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Datos y cifras
Formas de presentacin
Los sntomas de la neumona vrica y los de la bacteriana son similares, si bien los de
la neumona vrica pueden ser ms numerosos que los de la bacteriana.
En menores de 5 aos con tos y/o dificultad para respirar, acompaadas o no de fiebre,
la neumona se diagnostica por la presencia de taquipnea (respiracin rpida) o tiraje
subcostal (depresin o retraccin de la parte inferior del trax durante la inspiracin,
cuando en las personas sanas el trax se produce una expansin). Las sibilancias son
ms frecuentes en las infecciones vricas.
Los lactantes con afectacin muy grave pueden ser incapaces de comer o beber, y
pueden presentar prdida de consciencia, hipotermia y convulsiones.
Factores de riesgo
La mayora de los nios sanos pueden combatir la infeccin mediante sus defensas
naturales, pero los nios inmunodeprimidos presentan un mayor riesgo de contraer
neumona. El sistema inmunitario del nio puede debilitarse por malnutricin o
desnutricin, sobre todo en lactantes no alimentados exclusivamente con leche
materna.
La presencia previa de enfermedades como sarampin o infecciones de VIH
asintomticas tambin aumentan el riesgo de que un nio contraiga neumona.
Los factores ambientales siguientes tambin aumentan la susceptibilidad de los nios a
la neumona:
la contaminacin del aire interior ocasionada por el uso de biomasa (como lea
o excrementos) como combustible para cocinar o calentar el hogar;
vivir en hogares hacinados;
el consumo de tabaco por los padres.
Tratamiento
La neumona causada por bacterias puede tratarse con antibiticos. El antibitico de
eleccin es la amoxicilina en comprimidos dispersables. La mayora de los casos de
neumona requieren antibiticos por va oral los cuales suelen recetarse en centros de
salud. Estos casos tambin pueden ser diagnosticados y tratados con antibiticos
orales baratos a nivel comunitario por los trabajadores de salud comunitarios
capacitados. Se recomienda la hospitalizacin de los lactantes de dos meses o menos,
as como de los casos muy graves.
Prevencin
La prevencin de la neumona infantil es un componente fundamental de toda
estrategia para reducir la mortalidad infantil. La inmunizacin contra la Hib,
neumococos, sarampin y tos ferina es la forma ms eficaz de prevenir la neumona.
Una nutricin adecuada es clave para mejorar las defensas naturales del nio,
comenzando con la alimentacin exclusiva con leche materna durante los seis
primeros meses de vida; adems de prevenir eficazmente la neumona, reduce la
duracin de la enfermedad.
Tambin puede reducirse el nmero de nios que contraen neumona corrigiendo
factores ambientales como la contaminacin del aire interior (por ejemplo,
proporcionando cocinas de interior limpias a precios asequibles) y fomentando una
higiene correcta en hogares hacinados.
A los nios infectados con el VIH se les administra el antibitico cotrimoxazol
diariamente para reducir el riesgo de que contraigan neumona.
Costos econmicos
Se calcula que el costo de tratar con antibiticos a todos los nios enfermos de
neumona en 66 de los pases de la cuenta regresiva para 2015 con respecto a la
supervivencia materna, neonatal e infantil es de US$ 109 millones al ao. Esta cifra
incluye los antibiticos en s mismos y las pruebas necesarias para establecer el
diagnstico de neumona.
Respuesta de la OMS