Aulas Multiculturales

Individuos, grupos y sociedad

Desde comienzos del siglo X X , un flujo de inmigrantes ha ingresado a

Inglaterra,
Europa occidental, Canad, Australia, los Estados Unidos y muchos otros
pases
desarrollados.
Se esperaba que estos nuevos inmigrantes se asimilaran, es decir, que
al igual que quienes los haban precedido, lograran la integracin racial
y cultural. Durante aos, la meta de las escuelas estadounidenses era
contribuir a tal integracin.

Se esperaba que los jvenes inmigrantes, que hablaban otros

idiomas, profesaban otras religiones y tenan herencias culturales
diferentes, asistieran a las escuelas, dominaran el ingls comn y
aprendieran lo necesario para integrarse a la corriente
mayoritaria de los otros estadounidenses.

En las dcadas de los sesenta y los setenta, algunos educadores

afirmaban que los
problemas escolares de los estudiantes pobres y provenientes de los
grupos minoritarios obedecan a que no haban logrado "integrarse"
o asimilarse por completo a la forma de vida estadounidense. Se
aseguraba que estos jvenes padecan "desventajas o
"impedimentos culturales" ya que, segn este modelo de dficit
cultural, su cultura familiar era inferior toda vez que no los haba
preparado para adaptarse a la escuela.

En la actualidad, la idea de dficits culturales es rechazada casi

unnimemente, y ms que calificar de insuficiente alguna cultura
se piensa que puede haber discrepancias entre la cultura familiar
del estudiante y las expectativas de la escuela.
Hay muchas definiciones y desacuerdos sobre la educacin
multicultural.
Una definicin limitada se encuentra en la expansin de los
currculos y las actividades educativas para incluir los puntos de
vista, las historias, los logros y las preocupaciones de los pueblos
no europeos (Hilliard, 1991/92).

Una concepcin ms amplia supone que "todos los estudiantes,

independientemente de los grupos a los que pertenezcan (por su
gnero, origen tnico, raza, cultura, clase social, religin o carcter
excepcional), deben gozar de una igualdad educativa en las
escuelas (Banks, 1993, p. 24).
Aunque el examen de los planteamientos de la educacin
multicultural escapa al alcance de un texto de psicologa educativa,
debe quedarle claro que no hay un consenso acerca de cul es el
"mejor

James Banks (1994) postula que la educacin multicultural consta de las

cinco
dimensiones

Muchos estn familiarizados nicamente con la dimensin de la

integracin de contenidos y la incorporan a su prctica con ejemplos y
contenidos de diversas culturas; como creen que la educacin
multicultural es un simple cambio curricular, suponen que es irrelevante
para la enseanza de materias como ciencias y matemticas. Pero si
reflexiona sobre las otras cuatro dimensiones (ayudar a que los
estudiantes entiendan la forma en que el conocimiento est influido por
las creencias, reducir los prejuicios, crear en las escuelas estructuras
sociales que apoyen el aprendizaje y el desarrollo de todos sus alumnos
y utilizar mtodos de enseanza que alcancen a todos los educandos),
ver
que esta idea de la educacin multicultural es apropiada para todas las
materias y todos los estudiantes.

La diversidad cultural

En este texto adoptaremos una interpretacin amplia de la cultura y la

educacin
multicultural, por lo que examinaremos la clase social, el origen tnico
y el gnero
como aspectos de la diversidad. Empecemos por considerar el
significado de cultura,
que muchas personas continan asociando con la seccin de "noticias
culturales"
del peridico (galeras de arte, museos, teatro, msica clsica, etc.) y
que sin
embargo tiene un significado mucho ms amplio pues abarca en su
totalidad la
forma de vida de un grupo.

Cultura y pertenencia al
grupo.
Las numerosas definiciones de cultura incluyen al
conocimiento, las reglas, las tradiciones, las actitudes y los
valores que guan la conducta de un grupo en particular de
individuos (Betancourt y Lpez, 1993).
El grupo crea una cultura (un programa de vida) y la transmite
a sus miembros, de ah que las personas pertenezcan a
grupos, no a culturas. Los grupos pueden definirse segn
lneas regionales, tnicas, religiosas, de gnero y de clase
social, entre otras.

Precauciones al interpretar las diferencias

culturales.

Si bien la pertenencia a un grupo de gnero, tnico, socioeconmico

o religioso puede brindarnos claves importantes acerca de la
conducta del individuo, no nos permite
predecir el comportamiento la pertenencia a determinado grupo no
determina la conducta, aunque hace que ciertos comportamientos
sean ms probables.