ejemplares salvajes viven en un hbitat que se caracteriza por largos periodos de sequa que los obliga a alimentarse de hierbas secas. En estos casos, complementan su dieta comiendo artrpodos o caracoles; estos ltimos suponen una fuente importante de calcio, que trae el caparazn. En ocasiones tambin comen excrementos o pequeos trozos de carroa. Su alimento es principalmente vegetariana aunque la complementa con ciertos invertebrados ocasionalmente. Toleran mal la fruta ya que les produce diarrea y multiplicacin de parsitos, tambin consumen diversas variedades de cactus y de higos chumbos. Los ejemplares criados en cautiverio son generalmente sobrealimentados. No se les debe dar nunca carne, leche, queso, comida para perros o gatos, huevos, pan, ctricos ni kiwis. Tambin necesitan beber agua y tienen que tener cerca agua limpia para poder beber y baarse. Son reptiles puramente vegetarianos. Su alimentacin debe estar basada en vegetales y hortalizas. Se les debe proporcionar plantas silvestres, como alfalfa, cardos, diente de len, plantago, trbol, milenrama, madreselva, romero, salvia y melisa. Hay muchos aficionados que tambin les dan higos chumbos y palas de chumbera (Opuntia sp.), a la que previamente se le deben quitar los pinchos y la piel. Se les puede ofrecer tambin col, espinacas, brcoli, lechuga, rcula, siempre limpios de pesticidas. Es muy importante que la mayor parte de alimento sean plantas silvestres, pues las hortalizas contienen demasiadas protenas. Es posible tambin ver que se alimentan algunas veces de animales muertos y carroa. Se recomienda que se planten las plantas silvestres anteriormente mencionadas y algunas hortalizas para que las tortugas las tengan siempre a
mano y se las coman cuando ms les apetezca. Se les
puede dar pienso especial para tortugas terrestres mezclado con el resto de comida. Eso s, siempre es mejor plantas y verdura fresca. La base de su alimentacin son las plantas silvestres: alfalfa, cardos, diente de len, llantn, trbol, milenrama, madreselva, romero, salvia, melisa, la achicoria, los berros y los cannigos son vegetales aptos para alimentar las tortugas gracias a su riqueza en calcio respeto al fsforo y por las fibras que contienen. Altas dosis de protenas o de fsforo junto con una exigua ingestin de calcio provocan deformaciones permanentes del espaldar y daos en los rganos internos. Un sntoma evidente de mala alimentacin es un espaldar con las escamas puntiagudas y estriadas en las suturas, un fenmeno conocido como piramidalizacin. En cambio, un espaldar liso y de forma ovalada indica una alimentacin correcta.