El rbol de levas es una de las partes principales de los motores que usan pistones.

Esta pieza se usa para hacer

trabajar las vlvulas. Se compone de una varilla cilndrica que recorre la longitud de la bancada de los cilindros
con nmero de lbulos oblongos o levas, que sobresalen de esta varilla y por lo general suele ser una por cada
vlvula. Las levas fuerzan a que las vlvulas se abran debido a la presin en la misma (o por algn que otro
mecanismo intermedio) a medida que stas (las levas) giran.
Dependiendo de la ubicacin del rbol de levas, stas trabajan con las vlvulas, ya sea directamente o a travs
de un enlace de varillas de empuje y balancines. La operacin directa implica un mecanismo ms sencillo y da
un resultado con menos fallos, pero requiere que el rbol de levas se site en la parte superior de los cilindros.
En el pasado, cuando los motores no eran tan fiables como hoy en da, esta solucin era demasiado molesta,
pero en los motores de gasolina modernos colocar este sistema en la parte superior es algo de lo ms comn.
Algunos motores utilizan dos rboles de levas, uno para las vlvulas de admisin y otro para las de escape,
conocido como leva doble o dual (DOHC) y por tanto, un motor en V puede tener hasta 4 rboles de levas.
Los rboles de levas se pueden clasificar de dos formas:

rbol de levas individual (SOHC).

Doble rbol de levas (DOHC): Motor de 4 tiempos con distribucin fija en la que la vlvula es fijada por el
fabricante de automviles para su mxima eficiencia funcionando en un punto especfico en el alcance del
funcionamiento del motor.