Behavioral Psychology / Psicologa Conductual, Vol. 20, N 3, 2012, pp.

681-697

EFECTO DIFERENCIAL DE UNA INTERVENCIN BREVE BASADA

EN LA CONCIENCIA PLENA (MINDFULNESS) Y VALORES EN
LAS DIMENSIONES DEL DOLOR CRNICO EN ESPONDILITIS Y
ARTRITIS
Luis C. Delgado1, Isabel Bravo1, Amparo Hidalgo1, Jaime Vila y
Gustavo Reyes del Paso2
Universidad de Granada; 2Universidad de Jan (Espaa)

Resumen
En el modelo multidimensional del dolor se destaca la influencia de los componentes emocionales y cognitivos en la experiencia subjetiva del mismo. Desde
esta perspectiva, se hace imprescindible el tratamiento psicolgico para facilitar
su afrontamiento. El presente estudio examin los efectos diferenciales de una
intervencin breve basada en conciencia plena y valores en las diversas dimensiones del dolor crnico asociado a las enfermedades reumticas. Se evaluaron
a 10 participantes mediante el Cuestionario de dolor, de McGuill y una escala
de Preocupacin y autoeficacia. Los resultados mostraron la eficacia de la
intervencin para mejorar la dolencia de la enfermedad, disminuyendo en la
evaluacin pos-intervencin especficamente el componente valorativo del dolor,
la percepcin de la intensidad actual del mismo y la preocupacin respecto al
dolor. Asimismo, en la evaluacin del seguimiento a los 8 meses se encontr
una reduccin en el nmero de puntos considerados dolorosos. Nuestro estudio,
pese a sus limitaciones metodolgicas, ofrece unos resultados prometedores
que sugieren la utilidad de la intervencin en conciencia plena y valores para el
manejo del dolor crnico en las enfermedades reumticas.
Palabras clave: conciencia plena, valores, dolor crnico, enfermedades reumticas.

Agradecemos especialmente su dedicacin a Carlos Delgado directivo de la asociacin Agrade cuyo

impulso posibilit la realizacin de este estudio y a Eduardo Castro fisioterapeuta de Granada por su
amistoso asesoramiento. A todos los participantes por su disponibilidad y a la Junta de Andaluca y
Ministerio de Educacin y Ciencia por su apoyo a la presente investigacin (Hum-388, SEJ2004-07956
y PSI2008-04372).
Correspondencia: Luis C. Delgado, c/ Murillo, 4, 3A, 23700 (Espaa). E-mail: siulcar@hotmail.com

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Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

Abstract
The multidimensional model of pain emphasizes the influence of emotional
and cognitive components in the subjective experience of pain. From this perspective, the successful management of pain seems to require psychological treatment. The present study examined the differential effects of a brief psychological
intervention program based on mindfulness and values in the diverse dimensions
of chronic pain associated with rheumatic disease. Ten participants were assessed
with the McGuills Pain Questionnaire and a Scale of Worry and Self-efficacy. The
results indicate that the intervention program improved the management of pain
at post-intervention assessment, showing specific reductions in the following
dimensions: evaluative component of pain, perception of actual pain intensity
and worry about illness and pain. In addition, a reduction in amount of painful
points was found at 8-months follow-up. Despite its methodological limitations,
our results suggest that a brief mindfulness and values-based intervention can be
useful in the management of pain in patients with chronic rheumatic conditions.
Key words: mindfulness, values, chronic pain, rheumatic diseases.

Introduccin
Hasta hace aproximadamente medio siglo, el dolor era considerado una pura
experiencia sensorial relacionada de una forma directa con el dao tisular. Sin
embargo, esta visin cartesiana e isomrfica del modelo biomdico paulatinamente
se fue desechando, debido a su inconsistencia con la existencia manifiesta de una
notable variabilidad en la experiencia subjetiva del dolor. En 1965, Melzack y Wall
publicaron la impactante teora de la puerta de control en la que vincularon la
experiencia del dolor a una amalgama de factores sensoriales, emocionales, cognitivos-evaluativos, interpersonales y culturales. Esta teora engendr un cambio
paradigmtico que sirvi para reconocer la relevancia de los aspectos psicolgicos
asociados al dolor y que condujo al establecimiento de su carcter biopsicosocial.
No obstante, a pesar de lo anterior, la mayora de los profesionales que trabajan en
dolor usualmente utilizan tcnicas teraputicas basadas exclusivamente en principios biomdicos (Thunberg, Carlsson y Hallberg, 2001).
En Espaa el 23,4% de la poblacin sufre algn tipo de dolor (Catal, 2002), lo
que provoca un gran nmero de visitas mdicas, incapacidad laboral y consumo de
medicamentos (Carmona, Ballina, Gabriel y Laffon, 2001). Las graves repercusiones
del dolor crnico en la vida de muchas personas lo han convertido en una situacin
estresante arquetpica, cuyo afrontamiento se ha estudiado psicolgicamente desde
diferentes ngulos (Van Damme, Crombez y Eccleston, 2008). Tradicionalmente, los
tratamientos psicolgicos para el dolor se han dirigido hacia tres tipos de respuestas: conductas de dolor, cogniciones sobre el dolor y reactividad psicofisiolgica,
aplicndose, respectivamente, el tratamiento operante, cognitivo y psicofisiolgico
(biofeedback y relajacin) (Vlaeyen, Haazen, Schueman, Kole-Snijders y Eek, 1995).
El entrenamiento en relajacin y biofeedback, aplicado de forma aislada, ha demostrado eficacia slo para algunos trastornos especficos de dolor crnico (p. ej., cefaleas) (Vallejo, 2005). En su revisin sobre la aplicacin de los tratamientos cognitivos

Intervencin basada en conciencia plena y valores

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conductuales (TCC) Vlaeyen y Morley (2005) concluyen que a pesar de que estos
programas de afrontamiento del dolor crnico han mostrado un tamao del efecto
equiparable al obtenido en otras psicopatologas (aproximadamente 0,5) se hace
necesario un esfuerzo investigador para desarrollar estrategias que incrementen el
impacto teraputico de la TCC especficamente en el campo del dolor y la proporcin de pacientes que se beneficien con el tratamiento.
La conciencia plena (mindfulness) es una lnea de investigacin relativamente
nueva que ha despertado notable inters en la psicologa clnica. En la ltima
dcada sus aplicaciones han proliferado hacia un gran nmero de trastornos psicolgicos y al afrontamiento de diversas enfermedades mdicas crnicas (Delgado
2009). Precisamente, una de las primeras publicaciones cientficas sobre conciencia plena fue su aplicacin al afrontamiento del dolor crnico (Kabat-Zinn, 1982;
Kabat-Zinn, Lipworth y Burney, 1985). La conciencia plena se ha descrito como
una conciencia centrada en el presente, no elaborativa y no enjuiciadora, en la
cual cada pensamiento, sentimiento o sensacin que surge en el campo atencional es reconocido y aceptado tal como es (Kabat-Zinn, 1990; Segal, Williams
y Teasdale, 2002; Shapiro y Schartz 1999). Para implementar el desarrollo de
habilidades de conciencia plena en la prctica clnica se han adoptado dos aproximaciones: 1) las psicoterapias basadas en la conciencia plena que utilizan el entrenamiento explcito en meditacin y 2) las psicoterapias orientadas en la conciencia
plena que no utilizan explcitamente la meditacin (Delgado, Guerra, Perakakis,
Vera et al., 2010). Entre las primeras, se encuentra el programa de reduccin del
estrs basado en la conciencia plena (Mindfulnesss Based Stress Reduction; MBSR;
Kabat-Zinn, 1982) y entre las segundas la terapia de aceptacin y compromiso
(Acceptance and Commitment Therapy, ACT; Hayes, Strosahl y Wilson, 1999).
Ambas han obtenido resultados positivos en el afrontamiento del dolor crnico.
Por ejemplo, Morone, Greco y Weiner (2008) aplicaron el programa MBSR mejorando la funcin fsica y la aceptacin del dolor en una muestra de mayores con
dolor lumbar crnico, mientras que en una revisin sobre ACT, Pull (2008) recoge
varios estudios que informan de resultados positivos de su aplicacin al dolor
crnico. Adems, McCracken, Gauntlett-Gilbert y Vowles (2007) han encontrado
asociaciones entre niveles altos en medidas de conciencia plena e indicadores
de buen funcionamiento en personas que padecen dolor crnico. Estos autores
deducen que los pacientes con mayor conciencia plena de la experiencia del dolor
minimizan las reacciones automticas a las sensaciones de dolor con consecuencias negativas para el funcionamiento. Por otra parte, utilizando un formato breve
diversos entrenamientos en conciencia plena han mostrado eficacia, siendo capaces de mejorar el funcionamiento cognitivo (Zeidan, Johnson, Diamond, David y
Goolkasian, 2010) y disminuir la sensibilidad y la ansiedad ante el dolor inducido
(Zeidan, Gordon, Merchant y Goolkasian, 2010).
El entrenamiento en habilidades de conciencia plena desarrolla diversos elementos que pueden aliviar el sufrimiento asociado al dolor crnico y mejorar
su manejo. Uno primordial es la aceptacin que diversos autores han asociado
a adaptaciones ms positivas al dolor crnico (McCraken y Eccleston, 2003). En
este contexto la aceptacin ha sido definida como vivir con el dolor sin reaccionar,

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Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

desaprobarlo o intentar reducirlo o evitarlo, no se trata de una simple decisin

o creencia, sino de un proceso que implica disminuir la resistencia y adoptar
una aproximacin realista al dolor y a sus circunstancias con una actitud positiva
hacia las actividades cotidianas. Las personas que padecen dolor crnico experimentan sensaciones desagradables persistentes que son difciles de controlar. La
disposicin de lucha para controlar directamente esas sensaciones est asociada
con mayor malestar y discapacidad, mientras que en cambio, la aceptacin est
asociada con una mayor calidad del funcionamiento emocional, social y fsico
(McCraken, Vowles y Eccleston, 2005). En esta lnea, algunos autores han sugerido que la resistencia al dolor provoca un incremento del sufrimiento mientras
que su aceptacin genera sensacin de alivio. La aceptacin ocurre cuando la asociacin entre sensaciones fsicas desagradables (componente sensorial del dolor) y
el sufrimiento psicolgico (dimensiones cognitiva, afectiva y emocional del dolor)
puede ser desconectada (Kabat-Zinn, 1982; Kozac, 2008). Asimismo, otros elementos de las habilidades de conciencia plena, como la ecuanimidad, entendida
como promocin del equilibrio emocional y disminucin de la reactividad emocional ante estmulos desagradables, la investigacin de la experiencia del momento
presente con apertura y curiosidad (aunque esto suponga establecer contacto con
el dolor) y los ejercicios de meta-interocepcin, metacognicin, metaemocin,
metaatencin y metaconciencia pueden facilitar un manejo adaptativo del dolor
crnico, modulando las emociones negativas asociadas y disminuyendo patrones de evitacin no adaptativos, actitudes catastrofistas y comportamientos que
manifiesten discapacidad. Otros aspectos importantes que enfatiza la ACT son la
clarificacin de valores junto a la accin comprometida o accin basada en valores
que pueden ayudar a las personas que padecen dolor crnico a encontrar direcciones valiosas deseadas y un significado constructivo para su vida (McCracken y
Yang 2006; Vowles y McCracken, 2008).
En el presente trabajo presentamos los resultados de un estudio preliminar
para determinar la posible eficacia de una intervencin basada en habilidades de
conciencia plena y valores humanos en el afrontamiento del dolor crnico asociado a las enfermedades reumticas de la espondilitis anquilosante y la artritis.
Con una prevalencia de entre un 0.5-1% de la poblacin, ambas enfermedades
manifiestan procesos inflamatorios en la columna y las articulaciones que producen limitacin de movilidad y dolor crnico, provocando a menudo discapacidad laboral parcial o incluso, en algunos casos, total. Siguiendo la Teora de la
Puerta de Control (Melzack y Wall, 1965), asumimos que el dolor es un fenmeno
complejo multidimensional, por lo que evaluaremos diferencialmente el efecto
del tratamiento sobre las diversas dimensiones del dolor: sensorial-discriminativa
(relacionada con la transmisin y percepcin de la estimulacin dolorosa), afectivo-motivacional (relacionada con la caracterizacin emocional del dolor como
algo desagradable y que suscita respuestas de evitacin) y la cognitiva-evaluativa
(relacionada con la interpretacin y valoracin de las implicaciones del dolor).
Dado que entre los componentes de la intervencin basada en conciencia plena
y valores humanos destacan la aceptacin y la ecuanimidad, formulamos la hiptesis de que nuestra intervencin mejorar especficamente los ndices cognitivos

Intervencin basada en conciencia plena y valores

685

y emocionales (dimensiones cognitivo-evaluativa y afectivo-motivacional), ms

que el componente puramente sensorial. Tambin esperamos que la intervencin
disminuya el grado de preocupacin respecto al dolor y aumente la capacidad
percibida de afrontamiento del mismo.

Mtodo
Participantes
Inicialmente participaron en el estudio 14 personas, siete diagnosticadas con
espondilitis y otras siete con artritis. Los participantes eran socios de la Asociacin
Granadina de Espondilticos (AGRADE) o de la Asociacin Granadina de Artritis
(AGAR). La edad media de la muestra era de 52.9 aos y el rango se situaba entre
los 35 y 75 aos, nueve participantes eran mujeres y cinco varones.
Instrumentos
Cuestionario de dolor, de McGuill (McGuill Pain Questionnaire; Melzack
1975), en su versin espaola de Lazaro, Bosch, Torrubia y Baos (1994). Es un
instrumento que evala el dolor partiendo de la teora de la puerta de control
(Melzack, 1975). A partir de una serie de descriptores (66 adjetivos) se extraen
las tres dimensiones propuestas del dolor: ndice sensorial (cualidades sensoriales del dolor como localizacin, duracin, sensibilidad, etc.), ndice emocional (tensin emocional, miedo, etc.) e ndice valorativo-evaluativo (respecto
a la consideracin de la intensidad y grado en el que es soportable el dolor).
Tambin presenta una escala de cinco puntos para la evaluacin de la intensidad del dolor presente y, a travs de los puntos sealados en una figura del
cuerpo humano, el nmero de puntos dolorosos que se tienen. En la versin
espaola la fiabilidad oscila entre 0,89 y 0,98 (Lazaro et al., 1994).
Escala de Preocupaciones y autoeficacia (Brez, 2002). Esta escala fue desarrollada originalmente para analizar las creencias que tienen los enfermos de
cncer acerca de sus preocupaciones y habilidades para manejar determinadas
situaciones vitales relacionadas con la enfermedad, el aspecto fsico, la familia,
el trabajo, la actividad social y las finanzas. Consta de 36 tems y se obtienen
dos tipos de puntuacin, una relacionada con el grado de preocupacin por
las distintas situaciones planteadas y otra respecto al grado en que la persona
se siente capaz de afrontar esas situaciones. Dado que la intervencin en
nuestro estudio se enfoca en el manejo del dolor y los sntomas derivados de la
enfermedad, para nuestra investigacin hemos seleccionado la escala de ocho
tems referida especficamente a las situaciones relacionadas con la enfermedad.

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Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

Procedimiento
Seleccin de participantes
Los directivos de las asociaciones mencionadas informaron a sus asociados sobre
las caractersticas del estudio y la necesidad de cumplimentar un consentimiento
informado previo a la participacin. Se utilizaron como criterios de exclusin el
padecer trastornos neurolgicos, oncolgicos o psiquitricos. Tambin se establecieron dos criterios de exclusin por falta de adherencia al tratamiento: la no asistencia a ms del 15% de la duracin de la intervencin y la no implicacin en las
actividades de puesta en prctica de las habilidades adquiridas durante la semana
subsiguiente al tratamiento. Siguiendo estos criterios se descartaron a tres participantes. Uno ms abandon el estudio antes de la evaluacin pos-tratamiento y
otros tres desistieron de participar en la evaluacin del seguimiento. Por tanto, la
evaluacin pos-tratamiento la realizaron 10 participantes y el seguimiento lo concluyeron siete participantes.
Evaluacin pre y pos-intervencin
Ambas sesiones se realizaron de forma individual en una sala de la Facultad de
Psicologa de la Universidad de Granada. Tras una breve entrevista inicial se cumpliment primero el Cuestionario de Dolor, de McGuill y despus la escala de
Preocupaciones y autoeficacia referida a las situaciones de enfermedad. Entre
ambas sesiones de evaluacin tuvo lugar la intervencin que se concentr en un
nico da proseguido de una semana de prctica de las habilidades adquiridas.
Intervencin
La intervencin se llev a cabo en dos sesiones de cuatro horas realizadas en la
maana y tarde de un mismo da. Cada una de las dos sesiones a su vez se dividi
en dos periodos de aproximadamente dos horas, separados por un breve descanso.
Se comenz generando un clima grupal adecuado compartiendo las semejanzas vitales asociadas a la enfermedad de los integrantes del grupo y su propsito
comn. Posteriormente, se invit a reconocer y compartir la experiencia subjetiva
de dolor de cada participante, tratando de diferenciar entre sensaciones, emociones, pensamientos y conductas. Para facilitar este punto se realizaron ejercicios de
reconocimiento de sensaciones, emociones y pensamientos asociados al dolor, as
como de su interrelacin. Simultneamente, se promovi la toma de conciencia
de la posible reaccin emocional automtica derivada de la sensacin de dolor,
o alternativamente, la opcin de elegir deliberadamente el cmo relacionarse
con esa sensacin. A continuacin se diferenci entre el proceso del dolor y el del
sufrimiento, realizando ejercicios de contraste entre la evocacin de una actitud de
resistencia y oposicin a una sensacin dolorosa (asociada a emociones aflictivas) y
la evocacin de una actitud de aceptacin y empata hacia el dolor (asociada a emociones de alivio y conciencia positiva del dolor). Asimismo, se ilustr el mecanicismo
del modus operandi mental usual, en el cual el proceso cognitivo de evaluacin
activa de una forma dual, o bien el sistema motivacional apetitivo ante situaciones

Intervencin basada en conciencia plena y valores

687

deseadas asociadas con sensaciones agradables, o bien el sistema motivacional

defensivo ante situaciones de aversin asociadas con sensaciones desagradables.
Ambos sistemas ligados, a su vez, a una actitud de aproximacin y apertura vinculada a las emociones positivas, o a una actitud de evitacin y resistencia vinculada
a las emociones negativas, respectivamente. A este respecto, se enfatiz la conveniencia de cultivar una perspectiva meta-cognitiva que permitiera la modulacin
adaptativa del curso emocional en la experiencia del dolor. En este contexto, se
expuso el afrontamiento del dolor crnico como el establecimiento de un modo
lcido y deliberado de relacionarnos inteligente y positivamente con el fenmeno
del dolor, basado en el desarrollo de un proceso de meta-conciencia que promueve
la conciencia en el momento presente con una actitud de aceptacin, ecuanimidad,
apertura, curiosidad e indagacin de la propia experiencia del dolor. Siguiendo el
esquema de Lazarus y Folkman (1986), se consider el afrontamiento en su doble
vertiente de centrado en el problema o en la emocin, abordando ambos aspectos
del dolor desde una perspectiva basada en la conciencia plena en combinacin
con los valores, entendidos estos como cualidades y virtudes que procuran aptitud
y eficacia al comportamiento para lograr efectos deseables (Delgado, Guerra, P.,
Perakakis, P., Viedma et al., 2010). Para integrar los valores se desarrollaron dinmicas de grupo en las que los participantes debatieron el modo en que el comportamiento guiado por valores poda ayudarles en su proceso de afrontamiento (vase
anexo I). En consonancia con lo anterior, cada participante se planteaba cuales eran
los propsitos y los cursos de accin valiosa que le convenan en las diferentes reas
de su vida (trabajo, amistad, pareja, salud, familia, crecimiento personal y otras)
(McCracken y Yang 2006), clarificndolos en la medida de lo posible o dejndolos,
en caso de dificultad, pendientes de revisin.
A lo largo de ambas sesiones se realizaron cuatro periodos de meditacin
basada en la conciencia plena que fueron gradualmente aumentando su duracin
desde 15 hasta 40 minutos, comprendiendo el ltimo periodo la gua completa de
meditacin (anexo II). Tambin, se estableci un plan de meditacin a implementar
durante la semana posterior a la intervencin, en el cual se consideraron los siguientes elementos: idoneidad del lugar, eleccin del momento del da y duracin de la
prctica, aspectos posturales, prevencin y superacin de obstculos, motivacin y
procedimiento o tcnica. Adems, se incluy la cumplimentacin de un autorregistro de la prctica diaria que inclua la evaluacin subjetiva de aspectos como el nivel
de atencin, el grado de ecuanimidad hacia las sensaciones y el logro de generalizacin a la cotidianidad entre otros.
Periodo de prctica
Los participantes fueron invitados a desarrollar un plan de meditacin diario
durante la semana subsiguiente a la intervencin y previa a la evaluacin pos-intervencin dnde se sugera que intentaran meditar al menos una vez al da durante
un mnimo de 12-15 minutos. Adems se les anim a poner en prctica durante
la cotidianidad las habilidades adquiridas en la intervencin, especialmente en su
relacin con las sensaciones y pensamientos relacionados con el dolor y la eleccin

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Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

de la accin valiosa. Durante esta semana se estableci un contacto telefnico con

cada participante para apoyarles en cualquier posible dificultad.
Evaluacin de seguimiento
Transcurridos ocho meses de la evaluacin pos-intervencin se realiz una evaluacin de seguimiento anloga a las anteriores. Una semana previa a su realizacin
se organiz un encuentro de dos horas con los participantes en el que se realiz
un feedback grupal y una sesin de meditacin similar a las realizadas durante las
sesiones de intervencin.
Anlisis de datos
Dado el reducido tamao de la muestra utilizada, las pequeas desviaciones de
los supuestos estadsticos de normalidad y homocedasticidad podran afectar a los
resultados obtenidos con tcnicas derivadas del modelo lineal general. Por ello, los
datos han sido analizados mediante tcnicas no paramtricas con la prueba de rangos de Wilcoxon para muestras relacionadas. El tamao del efecto se ha calculado
con la d de Cohen. Considerando la diferencia entre el nmero de participantes en
la evaluacin del Seguimiento (n= 7) respecto a las evaluaciones pre-pos (n= 10),
se ha optado por realizar dos anlisis para cada variable, uno respecto a la comparacin pre-pos tratamiento y otro para la comparacin pre-seguimiento. El criterio
de significacin se ha establecido en un valor de probabilidad menor o igual 0,05.

Resultados
La prueba de rangos Wilcoxon para la comparacin pre-intervencin vs. posintervencin (n= 10) mostr efectos significativos para las siguientes variables del
cuestionario de dolor McGuill: ndice valorativo del dolor (Z= -1,98; p= 0,050;
d= 0,68), intensidad del dolor actual (Z= -2,33; p= 0,020; d= 0,81) y nmero de
puntos dolorosos (Z= -2,52; p= 0,012; d= 0,65). Como se puede observar en las
figuras 1 y 2, en estos parmetros del dolor se produce una disminucin en la
medida pos-intervencin respecto a la medida pre-intervencin. Los resultados tambin mostraron un efecto significativo para el grado de preocupacin (Z= -1,99;
p= 0,046; d= 0,41) de la escala de Preocupaciones y autoeficacia referida a las
situaciones de la enfermedad, asocindose la intervencin a una disminucin de la
preocupacin en la evaluacin pos-intervencin respecto a la pre (figura 3). Para el
resto de las variables evaluadas no se apreciaron diferencias estadsticamente significativas (tabla 1), aunque puede apreciarse una tendencia al incremento del grado
de capacidad percibido para afrontar la enfermedad y el dolor se halla lejos del nivel
de significacin (Z= -1,49; p= 0,134; d= 0,23) (tabla 1).
Con relacin al seguimiento, el estadstico Wilcoxon para la comparacin preintervencin vs. seguimiento (n= 7) mostr diferencias significativas para el nmero

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Intervencin basada en conciencia plena y valores

Tabla 1
Medias y desviaciones tpicas de los ndices sensorial y emocional de dolor y del
grado de capacidad afrontamiento, antes y despus de la intervencin y en el
seguimiento
Pre-intervencin
(n= 10)

Pos-intervencin
(n= 10)

Seguimiento
(n= 7)

3,1

2,8

2,6

DT

1,4

1,6

1,7

22,2

21,2

19,86

DT

4,8

4,2

5,9

18,6

20,0

19,6

3,1

3,8

2,6

Variables
ndice emocional

ndice sensorial

Grado de capacidad M
afrontamiento
DT

Figura 1
Medias del ndice valorativo y la intensidad actual del dolor en las evaluaciones
pre, pos y seguimiento (n= 10 para las dos primeras y n= 7 para la ltima)

Nota: Las barras indican el error tpico de medida. Pri valorativa se refiere al componente valorativo del
dolor.

de puntos dolorosos (Z= -2,36; p= 0,018; d= 1) (figura 2). No se encontraron diferencias para las restantes variables (tabla 1).

Discusin
Los resultados de este estudio muestran que una intervencin grupal basada
en habilidades de conciencia plena y valores humanos es eficaz para reducir el
componente valorativo del dolor, la percepcin de intensidad del dolor actual y el

690

Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

Figura 2
Medias del nmero de puntos dolorosos en las evaluaciones pre, pos y seguimiento (n= 10 para las dos primeras y n= 7 para la ltima)

Nota: Las barras indican el error tpico de medida.

Figura 3
Medias del grado de preocupacin en las evaluaciones pre, post y seguimiento
(n= 10 para las dos primeras y n= 7 para la ltima)

Nota: Las barras indican el error tpico de medida.

nmero de puntos dolorosos. Asimismo, la intervencin se asocia con una disminucin del grado de preocupacin respecto al dolor y la enfermedad. En todos los
casos anteriores hemos obtenido un tamao del efecto aceptable, superior a 0,4 (y
en los ndices del dolor arriba citados superior 0,6). Como esperbamos, la intervencin ha mejorado especficamente el componente evaluativo, mientras que no
ha afectado al componente sensorial. Tambin de forma congruente con nuestras
expectativas, la intervencin ha mejorado el grado de preocupacin relativo al dolor
y la enfermedad consistentemente con hallazgos previos que han mostrado la eficacia del entrenamiento en conciencia plena como tratamiento de la preocupacin

Intervencin basada en conciencia plena y valores

691

crnica (Delgado, Guerra, Perakakis, Vera et al., 2010). No obstante, en contra de

lo esperado, nuestra intervencin basada en conciencia plena y valores humanos
no ha producido un cambio significativo en el componente emocional del dolor ni
en el grado de capacidad percibido para afrontar la enfermedad y el dolor, aunque
cabe mencionar una tendencia al incremento del grado de capacidad.
No resulta fcil la comparacin de nuestros resultados con la literatura existente
en este campo, ya que slo conocemos un estudio que de forma especfica haya
dedicado tratamiento psicolgico a enfermos de espondilitis o artritis. Pradham et al.
(2007) aplicaron durante cuatro meses el programa de reduccin del estrs basado
en conciencia plena (MBSR; Kabat-Zinn, 1982) a 31 mujeres con artritis reumatoide.
Obtuvieron un porcentaje de mejora en el malestar psicolgico del 35% con respecto a un grupo control en lista de espera, sin embargo no apreciaron cambios en
ningn ndice del dolor. Por el contrario, son ms numerosos los estudios que han
utilizado muestras heterogneas de pacientes con mltiples diagnsticos asociados
al padecimiento de dolor crnico. La aplicacin del programa MBSR ha mostrado eficacia en diversos estudios tanto no controlados (Kabat-Zinn, 1982; Kabat-Zinn et al.,
1985, Kabat-Zinn, Lipworth, Burney y Sellers, 1987) como controlados (Morone et al.,
2008; Plews-Ogan, Owens, Goodman, Wolfe y Schorling, 2005; Sagula y Rice, 2004).
Anlogamente, en fibromialgia, exceptuando un estudio que no obtuvo diferencias
con un grupo control (Astin et al., 2003), existen resultados positivos tanto en estudios no controlados (Kaplan, Goldenberg y Galvn-Nadeau, 1993) como controlados
(Goldenberg et al., 1994; Sephton et al., 2007). Considerados de forma global, una
parte de todos estos estudios mostraron mejoras tanto en ndices del dolor como en
medidas emocionales (p. ej., Kabat-Zinn, 1982; Kabat-Zinn et al., 1985; Kaplan et al.,
1993), mientras que otra parte nicamente inform de mejoras en aspectos emocionales (p. ej., Sagula y Rice, 2004; Septhon et al., 2007). En particular, en el estudio de
Plews-Ogan et al. (2005) un tratamiento basado en masaje se mostr mas eficaz para
aliviar los sntomas de dolor que el programa MBSR, que en contraste fue superior en
la mejora del estado de nimo.
Por otra parte, existen varios trabajos publicados sobre la eficacia de la terapia
de aceptacin de compromiso (ACT; Hayes et al., 1999) que comparte con la conciencia plena algunos componentes teraputicos, en trastornos de dolor crnico.
Por ejemplo, la ACT ha sido aplicada, bien en forma individual o grupal, en trabajadores con problemas de dolor crnico (Dahl, Wilson y Nilson, 2004), adolescentes
con dolor crnico (Wicksell, Melin y Olsson, 2007), pacientes con dolor crnico
secundario a problemas cervicales (Wicksell, Ahlqvist, Bring, Melin y Olsson, 2008)
y en general diversos trastornos de dolor crnico (Wowles y McCracken, 2008;
Vowles, Wetherell y Sorreill, 2009). La conclusin que se puede extraer de todos
estos estudios es que mientras la ACT se muestra efectiva en aumentar la aceptacin y reducir el impacto e interferencia del dolor en el funcionamiento o calidad
de vida de los enfermos, no parece repercutir en la intensidad del dolor percibido.
Nuestros resultados corroboran las pruebas empricas que hemos citado en algunos aspectos, sin embargo tambin aportan elementos novedosos. Por ejemplo, los
estudios mas significativos que han aplicado el programa MBSR y que han utilizado
el cuestionario de Dolor McGuill (p. ej., Kabat-Zinn, 1982; Kabat-Zinn et al., 1985;

692

Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

Morone et al., 2008) slo han informado de su puntuacin global sin diferenciar entre sus distintas dimensiones, a pesar de que paradjicamente sugirieron
que sera interesante su anlisis. Aunque en conjunto estos estudios han sealado
mejora en diversas medidas emocionales e ndices del dolor, no han diferenciado
especficamente entre las dimensiones del fenmeno del dolor per se. Adems, el
programa de intervencin implementado en nuestro estudio presenta un formato
breve en contraste con el entrenamiento del MBSR, lo que podra tener implicaciones en una mayor economa o efectividad del tratamiento.
Con respecto a la ACT, el hecho de que no hayamos encontrado cambios en el
componente sensorial del dolor es congruente con los resultados previos que confirman que la ACT no modifica la percepcin de la intensidad dolor. Asimismo, nuestro
resultado respecto a la mejora del componente valorativo del dolor est plenamente
de acuerdo con el aumento en la aceptacin del dolor que se consigue con la ACT.
No obstante, nuestros resultados aportan pruebas respecto a la eficacia de la intervencin basada en conciencia plena sobre la intensidad percibida del dolor actual y el
nmero de puntos dolorosos. Este resultado apunta a que, aunque nuestra terapia no
modifique la percepcin de las caractersticas sensoriales del dolor, si puede disminuir
la percepcin de la intensidad del dolor presente y, como indica el resultado respecto al nmero de puntos dolorosos, el nivel de dolor para la categorizacin de una
zona corporal como dolorosa o no. Estos resultados sugieren que un a intervencin
breve basada en la conciencia plena y valores humanos podra ser til para disminuir,
no ya la aceptacin del dolor, sino tambin la percepcin de intensidad del mismo.
Consideramos que este resultado apunta hacia una cierta superioridad de la intervencin basada en conciencia plena sobre otras terapias como la ACT.
Nuestro estudio tiene importantes limitaciones metodolgicas, por lo que sus
resultados hay que considerarlos con cautela. En primer lugar, el tamao de la muestra utilizada es muy reducido lo que impide la generalizacin y la demostracin de
la eficacia de la intervencin en esta poblacin. Adems, esta circunstancia ha disminuido el poder estadstico y hace que los resultados puedan ser ms vulnerables
a factores extraos. Esta limitacin puede considerarse especialmente relevante en
la evaluacin del seguimiento, donde la mayor reduccin de la muestra ha supuesto
que, a pesar de que las medias en algunas ocasiones mostraban un mantenimiento
o incluso mejora de las medidas, slo se obtuvieran resultados significativos para el
nmero de puntos dolorosos. En segundo lugar, el no contar con un grupo control es
una importante limitacin, ya que no podemos descartar los posibles efectos no especficos del tratamiento y, por tanto, no podemos concluir que los beneficios encontrados sean debidos especficamente a los componentes de nuestra terapia. En tercer
lugar, aunque el investigador que realiz las evaluaciones de los pacientes fue distinto
del que realiz el tratamiento, no era ciego respecto a la fase evaluada. No obstante,
al ser los instrumentos de medida utilizados de autoinforme, el efecto de las posibles
expectativas del investigador es nulo o poco relevante. En cuarto lugar, la intervencin
se realiz en grupo, lo que limit el tratamiento de aspectos idiosincrticos de los
participantes y pudo reducir la efectividad del tratamiento (aunque al mismo tiempo
presenta las ventajas econmicas y de aprendizaje compartido de la terapia grupal).
Adems, la duracin breve y concentrada en un solo da del tratamiento puede supo-

Intervencin basada en conciencia plena y valores

693

ner otra limitacin para evaluar su efecto, aunque por otra parte puede suponer una
ventaja el haber comprobado su eficacia.
Tambin cabe mencionar, que al constar la intervencin de dos aspectos diferenciados como son la conciencia plena y los valores no se conoce si los resultados
obtenidos pueden atribuirse al efecto de solo uno de ellos o al de una mezcla de
ambos. Sin embargo, ambos elementos son complementarios e incluso en parte
indisociables, por tanto empleando una muestra mayor podra ser conveniente realizar un anlisis mediacional. Por otra parte, tambin hubiera podido ser oportuno
emplear otros indicadores adicionales en relacin con la conciencia plena, aspectos
emocionales y motivacionales y bienestar o salud.
Todo ello hace imprescindible que los resultados encontrados sean replicados en
estudios futuros donde se aborden estas limitaciones metodolgicas de una forma ms
rigurosa. Sin embargo, los resultados son prometedores y pueden servir de estmulo
para que se diseen estudios con muestras ms numerosas que incorporen un grupo
control equivalente. Tambin, podra resultar interesante identificar rasgos de personalidad de los participantes que pudieran estar asociados a una mayor susceptibilidad a los
efectos beneficiosos derivados de este tipo de tratamiento no farmacolgico.

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Recibido: 8 de febrero de 2011

Aceptado: 27 de junio de 2011

696

Delgado, Bravo, Hidalgo, Vila y Reyes del Paso

Anexo I
Tabla de valores
Propsito: Intencin, nimo de hacer cierta cosa. Objetivo, cosa a la que se aspira.
Voluntad de seguir cierta conducta.
Aceptacin: Recibir voluntariamente o sin oposicin. Dar entrada. Admitir, tomar, dar por
bueno.
Coraje: Esfuerzo del nimo, valor. Actitud decidida con que se acomete una empresa.
Bro, mpetu, furia.
Cuidado: Solicitud y atencin para hacer algo bien. Dedicar inters a una cosa. Atencin
para evitar un mal efecto.
Sabidura: Buen juicio o prudencia con que alguien gobierna sus actos. Sensatez.
Conocimiento.
Transformacin: Hacer cambiar de forma algo o alguien. Transmutar algo en otra cosa.
Perspicacia: Agudeza y penetracin del ingenio o entendimiento. Aptitud para percatarse
de las cosas.
Autoconfianza: Esperanza firme que se tiene en uno mismo. Seguridad que alguien tiene
en si mismo. Vigor para obrar.
Comprensin: Capacidad para entender y penetrar la cosas. Percibir el significado de algo.
Creatividad: Hacer que empiece a existir una cosa. Engendrar. Introducir por primera vez
algo.
Amor: Donde hay amor no hay temor. Fuerza que llena nuestra vida de sentido y plenitud.
Paciencia: Facultad de saber esperar. Facultad de padecer algo sin alterarse.
Flexibilidad: Capacidad para adaptarse a cambios o variaciones segn requieran las
necesidades o circunstancias.
Delicadeza: Atencin y miramiento con las cosas y las personas en los actos y las palabras.
Ternura y suavidad.
Buen humor: Buena disposicin para hacer algo.
Ecuanimidad: Estabilidad emocional. Igualdad y constancia del nimo.
Concentracin: Focalizacin de la atencin sobre el aspecto deseado.
Discernimiento: Distinguir las cosas segn sus diferencias, sobre todo las operaciones del
nimo.

Intervencin basada en conciencia plena y valores

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Anexo II
Gua completa de meditacin en conciencia plena (mindfulness)
1) Dirigir la atencin a la posicin del cuerpo, aposentarse sobre los isquiones, con la
columna erguida, pero a la vez distendida y evitando la rigidez. Para facilitar la adquisicin
de la postura correcta percibir las sensaciones propioceptivas, conduciendo amablemente al
cuerpo a encontrar su propio equilibrio. 2) Focalizar la atencin en la conciencia del estado
mental y emocional en curso con la intencin de aceptar el valor afectivo de esa vivencia
cualquiera que sea su valencia: positiva, neutra o negativa. 3) Mantener la atencin observando el flujo de pensamientos y sensaciones, as como su encadenamiento, incluyendo la
auto-instrucin de recuperar la atencin consciente cada vez que se note alguna divagacin
o distraccin. Cuando ocurra la distraccin reconocer si ha consistido en un recuerdo, una
anticipacin o fantasa, alguna preocupacin u otro evento mental y tomar conciencia de
la eventualidad del fenmeno. Para facilitar la refocalizacin de la atencin en el instante
presente utilizar la respiracin como un ancla, llevando la atencin a la percepcin de la
respiracin en las fosas nasales o en el movimiento abdominal mantener la respiracin fluida
y natural, sin intentar controlarla o manipularla. 4) Dirigir la atencin a la conciencia interoceptiva de todas las partes del cuerpo, escaneando las sensaciones desde los pies a la cabeza
con una actitud de apertura y ecuanimidad, aceptando todas las sensaciones ms all de su
valencia afectiva y notando su naturaleza transitoria. Si se presentan sensaciones de dolor
en determinadas zonas intenta ser testigo de ellas, reconocindolas en tu conciencia simplemante como sensaciones fsicas desagradables, a las que tratas de recibir con ecuanimidad,
aceptacin y apertura. 5) Si quieres etiqueta brevemente la experiencia en curso que tengas
(p. ej., sensacin dolorosa, pensando, distrayndome, preocupndome, recordando, anticipando, etc.). Este etiquetado debe consistir slo en un reconocimiento
directo del estado mental presente, estando libre de cualquier juicio o anlisis. 6) Mantn el
tiempo que quieras el curso de tu meditacin en los pasos anteriores. 7) Cuando quieras acabar procura generar sentimientos positivos de aceptacin, comprensin, compasin emptica y amor, hacia ti mismo, hacia tus seres queridos y hacia todos los seres que te rodean.
Recuerda los valores que quieras poner en prctica y proponte cultivarlos en tu actitud interior y llevarlos a la accin para afrontar del mejor modo las adversidades que aparezcan en tu
vida y tu proceso con el dolor.