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RESUMEN
Se presentan y discuten los resultados obtenidos mediante la elaboracin de un biopolmero con
almidn de maz. Los resultados presentan las diferentes caractersticas en el proceso, creando
una nocin precisa e idnea en la elaboracin prctica de un biopolmero, con diferentes
caractersticas para estimar un uso de trabajo lo ms aceptable posible. Las diferentes variaciones,
son una ejemplificacin a escala, respecto al gran potencial que presenta para su elaboracin en
grandes cantidades.
Palabras clave: Plstico, polmero, biopolmero, biodegradacin, almidn, biomasa.
ABSTRACT
This work presents and discusses the results obtained through the elaboration of bioplastic from
corn starch. Results present the processs different characteristics, creating a precise and suitable
notion of a bioplastics practical production, with different characteristics to estimate the most
acceptable work use. These different variations are an exemplification to scale, in relation to the
great potential it represents for its elaboration in greater quantities.
Key words: Plastic, polymer, bioplastic, biodegradation, starch, biomass.
INTRODUCCIN
El plstico es una de las maravillas de la sociedad actual, e incluye un conjunto de varios
compuestos orgnicos complejos producidos por polimerizacin, capaces de ser moldeados,
extruidos, transformados en variadas formas, o estirados en filamentos y usados como fibras
textiles.
En todas sus variedades, el plstico es un material duradero, resistente, y multipropsito, usado
ampliamente en todo el mundo. El plstico, por ejemplo, facilita el empaque de objetos y lo hace
ms ligero, preserva la comida ms efectivamente, y permite crear mejores aislamientos para
mantener el calor, entre otros. Este producto es, en general, hecho a partir de petrleo y gas
natural. Una estimacin afirma que al ao se producen 100.000.000 de toneladas de plstico, a
partir del 5% del petrleo del mundo.
Para alimentar una poblacin en rpido crecimiento es preciso que las industrias logren llevar sus
productos a la sociedad con un alto ndice de consumo, la produccin de polmeros, es tan alta, por
ser econmica, de fcil acceso y desecho, lo que le permite a los sectores industriales explotar
este producto por sus beneficios en su servicio o producto que ofrecen, dejando una gran cantidad
en millones de hogares, que sencillamente encuentran ms econmico botar que reutilizar.
Despus de ms de 150 aos de historia, el plstico se ha convertido en una importante fuente de
desechos. Barato de producir, y difcil de reciclar, debido justamente a sus caractersticas tan
MARCO TERICO
CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS PLSTICOS
Los primeros polmeros sintticos, obtenidos por la modificacin de celulosa, han sido
desarrollados por parte de la industria qumica desde las primeras dcadas del siglo XX, teniendo
un gran impulso durante la II Guerra Mundial con el descubrimiento del nylon, un material
totalmente sinttico. La industria del plstico ha crecido debido a la utilidad de este polmero la cual
ha generado innovaciones, avances y satisface una cantidad elevada de necesidades, lo que hace
del plstico un material de uso masivo. Los plsticos son la base de la mayora de los productos
que habitualmente usamos y una vez dejan de ser tiles, los residuos se convierten en materiales
difciles de eliminar del medio ambiente al no ser completamente biodegradables y al ser
producidos a partir de combustibles fsiles que son una fuente de energa contaminante y causan
las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los plsticos se caracterizan por su densidad y alta resistencia, propiedades adecuadas para el
aislamiento trmico y elctrico y buena resistencia a los cidos y disolventes. Las enormes
molculas de las que estn compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas,
dependiendo del tipo de plstico. Las molculas lineales y ramificadas son termoplsticas (se
ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son termo endurecibles (se endurecen con
el calor). Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas
denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diferentes. Debido a
que son macromolculas de gran estabilidad estructural, los plsticos son muy resistentes a los
ataques nocivos del medio y son de bajo costo debido a su alta produccin en escala industrial y
mundial, caractersticas que hacen de la demanda de estos productos mayor por parte de
empresas y consumidores finales.
Una solucin es la utilizacin de bioplsticos, que constituyen en la actualidad un campo de inters
creciente en diverso sectores industriales (alimentacin, electrnico, envases, construccin,
medicinas, textil), inters relacionado con la tendencia de sustituir los materiales que proceden de
fuentes fsiles por materiales de origen natural, sintetizado a partir de energas renovables, por lo
que no produce contaminacin. Se pueden fabricar a partir de almidn, celulosa y aceites
vegetales, entre otros compuestos.
EL MAIZ
Maz, palabra de origen indio caribeo, significa literalmente lo que sustenta la vida.
Botnicamente, el maz (Zea mays) pertenece a la familia de las gramneas y es una planta anual
alta dotada de un amplio sistema radicular fibroso.
El almidn o fcula de maz es un polisacrido que se obtiene de moler las diferentes variedades
del maz. Suele formar parte de los carbohidratos que se ingieren de manera habitual a travs de
los alimentos; en estado natural se presenta como partculas complejas que, en presencia de agua,
forman suspensiones de poca viscosidad. Su composicin es principalmente de glucosa, aunque
puede haber otros componentes presentes en menor cantidad.
LA YUCA Y SU ALMIDN
La yuca (Manihot esculenta, M. utilisima) es una planta de la familia de las Euforbiceas, oriunda
de Amrica del Sur, que se cultiva en lugares secos tropicales. Se resiente en terrenos con
exceso de agua o mal drenados. Su fruto es una raz tuberosa de amplio consumo en las regiones
tropicales, tanto de frica Central y Occidental, como de Amrica del Sur.
El uso de esta planta se caracteriza por el consumo de su raz, en la que se acumulan gran
cantidad de componentes, entre ellos el almidn, que es la forma natural como la planta almacena
energa por asimilacin del carbono atmosfrico mediante la clorofila presente en las hojas.
CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES DEL ALMIDN
Los polisacridos son molculas que constan de nmeros restos de monosacridos unidos por
glucosdicos. Como producto final de la fotosntesis, los vegetales polimerizan la glucosa en dos
variedades de polisacridos: unos de reserva como el almidn y otros de sostn como la celulosa.
La glucosa es muy soluble en agua, y de esta manera, fcilmente la planta podra perderla durante
fenmenos como la exudacin y la transpiracin: la naturaleza sabiamente evita este riesgo
transformndola en un producto insoluble, o muy poco soluble como lo es el almidn, y lo
almacena en los tubrculos o en las semillas, a medida que la planta lo necesite, transforma esta
reserva enzimticamente de nuevo en glucosa.
El almidn es un polmero natural cuyos grnulos consisten en estructuras macromoleculares
ordenadas en capas y cuyas caractersticas en cuanto a composicin, cantidad y forma varan de
acuerdo con el tipo de fuente de la que provenga. La cubierta de los granos est formada por la
amilopectina y el interior la forma la amilosa, cuya proporcin vara dependiendo la fuente del
almidn. Tanto la amilosa como la amilopectina son macromolculas formadas por una gran
cantidad de molculas de glucosa que se repiten.
Una de las propiedades ms importantes del almidn natural es su semicristalinidad donde la
amilopectina es el componente dominante para la cristalizacin de la mayora de los almidones. La
parte amorfa est formada por regiones ramificada de amilopectina y amilosa. Las propiedades
ms significativas del almidn, como su resistencia mecnica y flexibilidad dependen de la
resistencia y del carcter de la regin cristalina, que depende de la relacin de amilosa y
amilopectina, y por ende del tipo de planta, del grado de ramificacin y del proceso de
conformacin de cada a componente del polmero.
Las molculas de amilosa, situadas en las capas interiores estn compuestas de aproximadamente
de 200 a 2000 molculas de glucosa unidas por enlaces glucosdicos en cadenas no ramificadas o
enrolladas en formas de hlice, no son ni tan largas ni tan cortas, estn separadas por grandes
distancias que permiten a las molculas actuar como un polmero lineal formando pelculas y fibras
fuertes y recristalizando fcilmente. La amilosa es soluble en agua caliente, esto se debe a la
formacin de una suspensin de una suspensin coloidal.
.
Figura 3. Molcula del almidn
Los productos de almidn ms usados para la elaboracin de polmeros son: el maz (el de mayor
uso), la yuca, la papa, el trigo y el arroz.
MTODO
Para realizar el biopolmero casero se usaron los siguientes materiales en las cantidades
indicadas:
Almidn
3 cucharadas pequeas
Glicerina
3 mL
Agua
30 mL
Vinagre al 5%
5 mL
Todos los componentes se ponan en una sartn. Despus, este se calienta a fuego medio durante
cierto tiempo. Inicialmente, los ingredientes se combinen fsicamente en una mezcla lquida, pero
no se unen permanentemente. El calor les permite a las molculas de agua y vinagre moverse lo
suficientemente rpido como para romper los granos de almidn, que luego se reorganizan para
formar polmeros (cadenas de molculas). Por otra parte, la glicerina acta como plastificante,
volvindolo ms flexible. Luego, cuando la mezcla, lquida y homognea, ya era espesa, se alejaba
la sartn del fuego y se verta sobre un acrlico (por ejemplo, la repisa de plstico de una nevera).
Se dejaba secar al aire libre o dentro de la nevera, obteniendo un enfriamiento uniforme sobre el
mismo, hasta que adquiera una textura similar al plstico convencional (mnimo 5 das).
Para conocer los efectos de cada ingrediente sobre el producto final, se realizaron las siguientes
variaciones, cambiando la cantidad de uno slo, mientras los otros se mantenan igual, estas
variaciones en proporcin son las ms adecuadas para estimar un comportamiento a partir de la
idoneidad de la formula principal:
1. Almidn: 4 cucharadas, 5 cucharadas, 6 cucharadas.
2. Glicerina: 2 mL - 5mL - 10 mL.
3. Vinagre al 5%: 10 mL - 15 mL - 20 mL.
4. Agua: 20 mL - 40 mL.
RESULTADOS
NOTA: Las muestras de variaciones del vinagre, y la variacin de 20 mL del agua, a cargo de un
integrante del grupo, fallaron en solidificarse y crear un bioplstico; en vez de eso, pasaron de su
estado lquido a uno slido en forma de polvo, no muy diferente al almidn. Sin embargo, en su olor
se nota la presencia de glicerina y vinagre. Los integrantes del grupo piensan que la causa de la
falla de estos intentos es que la mezcla se puso a secar en el congelador, a una baja temperatura.
Como el resultado final es un termoplstico, a temperaturas bajas estos plsticos se vuelven ms
frgiles y fciles de romper, por lo que se cree que la mezcla no tuvo las condiciones ideales para
formar los enlaces apropiados y mantener una estructura firme.
Para estos intentos se not un tiempo de preparacin de aproximadamente 2:10 minutos, excepto
para la muestra de 20 mL de agua, que tom 1:30 minutos en volverse espesa. Se dejaron secar
durante cinco das; para el tercer da no se haban solidificado completamente, y para el cuarto da
las muestras se fragmentaron en pedazos pequeos que se vuelven polvo al tacto.
Variacin de almidn.
El tiempo que se dispuso para estructuracin en todos los casos fue de 5 das, en las mismas
condiciones.
Variacin de 4 cucharadas de almidon de maiz:
La muestra presenta una estructura pequea, fragmentos que poseen una baja elasticidad, la
mayor entre las tres muestras, sus estructura, contiene grumos de almidn que no pudieron ser
eliminadas en el proceso, por exceso de almidn.
Sus dimensiones no superan los 20 mm por 35 mm.
El material es muy quebradizo.
Al realizar las respectivas pruebas mecnicas, el material se deshace y se rompe con facilidad.
Fue la muestra que menor densidad presentaba y se dej distribuir parcialmente sobre la superficie
de acrlico con una comodidad muy alta.
La muestra contiene en proporcin una mayor cantidad de grumos alojados en su estructura que
no se pudieron retirar en el proceso de produccin.
Es mucho ms quebradizo y su elasticidad es menor que la primera muestra.
Sus dimensiones no superan los 20 mm por 18 mm, principalmente no se quiebra donde se
encuentran alojados los grumos.
El material se deshace con algo ms de dificultad que la primera muestra, es mucho ms gruesa y
su textura el algo granulada.
La densidad es mayor, su distribucin sobre el acrilico fue ms limitada.
La muestra contiene prcticamente en toda su estructura grumos alojados con mayor cantidad de
espesor que en los otros casos.
La elasticidad es muy pequea, y es an ms quebradizo que los otros dos polmeros, en donde su
grosor es diminuto, porque donde se alojaron los grumos presenta una resistencia bastante alta.
Su dimensin fue alrededor de 50 mm por 45 mm.
El material se deshace con facilidad, con excepcin en donde presenta cmulos de almidn de
maz.
Su densidad es muy alta, la distribucin sobre el acrlico,es muy limitada, y se solidifica con una
mayor rapidez que las anteriores muestras.
Variacin de glicerina.
Todas las variaciones se dejaron secar por 5 das.
Variacin de 2 ml de glicerina:
De todas las variaciones de glicerina, esta fue la que ms se fraccion, generando trozos de
biopolmeros de mximo 10 cm de largo por 4 cm de ancho.
Transparente, un poco opaco.
Muy elstico, al igual que un plstico comn.
Al tratar de estirarlo se rompe con mucha facilidad.
De textura completamente lisa. Los trozos ms grueso tienen una textura no tan lisa, y todas son
ligeramente pegajosas.
Variacin de 5 ml de glicerina:
Esta variacin se fraccion en varias partes. El trozo de mayor tamao tiene 20 cm de largo por 7
cm de ancho.
Transparente.
Muy elstico, aunque cuando se comprime, se deshace en pedazos pequeos como si no
estuviera completamente seco.
Tiene una resistencia relativamente igual que la variacin de 5 ml de glicerina.
De textura lisa, aunque se sienten pequeos grumos
Variacin de agua.
Variacin de 40 ml de agua
Al parecer del grupo de trabajo, esta es la muestra que ms se asemeja a un plstico comn,
aunque tiene menor elasticidad.
En la industria actual y con el sistema social en el que vivimos un cambio en la forma de vivir es
necesario y a medida de los aos se vuelve una necesidad. La forma en cmo producimos y
desechamos es muy difcil de cambiar, surgen alternativas para crear un desarrollo sostenible, una
de estas es modificar la forma actual de vivir, manteniendo la comodidad pero esforzndonos por
crear una sociedad consciente y capaz de dar soluciones a problema futuros.
La variacin en la cantidad de almidn de maz presenta variaciones en la elasticidad, la estructura
superficial, su composicin interna, textura exceso de material en el resultado, es tanto as, que se
obtienen grumos de almidn de maz conservando su estructura granular: sus propiedades
disminuyen notoriamente, en especial la ductilidad.
La variacin en la cantidad de glicerina se evidencia con un comportamiento particular puesto que
si el rango de diferencia es bastante alto, tanto por encima como por debajo del idneo, las
caractersticas de ven muy influenciadas a familiarizarse unas con las otras en su estructura y
pruebas de resistencias habituales.
Al cambiar la cantidad de agua por una mayor, encontramos un buen producto, en comparacin
con el idneo, pero presenta exceso de burbujas en la uniformidad del material, su color, textura y
elasticidad se mantienen.
Las caractersticas que le aporta el vinagre al biopolmero fueron imposibles de determinar por
fallas en su elaboracin; sin embargo, segn la explicacin dada en mtodo, se cree que funciona
de manera similar al agua, permitiendo formar un compuesto ms cercano al plstico comn.
Un factor importante en el proceso final de elaboracin es el secado, y las condiciones de
temperatura y humedad a las que debe estar la mezcla. Con los medios disponibles del grupo, la
mejor opcin era dejarlos secar al aire libre, pero para la produccin industrial se necesitarn
ciertas condiciones para que el producto final sea un plstico que cumpla con todos los requisitos
del mercado.
Tambin es importante notar el efecto que tienen las bajas temperaturas sobre el biopolmero. Un
conocimiento anterior de las propiedades de los termoplsticos hubiera sido til para saber por qu
no se pueden dejar secar en un refrigerador.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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