REPENSANDO A HISTRIA REPENSADA

DE KEITH JENKINS
JENKINS, K. A Histria repensada. Traduo de Mario Vilela. Reviso Tcnica de
Margareth Rago. So Paulo: Contexto, 2001.

Paulo Renato da Silva1

At meados do sculo XX, a Histria ainda era muito parecida com as estradas
do oeste norte-americano imortalizadas por Hollywood: reta, plana e sem vicinais.
Essa estrada chamada positivismo era percorrida com segurana pelos
historiadores at seu destino, a verdade. No entanto, novos caminhos surgiram
para novos pontos de chegada trazidos pelo que conhecemos como psmodernismo. As estradas tambm comearam a ser percorridas por novos
transeuntes. nesse emaranhado virio, ou melhor, paradigmtico, de trfego
intenso, que muitos historiadores esto perdidos, tanto os mais jovens, que se sentem
obrigados a escolher um dentre vrios caminhos, como os mais velhos, que tm
dificuldades para percorrer as novas estradas. Nessa situao, ainda que apresente
algumas imprecises e lacunas, A Histria repensada (Rethinking History) do
historiador ingls Keith Jenkins permite aos historiadores se localizarem com mais
preciso perante as mudanas provocadas pelo ps-modernismo. Apesar de ter
sido publicado em 1991 e traduzido em 2001 - primeiro livro de Jenkins no Brasil
-, sua discusso continua pertinente e assim promete continuar por muito tempo.
Uma pequena observao sobre a traduo do ttulo: ainda que a traduo
esteja certa, o tradutor teria sido mais feliz caso tivesse optado por Repensando a
Histria. O gerndio aproximaria mais o ttulo do texto, que discorre sobre os
questionamentos, superaes e mudanas que marcam a Histria atualmente. A
Histria Repensada traz a idia do fechamento de um novo conceito de Histria, o
que poderia levar Jenkins a ser enquadrado, erroneamente, na antiga estrada
positivista.
Jenkins afirma que o texto introdutrio e polmico. Na introduo, coloca a
clssica pergunta O que a histria?2. O carter introdutrio da questo dispensa
comentrios e o polmico est na resposta que se delineia ao longo do texto. A
polmica est presente desde a introduo, quando o autor afirma que novos
transeuntes como literatos e filsofos pensam muito mais sobre seus respectivos
objetos do que os historiadores. Mais do que isso, so considerados modelos a
serem seguidos pela preocupao com as leituras e a elaborao de significados3.
Assim, o autor questiona a viso positivista do passado. Jenkins considera que
a Histria no consegue, no pode apreender plenamente a complexidade do
1

Mestrando em Histria pela Universidade Estadual de Campinas.

JENKINS, A Histria..., p. 17.

JENKINS, A Histria..., p. 20.

Sculum - REVISTA DE HISTRIA [11]; Joo Pessoa, ago./ dez. 2004.

203

passado. Ao invs de procurarem a verdade, os historiadores deveriam se

preocupar com as verdades do passado. Jenkins alerta que isso no nenhuma
novidade, visto que a historiografia sempre lotou prateleiras sobre um mesmo tema:
Fica evidente que os historiadores deveriam levar em conta esses argumentos
quando pem mos obra, mas com freqncia, eles no o fazem. E, quando o
fazem, raramente os desenvolvem 4.
O autor ainda lembra que a quantidade de fontes muito grande, o que gera a
necessidade de recortes espaciais, temticos e temporais, ou muito pequena, o
que impossibilita o desenvolvimento de uma pesquisa. Alm disso, coloca que os
historiadores nunca encontram todas as respostas para suas questes nas fontes
e, assim, precisam formular hipteses para prosseguirem com suas pesquisas. Nesse
ponto, novos buracos aparecem na estrada quando o autor lana a questo da
ideologia na Histria e sua influncia nos recortes e nas hipteses dos historiadores.
A ideologia apresentada em A Histria repensada de um modo amplo, no
somente na dimenso poltica ou partidria. A ideologia o presente, o contexto
econmico, social e cultural no qual esto inseridos os historiadores e produtores
das fontes. Jenkins frisa o condicionamento ideolgico da leitura e produo textual.
Assim como somos produtos do passado, assim tambm o passado conhecido (a
histria) um artefato nosso. Ningum, no importando quo imerso esteja no
passado, consegue despojar-se de seu conhecimento e de suas pressuposies5.
Se a ideologia influencia tanto as fontes como os historiadores, a historiografia
deveria ser analisada como uma fonte.
Alm disso, ao dar destaque ideologia, Jenkins questiona a neutralidade,
objetividade do historiador ao relacionar a Histria com o poder. O autor lembra
da importncia da Histria para a legitimao de movimentos sociais e instituies
como a universidade. Por isso, Jenkins reformula a pergunta da introduo. Assim
(...) fica claro que responder pergunta O que a histria? de modo que ela seja
realista est em substitui-la por esta outra: Para quem a histria? 6.
O autor tambm destaca presses do cotidiano que dificultam a apreenso do
passado pelos historiadores. Presses de familiares e amigos por mais convivncia,
do local de trabalho, no qual se manifestam divergncias pessoais e profissionais,
das editoras, que impem extenso, formato, estilo, reescritas e prazos. Contudo,
essas presses ainda so minimizadas ou mesmo ignoradas pela maioria dos
historiadores.
Essas so as principais questes levantadas por A Histria Repensada. O autor
menciona Alex Callinicos, para quem o ps-modernismo demonstrou a
inadequao da realidade aos conceitos 7. Em poucas palavras, a resposta
polmica que se delineia ao longo do texto que no existe a Histria, pois no
existe o caminho para a verdade.
4

JENKINS, A Histria..., p. 61.

JENKINS, A Histria..., p. 33.

JENKINS, A Histria..., p. 41.

JENKINS, A Histria..., p. 100.

204

Sculum - REVISTA DE HISTRIA [11]; Joo Pessoa, ago./ dez. 2004.

No entanto, conforme mencionado, o texto apresenta algumas imprecises e

lacunas, provocadas mais pelo momento de crise e transio paradigmtica no
qual vivemos do que por equvocos de Jenkins.
Em primeiro lugar, o autor coloca que seu objetivo ajudar o historiador a ter
controle de seu prprio discurso 8. Ora, Jenkins demonstra exatamente o contrrio,
considerando-se o leque amplo de interferncias sobre o trabalho do historiador.
Nas notas, coloca que ter controle do discurso ter poder sobre o que voc quer
que a histria seja, em vez de aceitar o que outras pessoas dizem que ela 9. Nesse
trecho, o autor parece se esquecer das diferentes leituras s quais esto sujeitas as
fontes e a historiografia. Os historiadores precisam ter conscincia, no controle
do prprio discurso, conscincia dos seus propsitos e limitaes.
A aproximao entre Geoffrey Elton, segundo o qual o estudo da histria equivale
a uma busca pela verdade 10 e Edward Palmer Thompson tambm soa estranha
em A Histria Repensada. At o marxismo mais ortodoxo no admite a existncia
de uma nica verdade e Thompson, ao enfatizar a cultura na formao da classe
operria inglesa, demonstra as apropriaes e mudanas efetuadas pelos
trabalhadores no discurso dominante. Logo, Thompson tambm trabalha com
leituras e produo de significados. Jenkins coloca que apesar de Thompson no
considerar que todo conhecimento seja passvel de prova cientfica, ele mesmo
assim o tem por conhecimento real 11. No entanto, quando discorda da crtica
segundo a qual o passado seria, para os ps-modernos, inteiramente inventado,
Jenkins tambm coloca que a Histria um conhecimento real:
No quero dizer (...) que ns simplesmente inventamos histrias sobre
o mundo ou sobre o passado (...), mas (...) que o mundo ou o passado
sempre nos chegam como narrativas para verificar se correspondem ao
mundo ou ao passado reais, pois elas constituem a realidade. 12
Finalmente, considerando-se o destaque dado ideologia, acredito que Jenkins
poderia ter escrito sobre sua formao e o que o teria levado ao ps-modernismo.
A formao da classe operria inglesa de Thompson apresentada por Jenkins
como um texto que pode ser lido tanto como uma introduo a aspectos da
Revoluo Industrial, quanto como um estudo do que certo tipo de historiador
marxista tinha para dizer no final dos anos 50 e comeo dos 60 13. Assim, alm de
um ensaio terico, A Histria repensada pode ser lida como um estudo de certo
tipo de qual historiador? Se tivesse explorado sua trajetria intelectual, certamente
seria mais fcil compreender o que Jenkins entende por controle do prprio discurso.

JENKINS, A Histria..., p. 17.

JENKINS, A Histria..., p. 109.

10

JENKINS, A Histria..., p. 35.

11

JENKINS, A Histria..., p. 36.

12

JENKINS, A Histria..., p. 28.

13

JENKINS, A Histria..., p. 79.

Sculum - REVISTA DE HISTRIA [11]; Joo Pessoa, ago./ dez. 2004.

205

A questo da ideologia em A Histria repensada deveria fazer com que as

narrativas positivistas no fossem apenas criticadas, mas tambm compreendidas
como uma forma de discurso igualmente vlida, considerando-se o momento no
qual o positivismo surge e se enraza entre os historiadores. Afinal de contas, como
o prprio Jenkins afirma ao comentar os aspectos positivos da crise paradigmtica
enfrentada pelos historiadores, o relativismo moral e o ceticismo epistemolgico
constituem a base da tolerncia social e do reconhecimento positivo das
diferenas14.
A Histria repensada uma leitura obrigatria neste momento de incertezas.
Apesar de no fornecer todas as respostas, coloca perguntas pertinentes para os
historiadores repensarem seu objeto. O maior mrito de Jenkins colocar um espelho
na nossa frente, de modo que enxerguemos que as coisas no so to simples e
perfeitas quanto pareciam na viagem pela antiga estrada positivista.

***

14

JENKINS, A Histria..., p. 90.

206

Sculum - REVISTA DE HISTRIA [11]; Joo Pessoa, ago./ dez. 2004.