RADIAES IONIZANTES: APLICAES E CUIDADOS

1.

CONCEITOS
1.1.

Radiaes

So ondas eletromagnticas ou partculas que se propagam com alta

velocidade e portando energia, eventualmente carga eltrica e magntica, e
que, ao interagir podem produzir variados efeitos sobre a matria. Elas
podem ser geradas por fontes naturais ou por dispositivos construidos pelo
homem. Possuem energia variavel desde valores pequenos at muito
elevados.
As radiaes eletromagnticas mais conhecidas so: luz, microndas,
ondas de rdio AM e FM, radar, laser, raios X e radiao gama.
As radiaes sob a forma de partculas, com massa, carga eltrica,
carga magntica mais comuns so, feixes de eltrons, feixes de prtons,
radiao beta, radiao alfa. Das radiaes particuladas sem carga eltrica,
a mais conhecida o nutron.
1.2.

Radiaes ionizantes

Ao interagir com a matria, os diferentes tipos de radiao podem

produzir variados efeitos que, podem ser simplesmente a sensao de cor,
a percepo de uma mensagem codificada e manipulada em udio e vdeo
numa televiso, a sensao de calor provocada por feixes de lasers, o
aquecimento de alimentos num frno de microndas, uma imagem obtida
numa chapa radiogrfica ou ento, a produo de ons e eltrons livres
devido ionizao.
As radiaes so denominadas de ionizantes quando produzem ons,
radicais e eltrons livres na matria que sofreu a interao. A ionizao se
deve ao fato das radiaes possurem energia alta, o suficiente para
quebrar as ligaes qumicas ou expulsar eltrons dos tomos aps
colises.
1.3.

Propriedades das radiaes ionizantes

Sob o ponto de vista dos sentidos humanos, as radiaes ionizantes

so: invisveis, inodoras, inaudveis, inspidas e indolores. Para se ter uma
idia da velocidade delas, alguns valores so mostrados na Tabela 1.

Tabela 1.
Radiao

Energia

Velocidade

(MeV)

(m /s)

7,0 . 106

1,4 . 107

0,1

1,6 . 108

2,8 . 108

2,5 . 10-8

2,2, 103

0,1

1,4 . 107

Prton

1,4 . 108

Raio X

Qualquer

3,0 . 108

Raio gama

Qualquer

3,0 . 108

Alfa

Beta

Nutron

O valor 3,0 . 10 m/s = 300.000 km/s = velocidade da luz.

6

MeV = 10 eV = 1,6 . 10

13

Joule

Um eletronvolt (eV) a energia cintica adquirida por um eltron ao ser

acelerado por uma diferena de potencial eltrica de 1 Volt.

Alm da capacidade de ionizao, as radiaes ionizantes so

bastante penetrantes, quando comparadas com os demais tipos.
As radiaes eletromagnticas do tipo X e gama, so as mais
penetrantes e, dependendo de sua energia, podem atravessar vrios
centmetros do tecido humano at metros de blindagem de concreto. Por
isso so muito utilizadas para a obteno de radiografias e para controlar
nveis de material contidos em silos de paredes espessas.
As radiaes beta so pouco penetrantes, em relao s anteriores.
Dependendo de sua energia, podem atravessar milmetros e at
centmetros de tecido humano. J as partculas alfa possuem um poder de
penetrao muito pequeno. Mesmo radiaes com 5 MeV, no conseguem

atravessar a espessura de uma folha de papel. Entretanto, o seu poder de

ionizao muito grande.
1.4.

Origem das radiaes ionizantes

1.4.1. Raios X

Os raios X utilizados nas aplicaes tcnicas so produzidos por

dispositivos denominados de tubos de raios X, que consistem, basicamente,
em um filamento que produz eltrons por emisso termoinica (catodo), que
so acelerados fortemente por uma diferena de potencial eltrica
(kilovoltagem) at um alvo metlico (anodo), onde colidem. A maioria dos
eltrons acelerados so absorvidos ou espalhados, produzindo
aquecimento no alvo. Cerca de 5% dos eltrons sofrem redues bruscas
de velocidade, e a energia dissipada se converte em ondas
eletromagnticas, denominadas de raios X. Os eletrodos esto contidos
numa ampla de vidro onde se fez vcuo, para evitar a sua oxidao.
Devido ao processo como so produzidos, so tambm denominados de
radiao de freamento (bremsstrahlung)
bom observar que, ao se desligar uma mquina de raios X, ela no
produz mais radiao e, portanto, no constitui um equipamento radioativo,
mas um gerador de radiao. Qualquer material irradiado por raios X, para
as aplicaes mais conhecidas, no fica e nem pode ficar radioativo. Muito
menos os locais onde so implementadas, como consultrios dentrios,
salas de radiodiagnstico ou radioterapia.
Raios X de alta energia podem ser obtidos por freamento de feixes
de eltrons de alta energia, produzidos por aceleradores de partcula, ao
colidirem com alvos metlicos. Para radiaes acima de 10 MeV, efeitos de
ativao de materiais podem ocorrer, devido a ocorrncia de reaes
nucleares. Neste caso, a instalao deve ser bem blindada e os cuidados
com a radioproteo mais intensificados.
1.4.2. Raios X caractersticos
So radiaes eletromagnticas de alta energia originadas em
transies eletrnicas do tomo que sofreu excitao ou ionizao, aps
interao. Eltrons das camadas externas fazem transies para ocupar
lacunas produzidas pelas radiaes nas camadas internas, prximas do
ncleo, emitindo o excesso de energia sob a forma de raios X. Como as
energias das transies so tpicas da estrutura de cada tomo, elas podem
ser utilizadas para a sua identificao, numa tcnica de anlise de materiais
denominada de fluorescncia de raios X.

1.4.3. Radiao gama ()

uma radiao emitida pelo ncleo atmico com excesso de energia
(no estado excitado) aps transio de prton ou nutron para nvel de
energia com valor menor, gerando uma estrutura mais estvel. Por
depender da estrutura nuclear, a intensidade e a energia com que emitida
permite caracterizar o radioistopo.
uma radiao bastante penetrante e, conforme sua energia,
capaz de atravessar grandes espessuras. Por isso, bastante utilizada em
aplicaes mdicas de radioterapia e aplicaes industriais, como
medidores de nvel e gamagrafia.
A unidade utilizada para expressar a atividade de uma fonte o
Becquerel (Bq). Ele definido como uma transformao nuclear por
segundo. Existe uma unidade antiga de atividade, que ainda muito usada,
denominada Curie (Ci) = 3,7 . 1010 Bq.
1.4.4. Radiao beta ()
Consiste de um eltron negativo (-) ou positivo (+) emitido pelo
ncleo na busca de sua estabilidade, quando um nutron se transforma em
prton ou um prton se transforma em nutron, respectivamente,
acompanhado de uma partcula neutra de massa desprezvel, denominada
de neutrino. Por compartilhar, aleatoriamente, a energia da transio com
o neutrino, sua energia varivel, apresentando um espectro contnuo at
um valor mximo.
Seu poder de penetrao pequeno e depende de sua energia. Para
o tecido humano, consegue atravessar espessura de alguns milmetros.
Esta propriedade, permite aplicaes mdicas em superfcies da pele ou na
acelerao da cicatrizao de cirurgias plsticas ou do globo ocular.
1.4.4. Radiao alfa ()
uma radiao constituida de dois prtons e dois nutrons, carga 2+
e com bastante energia cintica, emitida por ncleos instveis de elevada
massa atmica. As intensidades e as energias das radiaes alfa emitidas
por um nucldeo, servem para identific-lo numa amostra. Muitos
radionucldeos naturais como, urnio, trio, bismuto, radnio emitem vrias
radiaes alfa, em suas transies nucleares.
As radiaes alfa tem um poder de penetrao muito reduzido e uma
alta taxa de ionizao. Para exposies externas, so inofensivas pois, no
conseguem atravessar as primeiras camadas epiteliais. Porm, quando os
radionucldeos so ingeridos ou inalados, por mecanismos de
contaminao natural ou acidental, as radiaes alfa, quando em grande
quantidade podem causar danos significativos na mucosa que protege os

sistemas respiratrio
adjacentes.

e gastroentestinal e nas clulas dos tecidos

1.4.5. Nutrons (n)

Os nutrons podem ser produzidos por varios dispositivos como,
reatores nucleares, aceleradores de partculas providos de alvos especiais
e por fontes de nutrons. Neles so induzidas reaes nucleares por meio
de feixes de radiao [ reaes ( ,n), (p,n), (,n)] , por radioistopos
[reaes ( ,n) ] ou por fisso.
Os nutrons so muito penetrantes devido sua grande massa e
ausncia de carga eltrica . Podem, inclusive, ser capturados por ncleos
do material alvo, tornando-os radioativos.
2.

APLICAES
2.1.

Sade
2.1.1. Terapia

Radioterapia
Consiste em eliminar tumores malignos (cancergenos) utilizando
radiao gama, raios X ou feixes de eltrons. O princpio bsico eliminar
as clulas cancergenas e evitar sua proliferao, e estas serem
substituidas por clulas sadias.
O tratamento consiste na aplicao programada de doses elevadas
de radiao, com a finalidade de matar as clulas alvo e causar o menor
dano possvel aos tecidos sadios intermedirios ou adjacentes. Como as
doses aplicadas so muito altas, os pacientes sofrem danos orgnicos
significativos e ficam muito debilitados. Por isso so cuidadosamente
acompanhados por terapeutas, psiclogos , apoio quimioterpico e de
medicao. Os pacientes irradiados no ficam radioativos e, assim, podem
ser manipulados e carregados normalmente.
Os irradiadores, denominados de Bombas de Co-60, possuem uma
fonte radioativa de alta atividade, cerca de 3000 Curies, circundada por uma
blindagem muito grande e com uma janela de sada de um feixe colimado,
aps a retirada de um obturador. Trata-se de um equipamento portador de
uma fonte radioativa de alta atividade e que, no pode ser desligado.
Quando ocorre uma queda na rde eltrica, a fonte recolhida na posio
de mxima blindagem e o obturador fechado.

Ele deve ser operado por tcnicos bem treinados e em salas

especiais, dotadas de dispositivos de segurana para paciente, operador e
toda a instalao. Uma fonte destas, exposta ao ar livre pode causar
exposies muito elevadas no pblico, inclusive mortes. Entretanto, pela
sua constituio e funcionamento, ela nunca pode explodir e tem baixa
probabilidade de causar danos ambientais, uma vez que a fonte
constituda de pastilhas metlicas de Co-60, insolveis e de alta resistncia
mecnica ao fracionamento. Isto tudo no vale para uma Bomba de Cs-137,
constituda de um sal altamente solvel de cloreto de csio, encapsulado
num frasco metlico, com janela de sada muito fina. Da o desastre
humano e ecolgico do acidente de Goinia ocorrido em 1987. Felizmente
este tipo de equipamento, alm de ultrapassado e ineficiente, no mais
fabricado desta maneira.
Braquiterapia
Trata-se de uma radioterapia localizada para tipos especficos de
tumores e em locais especficos do corpo humano. Para isso so utilizadas
fontes radioativas emissores de radiao gama de baixa e mdia energia,
encapsuladas em ao inox ou em platina, com atividade da ordem de
dezenas de Curies. Os istopos mais utilizados so Ir-192, Cs-137, Ra226. As fontes so colocadas prximas aos tumores, por meio de
aplicadores, durante cada sesso de tratamento. Sua vantagem afetar
mais fortemente o tumor, devido proximidade da fonte radioativa, e
danificar menos os tecidos e rgos prximos.
Devem ser manipuladas por tcnicos bem treinados e oferecem
menor risco que a Bomba de Co-60. Os pacientes no podem se deslocar
da clnica, portando estas fontes, pois podem causar acidentes em outras
pessoas. Assim, a manipulao e a guarda destas fontes devem ser
seguras e cuidadosas. Durante a aplicao, a fonte emite radiao de
dentro do paciente e, assim, o operador e outras pessoas no devem
permanecer por muito tempo, prximas. Aps a retirada da fonte, nada fica
radioativo.
Aplicadores
So fontes radioativas beta emissoras distribuidas sobre uma
superfcie , cuja geometria depende do objetivo do aplicador. O Sr-90 um
radionucldeo muito usado em aplicadores dermatolgicos e oftamolgicos.
O princpio de operao a acelerao do processo de cicatrizao de
tecidos submetidos a cirurgias, evitando sangramentos (operao de
ptergio) e quelides (cirurgia plstica), de modo semelhante a uma
cauterizao superficial.

A atividade das fontes radioativas baixa e no oferecem risco de

acidente significativo sob o ponto de vista radiolgico. O importante o
controle do tempo de aplicao no tratamento, a manuteno da sua
integridade fsica e a guarda adequada dos aplicadores.
Radioistopos
Alguns tratamentos utilizam medicamentos contendo radiositopos,
inoculados no paciente por meio de ingesto ou injeo, com a garantia de
sua deposio preferencial em determinado rgo ou tecido do corpo
humano. Por exemplo, istopos do iodo para o tratamento de cncer na
tireide.
Um paciente submetido a este tratamento torna-se uma fonte
radioativa, pois as radiaes gama, alm de acertar os tecidos alvo, podem
sair com intensidade significativa da regio de deposio e atingir pessoas
nas proximidades. Neste caso, deve-se utilizar radioistopos de meia-vida
curta, para facilitar o breve retorno do paciente sua casa, sem causar
irradiao significativa a seus familiares ou pessoas prximas. Outra
garantia, a atividade do radioistopo aplicado no ultrapassar os valores
estabelecidos nos procedimentos mdicos ou nas recomendaes de
radioproteo.
2.1.2. Diagnstico
Radiografia
A radiografia uma imagem obtida, aps um feixe de raios X ou
raios gama, atravessar a regio de estudo e interagir com uma emulso
fotogrfica ou tela fluorescente.
Existe uma grande variedade de tipos, tamanhos e tcnicas
radiogrficas. As mais conhecidas so as de radiologia oral (periapicais,
panormicas e cefalomtricas), radiologia de trax (pulmo, trato gastrointestinal, sistema reprodutivo, bacia), de membros (braos, mos, pernas),
de crnio, crebro e coluna. Para estas aplicaes utilizam-se raios X com
energia adequada, estabelecida pela kilovoltagem da mquina, e tempo de
exposio apropriado para a corrente eltrica utilizada.
As doses absorvidas de radiao dependem do tipo de radiografia,
mas esto na faixa de 0,1 (crnio) a 10 miliGray (mGy) (intestino grosso). A
dose absorvida definida como a razo entre a energia absorvida e a
massa do volume do tecido atingido pela radiao. Sua unidade
denominada de Gray (Gy)= Joule/kg. O miligray (mGy) a milsima parte
do Gray.

O cuidado que se deve ter que, devido ao carter acumulativo da

radiao ionizante para fins de produo de efeitos biolgicos, no se deve
tirar radiografia sem necessidade e, principalmente, com equipamentos fora
dos padres de operao. O risco de dano maior para o operador, que
executa rotineiramente muitas radiografias por dia. Para evitar exposio
desnecessria, ele deve ficar o mais distante possvel, no momento do
disparo do feixe ou protegido por um biombo com blindagem de chumbo.
Obviamente que, as pessoas submetidas a radiografias no ficam
radioativas, e nem as salas de operao.
Tomografia
O princpio da tomografia consiste em ligar o tubo de raios X a uma
filme radiogrfico por um brao rgido que gira ao redor de um determinado
ponto, situado num plano paralelo pelcula. Assim, durante a rotao do
brao, produz-se a translao simultnea e homottica do foco (alvo) e do
filme. Assim, os pontos do plano de corte do uma imagem ntida, enquanto
que nos demais planos, a imagem sai borrada. Desta forma, obtm-se
imagens de planos de cortes sucessivos, como se observssemos fatias
seccionadas, por exemplo, do crebro.
A tomografia convencional no consegue diferenciar adequadamente
tecidos moles e, consequentemente, muitas informaes vitais no so
obtidas. Na tomografia computadorizada esta deficincia superada com a
melhoria da colimao, introduo de centenas de detectores no lugar do
filme radiogrfico e vrios recursos de melhoria, contrastes e reconstruo
da imagem.
Um dos principais problemas da tomografia computadorizada que,
durante o tempo de exame, (cerca de 5 minutos) o paciente no pode
mover, por exemplo, a cabea, sob pena de danificar a imagem. Mquinas
modernas apresentam um tempo de exame mais reduzido com a adio de
maior nmero e melhor qualidade de detectores e de mais feixes de raios X.
Da mesma maneira que a radiografia, no apresenta riscos de
acidente com a mquina, pois operada por eletricidade, e o nvel de
exposio radiao similar. No se deve realizar exames tomogrficos
sem necessidade, devido acumulao de dose de radiao. A dose
absorvida por um paciente numa tomografia da cabea cerca de 2 mGy e
de trax , crca de 8 mGy.
Mamografia
A mamografia constitui, hoje, um instrumento poderoso para a
reduo de mortes por cncer de mama. Como o tecido da mama difcil
de ser examinado com o uso de radiao penetrante, devido s pequenas
diferenas de densidade e textura de seus componentes como, tecido
adiposo e fibroglandular, a mamografia possibilita somente suspeitar e no

diagnosticar um tumor maligno. O diagnstico complementado com o uso

de bipsia e ultrasonografia. Com estas tcnicas, permite a deteco
precoce em pacientes assintomticas e imagens de melhor definio em
pacientes sintomticas.
A imagem obtida com o uso de um feixe de raios X de baixa
energia, produzidos em tubos especiais, aps a mama ser comprimida
entre duas placas. As caractersticas de operao do mamgrafo, da
processadora e da combinao filme-cran, permite a obteno de boas
imagens.
O risco associado exposio radiao mnimo, principalmente
quando comparado com o benefcio obtido. A chance de acidentes muito
pequena devido s caractersticas do feixe de raios X utilizado , a geometria
de irradiao e por constituir um aparelho operado eletricamente.
Mapeamento com radiofrmacos
O uso de traadores ou marcadores comum. A marcao de aves e
peixes pela fixao de anis identificadores em seu corpo, usado para
estudar os seus hbitos migratrios e reprodutivos. Assim, possvel
determinar para onde eles vo, como tambm, quantos migram para um
determinado local.
O traador radioativo tem o mesmo objetivo, porm os elementos
marcados so molculas de substncias que se incorporam ou so
metabolizadas pelo organismo do homem, de uma planta ou animal. Por
exemplo, o iodo-131 usado para seguir o comportamento do iodo -127,
estvel, no transcurso de uma reao qumica in vitro ou no organismo. A
molcula da vitamina B-12 marcada com cobalto-57, glbulos vermelhos
marcados com cromo-51, podem ser identificados externamente por
detectores, durante seu transcurso no organismo, uma vez que em termos
metablico tudo igual ao material estvel.
Utilizando o radioistopo Tecncio-99m, em diferentes molculas
qumicas, pode-se realizar exames de medula ssea, pulmo, corao,
tireide, rins e crebro. Utilizando detectores de cintigrafia, gama-cmaras,
pode-se obter com
a aplicao de 600 MBq (megaBecquerel) do
radiofrmaco 99mTc-MDP imagens do osso e medula; com 830 MBq de
99m
Tc-MIBI, imagens do miocrdio; com 350 MBq de 99mTc-DTPA uma
imagem dos rins; com 500 MBq de 99mTc-HMPAO do crebro.
Nestes exames, a irradiao da pessoa inevitvel, mas deve-se
cuidar para que ela seja a menor possvel. A dose de radiao
proporcional atividade administrada que deve ser a suficiente para ser
bem detectada externamente, nunca excessiva. O paciente fica emitindo
radiao enquanto a atividade administrada nele for significativa. Por isso
devem ser usados radioistopos de meia-vida curta e tempo de residncia

pequeno. Os enfermeiros e pessoas que se aproximam tambm ficam

sujeitos irradiao.
2.2.

Indstria
2.2.1. Radiografia industrial

O controle de qualidade de textura e soldas de tubulaes, chapas

metlicas e peas fundidas realizado com frequncia com o uso de
radiografia obtidas com raios X de alta energia ou radiao gama de mdia
e alta energia.
As radiografias obtidas com raios X so realizadas , em geral, em
instalaes fixas ou em locais de providos de rde eltrica, uma vez que,
mesmo os dispositivos mveis de raios X, so muito pesados e de difcil
mobilidade. O grande fator no peso so os transformadores de alta tenso,
os sistemas de refrigerao do tubo e os cabos de alimentao.
Para a obteno de radiografias em frentes mveis, como por
exemplo, o controle das soldas de oleodutos, gasodutos, tubulaes de
grande extenso, que esto em implementao no campo, utilizam-se
fontes de radiao gama, como o irdio-192, csio-137 e cobalto-60. Estas
radiografias so denominadas de gamagrafias.
As fontes apresentam uma atividade elevada, na faixa de 20 a 100
Curies, so encapsuladas em ao inox, com alta resistncia a impactos
mecnicos ou qumicos, e possuem um pequeno volume. Por exemplo, as
fontes dos irradiadores de Ir-192, so discos metlicos de 2 a 3 mm de
dimetro empilhados numa cpsula de 7 mm de altura, soldada a um cabo
flexvel de cerca de 15 cm (rabicho). O irradiador possui uma blindagem de
urnio exaurido ou de chumbo, de espessura suficiente para blindar as
radiaes, de modo que o nvel de exposio do lado externo seja o
estabelecido por normas de radioproteo.
A obteno de uma gamagrafia obedece um procedimento bastante
simples. Filmes radiogrficos so fixados por adesivos no local a ser
radiografado e o ponto de chegada da fonte estabelecido fixando-se a
extremidade de uma mangueira de malha metlica flexvel (duto), que
possui sua outra extremidade acoplada ao irradiador. Um cabo de ao, em
seu interior, empurra ( ou puxa) o rabicho com a fonte radioativa, acoplado.
Esta fonte se encontra alojada dentro da blindagem e s dela sai quando
retiradas as travas, acoplado o duto guia da fonte, e o duto de 10 a 20
metros de comprimento, que retira ou recolhe a fonte por acionamento de
manivelas. Durante a movimentao da fonte do irradiador at o alvo, o
tempo de exposio do filme e o seu recolhimento, os operadores
permanecem a uma grande distncia, monitoram o nvel de radiao

continuamente e delimitam com barreiras fsicas a rea de operao. Esta

operao de exposio e recolhimento realizada para cada radiografia.
Por ser um equipamento porttil e operar, em geral, em situaes e
ambientes inspidos e quase sempre no perodo noturno de trabalho, pode
produzir acidentes graves, por falhas do equipamento e de procedimento
tcnico. Mais de 75% dos acidentes com estas fontes foram provocadas por
falhas humanas, como falhas na monitorao da fonte, perda e resgate do
rabicho sem seguir os procedimentos adequados.
2.2.2. Medidores nucleares
So dispositivos que usam fontes de radiao associadas a um
detector, numa geometria tal que permite por atenuao ou espalhamento
da radiao, saber se o material medido est ou no presente no nvel prestabelecido. Existem muitos tipos de medidores e muitas aplicaes. Os
mais conhecidos sero descritos de modo resumidio.
Medidor de nvel
Para realizar o controle do nvel correto de uma bebida embalada
numa envlucro de alumnio utiliza-se uma fonte radioativa de baixa
atividade (100 mCi) e um detector. As latinhas enfileiradas numa correia
transportadora de alta velocidade, interceptam o feixe de radiao que sai
da fonte e registrado no detector. Se o lquido estiver acima do nvel
estabelecido, o feixe ser atenuado bastante em comparao com a
presena s de gs, quando um pouco vazia. Quando no preencher o
requisito, uma pequena alavanca retira a lata do roteiro de empacotamento.
O mesmo princpio de variao brusca da atenuao do feixe de
radiao que atravessa as paredes do invlucro e do material de
preenchimento utilizado, para controle de nveis de silos de grande porte
para gros, refinarias, usinas de processamento de coque e materiais para
altofornos.
Os parmetros que variam so: tipo de fonte, atividade e tipo de
radiao utilizada. Para materiais de grande espessura e dimenses, utilizase fontes de maior atividade e radiao gama com maior energia. Por
exemplo, Ra-226, Co-60, Cs-137, com atividade entre 1 a 5 Curies, para
silos e depsitos. Para materiais de de baixa densidade e pequenas
dimenses, como medidores de nvel de latas, espessuras de papel,
pesagem de cigarros, detectores de fumaa, utiliza-se o Am-241 e o Sr-90,
com atividades entre 100 a 300 mCi, e as radiaes gama de baixa energia,
beta de alta energia ou alfa.

Os riscos de acidentes so reduzidos devido baixa atividade das

fontes e os arranjos mecnicos de construo. Entretanto, no se pode ser
negligente com fontes com atividade da ordem de Curie.
Medidor de densidade e/ou umidade
Alguns dispositivos possuem uma fonte que emite a radiao em
direo ao material sob controle e colhem, num detector, a radiao
espalhada ou induzida por fluorescncia. Com isto, se pode avaliar o teor
de umidade de um material ou a sua densidade. Nestes medidores, a fonte
e os detectores esto montados num nico equipamento porttil e
devidamente blindado. So utilizados, por exemplo, na avaliao do nvel
de compactao durante o processo de concretagem de barragens em
construo.
Com o uso de fontes de nutrons, os materiais mais hidrogenados
como gua, leo, petrleo, podem espalhar e moderar melhor os nutrons
devido igualdade das massas de nutron e prton, nas colises
sucessivas. Assim, um detector de nutrons trmicos diferencia as regies
e locais onde existe muita moderao de nutrons e, portanto, a presena
de materiais muito hidrogenados. Usinas de processamento de coque,
contendo coque e gs, tem seus depsitos monitorados com fontes de
nutrons e detectores montados num mesmo lado do silo. Os sinais so
enviados para uma central de controle.
Os processos de espalhamento e moderao de nutrons podem
servir de indicadores de gua, petrleo, durante a perfurao de um poo.
Neste caso dispositivo com fonte e detector se encontram alojados na ponta
do sistema de perfurao.
Os riscos associados a estes medidores so pequenos, exceto por
atuaes negligentes no seu transporte , operao e manipulao.
Eventualmente pode ocorrer perdas de fontes. Algumas necessitam ser
resgatadas.
Detectores de fumaa
So dispositivos dotados de uma fonte radioativa emissora de
radiao alfa, de baixa atividade, e um sistema de deteco que produz um
sinal eltrico. Na presena de fumaa, atingindo um nvel pr-estabelecido,
ele pode iniciar um sinal de alarme ou mesmo disparar um sistema com
spray de gua. O risco associado a este tipo de medidor mnimo.
Detectores de contaminao
Alm dos detectores utilizados em instalaes e laboratrios que
utilizam materiais radioativos e nucleares para monitorar as superfcies,

pessoas, objetos e fontes, existem outros, at mais sensveis, em

instalaes da indstria convencional. Por exemplo em indstrias
siderrgicas que utilizam sucata e ferro velho, como matria prima.
Neste caso, como so cargas volumosas transportadas por carretas,
os detectores de NaI(Tl) so granes, numerosos e dispostos em toda a
extenso de um grande portal, pelo qual passa o caminho com toda sua
carga. Caso exista algum material radioativo na carga, ele ser detectado
facilmente, impedindo que seja fundido junto com outros materiais.
2.2.3. Irradiadores industriais de grande porte
So instalaes fixas ou mveis para tratamento, em larga escala, de
materiais e alimentos que necessitam de esterilizao biolgica,
modificao de algumas de suas propriedades fsico-qumicas ou
impedimento de brotao ou apodrecimento.
Na esterilizao de
seringas descartveis, preservativos,
absorventes, material cirrgico, etc., so utilizados feixes intensos de
radiao gama de alta energia, provenientes de fontes de altssima
atividade. Nos irradiadores industriais de grande porte o conjunto de varetas
contendo pastilhas metlicas de Co-60, pode atingir atividade de at 3
milhes de Curies.
O processo de esterilizao constitudo da aplicao de dose
elevadas de radiao nas caixas e containers, cheios dos materiais, que
passam durante um intervalo de tempo, defronte ao feixe, movidos por uma
esteira transportadora. As caixas so irradiadas de um lado e do outro para
garantir a homogeneidade das doses aplicadas, na faixa de at varios
kiloGrays.
A fonte constituida de vrias varetas de ao inox, dispostas num
arranjo semelhante a de um secador de roupa de apartamento, contendo
pastilhas empilhadas de Co-60 metlico, em seu interior. Quando recolhida,
fica no fundo de uma piscina cheio de gua , que funciona como blindagem
para os operadores no processo de manuteno e ajustes. Durante a
irradiao, a fonte elevada at o nvel de percurso das caixas em
movimento contnuo na esteira. Todo o sistema controlado de fora, uma
vez que tudo deve ser extremamente blindado devido a altssima atividade
da fonte.
Uma pessoa exposta por um segundo, num feixe deste tipo, morreria
em poucos segundos. Com tudo isto, trata-se de uma instalao bastante
segura, com poucos acidentes ocorridos no mundo.
Estes irradiadores podem, dependendo da dose radiao aplicada,
inibir brotao em tubrculos (batata), bulbos (cebola e alho); destruir tenia,
trichinella em carnes ; matar e esterilizar insetos em cereais, farinha, frutos

frescos e secos; esterilizar larvas e reduzir a populao de fungos em frutos

e vegetais; destruir salmonella em carnes, frango, ovos; reduzir a populao
de micrbios em ingredientes e especiarias e preservar alimentos
perecveis, por longo perodo, sem refrigerao.
As unidades mveis, so mais utilizadas utilizadas para produtos
agrcolas, na poca de suas colheitas. So fontes de menor atividade que
so transportadas at o local, em blindagens apropriadas. A estrutura
mecnica para irradiao tambm transportvel.
2.2.4. Aceleradores de eltrons
Aceleradores de eltrons de baixa energia (menor que 8 MeV) e de
feixes intensos so utilizados para tratamento de materiais em indstrias,
por exemplo na melhoria da capacidade de isolamento eltrico de fios com
revestimento de resina, plstico ou borracha, implementados por extruso.
A eliminao de irregularidades e de bolhas de ar permite melhor
compactao e homogeneidade de desempenho.
Alguns materiais como, madeiras embebidas em polietileno, podem
se tornar extremamente duras e resistentes quebra, frico ou arranhes,
com a eliminao de tomos de hidrognio e substituio de suas ligaes
qumicas por ligao com tomos de carbono, mais forte, mas de modo
aleatrio, num mecanismo de cross linking, associado s fibras da
madeira.
Estes aceleradores podem ser utilizados para tornar biodegradveis,
rejeitos e lixo, considerados de grande resistncia no meio ambiente,
quebrando as cadeias dos polmeros e anis das molculas qumicas, pela
irradiao.
2.3.

Agricultura e pesquisa biolgica

Alm da conservao de alimentos e insumos agrcolas por

irradiao, muitas pesquisas biolgicas so desenvolvidas utilizando
radioistopos. A tcnica de traadores para o desenvolvimento de vacinas,
espcies resistentes, medicamentos, etc., muito utilizada em trabalhos de
desenvolvimento agrcola e cincias da sade.
Fertilizantes marcados com fsforo -32 radioativo podem indicar a
velocidade de captao dos nutrientes do solo pelas plantas e avaliar o
desempenho de cada tipo, medindo-se com um detector, a variao do
nvel de atividade das folhas e vrias partes de uma planta.
Nos laboratrios onde se realizam estas pesquisas, muito
importante para os tcnicos o treinamento de manipulao correta e segura

das solues e produtos radioativos, sob pena de sofrerem contaminao.

As atividades envolvidas nestes materiais radioativos se situam na faixa de
100 a 300 mCi. Assim, eles devem ser devidamente guardados, blindados,
manipulados em capelas apropriadas e em reas controladas.
2.4.

Geocronologia e datao

Utilizando istopos radioativos de meia-vida bem grande, inclusive da

ordem da idade da Terra, possuindo uma abundncia razoavel para permitir
sua medio e o tipo adequado de radiao, pode-se determinar a idade de
formao e modificao de elementos geolgicos, como por exemplo,
rochas, lavas, cristalizao, mudana de eixo magntico da Terra, idade de
fsseis e formao de petrleo, carvo.
Os principais istopos utilizados
paleontologia podem ser resumidos na Tabela 2.

em

geocronologia

Tabela 2. Principais sistemas isotpicos usados em geocronologia e

paleontologia.
Nucldeo

Amostra

T1/2 (anos)

Tempo datado

Perodo til
medido
(anos)

ltimo resfriamento da
rocha

10 a 10

cristalizao

> 2 . 10

10

idem

10

10

cristalizao

10

ltimo resfriamento da
rocha

> 5 . 10

238

Vrios materiais

10

238

Uranito, zirco,
pechblenda

4,6 . 10

235

idem

7,1 . 10

232

Th

Biotita,muscovita
, glauconita

1,5 . 10

87

Rb

idem

5 . 10

Idem + sanidina

1,3 . 10

U
U

40

10

10

sanidina
129

I/

magnetita

10

4 . 10

ltimo rsfriamento da
o
rocha (at 300 C e
o
500 C)

8
8

" 10

" 10

Formao de condrite

2 . 10

gua e temperatura

10

Morte da planta

10 5. 10

Morte do animal

2000 -35000

gua e vinho

25

187

Re

18O 16

gua

14

madeira, carvo,
ossos e conchas

/ O
C

5,73 . 10

12.26

A datao de um animal ou planta com o C-14 se baseia no fato que,

durante a sua vida, ele absorvido junto com os alimentos, e assim,
compensa, a quantidade que perdida devido ao decaimento radioativo do
istopo. Em caso de morte, a absoro cessa abruptamente e, da em
diante s ocorre o decaimento em taxa fixas. Medindo-se a radioatividade
restante na matria orgnica morta, possvel calcular sua idade.
A datao com carbono-14 mais polmica foi a do Santo-Sudrio. Os
resultados indicaram uma idade correspondente Idade Mdia, e no de
2000 anos atrs, poca da morte de Cristo. Alguns defensores,
argumentaram que, a datao foi dos fungos e produtos de contaminao
do sudrio e no das fibras do tecido de linho. Outros pesquisadores,
acreditam que foi um elemento elaborado na Idade Mdia, poca em que
era muito comum a fabricao e venda de lembranas de eventos
importantes, inclusive para fins de manipulao religiosa e comercial.
Obviamente que esta datao no conclusiva, mas indicativa.
2.5.

Gerao de energia

Os radioistopos podem ser utilizados como elementos para gerar

energia trmica ou eltrica.
Alm das baterias que geram corrente eltrica em pequenas
quantidades, existem os reatores nucleares que podem gerar at 1300
Megawatts por unidade.
Os reatores que usam a fisso em cadeia do U-235, se baseiam na
transformao da energia cintica dos fragmentos de fisso, em calor,
dentro do elemento combustvel. Desta forma, bom esclarecer que,
embora o U-235 seja um istopo radioativo do urnio natural, sua
radioatividade no contribui para o processo de gerao de energia.
Inclusive, se os seus fragmentos de fisso no fossem radioativos, aps
transferirem, por colises sucessivas, sua energia cintica para a pastilha
de urnio enriquecido , sob a forma de calor, o reator nuclear talvez fosse
considerado uma mquina perfeita de gerao de energia. Infelizmente, isto
no ocorre e, assim, muitos dispositivos e trabalho associado so
necessrios para blindar as radiaes (indesejveis) e conter os rejeitos
dos elementos combustveis gastos.
O princpio bsico de operao de um reator a obteno da reao
nuclear de fisso do ncleo do U-235, ao capturar um nutron. A energia
liberada em cada fisso cerca de 200 MeV. Assim, utilizando uma massa
e uma geometria adequada de combustvel enriquecido de U-235,
denominada massa crtica, busca-se estabelecer o processo de reao de
fisso em cadeia, onde os nutrons produzidos numa fisso, aps
moderao, atingem outros ncleos de U-235, fissionando-os. A
manuteno da criticalidade da massa de combustvel, permite a gerao

de grande quantidade de energia, sob a forma de calor que, posteriormente,

aproveitada para aquecer gua e torn-la vapor num recipiente,
denominado gerador de vapor. Este vapor aciona turbinas que, acopladas a
geradores, geram eletricidade em grande escala.
Como se pode observar, o reator uma gerador termo-eltrico de
energia, onde a fonte de calor est situada dentro do vaso de presso. Ao
invs de ser proveniente da queima de gs, leo ou carvo, como nas
usinas convencionais, o calor provm da reao nuclear de fisso.
Devido ao baixo nvel de enriquecimento do U-235, de 1 a 3%, um
reator nuclear nunca pode explodir como uma bomba atmica. Esta tem um
nvel de enriquecimento isotpico acima de 90%. Exploses de carter
quimico e desastres de supercriticalidade podem ocorrer, conforme ocorreu
com o reator de Chernobyl e de Thre Mile Island.
Acidentes em que ocorre a fuso do ncleo, por superaquecimento,
acompanhado com uma exploso qumica que permite a liberao de
grande quantidade de material radioativo ( fragmentos de fisso, produtos
de ativao) para o ambiente, podem ocasionar a contaminao de
extensas reas, at pases, e causar a morte de muitas pessoas.
Da a necessidade de um procedimento rigoroso de licenciamento,
inspeco e manuteno da qualidade, para evitar tais eventos.
Pequenos reatores, podem ser feitos para acionar dispositivos que
necessitam de energia eltrica em satlites e estaes espaciais, bem
como navios e submarinos com fins militares. Nestes dispositivos o
importante o controle dos efluentes e, no caso de satlites, a sua queda
em ambientes habitados, causando danos e contaminao radioativa.