VICUA: Comunidades, Historia y Manejo

La vicua (Vicugna vicugna) es silvestre, cuya forma domesticada es la alpaca. Es el ms grcil de los camlidos y llega a pesar
unos 35 kg. Es de color canela en el dorso y blanco en la parte ventral, con un mechn de pelos largos y blancos en el pecho.
Vive en la puna encima de los 3 500 msnm desde el Per hasta Bolivia, Argentina y Chile. Se haba extinguido en Ecuador, poco
despus de la conquista, pero fue reintroducida a fines del siglo xx con ejemplares de Per y Chile.
La gestacin dura 11 meses y por cada parto nace una sola cra entre los meses de febrero a marzo.
Vive en grupos familiares con un macho familiar (jaiachu) y un promedio de 6 hembras. Las cras son expulsadas del grupo
familiar a los 8 a 9 meses de edad, con lo que se controla el cruce entre consanguneos.
Si son hembras se integran a otros grupos familiares, y si son machos forman tropillas de machos solteros. Cuando llegan a la
mayora de edad, a los 3 aos, pelean con los machos familiares para arrebatarles las hembras y el territorio.
Una poblacin de vicuas tiene incrementos entre el 11% al 18%, segn las condiciones de cuidado de la caza furtiva y de los
pastos.
La vicua es una especie de la puna y ha desarrollado una serie de adaptaciones a las condiciones ambientales imperantes, y
que
pasamos
a
explicar
como
un
ejemplo
tpico.
La vicua est
Como
Una

muy

bien

proteccin
fibra

tupida

adaptada
contra

muy

fina,

con

las

el
retencin

condiciones
fro

del

calor

de

su

tiene
muy

habitat,

las

alto

est

que

es

siguientes
entre

las

ms

la

puna.

adaptaciones:
finas

del

mundo.

En el pecho posee un mechn de pelos largos, que le sirven para cubrir las patas delanteras al dormir echada en el suelo.
La concentracin de las pariciones se da en los das soleados y durante las horas de la maana en un 80%, lo que favorece el
secado de las cras, que nacen durante la poca de lluvias (febrero-marzo) y donde stas suceden en horas de la tarde, pues
la vicua, como los otros camlidos, no puede lamer a sus cras y stas deben secarse al aire.
Como adaptacin al menor contenido de oxgeno en el aire (hipoxia) por la altura, la sangre de la vicua posee cerca de 14
millones de glbulos rojos o hematocitos por mm3. Los glbulos rojos contienen la hemoglobina, que transporta el oxgeno de los
pulmones a las clulas, y a mayor contenido de hemoglobina hay mayor eficiencia de captacin y transporte de oxgeno.
Los pastos de la puna son duros y con contenido de slice, que aceleran el desgaste de los incisivos. La forma de pastoreo de
la vicua no es arrancarlos, a diferencia de las especies introducidas (vacunos, equinos, ovinos), sino cortarlos con los incisivos.
Para contrarrestar el desgaste, stos son de crecimiento contnuo hasta cerca de los 5 aos de edad, y luego cesa y los incisivos
se gastan hasta tal punto que los animales viejos no pueden pastar, se debilitan y mueren.
Tambin se sabe que los camlidos andinos aprovechan los magros pastos altoandinos con mayor eficiencia que las especies
forneas. Para el caso de la alpaca la digestibilidad es en un 22% superior a la del ovino.
La puna es un espacio abierto, donde no es fcil ocultarse de los enemigos (puma y zorro). La vicua tiene un color acanelado
(color vicua), que la confunde en el pajonal, y posee un cuello largo, que le permite ver a distancia y detectar a sus enemigos.
Los fundadores de la Repblica la pusieron en el Escudo Nacional para simbolizar la riqueza faunstica. Simn Bolvar, el 5 de julio
de 1825, en la ciudad del Cusco, dio dos decretos ordenando que no se la cazara y que el Estado premiara a quin la criara.

HISTORIA DE LA VICUA
Durante el Imperio Inca se calcula que existan cerca
de dos millones de cabezas en los Andes peruanos.
Los Incas hacan cada tres aos el chaku o rodeo
para capturarla, esquilarla y hacer una saca
controlada, y la fibra se destinaba al Inca y la carne a
las comunidades. Garcilaso de la Vega, en el Captulo

especie

de

fauna

en

peligro

de

extincin.

En 1966 se firma un convenio entre la Comunidad de

Lucanas y el Servicio Forestal y de Caza, en que se
acord que, una vez recuperada la poblacin, los
beneficios iban a ser para la Comunidad.

vi, Libro vi, de los Comentarios Reales de los Incas,

describe "el gran chaku que hacan los Seores
Incas".
El chaku o rodeo consista en rodear amplias zonas
con miles de personas y arrear las vicuas hacia
corrales de piedra para poder capturarlas.
A pesar que se dieron 26 dispositivos legales
protegindola, en 1964 quedaban apenas 5 000
cabezas en el Per. Se la mataba para obtener su
fibra; algo difcil de creer. En 1964 se inicia la
conservacin de la vicua en Pampa Galeras
(Ayacucho) en una iniciativa conjunta entre la
Comunidad de Lucanas y el Ministerio de Agricultura.
En 1969 se firma el Convenio para la Proteccin de la
Vicua entre Per, Bolivia, Chile y Argentina. La
Agencia de Cooperacin Alemana (GTZ) apoy entre
1973
y
1980
con
financiamiento.
La poblacin se recuper y en 1977 en 75 000
hectreas de Pampa Galeras haba ya 20 000
cabezas, y en 1981 en todo el Per la poblacin
llegaba a 75 000. Fue uno de los ms grandes xitos
en el mundo de recuperacin de una

COMUNIDADES

En 1979 y ante la sobrepoblacin en Pampa Galeras,

se inicia una saca controlada de machos y el traslado
de ms de 2 500 vicuas a Arequipa, Huancavelica,
Junn y Ancash con fines de repoblamiento. Se hizo el
mayor traslado de fauna silvestre de todo el
contienente
americano.
Con la saca de la vicua y la venta de la carne se
comenz en 1979 a pagar un beneficio a las
comunidades por cada animal que pastaba en sus
tierras. Pero vino el terrorismo y se abandon Pampa
Galeras, la caza furtiva prosper, y la poblacin
disminuy de 23 000 a 12 000 cabezas. En 1996 se
retoma la inicativa, se da la Ley de la Vicua, y se
transfiere las vicuas en concesin a las
comunidades para que las manejaran. Se lleg a un
acuerdo internacional para permitir la esquila y el
Per pueda comercializar la fibra y sus derivados a
nivel internacional. La poblacin comenz a aumentar
de nuevo, porque las comunidades cuidaban las
vicuas por pastar en sus tierras y por ser de ellas.
Hoy el Per es el primer productor mundial de fibra de
vicua y comercializa entre 2 500 a 3 000 kg por ao.
Cada 24 de junio se hace el chaku en Pampa
Galeras, reviviendo la tradicin inca.

VICUAS

Las 700 comunidades que manejan vicuas se han agrupado en la Sociedad Nacional de la Vicua, que cuenta con un Plan
Estratgico.
Una vicua produce 200 g de fibra cada tres aos, pero la fibra no slo es muy fina (entre 10 y 15 micrones de dimetro) y de alto
poder calorfico, sino que es tambin la ms cara del mundo. En el ao 2 002 un kg se vende a $ 385,00, equivalente a cerca de
2,000
kg
de
lana
de
ovino
andino.
Las comunidades obtienen ingresos crecientes de la especie, la protegen y la poblacin lleg en el 2,000 a 118,000 cabezas y en
el 2,002 est llegando a los 140,000 ejemplares. Esto significa que al ao 2,021 ser posible llegar a una poblacin de cerca de 1
milln,
si
se
la
sigue
protegiendo.
La vicua vive encima de los 3,800 msnm, donde estn las comunidades humanas ms pobres, cuyo ingreso diario, por lo
general, no llega a un dlar. La vicua es una de las pocas alternativas en la puna para superar la pobreza de estas
comunidades.
Si el Per llega al ao 2,021 a cerca de un milln de cabezas, la produccin anual sera de al menos 66,000 kg de fibra por un
valor de $ 25 millones y, si se confeccionan las telas en el pas, este valor puede ser cuatro veces mayor. En la actualidad 1 metro
de
tela
tiene
un
valor
superior
a
los
$
1,000
y
contiene
unos
300
g
de
fibra.
La vicua, en consecuencia, tiene un gran futuro y es de innegable importancia para las comunidades andinas. Adems, el alto
valor de su fibra permitir mejorar la rentabilidad de los pastos altoandinos hasta en 100 veces.
Cuidar este recurso, aumentar la poblacin y no cederlo a otros pases es de gran importancia estratgica para el Per.

FIBRAS TEXTILES ESPECIALES DEL MUNDO

FIBRA
(por especie)

DIMETRO
(micrones)

LONGITUD
(mm)

Vicua

10 a 15

15 a 40

Angora

11 a 15

25 a 50

Pacovicua

13 a 17

35 a 50

Cashmere

15 a 19

25 a 90

Llama

16 a 100

40 a 120

Alpaca

18 a 40

75 a 400

Ovino fino

17 a 22

50 a 60

Guanaco

18 a 24

30 a 60

Camello

18 a 26

29 a 120

Yak

19 a 21

30 a 50

Mohair

24 a 40

75 a 100

Como se puede observar, la fibra de la vicua es muy fina y es superada slo por la seda natural, que se obtiene del
gusano de seda. Sin embargo, la fibra de la vicua tiene un alto poder calorfico, que no tiene la seda.

POBLACIN DE VICUAS DEL PER

Censo CONACS 2,000
DEPARTAMENTO

POTENCIAL

COMUNIDADES

CABEZAS

Ancash

684

Apurmac

78

10,020

Arequipa

26

3,681

Ayacucho

68

40,390

Cajamarca

235

Cusco

26

4,209

Huancavelica

43

8,745

Hunuco

51

Ica

1,583

Junn

27

11,408

La Libertad

10

26

Lima

101

17,689

Moquegua

13

293

Pasco

343

Puno

208

18,107

Tacna

1,214

TOTAL

621

118,678

DE

LA

VICUA

El potencial de la vicua est en: la fibra, muy fina y de alto poder calorfico; el cuero, muy fino y de gran resistencia a la traccin;
en la piel (cuero ms la fibra) para confeccin de artculos de piel; la carne, como carne silvestre y natural; y como material
gentico
para
su
cruce
con
alpaca
y
recuperar
finura
de
fibra
en
sta
ltima.
Es de considerar que el pacovicua tiene un muy alto potencial, porque produce fibra ms fina que la alpaca, y ms larga que la
de la vicua. Esto sera ventajoso para el caso de cruza entre hembras de alpaca de fibra gruesa con machos de vicua, y lograr,
de esta manera, descendientes de fibra muy fina. El problema est en que los hbridos pacovicua, a pesar de ser frtiles, no son
permanentes
y
si
se
cruzan
entre
ellos
retornan
a
alpaca
y
vicua.
Hasta el presente slo se permite la esquila de la vicua, mas no la saca de animales viejos y machos excedentes, por acuerdo
internacional.

En zonas, donde la poblacin de vicuas est aumentando fuertemente, como en Pampa Galeras y zonas aledaas, se va a
presentar un problema serio de manejo de las poblaciones cuando lleguen a copar la capacidad de carga de los pastos
altoandinos.
Este problema es ms lgido en los casos en que esta especie convive con animales domsticos (ovinos, equinos, vacunos,
alpacas, llamas, etc.), y en que la capacidad de carga de los pastos es compartida entre todos los herbvoros presentes.
Por ejemplo, cuando la poblacin de vicuas y animales domsticos lleg a cerca de 30,000 cabezas (22,000 vicuas + 8,000
domsticos) en Pampa Galeras, y se present entre 1,974 a 1,979 una sequa muy intensa, se tuvo que afrontar el manejo para
no deteriorar los pastos.

MANEJO

DE

LA

VICUA:

TRASLADO

SACA

Para este caso slo existen dos posibilidades: trasladar vicuas a otras zonas, con fines de repoblamiento; y hacer sacas
controladas
de
machos
excedentes
y
animales
viejos.
El traslado de vicuas de reas sobrepobladas a otras con poca o sin poblaciones, es factible y ya se hizo entre 1,979 y 1,981, en
que se trasladaron cerca de 2,500 cabezas. Tambin se llevaron ejemplares de Pampa Galeras hasta Ecuador con xito. Sin
embargo se debe tener en cuenta que, como se ha demostrado con estudios genticos, en el Per existen poblaciones con
caractersticas genticas especiales y se recomienda trasladar animales entre zonas de similares caractersticas.
Para la saca de vicuas en zonas de alta poblacin es necesario hacerla con machos excedentes y animales viejos. Por la
organizacin socialde las vicuas, por cada macho, que posee un grupo familiar y defiende un territorio, existen en promedio 5
machos solteros o jvenes, agrupados en tropillas de machos. Una saca controlada de estos machos permite cosechar al menos
la cuarta parte de ellos, y dejar un nmero equivalente de machos jvenes al de los machos familiares o jaiachos.
La saca de animales viejos se debe hacer de ejemplares de ms de 10 aos de edad, lo que se determina en base al desgaste de
los
incisivos.
El traslado a otras zonas para repoblamiento puede ser fuente de ingresos adicionales para las comunidades de cuyas tierras se
sacan
los
ejemplares,
y
los
pueden
vender
como
reproductores.
La saca de machos excedentes y de animales viejos puede, tambin, generar ingresos adicionales por la carne, las pieles, los
cueros y otros productos. Por supuesto, que las sacas deben hacerse con una legislacin especial, tanto nacional como
internacional,
y
en
base
a
censos
y
controles
estrictos.
En la actualidad slo est permitida la esquila de la vicua para obterner y comercializar la fibra y las telas. Es una
especie
protegida
por
ley,
y
la
caza
est
penada
con
crcel
de
hasta
5
aos.
La forma ms barata y eficiente de manejar la vicua es en su forma silvestre, libre y sin cercos. Bajo esta modalidad la vicuano
necesita ms que ser cuidada de la caza furtiva, sin costos adicionales de cercos muy caros; alimentos y medicinas supletorias.
Esta
forma
tambin
permite
un
intercambio
gentico
saludable
entre
las
poblaciones.
Desde hace unos aos se est fomentando la cra de vicuas en reas cercadas de mil hectreas. Esta modalidad puede ser
usada en un inicio con fines de repoblamiento, pero puede traer problemas a futuro. En efecto, el tener pequeos hatos
devicua encerrados y sin intercambio gentico va a traer problemas y la viabilidad de la poblacin va a ser difcil por cruce entre
pocos
individuos.
El manejo de la vicua silvestre es rentable cuando se hace en reas de pastizales de ms de 1,000 hectreas. Si estas reas se
dedicaran a la cra de vicuas sin competencia con otras especies el beneficio podra ser mucho mayor.

POSIBLE PRODUCCIN DE VICUAS Y OVINOS EN 1,000 HECTREAS DE PASTOS

ALTOANDINOS DE BUENA CALIDAD
CARACTERSTICAS

VICUAS

OVINOS

Capacidad de carga

1 vicua / ha

1 ovino / ha

Poblacin total

1,000 vicuas

1,000 ovinos

Esquila anual

30 % = 60 kg = $ 23,100

2,000 kg x $ 0,20 = $ 400

Saca anual

15 % = 150 animales

15 %

Carne

3,000 kg x $ 2 = $ 6,000

150 x 10 kg = 1,500 kg x $ 2 = 3,000

Pieles / Cuero

150 x $ 20 = $ 3,000 (piel)

150 x $ 1 = $ 150 (cuero)

TOTAL

$ 32,100

$ 3,550

Produccin por ha

$ 32.10

$ 3.55

Informacin: ANTONIO BRACK