Homo videns.

La sociedad teledirigida
Giovanni Sartori, Taurus, Madrid, 1998, 140 pgs.
Los medios audiovisuales invaden paulatinamente la cultura contempornea condicionando en igual medida la
futura. Las estadsticas revelan que cada vez se leen menos libros y se compran menos peridicos. Como
consecuencia de ello, los mass media -televisin y radio, principalmente- se convierten en la nica, principal y
casi exclusiva fuente de formacin e informacin de la ciudadana. Irrumpe tambin, con mucha fuerza, un
nuevo medio de comunicacin, Internet, y las posibilidades que se nos ofrecen desde la ciberntica. Cmo
ser la sociedad audiovisual y ciberntica? Cul es la cultura que se est desarrollando actualmente?.
El politlogo y ensayista italiano, Giovanni Sartori, profesor de las Universidades de Florencia y Columbia,
retoma sus tesis sobre los efectos de la televisin y hace, en su nueva obra, Homo Videns. La sociedad
teledirigida, un anlisis de la influencia de la televisin y de la ciberntica en la sociedad actual. Intenta dar
respuesta a los interrogantes de futuro que plantea el nuevo esquema de comunicacin social que se est
configurando actualmente. Un sistema dnde predominan los individuos solitarios, la comunicacin es cada
vez menos personal, la televisin se convierte en el vehculo universal de transmisin de informacin, desde
los pases ms poderosos hacia todo el planeta, y aparece un nuevo elemento comunicacional: las redes de
comunicacin cibernticas. De las que todava se desconocen las consecuencias, tanto en la educacin como
en la intercomunicacin de las personas, as como de sus diferentes utilizaciones.
El autor de Teora de la Democracia (Alianza, Madrid, 1988) y Elementos de Teora Poltica (Alianza, Madrid,
1992), entre muchas otras obras y escritos, es tajante en sus convicciones. En su crtica al poder de la
televisin y de la ciberntica, niega las posibilidades de la informacin audiovisual como fuente de formacin.
sta anula la posibilidad de hacer abstraccin de los conceptos aprehendidos y de configurar nuevas ideas,
postulados y proyectos. Anula la capacidad de reflexin del ser humano. La cultura, por tanto, se vuelve
superficial, con abundancia de imgenes pero escaso contenido. La sociedad, por tanto queda, a juicio del
politlogo, en manos del poder audiovisual.
Respecto de Internet, la otra herramienta comunicacional, ya real pero con una gran proyeccin de futuro,
duda seriamente sobre la posibilidad de que pueda ser utilizada como vehculo cultural. Ve la todopoderosa
red reducida a un mero instrumento de diversin, destinada a los hobbies o, en todo caso, con alguna utilidad
prctica -fundamentalmente administrativa-. Arremete contra los tericos defensores de un mundo futuro
basado en las redes cibernticas, rebatiendo las teoras de los hoy muy en boga, Nicholas Negroponte y Luis
Rossetto, entre otros. En ltimo caso, se decanta a favor del triunfo de la televisin sobre internet, como
instrumentos de comunicacin social de masas.
A partir de estas cuestiones, teoriza sobre las posibilidades de los medios audiovisuales tanto para informar
como para crear o contribuir a transmitir la opinin pblica. Sartori niega a la televisin cualquier posibilidad de
transmisin de una opinin pblica real, en tanto en cuanto, segn el intelectual italiano, son los propios
medios audiovisuales los creadores de las diferentes corrientes de opinin, que luego se encargan de
presentar cmo la opinin de una/s determinada/s sociedad/es. Por otra parte, no es menos favorable a
concederle al medio televisivo unas mnimas posibilidades informativas. Califica a la televisin de
reduccionista, porque coge una realidad determinada y la simplifica y reduce al mximo para transmitirla. Y
utiliza dos trminos para definir el medio: "subinformacin", en tanto que los mensajes son extremadamente
resumidos y simplistas, y "desinformacin" porque, a menudo, se utiliza para dar una informacin "amaada",
de acuerdo con las convicciones de los que ostentan el poder, y tambin en funcin de lo que stos desean
transmitirnos.
Ante este panorama, cmo acta la televisin en un sistema de democracia?. El anlisis de Sartori seala
dos cuestiones o aspectos principales: por un lado, la desaparicin de los partidos como base sustentadora
de una poltica determinada, poniendo los ejemplos norteamericano -donde el sistema de partidos es muy
dbil- e italiano -Silvio Berlusconi se hace con el poder sin tener un partido fuerte que lo apoye pero tiene, eso
s, uno de los grupos de comunicacin ms fuertes del pas-; por otro, en la televisin se dejan de vender
idearios polticos, ahora lo que se vende son personas, imgenes. Se pasa, adems, a una nueva forma de
hacer poltica, influenciada por el poder de los medios de comunicacin. Un ejemplo de esto, a juicio del autor,
sera el caso de la intervencin de Ronald Reagan en el Irangate, despus de que la sociedad norteamericana
contemplara el dolor televisado de los padres de los rehenes.
Mientras tanto, la informacin en manos del pueblo es cada vez ms pobre, a la vez que a la sociedad se le
pide ms participacin y se produce el trnsito de una democracia representativa a una directa. Pero, cmo
se puede opinar y participar sin tener un criterio previamente formado?. O mejor, qu tipo de participacin se

pide cuando existe un criterio, pero alimentado al amparo de corrientes de opinin pre-configuradas a travs
de los medios de comunicacin dominantes?. Como ilustrativo, el autor italiano recoge un dato: en occidente
las personas polticamente formadas o interesadas en la materia son entre un 10 y un 25 por cien. Las que
realmente tienen competencia se reducen a entre un 2 y un 3 por ciento.
El cuadro descrito por Sartori es desolador. Sin solucin, a ste le resulta imposible encontrar una frmula que
redima la televisin. Las tesis que sostiene con conviccin a lo largo de su ltimo libro, se condensan en las
siguientes lneas: "Mientras la realidad se complica () las mentes se simplifican y nosotros estamos
cuidando a un video-nio que no crece, un adulto que se configura para toda la vida como un nio recurrente
() Nos encontramos ante un demos debilitado, no solo en su capacidad de tener una opinin autnoma sino
tambin en clave de prdida de comunidad".
Se crea, de este modo, una "multitud solitaria", una "soledad electrnica", dirigida por los que tienen el poder
televisivo. Se anula el valor del medio como instrumento democrtico. La sociedad deriva entonces hacia una
era de "post-pensamiento", de prdida de la capacidad de pensar. Para Sartori es una situacin comparable a
la Baja Edad Media. Y de la cual vaticina que ser muy costoso retornar.
Es esta una reflexin interesante y original -algo a lo que nos tiene acostumbrados el autor- sobre la influencia
del que se ha dado en llamar el "cuarto poder" en el desarrollo de la cultura contempornea, aunque su
conclusin constituya la negacin casi absoluta de los posibles valores formativos del medio audiovisual.

En este libro, publicado en 1997, el conocido cientista poltico Giovanni Sartori, autor de
importantes obras que constituyen clsicos en su especialidad, aborda el papel que estn
desempeando los multimedios y la televisin en especial en el pblico, as como tambin las
caractersticas de la opinin pblica en las democracias representativas de hoy, fuertemente
dirigidas por el mundo de las imgenes y de los sondeos de opinin.
A diferencia de otras obras tericas del autor como la Poltica o teora de la democracia,
sta es una reflexin de los tiempos aguda, crtica, pesimista, diramos casi apocalptica. Sin
embargo, es un libro que cumple con el papel de alertar, de llamar la atencin a todas aquellas
personas involucradas en procesos educativos, tanto a nivel familiar como institucional
respecto de la influencia de la televisin en el plano individual, poltico y cultural. De fcil y
rpida lectura, no es por ello una obra superficial. Invita a reflexionar en el mundo que
estamos viviendo y ayuda a darse cuenta de los eventuales peligros a que podran llevarnos
los multimedia y muy particularmente la televisin, cuando se erige como el nico factor de
socializacin de la persona desde su niez.
La tesis central de Sartori es que la televisin y el video (imagen) modifican radicalmente y
empobrecen el aparato cognoscitivo del homo sapiens, a tal punto que anula su
pensamiento y lo hace incapaz de articular ideas claras y diferentes, hasta llegar a fabricar lo
que l denomina un proletariado intelectual, sin ninguna consistencia. La cultura audiovisual
es inculta y por lo tanto, no es cultura, afirma Sartori. Del homo sapiens, producto de la
cultura escrita, se ha pasado al homo videns, producto de la imagen. Es ms, el autor afirma
que la televisin en la poca actual no sera solo un instrumento, sino que es una paideia, un
medio que genera un nuevo ntropos, esto es, un nuevo tipo de ser humano. Nos parece tan
radical esta afirmacin, porque equivale a imaginarnos que el hombre est expuesto a un slo
tipo de influencia (la televisin) en el mundo moderno, dejando de lado otros factores de
socializacin. La formacin de la opinin pblica es un proceso complejo, dinmico en el cual
intervienen elementos que entran y salen de un embudo o tnel de la causalidad, segn lo
explican los autores Miller, Stokes y Coverse. Lo fundamental es la motivacin y el inters que

presenten las personas por cualquier tema, no slo el poltico. Recordemos que en la teora
de la democracia Sartori nos plantea que el mundo construido por Orwell es una pesadilla
pero no un imposible, puesto que el sistema totalitario unicentrico de fabricacin de la
opinin es ya una realidad plena ... Se trata pues de un individuo aislado que al actuar se
transforma en una masa homognea, con una mente empequeecida que cae a veces en el
conflicto? Al menos es a lo que apunta en el captulo 3 de la obra titulado la aldea global.
Estaramos an en plena vigencia de la sociedad de masas al modo como la describe Ortega
y Gasset, en donde no caben los conceptos de personas unidas en grupo, en comunin con
otras, compartiendo y debatiendo temas controvertidos que son de su inters. Se anula la
nocin de persona y de pblico y con ello, la posibilidad de existencia de una autntica opinin
pblica.
Sartori arremete decididamente en contra de la televisin, ya que ella sera la primera escuela
del nio, formado en la imagen y despus, transformado en un hombre que no lee, cuya
capacidad de abstraccin y de entender se ha visto empobrecida. Esta afirmacin nos parece
particularmente grave, puesto que aunque Sartori no lo dice explcitamente, debemos
reconocer que en la poca actual hay dos instituciones socializadoras en crisis: la familia,
como primera formadora de hbitos, valores y actitudes y la segunda en importancia
cronolgica: la educacin, las que deben ir en estrecha consonancia al menos en los primeros
aos de formacin de la persona. Nuestro pas no parece tan alejado de esta situacin, al
conocer los resultados del ltimo informe de la Organizacin para el Desarrollo y la
Cooperacin en el que se seala que el 80% de los chilenos entre 16 y 65 aos no tiene nivel
de lectura mnimo para funcionar en el mundo de hoy, porque no comprenden lo que leen

Si la familia y la educacin estn en crisis y si la persona desde pequea est expuesta a un

solo factor de socializacin, la solucin pasa por mejorar los dos primeros elementos y la
calidad de la televisin. Es necesario que entendamos que el problema de fondo no est en
que los medios de comunicacin o los otros elementos de socializacin sean buenos o malos
en si. En lo que se refiere a los medios de comunicacin en particular, el uso que la gente
hace de ellos puede producir efectos positivo o negativos... y ellos no son fuerzas ciegas de
la naturaleza fuera del control del hombre. Es ms, la gente elige usar los medios de
comunicacin social con fines buenos o malos, de un modo bueno o malo . Se trata de
opciones que el hombre hace. Nos parece que este es el punto central que Sartori no aborda
al menos en este libro: una visin esperanzadora del hombre, que tiene siempre abierta la
posibilidad de escoger el bien.
En esta obra Sartori se concentra solamente en los efectos cognoscitivos que la televisin
producira en el hombre. Se olvida que no basta la informacin para que exista una correcta
opinin pblica que sirva de contrapeso real a otros poderes de la sociedad. El homo videns
slo podra resurgir como una persona si a la dimensin cognoscitiva se le agrega la
dimensin tica-formativa. No concebimos una opinin pblica que no est conformada por
personas con una correcta informacin y conocimiento, sino tambin y lo que es ms
importante, con un reconocimiento de la Verdad, lo que le permitir distinguir el error, la
falsedad, despejar dudas e incertidumbres, evitar los estereotipos, la desinformacin y opinar
sobre aquello que es contingencia, objeto de opinin y no sobre aquello que no lo es: la
Verdad. Si bien la doxa difiere del conocimiento cientfico, no por ello debemos relegarla

como lo hiciera Platn al lugar de saber intermedio, sino que debemos elevarla, como lo
hiciera Aristteles, dotndola de una dimensin tica. Si bien Sartori aborda el tema de la
Verdad en la teora de la democracia, lo hace con un cierto escepticismo al referirse al
problema de la autonoma de la opinin pblica: en el fondo todo gira alrededor de la creencia
valorativa en la verdad-en el valor de la verdad. Pero vivimos ahora en un mundo repleto de
persuasores ideolgicos para quienes la causa tiene prioridad sobre la verdad .
Lo anterior podra encontrar explicacin en la poca en que el autor escribiera su libro, antes
de la cada del muro de Berln. Quizs ahora Sartori ha sustituido las ideologas por el poder
total que le concede a la televisin, no ya como un mero instrumento, sino como un elemento
que EN SI Y POR SI MISMO PROMUEVE E INSPIRA LOS CAMBIOS EN LA SOCIEDAD, al
modo como se conceban los efectos de los medios en su primera fase, en la que se les
atribua un gran poder, fruto de la experiencia vivida en la segunda guerra mundial, en donde
la opinin pblica estaba totalmente manipulada y controlada por el estado. Lo cierto es que
las democracias modernas son un tanto ms complejas, vivimos lo que Robert Dahl denomina
una poliarqua, esto es, han surgido una multiplicidad de actores que compiten entre si e
influyen en la sociedad.
Coincidimos con Sartori cuando al abordar el tema de la formacin de la opinin pblica afirma
que las opiniones son ciegas y dbiles por la influencia de la televisin y de la
sondeodependencia, para referirse al poder que han tomado las encuestas de opinin. Como
se sabe, stas son un mero instrumento emprico para medir opiniones en un momento dado,
y constituyen meras probabilidades, tendencias o aproximaciones a la verdad, y por lo tanto,
pueden equivocarse. Falta un mayor espritu crtico en la sociedad para saber interpretarlas y
sin duda, la televisin no ayuda mucho a ello.
Concretamente en lo que se refiere a la influencia de la televisin en la poltica, concordamos
con el autor en el sentido que ella la personaliza, la hace ms emotiva, rompe el equilibrio
entre pasin y racionalidad, homogeniza y hasta promueve el conflicto. El resultado final es
que el pueblo se debilita, no decide la solucin de los temas.
A resolver, sino que se limita a elegir quin decidir. Con mucha propiedad, Sartori advierte
que a un incremento del demopoder, debera corresponder un incremento del demosaber.
De otra forma, la democracia se convierte en un sistema de gobierno en que son los ms
incompetentes los que deciden.
El demos debilitado de Sartori lo est no slo en su capacidad de entender, sino tambin en
su prdida del sentido de comunidad. La televisin crea una multitud solitaria y lo que nos
espera es una soledad electrnica. Nuevamente se pierde la nocin de persona y de pblico.
Lo que prima en Sartori es esa visin pesimista de la multitud, presa de sus emociones,
incapaz de pensar por si sola, expuesta a una sola influencia y determinada por ella, sin
libertad. Si esto es as, la opinin pblica no slo como concepto, sino tambin como realidad
se vera amenazada, y con ello la existencia de una verdadera democracia participativa.
Estaramos frente a lo que se podra denominar el totalitarismo de la imagen.
En sntesis, si bien el autor llama la atencin sobre algunos fenmenos que se estn dando en

la sociedad moderna en el nivel individual y de la sociedad, nos deja la sensacin que el

hombre ha perdido su libertad, porque se olvid del logos y puso nfasis en el instrumento o
ms bien dicho, est determinado por ste, lo que deja pocas esperanzas. Creemos que en
este libro Sartori expone un pensamiento extremo, en el que se le atribuye un poder casi total
a la televisin y al poder de la imagen. Ello es til sin embargo, en la medida que nos lleva a
reflexionar sobre el uso que el hombre pudiera estar haciendo de los medios de comunicacin,
en particular de la televisin. Sartori nos lleva a una pregunta fundamental: es que el hombre
ha perdido su libertad? O ms bien dicho, la ha entregado al instrumento creado por l?
Nuestra visin es y debe ser siempre esperanzadora. El hombre debe ser cada da ms
persona y menos individuo aislado, servirse del progreso y de la tecnologa como
instrumentos del bien, sin erigirlos como dioses, ni olvidar que est llamado a vivir en
comunin con Dios a travs de su prjimo ; que los medios de comunicacin son meros
instrumentos que no sustituyen personas ni polticas, por lo tanto tienen un valor relativo y
deben ser puestos al servicio del bien de la persona; que la opinin pblica arranca del
individuo libre y que para ello es esencial distinguirla de la Verdad, para ser verdaderamente
doxa formada, con una dimensin tica; que debemos imperiosamente reforzar otros
factores formadores de opinin pblica que son relevantes: la familia y la educacin. La
primera, como formadora de hbitos, valores y creencias y como dice Rafael Alvira, como
modelo para las sociedades intermedias y para la res publica; que la dimensin cognoscitiva
no es la nica ni quizs la ms importante de la opinin pblica. Lo que queremos decir es
que ella no basta. A ella es preciso agregar su dimensin sicolgica pero tambin la dimensin
tica. La principal limitacin del libro que estamos comentando radica en que se centra slo en
los efectos cognoscitivos que la televisin estara provocando en las personas y en la poltica,
olvidndose Sartori de los valores, condicin indispensable para la formacin de una recta
opinin pblica