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Cartografas
de la dispora
Identidades en cuestin
Avtar Brah
mapas 30
Mapas. Cartas para orientarse en la geografa variable de la
nueva composicin del trabajo, de la movilidad entre fronteras, de las transformaciones urbanas. Mutaciones veloces que
exigen la introduccin de lneas de fuerza a travs de las discusiones de mayor potencia en el horizonte global.
Mapas recoge y traduce algunos ensayos, que con lucidez y
una gran fuerza expresiva han sabido reconocer las posibilidades polticas contenidas en el relieve sinuoso y controvertido
de los nuevos planos de la existencia.
cc
creative
commons
Cartografas
de la dispora
Identidades en cuestin
Avtar Brah
Traduccin:
Sergio Ojeda
ndice
Agradecimientos
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Introduccin
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Identidades situadas/transcripciones de la dispora
23
Cartografas de la interseccionalidad
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1. Las construcciones de lo asitico en la Gran Bretaa de postguerra.
Cultura, poltica e identidad en los aos pre-Thatcher
41
Los conceptos de cultura e identidad
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Llegada a Vilayat (de 1950 a comienzos de los sesenta)
45
Un hogar lejos de casa (de los sesenta a principios de los setenta)
49
La aparicin del asitico de frica oriental
54
Venir para quedarse (de mediados de los setenta a principios
de los ochenta)
61
Segunda generacin o asitico-britnicos?
65
2. Desempleo, gnero y racismo. La juventud asitica en paro
75
Los negocios asiticos y los jvenes desempleados
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Desempleo entre la juventud asitica
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Desempleo, racismo y discriminacin
78
Nadando a contra corriente: el problema del desempleo de
larga duracin
80
La prdida de ingresos
80
Las penurias de la masculinidad y de la feminidad en el paro
82
Educacin y formacin, para qu?
88
3. Espacios desde la perspectiva de gnero. Mujeres de ascendencia
surasitica en la Gran Bretaa de los aos ochenta
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Las mujeres asiticas y el trabajo remunerado
95
Racismo patriarcal, cultura y familia
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La familia asitica y el racismo de Estado
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Agradecimientos
Durante el verano de 1993, Gail Lewis me visit en California, donde disfrutaba de un ao sabtico como Rockefeller Reseach Fellow [Investigador
asociado] en el campus de Santa Cruz del Centro de Estudios Culturales
de la Universidad de California. La idea de este libro cristaliz en nuestras
conversaciones en los cafs de este campus. Sin su nimo y el de Catherine Hall, Ruth Frankenberg, Lata Mani, Pervaiz Nazir, Ann Phoenix y Nira
Yuval-Davies, este libro nunca se hubiera terminado. Les estoy agradecida
por su cario, su dilogo crtico y sus cuidadosos comentarios a varias partes
del texto. De entre mis colegas y amigos del Birkberck College (incluyendo a
aquellos que se han trasladado), quiero dar las gracias a Laurel Brake, Josie
Charlton, Annie Coombes, Barnor Hesse, Jane Hoy, Nell Keddie, Mary Kennedy, Jasbir Panesar, Marie Sangha, Jonh Solomos y Debra Steinberg. Hemos
compartido muy buenos momentos que hacan del trabajo un placer.
Los ltimos tres captulos son resultado del trabajo iniciado en el mencionado Centro de Estudios Culturales. Fue un placer tener como colega
a James Cliord, entonces director del Centro. Nuestras conversaciones y
los seminarios quincenales que organizaba fueron una enorme fuente de
estmulo intelectual. No me siento capaz de valorar la importancia de mi
participacin en el grupo de debate Discursos sobre la raza, organizado por el Feminist Studies Research Program [Programa de investigacin
en Estudios Feministas] de la UCSanta Cruz. Era ste un espacio cordial,
donde las ideas surgan dando un paseo con Winnie Breiner, Carla Frecero,
Helene Moglen, Dana Takagi, Lisa Rofel y Greta Slobin. Quiero dar las
gracias tambin a los participantes en el grupo de debate sobre disporas por sus tiles comentarios al borrador del octavo captulo: Gordon
Bigelow, James Cliord, Susan Harding, Galen Joseph, Katie Steward y
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Cartografas de la dispora
Agradecimientos de fuentes
Algunos de los siguientes captulos son revisiones de material publicado con
anterioridad. Por su permiso para volver a publicarlo, quiero dar las gracias a:
la Open University por el captulo 1, que apareci por primera vez como The
South Asians [Los surasiticos] en Minority Experience, curso E354, bloque 3,
unidades 8-9, Milton Keynes, Open University Press (1982); The British Sociological Association por el captulo 2, publicado como Unemployment and
racism: Asian youth on the dole [Desempleo y racismo: la juventud asitica
en el paro] en S. Allen, A. Waton, K. Pucell y S. Wood (eds.), The Experience
of Unemployment, Londres, Macmillan (1986); la Open University por el captulo 3, publicado como Women of South Asian origin in Britain [Mujeres de ascendencia surasitica en Gran Bretaa] en P. Braham, A. Rattansi y
R. Skellington (eds.), Racism and Antirracism, Londres, Sage, (1992 [1987]);
Jane Aaron y Sylvia Walby por Questions of dierence and international
Agradecimientos
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Introduccin
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Cartografas de la dispora
Introduccin
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Introduccin
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Introduccin
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ciencias del campus haba volado por los aires debido a un grupo que protestaba contra investigaciones que, segn ellos, estaban implicadas en el crecimiento del complejo militar-industrial. Se sucedan concentraciones, manifestaciones, marchas, seminarios Haba energa y optimismo, se pensaba
que el mundo poda ir a mejor, si bien muchos de nosotros ramos increblemente simplistas acerca de sus contradicciones y complejidad inherente.
Mucho de lo que aprend sobre la desigualdad en EEUU no fue en los cursos de la Universidad, que tenan poco que decir sobre los temas por los que
los movimientos descritos anteriormente se estaban levantando, aunque unos
pocos profesores adoptaron algunas de estas preocupaciones. Me interes
mucho en comprender qu destacaban de la cultura americana las prcticas
polticas de figuras como Martin Luther King, Malcolm X, Angela Davis o
los hermanos Soledad y Csar Chvez. Un amigo nigeriano que estudiaba
en Georgia me introdujo en la historia del racismo en los Estados del sur de
EEUU. Cuando asisti a la UC-Berkeley un verano, encontr el Estado de California liberal en comparacin con el sur. En cierto modo tena razn, y no
slo porque Berkeley en aquel entonces se prestara a ser vista como el centro
de las polticas radicales; sin embargo, slo haba que ir a Oakland o a San
Francisco para ver la pobreza en la que vivan muchos negros californianos.
Pronto, la violencia del Estado contra los activistas del Black Power en California fue equiparable a cualquier otra perpetrada en cualquier parte del
pas, y no haca mucho tiempo que el distrito de Watts en Los ngeles haba
presenciado un gran levantamiento de pobres y desposedos. El despido de
Angela Davis, una joven profesora negra de la Universidad de California,
por rdenes del entonces gobernador de California, Ronald Reagan, y los
miembros del consejo rector de la Universidad, debido a su pertenencia al
Partido Comunista, hizo que saltaran a primera plana las polticas de clase,
si bien el lenguaje de clase no era un tema central en el vocabulario de las
polticas estudiantiles.
Tambin encontr muy atractivo el encanto del Flower Power. Mis compaeros estudiantes abogaban por abandonar el sistema materialista,
gritando consignas antibelicistas junto con el We shall overcome [Triunfaremos], la cancin estandarte del Movimiento por los Derechos Civiles. Estaba
impresionada por su prctica crtica pero la mayora de estos estudiantes
tenan orgenes muy acomodados. No haba muchos estudiantes negros estadounidenses en Davis. De hecho, haba relativamente pocos estudiantes
de color norteamericanos, para usar la terminologa actual de EEUU. Esta
categora la componamos principalmente nosotros, los estudiantes extranjeros, como nos llamaban. A medida que me familiarizaba con el tema de
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Cartografas de la dispora
la pobreza en los centros urbanos de California, lo de abandonar el sistema materialista cobr un significado diferente. Los pobres tenan poco
que abandonar. Las dulces llamadas al amor y la paz de los nios de las
flores comenzaban a sonar falsas y utpicas (la querella adolescente de una
privilegiada generacin de postguerra), aunque la idea de formas de lucha
no violentas segua atrayndome fuertemente. De nia haba crecido oyendo
canciones anti-colonialistas en pelculas indias del periodo de postguerra.
Esas canciones an se oan en la radio en Uganda aos despus del lanzamiento de las pelculas. La historia del movimiento independentista de la
India no estaba en los planes de estudio de nuestras escuelas, ni tampoco lo
estaba la historia de Uganda tras su independencia. Sin embargo, el poder
de la tradicin oral y de los medios de comunicacin hizo que pudiramos
conocer las tcticas de no violencia que usaba Gandhi, y las estrategias
militantes de figuras como Bhagat Singh. Siempre haba sentido ambigedad acerca de los mritos relativos de esas estrategias de oposicin poltica.
Entonces senta la misma ambivalencia. Pasaba de las enseanzas de Martin
Luther King, quien, como ms tarde supe, se vio influido por Gandhi, a los
argumentos contra poner la otra mejilla que ofrecan los seguidores de
Malcolm X. Es un dilema al que nos enfrentamos an hoy en da al analizar
los conflictos globales de los aos noventa.
Mi relacin con estas formaciones polticas en EEUU estaba inextricablemente ligada a mi estatus como estudiante extranjera que pareca india. No se me catalog como asitica, ya que esta palabra se
empleaba principalmente para los chinos y japoneses norteamericanos.
Las muy publicitadas visitas del grupo de pop de los Beatles a la India
en busca de un despertar espiritual hicieron que la meditacin trascendental y la msica clsica india se consideraran muy chic en EEUU. sta
puede haber sido una de las razones por las que los surasiticos, en los
campus de EEUU, fueran catalogados como Otros no europeos, sobre
todo a travs de tecnologas de exotizacin, si bien por supuesto la propia
relacin histrica de EEUU con el imperialismo y el colonialismo global
no careca de importancia. Como estudiantes africanos, se nos trataba
como no europeos, pero se vea a los estudiantes de frica de ascendencia asitica de forma diferente a los africanos negros. A estos ltimos, a
su vez, se los diferenciaba de los negros estadounidenses. Todo esto tena importancia, no slo para los norteamericanos blancos sino tambin para
los norteamericanos negros. Una vez, cuando estaba en Wisconsin, los estudiantes negros estadounidenses estaban planeando una marcha de protesta.
Algunos de nosotros, los estudiantes extranjeros, nos acercamos diciendo
que queramos marchar con ellos. Se nos dijo en trminos inequvocos que
Introduccin
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Cartografas de la dispora
Introduccin
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pero ahora mi relacin con ella haba cambiado. Todos los nios del mundo
implicados en esta pregunta haban pasado a formar parte de mi genealoga,
y yo de la de ellos. Esto no indica que uno no pueda sentir empata con aquellos cuya experiencia no se ha compartido, ni que la experiencia garantice
cierta autenticidad. Pero existe una diferencia cualitativa cuando esa ficcin
cambiante a la que llamamos Yo se hace sujeto [is subjected] dentro de prcticas discursivas especficas. Esa experiencia cuenta.
Mi uso de las tecnologas de la autobiografa en esta introduccin muestra las contradicciones encarnadas en la produccin de identidad. Hablo con
la autoridad del Yo y del m como si el Yo fuera una realidad ya
existente, mientras que el debate muestra cmo el Yo y el m cambian
todo el tiempo. Por otro lado, mi firma es posible precisamente porque hay
un ncleo cambiante que reconozco como Yo. Tambin reviso mi propia
biografa poltica porque est ntimamente ligada a mi trabajo intelectual.
Hago esto especialmente como medio para destacar las luchas colectivas
que articulan los movimientos sociales de los que he sido parte. El modo
autobiogrfico es til en este caso como dispositivo disruptivo que revela
mi relato como una revisin interpretativa, que puede ser sealada por otras
interpretaciones como capricho de la autorrepresentacin de un individuo.
En cualquier caso, la credibilidad de este relato de acontecimientos y momentos polticos depende poco de los garabatos de un cierto individuo; el
narrador individual no se revela, sino que es producido en el proceso de
la narracin. De hecho, la que aqu narra los hechos se apoya en la esperanza
de que su versin resuene con el significado construido por sus diversas
comunidades imaginadas. Mi narracin individual tiene sentido ante todo
como recuerdo colectivo.
Cartografas de la interseccionalidad
Este texto, por lo tanto, es en parte una inscripcin de los efectos de mi participacin en ciertos proyectos polticos. Los escribe tanto como est escrito
por ellos. Estos proyectos (feminismo, antirracismo, enfoque socialista de
polticas democrticas) han tenido un peso importante en la configuracin
poltica e intelectual de nuestro tiempo. Los captulos que siguen exploran,
elaboran o revisan la influencia de tales proyectos en la emergencia de los
debates tericos y polticos contemporneos. Los primeros tres captulos
fueron escritos durante los aos ochenta, y los seis ltimos despus de 1990.
Muestran la huella de las alianzas, as como de las luchas, entre estas corrientes polticas. La participacin en estos proyectos me ense la importancia
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Cartografas de la dispora
de la comprensin de las intersecciones entre raza, gnero, clase, sexualidad, etnicidad y dems, precisamente porque estas relaciones rara vez se
trataban juntas. Mostrar preocupacin por todas ellas simultneamente era
exponerse a ser tildada de fragmentadora, o acusada de diluir las fuerzas. Nuestros intentos por tratar estas cuestiones en las aulas eran rechazados con desdn por aquellos que se vean a s mismos como decanos de la
alta teora. Pero estas confrontaciones eran a veces muy productivas, como
demuestra por ejemplo el debate feminista en torno al racismo, analizado en
los captulos 4 y 5.
He utilizado varias veces el trmino experiencia. Este libro es, de muchas maneras, un intento de pensar a travs de la opacidad de la experiencia; de comprender la relacin entre subjetividad y experiencia colectiva.
Afirmo, junto con muchos otros, que la experiencia no refleja una realidad
ya dada, sino el efecto discursivo de los procesos que construyen lo que llamamos realidad. Pero entonces, cmo pensamos acerca de la materialidad
de ese algo que llamamos real? El insulto y la denigracin implcitos en la
palabra paki me parecieron muy reales. Y no se trata de un mero asunto
sobre mi sensibilidad personal e individual. Lo sent como algo real, se hizo
parte de mi realidad, precisamente porque su enunciacin reiteraba un sujeto, inferiorizado, colectivo, a travs de m. Es decir, el poder del discurso
actuaba [performed], se ejerca a travs de m y, en otros ejemplos, de otros
asiticos. Tanto el Yo como el nosotros se articulan y se constituyen de
nuevo, construidos como ficciones cambiantes en un sentido poltico y tambin psicoanaltico. En un espacio discursivo socio-psquico, estas entidades
fantasmales fusionan y soportan una poderosa carga (y muy real en ese sentido), como demuestra el poder de la construccin mi gente.
Un aspecto de la experiencia que el libro analiza es el relacionado con
la construccin de lo asitico en Gran Bretaa. En los tres primeros captulos de este libro, y en el sexto, se exploran elementos de esta experiencia.
No se trata de que todos los asiticos del sur experimentaran Gran Bretaa
de la misma manera, sino ms bien de que estas trayectorias colectivas fueron importantes momentos constitutivos en la formacin del sujeto asitico. Analizo las condiciones sociales y econmicas que marcaron la experiencia de los asiticos, destacando la interaccin de la poltica estatal, el
discurso popular y el poltico y otras diversas prcticas institucionales en la
construccin del asitico como un Otro postcolonial. Al mismo tiempo,
hago nfasis en algunos de los momentos clave de las luchas colectivas de
las tres primeras dcadas tras la Segunda Guerra Mundial, sealando la especificidad de los procesos culturales y polticos en diversos puntos como,
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Cartografas de la dispora
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Cartografas de la dispora
que de cada acto repetitivo surjan nuevos significados. La enunciacin mntrica es un acto de transformacin, no de osificacin. Espero que este texto
introduzca nuevas formas de pensar acerca de estas interrelaciones.
Uno de los conceptos clave a travs del cual se analizan tales preocupaciones es el de la diferencia. Es una construccin que han sostenido diversos
campos de debate terico y poltico: feminismo, anlisis de clase, antirracismo,
polticas de gays y lesbianas, psicoanlisis, postestructuralismo y dems. En
y a travs de qu procesos adquieren las distintas ideas sobre la diferencia
un sentido y un significado social? Cul es la relacin entre lo psquico y lo
social en la nocin de diferencia? Cmo construir polticas que no lo reduzcan todo a la economa de lo mismo y que no esencialicen las diferencias?
Tales cuestiones me han llevado a sugerir cuatro formas de conceptualizar
la diferencia: como experiencia, como relacin social, como subjetividad y
como identidad. Ofrec estas distinciones de forma esquemtica en una versin anterior del trabajo que aqu constituye el captulo 5. El actual captulo
es una versin revisada y ampliada, en la que explico cmo entiendo yo estas
cuatro dimensiones y sus relaciones entre s.
Cmo se construye la diferencia es un tema central en los discursos sobre
nacin, nacionalismo, racismo e identidad tnica. El captulo 7 analiza estos
conceptos como fenmenos atravesados por el gnero. Este nfasis es importante,
ya que mucha de la literatura producida fuera de los estudios feministas trata
estas categoras en trminos neutrales en lo que al gnero se refiere. Al discutir
el concepto de racismo, identifico los campos en los que ciertos fenmenos
podran sealarse especficamente como racistas. Me manifiesto en contra de
las posturas que conceptualizan el racismo con simples bipolaridades de negatividad y positividad, superioridad e inferioridad o inclusin y exclusin.
Mientras reconozco los procesos de explotacin, inferiorizacin y exclusin
que subyacen en las historias del racismo, sealo las formas en las que el racismo tambin habita espacios de profunda ambivalencia, admiracin, envidia y
deseo. Se analizan las formas cambiantes de una pluralidad de racismos con
ayuda del concepto de racializacin diferencial. Esta idea es una parte muy importante de mi marco conceptual, al revisar formas binarias de pensamiento
y explorar cmo grupos de distinta racializacin estn posicionados de forma
diferencial los unos respecto de los otros.
Al intentar entender el lugar que ocupan las nociones de diferencia en
los discursos de raza y nacin, se hace imprescindible la cuestin de la
identidad tnica. El texto analiza cmo sta puede ser movilizada por parte
de ciertos racismos o nacionalismos. Pero la fuerza del concepto de identi-
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Cartografas de la dispora
de este texto es que el espacio de la dispora (distinto del concepto de dispora) no slo est habitado por sujetos de la dispora, sino tambin por
aquellos a los que se construye y representa como autctonos. Como tal, el
concepto de espacio de la dispora pone de relieve la mezcla de genealogas
de dispersin con aquellas que no se mueven. Est unido al debate anterior de la diferencia y, como explico en el captulo 9, se basa en la reconfiguracin de los discursos de lo multi (en distintos campos y formas), lo
comn y el universalismo. Este texto trata, por lo tanto, de los mltiples
ejes del poder. Es una cartografa de las polticas de interseccionalidad.
1. Las construcciones de lo
asitico en la Gran Bretaa
de postguerra.
Cultura, poltica e identidad en los aos pre-Thatcher
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Cartografas de la dispora
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Existe cierta tendencia a considerar que los procesos sociales que producen
diferencias culturales no son problemticos. Sin embargo, las diferencias
culturales son rara vez el resultado de un simple proceso de diferenciacin.
Ms bien, esta diferencia se constituye en los intersticios de las relaciones socio-polticas y econmicas. As como los grupos sociales con distinto
acceso a la riqueza, al poder y a los privilegios se ordenan de forma jerrquica entre s, tambin lo hacen sus culturas. Los valores y modos de comportamiento ms valorados en una sociedad son muy probablemente los de los
grupos dominantes de dicha sociedad. Por ejemplo, cuando la gente habla
de una persona culta, parece referirse casi invariablemente a ciertas caractersticas culturales supuestamente tpicas de las personas de las capas
ms altas. Esto no quiere decir, sin embargo, que la cultura de los grupos
subordinados est totalmente subyugada, o que no ejerza ninguna influencia en las culturas dominantes. De hecho, como Clarke y sus colaboradores
sealan:
[Esto] no significa que slo haya una clase de ideas o de formas culturales en
una sociedad. Habr ms de una tendencia en movimiento dentro de las ideas
dominantes de una sociedad. Grupos o clases que no se hallan en la cspide del
poder, encuentran sin embargo formas de expresar y desarrollar, dentro de
su cultura, su posicin subordinada y su experiencia [] Pero las estructuras
y los significados que reflejan ms fielmente la postura y los intereses de
las clases ms poderosas sin importar su complejidad mantendrn, en
relacin a todas las dems, una posicin socio-cultural dominante. La cultura
dominante se representa a s misma como la cultura. Intenta definir y contener
a todas las dems culturas dentro de su registro global. Su visin del mundo,
si no tiene oposicin, permanecer como la cultura ms universal, natural y
completa. Otras configuraciones culturales no slo se vern subordinadas a
este orden dominante: entrarn en conflicto con l, intentarn modificarlo,
negociar, resistir o incluso derrocar su hegemona
La cultura dominante de una sociedad compleja nunca es una estructura
homognea. Consta de varias capas, que reflejan intereses distintos dentro de
la misma clase dominante (por ejemplo, un punto de vista aristocrtico frente
a uno burgus), y que contienen diferentes trazos del pasado (por ejemplo,
las ideas religiosas dentro de una cultura en gran parte secular), as como
elementos emergentes en el presente. Las culturas subordinadas no siempre
estarn en abierto conflicto con ella. Es posible que, durante largos periodos,
coexistan con ella, negocien los vacos y los espacios dentro de la misma y le
coman terreno. (Clarke et al., 1977: 12)
44
Cartografas de la dispora
Los debates sobre cultura, por lo tanto, deben ser entendidos en el contexto
de las relaciones de poder entre diferentes grupos. En consecuencia, para
analizar las formaciones culturales surasiticas en Gran Bretaa es necesario
conocer la historia colonial (vase Dutt, 1901; Palme Dutt, 1940; Mukherjee, 1974 [1955]; Jenks, 1963; Ram Gopal, 1963; Hutchins, 1967; Greenberger,
1969; Kiernan, 1969; Morris et al., 1969; Bagchi, 1973; Patnaik, 1975; y Nazir,
1981), as como las jerarquas de poder que actualmente caracterizan a la
formacin social britnica.
La idea de identidad, como la de cultura, es particularmente esquiva. Hablamos de esta identidad y de esa identidad. Sabemos por nuestra experiencia diaria que lo que llamamos Yo no es lo mismo en todas las situaciones; que cambiamos de un da para otro. Y an as hay algo que reconocemos
en nosotros mismos y en los dems, a lo que llamamos Yo, t y ellos.
En otras palabras, cambiamos constantemente, pero esta ilusin inestable es
precisamente lo que vemos como real y concreto en nosotros y en los dems.
Y esta visin es un proceso tanto psicolgico como social. La identidad es un
enigma que, por su propia naturaleza, rechaza una definicin concreta.
Erikson (1968) y Berger y Luckman (1971) aportan dos anlisis del concepto que han ejercido una considerable influencia en la pasada dcada y
media. Erikson (1968) utiliza las siguientes frases para transmitir su significado: sentido subjetivo de una uniformidad y continuidad fortalecedora (p. 19);
unidad de identidad personal y cultural arraigada en el destino de un pueblo
antiguo (p. 20); proceso ubicado en el ncleo del hombre [sic] y tambin en
el ncleo de su cultura comn, un proceso que establece, de hecho, la identidad
entre estas dos identidades (p. 22). Para Erikson, el proceso de formacin de
la identidad es inconsciente en su mayor parte, excepto cuando las condiciones internas y externas se combinan en una dolorosa o eufrica conciencia de identidad (p. 23). Insiste en que la identidad nunca se establece como algo realizado en el sentido de un blindaje de la personalidad, o
de algo esttico e inalterable (p. 24).
Estos elementos se recogen en las formulaciones de Berger y Luckman.
La premisa clave que subyace a su tesis es que la realidad se construye
socialmente. Afirman que, en el transcurso de la vida diaria, una persona
es consciente de que el mundo est compuesto por mltiples realidades,
pero entre ellas hay una que se presenta como la realidad por excelencia. Es
la realidad de la vida diaria (Berger y Luckman, 1971: 35). Esta realidad
de la vida cotidiana se comparte con otros a travs de conjuntos de significados comunes. No todo el mundo experimenta el mundo exactamente de la
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Cartografas de la dispora
grupo cuyo pas haba sido gobernado por Gran Bretaa. As que, desde el
comienzo, los encuentros entre los asiticos y la poblacin blanca estaban
prescritos por los precedentes coloniales. Como seala Zubaida:
Estas estructuras cognitivas (creencias, estereotipos y sentido comn), en
trminos de lo que la gente en Gran Bretaa conoce como minoras de color
(sic), estn empapadas de la experiencia colonial. Nuestros contemporneos
acceden a las creencias y los estereotipos adquiridos y divulgados por
generaciones de soldados de clase obrera y administradores de clase media
en las colonias. Muchos de estos conocimientos son despectivos, algunos
son condescendientes, unos pocos son favorables, pero hay una idea que
subyace a todos ellos: la inferioridad y el servilismo de las poblaciones
nativas. A este respecto, las comunidades de inmigrantes de las ex-colonias
no son completamente nuevas para los britnicos. En ocasiones, cuando
las condiciones polticas y econmicas son propicias para crear tensiones
entre las comunidades, los elementos ms negativos de estos conocimientos
resurgen y se transforman. (Zubaida, 1970: 4)
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Cartografas de la dispora
En las primeras fases de la migracin, las mujeres estaban poco representadas en la poblacin asitica, ya que inicialmente los hombres haban emigrado sin sus parientes femeninas. Llegaron principalmente con la idea de
ahorrar lo suficiente y volver a casa. Estaban preparados para trabajar en
largos y rigurosos turnos cuya recompensa eran salarios mnimos realmente bajos. Muchos vivan en casas donde todos eran hombres. Sus atareados
horarios laborales dejaban muy poco tiempo para cualquier participacin
significativa en la vida poltica o social de las localidades donde residan.
En vista de la antipata que les mostraban muchos de los residentes blancos, no est muy claro que tal participacin hubiera sido posible en cualquier caso.
La mayora de los inmigrantes de esta etapa tenan orgenes rurales, y
pertenecan principalmente a la clase de campesinos propietarios. Su nuevo rol como trabajadores industriales exiga muchos ajustes y adaptaciones.
Por ejemplo, su calendario laboral estaba gobernado ahora por el reloj, que
marcaba el comienzo y el final de un turno concreto, en lugar de por las
estaciones. De la noche a la maana, un aldeano del subcontinente que llegaba a Heathrow se enfrentaba a las exigencias de una sociedad urbana e
industrial. Los innumerables ajustes que este migrante tena que hacer en su
vida diaria pasaban desapercibidos para los medios de comunicacin o la
poblacin blanca, que acusaban a estas personas de encerrarse en su cultura (como si la cultura fuera algo aparte de la experiencia vital). En general,
los inmigrantes se enfrentaban a sus nuevas circunstancias con estoicismo y
una actitud pragmtica. Los hombres sijs, por ejemplo, se dieron cuenta de
que era ms fcil encontrar trabajo si se quitaban el turbante, y muchos lo hicieron. Al no haber una prohibicin formal del turbante, los sijs no perciban
esta discriminacin encubierta como un ataque a sus prcticas religiosas.
Cuando el verdadero reto lleg, en 1959, y se prohibi a un sij llevar turbante
en el trabajo, el asunto pas a ser poltico y los sijs lanzaron varias campaas
con el fin de conservar el derecho a llevar turbante en sus puestos de trabajo
(Beetham, 1970).
En estas primeras etapas, la relacin entre la identidad cultural y la poltica no ocupaba un lugar preponderante en las mentes de los asiticos. Los
primeros migrantes se sentan bastante seguros de su manera de ser, tan
arraigada como sta estaba en el entorno social del que provenan. Las normas sociales derivadas de este entorno eran su principal punto de referencia.
Pero cuando sus hijos comenzaron a asistir a los colegios locales, los padres
tomaron conciencia de la posible influencia de los gore lok [blancos] sobre
sus hijos.
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los abuelos del solicitante hubiera nacido en Gran Bretaa. En otras palabras,
la abrumadora mayora de las personas negras (de los que se poda decir
que haban tenido una relacin bastante considerable con el pas a travs del
Imperio) eran ahora excluidas porque no podan afirmar que sus abuelos
hubieran nacido en Reino Unido. La Ley de Inmigracin de 1971 era an
ms restrictiva.
Un ciudadano de la Commonwealth no vinculado por nacimiento ya no
poda entrar en el Reino Unido (ms que como visitante temporal) a menos
que l o ella tuviera un permiso de trabajo para un empleo concreto con
un patrn concreto. Inicialmente se admita a la persona por un ao, y su
permiso poda ser renovado por el ministro del Interior. Las personas eran
admitidas solamente durante el tiempo que durara el permiso de trabajo. La
Ley tambin posibilitaba un mayor nmero de deportaciones (Moore, 1975).
Las leyes de inmigracin fueron precedidas por considerables presiones
anti-inmigracin. Comenz a circular una mitologa, enormemente distorsionada pero hegemnica, sobre la presencia de negros en el pas: los negros haban venido a vivir a costa del gobierno; estaban colapsando los centros de las
ciudades; tenan prioridad a la hora de obtener una vivienda u otros servicios;
su presencia estaba provocando superpoblacin en Gran Bretaa y, si no se
controlaba, su nmero crecera hasta proporciones inaceptables (las cuales no
se definieron nunca); sus hijos estaban retrasando a los alumnos britnicos en
los estudios, y cosas por el estilo.
Cada una de las afirmaciones anteriores ha sido, por supuesto, rebatida con evidencias recogidas por algunos de los ms respetados organismos
de investigacin, pero su influencia colectiva ha demostrado ser muy difcil
de eliminar del imaginario popular. El tratamiento de asuntos raciales, por
parte de los medios de comunicacin, era tendencioso en el peor de los casos
y ambiguo en el mejor (vanse Hartman y Husband, 1974; Husband, 1975).
Las especificidades culturales asiticas se presentaban a menudo como deficientes, frente a ciertos principios occidentales nunca definidos que, implcita si no explcitamente, se mostraban como superiores. Polticos como
Enoch Powell, plenamente conscientes de la fuerza del simbolismo cultural,
pronunciaban discursos con metforas recurrentes que evocaban imgenes
de los asiticos como los extranjeros arquetpicos. La prctica de la paliza al paki (un apelativo para referirse a la violencia perpetrada contra los
asiticos del sur durante este periodo) lleg a su punto lgido a finales de
los sesenta. El sistema educativo y el sistema de asistencia social no dudaban
en calificar cualquier dificultad a la que se enfrentaban los asiticos como
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Esta poltica fue crucial para los procesos de formacin de clase en frica oriental. Al tener sus actividades limitadas por mucho tiempo al pequeo comercio y a trabajos administrativos y de oficina de nivel medio en la
administracin pblica, los asiticos del sur llegaron a constituir la parte
central del sndwich colonial, ocupando una posicin por debajo de los
colonos blancos pero por encima de los africanos negros. La burguesa comercial de los asiticos del sur consista en apenas un puado de familias, y
segua estando subordinada al capital metropolitano. Un nmero considerable de asiticos consigui trabajo en las empresas de otros asiticos, y sus
relaciones estaban marcadas por los lazos de parentesco o de casta. Dado
que los asiticos (y, hasta la independencia, tambin los africanos) haban
sido excluidos de las estructuras de gobierno, no tenan una base poltica en
el Estado colonial, y muy poca influencia de la que hacer uso en tiempos de
crisis. El poder poltico permaneci en manos de los britnicos hasta que se
lo traspasaron a los africanos con la independencia.
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Ser la parte central del sndwich colonial significaba que un nmero considerable de familias asiticas llevaban un estilo de vida relativamente ms
acomodado que la inmensa mayora de los africanos, y considerablemente
menos acomodado que los europeos. Sin embargo, esto no quiere decir que
este grupo tuviera una configuracin uniforme. De hecho, existan significativas diferencias de riqueza entre los grupos de asiticos y, dada la ausencia
de prestaciones sociales, no era extrao que muchas familias asiticas pasaran verdaderas penurias o vivieran en la pobreza. En resumen, un gran
porcentaje de los asiticos era bastante pobre y una pequea parte era rica.
Pero, dado que incluso las familias ricas slo lo haban sido durante una
o dos generaciones, las distinciones sociales que suelen surgir entre estilos
de vida muy distintos y las frmulas institucionalizadas de distancia social
no haban llegado a cuajar. Aunque las diferencias religiosas, lingsticas,
regionales y de casta conservaron su importancia a la hora del matrimonio
no construyeron barreras que impidieran la mezcla social. Por ejemplo, en
la poca del Diwali, el festival hind, tanto a los sijs como a los musulmanes les gustaba participar en los aspectos no religiosos de las celebraciones,
tales como los fuegos artificiales. Al mismo tiempo, los torneos deportivos,
que organizaban las mezquitas y los gurdwaras1 como parte de los actos para
celebrar el Eid y los Gurpurbs respectivamente, incluan participantes de las
distintas comunidades asiticas.
A pesar de la divisin de la India en 1947, que tuvo como consecuencia
la creacin de Pakistn, la mayora de los asiticos seguan refirindose a
s mismos como indios excepto, quizs, en tiempos de graves conflictos
polticos, como cuando Pakistn y la India entraron en guerra en 1965. Se
mantuvo una identidad colectiva frente a la europea, por un lado, y la africana, por otro. Muchas diferencias y divisiones comunales entre los asiticos
eran absorbidas (aunque no del todo) por esta identidad comn y, durante
algn tiempo, los estilos de vida y las actitudes de los diferentes grupos
asiticos establecidos en frica desarrollaron caractersticas comunes. Por
supuesto, en trminos de las diferenciaciones regionales imperantes en Asia
(panyabes, guyarates y dems) la diferencia cultural segua construyndose. Pero dicha diferencia era superada por los ejes de diferenciacin de
frica oriental. En el deporte, por ejemplo, muchas identidades entraban en
juego: haba jugadores de hockey keniata-panyabes, jugadores de cricket
guyarates de Uganda La religin se interpretaba ms como un rasgo de
1 Gurdwara es el lugar de culto sij. Cada gurdwara alberga una copia del libro Adi Granth y sirve
como punto de encuentro para la veneracin, incluyendo la recitacin , el canto y la clarificacin
de la escritura sagrada. Suelen contar con una cocina comunitaria y una escuela. [N. del E.]
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en contraste con los migrantes del sur de Asia, entre los que los panyabes
forman el mayor grupo lingstico, los asiticos de frica oriental eran mayoritariamente guyarates. En tercer lugar, como grupo haban constituido
el mayor componente de las emergentes clases medias de frica oriental.
Sin embargo, si bien se poda decir que pertenecan a la clase media, tenan
marcas culturales distintas a las de las clases medias tradicionales del sur de
Asia. En general, los asiticos de frica oriental son descendientes de los primeros inmigrantes, que tenan orgenes rurales, y la mayora de ellos segua
manteniendo lazos relativamente estrechos con sus familiares en Asia. As,
las culturas asiticas que se constituyeron en el frica oriental se caracterizaron por tener restos de esta influencia rural, que se hacan especialmente
evidentes en los rituales sagrados, en los dialectos regionales y en la cocina.
Pero, por encima de todo, estas nuevas culturas eran asiticas de frica oriental, constituidas en lo ms intrnseco del mundo social y econmico de los
asiticos en frica oriental.
Cuando Kenia, Uganda y Tanganica [actual Tanzania] lograron la independencia a comienzos de los sesenta, a los asiticos que vivan all se
les ofreci la ciudadana britnica, que obviamente permita entrar y establecerse en Gran Bretaa. Cuando la noticia lleg a Gran Bretaa, se cre
un fuerte grupo de presin anti-inmigracin alrededor del tema de los derechos de entrada para los surasiticos de frica oriental, que tuvo como
resultado la introduccin de la Ley de Inmigracin de 1968. Estos grupos
anti-inmigracin fueron tan efectivos que el documento pas por la Cmara de los Comunes y la Cmara de los Lores y recibi la aprobacin real
en dos das. El acta de 1968 institucionaliz la discriminacin racial legal
al prohibir la entrada a Gran Bretaa a los poseedores de un pasaporte
britnico a menos que uno de sus padres o abuelos hubiera nacido all. De
golpe, miles de asiticos en frica oriental se convirtieron en aptridas y
muchas familias fueron destrozadas. En 1972, Idi Amin, entonces presidente de Uganda, expuls a todos los asiticos de Uganda, independientemente de que fueran ciudadanos ugandeses. La orden de Amin tuvo como
resultado una nueva dispersin de surasiticos por todo el mundo, pero
sobre todo por Gran Bretaa, Canad y el sur de Asia.
Adems de la tragedia del desarraigo, los asiticos ugandeses se enfrentaron al racismo tan pronto como pusieron un pie en Gran Bretaa. Segn
la poltica del gobierno se deba evitar el establecimiento de zonas con una
alta concentracin de asiticos. Para dispersarlos, Gran Bretaa fue dividida
en zonas verdes y rojas. Las zonas rojas eran aquellas donde se consideraba que la cantidad de poblacin asitica era ya demasiado alta y por
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lo tanto estaban prohibidas para los refugiados asiticos ugandeses. Por otro
lado, en las zonas verdes la poblacin asitica era inexistente, o tan baja que se
tolerara un aumento en su nmero. As, muchas familias asiticas se vieron
arrojadas a las zonas ms remotas de Gran Bretaa, sin ningn canal comunal de apoyo. En Uganda estaban acostumbrados a vivir en contacto diario
con sus familiares, vecinos y amigos: visitarlos en casa, charlar en las calles,
reunirse en parques y espacios pblicos (en Jinja, mi ciudad natal, algunos de
estos lugares eran el muelle del Lago Victoria y las riberas del Nilo) y en las
mezquitas, templos e iglesias. Gran parte de la actividad diaria tena lugar al
aire libre. La vida organizada de una sociedad capitalista avanzada, con su espritu individualista de privacidad y el tradicional clima britnico, fro y gris,
no parecan dispensar un recibimiento muy acogedor.
Al principio, la respuesta de los refugiados fue encerrarse en s mismos.
La temprana sensacin de aislamiento los condujo a la depresin y al abatimiento, sobre todo a los miembros de ms edad de las familias. Pero el espritu sobrevivi, y pronto las redes comunales se avivaron mediante cartas,
llamadas de telfono y visitas a otros ugandeses que vivan en otras zonas
del pas. Una vez establecidos estos lazos, los refugiados hicieron uso de su
propia iniciativa y, desafiando la poltica del gobierno, se mudaron a las zonas rojas, que ofrecan mayor seguridad y un sentimiento de familiaridad
y pertenencia.
La expulsin de Uganda no tuvo un impacto demasiado grande en las circunstancias materiales de los refugiados ugandeses ms ricos. Sin duda sufrieron enormes prdidas en sus negocios, pero como sus inversiones no se
limitaban a Uganda, los Madhvanis, los Methas y otros como ellos simplemente trasladaron sus operaciones a algn otro lugar. De la misma forma, los
sectores ms prsperos de la burguesa transfirieron sus ahorros al extranjero, por lo que tambin ellos pudieron establecerse relativamente rpido. Pero
la mayora de los refugiados (los pequeos tenderos, con todo su capital fijo
en Uganda, los profesionales remunerados y los obreros) lo perdieron todo y
tuvieron que empezar de cero. Todos los miembros de la familia en edad de
trabajar tuvieron que buscar empleo. Aunque algunas mujeres haban ayudado a dirigir las empresas familiares en Uganda, y otras eran profesionales en
campos como la medicina o la educacin, la gran mayora no estaban familiarizadas con el trabajo remunerado fuera de casa. Pero en aquel momento, las
que pudieron encontrar trabajo lo tomaron. Al vivir de alquiler y pagar altas
mensualidades por viviendas de baja calidad, los refugiados dieron prioridad
a la compra de sus propias casas. Trabajaban muchas horas y ahorraban hasta
el ltimo cntimo para conseguir una hipoteca.
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A excepcin de los asiticos de Uganda que llegaron a Gran Bretaa como refugiados, la mayora de los asiticos de frica pudo transferir sus ahorros y
otros bienes a Gran Bretaa cuando salieron de all. Aqullos que tenan cierto capital y espritu emprendedor abrieron negocios; otros buscaron trabajo
en sus campos profesionales; pero la gran mayora fueron contratados en las
fbricas como personal semi-cualificado o no cualificado. Para este sector
de los asiticos de frica, la emigracin conllev un descenso considerable
de su posicin social. Como otros trabajadores inmigrantes, fueron contratados para trabajos mal pagados y de baja categora. La discriminacin
racial era bastante comn entre los obreros, en forma de oportunidades
limitadas de formacin y ascenso, distintos sueldos por el mismo trabajo,
la naturaleza de las tareas que se les asignaban en la cadena de produccin
y el abuso verbal. Al venir de una posicin relativamente acomodada en
frica, el proceso de proletarizacin puso en relieve las contradicciones
de estatus entre su anterior posicin social y la actual. Su descontento coincidi con algunos de los conflictos laborales ms famosos en los que participaron asiticos, como los de Mansfield Hosiery, Imperial Typewriters y
Grunwicks. Movilizaron a los familiares y otras redes comunales para que
proporcionaran apoyo tanto econmico como moral. La ayuda econmica
se hizo vital, pues en algunos casos los sindicatos locales se negaron a ir a la
huelga, privando as a los trabajadores del subsidio de la caja de resistencia.
A principios de los setenta, los asiticos llegados del subcontinente tambin comenzaron a aceptar que su estancia en el pas no iba a ser temporal.
Una vez que las familias se reagrupaban e invertan en una casa o en un negocio, el mito del retorno se aceptaba como tal y su atencin se centraba en
la vida en Gran Bretaa. El ahorro y la economa de los primeros aos se vieron sustituidos por el mismo consumismo que imperaba en el resto del pas.
Los padres y madres asiticos comenzaron a darse cuenta de que la naturaleza etnocntrica de los planes de estudios y las prcticas raciales en los
colegios y otras instituciones educativas podan minar seriamente las aspiraciones intelectuales de sus hijos y su sentimiento de pertenencia. El
tema de la identidad cultural pas a ser crucial. Muchos padres comenzaron
a hacer un esfuerzo consciente, aunque poco sistemtico, por educar a sus
hijos en su origen y su historia. En los templos, las mezquitas y los gurdwaras
comenzaron a impartirse clases de formacin religiosa y de enseanza de la
lengua materna. La nocin de autoayuda, que se extendi mucho durante los
aos setenta, naci de los esfuerzos de las comunidades negras de todo el pas
para proporcionar a sus miembros la informacin, el consejo, el apoyo y la
educacin que las instituciones del Estado no podan o no queran prestarles.
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Estas iniciativas fueron de tipo social, sanitario, educativo. Debido a la continua erosin de la ptina de liberalismo que haba revestido previamente
el debate pblico sobre las relaciones raciales, los asiticos tuvieron que
comprender que, para salvaguardar sus intereses, necesitaban organizarse
frente a las fuerzas que podan minar su identidad de grupo. Si se les trataba
como un problema, eran ellos quienes deban rebatir semejante concepcin.
El modo de articular el nuevo espritu variaba dependiendo de si uno era un
lder de la comunidad que acompaaba a una delegacin al Ministerio del
Interior, un trabajador no cualificado de una fbrica o un joven que acababa
de abandonar los estudios. Pero en todos los casos surgi el rechazo y el
desafo a los procesos de subordinacin. As, el comienzo de los aos setenta
marc una nueva etapa en la reaccin y la respuesta de los asiticos a la vida
en Gran Bretaa.
Venir para quedarse (de mediados de los setenta a principios de los ochenta)
Durante los aos setenta, Gran Bretaa vivi un recrudecimiento de la recesin econmica, por un lado, y de los conflictos raciales, por otro. Como ya
hemos visto, las tensiones raciales estuvieron presentes incluso durante el
periodo del boom econmico, pero la recesin ayud a preparar el terreno
para el rejuvenecimiento de las organizaciones fascistas que admitan abiertamente sus polticas racistas. Estos grupos se aprovechaban de las energas
y las esperanzas frustradas de la clase obrera blanca, especialmente las de los
jvenes. En sus campaas de reclutamiento responsabilizaban a los inmigrantes y a los judos de la crisis econmica. Al igual que Enoch Powell
y otros de su misma opinin, estas organizaciones derechistas usaban el
fantasma de la amenaza que supuestamente representaban los inmigrantes
con culturas extranjeras para el estilo de vida britnico (Nugent y King,
1979; Taylor, 1979; Troyna, 1982).
Todo el revuelo de la anti-inmigracin y de las culturas extranjeras
tuvo sus repercusiones en un discurso pre-electoral pronunciado por Margaret Thatcher. En una entrevista realizada en televisin en enero de 1978
prometi que, si sala elegida, su partido acabara finalmente con la inmigracin. Reaviv los profundos miedos de una identidad defensiva al sugerir que el estilo de vida britnico necesitaba una proteccin especial, y
declar: Este pas puede ser inundado por gente con una cultura diferente.
Hay que destacar que estos comentarios fueron hechos en un momento en
que, debido al refuerzo de la Ley de Inmigracin de 1971, la mayor parte
de la inmigracin haba cesado. Por lo tanto, el argumento no se basaba en
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Hay que destacar que los partidarios de las leyes eligieron una cuestin cultural, en este caso el matrimonio concertado, y lo explotaron para su propio beneficio; el resultado fue que a las mujeres asiticas residentes en Gran
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Los ataques racistas continuaron aumentando; esta poca fue testigo del asesinato de varios asiticos en las calles, como Gurdip Singh Chaggar y Altab
Ali. Segn un informe del New Statesman (24 de julio de 1981), un miembro
del gobierno declar en el Parlamento que durante 1980 se haban registrado
2.426 ataques violentos contra asiticos solamente en el distrito de la Polica
Metropolitana, frente a los 2.075 de 1979 y los 1.865 de 1977.
Antes seal que, durante las primeras etapas del asentamiento, los
padres asiticos tanto de clase obrera como de clase media se mostraban
entusiasmados con el sistema educativo britnico y queran que sus hijos
triunfaran en el colegio. La opinin de los educadores entonces era que
el bilingsmo dificultaba el progreso de los nios asiticos, y que una de
las prioridades de la educacin era integrar a los nios. Algunos padres
asiticos fueron influidos por este punto de vista y trataron de utilizar el
ingls con sus hijos. Esta prctica fue adoptada con mayor entusiasmo por
los padres de clase media que, en cualquier caso, eran los que mejor lo
hablaban. Al utilizar el ingls en casa, estos padres tambin esperaban diferenciarse de sus homlogos de los pueblos. Sin embargo, la escena poltica
de finales de los sesenta y los setenta pronto hizo ver a estos padres que,
aunque sus hijos hablaran un ingls fluido y sacaran buenas notas, sus
oportunidades en la vida se veran reducidas por su posicin de hijos de
inmigrantes coloniales negros. Las comunidades asiticas, junto con otras
comunidades negras, tuvieron que enfrentarse a los posibles efectos del
racismo en la educacin, las notas, la autoestima y la identidad de los nios
negros. Hubo dos respuestas a esta situacin. En primer lugar, los padres
activos polticamente, los activistas de la comunidad y algunos de los lderes se unieron para perseguir una serie de cambios en la educacin y otras
polticas sociales. En segundo lugar, las comunidades se comprometieron
a promover iniciativas propias, como ofrecer una educacin extra relacionada con la enseanza de lenguas asiticas y la instruccin religiosa, y la
creacin de centros de asistencia social que ofrecieran consejo sobre muy
diversos asuntos. Esto fue posible gracias a los esfuerzos combinados de
organizaciones religiosas, polticas y de otros tipos, as como al duro trabajo de individuos comprometidos. Por supuesto, debido a que parte de este
trabajo tena una base religiosa y comunal, tenda a perpetuar ciertos tipos
de divisin entre los grupos asiticos. Sin embargo, la autogestin ha sido
una de las piedras angulares del sentido de autodeterminacin e independencia de los asiticos.
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Lo que queremos decir es que los viajes interculturales alrededor del mundo
son un fenmeno muy antiguo, y Gran Bretaa est constituida por muy
diversas influencias. Las interacciones culturales y las reconfiguraciones ms
recientes en Gran Bretaa tienen sus propias caractersticas histricamente
especficas, pero la influencia sigue siendo indudablemente multidireccional.
En cuarto lugar, la caricatura que evocan trminos como entre dos culturas, choque de culturas o conflicto de identidad, que retrata a los jvenes
asiticos como individuos confusos y desorientados, no se apoya en la evidencia. Hay muchas y muy variadas influencias que tienen diversos impactos en
diferentes jvenes asiticos, por lo que los resultados son heterogneos y varan segn cada caso. Esto no niega que algunos jvenes asiticos experimenten
conflictos, y que algunos aspectos de esta discordancia bien pudieran asociarse
con prcticas culturales especficas. El problema surge cuando esta explicacin
se convierte en el paradigma central al tratar las experiencias de los jvenes
asiticos. Por otra parte, mientras que la angustia psquica y emocional merece
atencin y comprensin, no se puede suponer que el conflicto cultural sea el
nico factor que la constituye. La cuestin del conflicto de identidad es muy
compleja, y no puede reducirse a un solo factor determinante. El racismo, el gnero, la clase o la trayectoria especfica de un individuo, por ejemplo, tienen la
misma importancia para comprender los procesos de formacin de identidad.
En cualquier caso, no existe una nica identidad reconocida para todos y cada
uno de los jvenes asiticos (Brah, 1978, 1979).
Otra variante del tema de choque de culturas entra en juego cuando se
intentan explicar las incertidumbres del ciclo vital atribuyndolas a los efectos del conflicto intergeneracional. Este argumento se basa en la nocin
de que los jvenes asiticos que crecen en Gran Bretaa interiorizan valores
occidentales, que difieren con la forma tradicional de ver el mundo de
sus padres, y al adoptar formas de comportamiento occidentales la juventud entra en conflicto con la generacin de sus padres. Sin duda, puede que
ah residan muchas posibilidades de conflicto, sobre todo si la infancia de
los padres y la de los hijos estn separadas no slo en el tiempo sino tambin
en el espacio (distintos pases), por lo que los dos grupos estn expuestos a
distintas influencias polticas y culturales durante sus aos de formacin.
Por ejemplo, he mostrado ya que el proceso de migracin ha supuesto un
importante cambio en la posicin social, y que este cambio ha sido experimentado de distintas formas por las dos generaciones. Sin embargo, la diferencia intergeneracional no debera confundirse con el conflicto. La aparicin
del conflicto no puede predecirse con antelacin, sobre todo porque la relacin
generacional fcilmente podra haber sido gestionada y manejada para favorecer
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Un profesor blanco, Blair Peach, result muerto. Ms tarde, once testigos declararon bajo juramento haber visto a Blair Peach ser golpeado por uno o, en
algunos casos, dos policas de las unidades especiales. El jurado emiti un veredicto de muerte accidental, y se decidi que no haba pruebas suficientes
para condenar a ningn polica. La noticia gener mucha controversia y supuso
el comienzo de tres investigaciones distintas por parte de tres agencias pblicas: la Comisin por la Igualdad Racial, el Consejo Nacional de las Libertades
Civiles y la Fundacin Runnymede. Se puede estimar la gravedad del asunto a
raz de esta cita del informe adicional de la comisin investigadora del Consejo
Nacional de las Libertades Civiles, presidida por Michael Dummett, profesor de
Lgica en la Universidad de Oxford, que ya haba criticado el uso desmesurado
de la fuerza por parte de la polica en Southall:
Condenamos el hecho de que no se hayan pedido cuentas a ningn polica
por la muerte de Blair Peach [] Condenamos el hecho de que ni el Inspector
Jefe de la Polica ni el ministro del Interior, como autoridades policiales y
polticas, hayan reconocido pblicamente los errores cometidos en la operacin
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policial [] Nos asombra que ni Sir David McNee ni William Whitelaw hayan
comparecido pblicamente para explicar la presencia de armas no autorizadas
en las taquillas de las unidades especiales de la polica [] Creemos que la
investigacin de la muerte de Blair Peach ha sido deficiente en la direccin y en
la realizacin. La evidente parcialidad del forense, el Doctor John Burton, junto
con su confusa y errnea comparecencia ante el jurado, ha hecho imposible un
juicio justo. (Consejo Nacional de las Libertades Civiles, 1980: 50-1)
Clarence Baker, miembro del grupo de msica local Misty in Roots, formado
por jvenes de ascendencia afro-caribea de Southall, result herido y permaneci inconsciente en el hospital durante un tiempo. Sufri lesiones cuando
la polica hizo una redada en el edificio que ocupaba la organizacin Peoples
Unite Education and Creative Arts Centre [Centro de Artes Creativas y Educacin del Pueblo Unido], del cual formaba parte la cooperativa de msicos a
la que pertenecan los Misty. Su equipo de msica fue totalmente destruido.
El da de la manifestacin, estas instalaciones se convirtieron en un centro provisional de tratamiento mdico y asesoramiento legal. Abogados y personal
mdico (blancos y negros, hombres y mujeres) que se encontraban all para
ayudar declararon haber sido tratados con dureza por la polica, y haber sido
expulsados a la fuerza del edificio en medio de un aluvin de abusos sexistas
y racistas. Los acontecimientos de ese da generaron una masiva campaa poltica. Marcaron un hito en la creacin de polticas de juventud.
En julio de 1981 Southall fue testigo del primero de una serie de disturbios (o levantamientos, como los han llamado las comunidades
negras) que se extendieron por todo el pas ese ao. La juventud asitica reaccion cuando los skin-heads llegaron a Southall en autobuses
decorados con banderas y pegatinas del Frente Nacional. Un grupo de
skins atac a una mujer asitica en su tienda, y la noticia del incidente
se extendi rpidamente a travs de las diversas redes de comunicacin
que funcionaban entre los asiticos de la zona. Grandes cantidades de
jvenes asiticos salieron a la calle y sitiaron el bar donde los skins asistan a un concierto de rock. Durante la posterior batalla campal, entre los
asiticos y la polica por un lado y los asiticos y los skins por otro, el pub
fue incendiado por ccteles molotov. La ira que estall aquel da fue otra
reaccin ms frente al creciente nmero de ataques contra asiticos y la
falta de proteccin policial en esos casos.
El mismo mes, en Bradford, doce jvenes asiticos fueron arrestados y
acusados de conspiracin; todos eran activistas de la comunidad y algunos
se haban involucrado activamente en campaas sobre casos de inmigracin,
como los de Anwar Ditta y Nasira Begum, a los que nos hemos referido antes.
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Durante dos das despus de los arrestos, en julio de 1981, a los jvenes se
les impidi ver a sus abogados. Se los mantuvo bajo custodia durante periodos variables, y a la mayora no se les puso fianza hasta el 22 de octubre.
Todos los acusados se declararon no culpables. Muchos vieron en este caso
un intento deliberado, por parte de la polica, de debilitar la resistencia negra
contra el racismo, y se formaron grupos de apoyo al comit de defensa local
por toda Gran Bretaa.
Esta perspectiva general, necesariamente breve, de las realidades de la
vida asitica en la Gran Bretaa contempornea no incluye los episodios menos dramticos, la mayora de los cuales nunca llegan a los titulares.
La aparicin de los grupos de jvenes marca la llegada de una nueva
forma de agenciamiento asitico poltico y cultural. No es que estos grupos
sean ms progresistas que el grupo de edad de sus padres, como suele
decirse en algunos debates pblicos. Ms bien, al haber crecido en Gran Bretaa, articulan un discurso poltico de arraigo britnico. Reivindican las localidades en las que viven como su hogar. Y aunque pueden ser construidos
como forasteros, desafan estos espacios psicolgicos y geogrficos desde
la perspectiva de quien es de all. Incluso cuando se describen como asiticos, no se trata de una vuelta a algn tipo de identidad primigeniamente
asitica. De lo que hablan es de una modalidad de ser asitico-britnico.
Estas identidades nacionales asitico-britnicas inauguran un cambio generacional fundamental.
Al principio de este captulo hemos destacado que la identidad no es una
construccin particular, sino polifactica y dentro de un contexto especfico.
En el caso de los asiticos, por ejemplo, la religin, la casta y la lengua son caractersticas importantes de la identidad de grupo. La compleja interaccin
de estos factores marca las relaciones entre asiticos en Gran Bretaa. Estas
relaciones no son una rplica exacta de las relaciones sociales en el subcontinente. Ms bien estn influidas por las dimensiones culturales, polticas y
econmicas que se forjan en Gran Bretaa. La esfera cultural es crucial a la
hora de afirmar o cuestionar estas identidades. Por ejemplo, los torneos deportivos de algn deporte especficamente surasitico como el kabadi pueden
contribuir a forjar la identidad de un varn panyab asitico-britnico cuando los equipos panyabes de Birmingham, Coventry y Londres juegan unos
contra otros. Del mismo modo, la danza religiosa ritual que se realiza en la
fiesta de Navratri en honor a la diosa Durga representa un lugar en el que
las identidades hindu-guyarates atravesadas por el gnero y la casta se
expresan y se negocian. A veces se refuerzan las desigualdades de casta,
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2. Desempleo, gnero
y racismo.
La juventud asitica en paro
El desempleo ha aumentado de forma espectacular durante la ltima dcada.1 Entre 1973 y 1982, mientras que la tasa total de desempleo en Gran
Bretaa aument en un 309 %, el desempleo registrado entre las personas negras aument en un 515 %. De los desempleados en 1973, un 2,7 %
eran negros. En 1982, la cifra era del 4,1 % (Runnymede Trust, 1983). Un
estudio llevado a cabo por el Policy Studies Institute arroj unas tasas de
desempleo del 13 % para los blancos, 25 % para las personas de origen
afro-caribeo y 20 % para las de origen asitico. La tasa de desempleo de
las mujeres asiticas result ser el doble de la de las mujeres blancas, y la
de las mujeres afro-caribeas era una vez y media la de las mujeres blancas
(Brown, 1984).
El rpido incremento del desempleo juvenil desde 1979 ha atrado la
atencin pblica. Sin embargo, los altos niveles de desempleo han sido
moneda comn entre los jvenes negros desde hace mucho tiempo. Est
constatado que los jvenes negros nacidos en Gran Bretaa parecen ser
especialmente vulnerables al desempleo (Fundacin Runnymede, 1983;
Campbell y Jones, 1981). La perspectiva de que los jvenes negros nacidos y crecidos en Gran Bretaa vayan a encarar un futuro ms optimista que la generacin inmigrante de sus padres queda, por lo tanto,
invalidada.
1 Las cifras de la poblacin negra desempleada fueron recopiladas de las oficinas de empleo y
los Centros de Trabajo desde 1963 hasta 1983, y publicadas trimestralmente en Employement
Gazette. Los datos se interrumpieron al final de 1982.
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Las exageradas afirmaciones sobre el xito de los negocios asiticos, aunque frecuentes, son engaosas. De acuerdo con los datos disponibles, la
mayora de la actividad empresarial asitica est limitada al nivel de la
circulacin y la distribucin, y no a la produccin. La explotacin de grandes empresas con un alto margen de beneficio y el empleo de una mano de
obra considerable no caracteriza a las empresas asiticas, que son generalmente pequeas y dependen a menudo del trabajo familiar. A pesar de que
cierta prensa informa de que las empresas pertenecientes a los asiticos
estn listas para transformarse en gran capital, no parece que vaya a ser
as. La clase empresarial asitica constituye una pequea seccin de esta
2 Este captulo est basado en una investigacin llevada a cabo durante 1983. Se efectuaron
entrevistas personales en profundidad a cincuenta hombres y mujeres jvenes (veintisiete
hombres, veintitrs mujeres) en la franja de edad de entre 16 y 25 aos que residan en un
barrio urbano de Leicester. De stos, veinticuatro eran hindes, diecisis musulmanes y diez
sijs. Aunque veinticuatro haban nacido en el subcontinente del sur de Asia, diecinueve en
frica y siete en Gran Bretaa, la mitad de los entrevistados llegaron a Gran Bretaa con menos
de once aos. La mayora (treinta y uno) eran solteros. Los resultados de las entrevistas se
complementaron con cuatro grupos de discusin con grupos de entre diez y quince jvenes.
As, participaron 100 jvenes en total.
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Desde finales de la dcada de los sesenta en adelante, una considerable cantidad de indicios apunta a una generalizada discriminacin directa e indirecta
contra los trabajadores negros en trminos de acceso al empleo, promocin,
formacin, etc. (Daniels, 1968; Smith, 1974; Allen et al., 1977; Commission
for Racial Equality, 1978). El futuro para los jvenes negros que buscan empleo no es, ciertamente, ms brillante que el que tuvieron que afrontar sus
padres. Se da una discriminacin generalizada contra ellos, hasta el punto
de que, incluso cuando poseen una cualificacin equivalente o mejor que
la de sus homlogos blancos, su bsqueda de empleo es menos fructfera
(Brooks y Singh, 1978; Hubbuck y Carter, 1980; Troyna y Smith, 1983; Lee
y Wrench, 1983).
Existe una llamativa similitud entre las percepciones de los empresarios sobre la generacin de trabajadores asiticos que inmigraron como
adultos, recogidas por Allen et al. (1977), y las actitudes de los empresarios hacia los jvenes asiticos en el Birmingham estudiado por Lee y
Wrench (1983). Ambos estudios determinaron que los empresarios tendan a mantener diversas percepciones estereotipadas acerca de las aptitudes y las destrezas de los trabajadores asiticos y de los que estn en
busca de empleo, que a su vez utilizaban para racionalizar un comportamiento discriminatorio hacia ellos. Claramente, esto ilustra de forma relevante una de las vas por las que la reproduccin de la fuerza de trabajo
se ve influida por el racismo. Al mismo tiempo, el racismo no puede ser
visto simplemente como una ideologa que atae a los individuos (Hall
et al., 1978). De mayor importancia es la manera en la que el racismo impregna todas las grandes instituciones de la sociedad britnica. Es una
caracterstica estructural de la formacin social ms que un fenmeno de
prejuicios individuales. Debe ser analizado como un conjunto de prcticas materiales cuya base son las relaciones de poder que conforman las
condiciones de existencia de las personas negras: dnde viven, a qu escuelas asisten, en qu competencias se forman (o no) para el mercado
laboral, qu posiciones ocupan tanto en el mercado laboral como en el
sistema cultural, qu tratamiento reciben en las agencias estatales, y as
sucesivamente. En otras palabras, cmo estn socialmente construidos en
los niveles econmico, poltico e ideolgico (Hall et al., 1978; Centre for
Contemporary Cultural Studies, 1982). Es en este sentido, como veremos
en los siguientes apartados, en el que el desempleo negro se experimenta a
travs del racismo, el gnero y la clase.
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La prdida de ingresos
La prdida o la grave reduccin de ingresos es, por supuesto, uno de los
mayores inconvenientes de estar desempleado. Investigaciones del Policy
Studies Institute demuestran que los hogares asiticos se ven especialmente afectados por la prdida de asalariados a causa del desempleo (Brown,
1984). Esto puede deberse a diversos factores, entre ellos las altas tasas de
desempleo que afectan a las familias asiticas, la ratio comparativamente
alta de dependientes de asalariados y la responsabilidad que muchos de
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ellos tienen de mantener a dependientes fuera del inmediato entorno familiar, en ocasiones en el extranjero. Por un lado, las leyes de inmigracin impiden a estas familias vivir juntas y, por otro, las normas de la Seguridad Social
les penalizan econmicamente por vivir separados, puesto que las personas
con dependientes en el pas de origen no pueden reclamar prestaciones para
ellos. La pobreza asociada al desempleo tiene unas particulares caractersticas en el caso de los asiticos a causa de una legislacin discriminatoria
institucionalizada, as como por otros factores.
La mayora de los entrevistados eran desempleados de larga duracin.
Aqullos que haban estado empleados haban agotado su derecho a la prestacin por desempleo y eran ahora, al igual que aqullos que nunca haban
tenido un empleo, dependientes de una prestacin suplementaria. No es sorprendente, pues, que las dificultades econmicas estuvieran en el centro de
los problemas de los jvenes y sus familias. Con la excepcin de una minora
muy reducida de hombres jvenes, los entrevistados vivan con sus familias,
a menudo una variante de la familia extensa. La prdida del salario se experimentaba no simplemente como un contratiempo personal, sino como una
reduccin en el presupuesto familiar total. El nivel de privaciones materiales en una familia variaba segn el nmero de desempleados y empleados
(y dependa tambin del salario de stos) y segn el nmero de miembros
dependientes.
De los treinta y un solteros entrevistados, ocho formaban parte de familias en las que los padres, y en ocasiones las hermanas y los hermanos, tenan
trabajo. Para estos jvenes hombres y mujeres, el desempleo, a corto plazo,
iba asociado mucho ms a la frustracin proveniente del tedio que a problemas econmicos, incluso aunque significara privarse de algunas formas
de ocio y de bienes de consumo. En estos casos, la familia pareca proteger
temporalmente a los jvenes del impacto material e ideolgico del desempleo, pero estaba claro que las familias asiticas de clase trabajadora estaban
en una posicin dbil para mantener este papel durante un largo periodo de
tiempo: incluso el conjunto de los sueldos de los miembros empleados rara
vez era suficiente para soportar las presiones econmicas que conllevaba el
mantenimiento a largo plazo de los miembros desempleados de la familia.
En contraposicin a la minora sealada, la mayora de los entrevistados
se enfrentaba a problemas econmicos acuciantes. En algunas familias no
haba ni siquiera una persona con trabajo, y en otras la madre, que ganaba
un sueldo bajo (como la mayora de las trabajadoras), era la nica que aportaba ingresos a la familia. Econmicamente incapaces de construir hogares
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Discusiones, conflictos y tensin en casa eran moneda corriente, y esto suceda especialmente cuando varios miembros de una familia estaban desempleados. Ahora bien, mientras que las dificultades resultantes del desempleo
eran afrontadas por la familia como una entidad colectiva (Bradley, 1986),
estaba claro que la experiencia era diferente segn el gnero.
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As, el desempleo trae a un primer plano la centralidad del salario como una
afirmacin de la masculinidad. Mientras los altos niveles actuales de desempleo deberan ayudar a no leerlo tanto en clave de deficiencia personal, y a
aligerar el estigma, ste no desaparece del todo. Un hombre joven dej de
asistir a casi cualquier reunin familiar o de la comunidad porque le iban a
preguntar en qu trabajaba.
Para los hombres jvenes que se plantean el matrimonio, la falta de un
trabajo puede significar una reduccin de las oportunidades o un retraso
en conseguir una pareja idnea. Para los hombres casados que desean formar un hogar independiente, el desempleo conlleva otra clase de problemas. Aunque los jvenes asiticos casados no estn bajo la misma presin de
abandonar el hogar paterno que sus homlogos blancos, puesto que, segn la
tradicin, se espera que un hombre casado y su familia sigan viviendo con sus
padres, la falta de una vivienda adecuada provoca dificultades en Leicester,
donde la necesidad de alojamientos separados se ha convertido en algo apremiante. La mayora de las familias asiticas viven en pequeas casas adosadas. En comparacin con las familias blancas, los asiticos habitan viviendas
mucho ms precarias (Leicester City y County Councils, 1984).
Debido a la divisin sexual del trabajo en el hogar, que libera a los hombres de las tareas domsticas, los hombres desempleados tienen bastante
tiempo libre, mucho ms que las mujeres. Los hombres jvenes emplean
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Las mujeres jvenes divorciadas con nios a su cargo hacen frente incluso a
mayores dificultades. Una mujer divorciada de 21 aos con un beb de seis
meses tena que cubrir todos sus gastos con las 32 libras que reciba como
subsidio semanal. Estaba en la lista de espera del ayuntamiento para una
vivienda protegida y, mientras tanto, no tena ms opcin que vivir con su
familia en condiciones de hacinamiento, al tiempo que otros tres miembros
de la familia estaban tambin desempleados. Las mujeres como ella eran
extremadamente infelices debido a la vuelta a la dependencia de la familia
natal que les impona la falta de un salario. Es comprensible que no desearan
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ser una carga para sus familias, que, la mayora de las veces, no tenan ya de
por s mucho dinero. Del mismo modo estaban preocupadas por el estigma
del divorcio, que afectaba, no slo a ellas, sino tambin a sus familias. La
dependencia econmica significaba una mayor presin sobre estas mujeres
a la hora de cumplir los deseos y las demandas familiares. Por ello, la importancia de los trabajos remunerados era un tema reflejado en todas las
entrevistas con las jvenes. La mayora de las jvenes solteras decan que les
gustara trabajar despus de casarse, y las mujeres casadas compartan este
punto de vista. Haba, de hecho, un fuerte consenso sobre la conveniencia de
tener un empleo pagado, porque pensaban que daba a las mujeres una cierta
independencia:
Tener un trabajo significa independencia. No tienes que depender del marido
para el dinero. Quiero un empleo. Odio quedarme en casa. Quiero ser capaz
de ganar algo de dinero. Para poder comprar la ropa que quiero, y no ser una
carga para mis padres.
Por supuesto, las mujeres saban que el empleo asalariado no conlleva por
s mismo la paridad con los hombres. Ya fuera por su experiencia previa de
trabajo remunerado, o por la experiencia de sus madres y otras mujeres de la familia, las jvenes estaban totalmente al tanto de la doble
jornada de combinar el trabajo fuera del hogar con el trabajo de las
tareas domsticas. Saban tambin que ganaran menos que los hombres,
y que haba mbitos del mercado laboral de los que estaban excluidas por
ser mujeres. As, a estas jvenes no les era ajena la desigualdad inherente a
la divisin sexual de las tareas tanto en el empleo como en el hogar. Pero
reconocan que un salario permita a las mujeres alcanzar cierto grado de
autonoma y de control, que les evitaba depender totalmente de un salario
masculino. Las mujeres lo vean como un beneficio real seriamente amenazado por su propio desempleo.
Las jvenes afirmaban que, en la mayora de las familias asiticas, el salario de la mujer era una parte muy necesaria de los ingresos familiares: que no
era posible afrontar el coste de la vida solamente con un salario masculino,
as que el trabajo remunerado de las mujeres era una apremiante necesidad
econmica. Por supuesto, para las familias de bajos ingresos en general, el
salario femenino se ha convertido en una parte vital de los ingresos familiares. Pero la concentracin de trabajadores asiticos en trabajos precarios hace
de los salarios de las mujeres asiticas un elemento todava ms relevante
para el presupuesto familiar.
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El desempleo significa tambin una contribucin menos a los ahorros familiares destinados a la dote de las mujeres solteras. A falta de un trabajo,
la fantasa del matrimonio parece ofrecer la promesa de aliviar el puro aburrimiento de la vida. Otras mujeres jvenes solteras se sentan privadas de
la oportunidad de emprender una carrera profesional que, decan, podran
o no haber deseado combinar con el matrimonio. Para ellas, el desempleo
significaba una reduccin de las opciones a su alcance.
Las mujeres vean el trabajo fuera del hogar como algo importante, debido tambin a que proporciona contacto social fuera de las redes familiares.
Diversos estudios sobre el empleo de las mujeres han analizado las culturas
femeninas en el lugar de trabajo (vase Pollert, 1981; Cavendish, 1982; Westwood, 1984). Estas culturas se muestran profundamente contradictorias ya
que estn atravesadas por divisiones de gnero, raza y etnicidad: albergan
un potencial de resistencia, al tiempo que confirman las relaciones racistas
patriarcales en la Gran Bretaa contempornea. Sean cuales sean sus limitaciones, estas culturas permiten, sin embargo, que las mujeres se forjen una
identidad fuera de los confines del hogar. El lugar de trabajo ofrece a las mujeres la oportunidad de socializarse con un amplio abanico de gente, romper
su aislamiento y compartir sus preocupaciones con otras mujeres. Como lo
expres una joven casada:
En el trabajo eres una persona diferente. Ests mezclada con todo tipo de
gente. Aprendes cosas de cmo viven, y ellos aprenden cosas de ti. Es ms
divertido que pasarse el da sentada en una habitacin con los nios y el
marido.
Comparadas con los hombres, las jvenes pasan la mayora del tiempo en
casa. Igual que entre las familias blancas, hay diferencias importantes en
cmo est estructurada la vida cotidiana de las jvenes, incluyendo sus actividades de tiempo libre (vase Deem, 1983). Mientras los jvenes que
desean desahogarse pueden tomar parte en distintas actividades al aire
libre, las limitaciones son mayores para las mujeres. Esto no quiere decir que
las jvenes estuvieran confinadas en sus casas por familias autoritarias,
como parece indicar el estereotipo. En general, visitar a los amigos y a los
parientes y recibirlos en sus propias casas era habitual. Las jvenes iban de
compras con amigas, y algunas asistan a clubs de jvenes, pero se abstenan
de andar por ah sin un propsito fijo. Esto se deba tanto a la influencia
inhibidora de las ideologas de la femineidad y a las exigencias concretas de
sus responsabilidades domsticas, como a la falta de actividades dirigidas a
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las jvenes asiticas. El miedo a los ataques raciales tambin fue citado como
un factor que afectaba la participacin de las mujeres en actividades fuera de
casa, sobre todo por las noches.
Al contrario de la clsica construccin social ideolgica que ve en las culturas asiticas y en la vida de familia la causa de los problemas a los que se
enfrentan los jvenes asiticos en Gran Bretaa, la mayora deca que sus
familias eran su mayor fuente de apoyo econmico y emocional, y que su
vida cultural asitica les daba una fuerza que no podan alcanzar fuera de
sus comunidades (vase el captulo anterior; tambin Brah y Minhas, 1985).
Es evidente que, tanto para los entrevistados como para las entrevistadas, las presiones econmicas y sociales del desempleo se acentuaban por la
cultura de racismo circundante. Adems de los ataques raciales, las leyes de
inmigracin y de nacionalidad se identificaban como rasgos particularmente
significativos del racismo contemporneo:
Mucha gente asitica muri por los britnicos en las guerras mundiales.
Mi padre estaba en el ejrcito. Pero ahora los britnicos estn intentando
echarnos. No lo dicen directamente, sino a travs de las leyes, como la ley de
inmigracin y la nueva, la de nacionalidad.
Lo que quiero saber (y esto me enfada) es por qu cuando la gente habla
de inmigracin habla sobre africanos, asiticos e indios del este. Qu pasa
con los australianos, los canadienses, los americanos, los alemanes? No son
inmigrantes? No, porque son blancos! Cuando hablan sobre inmigrantes
hablan sobre nosotros. Sinvergenzas! No mucha gente sabe que se va ms
gente de este pas de la que entra. Eso nunca lo dicen en los peridicos.
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Me veo a m mismo sobre todo como un asitico. Claro que puedes ir por ah
presumiendo de tu pasaporte britnico, pero los fascistas te siguen pateando
la cabeza porque eres negro. No importa dnde hayas nacido, no importa
cuntos certificados escolares tengas. No importa, porque tu piel es negra.
Estoy muy orgulloso de decir que soy negro.
Algunos sentan que los problemas que haban tenido en el colegio eran
compartidos en parte por los alumnos blancos de clase trabajadora:
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Creo que los colegios en Highfields sufren el hecho de que sea una zona de
clase trabajadora. Los profesores tienden a pensar que los alumnos de esta
zona no son lo bastante listos, as que no se molestan en formarlos. Si te
esfuerzas mucho por tu cuenta puedes hacerlo bien.
Los chicos de clase trabajadora (blancos y negros) se enfrentan ms a estos
problemas, porque los profesores de clase media prefieren chicos de clase
media; tienen ms cosas en comn. No conozco profesores de clase trabajadora
por aqu.
La segunda respuesta supone prcticamente lo contrario, pues los entrevistados apostaron por intentarlo y triunfar, contra todo pronstico. Como explicaba un joven:
Cuando llegu a este pas no saba mucho ingls. Me pusieron en la ltima
clase. ramos alumnos que no hacan exmenes. No se molestaban en
ensearnos. Haba otros chicos asiticos en la clase. Tambin tenan problemas
con el ingls. Sentamos que no pertenecamos a esa clase. No ramos tontos.
Nos enfadbamos y hacamos gamberradas. El tercer ao, empec a luchar
por mi educacin. Al final del ao, los indios nos juntamos y le dijimos al
profesor que queramos hacer pruebas de examen. No aprob ingls, pero
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Entre los entrevistados, l era uno de los tres hombres y dos mujeres que haban llegado a graduarse. Slo uno de ellos se haba graduado recientemente,
y los otros cuatro haban estado desempleados durante un periodo de entre
un ao y dos aos y medio, lo que recuerda que la posesin de cualificacin
educativa no garantiza un empleo. Estos casos y la experiencia colectiva de
las comunidades asiticas en el mercado laboral, junto con las dificultades
que los propios entrevistados haban encontrado durante su bsqueda de
trabajo, les permita reconocer la discriminacin como una limitacin clave,
que circunscriba las oportunidades de empleo a las que podan acceder.
Tienes que ser diez veces, incluso cien veces mejor que un candidato blanco.
Un asitico va a buscar trabajo y le dicen que no hay, y una persona blanca va
y le dicen que puede empezar el lunes.
Qu clase de persona crees que buscan los empleadores? Yo creo que alguien
blanco.
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Una tendencia similar se seal entre algunos de los trabajadores del Centro
de Trabajo. Los jvenes decan que los trabajos para los que expresaban una
preferencia tendan a ser considerados por los empleados del Centro como
inapropiados para ellos. La cuestin de la idoneidad es crucial, y tiene
relacin con juicios subjetivos que pueden reforzar formas racializadas de
desigualdad de gnero.
La actitud de los jvenes hacia los planes para desempleados del MSC
(Manpower Services Comission, [Comisin de recursos humanos])3 era tanto crtica como pragmtica. Como las entrevistas se llevaron a cabo antes de
que el nuevo Youth Training Scheme (YTS) [Proyecto de formacin de jvenes] se pusiera en marcha, los comentarios reflejados a continuacin se refieren a los planes que precedieron al YTS. En conjunto, estos planes se vean
como un sustituto pobre o intil de la formacin de verdad y los empleos
de verdad. Las siguientes observaciones eran tpicas:
No hay planes de formacin adecuados. No de prcticas y eso. Slo estn ah
para quitar a la gente de la calle y bajar las cifras de desempleo. Nunca he
conocido a nadie que saliera de un plan de formacin y encontrara un trabajo.
No s qu estn logrando.
Recibes 22,50 libras en el paro y 25 en un plan de formacin. Por 40 horas a
la semana recibes unas mseras 25 libras. Lo que estn consiguiendo es mano
de obra barata.
Un trabajador medio recibe 75 libras a la semana. Meten a una persona
desempleada en un plan de formacin por 25 y ahorran 50. No te forman, y
cuando te vas, cinco meses despus, meten a otro. Te estn usando.
Haba un consenso general de que los empleadores no valoraban las habilidades adquiridas en esos planes.
Los empleadores piensan que estos planes son para burros.
Estos planes de formacin parecen hechos para gente que no puede encontrar
un trabajo cuando sale del colegio. Echan ah lo que no quieren en el paro. Los
empleadores piensan que son unos segundones.
3 Organismo oficial que regul los servicios de empleo y formacin en Gran Bretaa de 1973 a
1987. [N. del E.]
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Cartografas de la dispora
Los puntos de vista de estos jvenes resuenan con crticas recientes a los
planes del MSC para desempleados y que hacen hincapi en que no son de
formacin laboral. Se ha descrito que estas iniciativas establecen las condiciones necesarias para reducir los sueldos y las expectativas de un salario;
que son un intento de alejar el control y los recursos del mercado laboral de
los trabajadores; y que buscan redefinir la perspectiva cultural de las nuevas
generaciones (Green, 1983; Finn, 1984; Goldstein, 1984).
Claramente, los jvenes asiticos entrevistados poseen un anlisis bastante sofisticado del currculum oculto de las escuelas y otras agencias que
ataen al desempleado. Sus comentarios muestran la vacuidad de la ideologa de la igualdad de oportunidades, y revelan algunas de las formas en las
que estas instituciones y agencias estn implicadas en reproducir la dinmica que mantiene a los asiticos en los peldaos ms bajos de la formacin
socio-econmica. Pero se observa igualmente que no son vctimas pasivas
de las determinaciones estructurales. Cuestionan, resisten, retan y repudian
los mecanismos sociales y culturales que apuntalan su subordinacin. Su
conciencia poltica est marcada por su experiencia de primera mano en los
procesos de exclusin / infravaloracin, y sus respuestas se encuadran en
ideologas desarrolladas y elaboradas en dilogo con distintos discursos polticos, con sus compaeros asiticos y, cada vez ms, con los jvenes negros
afro-caribeos y los jvenes blancos antirracistas.
3. Espacios desde la
perspectiva de gnero.
Mujeres de ascendencia surasitica en la
Gran Bretaa de los aos ochenta
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baja calidad en zonas donde la violencia racial es habitual en la vida cotidiana. La vida de las mujeres bangladeses de estas zonas se caracteriza por un
acusado aislamiento y por el miedo a los ataques raciales.
No es posible hacer justicia a la complejidad de la experiencia de las mujeres asiticas en una obra de anlisis general como sta. Mi intencin es
esbozar un panorama general mediante la observacin de su posicin en el
mercado laboral, en el mbito domstico y en la educacin. Examinar cmo
el racismo patriarcal apuntala la experiencia de las mujeres asiticas en cada
uno de estos campos, y cmo esto se articula con discursos, polticas y prcticas estatales de carcter racializado, como las que se articulan en torno a los
controles de inmigracin. Discutir las ideologas orientalistas europeas que
construyen a las mujeres asiticas como un elemento pasivo. Mi objetivo
es precisamente el contrario, sealar las muchas y diferentes formas en las
que las mujeres de origen asitico en Gran Bretaa estn estableciendo activamente sus propias agendas, desafiando opresiones especficas mediante
mtodos propios y marcando nuevas trayectorias polticas y culturales.
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Cartografas de la dispora
obra fuera ms pronunciada en los sectores de la economa donde las condiciones de trabajo eran malas y los salarios bajos, con lo que la mano de
obra inmigrante acab principalmente en este tipo de empleo. As, los trabajadores asiticos en Gran Bretaa llegaron a tener una desproporcionada
representacin en el mbito textil, ropa y calzado, la industria metalrgica,
el transporte, las comunicaciones y la distribucin. Entre estas ocupaciones
principalmente manuales, los trabajadores asiticos tendan a estar concentrados en empleos de ninguna o baja cualificacin.
La gran mayora de las mujeres asiticas llegaron con el objetivo de reunirse con parientes que ya estaban aqu, aunque, por supuesto, haba algunas
(estudiantes, viudas, mujeres profesionales solteras, etc.) cuya migracin no
coincide con este patrn. La concentracin de hombres asiticos en ocupaciones de bajo rango salarial pronto provoc que las mujeres asiticas se incorporaran al mercado de trabajo. Sus ingresos eran esenciales para el pago
de las hipotecas y los alquileres, as como para afrontar el creciente coste de
la vida. No obstante, la implicacin de las mujeres asiticas en el mercado
de trabajo es desigual. Un estudio reciente ha demostrado que la actividad
econmica entre mujeres hindes y sijs de la franja de edad entre 25 y 34
aos es mayor que entre las mujeres blancas (Brown, 1984). En el caso de las
musulmanas de la muestra, sin embargo, menos de un quinto de aquellas
con posibilidad de trabajar tenan un empleo. Habr que sealar que esta
cifra supone probablemente una subestimacin, dado que una proporcin
considerable de musulmanas se dedican al servicio domstico, una forma
de trabajo remunerado que suele quedarse al margen de las estadsticas. Un
motivo que se adelanta a menudo para explicar las bajas tasas de actividad
econmica de las musulmanas es que sus familias no permiten que las mujeres trabajen fuera del hogar. Estas explicaciones exclusivamente culturalistas
son, sin embargo, inadecuadas, pues no toman en cuenta factores como: la
migracin tarda de las mujeres musulmanas de Pakistn y Banglads comparada con las mujeres hindes y sijs de la India; las diferencias en los niveles de actividad econmica de las musulmanas de frica si se compara con
las musulmanas del subcontinente asitico; la variacin regional del nmero
de musulmanas contratadas como mano de obra asalariada en el sudeste y
sudoeste de Inglaterra en comparacin con Yorkshire y la regin central; la
posicin socio-econmica de las mujeres antes de la migracin y los distintos
momentos histricos en los que estas mujeres entraron en el mercado de trabajo moderno en sus pases de origen; y la estructura de los mercados de
trabajo locales en las zonas de asentamientos musulmanes en Gran Bretaa.
Adems, las investigaciones sobre jvenes mujeres asiticas no logran mostrar ninguna diferencia significativa entre las aspiraciones laborales de las
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trabajo parece ser menos fructfera, incluso si tienen una cualificacin equivalente o superior a la de sus homlogas blancas. El desempleo asitico
ha aumentado de forma espectacular durante la ltima dcada. La tasa
de desempleo entre los asiticos es substancialmente mayor que entre
los blancos, con una cifra el doble de alta para las asiticas que para las
blancas. En el captulo anterior hemos visto que hay diversas razones
para ello, incluyendo la concentracin de mujeres asiticas en industrias
y niveles de cualificacin en declive, la reestructuracin de la economa
mundial, que implica cambio tecnolgico y deslocalizacin de empleos,
y la discriminacin debida al racismo. Al mismo tiempo se ha dado un
crecimiento en la economa de sweatshop [maquilas], que permite que algunas corporaciones multinacionales accedan a mano de obra barata y
desechable, formada por desempleados y subempleados. Muchas asiticas trabajan en esta economa, especialmente como trabajadoras en talleres domsticos, un sector que se ha caracterizado por la explotacin de
sus trabajadores (Mitter, 1986).
En varias ocasiones desde principios de la dcada de los sesenta, los
trabajadores asiticos se han visto obligados a ir a la huelga para mejorar
sus condiciones de trabajo. Salarios bajos, tarifas distintas por el mismo
trabajo segn los trabajadores fueran blancos o asiticos, asignacin de las
peores tareas a los asiticos en el proceso de produccin y acoso racial y
sexual fueron algunos de los aspectos clave de las ms importantes luchas
industriales iniciadas por trabajadores asiticos (vase el captulo 1). Las
mujeres asiticas han desempeado un papel central en todas estas luchas.
La huelga de Imperial Typewriters de 1974 en Leicester, y la huelga de
Grunwick de 1977 en Londres fueron protagonizadas principalmente por
mujeres, y todos los huelguistas de la fbrica de caramelos Chix en Slough
y en Fritters en el norte de Londres fueron mujeres. Las mujeres han sido
igualmente la columna vertebral de otras luchas industriales a travs de
actividades para movilizar apoyos entre las comunidades asiticas. Por
ejemplo, cuando los hombres asiticos de la fbrica de caucho Woolfe fueron a la huelga a mediados de los sesenta, las asiticas fueron el pilar de la
solidaridad de la comunidad, y esto se demostr tan crucial como la unin
entre los trabajadores. Estas luchas pusieron de relieve un racismo endmico, tanto entre los compaeros de trabajo blancos como en el movimiento
sindical.
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Las construcciones ideolgicas de las normas de la familia y del matrimonio asitico (que, de hecho, varan significativamente segn las diferentes
categoras de asiticos) como un problema para la sociedad britnica han
sido cruciales para la legitimacin del control de inmigracin de postguerra. Durante los ltimos veinte aos los sucesivos gobiernos britnicos han
introducido una legislacin cada vez ms restrictiva diseada para reducir
la inmigracin negra (y la asitica en particular). Las leyes de inmigracin,
junto a la Ley de Inmigracin de 1981, dividen el mundo entre los patrials
[aquellas personas con derecho de residencia en Gran Bretaa por contar
con ascendientes britnicos] (principalmente blancos), con derechos asociados
a la ciudadana, y los non-patrials (principalmente negros) que estn sujetos a
los controles de inmigracin, a la deportacin y a restricciones para trabajar.
La historia del control de la inmigracin da testimonio de cmo la corriente poltica dominante del Parlamento britnico se ha hecho eco del racismo
presente entre la poblacin, con el resultado de que el racismo patriarcal est
ahora institucionalizado en el aparato estatal. Las nociones de raza y de
cultura fueron temas centrales en el debate parlamentario que dio lugar a
la legislacin sobre inmigracin y nacionalidad. Para justificar esos controles, se invocaban imgenes racistas de tsunamis de potenciales inmigrantes del subcontinente.
La Ley de Inmigracin define a los hombres como posibles trabajadores,
lo que supone una amenaza para el mercado de trabajo autctono, mientras
que las mujeres y los nios se ven como dependientes. El llamado sistema
asitico de matrimonio concertado fue esgrimido como un mecanismo que
los asiticos podran utilizar para sortear las restricciones a la inmigracin.
Desde entonces, cada mujer soltera asitica establecida en Gran Bretaa se
vea como posible auspiciadora de un prometido del subcontinente. Las normas de inmigracin que rigen la entrada de maridos y prometidos extranjeros se modificaron cinco veces entre 1969 y 1983, con el objetivo principal de
impedir a las mujeres negras e inmigrantes reunirse con sus compaeros en
Gran Bretaa, al tiempo que se les permita a las mujeres blancas. En 1985,
la Comisin Europea de Derechos Humanos estableci que las leyes de inmigracin britnicas eran discriminatorias por razones de sexo. El gobierno
britnico respondi enmendando las normas para proporcionar igualdad a
las mujeres: haciendo igualmente difcil que un hombre auspiciara a su mujer o prometida.
Estos antecedentes de los controles de inmigracin britnicos significan que
todos los asiticos que llegan a Gran Bretaa deben esperar ser tratados como
sospechosos. Los matrimonios asiticos con un cnyuge del subcontinente estn
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parte de un hogar extenso. Donde han existido hogares extensos, el trabajo domstico se ha compartido entre las mujeres, pero no era menos
oneroso, pues haba entonces ms miembros del hogar a los que atender.
Las estadsticas demuestran que el matrimonio sigue siendo popular en
Gran Bretaa a pesar de las altas tasas de divorcio (Leonard y Speakman,
1986). Esta tendencia se reflejaba entre las adolescentes blancas y asiticas que
entrevist. Ahora bien, aunque no rechazaban el matrimonio, las chicas en
particular queran que sus propios matrimonios se establecieran sobre unas
bases de mayor igualdad, y que ambos cnyuges tuvieran la misma voz en
la toma de decisiones. La gran mayora de las adolescentes asiticas esperaba que sus matrimonios fueran concertados, una perspectiva que la mayora
pareca aceptar con ecuanimidad, ambivalencia, como un hecho dado, o con
miedo e inquietud. Al contrario del retrato que ofrecen los medios, consistente
en padres asiticos que imponen a la fuerza matrimonios concertados a sus hijos, muchos adolescentes decan que confiaban en que no iban a ser forzados a
un matrimonio que no queran. Esta confianza no pareca estar fuera de lugar,
pues la mayora de los padres me dijeron que no aprobaran obligar a sus hijos a un matrimonio contra su deseo. Una mayora significativa de los padres
vea todo el proceso como una decisin conjunta entre padres e hijos. Esto no
quiere decir que no haya padres intransigentes determinados a imponer su
autoridad, o adolescentes que no tengan un desacuerdo mayor con los adultos
de su familia, pero s que en la mayora de los hogares haba espacio para la
negociacin entre las generaciones. Cuando se abra una brecha insalvable,
tanto el adolescente como los padres se angustiaban considerablemente. La
mayora de la gente joven tena una fuerte ligazn emocional y psicolgica con
sus parientes cercanos y senta que no poda decepcionar a la familia. Las
chicas asiticas argumentaban que lo poco que haban visto del proceso que
llevaba a las chicas blancas al matrimonio no indicaba que despus tuvieran
ms libertad que ellas mismas. Al decir esto, las chicas ponan de relieve
la naturaleza problemtica del matrimonio para todas las mujeres. Como ha
explicado Parita Trivedi, las mujeres asiticas quieren decidir por s mismas
cmo y por qu desafiar sus propias normas de matrimonio, ms que aceptar
una definicin racista de estos matrimonios (Trivedi, 1984).
En su estudio sobre chicas adolescentes en los institutos britnicos, Sue
Lees subraya la importancia del concepto de reputacin a la hora de estructurar la sexualidad de las mujeres. Muestra cmo el trmino puta y
sus equivalentes son utilizados tanto por chicos como por chicas para poner
en cuestin la reputacin de una chica. Dice:
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Cartografas de la dispora
Estos discursos racializados privilegian a las mujeres blancas sobre las negras, incluso si subordinan ambas categoras y al mismo tiempo hacen casi
invisible la sexualidad lesbiana. Por supuesto, las mujeres asiticas repudian
estas definiciones de diferentes formas y, en cualquier caso, los blancos no
siempre constituyen el principal Otro en la formacin de la identidad sexual de las mujeres asiticas. Sin embargo, estas definiciones dominantes
tienen poderosos efectos cuando se traducen en polticas sociales o cuando
se convierten en el sentido comn profesional de los profesores, los trabajadores sociales, los asistentes sanitarios y otros trabajadores de asistencia
social. La experiencia de vida real de la familia a menudo tiene poco que ver
con las nociones estereotipadas que estructuran los valores y las perspectivas profesionales.
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presentan muchos problemas, sobre todo porque pueden acabar por culpar
al grupo subordinado, as como legitimar la ideologa que proclama la superioridad de la cultura occidental sobre las no-occidentales.
Si las chicas en general tienden a recibir menos atencin de los profesores que los chicos, las asiticas se enfrentan a una desventaja an mayor. El
estereotipo pasivo puede llevar a algunos profesores a prestarlas un grado de atencin todava menor. Hay otras formas, asimismo, en las que los
estereotipos culturales pueden jugar en contra de los intereses de las chicas
asiticas. Por ejemplo, los profesores que suponen que los padres asiticos se
opondrn a que sus hijas continen con su educacin, pueden no animarlas
a hacer la preparacin universitaria y a seguir una carrera acadmica. De
hecho, muchos padres asiticos desean que sus hijas alcancen una cualificacin de alto nivel. Est demostrado que a las chicas asiticas que requieren
refuerzo en ingls se las deriva a un programa de estudios reducido, como
si fueran alumnas que necesitaran un refuerzo general. Asimismo, las chicas
asiticas pueden convertirse en objeto de las burlas de los alumnos blancos
por vestir al estilo asitico en el colegio (Parmar y Mirza, 1983; Brah y Minhas, 1985).
Por supuesto, las desventajas en la educacin tambin se acumulan si,
como es habitual, el currculum oficial y oculto de las escuelas es eurocntrico
y las culturas e identidades de los nios asiticos estn devaluadas; si hay muy
pocos profesores asiticos en los colegios y todava menos gente asitica en la
jerarqua de poder del sistema educativo; si la ideologa de que los negros
son un problema para la sociedad blanca no se pone en cuestin; y si no se
establece una conexin entre el proceso educativo y un contexto social ms
amplio, como la llegada y el establecimiento de los asiticos y otros grupos
negros en la Gran Bretaa de postguerra.
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Cartografas de la dispora
Desde la Segunda Guerra Mundial, las mujeres asiticas han continuado una
tradicin de resistencia y lucha, aunque puede que sus reacciones no siempre tengan la forma que espera el observador occidental, o puede que no
cristalicen en torno a temas que el marco europeo de referencia considera
relevantes. Como hemos visto, las mujeres asiticas han estado al frente de
algunas de las luchas industriales ms importantes, y han sido las principales protagonistas de muchas campaas de inmigracin que han captado la
atencin de la opinin pblica. Las mujeres asiticas han desempeado asimismo un papel principal en diferentes campaas de defensa en apoyo de
personas detenidas cuando defendan sus comunidades de ataques fascistas.
A lo largo de los aos, los ataques racistas se han convertido en una caracterstica habitual de la vida en distintas partes de Gran Bretaa. Esto ataques
han incluido incendios provocados y asesinatos, si bien pocos agresores han
sido encarcelados. Por otro lado, los asiticos que toman medidas para protegerse a s mismos y a sus comunidades han sido sometidos a la mano dura
del sistema penal. En estos famosos casos, muchos de los acusados slo han
sido absueltos despus de extensas campaas pblicas.
Las mujeres asiticas tambin han estado activamente comprometidas
con el nimo de emplazar firmemente en la agenda poltica la cuestin de
los derechos reproductivos. Ha habido campaas contra el uso de la droga
anticonceptiva Depo-Provera para las mujeres negras y del Tercer Mundo, y
para las mujeres de la clase trabajadora en general. Esta intervencin pona
en cuestin el estrecho punto de vista de la National Abortion Campaign
[Campaa nacional del aborto] sobre el derecho al aborto, cuando algunos
grupos de mujeres estaban sometidas a la esterilizacin forzosa. Las ideologas racistas sobre la capacidad reproductiva de las mujeres asiticas estn
presentes en todo el espectro de las agencias estatales de asistencia, desde
los servicios sociales y el Sistema Nacional de Salud hasta la asistencia educativa. Como usuarias y como trabajadoras, las mujeres asiticas se estn
uniendo cada vez ms para luchar contra las prcticas opresivas de estas
instituciones.
Una importante prioridad para las mujeres ha sido la necesidad de luchar contra la violencia machista en toda su gama de manifestaciones, que
incluyen la violacin, el incesto y la violencia domstica. Estos temas son un
punto clave de la actividad de diferentes grupos de mujeres asiticas a lo
largo de todo el pas. Las mujeres asiticas han creado refugios separados
para permitir a las vctimas de la violencia labrarse su futuro en un entorno
de apoyo de otras mujeres asiticas con una problemtica similar. Se han
organizado protestas y manifestaciones, celebrado conferencias y montado
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4. Cuestiones de diferencia
y feminismos globales
Durante varios cientos de aos hasta la actualidad, ha ido crendose un sistema econmico global. Evolucion a partir del trfico transatlntico de seres humanos, floreci durante la Revolucin Industrial, ha sido alimentado
por el colonialismo y el imperialismo y ahora, en esta poca de tecnologas
de microchips y corporaciones multinacionales, ha adquirido una nueva vitalidad. Se trata de un sistema que ha creado desigualdades duraderas, tanto
dentro de las naciones como entre ellas.
Nuestro destino est directamente ligado a este sistema, pero nuestra
posicin exacta depende de mltiples factores, tales como el gnero, la
clase, el color, la etnia, la casta, si practicamos una sexualidad dominante
o subordinada y si vivimos en una sociedad rica con una industria avanzada o en un pas pobre del Tercer Mundo. Dada la naturaleza global de
este sistema, es obvio que las cuestiones relativas al feminismo no pueden situarse sin una referencia a este contexto internacional. Esto puede
parecer evidente, pero el debate en curso alrededor de las cuestiones del
eurocentrismo, el racismo y el feminismo muestra que dichos temas estn
lejos de resolverse.
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Sudfrica, Amrica Central y del Sur y el Golfo Prsico por poner algunos
ejemplos exige una evaluacin urgente de las implicaciones de estas transformaciones y de las nuevas alineaciones dentro del orden social global para
diferentes grupos de mujeres, hombres y nios en todo el mundo. Qu implicaciones tendr el ya predicho triunfo del mercado en grupos sociales
vulnerables de Europa del Este? Cmo se vern afectadas las vidas de las
mujeres por el resurgimiento del conflicto tnico y el racismo? La consolidacin de una nueva identidad europea reforzar los racismos a travs de
los cuales Europa y sus disporas han construido la identidad no europea
de los Otros?
La actual crisis del Golfo ilustra tanto la fuerza como la inestabilidad inherente a la nueva configuracin emergente de las alianzas mundiales.1 Es
interesante darse cuenta de que los intereses econmicos creados han convertido a aqullos que previamente se oponan con fuerza a las sanciones
econmicas a Sudfrica en acrrimos defensores de un bloqueo econmico
en el Golfo. Los pueblos y los gobiernos que han ignorado sistemticamente
las dcadas de lucha por la autodeterminacin del pueblo palestino apoyan
ahora con vehemencia el derecho de Kuwait a existir como Estado soberano.
No se trata de sugerir que la invasin de Kuwait est justificada, sino de
sealar los dobles raseros que caracterizan a las posiciones polticas particulares en la Crisis del Golfo.
El papel de la migracin por trabajo como engrasante del orden econmico mundial queda ilustrado de manera muy grfica por los acontecimientos
del Golfo, cuando vemos las imgenes en televisin de miles de trabajadores
asiticos, hombres y mujeres, atrapados en el desierto con poca agua y comida. Su situacin haba sido ignorada por completo en las primeras etapas
de la crisis, cuando slo los ciudadanos occidentales en el Golfo eran motivo
de preocupacin. Tambin es importante darse cuenta de cmo los residentes
occidentales han sido retratados como heroicos y valientes portadores de
una sensibilidad civilizada frente al despotismo oriental, empeado en
utilizar a mujeres y nios occidentales como escudos humanos. Por otro
lado, cuando la atencin mundial se dirigi finalmente a las atroces condiciones de vida de los trabajadores asiticos, este colectivo lleg a ser visto no
1 Este captulo fue escrito originalmente como una charla presentada en la conferencia anual
de la Womens Studies Network [Red de estudios de mujeres] (Reino Unido) en julio de 1990.
Fue revisada para su publicacin durante septiembre de 1990, por lo que cualquier referencia
a la situacin en el Golfo Prsico es aplicable nicamente a los hechos que haban tenido lugar
hasta finales de ese mes.
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Cartografas de la dispora
tanto como un sujeto con derechos humanos, sino como objeto de la caridad
occidental. El racismo y las divisiones de clase y gnero se combinan en el
desarrollo de estos acontecimientos globales.
La respuesta occidental a la crisis del Golfo pone de relieve tanto lo
que tienen en comn las superpotencias como el conflicto de intereses
entre las mismas. La crisis tambin visibiliza las rivalidades entre las naciones de Oriente Medio y las contradicciones de clase internas en estas
sociedades. La masiva acumulacin militar, que cuesta miles de millones
cada da, reitera el escndalo de la creciente militarizacin de un mundo en el cual millones de personas an no tienen suficiente para comer.
Las mujeres pueden no ser tan visibles como los hombres en el escenario
de la poltica mundial, pero los procesos polticos estn inevitablemente
marcados por las construcciones del gnero femenino. El trabajo de las
mujeres, tanto dentro como fuera de casa, es un elemento constitutivo de
la economa global. El significado adjudicado a mujer en los discursos
nacionalistas como portadora de la raza, del honor masculino, y como
dependiente del hombre tiene el efecto de producir mujeres (y nios)
como forraje ideolgico de nacionalismos rivales. Del mismo modo, las
propias prcticas polticas de las mujeres en trminos de si colaboramos en secreto, aceptamos, resistimos o desafiamos las jerarquas internacionales de poder tambin estn profundamente implicadas en todos estos procesos.
Las relaciones globales adquieren formas complejas, pero este hecho
no implica que no seamos capaces de desarrollar estrategias para la intervencin poltica concreta. Puede que usemos conceptos abstractos tales
como gnero, racismo o clase para tratar fenmenos polticos, pero estas
abstracciones tienen efectos muy reales, aunque de diverso tipo, en diferentes grupos de mujeres. La difcil situacin de las mujeres asiticas
y blancas atrapadas en la regin del Golfo durante la crisis actual ilustra
muy bien este punto. La diferencia de alojamiento y trato en general durante los procesos de evacuacin ha sido impactante. Mientras esperaban
llegar a un lugar seguro, las mujeres blancas han sido alojadas en hoteles
de lujo, y las mujeres asiticas han sido hacinadas en improvisadas tiendas de campaa. En las entrevistas en televisin, las mujeres blancas expatriadas hablaban de la sensacin de prdida de dejar lejos sus hogares
y todas sus pertenencias. Las mujeres asiticas tambin se van con las
manos vacas. Pero las consecuencias para los dos grupos sern bastante
diferentes.
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En el Golfo, la mayora de las mujeres asiticas trabajaba en empleos domsticos mal pagados, con muy pocos derechos sociales o polticos. Sus salarios
eran una importante, si no la nica, fuente de ingresos para sus familias
extensas en Asia. La prdida de su sustento probablemente tendr como resultado considerables apuros y pobreza, pues se enfrentan a un desempleo
casi seguro a su vuelta. Las mujeres occidentales estaban en la regin del
Golfo o bien como las esposas de diplomticos, militares, profesionales, tcnicos u hombres de negocios, o bien, en menor grado, cubran ellas mismas
esos empleos bien pagados. Mientras que su retorno a pases occidentales
con sistemas de bienestar establecidos puede suponer en algunos casos un
descenso de sus niveles de vida, no es probable en ningn caso que las conduzca a la pobreza.
Por supuesto, aspiramos a compadecernos de las prdidas personales sufridas por todas estas mujeres. Pero necesitamos perspectivas feministas que
nos capaciten para entender por qu, por ejemplo, los pases ricos y pobres
del mundo proporcionan diferentes tipos de trabajadores a Oriente Medio,
y por qu se espera que la actual crisis tenga un impacto mucho ms devastador en las economas asiticas que en las de los pases ms ricos, debido
a factores tales como la prdida de las remesas de los trabajadores migrantes que constituyen una importante fuente de divisas, con las que satisfacer
la deuda externa, precios ms altos del petrleo y el coste de las sanciones
y repatriaciones de los trabajadores. Necesitamos explicaciones de por qu
algunos sectores de la economa mundial se feminizan, por qu ciertas categoras de mujeres realizan actividades remuneradas concretas, y cmo estos
diferentes grupos de mujeres estn representados de forma diferente dentro
de diversos discursos polticos, religiosos, acadmicos y de sentido comn
(vase Mitter, 1986; Mohanty, 1988; Enloe, 1989).
Podemos encontrar ejemplos igualmente pertinentes en Gran Bretaa.
Como es hoy bien sabido, no es una coincidencia sino ms bien el resultado
de la historia del colonialismo y del imperialismo que se pusiera remedio a
la escasez de trabajadores durante la postguerra en Gran Bretaa mediante
su reclutamiento en las antiguas colonias de Asia y el Caribe. Varias investigaciones demuestran que, aunque los perfiles laborales de las mujeres de
ascendencia asitica o afro-caribea no son idnticos (y existen diferencias
entre distintos grupos de mujeres asiticas), estas mujeres se concentran
de manera predominante en los ltimos peldaos del mercado laboral, ya
segregado por el gnero (vese el captulo 3; Brown, 1984; Bruegel, 1989).
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Del mismo modo, podemos tomar el ejemplo de las mujeres negras e irlandesas en Gran Bretaa. Tanto negros como irlandeses tienen una historia
de colonizacin, ambos ocupan sobre todo posiciones de clase trabajadora
dentro de la estructura de clases britnica, y ambos han sido sometidos al
racismo. Pero el racismo contra los irlandeses y el racismo contra los negros
tienen diferentes historias. Como los europeos blancos, las mujeres irlandesas se construyen como un grupo dominante frente a las mujeres negras en
y a travs de los discursos racistas contra los negros, incluso cuando ellas
mismas estn subordinadas al racismo contra los irlandeses. Las alianzas
que daran poder a ambos grupos no slo deben tener en cuenta las similitudes de sus circunstancias materiales, sino que tambin deben incluir el
compromiso de combatir los diferentes racismos de los que ambos grupos
son objeto. Las mujeres negras e irlandesas necesitaran examinar las formas
en las que su ser mujer est construida de forma similar y diferente dentro
de las relaciones de poder patriarcales, raciales y de clase.
Como consecuencia de la gran reestructuracin de la economa mundial,
la aceleracin en el crecimiento del capital multinacional, el impacto de la
revolucin de las comunicaciones y las profundas agitaciones polticas de
tiempos recientes, estamos siendo testigos de tendencias globales que son a
la vez simultneas y contradictorias. Por un lado, la creciente globalizacin
de las industrias culturales conduce a la homogenizacin del consumo cultural a travs de las fronteras. Por otro, nos enfrentamos con una tendencia
paralela hacia una mayor fragmentacin; el resurgimiento de tradiciones
polticas, estticas y tnicas; y la reafirmacin de la diferencia. En tales
circunstancias, es importante identificar cundo se organiza la diferencia
de forma jerrquica en lugar de horizontalmente. Necesitamos distinguir
los ejemplos donde se hace valer la diferencia como un modo de protesta
frente a la opresin y la explotacin, de aquellos donde la diferencia se
convierte en vehculo de legitimacin de la dominacin. En la prctica, este
ejercicio no est del todo claro. Por ejemplo, los discursos nacionalistas pueden ser empleados por movimientos de liberacin, as como por grupos y organizaciones chovinistas y racistas. Lo que es ms, ambos tipos de discurso
pueden constituirse alrededor y ser constitutivos de representaciones de las
mujeres que refuerzan ms que minan su subordinacin. En estos ejemplos
una prctica feminista requerira prestar mucha atencin a las circunstancias
histricas y sociales que sustentan un nacionalismo dado, y sus consecuencias sobre diferentes grupos econmicos y de mujeres. Hacer una distincin
entre diferencia como proceso de diferenciacin referido a las particularidades de la experiencia social de un grupo y diferencia, cuando ella misma se convierte en la forma en la que se articula la dominacin, es crucial
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por varias razones. En primer lugar, dirige nuestra atencin al hecho de que
la diferencia no conduce inevitablemente a divisiones entre distintos grupos de mujeres. En segundo lugar, nos recuerda que nuestras experiencias
no estn constituidas nicamente dentro de opresiones. Nuestras vidas
abarcan un rango tan inmenso de variabilidad geogrfica, ambiental, fsica, emocional, psicolgica y social, todas relacionadas entre s que su
sentido elude constantemente la compartimentalizacin y la totalizacin. En
esta lnea, la diversidad cultural es el rechazo a la rigidez del significado, tal
y como se articula, por ejemplo, en el arte, la msica, la literatura, la arquitectura, la prctica religiosa, la ciencia y la tecnologa, las formas de organizacin econmica, las tradiciones polticas y las cambiantes modalidades
de subjetividad. Podemos afirmar y celebrar la diversidad cultural mientras
seamos conscientes de que la nocin de diferencia cultural es susceptible
de apropiacin por tendencias polticas que marcan lmites esencialistas e
impermeables entre los grupos. El racismo contemporneo en Gran Bretaa
proporciona un ejemplo de semejante apropiacin de la diferencia cultural.
Los smbolos de diferencia cultural tambin pueden ser movilizados
por pueblos subordinados como formas de consolidar un reto poltico. Semejante reafirmacin poltica de la identidad cultural podra constituir potencialmente una fuerza progresista, aunque tampoco se puede suponer que
nunca vaya a ser problemtica, simplemente por ser una forma de lucha
realizada por un grupo subordinado. Las polticas de orgullo cultural pueden mostrarse contradictorias, cuando por ejemplo las prcticas son tratadas
como smbolos cosificados de un pasado histrico esencialista. Por lo tanto,
el significado de diferencia cultural no slo est sujeto a circunstancias
sociales y polticas, sino tambin a la medida en la que el concepto de cultura
se propone en trminos esencialistas o no esencialistas.
El tema del esencialismo parece exigir una aclaracin conceptual entre:
1. El esencialismo como nocin de esencia definitiva que transciende barreras histricas y culturales.
2. El universalismo como caracterstica comn derivada de una experiencia histrica variable y como tal sujeto al cambio histrico.
3. La especificidad histrica de una formacin cultural particular.
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Cartografas de la dispora
Debera ser posible reconocer la diferencia cultural en el sentido (3), y reconocer caractersticas comunes que adquieren un estatus universal a travs
de la acumulacin de experiencias similares (pero no idnticas) en diferentes
contextos como en (2), sin recurrir al esencialismo. Es evidente que, como
mujeres, podemos identificar muchas caractersticas comunes de experiencia entre culturas que, sin embargo, retienen sus particularidades. En otras
palabras, la especificidad histrica y el universalismo no tienen por qu
contraponerse. Mi propio uso del trmino universal en la forma descrita
anteriormente es una suerte de novedad frente al uso general del trmino.
Estoy exponiendo el caso de un universalismo no esencialista; es decir, de
un concepto de universalismo como producto histrico. Pero, vista la
complicidad del discurso del universalismo con los proyectos hegemnicos del imperialismo, puede ser til sustituir el universalismo por la idea
de identificaciones transculturales.
Estaramos en una mejor posicin para tener respeto mutuo por la diferencia cultural sin recurrir al esencialismo si las culturas fueran concebidas
menos en trminos de artefactos cosificados y ms como procesos. Esto tambin puede ayudar a sortear el tema del relativismo cultural. Si se entienden las culturas como procesos en lugar de como productos fijos, sera posible desafiar una prctica cultural concreta desde una perspectiva feminista
sin construir la nocin de que todo grupo cultural es inherentemente de tal
o cual manera. Por ejemplo, podemos condenar la prctica de inmolacin
ritual sin posicionarnos dentro de los discursos coloniales y postcoloniales
(tales como la novela y el telefilm Pabellones Lejanos) que representan tales
prcticas como smbolos del barbarismo inherente a las culturas indias. Esto
exigira que los discursos y las prcticas raciales fueran desafiados permanente y vehementemente. Del mismo modo, podramos condenar las prcticas racistas en Gran Bretaa sin suponer que las culturas britnicas son inherentemente racistas, y en su lugar reconocer el racismo como un producto
histricamente especfico.
Se deduce que los sujetos humanos no son rgidas personificaciones de
las culturas. Dado que todas las culturas tienen diferencias internas y nunca
son estticas, aunque el ritmo de cambio puede ser variable, nuestras subjetividades se forman dentro de prcticas discursivas heterogneas. Distintas
posturas subjetivas emergern dentro de un nico contexto cultural, ofreciendo la posibilidad del cambio poltico: de una postura no feminista a una
feminista, por ejemplo. Pero los desplazamientos subjetivos distan mucho
de ser suaves transiciones. Puede darse una ambivalencia o angustia psquica y emocional considerable, que debe ser abordada y enfrentada si las
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visiones feministas van a causar un impacto duradero. Comprender las dinmicas de poder que producen y sostienen formas especficas de subjetividad es crucial si vamos a desafiar la hegemona de, digamos, el racismo o la
heterosexualidad; es decir, el anlisis de la naturaleza del poder que marca
la subjetividad blanca o la subjetividad heterosexual se convierte en esencial
si los no blancos son objeto del racismo, o si la sexualidad gay o lsbica
est subyugada. Tales preguntas deberan destacar (y ayudarnos a abordar)
las implicaciones personales que tiene adoptar posturas polticas antirracistas o anti-homfobas.
La constitucin de la subjetividad dentro de prcticas discursivas heterogneas significa que habitamos identidades cambiantes y articuladoras,
tejidas a travs de las relaciones de raza, gnero, clase o sexualidad. Cmo
trabajamos con, y a travs de, nuestras diferencias depender de los marcos polticos y conceptuales que informen nuestro entendimiento de dichas
diferencias. Son nuestros compromisos y perspectivas polticas las que
determinan las bases para la construccin de una coalicin efectiva. Creo
que las coaliciones son posibles a travs de polticas de identificacin, frente
a las polticas de identidad. Desarrollamos nuestro primer sentido de comunidad dentro de un barrio, pero pronto aprendemos a vernos a nosotros
mismos como parte de muchas otras comunidades imaginarias imaginarias en cuanto a que puede que nunca nos encontremos con esas personas cara a cara. Pero aprendemos a identificarnos con esos grupos, con sus
experiencias, con sus luchas. Estos procesos de identificacin poltica de
la formacin de comunidades en lucha no eliminan la diversidad de la
experiencia humana; por el contrario, nos capacitan para apreciar lo particular dentro de lo universal, y lo universal dentro de lo particular.
Sin embargo, esta poltica de identificacin slo tiene sentido de hecho,
slo es posible si est basada en la comprensin de las bases materiales
e ideolgicas de todas las opresiones en sus manifestaciones globales; de
la conexin tanto como de la especificidad de cada opresin. Y slo tiene
sentido si desarrollamos prcticas que desafen y las combatan a todas ellas.
Podemos trabajar localmente en nuestros propios grupos, organizaciones,
lugares de trabajo y comunidades, pero necesitamos establecer conexiones
con luchas y movimientos ms amplios, a escala nacional y global.
5. Diferencia, diversidad,
diferenciacin
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Cartografas de la dispora
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reconstituido en y a travs de diversos procesos polticos, culturales y econmicos. En otras palabras, los grupos afro-caribeos y asiticos experimentaron la racializacin de su posicin de clase, a su vez atravesada por el gnero,
a travs de un racismo que pona en primer plano su no blancura como
una temtica comn dentro del discurso de las personas de color. Aunque
las formas en las que se racializ a estos grupos heterogneos de personas
no fueron idnticas, la condensacin del binarismo blanco-no blanco en
este discurso construy una aparente equivalencia, a la vez que generaba
experiencias similares al enfrentarse con prcticas racistas de estigmatizacin, inferiorizacin, exclusin y/o discriminacin en reas como el empleo,
la educacin, la vivienda, los medios de comunicacin, el sistema de justicia
penal, los rganos de inmigracin y los servicios sanitarios. Estas relaciones
de equivalencia crearon las condiciones bajo las cuales se hizo posible una
nueva poltica de solidaridad.
El concepto negro emerge ahora como un trmino especficamente poltico que incluye a las personas afro-caribeas y asiticas. Constituye un sujeto
poltico que inscribe polticas de resistencia frente a los racismos centrados
en el color. El trmino fue adoptado por las coaliciones de organizaciones y
activistas afro-caribeas y asiticas que surgieron a finales de los aos sesenta
y durante los setenta. Estas coaliciones estaban influidas por la forma en la
que el movimiento Black Power en EEUU haba dado la vuelta al concepto
negro, despojndolo de sus connotaciones peyorativas en los discursos racializados, convirtindolo en una expresin orgullosa de una activa identidad
grupal. El movimiento Black Power instaba a los estadounidenses negros a entender la comunidad negra no como un asunto geogrfico sino en trminos
de la dispora africana global. Rechazando el cromatismo que diferenciaba a los negros segn el tono ms claro o ms oscuro de piel, lo negro
se convirti en una identidad poltica que se poda afirmar con orgullo frente
a los racismos basados en el color. Los activistas afro-caribeos y asiticos en
Gran Bretaa tomaron prestado el trmino del movimiento Black Power para
fomentar un rechazo del cromatismo entre aquellos definidos como personas
de color en Gran Bretaa.
La clase era un importante elemento constitutivo de la aparicin del concepto de negro como color poltico. El proyecto se entiende mejor como
parte de la British New Left [Nueva Izquierda britnica]. Diversas organizaciones activas en este movimiento poltico se definieron a s mismas como
organizaciones de trabajadores; por ejemplo, la Indians Workers Association [Asociacin de trabajadores indios] y la Black Peoples Alliance [Alianza
de personas negras]. Importantes publicaciones polticas de la poca, tales
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Cartografas de la dispora
como Race Today o Race and Class abordaron la articulacin entre el racismo
y las relaciones de clase. Race and Class an tiene fuerza en los aos noventa,
como revista lder comprometida con la lucha contra los racismos globales y
las desigualdades de clase. El nuevo sujeto poltico producido por las polticas de lo negro transform las polticas de clase al interpelar a los discursos polticos que afirmaban la primaca de sta.
Las polticas de solidaridad entre los activistas afro-caribeos y asiticos
de la poca tambin estaban influidas por el recuerdo de las recientes luchas
anticoloniales y la descolonizacin de frica, Asia y el Caribe. Algunas tambin estuvieron relacionadas con la agitacin contra la guerra de Vietnam, la
Campaa por el Desarme Nuclear y otros movimientos de protesta similares. El discurso en pro de la unidad afro-asitica en Gran Bretaa reson con
el llamamiento de los movimientos de liberacin anticoloniales a la unidad
entre los colonizados. Adems, como apunta Mercer (1994), el signo negro
se moviliz tambin para desplazar las categoras inmigrante y minora tnica, las cuales, durante los aos sesenta y setenta, haban llegado a
denotar redefiniciones racializadas de pertenencia y subjetividad poltica.
La fusin de estas diversas influencias en la formacin de un proyecto empeado en confrontar la condicin social de la experiencia postcolonial en
el corazn de la metrpolis britnica significaba que, en comparacin con
EEUU, el concepto negro haba sido asociado con significados diferentes y
distintivos en Gran Bretaa.
El uso britnico del trmino negro ha sido criticado por analistas polticos como Hazareesingh (1986) y Modood (1988). Argumentan que lo negro en la ideologa del Black Power se refera especficamente a la experiencia histrica de las personas de ascendencia de frica subsahariana, y
fue diseado para crear una identidad cultural y poltica positiva entre los
estadounidenses negros. Cuando se usa en relacin a los asiticos, el concepto se vaca de facto de esos significados culturales especficos que se asocian con expresiones como msica negra. El concepto puede incorporar
a los asiticos slo en un sentido poltico, y los autores concluyen, por lo
tanto, que niega la identidad cultural asitica. Claramente, este argumento
no carece de sentido. En efecto, como ya hemos sealado, la movilizacin
del trmino negro por parte del movimiento Black Power fue un intento
de reclamar una herencia africana que haba sido negada por el racismo a
los estadounidenses negros. Pero como proyecto poltico histricamente
especfico ubicado en las dinmicas socio-polticas y econmicas de EEUU,
127
la ideologa del Black Power no reclamaba simplemente un pasado ancestral ya dado. En ese mismo proceso, se construy una versin particular de
esta herencia.
Dado que los procesos culturales son dinmicos, y que el proceso de
reivindicacin est mediado en s mismo, el trmino negro no tiene por
qu ser construido en trminos esencialistas. Puede tener diferentes significados polticos y culturales en diferentes contextos. No puede decirse
que su significado especfico en la Gran Bretaa de postguerra negara las
diferencias culturales entre africanos, caribeos y surasiticos porque la
diferencia cultural no era el principio de organizacin dentro de este discurso o de esta prctica poltica. Las luchas polticas concretas en las que
estaba basado el nuevo significado reconocan las diferencias culturales,
pero tenan como objetivo lograr la unidad poltica contra el racismo. En
cualquier caso, no se puede plantear el tema de la diferencia cultural nicamente en trminos de diferencias entre las culturas surasiticas y afrocaribeas. Por ejemplo, hay muchas diferencias entre las culturas caribeas
y africanas (incluyendo las culturas de las personas con ascendencia asitica). Las culturas en la dispora siempre tienen su propia especificidad.
En otras palabras, incluso cuando el uso del trmino negro se limitara
al frica subsahariana y sus disporas, se podra decir, dentro de los parmetros establecidos por los crticos, que se niegan las especificidades de
estos diversos grupos.
Otra crtica a las formas en las que se ha empleado el trmino negro en
Gran Bretaa ha sido que el concepto carece de significado, ya que muchos
surasiticos no se definen como negros y muchos afro-caribeos no los reconocen como tales. Esta afirmacin gira en parte sobre criterios de nmero,
pero no aporta evidencias numricas. En mi propia investigacin, he encontrado que los surasiticos a menudo se describen a s mismos como kales
[negros] cuando se trata el tema del racismo. Pero dado que toda la realidad
social de los pueblos surasiticos y afro-caribeos no est constituida solamente por la experiencia del racismo, las personas tienen muchas otras identificaciones basadas en la religin, la lengua y la filiacin poltica, por ejemplo. Lo que es ms, como demuestran muchas manifestaciones y campaas,
el concepto negro se moviliz como parte de un conjunto de principios e
ideas constitutivas para promover la accin colectiva. Como movimiento social, el activismo negro ha buscado siempre generar solidaridad; no ha dado
por supuesto que todos los miembros de las distintas comunidades negras se
identifiquen inevitablemente con el concepto segn su acepcin britnica.
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Otro tema de debate se ha centrado en la distribucin de recursos a diferentes grupos por parte del Estado. Se argumenta que el trmino negro
oculta las necesidades culturales de los grupos sin orgenes afro-caribeos.
Esta crtica en particular se apoya a menudo en el etnicismo. El etnicismo propongo define la experiencia de grupos racializados en trminos
culturalistas, es decir, seala la diferencia tnica como modalidad primaria
alrededor de la cual se constituye y experimenta la vida social. Las necesidades culturales se definen como independientes de otras experiencias sociales
centradas en la clase, el gnero, el racismo o la sexualidad. Esto significa que
se da por hecho que un grupo identificado como culturalmente diferente es
homogneo en su interior, si bien se ha mostrado que ste no es el caso. Las
necesidades de vivienda de un asitico de clase trabajadora que vive en
condiciones de hacinamiento en un polgono de viviendas pblicas, no pueden ser las mismas, por ejemplo, que las de un asitico de clase media que
vive en un adosado en las periferias suburbanas. En otras palabras, los discursos etnicistas buscan imponer nociones estereotipadas de una necesidad
cultural comn a grupos heterogneos con diversos intereses y aspiraciones sociales. A menudo no consiguen establecer la relacin entre la diferencia y las relaciones sociales de poder en las cuales se inscribe. Es evidente
que el Estado debera ser sensible a la pluralidad de las necesidades de sus
ciudadanos. Pero debemos estar atentos a las formas en las que las necesidades se construyen socialmente y se representan en diferentes discursos.
Existe otra limitacin a la crtica etnicista del uso del trmino negro
por parte de las autoridades locales. El etnicismo no parece reconocer la diferencia entre negro como trmino adoptado por grupos subordinados
para simbolizar la resistencia contra la opresin, y la apropiacin del mismo
trmino por parte de algunas autoridades locales como base para formular
polticas para el reparto de recursos (Sivanandan, 1990; Gilroy, 1987; Cain y
Yuval-Davis, 1990). El trmino tiene diferentes significados en los dos contextos y potencialmente da lugar a diferentes resultados polticos y sociales,
pero el etnicismo parece combinar estos significados diferentes. Lo que es
ms, algunos polticos pueden movilizar el discurso de la diferencia tnica como medio para crear su propia base de poder en lugar de dar poder a
aquellos cuyas necesidades se veran ms satisfechas desechando el trmino
negro. El caso es que la sustitucin de negro por algn otro descriptor
polticamente neutral tampoco asegura una distribucin ms equitativa de
los recursos. Puede verse como prueba del xito de las prcticas polticas
de lo negro que el trmino se incorporara al discurso del Estado. Una vez
que esto sucedi, la palabra negro adquiri nuevos significados. Si previamente haba servido para generar solidaridad entre grupos de ascendencia
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definicin de asitico es especialmente problemtica: A lo que me refiero con identidad asitica, afirma, es a algo compartido en la herencia
de las civilizaciones del antiguo Indostn, antes de la conquista britnica
(Modood, 1988: 97). En primer lugar, el trmino Indostn como lo usaban
los mughals se refera principalmente a los estados del norte de lo que luego
sera la India. Lo que es ms importante, Modood parece atribuir una identidad unificada a la India precolonial, la cual fue, se deduce, destruida por el
Raj britnico. Las evidencias histricas muestran, sin embargo, que la India
precolonial era una identidad heterognea, y que es mucho ms probable
que las personas se definieran a s mismas en trminos de filiacin regional,
lingstica o religiosa que como habitantes del Indostn. De hecho es posible
argumentar que la identidad india como conjunto de identificaciones con
un Estado-nacin es el resultado de la resistencia y la lucha contra el colonialismo, ms que algo que existiera antes de este periodo.
El punto sobre el que quisiera insistir en esta incursin en el debate acerca
del uso del trmino negro en Gran Bretaa es el de cmo la diferencia se
construye de distintas formas dentro de estos discursos opuestos. Es decir,
el uso de negro, indio o asitico no est tan determinado por la naturaleza de su referente como por su funcin semitica dentro de diferentes
discursos. Estos significados diversos sealan estrategias y resultados polticos distintos. Movilizan diferentes conjuntos de identidades polticas o
culturales, y marcan dnde se establecen las fronteras de una comunidad.
Este debate ha tenido sus ecos dentro del feminismo; es frente a estos antecedentes generales que paso a hablar de las cuestiones de la diferencia
dentro del feminismo.
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Nuestro gnero se constituye y se representa de distintas formas segn nuestra ubicacin diferencial dentro de las relaciones globales de poder. Nuestra
insercin en estas relaciones globales de poder se realiza a travs de una
multitud de procesos econmicos, polticos e ideolgicos. Dentro de estas
estructuras de relaciones sociales no existimos simplemente como mujeres,
sino como categoras diferenciadas, tales como mujer de clase trabajadora,
mujer campesina o mujer migrante. Cada elemento hace referencia a
una especificidad en la condicin social. Las vidas reales se forjan mediante
una compleja articulacin de estas dimensiones. Hoy es algo axiomtico en
la teora y la prctica feminista que la mujer no es una categora unitaria.
An as, esto no significa que la categora en s misma carezca de sentido. El
signo mujer tiene su propia especificidad constituida dentro de y a travs
de configuraciones histricamente especficas de relaciones de gnero. Su
flujo semitico asume significados especficos en los discursos de diferentes experiencias de ser mujer en los que llega a simbolizar trayectorias
histricas, circunstancias materiales y experiencias culturales particulares.
La diferencia en este sentido es una diferencia de condicin social. As, el
foco analtico se centra en la construccin social de diferentes categoras de
mujeres dentro de los procesos ideolgicos y estructurales ms amplios. No
se afirma en ningn momento que una categora individual sea homognea
de forma interna. Las mujeres de clase trabajadora, por ejemplo, comprenden muy diversos grupos de personas tanto dentro como entre las diferentes
formaciones sociales. La posicin de clase seala ciertas caractersticas comunes en cuanto a posibilidades sociales, pero la clase se articula con otros
ejes de diferenciacin tales como el racismo, la heterosexualidad o la casta,
delineando las distintas formas de vida posibles para categoras especficas
de mujeres.
El objetivo principal del feminismo ha sido cambiar las relaciones sociales de poder insertas en el gnero. Puesto que las desigualdades de gnero
dominan todas las esferas de la vida, las estrategias feministas han supuesto
un desafo a la posicin subordinada de las mujeres dentro de las instituciones sociales y la sociedad civil. La fuerza motriz de la teora y la prctica
feminista en el periodo de postguerra ha sido su empeo en la erradicacin
de las desigualdades que surgen de una nocin de diferencia sexual inherente a teoras biolgicas deterministas, que explican la posicin social de las
mujeres como resultado de unas diferencias innatas. A pesar de la evidencia
de que las diferencias de sexo en el comportamiento cognitivo entre los nios son mnimas y que las similitudes psicolgicas entre hombres y mujeres
son muchas, las investigaciones para establecer diferencias innatas no han
disminuido (Rose et al., 1984; Segal, 1990). Por supuesto, las feministas no
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ignoran la biologa de las mujeres, sino que hacen frente a las ideologas que
construyen y representan la subordinacin de las mujeres como resultado de
sus capacidades biolgicas.
Las formas de abordar las cuestiones biolgicas varan entre los distintos
feminismos. Es problemtico marcar fronteras claras entre ellos, sobre todo
porque existe acuerdo en muchas de las cuestiones clave. Por lo tanto, la siguiente tipologa de manual tiene como nica intencin destacar algunas
de las diferencias ms amplias, que siguen siendo objeto de debate. De
acuerdo con esta tipologa, los feminismos ms radicales tienden a identificar la subordinacin justificada por la biologa de las mujeres como la
base fundamental de la desigualdad de gnero. Las relaciones de poder entre hombres y mujeres son vistas como la dinmica primaria de la opresin
de las mujeres, llegando a excluir, a veces, otros determinantes tales como la
clase o el racismo. Las perspectivas feministas radicales representan las capacidades de procreacin de las mujeres como un indicador de ciertas cualidades psicolgicas que son nica y universalmente femeninas. Se asume que
estas cualidades han sido minadas por la dominacin patriarcal, y por lo tanto necesitan ser redescubiertas y reclamadas. Como consecuencia, puede haber una celebracin de la diferencia sexual en forma de supuestos atributos y cualidades nicamente femeninos. Se ha dicho que mientras repudian
el determinismo biolgico de los discursos patriarcales, algunas versiones
del feminismo radical, por su parte, construyen una nocin transhistrica de
femineidad esencialista que necesita ser rescatada y reconquistada ms all
de las relaciones patriarcales (Segal, 1987; Weedon, 1987; Spelman, 1988).
Por otro lado, una premisa central del feminismo socialista afirma que
la naturaleza humana no es innata, sino que se produce socialmente. El significado de lo que es una mujer biolgica, social, cultural y psquicamente es histricamente variable. El feminismo socialista organiz una poderosa crtica de aquellas perspectivas materialistas que priorizan la clase,
ignoran las consecuencias sociales de la divisin sexual del trabajo, favorecen la heterosexualidad y prestan poca atencin a los mecanismos sociales
que impiden a las mujeres alcanzar la igualdad econmica, social y poltica.
Esta rama del feminismo se distancia del llamado feminismo radical por
la insistencia que hace este ltimo en las relaciones de poder entre los sexos
como casi el nico determinante de la subordinacin de las mujeres.
En los aos noventa, el debate ha cambiado radicalmente, y estas tipologas asumen ahora un cierto inters histrico. Desde la desaparicin del
socialismo de Estado en la antigua Unin Sovitica y en el Este de Europa,
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se ha relacionado el socialismo con polticas autoritarias y antidemocrticas. El Foro de Feministas Socialistas Europeas, por ejemplo, se llama ahora
Foro Europeo de Feministas de Izquierda. Este cambio en la nomenclatura
no se produjo porque las cuestiones polticas que solan debatirse bajo el
signo del socialismo se convirtieran en irrelevantes. El socialismo se relacionaba ahora con las desacreditadas prcticas de los regmenes anteriores
en el Este de Europa y en los Estados miembro de la antigua Unin Sovitica,
y las mujeres de esta parte de Europa decan que no podran movilizar ningn apoyo utilizando la palabra socialismo en su nombre. Es importante
enfatizar que el cambio no seala una mera aproximacin pragmtica tanto
como una respuesta estratgica ante nuevas circunstancias polticas. Lo que
implican estos cambios polticos a largo plazo es todava difcil de predecir.
Merece la pena recordar que, hasta hace poco, las perspectivas feministas
occidentales en general prestaban poca atencin a los procesos de racializacin de gnero, clase o sexualidad. Los procesos de racializacin son, por supuesto, histricamente especficos, y diferentes grupos han sido racializados
de forma diferente en diversas circunstancias, y con diversos significados
de diferencia. Cada racismo tiene una historia particular. sta crece en el
contexto de un conjunto particular de circunstancias econmicas, polticas
y culturales, se produce y se reproduce a travs de mecanismos especficos, y asume diferentes formas en diferentes situaciones. El racismo contra
los negros, los irlandeses, los judos, los rabes, las diferentes variedades de
orientalismo: todos tienen sus caractersticas distintivas. En el captulo 4 he
mostrado ya cmo las historias especficas de estos diversos racismos los
colocan en una relacin particular entre s; explor algunos aspectos de la
racializacin diferencial de los irlandeses y los grupos negros en Gran Bretaa. Un segundo ejemplo, acerca de los grupos surasiticos y afro-caribeos,
puede aclarar ms este punto.
Estas comunidades han desarrollado diferentes respuestas al racismo
porque sus experiencias, aunque similares en muchos aspectos, no han sido
idnticas (Brah y Deem, 1986). Las polticas del Estado han tenido diferentes
impactos sobre las mismas. Las comunidades afro-caribeas se han movilizado ms alrededor de su experiencia colectiva con el sistema de justicia
penal, en particular con la polica y los tribunales, mientras que los grupos
asiticos se han involucrado de forma mucho ms activa defendiendo a sus
comunidades de los violentos ataques raciales y del acoso racial en los polgonos de viviendas pblicas, y organizando campaas contra las deportaciones y otros temas derivados de las leyes de inmigracin. Las representaciones
estereotpicas de las comunidades afro-caribeas y surasiticas tambin han
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relaciones sociales internacionales de poder (Carby, 1982; Parmar, 1982; Feminist Review, 1984; Brah y Minhas, 1985; Brah, 1987; Phoenix, 1987; Grewal
et al., 1988; Mama, 1989; Lewis, 1990). El artculo de Hazel Carby White
Women, listen! [Mujeres blancas, escuchad!], por ejemplo, presenta una
crtica de conceptos tan centrales para el feminismo como patriarcado, familia y reproduccin. La autora critica las perspectivas feministas que utilizan
las nociones de residuos feudales y tradicionalismo para crear gradaciones
mviles de libertades civilizadas, con el Tercer Mundo en un extremo de
la escala y el supuestamente progresista Primer Mundo en el otro. Aporta
diversos ejemplos de cmo un cierto tipo de feminismo occidental puede servir
para reproducir, ms que para desafiar, las categoras a travs de las cuales Occidente se construye y se representa a s mismo como superior a los Otros.
Estas crticas generaron algunas reflexiones muy importantes por parte de escritoras feministas blancas. En un intento de reevaluar su trabajo
anterior, Barrett y McIntosh (1985), por ejemplo, reconocieron las limitaciones del concepto de patriarcado como una dominacin masculina invariable, independiente de la clase o del racismo. Optaron por el uso del
trmino patriarcal para referirse a cmo relaciones sociales particulares combinan una dimensin pblica de poder, explotacin o estatus con
una dimensin de servilismo personal (Barrett y McIntosh, 1985: 39). Pero
no especificaron cmo y por qu el concepto de relaciones patriarcales
tendra que ser ms incisivo que el de patriarcado al estudiar las conexiones entre gnero, clase y racismo. La mera sustitucin del concepto
de patriarcado por relaciones patriarcales no resuelve las acusaciones de
ahistoricismo, universalismo o esencialismo dirigidas al primero, aunque,
como dice Walby (1990), es posible aportar versiones histricas del patriarcado. Como respuesta a tales reconceptualizaciones del patriarcado, Joan
Acker sugiere que puede ser ms apropiado cambiar el objeto terico del
patriarcado al gnero, el cual podemos definir brevemente como diferenciaciones estructurales, relacionales y simblicas entre hombres y mujeres
(Acker, 1989: 238). Sin embargo, se mantiene cauta acerca de este cambio ya
que segn ella el gnero carece de la importante agudeza poltica de patriarcado y podra ser neutralizado y cooptado mucho ms fcilmente por la
teora dominante. Tambin hay que recordar que todo este debate se situaba
principalmente dentro de los parmetros de la dualidad hombre/mujer y no
abordaba el carcter indeterminado del sexo como categora (Butler, 1990).
Prefiero quedarme con el concepto de patriarcal sin suscribirme necesariamente al concepto de patriarcado historizado o no. Las relaciones patriarcales son una forma especfica de relacin de gnero en la
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Una crtica del feminismo negro un tanto distinta cuestiona su validez como
representante de algo ms que de los intereses de las mujeres negras (Tang
Main, 1990). Bajo esta lgica, el feminismo negro se califica de sectario en
comparacin con el feminismo radical o el feminismo socialista. Esta comparacin es problemtica, ya que construye al feminismo negro como algo
externo al feminismo radical o al socialista. En la prctica, la categora feminismo negro en Gran Bretaa slo tiene sentido frente a la categora
feminismo blanco. Si, como he dicho anteriormente, estas dos categoras
son ms contingentes que esencialistas, entonces una no puede preguntarse, como hace Tang Main, si el feminismo negro est abierto a todas las
mujeres sin preguntarse lo mismo acerca del feminismo blanco. La caracterizacin que hace Tang Main de los feminismos socialistas o radicales como
abiertos a todas las mujeres contrasta con la evidencia de que, al menos
en EEUU y Gran Bretaa, estos feminismos han fallado a la hora de tener en
cuenta adecuadamente el racismo y la experiencia de grupos racializados
de mujeres. La ideologa de abierto a todo el mundo puede legitimar todo
tipo de exclusiones de facto. El feminismo socialista, por ejemplo, en realidad
no puede incluir a mujeres que sean vctimas del racismo a no ser que sea un
feminismo socialista no racista, o a mujeres lesbianas a no ser que al mismo
tiempo se trate de un feminismo no heteronormativo, o a mujeres de castas
bajas a menos que tambin sea contrario al sistema de castas. Pero estos temas no pueden resolverse de forma abstracta, ni de una vez por todas, sino
a travs de las luchas polticas en curso.
Por razones similares, parece mal dirigida la crtica de la categora negro de Floya Anthias y Nira Yuval-Davis (1982), basada en que no daba
cabida a la diversidad de exclusiones y subordinaciones tnicas. Los lmites
de una comunidad poltica que se forma alrededor de inquietudes concretas dependen de la naturaleza de dichas inquietudes y de su importancia y
presencia en las vidas de las personas a las que afectan. El feminismo negro
construy una comunidad sobre la experiencia de gnero del racismo contra
los negros. Los grupos tnicos blancos que no eran vctimas de esta forma
de racismo no podan, por lo tanto, formar parte de esta comunidad. Esto no
significa que sus experiencias con el antisemitismo, por ejemplo, sean menos
importantes, sino ms bien, que el racismo contra los negros y el antisemitismo no pueden quedar subsumidos el uno en el otro. Esto se hace patente
si comparamos las experiencias de una mujer blanca juda y de una mujer
negra juda. La mujer negra est posicionada al mismo tiempo dentro de
dos discursos racializados. Anthias y Yuval-Davis son muy incisivas con la
etnicidad como categora de diferenciacin social, pero su argumento de que
el feminismo negro puede ser una categora demasiado amplia o demasiado
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estrecha para las luchas feministas especficas (1982: 63) sigue siendo problemtica, ya que la emergencia del movimiento de las mujeres negras como
respuesta histrica especfica demuestra que la organizacin en torno a la
categora mujeres negras es posible.
Merece la pena repetir que el feminismo negro se constituy articulndose con diversos movimientos polticos: el proyecto de la unidad afroasitica alrededor del signo negro; las polticas de clase; los movimientos
anticoloniales; los movimientos feministas globales; y las polticas de gays
y lesbianas. Esta localizacin mltiple marc la formacin de nuevas subjetividades e identidades diaspricas, y produjo un nuevo y poderoso sujeto
poltico. Como muchos sujetos polticos, ste tambin encarnaba su propia
contradiccin: de/en la multiplicidad. Como vimos antes, su aparente coherencia se vio afectada por el debate interno y otros cuestionamientos. Pero
era uno de los sujetos que ms empoderaba de la poca. La figuracin del
feminismo negro de lo negro como era el caso generalmente de las polticas de lo negro despojaba al significante de sus posibles connotaciones
esencialistas y subverta la propia lgica de sus codificaciones raciales. Al
mismo tiempo, minaba los discursos que planteaban lo negro sin matices
de gnero, reafirmando las especificidades de las experiencias de las mujeres
negras. En la medida en que las mujeres negras componan una categora
muy variada en trminos de clase, etnicidad y religin, e incluan mujeres
que haban migrado desde frica, el subcontinente asitico y el Caribe, as
como aquellas nacidas en Gran Bretaa, el negro de feminismo negro
comprenda mltiples experiencias incluso a la vez que articulaba la posicin de un sujeto feminista en particular. Lo que es ms, al poner en primer
plano un amplio espectro de experiencias diaspricas tanto en su especificidad local como global, el feminismo negro representaba la vida negra en su
amplitud, creatividad y complejidad.
El feminismo negro abri los cierres discursivos que reafirmaban la supremaca de, por ejemplo, la clase y el gnero por encima del resto de ejes
de diferenciacin; y cuestionaba las construcciones de esos significantes tan
privilegiados como ncleos autnomos unitarios. El feminismo negro no
slo representaba un serio desafo para los racismos centrados en el color,
su relevancia iba ms all. El sujeto poltico del feminismo negro descentra
al sujeto unitario masculinista del discurso eurocntrico, as como las narrativas masculinistas de lo negro como color poltico, a la vez que desbarata
cualquier nocin de mujer como categora unitaria. Es decir, aunque se
constituye en torno a la problemtica de la raza, el feminismo negro desafa performativamente los confines de los lmites de su propia constitucin.
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El feminismo negro no exclua las coaliciones, y las mujeres negras han trabajado con mujeres y hombres blancos, y con otras categoras de personas
de todo el espectro de la opinin poltica con inquietudes comunes. Reconozco plenamente que la categora negro como color poltico ya no tiene
el mismo alcance que antes. Como parte del proyecto de la izquierda, se ha
visto en los mismos aprietos que la izquierda britnica en su conjunto. Las
polticas de la Nueva Derecha que alcanzaron su apogeo durante los aos
de Thatcher, la desaparicin del socialismo de Estado en el Este de Europa,
la formacin de la Unin Europea, la reestructuracin econmica, el auge
de movimientos poltico-religiosos, el resurgimiento de nuevas culturas
juveniles, etc., han tenido un impacto significativo en todos los aspectos
de la vida. Estos cambios exigen nuevas configuraciones de solidaridad.
Sin embargo, la cuestin es que cualquier alternativa a la categora poltica negro, como mujeres de color o cualquier trmino que an no
est vigente, no puede realizarse de forma abstracta por pura voluntad ni
decidirse con antelacin. Slo puede surgir a travs de nuevas formas de
respuesta frente a un clima poltico y econmico en transformacin.
Mi propuesta de que los feminismos blanco y negro sean tratados
como prcticas discursivas no esencialistas e histricamente contingentes
implica que las mujeres blancas y negras pueden trabajar juntas para crear
teoras y prcticas feministas no racistas. Por lo tanto, la clave no est en la
diferencia per se, sino en la cuestin de quin define la diferencia, cmo
se representa a diferentes categoras de mujeres dentro de los discursos de
diferencia, y si la nocin de diferencia produce diferencias de forma
horizontal o jerrquica. Es necesaria una mayor claridad conceptual en el
anlisis de la diferencia.
Diferencia? Qu diferencia?
Es evidente que el concepto de diferencia se asocia con diversos significados
en distintos discursos. Pero cmo comprender la diferencia? En el marco del
trabajo analtico que intento formular aqu, la cuestin no es dar prioridad al macro o al micronivel de anlisis, sino ms bien a cmo los discursos y las prcticas
de articulacin cincelan las relaciones sociales, las posiciones de los sujetos y las
subjetividades. Lo interesante, por lo tanto, es cmo los macro y los microniveles
son inherentes a este proceso. Cmo designa la diferencia al Otro? Quin
define la diferencia? Cules son las supuestas normas por las que se marca a un
grupo como diferente? Cul es la naturaleza de las atribuciones que caracterizan a un grupo como diferente? Cmo se constituyen, mantienen o disuelvan
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Contrariamente a la idea de un sujeto que experimenta, un sujeto ya constituido al que le pasan cosas, la experiencia es el lugar de produccin del
sujeto. Esta nocin a menudo no est presente en las discusiones sobre las diferencias en las que se entienden la diferencia y la experiencia en base al
sentido comn (Barrett, 1987). No sorprende que tales debates no lleguen
a ninguna parte o se pisen a s mismos cuando abordan las contradicciones
entre subjetividad e identidad. Por ejemplo, cmo vamos abordar el racismo
de una feminista, la homofobia de una vctima del racismo, o el racismo de
un grupo racializado hacia otro grupo racializado, hablando presuntamente
desde el punto de vista de su experiencia, si todas las experiencias reflejan
una verdad particular de forma transparente? De hecho, cmo puede un
proyecto como el feminismo o el antirracismo, o un movimiento de clase,
movilizarse como fuerza poltica para el cambio si no es empezando por
cuestionar los valores y normas que se dan por sentadas y que pueden legitimar la dominacin y la desigualdad, haciendo que las diferencias particulares parezcan naturales? En este punto, la experiencia se revela como
espacio para el debate: un espacio discursivo donde se inscriben, reiteran
o repudian subjetividades y posiciones de sujeto diferentes y diferenciales.
Por lo tanto, es importante establecer qu matrices ideolgicas o campos de
significacin y representacin se hallan en juego en la formacin de sujetos
diferentes, y cules son los procesos econmicos, polticos y culturales que
cincelan experiencias histricamente variables. Como afirma Joan Scott, la
experiencia es siempre ya una interpretacin y, al mismo tiempo, algo que
necesita una interpretacin (1992: 37).
Pensar en la experiencia y en la formacin del sujeto como procesos significa reformular la cuestin de la agencia. El Yo y el nosotros que
actan no desaparecen, pero lo que s desaparece es la nocin de que estas
categoras son entidades ya existentes, unificadas y fijas, en lugar de modalidades de multi-posicionamiento marcadas de forma continua por las prcticas polticas y culturales del da a da.
Como sugera en el captulo anterior, es til distinguir la diferencia como
marcador de lo caracterstico de nuestras historias colectivas, de la diferencia como experiencia personal inscrita en la biografa personal. Estos conjuntos de diferencias se articulan constantemente, pero no pueden deducirse
el uno del otro. El significado atribuido a un hecho concreto vara enormemente entre un individuo y otro. Cuando hablamos de la constitucin del
individuo en sujeto a travs de mltiples campos de significacin, estamos
invocando la inscripcin y la adscripcin como procesos simultneos, a travs de los cuales el sujeto adquiere significado en las relaciones culturales y
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gnero. Por otro lado, tambin estamos haciendo una declaracin sobre la
experiencia cotidiana de esta postcolonialidad por parte de estas mujeres,
aunque no podemos especificar de antemano la particularidad de las vidas
de las mujeres como individuos o cmo interpretan y definen esta experiencia. En ambos casos, la cuestin de cmo se define la diferencia es primordial. Las percepciones de diferencia, actan como medios para afirmar la
diversidad o como un mecanismo para prcticas excluyentes y discriminatorias? Los discursos de diferencia, legitiman las polticas y prcticas de
Estado progresistas u opresoras? De qu formas estn representadas distintas categoras de mujeres en tales discursos? Cmo responden las propias
mujeres a estas representaciones?
Cuando se comprende de esta manera, la idea de diferencia como relacin social se despoja de cualquier intento de privilegiar lo estructural
como centro de mando de una formacin social en favor de una perspectiva
que pone en primer plano la articulacin de los diferentes elementos.
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luchas anticoloniales por la independencia en las que mujeres, hombres y nios plantaron cara en frica, Asia, el Caribe y otras partes del mundo. Fanon
ejemplific un momento de esta crtica cuando inst a sus lectores a:
Abandonar esta Europa donde nunca terminan de hablar del Hombre,
aunque maten hombres donde quiera que los encuentren, en cada esquina de
cada una de sus calles, en todos los rincones del globo [...] La misma Europa
donde nunca terminan de hablar del Hombre, y donde nunca han dejado de
proclamar que slo deseaban el bienestar del Hombre: hoy sabemos con qu
sufrimiento ha pagado la humanidad cada uno de los triunfos de su mente.
(Fanon, 1967: 251)
Semejante aprieto condujo a las feministas y a otros a revisitar el psicoanlisis (especialmente sus variantes postestructuralistas y de la teora de las relaciones de objeto), y a replantearse su relacin con las teoras de la deconstruccin y las micropolticas del poder. Se reconoci que las emociones,
los deseos, los sentimientos y las fantasas ms ntimas de una persona, con
sus mltiples contradicciones, no podan entenderse nicamente en trminos de imperativos de instituciones sociales. Las nuevas lecturas eran esenciales para una explicacin ms compleja de la vida psquica. El psicoanlisis
desbarata las nociones de un Yo unitario, centrado y racional con su nfasis
en un mundo interior impregnado de deseo y fantasa. Este mundo interior es tratado como el espacio del inconsciente, que alberga impredecibles
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Este debate es esencial y productivo, dadas las mltiples dificultades y problemas que siguen acuciando la meta-narrativa del psicoanlisis y que los
protagonistas del debate intentan confrontar a su manera. Los efectos psquicos del racismo, por ejemplo, rara vez aparecen en estos debates, cuando
el discurso de la raza ha sido un elemento central de la constitucin de
la categora Occidente. A pesar del trabajo de Fanon, el compromiso
con la problemtica de la racializacin de la subjetividad sigue siendo
limitado. Cmo se trastocaran las narrativas psicoanalticas al abordar
el racismo? Hortense Spillers (1987, 1989) cuestiona al psicoanlisis a la vez
que se apoya en l. Su ambivalencia es muy instructiva cuando dice:
Intento que este escrito sea, de hecho, la puesta a prueba de una cuestin trabada,
que me convence slo en un cincuenta por ciento. Es el paisaje freudiano un
texto aplicable (por no decir apropiado) a las situaciones histricas y sociales
que no incluyen momentos de sus propios movimientos y orgenes histricos?
El famoso complejo de Edipo, que aparentemente subsume el mito de Electra,
se incrusta en la familia nuclear heterosexual que dispersa sus frutos en
forma vertical. No slo un hombre, una mujer, sino ambos esta ley en
una ubicacin especfica de medios econmicos y culturales. Pero, cmo
da cuenta este modelo, si es que lo hace, de las personas y comunidades
ocupadas o cautivas (esclavos africanos en las Amricas) donde los derechos
y los ritos de las funciones de gnero han sido histricamente explotados en
neutralidades sexuales? (Spillers, 1989: 128-9; nfasis de la autora)
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Stuart Hall contempla la etnicidad como una modalidad potencial de diferencia indicadora de la especificidad de una experiencia colectiva cultural, histrica y poltica que podra cuestionar y desafiar las construcciones
esencialistas de grupo. Cree que es posible rescatar la etnicidad de los discursos nacionalistas racializados:
El hecho de que este enraizamiento de la etnicidad en la diferencia fuera
utilizado por el discurso racista como un medio de negar la realidad
del racismo y de la represin no significa que podamos permitir que el
trmino est colonizado para siempre. Esa apropiacin tendr que ser
discutida, el trmino desarticulado de su posicin en el discurso del
multiculturalismo y transcodificado, as como previamente tuvimos que
recuperar el trmino negro de su lugar en un sistema de equivalencias
negativas. (Hall, 1992: 257)
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Las crticas feministas a los estudios de los mercados laborales que no tienen
en cuenta el gnero han demostrado que las relaciones de gnero no slo se
articulan con los mercados, sino que forman parte de su propia construccin
en todas las fases de su desarrollo. Es decir, el gnero es un elemento constitutivo en la creacin de los mercados laborales. Algunos estudios muestran que el gnero marca la definicin de las aptitudes, la construccin de
la distincin entre jornada completa y media jornada, la diferencia entre los
salarios de hombres y mujeres, la segregacin del propio mercado laboral
en trabajos de hombres y trabajos de mujeres, la naturaleza y el tipo de
jerarquas sostenidas por las culturas del lugar de trabajo y la experiencia del trabajo remunerado en la formacin de la identidad (vase Beechey,
1988, para una perspectiva general). Se ha prestado mucha menos atencin
a la raza, la etnicidad o las construcciones racializadas/etnicizadas de diferencia cultural en los anlisis que estudian cmo el gnero determina los
mercados laborales (no obstante, vase el captulo 2; Westwood, 1990; Brah,
1987; Westwood y Bachu, 1989; Phizacklea, 1990; Walby, 1990; Bhavnani,
1991). El caso es que formas de diferenciacin como la raza, la clase, el
gnero, la sexualidad, la etnicidad, la edad o la discapacidad se hallan en lo
ms hondo de la constitucin, las operaciones y los efectos diferenciales de
los mercados laborales.
Pero, cmo teorizar estas conexiones? La tarea se hace incluso ms compleja debido a una tendencia general a teorizar los macroaspectos y microaspectos del anlisis como niveles separados, casi independientes.
Mi propsito es intentar comprender cmo lo macro y lo micro son
inherentes entre s. La aproximacin sugerida aqu basada en el marco
de trabajo propuesto en el captulo anterior problematiza este binarismo.
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Esta aproximacin es un intento de teorizar la relacin de las jvenes asiticas musulmanas con el mercado laboral britnico de forma ms adecuada,
pero es de esperar que este marco de trabajo tenga mayores aplicaciones.
El captulo explora lo que las propias mujeres tienen que decir acerca del
lugar del trabajo remunerado en sus vidas, si bien, continuando con el debate sobre el concepto de experiencia del ltimo captulo, merece la pena
repetir que las narraciones son construcciones y no guas transparentes
de la realidad. Es decir, estn inevitablemente marcadas por procesos
culturales, econmicos y polticos ms amplios, si bien no los reflejan
directamente ni son determinadas por ellos de forma transparente. El
Yo que habla es ya una forma de narracin de tales discursos y prcticas econmicas, polticas y culturales. En la aproximacin que planteo,
se conceptualizan la estructura, la cultura y la agencia como formaciones
inextricablemente unidas, mutuamente inclusivas.
El anlisis se basa tanto en entrevistas individuales en profundidad con
jvenes musulmanas de origen pakistan como en grupos de discusin con
ellas. El marco de trabajo propuesto se opone a una teora general del gnero
que podra aplicarse al anlisis de instancias especficas del trabajo remunerado, y destaca la importancia de estudiar las articulaciones entre, y a travs de, las relaciones de gnero, clase, etnicidad, racismo, religin y otras,
emprica e histricamente, como relaciones contingentes. Veremos cmo las
jvenes musulmanas narran tales cdigos y articulaciones contradictorias en
sus vidas diarias.
Los debates sobre el empleo de las jvenes asiticas musulmanas tienden a estar dominados por una obsesin con las estadsticas que apunta a
menores tasas de actividad econmica para esta categora de mujeres en
comparacin con otros grupos de mujeres asiticas y no asiticas en Gran
Bretaa. Los estudios que analizan las realidades que se esconden tras las
estadsticas todava son muy limitados. Por qu las jvenes musulmanas
tienen tan poca representacin en el mercado laboral? Cul es la naturaleza
y el mbito de los factores que limitan su participacin en el mercado laboral? Cules son las continuidades y las discontinuidades entre las historias
de vida de aquellas jvenes sin trabajo remunerado y aquellas que estn
empleadas? Cules son las similitudes y las diferencias en las experiencias
laborales de distintas categoras de mujeres musulmanas si comparamos,
por ejemplo, las casadas con las solteras, o las mujeres recin llegadas de
Pakistn con las mujeres criadas en Gran Bretaa? Cmo perciben y experimentan las musulmanas las instituciones educativas y los planes de formacin
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del gobierno? Tales cuestiones rara vez han sido tratadas en investigaciones
anteriores, pero forman el ncleo de un estudio (Brah y Shaw, 1992) del que
se derivan las entrevistas aqu presentadas.1
1 El estudio en que se basa este captulo fue financiado por el Departamento de Empleo. Se centra
en mujeres jvenes de origen predominantemente pakistan que viven en Birmingham. Este
estudio cualitativo, llevado a cabo durante 1988-1989, comprendi 55 entrevistas individuales
en profundidad y grupos de discusin con 50 mujeres entre 16 y 24 aos. Las mujeres tenan
orgenes familiares en el distrito Mirpur de Azad Kashmir o en el Panyab. La mayora de las
familias lleg a Gran Bretaa desde zonas rurales del subcontinente, pero alrededor de una
sexta parte tena orgenes urbanos previos a la migracin. Los padres de las jvenes trabajaban
principalmente en trabajos manuales en Gran Bretaa (Brah y Shaw, 1992).
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mujeres, ocupan posiciones de sujeto oposicionales o no oposicionales dentro de tales discursos? Sus propias percepciones de s mismas, refuerzan o
cuestionan los significados sociales codificados en tales discursos?
El punto en el que me gustara insistir es la crucial distincin entre mujer
musulmana como categora discursiva de representacin y las mujeres
musulmanas como sujetos histricos, situados y encarnados, con orientaciones sociales y biografas, tanto personales como colectivas, diferentes y
cambiantes.
Podemos identificar por lo menos siete dimensiones que parecen cruciales
para entender la forma, el alcance y los patrones de la participacin de las
mujeres musulmanas en el mercado laboral britnico. Son:
1. Las historias de colonialismo e imperialismo que moldearon los patrones de las migraciones a Europa occidental tras la Segunda Guerra
Mundial.
2. El momento histrico especfico del proceso migratorio.
3. La reestructuracin de postguerra de las economas globales y nacionales.
4. La estructura cambiante de los mercados laborales regionales y locales.
5. Las polticas estatales, especialmente de control de la inmigracin.
6. El racismo en el mercado laboral.
7. La segmentacin del mercado laboral por gnero, clase, edad y origen
tnico.
He elaborado el marco de trabajo que sigue sobre el estudio citado previamente (Brah y Shaw, 1992) y sus implicaciones. En la primera parte analizo
cmo se inscriben estas siete dimensiones en la formacin y negociacin de
la relacin de las musulmanas con el mercado laboral. La segunda parte
trata el imaginario social a travs del cual se construye socialmente a las
musulmanas en Gran Bretaa, y el impacto que este campo de representacin tiene sobre la forma en la que las jvenes musulmanas se posicionan
en las relaciones sociales. A esto le sigue un anlisis de las narraciones de
las mujeres.
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Controles de inmigracin
El impacto de la legislacin sobre inmigracin en las familias asiticas est
bien documentado. Como vimos en el captulo 3, las construcciones sociales
del matrimonio y las relaciones familiares asiticas como un problema para
la sociedad britnica han sido determinantes en la legitimacin de la poltica britnica de inmigracin. Las imgenes de mareas humanas de asiticos
conspirando para burlar las restricciones de inmigracin a travs del sistema
de matrimonio concertado se han evocado a menudo para justificar el control de la inmigracin. Si se defina al asitico como un trabajador que poda
suponer una amenaza para el empleo de los hombres blancos, en la ley de
inmigracin se defina a las mujeres como dependientes. Esta visin social
de las mujeres asiticas como indefensas y dependientes, a las que probablemente se las casara a la primera oportunidad, ha desempeado un papel
importante en la construccin del sentido comn que profesores, consejeros laborales y otros profesionales pueden tener acerca de las posibilidades
de educacin y empleo de las musulmanas jvenes. Dichos profesionales
desempean un papel importante al animar o desanimarlas a conseguir ciertos tipos de educacin y empleo (Cross et al., 1990; Brah y Shaw, 1992).
Hay una extensa literatura que documenta discriminaciones directas e
indirectas en trminos de acceso al empleo, a la promocin y a la formacin
(vase Daniel, 1968; Brooks y Singh, 1978; Brown, 1984; Drew et al., 1991).
Dichas prcticas discriminatorias se constituyen en y a travs de una serie de
prcticas y discursos racializados que construyen al grupo racializado como
inherentemente diferente. As como los discursos patriarcales pueden representar el trabajo de las mujeres como diferente y/o inferior, los discursos racializados cuestionan las habilidades, aptitudes, atributos culturales y
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Las culturas vividas que habitan las mujeres musulmanas estn muy diferenciadas, y varan en funcin de factores tales como el pas de origen, el
carcter rural o urbano del hogar previo a la migracin, el origen regional
y lingstico en el subcontinente, la posicin de clase en el subcontinente
as como en Gran Bretaa y la ubicacin regional en Gran Bretaa. Las culturas asitico-britnicas no son algo trado directamente del subcontinente,
sino que son autctonas de las diferentes regiones y localidades de Gran
Bretaa. Las culturas asiticas de Londres, por ejemplo, se distinguen de
las de Birmingham. De forma similar, la vida cultural asitica del este de
Londres tiene sus propias caractersticas distintivas comparada con las culturas locales del oeste de la ciudad. Hay algunos elementos comunes, por
supuesto, dependiendo de a qu modalidad particular religin, regin,
lengua, clase, etc. nos refiramos. Por ejemplo, las culturas del Panyab
tienen sus propias especificidades comparadas con las culturas bengal o
guyerat. Por otro lado, todos los grupos musulmanes, ya sean bengales,
panyabes o guyerates, comparten algunas especificidades culturales. Pero
cada caso contiene al mismo tiempo una dimensin de regin y localidad
de inglesidad, escocidad, galesicidad, irlandesidad o propia del
East End, de Tyneside, de Yorkshire, etc. En las vidas cotidianas de las mujeres, estas realidades no estn separadas sino entremezcladas. No pueden
separarse en componentes asiticos y britnicos. Se fusionan, formando lo asitico-britnico: un nuevo conjunto, creado e interpretado en el
mundo cotidiano.
Por lo tanto, como dije antes, es crucial distinguir entre las mujeres
jvenes pakistanes como un objeto generalizado del discurso social y
las mujeres jvenes pakistanes como sujetos histricos encarnados. stas
son una categora diversa y heterognea de personas que ocupan multitud de posiciones de sujeto. Como en el caso de otros sujetos, sus vidas diarias se constituyen en y a travs de matrices de poder insertas en
discursos cruzados y prcticas materiales. La siguiente seccin examina
cmo las personas entrevistadas en el estudio se constituyen y, a su vez,
elaboran el discurso del trabajo remunerado y no remunerado de las mujeres. Examinamos las formas en que las narraciones de las mujeres representan una variedad de respuestas y estrategias en acuerdo, complicidad, resistencia, lucha o transgresin mientras negocian las muchas
y diversas facetas del poder en sus vidas diarias. El objetivo es explorar
cmo las estructuras sociales ms amplias influyen en las culturas vividas
que habitan las mujeres.
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Trabajar o no trabajar?
Esta pregunta tena una importancia variable dependiendo de si la entrevistada era una estudiante o participaba en un programa de formacin, si era
una mujer joven sin empleo, una mujer con nios pequeos sopesando las
ventajas de un salario frente a los costes de pagar un canguro o una guardera, o alguien que ya tuviera un trabajo remunerado, tanto fuera como
dentro de casa. La caracterstica comn ms impactante de las respuestas
que recibimos fue que una enorme mayora de las mujeres apoyaban el derecho de la mujer al trabajo remunerado. Independientemente de si ellas mismas lo deseaban, o si se encontraban en posicin de conseguir trabajo, este
apoyo estaba muy presente en las entrevistas. Representa una seria crtica
de los discursos patriarcales que dan prioridad a los ingresos del hombre y
construyen como trabajo adecuado para las mujeres la responsabilidad del
cuidado dentro del hogar. Cuestiona las afirmaciones hegemnicas de tales
ideologas. Las entrevistadas consideraban los ingresos de las mujeres como
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Barreras al empleo
Si la gran mayora sealaba la importancia del trabajo remunerado para
las mujeres, por qu algunas de ellas no estaban buscando empleo? Todas
las mujeres que entraban en esta categora tanto casadas como solteras
alegaban que el trabajo domstico y otras tareas de cuidado les quitaba la
mayor parte de su tiempo. Las mujeres solteras a menudo tenan que compartir la responsabilidad de cuidar a los hermanos y hermanas menores o,
en algunos casos, a sus sobrinos y sobrinas. En los casos en que la madre
estaba enferma, la mujer soltera tena que asumir toda la responsabilidad
del hogar. No caba duda de que, para estas mujeres, el trabajo domstico y
otras formas de trabajo que incluan el cuidado de los nios, de los suegros
ancianos o de otros miembros de la familia, constituan su trabajo por
excelencia:
Cmo voy a buscar otro trabajo, si ni siquiera puedo terminar mis trabajos
domsticos. Tengo mucho trabajo que hacer: lavar, planchar, hacer la cena y
todo eso. Mi madre no puede hacerlo debido a su mala salud, as que tengo
que hacer el trabajo de la casa. (Mujer soltera de 18 aos)
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Por supuesto, estas narraciones pueden entenderse en cierto modo como tpicas de cualquier mujer en tales circunstancias. Pero si bien estas mujeres
no son las nicas que encuentran oneroso el trabajo domstico, hay dos factores que tienen una relevancia particular en este grupo. En primer lugar, a
menudo estas mujeres eran responsables de hogares ms numerosos que la
media, ya que a veces incluan miembros de la familia poltica. En segundo
lugar, los aparatos domsticos tales como lavadoras o lavavajillas que pueden aliviar las presiones del trabajo domstico no eran comunes en muchos
hogares, especialmente aquellos que se hallaban en una situacin difcil en
un periodo de mucho desempleo. Shaw (1988) informa de un hallazgo similar. Merece la pena tener en cuenta que, tanto durante como desde la dcada
pasada, los hogares pakistanes en Birmingham han sido uno de los principales blancos del desempleo en la zona. En nuestro estudio, encontramos
familias en las que varios miembros estaban en el paro. Incluso cuando un
hogar no se vea afectado directamente por el desempleo, dada la concentracin de pakistanes en trabajos mal remunerados, los bajos ingresos representaban un problema. Y lo que es ms, las exigencias econmicas de las
obligaciones mutuas entre la familia poltica podan agotar rpidamente los
ingresos del hogar.
A veces se sugiere que los asiticos del Pakistn rural, en comparacin
con aquellos de los centros urbanos, estn ms inclinados a restringir la entrada de las mujeres en el mercado laboral. Sin embargo, no encontramos
diferencias importantes en los orgenes de la familia antes de la migracin
entre las mujeres que no estaban buscando un trabajo y aquellas econmicamente activas es decir, empleadas o desempleadas. Las familias de
la mayora de mujeres en las tres categoras migraron desde zonas rurales
de Pakistn. Por lo tanto, el origen rural en s mismo no es un factor determinante para que las mujeres jvenes pakistanes acepten o no un empleo.
El estatus conyugal tampoco apareci como un determinante especialmente
importante de la propensin de las mujeres a buscar un trabajo remunerado.
Aunque era ms probable que las mujeres solteras fueran econmicamente
activas, tambin haba entre aqullas algunas que no buscaban un trabajo
remunerado.
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Estas mujeres conocan la existencia de trabajos en el sector secundario, especialmente en la industria de la confeccin en Birmingham, donde los patrones no hacan preguntas sobre el conocimiento del ingls u otros tipos
de cualificacin formal. Pero las mujeres jvenes los categorizaban como
malos trabajos con bajos salarios y psimas condiciones laborales. Estos
trabajos no eran atractivos para las mujeres, ya que simplemente suponan
una nueva carga a aadir a las responsabilidades domsticas ya existentes,
sin ninguna de las ventajas de un trabajo bien remunerado con buenas condiciones laborales.
Dije antes que la posicin de las mujeres en el mercado de trabajo no se
define solamente por la estructura de ste o las necesidades de la economa,
sino tambin por ideologas patriarcales que definen la posicin de las mujeres en la sociedad. Las normas sociales sobre el trabajo de las mujeres y el
trabajo de los hombres son constitutivas de la desigual divisin del trabajo
en el hogar, la segregacin ocupacional del mercado de trabajo por gnero y la
posibilidad de que un nmero sustancial de mujeres no entre nunca en el mercado laboral. Las ideologas patriarcales se aplican a todas las mujeres en Gran
Bretaa, pero pueden adoptar formas especficas en relacin con las jvenes
musulmanas. Las nociones de purdah, como ya se ha sealado, varan enormemente entre los grupos musulmanes. Pero en aquellas familias que observan
tales normas, la idea de que las mujeres salgan a realizar trabajos remunerados
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provoca una profunda preocupacin, porque se piensa que esto seala la incapacidad de los hombres de mantener el hogar. La ideologa generalizada del
hombre como el que gana el pan, comn en Gran Bretaa y otros pases occidentales, emerge en este sistema de significacin como el honor familiar.
La idea de mujeres jvenes trabajando solas lejos de casa se entiende como
terreno frtil para cotilleos maliciosos. Estos cotilleos suponen una seria amenaza para la reputacin de una mujer. Como vimos en el captulo 3, el trabajo
de Sue Lees demuestra el poder del cotilleo y las indirectas a la hora de sembrar dudas sobre la reputacin de una mujer joven en las escuelas britnicas.
Una chica blanca que haya sido construida como una fulana puede redimir
su reputacin encontrando un novio estable. Tal posibilidad de redencin
patriarcal a travs de la economa heterosexual del deseo no est disponible
para las jvenes asiticas. Deben tener una reputacin de no actividad sexual
antes del matrimonio si quieren ayudar a mantener el honor familiar, algo
que era bastante comn en Gran Bretaa hace no tanto tiempo. La cuestin es
que ambos son ejemplos de prcticas patriarcales.
Lo interesante de nuestro estudio es que slo alrededor de un cuarto de
las entrevistadas dio como razn principal de que no estuviera realizando
un trabajo remunerado la oposicin de sus familias a que las mujeres tuvieran trabajos lejos del hogar, basndose en el izzat y el purdah. Pero cuando se
produca la oposicin, las limitaciones podan ser muy severas:
Mis padres quieren que me quede en casa Los parientes tambin Dicen
ella no debera salir Ni siquiera me apunto al paro. Creo que no les
importara que hiciera trabajos desde casa Si estuviera en casa podran
mantenerme vigilada. Si fuera a una fbrica podran pensar que voy a otro
lugar con una amiga, o que puedo encontrar novio.
Mis padres no me dejaban salir de casa. Directa a casa del colegio, a hacer
las tareas domsticas y quedarme all. No vea a mis amigas. Mi madre es
ms estricta que mi padre. Mi padre sola decir djalos salir, pero ella no lo
haca. Deca que la gente hablara.
Sin embargo, las normas y prcticas patriarcales no pueden verse simplemente como limitaciones externas. Como vimos en el ltimo captulo y en la primera parte de ste, en todo momento nuestra subjetividad est marcada por
campos discursivos con complejas articulaciones entre lo psquico y lo social.
Hacemos diferentes inversiones en diferentes posiciones polticas. Es decir, las
mujeres pueden ser posicionadas o incluso posicionarse a s mismas conscientemente de forma diferente dentro de los discursos patriarcales, no porque
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Pero otras se oponan a la idea de que las mujeres no deban tener trabajos fuera
de casa. Sus respuestas a las circunstancias personales que las haban conducido
a su propia exclusin del mercado laboral diferan considerablemente. Una mujer soltera, que no poda aceptar un trabajo remunerado debido a la oposicin de
sus padres, viva con la esperanza de que su futuro compaero fuera ms liberal
al respecto. Una segunda mujer joven, cuyos padres no haban considerado apropiado que las mujeres jvenes no casadas trabajaran fuera del hogar, y que se
cas poco despus de dejar el instituto, encontr que su marido tampoco estaba
a favor de que trabajara; sintindose aislada y aburrida en casa, estaba muy desencantada con este aspecto de su vida pero aseguraba que cuando tuviera hijos,
una hija suya tendra oportunidades similares a las de un hijo. Su propia vida
poda haber estado limitada por la construccin normativa del hombre como el
que gana el pan, pero tena muchas ganas de negociar un futuro diferente para
su hija. Una tercera mujer, una joven madre de 24 aos con tres hijos, no poda
aceptar un empleo debido a las responsabilidades del cuidado de los nios, pero
estaba planeando formarse como cuidadora de guardera cuando sus hijos crecieran. Su marido y su familia poltica la apoyaban en sus aspiraciones de trabajo.
Est claro que las pakistanes jvenes fuera del mercado laboral constituyen una
categora de individuos diversos y diferenciados.
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Cartografas de la dispora
Por otro lado, las mujeres musulmanas tambin desempean diversos trabajos manuales, de oficina y administrativos, as como profesionales, en Gran
Bretaa. Esta variedad se reflejaba en nuestras entrevistadas con empleo: tres
de ellas trabajaban en una fbrica de confeccin, una era autnoma como diseadora grfica, y otra era profesora de escuela primaria. Otra encuestada
trabajaba para el gobierno local en un puesto medio como consejera/directiva, tres trabajaban de voluntarias como trabajadoras comunitarias o sociales,
y dos trabajaban desde casa. Otras doce mujeres estaban sin trabajo. Una
caracterstica comn entre empleadas y desempleadas era su determinacin
a encontrar un trabajo. Ponan un gran nfasis en la necesidad de ser activas
econmicamente:
Creo que los hombres y las mujeres deberan tener los mismos derechos. Si los
hombres trabajan, por qu no pueden hacerlo las mujeres? Las mujeres no
estn ah slo para hacer el trabajo domstico.
Estoy muy en desacuerdo con quienes piensan que las mujeres no deberan
trabajar fuera de casa. Bien, por qu deberan quedarse en casa? Por qu no
pueden quedarse los hombres en casa?
Creo que ambos, hombres y mujeres, deberan trabajar. No se puede vivir
de los ingresos de una sola persona Para m es importante no depender de
nadie mi madre o mi marido. Soy ambiciosa respecto a m misma.
Una proporcin sustancial de las entrevistadas perteneca a familias bastante flexibles respecto a que las mujeres trabajaran. En esos casos, los padres
como mnimo no se haban opuesto y, en muchos casos, haban animado a
sus hijas a recibir una educacin y tener ambiciones laborales:
Cuando decid buscar trabajo mis padres no estaban locos de alegra. Pero
tampoco me detuvieron.
Mis padres me dejaron a m la eleccin: puedes quedarte en casa o ir a trabajar
mientras no me des una mala reputacin y la gente no pueda sealar.
Mis padres me animaron mucho. Decan haz lo que t quieras.
Cuando las familias eran reacias al principio, las mujeres empleaban diversas
estrategias de persuasin para obtener su consentimiento, a menudo ganndose el apoyo de parientes comprensivos o de amigos de la familia para ayudarles
a negociar el resultado deseado. Los trabajos acadmicos y profesionales estn
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especialmente bien vistos entre los grupos asiticos. Incluso aquellos padres
que al principio podan tener sentimientos encontrados acerca de una hija en
busca de una educacin superior o una cualificacin profesional, por miedo a
que la joven pudiera volverse dscola como dijo una de las entrevistadas, se
sintieron muy orgullosos una vez obtuvo tales cualificaciones.
No sorprende que la necesidad econmica emergiera como uno de los
mtodos de persuasin ms efectivos:
Al principio no trabajaba porque mis padres no queran que lo hiciera. Ahora
pap no tiene trabajo. Es duro. Ahora estoy buscando trabajo.
Bueno, es difcil porque mi madre realmente no quiere que yo tenga trabajo.
Pero nos hemos visto obligados a ello porque no tenemos dinero Mis padres
quieren que cosa en casa [trabajo a domicilio]. Montones de chicas de mi edad
[17] de por aqu lo hacen. Pero yo no quiero.
Cuando mi padre dej de trabajar por enfermedad realmente tuvimos que
mantenernos De ninguna forma podran haberse casado bien mis hermanas
la dote, las joyas y el alquiler del local, dar de comer a los invitados todo
eso sin trabajar antes.
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agotador (vase el captulo 2). Para la mayora de las mujeres que combinaban estos dos tipos de trabajo, el da poda empezar a las cinco o las seis
de la maana, y no terminar hasta las diez o las once de la noche, despus
de acabar todas las tareas de la casa, o las tareas relacionadas con el trabajo
remunerado (por ejemplo, corregir los trabajos de los estudiantes o preparar
las clases del da siguiente, en el caso de una profesora; o completar la cuota
diaria de trabajo en el caso de una trabajadora a domicilio; vanse los estudios de caso en Brah y Shaw, 1992).
Nuestras entrevistas con trabajadoras a domicilo apoyan la evidencia
de otros estudios que sealan los bajos sueldos, la inestabilidad, el aburrimiento y el aislamiento, las insoportables presiones que resultan de las sbitas fechas de entrega impuestas con muy poca antelacin por los proveedores, y la falta general de proteccin del empleo como caractersticas tpicas
del trabajo a domicilio (vase Bisset y Huws, 1984; Allen y Wolkowitz,
1987; Phizacklea, 1990). Sin embargo, no debera pensarse que esto implica
que las mujeres que trabajan fuera se consideraran en mejores circunstancias. De hecho, varias mujeres que trabajaban fuera de casa en sectores no
sindicados y mal pagados se quejaron amargamente de las condiciones de
trabajo. Cualquier intento de sindicalizarse, decan, poda resultar en despido. El miedo a recibir la patada era un elemento disuasorio poderoso
frente a la accin colectiva. Como expres una mujer:
Nos tratan como animales pero todo el mundo tiene miedo a que le den la
patada porque no se puede encontrar trabajo rpidamente.
Sin excepcin, se condenaban las malas condiciones laborales tanto asociadas con el trabajo a domicilio como con el trabajo en las instalaciones
del empleador. Las mujeres reprobaban las condiciones incluso aunque no
tuvieran ms opcin que aceptar esos trabajos debido a la necesidad y a la
falta de opciones disponibles.
Por encima de todo, el trabajo a domicilio era visto como la peor forma de trabajo remunerado. Hablaban de una horrible monotona y de explotacin. Lo vean como un refuerzo del aislamiento social y un camino
a la soledad, y en algunos casos como fuente de depresin. De la misma
manera, las formas de trabajo de fbrica poco cualificadas o no manuales suscitaban poco entusiasmo, aunque generalmente se las prefera al
trabajo a domicilio. Las mujeres queran un buen trabajo con una paga
decente y un ambiente de trabajo creativo y positivo, aunque hacan una
valoracin bastante realista de la limitada gama de trabajos disponibles
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para la mayora de las mujeres asiticas. Al vivir en zonas de clase obrera de ncleos urbanos degradados, las mujeres eran muy conscientes de
las limitaciones del mercado laboral local. Hablaban de cmo el trabajo
a domicilio, algunos tipos de trabajo en las fbricas y, en el mejor de los
casos, trabajos no manuales poco cualificados y mal pagados en el sector
servicios se haban convertido en la norma del trabajo adecuado de chicas asiticas para los patrones locales, los profesores, los orientadores de
educacin y de insercin laboral y tambin entre algunos sectores de la
comunidad asitica. No tenemos espacio para debatir las experiencias de
nuestras entrevistadas con la educacin, los planes de formacin del gobierno y los servicios de orientacin educativa y laboral. Baste decir que las
mujeres jvenes denunciaban las bajas expectativas y las percepciones estereotipadas de los profesionales de la educacin sobre las chicas asiticas,
sobre sus aspiraciones, capacidades y culturas familiares. La mirada profesional que ve a la joven musulmana como un objeto en lugar de un sujeto
de su propio destino era considerada por nuestras entrevistadas como un
obstculo crucial para su xito en el mercado laboral.
El racismo y la discriminacin fueron citados como otra importante barrera para la entrada y el xito en el mercado laboral:
El racismo es un problema. Para la gente blanca es ms fcil conseguir trabajo.
Es ms probable que si una persona blanca ofrece un trabajo, quiera que lo
haga una persona blanca.
Es difcil para nosotros. Primero les dan los trabajos a la gente blanca y
despus a nosotros.
A algunas personas blancas no les gusta la gente asitica. Cuando los ven en
las calles les gritan insultos y palabrotas. Eso realmente me enfada. A algunos
patrones no les gusta dar trabajo a asiticos.
Posicionalidad contingente
En las narraciones de las mujeres, se hace evidente que estn situadas de
forma diferente y diferencial a lo largo de diversos discursos. Mientras algunas mujeres comparten el derecho de una mujer a trabajar y de ese modo
plantean un desafo a las nociones patriarcales del hombre como el que
gana el pan, las narraciones de otras mujeres reiteran valores patriarcales. No existe correspondencia directa entre, por un lado, su visin de la
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ajena con un sueldo bajo, o realizando diversos trabajos secretariales, administrativos y profesionales, las mujeres se enfrentaban cara a cara con las formas generizadas de la explotacin de clase racializada. Su mundo cotidiano
susurraba mltiples configuraciones de relaciones de poder.
Por encima de todo, las relaciones de las mujeres jvenes con el mercado
laboral fueron construidas por mltiples discursos y prcticas institucionales, tales como el impacto de la economa nacional y global en los mercados
laborales locales; los discursos sobre la responsabilidad de las mujeres en
torno al cuidado y la propia posicionalidad de las mujeres en tales discursos
como pueden sentirse y pensar acerca de ellos; el papel de la educacin en la construccin social de las expectativas de empleo, marcadas por
el gnero y el racismo. En otras palabras, la estructura, la cultura y la
agencia, lo social y lo psquico, todo est imbricado. Todos estos son elementos esenciales para el marco de trabajo que he esbozado.
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Cartografas de la dispora
del Golfo, ahora que Estados Unidos aparece como la indiscutible potencia
militar dominante a nivel global? Ser la nueva Europa una formacin inherentemente inestable con conflictos interestatales por el poder econmico
y poltico, y rivalidades tribales entre los diferentes grupos tnicos europeos,
que tengan como resultado el genocidio y un incalculable derramamiento de
sangre? Tales preguntas tienen mucha importancia en la construccin de las
nuevas identidades europeas.
De forma significativa, 1992 tambin fue el V Centenario de la llegada de Coln a las Amricas el 12 de octubre de 1492. Asimismo, 1492
fue el ao de la cada del Reino de Granada en Espaa, lo que puso
fin a 800 aos de poder e influencia de los moros en Europa un
aniversario que pone de relieve la histrica contienda entre judasmo,
cristianismo e islam, y cmo esta contienda se est reconfigurando en
la Europa contempornea. Dichos acontecimientos histricos constituyeron momentos inaugurales en la evolucin de un sistema econmico
mundial en el cual la dominacin occidental qued inextricablemente
unida a la historia de la esclavitud transatlntica, el colonialismo y el
imperialismo. A lo largo de los 500 aos de expansin y colonizacin
europeas, la idea de Europa como una categora en cierto modo unificada ha sido puesta en cuestin constantemente por los intensos conflictos y rivalidades internas, de las que este siglo ha sido testigo con las
dos Guerras Mundiales y la subsiguiente Guerra Fra entre los bloques
de poder capitalista y socialista. En este escenario poltico, los ideales
de una identidad paneuropea han sido cuestionados de forma permanente por los procesos de formacin de identidad nacional, sujetos ellos
mismos a las contradicciones internas de gnero y de clase as como de
especificidad regional y tnica.
Y an as Europa exista como un conglomerado de poder en la escena
mundial: como una realidad concreta para todos aquellos a los que subordinaba. De hecho, como seal Balibar (1991), hasta mediados del siglo XX,
el principal significado del trmino europeo se refera a grupos de colonizadores en las regiones colonizadas del mundo. Los procesos de conquista,
colonizacin y formacin de imperios, el asentamiento permanente de europeos en otras partes del mundo, las luchas nacionalistas de los colonizados
y la descolonizacin selectiva constituyen el terreno en el cual Europa se
construy a s misma y a sus Otros. Los cambios actuales en el orden global econmico y poltico estn tomando forma frente a este pasado, y est
surgiendo una nueva Europa.
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pero no exclusivamente, en trminos antitticos. Lo que es ms, las otredades racial y sexual estn ntimamente conectadas, la una es inmanente a la
otra (Bhabha, 1986b). Ms adelante volveremos sobre este punto.
Existe una tendencia en algunos anlisis del racismo a limitar el uso del
concepto exclusivamente a un fenmeno ideolgico, como algo distinto
de las prcticas sociales. Estas distinciones categricas son profundamente problemticas. Si los discursos, en un sentido foucaultiano, son rdenes
de conocimiento y regmenes de poder que no estn en una posicin de
exterioridad respecto a otros tipos de relaciones (procesos econmicos, relaciones de conocimiento, relaciones sexuales) sino que son inmanentes a estas
ltimas (Foucault, 1984: 94), se deduce que son elementos constitutivos en
la formacin de diferentes formas de subjetividad y prcticas sociales. Consecuentemente, los procesos de significacin como el racismo dejan de ser
un mero fenmeno de superficie, en contraposicin a algunos profundos
fenmenos estructurales. En su lugar, la atencin se centra en las formas en
las que los regmenes de poder racializados se articulan con aquellos de
gnero, clase u otras modalidades de diferenciacin, al interpretarse en el
mbito econmico, poltico, cultural y psquico.
Dada la increble profusin quizs, incluso confusin de estudios sobre el racismo que permanecen ajenos a la centralidad del gnero y la sexualidad en su constitucin, es necesario reiterar explcitamente que el racismo
es siempre un fenmeno generizado y sexualizado. En primer lugar, la idea
de raza es esencialmente una narracin esencialista de diferencia sexualizada.
Es una alegora de la centralidad de las genealogas dinsticas occidentales
del ancestro y el descendiente del Hombre. Es decir, es un tropo para
la economa heterosexual occidental del deseo. Los discursos de diferencia racial estn saturados con metforas del origen, ancestros comunes, sangre, familiares y amigos. La figura de la mujer es un momento constitutivo
en el deseo racializado de control econmico y poltico.
El racismo construye al gnero femenino de forma diferente al masculino
(vase Greenberger, 1969; Davin, 1978; bell hooks, 1981; Davis, 1981; Carby,
1982; Mackenzie, 1984; Mani, 1987; Haraway, 1989; Hall, 1992; Ware, 1992).
No slo se diferencia a hombres y mujeres de un grupo racializado de los
de otro grupo racializado, sino que los hombres de un grupo subordinado
pueden ser racializados a travs de la atribucin de cualidades femeninas, o las mujeres pueden ser representadas con cualidades masculinas.
As, por ejemplo, los hombres bengales en la India colonial eran caracterizados como amanerados o femeninos en contraste con la propia
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Para Butler, el gnero no es simplemente una inscripcin cultural de significado en un sexo ya dado, tambin incluye los medios a travs de los cuales
los propios sexos se establecen como algo prediscursivo, previo a la cultura, como una superficie polticamente neutral a la que se aade la cultura.
Desde este punto de vista, el sexo no es menos una construccin cultural
que la raza o el gnero. Como tal, cualquier distincin entre ellos es bsicamente un asunto del significante particular de diferencia que moviliza
cada una de las construcciones, de los significados culturales histricamente especficos que son puestos en juego por cada narracin, y sus diversos
efectos en distintas categoras de personas. Butler no se pronuncia acerca
de temas como el racismo o la clase. Pero su pregunta: hasta qu punto el
cuerpo existe en y a travs de la(s) marca(s) de gnero? puede reformularse
como: Hasta qu punto el cuerpo existe en y a travs de la(s) marca(s) de
gnero, raza o clase?; por lo que habra una implosin de barreras entre
el cuerpo fsico y el social.
La cuestin de cmo teorizar mejor la relacin entre racismo y clase
ha sido objeto de un debate considerable en Gran Bretaa, pero mucha de
esta literatura ha guardado silencio respecto a la relacin del racismo y
la clase con el gnero. Este tema combinado ha sido objeto de una considerable controversia en los discursos feministas donde, hasta hace poco,
la tendencia general haba sido analizar el gnero sin tener en cuenta el
racismo de forma sistemtica (vase el captulo 5 para una revisin). La
principal preocupacin de esta discusin era si el racismo y las relaciones
patriarcales deban entenderse como autnomos de la clase social, como
reducibles a la clase social o como si tuvieran historias separadas pero
articuladas con las relaciones de clase en un contexto histrico dado. Mi
propia postura es que el racismo no es ni reducible a la clase social y
al gnero ni completamente autnomo, y que mientras puede tener una
efectividad independiente, no constituye una forma independiente de
dominacin. Como categoras conceptuales, el racismo, el gnero o la clase tratan las articulaciones entre discursos y prcticas como relaciones
contingentes y situadas a lo largo de diversos espacios. Las construcciones de finales del siglo XX y las representaciones de las categoras de
raza, clase o gnero estn insertas en el cambiante orden mundial
contemporneo, y remodeladas por lo que Donna Haraway (1991) llama
la informtica de la dominacin.
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En otras palabras, la etnicidad es bsicamente un mecanismo de mantenimiento de fronteras entre los grupos. Barth discrepa con las formulaciones
previas de la etnicidad por asumir que sta se basaba en una diferencia cultural dada y ya existente. En su lugar, pone en primer plano el contexto y
el proceso que marcan la aparicin de significantes especficos de diferencia
a la vez que constituyen la distincin tnica. Se entiende la etnicidad como
algo relacional y se construye en trminos de proceso. Lo central para la etnicidad no es un criterio objetivo de diferencia cultural. Es el proceso mediante el cual un grupo construye su distincin frente a otro. Desde luego, los
procesos de construccin, mantenimiento y disolucin de fronteras varan
a lo largo del tiempo. Estn sujetos a las fuerzas del cambio poltico y socioeconmico. Dado que son productos histricos, los lazos de etnicidad pueden variar en su significado, pueden ser reforzados, debilitados o disueltos,
y tendrn distinta preeminencia en distintos puntos de la biografa de un
grupo o de un individuo.
Est claro que los grupos tnicos no constituyen una categora de lazos
primigenios. Pero esto no significa que, bajo circunstancias polticas particulares, no puedan llegar a ser representados en tales trminos. Los grupos
tnicos se forman y existen dentro y a travs de prcticas discursivas y materiales que incluyen modalidades econmicas, polticas y culturales de poder. Son categoras heterogneas diferenciadas por una serie de ejes como el
gnero, la religin, la lengua, la casta o la clase. Pero la movilizacin poltica
de la etnicidad en discursos nacionalistas o racistas puede servir para ocultar
precisamente tales divisiones sociales. Los discursos de distincin tnica de
raza y nacin pueden apelar a metforas de sangre, parentesco, herencia y
sexualidad. Si bien es posible que lleguen a compartir un contenido comn o
un objeto general, estn sujetos a una articulacin particular en un contexto
especfico (Miles, 1989).
Por ejemplo, un nacionalismo particular puede construir la nacin
como si tuviera unos orgenes mticos, y puede invocar sueos de destino histrico a travs de visiones de pureza racial. Es posible que las etnicidades
de los grupos dominantes y subordinados lleguen a ser representadas como
fronteras jerrquicas constituyentes e inmutables. De hecho, es precisamente el poder de tales imgenes lo que otorga a estos discursos una presencia
especial en la imaginacin popular. Y las preocupaciones sobre la contaminacin racial pueden remover los miedos patriarcales sobre la sexualidad
de las mujeres. Por lo tanto, no es una coincidencia que las mujeres ocupen
un lugar central en los procesos de significacin que se hallan en el racismo
y en el nacionalismo (Vase Davin, 1978; Enloe, 1989, Yuval-Davis y Anthias,
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1989; Anthias y Yuval-Davis, 1992; Parker et al., 1992). Estos y otros estudios
muestran cmo las mujeres son cruciales en la construccin y reproduccin
de las ideologas nacionalistas. Las mujeres pueden servir como figuracin
simblica de una nacin. Tambin son vistas como encarnaciones del honor
masculino, y, como tales, se convierten en un espacio de competencia por
ese honor. Por lo tanto, la defensa de las mujeres y los nios se convierte
en un eslogan, en un lema de los hombres que van a la guerra mientras que
las propias mujeres de las facciones opuestas son vctimas de violaciones y
otras atrocidades sexuales. Cuando se las representa como guardianas de
la raza y la nacin, las mujeres no solo significan y demarcan las barreras
jurdicas, polticas, culturales y psquicas de una colectividad nacional, sino
que inscriben estas barreras en y a travs de mltiples prcticas culturales:
su asuncin de posiciones subjetivas feminizadas particulares, su relacin
con el alumbramiento de nios, y su implicacin en la religin y otras prcticas rituales que construyen y reproducen nociones particulares de tradicin.
En contextos racializados estos procesos se inscriben a travs del racismo
posicionando a diferentes grupos de mujeres racializadas de forma diversa
en el campo de la representacin de una colectividad nacional.
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Nuevo racismo
En Gran Bretaa, la tesis del nuevo racismo surgi en los albores del triunfo hegemnico del powellismo1 y su institucionalizacin en la poltica de la
Nueva Derecha. Martin Barker (1982) propuso que este nuevo racismo era
esencialmente una teora de la naturaleza humana que conectaba la raza
y la nacin. Era un racismo que combinaba una desautorizacin de la inferioridad o la superioridad biolgica con una gran importancia del modo de
vida, de la diferencia cultural como la base natural de los sentimientos de
hostilidad hacia los de fuera. Dentro de este discurso, la conciencia nacional
lleg a entenderse como un instinto para la autopreservacin y la supervivencia nacional. Este anlisis ayud a comprender los discursos racializados
que surgieron de la reestructuracin de las distintas fuerzas de la derecha
del espectro poltico, tanto dentro como fuera del Partido Conservador. Pero
lo que marca la novedad de este racismo frente a un racismo previo, sugiero, no era tanto su apoyo a un racismo pseudo-cultural, ya que ste no
era un fenmeno infrecuente en el pasado. Por ejemplo, la diferencia cultural como significante de diferencia innata fue una corriente particularmente
fuerte en los discursos coloniales en la India (Hobsbawn y Ranger, 1983;
Mackenzie, 1984; Mani, 1987; Mohanty, 1989). Ms bien la distincin de esta
corriente especfica de racismo cultural reside en su aparicin en escena en
una era post Segunda Guerra Mundial donde se articula con un discurso
de la Nueva Derecha. Este discurso se desarroll en un contexto de reestructuracin econmica, altos niveles de desempleo, rebeliones juveniles y
huelgas en sectores tales como los servicios sanitarios, la industria minera
y la prensa.
El discurso de la Nueva Derecha, especialmente en su forma de articulacin en la matriz ideolgica del thatcherismo, haca uso de las nociones
de nacin y pueblo frente a la clase, los sindicatos y los parsitos del
Estado de bienestar. Combinaba una filosofa de libre mercado con un autoritarismo social centrado en la preocupacin de conservar la moral tradicional y
1 En relacin a Enoch Powell (1912-1998), poltico del Partido Conservador, famoso por sus
discursos contra la inmigracin y las leyes anti-discriminacin. [N. del E.]
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Neo-racismo
Al enfrentarse a un creciente resurgimiento de formas, tanto populares
como institucionalizadas, de racismo, nacionalismo y actividad fascista en
Europa, con polticas oficialmente autorizadas de limpieza tnica acechando en el panorama, los comentaristas han utilizado cada vez ms el concepto
de neo-racismo para referirse a las configuraciones contemporneas de las
formaciones racializadas (vase Balibar, 1991). Pero cmo deben entenderse estas nuevas formaciones? Cules son las particularidades de este neoracismo? Cmo distinguir este racismo de las formas anteriores?
Yo destacara que no estamos tratando con uno, sino con varios racismos
en Europa. Hay diversos racismos centrados en el color y dirigidos a grupos
definidos como no blancos. Otras formas de racismo incluyen el dirigido
contra los judos, los musulmanes, los rabes, los turcos, los africanos (con
una diferenciacin interna en trminos de cmo se construye a los pueblos
del norte de frica y de frica Subsahariana) y contra los gitanos. Cada uno
de stos tiene su propia historia especfica, sus propias caractersticas distintivas y cada uno ha pasado por distintas transformaciones durante su desarrollo. Esto sugiere que consideremos:
Cmo cada racismo ha cambiado a lo largo de diferentes periodos histricos.
Qu forma tiene cada uno de ellos actualmente en Europa.
Qu diferencias tienen entre s, as como con sus formas previas en contenido, estructura y modo de significacin.
Cmo se cruzan actualmente, tanto dentro de cada pas europeo como
a nivel global.
El antisemitismo, por ejemplo, tiene una larga historia, pero su trayectoria
no slo ha variado en diferentes pases de Europa, sino que sus manifestaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial se enmarcan en los antecedentes del nazismo y de la creacin de Israel, y en la agitacin actual que ha
seguido al cambio poltico en Europa del Este, Alemania y la antigua Unin
Sovitica. Por lo tanto, un aspecto que distingue al antisemitismo contemporneo de sus formas anteriores es su emergencia en este otro contexto histrico. Tambin sera importante examinar (y esto est sujeto a comprobacin
emprica) si se ha producido un cambio discursivo en la naturaleza de la
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representacin de los judos. As, se puede sealar una segunda caracterstica especfica del antisemitismo de hoy a travs de las siguientes preguntas:
cmo estn estructurados actualmente los discursos antisemitas y qu formas de significacin articulan? Cules son las continuidades y diferencias
en la forma en la que los hombres y mujeres judos son representados diferencialmente? Lo que es ms, necesitaramos comprender la especificidad
del antisemitismo actual en diferentes pases europeos, a la vez que tambin
tenemos en cuenta los elementos constitutivos de un antisemitismo ms generalizado a nivel global.
Podemos considerar el caso de los asiticos en Gran Bretaa como otro
ejemplo. El racismo dirigido contra estos grupos se elabor inicialmente en
el marco del encuentro colonial. En la Gran Bretaa posterior a la Segunda
Guerra Mundial ha sido adaptado dentro de un contexto, primero, de boom
econmico en el que la mano de obra asitica era contratada y utilizada en
los sectores mal pagados y de baja cualificacin de la economa; y seguidamente, de una recesin econmica, la llegada de refugiados asiticos del este
de frica, y un cierto crecimiento en los pequeos negocios propiedad de
asiticos. Ms recientemente, ha sido elaborado en referencia a los acontecimientos que han rodeado la fatwa contra Salman Rushdie. Una caracterstica
significativa de este racismo ha sido su consideracin de la diferencia cultural como el principal significante de una barrera supuestamente inalterable:
una visin de los asiticos como los extranjeros par excellence, los Otros
definitivos.
La racializacin de la religin respecto a los asiticos no es un fenmeno nuevo en s mismo. La creacin de categoras racializadas a travs de la
religin fue una parte significativa de los discursos y las prcticas polticas
coloniales. A los musulmanes y los hindes, por ejemplo, se les atribuyeron cualidades distintivas cargadas de connotaciones de diferencia innata/
natural. El gnero de las mujeres musulmanas e hindes fue construido de
forma diferente, con las palabras purdah y sati convirtindose en medios emblemticos para significar las supuestas diferencias religiosas inscritas en
su femineidad. Sin embargo, la racializacin actual del islam desde la fatwa
representa una nueva formacin discursiva. Es parte inherente de las realineaciones del orden global poltico y econmico que han seguido al desmantelamiento del socialismo como una estructura econmica y de Estado
en la antigua Unin Sovitica y Europa del Este, la Guerra del Golfo y otros
importantes acontecimientos polticos. Marca un periodo en el que la mayora de las antiguas certezas estn en una profunda crisis. Incluso aunque
la democracia liberal se declare triunfante, la racionalidad occidental y el
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y al ltimo como racismo exterior porque creo que esto podra perpetuar
la errnea opinin de que los racismos europeos dirigidos contra pueblos de
fuera de Europa no fueron una dinmica interna de la construccin histrica
de Europa. Sea como fuere, lo particular del momento actual es que muchos
de los grupos que anteriormente estaban racializados fuera de Europa estn
ahora en Europa. La naturaleza y la forma de las luchas contra estos racismos
se establecern en el marco de una importante reestructuracin de las economas y los mercados de trabajo europeo y mundial, cambios visibles en la
composicin de la mano de obra, la emergencia de nuevas estructuras estatales supranacionales en los pases de la Unin Econmica Europea y cambios
fundamentales en las formaciones culturales.
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semi-personalizados que encajen en diferentes mercados y en segmentos dentro de estos diferentes mercados. Este mtodo contrasta con la produccin a
gran escala que persigue el mercado de masas. Permite a las empresas lidiar de
forma relativamente sencilla con demandas cambiantes e inciertas, y es atractivo
tanto para las multinacionales como para las pequeas empresas (vase Allen y
Massey, 1988; Hirst, 1989). Como consecuencia, el trabajo se ha descentralizado,
a la vez que ha surgido una nueva divisin generizada del trabajo tanto a escala
internacional como dentro de las economas nacionales. Los trabajadores de los
pases del Tercer mundo, especialmente las mujeres, as como categoras especficas de la poblacin en el mundo avanzado capitalista, tales como los negros y
otras minoras, y las mujeres como categora general, se han visto arrastrados
por esta nueva divisin del trabajo a los estratos ms bajos, como mano de obra
barata, eventual y desechable (vase Mitter, 1986). Se afirma que el Mercado
nico Europeo se construye contra estas tendencias, pero a la vez es un elemento constitutivo de las mismas.
Las previsiones actuales sugieren que la constitucin del Mercado nico
Europeo tendr como resultado, especialmente en las primeras etapas, grandes aumentos en las prdidas de empleo dentro de Gran Bretaa en industrias
especficas tales como la textil, las industrias alimentarias y de telecomunicaciones, y en regiones concretas, entre las que destacan Yorkshire, Greater
Manchester, Merseyside y Strathclyde. Asimismo, supondr un impacto adverso en las posibilidades de acceder a un empleo para los negros y otras minoras, as como para otras categoras de mujeres histricamente empleadas
en tales industrias. Tambin se ha dicho que el impacto de la reestructuracin
no ser proporcional al tamao de las empresas. Mientras que el capital multinacional a gran escala resurgir con ms fuerza, las empresas medianas y
pequeas se llevarn la peor parte. Esto tendr un impacto desproporcionado
en los negocios de las minoras, ya que estn bsicamente concentrados en
pequeas empresas. La pequea empresa es tambin donde est empleada
una significativa proporcin de las mujeres de estas comunidades. Aunque
hay algunas variaciones importantes en la posicin de los diferentes grupos
minoritarios, tanto dentro como entre los diferentes Estados de Europa occidental, existen similitudes importantes en su ubicacin estructural en las
economas occidentales. En otras palabras, los procesos de centralizacin que
subyacen a la formacin del Mercado nico Europeo se realizan en y a travs
de procesos de gnero, raciales y otras modalidades de subordinacin. Esto
quiere decir que tales procesos econmicos son a la vez polticos y culturales. Lemas
tales como se quedan con nuestros trabajos se movilizan fcilmente en discursos racializados/patriarcales, que pueden articularse a su vez con discursos
nacionalistas.
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el posicionamiento relacional de un conjunto de diversas etnicidades. Entre otras cosas, necesitaremos distinguir entre diferencia como proceso de
reconocer especificidades de la experiencia social y cultural de un grupo,
diferencia como respuesta a la opresin y a la explotacin y una situacin
donde la propia diferencia es la modalidad sobre la que se articula la dominacin (vase el captulo 4).
La resistencia a los procesos de exclusin puede venir de muchos lugares,
incluyendo a los propios excluidos, y esa resistencia puede adoptar muchas
formas luchas en los lugares de trabajo, campaas contra polticas estatales especficas y, de forma importante, a travs de la cultura: msica, arte,
produccin literaria, cine, moda. Por ejemplo, las mujeres jvenes afro-caribeas y asiticas en Gran Bretaa parecen estar construyendo identidades
diaspricas que reafirman un sentimiento de pertenencia a la localidad en
la que han crecido al mismo tiempo que proclaman una diferencia que
marca la especificidad de la experiencia histrica de ser negro, o asitico
o musulmn.
Y todas stas son posiciones subjetivas cambiantes. Las formas precisas
en que estas identidades se movilizan, y con qu resultados, son variables.
Pero hablan como identidades britnicas con toda la complejidad, contradicciones
y dificultades que este trmino implica.
El consiguiente debate sobre la nueva Europa en los medios, las instituciones educativas, las organizaciones de patrones y trabajadores y en
muchos otros sitios, puede servir para crear una nueva conciencia de lo
comn, que mantenga la promesa de cuestionar tendencias provincianas y
xenfobas. Por otra parte, dadas las historias particulares de los diferentes
Estados-nacin de Europa, sus diferencias y divisiones internas y su distinto
posicionamiento dentro del orden social global, la nueva Europa emergente
ser probablemente un complejo inestable de grupos de inters que compiten entre s. Las incertidumbres econmicas y polticas de la coyuntura
actual son suelo frtil para el crecimiento de racismos y xenofobias, y su articulacin con los imaginarios nacionalistas. Parece que los futuros resultados
dependern en gran medida de la naturaleza y las formas de lucha poltica
de los aos noventa en adelante, a todos los niveles de la formacin social.
8. Dispora, frontera e
identidades transnacionales
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tambin persiguen fines econmicos. Sin embargo, estas nuevas migraciones han puesto todava ms en duda esta construccin, ya que los acontecimientos globales hacen cada vez ms insostenibles distinciones como
las establecidas entre los llamados refugiados polticos y econmicos.
Estos movimientos de poblacin responden a importantes realineamientos
en el orden poltico mundial. Como ya he sealado en captulos anteriores,
las nuevas configuraciones transnacionales de poder se articulan con transformaciones fundamentales en la economa poltica del capitalismo de finales del siglo XX. Las tendencias globalizadoras que comenzaron hace
siglos adquieren nuevos significados en un mundo caracterizado por la
creciente hegemona del capital multinacional, la especializacin flexible
del trabajo y los productos y el revolucionario impacto de las nuevas tecnologas de produccin, distribucin y comunicacin. La emergente nueva
divisin internacional del trabajo depende en gran medida de las mujeres
trabajadoras. De hecho, ya sea trabajando en fbricas electrnicas, talleres
textiles, trabajando desde casa o (con bastante menor frecuencia) desempeando trabajos en los escalafones ms altos de la economa, las mujeres se
han convertido en figuras emblemticas de los regmenes contemporneos
de acumulacin. No sorprende, por lo tanto, que las mujeres constituyan
un segmento creciente de las migraciones en todas las regiones y en todos
los tipos de migracin. Esta feminizacin de la migracin es especialmente
perceptible en ejemplos particulares. Por ejemplo, son mujeres la mayora
de los trabajadores de Cabo Verde que han migrado a Italia, de los filipinos
que han migrado a Oriente Medio o de los tailandeses que ha migrado a
Japn. Del mismo modo, en varios movimientos de refugiados predominan
las mujeres (ibidem).
Estas migraciones recientes estn creando nuevos desplazamientos,
nuevas disporas. En un contexto de proliferacin de nuevos cruces de
frontera, el lenguaje de las fronteras y de la dispora adquiere una
nueva dimensin. Algunos peridicos eruditos de reciente creacin tienen
uno u otro de estos trminos en su cabecera. Por el contrario, y de forma
sorprendente, se han hecho pocos intentos para teorizar estos trminos.
Esto es en parte porque, como apunt James Cliord (1994), no es fcil
evitar el desnivel entre la dispora como concepto terico, los discursos
diaspricos y las distintas experiencias histricas de dispora. stas
parecen invitar a una cierta teorizacin, contina Cliord, que siempre
est arraigada en mapas e historias particulares. Aunque quizs sea justamente este arraigo lo que motiva la necesidad de profundizar en el terreno
conceptual que estas palabras construyen y atraviesan, sobre todo si van a
servir de herramientas tericas.
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forma en la que estas narraciones autobiogrficas demuestran cmo el mismo espacio fsico y geogrfico articula diferentes historias y cmo el
hogar puede ser a la vez un lugar seguro para una persona y terrorfico
para otra.
Los conceptos de dispora, frontera y poltica de la localizacin ofrecen
juntos una red conceptual para un anlisis que tenga en cuenta la historia de
los movimientos nacionales e internacionales contemporneos de personas,
informacin, culturas, mercancas y capital. Los tres conceptos son inmanentes. En la cuarta parte del captulo propogo un nuevo concepto, el de espacio de dispora, como el lugar de esta inmanencia. El espacio de dispora es
la interseccionalidad de dispora, frontera y localizacin o desplazamiento
como punto de confluencia de procesos econmicos, polticos, culturales y
psquicos. Establece que la condicin global de la cultura, la economa y la
poltica es un lugar de migracin y viaje, lo cual causa serios problemas
a la posicin subjetiva del autctono. Mi argumento central es que el espacio de dispora como categora conceptual est habitado no slo por
aquellos que han migrado y sus descendientes, sino tambin por aquellos
que estn construidos y representados como autctonos. En otras palabras,
el concepto de espacio de dispora (frente al concepto de dispora) contiene
genealogas de dispersin enredadas con aquellas que tienden a quedarse
donde estn.
A lo largo del captulo he hecho nfasis en las relaciones de poder arraigadas en los discursos, las instituciones y las prcticas. Al hacerlo, he movilizado una concepcin performativa multiaxial del poder. El captulo termina
con la idea de teora mestiza, esencial para el tipo de anlisis que he desplegado en este libro.
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emblemticamente situada dentro de la iconografa occidental como la dispora por excelencia. Al analizar las disporas de finales del siglo XX, tomaremos estas otras antiguas ms como punto de partida que como modelos, o
como lo que Safran (1991) describe como el tipo ideal. La yuxtaposicin en
el diccionario de lo que el concepto significa en general con uno de sus referentes particulares pone de relieve la necesidad de hacer al concepto objeto
de estudio, de considerar las ramificaciones de lo que connota o denota y de
considerar su valor analtico.
En lo ms profundo de la nocin de dispora est la imagen de un viaje. Aunque no todos los viajes pueden considerarse disporas. Las disporas
son claramente distintas de los viajes ocasionales. Ni tampoco se refieren a
estancias cortas. Paradjicamente, los viajes diaspricos buscan esencialmente
establecerse, echar races en alguna otra parte. Estos viajes deben tener en
cuenta la Historia si el concepto de dispora va a servir como un til dispositivo heurstico. La cuestin no es simplemente quin viaja? sino cundo,
cmo y en qu circunstancias? Qu condiciones socio-econmicas, polticas y
culturales marcan las trayectorias de estos viajes? Qu regmenes de poder
inscriben la formacin de una dispora especfica? En otras palabras, es necesario analizar qu hace a una formacin diasprica similar o diferente de otra:
si, por ejemplo, la dispora en cuestin fue construida a travs de la conquista
y la colonizacin como ha sido el caso de varias disporas europeas. O puede
haber resultado de la captura o traslado de un grupo a travs de la esclavitud
o de trabajos forzados como, por ejemplo, en la formacin de las disporas africanas y asiticas en el Caribe. De forma alternativa, la gente puede
haber tenido que abandonar su hogar como resultado de la expulsin y la
persecucin, destino de diferentes grupos judos en distintos momentos de
la historia. O pueden haber sido forzados a huir al comienzo de un conflicto
poltico, como han experimentado muchos grupos de refugiados contemporneos en lugares como Sri Lanka, Somalia o Bosnia (los musulmanes). Quiz
la dispersin ocurri como resultado de un conflicto y una guerra que dieron
lugar a la creacin de un nuevo Estado-nacin en el territorio previamente ocupado por otros, como ha sido la experiencia de los palestinos desde
la formacin de Israel. Por otro lado, un movimiento de poblacin podra
haber sido inducido por necesidades de mano de obra, como por ejemplo
la trayectoria de muchos afro-caribeos, asiticos, chipriotas o irlandeses en
Gran Bretaa.
Si las circunstancias de la partida son importantes, tambin lo son las
de la llegada y el asentamiento. Cmo y de qu maneras se introduce un
grupo dentro de las relaciones sociales de clase, gnero, racismo, sexualidad
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narraciones. Con esto quiero decir que la identidad de la comunidad diasprica imaginada est lejos de ser fija o preconcebida. Se constituye dentro del
crisol de la materialidad de la vida diaria; en las historias cotidianas que nos
contamos individual y colectivamente.
Todos los viajes diaspricos son tambin una amalgama en otro sentido.
Son emprendidos, vividos y revividos en mltiples modalidades, por ejemplo, de gnero, raza, clase, religin, lengua y generacin. Como tales, todas
las disporas son espacios diferenciados, heterogneos, de debate, incluso si
se implican en la construccin de un nosotros comn. Es importante, por
lo tanto, prestar atencin a la naturaleza y al tipo de procesos en los cuales y
a travs de los cuales se constituye el nosotros colectivo. Quin est autorizado y quin no lo est en una construccin especfica del nosotros? Cmo
se negocian las divisiones sociales en la construccin del nosotros? Cul es
la relacin de este nosotros con los Otros? Quines son estos Otros? sta
es una pregunta crucial. Generalmente se asume que hay un nico Otro dominante cuya omnipresencia circunscribe las construcciones del nosotros. Por
lo tanto, tiende a haber un nfasis en las oposiciones bipolares: negro/blanco,
judo/gentil, rabe/judo, ingls/irlands, hind/musulmn. La centralidad
de una oposicin binaria particular como base de la divisin poltica y social
en una situacin dada puede hacer necesario, incluso imperativo, ponerla en
primer plano. El problema sigue siendo, sin embargo, cmo deberan ser analizadas estas dualidades. Puede asumirse que todas estas dualidades representan
construcciones universales y ahistricas. Sin embargo, esta perspectiva puede
ocultar la importancia de las circunstancias socio-econmicas, polticas y culturales, histricamente especficas, que marcan el terreno en el que una dualidad
concreta llega a asumir su significado particular. Esto es, los efectos reales de las
instituciones, los discursos y las prcticas pueden llegar a representarse como
divisiones inmutables transhistricas. Como consecuencia, una dualidad que
debera ser objeto de deconstruccin puede ganar aceptacin como una problemtica existente.
Es especialmente necesario protegerse contra estas tendencias en el momento actual, cuando el resurgimiento de viejos y nuevos racismos, violentos conflictos religiosos y los horrores de la limpieza tnica hacen que sea
extremadamente fcil caer en la aceptacin de fenmenos contextualmente
variables como universalismos transhistricos, que se asume son parte inevitable de la naturaleza humana. Por el contrario, la dualidad es una categora
construida socialmente que merece ser analizada en trminos de cmo fue constituida, regulada, expresada y discutida, en lugar de ser tomada como si siempre hubiera existido. Puede establecerse una construccin binaria fructfera y
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Dispora y minora
En Gran Bretaa ha existido una tendencia a debatir la dispora bsicamente
sobre un eje mayora/minora. Esta dicotoma surgi en la Gran Bretaa
de postguerra como sostn de los procesos de racializacin. El trmino minora se aplicaba bsicamente a los ciudadanos britnicos de ascendencia
africana, caribea o asitica un cdigo postcolonial que operaba como
un sustituto corts de gente de color. La elaboracin del discurso de las
minoras marca las tensas historias, ahora muy bien documentadas, de
control de la inmigracin, vigilancia, violencia racial, inferiorizacin y discriminacin que se convertieron en la sea de identidad de estos grupos en
su da a da. Este discurso tambin resuena con connotaciones anteriores del
trmino, en la teora poltica liberal clsica, donde las mujeres, los pueblos
coloniales subyugados y las clases trabajadoras tienden a asociarse con el estatus de un menor bajo tutela (Spelman, 1988; Lloyd, 1990; Phillips, 1991).
Incluso cuando se moviliza la dicotoma mayora/minora para sealar relaciones de poder desiguales, como el caso de estudios que documentan la
discriminacin contra las minoras, su uso sigue siendo problemtico. Esto
ocurre en parte porque el referente numrico de esta dicotoma induce a una
lectura literal, reduciendo el problema de las relaciones de poder a uno de
nmeros, con el resultado de que la circulacin repetida del discurso tiene el
efecto de naturalizar, en lugar de desafiar, el diferencial de poder. Adems,
la conceptualizacin de las relaciones sociales nicamente en trminos de
dicotomas opuestas, como he sealado antes, no tiene en cuenta la multidimensionalidad del poder.
En EEUU, algunos eruditos han realizado un serio y sostenido esfuerzo para revalorizar el trmino desde una perspectiva diferente.
Dado que en lneas generales estoy de acuerdo con sus argumentos pero
tambin tengo mis reservas, quiz sea necesario preguntarse dnde se
sita mi argumento respecto al concepto de discurso de la minora
que ofrecen. Este concepto fue propuesto por primera vez por Jan Mohamed y Lloyd en 1986, en una conferencia titulada La naturaleza y el
contexto del discurso de la minora, que tuvo lugar en la Universidad
de California - Berkeley. Los trabajos presentados en esta conferencia
fueron publicados en una coleccin editada con el mismo ttulo (Jan
Mohamed y Lloyd, 1990). Era un volumen comprometido terica y polticamente, y la influencia de su aprobacin del concepto de discurso de
la minora ha tenido un amplio alcance. Los editores definen el discurso de la minora de la siguiente forma:
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1 Native tiene un doble uso en ingls: de forma habitual quiere decir autctono, alguien nacido
en el lugar, pero dentro del discurso colonial decimonnico se utilizaba como indgena con
matices de salvaje. En castellano, se usan trminos distintos: indgenas, para los pueblos
indoamerianos, y autctonos, para la poblacin nacida en el Estado espaol, de manera que
la relacin establecida por la autora en los epgrafes siguientes no puede traducirse con igual
significacin. Nativism, por su parte, es la tendencia poltica anti-inmigrante; podra traducirse
por xenofobia, aunque tiene resonancias ms populistas; por ello y para respetar los juegos de
palabras hemos mantenido nativismo/nativista. Por ltimo es preciso sealar que los pueblos
de Amrica del Norte rechazan native american y prefieren american indian por sus resonancias
histricas; asimismo, muchos pueblos de Amrica del Sur prefieren pueblos originarios a
indgenas. [N del E.]
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mundo puede ser visto al mismo tiempo por personas de distintas partes
del globo. Las superautopistas de la informacin electrnica sientan las bases
para nuevas formas de comunicacin impensables hace solo dos dcadas. Estos desarrollos tienen importantes implicaciones en la construccin de nuevas
y variadas comunidades imaginarias. Una vez dicho esto, el resultado directo no es necesariamente un proceso unvoco de homogeneizacin cultural,
especialmente porque el consumo global de cultura visual o de otro tipo est
mediatizado de forma compleja (Hall et al., 1992).
Los efectos no son totalmente predecibles, pues puede haber muchas y
variadas lecturas de la misma imagen. La misma imagen puede evocar diversos significados, sealando los efectos de la biografa personal y el contexto cultural en los procesos de produccin de significado. En otras palabras, la comprensin del tiempo y del espacio y la consiguiente reduccin
del mundo pueden tener resultados contradictorios. Por un lado, hay posibilidades de una mayor conciencia de las desigualdades sociales que conduzca
a modos transnacionales de cooperacin en el desarrollo de estrategias para
combatir tales desigualdades. Surgen nuevas formas de solidaridad poltica
y activismo para enfrentarse a los retos de esta poca. Podra liberarse mucha
energa creativa, que diera lugar a transformaciones en poltica, arte, msica,
literatura y otras formas de produccin cultural. Por otro lado, la globalizacin actual es el propio medio de codificar el cambiante orden mundial post
Guerra Fra. Es el vehculo para asegurar la hegemona cultural en la era del
G-8 ahora que, en julio de 1994, Rusia ha sido admitida al santuario poltico,
que no econmico, del G-7. Esta globalizacin del capitalismo reciente inscribe el terreno econmico y poltico frente al cual tienen lugar las nuevas
migraciones, un terreno con el que las disporas nuevas y antiguas deben
lidiar, un punto que desarrollo ms profundamente en el siguiente epgrafe.
Las identidades diaspricas son a la vez locales y globales. Son redes de identificaciones transnacionales que engloban comunidades imaginarias y encontradas.
Dispora, a dnde?
El trmino dispora puede ser muy general y abarcar muchas cosas. Esto
es a la vez una fuerza y una debilidad. Su adquisicin como construccin
terica reside en su alcance analtico; su poder aclaratorio emerge al tratar
con problemticas especficas asociadas a los movimientos transnacionales
de personas, capitales, bienes e iconografas culturales. He expuesto que las
disporas no se deberan teorizar como codificaciones transhistricas de
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En estas situaciones, el color o el aspecto a menudo sirven como el significante racializado en y a travs del cual se articulan las desigualdades econmicas y las polticas estatales. No existen tales barreras para la movilidad del
capital. Al contrario, las compaas multinacionales reciben un trato especial
por la deslocalizacin y la produccin en pases con economas pobres. Las
nuevas intersecciones entre circulacin global de capital y circuitos transnacionales de migraciones cuestionan las barreras presupuestas por conceptos
tales como centro y periferia, ncleo y marginal, rural y urbano o Primer y
Tercer Mundo, incluso cuando las desigualdades que estos conceptos deberan sealar persisten a gran escala. Esto es parte del terreno en el cual se
constituyen y se viven las relaciones sociales diaspricas contemporneas.
La teora de la frontera
Cada vez ms, la teora de la frontera se invoca para referirse a los trabajos acadmicos que tratan las fronteras tanto en un sentido geogrfico
como analtico. El concepto de desterritorializacin propuesto por Gilles Deleuze y Felix Guattari ha sido usado en diversos anlisis de textos
literarios que supuestamente constituyen la escritura de frontera (Lloyd, 1990; Hicks, 1991; Calderon y Salvidar, 1991). Deleuze y Guattari han
identificado la desterritorializacin como una caracterstica distintiva de
lo que ellos llaman literatura menor a saber, cierta literatura cuyas caractersticas son opuestas a la escritura cannica. La literatura menor, sostienen, est marcada por la desterritorializacin del lenguaje, la conexin
del individuo con cierta inmediatez poltica y el ensamblaje colectivo de
enunciacin (Deleuze y Guattari, 1986 [1975]: 13). El concepto de desterritorializacin describe el desplazamiento y la desubicacin de identidades,
personas y significados, en un momento de alienacin y exilio, manifiesto
en la lengua y la literatura. Se refiere a los efectos de una ruptura entre
significante y significado, de manera que todas las formas estn sin hacer,
como todas las significaciones, significantes y significados, para beneficio
de una sustancia informada de flujo desterritorializado, de signos sin significado (ibidem).
Mientras que la atraccin de dicho trmino al analizar textos literarios
es comprensible, su aplicabilidad generalizada es mucho ms problemtica.
El tropos literario de escritura de frontera puede ser importante para dilucidar algunos aspectos de los encuentros de frontera. Como seala Emily
Hicks, la escritura de frontera articula una estrategia textual de traduccin
frente a la representacin, promulga una memoria no-sincrnica, y ofrece al
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Pratt examina cmo su sentido de seguridad en el mundo estaba muy relacionado con su aceptacin incuestionable de los cdigos normativos de su
entorno social, y de las estructuras de legitimacin que sostienen estas normas. Dedica particular atencin al funcionamiento del racismo como una de
las dinmicas centrales que une a esta comunidad surea. La debilidad
de su seguridad y sentimiento de pertenencia se le revela cuando, como
madre lesbiana luchando por la custodia de sus hijos, se enfrenta con el heterosexismo arraigado no slo en las estructuras del Estado, sino tambin en las
prcticas culturales cotidianas que su familia, amigos y las personas que haba
considerado su comunidad daban por sentadas. La retirada de apoyo emocional por parte de aquellos a los que haba amado arroja a un desarraigo total
el concepto de hogar y comunidad que haba sentido hasta la fecha. Envuelta
en un sentimiento de desubicacin y prdida, Pratt desplaza el hogar y elige
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este momento de viaje psquico y cultural para aprender sobre los procesos
que sostienen las relaciones sociales y las subjetividades que estaban en el centro del mundo que ella haba dado por sentado.
Mientras que la narracin de Pratt trata el universo social de una mujer
blanca que crece en Alabama durante las luchas por los derechos civiles, la
autobiografa de Angela Davis articula la posicionalidad de una mujer negra
que crece en Alabama ms o menos al mismo tiempo. Una yuxtaposicin
de estas dos narraciones es til, pues ofrece relatos interrelacionados de las
operaciones de racismo y clase en la constitucin de formas de subjetividad
blanca y negra, con el teln de fondo de un periodo turbulento en la reciente
historia de EEUU.
Ambas mujeres evocan el sur segregado de su infancia, pero sus memorias construyen un paisaje experimental trazado desde lugares opuestos de
la divisin racial. Pratt habla del terror endmico en las formaciones culturales racistas del sur. Angela Davis explica cmo este terror era dirigido hacia
los negros de su ciudad. Relata cmo se sinti cuando, con cuatro aos, su
familia se mud a una zona totalmente blanca:
Casi inmediatamente despus de mudarnos, los blancos se reunieron y
decidieron que haba una frontera entre ellos y nosotros. La calle Center se
convirti en la lnea de demarcacin. Nos hicieron saber que siempre que nos
quedramos en nuestro lado de la lnea (el lado este) nos dejaran en paz.
Si cruzbamos a su lado, se declarara la guerra. En casa tenamos pistolas
escondidas y la vigilancia era constante. (Davis, 1990 [1974]: 78)
Davis atrajo la atencin hacia las diferencias de gnero y clase tanto entre
blancos como entre negros, y hacia las condiciones que posibilitaban la solidaridad entre estas diferenciaciones. Uno de los momentos ms conmovedores
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Trabajando con estas ideas, he lidiado junto con tantos otros embarcados
en caminos similares con proyectos polticos de izquierda y, en este proceso, con visiones poderosas del marxismo as como con crticas. Cualesquiera
que sean los defectos de esta gran narracin de la modernidad en particular y ciertamente hay algunos problemas importantes que han sido objeto
de crticas tanto internas como externas, algunas de sus construcciones
tericas siguen siendo guas indispensables para comprender el funcionamiento del capitalismo global, por ejemplo, su proceso de afianzamiento,
en diferentes formas, a finales del siglo XX. No puede existir un anlisis del
capitalismo que no tenga alguna relacin con el marxismo, ya lo tome como
punto de partida, para desautorizarlo o en lo que concierne a sus detractores confesos para rechazarlo de forma vehemente. Derrida (1994) probablemente est en lo cierto cuando sugiere que, en este sentido, todos estamos
en deuda con Marx (Derrida, 1994), sin el cual no habra existido el marxismo, aunque por supuesto no debe confundirse el trabajo de Marx con las
diferentes variedades de marxismo que ha generado. Algunas de nosotras
nos vimos, y nos vemos an, profundamente movilizadas por la humanidad
de la propuesta poltica de Marx hacia una sociedad justa e igualitaria. Al
mismo tiempo, sin embargo, para alguien como yo, que deseaba pensar la
igualdad y la justicia no slo sobre el eje de clase sino tambin en trminos
de otras formas de desigualdad e injusticia, en seguida se hicieron visibles
las limitaciones de este paradigma para ayudar con esta tarea mayor. Pensbamos que el anlisis de la clase era importante, pero no podamos otorgarle
primaca a expensas de otros ejes de diferenciacin, como el gnero o el
racismo, y tratar stos como epifenmenos.
Dicho esto, la primera parte del captulo resume las caractersticas del
debate sobre la idea de primaca, que me ayud a aclarar mi propia postura. Los movimientos polticos de izquierda en la Europa de postguerra
eran siempre, por supuesto, ostensiblemente internacionalistas en su
orientacin. Pero los que nos acercamos a ellos como personas de fuera
desde los terrenos sociales y psquicos de los Otros de Europa a menudo los experimentamos como eurocntricos, heterocntricos y patriarcales.
La segunda parte del captulo ofrece un breve comentario crtico acerca de
los fundamentos marginadores del eurocentrismo, que el marco de trabajo que sugiero en este libro rechaza explcitamente. Irnicamente, tales
tendencias marginadoras no se limitan a las grandes narraciones de la
modernidad sino que tambin influyen en los estudiosos a travs de la as
llamada divisin moderno/postmoderno. Por ejemplo, la crtica al sujeto
humanista no puede entenderse nicamente, ni principalmente, como resultado de anlisis postestructuralistas, ya que surgi al mismo tiempo como
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La primaca de?
Entre las secuelas de la cada del muro de Berln en 1989 y la desmembracin
de la antigua Unin Sovitica, as como de los acontecimientos de Europa
del Este, encontramos un coro de rechazo bastante categrico y precipitado
del marxismo. Inter alia, esto ha producido una debilitacin del debate marxista en torno a la clase, si bien no ha sido silenciado del todo, a la vez que
ha renacido el discurso de las subclases. Tales cambios discursivos han
tendido a enmascarar la centralidad, para la teora social, del debate marxista sobre la clase. De hecho, las antiguas diferencias entre las teoras sociales
marxistas y no marxistas siguieron siendo objeto de controversia hasta finales de los aos ochenta.
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La significativa influencia de las perspectivas socialistas sobre diversos movimientos independentistas de postguerra, y la instalacin de regmenes
comunistas en China, Cuba, Europa del Este y otros lugares otorg un
renovado vigor al marxismo. Por otro lado, las revelaciones, casi en paralelo,
de la era Krushev sobre las prcticas opresoras del estalinismo generaron
una importante revisin y autocrtica dentro del marxismo. En el proceso,
diversas tendencias neomarxistas tomaron forma y florecieron.
Un asunto que se convirti en objeto de importante controversia entre los
neomarxistas era el de la relacin entre la economa y otros aspectos de las
formaciones sociales. Generalmente conocido como el debate de la base y
la superestructura, comprenda un profundo cuestionamiento del concepto
de determinismo econmico. El reduccionismo econmico ya haba sido
seriamente analizado desde Gramsci, y esta tendencia continu en los aos
posteriores a la Segunda Guerra Mundial con el trabajo de intelectuales, desde Althusser hasta Poulantzas y Lacan. La crtica althusseriana a las lecturas
reduccionistas de Marx, como si todos los elementos de una formacin social
pudieran ser reducidos a una expresin de lo econmico, demostr ser
atractiva para muchos. La concepcin de Althusser de momento histrico
o coyuntura como el resultado de la articulacin de las contradicciones, idea
que desafa el reduccionismo simplista, sirvi para problematizar ciertas nociones teleolgicas de la historia y augur la desaparicin de la monocausalidad. Las formaciones sociales podan concebirse ahora como formadas
por una serie de instancias o niveles cada uno con su esfera de efectividad
relativamente autnoma.
Pronto, sin embargo, el propio proyecto althusseriano se vio bajo mucha presin por su incapacidad para cumplir con su promesa, al insistir
en la primaca de lo econmico en ltima instancia. Por ejemplo, Laclau y Moue (1985) haban encontrado la base psicoanaltica del concepto
de Althausser de sobredeterminacin como un punto de partida muy
til. La idea de sobredeterminacin no indicaba una agregracin ordinaria, sino que se refera a modos de articulacin que incorporaban una
dimensin simblica y una pluralidad de significado. Consecuentemente,
la afirmacin althusseriana de que todo en lo social est sobredeterminado era profunda en sus implicaciones, especialmente porque desafiaba
la literalidad afirmando que lo social constituye por s mismo un orden
simblico. Pero la posibilidad de que esto condujera a una nueva concepcin de articulacin estaba, de acuerdo a Laclau y Moue, limitada por los
esfuerzos de hacer compatible el concepto de sobredeterminacin con la
determinacin econmica de ltima instancia.
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marxista, y el emergente trabajo feminista posibilitaron que iniciara mi propio viaje. Stuart Hall, por ejemplo, intent combinar las visiones althusserianas y gramscianas en el anlisis del racismo:
Se debe empezar, entonces, por el trabajo histrico concreto que cumple
la raza bajo unas condiciones histricas especficas como un conjunto de
prcticas econmicas, polticas e ideolgicas, de un tipo distintivo, articuladas
concretamente con otras prcticas en una formacin social [] En resumen, son
prcticas que aseguran la hegemona de un grupo dominante sobre una serie de
subordinados [...] Aunque los aspectos econmicos son cruciales, como inicio,
esta forma de hegemona no puede entenderse como una que acta nicamente
a travs de la coaccin econmica. El racismo, tan activo al nivel donde Gramsci
insiste en que la hegemona se debe asegurar en primer lugar el ncleo
econmico tendr o establecer complicadas relaciones con otras instancias
en los niveles poltico, cultural e ideolgico. (Hall, 1980: 338)
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y una falta de atencin a los estudios gays y lsbicos en stos y otros campos de
estudio. No es que estas tendencias excluyentes ya no existan. De hecho, como
dije antes, hay poco espacio para la complacencia cuando consideramos la academia como un todo. Sin embargo, si hoy nos vemos capaces de afirmar con
cierta confianza que las polticas de primaca son insostenibles, es slo debido
a los arduos esfuerzos ya realizados por muchos estudiosos y activistas polticos
en frentes distintos. Este espacio colectivo de rechazo, resistencia, desafo y
discursos alternativos ha hecho posible comenzar a teorizar la interseccionalidad. Los multi refigurados de los que hablo, entonces, por definicin, sealan la confluencia y el exceso de estos proyectos; atraviesan y cruzan muchas
fronteras conceptuales, polticas y entre disciplinas. En el proceso, tambin
cuestionan, de manera central, otra forma de primaca, en concreto el eurocentrismo, hacia el que se orientan las siguientes pginas.
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han asumido gradualmente Europa/Occidente como mscara de identidad. Es en los intersticios de este campo de debate donde las formaciones
de la modernidad adquieren una forma distintiva y ganan hegemona
como sinnimo de Europa (vase Hall et al., 1992; Coley, 1992). La consolidacin de una cierta visin de la racionalidad, especialmente a travs
de los discursos de la filosofa y la ciencia, tiene una especial relevancia
para entender el auge de Occidente y las relaciones generizadas de clase,
sexualidad, racismo, nacionalismo y etnicidad. Aqu tienen gran importancia los mltiples procesos polticos, culturales y econmicos a travs de los
cuales la ciencia se convirti en icono privilegiado de la modernidad,
frente a otros como la religin, y obtuvo autoridad para establecer supuestas verdades racionales.
Este proyecto hegemnico acechaba confiado al mundo identificando,
categorizando y clasificando la fauna, la flora y las personas; afirmando su
neutralidad cientfica mientras estableca jerarquas de raza, clase y gnero. Con el tiempo esta moderna nocin de racionalidad se identific con
un tipo de sensibilidad occidental al mismo tiempo que inscriba un discurso
del hombre, declinado segn gnero y clase. As, la racializacin generizada
de la clase fue un momento constitutivo en el auge de Europa.
No deseo caricaturizar las formaciones complejas, dispares y con
mltiples facetas de la modernidad. Sin duda, la modernidad se caracteriza por muchas tendencias contradictorias: por ejemplo, los principios igualitarios frente a la clase, el gnero y otras formas de privilegio;
el internacionalismo frente a la esclavitud, el colonialismo y el imperialismo; las visiones cosmopolitas y de solidaridad global en paralelo al provincianismo, el etnocentrismo y el racismo ms cerrado. Tales
contradicciones a menudo desafan la oposicin dual de progresista y
reaccionario. Si algunos pensadores de la Ilustracin dieron la bienvenida a la vorgine de transformaciones en las creencias, que penetraran
en lo que ellos vean como oscurantismo religioso, y en las costumbres
e instituciones anticuadas adversas a sus ideales profesos de igualdad y
libertad, tambin se da el caso de que algunos de los discursos que ellos
mismos elaboraron tuvieron nefastas consecuencias para ciertos grupos
de personas.
Vale la pena sealar en esta consideracin que las colonias a menudo
servan como base para la generacin, aplicacin, confirmacin o crtica de
todas las ideas asociadas con la teora poltica y social europea. Por ejemplo, todas las corrientes polticas importantes en Gran Bretaa desde el
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Los conflictos entre los distintos discursos y prcticas polticas que articulaban figuras como Mill a menudo eran interpretados en las colonias en
toda su complejidad. Las polticas basadas en la teora europea econmica
y poltica fueron puestas en prctica en las colonias, a menudo con escasa
consideracin de las circunstancias locales, y gobernadas bsicamente segn los intereses del poder imperial intereses que, en el caso de la India
y otros, estaban profundamente relacionados con las relaciones capitalistas
emergentes. Estas polticas tuvieron resultados contradictorios en la India,
dejando marcas duraderas en su estructura socio-poltica. Sin embargo,
en Gran Bretaa pocas teoras polticas mainstream tratan el gobierno del
Imperio como una dinmica interna al pensamiento europeo poltico y social. Este asunto se trata como una especializacin, y se explica en cursos
para especialistas.
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De hecho, en trminos generales, no se niega la complicidad, en la constitucin de las desigualdades sociales, de la cientificidad de la modernidad, sus
utopas evolutivas y la linealidad de algunas de sus visiones de desarrollo
social y cultural. Sus grandes historias de desarrollo produjeron jerarquas
clasificadoras eurocntricas como norma para determinar los logros de
diferentes pueblos del mundo. Tales teoras generaron formas de pensamiento sobre la tradicin, la religin, la etnicidad y el nacionalismo que cada
vez ms observaban estos fenmenos como arcaicos y anacrnicos, que iban
a ser barridos, con mucha probabilidad, por los procesos de modernizacin.
De hecho, los propios conceptos de tradicin, religiosidad, etnicidad y dems
se convirtieron en instrumentos para medir los niveles de modernizacin
del as llamado mundo en desarrollo. Tales estrategias de modernizacin
han demostrado ser bastante desastrosas, provocando una estela de pobreza y
hambrunas y la destruccin de las economas, del medio ambiente y, en consecuencia, de las personas.
El sombro fracaso de estas profecas del progreso a finales del siglo XX
pone de relieve muchas crticas actuales y nuevos estudios de los legados
de la modernidad. Enfrentada a la creciente pobreza global y al resurgimiento de varios racismos, nacionalismos y horrores de la limpieza tnica
dentro de sus propias fronteras, Europa debe encarar una renovada crisis de
legitimidad, especialmente en relacin a su autoproclamado estatus de civilizada, una afirmacin que ha desplegado como eje central de muchos de
sus proyectos hegemnicos. En este contexto, tambin hay que recordar que
la modernidad fue reprobada desde el principio. Est ampliamente reconocido que pensadores europeos de muy distintas ideologas de Burke,
Nietzsche y Kafka a Horkheimer, Adorno y Weber realizaron importantes
crticas. Lo que no se reconoce tan fcilmente es el papel central de las corrientes intelectuales arraigadas en los movimientos polticos anti-esclavistas y anti-coloniales de todo el mundo en el cuestionamiento colectivo de las
grandes narraciones de la modernidad, puestas seriamente en duda.
Un tipo similar de mala memoria puede hallarse tambin en los debates
sobre la postmodernidad. Empleo este trmino con conocimiento de causa,
consciente del considerable debate al respecto y sobre las nociones relacionadas de postmodernismo y postestructuralismo (Lyotard, 1991 [1984]; Harvey, 1989; Boyne y Rattansi, 1990; Jameson, 1991; Butler y Scott, 1992; Hall
et al., 1992). Segn como entiendo y empleo el trmino, el discurso de la
postmodernidad es un cdigo genrico usado para las configuraciones
econmicas, polticas y culturales caractersticas de las formaciones globales emergentes de finales del siglo XX. Los tericos de la postmodernidad
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En otras palabras, tales elusiones dentro de paradigmas tericos contemporneos, de gran influencia, pueden hacer que se consoliden, sin pretenderlo,
los efectos de la mirada imperial en una fase supuestamente postcolonial.
No es simplemente que tales trabajos debieran haber historiado el imperialismo como un elemento interno de la modernidad, siendo esto crucial. Se
trata mucho ms de establecer las operaciones sociales, culturales y psquicas de poder que posibilitan la existencia de esa mala memoria precisamente
en aquellos textos donde una menos esperara encontrarla. Por qu la furtiva
presencia de etnocentrismo en el bastin de la crtica radical, tan resolutivamente
comprometida a erradicar el etnocentrismo?
La cuestin es que si la postmodernidad debe servir para referirse al
momento histrico actual, no puede seguir siendo una visin eurocntrica
del cambio global. Debe tratar sucesos mundiales los legados de la esclavitud, el imperialismo, el colonialismo, la descolonizacin, la Guerra Fra y sus
secuelas y las recientes aventuras neo-imperiales por las que la ONU parece
haberse vuelto un ventrlocuo (Chomsky, 1993) como momentos esenciales en la constitucin de esta condicin social global. Es necesario para
ello convertir en un axioma que lo que se representa como el margen no es
marginal sino que su marginalidad slo es un efecto constitutivo de la propia
representacin. El centro ya no es ms centro de lo que lo es el margen.
Lo siguiente es que el significante postmoderno debe volver a figurar
en un discurso de oposicin de forma que haga inviable la dualidad margen/
centro. Slo entonces los discursos de lo postmoderno podrn convertirse
en espacio de polticas progresistas. Es decir, si los discursos de oposicin
de lo postmoderno pudieran articular, de forma clara, una interpelacin
al ambiente cultural, esttico y poltico, en constante cambio, al que nos enfrentamos hoy. Si pudieran registrar las numerosas luchas polticas por la
democracia, contra las formas de injusticia, desigualdad y opresin del siglo
XX. Si pudieran funcionar como signo de los mltiples retos a las tendencias
totalizadoras y silenciadoras sin importar de qu parte del espectro poltico proviniesen. Si pudieran sealar y desafiar la explotacin producida por
los regmenes de acumulacin contemporneos. Entonces, el pensamiento
postmoderno se convertira en un espacio donde imaginar ms presentes y
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futuros. En la prctica, los discursos de lo postmoderno que proliferan engloban diversas tendencias contradictorias, incluyendo algunas que alimentan
el abandono de la poltica. Sin embargo, todos ponen en primer plano la
heterogeneidad, el pluralismo, la diferencia y el poder. Y esta revalorizacin
de lo multi puede estar al servicio de polticas efectivas que fomenten la
solidaridad sin eliminar la diferencia.
Multiculturalismos?
Si hay una formacin discursiva que se centra en lo multi como su ncleo
significante por excelencia, sta es el multiculturalismo. Se trata de un discurso muy cuestionado, con trayectorias diferentes, aunque a veces relacionadas, en Gran Bretaa, Europa continental, Norteamrica, Australia y
Nueva Zelanda. En EEUU, por ejemplo, el debate actual sobre el multiculturalismo subraya la tensa historia del no-crisol de culturas [un-melting
pot], como se dice ahora, en relacin a la llegada de nuevos inmigrantes en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Como en todas
partes, el discurso del multiculturalismo en EEUU es particularmente contradictorio. En parte, supone un reto para los movimientos hegemnicos
eurocntricos que viven en lo ms profundo de los aparatos del Estado, la
poltica y la cultura. Y esto no significa que sea un reto del todo nuevo. Los
nativos americanos, los estadounidenses negros, los chicanos, los chinos
y los japoneses norteamericanos, as como otros grupos, han protestado
durante mucho tiempo contra los imperativos europeos dominantes en
EEUU. Pero el momento actual tiene caractersticas propias, y el debate
sobre el multiculturalismo est marcado por las cambiantes formaciones
racializadas que ya han sufrido transformaciones significativas desde el
periodo de postguerra (Omi y Winant, 1986).
Que este discurso en particular del multiculturalismo haya sido objeto
de feroces ataques por parte de la Nueva Derecha quiz sirva como testimonio de algunos de sus puntos fuertes. El multiculturalismo es condenado por sus detractores como un ataque inaceptable a la herencia europea
de EEUU; es ridiculizado porque caricaturiza y rechaza esta herencia como
anticuadas aportaciones de hombres blancos muertos (White Dead Males,
WDM). Por el contrario, mientras la locucin WDM bien podra haber servido como una expresin irnica de los procesos eurocntricos de exclusin, la
defensa del multiculturalismo como poltica de resistencia se puede ver como
una amplia crtica que busca descentrar ms que desplazar a Europa.
Por otro lado, el discurso del multiculturalismo tambin ha atrado crticas
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desde la izquierda del espectro poltico. Por ejemplo, Hazel Carby (1992)
afirma que el multiculturalismo trabaja para ocultar los efectos del racismo y la explotacin de EEUU.
Un debate similar ha tenido lugar en Gran Bretaa durante los ltimos
veinte aos. Deseo explorar algunos de los puntos principales de ese debate
porque su legado tiene mucho peso cuando se quieren discutir temticas
culturales. Uno de los efectos ms perniciosos de este debate ha sido que la
gente confunda sus tendencias culturalistas con una discusin sobre cultura,
y se marginaban los parmetros racializados. Quiero intentarlo y refigurar
este multi para que seamos capaces de establecer la problemtica de la
diferencia cultural sin eliminar la preocupacin por el racismo y la explotacin econmica.
El discurso del multiculturalismo de la Gran Bretaa de postguerra surgi tras las migraciones en busca de empleo por parte de trabajadores de las
antiguas colonias, que detentaron puestos poco remunerados en un periodo
de auge econmico y seria escasez de mano de obra. Aunque esta escasez
tambin se solucion en parte con la incorporacin de las mujeres britnicas
al mercado laboral, as como por personas desplazadas durante la guerra
o trabajadores de las economas menos desarrolladas de Europa, fue la
presencia de inmigrantes caribeos y asiticos la que gener ms ansiedad
en Gran Bretaa. Ya desde 1945 ambas administraciones, primero los laboristas y luego los conservadores, debatieron las posibles consecuencias de
la inmigracin caribea y asitica en el carcter racial de los britnicos
(Carter et al., 1987; Solomos, 1989). En contraste con los inmigrantes blancos,
estos grupos eran construidos como racialmente diferentes. Como ya he
sealado en captulos anteriores, los estudios de discriminacin llevados a
cabo durante los aos sesenta demostraron que, mientras que todos los inmigrantes experimentaban algn grado de discriminacin, el color actuaba
como una barrera adicional significativa.
Esto no quiere decir, sin embargo, que la forma de racismo que experimentaban los grupos caribeo y asitico fuera idntica. Mientras que los
debates sobre los dos grupos se basaban en explicaciones culturalistas, los
discursos que articulaban variaban de forma considerable. El racismo estatal
tambin impact de algn modo de forma diferente en ellos, con algunas
polticas como las de inmigracin y vigilancia orientadas mucho ms a un
grupo que a otro, aunque durante un cierto periodo de tiempo hubo una
convergencia creciente en sus experiencias con diferentes instituciones del
Estado (Brah y Deem, 1986).
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Bajo los signos de color y cultura estas comunidades eran racializadas diferencialmente, y representadas al mismo tiempo como similares y
diferentes. Estos discursos y prcticas surgieron inicialmente en un contexto de supremaca de las perspectivas asimilacionistas que esperaban
que los inmigrantes se sumergieran en una cultura britnica nacional
imaginada e imaginaria. Se provey una financiacin especial para que
aquellos con lengua y costumbres distintas de las de la comunidad britnica pudieran ser absorbidos por la sociedad. La sociedad britnica
estaba concebida generalmente como un todo homogneo sellado hermticamente en el que se esperaba que se integrara el inmigrante, dejando
atrs el bagaje de culturas inferiores y arcaicas, inadecuadas para el
estilo de vida britnico. En los colegios se introdujeron sistemas de
cuotas tras las protestas de los padres blancos, quienes crean que la presencia de nios caribeos y asiticos hara bajar el nivel de la educacin:
de ah en adelante estos nios tuvieron que ser trasladados en autobs a
colegios fuera de su zona si su nmero sobrepasaba un cierto nivel (vase
el captulo 1). En algunas jurisdicciones locales, estos autobuses continuaron circulando con regularidad hasta principios de los aos ochenta
un recordatorio de que el impulso asimilacionista no haba desaparecido con la emergencia del multiculturalismo.
Aunque el discurso de 1966 de Roy Jenkins, entonces ministro del Interior, se cita a menudo como inauguracin de una nueva y oficialmente
autorizada poltica de multiculturalismo, no fue hasta los aos setenta que
este discurso obtuvo una credibilidad significativa. Contra las polticas de
asimilacin, Jenkins abog por la integracin, definindola: no [como]
un proceso aplanador de asimilacin, sino como la igualdad de oportunidades, acompaada de diversidad cultural, en una atmsfera de tolerancia
mutua (vase el captulo 1; Jenkins, 1966). Formulada en la retrica liberal
de la poca, este discurso reconoci la falta de igualdad de oportunidades
y tolerancia algo que era difcil de ignorar frente a la creciente violencia
racista, la discriminacin y la persistencia de las desigualdades sociales. Sin
embargo, el racismo estaba construido en este discurso principalmente como
un defecto humano, ignorando las instituciones, las prcticas estatales, la
poltica y la cultura. El lenguaje de la integracin era, en cualquier caso, difcil de separar de las connotaciones de asimilacin cuando el debate an
estaba formulado en trminos de la integracin cultural de las minoras.
Lo que este discurso ocultaba de forma manifiesta era que los trabajadores
inmigrantes ya estaban integrados como mano de obra de reemplazo en
las capas ms bajas de la economa. Como afirmaba Street-Porter (1978), las
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culturas inmigrantes seguan siendo vistas como un obstculo para la integracin, y la homila de Jenkins fue aceptada en el mejor de los casos como
tokenismo modesto.1
El multiculturalismo britnico carga con la problemtica distintiva de
formar parte de un impulso minorizador, debatido en el captulo anterior;
el trmino ha sido usado como sinnimo de culturas minoritarias. Esencialmente se trata de un discurso sobre el Otro tnico uno que etnitiza
la etnicidad. Oculta los procesos de alterizacin en torno a la clase, el gnero y dems. Por otro lado, el multiculturalismo capt la imaginacin
de muchos como medio para enfrentarse a las polticas y las prcticas de
asimilacin, incluso aunque algunas de sus versiones puedan haber representado ellas mismas una tendencia asimilacionista. Por lo tanto, el discurso
englobaba una amplia gama de prcticas contradictorias que no pueden resumirse bajo la simplista frmula samosa, sari y steel band,2 con la que se
desluca a menudo.
La educacin fue uno de los principales campos en el que la idea de multiculturalismo se tradujo en poltica estatal. Fue aqu donde el multiculturalismo fue analizado sistemticamente y criticado por primera vez (vase,
por ejemplo: Stone, 1981; Mullard, 1982; Carby, 1982; Hatcher y Sallice, 1984;
Troyna y Williams, 1986). Los crticos decan que, aunque el pluralismo que
implicaba el modelo multicultural reconoca la diferencia cultural, ignoraba de forma patente las relaciones de poder dentro de las cuales se inscriba tal diferencia. La educacin multicultural fue criticada por no tener en
cuenta lo que se describa como racismo institucional. Algunos discursos
antirracistas, especialmente aquellos influidos por el marxismo, hacan nfasis en la relacin entre racismo y clase. Las defensoras del antirracismo feminista dirigieron su atencin hacia el gnero como una caracterstica crucial
en las desigualdades racializadas, junto a la clase (vase Brittan y Maynard,
1984; Brah y Minhas, 1985; Weiner y Arnot, 1987).
Hacia los aos ochenta, el debate estaba seriamente polarizado entre lo
que proponan el multiculturalismo y el antirracismo. La confrontacin
se perciba a menudo como una oposicin entre el vago liberalismo del
1 Por tokenismo se entiende la poltica o prctica de inclusin limitada de miembros de un
grupo subordinado, creando una falsa apariencia de prcticas inclusivas, intencionales o no.
[N. del E.]
2 Samosa hace referencia a una tpica comida surasitica y sari al vestido tradicional de las
mujeres de la zona. Steelband es un instrumento del Caribe. [N. del E.]
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multiculturalismo y el radicalismo de izquierdas del antirracismo. Esta polarizacin era bastante desafortunada, pues obligaba a la gente a posicionarse
en vez de participar en un intercambio productivo. En la prctica, los dos
proyectos tenan ms cosas en comn de lo que la mayora de los protagonistas del debate hubieran admitido. Lo que es ms, la poltica institucional frecuentemente se basaba en ambas propuestas, usndolas de forma selectiva en
diversas combinaciones. Baste decir que ambas tendencias eran internamente
heterogneas, albergaban muchas contradicciones y se apuntaron algunos
logros crebles, as como sufrieron espectaculares fracasos. La virulencia de
los ataques de la Nueva Derecha al multiculturalismo, as como al antirracismo, sirve de medida del importante terreno ganado gracias al trabajo
realizado, y subsumido, bajo ambas categoras.
Durante los aos ochenta, los proyectos multicultural y antirracista
recibieron crticas de la derecha as como de la izquierda (Palmer, 1986; MacDonald Inquiry, 1989; Anthias y Yuval-Davis, 1992; Rattansi, 1992). Para la
Nueva Derecha estos proyectos, junto con las polticas por la igualdad de
gnero y los derechos de gays y lesbianas, constituan un asalto al estilo de
vida britnico. Por ejemplo, el Committee of Inquiry into the Education of
Children from Ethnic Minority Groups [Comit de investigacin de la educacin de nios de grupos tnicos minoritarios], establecido por el secretario
de Educacin y presidido por Lord Swann, se dirigi al Parlamento en 1985.
Escrito en un tono moderado, con el peso de la investigacin que se le haba
encargado, este largo informe cuestionaba la explicacin del CI [Cociente
Intelectual] para los logros o fracasos escolares. En su lugar, diriga la atencin a otros influyentes factores, especialmente los efectos del racismo y la
desigualdad de clase. Una de sus primeras conclusiones fue que:
El cambio fundamental que se necesita es el reconocimiento de que el
problema al que se enfrenta el sistema educativo no es cmo educar a los nios
de las minoras tnicas, sino cmo educar a todos los nios. Gran Bretaa es
una sociedad multirracial y multicultural y todos los alumnos deben estar
capacitados para entender lo que esto significa. (Informe Swann, 1985: 769)
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Es el colmo de la irona que, a ojos de muchos, la derecha pareciera haber mostrado tener razn con un informe producido por individuos con
credenciales de izquierdas. De hecho, durante este periodo, todas las polticas por la igualdad de oportunidades relacionadas con el racismo, el
gnero o los derechos de gays y lesbianas fueron criticadas como ejemplos
de extremismo sin sentido que las personas con sentido comn deberan
rechazar. Esa construccin especfica de sentido comn demostr ser un
elemento de xito dentro de la poltica. Incluso aquellos que criticaban a
voces el racismo, el heterosexismo, o las desigualdades de gnero y clase
se quedaron curiosamente callados. El incidente de Burnage marc un hito
y sus secuelas an se sienten hoy. No creo que el proyecto antirracista se
haya recuperado an de este revs, cuyo impacto dentro del mundo educativo se ha multiplicado con la imposicin del curriculum nacional, en
1990, y con los efectos de los recortes educativos masivos (vase Minhas y
Weiner, 1991).
Est fuera del alcance de este captulo emprender una evaluacin ms
completa del debate multicultural/antirracista y sus secuelas; esta tarea
necesitara, como mnimo, hacer distinciones entre multiculturalismo y
antirracismo como: conjuntos de discursos; modos de anlisis; polticas y prcticas estatales; e identidades polticas. Sin embargo, en resumen, puede afirmarse que uno de los temas que cualquier nuevo estudio debe afrontar es la
manera en la que el debate estableci una obstinada oposicin entre multiculturalismo y antirracismo, y entre cultura y estructura. Otro punto
crucial que debe tenerse en cuenta son las muy significativas limitaciones de
conceptualizar la agencia en trminos voluntaristas.
La Burnage High School tena una poltica antirracista formal, pero
el informe elaborado por el Panel de investigacin demostr que la tarea
de examinar complejas cuestiones de subjetividad racializada apenas si
haba comenzado. El psicologismo de algunas aproximaciones multiculturales centradas en el prejuicio y la actitud, y la persistente fe
en estrategias racionalistas para combatir el racismo a travs de conocer
otras culturas son ciertamente errneos. Pero esto no quiere decir que el
proyecto antirracista no tuviera que preocuparse por cuestiones de subjetividad: por los contradictorios recorridos en los que ciertas inversiones
psquicas bien asentadas en posiciones de sujeto particulares pueden, de
muchas y sutiles maneras, trastocar su adhesin a posiciones polticas
especficas. Simplemente no es posible desestimar, por un mero decreto
poltico, las mltiples formas en que nos implicamos subjetivamente en
prcticas que sostienen jerarquas de poder. Una puede proclamar ser
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prcticas y posicionalidades culturales particulares, que hace que bajo ciertas condiciones socio-econmicas o polticas, deseemos amar, odiar, matar o
morir por algo? De hecho, cul es el poder material y simblico de este
algo? O, por decirlo de otra forma, cul es el papel del simbolismo de la materialidad y de la materialidad del smbolo en nuestras imaginaciones social
y psquica? En el captulo cinco, afirmaba que la produccin de subjetividad
es a la vez social y psquica, y que la relacin entre lo social y lo psquico es
de discontinuidad irreductible (desbaratamiento en realidad), lo que mina
la conceptualizacin racionalista y emprica de la mente y el conocimiento.
Cmo nos representamos la diferencia cultural y cmo se interpreta en el
flujo de esta interjeccin no-reductible?
A este respecto, puede que sirva como til punto de partida la nocin
de trabajo de la cultura [work of culture] de Gananath Obeyesekere (1990),
anloga, si bien distinta, al concepto de Freud de trabajo del sueo, [dream
work]. Obeyesekere dice que el punto de vista freudiano es til para el anlisis transcultural dado que la idea de un simbolismo universal est descartada. Ningn smbolo puede entenderse fuera de su contexto. De hecho, la
contextualizacin de smbolos, enfatiza Obeyesekere, es una parte clave del
trabajo del sueo as como del trabajo de la cultura. Parece que la idea
de trabajo de la cultura se refiere al proceso de formacin y transformacin de formas simblicas a travs de la maraa irreductible de lo psquico y
lo cultural. Como tal, se puede movilizar el concepto no slo para establecer
la transformacin simblica de las imgenes del subconsciente en cultura
compartida, sino tambin para establecer cmo la propia cultura trabaja
para marcar la particularidad de diferentes universos de significado.
El psicoanlisis es atractivo para Obeyesekere, y tambin para muchos
otros, como cuestionamiento de la tendencia logocntrica de ciertas corrientes de la filosofa occidental que construyen todas las formas simblicas
como si fueran una configuracin de signos conscientemente accesibles dentro de supuestas matrices sincrnicas de significado. Sin embargo, el valor
del propio trabajo de Obeyesekere proviene de su lectura innovadora del
psicoanlisis como medio para analizar formaciones culturales que no estn
necesariamente arraigadas en el logocentrismo. Coloca en el debate diferentes formas de imaginar y poner en imgenes las fuerzas psquicas y sociales
de las culturas de todo el mundo.
Drucilla Cornell (1993) describe el estudio psicoanaltico de la cultura
de Obeyesekere como una aproximacin fructfera que representa lo que
ella describe como etnografa no logocntrica. La autora profundiza y
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La revisin de Cornell de Obeyesekere pone en primer plano la reconfiguracin lacaniana de la visin de Saussure de que el signo no es un referente
para un concepto ya dado sino que es constitutivo de la relacin entre significante y significado. Lacan rechaza la reversibilidad sausseriana del
significante y el significado, sugiriendo en su lugar que es la relacin
entre significantes lo que genera el significado. Para Lacan, el significado
puede estar definido, pero estar siempre constituido dentro de una cadena de significantes, lo que le permite deslizarse, produciendo un nuevo significado. La identidad, entonces, est establecida invariablemente a
travs de la diferencia, presentando un reto continuo a los movimientos
de auto-cercamiento a travs de la sustitucin metafrica y el reemplazo
metonmico. Encuentro iluminador el marco de trabajo combinado Cornell/
Obeyesekere. Pero mi inters no debe hacer pensar que apruebo el psicoanlisis de Lacan hasta el punto de excluir otras aproximaciones. La cuestin
de fondo es que el anlisis de las formaciones de subjetividad dentro de las
culturas que no privilegian el logocentrismo no slo es vlida por la riqueza
de los puntos de vista que puede ofrecer o las posibilidades que crea para
facilitar el entendimiento de diversas formas de construir los mundos de
vida (vase Taussig, 1986; Morrison, 1988; Appaiah, 1992): es vital para hacer
realmente globales los debates sobre lo global.
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Yproductions
222 pp., 14 euros
7. Por nuestra salud? La privatizacin de los servicios sanitarios
CAS Madrid (Comps.)
166 pp., 12 euros.
8. Micropolticas de los grupos.
Para una ecologa de las prcticas colectivas
David Vercauteren, Olivier Mouss Crabb, Thierry Mller
284 pp., 12 euros.
9. Fin de ciclo
Financiarizacin, territorio y sociedad de propietarios en la onda larga del
capitalismo hispano (1959-2010)
Isidro Lpez Hernndez y Emmanuel Rodrguez Lpez
506 pp., 24 euros.