TUNA - Opuntia ficus-indica

Nombre cientfico o latino: Opuntia ficus-indica.

- Nombre comn o vulgar: Chumbera, Higos chumbos, Nopal, Tuna, Tunera, Tuna de Castilla, Tuna
de Espaa, Tuna espaola, Tuna blanca, Alquitira, Cardn de Mxico, Choya, Higo chumbo, Higo de
Barbara, Higo de pala, Higo de Mxico, Higo mexicano, Higuera de pala, Higuera de plata, Nopal
castellano, Palera, Penco, Tasajillo.
- Origen: Una hiptesis plantea que es originaria de Mesoamrica (Mxico), esta cactaceae se
encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho de Magallanes, y es naturalizada y cultivada
en el mundo entero desde tiempos inmemorables y forma parte de la economa agrcola en muchas
zonas ridas y semiridas del mundo.
- Cactus en forma de matorral o arbreo.
- Crece rpidamente hasta una altura de 4 metros y lo mismo de ancho.
- Produce segmentos caulinares aplanados, oblongos, de color verde azulado, de 50 cm de longitud y
sin espinas.
- Las arolas son pequeas y por lo general carecen de espinas, aunque estn provistas de numerosos
gloquidios de color amarillo, que se pierden casi por completo en los tallos mas viejos.
- Los artculos son ovales u oblongos, grandes, gruesos, carnosos que pueden alcanzar los 40 cm de
longitud.
- En primavera-verano aparecen masas de flores amarillas en forma de platillo, de 10 cm de ancho.
- Antes se cultivaba extensamente para cosechar los frutos naranja-rojas (los tunos o higos chumbos)
que son comestibles.
- Los frutos maduros generalmente de color verde claro, se venden en mercados locales.
- Tambin esta especie es una de las ms apreciadas desde el punto de vista forrajero (alimento para el
ganado).
- Cualquier trocito de planta que cae al suelo desarrolla races y crece con tal rapidez que la chumbera
se ha convertido en plaga en algunos pases clidos.
- Los desarrollos nuevos son ovales planos y verdes, los ms viejos son ms cilndricos y color marrn,
as es que si se mantiene bajo control con mano dura (y la mano ha de llevar guante, a no ser que tenga
la variante 'Burbank's Spineless', sin espinas), puede ser decorativa para lugares muy secos.
- Existen numerosas variedades, debido a que la planta se cultiva de manera abundante para la
obtencin de frutos.
- Uso y consumo: Existen diversos productos a base de tuna: shampoo, enjuagues capilares, crema
para manos y cuerpo, jabn, acondicionador, mascarilla humectante, crema de noche, gel para el
cabello, gel reductor, gel para la ducha, locin astringente, mascarilla estimulante y limpiadora,

pomada y cosmticos: sombras para ojos, rubor, lpiz labial con cochinilla.
As mismo, se utiliza en la fabricacin de jaleas, nctares, mermeladas, tunas en almbar, alcoholes,
vinos y colorantes.
Es mezclada con barro en la construccin de viviendas rurales; se emplea como base de pinturas para
casas y murales. Asimismo es usada como cercos vivos espinosos.
Sus tallos son utilizados para proteger al ganado en pocas de sequa; previamente se pasa por fuego
para eliminar las espinas y cuando la planta muere, sus restos se usan para la elaboracin de fertilizante
orgnico
Propiedades: La mayora de las personas consume tuna por el agradable sabor que esta tiene, pero
muchos desconocen los beneficios que esta fruta puede proporcionar a su salud.
- Alimento: La tuna es una fuente de minerales como fsforo, potasio y calcio, adems de vitaminas A,
K y C. La vitamina C en esta fruta, se presenta en mayor proporcin que en otras frutas. Posee tambin
cantidades significativas de vitaminas B2 y B6.
- Salud:Las pencas tiernas, se venden como verdura y utilizarlas para aliviar el dolor de muela.
Adems , las hojas pueden implementarse en la dieta de personas diabticas, en forma de escabeche,
sopa, pan, postres y mermeladas.
- Uso medicinal: Se le atribuyen propiedades medicinales, hoy en da es uno de los remedios ms
populares contra la diabetes, sus artculos tiernos se preparan licuadas con agua o bien se comen crudos
o en ensalada; se dice tambin que es buen remedio contra la gastritis y los clicos intestinales, para
ello es ms recomendable usar la raz cocida y mezclada con guayaba; otras aplicaciones, pero menos
frecuentes, son para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.
- En medicina natural: Los frutos son considerados astringentes, y, las palas frescas, calentadas al
horno, se utilizan como emolientes, colocados en forma de cataplasma sobre la zona afectada. Muchas
personas consumen la tuna por su agradable sabor, sin conocer los beneficios que puede proporcionar a
su salud. La fruta, en todas sus variedades (blanca, roja y anaranjada) tiene propiedades nutricionales:
contiene vitaminas, tales como tiamina, niacina y riboflavina, adems de minerales esenciales, como
calcio, fsforo, potasio, hierro, selenio, cobre, zinc, sodio y magnesio. Los componentes de la planta de
nopal estn asociados tambin a la medicina tradicional, ya que se emplea en tratamientos para la
diarrea, el cncer de prstata y lceras. Tiene, adems, propiedades diurticas, y mejora la digestin
- Luz: requiere pleno sol.
- Substrato: substrato poroso y bien drenado.
- Multiplicacin: se multiplica a travs de esqueje.