Um Sculo de Clera:

Itinerrio do Medo
LUIZ ANTONIO DE CASTRO SANTOS

A clera no teve incio na Europa, mas sim na sia, da ser chamada de

"clera asitica" pelos epidemilogos. Surpreendentemente, a historiografia
sobre esta doena temvel, causada pelo bacilo Vibrio comma, d maior desta
que a seus efeitos sobre as populaes europias do que sobre as asiticas.
A nfase no itinerrio europeu da doena deve-se em grande parte a seu
carter epidmico. Acrescente-se a isto o ingrediente poltico e social a que
esteve freqentemente associada a chegada da clera nos pases europeus
crises polticas e agitaes populares contra os governos em razo das medidas
de controle sanitrio e sua ineficcia - e se compreender o destaque conce
dido pelos historiadores ao itinerrio .europeu do bacilo. Na sia teramos a
configurao de uma endemia, no de uma epidemia, termo que sugere maior
gravidade do que o primeiro. Por que ento "endemia" na sia, se o flagelo
naquela regio foi sempre gravssimo? H uma ironia perversa na resposta: os
especialistas consideram o termo endemia apropriado para doenas que provo
cam, em mdia, um nmero estvel de vtimas em certa regio ou pas durante
muitos anos (por exemplo, dez anos ou mais). Assim, o contato de alguns
sculos entre o microorganismo e as populaes asiticas, ainda que respons
vel por altssimos ndices de mortalidade - que perduram at os nossos dias,
sobretudo na ndia - , configura uma situao endmica, pois esses ndices tm
sido estveis durante um longo perodo. O carter endmico da doena expliProfessor adjunto do Departamento de Cincias Humanas e Sade do IMS/UERJ e pesqui
sador licenciado do Cebrap.

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caria, por sua vez, a tolerncia dos governos daqueles pases em relao
clera e a ausncia de revoltas populares contra o descaso governamental.
Tem-se notcia da primeira apario epidmica na Europa em fins do sculo
XII ou incio do XIII. Nessa poca, entretanto, outras doenas castigavam mais
duramente o continente, como a lepra e a varola. A Peste Negra seria o grande
mal do sculo seguinte. O perodo de cerca de 300 anos, a partir de 1200 at os
Descobrimentos, caracterizou-se pela primeira grande penetrao de doenas
da sia na Europa, atribuda por historiadores como William McNeill ao
impacto dos movimentos populacionais e comerciais provocado pelo Imprio
Mongol. Os governos imperiais monglicos, implantados por Genghis Khan,
chegaram a controlar todo o territrio chins e quase toda a Rssia, bem como
a sia Central, o Ir e o Iraque. A peregrinao do bacilo da peste bubnica
(Pasteurella pestis), a partir dos focos primitivos no sudoeste da China e na
Birmnia, fez-se atravs das rotas de caravanas pela sia at a Crimia e dali
espalhou-se por toda a Europa a partir dos portos do Mediterrneo. l
Ainda que a clera tenha feito suas primeiras vtimas nessa poca de
ampliao dos contatos entre Europa e Oriente, foi no sculo XIX que ela
marcou profundamente a histria da humanidade, originando-se dos seus
nichos ecolgicos na ndia - um permanente foco de reproduo do bacilo
ainda em nossos dias - e propagando-se da regio de Bengala e do Delta
do Ganges por toda a Europa e Amricas.
A historiografia sobre as grandes epidemias - William McNeill quem
defende este argumento - raramente as examina como instncias de ruptu
ras epidemiolgicas, que so rompimentos violentos no equilbrio biolgico
entre microorganismos ou "microparasitas" e hospedeiros humanos. 2 Tais
rupturas provocam sempre choques violentos nas estruturas sociais, econ
micas, culturais, polticas e demogrficas. Por vezes, decorrem da prpria
ausncia de mudanas sociais e, neste caso, poderiam ser consideradas um
efeito indireto da rigidez das sociedades humanas. A Peste Negra, que se
abateu sobre as populaes juntamente com a Grande Fome do sculo XIV,
um exemplo de ruptura epidemiolgica, na conceituao de McNeill. A
1. Veja-se o clssico de W. H. McNeill, Plagues and Peoples, Garden City, Nova Iorque,

Anchor Books, 1976, cap. IV.

2. Idem, "Introduction". Quando um organismo infeccioso, como o Vibrio comma, mata seu
hospedeiro, cria de certo modo uma crise para si prprio, pois um novo hospedeiro ter de
ser encontrado para que a cadeia geracional do microorganismo prossiga. Em termos bem
simples, esse desajuste um exemplo de ruptura ecolgica, que, quando atinge e elimina
grande nmero de hospedeiros, passa a configurar uma ruptura epidemiolgica. Este foi o
fenmeno que se verificou com a clera no sculo XIX.

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clera representa ta~bm um exemplo histrico clssico: esse "flagelo

brutal e espetacular" do sculo XIX obedeceu ao padro de difuso e
circulao de doenas transmissveis atravs do mundo, tendo se expandido
ainda mais pelo..globo do que a Peste Negra na Idade Mdia. 3

A clera e a Europa no sculo XIX

A Europa do sculo XIX passou por uma enorme onda de crescimento popu
lacional, fruto da reduo dos nveis de mortalidade. Em grande parte, isto se
deveu ao controle da varola, que j se iniciara desde o sculo XVIII pela
prtica mais primitiva da inoculao, mas se difundira efetivamente apenas no
sculo seguinte, com a imunizao pela vacina jenneriana. Desde as Guerras
Napolenicas, os exrcitos - grandes propagadores das cadeias infecciosas
sempre que invadiam populaes at ento no expostas a determinadas doen
as - passaram a ser imunizados para impedir perdas nas prprias fileiras, que
congregavam soldados de diferentes regies de um mesmo pas.
A clera, apesar de provocar alguns surtos de mortalidade, no chegou a
interromper o ritmo de crescimento populacional europeu. O sculo da clera
foi tambm o sculo da intensificao dos conta tos entre o Velho Mundo e o
Novo, em funo do desenvolvimento dos transportes terrestres e martimos.
Foi, ainda, um tempo de avanos do microparasitismo e dos esforos adminis
trativos para cont-lo, tanto no campo sanitrio como no da chamada polcia
mdica - esta, uma espcie de instrumento da incipiente organizao dos
servios sanitrios para atuar junto populao no combate clera e outras
"pestilncias". Alm disso, foi esse o sculo das primeiras medidas sanitrias
internacionais contra a expanso de doenas como a clera e a varola.
Todos esses esforos esbarravam em um grande obstculo produo de
efeitos duradouros: as limitaes do saber mdico. Sabe-se que at por volta de
1880 - dcada que marca o incio da era bacteriolgica - , o progresso
mdico apoiava-se em doutrinas errneas sobre a propagao das infeces.
Desde os ctempos de Hipcrates (sc. V a.C), uma corrente da medicina acredi
tava que as doenas eram causadas por miasmas, emanaes exaladas por
guas estagnadas, cadveres ou qualquer outra matria em decomposio. Em
conta to com miasmas, pessoas suscetveis ou enfraquecidas acabavam por cair
doentes. Houve mais tarde uma teoria alternativa: era a chamada teoria do
3. Ibidem. Ver, tambm, P. Bordelais, "Le Cholra: Prsentation", in J.P. Bardet et alli, Peurs
et Terreurs face la Contagion, Paris, Fayard., 1988.

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germe, uma doutrina "contagionista" por excelncia. Defendida desde o sculo

dos Descobrimentos pelo italiano Girolamo Fracastoro, a doutrina tornou-se
mais aceita do que a teoria miasmtica at fins do sculo XVIII e deu ensejo s
medidas sanitrias do isolamento de indivduos e animais doentes, bem como
da quarentena de pessoas a bordo de navios ou em lazaretos.
Porm, essas medidas foram duramente combatidas e chegaram a cair em
desuso nos primeiros tempos da clera. Em 1822, mdicos franceses que
pesquisavam as causas de um surto de febre amarela em Barcelona conclu
ram pela impossibilidade de contgio direto entre as pessoas infectadas. O
xeque-mate aos contagionistas veio ao encontro do pensamento liberal, que
via nas medidas de quarentena um embarao ao livre comrcio e no isola
mento das pessoas uma transgresso aos direitos civis. Como no havia
ainda bases cientficas para que se aventasse a ao de insetos e da gua
como possveis transmissores de germes - nos exemplos clssicos da febre
amarela e da clera - as medidas de quarentena e isolamento foram
duramente combatidas e os miasmas ganharam novamente um lugar cativo
no pensamento mdico da poca. 4
Mas a partir de 1850 a clera comeou a reverter a balana do saber mdico
em direo s teorias do contgio por germes. O primeiro sinal da mudana
surgiu de um verdadeiro trabalho de "mdico-detetive" feito pelo ingls John
Snow. 5 Trabalhando como se estivesse conduzindo um experimento, por ten
tativa e erro, o mdico ingls conseguiu descobrir que um surto violento no
centro da cidade de Londres, que chegou a vitimar 500 pessoas entre 31 de
agosto e 10 de setembro de 1854, provinha de uma bomba d'gua contaminada
usada pela populao local. Snow propunha-se, ainda, a demonstrar que as
evacuaes de um doente, ao atingirem as guas da cidade, podiam disseminar
o "veneno mrbido" para a populao que fizesse uso dessas guas. No eram
eflvios e exalaes ptridas os causadores da doena, dizia ele, mas sim os
germes contidos na gua usada para beber. Snow no identificara o bacilo
causador - que o mdico e pesquisador alemo Robert Koch descobriria
dcadas mais tarde - , mas suas concluses sobre a forma indireta de contgio
punham em dvida a validade da teoria miasmtica.6 A cincia mdica de toda
4. A discusso sobre as doutrinas epidemiolgicas est em W . H. McNeill, P/agues and .. , op.
eit., cap. VI.
S. Confrontar a tima matria de C. Csillag, "Mdico-Detetive Desvendou Transmisso do
c()lera", FoUaa de S.Pau/o, Caderno 7,15/3/1991, p. 2.
6. Veja-se a descrio pioneira de suas teorias - divulgadas em 1849, antes portanto de suas
descobertas em Londres - no livro clssico de Snow, traduzido recentemente para o
portugus: J. Snow, Sobre a Maneira de Transmisso do Clera (Traduo realizada pela
USAID, revisada), So Paulo, Hucitec, 1991.

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a Europa ainda tardaria algumas dcadas para aceitar definitivamente a expli

cao do contgio pelos germes. Foram as pesquisas de Pasteur e Koch que
inauguraram a era bacteriol6gica, no fim do sculo XIX.

o itinerrio da pandemia
'.

A historiografia refere-se peregrinao global para descrever o vasto

movimento do flagelo durante o sculo XIX, infestando e infectando popu
laes em vrios continentes. Um novo padro de circulao de doenas se
inaugurava por fora dos deslocamentos dos povos no Velho Mundo e entre
o Velho e o Novo Mundos, tudo isso, por sua vez, provocado pelo cresci
mento industrial e pelos processos de colonizao e imperialismo.
De incio, a clera extravasou os limites do subcontinente indiano - a
partir de 1817 - em razo das manobras militares e das novas rotas de
comrcio dos ingleses. Naquele ano se iniciava a primeira pandemia (rigo
rosamente, uma epidemia generalizada) do mundo moderno.
Acompanhar o trajeto formidvel do bacilo lanando mo de um mapa
mndi, lembra de certo modo uma aula de geopoltica: o poder britnico
espalhando pelos mares interiores e ocenicos ovibrio colrico. As tripu
laes dos navios conduziram o bacilo, inicialmente, do fundo do Golfo de
Bengala para sudoeste, em direo Indonsia e Indochina, e da para o
norte, alcanando a China e o Japo em 1822. Outro percurso tomou a
doena atravs do Mar da Arbia at a localidade de Mascate, na entrada do
Golfo Prsico. Urna fora expedicionria inglesa chegou quela cidade em
1821, com o objetivo de estancar o trfico de escravos. Logrou infectar a
regio com a clera, de onde se propagou, ao sul, para o continente africano,
pelas vias do trfico, e a noroeste, at atingir o Iraque, o Ir, a Sria, a
Turquia e a Rssia, atravs do Mar Cspio.?
Uma segunda pandemia grassou a partir de 1830. Originando-se nova
mente do Delta do Ganges, a doena refez seu trajeto em direo ao sul deste
pas. As campanhas militares deste pas projetaram o vibrio para o interior
da Polnia. O transporte martimo pelo Bltico e pelo Mar do Norte foi
responsvel pela invaso da Inglaterra pelo bacilo. Em 1832, a epidemia
alastrou-se para a Irlanda, de onde as correntes migratrias da populao
rumo Amrica do Norte lograram realizar tambm a emigrao do bacilo.
Assim se efetivava, pela primeira vez na histria, a transmigrao do
7. Esta discusso se baseia em W. H. McNell,Plaguesand... , op. cit., pp.231-3.

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clera-morho para o continente americano. Ainda em 1832 a epidemia

estendeu-se do Canad para os Estados Unidos, e dali prosseguiu sua rota
do sul em direo ao Mxico (1833). A epidemia generalizara-se para todo
o globo: a dcada de 1830 marcou a definitiva globalizao da pandemia.
A estabilizao ou equilbrio da doena - que passava a ser endmica entre
as populaes atingidas - devia-se ineficcia de medidas sanitrias, que,
como se saberia mais tarde (a partir da revoluo bacteriana do fim do sculo),
s se tornariam eficazes pela descontaminao da gua e pela canalizao dos
esgotos. Passado algum tempo da acomodao biolgica entre o microorganis
mo e seu hospedeiro, que ocorria depois de grandes mortandades, novas
pandemias recrudesceram na sia e refizeram-se as antigas rotas e o itinerrio
do pnico entre as populaes. A partir de 1850, a navegao a vapor e o
transporte ferrovirio intensificaram os deslocamentos populacionais e as tro
cas comerciais. Das antigas rotas hrotavam outros cursos da doena. O Brasil
no tardaria a incluir-se nos novos itinerrios.
Mdicos de nomeada no Brasil, como Jos Pereira Rego, acreditavam que o
calor - a proximidade do Equador - defenderia as cidades da infestao pela
clera. Ironicamente, a argumentao lembrava a crena corrente poca dos
Descobrimentos, segundo a qual os bons ares, o "saudvel temperamento da
terra", seriam a garantia de imunidade contra as pestilncias que grassavam ao
norte do Equador. 8 As esperanas de imunidade se desfizeram em poucos anos.
Em 1855, os portos brasileiros j acusavam os primeiros casos de infeco
colrica. 9 (Ver discusso adiante sobre o Brasil.)

o combate: organizao sanitria e mtodos

Fosse pela doutrina dos miasmas -que requeria a drenagem dos pntanos e a
remoo das matrias apodrecidas para o combate s enfermidades - , fosse
pela teoria do contgio -que exigia o isolamento dos enfermos e a quarentena,
8. Para uma anlise das crenas sobre a ausncia de padecimentos fsioos e a longevidade dos

habitantes do Novo Mundo, ver S. B. de Holanda, Viso doParaso(4 a ed.), So Paulo, Ed.
Nacional, 1985. "A certeza, alcanada j quase. ao incio dos grandes desoobrimentos
martimos, se no antes, de que as pestilncias de bordo prontamente desapareciam ao
contato de certas terras privilegiadas" (p. 269).
9. Os primeiros casos foram diagnosticados em Belm do Par, em maio de 1855. No h dados
definitivos sobre a fonte transmissora, mas a chegada de um navio de Portugal comprovveis
vtimas de clera, em maio, teria causado a primeira irrupo do flagelo asitico em territrio
brasileiro. Ver D. B. Cooper, "The New 'B1ack Dealh': Cholera in Brazil, 1855-1856",
Social Science History, vol. lO, nO 4, 1986, p. 239.

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alm das medidas de saneamento e cuidados com a gua potvel preconizados

por John Snow - , o certo que a luta contra a clera veio a gerar uma
preocupao, da parte dos governos locais, com a sade e o saneamento.
Uma questo bsica com que se defrontaram tais governos foi a falta de
instrumentos de ao, no apenas de mtodos de ao. Ou seja, no bastava
que se preconizasse a remoo do lixo ou o isolamento dos enfermos.
Persistia uma questo at ento no resolvida: como colocar em prtica tais
medidas? Como estabelecer as normas e como fiscalizar sua execuo? A
clera foi, em boa parte, responsvel pelas primeiras iniciativas da organi
zao sanitria, em resposta a tais problemas. As Juntas de Higiene nacio
nais, como no Brasil, eram pouco eficazes e deram lugar a aparatos admi
nistrativos de sade - ainda que toscos - de mbito local ou regional. J
onde havia conselhos locais de sade, no raro se tornaram mais ativos e,
ao se multiplicarem, acabaram por exigir a criao de organismos de alcan
ce nacional (quase sempre ete curta durao, como na Inglaterra).

Na Inglaterra. A ecloso da primeira epidemia de clera, em 1832, foi decisiva

para a instalao de Juntas locais de higien~ na Inglaterra. O pavor que afligiu
a populao, diante do mal asitico, pressionou o Parlamento a agir, at que a
violncia do flagelo se reduzisse a propores endmicas.l 0 Quando uma nova
pandemia mundial atingiu o territrio ingls, dessa feita os reformadores
sociais britnicos foram alm de solues locais, e criaram a Junta Central de
Higiene, em 1848. Dirigida por reformadores como Sir Edwin Chadwick,
autor, em 1842, de um monumental estudo sobre as condies sanitrias da
populao operria da Gr-Bretanha, a Junta procurou limpar as cidades
inglesas e instalar novos sistemas de distribuio de guas e esgotos em todo o
pas. Chadwick havia desenvolvido um novo sistema de esgotos, de canos de
cermica, que desaguariam em depsitos distantes dos aglomerados urbanos.
O Plano Chadwick exigia sistemas novos de gua e esgotos e a eliminao
compulsria dos antigos. As resistncias da populao no foram poucas, pois
o Plano feria os direitos dos particulares, na medida em que, por exemplo, os
canos em linha reta atravessassem propriedades privadas. Ajunta Central teve
curta durao (1848/1854), mas antecipou o cenrio das novas cidades sanea
das da era industrial.
,

No Brasil. A primeira cidade atingida pelo clera-morbo foi Belm, em 26 de

maio de 1855, quando os primeiros dois casos foram diagnosticados por um
10. W. H. McNeill, Plag,u es and..., op. cit., pp. 240 e ss.

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jovem mdico formado pela Faculdade da Babia. Na Junta Central de Higiene

Pblica (criada em 1850 em reao entrada da febre amarela no Pas em
1849), tanto quanto nas poucas Juntas existentes nas Provncias, predomina
vam os anticontagionistas.
Nesse contexto, no seria difcil prever que, entre as aes de controle
sanitrio propostas por uma comisso mdica especialmente criada pelo
governo do Par, no constava a quarentena da tripulao de um navio
portugus apartado em Belm, da qual se sabia ter sofrido um surto mortal
de clera durante a viagem. To grave quanto o descaso em relao a esse
foco de importao da doena foi a permisso das autoridades para que o
navio prosseguisse viagem para o sul do Pas. No tardou para que outras
cidades costeiras fossem atingidas: em julho, Salvador, Babia, foi acometi
da. Em poucos meses a doena comeou a gravitar entre os portos de
Salvador e o norte do Pas: em 1856 a epidemia j alcanara as Provncias
de Sergipe, Alagoas, Rio Grande do Norte, Paraba e Pernambuco.
O Rio de Janeiro foi, depois de Belm e Salvador, o foco mais importante
de importao do clera-morbo. Os primeiros casos foram registrados ao
mesmo tempo em que as primeiras vtimas apareciam em Salvador: julbo de
1855. No Rio, o presidente da Junta Central de Higiene Pblica, professor
Francisco de Paula Cn:lido, viu-se forado a preconizar medidas de qua
rentena - ainda que duvidasse da ao do contgio - , mas o grande
movimento de navios no porto acabou por comprometer o cordo sanitrio
precariamente implantado em volta da cidade. As provncias mineira e
paulista foram poupadas do flagelo, que parecia esmaecer longe das 'reas
litorneas. O porto paulista de Santos, entretanto, estava fadado invaso
da molstia, ainda que ali ela nlo tenha se abatido com gravidade.
A clera elegeu Porto Alegre como o ponto extremo de devastao ao sul,
em novembro de 1855. 11 Atribuiu-se a origem do foco entrada no porto de
um navio que j disseminara a doena em Santa Catarina. Uma quarentena
foi imposta ao navio, mas alguns passageiros se evadiram, burlando o
controle sanitrio. 12
11. Ao norte, a Provncia do Amazonas chegou a contar alguns casos da doena, com baixa

letalidade, no ano de 1856. O pequeno foco foi causado, em Manaus e em algumas

localidades beira do Amazonas, por tripulantes doentes trazidos por vapores de Belm. Ver
R. Braga, "Clera no Amazonas", LeiturG, vol. 10, nO 119, So Paulo, Imprensa Oficial do
Arquivo do Estado, abril de 1992, p. 10.
12. Esses dados sobre a clera no Brasil constam do importante artigo de D. B. Cooper, "The
New 'Black ...", op. cito

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A devastao e o terror causados pela clera junto populao brasileira

- mais precisamente, nas cidades litorneas onde o mal se abateu - foram
responsveis pela atuao mais destacada, mas nem sempre atravs de
mtodos adequados, das Juntas central e provinciais de higiel'le, bem como
das autoridades sanitrias locais, em Conselhos de salubridade pblica
como o da cidade de Salvador.
semelhana da reao inglesa ao flagelo, as autoridades brasileiras no
ficaram adstritas a iniciativas de polcia mdica -proibio de sepultamen
to nas igrejas, instrues aos mdicos sobre sintomas e tratamento do mal,
estabelecimento de enfermarias de emergncia e, mais raramente, adoo de
quarentenas 13 - , mas deram ateno ao que hoje chamaramos de sanea
mento bsico das cidades litorneas. No tocante ao tratamento da doena
que residiam os maiores problemas, pois, em sintonia com o saber mdico
da poca, preconizavam-se teraputicas ineficazes, como frices de lcool
canforado, suadouros e gotas de ludano. No tocante s obras de saneamen
to, medidas efetivas, como a instalao de redes de esgoto e sistemas de
encanamento d'gua, a partir de 1862, em algumas cidades litorneas como
o Rio de Janeiro, Recife e Santos, foram a resposta, com algum atraso,
invaso da clera (bem como da febre amarela). A companhia City Impro
vements, formada em 1862, em Londres, mediante contrato para a execuo
no Rio de Janeiro de um sistema de esgotos, baseou-se na experincia
recente de saneamento de cidades inglesas. Esta experincia foi seguida em
outros centros atingidos pela clera, como Santos e Recife, j na dcada de
1870. 14 Um novo 'sistema de abastecimento domiciliar de gua foi inaugu
rado no Rio de Janeiro mais tarde, em 1880, pela administrao pblica.!'
13. Veja-se L. Santos Filho, Histria Geral da Medicina Brasileira, vol. 2, So Paulo, Huci
tec/Edusp, 1991, pp. 208-14.
14. Note-se que na capital paulista a Companhia Cantareira de Aguas e Esgotos (tamb6m
da populaAo,
inglesa) s6 completou um sistema modesto, que atendia a uma pequena
em 1885. difci I associar a i mpl a ntao tardia do saneamento em Sio Paulo - em relaio
s cidades porturias - apenas ausncia de epidemias do clera-morbo naquela cidade.
Entretanto, um sinal importante do impacto sempre considervel causado pelo O.gelo
asitico que, finalmente atingida pela clera na dcada de 1890, seguiu-se a eXpilnalo da
rede de esgotos e de abastecimento d'gua em So Paulo durante a curta administra60 de
Rodrigues Alves frente do governo paulista (1900/1902). Ver J. L. Love,So Paulo iii lhe
Brazilian Federatio1l, 1889-1937, Stanford, Stanford University Press, 1980, p. 22; G. M.
Greenfield, The Challenge of Growth: The Growth or Urban Public Services in Sio Paulo,
Tese de Doutorado, Universidade de Indiana, 1975, p. 248; R. Graham, Britaill & l#te {},uet
ofModernization in Brazil, Londres, Cambridge University Press, 1972, pp. 116-8.
15. Note-se que a partir de 1850 j se instalava no Rio de Janeiro uma pequena rede domiciliar
"com tubos de ferro e aparelhos hidrulicos importados da Inglaterra". Jaime L. 8enchimol

.-rte

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Segundo a literatura, quase 200 mil pessoas pereceram, acometidas pela

epidemia, durante 1855-1856. Esta cifra se elevaria consideravelmente se
fossem includas as mortes ocasionadas por surtos de clerano Cear, Rio
Grande do Norte, Paraba, Alagoas e Pernambuco, em 1862, no Rio Grande
do Sul e no Rio de Janeiro em 1867, as vtimas da Guerra do Paraguai
abatidas pelo mal, os casos fatais do aparecimento da doena em Mato
Grosso em 1887, na capital paulista e nas localidades do Vale do Rio
Paraba em 1894. Gradativamente, por fora das novas teorias sobre conta
minao e contgio e da aplicao subseqente de medidas enrgicas de
quarentena e isolamento e do saneamento das cidades porturias, a letalida
de se reduziu e a clera desapareceu das estatsticas nacionais no incio
deste sculo (para retornar ao Pas quase no incio de um novo sculo ).1 6
Como em nossos dias, tambm no sculo XIX o flagelo abateu-se com
violncia sobre as populaes mais pobres e mal-alimentadas, mais propen
sas utilizao de guas contaminadas, excludas das mnimas condies de
higiene que o progresso urbano no Brasil j assegurava s camadas sociais
mais altas. A historiografia nota a perda de milhares de negros escravos nas
cidades e, particularmente no Vale do Paraba, a perda de grande nmero de
escravos pelos fazendeiros. A populao livre, de cor, sofreu igualmente o
.impacto letal da molstia. Estima-se que, de modo geral, os negros no Brasil
chegaram a dois teros do total de mortos pela clera,I1
Os casos da Inglaterra e do Brasil foram aqui apresentados como exem
plos das relaes entre clera e organizao sanitria. As vastas epidemias
de clera no sculo XIX tiveram impacto semelhante sobre todos os demais
pases atingidos, quanto organizao sanitria e aos meios de combate das
sociedades humanas contra o microparasitismo do Vibrio comma.
Nos Estados Unidos o flagelo foi considervel em pelo menos trs
perodos: entre 1832 e 1834, entre 1849 e 1854 e em 1866. Atingiu todo o
pas - dado o grande intercmbio entre as vrias regies, generalizou-se de
modo mais intenso do que, por exemplo, no Brasil. Concentrou-se nas
maiores cidades porturias como Nova Iorque e Chicago, mas no poupou
demonstra, no entanto, que a inovao se deveu antes reduo crescente da mo-de-obra
escrava que fazia a distribuio da gua das antigas bicas, poos pblicos e chafarizes, do
que ooorrncia de epidemias. Ver J. L. Benchimol, Pereira Passos: Um Haussmann
Tropica4 Rio de Janeiro, Secretaria Municipal de Cultura, Turismo e Esportes, 1990, esp.
pp. 65-72.
16. L. Santos Filho, Histria Geral da..., op. cit., pp. 208-11.
17. Cf. D. B. Cooper, "The New 'Black ...", op. cit., pp. 253-4.

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o interior; ceifou a vida de pequenos fazendeiros e estivadores, de trabalha

dores nas minas de carvo e escravos do eito, mas atingiu tambm as
camadas sociais abastadas. De modo similar ao Brasil, os governos criaram
rgos sanitrios para o combate epidemia. Ali onde j havia juntas de
higiene (como o Board 01 Health de Nova Iorque), suas funes de polcia
sanitria foram aperfeioadas e consolidadas. Diferentemente do caso bra
sileiro, e semelhana dos ingleses, a organizao sanitria teve preponde
rantemente um carter local. Organizaes de mbito nacional, como a
Junta Central de Higiene criada no Brasil pela Coroa, nunca existiram nos
Estados Unidos. IS

A cooperao mdica internacional. Os "medos e terrores" causados pela

clera junto s populaes europias, e particularmente a ameaa crescente
ao comrcio controlado pelas potncias imperialistas, acabaram por aproxi
mar as autoridades sanitrias de vrios pases em torno de um frum comum
de preocupaes.
A primeira etapa de cooperao internacional teve incio no Egito, em
1831. Os cnsules europeus em Alexandria formaram uma Junta de Sade
para operar um posto avanado, na sia, para o rastreamento da "clera
maligna" e difuso das informaes epidemiolgicas para toda a Europa.
Em Paris, em 1851, deu-se o segundo grande encontro mdico interna
cional para discutir as pandemias de clera. Nessa reunio, as diversas
correntes profissionais, sob presso cerrada dos interesses das naes euro
pias, envolveram-se em um duro debate acerca dos mtodos de quarentena
e sua eficcia. Os mdicos dos pases mediterrneos, contagionistas, basea
vam-se em sua longa experincia de lutas contra a peste bubnica para
preconizar a adoo de quarentenas e o isolamento dos doentes para com
bater o clera-morbo. De outro lado, uma corrente liderada por mdicos e
reformadores ingleses insistia nas causas atmosfricas da doena, no papel
das emanaes pestilenciais provindas dos pntanos, detritos e esgotos, e
manifestavam descrena em relao ao emprego de quarentenas.
J se viu como o saber mdico pendeu progressivamente para o lado dos
contagionistas, na medida em que, desde os estudos de John Snow, o papel
da gua contaminada por excrementos e vmitos de doentes se mostrou
relevante para a compreenso da etiologia da clera. Quando, em 1883, um
18. Uma discusso excelente dos anos da clera nos Estados Unidos encontra-se em C. E.
Rosenberg, The COOlera Years: The United States in 1832, 1849 and 1866, Chicago, The
University or Chicago Press, 1962.

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PHYSIS - Revista de Sade CeOletiva

VoL 4, Nmero 1,1994

grupo de mdicos europeus voltou a reunir-se no Egito, as medidas sanit

rias ditadas pelos contagionistas j prevaleciam. Como chefe da comisso
alem enviada ao Egito, Koch encerrou de vez o debate entre estudiosos, ao
isolar o vibrio causador e determinar seus meios de propagao. 19
A aplicao de princpios cientficos navegao, intensificando os
transportes ocenicos, havia tornado possvel a internacionalizao da cle
ra. Outros avanos cientficos, aplicados pesquisa mdica, permitiam
agora o combate sua propagao. Outros campos da cincia - no tocante
racionalidade administrativa - viabilizaram o surgimento de organiza
es sanitrias nacionais e internacionais, que, desde ento, se integraram
definitivamente histria dos povos. Em 1909 despontava o embrio de
uma organizao mundial de sade: o Escritrio Internacional de Higiene
Pblica, sediado em Paris, com o objetivo de rastrear e estudar poss
veis surtos de clera e outras doenas infecciosas como a peste e a febre
amarela.
Ao findar sculo XIX, todos os pases europeus e americanos por onde
passara o flagelo haviam desenvolvido diferentes estratgias de preveno
c combate. A organizao administrativa no campo da sade avanou, com
maior ou menor sucesso, em todos os pases. Os melhoramentos das condi
es de saneamento e abastecimento d'gua foram expressivos, ainda que
s raramente beneficiassem as camadas mais pobres da populao. No
incio do sculo XX a clera desapareceu pouco a pouco das estatsticas de
morbidade e mortalidade do mundo ocidental, em decorrncia do emprego
df? mtodos eficazes de quarentena, do progresso nas condies de sanea
mento das cidades, do tratamento dos mananciais e utilizao do cloro (a
partir de 1908)20 e da difuso de padres de asseio pessoal a todas as classes
sociais.
Entretanto, essas conquistas no se consolidaram nos territrios situados
no interior do Golfo de Bengala, nos focos asiticos seculares do clera
morbo. Esses verdadeiros nichos ecolgicos da doena persistiram ao longo
do tempo como uma ameaa permanente de restabelecimento da cadeia
infecciosa mundial que perdurou, por cerca de cem anos, a partir de 1817.
Hoje, decorrido quase um sculo depois de eliminada a ltima pandemia
mundial, de 1896, um conjunto de fatores faz reproduzir as cadeias de
propagao da doena. Desde 1970 a clera tornou-se endmica nas regies
19. W. H. McNeill, P/agues and..., op. dt., pp. 245 e ss.
20. Veja-se H. F. Dowling, Fighting lnfection: ronquests ofthe Twentieth renlury, Camhridge,
Mass., Harvard University Prcss, 1977, p. 15.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

91

do oeste da frica e espalhou-se por outras partes do continente. 2i Novos

focos de irradiao surgem por todas as regies mais pobres do planeta.
Um novo captulo ser escrito pela historiografia do sculo XXI, que
dever mostrar s futuras geraes o modo pelo qual os enormes bolses de
misria em todo o Terceiro Mundo e o crescimento desordenado de cidades
com vastas periferias sem gua tratada e rede de esgotos acabaram por fazer
recrudescer o temvel mal durante a presente dcada. O conhecimento
mdico atual acerca das causas, sintomas e tratamento da doena contrasta
com o rastro de dvidas que no passado assediavam a profisso mdica (e,
em decorrncia, as autoridades governamentais) em todo o mundo. A clera
existe, hoje, como uma doena social e como tal ter de ser combatida pelos
governos e pela comunidade. A existncia de antibiticos e de tecnologias
mais baratas e eficientes de saneamento bsico, a prpria acomodao entre
o microorganismo e os hospedeiros humanos ao longo do sculo - trazen
do, talvez, certa reduo na fora letal do vibrio -, indicam que a propa
gao da doena em nossos dias muito menos um problema mdico do que
uma questo urgentssima de reforma sanitria e de redistribuio social da
riqueza.
No tocante histria das epidemias, o historiador William McNeill,
escrevendo em 1976 - cerca de dez anos antes do surgimento de uma
pandemia inteiramente nova na histria humana, causada pela Aids - ,
tecia, ento, algumas consideraes tristemente premonitrias. Segundo
McNeill, o controle progressivo das relaes ecolgicas entre parasita e
hospedeiro, desde 1880, poderia criar certos resultados no antecipados na
histria das doenas da humanidade. Por outro lado, as mudanas do vrus
da influenza e as mutaes de outros organismos infecciosos permanecem,
escrevia ele, uma ameaa para as sociedades humanas. Alm disso, mesmo
sem sofrer mutaes, ponderava que parasitas at ento obscuros poderiam
escapar de seu nicho ecolgico e expor populaes - cada vez mais
adensadas pelo crescimento em escala mundial - a novas experincias de
mortalidade.
Como exemplo da instabilidade e imprevisibilidade dos caminhos futuros
do microparasitismo na histria da humanidade, o historiador norte-ameri
cano lembra que o prprio bacilo da clera - um tipo novo? - , restrito at
ento s Ilhas Clebes (Indonsia), chegou a deslocar o microorganismo
"clssico" da regio de Bengala e provocar surtos violentos sem precedentes
21. Cf. L. Doyal e I. Pennel!, The Politicai Economy ofHealth, Boston, South End Press, 1979,
p.132.

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no subcontinente indiano. McNeill mostra-se pessimista sobre as possibili

dades de eliminao de todas as formas de microparasitismo: "As doenas
infecciosas", diz ele, "certamente permanecero um dos parmetros funda
mentais e determinantes da histria humana".22

II

Nova Iorque e a clera DO scalo XIX:

crnica de uma cidade ameaada

A seguir traarei brevemente um quadro mais detalhado das. relaes entre

a clera e uma comunidade atingida, que traz para o primeiro plano todo um
conjunto de valores ticos, atitudes e crenas envolvendo as classes sociais
e a profisso mdica, as instituies religiosas e o governo.
Nossa escolha da cidade de Nova Iorque, devastada inmeras vezes pelo
clera-morbo durante o sculo XIX, deve-se riqueza do material histrico
publicado at hoje sobre aquela cidade 23 e convico de que, em que
pesem os diferentes contextos socioculturais de Nova Iorque e, por exem
plo, Rio de Janeiro ou Recife, o contato entre sociedades humanas e micro
organismos parasitas est associado a certos padres simblicos (doena
como castigo divino, maior suscetibilidade ao contgio por parte de pessoas
de comportamento social "reprovvel" etc.) que mantm alguma regulari
dade em diferentes sociedades histricas.
Charles E. Rosenberg chama a ateno para uma interessante caracterstica
da relao entre a clera e as mudanas sociais na sociedade norte-americana.
Segundo o historiador, a clera era vista por muitos corno o flagelo dos
pecadores em 1832 (data da primeira grande invaso da doena), mas em 1866,
por ocasio da terceira grande epidemia, j se generalizara a crena da popula
o de que a culpa recaa no no pecado, mas na falta de saneamento.24
Um clima "positivista", "um temperamento mais crtico e emprico"
havia substitudo a devoo piedosa nos lares americanos, to caracterstica
da mentalidade dos primeiros colonos da Nova Inglaterra. Antes de 1850,
prevalecia uma interpretao moral das causas e da incidncia das doenas.
22. W. H. McNeill, Plagues and..., op. cit., p. 257.
23. A obra clssica sobre o tema de autoria de C. E. Rosenberg, The Cholera Years ... , op. cito
24. Idem, p. 5.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

93

A imoralidade e o pecado predispunham o indivduo a contrair as "pestiln

cias" da poca. E as oraes, ainda que insuficientes para a cura, eram
consideradas um meio apropriado para obt-la. A medicina domstica, mais
do que a profissional, faria o resto. Essas prticas caseiras de cura, com base
em manuais de medicina extremamente populares em todo o pas, tornaram
se, por vias tortas, um dos meios da secularizao das crenas sobre a
origem das enfermidades. A partir de 1850, medida que uma viso mais
natural sobre as doenas se difundia, a medicina domstica cedia terreno e
abria-se caminho para a consolidao da profisso mdica e da explicao
cientfica das febres e pestilncias.
Em linhas gerais, esse o pano de fundo da relao entre doena, cultura e
. sociedade durante o sculo XIX, nos Estados Unidos, que afetar o modo pelo
qual a populao nova-iorquina reagir devastao de seus lares pela clera. 25

Nova Iorque, 1832. Os primeiros sinais da penetrao da doena no colhe

ram os habitantes de surpresa. Sabia-se que a ira de Deus s se abateria
sobre pagos, maometanos e "papistas" da sia e Europa, ou sobre os
miserveis e mal-alimentados de outras terras. Dificilmente, pensavam os
nova-iorquinos, a nova peste asitica poderia atingir uma nao que vivia
em liberdade, era educada e muito piedosa.
Entretanto, sabiam, igualmente, que sua cidade era vulnervel, pois pos
sua antros de pecado e vcio, reas apinhadas de gente, sujas e pobres. Mais
do que as imundcies, era o pecado que iria atrair a pestilncia. Dizia um
jornal local: "A clera no causada pela intemperana e pela sujeira, em
si mesmas, mas um flagelo [... ] nas mos de Deus".
s primeiras notcias de que a epidemia havia cruzado o Atlntico e j
atingira as populaes de Quebec e Montreal, no Canad, muitos nova-ior
quinas abastados comearam a abandonar sua cidade. Os imigrantes irlan
deses eram olhados com desconfiana. Eram catlicos, eram pobres, eram
diferentes. As suspeitas pareceram se confirmar nos ltimos dias de junho,
quando foram diagnosticados os primeiros casos da doena justamente em
uma famlia irlandesa.
A populao mais pobre reagiu energicamente s tentativas da Comisso
de Salubridade de hospitalizar os doentes. Os hospitais improvisados na
cidade (um, por exemplo, foi montado em uma escola, outro em uma antiga
25. Consulte-se o livro magistral de Paul Starr sobre as transformaes da medicina na sociedade
norte-americana do sculo XVIII aos nossos dias. P. Starr, The Social Transformation of
AmericanMedicine, Nova Iorque, Basic Books, 1982.

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Revista de Sade Coletiva

Vol. 4, Nmero 1, 1994

agncia bancria) eram considerados, com razo, simples "ossrios" ou

casas da morte. Mdicos e funcionrios municipais que tentavam internar
os doentes eram espancados e expulsos.
Por outro lado, a prpria populao discriminava brutalmente os doentes.
Ainda que o argumento contagionista tivesse pouco ou nenhum prestgio
entre os mdicos, o vulgo temia o contgio pelo contato direto com infecta
dos. Habitantes de outras cidades, por esse motivo, mostravam-se hostis
para com os nova-iorquinos que, em fuga, procuravam abrigo em lugares
at ento indenes.
Aqueles que viam na clera uma manifestao da ira divina acabavam
por aceitar a profilaxia de sangrias e purgativos, como o calomelano,
receitado pelos mdicos e pela Comisso de Salubridade. Os clrigos de
todas as denominaes pregavam a necessidade de os fiis seguirem os
preceitos da cincia contra as enfermidades, pois aqueles eram tambm os
desgnios de Deus. Mas, acima de tudo, a obedincia aos preceitos da vida
religiosa protegeria seu rebanho das devastaes mortferas.
As explicaes cientficas que chegavam aos habitantes eram variadas e
ambguas, enfatizando esse ou aquele elemento em um vasto conjunto de
fatores morais, mentais, cli,mticos e higinicos. A teoria atmosfrica prepon
derava e ligava-se convenientemente teoria das predisposies: como a teoria
dos miasmas no podia dar conta do fato de que alguns contraam a doena e
outros no, em uma mesma rua ou at em uma mesma casa, as predisposies
proviam o elo explicativo que faltava quela teoria. Quem vivesse em reas de
"emanaes pestilenciais" poderia ser menos predisposto a contrair a clera se
vivesse uma vida sem pecado, se trabalhasse dignamente, se se abstivesse de
bebidas alcolicas. O povo, entretanto, secretamente, era contagianista: Ro
senberg lembra que as autoridades sanitrias tinham sempre uma grande
dificuldade de alugar prdios residenciais que pudessem ser transformados em
enfermarias. Mais ainda, era extremamente difcil encontrar enfermeiras que
aceitassem trabalhar nessas casas de contgio e morte.
No fim do ano de 1832, a epidemia havia cessado. A alta mortalidade, a
fuga dos moradores, a chegada das baixas temperaturas do inverno contri
buram para a reduo e eliminao dos focos da enfermidade. 26

Nova Iorque, 1849. Nova Iorque havia crescido muito desde a primeira
pandemia, mas de modo algum se tornara mais limpa . Certas reas eram
26, C. E. Rosenberg, The Cholera Years ..., op. cit., parte 1.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

9S

imundas, miserveis, seus moradores disputando os espaos na rua com os

porcos.
Em 1848, a doena j atravessara o Atlntico e atingira, pelo Golfo do
Mxico, o sul dos Estados Unidos. Pelo porto de Nova Orleans e atravs do
Mississipi, o mal penetrara no interior do pas. As temperaturas baixas do
inverno mantiveram o surto circunscrito regio sul, mas as autoridades j
prenunciavam que alcanaria as cidades mais ao norte no incio da prima
vera. Assim se deu, e em Nova Iorque a Orange Street apresentou o primeiro
foco da clera, em um cortio em que viviam dezenas de pessoas. Isto
ocorreu em maio, e ainda nesse ms o Board ofHealth municipal montou o
primeiro hospital para pacientes (especialmente moribundos) de clera.
As teorias contagionistas j recebiam maior crdito nessa poca. A
populao, que jamais deixara de recear a transmisso pelo contgio
fosse ou no pela ira de Deus, fosse ou no por condies atmosfricas
adversas e predisposies pessoais "mrbidas" - , sentia-se agora fortale
cida em seus temores. Por isso, insurgiu-se contra a Comisso Municipal
quanto esta tomou de aluguel o segundo andar de uma taberna para instala
o de uma enfermaria para pacientes de clera. A localizao em rea
urbana atemorizou os habitantes, que procuraram atear fogo ao edifcio e
tiveram de ser contidos por fora policial. Esses hospitais de isolamento
representavam, na imaginao popular, lugares onde os poucos mdicos
disponveis realizavam experincias com os moribundos. Apenas os aban
donados por suas prprias famlias acabavam seus dias nessas pesthouses;
famlias respeitveis, dizia-se, no deveriam consentir nem mesmo que seus
empregados dessem entrada em tais hospitais, mas que fossem deixados
morrer - isolados do contgio - nas residncias.
Para os moradores aterrorizados de 1849 e 1832, a religiosidade ainda os
predispunha fortemente a ver na epidemia o merecido castigo divino para o
materialismo e o pecado. Tendo se espalhado por todo o pas, o presidente
Taylor chegou a estabelecer um dia nacional de oraes e jejum contra a
clera. Como os habitantes de outras regies varridas pela terrvel pestiln
cia, os nova-iorquinos tambm esperavam que a graa divina iluminasse as
autoridades sanitrias. Antes que tal sucedesse, mais de 5 mil pessoas
pereceram entre maio e agosto de 1849, ltimo ms da segunda epidemia.
(Nova Iorque, na verdade, sofreu menos que outras cidades norte-america
nas, onde a clera permaneceu por muito mais tempo.)
Mas havia alguns sinais de mudana na atitude geral da populao diante
da epidemia. Ainda se recriminavam os "excessos sexuais", a intemperana,
a existncia de bbados e prostitutas, ainda se via a ira divina no recrudes

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cimento da clera. Mas, na tenso entre a moral, a religio e a cincia, esta

comeava a ganhar mais espao nas mentes dos indivduos. Havia at
mesmo lderes da pequena comunidade mdica - cuja autoridade se con
solidaria depois de meados do sculo - que partilhavam uma viso talvez
piedosa sobre as enfermidades. Por exemplo, um professor de medicina da
Filadlfia chegou a afirmar a seus estudantes que apenas a vontade de Deus
poderia explicar a volta da epidemia tantos anos depois. Entretanto, esta era,
j, uma voz isolada. A autoridade profissional procurava alicerar-se sobre
explicaes de natureza cientfica, que enchiam as pginas das revistas
mdicas. "Deus parecia fora de lugar em uma revista mdica", esclarece
Charles Rosenberg.27
O progresso das cincias naturais parecia colocar ao alcance das autoridades
sanitrias certas leis sobre a incidncia das doenas e suas causas. Mas a tenso
persistia na metade do sculo: uma curiosa mistura de cincia e religiosidade
seria, talvez, a caracterstica predominante. Um interessante exemplo do clima
predominante pode ser visto na explicao sobre clera e conduta moral, que
fazia uso de uma argumentao "cientfica": um clrigo do Estado de Indiana
afirmava ter concludo, depois de somar as mortes por clera em sua comuni
dade, que havia "uma diferena de 55 para 17 em favor dos hbitos de uma vida
religiosa". A tenso entre cincia mdica, religio e moralidade perduraria,
ainda, no decurso das ltimas dcadas do sculo XIX.

Nova Iorque, 1866. Os Estados Unidos acabavam de enfrentar uma Guerra

de Secesso, e a clera retornou s grandes cidades que atacara j por duas
vezes, em 1832 e 1849. A epidemia difundiu-se indiscriminadamente entre
unionistas do Norte e confederados do Sul. Entretanto, Nova Iorque foi
poupada dos rigores do flagelo. A epidemia, que refizera o itinerrio sia
Europa-Amricas, reduziu-se a um breve surto na cidade de Nova Iorque,
durante o vero de 1866, provocando apenas uma frao das mortes ocasio
nadas em 1849. O que mudara, desde ento?
A grande mudana se deu no mbito da organizao sanitria da cidade,
fruto de nova legislao estadual. A antiga Junta de Higiene de Nova Iorque
era alvo de crticas constantes e cinco propostas de mudanas na legislao
existente j haviam sido apresentadas s duas Cmaras Estaduais, sem sucesso.
Um grupo de cidados reformistas formou uma Citizen's Association e esta
associao civil, por sua vez, inspirou vrios mdicos a conduzirem um levan
tamento das condies sanitrias da cidade. As concluses do relatrio, publi
27. Idem, p. 127.

1
l

Um Sculo de Clera: kinerrio do Medo

97

cado em 1865, foram alarmantes. Uma nova proposta de reforma da organiza

o da sade foi redigida por um conselho da Associao.
No incio de 1865, ante a ameaa de chegada da epidemia, os grupos
reformistas acreditaram que, afinal, existia clima favorvel para uma nova
legislao. As reformas realizadas em Londres e Paris e em algumas cidades
nos Estados' Unidos, como Providence e Filadlfia, eram citadas como
exemplos a serem seguidos. Argumentava-se que uma nova Junta de Higie
ne, mais atuante, com funes e poderes ampliados, no apenas protegeria
a cidade de Nova Iorque contra epidemia, mas ainda melhoraria em
definitivo as prprias condies sanitrias das habitaes e vias urbanas.
Em fevereiro de 1866, sob a presso dos grupos profissionais e demais
setores das classes mdias, a Assemblia Legislativa aprovou uma lei que
criava um Distrito Sanitrio Metropolitano, compreendendo os municpios
de Nova Iorque, Queens e vizinhanas. Estabelecia-se tambm a Junta de
Higiene Metropolitana, cujo mbito de atuao se estendia a toda a rea do
Distrito. Os membros da Junta deveriam ser higienistas e esperava-se que
as nomeaes no tivessem carter poltico. Ela seria formada por um
presidente, quatro comissrios de polcia (sic), um inspetor de sade dos
portos e quatro mdicos .
. A organizao administrativa, porm, seria insuficiente (apesar do poder
de pnlcia assegurado Junta recm-criada) para prevenir o avano da
epidemia. Era preciso que a Junta se apoiasse em preceitos corretos de
sade. Ora, a dcda de 1860 ainda estava longe das descobertas bacterio
lgicas que dariam novo embasamento cientfico s polticas sanitrias da
poca. Rosenberg alerta para o perigo de criarmos um cenrio inexistente:
a Junta de Higiene Metropolitana no estava adiante de seu tempo. A antiga
tenso entre cincia e religiosidade persistia. Os miasmas ainda proviam as
explicaes mais correntes sobre a origem da doena.
Entretanto, os resultados positivos das quarentenas nas poucas oportuni
dades ein que eram adotadas cori. rigor, a experincia de John Snow na
Inglaterra e o impacto crescente de suas idias, a ineficcia de medidas
sanitrias que se restringiam drenagem de pntanos e limpeza das
cidades para eliminar os temidos miasmas, este conjunto de fatores acabou
por criar um terreno favorvel aos contagionistas. Mais que isso, medida
que as teorias sobre as causas atmosfricas cediam terreno, a clera passava
a ser considerada uma molstia "especfica", com caractersticas prprias.
J perdiam crdito, entre os ,facultativos, as teorias nebulosas sobre as
diarrias poderem transformar-seem clera, sobre esta se converter em tifo
etc. "Mdicos que acreditassem em algum tipo de 'teoria dos germes' eram

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ainda uma minoria insignificante", afirma Rosenberg, "mas j eram ouvi

dos; no eram desprezados com palavras casuais de zombaria".28
Muitas outras cidades norte-americanas, como Chicago, passaram a adotar
esquemas de organizao sanitria pautados no exemplo de sucesso que se
atribua Junta de Higiene Metropolitana de Nova Iorque. O evangelho da
sade pblica competia agora com o da moral e da religio. Ainda que as
"predisposies mrbidas" fossem sempre de natureza moral ou religiosa
vida desregrada, "lascvia" etc. - , estas causas imediatas se harmonizavam
perfeitamente com as teorias contagionistas, do mesmo modo cOmO se harmo
nizaram em 1832 e 1849 com as no-contagionistas, que tratavam das causas
ltimas da doena. Ou seja, no interior de uma comunidade exposta ao contgio
sempre haveria algumas boas almas poupadas pela clera. Inversamente, os
mais predispostos seriam os pecadores, os homens e mulheres de m conduta.
Mas a partir de meados da dcada de 1860, esse conjunto de crenas coexistia
com um credo social reformista, com uma moral higienista. A populao,
atenta at ento somente prdica dos plpitos, voltava-se tambm para o
credo dos mdicos, advogados e polticos ligados reforma sanitria.
Depois das mudanas na legislao e nas aes conduzidas pela Junta de
Higiene Metropolitana de Nova Iorque, "nenhuma cidade poderia chamar-se
civilizada se negligenciasse temas to mundanos como esgotos, escoadouros e
pOOS".29 Quanto higiene pessoal, prescreviam-se cuidados dirios com a
limpeza corporal, a ateno aos banhos e ao asseio dos lares - nada disso se
chocava com os valores puritanos dos protestantes. A preocupao com a sade
espiritual deveria somar-se ao zelo com a higiene do corpo. A epidemia de
clera, pregava o reverendo George Templeton Strong, " o julgamento de
Deus sobre os pobres por descuidarem de Suas leis sanitrias".30 Curiosa
combinao das leis de Deus com os preceitos do novssimo evangelho da
higiene pblica.
Se se compararem os trs perodos de invaso da nova peste, a fora das
explicaes religiosas era ainda expressiva, mas se reduzira consideravel
mente poca da terceira epidemia nos Estados Unidos. Por exemplo, o
jejum, como atitude piedosa e pedido de clemncia ira de Deus, s
raramente foi prescrito pela Igreja durante a terceira epidemia. 31 Quanto ao
poder temporal, o incremento do poder dos sanitaristas (tanto mdicos como
28. Idem, p. 199. A discusso mais ampla sobre este ponto est em todo o captulo XI.
29. Idem, p. 215.
30. Apud idem, p. 217.
31. Idem, p. 220.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

99

engenheiros, advogados e outros profissionais militantes da nova causa) no

se fizera acompanhar do acrscimo de prestgio entre os mdicos clnicos.
O poder de cura era reduzido, e talvez se possa dizer que a prescrio de
remdios menos violentos, por ocasio dos ltimos su rtos, pudesse ser
mesmo responsvel pelo menor nmero de bitos . Mas o argumento qa.e
prevalecia era, sem dvida, o preventivo, no o curativo.
Se, para os norte-americanos, a pandemia que colheu o pas em 1832
parecia ser, preponderantemente, um reflexo de problemas de ordem moral,
em 1866 transformara-se - semelhana de cento e tantos anos depois
em questo social. Os valores cientficos, em sentido amplo, haviam aban
donado a velha roupagem "racionalista" e vestido a do "empirismo". Esta
nova mentalidade afetava os escritos mdicos, a imprensa e, como vimos,
at mesmo o plpito. 32 A clera atuara como uma fora catalisadora de
mudanas no clima intelectua l de toda a Amrica do Norte, projetando a
sade pblica para o centro dos valores e preocupaes dos indivduos.
At que ponto os preceitos da Ju nt~ de Higiene Metropolitana de Nova
Iorque foram seguidos? At que ponto as desinfeces, o isolamento e a
quarentena foram empregados com rigor? Os bolses de pobreza da cidade
foram servidos por sistemas de esgotos e ganharam acesso a poos de gua
no-contaminada? A literatura no proporciona respostas seguras a estas
questes. Mas no resta dvida que Nova Iorque f oi poupada dos rigores da
pandemia de 1866 e a clera jamais volt~u a assumir propores graves
como no passado. O certo que, sob o ngulo da mentalidade cientfica e
das polticas governamentais, os crditos atribu dos ao desempenho da
Junta de Higiene Metropolitana de Nova Iorque pela opinio pblica
fossem ou no totalmente merecidos - produziram um efeito multiplicador
em toda a sociedade american~ e contriburam para a consolidao da
reforma sanitria, particularmente nas regies mais ricas do pas.

m
A histria comparativa traz sempre possibilidades inesgotveis para que um
mesmo fenmeno social seja reava liado sob mltiplos ngulos. Assim
com a histria da clera. Um observador norte-americano, por exemplo,
partindo da experincia isolada de seu pa s, concluiria que rgos locais de
32. Idem, pp. 214,228 e 232.

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sade pblica (a exemplo dos existentes cm grandes cidades como Nova

Iorque, Chicago e Boston) teriam sido suficientes para desencadear a refor
ma sanitria e a renovao urbana em todo o mundo. No entanto, se ele se
debruasse sobre
experincia brasileira com a clera" vcrificaril que
rgos centrais - nossa Junta Central de Higiene Pblica - tiveram papel
destacado na criao de normas e na agitao do tema das epidemias em
todo Brasil. A distinta formao do Estado nacional cm cada um desses
pases e seu relacionamento diferenciado com a sociedade marcaram pro
fundamente o carler e a funo dos aparelhos administrativos no campo da
sade pblica nos dois pases,33
Outras singularidades merecem destaque. Nas naes anglo-saxs, a
estreita vinculao das "doenas pestilenciais" religio e moral - como
um castigo divino aos pecadores - marcou fortemente as crenas das elites
e da populao em geral. Alguns lderes do movimento sanitrio nos Esta
dos Unidos e na Inglaterra foram at mesmo homens de "profundo senti~
menta religioso".34 Os estudos histricos sobre o Brasil, apesar de indica
rem a grande participao das irmandades e outras associaes religiosas no
tratamento dos doentes e no estabeledmento
enfermarias de emergn
cia,35 no esclarecem as diferenas entre as concepes protestantes e
catlicas sobre a origem das enfermidades. Aparentemente, as crenas
existentes no seio da populao brasileira no estabeleciam, de modo to
patente como nos pases protestantes, os elos entre condutas ditas pecami
nosas e a irrupo das epidtmias. Mas havia, sem dvida, julgamentos dt
natureza moral sobre a maior suscefibilidade
pessoas de vida irregular,
como prostitutas, contrarem doenas malignas como a clera.
Uni aspecto bastante peculiar aos norte~americanos era a atribuio aos
imigrantes da responsabilidade pela difuso das doenas. As crenas sohre o
contgio facilitavam tais suposies. Como vimos, mesmo em pleno apogeu da
explicao masmtica populao norte-americana permanecia
das
noes contagionistas. Os pohres em geral - por levarem vida "irregular" e
por st:r a prpria pobreza uma afronta a Deus - eram considerados uma fonte
certa de contgio. Os negros
nesse "grupo de risco" Mas para toda
a populao, e mesmo para os pobres, eram os imigrantes o objeto especial de
Uma anlise evoluo sade pblica
Brilsil, no quadro mais amplo da formao do
Estado nacional, encontra-se em L. A de Castro Santos, Power, Ideology and Public Health
in Hrazil, 1889-1930, Tese de Doutomdo em Sociologia, Universidade de Harvard, 1987.
34. Idem, pp. 228-9.
.
L. Santos Filho, Hislria Geral da..., op.
p. 10.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

101

discriminao. Os irlandeses, na m?";'lria muito pobres e moradores em reas

miserveis das cidades, e alm disso catlicos, recebiam em cheio a carga da
culpa pelo alastramento das epidemias. Se a histria mostra, hoje, que as
correntes imigratrias - na falta de medidas rigorosas de quarentena e isola
mento - estabeleceram de fato um elo de propagao das epidemias entre
pases e continentes, tambm fato que a atribuio indiscriminada de culpa
ao estrangeiro foi, e ainda pemlanece em nossos dias, um mecanismo perverso
de transferncia de responsabilidades s minorias. Em suma, as vtimas trans
formam-se em culpados. No caso norte-americano, a discriminao cedo
cristalizou-se em estigma brutal contra os irlandeses.
No Brasil a situao foi outra. Por ocasio das investidas mais graves da
doena os movimentos migratrios internacionais ainda no buscavam o Bra
sil. S mais tarde, durante os anos de 1880, teve incio o movimento de entrada
de grandes contingentes de europeus nos portos brasileiros, que se estenderia
durante vrias dcadas. Esse perodo, todavia, foi posterior s epidemias do
clera-morbo no Pas. Esclarea-se, no entanto, que nem sempre as minorias
foram poupadas. falta de um grande nmero de imigrantes durante as
epidemias, a atribuio de responsabilidade pela disseminao da molstia
atingiu, por exemplo, um pequeno grupo de ferrovirios irlandeses, emprega
dos na construo do trecho inicial da Estrada de Ferro D.Pedro II (hoje Central
do Brasil), prximo Capital.3 6 Dizia-se que esses estrangeiros viviam na
"intemperana" e no desregramento sexual, tornando-se por isso vtimas fceis
da clera, disseminando-a pela populao brasileira. De modo geral, o estigma
do risco de contgio recaa igualmente sdbre brasileiros que se julgava terem
conduta moral duvidosa: nesse caso, os negros - livres ou escravos - no
escapavam discriminao.
A profisso mdica gozava de menor prestgio nos Estados Unidos do
que no Brasil: aqui o tradicionalismo e o conservantismo das elites abriam
menor espao s seitas mdicas do que nos Estados Unidos, a tradio
centralizada da Monarquia permitia algum controle do exerccio profissio
nal nas cidades e nossas tradies ibricas de ensino mdico eram respon
sveis por normas mais rgidas de formao dos facultativos brasileiros.
(Charles Rosenberg revela o d~scrdito de que padeciam os mdicos nos
Estados Unidos at pelo menos 1850, ao notar que os Estados da Carolina
do Sul, Maryland e Nova Iorque chegaram a remover, entre 1838 e 1844,
todas as restries legais ao exerccio da profisso mdica. 37)
36. a. D. B. Cooper, "The New 'Black' ... ", op. cit., p. 248.
37. C. E. Rosenberg, The Cholera Years..., op. cit., p. 155. Veja-se, tambm, sobre o "antipro

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PHYSIS -

Revista de Sade Col etiva

Vol. 4, Nmero 1, 1994 .

Mas no apenas nos Estados Unidos havia o que hoje den ominamos
medicina alternativa. Mdicos homeopatas - seguidores da lei dos simila
res, defendida pelo mdico alemo Samuel Hahnemann - tinham boa
clientela no Brasil, particularmente nas camadas sociais abastadas. Sua
penetrao junto s elites ainda na primeira metade do sculo XIX
quando mal se consolidara o ensino mdico nas Escolas do Rio de Janeiro e
da Sah ia - fez com que ganhasse considervel legitimidade, apesar das
resistncias dos profissi onais "alopatas". At o fim do sculo XIX, escreve
Lycurgo Santos Filho, a homeopatia teve "notvel impulso" no S rasil.3 8
Nesse sentido, em que pesem as distines j assinaladas, o cenrio
profissional guardava algumas semelhanas entre os dois pases. Durante as
epidemias de clera nos Estados Unidos e no Brasil, os homeopatas tiveram
papel destacado, juntamente com mdicos "botnicos" e adeptos da hidro
terapia (que praticavam a cura pelas guas) . As epidemias abriam espao
para tratamentos alternativos. Quando a populao se desesperava diante do
fracasso do emprego de mtodos tradicionais para o combate aos surtos
devastadores, no havia meios de cercear o exerccio profissional s mais
variadas denominaes mdicas.
Nas cidades norte-americanas, segundo Rosenberg, ainda que a maioria
dos mdicos continuasse a seguir a teraputica tradicionalmente violenta
(sangrias, suadouros, vomitrios), os mdicos das escolas de elite como
Harvard e Pensilvnia, ou formados em clnicas de Paris, Londres ou
Dublin, reagiram ao avano das teraputicas rivais adotando tratamentos
menos traumticos e uma viso mais crtica sobre os ensinamentos tradicio
nais. No espao criado pela fragilidade do saber mdico tradicional e por
seu insucesso diante da clera avanaram ainda mais as doutrinas e prticas
concorrentes. Sociedades mdicas homeopticas, como as de Nova Iorque
e Pensilvnia, ganharam voz no interior das Juntas de Higiene e em cidades
como Nova Iorque homeopatas conquistaram o direito de dirigir algumas
enfermarias para pacientes de clera. 39
No Brasil, os mtodos menos violentos preconizados pela homeopatia no
tratamento da clera tambm granjearam popularidade. Aos medicamentos
fissionalismo" que vigorou durante o perodo jacksoniano , P. Starr, The Social Transforma
tima..., op. cit., cap. 1.
38. Os homeopatas baseiam-se na lei dos efeitos similare$, segundo a qual o medicamento
correto, se aplicado a pessoas ss, produziria nestas os sintomas do doente. Consultar L.
Santos Filho, Histria Geral da..., op. cit., pp. 388-402; e A. Porto, A Participao dos
Homeopatas na Epidemia de Cholera-Morbus de 1855, Casa de Rui Barbosa, 1991, mimeo.
39. C. E. Rosenberg, The Cholera Years .. ., op. cit., pp. 223-4.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

103

prescritos para o tratamento - Veratrum album, Cuprum metalicum e

Arsenicum album - atribua-se a vantagem adicional
serem tambm
indicados para a preveno do mal. 40 Alm disso, durante a epidemia de
a populao a cuidar
clera os homeopatas no descuravam de
da higiene pessoal e dos hbitos alimentares. A simpatia que conquistaram
junto populao se traduziu, por exemplo, no sucesso
promoo de
subscries entre negociantes cariocas para custear uma enfermaria homeo
pata na Santa Casa. Segundo dados colhidos pela historiadora Angela Porto,
a mortalidade entre pacientes com clera nas enfermarias homeopatas da
Santa Casa de Misericrdia do Rio de Janeiro teria sido pelo menos a
metade da mortalidade verificada nas outras enfermarias. 41
Houve
importantes no modo
qual as naes
e
as Amricas sofreram os efeitos do flagelo. Fundamentalmente, a epidemia
"poltico" na Europa do que no continente
teve um carter
Como salienta Richard Evans, "a progresso do flagelo atravs da Europa
na dcada
1830 foi marcada por uma
de motins e agitaes em
quase todos os pases".42 A populao julgava-se vtima de um compl dos
governantes ou das elites para reduzir o nmero de pobres, envenenando-os.
Poucos acreditavam, ento, que se tratava de uma nova doena. Na Hungria,
em 1R31, depois de um violento surto de clera, uma multido saqueou
castelos e assassinou nobres, responsabilizando-os pelo "envenenamento"
de poos e reservatrioS utilizados pela populao. 43 Por outro lado, adota
dos pelos
os cordes sanitrios produziam dificuldades
a
livre circulao de bens e vveres, reduzindo sua disponibilidade e elevando
os preos. Nesses casos, a populao revoltava-se contra essas medidas
consideradas draconianas, e envolvia-se em distrbios e lutas contra as
autoridades. 44
As conseqncias da agitao popular cedo se fizeram sentir. Na Ingla
terra, em seguida onda de protestos em outras regies da Europa, as
40. Consulte-se o cuidadoso trabalho
Porlo, A Participao dos ...,
cit., 4.
41. Idem, pp. 5-6.
42. R.J. Evans, "pidemies et Rvolutions: LeOlOlradans l'EuropeduXIXe. Siecle",inJ. P.
Bllrdet el
Peurs et Terreurs... ,
cil., 117. (Traduo de "Epidemies and Rcvolu
tions: Cholera in Nneteenth-Century Europe",Past and Present, vol. 120, agosto de j Q 88,
pp. 123-46.)
43.

p.

44. A exemplo do que ocorreu em Konigsberg, na Prssia Oriental, em 1831. Idem, pp. 125 e
127.

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medidas oficiais de quarentena e de hospitalizao em massa foram suspen

sas. Em 1832, no s a Inglaterra, mas a ustria e a Rssia j haviam
abandonado aes rigorosas de combate disseminao da doena. Como
se v, as agitaes sociais contra a polcia sanitria acabaram somando-se
fora das doutrinas liberais para reduzir e mesmo eliminar, durantes dca
das, as prticas de quarentena e de isolamento de doentes na Europa.
No se afirma aqui que a clera fosse a "causa" de levantes revolucion
rios,45 ainda que fosse considerada por muitos, poca, "uma infeco
revolucionria". Na verdade, ela se fez presente durante perodos conturba
dos da histria poltica europia do sculo passado, mas no chegou a
constituir um fator determinante das agitaes populares. Por vezes, foi
claramente uma conseqncia das crises sociais e de perodos crticos de
pobreza e escassez de alimentos.
No continente americano, nada houve que se assemelhasse aos temores
da populao europia de que fosse vtima de planos de extermnio por parte
dos governos, por meio do envenenamento das guas dos poos. Quando a
clera atravessou o Atlntico, as populaes amerieanas j acreditavam na
existncia de uma nova doena, de uma nova Peste, cuja devastao nada
tinha a ver com supostos planos de envenenamento dos pobres.
Na Amrica do Norte, onde o industrialismo e a circulao comercial
foram intensos durante o Sculo da Clera, as presses contra as aes
impopulares de polcia sanitria tambm se teriam feito sentir se - enfati
ze-se a condicional - tais medidas tivessem se pautado pelo mesmo rigor
com que foram implementadas pelas autoridades europias. Entretanto, na
ausncia de medidas rigorosas na Amrica do Norte ---=- em parte pela
prpria notcia das revoltas populares europias, em parte pela fragilidade e
inoperncia dos rgos sanitrios locais, em parte pelo descrdito das
teorias contagionistas - atenuou-se a dimenso poltica da epidemia. Os
distrbios resumiram-se aos protestos em cidades como Nova Iorque U
referidos em seo anterior) contra a instalao de enfermarias para colri
cos em zonas residenciais.
A incurso da clera no Brasil revelou-se tambm diferente da experin
cia europia. A Casa de Bragana brasileira no foi incomodada por motins
ou revoltas relacionados com a entrada do flagelo, como se dera por exem
45. Do mesmo modo, a Revolta da Vacina, no Rio de Janeiro, em 1904, no foi causada pela
polcia sanitria de Oswaldo Cruz, mas decorreu de um conjunto de fatores de ordem social
e poltica, aos quais se sornou a questo da vacina corno um elemento detonador da Revolta.
Veja-se L. A. de Castro Santos, Power, Ideology... , op. cit., pp. 108-18, esp. p. 111.

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

105

pIo com os Habsburgo. A grande popularidade das doutrinas sobre os

miasmas, em relao ao contagionismo, desestimulou a adoo daquelas
prticas de controle sanitrio responsveis pela resistncia popular na Euro
pa. Por outro lado, mesmo quando providncias mais severas de controle
passaram a ser adotadas, os interesses comerciais, de pequena expresso,
pouco tiveram a perder com as polticas de quarentena e outras limitaes
livre circulao de bens e pessoas. Assim, tudo indica que, proporo que
a clera seguia seu curso da Europa para as Amricas, perdia gradativamen
te o impacto poltico. Despolitizava-se, por assim dizer.
Retomando, por fim, o curso global da doena, durante todo o sculo XIX
a epidemia nutriu-se de condies propcias para o alastramento do vibrio:
significativos movimentos populacionais entre pases e continentes, urbani
zao rpida e proliferao de habitaes coletivas nas cidades, baixos
padres de higiene, redes de esgotos e de suprimento d'gua precrias ou
inexistentes.
Como sugerimos no incio deste artigo, visto de modo global o flagelo da
clera trouxe uma verdadeira ruptura epidemiolgica na histria das socie
dades do sculo XIX. Por caracterizar-se como um forte rompimento na
"convivncia" entre microparasitas e hospedeiros humanos, atingiu todas as
faixas etrias da populao; desencadeou pnico e dor no seio das famlias
atingidas pela epidemia, particularmente entre os pobres e desnutridos;
mobilizou as populaes contra minorias, estigmatizadas por razes morais
ou religiosas; fortaleceu o papel de lderes religiosos, abalou o prestgio de
antigas doutrinas mdicas e abriu espao para a concorrncia de doutrinas
.rivais; estimulou governos e aparelhos administrativos no combate doena
e a criao de uma "polcia mdica" em diversos pases.
Essa ruptura, de carter universal, assinalou as condies de surgimento
e o impacto epidemiolgico da clera. No se conclua, entretanto, que as
marcas profundas deixadas pelo flagelo na histria do sculo XIX se tradu
zam apenas pelo nmero de mortos que provocou. A importncia do fen
meno durante todo o sculo XIX deveu-se antes a seu impacto psicolgico,
social e epidemiolgico, destacado no presente estudo, do que a razes
estritamente demogrficas. A clera no esteve entre as primeiras causas
gerais de mortalidade durante aquele sculo, a no ser em perodos curtos,
de epidemias ou de surtos localizados, como em 1831-32, 1854 etc. 46 Se
46. No Brasil, como j nos referimos, estima-se em mais de 200 mil o nmero de mortes
causadas pelo cholera-morbusem todas as provncias entre 1855 e 1894. Cf. L. Santos Filho,

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excetuarmos as molsticas causadoras de mortalidade infantil, como a

escarlatina, a difteria e o sarampo, as doenas que mais ceifaram vidas
naquele sculo foram a tuberculose e o tifo. 47 Precisamente por terem se
firmado na memria coletiva como um evento cotidiano, como uma visita
"esperada", essas doenas no tiveram o efeito psicolgico devastador que
a clera trazia sobre as populaes ameaadas.
O mpeto com que assolava as populaes durante perodos curtos,
tomando-as, literalmente, de assalto; a violncia com que derrubava suas
vtimas, tais eram as caractersticas terrveis da penetrao da clera - no
era raro que pessoas que estivessem aparentemente ss pela manh, revelas
sem sintomas gastrointestinais muito fortes pela tarde e falecessem ao
anoitecer. 48 Em que pese o efeito demograUico reduzido, a "clera asitica"
teve conseqncias dramticas em todo o mundo, que procurei assinalar no
presente texto. No rastro das conseqncias que trouxe para a histria
epidemiolgica da humanidade, o itinerrio de dor e medo foi seu mais triste
legado.
Apesar de revelar em J1ossos dias reflexos demogrficos ainda mais
reduzidos, seu itinerrio cruel se refaz entre as populaes mais pobres do
Terceiro Mundo. Tampouco se configura boje uma nova "ruptura epidemio
lgica", no sentido rigoroso do termo. Mas de que servem estas considera
es para uma famlia de peruanos, brasileiros ou indianos, quase sempre os
mais miserveis e famintos, ao serem atingidos brutalmente pela doena?

Histria Geral da..., op. cit., pp. 208-11; e D. B. Cooper, "The New 'Black... ", op. cit., p.
251. Na Inglaterra, a maior devastao se deu por ocasio da segunda e terceira epidemias,
entre 1848 e 1854- cerca de 250 mil mortes devidas clera . Consulte-se R. Hodgkinson,
ed., Public Health in the Victorian Age, vol. 1, Londres, Gregg Intemational Publishers,
1973, esp. "Introduction", p. 3.
47. Consulte-se L. Doyal e I. Penne", The Politicai Economy..., op. cit., p. 54.
48. Esta ao violenta e rapidssima da clera sobre a populao....., particularmente sobre a
populao mais pobre e subnutrida - , assinalada por Donald B. Cooper, ainda se observa
em nossos dias em pases do Terceiro Mundo. (O Brasil, entretanto, tem revelado poucos
casos de morte, devido rpida hospitalizao das vtimas. A fndia apresenta a situao mais
trgica deste ponto de vista.)

Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo

107

RESUMO
Um Sculo de Clera: Itinerrio do Medo
A sociologia histrica tem no mtodo comparativo uma de suas ferramentas
de trabalho imprescindveis. Ao focalizar um sculo de epidemias de clera
em alguns pases, o autor procurou demonstrar como um mesmo fenmeno
histrico-social, estudado comparativamente, revela contrastes marcantes
em seu impacto sobre a cultura, a sociedade e a poltica, em distintos lugares
e atravs do tempo. Por exemplo, os diferentes processos de formao do
Estado nacional marcaram profundamente a natureza dos aparelhos admi
nistrativos em pases diversos, levando cada nao a desenvolver organiza
es sanitrias diferenciadas e modos diferenciados de combate s epide
mias de clera. Por outro lado, a anlise histrico-comparativa permite
entrever, no interior de cenrios dissimilares, alguns padres regulares de
relacionamento entre doena e sociedade. Assim que, apesar das diferen
as que afetaram, em diversas comunidades nacionais, os valores ticos, as
crenas e os comportamentos das classes sociais, da profisso mdica, dos
grupos religiosos e dos governos diante da clera, houve alguns padres
simblicos praticamente invariveis: a anlise comparativa permitiu detec
tar, por exemplo, que, fosse no Rio de Janeiro ou em Nova Iorque de meados
do sculo passado, a clera era considerada por todos um castigo divino, que
atingia primeiramente as pessoas de comportamento social "reprovvel".
Neste artigo, o relato da tragdia humana vivida por Nova Iorque diante da
clera atende a um duplo objetivo: revelar como uma sociologia do cotidia
no pode demonstrar a complexa interao doena, indivduo e sociedade em
uma metrpole do sculo XIX; e como, na anlise de outra experincia
histrica - a norte-americana -, pode-se descobrir fortes contrastes e
semelhanas com o Brasil, fazendo do estudo de outra realidade um desafio
para o conhecimento dos modos de enfrentamento da doena epidmica pela
populao brasileira. Considerando-se seus efeitos macro-histricos, o au
mento dos nveis de mortalidade foi bem menos brutal que seu impacto
social e psicolgico - o terror gerado pela clera no cotidiano das famlias.
Do ponto de vista epidemiolgico, viu-se neste artigo que as epidemias
foram geradas na sia por uma grande ruptura no equilbrio entre micropa
rasita e hospedeiro humano - ruptura resultante, por sua vez, dos movi
mentos populacionais intensificados pelo imperialismo europeu. Partindo
da ndia,. as ondas epidmicas propagaram-se velozmente pela Europa e
Amricas, afetando sobretudo as populaes mais pobres e residentes em

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reas insalubres. Este o quadro geral discutido no presente artigo, em que

a sociologia histrica toma de emprstimo epidemiologia histrica de
William McNeill algumas de suas anlises mais esclarecedoras.

ABSTRACT

A Century ofCholera: An Itinerary ofFear

The comparative method is one of historical sociology's indispensable
tools. Focusing on a century of cholera epidemics in a number of countries,
the present comparative study endeavors to show how one sarne historical
social phenomenon displays sharp contrasts across time and space in the
impacts it has on culture, society, and politics. For example, dissimilar
state-building processes have left deep marks on the nature of administra
tive apparatuses in different countries, leading each nation to develop its
own distinct forms of sanitary organizations and its own ways of combating
cholera epidemies. At the sarne time, historical comparative analysis makes
it possible to pick out patterns of relationship between illness and society
within these differentiated contexts. Despite their differences, in various
national communities the ethical values, beliefs, and behavior patterns that
social classes, the medical profession, religious groups, and government
administrations have displayed towards cholera reveal certain practically
invariable symbolic patterns. Comparative analysis' made it possible, for
example, to detect that in the mid-nineteenth century everyone in Rio de
Janeiro as well as in New York saw cholera as a punishment from God, a
disease which struck first at those whose social behavior was "censurable".
There is a twofold purpose in this article's narration of the human tragedy
of the New York experience with cholera: (1) to show how a sociology of
evereyday life can reveal complex interactions between iIlness, individual,
and society in a nineteenth-century metropolis and (2) to show how the
analysis of a different historieal experience - in this case, the United States
- can uncover strong contrasts and similarities with Brazil. Such
knowledge of another reality is a challenge in learning how the Brazilian
population has faced this epidemie disease. ln terms of the disease's macro
historical effects, rising death rates had a less brutal impact than social and
psychological factors, that is, the terror sparked by cholera within the
day-to-day lives of families. From an epidemiologieal viewpoint, the article
tells how these epidemies were products of a major breakdown in the

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109

balance between microparasite and human host in Asia, a breakdow that can
be traced to intensified population migration prompted by European im
perialism. Starting out from India, these epidemi waves swept swiftly
across Europe and the Americas, affecting above alI poor populations and
those residing in unhealthy areas. This is the general piGture discussed in the
present article, in which historical sociology borrows some of William
McNeill's more enlightening analyses in historical epidemiology.

RSUM
Uo Siecle de Cholra: Itioraire de la Peur
La mthode comparative est l'un des outils de travai I essentiels de la
sociologie historique. En concentrant l'attention sur un siecle d'pidmies
de cholra dans quelques pays, on s'est attach ici dmontrer comment
l'tude compare d'un mme phnomene historique-social rvele des
constrastes marqus selon les endroits et les poques, en matiere d'impact
sur la culture, la socit et la politique. Par exemple, les divers processus de
formation de I'tat National ont marqu profondment la nature des
appareils administratifs dans divers pays, entrainant chaque nation
organiser des services sanitaires diffrencis et des modes diffrents de
combar contre les pidmies de cholra. D'un autre cte, l'analyse
historique compare permet d'entrevoir l'intrieur de scnarios
diffrencis, quelques modeles constants dans la relation entre maladie et
socit. Malgr les diffrences qui ont affect dans diverses communauts
nationales, les valeurs thiques, les croyances et les comportements des
classes sociales, des professionnels de la mdecine, des groupes religieux et
des gouvernements face au cholra, ii y a eu I'analyse comparative a permis
de dtecter par exemple qu'aussi bien Rio de Janeiro qu'a New York au
milieu du siecle pass, le cholra tait considr par tout le monde comme
une punition divine, qui frappait en premier lieu les personnes dont le
comportement social n' tait pas "irrprochable". Dans cet article, le rcit de
la tragdie humaine provoque par le cholra New York a deux buts: celui
de rvler comment une sociologie du quotidien peutmontrer la relation
complexe entre maladie, individu et socit dans une mtropole du 1ge
siecle; et comment l'analyse d'une autre exprience historique - nord
amricaine - , permet de dcouvrir de grandes diffrences et similitudes
ave c le Brsil, la connaissance d'une autre ralit devenant ainsi un dfi

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pour dcouvrir comment les populations brsiliennes ont affront la maladie

pidmique. Sur le plan des effets macro-historiques du cholra,
I'augmentation des niveaux de mortalit a t bien moins brutale que son
impact so.cial et psychologique - la terreur provoque par le cholra dans
la vie quotidienne des familles. Du point de vue pidmiologique, cet article
montre que les pidmies ont t engendres eD Asie par une grande rupture
de I'quilibre entre microparasite et hte humain - rupture elle-mme due
aux mouvements de populations intensifis par I'imprialisme europen.
Partant de l'Inde, les vagues pidmique se sont propages rapidement en
Europe et aux Amriques ou elles oot atteint surtout les populations
appauvries et habitant des znes insalubres. Tel est le cadre gnral
de discussion de cet article, ou la sociologie historique emprunte
l'pidmiologie historique de William Me Neill quelques unes de ses
analyses \es plus clairantes.