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DA CARICATURA
EMPIRISTA A UMA OUTRA
+*
HISTRIA
Fernando Lang da Silveira
Instituto de Fsica UFRGS
Porto Alegre RS
Luiz O. Q. Peduzzi
Departamento de Fsica UFSC
Florianpolis SC
Resumo
Examina-se o papel da experimentao na gnese de conhecimentos
relativos a trs episdios da descoberta cientfica: a fsica de Galileu, a
teoria da relatividade restrita e o modelo atmico de Bohr. A insuficincia da epistemologia empirista na abordagem desses contedos evidenciada pelo contraste entre a histria empirista e uma outra histria, muito mais rica, dinmica e complexa. Do ponto de vista didtico,
a filosofia da cincia contempornea abre novas e ainda pouco
exploradas vias para um melhor entendimento da cincia e dos
processos de construo do conhecimento cientfico.
Palavras-chave: Histria da Cincia, epistemologia empirista, fsica
galileana, relatividade restrita, tomo de Bohr.
Abstract
The hole of experimentation in the genesis of knowledge concerning
three episodes of the scientific discovery is examined: Galileu s physics,
special theory of relativity and Bohr s atomic model. The insufficiency
of the empiricist epistemology in the approach of these contents is
+ Three scientific discoveries episodes: from the empirical caricature to another history
* Recebido: maro de 2005.
Aceito: maro de 2006.
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I. Introduo
Aristteles (384-322 a.C.) j propugnara que no h nada no intelecto que
no estivesse antes nos rgos dos sentidos (LOSEE, 1993, p. 108). Esta afirmao
consistente com o empirismo: concepo que fundamenta nosso conhecimento, ou o
material com o qual ele construdo, na experincia atravs dos cinco sentidos (HONDERICH, 1995, p. 226).
O empirismo, como concepo sobre o conhecimento cientfico, afirma que
os cientistas obtm as teorias cientficas (leis, princpios, etc) a partir da observao, da
experimentao e de medidas. Ao relatar um episdio de descoberta cientfica, a histria da cincia empirista apresenta os dados e os resultados observacionais/experimentais a partir dos quais o cientista, aplicando as regras do mtodo cientfico, produziu conhecimento.
Embora no se possa dizer que exista uma histria da cincia nos livrostexto do ensino mdio, e tambm universitrios, de um modo geral, mas sim uma caricatura dessa histria, ela consistente com a epistemologia empirista. O objetivo deste
trabalho o de criticar o relato empirista, independentemente do seu grau de sofisticao, mostrando, em trs conhecidos episdios de descoberta cientfica, que existe uma
outra histria, muito mais rica e complexa, sobre a produo do conhecimento cientfico.
Nessa perspectiva, discute-se o papel que a experimentao desempenhou
ou no na gnese da fsica de Galileu (as experincias de Pisa e do plano inclinado), na
gnese da teoria da relatividade restrita (as experincias de Michelson-Morley) e na
gnese do modelo atmico de Bohr (os espectros de emisso atmica). Para cada um
desses temas, apresenta-se uma sntese histrica empirista seguida de uma outra histria.
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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o empi-
A Narratio prima , escrita por seu discpulo Jorge Joaquim Rtico a pedido de Coprnico,
tambm expunha a insatisfao da nova astronomia com o equante.
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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Ou seja, contrariamente ao ditame da epistemologia empirista , h uma indubitvel inspirao metafsica na gnese do heliocentrismo.
Kepler (1571-1630) tambm manifestou razes metafsicas para situar no
Sol as causas do movimento dos planetas. A influncia neoplatnica bem ilustrada
pela seguinte passagem de um de seus textos:
Em primeiro lugar, a menos que talvez um cego possa neg-lo perante ti, dentre todos os corpos do universo o mais notvel o Sol,
cuja essncia integral nada mais que a mais pura das luzes [...], a
fonte da viso, pintor de todas as cores [...], denominado rei dos
planetas [...], corao do mundo [...], olho do mundo; por sua beleza, nico que podemos considerar merecedor do Deus Altssimo [...]
Pois se os germnicos elegem como Csar o que tem o poder
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Para os platnicos e neoplatnicos o Sol tem a mesma funo no universo das coisas visveis
do que a idia do bem no universo das idias (POPPER, 1982, p. 214). O Sol, por conferir luz,
vitalidade, crescimento e progresso s coisas visveis, deve ocupar o status mais elevado na
ordem das coisas da natureza. Certamente nenhuma posio inferior no espao ou no tempo
podia ser compatvel com a dignidade do Sol e com sua funo criativa. (...) As suas fontes (fontes de Coprnico) imediatas so neoplatnicas (KUHN, 1990, p. 155).
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Um dos dogmas do empirismo, exacerbado na verso do positivismo lgico do Crculo de Viena, que cincia se faz sem metafsica. Como a metafsica no tem fundamentao emprica, os
positivistas lgicos consideraram as idias metafsicas carentes de significado cognitivo.
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A paralaxe das estrelas somente veio a ser observada em 1837 por Bessel.
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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De acordo com a mecnica newtoniana sabe-se que o pressuposto de que a acelerao de uma
esfera que rola uma componente da acelerao gravitacional est errado. Na verdade, essa
acelerao menor do que a componente da acelerao gravitacional na direo paralela ao
plano, pois a esfera que rola sofre tambm uma fora de atrito. Apenas no deslizamento sem
atrito que a acelerao do corpo a componente da acelerao gravitacional na direo paralela
ao plano.
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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mais pesado atingia o solo antes do corpo mais leve. Em especial, apresenta uma carta
de Vincenzo Renieri, professor da Universidade de Pisa, onde este relata a seu mestre
Galileu ter feito um experimento na Torre de Pisa com uma bala de canho e com uma
bala de mosquete, ambas de chumbo, e verificado que quando a mais pesada e a mais
leve caem deste campanrio, a maior precede a menor de muito (RENIERI, apud KOYR, 1988, p. 203). Em sua resposta, Galileu limita-se a remeter Renieri ao seu livro
( Duas Novas Cincias ) onde demonstrou que no podia acontecer de outro modo. Ou
seja, Galileu tinha uma teoria qualitativa para a queda em meios resistivos que previa
que se duas esferas de mesma densidade fossem deixadas cair simultaneamente do topo
de uma torre, a esfera maior se adiantaria em relao menor. Por isto Galileu nunca
realizaria um experimento, deixando cair juntos de uma torre dois objetos, com o objetivo de demonstrar empiricamente que o objeto mais pesado chegaria simultaneamente
com o mais leve ao solo, pois sabia que o objeto mais pesado se adiantaria em relao
ao outro.
Quanto ao relato de Viviane, no se sabe, ao certo, qual o seu propsito.
Koyr (1988) demonstra a sua completa improcedncia, analisando as condies de
hierarquia da universidade poca e o papel que nela poderia desempenhar um jovem e
desconhecido professor de matemtica recm contratado.
Galileu nunca soube qual era o valor da acelerao de queda livre de um
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nico corpo . Entretanto, afirmou que todos os corpos caem com a mesma acelerao
no vcuo. Na poca de Galileu, discutia-se se realmente era possvel existir vcuo!
Conforme se procurou mostrar, a teoria dos movimentos de Galileu foi fortemente motivada por um problema terico, qual seja o de dar suporte mecnico teoria copernicana; os alegados experimentos, quando ocorreram, tiveram uma funo
diversa daquela propugnada pela histria empirista.
Em uma passagem dos Dilogos sobre os dois mximos sistemas do mundo , Galileu estimou
que um corpo em queda a partir do repouso descesse nos primeiros cinco segundos cerca de cem
braas aproximadamente 58 m (GALILEI, 2001, p. 305), o que resultaria em uma acelerao
de cerca de 4,6 m/s2 (portanto, menos da metade do valor correto). A primeira medida precisa da
acelerao gravitacional foi realizada 17 anos aps a morte de Galileu, em 1659 por Huygens,
que encontrou cerca de 9,5 m/s2 (SILVEIRA, 1995).
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O ter devia ser um meio sutil, atravs do qual os planetas e os demais astros podiam se mover
livremente e, de forma paradoxal, apresentar tambm caractersticas de um slido elstico, para
propagar ondas luminosas transversais.
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A vinculao didtica da teoria da relatividade ao experimento de Michelson-Morley parece ter desempenhado, poca, importante papel para a sua aceitao por parte de cientistas, estudantes e pblico em geral. O prprio Einstein considerava que o experimento de Michelson-Morley era necessrio para que a maioria dos
fsicos aceitasse a sua teoria; mas isso bem diferente de considerar o experimento
como gnese e base da relatividade (VILLANI, 1981, p. 38).
Entretanto, em seu famoso artigo de 1905, intitulado Sobre a eletrodinmica dos corpos em movimento (EINSTEIN, 1983), no h qualquer meno aos experimentos de Michelson-Morley. Na primeira frase daquele trabalho encontra-se o seguinte: Como sabido, a eletrodinmica de Maxwell tal como atualmente se concebe
conduz, na sua aplicao a corpos em movimento, a assimetrias que no parecem
inerentes aos fenmenos (Idem, p. 47). Abraham Pais, bigrafo de Einstein, embora
acreditando que os experimentos de Michelson-Morley fossem de conhecimento do
cientista, considera-os como secundrios para a gnese da teoria; a frase inicial explica
a motivao para o artigo de 1905: Einstein foi levado teoria da relatividade restrita
principalmente por motivos estticos, isto , por argumentos de simplicidade (PAIS,
1993, p. 160).
Segundo o prprio Einstein em suas Notas Autobiogrficas (EINSTEIN,
1982), a gnese da teoria da relatividade restrita encontra-se em duas vertentes diferentes:
a) Einstein percebera, ainda estudante que, quando se aplica as transformaes de Galileu aos fenmenos eletromagnticos, surgem contradies. O experimento
mental da perseguio do raio de luz um exemplo disto: imagine-se viajando junto
com uma onda eletromagntica. V-se ento um campo eltrico e um campo magntico
que variam no espao senoidalmente, mas que so constantes no tempo. Entretanto,
segundo as equaes de Maxwell (lei de Faraday e lei de Ampre-Maxwell para o vcuo), no podem existir tais campos. A teoria da relatividade restrita se originou das
equaes do campo eletromagntico de Maxwell (Idem, 1982, p. 63). De fato, se o
princpio da relatividade de Galileu for aplicado eletrodinmica de Maxwell, originam-se assimetrias que no parecem ser inerentes aos fenmenos (Idem, 1983, p. 47)
pois as equaes de Maxwell so invariantes frente s transformaes de Lorentz.
b) Einstein aceitou as crticas que Ernst Mach (1838-1916) havia feito
mecnica clssica, em especial s idias do espao e do tempo absolutos. Ou seja, Einstein acreditava que a mecnica clssica estava com problemas insanveis. Segundo suas
prprias palavras, estava:
firmemente convencido da no-existncia do movimento absoluto;
meu problema residia em como conciliar isso com nosso conhecimento de eletrodinmica. Talvez assim seja possvel entender porque razo, na minha luta pessoal, no desempenhou qualquer papel,
ou pelo menos um papel decisivo, a experincia de Michelson (EINSTEIN, apud PAIS, 1995, p. 200-201).
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As medidas anmalas para a aberrao estelar haviam sido explicadas primeiramente por G.
G. Stokes (1819-1903), supondo o arrasto do ter pela Terra.
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H ,H ,H e H
bastante simples.
Sem conhecer o trabalho de Balmer, J. R. Rydberg (1854-1919) sugeriu, em
1890, haver uma relao geral para a determinao das linhas espectrais do hidrognio
em qualquer segmento do espectro eletromagntico. Essa relao, que inclua a srie de
Balmer como um caso particular prevendo tambm outras sries, que viriam a ser
conhecidas experimentalmente mais tarde, com o aperfeioamento dos instrumentos e
das tcnicas de anlise espectral tem a forma
1
n, m
RH
1
m2
1
,
2
n
(1)
42
m.e4
8. o . c . h 3
(2)
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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como conseqncia no-intencionada a explicao dos espectros de emisso do hidrognio! Alm disso, adiantou-se em relao empiria, prevendo novas sries espectrais.
V. Concluso
No h dvida que experimentos, observaes, resultados de medidas so
importantes para o conhecimento cientfico. Entretanto, a relao da empiria com a
teoria muito mais complexa do que a histria empirista julga.
Nos trs episdios discutidos, vimos que os resultados observacionais/ experimentais desempenharam um papel diferente daquele propugnado pelos empiristas e
nunca se constituram na base indutiva da qual os cientistas ascenderam teoria. A
produo do conhecimento cientfico no pode ser entendida atravs da epistemologia
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empirista (apesar dos livros-texto e muitos cientistas assim acreditarem ) e no pode
ser descrita como conseqncia da aplicao de um mtodo cientfico que comea com
resultados observacionais/experimentais.
Por no reconhecer que os cientistas inventam e especulam, a histria empirista se cala sobre as idias que no se mostraram bem sucedidas. Somente as idias
corretas merecem um lugar nesta histria, pois como algum que segue o mtodo
cientfico poderia incorrer em erro?
Em relao a Galileu, a histria empirista no menciona que ele acreditava
ser o movimento pendular iscrono para qualquer amplitude (alm de considerar a
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circunferncia como a curva braquistcrona ), que a sua teoria das mars no fazia
qualquer referncia a efeitos da Lua e se constitua na prova do movimento dirio da
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Dizendo em outras palavras, a explicao dos espectros de emisso por Bohr no foi ad-hoc,
isto , a sua teoria no foi criada com o objetivo de explic-los. A explicao, como relatada
anteriormente, aconteceu de maneira no pretendida.
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De acordo com a tese favorita de Lakatos A maioria dos cientistas tende a saber um pouco
mais sobre a cincia do que os peixes sobre a hidrodinmica (LAKATOS, 1989, p. 84). O fsico
e filsofo da cincia Mario Bunge refere-se a esta epistemologia como o Credo do Fsico Inocente, fazendo parte dele, entre outros dogmas os seguintes: a observao a fonte e a funo do
conhecimento fsico [...] hipteses e teorias fsicas no passam de experincia condensada, i. e.,
snteses indutivas de itens experimentais [...] as teorias fsicas podem ser descobertas em conjuntos de dados empricos. A especulao e inveno dificilmente desempenham qualquer papel na
fsica (BUNGE, 1973, p. 12).
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Terra, que a sua teoria sobre o movimento violento ou dos projteis valia-se de idias
anlogas a da fora impressa de Hiparco (170-125 a.C.).
Alguns filsofos da cincia do sculo XX, por exemplo Gaston Bachelard (1884-1962) e Karl Popper (1902-1994), destacaram o erro como um constituinte intrnseco ao processo de construo do conhecimento cientfico. pela retificao
dos erros que esse conhecimento evolui. Nessa perspectiva, deve-se notar tambm que
Galileu, antes de chegar proporcionalidade da velocidade com o tempo em um movimento retilneo com acelerao constante, pensava existir uma proporcionalidade entre
velocidade e distncia para esse movimento.
No que se refere aos trabalhos de 1913 de Bohr, a nfase empirista sobre a
relao do modelo com as sries de Balmer e Rydberg desconsidera toda a riqueza de
uma construo terica que, ao postular a no emisso de radiao por um eltron em
um estado estacionrio, se colocava em contradio com uma teoria bem corroborada
experimentalmente, como o eletromagnetismo de Maxwell.
As diferentes reaes teoria de Bohr de apoio, como a de J. H. Jeans
(1877-1946), quando diz que o Dr. Bohr conseguiu uma explicao engenhosssima e
sugestiva, e penso que devemos acrescentar convincente, das leis das riscas espectrais
(ROSENFELD, 1989, p. 83) e destaca que o seu xito era, no momento, a nica (e de
grande peso) justificativa a favor das hipteses fundamentais utilizadas; de cautela,
como a de J. W. S. Rayleigh (1842-1919), que evitou comprometer-se com uma observao inteligente e espirituosa sobre a inconvenincia de pessoas de mais de sessenta
anos proferirem juzos sobre idias modernas ; e de ceticismo, como a de H. A. Lorentz
(1853-1928) (Ibidem, p. 83) constituem-se em indicativos importantes do arrojo e da
originalidade do novo modelo para o tomo, e da perplexidade que causou comunidade cientfica. Uma histria empirista no mostra, ou releva, isso. Cala-se tambm sobre
as demais conseqncias do modelo atmico de Bohr (lembremos que as idias de Bohr
foram publicadas em trs artigos em 1913, sendo que a explicao das sries espectrais
j era dada na segunda seo do primeiro artigo), ultrapassadas pela nova mecnica
quntica de Werner Heisenberg (1901-1976) e Erwin Schrdinger (1887-1961) em
1924-25.
Da mesma forma, desfigura-se o trabalho cientfico de Einstein quando se
associa uma epistemologia empirista sua cincia. a teoria que decide o que podemos observar , diz clara e convictamente Einstein a Werner Heisenberg, ao conversarem sobre a importncia de fundamentar ou no uma teoria fsica apenas sobre grandezas observveis (HEISENBERG, 1996, p. 73-85).
A histria (ou caricatura) empirista no apenas empobrece a histria da cincia, induz a vises distorcidas da natureza da cincia e do empreendimento cientfico.
Os trs exemplos considerados neste trabalho ilustram isso. A epistemologia sem contato com a cincia se torna um esquema vazio. A cincia sem epistemologia at o
ponto em que se pode pensar em tal possibilidade primitiva e paralisada (EINSTEIN, apud HOLTON, 1978, p. 36). Do ponto de vista didtico, em particular, a filoso-
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fia contempornea da cincia abre imensas e ainda pouco exploradas vias para uma
interpretao mais realista e humana da histria do conhecimento cientfico.
Em termos educacionais, e na perspectiva do delineamento de estratgias
que busquem uma mudana epistemolgica da concepo empirista para uma outra,
mais rica e compatvel com o fazer cientfico, fundamental a contextualizao histrica do conhecimento. Assim, por exemplo, uma possvel estratgia para o ensino do
tomo de Bohr (PEDUZZI; BASSO, 2005) baseada na epistemologia de Lakatos, a
metodologia do programas de pesquisa cientfica (LAKATOS, 1989; SILVEIRA,
1996) envolveria:
a) Estudar aspectos da Fsica do final do sculo XIX e comeo do sculo
XX pertinentes ao tema, de modo a contextualiz-lo historicamente (o eletromagnetismo de Maxwell, as sries espectrais, o quantum de Planck, a explicao de Einstein
do efeito fotoeltrico, o tomo de Rutherford).
b) Destacar que, segundo o eletromagnetismo de Maxwell, as rbitas dos
eltrons do tomo de Rutherford eram instveis.
c) Introduzir as hipteses revolucionrias de Bohr o ncleo duro da sua
teoria ou, de acordo com a terminologia de Lakatos, do seu programa de pesquisa ,
enfatizando que a motivao precpua dessas hipteses era a de explicar a estabilidade
do tomo de Rutherford.
d) Discutir a importncia da interao entre teoria e experincia no desenvolvimento dos primeiros modelos do programa de pesquisa de Bohr destacando o
carter progressivo dessas idias (previso de fatos novos, explicao originalmente
no intencionada e, portanto, no ad-hoc dos espectros de emisso, corroborao
experimental de algumas previses).
e) Examinar as limitaes da concepo empirista-indutivista quando confrontada com a histria do programa de pesquisa de Bohr.
f) Destacar que com as novas evidncias experimentais, por exemplo os
efeitos Stark e Zeeman, o programa de pesquisa de Bohr comeou a dar indcios de
saturao pois as incurses ao cinturo protetor, com o recurso relatividade e a novas
tcnicas matemticas (no caso das rbitas elpticas, usadas por Sommerfeld para explicar o desdobramento das linhas espectrais do hidrognio em presena de um campo
magntico), produziam explicaes ad-hoc e, quando havia novas previses, estas no
eram corroboradas experimentalmente. Ou seja, o programa de pesquisa de Bohr entrou na fase regressiva, caracterizada pelo atraso do crescimento terico em relao ao
crescimento emprico.
Agradecimentos
Agradecemos Profa Maria Cristina Varriale, do IM-UFRGS, e ao Prof.
Rolando Axt, do DEFEM/UNIJU, pela leitura crtica deste artigo e pelas sugestes
apresentadas.
Silveira, F. L. e Peduzzi, L. O. Q.
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