Qu es un nio?

La infancia debe entenderse en la relacin que mantiene con quienes encarnan la

anterioridad de la vida, del saber, del poder, idealizada por adultos que se perciben
como dueos de s y del universo. En la imaginacin colectiva hay infancia
cuando hay carencia. Si el adulto es imperfeccin, el nio es inmadurez. Si el
adulto puede y debe perfeccionarse, el nio debe ser educado.
El nio llega al mundo totalmente indefenso, provisto de un sinfn de
potencialidades pero incapaz de sobrevivir solo y de saber cules son los gestos
elementales de la familia humana. Si el hombre se caracteriza por ser capaz de
aprender, la otra cara de la moneda es que tiene que aprenderlo todo. Su herencia
gentica es lo que le confiere su disposicin a ser educado: el nio no es nada, es
simplemente educable. Todo depender de la educacin que reciba y de las
decisiones que tome libremente despus.
La responsabilidad es doble: debemos trasmitirle los cdigos que le permitirn
entrar e integrarse en el hogar que lo acoge y ayudarlo a encontrar la voluntad y el
valor necesarios para forjarse a s mismo. Esto puede ser contradictorio, ya que
hay que incluir en un ambiente social determinado y permitir que se subvierta.
Los estados de nio y adulto introducen una fuerte ruptura en lo que la educacin
entiende como continuidad. Ninguna sociedad puede vivir sin marcar unas etapas,
nos niveles de responsabilidad, y atribuirles derechos, deberes y exigencias.
Cualquier sociedad debe disponer de reglas que determinen obligaciones de las
personas segn unos criterios concretos. Cualquier sociedad necesita decir en
qu momento concreto hay que dejar de educar a alguien y permitir que elija
libremente lo que debe aprender. El nio, como no est educado, no puede elegir
lo que debe aprender, lo decide un adulto en funcin de lo que cree necesario para
el desarrollo personal y la insercin social. Llegar el da en que est en
disposicin de elegir por s mismo.
El nio deber someterse a reglas, es responsabilidad de los adultos convertir al
nio en un ser social. Debemos excluir todo aquello que suponga un peligro a la
integridad fsica o psicolgica de la persona. Podemos, debemos ensearle a que
se integre a una colectividad respetando sus reglas, ensearle que el tambin

resulta beneficiado. Las reglas no son simples restricciones, son modos de

encontrar un lugar propio y de expresarse. Las prohibiciones autorizan y la ley
protege. Esto es lo que un educador debe transmitir si no quiere limitarse a la
mera domesticacin.
La transmisin de nuestra historia es capaz de dar sentido a la transmisin de los
cdigos sociales. No podemos vivir, pensar y crear algo si no hemos asimilado la
historia. No podemos afrontar el mundo si no es apoyndonos en todas esas
huellas que dejaron nuestros predecesores.
Nuestra responsabilidad educativa es grande en materia de transmisin cultural.
Debemos conseguir que el otro descubra o vuelva a descubrir por s mismo el
deseo de aprender, de cultivarse, porque este deseo es el que acta, el que
verdaderamente hace crecer permitiendo una asimilacin real.
Con frecuencia, ante las dificultades de transmisin cultural, estamos tentandos de
dar nuestro brazo a torcer o de imponernos. En el segundo caso a veces
mantenemos un pulso que solemos ganar, pero que, por lo general, slo produce
una sumisin aparente. Cuando pensamos que hemos ganado, en realidad,
hemos perdido.
La educacin supone un compromiso progresivo por parte del nio. Educar es
acompaar el nacimiento de una libertad. El educador debe permitir que
comprenda el mundo y lo renueve.
Aqu es donde se pone en prueba la opcin de educar: en la voluntad de dar sin
destinar a la reproduccin. En la determinacin de ofrecer sin legislar el uso del
regalo.
Se trata de un modo de transmitir que coloca a quien recibe en situacin de
aprovechar lo que le transmiten, de hacerlo suyo. Se trata de transmitir estando
atentos a lo que razona el nio, a lo que lo pone en movimiento, a lo que podr
robarnos para utilizarlo sin nosotros.
El nio es, pues, un ser al que debemos transmitir el deseo de aprender y crecer.
Un ser al que debemos dar los medios de forjarse. Un ser al que debemos aportar
lo mejor de nosotros mismos para que haga lo mejor de s mismo. Un ser que hay
que educar.

La infancia: un invento reciente.

Hasta el siglo XVIII no hay imgenes de nios, lo que vemos son adultos en
miniatura. Slo han pasado un par de siglos desde que nuestra sociedad identifica
concretamente una edad de la vida que, entre el nacimiento y el ingreso a las
actividades de adulto, tiene sus propias caractersticas y requiere una atencin
adecuada.
Philippe Aris destaca que durante mucho tiempo se visti a los nios
exactamente igual que a sus padres y abuelos. Se tard mucho en hacerles ropa
adaptada a su baja estatura y que resaltara su carcter de seres graciosos,
encantadores y a la vez frgiles.
Los ms chicos eran meros tubos digestivos cuya supervivencia se procuraba
asegurar, mal que bien.
Una vez domesticados, los nios se incorporaban directamente al mundo de los
adultos. El nio, por entonces, gozaba de cierto trato de favor, pues su llegada se
consideraba una seal del destino, ya que poda perpetuar una sociedad basada
en el dominio masculino. Las nias estaban consideradas como un segundo
sexo o, en el mejor de los casos, como madres potenciales.
No haba, como hoy, una frontera clara entre un estado de infancia y un estado de
adulto.
Los nios, durante mucho tiempo, fueron provisionales. En la edad media, la mitad
de ellos no llegaban a la edad adulta. La mortalidad perinatal e infantil era tan alta
que las familias no acababan nunca de enterrar a sus hijos. Los padres se
apresuraban a bautizarlos si su vida estaba en peligro para que fuesen al paraso
y cuando sobrevivan, se limitaban a vestirlos, alojarlos y alimentarlos lo
indispensable para que pudieran desempear lo antes posible las funciones que
les estaban reservadas. Ante todo estaban las necesidades naturales: perpetuar
la especie, asegurar la descendencia y garantizar la continuidad de las
generaciones era lo fundamental.
Durante mucho tiempo, el destino de los hombres fue la simple reproduccin.
Los lazos afectivos familiares aparecen tardamente. La familia se fue
estructurando muy poco a poco como clula afectiva. El amor maternal es una

construccin social y cultural reciente. La madre empez a dedicarle tiempo al hijo,

a preocuparse por su salud y luego por su futuro. El padre, se ocupaba de los
asuntos materiales y se preocupaba por el modo en que su descendencia
administrara la herencia que les iba a dejar. La familia moderna surge de forma
progresiva.
La indiferencia se convierte en culpabilidad. Se va abriendo paso la idea de que no
se puede dejar que la sociedad se hunda en el caos incontrolable de unas
generaciones que se entrechocan, la familia tiene que poner orden.
La familia se convierte en un modo de espacios de coherencia al universo social.
La humanidad ya no se concibe como un conjunto amorfo de individuos
intercambiables, sino de sujetos singulares, cada cual con una historia y pronto,
tambin, con una psicologa. Los ms jvenes de estos sujetos son inmaduros y
frgiles, por lo que deben permanecer durante cierto tiempo en un estado de
dependencia y subordinacin. El nio debe obedecer y ser querido por el mismo
motivo: porque todava no es adulto y su inmadurez lo exige. Pasa de nio-objeto
a nio-persona, de un ser sin historia a un sujeto en desarrollo, y la familia es el
lugar de desarrollo de los afectos.
Es ah donde nacimos nosotros, en ese paso de un mundo indiferenciado a un
mundo donde la familia normalizadota se preocupa del fututo de su proviene, pero
corre el riesgo del recalentamiento afectivo permanente.
Oficio de nio y oficio de alumno
La escuela aparece a finales del s. XVII, con la familia moderna, como la
expresin de una preocupacin: la formacin de un ser a quien, en prueba de
inters y cario, se le proporcionan unas herramientas para afrontar la vida en las
mejores condiciones. Esa es la funcin de la escuela, ser el brazo secular de la
familia: los padres delegan, a quienes consideran ms calificados para ese
cometido, la tarea de instruir a sus hijos.
Los que ensean en el colegio deben armarse de cierta indiferencia afectiva que
permite mantener distancia y as, ambos (nio y adulto) pueden dedicarse juntos a
un trabajo de formacin. Lo que caracteriza al ser humano es que, como ser
incompleto, slo hereda potencialidades, est condenado a aprender.

La aspiracin de la escuela moderna es garantizar unos autnticos conocimientos

compartidos ms all de unos pocos elegidos y al margen de las exigencias de la
supervivencia individual y colectiva.
Comenio, en el s. XVII, fue quien mejor sistematiz este proyecto. Sienta las
bases de una enseanza sistemtica de todo a todos: la gran dialctica. Sus
principios son simples y de verdad fundacionales: la escuela ha de respetar el
principio de progresividad y garantizar el acceso a los conocimientos
indispensables, organizados en programas.
La escuela aspira a poner al alcance de todos los conocimientos que considera
esenciales, tomados de quienes los han establecido y validado, y transmitidos del
modo ms accesible. Debe proporcionar el tiempo que sea necesario para
sopesar un problema, intentar comprenderlo, manejar recursos, confrontarlos,
probarlos, equivocarse, incluso fracasar, sin temor a una sancin humillante o a un
revs inaceptable.
Este ltimo planteamiento de Comenio no se aplicar a rajatabla: la escuela
tolerar algunos errores, pero, obsesionada por instruir a cualquier precio, pronto
antepondr el adiestramiento disciplinario. Arrebatada por un frenes
normalizador, prefiere a menudo la exclusin brutal al lento y complicado trabajo
de educar para la libertad.
Se trata de una autntica empresa de ingeniera social, cuyo objetivo es sacar a
la infancia del mundo de los adultos y confinarla en un sistema especial reservada
a su formacin, lo cual no habra sido posible sin la complicidad de toda la
sociedad y sin la intervencin del poder poltico.
De esta forma, llama al reclutamiento en masa de nios: la escuela, por
consiguiente, no es un modo de formacin entre otros, est concebida, de entrada,
como el nico. Ser nio se convierte en ser alumno.
Se desarrolla lo que el socilogo Guy Vincent ha descrito y analizado como la
forma escolar. Se agrupa a los nios por niveles, se segmentan y se organizan
los conocimientos en progresiones clasificadas, se crean trayectorias con
evaluaciones regulares, se jerarquizan etapas, los planes de estudios y las propias
escuelas. El mtodo simultneo que permite ensear lo mismo al mismo tiempo

La
escuela
como
una
mquina
de
instruir

a numerosos alumnos, pronto sustituye los mtodos individuales y mutuos. Entre

los siglos XVII y XIX, la clase se estabiliza en su forma actual.
La instruccin se vuelve obligatoria, y es el Estado quien toma las riendas y se
encarga de la organizacin de una escuela laica y gratuita.
A partir de la dcada de 1980 se habla de masificacin de la escuela y hoy en
da la enseanza superior va por el mismo camino.
El nio que conocemos hoy, ha nacido alumno. Como quiere lo mejor para l, su
familia lo matricula en un colegio y le impone la forma escolar.
Desde que la escuela se ide como una herramienta de ingeniera social al
servicio de la gran didctica, asumi el riesgo de poner la adaptacin a sus
cdigos formales por delante del dominio de los conocimientos.