Fabricando o alumnio

Na aula anterior, voc aprendeu que o alumnio um metal leve,

resistente, durvel, verstil. Viu tambm que, durante algum
tempo, por causa das dificuldades de processamento, ele chegou
a ser mais precioso que o ouro.
Mesmo sendo abundante na crosta terrestre, j que 8% dela
constituda de bauxita o minrio a partir do qual se produz o
alumnio, esse metal precisa de um processo sofisticado de
transformao para poder ser usado. E essa era a barreira que,
durante certo tempo, fez com que esse metal fosse absurdamente
caro.
Hoje, ele ainda no barato. Mas, os processos de fabricao,
que eram to misteriosos, j no se constituem em nenhum
segredo. E, se o pas possuir reservas minerais, energia eltrica,
mo-de-obra qualificada e indstria que domine a tecnologia,
como o caso do Brasil, fica fcil.
Ento, nesta aula, vamos estudar um pouco sobre os processos
de obteno do alumnio. Para voc que j estudou os metais
ferrosos, vai ser tranqilo.

Processo de obteno do alumnio

Depois de resolver os problemas tecnolgicos relacionados
produo do alumnio, ele se tornou o metal mais usado depois
do ao. Atualmente, seu volume de produo maior do que o de
todos os outros metais no-ferrosos juntos. Mas, como ser que
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ele obtido? Na aula anterior, dissemos algumas palavraschaves: bauxita, alumina, xido de alumnio, eletrlise. Vamos ver,
ento, como e onde elas se encaixam.
Alumina (Al2O3) um composto qumico formado por dois
tomos de alumnio e trs tomos de oxignio.
O processo de obteno dos alumnio tem trs etapas:
obteno do minrio (bauxita);
obteno da alumina;
obteno do alumnio.

Obteno do minrio
Como j dissemos aqui, o minrio do qual se obtm o alumnio se
chama bauxita. E esse minrio foi formado pela decomposio,
isto , a separao em pequenas partculas, de rochas alcalinas.
Essa decomposio foi causada pela chuva que se infiltrou na
rocha durante milhes de anos. Como resultado disso, as rochas
se transformaram em uma argila, ou seja, um tipo de terra,
composta principalmente de xido de alumnio hidratado (alumina) misturado com xido de ferro, slica, titnio e outras impurezas. A proporo de alumina, nessa argila, fica entre 40 e 60%.
Antes do incio da minerao, a terra e a vegetao acumuladas
sobre o depsito de bauxita so retiradas com o auxlio de
motoniveladoras. Em seguida, o minrio retirado com o auxlio
de retroescavadeiras e transportado por caminhes at rea de
armazenamento.

So necessrias quatro toneladas de bauxita para produzir uma

tonelada de alumnio.

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Fique por dentro

O Brasil possui a terceira maior reserva de bauxita do mundo.

Obteno da alumna
Na segunda etapa do processo, retiram-se as impurezas da
bauxita para que sobre somente a alumina.
Para isso, a bauxita triturada e misturada com uma soluo de
soda custica. A lama formada por essa mistura, aquecida sob
alta presso e recebe uma nova adio de soda custica.
Dessa forma, a alumina dissolvida, a slica contida na pasta
eliminada, mas as outras impurezas no. Ento, elas so separadas por processos de sedimentao e filtragem.
Sedimentao um processo no qual as partculas slidas que
esto em suspenso dentro de uma mistura lquida, vo se
depositando no fundo do recipiente onde a mistura est guardada.
A soluo resultante, chamada de aluminato de sdio, colocada
em um precipitador e, nesse processo, obtm-se a alumina
hidratada. Nesse ponto, a alumina hidratada pode seguir um entre
dois caminhos: ela pode ser usada como est ou ser levada para
os calcinadores.
Se ela for usada como est, ser matria-prima para produtos
qumicos, como o sulfato de alumnio, usado no tratamento da
gua e na indstria de papel. Poder ser empregada, tambm, na
produo de vidros, corantes e cremes dentais.
Para ser matria-prima para a produo no s de alumnio, mas
tambm de abrasivos, refratrios, isoladores trmicos, tintas,
velas de ignio e cermicas de alta tecnologia, a alumina hidratada precisa perder a gua que est quimicamente combinada
dentro dela. Isso acontece nos calcinadores nos quais ela
aquecida a temperaturas entre 1.000C e 1.300C.
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Obteno do alumnio
Ns j vimos nesta lio que a alumina um composto qumico
que contm dois tomos de alumnio e trs tomos de oxignio.
Para obter o alumnio, preciso retirar esse oxignio que est
dentro da alumina.
Como essa ligao do oxignio com o alumnio muito forte,
impossvel separ-lo utilizando os redutores conhecidos, como o
carbono, por exemplo, que usado na reduo do ferro. Esse foi
o problema que impediu o uso desse metal at pouco mais de
cem anos atrs. E isso foi resolvido com a utilizao de fornos
eletrolticos. A ilustrao a seguir mostra o fluxograma desse
processo.

O processo funciona assim: a alumina dissolvida dentro dos

fornos eletrolticos em um banho qumico base de fluoretos. Os
fornos so ligados a um circuito eltrico, em srie, que fornece
corrente contnua. No momento em que a corrente eltrica passa
atravs do banho qumico, ocorre uma reao e o alumnio se
separa da soluo e libera o oxignio. O alumnio lquido se deposita no fundo do forno e aspirado a intervalos regulares por meio de
sifes.
Fluoreto um composto qumico base de flor. Ele colocado
no creme dental para proteger os dentes contra as cries.

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O calor gerado pela corrente eltrica mantm a soluo em

estado lquido. Isso permite a adio de mais alumina a qualquer
momento, o que torna o processo contnuo. Ento, o alumnio
lquido levado para fornalhas onde ser purificado ou receber
adies de outros metais que formaro as ligas e lhe daro
caractersticas especiais.
Depois disso, ele ser resfriado sob a forma de lingotes, barras
ou tarugos para ser utilizado na indstria de transformao.
Dica tecnolgica
O alumnio puro, ou seja, aquele que tem 99% ou mais de teor de
alumnio, apresenta propriedades mecnicas pobres: baixa
dureza, baixos limites de escoamento e baixa resistncia
trao.
Sua maior utilizao industrial, portanto, na forma de ligas. No
estado puro, ele usado apenas em aplicaes especiais tais
como: partes de motores eltricos, embalagens e condutores
eltricos.

Para parar e estudar

hora da pausa para comear o segundo tempo. Releia esta
parte da lio, concentrando-se no processo de obteno do
alumnio e, em seguida, faa o exerccio a seguir:

Exerccio
1. Responda s seguintes perguntas:
a) A etapa de minerao da bauxita agressora ao ambiente. Qual essa agresso? O que voc acha que se pode
fazer para diminu-la?
b) Para que serve a alumina hidratada?
c) Por que a alumina hidratada precisa ser calcinada?
d) O que acontece com a alumina na terceira etapa do
processo?
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e) Leia novamente todas as informaes sobre o processo

de produo do alumnio. Voc acha que ele poluidor?
Por qu?

Vantagens da utilizao do alumnio

Alm das caractersticas j citadas, como a leveza e a resistncia
s condies do ambiente, o alumnio apresenta outras caractersticas extremamente vantajosas de utilizao.
Ele facilmente moldvel e permite todo o tipo de processo de
fabricao: pode ser laminado, forjado, prensado, repuxado,
dobrado, serrado, furado, torneado, lixado e polido.
As peas de alumnio podem tambm ser produzidas por processos de fundio em areia, fundio em coquilhas ou fundio sob
presso.
Alm disso, o alumnio um material que pode ser unido por
todos os processos usuais: soldagem, rebitagem, colagem e
brasagem. Excelente condutor de calor, sua condutividade
trmica quatro vezes maior que a do ao. Sua superfcie aceita
os mais variado tipos de tratamento. Ele pode ser anodizado,
envernizado e esmaltado.
Analisando essas caractersticas que o tornam um material
extremamente verstil e aliando isso facilidade de obteno,
fcil perceber porque ele to usado na indstria do sculo XX.
Anodizao um processo eletroltico de tratamento da superfcie do alumnio. Ela d a esse metal uma camada protetora
contra a corroso, dura e integrada ao material e que permite
colori-lo permanentemente.

Para parar e estudar

bom agora dar mais uma paradinha para estudar. Releia essa
parte da aula e faa o exerccio a seguir.
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Exerccio
2. Complete:
a) O alumnio pode ser laminado, forjado, ..........................,
repuxado, dobrado, serrado, furado, .............., lixado e
......................
b) O

alumnio

pode

ser

unido

por:

..........................,

................................................... ........................................e
................................
c) A superfcie do alumnio pode ser tratada contra a corroso por meio de: ...........................................................,
.................................. e ................................ .

O alumnio e o ambiente
A explorao da bauxita e a produo do alumnio so atividades
extremamente agressoras ao meio ambiente. Seno, vejamos:
para extrair o minrio da jazida, necessrio remover toda a
vegetao e a camada de terra frtil que esconde a bauxita.
Para diminuir o problema, o solo frtil e a vegetao devem ser
reservados para serem repostos, aps a extrao do minrio.
Para evitar a eroso, devem ser construdos terraos recobertos
com o solo frtil, anteriormente retirado, e as reas, reflorestadas
com espcies nativas.
Outro problema so as etapas de produo que geram efluentes
extremamente poluidores. Por exemplo: a moagem da bauxita, se
no for feita por via mida, gerar a emisso de poeira.
No processo de obteno da alumina, o maior problema ambiental est relacionado ao resduo slido - a chamada lama vermelha - que resulta desse processo. Para diminuir seus efeitos
poluentes, o procedimento adotado tratar os resduos,
recuperando parte da soda custica presente neles. Constroemse, ento, lagos artificiais selados com mantas de pvc e argila.
Os resduos se sedimentam no fundo desses reservatrios e a
gua pode ser reutilizada. Os gases expelidos pelas redues,
120

pode ser reutilizada. Os gases expelidos pelas redues, ricos em

fluoretos, devem ser coletados, separados por meio de precipitadores eletrostticos e tratados.
Mas, o alumnio no to vilo assim. O aperfeioamento dos
processos de fabricao permite que, atualmente, se gaste
apenas 16 quilos de material, para fabricar 1.000 latinhas de
refrigerante, contra os 74 quilos necessrios para fabricar a
mesma quantidade de latinhas no incio dos anos 70.
Alm dessa vantagem, o alumnio apresenta outra relacionada
conservao de energia e, conseqentemente, proteo do
meio ambiente: o alumnio um material totalmente reciclvel. A
refundio de sua sucata consome somente 5% da energia
necessria para a obteno do metal original. Isso traz uma
enorme economia para os pases que aproveitam essa sucata.
Por isso, pense duas vezes antes de jogar a latinha de cerveja no
lixo. Se voc junt-las e vend-las, estar ajudando na reciclagem
do lixo, ganhando dinheiro e ajudando o pas a economizar
energia e proteger o ambiente.
Esta aula termina por aqui. Deixamos o assunto sobre preservao do meio ambiente para o fim, para que voc possa refletir
bastante e falar com seus amigos sobre ele. Procure ler mais
sobre o assunto porque ele muito importante.

Avalie o que voc aprendeu

Nesta parte da aula, vamos desafiar voc a mostrar o que aprendeu sobre o que acabamos de ensinar. Releia toda a aula e faa
o teste a seguir.

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Exerccios
3. Complete:
a) O alumnio puro bom condutor de .................. e de
........................ e tem grande resistncia ....................... .
b) A leveza do alumnio indica sua utilizao na fabricao
de .......................................... e ..................................... .
c) O que tornou possvel a obteno do alumnio foi um
processo

de

decomposio

chamado

...................................
d) O minrio do qual se extrai o alumnio se chama
............................... .
e) A proporo de alumina, ou hidrxido de alumnio hidratado,

na

bauxita,

fica

entre

...........................

.......................
f) Para dissolver e retirar as impurezas da bauxita, misturase a bauxita moda com uma soluo de ............................
g) A

alumina

hidratada

obtida

colocando-se

......................
em um ................................ .
h) Para retirar a gua quimicamente combinada de dentro da
alumina, ela colocada em ................................ e aquecida a ................................ .
i)

A retirada do oxignio da alumina desidratada feita em

.......................................................... .

4. Responda estas questes:

a) Por que o alumnio mais usado na forma de liga?
b) O que impediu a utilizao econmica do alumnio at
pouco mais de cem anos atrs?
c) Qual inveno permitiu essa utilizao?
d) Cite trs usos para a alumina hidratada.
e) Cite trs vantagens na utilizao do alumnio.

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Gabarito
1. a) Agresso crosta terrestre. Sugesto: reposio da
vegetao (replantio, reflorestamento) aps a extrao do
minrio.
b) Para a produo de sulfato de alumnio, vidros, cremes
dentais e corantes.
c) Para perder a gua contida quimicamente dentro dela.
d) Pode ser usada como est ou ser levada para os calcinadores e dissolvida em um banho qumico base de fluoretos.
e) Durante a produo do alumnio, muitas impurezas so
liberadas e a vegetao atacada pelos produtos utilizados para obteno da alumina como, por exemplo, a soda
custica. Isso provoca tambm a poluio da atmosfera,
com a liberao de gases.
2. a) prensado - torneado - polido
b) soldagem - rebitagem - colagem - brasagem.
c) anodizao - envernizamento - esmaltagem.
3. a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)

calor - eletricidade - corroso.

nibus, avies e caminhes
eletrlise.
bauxita.
40 e 60%.
soda custica.
aluminato de sdio - precipitador.
calcinadores - 1.000 a 1.300C.
fornos eletrolticos.

4. a) Por apresentar propriedades mecnicas muito pobres no

estado puro, como baixa dureza, baixa resistncia trao, baixos limites de escoamento etc.
b) A impossibilidade de separ-lo utilizando os redutores
conhecidos, como o carbono, por exemplo, usado na reduo do ferro.
c) O dnamo eltrico
d) Matria-prima para produtos qumicos, na produo de
vidros, corantes e cremes dentais.
e) facilmente moldvel, pode ser laminado, forjado, prensado, repuxado, polido etc., um excelente condutor de
calor, pode ser anodizado, envernizado e esmaltado.

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