L'Invention Française Du Psychologisme em 1828

L'INVENTION FRANAISE DU PSYCHOLOGISME EN 1828
Jean-Franois Braunstein
Armand Colin | Revue d'histoire des sciences
2012/2 - Tome 65
pages 197 212
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Braunstein Jean-Franois, L'invention franaise du psychologisme en 1828 ,

Revue d'histoire des sciences, 2012/2 Tome 65, p. 197-212. DOI : 10.3917/rhs.652.0197
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ISSN 0151-4105
Linvention franaise
du psychologisme en 1828
Rsum: La plupart des dictionnaires de langue franaise font dater

le terme de psychologisme de 1906 ou 1907. Ce terme serait traduit
de lallemand et reflterait ainsi les dbats sur le psychologisme,
autour de Gottlob Frege et Edmund Husserl, que Martin Kusch a bien
dcrits dans son livre, Psychologism. En fait, les dictionnaires ignorent que ce terme se rencontre en franais ds 1838, sous la plume
de Pierre Leroux, avec un sens trs particulier, voire plus avant
encore chez Auguste Comte, qui se flatte, ds 1828, avec laide de
Franois-Joseph-Victor Broussais, de tuer le psychologisme. Nous
nous efforcerons de prciser dans quel contexte est apparu ce terme
de psychologisme, quel sens lui est accord, et dans quelle mesure il
serait possible de parler, propos des annes 1820-1830, dune
premire querelle du psychologisme, qui comporterait un certain
nombre de similitudes, mais aussi de diffrences, avec la grande querelle allemande de la fin du XIXesicle. Une telle tude historique
nous parat utile dans une priode o lon constate un regain dintrt pour le psychologisme.
Mots-cls: psychologisme; Thodore Jouffroy; Victor Cousin; FranoisJoseph-Victor Broussais; Auguste Comte; Pierre Leroux.
Summary: Most French language dictionaries have the term psychologism date back to 1906 or 1907. This term would have been
translated from German and would thus reflect the debates on psychologism, around Gottlob Frege and Edmund Husserl, which Martin
Kusch minutely described in his book, Psychologism. In fact the dictionaries are unaware that this term can be found in French since
1838, in the writings of Pierre Leroux, with a very particular meaning,
and even earlier in Auguste Comtes work, who flatters himself, as
early as 1828, to kill psychologism, with the assistance of Franois
Broussais. We will endeavour to specify in which context the term
psychologism appeared, the meaning it had, and up to what extent it is possible to speak, in relation to the years 1820-1830, of an
*Jean-Franois Braunstein, Universit Paris-I Panthon-Sorbonne, Dpartement de philosophie, 17, rue de la Sorbonne, 75005 Paris.
E-mail: jfbraunstein@noos.fr
Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012 I 197-212
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Jean-Franois BRAUNSTEIN *
Jean-Franois BRAUNSTEIN
early quarrel over psychologism, which would comprise both similarities and differences, with the great German quarrel of the end of
the 19th century. Renewed interest in psychologism today calls for
such a historical study.
Il existe actuellement un renouveau dintrt pour la question du

psychologisme, la fois dun point de vue historique et dun
point de vue conceptuel. En tmoignent le livre de Martin Kusch,
Psychologism 1, sur lhistoire de la querelle du psychologisme
qui a divis lUniversit allemande autour de 1900, celui de Pascal Engel, Philosophie et psychologie 2, qui se propose de rhabiliter un psychologisme raisonnable, ou le numro de la Revue
philosophique de 1997 consacr la question du psychologisme 3. Tous ces travaux renvoient videmment la querelle
allemande du psychologisme lorsque Gottlob Frege puis Edmund
Husserl protestaient contre lenvahissement de la logique et des
mathmatiques, mais aussi de la philosophie, par la psychologie.
On se souvient de la ptition en 1913 de 107professeurs de philosophie allemands, autrichiens et suisses demandant que plus
une chaire de philosophie ne soit attribue aux psychologues
exprimentaux, ptition laquelle Wilhelm Wundt rpondit la
mme anne par son pamphlet La Psychologie en lutte pour son
existence 4. Cette querelle, on la montr rcemment 5, renvoie
une hostilit plus ancienne des dfenseurs de la philosophie
pure lgard dune psychologie qui affichait son admiration
pour les sciences de la nature. Cest dans ce contexte que serait
apparu en allemand le mot Psychologismus, autour de 1870, sous
la plume de Johann Eduard Erdmann qui dsignait ainsi la psychologie empirique de Friedrich E. Beneke 6.
Si lon en croit la plupart des dictionnaires, le mot psychologisme
serait apparu en franais dans la continuit de cette querelle
1 - Martin Kusch, Psychologism: A case study in the sociology of philosophical knowledge
(Londres: Routledge, 1995).
2 - Pascal Engel, Philosophie et psychologie (Paris: Gallimard, 1996).
3 - Numro thmatique, Psychologisme?, Revue philosophique de la France et de ltranger, 122/2 (1997).
4 - Wilhelm Wundt, Die Psychologie im Kampf ums Dasein (Leipzig: Alfred Krner, 1913).
5 - Lo Freuler, La Crise de la philosophie au XIXesicle (Paris: Vrin, 2003).
6 - Ibid., 168.
198
Keywords: psychologism; Thodore Jouffroy; Victor Cousin; Franois

Broussais; Auguste Comte; Pierre Leroux.
allemande du psychologisme du dbut du sicle. Le Lalande 7 et le

Larousse tymologique 8 datent lapparition du mot psychologisme
de 1906, le Wartburg 9 choisit la date de 1907. Le mot daterait
dun article du logicien Louis Couturat, en 1906, qui slve contre
les menaces que le psychologisme ferait courir la logique et
la philosophie, contre la prtention de la psychologie absorber la philosophie ou tout au moins lui servir de fondement 10.
Il nous paraissait, pour avoir un peu frquent la philosophie et la
psychologie franaises du XIXesicle, que ce mot tait en fait dun
emploi beaucoup plus ancien en franais, ce que note le seul Trsor de la langue franaise 11, qui fait remonter le premier emploi du
terme 1840. Nous avons en fait pu retrouver des occurrences plus
anciennes de ce terme, notamment un premier usage en 1828.
Cette rectification ne nous semble pas tre quun dtail lexicographique, mais elle nous permet de mieux comprendre la signification mme de la question du psychologisme, dans la mesure o se
dveloppa en France, dans les annes 1830 et 1840, une premire querelle du psychologisme, qui ne se rduit pas une
simple controverse scientifique.
Loffensive psychologiste en 1826:

Jouffroy et Cousin
Il est possible de choisir la date de 1826 comme dbut de cette
premire querelle du psychologisme. Cest en effet cette annel que paraissent deux uvres fondatrices de la psychologie
franaise, la longue prface de Thodore Jouffroy aux Esquisses
de philosophie morale de Dugald Stewart 12 et les Fragments
7 - Andr Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, 11ed. (Paris:
PUF, 1972), 857.
8 - Albert Dauzat, Jean Dubois, Henri Mitterand, Nouveau dictionnaire tymologique et
historique (Paris: Larousse, 1964), 613.
9 - Walther von Wartburg, Franzsisches etymologisches Wrterbuch: Eine Darstellung
des galloromanischen Sprachschatzes, Bd. 9 (Basel: R. G. Zbinden, 1988), 502.
10 - Louis Couturat, La logique et la mtaphysique contemporaines, Revue de mtaphysique et de morale,XIV/1 (1906), 318-341, ici 319.
11 - Institut national de la langue franaise (CNRS), Trsor de la langue franaise: Dictionnaire
de la langue du XIXe et du XXesicle, 1789-1960 (Paris: Gallimard, 1988), t.XIII, 1435.
Cette datation est reprise par la plupart des dictionnaires tymologiques ultrieurs.
12 - Thodore Jouffroy, Prface du traducteur, in Dugald Stewart, Esquisses de philosophie
morale (Paris: Johanneau, 1826), I-CLII. Sur Jouffroy et la fondation de la psychologie
franaise, voir Laurent Clauzade, La philosophie cossaise et la fondation de la psychologie, de Jouffroy Garnier et Llut, in Elisabetta Arosio, Michel Malherbe (d.), Philosophie cossaise et philosophie franaise, 1750-1850 (Paris: Vrin, 2007), 151-177.
Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012
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Linvention franaise du psychologisme en 1828
Dans un cas comme dans lautre, lutilisation du terme de psychologie apparat en raction lusage alors dominant du terme
didologie pour dsigner la science de la pense. Cest ce
quexplique clairement Jouffroy:
Cette science des faits de conscience, distincte de la physiologie, par son instrument et son objet, doit porter un nom qui
exprime et constate cette diffrence. Celui didologie est trop
troit; car il ne dsigne que la science dune partie des faits
internes. Celui de psychologie, consacr par lusage, nous parat
prfrable, car il dsigne les faits dont la science soccupe, par
leur caractre le plus populaire, qui est dtre attribus lme;
et comme le principe de ces phnomnes est encore indtermin, il importe fort peu quon lappelle me ou autrement: le
mot ne prjuge rien sur la question, mme dans lopinion
publique, qui sait bien que cest une question 14.
Il faut dire que les Idologues eux-mmes, une vingtaine

dannes auparavant, avaient choisi de manire trs dlibre le
terme didologie contre celui de psychologie. Antoine
Destutt de Tracy notait ainsi:
La science de la pense na point encore de nom. On pourrait
lui donner celui de psychologie. Condillac y paraissait dispos.
Mais ce mot qui veut dire science de lme, parat supposer une
connaissance de cet tre que srement vous ne vous flattez pas
de possder; et il aurait encore linconvnient de faire croire
que vous vous occupez de la recherche vague des causes premires, tandis que le but de tous vos travaux est la connaissance
des effets et de leurs consquences pratiques. Je prfrerais
donc de beaucoup que lon adoptt le nom didologie ou de
science des ides 15.
13 - Victor Cousin, Fragments philosophiques (Paris: Sautelet, 1826).
14 - Jouffroy, op. cit. in n. 12, CXXXVIII.
15 - Antoine Destutt de Tracy, Mmoire sur la facult de penser, in Mmoires de lInstitut
national des sciences et des arts pour lanIV de la Rpublique: Sciences morales et
politiques, t.I, thermidor anVI (aot1798), 283-450, ici 324.
200
philosophiques de Victor Cousin 13. Jouffroy, disciple de Cousin,

prsente une sorte de manifeste de la psychologie comme
science indpendante tandis que Cousin montre lintrt que
peut prsenter la mthode psychologique pour fonder son
clectisme philosophique.
Jouffroy se prsente comme un disciple de Cousin, qui est le

premier avoir compris la ncessit dappliquer la mthode
exprimentale la science des faits internes 17. Comme lui,
Jouffroy veut prendre modle sur les sciences positives et il cite
souvent Franois Magendie: la psychologie doit utiliser lobservation et lexprimentation, comme le fait le physiologiste,
avec son microscope et son scalpel 18. Il ny a pas de diffrence entre lobservation interne, quon appelle aussi
conscience ou sens intime 19 et lobservation extrieure. Lune
et lautre permettent dtablir des lois: Tout ce qui a t tent
et consomm sur les faits sensibles peut galement, et dune
manire aussi solide et non moins scientifique, tre excut sur
ces faits dune autre nature. Il sagit de reconnatre les lois des
faits internes et, ces lois reconnues, den tirer des inductions
pour toutes les questions qui sy rapportent 20. En un sens,
lobservation interne est mme plus aise et plus sre: les expriences en psychologie offrent beaucoup plus de facilit dans
lexcution, et permettent beaucoup plus dexactitude dans leurs
rsultats que les sciences naturelles, dans la mesure o chaque
homme reprsente en lui-mme toute lespce humaine 21. Certaines conditions sont ncessaires pour permettre une meilleure
observation intrieure: Cest ainsi, dune part, que le
silence qui laisse en repos notre oreille, que lobscurit qui nous
dbarrasse des perceptions de la vue, que la solitude qui nous
spare du mouvement et des intrts de la vie sociale, nous
ramnent naturellement au sentiment de ce qui se passe en
nous 22. Selon Jouffroy, cette psychologie ne peut se rduire
la physiologie, comme le voudrait Magendie, mais elle ne doit
pas non plus se prononcer sur des questions mtaphysiques.
16 - Cit par Georges Gusdorf, La Conscience rvolutionnaire: Les Idologues (Paris:
Payot, 1978), 359.
17 - Jouffroy, op. cit. in n. 12, CXLVI.
18 - Ibid.,XXI.
19 - Ibid.,XVII.
20 - Ibid., XXXVIII.
21 - Ibid., XL.
22 - Ibid.,XXIX-XXX.
201
De mme, selon Dominique-Joseph Garat, le choix du terme de

psychologie ne semblerait point heureux, car par son
tymologie, il remonte lide de lme plutt qu lide des
oprations de lesprit humain 16. Il y a l un vritable conflit
autour du mot de psychologie.
Cousin en revanche, dans la prface ses Fragments philosophiques de 1826, nhsite pas rapprocher psychologie et
mtaphysique. Selon lui, la nouvelle philosophie quil prtend fonder est essentiellement caractrise par lapplication,
de plus en plus rigoureuse, de la mthode psychologique 23. La
psychologie a ainsi une fonction dintroduction la philosophie, ce quil nonce dans une formule souvent reprise
lpoque: La psychologie est donc la condition et comme le
vestibule de la philosophie 24. En effet, cette psychologie lui
permet de fonder sa thorie de la raison impersonnelle et sa
thorie de lactivit libre, ou du moi, raison et libre-arbitre
tant selon lui directement constatables par lobservation intrieure. Cousin souligne dailleurs que, ds ses cours lcole
normale en 1817 et 1818, il avait enseign, dans lordre, la psychologie rationnelle, la logique, puis lontologie. Cette importance de la psychologie comme introduction la philosophie
sera rendue manifeste dans le fameux nouveau programme
de philosophie de 1832, dont Cousin est lauteur, et qui psera
trs longtemps sur lenseignement de la philosophie dans les
lyces. Linfluence de ce programme est apprcie par Jouffroy,
dans lavertissement la deuxime dition, en 1833, des
Esquisses de Stewart:
Depuis que la premire dition de ce livre a t publie, un
changement notable sest opr dans lenseignement de la Philosophie. Les programmes de tous les Cours de philosophie qui
se font en France, dposs lUniversit, tmoignent que
presque partout, de dogmatique quelle tait, la mthode qui
prside ces Cours est devenue psychologique, et que la plupart des matres sont entrs dans cette voie dobservation de la
nature humaine qui seule peut conduire la connaissance des
lois qui la gouvernent, et, par cette connaissance, la solution
scientifique des grandes questions que la Philosophie agite si
vainement depuis son origine 25.
23 - Cousin, op. cit. in n. 13,XIII. Sur les rapports entre psychologie du moi et mtaphysique chez Cousin, voir Jan Goldstein, The Post-revolutionary self: Politics and
psyche in France, 1750-1850 (Cambridge-Londres: Harvard University Press, 2005).
24 - Ibid.,XII.
25 - Thodore Jouffroy, Avertissement, in Dugald Stewart, Esquisses de philosophie
morale, 2ed. (Paris: Johanneau, 1833), n.p.
202
Il est possible de dater de 1828 les premires critiques qui sont

faites de ces tentatives de fondation de la psychologie, en particulier par le mdecin Franois-Joseph-Victor Broussais, qui
publie en 1828 son livre le plus clbre, De lirritation et de la
folie 26, livre polmique et violent, spcialement consacr critiquer les psychologistes et kanto-platoniciens, comme
Jouffroy et Cousin, qui veulent empiter sur le domaine de la
mdecine et tentent dimporter la mtaphysique allemande en
France. Broussais estime quil faut sauver la jeunesse franaise et prserver la mdecine du mal que peut lui faire une
secte philosophique essentiellement envahissante 27. La mdecine doit dfendre son autonomie: elle ne doit pas tre tributaire de la mtaphysique et il nappartient quaux mdecins
physiologistes de dterminer ce quil y a dapprciable dans la
causalit des phnomnes instinctifs et intellectuels 28. Eux
seuls savent rapporter les phnomnes de lintelligence
laction de la matire nerveuse 29.
Pour ce faire, Broussais ridiculise la mthode dobservation intrieure des psychologistes:
Ils disent quil faut couter le langage de la conscience, et
pour cela se recueillir, se placer dans le silence et lobscurit,
afin quaucun sens ne travaille; sabstraire de tous les corps de
la nature, en un mot, scouter penser. Ils affirment srieusement que lorsquon sest longtemps exerc ce genre de rverie, on dcouvre une perspective incommensurable, un monde
nouveau, peupl dune foule de faits, chacun les plus admirables et lis entre eux par des rapports naturels dont on peut
saisir les lois 30.
Il leur explique alors que sils veulent vraiment dvelopper leurs

observations intrieures, ils peuvent augmenter leur richesse
en prenant, la manire des Orientaux une certaine dose
26 - Franois-Joseph-Victor Broussais, De lirritation et de la folie, rd. (Paris: Fayard,
1986).
27 - Ibid., 11-12.
28 - Ibid., 19.
29 - Ibid., 449.
30 - Ibid., 426.
203
La riposte des physiologistes en 1828:

Broussais et Comte
Cest aussi en 1828 quAuguste Comte fait un compte rendu

particulirement logieux de ce livre de Broussais. Dans son
Examen du Trait de Broussais sur lirritation et la folie,
repris dans le Systme de politique positive 33, Comte apprcie
que Broussais ait os sen prendre aux quelques hommes []
qui ont essay depuis dix ans de transplanter parmi nous la
mtaphysique allemande et de constituer sous le nom de psychologie une prtendue science entirement indpendante de la
physiologie, suprieure elle, et laquelle appartiendrait exclusivement ltude des phnomnes spcialement appels
moraux 34. Il flicite Broussais davoir mis en vidence le
vide et la nullit de la psychologie 35. Et il reprend ses critiques
de lobservation intrieure et largument selon lequel celle-ci se
limite lhomme adulte et parfaitement sain, en faisant totalement abstraction des animaux, de lenfant ou du fou. Il aurait
cependant aim que Broussais dveloppe davantage largument
de limpossibilit logique de lintrospection: Il lui est videmment impossible de sobserver dans ses propres actes intellectuels, car lorgane observ et lorgane observant tant, dans ce
cas, identiques, par qui serait faite lobservation 36? Cest aussi
loccasion de sa lecture du trait de Broussais que Comte est
le premier employer le terme de psychologisme. Dans une
lettre du 9dcembre 1828, il joint son ami Gustave dEichthal
son article sur le nouvel ouvrage de Broussais, qui tue ici le
psychologisme 37. Comte reprendra et dveloppera par la suite
31 - Broussais, op. cit. in n. 26, 427.
32 - Ibid., 435-436.
33 - Auguste Comte, Examen du Trait de Broussais sur lirritation et la folie, in Id., Systme de politique positive (Paris: Socit positiviste, 1929), t.IV, 216-228.
34 - Ibid., 218.
35 - Ibid., 219.
36 - Ibid., 220.
37 - Auguste Comte, Correspondance gnrale et confessions, t.I: 1814-1840, textes tablis et prsents par Paulo E. de Berrdo Carneiro et Pierre Arnaud (Paris La Haye:
Mouton, 1973), 205.
204
dopium combin avec des aromates. Ils se trouveront alors,

comme Mahomet, en rapport avec tout ce quil y a de plus
extraordinaire dans lempyre 31. Il montre en outre, critique
qui sera reprise par Thodule Ribot et bien dautres, quune telle
mthode, si mme elle existait, serait trs limitative, puisquelle
ne vaudrait que pour lhomme adulte, veill, bien portant,
ayant longtemps exerc ses sens 32.
son argumentation dans la premire et dans la quarantecinquime leon du Cours de philosophie positive. Selon
Comte, le premier des quatre principaux avantages de la
philosophie positive est quelle permet de montrer la nullit de
la prtendue mthode psychologique en mettant en vidence les lois logiques de lesprit humain, tel quil se manifeste
dans les sciences 38. La psychologie na pas sa place dans la
classification des sciences: elle doit tre remplace, dun ct,
par ltude de lorgane de la pense, donc du cerveau, et, de
lautre, par celle des productions de lesprit humain: donc dun
ct phrnologie, de lautre philosophie des sciences ou sociologie, dans la mesure o la sociologie est la discipline qui couronne et termine le cycle des sciences antcdentes.
Il serait possible de montrer que cette critique de la psychologie
par Comte ne renvoie pas qu Broussais 39: elle est plus
ancienne chez lui, puisque, ds 1819, dans une lettre son ami
Pierre Valat, Comte expliquait quon ne peut pas partager son
esprit, cest--dire son cerveau, en deux parties, dont lune agit,
tandis que lautre la regarde faire, pour voir de quelle manire
elle sy prend 40. La cible ntait pas tant ici la psychologie, qui
nexistait pas encore comme telle, mais plutt lIdologie: Il
rsulte de l que les prtendues observations faites sur lesprit
humain considr en lui-mme et a priori sont de pures illusions; et quainsi tout ce quon appelle logique, mtaphysique,
idologie, est une chimre et une rverie, quand ce nest point
une absurdit 41. L aussi la solution consistait remplacer
ltude de lesprit humain par ltude de ses rsultats: Ce nest
donc point a priori, dans sa nature, que lon peut tudier lesprit
humain et prescrire des rgles ses oprations; cest uniquement a posteriori, cest--dire daprs ses rsultats, par des
observations sur ses faits, qui sont les sciences 42.
Il semblerait que Comte sinspire ici surtout du philosophe
contre-rvolutionnaire Louis de Bonald. Celui-ci, dans ses
38 - Auguste Comte, Cours de philosophie positive, Leons 1 45, prsent. et notes par
Michel Serres, Franois Dagognet et Allal Sinaceur, nouvelle d. revue et corrige par
Annie Petit (Paris: Hermann, 1998), 34.
39 - Voir sur ce point Jean-Franois Braunstein, Antipsychologisme et philosophie du cerveau chez Auguste Comte, Revue internationale de philosophie, 203 (1998), 7-28.
40 - Comte, op. cit. in n. 37, 58.
41 - Ibid., 59.
42 - Ibid.
205
Recherches sur les premiers objets des connaissances morales

de 1818, dnonait la folie de ceux qui veulent se penser euxmmes, ce qui les met dans la position dun homme qui
voudrait se peser lui-mme sans balance et sans contrepoids 43. Bonald se moquait aussi, en les comparant ces insenss du mont Athos qui, les journes entires, les yeux
fixs sur leur nombril, prenaient pour la lumire incre des
blouissements de vue que leur causait cette situation 44.
Bonald reprend aussi, avant Comte, la vieille comparaison de
lesprit avec un il, pour montrer que lhomme ne peut pas
plus se penser sans un moyen qui le rende sensible et en
quelque sorte extrieur, que lil ne peut se voir 45. Selon
Bonald, lhomme pensant ne peut se connatre que par lhomme
parlant. Il ne peut en effet pour lui y avoir de pense que
sociale et non individuelle, et Dieu est celui qui donne le langage lhomme. Il y a videmment ici une intention anti-individualiste dans la critique bonaldienne ou comtienne de la
psychologie. La psychologie sera dailleurs dnonce par Comte
comme une discipline protestante, cest--dire, dans son
langage, individualiste. En1851, il crit dans le Systme de
politique positive: Dj les psychologues proprement dits ont
essentiellement succomb avec la royaut constitutionnelle,
daprs lintime affinit de ces deux importations protestantes 46. Cest ce mme point de vue anti-individualiste qui
inspire la critique de la psychologie qui sera celle de saint-simoniens comme le mdecin Philippe Buchez, qui rend compte de
manire favorable du livre de Broussais dans le Journal des progrs des sciences et des institutions mdicales en 1828 et rejette,
lui aussi, la mthode psychologique et lclectisme qui na
pas dautre base que la raison individuelle 47.
Avec Broussais, le terme, fortement dprciatif, de psychologiste sest impos dans le langage courant, et avec Comte
apparat brivement le terme de psychologisme. Une vritable querelle du psychologisme se dveloppera dans les
43 - Louis de Bonald, uvres compltes (Paris: la propagande des bons livres, s.d.),
t.III, col. 34.
44 - Ibid., col. 35.
45 - Ibid., 169.
46 - Comte, op. cit. in n. 33, t.I, 73.
47 - Philippe Buchez, De lirritation et de la folie par F.-J.-V. Broussais, Journal des progrs
des sciences et institutions mdicales en Europe, en Amrique, etc.,X (1828), 79-89,
ici 85.
206
Les transformations de la querelle en 1838:

Jouffroy, Broussais et Leroux
Il est possible de choisir comme troisime date notable celle
de 1838. Elle marque en effet la fin de la querelle entre les
psychologistes et les physiologistes, opposant une dernire fois
les deux vieux adversaires, Jouffroy et Broussais, qui meurt
cette anne-l, autour cependant de nouveaux arguments.
Mais cest aussi la date du dbut dun usage continu du terme
de psychologisme, sous la plume de Pierre Leroux, qui va lui
donner un nouveau sens et engager un autre type de critique
du psychologisme.
Jouffroy, dans un article de 1838, repris dans ses Nouveaux
mlanges philosophiques, insistait plus encore quauparavant
sur la lgitimit de la distinction de la psychologie et de la
physiologie 48. Il soulignait la ncessit de cette distinction:
Le sentiment dune double nature dans lhomme apparat sous
une forme ou sous une autre dans les opinions de tous les
peuples 49. Les physiologistes ont eu tort de vouloir les
confondre: En comparant les phnomnes psychologiques et
les phnomnes physiologiques, on met en parallle, non des
choses de mme ordre, et qui puissent tre lgitimement
compares, mais des choses dordres tout diffrents, et qui ne
peuvent avoir entre elles aucune ressemblance 50. En effet,
selon Jouffroy, lhomme a conscience en lui dautre chose que
les phnomnes [], il atteint le principe qui les produit, la
cause qui le constitue et quil appelle moi 51.
48 - Thodore Jouffroy, De la lgitimit de la distinction de la psychologie et de la physiologie, in Thodore Jouffroy, Nouveaux mlanges philosophiques, 2ed. (Paris:
Hachette, 1861), 163-203.
49 - Ibid., 165.
50 - Ibid., 187.
51 - Ibid., 200.
207
annes qui suivront, notamment entre deux journaux, Le Globe

des cousiniens et les Annales de la mdecine physiologique de
Broussais. Elle opposera surtout le philosophe cousinien JeanPhilibert Damiron et Broussais. La querelle se transporte alors
sur un terrain plus directement philosophique, opposant le
spiritualisme au matrialisme, qui affirme que la pense
dpend du cerveau.
Devenu pour sa part phrnologiste, Broussais se sert de largument de la pluralit des facults contre la notion de moi unitaire, dans sa dernire communication avant sa mort en 1838,
Du sentiment dindividualit, du sentiment personnel et du
moi, considrs chez lhomme et les animaux 52. Broussais y
dnonce limportance qua prise de nos jours ce moi, qui
se trouve substitu lme des vieilles coles; cest lui qui est
devenu lesprit par excellence pour plusieurs psychologistes des
coles philosophiques actuelles 53. Or, selon Broussais, ce moi
ne caractrise pas lhomme: il rduit le moi au sentiment
dindividualit et note quon le retrouve chez les animaux les
plus levs, dots dun cerveau, et, dautre part, quil nexiste
pas toujours chez lhomme. Dans notre espce, il ny a trace de
ce sentiment dindividualit ni chez lembryon, ni chez
lenfant: lenfant met fort longtemps dire moi; il ne se
dsignera pas de premier abord par cette expression 54. Chez
ladulte enfin, le sentiment du moi ne vient que de lignorance des causes qui nous font agir: En sobservant, il a remarqu les faits de spontanit, de volont, de libert; il en a senti la
cause en lui, sans pouvoir, en raison de son ignorance en physiologie, la saisir par aucun de ses sens, et il a insensiblement, et
comme malgr lui, transport son moi cette cause 55.
Broussais reprend ici des arguments quil avait dj avancs
dans son Mmoire sur lassociation du physique et du moral,
lu en 1834 lAcadmie des sciences morales et politiques, et
publi ds 1835 dans le Journal de la Socit phrnologique de
Paris 56. Selon Broussais, non seulement le sentiment du moi
nexiste pas dans lembryon et dans une foule de maladies; il
est encore sujet laberration quand il est prsent 57. Les psychologistes commettent une erreur quand ils ne graduent pas
[] et fractionnent encore moins cette entit 58. De mme,
52 - Franois-Joseph-Victor Broussais, Du sentiment dindividualit, du sentiment personnel et du moi, considrs chez lhomme et les animaux, Mmoires de lAcadmie des
sciences morales et politiques, 2esrie,III (1841), 91-146.
53 - Ibid., 3-4.
54 - Ibid., 13.
55 - Ibid., 14.
56 - Franois-Joseph-Victor Broussais, Mmoire sur lassociation du physique et du moral,
lu lAcadmie des sciences morales et politiques, les 16 et 23aot 1834, Journal de
la Socit phrnologique de Paris (1835), 3eanne, 257-277.
57 - Ibid., 265.
58 - Ibid., 270.
208
en1836, dans son Cours de phrnologie 59, il avait adhr la

phrnologie, quil avait auparavant critique, car lide de pluralit des facults lui permettait de combattre efficacement la
conception dun moi unitaire, qui tendait simposer sous
linfluence de Cousin. La phrnologie est en effet presque plus
souvent utilise lpoque pour son contenu antiunitaire que
pour ses arguments matrialistes. Selon Broussais, le signe moi
est un signe de pure convention et il nest pas possible den
faire la caractristique de lhomme: Lhomme ne peut pas tre
constitu homme par un phnomne qui ne se montre en lui
qu des priodes intermittentes 60. Le moi nest quun rsultat
possible, toujours fragile, de lactivit humaine: Le moi ne
dirige point le moral humain comme on la cru; il nest que
tmoin dans bien des cas 61. Ce phnomne disparat en particulier dans la folie et pourtant jamais un mdecin ne croira
avoir affaire un animal, quand il traitera un fou, un frntique,
un apoplectique, un asphyxi, etc. Il ne le croira pas davantage
lorsquil examinera un enfant, un embryon 62.
Mais 1838 est aussi la date laquelle la querelle du psychologisme change de forme, avec lintervention dans le dbat de
Leroux, qui publie cette anne-l larticle clectisme de
lEncyclopdie nouvelle 63, repris lanne suivante dans sa Rfutation de lclectisme 64. Trs hostile Cousin, Leroux reprend
largument dsormais classique de limpossibilit de lobservation
intrieure pour critiquer ce quil appelle ici psychologisme:
Rfutant ailleurs ce que jappellerais volontiers lhallucination
du psychologisme, je navais rien trouv de plus fort, pour montrer aux psychologues le vice de leurs leons dexprimentalisme
appliqu la vie intrieure, que de leur opposer le sujet et
lobjet, le parterre et la scne, se confondant ncessairement dans
leur systme 65. Cette comparaison avec le thtre lui semble
bien montrer le ridicule de lobservation intrieure: Cette
59 - Franois-Joseph-Victor Broussais, Cours de phrnologie (Paris: Baillire, 1836).
60 - Ibid., 51.
61 - Ibid., 91.
62 - Ibid., 53.
63 - Pierre Leroux, clectisme, in Pierre Leroux et Jean Reynaud (dir.), Encyclopdie
nouvelle, ou Dictionnaire philosophique, scientifique, littraire et industriel, offrant le
tableau des connaissances humaines au dix-neuvime sicle par une socit de
savants et de littrateurs (Paris: Gosselin, 1838), t.IV, 465-558.
64 - Pierre Leroux, Rfutation de lclectisme (Paris: Slatkine, 1979).
65 - Ibid., 160.
209
creuse ide, [] paratra un jour aussi bizarre que serait celle de

comdiens qui il prendrait envie, au milieu dune pice, de se
voir jouer eux-mmes tous ensemble; les voil qui quittent la
scne, ils vont aux loges, au parterre; ils regardent, ils coutent:
mais ils ne voient et nentendent rien: la pice a disparu et la
scne est dserte 66. Leroux stonne dautant plus que Cousin
nait pas vu labsurdit dune telle comparaison, et lait au
contraire reprise son compte, et que Jouffroy semble lui non
plus ne pas apercevoir la moindre difficult concevoir que le
principe intelligent ou le moi soit la fois le sujet et lobjet de
lobservation psychologique, se contentant de noter quil sagit
dune proprit spciale de la psychologie 67.
Ailleurs, notamment dans larticle Conscience, publi ds 1837
dans lEncyclopdie nouvelle, Leroux va dvelopper une critique
diffrente du psychologisme 68. Le psychologisme est alors considr comme caractristique dune poque qui a perdu le sens de
la tradition et qui pour cette raison senfonce dans le spleen:
Cest la rupture avec la tradition de lhumanit qui a caus ce
grand dsordre, cette sorte de cessation de la vie qui se rvle
aujourdhui par lart comme par la philosophie alors que le
moi ne peut se comprendre et se perfectionner quen sobservant
dans ses actes antrieurs, dans sa vie passe, dans son histoire,
dans lhistoire de lhumanit 69. De l [] le dveloppement
actuel dune immense subjectivit sans nourriture et sans objet;
de l le spleen et la tristesse morale de notre poque; de l enfin
la posie dsole et le psychologisme 70. De ce point de vue, le
psychologisme est en effet le trait distinctif de toute la littrature
de lpoque: La psychologie, comme on la dfinit et comme
on lenseigne aujourdhui dans nos coles, naura donc dautre
mrite aux yeux de la postrit, que de fournir un nouvel chantillon de notre tristesse morale. Cest une sorte de spleen, une
varit de spleen, comme celui de Werther, dOberman, de
Ren, dAdolphe, de Joseph Delorme, de Llia. Le psychologue
est le contemporain de tous ces infortuns, il est leur philosophe: il na foi rien, ne croit rien, naffirme rien, il sobserve:
eux aussi sobservent mourir. Sa doctrine est comme leur posie,
66 - Leroux, op. cit. in n. 64., 160-161.
67 - Ibid., 161.
68 - Pierre Leroux, Conscience, in Leroux et Reynaud (dir.), op. cit. in n. 63, t.III, 795-813.
69 - Ibid., 804-805.
70 - Ibid., 811, note de bas de page.
210
Leroux voit dans Descartes, transform par les mtaphysiciens

allemands, lorigine de ce psychologisme: Descartes est le
premier qui ait pos le moi indpendamment de lhumanit
antrieure 73. Mais le moi des psychologues est encore plus
vide que celui de Descartes: Descartes donnait ce moi des
ides innes. Les psychologues nont pas mme retenu cela de
lui. Ils font consister lessence du moi dans la volont et la
libert []. Quand on demande au psychologue ce que son moi
a pour connatre [] le psychologue rpond firement, comme
la Mde de Corneille: Moi seul, et cest assez 74. En ce sens,
le psychologue peut tre compar un homme qui ayant une
faim dvorante tenterait de se manger lui-mme: et [crit
Leroux] je comparerais le matrialiste condillacien un homme
qui, dans le mme cas, imaginerait de manger des pierres 75.
Contre ce psychologisme, Leroux, qui sinspire de Bonald et
dauteurs catholiques moins connus, comme le baron Ferdinand
dEckstein, propose de revenir aux dogmes profonds du christianisme 76. Ce type de critique du psychologisme se retrouvera
chez des chrtiens de gauche, des chrtiens humanitaires, comme le mdecin Philippe Buchez ou Louis Cerise,
mdecin de salles dasiles. Cest dailleurs Cerise qui introduira
le terme de psychologisme dans la langue savante en 1843, dans
un numro des Annales mdico-psychologiques dans lequel il
publie lExamen de la doctrine de Maine de Biran sur les rapports du physique et du moral de lhomme par M. RoyerCollard 77. Dans une note, o lon voit quil a le sentiment
dintroduire un mot nouveau, Cerise explique que, contre la
doctrine de Condillac qui fait de lhomme une machine
71 - Leroux, art. cit. in n. 68, 804.
72 - Ibid., 799.
73 - Pierre Leroux, Consentement, in Leroux et Reynaud (dir.), op. cit. in n. 63, t.III,
813-819, ici 815.
74 - Ibid., 815 (cest Leroux qui souligne).
75 - Leroux, Conscience, in Leroux et Reynaud (dir.), op. cit. in n. 63, t.III, 805.
76 - Ibid., 811.
77 - Louis Cerise, Examen de la doctrine de Maine de Biran sur les rapports du physique
et du moral de lhomme par M. Royer-Collard, Annales mdico-psychologiques,II
(1843), 1-45.
211
elle renferme implicitement la ngation de la vie et le suicide 71. En effet, ds que nous nous observons vivre, nous
cessons de vivre 72.
*
***
On peut constater quil y eut diverses tapes dans cette querelle
du psychologisme, comme il y eut des varits de psychologisme dans la querelle allemande 79. Il ne sagit cependant pas
ici dun conflit disciplinaire, relativement simple, entre philosophie et psychologie, puisquil y eut au moins trois acteurs dans
cette querelle. Elle oppose dabord les physiologistes et mdecins aux psychologues, avec Broussais contre Jouffroy, puis les
mdecins aux philosophes, avec Broussais contre Cousin, et
enfin les philosophes entre eux, avec Comte contre Cousin, puis
Leroux contre Cousin. Ces conflits disciplinaires sappuieront
sur des arguments qui ne sont pas toujours les mmes: dbats
sur les limites de la physiologie dabord, puis discussions sur la
possibilit dune observation intrieure, dbats sur lunit ou la
pluralit du moi, appuys sur la phrnologie, et enfin opposition
entre tradition et individualisme, avec des rfrences la littrature, lorsque Leroux sen prend au psychologisme. Dans la dernire priode, lorsque lhostilit au psychologisme se fonde sur
une dnonciation de la psychologie comme science individualiste, chez Comte et Leroux, apparat mme un quatrime
acteur, la sociologie naissante, avec la rfrence Bonald. Cette
querelle a t en outre, travers la presse de lpoque et les
encyclopdies, largement relaye auprs dun public non spcialis. Elle prend enfin des aspects politiques et religieux non
ngligeables, notamment chez Cousin, Broussais, Comte ou
Leroux, qui mriteraient dtre tudis plus en dtail. La question du psychologisme est en tout cas loin dtre une question
purement psychologique.
78 - Cerise, art. cit. in n. 77, 4.

79 - Kusch, op. cit. in n. 1, 95-121.
212
organise, Biran fait appel lobservation et lexprience

personnelle de chacun qui ont pour instrument la
conscience, qui, prsente par lcole clectique comme philosophique par excellence, a donn naissance au psychologisme
(quon nous pardonne cette expression) dont se compose le fond
de la doctrine officiellement enseigne dans lUniversit 78.

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L'INVENTION FRANAISE DU PSYCHOLOGISME EN 1828

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Braunstein Jean-Franois, L'invention franaise du psychologisme en 1828 ,

Distribution lectronique Cairn.info pour Armand Colin.

Rsum: La plupart des dictionnaires de langue franaise font dater

Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012 I 197-212

Il existe actuellement un renouveau dintrt pour la question du

Keywords: psychologism; Thodore Jouffroy; Victor Cousin; Franois

allemande du psychologisme du dbut du sicle. Le Lalande 7 et le

Loffensive psychologiste en 1826:

Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012

Linvention franaise du psychologisme en 1828

Il faut dire que les Idologues eux-mmes, une vingtaine

philosophiques de Victor Cousin 13. Jouffroy, disciple de Cousin,

Linvention franaise du psychologisme en 1828

Jouffroy se prsente comme un disciple de Cousin, qui est le

Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012

De mme, selon Dominique-Joseph Garat, le choix du terme de

Linvention franaise du psychologisme en 1828

Il est possible de dater de 1828 les premires critiques qui sont

Il leur explique alors que sils veulent vraiment dvelopper leurs

Revue dhistoire des sciences I Tome 65-2 I juillet-dcembre 2012

La riposte des physiologistes en 1828:

Cest aussi en 1828 quAuguste Comte fait un compte rendu

dopium combin avec des aromates. Ils se trouveront alors,

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annes qui suivront, notamment entre deux journaux, Le Globe

en1836, dans son Cours de phrnologie 59, il avait adhr la

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Leroux voit dans Descartes, transform par les mtaphysiciens

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