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Euristeo orden enseguida a Hrcules que le trajese viva a la cierva del monte
Gerineo. Esta prodigiosa cierva, consagrada a la diosa Artemisa, tena cuernos de
oro y pies de bronce. Nadie haba podido jams alcanzarla, por ser infatigable y
velocsima en la carrera. Hrcules tuvo que perseguirla durante un ao entero.
Arrastrando al cazador tras ella, la cierva lleg de una sola vez hasta la comarca
de los Hiperbreos. All el animal, fatigado, volvi sobre sus pasos y anduvo
en sentido inverso el camino antes recorrido. En un momento de su carrera,
titube la cierva ante un ro crecido por las lluvias, sin decidirse a vadearlo.
Hrcules gan terreno entonces y se abalanz sobre ella. Cogindola por los
cuernos, se la carg viva a la espalda y volvi a Tirinto para entregarla a Euristeo.
Apenas hubo regresado Hrcules al palacio de su seor, recibi la orden de ir
esta vez al encuentro del jabal de Erimanto. Deba capturar y traer viva tambin
a esta terrible alimaa, que slo abandonaba su cubil para sembrar la ruina y la
desolacin en los hermosos campos de la idlica comarca de Arcadia. El hroe
se puso en camino, armado, como de costumbre, con su maza y sus flechas.
Tras dar una batida por toda la maleza y habiendo escrutado innumerables
sotos donde poda merodear el jabal, Hrcules lleg a descubrir al salvaje
animal. Le dio entonces despiadada cacera, persiguindolo sin descanso por
altas montaas cubiertas de nieve, hasta cansarlo y obligarlo, por fin exhausto,
a guarecerse, jadeante, en un estrecho desfiladero sin salida. Hrcules dio
muerte al jabal y volvi, trayndolo sobre su robusta espalda.
En las mrgenes de un lago llamado Estinfalo, en medio de una marisma
cubierta de zarzales y maleza, vivan unos pjaros monstruosos que, temidos
por los mismos lobos, se alimentaban de carne humana. Estos hijos de Ares, el
dios feroz de la guerra, tenan el pico, las garras y las alas de dursimo bronce.
Sus plumas eran como dardos de acero y les servan para matar a los caminantes
desprevenidos, para luego devorar sus restos. Hrcules tom sobre s la misin
de ahuyentar de aquellos marjales a esa bandada voraz que, adems de
aniquilar a hombres y rebaos, devastaba los jardines y ensuciaba las cosechas.
Para obligarlos a abandonar su inexpugnable refugio, el hroe magnfico utiliz
el sonido ensordecedor de sus cmbalos. Apostado en una montaa contigua,
arm con estos instrumentos tal estrpito que los pjaros salieron volando y
pudo as el hbil y valeroso arquero abatirlos y exterminarlos.
El sexto trabajo que Euristeo asign al valeroso hijo de Alcmena fue la lucha
contra el toro de Creta. Hrcules no deba matarlo, sino acosarlo, atraparlo y
llevarlo vivo a Micenas. Minos, rey de Creta, haba prometido un da consagrar
al dios de los mares, Poseidn, lo que este mismo dios hiciera surgir de las olas.
Poseidn hizo emerger un toro tan bello que Minos, negndose a sacrificarlo,
crey cumplir su voto eligiendo en sustitucin otra vctima de menos valor.
Irritado Poseidn por semejante deslealtad, enfureci al animal, con lo que ste
lleg a convertirse en el verdadero terror del pas.
Hrcules, cumpliendo las rdenes de su amo, desembarc en Creta. En cuanto
vio al toro, se arroj sobre l, lo tom por los cuernos y lo oblig a doblar los
corvejones y luego, sujetndolo con una fuerte red, se lo ech a la espalda y lo
llev a travs del mar hasta depositarlo a los pies de Euristeo.
A continuacin, Euristeo le impuso a Hrcules la repugnante tarea de limpiar
en un solo da los establos de Augas, rey de la lide. Este prncipe posea
innumerables rebaos. Treinta aos haca que no se limpiaban sus establos,
en los que se aglomeraban ms de tres mil bueyes, y as se extenda por los
alrededores el nauseabundo olor del estircol all amontonado. Para llevar
a cabo esta tarea, Hrcules abri un boquete en el muro del establo, desvi
luego el curso del ro Alfeo e hizo pasar el torrente de sus ondas alborotadas y
cristalinas a travs de las cuadras, arrastrando la suciedad.
Diomedes, hijo del cruel Ares, reinaba sobre un pueblo de salvajes. Posea un
rebao de yeguas que vomitaban fuego y llamas por las fauces, y a las cuales
daba como pasto a los desdichados extranjeros que la tempestad arrojaba como
nufragos a sus playas. Hrcules, encargado por Euristeo de llevar esas yeguas
a Micenas, se embarc con algunos amigos, arrib a Tracia y se encamin a las
cuadras de Diomedes. All, luego de derribar a los criados que cuidaban de la
caballeriza, el hijo de Alcmena cogi a Diomedes y lo ech en los pesebres de
bronce para que sirviera de alimento a sus propias yeguas carnvoras, suplicio
igual al que hiciera sufrir a tantos numerosos nufragos. En cuanto devoraron
las carnes de su amo, Hrcules desat a los caballos y los condujo al palacio de
Euristeo.
Ahora bien: puesto que un dragn de color encendido guardaba la entrada del
parque y a nadie permita franquear las temibles puertas, Hrcules pregunt
a Atlas cmo podra apoderarse de las manzanas doradas. El sostenedor del
cielo se ofreci a ir l mismo a recogerlas, siempre que durante ese tiempo
el hroe se aviniese a aguantar sobre su slida espalda el peso y el equilibrio
del firmamento. El hijo de Alcmena acept y, mientras Atlas se ocupaba de
arrancar de los manzanos los frutos dorados, Hrcules sostuvo sobre s todo el
peso de la bveda celeste. Al volver el gigante, manifest que deseaba llevar
personalmente el preciado botn a Micenas. Hrcules fingi estar de acuerdo
con la idea del prfido Atlas.
Me parece muy bien que t lleves personalmente a Euristeo las manzanas
de oro. Pero antes de partir sujeta de nuevo un momento el cielo sobre tus
hombros, pues yo tengo que hacerme un rodete que proteja mi cabeza y
amortige el peso de tan enorme carga.
Atlas, confiando, cay en la trampa y se ech de nuevo el cielo sobre sus
hombros. Hrcules, ya libre, tom las manzanas y se las llev sin perder ms
tiempo a su amo Euristeo.
Por fin, y como ltima prueba, Euristeo orden a Hrcules que bajara a los
infiernos y le trajera a Cerbero, el can que montaba guardia en las puertas
subterrneas. Descendi, pues, acompaado de Hermes, al abismo donde
habitan los muertos. Atraves grandes ros de fuego y torrentes de cieno.
Luego, cuando lleg a los pies del inflexible Hades, expuso al soberano de los
infiernos el propsito de su viaje. Hades le permiti subir al feroz perro Cerbero
a la luz del da, pero con la condicin de aduearse del terrible guardin sin
utilizar arma alguna. El Cerbero era un perro con tres cabezas, cuyos flancos
se estrechaban hasta formar una cola de dragn. Su voz, similar a la del sonoro
bronce, estremeca a todo aqul que osara aproximrsele. Hrcules, desprovisto
de armas y vestido tan slo con su piel de len a modo de coraza, se present
ante el monstruo. Este lo recibi dando pavorosos aullidos y abriendo sus
horribles fauces. El hroe lo agarr por el cuello, precisamente por el punto
donde nacan las tres cabezas y, aunque sufri en los brazos sus mordeduras,
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