O livro tem como propsito apresentar algumas questes de
identidade cultural, contemplando os conceitos de sujeito e identidade do perodo da modernidade at a ps-modernidade. Analisa a possvel existncia de uma crise de identidade, investigando os caminhos percorridos por essa crise e propondo novos olhares para a temtica da identidade. O primeiro captulo, intitulado A identidade em questo , introduz a temtica do livro, de forma clara e coerente. Inicia sinalizando as concepes de identidade que permeiam o sujeito desde o Iluminismo. A partir de seus estudos, Stuart Hall distingue trs concepes de identidade do ser humano: o sujeito do Iluminismo, que o indivduo centrado e dotado de capacidades de razo; o sujeito sociolgico, presente no mundo moderno e que no independente, uma vez que se forma pela relao que estabelece com os outros; e o sujeito ps-moderno, o qual no possui uma identidade fixa, promovendo assim esse debate em torno da crise de identidade. Tendo em vista a distino apresentada dessas concepes de identidade, o autor aponta a mudana ocorrida na modernidade tardia, a qual est intrinsecamente vinculada questo da identidade do sujeito. Baseado na compreenso de diferentes autores, Stuart Hall contextualiza seu entendimento de sociedade moderna e das sociedades da modernidade tardia. A relao entre essas sociedades e a questo da identidade construda pelo autor torna-se interessante e provocativa, uma vez que pontua as descontinuidades da sociedade moderna e as diferentes posies de sujeito que o indivduo carrega consigo na modernidade tardia, ocasionando essa crise de identidade.
A partir dessas provocaes e desses tensionamentos, Stuart Hall
elabora o segundo captulo do livro, Nascimento e morte do sujeito
moderno , abordando a forma como o sujeito entra na modernidade e
de como se despede desse perodo. Caracteriza o sujeito do incio da modernidade como individualista, trazendo consigo resqucios de outros perodos, como o Humanismo renascentista, em que o homem era o centro do universo, e o Iluminismo, momento em que o foco encontrase no homem racional e cientfico. Contudo, ao passo que a sociedade moderna se torna mais complexa, coletiva e social, em funo das transformaes em nvel econmico e poltico, o ser humano tambm modifica sua identidade, passando a ser visto mais como um ser definido no interior dessas novas estruturas de sociedade. Dessa forma, originou