Os alcenos ou alquenos so hidrocarbonetos que apresentam em sua estrutura

uma ligao dupla. Entre os alcenos que esto presentes em nosso cotidiano, um
que se destaca como o mais importante o etileno (tambm conhecido como
eteno). Ele tambm o mais simples dos alcenos.
Uma das principais aplicaes desse composto orgnico no nosso dia a dia no
amadurecimento das frutas, pois esse gs produzido por elas. Quando queremos
que frutas, como, por exemplo, as bananas, amaduream mais rpido, ns as
colocamos em um recipiente fechado ou embrulhadas em jornais, pois dessa
forma o gs etileno no liberado pelo ar, mas sim aprisionado. por isso que
se colocarmos tambm uma fruta mais madura perto de outras, elas vo
amadurecer mais rpido, pois a fruta madura liberar o gs etileno.
Em razo disso, a prpria indstria e estabelecimentos comerciais muitas vezes
tratam alguns desses alimentos com o gs eteno, para acelerar seu
amadurecimento. No passado, por exemplo, eram acesas fogueiras perto das
plantaes, porque se acreditava que isso acelerava o amadurecimento das frutas.
Em 1934, na Inglaterra, descobriu-se que o gs etileno um dos constituintes da
fumaa liberada nas fogueiras.
Hoje o gs eteno o quinto mais produzido e usado na indstria, ficando atrs do
cido sulfrico, xido de clcio, amnia e oxignio. Seu uso intenso se d
principalmente porque, atravs do etileno, produz-se o polietileno, um dos plsticos
mais utilizados na atualidade, com o qual se fabricam inmeros objetos como
garrafas de gua, de refrigerantes, de sucos, toalhas de mesa, vrios tipos de
embalagens, sacos plsticos, cortinas para banheiro, pelculas plsticas,
embalagens de produtos farmacuticos, de alimentos, revestimentos de fios,
cabos, tubos, brinquedos e utenslios domsticos.
O etileno pode tambm ser usado para reagir com a gua em meio cido e
produzir etanol (lcool comum),
Industrialmente, os alcenos so produzidos a partir do craqueamento dos alcanos
encontrados no petrleo. Com o etileno tambm assim, ele resultante
principalmente do craqueamento da nafta e do tratamento do gs natural.