Autmatas

Autmata, del latn automta y este del griego automatos

(), espontneo o con movimiento propio. Segn la RAE, mquina
que imita la figura y los movimientos de un ser
animado. Segn el diccionario Larousse, un autmata es una
mquina que, por medio de la mecnica, neumtica,
hidrulica, elctrica o electrnica, es capaz de imitar los actos
de los cuerpos animados. Un equivalente tecnolgico en la
actualidad seran los robots autnomos.

HISTORIA DE LOS AUTMATAS

rboles y pjaros artificiales aparecen en muchas referencias
de embajadores y viajeros medievales a Oriente. Tambin en
Amrica hallamos casos extremos de naturaleza artificial: un
jardn en Cuzco de oro y plata, donde, segn describa el
Inca Garcilaso, hava muchas yervas y flores de diversas
suertes, muchas plantas menores, muchos rboles mayores,
muchos animales chicos y grandes () mariposas y pjaros y
otras aves mayores del aire, cada cosa puesta en el lugar que
ms al propio contrahiziesse [imitase] a la natural que
remedava. Haba tambin un gran maizal y rboles frutales
con su fruta toda de oro y plata, incluso lea y tambin
grandes figuras de hombres y mujeres y nios, vaziados [es
decir, formados] de lo mismo () todo para ornato y mayor
majestad de la casa de su Dios el Sol
En la Europa cristiana, al final de la Edad Media, los
autmatas ocupaban algunos lugares cortesanos de recreo y
muchos de los relojes pblicos de las catedrales o
ayuntamientos. El reloj del medievo fue inicialmente una
ambigua mezcla de representacin y seguimiento del cosmos;
sin embargo, pronto le fueron aadidos elementos ms
domsticos y bizarros: gallos que cantaban las horas,
androides que golpeaban las campanas o conjuntos de
autmatas que desfilaban, saludaban o representaban
pequeas historias a las horas principales
Siguiendo los consejos de Vitruvio, la mecnica fue una parte
esencial en la formacin de los artistas del Renacimiento.
Artificios de diverso tipo se encuentran entre las ms famosas
realizaciones de algunos de ellos, como el Paradiso de San
Felice diseado por Brunelleschi para la Fiesta de la
Anunciacin en Florencia o, ms adelante, los ingenios de
Leonardo para la Festa del Paradiso en la Corte milanesa de
los Sforza Adems, la mquina automtica frecuentemente
asumir o proclamar, en los siglos XVI y XVII, una particular
idea de armona del mundo, una concordia de lo diverso, que
vemos reflejada no solo en las disquisiciones tericas de la
poca sino tambin dentro de los jardines y en las colecciones
y gabinetes de prncipes, aristcratas e intelectuales.
Conceptos como lo fantstico, lo maravilloso, la delicia, son
los ms adecuados al arte que predomina en las cortes

europeas del siglo XVI, y es aqu donde las mquinas

inventadas por los sabios de Alejandra para disfrutar y
maravillar encuentran su mejor habitat. La deslumbrante
unin de msica, ruido y movimiento fascinar a toda una
poca que haba perdido la fe en el control racional de la
Naturaleza y de la Ciencia y que se sumerga en la fiesta, el
teatro, el jardn o la cmara de maravillas como un refugio o
una huda frente a un mundo cuya comprensin racional le
pareca imposible.
La literatura nos dejar ejemplos fantsticos, pero no menos
artificiosas y casi tan sorprendentes son la multitud
defrmulas
intermedias
entre
naturaleza
e
invencin, sofisticadas unas y extravagantes otras, de los
jardines reales, no imaginados, del Renacimiento y Barroco.
Pensemos en fantasas como las innumerables grutas
artificiales que poblaron primero Italia y enseguida toda
Europa, en las que los lmites entre lo real y lo fingido se
diluyen hasta lo insospechable o, tambin en la frontera entre
lo natural y lo artificial, los intrincados tapices dibujados en el
suelo por flores y plantas y las figuras esculpidas
exclusivamente con elementos vegetales, siempre vivos y
sometidos a una poda permanente: ars topiaria la llamaron
los romanos y ahora alcanzara sus realizaciones ms
artificiosas.
En las pginas del fascinante Sueo de Polifilo, un
extravagante y fascinante libro publicado sin firma en Venecia
en 149935, plagado de metforas, fantasas y descripciones
de artificiosos jardines, encontramos algunos de sus diseos
ms enrevesados y extravagantes. Toda la novela es un viaje
alegrico al centro de un enorme jardn laberinto, la isla
circular de Citerea y al mismo tiempo, con sus morosas
descripciones, un repertorio de fascinantes ideas que tendrn
gran influencia en los jardines de los siglos siguientes.
Encontramos en el Palacio de la reina Eleuterlida un patio
cubierto por una parra de oro cuyas hojas estaban hechas de
esplndida
esmeralda
escita
agradabilsima
a
los
ojos, sus flores eran imperecederas, de zafiro y berilo y
estaban distribuidas aqu y all, y los frutos estaban
formados de gruesas piedras preciosas o en fingidos racimos
de piedrecillas amontonadas, perfectamente dispuestos entre
las verdes hojas con gran habilidad, de colorido semejante al
natural y ve otros tres jardines antes de continuar su
marcha: en uno, las plantas en lugar de ser naturales
estaban hechas todas de pursimo vidrio, con sus troncos de
oro y hierbas de muchas clases, realizadas con admirable
ejercicio imitando de modo elegante a la naturaleza; en el
segundo todo estaba maravillosamente realizado en seda:
los bojes y cipreses eran de seda, con los troncos y las ramas
de oro y gran cantidad de gemas diseminadas, el suelo era
de terciopelo verde, como si se tratara de un prado, y en su
centro haba una prgola () cubierta por las ramitas de oro
de muchos rosales floridos de seda, cuya materia dice

Polifilo casi juzgaba yo ms aceptable por los sentidos que

la natural; en el tercero se invierten los trminos y es la
naturaleza la que oculta la obra del hombre: todo era de
ladrillo, bellsimamente cubierto de verde yedra, de modo que
no estaba a la vista el menor vestigio de las paredes

LOS PRIMEROS AUTMATAS

Antiguamente, se creaban artefactos capaces de realizar
tareas diarias y comunes para los hombres, o bien, para
facilitarles las labores cotidianas; se daban cuenta de que
haba tareas repetitivas que se podan igualar con un
complejo sistema, y es as como se comienza a crear
mquinas capaces de repetir las mismas labores que el
hombre realizaba.
Pero no todos estos artefactos tenan una utilidad, algunas
mquinas solamente servan para entretener a sus dueos, y
no hacan nada ms que realizar movimientos repetitivos
emitir sonidos. Cabe mencionar que los rabes fueron unos
maestros en la construccin de autmatas y en la precisin de
sus clculos, y como ejemplo de ello, se puede mencionar que
inventaron el reloj mecnico, as como sus grandes
aportaciones
a
la
astrologa. Tambin
los
ingenieros
griegos aportaron grandes conocimientos a los autmatas,
aunque su inters era ms bien hacia el saber humano ms
que hacia las aplicaciones prcticas.
Los primeros autmatas que aparecen en la historia son
ingenios mecnicos ms o menos complicados que
desarrollaban un programa fijo, que no empleaban
necesariamente la nocin de realimentacin.
Histricamente los primeros autmatas se remotan al Antiguo
Egipto donde las estatuas de algunos de sus dioses o reyes
despedan fuego de sus ojos, como fue el caso de una estatua
de Osiris, otras posean brazos mecnicos operados por los
sacerdotes del templo.
Otras, como la de Memon de Etiopa emitan sonidos cuando
los rayos del sol los iluminaba consiguiendo, de este modo,
causar el temor y el respeto a todo aquel que las
contemplara. Fue construida en el ao 1500 a. C. por
Amenhotep, hermano de Hapu.
Esta finalidad religiosa del autmata continuar hasta la
Grecia clsica donde existan estatuas con movimiento
gracias a las energas hidrulicas. Esos nuevos conocimientos
quedan plasmados en el primer libro que trata la figura de los
robots Autmata (ao 62) escrita por Hern de Alejandra (10
dC -70 dC) donde explica la creacin de mecanismos, muchos
basados en los principios de Philon o Arqumedes, realizados
fundamentalmente como entretenimiento y que imitaban el
movimiento, tales como aves que gorjean, vuelan y beben,
estatuas que sirven vino o puertas automticas todas
producidas por el movimiento del agua, la gravedad o
sistemas de palancas.

Tambin cabe destacar su The automaton theatre sobre su

teatro de marionetas mecnicas que representaban la Guerra
de Troya. Todos ellos fueron diseados como juguetes, sin
mayor inters por encontrarles aplicacin. Sin embargo,
describe algunos como un molino de vientopara accionar un
rgano o un precursor de la turbina de vapor.
Tambin se disean ingeniosos mecanismos como la mquina
de fuego que abra puertas de los templos o altares mgicos,
donde las figuras apagaban el fuego de la llama.
Aunque Heron es el primero en recopilar datos sobre los
autmatas otros anteriores a l realizaron sus aportaciones
como es el caso de Archytas (428 aC- 347 aC) inventor del
tornillo y la polea y famoso por su paloma mecnica capaz de
volar gracias a vapor de aire en propulsin. Se trataba de un
pichn de madera suspendido de un pivote, el cual rotaba con
un surtidor de agua o vapor, simulando el vuelo.
En Roma exista la costumbre de hacer funcionar juguetes
automticos para deleitar a los huspedes.
Entre el 220 y 200 a. C., Filon de Bizancio invent un
autmata acutico y la catapulta repetitiva.

EDAD MEDIA Y RENACIMIENTO

Si hablamos de avances cientficos y tecnolgicos debemos
hablar del mundo rabe y de Al-Jazari (1260) uno de los ms
grandes ingenieros de la historia. Inventor del cigeal y los
primeros relojes mecnicos movidos por pesos y agua entre
otros muchos inventos de control automtico, estuvo tambin
muy interesado en la figura del autmata creando una obra
del mismo nombre (tambin llamada El libro del conocimiento
de los ingeniosos mecanismos) y considerada una de las ms

importantes sobre historia de la tecnologa. Dentro de esta

vertiente cabe destacar su complejo reloj elefante, animado
por seres humanos y animales mecnicos que se movan y
marcaban las horas o un autmata con forma humana que
serva distintos tipos de bebidas. Existe un ejemplar (a
tamao real) del complejo reloj elefante

En el ao 1235, Villard dHonnecourt escribe un libro de

esbozos que incluyen secciones de dispositivos mecnicos,
como un ngel autmata, e indicaciones para la construccin
de figuras humanas y animales.

Otro ejemplo relevante de la poca

fue el Gallo de Estrasburgo que funcion desde 1352 hasta
1789. Este es el autmata ms antiguo que se conserva en la
actualidad, formaba parte del reloj de la catedral de
Estrasburgo y al dar las horas mova el pico y las alas.
Leonardo Da Vinci (1452-1519), hombre por excelencia del
Renacimiento dise al menos dos autmatas de los que se
tenga constancia. El primero se considera tambin uno de los
primeros con forma completamente humana, vestido con una
armadura medieval. y fue diseado alrededor del ao 1495,
aunque como muchos otros inventos de Leonardo no fue
construido. Este mecanismo fue reconstruido en la actualidad
segn los dibujos originales y poda mover los brazos, girar la
cabeza y sentarse. El segundo, mucho ms ambicioso, se trat
de un len mecnico construido peticin de Francis I, Rey de
Francia (1515) para facilitar las conversaciones de paz entre
el rey francs y el papa Len X , el animal, mediante diversos
trucos de artificio, anduvo de una habitacin a otra donde se
encontraba el monarca, abri su pecho y todos pudieron
comprobar que estaba lleno de lirios y otras flores,
representado as un antiguo smbolo de Florencia (el len) y
la flor de lis que Luis XII regal a la ciudad como seal de
amistad.
Juanelo Turriano fue un gran ingeniero del siglo XVI que
trabaj en Espaa a las rdenes de Carlos V como relojero de
la corte. Inventor de multitud de mecanismos, siendo el ms
famoso el llamado artilugio de Juanelo una obra de
ingeniera capaz de llevar el agua desde el Tajo al Alczar de
Toledo, aunque jams le pagaron por aquella obra. En esa
ciudad se le atribuye a Juanelo Turriano la creacin de un
autmata (entre otros muchos como danzarines, guerreros o
pjaros voladores) llamado El Hombre de Palo (del que
queda constancia en el nombre de una calle de Toledo), un
sirviente autmata que se diferenciaba del resto por estar
hecho de madera y que recorra las calles pidiendo limosna
para su dueo haciendo una reverencia cuando la consegua.
Otros autores ms conservadores solo consideran a este
autmata un mueco de palo esttico, que se coloc en la
ciudad para recoger fondos para la apertura de un hospital.
En su laboratorio de Nuernberg, en 1533, el erudito Johann
Muller
tambin
conocido
como
el
Regiomontano,
supuestamente cre una mosca de hierro y un guila artificial,
las cuales podan volar. Supuestamente lo hacan con
propulsin de vapor.

En Inglaterra, en 1543, John Dee crea un escarabajo de

madera que poda volar.
En
1560
se
construyo
un
monje
de
madera
de
aproximadamente 30 cm de altura, con un mecanismo de
uniones y palancas. El propsito de este ttere se desconoce,
as como su tiempo de desarrollo. Pero aun con nuestras
herramientas
contemporneas
probablemente
tomaran
meses para que este complicado mecanismo funcionara.

SIGLO XVIII
Con la entrada en el siglo XVIII y los consiguientes avances en
materia de relojera se llega a la que se considera la poca
donde mejores y ms perfectos autmatas se realizaron de la
historia. Su desarrollo, dominado por el carcter cientfico,
pona de relieve la obsesin por intentar reproducir lo ms
fielmente posible los movimientos y comportamientos de los
seres vivos.
Jacques
de
Vaucanson,
relojero
pero
con
amplios
conocimientos de msica, anatoma y mecnica, quera
demostrar mediante sus autmatas la realizacin de
principios biolgicos bsicos, tales como la circulacin, la
digestin o la respiracin. Sobre esta ltima funcin vers su
primera creacin El Flautista figura con forma de pastor y
de tamao natural que tocaba el tambor y la flauta con un
variado repertorio musical. Vaucanson lo present en la
Academia de Ciencias Francesa cosechando un gran xito.
Ms tarde, en 1738, crea su segundo autmata llamado El
Tamborilero como una versin mejorada del primero. En esta
ocasin la figura tocaba la zampoa de Provenza y el tamboril
con veinte melodas distintas.

El tercero y ms famoso fue El pato

con aparato digestivo transparente y compuesto por ms de
cuatrocientas partes mviles y que bata las alas, coma y
realizaba completamente la digestin imitando al mnimo
detalle el comportamiento natural del ave.
Friedrich von Knauss (1724-1789) fue el creador de uno de
los primeros autmatas escritores. Esta compleja creacin la
formaba una esfera sostenida por dos guilas de bronce, en
ella la figura de una diosa sirve de musa al autmata que con
su largo brazo escribe en una hoja en blanco lo que

previamente se le ha ordenado realizar. El sistema de

funcionamiento es capaz de hacer que el autmata moje la
pluma en el tintero para poder escribir, y cuenta con un
sistema para pasar la pgina cuando esta ha quedado escrita.

Los Maillardet (Henri, Jean-David, Julien-Auguste, JacquesRodolphe) entre finales del siglo XVIII y principios del XIX,
construyen un escritor-dibujante, con la forma de un chico
arrodillado con un lpiz en su mano, escribe en ingls y en
francs y dibuja paisajes. Construyen un mecanismo "mgico"
que responde preguntas y un pjaro que canta en una caja.
Posiblemente el mejor y ms conocido creador de autmatas
de la historia. Pierre Jaquet-Droz suizo nacido en 1721 es el
responsable de los tres autmatas ms complejos y famosos
del siglo XVIII. Sus tres obras maestras (La Pianista, El
Dibujante y El Escritor) causaron asombro en la poca
llegando a ser contemplados por reyes y emperadores tanto
de Europa como de China, India o Japn.
El primero de ellos, La Pianista, es un autmata con
forma de mujer que toca el rgano, con la particularidad de
que es la propia figura la que interpreta las obras pulsando
las teclas con sus dedos sin tener el sonido pregrabado o
procedente
de
otro
lugar.
Compuesta
por
2.500
piezas poda mover los ojos dirigiendo la mirada del piano a
los dedos, inclina el cuerpo, respira y al finalizar cada tema
haca una reverencia.

El Dibujante, tena forma de nio sentado en un pupitre

y poda realizar hasta cuatro dibujos distintos, pasando por
todos los pasos del dibujo acadmico (esbozo con lpiz,
repaso de las lneas, sombreado y retoques finales). Al igual
que el anterior imita el comportamiento mientras realiza la
tarea moviendo los ojos, las manos o incluso soplando en el
papel para eliminar los restos del polvo del lpiz. Los cuatro
dibujos que poda realizar el autmata eran un retrato de Luis
XV, una pareja real, un perro y a Cupido subido encima de una
carroza tirado por una mariposa.
El

ltimo,

Escritor.

ms

complejo

de

los

autmatas,

es

El

Este diseo es la evolucin de uno anterior

construido por los Maillardet, tambin con forma de nio, y
que poda escribir en ingls y francs y realizar algunos

dibujos. La versin de Jaquet-Droz poda escribir utilizando la

pluma gracias a una rueda integrada en su mecanismo interno
donde se seleccionaban los caracteres uno a uno pudiendo
escribir as pequeos textos de unas cuarenta palabras de
longitud. Como los anteriores, realizaba movimientos propios
de un ser humano como mojar la tinta y escurrir el sobrante
para no manchar el papel, levantar la pluma como si estuviera
pensando, respetando los espacios y puntos y aparte, adems
de seguir con la mirada el papel y la pluma mientras escribe.

Los
tres
autmatas
se
pueden
contemplar en el Muse d'Art et
d'Histoire de Neuchtel, Suiza.
La fama de los autmatas de Von Knauss y Jaquet-Droz llev a
muchos ilusionistas y prestidigitadores a incorporar trucos
con autmatas en sus espectculos. Es el caso de Jean Eugne
Robert-Houdin que cre varios autmatas que, aunque
mecnicos, estaban ms cerca del mundo de la magia.

El trompetista mecnico fue construido por Friedrich

Kaufmann en 1810. Este fue un ejemplo de un programa
montado en un autmata para tocar una meloda, tal como los
rganos europeos callejeros.

LTIMA POCA: 1848-1914

A finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX se siguieron

creando autmatas de todo tipo, pero la realidad es que no

fueron tan elaborados como sus antecesores y estuvieron ms

guiados al mundo del espectculo.
las figuras que realizaban pequeos trucos de magia o la
encantadora de serpientes de Roullet & Decamps,
los escarceos con el mundo de los autmatas de cientficos
como Nikola Tesla y su robot sumergible con mando a
distancia o el autmata caminante de George Moore con
forma humana y movido por la fuerza del vapor que poda
recorrer distancias a casi 9 millas a la hora.
Incluso Thomas Alva Edison construy en el ao 1891 una
mueca que hablaba,
Finalmente, con el estallido de la Primera Guerra Mundial la
industria de los autmatas desaparece y no renacer hasta la
llegada de los modernos robots.

TIPOS ESPECIALES DE AUTMATAS

Cabezas

"mquinas

parlantes"

Dentro de los autmatas hay un grupo que

ha tenido una gran difusin a lo largo de la historia, las
cabezas parlantes, seres que se crean entre la mecnica y la
magia que hablaban, aconsejaban a sus dueos o predecan el
futuro. La leyenda y el mito han influido mucho en este tipo
de mecanismos encontrndose las primeras versiones en
antiguos cuentos rabes. Uno de los ejemplos ms famosos es
la cabeza con forma de hombre de Roger Bacon (1214-1294),

hecha de latn y que poda responder a preguntas sobre el

futuro; la de Alberto Magno con forma de mujer; la de
Valentn Merbitz que decan que hablaba varios idiomas, otros
dicen que gracias a un ventrculo; la cabeza parlante del Papa
Silvestre II que responda aleatoriamente s o no a las
preguntas que se le hacan; o la figura de la santa que
hablaba de Athanasius Kircher, adems de su libro Misurgia
Universalis donde describe con detalle la creacin de figuras
que pueden mover los ojos, labios y lengua.
En cualquier caso, la mayora de ellas conseguan la voz a
travs de diversos sistemas. El primero con base documental
en conseguirlo fue Kratzenstein que con un sistema de tubos
de rgano poda reproducir las vocales. Ms tarde Wolfrang
von Kempelen explicaba en una de sus obras como fabricar y
manipular una de estas mquinas para que puedan
pronunciar algunas frases breves a travs de una especie de
fuelle por el que pasaba el aire y se modulaban los sonidos. O
las creadas por Abate Mical, de tamao natural y que,
exhibidas de dos en dos, se contestaban la una a la otra. Ya
en el siglo XIX Joseph Faber ide la versin ms perfecta de
estas mquinas, bautizada como Euphonia, que se utilizaba
como el rgano de una iglesia y que poda desde recitar el
alfabeto
a
responder
preguntas,
susurrar
o
rer.

Jugadores de ajedrez
Wolfgang von Kempeler inventor, como se ha sealado
anteriormente, de una de las primeras mquinas parlantes
fue tambin creador de uno de los ms famosos autmatas de
la historia, que a su vez, fue uno de los mayores fraudes de su
tiempo pero que, a pesar de ello, impuls la creacin de
autmatas jugadores de ajedrez hasta casi nuestros das.
Hablamos de

El Turco.

Construido en 1769, El Turco estaba formado por una mesa

donde estaba colocado un maniqu con forma humana vestido
con ropajes rabes. Una puerta en la parte frontal se abra y
dejaba ver el supuesto mecanismo de funcionamiento del

autmata. Este jugador fue una de las mayores atracciones

de la poca ya que, segn contaban, era invencible. Viaj a lo
largo de Europa an despus de la muerte de su creador,
pasando a manos de Johan Maezel, llegando a derrotar al
mismsimo Napolen Bonaparte durante la campaa de la
Batalla de Wagram. Despus de viajar por Estados Unidos
aterriza en Cuba donde muere William Schlumberger,
ayudante de Maezel, y posible encargado de introducirse
dentro del autmata para jugar las partidas, ya que despus
de esta muerte El Turco dej de exhibirse hasta acabar
destruido en 1845 en el gran incendio de Filadelfia. Ms tarde
se dijo que, a lo largo de su historia, el autmata haba tenido
varios operadores que movan el mecanismo gracias a un
tablero de ajedrez secundario. Cada pieza del tablero
principal contena un imn, as el operador poda saber que
pieza haba sido movida y dnde. El operador haca su
movimiento mediante un mecanismo que poda encajarse en
el tablero secundario, indicando al maniqu donde mover.