Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

PROCESSOS COGNITIVOS E PLASTICIDADE CEREBRAL NA SNDROME DE DOWN

COGNITIVE PROCESSES AND BRAIN PLASTICITY IN DOWN SYNDROME
Maria de Ftima Minetto Caldeira SILVA1
Andria Cristina dos Santos KLEINHANS2

RESUMO: muito tem se falado sobre a Sndrome de Down. Mas um ponto se destaca: suas dificuldades
cognitivas. Quais as reas mais afetadas? Como potencializ-las? Essas so perguntas que instigam muitos
pesquisadores. Com a efetivao da incluso escolar, ampliaram-se as buscas por respostas, uma vez que, nas
ltimas dcadas, ficou evidente que pessoas com Sndrome de Down tm potencial cognitivo a desenvolver.
Deixamos claro aqui que no estamos negando a constatao de leses em funo de alteraes genticas, mas
a possibilidade de minimiz-las. Esse artigo tem o intuito de abordar e discutir algumas das descobertas
relacionadas aos processos cognitivos na Sndrome de Down, procurando evidenciar a importncia da
plasticidade cerebral no desenvolvimento e na aquisio da aprendizagem. Assim, procuraremos fazer um
apanhado dos processos cognitivos na Sndrome de Down, correlacionando-os com os conceitos gerais de
plasticidade cerebral e verificar como esses conhecimentos podem favorecer a aprendizagem. Temos plena
conscincia de que no esgotaremos o tema, mas pretendemos iniciar uma reflexo. Para isso, faremos uma
reviso de literatura, contemplando as pesquisas, desde as mais antigas at as mais recentes, numa tentativa
de entender melhor como fazer uso dessas descobertas.
PALAVRAS-CHAVE: Sndrome de Down; plasticidade cerebral; processos cognitivos.

ABSTRACT: much has been said about Down Syndrome. But one aspect stands out: their cognitive difficulties.
Which areas are most affected? How can they be enhanced? Such questions have instigated many researchers.
As inclusion in the schools is being achieved, such issues have augmented the search for answers, since, during
the last decades have shown that people with Down Syndrome do have cognitive potential to develop. We
would like to point out at this time that we dont intend to deny the evidence of real lesions due to genetic
alterations, but rather to highlight the possibility of minimizing their negative effect. The aim of this article is
to address and discuss some of the recent discoveries related to cognitive processes in Down Syndrome, so as
to show how important brain plasticity can be in development and acquisition of knowledge. To this end, we
aim to discuss cognitive processes present in Down Syndrome, relating them to general concepts of brain
plasticity and look at ways such knowledge can favor learning. We acknowledge that it isnt possible to
exhaust the subject, but we do intend to start thinking about this issue. To do so, we begin with a review of the
literature, looking at research, from the oldest to the most recent publications, in an attempt to better understand
how to make use of these findings.
KEYWORDS: Down Syndrome; brain plasticity; cognitive processes.

Mestre em Educao/Cognio e Aprendizagem pela UFPR; Docente em Psicologia do Desenvolvimento,

Escolar e Necessidades Especiais na Faculdade Evanglica do Paran; Psicloga do Ambulatrio da Sndrome
de Down do Hospital de Clnicas da UFPR. E-mail: afcaldeira@brturbo.com.br
1

2
Graduanda do 4 ano do Curso de Psicologia da Faculdade Evanglica do Paran. E- mail:
andreiakleinhans@brturbo.com.br

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

123

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

INTRODUO
A Sndrome de Down (SD) a sndrome gentica de maior incidncia
e tem como principal conseqncia a deficincia mental. Compreende
aproximadamente 18% do total de deficientes mentais em instituies
especializadas (MOREIRA; EL-HANI, GUSMO, 2000). A incidncia da SD em
nascidos vivos de 1 para cada 600/800 nascimentos, tendo uma mdia de 8.000
novos casos por ano no Brasil. De acordo com os dados levantados pelo IBGE, com
base no Censo de 2000, existem 300 mil pessoas com SD no pas, com expectativa
de vida de 50 anos, sendo esses dados bastante semelhantes s estatsticas mundiais
(SCHWARTZMAN, 1999; MOELLER, 2006).
Os dados descritos acima apontam para a crescente necessidade de se
buscar conhecimentos sobre a SD, em todos os seus aspectos, biolgicos, sociais e
culturais, visto que, apesar de ser um assunto que recebe vasta ateno da
comunidade cientfica, muitas vezes, as descobertas no chegam de forma
apropriada queles profissionais que trabalham nas escolas e/ou instituies de
ensino e sade. Em um estudo sobre os conceitos sade-doena, incluso-excluso
e representaes sociais relacionadas SD, verificou-se a presena de idias
estigmatizadas e rotulao em relao pessoa com SD (LIMA; FERRAZ, 2000).
Por isso, salienta-se a necessidade de melhor formao dos profissionais dedicados
ao trabalho com os portadores de SD, no sentido de melhor preparo para se lidar
com as diferenas relativas s capacidades cognitivas de cada indivduo.
Dessa forma, evidencia-se a necessidade de oferecer acesso a
informaes atualizadas, que possam esclarecer pais e profissionais de diferentes
reas. Apesar de a SD ser classificada como deficincia mental, no se pode nunca
predeterminar qual ser o limite de desenvolvimento do indivduo. Por isso,
perguntamos: O que podemos fazer pelo seu desenvolvimento cognitivo?
Esse artigo tem o intuito de abordar e discutir algumas das descobertas
relacionadas SD, procurando evidenciar a importncia de um trabalho efetivo.
Assim, faremos um apanhado dos processos cognitivos na Sndrome de Down,
correlacionando-os com os conceitos gerais de plasticidade cerebral, a fim de
verificar como esses conhecimentos podem favorecer a aprendizagem. Temos plena
conscincia de que no esgotaremos o tema, mas pretendemos iniciar uma reflexo.
Para isso, faremos uma reviso de literatura contemplando as pesquisas, numa
tentativa de entender melhor como fazer uso dessas descobertas.
DESENVOLVIMENTO
A SNDROME DE DOWN
Caracterizada por um erro na distribuio dos cromossomos das clulas,
a SD apresenta um cromossomo extra no par 21 (na grande maioria dos casos), que
provoca um desequilbrio da funo reguladora que os genes exercem sobre a
sntese de protena, perda de harmonia no desenvolvimento e nas funes das
124

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

clulas. Esse excesso de carga gentica est presente desde o desenvolvimento

intra-uterino e caracterizar o indivduo ao longo de sua vida. evidente que as
caractersticas se divergem de pessoa para pessoa (MUSTACCHI; ROZONE, 1990;
BATSHAW, 1998; SCHWARTZMAN, 1999; FIDLER, 2005; MOELLER, 2006).
Embora a SD seja amplamente investigada, no se conhece a causa
dessa alterao. Sabe-se, porm, que ela pode ocorrer de trs modos diferentes: o
primeiro devido a uma no-disjuno cromossmica total. Dessa maneira, na
medida em que o feto se desenvolve, todas as clulas acabariam por assumir um
cromossomo 21 extra, sendo essa alterao equivalente a aproximadamente 96%
dos casos. Uma segunda forma da alterao ocorre quando a trissomia no afeta
todas as clulas e, por isso, recebeu a denominao de forma mosaica da
Sndrome. A terceira forma que pode vir a acometer os indivduos seria por
translocao gnica, em que todo, ou parte, do cromossomo extra encontra-se ligado
ao cromossomo 14 (BISSOTO, 2005).
Geralmente, a identificao do indivduo com esta Sndrome feita na
ocasio do nascimento ou logo aps, pela presena de vrias caractersticas fsicas
que podem ser verificadas pelo mdico. O diagnstico pr-natal tambm pode ser
utilizado com o uso de testes sanguneos em que so colhidas amostras da me
para a investigao sorolgica e citogentica, na qual se procura a possvel presena
de anomalia cromossmica. A combinao de testes sorolgicos e ultra-sonografia
pode chegar a um alto ndice de acerto, evitando a aminiocentese (ROIZEN,
PATTERSON, 2003). Os bebs com SD podem apresentar algumas ou muitas das
caractersticas da Sndrome, mas importante ressaltar que, como todas as crianas,
eles tambm se parecero com seus pais, uma vez que herdam os genes destes e,
assim, apresentaro caractersticas diferentes entre si, como: cor dos cabelos e olhos,
estrutura corporal, padres de desenvolvimento, habilidades, dentre outras
(MUSTACCHI; ROZONE, 1990; MOELLER, 2006).
A constatao da trissomia no tem valor no prognstico, nem
determina o aspecto fsico mais ou menos pronunciado, nem uma maior ou menor
eficincia intelectual. H um consenso da comunidade cientfica de que no existem
graus da SD e que as diferenas de desenvolvimento decorrem das caractersticas
individuais que so decorrentes de herana gentica, estimulao, educao, meio
ambiente, problemas clnicos, dentre outros.
Conforme publicao da Pediatric Database (1994), h um conjunto de
alteraes que necessita de exames mais especficos para ser detectado, como:
anomalias de audio (em cerca de 80% dos casos), alteraes ortodnticas (80%),
anomalias da viso (50%), anomalias cardacas (40 a 50%), alteraes
endocrinolgicas (15 a 25%), anomalias do aparelho locomotor (15%), anomalias
do aparelho digestivo (12%), alteraes neurolgicas (8%), alteraes hematolgicas
(3%), dentre muitas outras que, se no detectadas e tratadas, vo interferir no
desenvolvimento da criana.

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

125

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

A mesma publicao acima revela que a hipotonia muscular est

presente em 100% dos casos dos recm-natos, tendendo a diminuir com a idade.
Esta hipotonia afeta toda a musculatura e a parte ligamentar da criana. O tnus
uma caracterstica individual, por isso h variaes de uma criana para outra.
Essa condio faz com que o desenvolvimento inicial fique um pouco mais lento,
demorando mais para controlar a cabea, rolar, sentar, arrastar, engatinhar, andar
e correr. Com isso, a explorao que a criana faz do meio, nos primeiros anos de
vida e que vai estimular seu desenvolvimento, fica afetada. O trabalho de
fisioterapia pode ajudar muito, contudo, quando a criana comea a andar, h
necessidade ainda de um trabalho especfico para o equilbrio, a postura e a
coordenao de movimentos.
Muitas pesquisas, como as de Stratford, 1997; Schwartzman, 1999; Shott
e Heithous; 2001 apud Roizen, Patterson, 2003; Moeller, 2006; dentre outros,
destacam a importncia de um acompanhamento multiprofissional s alteraes
inerentes SD. Isso pode ser verificado em um estudo longitudinal realizado com
48 crianas com idades entre seis e vinte e quatro meses. Essas crianas foram
monitoradas por exames do nariz, ouvido e garganta, alm de exames clnicos e
audiograma, para verificao das condies mdicas. Constatou-se que, em dezoito
meses apenas, oito crianas no apresentaram infeces do aparelho auditivo,
verificando-se, portanto, a necessidade de cuidados especiais para as alteraes
conseqentes da Sndrome, que possam paulatinamente afetar o desenvolvimento
(SHOTT; HEITHOUS; 2001, apud ROIZEN, PATTERSON, 2003).
PROCESSOS COGNITIVOS NA SNDROME DE DOWN
O sistema nervoso da criana com SD apresenta anormalidades
estruturais e funcionais. Os estudos de Lria e Tskvetkova (1964), mais antigos,
concluram existir uma leso difusa, acompanhada de um funcionamento eltrico
peculiar no desenvolvimento cognitivo da SD, acarretando em um rebaixamento
nas habilidades de anlise, sntese e a fala comprometida. Salienta, ainda,
dificuldades em selecionar e direcionar um estmulo pela fadiga das conexes.
Essas anomalias resultam em disfunes neurolgicas, variando quanto
manifestao e intensidade.
De acordo com Flrez e Troncoso (1997), todos os neurnios formados
so afetados na maneira como se organizam em diversas reas do sistema nervoso
e no s h alteraes na estrutura formada pelas redes neuronais, mas tambm
nos processos funcionais da comunicao de um com o outro. Os autores destacam,
de maneira particular, a influncia que essas alteraes podem exercer sobre o
desenvolvimento inicial nos circuitos cerebrais, afetando a instalao e as
consolidaes das conexes de redes nervosas necessrias para estabelecer os
mecanismos da ateno, memria, a capacidade de correlao e anlise, o
pensamento abstrato, entre outros. Ainda, para os mesmos autores, o crebro da
pessoa com SD, em seu conjunto, tem um volume menor que o das pessoas normais.
126

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

A criana nasce freqentemente com hipoplasia nos lbulos frontais e occipitais,

reduo no lbulo temporal em at 50% dos casos, que pode ser unilateral ou
bilateral. Em alguns crebros, observa-se diminuio do corpo caloso, da comissura
anterior e do hipocampo.
Na SD existe uma limitao na transmisso e comunicao em muitos
dos sistemas neuronais. So conhecidas cada vez mais as deficincias das
ramificaes dendrticas, da precoce reduo dos neurnios responsveis pela
conduta associativa e pela comunicao nas reas cerebrais umas com as outras
(TRONCOSO; CERRO, 1999). A criana com a Sndrome pode ter dificuldades
para fixar o olhar devido lentido e seu baixo tono muscular, necessitando do
meio para desenvolver a capacidade de ateno.
A ateno auditiva parece melhor nas primeiras fases da vida na criana
com SD. A dificuldade de percepo e distino auditiva pode levar a criana a
no escutar e a no atender auditivamente e preferir uma ao manipulativa
segundo seus interesses. Os problemas de memria auditiva seqencial de algum
modo bloqueiam e dificultam a permanncia da ateno durante o tempo
necessrio, o que demonstra sua dificuldade para manter uma informao
seqencial. O prprio cansao orgnico e os problemas de comunicao sinptica
cerebral impedem a chegada da informao, interpretado como falta ou perda de
ateno (TRONCOSO; CERRO, 1999).
Isso pode ser verificado em Bissoto (2005), quando cita Buckley e Bird
(1994), pois esses autores falam das dificuldades relevantes no tocante ao
desenvolvimento cognitivo e lingstico, como, por exemplo, o atraso no
desenvolvimento da linguagem, as dificuldades em reconhecer regras gramaticais
e sintticas da lngua e tambm dificuldades na produo da fala com um
desemparelhamento entre a velocidade com que se compreende e o ato de falar
propriamente dito. Tais dificuldades de linguagem podem comprometer outras
habilidades cognitivas.
Grela (2003) pesquisa aspectos especficos da linguagem, procurando
saber se pessoas com SD podem adquirir estruturas argumentativas. Os estudos
demonstram que as estruturas argumentativas adquiridas e usadas por adultos
com SD correspondem a pessoas de menor idade, confirmando as pesquisas
anteriores. Cusin et al. (2005) destacam que as caractersticas peculiares da SD
conjuntamente com traos pessoais e desempenhos individuais implicam numa
variedade de desempenhos lingsticos. As autoras dizem que no que tange esta
variabilidade, e atraso do desenvolvimento das funes comunicativas para todas
as crianas, o desenvolvimento lingstico esteve atrasado e houve discrepncia
entre a capacidade receptiva e expressiva (p. 93).
Para Flrez e Troncoso (1997), a memria, a longo prazo, de forma no
declarativa, na qual se aprendem tcnicas e adquirem-se habilidades, no requer a
ao do hipocampo, que tambm apresenta limitaes. Assim, a criana com SD,
Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

127

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

que possui dificuldades com pensamentos abstratos, pode adquirir habilidades

suficientes para aprender a realizar um bom trabalho manual.
De acordo com Escamilla (1998), a memria na criana com SD pode
acompanhar a seguinte classificao: sensorial reconhece imagens
correspondentes a cada um dos sentidos (ex.: uma pessoa com memria visual,
recorda o que v); mecnica repetio de uma seqncia de imagens sem
correlao; e a memria lgica intelectual que intervm na capacidade de
armazenar e reproduzir os conhecimentos adquiridos anteriormente e implica na
compreenso dos significados das coisas e sua relao mtua. A memria
desempenha um papel importante no desenvolvimento da inteligncia e da
aprendizagem do ser humano. Dificilmente a criana com a SD esquece o que
aprende bem. Para o mesmo autor, a memria visual desenvolve-se mais rpido
que a auditiva devido maior quantidade de estmulos, adquire uma boa memria
sensorial, possibilitando reconhecer e buscar os estmulos. Uma aprendizagem
progressiva facilita o desenvolvimento da memria seqencial, tanto auditiva como
visual, ttil e cinestsica.
O crtex pr-frontal normal tem capacidade para receber informaes
mltiplas de todo tipo, externa e interna (sensorial, afetiva), process-la e organizla e oferecer uma resposta categorizada e orientada. Esta resposta pode ter uma
expresso motora, a linguagem, ou pode permanecer simplesmente como
pensamento ou desejo. Para atingir tal objetivo, deve saber selecionar e ordenar os
atos individualmente em funo do que o organismo quer executar. Sintetizando,
o crtex frontal essencial para que se possa estruturar o pensamento abstrato e
organizar as condutas, independentes do tempo e espao, programadas em funo
de objetivos futuros. Uma leso nesta rea, dependendo de sua extenso e
localizao, ocasiona uma diminuio na capacidade de reconhecimento, de
concentrao, tendncia distrao, dificuldade em manter o olhar. Alm disso,
existe a possibilidade de que leses nessa rea tambm possam promover alteraes
do comportamento social, como, por exemplo, a demonstrao de impulsos sexuais
em situaes inapropriadas (GAZZANIGA, HEATHERTON, 2005). Moeller (2006)
evidencia que uma caracterstica marcante na SD o processamento mais lento,
pois quase todas as suas reaes demoram mais que o normal, o que deve ser
levado em conta quando trabalhamos ou vivemos com elas (p. 29).
A funo do cerebelo ajustar os movimentos corporais, integrando as
informaes proprioceptivas e as sensaes sinestsicas para realizar os movimentos
voluntrios. Influi sobre o modo como devem desenvolver os grupos musculares
distintos, contribui para manter o equilbrio e ajuda a relacionar os padres de
movimentos. Contudo, recentes pesquisas, como as de Highstein e Thactch (2002),
sugerem que o cerebelo possa estar envolvido com a memria de trabalho, ateno,
organizao temporal, alm do controle de atos impulsivos. Esses estudos tm
destacado que pessoas com alteraes cerebelares tornam-se mais lentas e
simplificam seus movimentos, como estratgia para compensar a falta de dados
sensoriais de alta qualidade.
128

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

Flrez e Troncoso (1997) descrevem que as alteraes no cerebelo so as

mais constantes e significativas na SD. Os autores consideram que o cerebelo na SD
menor e que se mantm hipoplstico ao longo da vida. Do ponto de vista motor,
observa-se, com freqncia, uma perda de iniciativa e espontaneidade. Na SD no
h dificuldade em executar atividades antigas com um conhecimento rotineiro,
mesmo sendo longas, mas o problema surge quando tem que se construir uma
conduta nova, que exija organizao programada, uma nova seqncia de atos.
Observa-se no mesencfalo de crianas prematuras a diminuio de
um tipo de receptor (muscarnico), que explica as dificuldades nos primeiros meses
para despertar a ateno, o que tambm comum nas crianas com SD,
comprometendo o desenvolvimento futuro. A hipotonia muscular, a dificuldade
para dirigir o olhar por estmulos, a pouca resposta motora, a falta de iniciativa de
busca so fatores que possivelmente derivam da menor participao dos sistemas
neuronais associados ao mesencfalo. Tais sistemas neuronais participam da
resposta de viglia e ateno mediante orientao viso-espacial, ao mesmo tempo
em que alerta o crtex sobre a chegada de uma nova informao, segundo os
mesmos autores supracitados.
Estudos realizados na Alemanha so descritos por Moeller (2006), que
incluem o resultado de testes de noes espaciais feitos com crianas com SD de 11
anos, com habilidades lingsticas no nvel das de 4 anos. O desempenho nas noes
espaciais ficou prximo idade de 11 anos, no entanto, mostrou defasagem na
noo temporal.
Zoia et al. (2004) investigam as diferentes habilidades de ao utilizadas
por pessoas com deficincia mental e concluem que, dentre as pessoas com
deficincia mental, as com SD, de forma geral, apresentam mais habilidades que
as demais (com quadro de deficincia mental, mas sem SD) para executar atividades
que j sejam de seu repertrio.
As pesquisas de Berger e Sweeney (2003) procuraram verificar a
influncia dos neurnios colinrgicos nos processos cognitivos. A acetilcolina
uma molcula simples, sintetizada a partir de colina e acetil-CoA, por meio da
ao da colina acetiltransferase. Os neurnios que sintetizam e liberam acetilcolina
so chamados neurnios colinrgicos. Quando um potencial de ao alcana o
boto terminal de um neurnio pr-sinptico, um canal de clcio controlado pela
voltagem aberto. Os resultados dessa pesquisa mostram que o mau funcionamento
no sistema de neurnios colinrgicos pode ser responsvel pelas dificuldades
cognitivas na SD, ocasionando uma significativa reduo do funcionamento
intelectual e limitaes significativas no comportamento adaptativo. As concluses
evidenciam que alteraes na maturao neuronal uma das causas da DM. Se
compararmos os resultados dessa pesquisa com os autores que citamos
anteriormente (LRIA; TSKVETKOVA, 1964; FLREZ; TRONCOSO, 1997,
ESCAMILLA; 1998), podemos ver que os dados corroboram com as colocaes
anteriores.
Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

129

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

Lejeune (1990) j havia levantado a hiptese de que a base qumica da

deficincia mental na Sndrome de Down pode estar na desorganizao de um
sistema que mantm o equilbrio da funo mental, envolvendo a sntese de
mediadores qumicos; a manuteno do DNA e RNA e os mediadores dessa
organizao. Esse sistema pode ser modificado na interao com o meio ambiente,
o que pode levar a processos de superao e adaptao.
A PLASTICIDADE CEREBRAL
At meados do sculo passado, supunha-se que os neurnios no
possuam capacidade de se dividirem, sendo impossvel de se fazer algo quando
as conexes e neurnios eram perdidos em conseqncia de leses. A falta de
conhecimentos especficos sobre a maleabilidade cerebral acabava favorecendo
uma inrcia teraputica, em que se esperava apenas por uma recuperao
espontnea das funes danificadas. Hoje, sabe-se, porm, que ao ocorrer uma
leso cerebral, as reas relacionadas podem assumir em parte ou totalmente as
funes daquela rea lesada. Essa plasticidade envolve todos os nveis do sistema
nervoso, do crtex e at da medula espinal (GAZZANIGA, HEATHERTON, 2005,
p.142).
A plasticidade cerebral a denominao usada para referenciar a
capacidade adaptativa do sistema nervoso central; habilidade para modificar sua
organizao estrutural e funcional. Propriedade do sistema nervoso que permite o
desenvolvimento de alteraes estruturais em resposta experincia e como
adaptao a condies mutantes e a estmulos repetidos (KANDEL; SCHAWARTZ,
2003; KOLB; WHISHAW, 2002).
Existem vrias teorias que tentam explicar as diferentes formas como
pode acontecer a recuperao das funes perdidas em uma leso cerebral:

poderia ser mediada por partes adjacentes de tecido nervoso que no foram
lesadas e a conseqncia da leso dependeria mais da quantidade de tecido
poupado do que da localizao da leso;

pela alterao qualitativa da funo de uma via nervosa ntegra controlando

uma funo que antes no era sua;

por meio de estratgias motoras diferentes para realizar uma atividade que
esteja perdida, sendo o movimento recuperado diferente do original, embora
o resultado final seja semelhante (KANDEL; SCHAWARTZ, 2003; KOLB;
WHISHAW, 2002).

Para entendermos melhor esse processo, preciso conhecer melhor o

neurnio, a natureza das suas conexes sinpticas e da organizao das reas
cerebrais. Estamos longe de simplicidade quando falamos na organizao cerebral,
visto que o mecanismo de plasticidade envolve a estimulao de receptores na
superfcie celular por neurotransmissores, promovendo a ativao de cascatas
130

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

intracelulares complexas, a transcrio de genes e a sntese de protenas novas que

modificam a forma fsica e a estrutura das sinapses (VASCONCELOS, 2004). Segundo
este mesmo autor, os locais de contato entre os axnios e os dendritos medeiam a
plasticidade sinptica que fundamenta o aprendizado, a memria e a cognio. Alm
disso, as redes de neurnios so rearranjadas a cada nova experincia, enquanto
outras tantas sinapses so reforadas, envolvendo mltiplas possibilidades de
respostas. Em conseqncia disso, o potencial para a recuperao funcional aps
uma leso depende de inmeros fatores, como idade do indivduo, local e tempo da
leso e a natureza dela (KANDEL; SCHAWARTZ, 2003; RATEY, 2002).
A reabilitao do crebro lesado pode promover reconexo de circuitos
neuronais lesados. Quanto menor for a rea lesada, maior a tendncia de uma
recuperao autnoma, enquanto uma grande leso poder ocasionar uma perda
permanente da funo. Tambm existem leses potencialmente recuperveis, mas,
para tanto, necessitam de objetivos precisos de tratamento, mantendo nveis
adequados de estmulos (KANDEL; SCHAWARTZ, 2003; KOLB; WHISHAW, 2002).
Essa reabilitao muito maior em crianas do que nos adultos
(GAZZANIGA, HEATHERTON, 2005). Os autores comentam que as conexes
cerebrais, apesar de intrincadas e precisas, so altamente maleveis, porm, podem
ser afetadas por fatores ambientais, como leses ou privaes sensoriais. Tal fato
fortalece a importncia da estimulao adequada em crianas com SD, permitindo,
dessa maneira, a reorganizao e plasticidade cerebral.
Kandel e Schawartz (2003) corroboram com Gazzaniga e Heatherton
(2005) quando dizem que o sistema nervoso em desenvolvimento mais plstico
que o sistema nervoso do adulto, pois uma leso em uma criana geralmente
caracterizada por boa recuperao de funo; j uma leso em um idoso pode ser
mais devastadora. Tambm certo que quanto menos completa a leso, maior a
probabilidade que ocorra uma recuperao mais significativa. Ainda um dano em
vias motoras ou sensoriais primrias mais provvel de recuperao do que um
dano em outras reas, segundo Kandel e Schawartz (2003).
A SNDROME DE DOWN E A PLASTICIDADE CEREBRAL
A variedade de leses que acometem os indivduos com SD influencia
o desenvolvimento e a aprendizagem. H diferenas significativas no
desenvolvimento em funo da educao e do ambiente a que esto submetidas
essas crianas desde os primeiros anos de vida. As generalizaes quanto sua
capacidade de aprendizagem podem ser errneas. Contudo, pode-se estar de acordo
com a relativa constncia que se apresenta nas crianas com SD quanto pouca
iniciativa, dificuldade em manter a ateno, tendncia distrao, escassa
explorao, como confirmam os estudos de vrios autores j anteriormente citados
(FLREZ; TRONCOSO, 1997; ESCAMILLA, 1998; TRONCOSO; CERRO, 1999,
FIDLER, 2005; MOELLER, 2006).
Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

131

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

Feuerstein (1980), Mantoan (1997), Vygotsky (1998) e outros acreditam

que o desenvolvimento cognitivo decorre da interao da criana com o ambiente.
Sugerem a solicitao do meio como mediador da aprendizagem, visando a um
desenvolvimento significativo. Pesquisas mais antigas, como as de Coriat et al.
(1968) j apontavam que a estimulao psicomotora influencia positivamente o
desenvolvimento cognitivo da criana com SD. Os resultados evidenciavam que
as crianas com SD do grupo de controle apresentaram QI mdio de 62 e as crianas
com SD que participaram das atividades psicomotoras apresentaram um QI mdio
de 82. Para os autores, o meio pode fazer a diferena.
Silva e Bolsanello (2000) investigaram crianas com SD entre quatro
meses e quatro anos de idade, que participavam de atividades de estimulao,
procurando avaliar as construes cognitivas no perodo sensrio motor. Eles
destacam um atraso de um ano a um ano e meio nas crianas, mesmo em
estimulao. No entanto, apontam uma criana que at os quatro anos de idade
no havia sido estimulada, uma vez que essa criana ainda no andava e tinha
idade cognitiva de cinco meses. As concluses destacam que uma estimulao
bem estruturada pode promover o desenvolvimento da criana com SD,
minimizando suas dificuldades e evidenciando a possibilidade de plasticidade.
importante lembrar que condies ambientais e familiares esto
relacionadas com o desenvolvimento global do indivduo e as interaes
vivenciadas podem promover a capacidade de interaes do sistema nervoso em
funes das experincias e das demandas ambientais (FERRARI et al, 2001). Isso
pode ser verificado no estudo que relaciona motivao e competncia em crianas
com SD em idade escolar. Esse estudo verificou uma alta competncia das crianas
em resolver problemas cotidianos quando o ambiente familiar e escolar se mostrava
acolhedor e promovia estimulao adequada das funes cognitivas (NICCOLS;
ATKINSON; PEPLER, 2003).
Considerando a importante influncia do meio, poderamos citar
Kaufman e Burden (2004), que avaliaram o efeito da mediao por meio do
Programa de Enriquecimento Instrumental de Feuerstein, aplicado a 18 jovens com
complexas dificuldades de aprendizagem, entre eles seis com SD. Os resultados
mostram que, aps um ano, os participantes foram muito alm da mdia, mostrando
autoconscincia nas mudanas de seu comportamento. Destacam que a efetiva
mediao pode provocar melhor nvel de desenvolvimento cognitivo, emocional e
social.
Um estudo que merece destaque o de Lebeer e Rijke (2003), que faz
uma correlao do meio e sua influncia na plasticidade de pessoas com severos
dficits cognitivos, entre elas a SD, considerando que mesmo havendo fatores de
risco e maus prognsticos, muitos se desenvolvem bem. A pesquisa faz uma anlise
qualitativa, buscando evidncias de eficcia dos servios de fisioterapia e
estimulao no geral. Os resultados mostram que no houve nenhuma associao
significativa em relao a qualquer tipo particular de reabilitao, mas, sim, um
132

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

processo complexo de interao entre a criana e o meio ecolgico. A qualidade da

mediao, o modo como as pessoas (sujeito que pode ser profissional ou familiar)
percebem os problemas e organizam solues, alm da qualidade e quantidade
das experincias de aprendizagem oferecidas.
Entendemos como risco situaes de vulnerabilidade s quais o sujeito
est exposto e que possam influenciar negativamente em seu desenvolvimento.
Graminha e Martins (1997) consideram como fatores de risco circunstncias
ambientais ou sociais, alm de caractersticas dos indivduos ou grupos associados
que aumentem consideravelmente os prejuzos ao desenvolvimento, salientando
trs tipos de condio de risco para o atraso no desenvolvimento:

Risco Biolgico: referindo-se a eventos pr, peri e ps-natais.

Risco Estabelecido: desordens mdicas, especialmente de origem gentica.

Risco Ambiental: condies precrias de sade, poucos recursos sociais.

Portanto, os resultados negativos no desenvolvimento so produzidos,

muitas vezes, no s por um, mas pela combinao de mais de um fator. Os
diferentes fatores que determinam os problemas que a criana apresenta ao longo
de seu desenvolvimento so mais dependentes da quantidade do que da natureza
dos fatores de risco, reforando a importncia de constatarmos os riscos mltiplos,
que por sua vez tm efeito cumulativo, causando um impacto maior sobre o
desenvolvimento (HALPERN; FIGUEIRAS, 2004).
Lebeer e Rijke (2003) evidenciam que o desenvolvimento de crianas
com deteriorao do crebro no acontece espontaneamente. No um processo
linear e impossvel de predizer. Destacam que ambos: aspectos exteriores (um
ambiente estimulante, com muitas atividades), como bem aspectos internos
(motivao e processos interativos) constituem uma reabilitao ecolgica. Os
achados tambm so sugestivos para uma plasticidade de crebro influenciada
pela ecologia.
Bissoto (2005) defende que a ao educacional ou teraputica adotada
com os indivduos com SD deve levar em considerao que existem necessidades
educacionais prprias, que devem ser consideradas e respeitadas, para que se possa
trabalhar adequadamente, estimulando e desenvolvendo o indivduo com a
Sndrome e que os profissionais relacionados possam compreender que existem
processos de desenvolvimento particulares de cada indivduo.
As descobertas em relao ao fentipo na SD so determinantes na
organizao do trabalho a ser desenvolvido. Por exemplo, Fidler (2005) evidencia
que somente com a compreenso do fentipo podem ser estabelecidas intervenes
que permitam enfocar reas de potencial que minimizem reas em defasagem,
enquanto que, na grande maioria das intervenes, feito o contrrio, pois so
trabalhados os dficits caractersticos do fentipo. A autora sugere que seria
interessante considerar a compreenso do fentipo como uma reflexo de foras,
Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

133

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

um padro compensatrio que deve se constituir de reas de maior competncia,

que promovem adaptao. Dessa forma, a organizao de um trabalho de
interveno deveria estar direcionada aos talentos e interesses da mesma forma
como se devem trabalhar as dificuldades, favorecendo que a pessoa reconhea
suas capacidades. A pessoa deve estar encorajada desde cedo a procurar tarefas
que envolvam seus potenciais e gostos, bem como o potencial na organizao das
relaes sociais. As concluses desse estudo encerram apontando um enfoque em
ecologia familiar e na relao pais-criana como fator crucial para uma interveno
prspera na SD.
Tratamentos e terapias especiais multiprofissionais mostram uma
inequvoca contribuio para melhor desenvolvimento e desempenho social do
portador de SD (MOREIRA; EL-HANI; GUSMO, 2000). As pesquisas tm
evidenciado a possibilidade da plasticidade mediante a estimulao do meio. O
Comit da Organizao Mundial da Sade enfatiza a importncia dos
procedimentos de interveno precoce no desenvolvimento da criana com
Sndrome de Down e outras deficincias.
Fidler (2005) lembra que Bronfenbrenner foi um dos primeiros a discutir
que uma interveno precoce muito mais efetiva se a famlia for um agente
ativo em implementao. Trabalhos de estimulao que incluram envolvimento
parental mostraram um efeito mais positivo no desenvolvimento da criana com
SD, enquanto estudos de interveno que no envolvem pais foram menos efetivos.
As crianas passaram a mostrar melhores resultados quando pais so treinados
diretamente por profissionais, por meio de tarefas. Assim, o movimento maior de
interveno deve estar voltado para a criana e no contexto no qual ela se
desenvolve, visando a potencializao dos resultados no desenvolvimento da
pessoa com SD.
CONCLUSES
A exemplo do que foi abordado neste artigo, pode-se concluir que existe
uma rea bastante rica de pesquisa no que diz respeito SD e suas especificidades.
No se buscou, como j dito anteriormente, uma sublimao das dificuldades que
acompanham a pessoa com SD, uma vez que elas estaro presentes, j que tratamos
de uma anomalia gentica. Mas ao se estudar e conhecer as alteraes inerentes
SD, pode-se compreender que a capacidade espetacular do organismo humano
em se adaptar ao meio e a plasticidade cerebral esto relacionadas qualidade,
durao e forma de estimulao que recebe o indivduo com a sndrome. Ou seja,
falar em plasticidade na SD implica diretamente em considerar o ecossistema em
que a pessoa est inserida.
A insero da famlia como parte ativa no tratamento ficou evidente.
Hoje, no se concebe um atendimento fragmentado. Para que se possam minimizar
os fatores de risco, a famlia, a escola e os profissionais (mdicos, psiclogos,
134

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

professores, fisioterapeutas, fonoaudilogos, dentre outros) devem unir foras num

trabalho coeso. Considerando as diferenas sociais e culturais num pas to grande
quanto o Brasil, certamente muitas pessoas com a SD podem estar expostas a fatores
de risco cumulativos e somente um trabalho organizado poder ser fator de proteo
ao desenvolvimento.
Os conceitos de plasticidade sugerem que podemos substituir uma
funo exercida por uma rea lesada do crebro por outra no lesada ou menos
lesada. Como pudemos perceber, na SD, muitas reas, se no todas, podem
apresentar algum tipo de alterao. Mas as pesquisas tambm mostraram que h
diferenas entre um sujeito e outro, tanto na intensidade como na rea lesada, o
que nos leva a concluir que se um trabalho de estimulao dos processos cognitivos
for realizado de maneira adequada, nos primeiros anos de vida, poder promover
significativas modificaes qualitativas no desenvolvimento.
A aprendizagem exige respostas que podem ser motora, verbal ou
grfica. A resposta manifestada pela criana com SD ser pobre devido s limitaes
que apresenta. Contudo, a possibilidade de ampliar e determinar certa resposta
estar condicionada ao apoio do meio. Quanto mais se oferecer um ambiente
solicitador, que promova autonomia e diferentes possibilidades de descobertas de
seu potencial, melhor ser o seu desenvolvimento. Reconhecendo as caractersticas
do fentipo de pessoas com SD, deveramos concentrar as atividades nas reas em
que h maior potencial. Assim, na medida em que o sujeito percebe que pode
realizar determinadas tarefas com xito, haver satisfao e maior motivao para
enfrentar aquelas que ele tem maior dificuldade, contribuindo para que, dessa
forma, seu desenvolvimento fsico e mental v avanando passo a passo. A educao
requer pacincia, dedicao e firmeza, sobretudo carinho e amor de pais e
profissionais. Todos tm habilidades e dificuldades, apenas precisamos conheclas e aprender a lidar com elas.
Considerando a velocidade e a dimenso que a incluso vem
acontecendo, vemos a necessidade de que os diferentes programas de intervenes
no se limitem a atender somente a criana pequena. Adolescentes, jovens, adultos
e idosos com a SD necessitam de programas de acompanhamento e trabalhos
eficientes de forma longitudinal. Por isso, o empenho para que os estudos e as
descobertas possam beneficiar aqueles que mais precisam deve ultrapassar barreiras
tericas e metodolgicas, favorecendo aos indivduos com a Sndrome, seus
familiares e profissionais, atingindo todas as esferas ecolgicas envolvidas. O
esforo da comunidade cientfica em ampliar as pesquisas s ter sentido se
chegarem a promover mudanas nos diferentes sistemas em que a pessoa com SD
esteja inserida, oferecendo a esses cidados uma otimizao de sua qualidade de
vida, viabilizando a construo de sua autonomia.

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

135

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

REFERNCIAS
BERGER-SWEENEY, J. The cholinergic basal forebrain system during development and
its influence on cognitive processes: important questions and potential answers. Neurocience
and Biobehaviioral Reviews, v. 27, n. 4, p. 401-411, june, 2003. Disponvel em: <http://
www.elsevier.com/locate/neubiorev> Acesso em: 10 fev. 2006.
BATSHA, W. M.L. Children with disabilites. Baltimore: Brookes, 1998.
BISSOTO, M. L. O desenvolvimento cognitivo e o processo de aprendizagem do portador de
Sndrome de Down: revendo concepes e perspectivas educacionais. Cincias & Cognio; v. 4,
n. 2, mar. 2005. Disponvel em: <http://www.cienciacognio.org> Acesso em: 05 jan. 2006.
CORIAT, L. F.; THESLENCO, L.; WAKMAN, J. The effects of psycho-motor stimulation on
the IQ of young children with trisomy 21. Proc Inst Cong Int Assoc Sci Study Ment Defic,
1968. p. 377.
CUSIN, D. A. et al. Avaliao do processo receptivo: investigao do desenvolvimento
semntico em indivduos com Sndrome de Down. Rev. Brs. Educao Especial, v.11, n.1, p.
81-96, jan./abr. 2005.
ESCAMILLA, S. G. El nio con Sndrome del Down. Mxico: Diana, 1998.
FEUERSTEIN, R. Instrumental enrichment: an intervention program for cognitive
modificability. Baltimore: University Park Press; 1980.
FERRARI, E. A. M. et al. Plasticidade neural: relaes com o comportamento e abordagens
experimentais. Psicologia: Teoria e Pesquisa, Braslia, p. 2, maio/ago. 2001. Disponvel em: <http:/
/www.scielo.br> Acesso em: 12 dez. 2005.
FIEDLER, D. J. The emerging Down Syndrome behavioral phenotype in early childhood:
implications for Practice. Rev. Infants e Young Children, v. 18, n. 2, p. 86-103, 2005.
FLREZ, B. J.; TRONCOSO, V. M. (Eds.). Sndrome de Down y educacon. 3. reimp. Barcelona:
Masson Salvat Medicina y Santander, 1997.
GAZZANIGA, S. M.; HEATHERTON. Cincia Psicolgica: mente, crebro e comportamento.
Porto Alegre: Artemed, 2005.
GRAMINHA, S. S. V.; MARTINS, M. A. O. Condies adversas na vida de crianas com
atraso no desenvolvimento. Medicina, Ribeiro Preto, v. 30, p. 259-267, 1997.
GRELA, B. Do children with Down Syndrome have difficulty with argument structure?
Jounal of Communication Disorders, 2003.
HALPERN, R.; FIGUEIRAS, A. C. M. Influncias ambientais na sade mental da criana.
Jornal de Pediatria, v. 80, n.2 (Supl), p.104-110, Apr. 2004.
HIGHSTEIN, S.; THATCH, T. The Cerebellum: recent developments in cerebellar resarch.
New York: Academy of Sciences, 2002.
KANDEL, E.; SCHAMARTZ, J. Princpios da Neurocincia. So Paulo: Manole, 2003.
KAUFMAN, R; BURDEN, R. Peer tutoring between young adults with severe and complex
learning difficulties: the effects if mediation training whif FeuersteinsInstrumental Enrichment
programe. European Journal of Pychology of Educacion, v. 19, n. 1, p. 107-117, 2004.

136

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

Processos cognitivos, plasticidade cerebral e Sndrome de Down

Reviso de Literatura

KOLB, B.; WHISHAW, I. Q. Neurocincias do comportamento. So Paulo: Manole, 2002.

LEBEER, J; RIJKE, R. Ecology of development in children with brain impairment. Child:
Care, Health & Development v. 29, n. 2, p.131140, Mar. 2003.
LEJEUNE, J. Pathogenesis of mental deficiency in Trisomy 21. Am J Med Genet Suppl, v. 7,
p. 20-30, 1990.
LIMA, R. de C. P.; FERRAZ, V. E. F. Sade-doena, normalidade-desvio, incluso-excluso:
representaes sociais da Sndrome de Down em um centro de Educao Especial e Ensino
Fundamental. Ribeiro Preto: Universidade de Ribeiro Preto, 2000.
LURIA, A.R; TSKVETKOVA, L. S. The programing of constructive activety in local brai injuries.
Londres: Basic, 1964.
MANTOAN, M. T. E. A interpretao de pessoas com deficincia: contribuies para uma
reflexo sobre o tema. So Paulo: Memmon, 1997.
MOELLER, I. Diferentes e Especiais. Rev. Viver Mente e Crebro, n. 156, p. 26-31, Jan, 2006.
MOREIRA, L. M. A.; EL-HANI, C. N.; GUSMO, F. A. F. A Sndrome de Down e sua patognese:
consideraes sobre o determinismo gentico. Revista Brasileira de Psiquiatria, So Paulo, v. 22,
p. 5, jun. 2000. Disponvel em: <http://www.scielo.br>. Acesso em: 10 jan. 2006.
MUSTACCHI, Z.; ROZONE, G. Sndrome de Down: aspectos clnicos e odontolgicos. So
Paulo: CID, 1990.
NICCOLS, A.; ATKINSON, L.; PEPLER, D. Mastery motivation in young children with
Donws syndrome: relations with cognitive and adaptive competence. Journal of Intellectual
Disability Research, v. 47, (part. 2), p.121, Feb. 2003.
PEDIATRIC DATABASE. Down syndrome Pedbase Discipline: GEN. May, 1994. Disponvel em: <http://www.iconata.com/health/pedbase/files/downsynd.htm>. Acesso em:
30 jan. 2006.
SCHWARTZMAN, J. S. Sndrome de Down. So Paulo: Mackenzie, 1999.
SILVA, N. L. P.; DESSEN, M. A.. Crianas com Sndrome de Down e suas interaes familiares. Psicologia: Reflexo e Crtica, Porto Alegre, v. 16, n. 3, p. 503-514, 2003. Disponvel
em: <http://www.scielo.br > Acesso em: 12 fev. 2006.
SILVA, M. F. M. C.; BOLSANELLO, M. A. A criana com Sndrome de Down. In:
CONGRESSO BRASILEIRO SOBRE A SNDROME DE DOWN, 3. 2000, Curitiba. A criana
com a Sndrome de Down e o perodo sensrio motor. Braslia: Associao Brasileira da Sndrome
de Down, 2000. v. 2. p.168-169.
STENBERG, R. J. Psicologia cognitiva. Traduo de Maria Regina Borges Osrio. Porto Alegre:
Artes Mdicas, 2000.
RATEY, J. O crebro: um guia para o usurio. Rio de Janeiro: Objetiva, 2002.
ROIZEN, N. J.; PATTERSON, D. Downs syndrome. The Lancet, v. 361, n. 9365, p. 1281-9,
Apr. 2003. Disponvel em: <http://www.thelancet.com>. Acesso em: 20 mar. 2006.
TRONCOSO, V. M.; CERRO, M. M. Sndrome de Down: lectura y escritura. Barcelona: Masson,
1999.

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138

137

SILVA, M. F. M. C.; KLEINHANS, A. C. S

VASCONCELOS, M. M. Retardo mental. Jornal de Pediatria, Porto Alegre, v. 80, n. 2, p. 4.

abr. 2004. Disponvel em: <http://www.scielo.br>. Acesso em: 11 jan. 2006.
VYGOTSKY, L. S. A formao social da mente: o desenvolvimento dos processos psicolgicos
superiores. 6. ed. So Paulo: Martins Fontes, 1998.
ZOIA, S.; PEALMATTI, G. RUMIATI, R. Praxic skills in down and mentally retarded adults:
evidence for multiple action routs. Brain and Cognition, v. 54, 2004. Disponvel em: <http:/
/www. elsevier.com/locate/b&c> Acesso em: 15 fev. 2006.

Recebido em 20/01/2006
Reformulado em 24/04/2006
Aceito em 30/04/2006
138

Rev. Bras. Ed. Esp., Marlia, Jan.-Abr. 2006, v.12, n.1, p.123-138