Resenhas

Hebe Maria Mattos

Paulo Gilroy, O Atlntico Negro Modernidade e Dupla
Conscincia. Rio de Janeiro, Editora 34/UCAM Centro de
Estudos Afro-Asiticos, 2002, 427p.

m boa hora se apresenta ao pblico brasileiro a verso em portugus de O Atlntico Negro, de Paul Gilroy. Sua perspectiva,
ao mesmo tempo antiessencialista e afirmativa da dinmica das
culturas e identidades negras no Atlntico, abre perspectivas inovadoras ao debate, atualmente em curso, sobre a questo da ado o
de polticas de discriminao positiva para o combate ao racismo
no Brasil.
Trata-se de texto denso e complexo, construdo a partir de
mltiplas referncias a diversos aspectos das culturas negras da
literatura msica no mundo de lngua inglesa, o que o torna,
por vezes, de leitura difcil. Por outro lado, seu argumento central
tem enorme apelo e poder de seduo, desde que se organiza a partir da utilizao de alguns conceitos-chave que se mostram ex tremamente esclarecedores para a compreenso dos processos de
racializao no Ocidente, bem como de suas implicaes polticas
e culturais.
O primeiro deles a noo de dispora que se concretiza de
forma bela no ttulo do livro o Atlntico Negro. Para Gilroy, as
culturas e identidades negras so indissociveis da experincia da
escravido moderna e de sua herana racializada espalhada pelo
Atlntico. na memria da escravido e na experincia do racismo
e do terror racial que muitas vezes lhe sucedeu que se funda po liticamente a identidade cultural dos negros no Ocidente.
Segundo Gilroy, a discusso contempornea sobre a dis pora negra teria surgido como uma resposta direta aos ganhos
trans-locais advindos do movimento Black Power durante a Guerra Fria (p. 17), mas teria rapidamente evoludo para uma contestao das formas essencialistas de pensar as culturas e identidade
Estudos Afro-Asiticos, Ano 24, n 2, 2002, pp. 409-413

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negras no mundo ocidental. Gilroy tenta lev-la mais longe, abordando radicalmente a identidade negra como construo poltica
e histrica marcada pelas trocas culturais atravs do Atlntico, na
qual a questo das origens interessa menos que as experincias de
desenraizamento, deslocamento e criao cultural. Estas expe rincias se produziriam desde o trfico negreiro, trauma original, at as
mais diversas experincias de encantamento e estranhamento em
viagens e exlios entre Amrica, Europa e frica.
Chega-se, a, no segundo daqueles conceitos bsicos e es clarecedores, a relao entre modernidade e dupla conscincia que
compe o subttulo do livro, propondo abordar o pensamento e a
arte negros no Ocidente como contracultura da modernidade.
Acompanhando a biografia e a produo literria de es cri tores negros norte-americanos, precursores ou cones do nacionalismo negro e do pan-africanismo, como Frederick Douglas, Martin
Delany, Du Bois e Ricard Wright, Gilroy vai acentuar a impor tncia, para a construo do pensamento de cada um deles, da as sociao de uma vivncia pessoal da escravido ou do terror racial nos
Estados Unidos, com a formao intelectual iluminista e o contato
direto com a Europa em diferentes experincias de viagem. As re laes de Frederick Douglas com o cristianismo e os radicalismos ingleses e escoceses, de Martin Delany com a medicina racializada do
sculo XIX, de Du Bois com o culturalismo alemo, de Richard
Wright com o existencialismo francs so consideradas dimenses
constitutivas para compreenso de seus textos. Em uma frase provocativa, Gilroy ir afirmar
Marcada por suas origens europias, a cultura poltica negra moderna
sempre esteve mais interessada na relao de identidade com as razes e o
enraizamento do que em ver a identidade como um processo de movimento e mediao [...]. (p. 65)

Resumindo graficamente a radicalidade desta perspectiva,

frica e Europa aparecem imbricadas e indistintas no mapa que
ilustra a capa do livro.
O autor escreve de um ponto de vista a um mesmo tempo negro e ingls e, por isso, escolhe como interlocutores preferenciais
tentando marcar-lhes as limitaes o nacionalismo cultural
bri t ni co e o ab so lu tis mo t ni co do pen sa men to afri cano-americano. Um de seus principais esforos, especialmente no
primeiro ensaio do livro, est em mostrar as mltiplas interconexes das experincias da classe trabalhadora inglesa e dos negros
americanos, quando tomadas em perspectiva atlntica.
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Em oposio s abordagens nacionalistas ou etnicamente absolutas [da

cultura], quero desenvolver a sugesto de que os historiadores culturais
poderiam assumir o Atlntico como uma unidade de anlise nica e
complexa em suas discusses do mundo moderno e utiliz-la para produzir uma perspectiva explicitamente transnacional e intercultural. (p.
57)

Assumindo radicalmente a perspectiva de Linebaugh em seu

famoso e polmico ar tigo Atlantic Mountains (traduzido no
Brasil como Todas as Montanhas Atlnticas Estremeceram, Revista Brasileira de Histria, n 6, 1983), Gilroy considera que o
navio [continua] a ser talvez o mais importante canal de comu nicao pan-africana antes do aparecimento do disco long-play. (p.
54)
De uma perspectiva mais crtica, no se pode deixar de considerar que o livro se ressente de uma perspectiva demasiadamente
definida pelo mundo de lngua inglesa, europeu e americano. Mesmo a frica negra anglofnica praticamente no considerada, de
modo que as dificuldades bvias de construo de uma identidade
negra no Continente africano, fora dos contextos de lutas an ticoloniais, no chegam a ser exploradas. As trocas culturais consideradas no livro, fora do trfico negreiro original, consideram pouco a
margem africana do Atlntico, a no ser quando falam da Libria
ou da frica do Sul.
Isto se d, por outro lado, porque o processo de construo
de identidades e culturas negras nasce efetivamente na Amrica,
como resistncia escravido e ao terror racial, para da voltar a
circular no Atlntico, europeu ou africano. Gilroy est absolutamente correto, portanto, quando associa as identidades e culturas
negras experincia e memria da escravido na dispora africana no Novo Mundo e aos processos de racializao dela decorrentes. Em funo da perspectiva demasiadamente inglesa, entretanto, este processo de racializao aparece de forma um tanto mo noltica e pouco problematizada. A escravido moderna definida
por ele, de forma absoluta, como escravido racial, o que no
facilmente demonstrvel do ponto de vista emprico antes do s culo XVIII. Os processos de racializao do negro e do branco so
bem posteriores s condies histricas europias e africanas que
deram origem ao trfico atlntico de escravos no sculo XVI.
Por outro lado, o livro de Gilroy concentra-se corretamente
em processos culturais que se desenvolveram a partir da segunda
metade do sculo XVIII, quando a escravido moderna efeti vamente se v crescentemente explicada a partir de processos raciais.
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Estes processos, entretanto, atingem diferentemente as muitas

reas do mundo atlntico por eles conectadas. Neste sentido, uma
abordagem da escravido no Imprio portugus e de sua continuidade no novo Estado brasileiro oitocentista permitiriam uma anlise mais nuanada e complexa dos processos de racializao e de
suas implicaes polticas e identitrias. Por outro lado, a abor dagem proposta no livro abre novas possibilidades para o estudo das
culturas e identidades negras no Brasil. De fato, apenas uma perspectiva atlntica pode fazer emergir, por exemplo, todas as im plicaes polticas e culturais do esforo de intelectuais negros, no
Brasil oitocentista, em desracializar as justificativas para a con tinuidade da escravido, do qual Antnio Pereira Rebouas um
exemplo recentemente visitado, mas de forma nenhuma isolado.1
O livro de Paul Gilroy organiza-se em seis ensaios que se estruturam procurando apreender o Atlntico Negro como con tracultura da modernidade (ttulo do primeiro captulo), a partir dos
emprstimos tericos e hibridismos culturais presentes tanto na
produo literria de intelectuais negros norte-americanos (Martin Delany, Frederick Douglas, Du Bois, Richard Wright), como
na msica negra dita africano-americana nos Estados Unidos (Jubillee Singers, Jimmy Hendrix e o hip-hop). Os captulos sobre a
msica negra, talvez o mais consistente indicador da presena da
matriz cultural africana na cultura negra no Ocidente, enfatizam
sem negar a africanidade as trocas com os estilos, o pblico e
a msica europia, abordando as viagens pioneiras do Jubilee Singers Europa, bem como a experincia visceralmente moderna,
culturalmente transnacional e hbrida de msicos como Jimmy
Hendrix e de estilos como o hip-hop. Com esta argumentao o autor procura romper a polarizao entre as teorias es sencialistas e
antiessencialista da identidade negra, buscando enfatizar a histo ricidade desta construo cultural e seu sentido eminentemente poltico.
Mesmo propondo, com vigor, uma discusso crtica do africentrismo e dos essencialismos culturais, raciais ou tnicos, para
Gilroy o Atlntico negro se apresenta como construo identitria
mutante, porm definitiva, no contexto do mundo ocidental. Em
suas palavras, um mesmo mutvel (p. 29). No por acaso, o captulo final retoma a idia de dispora e estabelece conexes com fontes da cultura judaica, procurando explorar as muitas analogias, em
geral pouco trabalhadas, entre o sionismo e o nacionalismo negro.
A sofisticao terica associada a um postura militante no
deixam de conferir uma certa ambigidade, mas tambm um in412

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contestvel charme ao resultado final do livro. Pensar as identi dades e culturas negras entendidas sob a perspectiva da dispora permite a Gilroy no apenas entender a historicidade e multiplicidade
das configuraes culturais negras, mas tambm, no limite, tentar
superar a noo de raa como estruturadora dessas culturas e identidades. As identidades negras da dispora, culturalmente hbridas
e dinmicas, se constroem no apenas a partir da memria do tra uma original da escravido e da vivncia posterior da violncia ra cial e do racismo, mas tambm a partir de uma experincia radical de
desenraizamento e constante metamorfose cultural, estrutural
experincia da modernidade. Esta perspectiva se acentua, em especial, no prefcio edio brasileira, em que mais explicitamente o
autor assume o quanto a noo de Atlntico negro tem a ganhar incorporando o Atlntico Sul e suas muitas configuraes culturais,
expandindo-se mu ito alm da camisa de fora do modelo norte-americano do africano-americano. Em suas prprias pa lavras, no prefcio edio brasileira:
Sugiro que devemos reconsiderar as possibilidades de escrever relatos
no-centrados na Europa sobre como as culturas dissidentes da mo dernidade do Atlntico negro tm desenvolvido e modificado este mundo
fragmentado, contribuindo amplamente para a sade de nosso planeta e
para suas aspiraes democrticas. Este trabalho corresponde s aflies
da gerao da Guerra Fria, que incluem a atrao pelo passado, a adeso
tica e poltica idia de celebrar a experincia sublime da escravido e
uma disposio geralmente favorvel diante de movimentos sociais que
desafiem o sistema numa insurgncia revolucionria que complemente,
amplie e, ento, repudie um iluminismo europeu incompleto e co dificado racialmente. (p. 16)

Nota
1. Cf. Keila Grin berg. O Fiador dos Brasileiros. Di reito Civil, Escravi do e Cidadania no
Tempo de Antnio Pereira Rebouas (Rio de Janeiro, Ci vilizao Brasileira, no prelo.
Originalmente tese de dou torado em Histria, Universidade Federal Fluminense,
2000) e Hebe Maria Mat tos, Escravido e Cidadania no Brasil Monr qui co (Rio de Janeiro, Jorge Zahar Ed., 2000).

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