Literatura Europea I

Profesorado y Licenciatura en Letras

Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

METATEATRO Y MISE EN ABYME EN HAMLET de William Shakespeare

Prof. Mara Soledad Blanco
En el ttulo de este trabajo se enuncian dos conceptos desde los cuales es
posible analizar la obra de Shakespeare. Uno, es metateatro o metateatralidad, y el
otro es mise en abyme o puesta en abismo.
Ambos conceptos requieren una explicacin, pues, la definicin que han
realizado de ellos distintos tericos de la literatura y el teatro no es siempre
coincidente.
As, realizaremos una breve introduccin a estas cuestiones y observaremos
cmo operan stas en Hamlet.
1. IMAGINACIN Y METATEATRALIDAD
Segn Bruce Wardropper el mundo ficticio depende en primer lugar de la
invencin imaginativa del autor, y en segundo lugar de la fuerza imaginativa que
dirige a sus entes de ficcin. O sea, lo que pasa en una novela o un drama - la accin
- la inicia el escritor y la contina el personaje. El ejemplo clsico de esta situacin
ficticia es el Quijote. Si Cervantes se imagin al pobre hidalgo, fue el mismo hidalgo
ficticio quien se imagin el papel de caballero andante que habra de desempear
en el mundo. As, la imaginacin es al mismo tiempo la facultad creadora de los
escritores y la de los personajes imaginados por ellos (cfr. Wardropper, 1968).
Pero fue Lionel Abel (1963) quien, a partir de la nocin de imaginacin,
propuso el concepto de metateatro. Su punto de partida es el hecho de que gran
parte de las obras maestras del teatro son el producto, no de la observacin ni de la
representacin, sino de la imaginacin de los personajes. Para este crtico, el
metateatro se encuentra esparcido a lo largo de la historia del teatro como
metfora de el mundo es teatro.
2. EL THEATRUM MUNDI
Segn Irene Andrs-Suarez (1997), la metfora del mundo como teatro es
una forma de interpretar la existencia. El mundo y la vida son percibidos como un
teatro en el que los hombres son a la vez actores y observadores, y Dios el
espectador supremo.
Esta idea se desarrolla en la Edad Media y llega al Renacimiento con
renovada fuerza, momento en que presenta, de acuerdo con la misma autora, dos
vertientes:
1. la religiosa, para la que el mundo es un teatro contemplado por Dios, y la vida
una comedia compuesta de mltiples actos, en la que el hombre representa el
papel que Dios le ha asignado; y

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

2. la escptica, para la que el mundo es un teatro en el que los seres humanos se

agitan intilmente, son actores de un juego absurdo que desemboca
ineluctablemente en la muerte.
Esta metfora se presenta con la tcnica del teatro dentro del teatro:
Por lo general, se presenta un espectculo en el que los hombres son
actores y, sin dejar de serlo, se convierten en espectadores de la
representacin de otros actores. Todo ello bajo la mirada del pblico
real. () Al estructurarse la pieza teatral en varios planos, con distintos
grados de realidad subjetiva, se crea la ilusin de lo que se representa
en la pieza encuadrante es ms real que lo representado en la pieza
encuadrada. De este modo, nuestra identidad como espectadores es
puesta en situacin. (Andrs Suarez: 1997)
En la obra Hamlet, por ejemplo, se representa una pieza teatral titulada El
asesinato de Gonzago la cual es una reduplicacin de Hamlet. As, para entender el
metateatro se debe tener presente esta interrogacin sobre la percepcin de la
realidad y la identidad del hombre.
3. LA METATEATRALIDAD
Gracias a Lionel Abel y Richard Hornby es que los estudios sobre el
metateatro han cobrado gran relevancia desde la dcada del sesenta en adelante.
ste ltimo, en su libro Drama, Metadrama, y Percepcin, ha identificado varias
formas metateatrales. Especficamente, Hornby menciona cinco tipos:
1. Teatro dentro del teatro: representacin de una obra teatral en el marco de
otra obra teatral. En Hamlet, adems de la obra El asesinato de Gonzago,
encontramos la recitacin por parte de un actor de un pasaje de una obra que
es un relato de Eneas a Dido. Este recitado lo realiza a pedido del propio
Hamlet, quien empieza recitndolo l. Hay aqu metateatralidad, pero carece de
mayor significacin en el conjunto de la obra, ms all de aportar a la
construccin de la idea de theatrum mundi.
2. Ceremonia dentro del teatro: representacin de un acto ceremonial que puede
tomarse como episodio propio: una misa, un entierro, etc. En Hamlet, el
entierro de Ofelia, por ejemplo.
3. Juego de roles de uno o ms personajes: personajes que asumen
conscientemente un rol que se relaciona con el desarrollo de la obra. Ya
numerosos crticos han mostrado cmo la locura de Hamlet no puede tomarse
como tal sino como una representacin. As, Hamlet asume el rol de loco, cosa
que hace de manera consciente, como l mismo lo afirma: acaso en adelante
adopte maneras extravagantes.
Este rol permitir a Hamlet decir verdades, superar las convenciones, para
dedicarse a su fin: develar al asesino de su padre ante s mismo y los otros, y
vengar la muerte de su progenitor. La locura es entonces su arma y su excusa,

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

como lo hace al explicar la ofensa a Laertes: cuanta violencia comet contra vos
(...) debe cargarse a la locura Hamlet injuri a Laertes? No. Hamlet es inocente
(...) A quin culpar entonces? A su locura. Y siendo as, la locura es el enemigo de
Hamlet, y Laertes y Hamlet forman un todo ofendido.
Pero no es l el nico personaje que asume un rol. Precisamente, la asuncin de
la locura como personaje se da como respuesta a otro disfraz, el de Claudio, a
quien Hamlet considera tambin un actor. Siendo el asesino de su propio
hermano, representa el papel de rey, esposo, padre, papeles que no le
corresponden.
Frente a esa actuacin de Claudio, es que Hamlet asume su rol, pues como
veremos luego, la mentira slo puede develarse por una ficcin.
4. Referencias literarias y de la vida real: menciones a obras literarias, dramas,
etc., de la vida real. Tambin anlisis crtico de obras y autores. Hay en Hamlet
una permanente apelacin a la crtica teatral. En sus dilogos con sus amigos y
servidores, se describe y comenta la situacin del teatro y su evolucin. Se
critican posturas, se ensalzan otras, todas estas coincidentes con el contexto en
el que se desarrolla la obra de Shakespeare. Uno de los pasajes ms notorios es
el dilogo que el protagonista mantiene con Rosencrantz y Guildenstern, en el
que se hace referencia a las compaas andantes y la necesidad de establecerse
en un lugar fijo: el teatro. Su prestigio y su taquilla creceran si se
establecieran. Precisamente esta realidad, la de construccin y desarrollo de
los teatros como lugares fijos de representacin, es la que vive Shakespeare en
ese momento.
5. Autorreferencialidad de la obra de teatro: mise en abyme
Algunos crticos restringen el alcance del trmino metateatralidad a slo
alguna de estas cuestiones, pero aqu he tomado una concepcin amplia, que es lo
que nos permite abordar Hamlet en todas sus facetas metateatrales.
Ocurre que el metateatro suele manifestarse en una o dos de sus variantes
dentro de una misma obra. En el caso de Hamlet, es posible identificar, como
hemos visto, por los cinco casos propuestos por Hornby, y esto, que podra parecer
una saturacin, expone la artificiosidad de la construccin dramtica.
Esta forma dramtica metateatral se basa en una profunda reflexin sobre
el teatro como objeto. Todos estos tipos aluden a la obra que se est representando
y a su modo de representar.
En fin, desde esta perspectiva puede definirse el metateatro como el teatro
dentro de un teatro; pero en slo una de las formas propuestas se produce una
verdadera autorreferencia de la obra: un drama cuya tcnica principal implica la
idea de que la realidad es slo una representacin dramtica y las personas reales
son como personajes de un teatro1. Esta forma, que es la quinta propuesta por
Homby, ha recibido el nombre de mise en abyme.
1

Definicin de Metateatro en Glosario de Literatura:

http://www.profesorenlinea.cl/castellano/Literatura_Glosario.html

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

4. MISE EN ABYME
La crtica an hoy usa esta expresin para hablar de meta-teatralidad en
general o del procedimiento de cajas chinas en particular. Sin embargo, no
corresponde propiamente a ninguno de los dos. Su sentido original, y el que debe
predominar, es para sealar slo un tipo de metateatro: la autorreferencialidad de
la obra.
El trmino mise en abyme fue tomado por Andr Gide de la Herldica, es
decir, el arte de explicar y describir los escudos de armas de los distintos linajes,
ciudades o personas2. En la tcnica de confeccin y lectura del escudo existe lo que
se llaman posiciones, o sea, los diferentes lugares que ocupan las figuras en el
diseo. Entre estas divisiones figura el centro, llamado tambin punto de honor,
corazn o abismo del escudo. Literalmente, abismo refiere entonces al espacio
interior del escudo. Y poner en abismo significa, para la herldica, situar en el
centro de un escudo la imagen del propio escudo.
En literatura, Mise en abyme designa una reduplicacin especular propia de
las estructuras metateatrales en las que se insertan representaciones dentro de
otras representaciones (cfr. Villanueva, 1995). Pero no se trata de cualquier
representacin, sino de una forma miniaturizada dentro del drama, que refleja la
obra en su totalidad, o por lo menos un episodio importante de ella. Este es el caso
de la obra dentro de la obra que se presenta en Hamlet. En esta tragedia, la
representacin de El asesinato de Gonzago, con algunos versos agregados por el
mismo Hamlet, frente a su madre y a su to, tiene fines refractantes. No as la
representacin del relato de Eneas a Dido.
Hamlet dice a los cmicos algo que aqu ya venimos desarrollando: la
funcin del teatro es reflejar, presentar un espejo de la Naturaleza. As lo hace en la
obrita que se representa, pues enfrenta a los culpables un espejo acusador en el
que se duplican el crimen del rey y la infidelidad de la reina (cfr. Dllenbach, 2001).
Esta mise en abyme le aporta a Hamlet, a travs de los gestos del rey, la prueba
definitiva de que su padre ha sido asesinado.
Su importancia es tal, que a partir de esa representacin Hamlet pasa a los
hechos, luego de haber permanecido en estado de inaccin.
De ese modo, Hamlet llega a la verdad a travs de la ficcin, lo que sera una
paradoja si no entendiramos la importancia que Shakespeare atribua a lo teatral.
Y a partir de esta consideracin podramos ya plantear la cuestin respecto de la
relacin realidad-ficcin a travs de la mise en abyme.
El juego de espejos que propone el mise en abyme apunta a conjugar
realidad y ficcin, de manera que la obra pueda ser vista como real, y la propia vida
como una mera representacin, el theatrum mundi del cual hablaba Abel.
Para que la diferenciacin entre Metateatralidad, como recurso general, y
Mise en abyme como una forma de ella, sea entendible, se puede recurrir a
2

Breve Introduccin a la Herldica, www.heraldicahispanica.com/IntroH.htm.

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

pinturas, en algunos casos propuestas por el propio Gide, como ejemplos de Mise
en Abyme:
o Giovanni Arnolfini y su esposa de Van Eyck. Los protagonistas
(Giovanni y Jean), miran de frente al espectador, y aparecen reflejados
de espaldas, en un espejo minsculo al fondo de la habitacin. Gide no
menciona directamente a Van Eyck sino a Quentin Matzys, su ltimo
alumno.

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

o Las Meninas de Velsquez, es un ejemplo magnfico de distorsiones

que no surgen sino a medida que se analiza la obra, explicables por
personajes y espacios virtuales externos al cuadro mismo (Pineda
Botero, 1990: 137).

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

En estos cuadros no se trata de representar la totalidad, sino precisamente

de denunciar su imposibilidad, multiplicando las miradas, los enfoques,
descentrando el cuadro de manera que mucho de lo que vemos o intuimos est
fuera de l, y el juego de perspectivas lo que hace no es brindarnos la posibilidad
de ver el otro lado, sino remitirnos al infinito de los espejos de la realidad, hasta
que la verdad del pintor y nuestra propia verdad sea puesta en duda.
Finalmente, quiero tomar la idea de aquella primera funcin de la
teatralidad: la de develar la verdad, como lo seala Esther Daz (2005):
Cmo se accede en Shakespeare a la verdad? A travs de la
representacin doble: el teatro dentro del teatro y el papel del loco que
debe representar Hamlet como mecanismo liberador.
As planteada, la bsqueda de la verdad a travs de la ficcin nos enfrenta a
una aparente paradoja. Sin embargo, a Hamlet le dio resultado. (cfr. Lisa Block,
1987).
Como dije antes, en Hamlet nuestro papel de lectores o pblico es puesto en
situacin. Hamlet es espectador de Hamlet. Y si los caracteres de una ficcin
pueden ser lectores o espectadores, nosotros, sus lectores o espectadores,
podemos ser ficticios, como sintetiza Gustavo Illades (2001). Juego de planos que
apunta al infinito, a la desestabilizacin del lector a travs de la puesta en juicio de
los niveles de existencia:
La mirada (en el caso de las artes plsticas, como vimos en Velsquez) y
la imaginacin (en el momento de la lectura), son impelidos hacia
planos cada vez ms lejanos y de mayor abstraccin, en procesos de
lanzamiento al infinito, que tienen por objeto confundir al espectador y
hacerlo plantearse insistentemente la pregunta de si es realidad o
ilusin lo que presencia o escucha. Es el arte que se desborda, que alude
a lo infinito, a lo eterno o misterioso (Pineda Botero, 1990: 138).
La evanescencia de lo "real" se posibilita a travs de un simulacro, el de la
creacin artstica. Al presentarse la metateatralidad, nos remite al infinito, y el
infinito es la dimensin donde cesan las categoras y las oposiciones de la mente
binaria: realidad e irrealidad, verdad y ficcin. As, como resuma alguna vez el
poeta Roberto Juarroz, el "ser o no ser" de Hamlet no es una alternativa, sino una
simultaneidad: ser y no ser al mismo tiempo.
Borges represent muy bien en su poema, ajedrez, esta sensacin de
sentirse inmersos en algo sin fin ni comienzo, y a la vez sentirse parte de una obra
de teatro en la que somos actores que algn otro mira o maneja. El poema dice:
Tenue Rey, sesgo alfil, encarnizada
Reina, torre directa y pen ladino
Sobre lo negro y blanco del camino
Buscan y libran su batalla armada

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

No saben que la mano sealada

Del jugador gobierna su destino
No saben que un rigor adamantino
Sujeta su albedro y su jornada.
Tambin el jugador es prisionero
(la sentencia es de Omar) de otro tablero
de negras noches y de blancos das.
Dios mueve al jugador y este la pieza
Qu dios detrs de Dios la trama empieza
De polvo y tiempo y sueo y agonas?
(...)
Esa sensacin es la que expresa la mise en abyme. Y no es casual que, a
pesar de que su origen es otro, muchos entiendan hoy la palabra abismo en su otro
sentido (en tanto inmensidad, profundidad y peligro, y tambin en sentido
metafsico), porque si algo hace la obra teatral moderna, partiendo del genial
ejemplo de Hamlet, es enfrentarnos ante el abismo de la existencia.

BIBLIOGRAFA
lvaro Pineda Botero (1990) La estructura abismal en Del Mito a la
Posmodernidad: La Novela Colombiana de Finales Del Siglo XX. Tercer Mundo
Ediciones.
Bruce Wardropper (1968) La imaginacin en el metateatro calderoniano en
Actas III. AIH. Centro Virtual Cervantes.
Daro Villanueva (1995) Glosario de narratologa en Comentario de textos
narrativos: la novela. Gijn: Ediciones Jcar, pgs 181-201.
Esther Daz (2005) Las trampas de la representacin. Entrevista de Federico
Irazbal aparecida en Funmbulos, ao 8, n23, Buenos Aires, Junio-Agosto
de 2005.
Guillermo Schmidhuber de la Mora (2001) Dramaturgia como proyecto de vida
en Revista Sincrona, primavera 2001, Universidad de Guadalajara, Mxico.
Gustavo Illades Aguiar (2001) Borges, lector quijotesco del Quijote en Volver a
Cervantes: Actas del IV Congreso Internacional de la Asociacin de
Cervantistas, Lepanto 1/8 de Octubre de 2000, coord. por Antonio Pablo
Bernat Vistarini, Vol. 2, 2001, pp. 1169-1176.
Irene Andrs-Suarez (1997) La autoreferencialidad en el teatro espaol del Siglo
de Oro en El teatro dentro del teatro: Cervantes, Lope, Tirso y Caldern.
Madrid: Editorial Verbum.

Literatura Europea I
Profesorado y Licenciatura en Letras
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales-UNJu

Apunte de ctedra

Jean Ricardou (1967) Problemas de la nueva novela. Pars: Seuil.

Leonel Abel (1963) Metateatro: una nueva forma dramtica. New York: Hilland
Wang.
Lisa Block de Behar (1987) Al margen de Borges. Mxico: Buenos Aires.
Lucien Dllenbach (2001) El relato especular. Madrid: Visor.
Richard Hornby (1986) Drama, Metadrama, y Percepcin. Londres: Associated
University Press.
William Shakespere (1973) Hamlet. Bilbao: Ediciones Moretn.