Poliestireno

Unidad de repeticin del poliestireno.

Smbolo internacional del poliestireno.

El poliestireno (PS) es un polmero termoplstico que se obtiene de

la polimerizacin del estireno monmero. Existen cuatro tipos principales: el PS cristal o
GPPS (del ingls: General Purpose Polystyrene), que es transparente, rgido y quebradizo;
el poliestireno de alto impacto o HIPS (del ingls: High Impact Polystyrene), resistente al
impacto y opaco blanquecino, el poliestireno expandido o EPS (del ingls: Expandable
Polystyrene; PSE en francs), muy ligero, y el poliestireno extruido, similar al expandido
pero ms denso e impermeable. Las aplicaciones principales del PS antichoque y el PS
cristal son la fabricacin de envases mediante extrusin-termoformado, y de objetos
diversos mediantemoldeo por inyeccin. Las formas expandida y extruida se emplean
principalmente como aislantes trmicos en construccin y para formar coquillas de
proteccin en los embalajes de objetos frgiles para protegerlos. El EPS tambin es
utilizado para la produccin de cajas de pescado o neveras para el transporte de vacunas,
por su capacidad aislante.
La primera produccin industrial de poliestireno cristal fue realizada por BASF,
en Alemania, en 1930. El PS expandido y el PS antichoque fueron inventados en las
dcadas siguientes. Desde entonces los procesos de produccin han mejorado
sustancialmente y el poliestireno ha dado lugar a una industria slidamente establecida.
Con una demanda mundial de unos 10,6 millones de toneladas al ao (dato de 2000,
excluye el poliestireno expandido),1 el poliestireno es hoy el cuarto plstico ms
consumido, por detrs del polietileno, el polipropileno y el PVC.
ndice
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1 Tipos de poliestireno

2 Estructura del poliestireno cristal

o

2.1 Peso molecular

2.2 Ramificacin

2.3 Tacticidad

3 Estructura del poliestireno choque

o

3.1 Tipo de caucho

3.2 Partculas de caucho

3.3 Injerto

3.4 Reticulacin

4 Qumica del poliestireno

o

4.1 Mecanismos de reaccin

4.2 Inversin de fases

5 Propiedades
o

5.1 Propiedades mecnicas

5.2 Propiedades trmicas

5.3 Propiedades pticas

5.4 Propiedades elctricas

6 Aplicaciones

7 Proceso de produccin
o

7.1 Proceso del poliestireno cristal

7.2 Particularidades del proceso del poliestireno antichoque

8 Historia
o

8.1 Inicios

8.2 Poliestireno cristal

8.3 Poliestireno expandido

8.4 Poliestireno de alto impacto

8.5 Poliestireno sindiotctico

9 Normativa

10 Vase tambin

11 Bibliografa y referencias

12 Enlaces externos

Tipos de poliestireno[editar]

Fragmento de poliestireno expandido.

El poliestireno es autoextinguible.

El producto de la polimerizacin del estireno puro se denomina poliestireno cristal o

poliestireno de uso general (GPPS, siglas en ingls). Es un slido transparente, duro pero
frgil. Es vtreo por debajo de 100 C. Por encima de esta temperatura es fcilmente
moldeable y puede drsele mltiples formas.2
Para mejorar la resistencia mecnica del material, se puede aadir en la polimerizacin
hasta un 14% de caucho (casi siemprepolibutadieno). El producto resultante se
llama poliestireno de alto impacto (HIPS, High Impact Polystyrene, siglas en ingls). Es
ms resistente y no quebradizo. Capaz de soportar impactos ms violentos sin romperse.
Su inconveniente principal es suopacidad, si bien algunos fabricantes venden grados
especiales de poliestireno choque translcido.2
Otro miembro de esta familia es el poliestireno expandido (EPS, siglas en ingls). Consiste
en 95% de poliestireno y 5% de un gas que forma burbujas que reducen la densidad del
material. Su aplicacin principal es como aislante en construccin y para el embalaje de
productos frgiles.2
A partir de poliestireno cristal fundido se puede obtener, mediante inyeccin de gas, una
espuma rgida denominadapoliestireno extruido (XPS). Sus propiedades son similares a
las del EPS, con el cual compite en las aplicaciones de aislamiento.3 El poliestireno
extruido presenta burbujas cerradas, por lo que puede mojarse sin perder sus propiedades
aislantes. El EPS tambin dispone de variedades de baja absorcin de humedad. Ambos
pueden ser usados en la fabricacin de las cubiertas invertidas.
En las ltimas dcadas se ha desarrollado un nuevo polmero que recibe el nombre
de poliestireno sindiotctico. Se caracteriza por que los grupos fenilo de la cadena
polimrica estn unidos alternativamente a ambos lados de la misma, mientras que el
poliestireno "normal" o poliestireno atctico no conserva ningn orden con respecto al lado
de la cadena donde estn unidos los grupos fenilos. El "nuevo" poliestireno es cristalino y
funde a 270 C,2 pero es mucho ms costoso. Slo se utiliza en aplicaciones especiales de
alto valor aadido.

Estructura del poliestireno cristal[editar]

Peso molecular[editar]
Las unidades repetitivas de estireno conforman elpolmero.

El peso molecular promedio del poliestireno comercial vara entre 100.000 y

400.000 g mol-1.4 Cuanto menor es el peso molecular, mayor es la fluidez y por tanto la
facilidad de uso del material, pero menor es su resistencia mecnica.
Para conseguir un poliestireno a la vez fluido y resistente se puede acudir a distribuciones
bimodales de pesos moleculares, un activo campo de investigacin en el poliestireno.

Ramificacin[editar]
Las molculas de poliestireno formadas en los procesos industriales actuales son muy
lineales. En laboratorio es posible generar ramificacin aadiendo al reactor sustancias
como el divinilbenceno5 o perxidos tetrafuncionales6 pero el poliestireno as obtenido es
ms caro y apenas presenta ventajas frente a sus equivalentes lineales.

Tacticidad[editar]
El poliestireno cristal es completamente atctico; es decir: los grupos fenilo se distribuyen
a uno u otro lado de la cadena central, sin ningn orden particular. Por ello se trata de un
polmero completamente amorfo (es decir, no cristalino).2

Estructura del poliestireno choque[editar]

El poliestireno de alto impacto (high-impact polystyrene o HIPS, en ingls) consiste en una
matriz de poliestireno cristal en la cual estn dispersas partculas microscpicas de
caucho, casi siempre polibutadieno.

Tipo de caucho[editar]
En la gran mayora de los casos el caucho utilizado es el polibutadieno, en concreto
grados fabricados con catalizadores de cobalto ("alto-cis") o litio ("bajo-cis"). El peso
molecular del polibutadieno utilizado suele estar comprendido entre 180.000 y 260.000 g
mol-1.
En algunas aplicaciones muy minoritarias se utiliza un elastmero consistente en
un dibloque estireno-butadieno. Debido a su mayor afinidad por el poliestireno (y por tanto
menor tensin superficial), este polmero forma partculas de menor tamao que las de
polibutadieno.
Hasta las aos 1960 se us caucho estireno-butadieno (SBR) para la modificacin de
poliestireno pero desde entonces ha sido sustituido por el polibutadieno, que proporciona
mejores propiedades mecnicas al producto.7

Partculas de caucho[editar]
En la mayora de los poliestirenos comerciales la fase elastomrica se presenta en forma
de partculas con una estructura llamada "tipo salami": una partcula ms o menos esfrica
de polibutadieno que tiene a su vez en su interior partculas de poliestireno de diferentes
tamaos, a las que se denomina "oclusiones". En algunos casos se observan partculas
con morfologa "core-shell" (que podra traducirse como "ncleo-envoltura"), en las que el

caucho forma slo una delgada membrana alrededor de una nica oclusin de
poliestireno, normalmente de pequeo tamao (inferior a una micra de dimetro).7
Para tener un poliestireno de alto impacto con buena resistencia mecnica hacen falta
partculas tipo salami con un tamao comprendido entre 1 y 6 micrmetros. Cuando el
tamao es inferior a una micra el producto se vuelve casi tan frgil como el poliestireno
cristal, si bien la transparencia aumenta, lo cual puede ser interesante en algunas
aplicaciones.7
El tamao de las partculas depende esencialmente de tres factores:

el cizallamiento durante la inversin de fases

la relacin de viscosidades entre el polibutadieno y la matriz de poliestireno

la cantidad de poliestireno injertado

Se ha comprobado que una distribucin bimodal de tamaos de partcula aumenta la

resistencia al impacto del material. Existen diversos mtodos qumicos y fsicos para
conseguir o al menos aproximarse a la bimodalidad, siendo el ms habitual el emplear dos
polibutadienos de viscosidad diferente.
Al cociente entre el volumen ocupado por las partculas de polibutadieno (incluyendo las
oclusiones) y el volumen total del poliestireno se le denomina "fraccin en volumen de la
fase elastomrica" (RPVF, siglas en ingls). En lneas generales, cuanto mayor es la RPVF
mejores son las propiedades mecnicas del poliestireno choque. 8 Para aumentar la RPVF
se puede aadir ms polibutadieno pero esto tiene un grave inconveniente: el
polibutadieno es ms caro que el estireno o que el propio poliestireno choque. Por ello, la
va preferida es aumentar la cantidad de poliestireno ocluido en el interior de las partculas,
lo cual constituye uno de los objetivos de todos los productores de poliestireno de alto
impacto.

Injerto[editar]
Durante la polimerizacin del estireno, a veces ocurre que un radical libre ataca uno de los
dobles enlaces de las molculas de polibutadieno, formando as una molcula de
poliestireno unida qumicamente a una de polibutadieno. Se dice entonces que el
poliestireno est "injerto" en el polibutadieno.7
El injerto mejora las propiedades del poliestireno de alto impacto por dos motivos. Por un
lado facilita la transmisin de energa entre las fases polibutadieno y poliestireno. Por otro,
acta como un emulsionante, estabilizando la dispersin de partculas de caucho en la
matriz de poliestireno. Los productores de poliestireno de alto impacto tratan de adaptar su
proceso para maximizar el injerto, a fin de obtener la mejor relacin posible entre
propiedades mecnicas del producto y cantidad de caucho utilizado. 7

Reticulacin[editar]

Los dobles enlaces del polibutadieno tambin pueden reaccionar entre s, formando
puentes entre las molculas. A esto se le denomina "reticulacin" de la fase elastomrica.
La reticulacin es ms intensa cuanto ms tiempo pasa el polibutadieno a alta
temperatura. En el proceso de produccin del poliestireno choque ocurre sobre todo en la
seccin de desvolatilizacin.9
Cierto nivel de reticulacin es necesario para que el caucho sea elstico pero, si la
reticulacin llega demasiado lejos, el caucho se vuelve rgido y por tanto el poliestireno
pierde parte de su resistencia mecnica.

Qumica del poliestireno[editar]

Forma estructural del monmero de estireno

Espectro de transmisin de infrarrojos de la pelcula de poliestireno.

A escala industrial, el poliestireno se prepara calentando el etilbenceno en presencia de un

catalizador para dar lugar al estireno. La polimerizacin del estireno se da
por radicales libres, polimerizacin catinica, polimerizacin aninica o sobre catalizador.2

Mecanismos de reaccin[editar]
El estireno puede polimerizar por cuatro mecanismos diferentes:
1. Por radicales libres. Los radicales de estireno se forman espontneamente, a
mayor velocidad cuanto mayor sea la temperatura. Por ello el estireno es
almacenado en tanques refrigerados y estabilizado con inhibidores, que consumen
los radicales libres. La velocidad de reaccinse vuelve significativa a partir de una
temperatura superior a los 100 C. Se puede acelerar aadiendo iniciadores como
por ejemploperxidos, que generan radicales libres adicionales.10
2. Polimerizacin aninica
3. Polimerizacin catinica
4. Sobre catalizador
Mediante el uso de catalizadores de Ziegler-Natta o de tipo metaloceno se puede controlar
de forma precisa la tacticidad del polmero formado. El poliestireno sindiotctico se
produce industrialmente de este modo.
En todos los casos la polimerizacin del estireno genera la misma cantidad de calor:
165 cal g-1.2

Inversin de fases[editar]

En la produccin de poliestireno de alto impacto, el medio de reaccin consiste

inicialmente slo en una fase, una solucin de polibutadieno enestireno ("fase PB"). A
medida que el estireno va reaccionando, el poliestireno generado empieza a precipitar (a
partir de 2% de conversin) y forma as una fase distinta, la "fase PS", que consiste en
partculas de poliestireno dispersas en la fase PB. Las partculas de poliestireno van
creciendo y siendo cada vez ms numerosas hasta que, en cierto momento, ocupan un
volumen igual al de la fase PB. A partir de entonces la disposicin de las fases se invierte:
la fase PS se convierte en el medio continuo y la fase PB pasa a formar partculas en el
seno de la fase PS. A este fenmeno se le denominainversin de fases.7
La inversin de fases no es un fenmeno puntual ni instantneo sino que se desarrolla
sobre un intervalo de conversin relativamente amplio. El valor de este intervalo depende
de varios parmetros, principalmente el porcentaje de caucho y el grado de injerto. En todo
caso, es necesario un cierto grado de agitacin en el reactor para que ocurra la inversin
de fases; en caso de no hacerse de esta forma, el producto obtenido aparece como una
mezcla informe de poliestireno y polibutadieno, sin distincin clara entre las dos fases. 11
Durante la inversin de fases la viscosidad de la mezcla aumenta de forma notable. Esto
permite que sea detectada en laboratorio.

Propiedades[editar]
Se describen las propiedades del PS choque y el PS cristal. Para el EPS, vase el artculo
principal Poliestireno expandido.

Propiedades mecnicas[editar]
PS
cristal

PS
antichoque

Mdulo
elstico en traccin(GPa)

3,0 a
3,4

2,0 a 2,5

Alargamiento de rotura en
traccin (%)

1a4

20 a 65

Carga de rotura en traccin

(MPa)

40 a 60

20 a 35

Mdulo de flexin (GPa)

3,0 a
3,4

1,6 a 2,9

3 a 12

Propiedad

Resistencia al
impacto Charpy (kJ/m2)

Comentarios

El PS cristal no es nada dctil

El PS choque es mucho ms flexible que

el cristal y similar al ABS

El PS cristal es el menos resistente de

todos los termoplsticos; el PS choque es

intermedio

Dureza Shore D

85 a 90

60 a 75

El PS cristal es bastante duro, similar

al policarbonato. El PS choque es similar
al polipropileno.

Fuente: BIRON, Michel (1998). Proprits des thermoplastiques (en francs). Techniques de l'Ingnieur.

Propiedades trmicas[editar]
Estructura del poliestireno vista al microscopio, con 200 aumentos.

El poliestireno "compacto" (sin inyeccin de gas en su interior) presenta la conductividad

trmica ms baja de todos los termoplsticos.12 Las espumas rgidas de poliestireno XPS
presentan valores aun ms bajos de conductividad, incluso menores de 0,03 W K-1 m-1, por
lo que se suele utilizar como aislante trmico.13
Sin embargo, tiene relativamente poca resistencia a la temperatura, ya que reblandece
entre 85 y 105 C (el valor exacto depende del contenido en aceite mineral). Cuando el
poliestireno es calentado las cadenas son capaces de tomar numerosas conformaciones.
Esta capacidad del sistema para deformarse con facilidad sobre su temperatura de
transicin vtrea permite que el poliestireno sea moldeado por calentamiento fcilmente. 2
Vase tambin: Aislante trmico de poliestireno

Propiedades pticas[editar]
Mientras que el PS antichoque es completamente opaco y blanquecino debido
al polibutadieno que incorpora, el PS cristal es transparente. Tiene un ndice de
refraccin en torno a 1,57, similar al del policarbonato y el PVC.12
Las mezclas de PS antichoque y PS cristal son ms translcidas pero tambin ms frgiles
cuanto ms PS cristal contienen. Es posible encontrar un compromiso entre ambas
propiedades de forma que los objetos fabricados, por ejemplo vasos desechables, sean
transparentes a la vez que aceptablemente resistentes.

Propiedades elctricas[editar]
El poliestireno tiene muy baja conductividad elctrica (tpicamente de 10-16 S m-1), es decir,
es un aislante.12 Por sus propiedades suele usarse en las instalaciones de alta frecuencia14

Aplicaciones[editar]
Las ventajas principales del poliestireno son su facilidad de uso y su coste relativamente
bajo. Sus principales desventajas son su baja resistencia a la alta temperatura (se deforma
a menos de 100 C, excepto en el caso del poliestireno sindiotctico) y su resistencia

mecnica modesta. Estas ventajas y desventajas determinan las aplicaciones de los

distintos tipos de poliestireno.

El poliestireno antichoque se utiliza principalmente en la fabricacin de objetos

mediante moldeo por inyeccin. Algunos ejemplos: carcasas
de televisores, impresoras,puertas e interiores de frigorficos, maquinillas de afeitar
desechables, juguetes. Segn las aplicaciones se le pueden aadir aditivos como por
ejemplo sustancias ignfugas o colorantes.15

El poliestireno cristal se utiliza tambin en moldeo por inyeccin all donde

la transparencia y el bajo coste son importantes. Ejemplos: cajas de CD, perchas,
cajas para huevos. Otra aplicacin muy importante es en la produccin de espumas
rgidas, denominadas a veces "poliestireno extruido" o XPS, a no confundir con el
poliestireno expandido EPS. Estas espumas XPS se utilizan por ejemplo para las
bandejas de carne de los supermercados, as como en la construccin.

En Europa, la mayor aplicacin del poliestireno es la elaboracin de envases

desechables de productos lcteos mediante extrusin-termoformado.16 En estos casos
se suele utilizar una mezcla de choque y de cristal, en proporcin variable segn se
desee privilegiar la resistencia mecnica o la transparencia. Un mercado de especial
importancia es el de los envases de productos lcteos, que aprovechan una propiedad
casi exclusiva del poliestireno: su secabilidad. Es esto lo que permite separar un yogur
de otro con un simple movimiento de la mano.

La forma expandida (poliestireno expandido) EPS, se utiliza como aislante trmico

y acstico y es ampliamente conocido bajo diversas marcas comerciales
(Poliexpan,Telgopor, Emmedue, Icopor, etc.).

La forma extruida (poliestireno extruido) XPS, se emplea como aislamiento trmico

en suelos, debido a su mayor resistencia mecnica, y tambin como alma en paneles
sandwich de fachada. Pero su uso ms especfico es el de aislante trmico en
cubiertas invertidas, donde el aislamiento trmico se coloca encima del
impermeabilizante, protegindolo de las inclemencias del tiempo y alargando su vida
til.17

Otras aplicaciones menores: indumentaria deportiva, por ejemplo, por tener la

propiedad de flotar en agua, se usa en la fabricacin de chalecos salvavidas y otros
artculos para los deportes acuticos; o por sus propiedades ligeras y amortiguadoras,
se usa en la fabricacin de cascos de ciclismo, cascos para motoristas e incluso los de
Frmula 1 (es el EPS lo que realmente protege contra el impacto en caso de
accidente); tambin se utiliza como aglutinante en ciertos explosivos como el RDX y
en el Napalm (por ejemplo en el MK7718 ).

Aplicaciones del poliestireno

Envase de yogur fabricado mediante extrusin - termoformado de una mezcla de poliestireno

choque y cristal.

Caja de CD fabricada mediante moldeo por inyeccin. La parte transparente es de poliestireno

cristal (GPPS) y la opaca de poliestireno choque (HIPS).

Cuchilla de afeitar de poliestireno choque fabricada mediante moldeo por inyeccin.

Embalaje de poliestireno expandido (EPS).

Recipiente para comidas de poliestireno extruido (XPS).

Proceso de produccin[editar]
El proceso ms utilizado en la actualidad para el poliestireno se basa en la polimerizacin
radical en masa.2 "Radical" significa que la reaccin es iniciada por radicales libres,
generados bien trmicamente bien mediante molculas especficas denominadas
iniciadores. "En masa" significa que el medio de reaccin est formado esencialmente por
estireno y poliestireno, aadindose a veces otro hidrocarburo inerte perfectamente
miscible con el estireno, a menudo etilbenceno, que sirve para moderar la velocidad de
reaccin. Las lneas basadas en procesos en emulsin y en solucin han quedado
anticuadas hoy da, siendo reservadas a la produccin de grados de especialidad. 2
Existen numerosas licencias de proceso de estireno disponibles en el mercado. Se
diferencian en detalles tecnolgicos que tratan de mejorar tanto la calidad del producto
como la productividad del proceso pero en esencia el fondo del proceso es el mismo para
todas.

Proceso del poliestireno cristal[editar]

1. Acondicionamiento de las materias primas. Al no estar basado en catalizadores,

el proceso del poliestireno puede aceptar concentraciones altas de impurezas en
las materias primas, por lo que prcticamente no se realiza purificacin de las
mismas.19 Algunas plantas hacen pasar el estireno por un lecho de almina para
retirar elinhibidor de polimerizacin.
2. Reaccin. El estireno polimeriza espontneamente, ms rpido cuanto ms alta
sea la temperatura. Los reactores son en esencia recipientes en los que se fija
unatemperatura (tpicamente entre 100 y 200 C) y se asegura la homogeneidad
mediante agitacin. Para acelerar la reaccin se pueden aadir tambin perxidos,
que actan como iniciadores de polimerizacin. Existen muchos diseos diferentes
de reactor que se diferencian principalmente por la forma de evacuar el calor (por
tubos internos o condensador externo), por la distribucin de tiempos de
residencia (tanque agitado o flujo pistn) y por el tipo de agitacin.2
3. Desvolatilizacin. La conversin en los reactores oscila, segn el proceso
concreto de que se trate, entre un 60 y un 90%. El estireno no convertido y
el etilbenceno son separados del poliestireno en la seccin de desvolatilizacin y
recirculados a la alimentacin. Aunque los diseos varan segn las licencias, la
desvolatilizacin consiste generalmente de uno o varios recipientes vacos
(llamados desvolatilizadores) en los que se aplica alta temperatura
y vaco extremo a fin de dejar menos del 0,1% de hidrocarburos residuales en el
producto.2 No obstante, la temperatura no debe superar cierto valor (entre 250 y
300 C) para no degradar las propiedades del poliestireno. 20
4. Purificacin del reciclo. El estireno y etilbenceno separados en la
desvolatilizacin (corriente a la que se llama reciclo) contienen gran parte de las
impurezas introducidas con las materias primas. En algunas plantas se procede a
una purificacin del reciclo, bien por destilacin en vaco, bien mediante lechos de
almina. En otras plantas simplemente se purga una parte del reciclo, lo cual
permite mantener la concentracin de impurezas en el proceso bajo control. 21
5. Granulacin. En el proceso ms frecuente, el poliestireno fundido que sale del
desvolatilizador pasa por una hilera de agujeros, formando hilos de pocos
milmetros de espesor que son enfriados en un bao de agua, secados y cortados
en forma de pequeos cilindros a los que se denomina granza. En otro proceso los
hilos se cortan antes de secarlos, con la ventaja de generar menos polvo. Por
ltimo, en una pequea minora de plantas el cortador est situado directamente
dentro del bao de agua, en una configuracin idntica a la utilizada para
las poliolefinas por ejemplo.

6. Expedicin. El poliestireno es o bien enviado a silos para ser vendido a granel o

bien ensacado y embalado en pals de una tonelada.

Particularidades del proceso del poliestireno antichoque [editar]

El poliestireno antichoque se produce segn un proceso muy similar al del poliestireno
cristal, por lo que a continuacin slo se enumeran las diferencias.
La diferencia ms obvia es que hay que disolver el caucho
(normalmente polibutadieno aunque en ocasiones se utiliza estireno-butadieno) en el
estireno antes de alimentarlo a los reactores. Para ello se emplean grandes tanques
agitados.
Los reactores pueden tener la misma geometra que los del poliestireno cristal pero
su control es mucho ms delicado porque los parmetros de la reaccin influyen en la
morfologa de las partculas de polibutadieno (cantidad de partculas, tamao, forma), lo
cual tiene un gran efecto sobre las propiedades mecnicas del producto final. 22
Por ltimo, la temperatura de desvolatilizacin tambin debe ser controlada de forma ms
fina porque de ella depende la reticulacin del polibutadieno, que no debe ser ni excesiva
ni insuficiente.2

Historia[editar]
Inicios[editar]
Desde el descubrimiento del estireno a mediados del siglo XIX, numerosos investigadores
describieron su tendencia a convertirse en un slido plstico. Sin embargo, estas
experiencias fueron incorrectamente descritas como "oxidaciones" o "endurecimientos" y
se quedaron en meras curiosidades de laboratorio. Fue el alemn Hermann Staudingerel
primero en sintetizar deliberadamente poliestireno en su laboratorio y en explicar el
fenmeno mediante una "teora de la polimerizacin" (1920). Su teora desat una fuerte
controversia y fue rechazada por la comunidad cientfica de la poca.23 No obstante,
Staudinger continu su trabajo, siendo recompensado con el Premio Nobel de
Qumica en1953.

Poliestireno cristal[editar]
La empresa alemana BASF (integrada por entonces en el conglomerado IG Farben) se
interes por los polmeros e inici un programa de I+D que le llev a la primera produccin
comercial de poliestireno en 1930.16 Una figura clave de este programa fue Herman F.
Mark.24
Por la misma poca, la estadounidense Dow, que haba producido grandes cantidades
de etilbenceno para un mercado que al final no despeg, decidi transformarlo en estireno
y desarrollar de forma fulgurante su propio proceso de produccin de poliestireno. 25
BASF utilizaba un sofisticado proceso continuo de polimerizacin en masa que permita
una alta productividad y un buen control de la calidad del producto. Cada planta tena

varios reactores en serie, llamados "reactores-torre" por su forma de cilindros

verticales.24 En comparacin, el proceso de Dow era muy rudimentario: el estireno se
dejaba simplemente reaccionar en el interior de latas metlicas calentadas durante das.
Ello no impidi a Dow lanzar su poliestireno al mercado en 1938.25
Tanto en Amrica como en Europa lo que limitaba la produccin de poliestireno era el
suministro del monmero, el estireno. El problema se agudiz durante la Segunda Guerra
Mundial porque el estireno se convirti en materia prima estratgica, al ser uno de los
ingredientes clave del caucho sinttico. Al terminar la guerra, el estireno producido por las
numerosas plantas construidas en Estados Unidos qued disponible para otros usos. Fue
entonces cuando la produccin de poliestireno despeg realmente. 26
Los tcnicos de Dow pudieron visitar las fbricas de BASF tras la derrota de Alemania
en 1945 y se quedaron sorprendidos de la sofisticacin tecnolgica de los alemanes.
Inmediatamente aplicaron el conocimiento obtenido para desarrollar un proceso semicontinuo de polimerizacin en masa, que instalaron en su planta de Midland (Michigan,
EE.UU.) y que fue un gran xito comercial.27
En los aos siguientes Koppers Chemical puso a punto un proceso alternativo basado en
la polimerizacin en suspensin, que aportaba algunas ventajas en la calidad del producto
y que tuvo gran xito comercial a partir de la dcada de los 1950. 28
No obstante, la polimerizacin en masa sigui siendo utilizada y a partir de los aos 1980
volvi a tomar la delantera en tecnologa, convirtindose en ms econmico tanto en
inversin como en gastos de operacin. Adems el proceso en suspensin genera agua
contaminada con fosfatos que, con el endurecimiento de las normas medioambientales, se
ha convertido en un problema cada vez mayor. Poco a poco las plantas de suspensin han
ido siendo abandonadas, quedando actualmente dedicadas slo a la produccin de
poliestireno expandido y de unos pocos grados de especialidad de poliestireno cristal. 2

Poliestireno expandido[editar]
Artculo principal: Poliestireno expandido

BASF y Dow desarrollaron independientemente el poliestireno expandido a principios de

los aos 1940. El proceso de BASF, basado en el uso de pentano como agente
espumante, result ser muy superior y en la posguerra pas a ser el nico utilizado
industrialmente.29
La demanda de poliestireno expandido se dispar a finales de los aos 1960 gracias en
parte a la invencin de extrusoras que permitan la inyeccin directa de pentano al
poliestireno lquido.30

Poliestireno de alto impacto[editar]

Desde el primer momento estuvo claro que el poliestireno cristal tena una gran
desventaja: su fragilidad. Por ello tempranamente surgi la idea de reforzarlo con caucho
natural(patente de Ostromislensky, 1927).31

Pero la produccin industrial era complicada debido a la tendencia del caucho

a reticular en los reactores formando geles. Tras numerosos experimentos fallidos,
en 1954 Dow dio con la solucin: aadir a su proceso una etapa de "prepolimerizacin"
bajo fuerte agitacin. Monsanto lleg a la misma conclusin casi simultneamente y ambas
empresas se enzarzaron en un largo pleito sobre patentes.31
Por su mayor complejidad tcnica y por la variedad de sus aplicaciones, la mayor parte del
esfuerzo de investigacin y desarrollo de productos realizado por los fabricantes de
poliestireno se ha centrado en el poliestireno impacto.2 Hoy da es una tecnologa tan
slidamente establecida como la del poliestireno cristal.

Poliestireno sindiotctico[editar]
En 1985 la japonesa Idemitsu sintetiz por vez primera poliestireno sindiotctico (sPS) y
tres aos ms tarde inici una colaboracin con Dow para su produccin industrial.
En1996 Dow abri una planta de sPS en Schkopau (Alemania) pero en 2005 tuvo que
cerrarla por su escaso xito comercial.32

Normativa[editar]

ISO 1622-1 Plsticos - Poliestireno (PS)- Parte 1: Sistema de designacin y bases

para las especificaciones (ISO 1622-1:1994)

ISO 1622-2 Plsticos - Poliestireno (PS)- Parte 2: Preparacin de muestras de

ensayo y determinacin de las propiedades (ISO 1622-2:1995)

ISO 2897-1 Plsticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 1: Sistema

de designacin y bases para las especificaciones (ISO 2897-1:1997)

ISO 2897-2 Plsticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 2:

Preparacin de muestras de ensayo y determinacin de las propiedades (ISO 28972:2003)

El polietileno de alta densidad es un polmero de la familia de los polmeros olefnicos

(como el polipropileno), o de los polietilenos. Su frmula es (-CH2-CH2-)n. Es
unpolmero termoplstico conformado por unidades repetitivas de etileno. Se designa
como HDPE (por sus siglas en ingls, High Density Polyethylene) o PEAD (polietileno de
alta densidad). Este material se utiliza, entre otras cosas, para la elaboracin de envases
plsticos desechables.
ndice
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1 Polimerizacin

2 Caractersticas del polietileno de alta densidad

3 Procesos de conformado

4 Aplicaciones

5 Productos derivados

6 Reciclaje

Polimerizacin[editar]
El polietileno de alta densidad es un polmero de adicin, conformado por unidades
repetitivas de etileno. En el proceso de polimerizacin, se emplean catalizadores tipo
Ziegler-Natta, y el Etileno es polimerizado a bajas presiones, mediante radicales libres. y
sus siglas son PEAD

Caractersticas del polietileno de alta densidad[editar]

El polietileno de alta densidad es un polmero que se caracteriza por:
1. Excelente resistencia trmica y qumica.
2. Muy buena resistencia al impacto.
3. Es slido, incoloro, translcido, casi opaco.
4. Muy buena procesabilidad, es decir, se puede procesar por los mtodos de
conformado empleados para los termoplsticos, como inyeccin y extrusin.
5. Es flexible, an a bajas temperaturas.
6. Es tenaz.
7. Es ms rgido que el polietileno de baja densidad.
8. Presenta dificultades para imprimir, pintar o pegar sobre l.
9. Es muy ligero.
10. Su densidad es igual o menor a 0.952 g/cm3.
11. No es atacado por los cidos, resistente al agua a 100 C y a la mayora de los
disolventes ordinarios.

Procesos de conformado[editar]

Se puede procesar por los mtodos de conformado empleados para los termoplsticos,
como son: moldeo por inyeccin, rotomoldeo , extrusin y compresin.

Aplicaciones[editar]
Algunas de sus aplicaciones son:

Tuberas para distribucin de agua potable.

Envases de alimentos, detergentes, y otros productos qumicos.

Artculos para el hogar.

Juguetes.

Acetbulos de prtesis femorales de caderas.

Dispositivos protectores (cascos, rodilleras, coderas...).

Impermeabilizacin de terrenos (vertederos, piscinas, estanques, pilas dinmicas

en la gran minera).

Empaques para partes automotrices.

Charolas (trays)termoformados con la forma geomtrica de la parte a contener.

Tarimas.

ush (Pallets).

Mezclas polimricas
El polietileno de alta densidad se puede copolimerizar con propileno. Algunas de sus
aplicaciones son: Bolsas plsticas. Envases de alimentos, detergentes, y otros productos
qumicos. Artculos para el hogar. Juguetes. Acetbulos de prtesis femorales de caderas.
Dispositivos protectores (cascos, rodilleras, coderas...). Impermeabilizacin de terrenos
(vertederos, piscinas, estanques, pilas dinmicas en la gran minera). Empaques para
partes automotrices. Charolas (trays)termoformados con la forma geomtrica de la parte a
contener. Tarimas. ush (Pallets). coladeras

Productos derivados[editar]

Botella Invertida

Maneral para destapa caos/lavabos

Tarro

Capsulero

Aislamiento de cables conductores

Reciclaje[editar]
Este material puede ser reciclado, al igual que los dems termoplsticos. Es identificado
con el siguiente smbolo:

El polietileno de alta densidad es reciclable.

Otros