Segundo Vicente Chiaverini so tratamentos que visam o endurecimento
superficial dos aos, pela modificao parcial da sua composio qumica e aplicao simultnea de um tratamento trmico. Eles so tambm conhecidos como tratamentos de endurecimento superficial, que exatamente a sua principal finalidade. A modificao da composio qumica se d por difuso termoqumica de elementos na superfcie do ao como: carbono, nitrognio e boro, entre outros. Pode ser usado tambm para adquirir propriedades como resistncia fadiga, corroso e oxidao em altas temperaturas.