Mattos, Hebe Maria.

Das cores do silncio: os significados da liberdade no

Sudeste escravista, Brasil sculo XZX. 2" ed., Rio de Janeiro, Nova Fronteira,
1998.37913.

Publicado primcirainentc em 1995

pelo Arqui vo Nacional, este trabalho
de Hebe Matos, originado em sua tese
de doutoramento, obteve o primeiro
lugar no Prmio Arquivo Nacional de
Pesquisa ein 1993. Agora ganhou
nova e merecida ediyo. que vai permitir sua circulaiic~para um pblico
bem maior.
Ela utilizou uina significativa variedade de fontes, inerecendo destaque
os processos crimes e cveis do Tribunal da Relac;o do Rio de Jrineiro,
os inventrios localizados nos cartrios das cidades de Cainpos e Silva
Jardim, c no Arquivo Nacional, alm
de diversos jornais publicados em
vhrias localidades do interior fluininense. Com elas pode desenvolvcr um
importante trabalho que se cara lerizn pcln riqueza da problematiz;l,;o e
aciiidade da abordagem. Ela busca
dcmarcar os terinos sobre os quais Soram redefinidos os padres de doiiiinao nos ltrinos anos da escravido e no ps-abolic;o no mundo rural do Sudeste e, especificamente, em
alguns municpios fluininenses. Das
cores do ,sil~ncioesti dividido em
quatro partes. Nas duas primeiras,
delineando um cenrio marcado por
uina crescente perda de legitimidade

da escravido na segunda metade do

skculo XIX, Mattos busca identificar
e confrontar os diferentes significados
da liberdade para senhores, escravos
e liber~os,com destaque para os ltimos, e suas mediaes com os mecanismos de controle social da escravido. Nas duas ltinias partes. discute
as expectativas senhoriais em relao
a liberdade na conjuntura da iminente
abolic;o da escravido e a movimenta939 de senhores e libertos no mundo do trabalho do ps-abolio.
Na discusso sobre os significados da
liberdade nas dcadas que anlecederain a abolio, ela pormenorizou visoes, de direitos senhoriais e escravos, fundadas em prticas produtivas
e em comportamentos circunscritos
;io universo soci;il da escravido: inoi-;lidade geogrfica, estratificao
r.icial. direito a roa prpria. acesso
I? propriedade, vida comunitria e
constituio familiar, condies de
pernoite fse Ichado, ou livre) e. em
especial, a possibilidade de "viver
sobre si". Neste sentido, interessante notar como alguns cativos conseguiram aproxiinar-se da situao dos
Ijbei-tos. quando tivei-ain acesso terra, explor-ando sua prpria roa; ou,
quando escravos de ganho, apenas

pagando um jornal pericidico ao seu

senhor, constitui-arnurn peqiicno peclio; ou ainda. quando construram
slidos laos familiares que. cruzados com relacs verticais de parentesco. constiturim complexas redes
de solidariedade que Ihes permitiain
melhores condies de vida e, em alguns casos, acesso alfrria. A autora mostra como o enorme crescimento dessas situaqes, em uin contexto
de acelerada perda de legitimidade
sociiil do escravido. possibilitou unia
crescente autonornizao dos movimentos dos escravos. Alm dis ;o, vale
ressaltar que neste quadro dc nobilidade escrava houve. gradativanente,
quase euin desaparecimen~oda ineno
coi- branca corno refcrnci;~i libcidade e negra como idenlitlade ao
cativeiro. Parece que, na medida ein
que crescia o ninero de lihei tos, tal
associat;o perdia seu signilicado.
Na discusso sobre as disputas em
torno da liberdade. a autora lembra o
desinqiie que ganhou para os produtores o desenvolvimento de uma estratgia que garantisse a ordem social
e. particulaimente, a oferta de niaode-obra para a lavoura. Estas preocupaqes teriarn aproxirnado produtores escravistas e abolicionistas histricos, que com isso ganharam fora. O exemplo dado pelos fazendeiros paulistas. que einancipavani maciqanlente seus escravos huscando

Mattos. Das <.nr.r.v(10 .vil<;,~cin.pp 230-237

A i r o A i o , 2 ) - 2 2 (1 998-1 999), 389-392

colocri-10s em situano semelhante

dos colonos, passou a ser referncia
para os produtores tluminenses. A lese
abolicionista passou a se basear na
idia de que a liberdade incondicional evitaria as Igas em massa e perinitiria a Fixao do liberto nas fazendas, garantindo trabalho disciplinado
e aproveitanicnto da safra. A preocupao coin ;I safra de 1888 tcria se generalizado cle tal forma que, s vsperas da aboliqo, muitas listas de escravos alforriados teriam sido publicadas
nos jornais pesquisados, indicando que
o propsito parece ter sido a retomada do controle da situao, ou se.ja, a
reafirniao de que a concesso da liberdadc era uina prerrogativa senhorial. na expectativa de que a su-jeiqo
pessoal pudesse garantir a ascendncia sohre recm-libertos.'
Para o ps-einancipao, ela tenta
mostrar como as expectativas iniciais
dos senhores, de garantir a continuidade da produo e a ordem social,
acabaram frustrando-se parcialmente,
ein especial por causa das enormes
dificuldades de reestruturao das rela(ies de dominao. Quanto continuidade da pi-oduo. teria se configurado um quadro marcado, de um
lado por disputas entre os senhores
pela mo-de-obi-adisponvel. inclusive coin uina significativa movimentao de agenciadores de mo-de-obra
enviados por senhores de outras pro-

vncias; de outro lado, pelo surgimento de um grupo de libertos com um

perfil social peculiar, pois, a partir das
experincias acumuladas no cativeiro
e da seelaborao de valores e comportamentos vindos do rnundo dos
broncos. crcclenciavain-se a conlestar
a ascend8ncin que os ex-senhores pretendiam possuir sobre eles.
Mattos mostra. tambm, como liberdade e cativeiro continuaram "categorias chaves" na definio da tica do
trabalho. mesino no ps-abolicfio. fazendo com que as estratgias de dominao tivessem que considerar o
valor, para os libertos. da mobilidade.
da autonomia no controle da produo, alm da legitimidade dos laos
comunitrios. Mostra. portanto, como
naqueles anos o significado da liberdade no era unvoco, nem era estitico, ganhando conotao parecida com
aquela dada por Eric Foner, quando a
estudou a propsito dos libertos no sul
dos Estados Unidos: um "teri-eno de
conflito". Alis, essa no a nica proximidade com a abordagem feita por

'
I

Foner. Ele prprio j mencionou, a

propsito da semelhana entre a experincia norte-americana e do Caribe,
a estreita relao existente entre o controle do trabalho e do acesso a recursos econ6micos no ps-aboli50.~
Em ahordagein recente sobre a historiograi'ia brasileira. Ronaldo
Vainiias argumentou a favor da conveniEnii da iitilizao de diferentes
escalas de observao, para alm dos
tradicionais paradigmas da macrohistria e damicrohistiia.' So poucos
os trabalhos que inci-rsionam com
sucesso neste terreno c Das cores do
.silricio , certament, um deles. Ele
est entre aqueles que buscam uma
nova trajetria para a historiografia
da escravido. superando a clssica
polarizao entre a conhecida "teoria do escravo-coisa" e a chamada
"histriaculturalis~a".~
Nele, Mattos
cornbina com inricstria o recurso ao
tratamento seria1 G quantitativo a uma
narrativa centrada em histrias de vida.
atravs das quais reconstitui o tecido
das relaes sociais onde se desenvol-

Eric Foiier, "O significado d:i liberdade". Rc,vi.vf(~Bw.ri1eieu de Hisrci.ici. 9 ( 1988). pp. 10; para
o .rc+rr leprrdi. Rio
o seguii<loaspecto. ver Eric Foiier. Norlc~ctlin 00 li/)eecl(itle:( I c,i~r(rrrc~iprr(~lio
de Janeiro, Paz e Terra: Braslia. CNPq, 1988. 1). 79.
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e u exl~erinianegra i10 Brasil", Pi.n/r,to Hi,vt(riu, 12 (1905). pp. 43-56

veram mediaes entre os significados

da liberdade e do cativeiro. conseguindo desvendar as definies senhoriais
de liberdade para os libertos que garantiriam sua doininago sobre eles.
Para o Brasil. vrios trabalhos j6 se
dedicaram deinoradarnente s experincias de escravos e libei-10s na luta
com seus senhores e ex-senhores por
melhores condies de vida ainda no
cativeiro. por sua liberdade ou. ainda. por conquistas que assoinvain a
esta ltiina. Vale leinbrar que, do pon-

'

[o de vista senhorial, muitas vezes o

liberto se encontrava a razovel distncia do que entendemos como a efetiva condio de livre.' certo que
aqui estamos nos referindo queles
que mantiveram-se lutando pela liberdade dentro dos horizontes do sistema. Com seu trabalho, Mattos confirma a existncia de uma diversidade de significados atribudos liberdade pelos escravos e i-ecn-libertos.
A j i n i . Burtdeir~~
~
Florcncr
Universidade Federal da Bahia

Maria lils Cortes de Olivera. O liherto: o seu r~~unclo

c 0.r olrrro.r. Strlv(i(101:17W1-1X90, So
Vi.viie.s(l(l libcrdude: cinto
( / ( I e.\.(.r~v1d(io
IIU t.orte. So Paulo. Coiilpanliia das Letras, 1990.
histcr-iti (Ias ~ l l i r n ~lLi.(ld(l~
(~~
pj,, 102- 1 15; Maiiucla Carneiro da Cunlia. Nexi.os, esrrcrrr~eiros:0.r r.rc.i.~ivo,s
libertos e suo
voltu u A f k i c ~ i . S3o Paulo. Brnsiliriise. 1985. pp. 30-40; Eduardo Silva. Dorn Obu d'Africa. o
pt.ri<.i!)~
(!o J>OVO:
vidu, trrizpo e I > C I I . V I I I I I P I I (I(>
I O unr lrotrrerti livre de cor: SBo Paulo. Coiiipaiihia
das Leims, 1997

Paulo. Corriipio; Brnslin, CNPq. I 988. I)(?. 3 1-5I , Sidiiey Clialhuob.