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TABLA.
1:
CARACTERSTICAS
DE
LA
CULTURA
Tylor
Singular
Uniforme
Progresiva
Universal
Boas
Plural
Histrica
Integrada
Relativa
Determinista
etnolgica"
(1887):
Primera
crtica
7. Relativismo cultural
El evolucionismo se basaba en la idea de progreso. A travs del mtodo
comparativo los evolucionistas haban tratado de organizar las manifestaciones
culturales en secuencias temporales de desarrollo progresivo, ordenadas
jerrquicamente hasta llegar a la civilizacin occidental. Para el desarrollo de
este modelo aplicaron el supuesto spenceriano de que los sistemas
socioculturales evolucionan de lo simple a lo complejo. Boas demostr que esto
no era cierto. El arte y las lenguas primitivas resultaban en muchos casos ms
complejos que las manifestaciones artsticas occidentales (por ejemplo,
musicales) y lenguas europeas como el latn o el ingls.
Una vez desautorizado el modelo evolucionista, las culturas no podan ser
evaluadas segn criterios universales, como pretenda el evolucionismo. Cada
cultura constitua un modo integrado de vida, con su propia tradicin y su
propio equilibrio entre emocin y razn. Desde este punto de vista no se poda
decir que unas culturas tuviesen ms valor que otras. El valor que los
occidentales atribuan a su cultura (civilizacin) se deba, segn Boas, a las
emociones subjetivas con las cuales la asociaban. Era su propia tradicin
cultural la que los llevaba a considerarla superior (etnocentrismo).
El pensamiento racial evolucionista haba considerado el "logro" racial como la
medida de la "capacidad" racial. Si los logros no eran, como suponan los
evolucionistas, el punto final de un proceso evolutivo, sino el reflejo de
sistemas de valoracin culturalmente determinados, esto pona en cuestin el
planteamiento del pensamiento racial. Los logros eran siempre relativos y
estaban determinados culturalmente.
El relativismo, entendido como la suspensin de juicio de acuerdo con un
estndar externo o a priori, se convirti en la premisa fundamental del mtodo
antropolgico.
Boas, sin embargo, no fue un practicante radical del relativismo. Crea en la
existencia de valores universales: razn, libertad y solidaridad. El conocimiento
de otras culturas deba producir una mayor tolerancia y acercarnos a esos otros
valores universales.