A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES

SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL

2a Edio

USP UNIVERSIDADE DE SO PAULO

Reitor: Prof. Dr. Adolpho Jos Melfi
Vice-Reitor: Prof. Dr. Hlio Nogueira da Cruz

FFLCH FACULDADE DE FILOSOFIA,

LETRAS E CINCIAS HUMANAS
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Humanitas FFLCH/USP maro 2002

ISBN: 85-86087-12-2

JOS BUENO CONTI

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES

SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL
2a Edio

2002

UNIVERSIDADE DE SO PAULO FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS

Copyright 2002 da Humanitas FFLCH/USP

proibida a reproduo, parcial ou integral,
sem autorizao prvia dos detentores do copyright

Servio de Biblioteca e Documentao da FFLCH/USP

Ficha catalogrfica: Mrcia Elisa Garcia de Grandi - CRB 3608
C762 Conti, Jos Bueno
A Geografia fsica e as relaes sociedade/natureza no
mundo tropical /Jos Bueno Conti. 2. ed. So Paulo,
Humanitas Publicaes FFLCH/USP, 2002.
36p.
ISBN: 85-86087-12-2
Aula proferida em 29.10.1996 por ocasio de sua Prova
Pblica Oral de Erudio no Concurso para Professor Titular
do Departamento de Geografia
1. Geografia fsica 2. Ecologia humana I. Ttulo
CDD (19.ed.) 913.02
304.2

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Editor Responsvel
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Coordenao Editorial
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Diana Oliveira dos Santos
Projeto Grfico e Diagramao
Walquir da Silva MTb n. 28.841
Reviso
Lilian Abigail Melo de Aquino

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES

SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL

Aula proferida pelo Prof. Dr. Jos Bueno Conti, em 29.10.1996, no Salo
Nobre da FFLCH da USP por ocasio de sua Prova Pblica Oral de Erudio, no
Concurso para Professor Titular do Departamento de Geografia.

Banca Examinadora do Concurso

Professores Titulares:
Adilson Avansi de Abreu FFLCH-USP
Olga Cruz FFLCH-USP
Lvia de Oliveira IGCE-Unesp (Instituto de Geocincias e Cincias Exatas)
Alvanir de Figueiredo FCT-Unesp (Faculdade de Cincias e Tecnologia)
Adilson Carvalho IG-USP (Instituto de Geocincias)

SUMRIO
1. EXISTE UMA GEOGRAFIA FSICA? ..................................................................

2. PODE-SE FALAR EM UMA GEOGRAFIA DOS TRPICOS?........................................ 13

3. O CONHECIMENTO DO MUNDO TROPICAL

PELOS GEGRAFOS ..............................

17

4. AS CONSEQNCIAS DE UMA RELAO CONFLITUOSA HOMEM X MEIO:

DESMATAMENTO E DESERTIFICAO

................................................................ 23

5. O TRPICO E O IMAGINRIO ........................................................................ 29

BIBLIOGRAFIA .............................................................................. 33

1. EXISTE UMA GEOGRAFIA FSICA?

Esta a primeira indagao que se prope.

A resposta no seria simples e envolveria, necessariamente, consideraes sobre a validade da prtica de se dividir a Geografia em partes, exerccio esse questionado desde
os clssicos do sculo XIX (estamos pensando em Humboldt)
e pelos que os seguiram, at os nossos dias.
Na verdade, a Geografia o setor da cincia que estuda a Terra enquanto morada do homem e diz respeito ao
espao terrestre, sua interpretao e seu entendimento. Portanto, surgiu, quando o homem passou a ter conscincia espacial e esse processo pode ser dividido em trs etapas:
1a. Conscincia de que o espao era um agregado de
elementos heterogneos, distribudos de forma muito variada na superfcie do planeta.
2a. Conscincia de que esses elementos heterogneos
formavam unidades regionais, definidas, no s pelos fatores de macro-escala, como latitude, altitude, distncia do oceano, etc., mas tambm pela
ao antrpica.
3a. Conscincia dos processos interativos que envolvem natureza e sociedade, chegando a definir espaos homogneos e determinar seus limites, sem
perder de vista a unidade da geosfera.
A Geografia Fsica, admite-se, como sendo o ramo da
Geografia que se preocupa, prioritariamente, com a natureza.

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

Na mais genrica das definies, diramos que natureza o conjunto dos elementos biticos e abiticos que
compe o Universo. Portanto, o ser humano faz parte desse todo.
O conceito varia, porm, conforme o perodo histrico e o contexto cultural em que tratado.
Segundo Milton Santos a natureza o continente e
o contedo do homem, incluindo os objetos, as aes, as
crenas, os desejos e as perspectivas. , portanto, cultura.
Com a presena do homem sobre a Terra, a natureza est
sendo sempre redescoberta (...) com a criao da Natureza
Social.(SANTOS, M., 1992)
Na mesma linha, o mestre Pierre George, em 1989 (Les
hommmes sur la Terre), afirmava que no se deve dar prioridade chamada Geografia Fsica mas localizao da vida,
da populao, bem como sua dinmica relacional e conflitual
com o meio ambiente E prossegue: S h Geografia porque h homens sobre a Terra. A Geografia s interessa na
medida em que ajuda a compreender como os homens nela
vivem, nela podem sobreviver apesar da sua curta dimenso
e seus conflitos. (GEORGE, P., 1993)
Para no nos alongarmos numa citao exaustiva de
estudiosos, destacaramos, ainda, um dos nomes mais respeitados da Geomorfologia deste sculo, R. J. Chorley, que
afirmava em seu livro Geomorfology as Human Ecology
(1973): ... sem algum tipo de dilogo entre o homem e o
meio fsico, num contexto espacial, a Geografia Fsica deixar de existir enquanto disciplina (...) e qualquer
metodologia geogrfica que no reconhecer esse fato, cai
na obsolescncia. (CHORLEY, R. J., 1973)
10

CONTI, JOS BUENO.

Por outro lado, imagina-se que, ao se tratar de Geografia Fsica e mundo tropical, afloram os os riscos de se
configurar uma postura determinista. Esse perigo, porm,
remoto.
bem verdade que os praticantes da Geografia Fsica
tm sido vtimas de uma injustia histrica. A partir de certa
poca passaram a ser olhados com reservas e acusados de
defender idias deterministas porque enfatizavam o papel da
natureza na interpretao do espao terrestre. Vidal de La
Blache e seus seguidores concorreram para alimentar esse
preconceito ao darem muito destaque aos aspectos scio-culturais como forma de lastrear o raciocnio geogrfico.
Ora, os gegrafos fsicos no precisam ter nenhum
complexo de culpa, porque nunca negaram a enorme relevncia do homem como agente transformador do espao.
Alm de Chorley, j citado, chamaramos o testemunho de
William Morris Davis que, em 1898, defendia a Geografia
Fsica como o estudo do meio fsico transformado pelo
homem.
Hoje em dia evoluimos cada vez mais para os estudos integrados, baseados no Estruturalismo e na Teoria
Geral dos Sistemas, valorizando-se, portanto, a prtica da
interdisciplinaridade. Por outro lado a concepo
geossistmica deu unidade e coerncia Geografia Fsica,
ao incorporar ao antrpica, o potencial ecolgico e a
explorao biolgica, ao mesmo tempo que concorreu para
diluir as fronteiras artificialmente levantadas entre esta e
a Geografia Humana.
Nesta altura, propem-se duas novas indagaes:
pode-se falar em uma Geografia dos trpicos? E o que o
trpico?
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2. PODE-SE FALAR EM UMA GEOGRAFIA DOS TRPICOS?

Antigamente o conceito de trpico aprendia-se na escola fundamental, no tempo do bom ensino da Geografia e,
a partir da, a criana passava a entender melhor o seu entorno. Podia relacionar uma noo de macro-escala, como a
de trpico, com o arranjo espacial ou a paisagem que estava
sua volta, ou seja, com a escala local, porque tinha conscincia de sua posio no Globo. preciso resgatar essa poca
rica, a fim de valorizar a nossa disciplina e recoloc-la como
eixo dos conhecimentos humansticos.
Todavia, o trpico no apenas uma categoria geogrfica. Pode ser entendido, tambm, no plano cultural e
sociolgico e, neste momento estou me lembrando de Levi
Strauss e de seu livro Tristes Trpicos, valioso estudo
etnogrfico sobre o Brasil do final dos anos 30. (STRAUSS,
L.,1955) Trpico tem, ainda, significado histrico e
geopoltico. Outra coisa no foi o movimento colonialista
seno a incorporao dos trpicos ao sistema produtivo das
mdias latitudes em condies, alis, muito vantajosas para
estas, como se conclui, pelo menos, numa primeira anlise.
O conceito geogrfico de zona tropical, porm, tem
sido objeto de debates entre os prprios gegrafos, colocando-se, de um lado, nomes ilustres com De Martonne e Gourou
(dos quais voltaremos a falar), defensores da exclusividade
do uso do termo para as regies quentes e midas e, de
outro, Demangeot, Planhol e Rognon, para citar apenas
gegrafos franceses, que estenderam esse conceito tambm
para os ambientes ridos.

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

O assunto, nesse particular, polmico e j foi bem

trabalhado. De nossa parte, nesta aula, vamos tom-lo na
sua concepo mais abrangente, compreendendo ambos os
domnios, o seco e o mido.
Do ponto de vista de suas caractersticas naturais, a zona
tropical tem uma identidade muito forte. Sua posio privilegiada em relao ao recebimento da radiao solar faz acumular o calor nessas latitudes, dotando-as de um excedente
energtico muito significativo sobre o restante do planeta.
Estimativas indicam que esse superavit , no mnimo, cinco vezes maior que o montante recebido pelas latitudes altas, consideradas como tais aquelas situadas alm
de 60 graus.
A diferena entre terras e guas quanto capacidade
de absorver e reter a radiao contribui para que o calor se
acumule nos oceanos e, como a zona intertropical dominantemente lquida (as guas ocupam 76% de sua extenso), o fluxo desse calor chega, a, a ser trs vezes superior
ao dos mares das latitudes elevadas. Essa importante concentrao energtica dado preliminar para o entendimento da natureza tropical.
Por outro lado, a interao oceano/atmosfera concorre
para desenhar o mosaico climtico das baixas latitudes. O
giro anticiclnico (ou seja, anti-horrio) das massas lquidas
dos oceanos tropicais, conduz as guas frias, oriundas das latitudes mais elevadas, para as costas ocidentais dos continentes,
tornando-as secas, resultando, portanto, em dissimetrias muito significativas quanto distribuio das chuvas.
O padro da circulao atmosfrica tambm coopera
para salientar os contrastes. A atuao da Convergncia
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CONTI, JOS BUENO.

dos Alseos e das macro-clulas de baixa presso em torno

da latitude zero originam, a, situaes de instabilidade, exacerbando a chuva. No sentido inverso agem os anticlones
estacionados entre as latitudes de 20 e 35 graus, os quais,
por serem semi-permanentes, geram extensas superfcies de
estabilidade e, por conseguinte, de pouca chuva.
Naturalmente, o excedente de energia da faixa entre
os trpicos estimula a evaporao de tal forma que, aproximadamente, at a latitude de 20 graus, o volume de gua
evaporada quase dez vezes superior verificada nas latitudes mdias. Nas reas continentais de atmosfera estvel, onde
a reposio de gua insuficiente para restabelecer o equilbrio hdrico (latitudes entre 20 e 35 graus), a conseqncia
o surgimento dos desertos. H, portanto, uma enorme variedade de ambientes nos trpicos, desde os super-midos at
os hiper-ridos.
Essa caracterizao genrica, quando comparada s
outras faixas do globo, autoriza-nos a falar , menos de
uma Geografia Tropical e, mais apropriadamente, de uma
Geografia Zonal.
Alis, a diviso da superfcie da Terra em zonas foi um
dos primeiros produtos da Geografia como cincia racional. Vrios sculos antes da era crist os gregos das ecolas
jnica e alexandrina j o haviam proposto, numa poca em
que ainda se desconhecia 90% da superfcie do planeta,
donde se conclui que, nesse domnio, pouco se avanou.
Em nossos dias, o mestre De Martonne, em artigo
apresentado dos Annales de Geographie de janeiro de 1946,
tambm sugeriria uma classificao das regies do globo
por faixas zonais mostrando que a situada entre os trpicos
era a melhor caracterizada. (MARTONNE, E., 1946)
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

Bem antes dele, em 1912, o geomorflogo alemo

Albert Penck estabeleceria a relao entre as formas de relevo e os cintures climticos do planeta.
O fato que, desde fins do sculo XIX, William Morris
Davis, j citado, havia oferecido ao exame dos estudiosos
um modelo de zoneamento dos fenmenos da natureza assinalando a estreita dependncia com os climas, privilegiando, por conseguinte, o princpio da zonalidade.
Portanto, como ressaltamos, no contexto dessa Geografia Zonal que se insere a chamada Geografia Tropical.

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CONTI, JOS BUENO.

3. O CONHECIMENTO DO MUNDO TROPICAL PELOS GEGRAFOS

Historicamente, o europeu marcou sua presena no

meio tropical a partir dos sculos XV e XVI quando navegadores, a servio de Portugal e Espanha,chegaram s Antilhas, fizeram o contorno da frica atingindo a sia e desembarcaram nas costas da Amrica do Sul. curioso notar-lhes o espanto ao entrar em contacto com o novo ambiente, para eles, inteiramente desconhecido. A Carta de Pero
Vaz de Caminha um precioso testemunho (alis, pouco
explorado pelos gegrafos) e dali retiramos esta descrio,
com data de 1o. de maio de 1500: H l muitas palmeiras.
A terra em si de muitos bons ares frescos e temperados
como os do Douro e Minho (...) e as guas so muitas,
infinitas. (citado por ARROYO, L., 1971)
A est uma amostra, de certa forma, surpreendente.
V-se que o europeu tinha uma viso idlica que logo se
transformaria em interesseira, como se sabe.
Vamos tratar, porm, do conhecimento dos trpicos
pela comunidade acadmica. Isso viria ocorrer, somente em
nosso sculo, com a chegada dos gegrafos, para a deslocados no bojo do movimento colonial. Os trabalhos mais relevantes, porm, seriam divulgados aps a Segunda Guerra
Mundial, quando o colonialismo j se encontrava em recuo.
nesse momento que vem luz o trabalho que se
tornaria, at hoje, leitura obrigatria dos estudiosos das
baixas latitudes: Les pays tropicaux. Principes dune
Gographie Humaine e Economique, de Pierre Gourou,
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

professor belga, porm, integrante do Collge de France,

tendo sido seu livro editado em 1948, em Paris, e prefaciado por Paul Rivet, este ltimo muito conhecido dos brasileiros. Nesse trabalho, Gourou analisa os trpicos midos,
desde as Amricas Central e do Sul (nosso pas, inclusive)
at a antiga Indochina Francesa, passando pela frica e
arquiplagos do Oceano ndico. (GOUROU, P., 1948)
Ao longo de todo o livro, procura enfatizar a difcil
compatibilizao entre o que chama da civilizao branca e
a natureza agressiva dos trpicos, segundo ele, foco de doenas e de insalubridade. Demoraria algum tempo para que essa
viso europesta, afinal, desaparecesse, porque equivocada.
Ainda nos quadros da geografia francesa importante assinalar o trabalho realizado pelo grupo de Bordeaux
que, nesse mesmo ano de 1948, fundou a revista Cahiers
dOutre-Mer, iniciativa dos professores Louis Papy e Eugne
Rvert e editada pelo Institut de la France dOutre-Mer.
Pela matria publicada, passou a ser conhecida, no meio
culto europeu, como a melhor revista do mundo tropical
e, ainda hoje, desfruta de grande prestgio.
No ano seguinte o pesquisador A. Aubreville, engenheiro de formao, porm, gegrafo na prtica em seu
trabalho Climats, forts et dsrtification de lAfrique
tropicale usou, pela primeira vez, os termos savanizao e
desertificao para designar reas em vias de degradao
na frica Equatorial. (AUBREVILLE, A.,1949) Chama a
ateno para as conseqncias do mau uso do meio, acarretando desmatamento, agravamento dos processos erosivos e
do dficit hdrico dos solos.
E haveria muitos outros que contribuiriam valiosamente: Robert Capot-Rey, Jean Tricart, Jean Dresch. Louis
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CONTI, JOS BUENO.

Papy, Pierre Deffontaine, etc., sem falar em Pierre Denis,

que j havia publicado um trabalho sobre o Brasil em 1910.
Com a fundao da USP em 1934 e a implantao
dos cursos de Geografia em nvel superior, iniciativa logo
seguida pela Universidade do Rio de Janeiro, gegrafos europeus, especialmente franceses, viriam para o nosso pas e
lanariam as bases de nossa Geografia.
Da resultaram excelentes trabalhos sobre o meio ambiente tropical, o primeiro deles, a Tese de Doutoramento
de Pierre Monbeig Pionniers et Planteurs de So Paulo,
editada em Paris, em 1952.
Essa pesquisa celebrizou-se, entre outros motivos, por
ser o estudo de uma sociedade em movimento e do relacionamento desse dinamismo como o quadro fsico, inovando,
dessa forma, o prprio conceito de espao geogrfico. Ao
tratar da cultura do caf, analisou de forma inteligente a
penetrao do capitalismo no campo no quadro da economia internacional, ou seja, o que hoje chamamos de
globalizao. Lamentavelmente, alguns mal informados
proclamam ser isso exclusividade da nova geografia praticada a partir dos anos 70!
Relevante, ainda, foi a contribuio de Francis Ruellan
que ministrou cursos de Geomorfologia na Universidade de
So Paulo. Seu artigo O papel das enxurradas no modelado
do relevo brasileiro de 1953, tornar-se-ia antolgico entre
os estudiosos da geomorfologia de processos. (RUELLAN,
F., 1953)
Fora dos quadros da geografia francesa, lembraramos
Leo Weibel, gegrafo alemo que, depois de percorrer o sul
do Mxico (regio de Chiapas, hoje conhecida mundialmente pelo movimento zapatista), esteve entre ns , de 1946
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

a 1950, e deixou a obra Captulos de Geografia Tropical e

do Brasil onde h estudos sobre o sul de Gois, a rea de
colonizao europia do Brasil meridional e sobre as zonas
pioneiras do Sul, Sudeste e Centro-Oeste. (WEIBEL,
L.,1958)
E no nos esqueamos, tambm, do geomorflogo norteamericano Lester King que, nos anos 50, esquadrinhou o Brasil
coletando dados para implementar sua teoria da pediplanao,
a qual, posteriormente, se mostraria muito importante para a
interpretao do nosso relevo. (KING, L., 1956)
Todos esses mestres criariam uma verdadeira escola
de Geografia Tropical que logo seria encampada pelos
gegrafos brasileiros a partir dos anos 40 e 50.
Mencionaramos, em primeiro lugar, Joo Dias da
Silveira que se notabilizou com sua Tese As Baixadas Litorneas Quentes e midas, de 1952 (SILVEIRA, J. D., 1952).
Alis, foi insigne mestre que j em 1951 propusera a transformao do Departamento de Geografia da USP num ponto de convergncia dos gegrafos tropicalistas.
Antonio Rocha Penteado, com seus estudos amaznicos, alguns dos quais, premiados internacionalmente, alm
dos realizados em Angola, deixou valiosa contribuio no
plano do conhecimento emprico, portanto, de base. (PENTEADO, A. R.,1965)
O XVIII Congresso Internacional de Geografia, reunido em agosto de 1956, foi um evento da maior significao para a Geografia dos Trpicos, a primeira vez e, at
hoje a nica, que se realizou nesta faixa do globo e ao qual
estivemos presentes, na condio de aluno de graduao.
Foi o momento em que a Geografia Brasileira ganhou ma20

CONTI, JOS BUENO.

turidade e consolidou sua liderana nos estudos referentes

s baixas latitudes. Nesse evento emergiram os nomes de
Orlando Valverde, Lcio de Castro Soares, Mrio Lacerda
de Melo, Lysia Maria Cavalcanti Bernardes, Nilo Bernardes,
Aziz Nacib AbSber, Ary Frana e tantos outros.
Novos nomes ainda se destacariam nos anos seguintes: Carlos Augusto de Figueiredo Monteiro, alado, muito justamente, condio de maior figura da Climatologia
brasileira das ltimas dcadas; Olga Cruz, cujos estudos
sobre a Serra do Mar e o litoral do Sudeste brasileiro tornar-se-iam referncia obrigatria para os que investigam as
zonas costeiras e as encostas midas; Adilson Avansi de
Abreu, pesquisador do trpico alto, com suas Teses sobre o
planalto de Poos de Caldas e o Macio do Espinhao;
Alvanir de Figueiredo, pioneiro nos estudos da geografia
da erva-mate no sul de Mato Grosso, j nos limites do
subtrpico. E, ainda, Elina de Oliveira Santos, Augusto H.
Vairo Titarelli, Lylian Coltrinari, Gil Sodero de Toledo,
Jurandyr Luciano Sanches Ross, Selma Simes de Castro,
Felisberto Carvalheiro, Jos Roberto Tarifa, Magda
Adelaide Lombardo, para citar apenas nomes de So Paulo. Esta lista muito incompleta pois h tantos e tantos
outros de iguais mritos, no includos. Elabor-la inteira,
seria uma misso quase impossvel.
O Brasil o maior e mais importante pas tropical do
mundo e por isso deve ocupar a posio de carro-chefe dos
estudos nesse domnio. Tudo indica que estamos chegando
l e os que desejarem conhecer a geografia das baixas latitudes no podem deixar de ler os trabalhos dos autores citados.

21

4. AS CONSEQNCIAS DE UMA RELAO CONFLITUOSA

HOMEM X MEIO: DESMATAMENTO E DESERTIFICAO.

Aproximadamente 40% da populao do globo habita a

faixa intertropical e a se distribui de forma muito desigual, fatos
j conhecidos de todos.
A chamada sociedade urbano-industrial, que vem se
desenvolvendo velozmente desde os fins do sculo XVIII,
originou-se longe dos trpicos mas seus reflexos logo se fizeram sentir sobre todo o planeta.
A expanso generalizada da cultura material e das
atividades produtivas em escala at ento desconhecida
criou um novo tipo de relao entre o homem e a natureza,
tendendo, muito mais, para uma postura dilapidadora do
que preservacionista.
A cadeia de dependncia entre os componentes do
meio fsico tem equilbrio frgil. Nas regies tropicais onde
o acmulo de energia imprime maior agressividade aos processos, qualquer interveno incorreta abre caminho para
a desestabilizao do sistema natural, com conseqente decomposio das rochas, lixiviao do solo, instabilidade das
encostas e degradao generalizada.
O modelo macro-econmico que nasceu da Revoluo Industrial transformou, no incio, os pases situados
nas baixas latitudes, em fornecedores de matrias-primas e
produtos primrios. Neste ponto, lembramo-nos de que a
geografia marxista, com sua forma esquemtica e
economicista de interpretar o mundo, costuma classificar

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

as regies tropicais como de periferia porque so economicamente subordinadas e menos industrializadas. Isso
apenas parcialmente verdadeiro, pois hoje, com todas transformaes ocorridas, o quadro menos simples e essa tese
creio que j pode comear a ser questionada.
Do ponto de vista de sua Geografia Fsica, os trpicos, ao contrrio, dispem de sobras de energia e as fornecem para o resto do globo. Imaginemos um cenrio futuro,
em que as dificuldade tcnicas tenham sido vencidas e a
radiao solar possa ser captada em larga escala e a preos
competitivos para uso industrial. Nesse momento, os trpicos comandaro a economia do planeta. J se v que, se de
algum modo, nossas latitudes, atualmente, possam estar em
posio de inferioridade, a culpa no da Geografia, que nos
favorece e sim da Histria e da Economia.
necessrio, tambm, ponderar a questo
demogrfica. Entre os trpicos, o crescimento populacional
expressivamente mais acelerado do que o verificado em
outros lugares e isso pode ser apontado como uma das causas da forte presso sobre os recursos. Apenas uma delas,
porque, nestes tempos, em que tudo assume escala planetria, no se pode perder de vista o todo.
E, alm disso, h uma acentuada heterogeneidade de
caractersticas naturais nas baixas latitudes, onde, por sua
vez, habitam povos com enormes diferenas de etnias e culturas. O exame das relaes homem x meio, a, por conseguinte, est longe de ser uma tarefa simples.
No iremos caracterizar cada um desses meios e tampouco indicar onde se localizam pois resvalaramos para um
discurso excessivamente descritivo, alm de suprfluo pois
todos os que nos ouvem j conhecem a matria. Procurare24

CONTI, JOS BUENO.

mos fazer uma explanao, ainda que necessariamente

suscinta, dada a enorme dimenso dos mesmos, sobre os
dois problemas ambientais que apresentam, a, maior expresso: o desmatamento e o avano da desertificao, alis,
estreitamente imbricados
Comecemos pelo desmatamento.
As florestas tropicais so objeto de interesse do mundo todo, pois exibem o mais alto grau de biodiversidade do
planeta. A preservao desse ecossistema foi objeto de importantes debates, h quatro anos, na Conferncia de Cpula RIO-92 e includa na chamada Agenda 21, da ONU,
que trata do desenvolvimento sustentado.
Entretanto, o processo de destruio das matas, embora, historicamente, muito antigo, vem se acelerando em
progresso geomtrica. O uso de recursos poderosos, como
por exemplo, moto-serras, desfolhantes qumicos, escavadeiras mecnicas, etc. ampliaram enormemente a velocidade da devastao. Estimativas da W.W.F. World Wildlife
Fondation admitem que quase metade das florestas tropicais do mundo j foram eliminadas e apontam os seguintes
pases como campees do desmatamento: Tailndia,
Malsia, Bangladesh, Repblica do Congo, Nigria, Ghana,
Haiti e Brasil.
Como conseqncia, e isso interessa aos climatlogos,
o volume de micropartculas de origem vegetal em suspenso na atmosfera, por exemplo os plens, drasticamente reduzido e o processo de formao da chuva tornase mais difcil. Isso porque as gotculas de gua condensada
necessitam dessas partculas (chamadas de ncleos biognicos) para iniciar a coalescncia e a formao das nuvens.
25

A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

Por outro lado, a capacidade refletora da superfcie,

ou seja, o albedo, aumenta cerca de trs vezes no solo nu,
ocasionando perda de energia incidente e reduzindo a temperatura da superfcie. Como resultado, enfraquecem-se as
correntes convectivas ascendentes, desestimulando a formao da chuva. Essa reduo das precipitaes j foi demonstrada em vrias partes do mundo. Pesquisadores da
Universidade de Andhra, na ndia (Malini a Bhaskar), estudando uma rea-piloto de 11.160 km2, constataram que,
paralelamente diminuio das florestas, de 2.450 para
1.470 km2, as chuvas cairam pela metade, em 30 anos (19611990), em conseqncia do desmatamento. (MALINI, H. B.,
BHASKAR, C. U., 1992)
O ciclo hidrolgico e a reciclagem do vapor dgua
so, tambem, perturbados. Em nosso pas, conhecida a
pesquisa realizada na Amaznia por Enas Salati, segundo
a qual, 50% do vapor dgua presente da baixa atmosfera
proveniente da prpria floresta, permitindo concluir que a
eliminao da mata acarretaria a diminuio das chuvas
metade. (SALATI, E., 1985)
Quanto ao problema da desertificao, entendido
como sendo a perda progressiva da produtividade dos
ecossistemas, afeta parcelas muito expressivas dos domnios
submidos e semi-ridos em todas as regies quentes do
mundo. nessas reas, ecologicamente transicionais, que
a presso sobre a biomassa se faz sentir com muita fora,
atravs da retirada da vegetao arbustiva, do superpastoreio
e das atividades mineradoras no controladas, desencadeando stress ambiental. O resultado a salinizao e esterilizao dos solos, eroso acelerada e, finalmente,
desertificao, definida na Conferncia de Cpula RIO-92
26

CONTI, JOS BUENO.

como degradao das terras semi-ridas e submidas resultantes de vrios fatores, incluindo variaes climticas e
atividades humanas.
Avaliaes do Prof. Harold E. Dregne, da Universidade do Texas, concluram que cerca de 30% das terras
emersas j esto prejudicadas pela desertificao e, desde
1977, a preocupao com o problema assumiu dimenses
planetrias. Nesse ano, foi promovida, pela ONU, a Conferncia Mundial sobre Desertificao, em Nairobi, Qunia.
(DREGNE, H. E., 1977)
O fenmeno coloca sob risco toda a biosfera, porm,
depende de muitas variveis, entre as quais, so da maior
importncia as caractersticas culturais e o grau de desenvolvimento econmico das populaes atingidas, ou seja,
as reas pobres do mundo apresentam muito maior
vulnerabilidade.
Segundo clculos do Programa das Naes Unidas
para o Meio Ambiente (PNUMA), 86% das terras secas,
porm ainda produtivas, da frica, acham-se danificadas
pela desertificao. A esto, como se sabe, alguns dos pases mais subdesenvolvidos do mundo: Senegal, Sudo, Mali,
Chade e Etipia, por exemplo. No extremo oposto encontra-se a Austrlia, pas de PNB elevado, que tem apenas
22% de suas reas secas, degradadas. J em 1974, o Secretrio Geral da ONU da poca Kurt Waldheim, em Uagadugu, Alto Volta, hoje Mali, lanou o alerta: Daqui a 50
anos o crescimento do deserto ir riscar do mapa trs ou
quatro pases da frica.
Portanto, a desertificao, em grande parte, uma
questo de pobreza.
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

No Brasil, no seio da comunidade geogrfica, coube

ao Prof. Aziz Nacib AbSber chamar a ateno para o
problema com seu trabalho Problemtica da Desertificao
e da Savanizao no Brasil Intertropical, apresentado em
1977, no mesmo ano da Conferncia de Nairobi.
(ABSABER, A. N. 1977). De nossa parte, tivemos oportunidade de realizar uma pesquisa sobre o tema, na regio
semi-rida brasileira, apresentando-a como Tese de LivreDocncia, em 1995, na qual chegamos a apontar manchas,
onde os processos de desertificao se manifestam de forma
inequvoca, em parcelas expressivas do serto nordestino.
Cremos que, assim, atendemos ao dever de acrescentar,
tambm, uma contribuio. (CONTI, J. B., 1995)

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CONTI, JOS BUENO.

5. O TRPICO E O IMAGINRIO

Nesta etapa final de nosso pronunciamento procuraremos responder a esta instigante questo: de que maneira
o homem do trpico concebe seu espao? E de que forma
os habitantes de outras partes do mundo vem os trpicos?
No sei se chegaremos a trabalhar adequadamente o
tema que se insere na Geografia da Percepo, especialidade
refinada, que entre ns, foi proposta, pioneiramente, e com
competncia pela Profa. Lvia de Oliveira. Para esses estudiosos, o mundo dos fatos geogrficos no inclui somente o
clima, as propriedades agrcolas, o povoamento e os estados,
mas, tambm, os sentimentos. O espao considerado em
trs vertentes: o espao vivido, o percebido e o imaginado.
Topofilia, termo criado por Yi-Fu Tuan, expressa o elo afetivo
entre a pessoa e o lugar e uma postura cultural.
O Prof. Jean Gallais, da Universidade de Rouen (Frana), em artigo de 1977, (TUAN, 1980) aborda o assunto,
comeando por comparar o que chama de espao-padro
das sociedades industriais com o espao descontnuo das
sociedades tropicais. (GALLAIS, J. 1977)
Segundo ele, as sociedades industriais tendem a desenvolver no homem uma concepo do espao vivido,
como um emaranhado de diferenciaes e organizaes de
uso coletivo. Infra-estrutra de transportes e comunicaes,
por exemplo, Para as sociedades pr-industriais, que habitam os trpicos, o espao concebido como um lugar homogneo mas no necessariamente contnuo. Alm disso,
o espao vivido , a, muito mais carregado de afetividade.
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

O autor que estamos citando exemplifica com algumas comunidades do Alto Nilo, cujos integrantes vm o
espao, diferentemente, conforme a sazonalidade da chuva. A estao seca homogeiniza o espao porque facilita os
percursos ao passo que a das chuvas o fragmenta por causa
da presena de pntanos que oferecem dificuldade de travessia.
Entre ns, a Profa. Liliana Lagan, colega do Departamento de Geografia, em artigo publicado este ano na revista Travessia, intitulado Terra Vermelha, oferece bons
elementos ao narrar a saga de um jovem casal italiano que
imigrou para o interior de So Paulo (colnia de Pedrinhas)
nos anos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial, mostrando a viso que cada um deles, marido e mulher, tiveram do novo meio. Para ele, o fascnio de construir uma cidade ideal, s margens do mundo, enfrentando
a natureza desconhecida, a floresta, o calor, as distncias e
a terra roxa. Para ela, apegada s suas paisagens alpinas,
com neve, inverno e brincadeiras de tren, era espantoso
trocar tudo aquilo por uma terra muito quente, de planuras sem fim, onde no havia casas nem habitantes, apenas
porteiras, que produziam uma sensao imensa de vazio.
(LAGAN, L., 1996)
O relato, em forma de conto, desperta o leitor para a
riqueza presente na alma do imigrante em sua trajetria,
do ambiente natal para o desconhecido.
Nesta temtica, que interdisciplinar, encontramos
nos socilogos contribuies bem interessantes.
Roger Bastide, desde a dcada de 40, questionava, no
plano sociolgico, os limites entre o que chamado de realidade e o imaginrio, definindo este como uma zona in30

CONTI, JOS BUENO.

termediria entre o consciente e o inconsciente (BASTIDE,

R.,1971)
A Profa. Maria Isaura Pereira de Queiroz conceitua-o
como um conjunto de representaes, de objetos, de acontecimentos que nunca foram vistos na realidade e que,
muitas vezes, no apresentam relao com ela. Exemplifica
examinando o imaginrio do brasileiro, habitante do campo, em seu trabalho: Le Paysan Brsilien et la Conception
des tendues. (QUEIROZ, M. I. P.,1993)
E agora, diramos ns:
Para os habitantes das outras latitudes, o trpico
muitas vezes uma idia que oscila nas fronteiras do devaneio, transitando entre a realidade e a fantasia. Para muitos, no mundo afora, certos topnimos parecem envolvidos numa sonoridade especial: Taiti, Bali, Hava, Iucat,
Galpagos, ilha de Pscoa, palavras que despertam sonhos,
desejos de viagens e aventuras, que os estudiosos da Geografia do Turismo conhecem muito bem e os exploram. O
Prof. Jean-Marie Miossec, da Universidade de Tunis, autor
que nos foi indicado pela colega Profa. Adyr Rodrigues,
analisa, com riqueza de detalhes, as diferentes modalidades
de imagens com as quais trabalham as atividades tursticas
dirigidas aos trpicos, onde o contedo simblico das paisagens utilizado para a produo de mitos a serem vendidos. (MIOSSEC, J., 1977)
Concluiremos estas linhas reafirmando a importncia do conhecimento da natureza tropical, com toda a
grandiosidade de seus processos, a riqueza de sua biodiversidade e a multivariada expresso de suas paisagens.
Ao gegrafo compete estud-la de forma competente,
oferecendo sua original contribuio para o mundo do saber.
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A GEOGRAFIA FSICA E AS RELAES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL.

A Geografia est entre os primeiros interesses do homem culto porque a mais singular das cincias. capaz de
realizar snteses regionias e de decodificar cada uma das
infinitas unidades paisagsticas que compem a superfcie
do planeta. Sua tarefa da maior relevncia no universo
do conhecimento humano.

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CONTI, JOS BUENO.

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FICHA TCNICA
Mancha 10,5 x 18,5 cm
Formato

14 x 21 cm

Tipologia Goudy Old Style 12/14,4

e Amerigo BT 11
Papel

off-set 75 g/m2

capa: carto branco 180 g/m2

Impresso e acabamento Seo Grfica FFLCH/USP
Nmero de pginas 36
Tiragem 500 exemplares