ELEMENTOS CARTOGRAFICOS

Elementos cartogrficos:
Paralelos, meridianos, valores de latitud y longitud, escala, smbolos convencionales, orientacin,
diagrama de altitudes.

Las Coordenadas geogrficas:

Lneas que sirven de referencia para poder determinar la posicin de un punto. Son lneas a travs de las
cuales se pueden localizar puntos en la superficie terrestre, en la representacin cartogrfica se llaman
paralelos y meridianos, y forman parte de una red imaginaria denominada coordenadas geogrficas.

Los paralelos:
Clculos que se trazan sobre la superficie terrestre y cuyos planos son paralelos a los del ecuador.

Los meridianos
El conjunto de crculos que pasan por los polos. Entre los meridianos hay uno considerado el ms
importante, y es el llamado meridiano 0 o Greenwich, y ese nombre se debe a que dicho meridiano pasa
por el Observatorio de Greenwich en Londres. Se cuenta de 0 a 180 grados hacia el este y lo mismo hacia
el oeste.

La latitud geogrfica
Es el ngulo que se forma por la vertical de cualquier punto de la superficie de la tierra con el plano del
ecuador. Esta latitud se mide en grados, minutos y segundos. Todos los puntos en el mismo paralelo
tienen igual latitud, sta extensin de latitud oscila entre los 0 del ecuador y los 90 de los polos. La
latitud puede ser: Latitud norte Latitud sur

La longitud geogrfica
El ngulo formado por el plano del meridiano de referencia y el plano correspondiente a cualquier otro
meridiano. Esta longitud se mide tambin en grados, minutos y segundos. Todos los puntos ubicados en el
mismo meridiano tienen igual longitud, pero esta puede abarcar en teora la totalidad de un crculo (360),
en la prctica se encuentran 180 al este y 180 al oeste. Entonces se puede sealar que las Coordenadas
geogrficas estn determinadas por estas dos: latitud y longitud, puesto que estas determinan la posicin
de un lugar determinado sobre la tierra. De este modo, los husos horarios tienen su razn de ser en el
movimiento de rotacin de la tierra, ya que la misma describe una circunferencia en 24 horas.

Smbolos convencionales
Las mltiples caractersticas mostradas en el mapa son representadas por signos o smbolos
convencionales. Por ejemplo, los diferentes tipos de carreteras se pueden indicar mediante el uso
de distintos colores. Estos signos suelen aparecer en la leyenda del mapa.
Normalmente estos mapas no slo muestran las elevaciones, sino que incluyen cualquier ro y
otras masas de agua, bosques, reas urbanizadas o construcciones individuales (dependiendo de
la escala), y otras caractersticas y puntos de inters.
El color de fondo de un mapa topogrfico, por ejemplo, puede usarse bien para indicar la altura
(con colores marrn oscuro para las mayores elevaciones y verdes para las menores) o para
indicar el tipo de terreno (bosques, por ejemplo). La primera utilizacin simplifica la

comprensin del mapa pero es redundante, ya que la informacin de la elevacin ya puede

deducirse del estudio de las curvas de nivel.

Escala
Los mapas, que son representaciones de la realidad, no pueden mostrar los elementos en su
tamao real, sino que se aplica una escala, de forma que grandes superficies puedan ser
representadas en un mapa manejable que respeta las proporciones, de tamao mucho menor que
la realidad.
Todo mapa debe indicar la escala a la que est hecho. Una escala muy habitual es 1:50.000, que
indica que una unidad del mapa son 50.000 unidades de la realidad. De este modo, 2 cm de un
mapa a escala 1:50.000 es 1 km de la realidad (2 cm x 50.000 = 100.000 cm = 1 km). Adems de
aplicarse a distancias se puede aplicar a superficies (2 cm2 del mapa estn representando 2 km2).
Para calcular la distancia real, es decir, la conversin entre la distancia del mapa y la distancia
real se hace multiplicando, y dividiendo convertimos la distancia real en distancia del mapa. Hay
que tener en cuenta que siempre obtendremos resultados en las unidades en las que hayamos
tomado las medidas.
Cuanto mayor sea el denominador ms pequeo ser el mapa final, ya que cada centmetro del
mapa permite abarcar una superficie mayor.
Se habla de escala pequea cuando se obtiene un mapa pequeo (por ejemplo, 1:1.000.000), y
escala grande cuando obtenemos mapas grandes (por ejemplo, 1:25.000).Una escala muy
pequea permite representar todo el mundo en una hoja.
La escala empleada en un mapa depende de cul sea la funcin de dicho mapa, ya que las
diferentes escalas nos permiten estudiar fenmenos diferentes.

A escala 1:1.000 y 1:5.000 se pueden estudiar fenmenos de mucho detalle, ya que se

pueden dibujar casas, por ejemplo. Reciben el nombre especfico de planos, ya que a una
escala tan grande no es necesaria una proyeccin y la Tierra se puede considerarplana.

Con escalas entre 1:5.000 y 1:20.000 podemos representar planos callejeros de ciudades.

Entre 1:20.000 y 1:50.000 podemos estudiar comarcas y municipios.

Entre el 1:50.000 y el 1:200.000 podemos estudiar provincias y regiones, y las carreteras.

Entre 1:200.000 y 1:1.000.000 podemos ver las comunidades autnomas y los pases.

A escalas inferiores a 1:1.000.000 podemos ver continentes y hasta el mundo entero.

El mapa ms empleado en el anlisis geogrfico es el de escala 1:50.000. Mapas ms pequeos

permiten una visin de conjunto, y los ms grandes un mayor detalle. Es el tamao empleado,
por ejemplo, en el #Mapa Topogrfico Nacional de Espaa.

El rumbo y la orientacin del mapa

A la hora de usar un mapa, es importante conocer tanto el lugar del mapa en el que nos hallamos
como su orientacin, es decir, saber hacia dnde nos moveremos en el mapa si en la realidad
empezsemos a caminar en una direccin determinada.
Para situarnos dentro de un mapa debemos estar en un lugar conocido, en la interseccin de dos
lneas del mapa que sabemos a qu corresponden en la realidad. En un callejero basta con
colocarnos en la interseccin entre dos calles para localizar en el mapa el punto en el que
estamos. En la montaa esto puede ser ms difcil, pero podemos usar distintas tcnicas:

Habitualmente sabremos dnde nos hallamos, al menos aproximadamente, por la

situacin. Si hemos subido al Gorbea, por ejemplo, situarnos en el mapa es tan sencillo
como buscar esa cima. O si estamos andando por la GR-11 y hemos salido de Candanch
hacia el ibn de Estans, por el tiempo que hemos dedicado podremos saber
aproximadamente el rea en el que estamos.

Por identificacin. Si sabemos la zona aproximada en la que debemos estar, podemos

identificar los elementos ms caractersticos que tengamos a nuestro alrededor (montes,
ros, poblados...), localizarlos en el mapa, y deducir nuestra posicin.

Para orientar un mapa podemos usar dos procedimientos. El primero, si nos hemos situado en el
plano a partir de la observacin del entorno, es colocar el plano de forma que coincida con
nuestro entorno. Se usa mucho para orientar planos callejeros. Una vez orientado podemos saber
la direccin que debemos tomar, el rumbo, con slo saber a qu punto del mapa queremos llegar.
El rumbo que marque el mapa es el mismo que debemos tomar en la realidad.
No obstante, en ocasiones no disponemos de esas ayudas, por ejemplo si estamos en una
habitacin cerrada o nos coge la niebla en el monte, y para orientar el mapa necesitamos de la
brjula. En una brjula debemos distinguir dos partes importantes: la aguja magntica, que
siempre seala al norte magntico, y el limbo que es la rueda donde estn marcados los grados
de la circunferencia, y el norte.
Como norma general en los mapas el norte est en la parte superior de la hoja, el oeste a la
izquierda, el sur abajo y el este a la derecha. Si no es as, el mapa tendr una rosa de los vientos
que es una representacin de los cuatro puntos cardinales y que indica cul es el norte.
Para orientar el mapa colocamos la brjula paralelamente a los meridianos, o el borde derecho o
izquierdo de la hoja si no hay dibujados meridianos. Entonces giramos la hoja hasta que el limbo
de la brjula coincida con la direccin que marca la aguja. En ese momento tenemos el mapa
orientado.
El rumbo es la direccin en lnea recta desde un punto hasta otro, medida en grados de
circunferencia respecto de la direccin entre el mismo punto y otro tercero. Generalmente el
punto de referencia es el Norte, y el punto desde el que se mide es el punto en el que nos

hallamos. De este modo, caminar hacia el este ser seguir un rumbo de 90: desde nos hallamos
trazamos una lnea hacia el este, que es nuestro rumbo, y otra hacia el norte, que es la referencia,
de forma que ambas lneas forman 90. Para conocer los grados del rumbo entre dos puntos basta
con usar un transportador de ngulos, aunque en la prctica se emplea la brjula. Se comienza a
contar desde el Norte y en sentido de las agujas del reloj.
Existen tres tipos de norte:

El norte geogrfico o verdadero, que es el punto de interseccin entre el eje de rotacin

de la Tierra y su superficie.

El norte magntico, que es el que seala la brjula. El norte indicado por la brjula no es
el geogrfico aunque estn relativamente cerca. A la diferencia se le llama declinacin
magntica y su valor depende de dnde estemos situados y vara con el tiempo. Los
mapas profesionales indican cul es el valor de la declinacin magntica para el centro de
la hoja, y cul es su variacin anual.

El tercer norte es el que indica el mapa. En la mayora de los mapas el norte no es un

punto sino toda la lnea superior.

La diferencia en el centro de la hoja, en los mapas con proyeccin UTM, entre estos tres tipos de
norte es muy pequea.
La diferencia entre el norte geogrfico y el magntico la haba detectado Coln, pero no fue
hasta 1831 cuando se encontr el polo norte magntico. Este punto se puede localizar porque
adems de la declinacin magntica tambin existe la inclinacin magntica, que seala el centro
de la Tierra. Es cero en el ecuador y de 90 en el polo magntico.
Existe una ltima forma de conocer el rumbo en la prctica sin necesidad de orientar el mapa.
Las brjulas suelen tener un lado recto y un limbo mvil. Colocamos la parte recta entre el lugar
donde nos encontramos y el lugar donde queremos ir, con la parte posterior en el lugar donde nos
encontramos. Hacemos girar el limbo hasta que quede paralelo a los meridianos y sealando el
norte del mapa. Cogemos la brjula en la mano y la giramos hasta que la aguja magntica
coincida con el norte que hemos marcado. Entonces el lado recto de la brjula indicar la
direccin que debemos seguir.

Representacin de la altitud
La diferencia de altitud entre dos curvas de nivel consecutivas se llama equidistancia. En cada
mapa la equidistancia puede variar, pero en los de escala 1:50.000 suele ser de 20 metros. Cada
cuatro o cinco curvas (es decir, en nuestro caso cada 100 o 120 metros) la curva de nivel se
dibuja ms gruesa y recibe el nombre de curva maestra. La altitud sobre el nivel del mar se
indica sobre estas curvas maestras, de forma que para el resto de curvas de nivel se puede
deducir conociendo la equidistancia.
Es habitual encontrarse mapas en los que se indica la altitud de un punto en concreto. El punto
que va acompaado del valor de la altitud sobre el nivel del mar recibe el nombre de cota, y se

utiliza para informar de la altitud de lugares particulares, tales como lagos, ya que slo con las
curvas de nivel slo se podra estimar su altitud.
Las curvas de nivel permiten conocer si un recorrido est ascendiendo o descendiendo,
fijndonos en una curva de nivel, y comprobando para qu lado crece y para cul decrece la
altitud. Aprender a interpretar correctamente un mapa topogrfico es cuestin de prctica, y una
vez iniciado, el montaero podr comprender de un vistazo al mapa la disposicin de la
orografa: montaas, valles, pendientes, ros...
Un camino va cortando mltiples curvas de nivel. Hay que tener en cuenta que cada vez que
atraviesa una de estas curvas, el camino ha ganado o perdido el nmero de metros indicado por la
equidistancia. Cuanto ms juntas estn las curvas de nivel que un camino atraviesa la pendiente
ser mayor. Por contra, un camino paralelo a una curva de nivel tendr un desnivel nulo.
Existen algunas figuras tpicas que corresponden a elementos del paisaje comunes, los
significativos son: el valle, la lnea de crestas o divisoria y el puerto.
Representacin de un valle

Representacin de una cresta

Representacin de un puerto de montaa