El conocimiento de la evapotranspiracin o uso consuntivo es un factor determinante

en el diseo de sistemas de riego, incluyendo las obras de almacenamiento,

conduccin, distribucin y drenaje. Especialmente, el volumen til de una presa para
abastecer a una zona de riego depende en gran medida del uso consuntivo.
En Mxico se usan fundamentalmente dos mtodos para el clculo del uso consuntivo:
el de Thorntwaite y el de Blaney-Criddle.

El primero, por tomar en cuenta slo la temperatura media mensual, arroja resultados
estimativos que pueden usarse nicamente en estudios preliminares o de gran visin,
mientras que el segundo es aplicable a casos ms especficos.

El mtodo de Thornthwaite fue desarrollado a partir de datos de precipitacin y escorrenta

para diversas cuencas de drenaje. El resultado es bsicamente una relacin emprica entre
la ETP (Evapotranspiracin potencial)y la temperatura del aire. A pesar de la simplicidad y
las limitaciones obvias del mtodo, funciona bien para las regiones hmedas. No es
necesariamente el mtodo ms exacto ni tampoco el que tiene las bases tericas ms
profundas. Por el contrario, probablemente esas caractersticas corresponden a aquellas
que involucran flujo de vapor y balance de calor.

Entre las diferencias ms notorias del mtodo de Thornthwaite se encuentra la suposicin

de que existe una alta correlacin entre la temperatura y algunos de los otros parmetros
pertinentes tales como radiacin, humedad atmosfrica y viento. Mientras que tales
limitaciones pueden ser poco importantes bajo ciertas condiciones, a veces pueden resultar
relevantes. La frmula emprica de Thornthwaite puede ser usada para cualquier zona en la
cual se registran la Temperatura mxima y Temperatura mnima diarias.

Este mtodo, desarrollado en 1944 (referencia 4.5), calcula el uso consuntivo

mensual como una funcin de las temperaturas medias mensuales mediante la
frmula:
= 1.6
Donde:

10
= uso consuntivo en el mes j, en cm.
= temperatura media en el mes j, en C.
a, = constantes.
= constantes que dependen de la latitud y el mes del ao.

Las constantes (ndice de eficiencia de temperatura) y a se calculan de la

siguiente manera:
=

Donde:

= 675 10

=
771 10

+ 179 10

Y j = numero de meses

+ 0.492

Ejemplo