En su 98 natalicio:

GRACIAS A VIOLETA QUE NOS HA

DADO TANTO
Ivn Ljubetic Vargas, historiador del
Centro de Extensin e Investigacin
Luis Emilio Recabarren, CEILER

Violeta del Carmen Parra Sandoval, naci en San Carlos

de Itihue, en la calle Montaa, frente a la Plaza de Armas,
el 4 de octubre de 1917.
Hilda su hermana mayor, compositora, intrprete y
profesora de folclore, relata: En ese pueblito nacimos
las dos y ah nos fuimos a Chilln... Parece que como mi
padre era profesor, en ese tiempo andbamos parriba y
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pabajo. Un profesor ganaba apenas para mantener la

casa. Entonces trabajaba mi pap de profesor y mi mam
ayudaba en las costuras
UNA DIFCIL NIEZ
Clara Sandoval, madre de Violeta, mujer de origen
campesino, relata: Me parece que tena tres aos la
Violeta cuando nos vinimos a Santiago. Fue por un
tiempo no ms, porque despus volvimos al sur, a
Lautaro, cuando mi marido fue nombrado profesor en el
Regimiento Andino Nmero 4. bamos en el tren nosotros
y la nia recibi la infeccin... Yo no saba qu era,
porque se hinch tanto... Por suerte llevbamos frazadas
y la envolv bien, as nadie se dio cuenta.
Hilda agrega: Mi mam dice que la Violeta era bien
bonita hasta que esa maldita peste (la viruela) le marc la
cara.
Eran los aos de la dictadura de Carlos Ibez (19271931) y la represin tambin alcanz la casa de los Parra.
El padre, como muchos otros profesores, fue exonerado
de su puesto de trabajo. Aplastado por la cesanta, se
dedic a beber y abandon la familia. Entonces, la madre
debi cargar con toda la responsabilidad del hogar. La
situacin era muy mala.
SUS PRIMEROS CONTACTOS CON EL FOLCLORE
Su hermana Hilda recuerda: ... De cabros chicos, como a
la edad e cinco o seis aos, viajbamos al campo donde
las Aguilera. Eso queda al ladito del Huape, en una parte
que se llama Malloa. Las Aguilera eran muy buenas
primas, tenan buena situacin y a nosotros nos
queran... Cmo lo pasbamos de bien all! Siempre
estbamos con ellas. All la Violeta aprendi sus
primeras canciones folclricas autnticas con esta
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misma familia. Y con mi mam tambin cantaba, porque

ella era la folclorista, entonces all se complet todo el
folclore, con la familia, amigas, tas y las chiquillas
Aguilera.

Hilda Parra

En una entrevista realizada en 1958, relat Violeta: Mi

padre, aunque profesor primario, era el mejor folclorista
de la regin y lo invitaban mucho a todas las fiestas. Mi
madre cantaba las hermosas canciones campesinas
mientras trabajaba frente a la mquina de coser.
Aunque mi padre no quera que sus hijos cantaran
cundo sala de la casa esconda la guitarra bajo llave- yo
descubr que era en el cajn de la mquina de mi madre
donde la guardaba y se la rob. Tena siete aos. Me
haba fijado cmo l haca las posturas y aunque la
guitarra era demasiado grande para m y tena que
apoyarla en el suelo, comenc a cantar despacito las
canciones que escuchaba a los grandes. Un da mi madre
me oy, no poda creer que fuera yo.
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GANNDOSE LA VIDA CON EL CANTO

Hilda cuenta: Cuando muri mi pap, nos dedicamos de
lleno a la pura guitarra. Y a vivir, porque tenamos que
vivir. Mi mam qued con la tremenda parv, todos
ramos chicos, y pucha que era difcil la vida para criar
todos esos nios. Ella se amaneca cosiendo, despertaba
y segua cosiendo para poder alimentar a tanta boca y
educar a Nicanor, por lo menos para educar uno bien.
Entonces los dems nos bamos quedando atrs. Nos
bamos arreglando solos, con las guitarras. Tenamos la
garganta y las manos. Eso era todo. Entonces
conseguamos una guitarra prestada por ah y nos
arrancbamos con ella... Una de las primeras que sali a
tocar la guitarra fue la Violeta. Despus bamos las dos. Y
as a medida que bamos creciendo... bamos de pueblo
en pueblo, cantando de calle en calle, en los trenes, en
dnde nos encontrbamos por ah. La gente nos vea con
la guitarra, nos haca cantar, nos pagaba y as nosotros
partamos felices con lo poco y n que ganbamos.
La madre relata: A la Violeta le iba muy bien, porque
cantaba muy bonito, tena una voz clarita. Y la queran
mucho. Si la invitaban a una casa y le ofrecan pan y o
queso. S, gracias deca- pero tambin tengo que llevarle
a mis hermanitos. Era muy vivaracha.
Roberto Parra (el to Roberto), hermano de Violeta,
folclorista, maestro de construccin y compositor de
cuecas, recuerda: Ella sala con su guitarra y con un
canasto. El canasto lo traa lleno... Vena de todo:
chancho, toronjil, frutas, qu s yo.

Roberto Parra (el to Roberto)

EN SANTIAGO
Violeta tena doce aos cuando compuso sus primeras
canciones, acompandose de la guitarra. Unos dos aos
despus se fue a Santiago.
Hilda cuenta: Ah debe haber tenido la Violeta unos 14 o
15 aos. A lo mejor tena ms o menos, no me acuerdo
muy bien. Lo cierto es que ella se fue a Santiago y yo me
qued en Linares... Nosotros habamos salido de la casa
sin discusin, sin conversacin, sin nada. Nosotros le
dijimos: mam, vamos a ir a trabajar. Y punto. As fue.
No volvimos ms.
Poco despus toda la familia se traslad a Santiago. All,
otra vez junto a su hermana Hilda, Violeta cantaba para
poder vivir.
Los comienzos fueron muy difciles. Violeta lo evoca en
una de sus dcimas:

Ayer, buscando trabajo,

llam a una puerta de fierro,
como si yo fuera un perro
me miran de arribabajo,
con promesas de destajo
me han hecho volver cien veces,
como si gusto les diese
al verme solicitar;
muy caro me hacen pagar
el pan que me pertenece.
Hilda dice: Nosotros tenamos que ganarnos la vida de
alguna forma. Y en esa poca no era muy fcil, sobre
todo que lo nico que sabamos era cantar. Total, nos
fuimos metiendo por donde se pudiera. Y as llegamos al
sector de Matucana. Cantbamos en La Popular, en El
Tordo Azul, que era un negocito chico, y en varios
boliches de por ah alrededor.
SU PRIMER MATRIMONIO
Precisamente fue en uno de esos boliches donde Violeta
conoci a Luis Cereceda, obrero ferroviario, su primer
marido y padre de Isabel y ngel Parra.
Luis Cereceda, explica: Si pensar que ramos bien
nios... ella tena 19 aos y yo 18. Era por ao 37 y ella
cantaba con Hilda y el Lalo en negocios de Matucana, al
llegar a Mapocho. Yo trabajaba al frente: ah estaba la
maestranza de ferrocarriles, donde yo era maquinista. Y
entonces bamos mucho ah y por ah nos empezamos a
tratar... Al poco tiempo nos casamos... Primero
estuvimos viviendo en Santiago como dos aos. Ah
naci la Chabelita, por el ao 38. Fue el mismo ao en
que subi a la Presidencia don Pedro Aguirre Cerda, con
el Frente Popular.

ACTIVIDAD POLTICA
El hambre y los sufrimientos vividos se transformaron en
Violeta en conciencia poltica. Se rebel contra las
injusticias, pero no se qued en eso, particip en la lucha
por terminar con ellas.
Ya durante el Gobierno de Pedro Aguirre Cerda actu
junto al Partido Comunista.
Luis Cereceda relata: Al poco tiempo de estar en
Santiago (vivieron algunos meses en Valparaso), fue
cuando ella comenz a dedicarse ms a la poltica.
Haca tiempo que yo tena un vecino en el Partido, y como
ya ellos la conocan entonces la invitaron y ella
comenz a colaborar en los actos culturales. En 1946
nosotros trabajamos muchsimo para la candidatura de
Gonzlez Videla. Hasta pusimos una Secretara de
Gonzlez Videla ah en la casa y ella por su cuenta form
un Comit de Dueas de Casa en la calle Andes. Claro
que no nos imaginbamos la gran traicin que iba a venir
despus.
El To Roberto agrega: Cuando triunf Videla en las
elecciones hubo fiestas, alegra y celebraciones en las
calles, en todas partes, como con Allende. Nosotros
estuvimos tambin en una celebracin y all ella cant y
recit un poema muy largo, dirigido al Presidente, donde
le deca que al pueblo no se le puede engaar. Total que
ah pintaba clarito lo que iba a pasar... Bueno, este
compromiso de ella era tambin una forma ms de
allegarse al pueblo Despus no supe yo que siguiera
trabajando para el Partido, pero colaboraba con ellos.
Esa fue su lnea poltica. Siempre.
SIGUE CANTANDO
En 1948 Violeta se separ de Luis Cereceda. Fue un
golpe muy duro para ella. Slo se repuso gracias al
apoyo de sus familiares.
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Violeta y su hijo Angel

Violeta volvi a cantar. Y lo hizo nuevamente junto con

Hilda, quien recuerda esos tiempos as: Recorramos
todo. Comenzbamos con el boliche ms chico y
terminbamos con el ms grande. Siempre cantando lo
que estaba ms de moda en esos aos. Todava no
ramos profesionales, cantbamos de todo. ramos muy
bien recibidas, fuimos formando nombre, despus de
andar mucho tiempo juntas acordamos formar un do. De
ah nacieron las hermanas Parra... Despus comenzamos
a grabar en RCA Vctor.
Lautaro Parra, el menor de los hermanos de Violeta,
dirigente y fundador del Sindicato Circense, evoca esos
aos: Haba un programa en Radio Corporacin, Fiesta
Linda o algo as, y ah iban ellas a cantar de vez en
cuando. Esas fueron sus primeras actuaciones en radio.

Tenan un do pero la Violeta tambin actuaba como

solista.
En 1949, Violeta se cas por segunda vez. Su nuevo
esposo, Luis Arce, era mueblista y tenor de pera.
Tuvieron dos hijas Carmen Luisa y Rosita Clara, sta
falleci de pulmona al poco tiempo.
Luis Arce recuerda: Por ah por el ao 1952, formamos
una Compaa. Se llamaba Estampas de Amrica. La
Violeta era la directora, o sea la persona fuerte que tena
el dinero. Ella mismo hizo los telones, porque haba que
tener teln de fondo, teln de boca, todo eso. Con esa
Compaa salimos de gira y recorrimos todo el Norte
En 1953 termin el do de las hermanas Parra.
RECOPILANDO EL FOLCLORE
Ese mismo ao comenz Violeta su difcil y valiosa labor
de recopilacin de antiguas creaciones. Sobre ello,
escribi: Cuando me iba a imaginar yo al salir a
recopilar mi primera cancin a la comuna de Barrancas,
un da del ao 1953, iba a aprender que Chile es el mejor
libro de folclore que se haya escrito. Cuando aparec en
la comuna de Barrancas a conversar con doa Rosa
Lorca me pareci abrir ese libro.
Por su parte, doa Rosa Lorca, cantora campesina de la
zona de San Fernando, cuenta as su primer encuentro
con Violeta: Haca tiempo que yo haba llegado del sur y
le arrendaba a la seora Clara (la madre de Violeta), ah
en el Restaurant El Sauce que llamaban. Entonces sala
yo, tomaba t y me pona debajo de unos ciruelos para
lavar y me pona a cantar, sola, lavando y cantando. Y ella
vena al restaurant ah, donde la mam, y me escuch los
cantos.
- Seora Rosita me dijo- Nos vamos a tomar una
maltita?
- Ya pues Violetita.
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Y nos fuimos al restaurante. Ah arregl una mesa y nos

pusimos a conversar...
Violeta le pidi la letra y la msica de las canciones. Otro
da le solicit que le diera dichos que conoca. Todo lo
anotaba en un cuaderno.
Tuvieron un nuevo encuentro.. Doa Rosa lo recuerda
as: All encima del mostrador puso un maletn. Qu
saba yo? Entonces nos pusimos a conversar y a tomar
malta, yo cmo me reira, si soy ms buena p rer... pero
yo no saba que tena esa mquina ah.
-Rosita, cntame una cueca Y yo se la canto... Pero
antes de irme del Sauce llega ella y le hace algo a la
maleta y salgo yo: ja, ja, ja. Cantando y gritando ah! Me
grab todo lo que habl! As que al tiro lleg toda la
gente a arrimarse ah porque queran cantar, todos
queran meterse en eso.
CONQUISTANDO LA MERECIDA FAMA
Violeta, incansable, recorri el pas, trabajando con Isabel
y ngel en circos y teatros, y recopilando la msica
campesina chilena. Fue tambin en el ao 1953, cuando
empez a reconocerse el verdadero valor de Violeta. Gran
importancia tuvo para ello un recital dado en casa de
Pablo Neruda. Despus de l, Radio Chilena le contrat
una serie de programas que la lanzaron a la primera lnea
del arte folclrico del pas.
En 1954 obtuvo el Premio Caupolicn, otorgado a la
folclorista del ao.
Viaj a Europa, donde particip como invitada, en el V
Festival de la Juventud y los Estudiantes por la Paz y la
Amistad, efectuado en Varsovia, capital de Polonia, en
julio-agosto de 1955, al cual concurrieron 31 mil jvenes
procedentes de 114 pases. Despus visit la Unin
Sovitica. Durante dos aos residi en Pars, donde
grab sus primeros discos.
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Regres a Chile en 1956. Un ao despus se traslad a

Concepcin, donde fund y dirigi el Museo de Arte
Popular. Grab en esa ciudad nuevos discos y continu
con su labor de recopilacin del folclore.
INICIA SUS CANCIONES COMPROMETIDAS
En 1958 lleg de nuevo a Santiago. Y fue ese ao cuando
comenz a pintar y hacer tapices. Adems, dio recitales
por todo el pas y cre hermosas canciones con
contenido social. Una de ellas fue el trote Arriba
quemando el sol, donde denuncia la explotacin de los
mineros del norte chileno:
Cuando fui para la pampa
llevaba mi corazn
contento como un chirige,
pero all se me muri...
Enterraron la justicia,
enterraron la razn.
En 1960, una larga enfermedad oblig a Violeta a
permanecer varios meses en cama. Fue entonces cuando
se inici como arpillerista, inventando materiales y
tcnica para ello.
Ese mismo ao conoci al msico suizo Gilbert Favre,
estudioso del folclore sudamericano, del cual Violeta se
enamor.
Fue tambin en 1960 cuando compuso bellas canciones
con contenido poltico. Una de ella es Yo canto la
diferencia. En ella, Violeta expuso su posicin de artista
comprometida con el pueblo y la justicia:
Yo canto a la chillaneja
si tengo que decir algo
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y no tomo la guitarra
por conseguir un aplauso.
Yo canto la diferencia
que hay de lo cierto a lo falso.
De lo contrario no canto.
Si yo levanto mi grito
no es tan slo por gritar.
Perdneme el auditorio
si ofende mi claridad
Otra cancin creada en 1960 fue Porque los pobres no
tienen. En 1961 compuso la sirilla Segn el favor del
viento, donde pinta la dura vida del habitante de Chilo:
No es vida la del chilote,
no tiene letra ni pleito,
tamango llevan sus pies,
milcao y aj su cuerpo,
pelln para calentarse,
del fro de los gobiernos, llorando estoy,
que le quebrantan los huesos, me voy, me voy.
Despierte el hombre, despierte,
despierte por un momento,
despierte toda la patria
antes que se abran los cielos
y venga el trueno furioso
con el clarn de San Pedro, llorando estoy,
y barra los ministerios, me voy, me voy.
SEGUNDO VIAJE A EUROPA
Tambin en 1961 viaj a Buenos Aires y de all a Europa,
acompaada por Isabel y ngel, sus hijos mayores.
Particip en el
VIII Festival de la Juventud y los
12

Estudiantes por la Paz y la Amistad, celebrado en

Helsinki (Finlandia), entre el 28 de julio y el 6 de agosto.
Al cual concurrieron 18 mil jvenes provenientes de 137
pases.
Finalizado ese evento, Violeta visit la Unin Sovitica,
Alemania Federal, Italia y Francia.
Nuevamente residi en Pars, esta vez por tres aos. All
trabaj incansablemente. Cant en La Candelaria y
LEscala del Barrio Latino; grab discos; expuso sus
trabajos; realiz recitales de canto en la UNESCO y en el
Teatro de la Naciones.
Ao 1962. Violeta estaba en Europa. En Chile gobernaba
Jorge Alessandri Rodrguez, que golpeaba al pueblo con
alzas y represin. Por entonces cre la artista su cancin
La Carta, en ella denuncia:
Me mandaron una carta
por el correo temprano,
en esa carta me dicen
que cay preso mi hermano,
y sin lstima, con grillos,
por la calle lo arrastraron, s.
La carta dice el motivo
de haber prendido a Roberto
haber apoyado el paro
que ya se haba resuelto.
Si acaso esto es un motivo
presa tambin voy, sargento, s.
Yo que encuentro tan lejos
esperando una noticia,
me viene a decir la carta
que en mi patria no hay justicia,
los hambrientos piden pan,
13

plomo les da la milicia, s.

Por suerte tengo guitarra
para llorar mi dolor,
tambin tengo nueve hermanos
fuera del que se mengrill,
los nueve son comunistas
con el favor de mi Dios, s.
Ese ao compuso tambin Me gustan los estudiantes
All exclama:
Qu vivan los estudiantes,
jardn de las alegras!
Son aves que no se asustan
de animal ni polica,
y no le asustan las balas
ni el ladrar de la jaura.
Caramba y zamba la cosa,
que viva la astronoma!
Me gustan los estudiantes
que con muy clara elocuencia
a la bolsa negra sacra
le baj las indulgencias.
Porque, hasta cundo nos dura,
seores, la penitencia?
Caramba y zamba la cosa
que viva toda la ciencia!
Otra cancin que compuso ese ao fue Un ro de
sangre, un homenaje a Federico Garca Lorca, Patricio
Lumumba, Emiliano Zapata...
Dejando voy, peregrina,
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mi llanto de rosa en rosa

por Vicente Pealosa
de la nacin argentina.
Banderas de popelina
pa recoger tanta sangre,
que ningn viento desgarre
porque han de seguir flameando.
Pues Chile sigue llorando
a Rodrguez y Recabarren,
pues Chile sigue llorando
a Rodrguez y Recabarren.

Tambin el pueblo mapuche est presente en la obra de

Violeta. Le dedic la cancin Arauco tiene una pena,
donde dice:
Arauco tiene una pena
que no la puedo callar,
son injusticias de siglos
que todos ven aplicar,
nadie le ha puesto remedio
pudindolo remediar.
Levntate, Huenchulln.
Tambin en 1962 escribi: Santiago, penando ests.
En 1963 compuso Aydame Valentina.
Ese mismo ao cre Qu dir el Santo Padre?, en
homenaje a Julin Grimau, comunista espaol asesinado
por la dictadura de Franco. All cant:
Mientras ms injusticias, seor fiscal,
ms fuerzas tiene mi alma para cantar.
Lindo segar el trigo sembrao,
Regado con tu sangre.
Qu dir el santo Padre
15

que vive en Roma,

que le estn degollando
a sus palomas?
En 1964, expuso en El Louvre sus pinturas, leos,
arpilleras y esculturas de alambre. Fue la primera vez que
una artista sudamericana realiza en ese museo una
exposicin personal.
REGRESA A LA PATRIA
Volvi a Chile en junio de 195. En la comuna de La Reina,
en Santiago, instal una gran carpa, donde tena la idea
de hacer un centro dedicado al folclore.
En 1966 viaj a Bolivia, donde cant junto a Gilbert Favre.
Regres acompaado de l. Recorrieron el pas,
actuando en teatros.

Gilbert Favr

Violeta Parra

Compuso sus ltimas canciones. Algunas de ellas con

contenido poltico, como Al centro de la injusticia. En
ella dijo:
Mientras gastan millones en un momento,
de hambre se muere gente que es un portento,
que es un portento.
Muchos dineros en parques municipales
y la miseria es grande es los hospitales.
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Al medio de Alameda de Las Delicias.

Chile limita al centro de la injusticia, de la injusticia.
Tambin escribi Muzrquica modrnica. En parte
canta:
Me han preguntdico muchas persnicas
si peligrsicas para las msicas
son las cancincicas agitadricas
ay que pregntica ms infantlica,
slo un piflico la formulrica
pa mis adntricos yo comentrica.
Y he contestdico yo al preguntnico
cuando la gutica pide comdica
pone al cristinico firme gurrico
por su porticos y sus cebllicas,
no hay recogimintico que los detnguica
si tienen hmbrica los populricos.
Una de sus ltimas composiciones fue la refalosa
Cantores que reflexionan. Compuso otras bellas
canciones como Volver a los 17 y Run-Run se fue pal
Norte y Gracias a la Vida. En sta ltima canta:
Gracias a la vida que me ha dado tanto.
Me ha dado la risa y me ha dado el llanto.
As yo distingo dicha de quebranto,
los dos materiales que forman mi canto,
y el canto de ustedes que es el mismo canto
y el canto de todos, que es mi propio canto.
El 5 de febrero de 1967 puso fin a su existencia con un
balazo, en la Carpa de La Reina.
Ces de latir su corazn. Pero su canto, su arte,
permanece, porque es nuestro mismo canto.
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