AMERICA LATINA

Y LA POLTICA EXTERIOR
DE ESTADOS UNIDOS
Por MARISA RAMOS

Los ltimos libros aparecidos sobre el tema de las relaciones entre Amrica Latina y Estados Unidos, y ms concretamente sobre la importancia de
Amrica Latina en la poltica exterior norteamericana, coinciden en sealar
los cambios que han afectado a estas relaciones y a la formulacin de la poltica de Estados Unidos hacia la zona. Todos los autores reseados apuntan
al relevo presidencial en Estados Unidos y a los cambios en la estructura de
fuerzas a nivel mundial como las causas explicativas de esa reformulacin de
la poltica hacia Amrica Latina.
En primer lugar, debemos sealar que la mayora de los libros que reseamos abordan el tema de las relaciones desde la perspectiva norteamericana,
es decir, analizando los cambios en la poltica exterior estadounidense hacia
Amrica Latina y las diferencias de percepcin e intensidad. Teniendo en
cuenta que la mayora de los libros reseados toman este punto de vista y
que adems los cambios acaecidos en la esfera mundial han afectado profundamente las bases sobre las que se asentaba la poltica exterior de Estados
Unidos, parece ms adecuado hablar de Amrica Latina en la poltica exterior
norteamericana que de relaciones Estados Unidos-Amrica Latina.
Los estudiosos del tema, cuyos libros comentamos al final de este artculo,
consideran que la transformacin de la poltica estadounidense hacia Amrica
Latina es producto tanto de factores internos como de factores externos. Las
transformaciones en los factores internos se desencadenan a consecuencia del
cambio presidencial de Reagan a Bush. Este relevo supone una variacin tan
slo relativa, ya que el trasfondo ideolgico de ambos es el mismo. Ahora
bien: en los dos aos transcurridos con Bush en la Casa Blanca se han obser-

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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nm. 74. Octubre-Diciembre 1991

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vado diferencias de forma y de nfasis en la poltica exterior hacia Amrica

Latina, que superan las inicialmente previstas. Kryzanek enfatiza la influencia del carcter del presidente en la formulacin de la poltica exterior
estadounidense, factor al que dedica una parte importante de su libro.
Los cambios en los factores externos se manifiestan en una correlacin de
fuerzas distintas en el sistema internacional, que se ha producido como consecuencia de la cada de los regmenes comunistas y que supone en la prctica
un triunfo ideolgico de Estados Unidos a nivel mundial.
Esta reformulacin de la poltica exterior de Estados Unidos ha afectado
a su relacin con Amrica Latina. A travs de los autores reseados se puede
analizar el cambio a dos niveles: en cuanto a la intensidad de las relaciones
y la importancia actual de Amrica Latina en esta poltica exterior y en cuanto a los temas en torno a los cuales se establece la poltica de Estados Unidos
hacia Amrica Latina.
En cuanto a la intensidad de las relaciones y la importancia de Amrica
Latina para la poltica estadounidense, todos los autores coinciden en sealar
el carcter prioritario del rea en la poltica exterior de la era Reagan. Lowenthal (1987) hace un acertado anlisis de la evolucin de la relacin de
Estados Unidos con Amrica Latina desde la poca de la Alianza para el
Progreso, en que Estados Unidos extendi toda su dominacin en nombre del
desarrollo y la democracia, hasta los aos setenta, en que esta preeminencia
se diluy por distintas razones: una poltica exterior de apoyo a la democracia y los derechos humanos, una mayor capacidad de negociacin con otros
pases por parte de Amrica Latina (tanto a nivel econmico como poltico)
y una conciencia por parte de Latinoamrica de ser slo secundaria en la
agenda de Estados Unidos.
Seala Lowenthal que con la llegada de Reagan se inicia un proceso de
recuperacin de la influencia de Estados Unidos en la regin, ya que l y su
equipo consideraban que durante la Presidencia de Crter se haba perdido
el control en Amrica Latina con un consiguiente aumento de la influencia
de la URSS. Por esta razn, estimaron necesario tomar medidas duras y enrgicas. Focaliz sus acciones hacia donde la amenaza era mayor, Centroamrica, olvidando, seala Lowenthal, a Sudamrica y las cuestiones econmicas,
que eran las fundamentales para Amrica Latina, una vez estallado el problema de la deuda. Segn Lowenthal (el libro est escrito en el ao 1987, antes
de los cambios en el mundo comunista), la aproximacin de la Administracin Reagan hacia Amrica Latina estaba desfasada. Su hegemona haba decado porque las naciones latinoamericanas ya estaban en condiciones de forzar sus propias polticas y porque las bases sobre las que se asentaba la poltica de Estados Unidos no tenan solidez. Adems, la guerra de las Malvinas pro640

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dujo un sentimiento de solidaridad entre las naciones latinoamericanas y de

hostilidad hacia Estados Unidos. Lowenthal prev un aumento del inters de
Estados Unidos por la regin por la importancia creciente del mercado latinoamericano, por la emigracin latinoamericana que est recibiendo y por la
influencia e imprescindible cooperacin de los pases latinoamericanos ms
grandes para resolver problemas que le afectan muy seriamente (drogas, terrorismo, medio ambiente) y, por ltimo, por el rechazo de la opinin pblica
estadounidense hacia la poltica de mano dura y fuertemente ideologizada
llevada a cabo por la Administracin Reagan.
Kryzanek, despus de repasar la evolucin histrica de las relaciones entre
Estados Unidos y Amrica Latina y de analizar el proceso de toma de decisiones en la poltica exterior norteamericana, seala tambin la importancia que
tuvo Amrica Latina durante la era Reagan. Si en los aos sesenta esta poltica se centraba en el Sudeste asitico y durante los setenta en Europa del
Este, en la dcada de los ochenta ha estado volcada hacia Centroamrica. Al
igual que Lowenthal, Kryzanek seala que antes de Reagan, Amrica Latina
era un rea de baja prioridad en la poltica exterior de Amrica Latina, a
excepcin del caso del Canal. Con Reagan, la situacin vara, ya que Centroamrica y el Caribe se convierten en el escenario de luchas entre Estados
Unidos y el mundo comunista a los ojos de Reagan y su equipo. Este hecho
se transforma en cuestin clave para la seguridad de Estados Unidos, ante
la que es necesario emplear una lnea de actuacin dura. Se manejan unas
ideas anticomunistas sumamente desfasadas e ideologizadas en poltica exterior.
Ahora bien: seala Kryzanek que si con Reagan aument la importancia
de Amrica Latina en la poltica exterior de Estados Unidos, por parte de los
pases latinoamericanos disminuy el inters por Estados Unidos. Adems, se
produjo un gran desencuentro en la forma de llevar a cabo las relaciones.
Mientras en Amrica Latina empez a desarrollarse un movimiento integrador
en cuanto a la toma de decisiones en poltica exterior, Reagan fue partidario
de relacionarse pas por pas y contrario a entenderse en foros multilaterales.
Con la llegada de Bush a la Presidencia, aunque mantena los mismos intereses hacia Amrica Latina, durante los tres primeros aos de su mandato
se han podido observar significativas variaciones, algunas de las cuales bastante imprevistas.
Recuerda Jorge Heine (1), desde una perspectiva ms latinoamericanista
(1) JORGE HEINE: De la negligencia benigna a la doctrina Bush? Estados Unidos
y Amrica Latina en 1989, en HERALDO MUOZ (comp.): Anuario de polticas exteriores latinoamericanas, 989-90. El desafo de los '90, Caracas, Ed. Nueva Sociedad,
Propel, 1990.

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y, por tanto, ms crtica, la determinacin de Bush durante su campaa electoral de no ser negligente, pese a lo cual, al final del primer ao de su mandato, us la fuerza militar para resolver los diferendos hemisfricos en la invasin de Panam. Coincide Heine con el resto de los autores en que Amrica
Latina es menos prioritaria para Bush que para Reagan, ya que se ubica en
una posicin ms pragmtica y menos ideologizada que su predecesor. Es ms
partidario, adems, de las negociaciones multilaterales, y si stas no funcionan,
de las medidas enrgicas, sin descartar, como ha demostrado, el uso de la
fuerza militar.
Kryzanek, sin embargo, cree que el diferente tratamiento de Estados Unidos a Amrica Latina ha sobrevenido por la diferente actitud latinoamericana,
que est menos dispuesta a ser pen de Estados Unidos. Segn Kryzanek,
Bush tiene los mismos intereses que Reagan; si acaso, vara algo el nfasis
con que se tratan. Para Estados Unidos, los pases latinoamericanos son slo
los vecinos con los que uno se relaciona nicamente cuando se necesita o para
mantener relaciones cordiales, y ste parece ser el principio que gua a Bush
en sus relaciones con Amrica Latina, a travs de la diplomacia y de las soluciones multilaterales a problemas regionales.
Adems de las variaciones en la intensidad de las relaciones o en el grado
de la de Amrica Latina para Estados Unidos, todos los autores sealan el
cambio de temas en torno a los cuales ha girado la poltica exterior norteamericana.
Seala Lowenthal (1987) la primaca que ha tenido el tema de la seguridad nacional en la poltica de Estados Unidos hacia Amrica Latina a lo largo
de la historia. El tema de la seguridad nacional, amenazada por los peligros
comunistas de Centfoamrica, ha sido la obsesin de Reagan. Enfatiza Lowenthal la falta de fundamento de esta creencia, ya que, pese a Nicaragua y
Cuba, la seguridad nacional de Estados Unidos no est en peligro. Segn
Lowenthal, la obsesin de Reagan por Centroamrica era algo psicopoltico,
responda ms bien a una inseguridad nacional, no a problemas reales de
seguridad nacional. La amenaza mayor para la seguridad de Amrica, apunta, est en los problemas econmicos de Amrica Latina. Quiz el propio
Reagan no creyera mucho en este argumento cuando el problema de Centroamrica dej de ser un peligro para la seguridad nacional y pas a ser un
problema de falta de democracia, aunque esta carencia no haba preocupado
en los aos anteriores, cuando se mantuvieron relaciones cordiales con los
regmenes autoritarios de los pases del Cono Sur.
Mark Uhlig tambin analiza esta obsesin de Reagan por Centroamrica,
al igual que Kryzanek, que seala que El Salvador y Nicaragua se convirtieron en asuntos de inters nacional. Reagan utiliz la carta de la democracia,
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apunta Kryzanek, como forma de legitimar su accin en Centroamrica y

como forma de competir con otros sistemas de gobierno (comunistas), para
lo cual disea distintas estrategias para alcanzar esta forma de Gobierno,
aplicables directamente a los pases centroamericanos, y que son ampliamente
analizadas en el libro comentado.
Con Bush se mantiene el tema de la democracia como punto central de
la poltica exterior hacia Amrica Latina. El problema es que esta forma de
Gobierno ya est generalizada en todos los pases latinoamericanos. Uhlig
y Whitehead (2) se centran en el anlisis del caso de Nicaragua, el efecto
sorpresa y la desorientacin inicial estadounidense ante este hecho. Segn
Uhlig, esta desorientacin se explica porque la falta de democracia era la
principal justificacin de Bush y su equipo, igual que lo haba sido de Reagan,
para sus actuaciones en Centroamrica, justificacin que ya no es vlida despus del triunfo de Chamorro. Este hecho se relaciona con la cada del comunismo a nivel mundial, con lo cual tambin deja de ser una justificacin el
peligro comunista en la regin. Son stas las razones por las que Uhlig habla
de la frustracin del xito.
La desvalorizacin de los principales temas de actuacin estadounidense
en Amrica Latina seguridad y democracia durante la dcada de los aos
ochenta obliga a Estados Unidos a buscar nuevos asuntos en torno a los cuales
establecer su poltica hacia Amrica Latina. Segn Jorge Heine, la desaparicin de la obsesin anticomunista puede traer consigo la identificacin de
nuevas amenazas reales o potenciales a la seguridad norteamericana desde la
regin, como podra ser el trfico de drogas o la contaminacin ambiental.
Tambin Uhlig seala que los cambios en el Este han cuestionado la ayuda
de Estados Unidos a El Salvador y han hecho perder su principal justificacin
en Amrica Latina. Para Uhlig, militarmente, la sustitucin se establece en
trminos de, en vez de guerra al comunismo, guerra al narcotrfico. Seala
la desaparicin de la demoniologa con la que Estados Unidos ha visto en los
ltimos aos a Latinoamrica (comunismo, sandinismo y Panam). Ahora
bien: segn Uhling, el narcotrfico no es suficiente para explicar la compleja
confrontacin de Estados Unidos y Amrica Latina. Sirve momentneamente
mientras se busca un sustituto.
El narcotrfico, por tanto, se ha convertido en el principal asunto de la
poltica exterior de Estados Unidos hacia la regin. Para Bloomfield, la cuestin del narcotrfico manifiesta la mayor vulnerabilidad de Estados Unidos
(2)

LAURENCE WHITEHEAD: The Imposition of Democracy, en ABRAHAM F. LO-

WENTHAL (ed.): Exporting Democracy. The United States and Latn America, Baltimore,
Themes and Issues, Ed. Johns Hopkins University Press, 1991.

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en la actualidad, problema al que responde descargando toda la responsabilidad de su solucin en los pases productores, ignorando la enorme gravedad
del consumo de drogas en Estados Unidos. Bloomfield seala otros asuntos en
torno a los cuales debe girar en la actualidad la poltica de Estados Unidos
hacia la regin: inmigracin latinoamericana y medio ambiente.
Tambin Kryzanek pone de relieve la importancia que est adquiriendo
el tema de la emigracin latinoamericana a Estados Unidos. Adems, advierte
que el problema de la deuda, asunto de vital importancia para Amrica Latina, que ha tratado de incluirlo siempre como punto central en sus relaciones
con Estados Unidos, no puede ser ignorado por ms tiempo por la Administracin Bush.
Por ltimo, la democracia ha seguido siendo tema central durante los dos
ltimos aos, principalmente cuando se habla del caso de Nicaragua y Panam. El libro editado por Lowenthal (1991) analiza en profundidad la relacin
entre Estados Unidos y la democracia en Amrica Latina, las distintas posturas ante su carencia durante dcadas y las estrategias de los ltimos aos por
imponer esta forma de gobierno en la regin, en especial en Centroamrica.

BIBLIOGRAFA
LOWENTHAL, Abraham F.: Parners in Conjlict. The United States and Latn America,
Baltimore, Ed. The Johns Hopkins University Press, 1987.
LOWENTHAL, Abraham F. (ed.): Exporting Democracy. The United States and Latin
America, Baltimore, Themes and Issues, Ed. Johns Hopkins University Press, 1991.
MUOZ, Heraldo (comp.): Anuario de polticas exteriores latinoamericanas, 1989-1990.
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American and the World, 1990-91, Ed. Council on Foreign Relations, Inc., vol. 70,
nm. 1, 1991.

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