O que o liberalismo?

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O liberalismo um modo de entender a natureza humana e uma proposta destinada a possibilitar que todos alcancem o mais
alto nvel de prosperidade de acordo com seu potencial (em razo de seus valores, atividades e conhecimentos), com o maior
grau de liberdade possvel, em uma sociedade que reduza ao mnimo os inevitveis conflitos sociais. Ao mesmo tempo, o
liberalismo se apia em dois aspectos vitais que do forma a seu perfil: a tolerncia e a confiana na fora da razo.
Em quais ideias se baseia o liberalismo?
O liberalismo se baseia em quatro simples premissas bsicas:
Os liberais acreditam que o Estado foi criado para servir ao indivduo, e no o contrrio. Os liberais consideram o exerccio
da liberdade individual como algo intrinsecamente bom, como uma condio insubstituvel para alcanar nveis timos de
progresso. Dentre outras, a liberdade de possuir bens (o direito propriedade privada) parece-lhes fundamental, j que sem ela
o indivduo se encontra permanentemente merc do Estado.
Portanto, os liberais tambm acreditam na responsabilidade individual. No pode haver liberdade sem responsabilidade. Os
indivduos so (ou deveriam ser) responsveis por seus atos, tendo o dever de considerar as conseqncias de suas decises e
os direitos dos demais indivduos.
Justamente para regular os direitos e deveres do indivduo em relao a terceiros, os liberais acreditam no Estado de direito.
Isto , crem em uma sociedade governada por leis neutras, que no favoream pessoas, partido ou grupo algum, e que evitem
de modo enrgico os privilgios.
Os liberais tambm acreditam que a sociedade deve controlar rigorosamente as atividades dos governos e o funcionamento
das instituies do Estado.
O liberalismo uma ideologia?
No. Os liberais tm certas idias ratificadas pela experincia sobre como e por que alguns povos alcanam maior grau de
eficincia e desenvolvimento, ou a melhor harmonia social, mas a essncia desse modo de encarar a poltica e a economia
repousa no fato de no planejar de antemo a trajetria da sociedade, mas em liberar as foras criativas dos grupos e dos
indivduos para que estes decidam espontaneamente o curso da histria. Os liberais no tm um plano que determine o destino
da sociedade, e at lhes parece perigoso que outros tenham tais planos e se arroguem o direito de decidir o caminho que todos
devemos seguir.
Quais so as idias econmicas em que se baseiam os liberais?
A idia mais marcante a que defende o livre mercado, em lugar da planificao estatal. J na dcada de 20 o filsofo liberal
austraco Ludwig von Mises demonstrou que, nas sociedades complexas, no seria possvel planejar de modo centralizado o
desenvolvimento, j que o clculo econmico seria impossvel. Mises afirmou com muita preciso (contrariando as correntes
socialistas e populistas da poca) que qualquer tentativa de fixar artificialmente a quantidade de bens e servios a serem
produzidos, assim como os preos correspondentes, conduziria ao desabastecimento e pobreza.
Von Mises demonstrou que o mercado (a livre concorrncia nas atividades econmicas por parte de milhes de pessoas que
tomam constantemente milhes de decises voltadas satisfao de suas necessidades da melhor maneira possvel) gerava
uma ordem natural espontnea infinitamente mais harmoniosa e criadora de riquezas que a ordem artificial daqueles que
pretendiam planificar e dirigir a atividades econmica. Obviamente, da se depreende que os liberais, em linhas gerais, no
acreditam em controle de preos e salrios, nem em subsdios que privilegiam uma atividade em detrimento das demais.
O mercado, em sua livre concorrncia, no conduziria pobreza de uns em benefcio de outros?
Absolutamente no. Quando as pessoas, atuando dentro das regras do jogo, buscam seu prprio bem-estar costumam beneficiar
a coletividade. Outro grande filsofo liberal, Joseph Schumpeter, tambm austraco, estabeleceu que no h estmulo mais
positivo para a economia do que a atividade incessante dos empresrios e industriais que seguem o impulso de suas prprias
urgncia psicolgicas e emocionais. Os benefcios coletivos que derivam da ambio pessoal superam em muito o fato,
tambm indubitvel, de que surgem diferenas no grau de acmulo de riquezas entre os diferentes membros de uma
comunidade. Porm, quem melhor resumiu tal situao foi um dos lderes chineses da era ps-maosta ao reconhecer,
melancolicamente, que ao impedir que uns poucos chineses andassem de Rolls Royce, condenamos centenas de milhes de
pessoas a utilizar bicicletas para sempre.
Se o papel do Estado no planejar a economia nem construir uma sociedade igualitria, qual seria sua principal funo de
acordo com os liberais?
Essencialmente, a principal funo do Estado deve ser a de manter a ordem e garantir que as leis sejam cumpridas. A igualdade
que os liberais almejam no a utopia de que todos obtenham os mesmos resultados, e sim a de que todos tenham as mesmas
possibilidades de lutar para conseguir os melhores resultados. Nesse sentido, uma boa educao e uma boa sade devem ser os
pontos de partida para uma vida melhor.
Como deve ser o Estado idealizado pelos liberais?
Assim como os liberais tm suas prprias idias sobre a economia, tambm possuem
sua viso particular do Estado: os liberais so inequivocamente democratas,
acreditando no governo eleito pela maioria dentro de parmetros jurdicos que respeitem os direitos inalienveis das minorias.
Tal democracia, para que faa jus ao nome, deve ser multipartidria e organizar-se de acordo com o princpio da diviso de
poderes.
Embora esta no seja uma condio indispensvel, os liberais preferem o sistema parlamentar de governo porque este reflete
melhor a diversidade da sociedade e mais flexvel no que se refere possibilidade de mudanas de governo quando a opinio
publica assim o exigir.
Por outro lado, o liberalismo contemporneo tem gerado fecundas reflexes sobre como devem ser as constituies. Friedrich
1 MONTANER, Carlos Alberto. Disponvel em: http://www.imil.org.br/artigos/o-que-liberalismo/. Acesso em 28/05/2014

von Hayek, Prmio Nobel de economia, produziu obras muito esclarecedoras a esse respeito. Mais recentemente, Ronald
Coase, tambm agraciado com o Prmio Nobel (1991), tratou em seus trabalhos da relao entre a lei, a propriedade intelectual
e o desenvolvimento econmico.
Essa a idia sucinta de Estado liberal; mas como os liberais vem o governo, ou seja, aquele grupo de pessoas selecionadas
para administrar o Estado?
Os liberais acreditam que o governo deve ser reduzido, porque a experincia lhes ensinou que as burocracias estatais tendem a
crescer parasitariamente, ou passam a abusar dos poderes que lhes so conferidos e empregam mal os recursos da sociedade.
Porm, o fato de que o governo tenha tamanho reduzido no quer dizer que ele deva ser dbil. Pelo contrrio, deve ser forte
para fazer cumprir a lei, manter a paz e a concrdia entre os cidados e proteger a nao de ameaas externas.
Um governo com essas caractersticas no estaria abdicando da funo que lhe foi atribuda, de redistribuir as riquezas,
eliminar as injustias e de ser o motor da economia?
Os liberais consideram que, na prtica, infelizmente os governos no costumam representar os interesses de toda a sociedade, e
sim que se habituam a privilegiar seus eleitores ou determinados grupos de presso. Os liberais, de certa forma, suspeitam das
intenes da classe poltica e no tm muitas iluses a respeito da eficincia dos governos. Por isso o liberalismo sempre se
coloca na posio de crtico permanente das funes dos servidores pblicos, razo pela qual v com grande ceticismo essa
funo do governo de redistribuidor da renda, eliminador de injustias ou motor da economia.
Outro grande pensador liberal, James Buchanan, Prmio Nobel de economia e membro da escola da Public Choice (Escolha
Pblica), originria de sua ctedra na Universidade de Virgnia, EUA, desenvolveu esse tema mais profundamente. Resumindo
suas idias sobre o assunto, qualquer deciso do governo acarreta um custo perfeitamente quantificvel, e os cidados tm o
dever e o direito de exigir que os gastos pblicos revertam em benefcio da sociedade como um todo, e no dos interesses dos
polticos.
Isso quer dizer que os liberais no atribuem ao governo a responsabilidade de lutar pela justia social?
Os liberais preferem que essa responsabilidade repouse nos ombros da sociedade civil e se canalize por intermdio da
iniciativa privada, e no por meio de governos perdulrios e incompetentes, que no sofrem as conseqncias da freqente
irresponsabilidade dos burocratas ou de polticos eleitos menos cuidadosos.
Finalmente, no h nenhuma razo especial que justifique que os governos se dediquem obrigatoriamente a tarefas como
transportar pessoas pelas estradas, limpar as ruas ou vacinar contra o tifo. Tais atividades devem ser bem executadas e ao
menor custo possvel, mas seguramente esse tipo de trabalho feito com muito mais eficincia pelo setor privado. Quando os
liberais defendem a primazia da propriedade no o fazem por ambio, mas pela convico de que infinitamente melhor para
os indivduos e para o conjunto da sociedade.
Em ingls a palavra liberal tem aparentemente um significado diverso do que aqui se descreve. Em que se diferencia o
liberalismo norte-americano daquilo que na Europa ou na Amrica Latina se chama de liberalismo?
O idioma ingls se apropriou da palavra liberal do espanhol e lhe deu um significado diferente. Em linhas gerais, pode-se dizer
que em matria de economia o liberalismo europeu ou latino-americano muito diferente do liberalismo norte-americano. Isto
, o liberal norte-americano costuma tirar a responsabilidade dos indivduos e pass-la ao Estado. Da o conceito de estado de
bem-estar social ou welfare state, que redistribui por meio de presses fiscais as riquezas geradas pela sociedade. Para os
liberais latino-americanos e europeus, como se viu antes, esta no uma funo primordial do Estado, pois o que se consegue
por essa via no um maior grau de justia social, mas apenas nveis geralmente insuportveis de corrupo, ineficincia e
mau uso de verbas pblicas, o que acaba por empobrecer o conjunto da populao.
De qualquer forma, o pensamento dos liberais europeus e latino-americanos coincide com o dos liberais norte-americanos em
matria jurdica e em certos temas sociais. Para os liberais norte-americanos, europeus e latino-americanos o respeito das
garantias individuais e a defesa do constitucionalismo so conquistas irrenunciveis da humanidade.
Qual a diferena entre o liberalismo e a social-democracia?
A social-democracia reala a busca de uma sociedade igualitria, e costuma identificar os interesses do Estado com os dos
setores proletrios ou assalariados. O liberalismo, por seu turno, no classista e sobrepe a seus objetivos e valores a busca da
liberdade individual.
Em que se diferenciam os liberais dos conservadores?
Embora haja uma certa coincidncia entre liberais e conservadores no que se refere anlise econmica, as duas correntes se
separam no campo das liberdades individuais. Para os conservadores o mais importante a ordem; j os liberais esto
dispostos a conviver com aquilo de que no gostam e so sempre capazes de tolerar respeitosamente os comportamentos
sociais que se afastam dos padres das maiorias. Para os liberais, a tolerncia a chave da convivncia, e a persuaso o
elemento bsico para o estabelecimento das hierarquias. Essa viso nem sempre prevalece entre os conservadores.
Em que se diferenciam os liberais dos democrata-cristos?
Mesmo quando a democracia crist moderna no confessional, uma certa concepo transcendental dos seres humanos
aparece entre suas premissas bsicas. Os liberais, por sua vez, so totalmente laicos e no julgam as crenas religiosas das
pessoas. Pode-se perfeitamente ser liberal e crente, liberal e agnstico ou liberal e ateu. A religio simplesmente no pertence
ao mundo das preocupaes liberais (ao menos em nossos dias), embora seja essencial para o liberal respeitar profundamente
esse aspecto da natureza humana. Por outro lado, os liberais no compartilham com a democracia crist (ou, pelo menos, com
algumas das tendncias que se abrigam sob esse nome) um certo dirigismo econmico que normalmente chamado de socialcristianismo.