ARTHUR C.

CLARKE - A GYERMEKKOR VGE

I. A FLD S A

KORMNYZK

A t zhny, amely a Csendes-cen mlyb l Taratut kiemelte, immr flmilli esztendeje aludt. s mgis,
gondolta Reinhold, olyan t z fog itt hamarosan fllobbyi, amilyet mg szletsekor sem ltott ez a sziget.
Elnzett a kilv lloms fel, tekintete flkszott a Columbust krlvev llvnyzat piramisn. Ktszz lb
magasan, a haj orrn megcsillantak a lemen nap utols sugarai. Az egyik utols jszaka lesz ez a haj
letben; nemsokra odafnt lebeg majd az rkk napfnyes rben.
Idelent, a plmk alatt, a sziget szikls gerincnek a tetejn csend honolt. A ltestmnyb l nem hallatszott
ms zaj, mint id knt egy lgs rt panaszos bgsa vagy valamely munks halk kiltsa. Reinhold megszokta,
megszerette e csoportosan lldogl plmafkat, szinte minden este kistlt ide, hogy megszemllje kicsiny
birodalmt. Elszomortotta a gondolat, hogyan fognak atomjaikra sztforgcsoldni, amikor a tombol lngok
kzepette a Columbus flemelkedik a csillagok fel.
A ztony mgtt egy mrflddel kigyulladtak a James Forrestal fnyszri, s vgigsprtek a stt
vztkrn. A nap ebben a pillanatban legrdlt az gr l, s kelet fel l szguldva nyomult be a trpusi jszaka.
"Csak nem vakmer orosz tengeralattjrkat keres az anyahaj ily kzel a partokhoz?" - tette fel magban a
kiss gnyos krdst Reinhold.
Oroszorszgrl most is, mint mindig, Konrad jutott az eszbe, s az a bizonyos reggel 1945 kataklizmaszer
tavaszn. Tbb mint harminc v telt el azta, de ama utols napok emlke, amikor a Birodalom sszeroppant a
Keletr l s Nyugatrl jv hullok erejt l, nem homlyosult el. Ma is maga el tt ltja Konrad kk szemnek
fradt pillantst, az lln kitkz aranyszn borostt, ahogy kezet fognak, s elvlnak abban a sztdlt porosz
faluban, ott, a menekl k szakadatlan radatnak kzepette. Az elvlsukban lttt testet mindaz, ami azta
trtnt a vilgban - a szakads a Kelet s a Nyugat kztt. Mert Konrad a Moszkvba viv utat vlasztotta,
amirt Reinhold akkor bolondnak tartotta, de ma mr nem volt olyan biztos a dolgban.
Harminc vig abban a hitben lt, hogy Konrad halott. Alig egy hete hozta meg a hrt Sandmeyer, az Ipari
Hrszerzs ezredese. Nem kedvelte Sandmeyert, s biztos volt benne, hogy az rzs klcsns kzttk. De
egyik jk sem engedhette meg, hogy a dolog befolysolja a hivatalos kapcsolatukat.
- Hoffmann r - kezdte az ezredes a legtkletesebben hivatalos modorban -, ijeszt hrt kaptam az imnt
Washingtonbl. Mondanom sem kell, hogy a legszigorbban bizalmas, de gy dntttnk, hogy a m szaki
llomny kedvrt megszegjk a tilalmat, hogy belssk, milyen rendkvl fontos a gyorsasg. - Hatssznetet
tartott, de Reinholdnl nem rt vele clt; szinte mr tudta, mi kvetkezik. - Az oroszok kis hjn egy szinten
llnak velnk. Van valami automata vezrlsk knnyen lehet, hogy a minknl is hatkonyabb, s a Bajklt partjn mr ptik is a hajjukat. Nem tudjuk, meddig jutottak el vele, de a Titkosszolglat szerint mg az
idn felbocsthatjk. n nagyon jl tudja, mit jelent ez.
Igen, gondolta Reinhold, tudom. Megkezd dtt a verseny - s nem biztos, hogy mi nyerjk meg.
- Tudja, hogy ki vezeti a csapatukat? - krdezte, br valjban nem remlt r vlaszt. Meglepetsr
Sandmeyer ezredes egy gpelt paprlapot tolt elbe - s a lap tetejn ez a nv llt: Konrad Schneider.
- Sokukat ismerte Peenemndn, igaz? - rdekl dtt az ezredes. - Ily mdon esetleg betekintst nyerhetnnk
a mdszereikbe. Szeretnm, ha mindazokrl, akikr l tud, feljegyzst ksztene a szmomra: hogy mi volt a
szakterletk, a legragyogbb tletk s gy tovbb. Tudom, hogy ez tl nagy krs ennyi id utn, de azrt
krem, tegyen meg mindent, amit tud.
- Egyedl Konrad Schneider szmt - vlaszolta Reinhold. Ragyog koponya volt a tbbiek mindssze
kivl mrnkk. Csak a j g tudja, mire jutott harminc v alatt. Egyet ne felejtsen el: lehet, hogy ltta
mindazt, amit mi ltrehoztunk, mi viszont semmit sem tudunk az eredmnyeir l.
teht jval el nysebb
helyzetben lehet.
Ezt nem a Hrszerzs kritikjnak sznta, de egy pillanatig gy t nt, mintha Sandmeyer meg akarna srt dni.
Ide aztn az ezredes megvonta a vllt.
- Ez oda-vissza igaz lehet, pp maga mondta. A mi szabad informciramlsunk gyorsabb haladst tesz
lehet v, mg akkor is, ha kzben elrulunk egy-kt titkot. Az orosz kutathelyek minden bizonnyal flig
sincsenek tisztban azzal, hogy min dolgoznak a sajt embereik. Majd mi megmutatjuk nekik, hogy a
demokrcia els knt ri el a holdat.
Demokrcia marhasg, gondolta Reinhold, de persze, hangosan nem mondta ki. Az egy Konrad Schneider
neve milli msikkal flrne egy vlasztsi jegyzken. s mit rhetett el mostanra Konrad, a Szovjetuni
sszes energiaforrsval a hta mgtt? Lehet, hogy az hajja pp ezekben a percekben lp ki a Fld
vonzsterb l
A nap, amely az imnt mondott bcst Taratunak, mg magasan llt a Bajkl-t felett, amikor Konrad
Schneider s a nukleris tudomnygak helyettes npbiztosa lassan elindultak visszafel a motorprba

vgrehajtsa utn. Mg kellemetlenl Csengett a flk, pedig a drg visszhang mr tz perce elenyszett a
vztkr fltt.
- Mirt vg ilyen bnatos kpet? - krdezte vratlanul Grigorjevics. - Most igazn rlnie kne. Mg egy
hnap, s indulhatunk, a jenkiket pedig megtheti a guta.
- Maga optimista, mint mindig - felelte Schneider. - Nem ilyen egyszer ez, mg akkor sem, ha a motor
kdik. Igaz, hogy most nem ltok semmi komoly akadlyt, de aggasztanak a Taraturl rkez hrek. n
megmondtam magnak, hogy az a Hoffmann rendkvli fick, s dollrmillirdok llnak mgtte. A hajjrl
kszlt fotk nem tl lesek, de nagyon gy nz ki, hogy mr nincs sok htra a befejezsig. s tudjuk, hogy t
hete csinlta meg a motorprbt.
- Ne aggdjon - nevetett Grigorjevics -, k lesznek a legjobban meglepve. Emlkezzen csak semmit sem
tudnak rlunk. Schneider ugyan nem volt meggy dve arrl, hogy ez valban gy van, de jobbnak ltta, ha
nem ad hangot a ktsgeinek. Csak azt rn el vele, hogy Grigorjevics gondolatai elindulnnak mindenfle
girbegurba svnyen, s ha valamit nem tallna rendjn valnak, igencsak nehezen tudn tisztra mosni magt.
Az r tisztelgett, amikor jra belptek az irodapletbe. Majdnem annyi itt a katona, mint a m szaki,
llaptotta meg magban komoran. De az oroszoknl ez volt a szoks, s mindaddig, amg megtartottk a tisztes
tvolsgot, nem volt oka panaszra. Mindent sszevve - eltekintve a bosszant kivtelekt l - az esemnyek
nagyjbl gy alakultak, ahogy vrta. s hogy vagy Reinhold vlasztott-e okosabban, azt majd csak a jv
mondja meg.
Mr hozzfogott az utols jelents megrshoz, amikor meghallotta a kiltozst. Egy pillanatig
mozdulatlann merevedve lt az rasztalnl, s el nem tudta kpzelni, mifle esemny zkkenthette ki a tbort
szigor fegyelmb l. Aztn odalpett az ablakhoz - s letben el szr ktsgbeesett.
Mikzben Reinhold lefel ereszkedett a kis dombrl, mindenfel l krlvettk a csillagok. Kint a tengeren a
Forrestal fnyujjai fradhatatlanul gereblyztk a vizet, s a parton tvolabb a Columbust krlvev llvnyok
gy festettek, mint vari kivilgtott karcsonyfa. Csak a haj kinyl orra terlt stt rnykknt a csillagokra.
A szllsok fel l tnczene harsogott valamelyik rdibl, s Reinhold lptei akaratlanul is felgyorsultak a
ritmusra. Mr csaknem elrte a homokos tengerpart szln halad keskeny utat, amikor megtorpansra
ksztette valami el rzet, valami ppen csak megsejtett mozgs. Zavartan bmult ki a tengerre, majd vissza, a
sziget belseje fel; beletelt nhny msodpercbe, mire eszbe jutott, hogy flnzzen az gre.
s akkor - csakgy, mint ugyanebben a pillanatban Konrad Schneider is - Reinhold Hoffmann megrtette,
hogy elvesztette a versenyt. Megrtette azt is, hogy nem hetekkel, hnapokkal maradt le, ahogy tartott t le,
hanem vezredekkel. A csillagok kztt nmn sz hatalmas rnyak, melyek magasabban voltak, semhogy
mrfldben ki merte volna fejezni, gy viszonyultak az aprcska kis Columbushoz, ahogyan az a k korszaki
ember farnkb l kivjt kenujhoz. ppgy, ahogy az egsz vilg, Reinhold is elnzte egy rkkvalsgnak
tetsz pillanatig, milyen leny gz mltsggal szllnak le e hatalmas hajk - aztn a halk sivtst is
meghallotta, ahogy ttrtk a sztratoszfra vkony lgrtegt.
Nem rzett sajnlatot, amirt egy let munkja semmiv vlt. Azon munklkodott, hogy az embereket
eljuttassa a csillagokba, s amikor bekvetkezett volna a siker pillanata, a csillagok - a tvoli, kzmbs
csillagok - jttek el hozz. Ez volt az a pillanat, amikor a trtnelem visszatartotta a llegzett, amikor a jelen
elvlt a mlttl, ahogy a jghegy vlik le fagyott sziklaszl jr l, hogy magnyosan, bszkn induljon ki a nylt
tenger fel. Egyszerre semmiv vlt mindaz, amit az elmlt korok valaha is elrtek, s Reinhold agyban egyetlen
gondolat lktetett sznet nlkl:
Az emberi faj nincs tbb egyedl.
Az Egyeslt Nemzetek f titkra mozdulatlanul llt a nagy ablaknl, s nzte a lenti, nyzsg forgalm 43.
utct. Nha eltprengett, vajon jt tesz-e az embernek, ha ilyen magasan a tbbiek feje fltt dolgozik.
A trgyilagossg szempontjbl bizonyra, csakhogy az nagyon knnyen tcsaphat kzmbssgbe. Vagy csak
arrl van sz, hogy magyarzatot szeretne tallni a felh karcolk irnti ellenszenvre, amely hszvnyi New
Yorkban laks utn sem cskken benne?
Hallotta, hogy a hta mgtt nylik az ajt, de nem nzett htra, amikor Pieter van Ryberg belpett a
szobba. Most jtt az a nhny pillanatnyi, szablyszer en bekvetkez csnd, amely alatt Pieter rosszall
arccal nzte a h mr t; lland trflkozs trgya volt ugyanis, hogy a f titkr a legszvesebben egy
szekrnyben lakna. Stormgren megvrta, mg helyettese odamegy hozz, s csak akkor fordtotta el a
tekintett az alanti megszokott, mgis mindig leny gz ltvnytl.
- Ksnek - mondta. - Wainwrightnak mr t perce itt kellene lennie.
- pp most zentek a rend rsgt l. Egsz kis felvonuls keletkezett krltte, s ett l elakadt a forgalom.
Most mr azonban brmelyik pillanatban megrkezhet.
Van Ryberg elhallgatott, aztn hirtelen azt krdezte - Mg most is helyesnek tartja, hogy fogadja t?
- Attl tartok, mr kicsit ks lenne visszakozni. Vgtre is beleegyeztem, mbr maga is tudja, hogy nekem
sohase jutott volna az eszembe.

Stormgren az rasztalhoz ballagott, s szrakozottan kzbe vette hres, urniumbl kszlt levlnehezkt.
Nem volt ideges legfljebb bizonytalan. Egyszersmind rlt is, hogy Wainwright ksik, mert ez valamelyes
erklcsi flnyt fog biztostani neki a trgyals megkezdsekor. Az effle aprsgoknak nagyobb befolysuk
volt az emberek gyeire, mint holmi logikus okfejtseknek vagy szrveknek, ahogy az vrhat volna.
- Itt vannak! - kiltott fel Ryberg, az arct egszen az ablakveghez nyomva. - A Sugrton jnnek b
hromezren lehetnek szerintem.
Stormgren flkapta a jegyzetfzett, s a helyettese mell llt. Flmrfldnyire lehetett az a kicsiny, de
elsznt sokasg, amely lassan kzeledett a f titkri plet fel. Zszlkat lobogtattak, amelyek feliratt ugyan
ebb l a tvolsgbl nem lehetett ltni, de Stormgren tudta jl, milyen zenetet hordoznak. A forgalom monoton
lrmja fltt mr hallani lehetett az nekl hangok baljs ritmust. Vratlanul hullmzott t rajta az undor.
A vilgnak mr pp elege lehet a felvonul cs cselkb l meg a dhs jelszavaikbl!
A tmeg most rt az plethez; bizonyra tudjk, hogy innen, fentr l figyeli ket, mert itt-ott, meglehet sen
ntudatlanul, klk emelkedtek a magasba. A kihvs voltakppen nem ellene irnyult, br ktsgtelenl
akartk, hogy is lssa a mozdulatot. A trpk fenyegethetik gy meg az rist, ahogy ezek a dhs klk
lendlnek meg az tven kilomter magasan lv g fel - a csillog ezstfelh , a f kormnyz flottjnak
zszlshajja fel.
s nagyon is elkpzelhet , gondolta Stormgren, hogy Karellen vgignzi a jelenetet, s remekl szrakozik,
mert ha a felgyel nem szorgalmazza, akkor sohasem kerl sor erre a tallkozra.
Ez az els eset, hogy Stormgren tallkozik a Szabadsg Liga vezrvel. Mr nem is tprengett rajta, blcs
dolog volt-e ez az akci, mert hiszen Karellen tervei gyakran tl szvevnyesek voltak, semhogy emberi
elmvel fl lehetett volna fogni ket. Stormgren mg a legrosszabb esetben sem tapasztalta, hogy kifejezett kr
szrmazott volna bel lk. Ha visszautastotta volna a tallkozst Wainwrighttal, ez ellene adott volna fegyvert
a Liga kezbe.
Alexander Wainwright a negyvenes vei vgt tapos, magas, jkp frfi volt. Stormgren tudta rla, hogy
minden zben becsletes, s ppen ezrt ktszeresen veszedelmes ember. Leplezetlen nyltsga miatt azonban
nehz volt nem kedvelni, akrmilyen vlemnnyel volt is az ember az ltala kpviselt gyr l - avagy egyikmsik hvr l.
Stormgren nem vesztegette az id t van Ryberg kurta s nmikpp feszlt bemutat szertartsa utn.
- Felttelezem - kezdte -, hogy ltogatsnak f trgya egy formlis tiltakozs benyjtsa a Szvetsgi
Rendszer ellen. gy van?
Wainwright nyomatkosan blintott.
- n els sorban ez ellen tiltakozom, f titkr r. Mint tudja, az elmlt t vben megprbltuk rbreszteni az
emberi fajt, hogy mekkora veszly fenyegeti. A feladat nehz volt, mert az emberek tbbsge belenyugodott,
hogy vilgunkat a f kormnyzk irnytsk, sajt knyk-kedvk szerint. Mindazonltal valamennyi orszgbl
tbb mint tmilli hazafi rta al a petcinkat.
- Ez nem valami leny gz szm, ha a kt s fl millirdot vesszk.
- Ez olyan szm, amit nem lehet figyelmen kvl hagyni. s az alrk mellett szmosan vannak olyanok is,
akikben mlyek a ktelkeds gykerei, hogy e tervezett szvetsg jogossgrl mr ne is essk sz. Hiba
minden hatalma, mg Karellen felgyel sem trlheti el egyetlen tollvonssal ezer v trtnelmt.
- Mit tudunk mi Karellen hatalmrl?! - csattant fl Stormgren. - Az n gyerekkoromban az Eurpa
Fderci mg csak egy lom volt, de mire frfiv cseperedtem, mr valsgg vlt. s ez mg a f kormnyzk
megrkezse el tt trtnt. Karellen csak befejezte azt a munkt, amit mi elkezdtnk.
- Eurpa egyetlen kulturlis s fldrajzi entits volt. A vilg nem az, s itt van a klnbsg.
- A f kormnyzk szmra a Fld sokkalta kisebb lehet, mint amekkornak apink Eurpt lttk - felelte
Stormgren gnyosan, majd hozztette: - s merem lltani, hogy az ltsmdjuk rettebb, mint a mink.
- n a fdercit mint vgs clt nem felttlenl vonom ktsgbe - mbr ezzel sok tmogatm bizonyra
nem rtene egyet. De ennek bellr l kell megfogalmazdnia; s nem gy, hogy kvlr l knyszertsk rnk.
A magunk sorst neknk kell alaktanunk, s nem szabad t rnnk, hogy msok beleavatkozzanak az emberek
gyeibe.
Stormgren felshajtott. Mr szzszor is hallotta mindezt, s tudta, hogy most is csak ugyanazt vlaszolhatja,
azt, amit a Szabadsg Liga mindannyiszor visszautastott. bzott Karellenben, ezek pedig nem. Alapvet en ez
volt kztk a klnbsg, s ez ellen nem tehetett semmit. Szerencsre a Szabadsg Liga sem.
- Engedje meg, hogy fltegyek nhny krdst - mondta. Tagadja-e, hogy a f kormnyzk bkt,
biztonsgot s jltet teremtettek a vilgunkon?
- Ez igaz. De elvettk a szabadsgunkat. Az ember nemcsak kenyrrel l. Igen, tudom, de most el szr
valsult meg egy olyan kor, amikor minden ember nyugodt lehet afel l, hogy legalbb ezt megkapja.
Tulajdonkppen mifle szabadsgot vesztettnk el ahhoz kpest, amit a f kormnyzk hoztak el neknk els
zben az emberisg trtnelmben?
- Azt a szabadsgot, hogy Isten tmutatsval magunk irnythassuk a sajt letnket.
Na vgre, gondolta Stormgren, eljutottunk a lnyeghez. Hiba prbljk leplezni, a konfliktus alapvet en

vallsi termszet . Wainwright a vilgrt sem engedn elfelejteni, hogy pap. Ha mr nem is hord papi gallrt,
az embernek valahogy mgis az az rzse, mintha abban ltn.
- Az elmlt hnapban - mutatott r Stormgren - krlbell szz pspk, bboros s rabbi rt al egy kzs
nyilatkozatot arrl, hogy tmogatsukrl biztostjk a felgyel politikjt. A felekezetek nk ellen foglaltak
llst.
Wainwright dhsen ingatta a fejt.
- Sok vallsi vezet egyszer en vak; a f kormnyzk egsz egyszer en megvesztegettk ket. Lehet, hogy
mire szlelik a veszlyt, mr tl ks lesz. Az emberisg addigra elveszti minden nllsgt, s alvetett fajj
vlik.
Egy pillanatra csend tmadt, majd Stormgren gy vlaszolt:
- Hrom nap mlva ismt tallkozom a felgyel vel. Miutn az a ktelessgem, hogy kpviseljem vilgunk
nzeteit, be fogok szmolni neki az n tiltakozsrl. De ett l mg semmi sem fog megvltozni, err l
biztosthatom.
- Van itt mg valami - szlt Wainwright lassan. - Mi sok kifogsolni valt tallunk a f kormnyzkban, de
mindenekfltt a titkolzsukat gy lljk. n az egyetlen emberi lny, aki valaha is szt vltott Karellennel, de
mg n sem ltta t soha! s mgis meglepi, hogy ktelkednk az indtkaiban?
- Mindazok ellenre, amit az emberisgrt tett?
- Igen, mindazok ellenre. Nem is tudom, mi b szt bennnket jobban: Karellen mindenhatsga vagy a
rejt zkdse. Ha nincs semmi titkolnivalja, akkor mirt nem mutatkozik meg el ttnk? Ha legkzelebb beszl
a felgyel vel, ezt krdezze meg t le, Stormgren r!
Stormgren hallgatott. Semmit sem tudott mondani - legalbbis semmi olyat, amivel meggy zhetn a
msikat. Nha mr arra gondolt, vajon nmagt sikerlt-e egyltaln meggy znie.
Az szmukra persze csak egy aprcska hadm velet volt, de a Fldn mg soha nem trtnt nagyobb
horderej esemny. A nagy hajk mindenfle figyelmeztets nlkl egyszer csak kiznlttek az r ismeretlen
mlysgeib l. Az irodalomban szmtalanszor lertk mr ezt a napot, de igazbl soha senki sem hitte, hogy
valban megtrtnhet. Most aztn kiderlt: ama csillog, nma testek, melyek megjelentek valamennyi
szrazfld fltt, olyan tudst jelkpeznek, melynek birtoklst az ember mg hossz vszzadokig nem is
remlheti. Hat napon t lebegtek mozdulatlanul a vrosok fltt, s kzben semmi jelt nem adtk, hogy
szlelnk az ember jelenltt. De nem is volt r szksg; nyilvnval volt, hogy nem puszta vletlensgb l
horgonyoztak le mltsgteljes hajik pontosan New York, London, Prizs, Moszkva, Rma, Fokvros, Toki
s Canberra fltt
Mg el sem mltak e vrfagyaszt napok, mr akadtak emberek, akik rjttek az igazsgra. Itt nem holmi, az
emberr l semmit sem tud faj els , tapogatz kapcsolatfelvtelr l volt sz. Azokban a nma s mozdulatlan
hajkban mesterpszicholgusok tanulmnyozzk az emberisg viselkedst, s addig nem cselekednek, amg a
feszltsg a tet fokra nem hg.
s a hatodik napon egy minden ms rdifrekvencit elnyom adsban bemutatkozott a vilgnak Karellen, a
Fld felgyel je.
Olyan tkletesen beszlt angolul, hogy az egy egsz nemzedknek adott okot a vitra. Az el adsmdjnl
mg dbbenetesebb volt azonban a szveg tartalma. Brmilyen mrtk szerint nzve is egy tkletes gniusz
ve volt, mely minden emberi dolgok teljes s valdi ismeretr l rulkodott. Ktsg sem lehetett afel l, hogy
a beszdben megmutatkoz tudomnyos felkszltsg s virtuozits, a mg meg nem lt tapasztalat fjdalmas
megsejtse szndkosan irnyult arra, hogy meggy zze az emberisget: vegye tudomsul, hogy itt egy mindent
fellml szellemi er van jelen. Mire Karellen elhallgatott, a Fld npei mr tudtk: a szvknek oly drga
fggetlensg ideje lejrt. A helyi, nemzeti kormnyok ugyan mg megtarthatjk a hatalmukat, de ami a
nemzetkzi gyek szlesebb terlett illeti, ott mr kivettk az emberek kezb l a legf bb dntseket. Vitnak,
tiltakozsnak nem volt tbb helye.
Aligha lehetett elvrni, hogy a vilg minden nemzete sz nlkl tudomsul fogja venni hatalmnak ilyetn
megnyirblst. A cselekv ellenlls viszont zavarba ejt nehzsgekbe tkztt, mivel a f kormnyzk
hajinak megsemmistse - ha ilyesmir l sz lehetett egyltaln - egytt jrt volna az alattuk lv vrosok
megsemmistsvel. De azrt az egyik nagyhatalom csak megprblta. Az akcirt felel sk taln abban bztak,
hogy kt verebet l nek egy atomraktval, mert clpontjuk egy szomszdos s ellensges orszg f vrosa fltt
lebegett.
Sokfle rzelem rohanhatta meg a tisztek s technikusok kis csapatt abban a titkos vezrl teremben, ahol a
nagy haj kpe teljesen betlttte a televzi kperny jt. Ha sikerl - vajon mit cselekszik majd a tbbi haj?
Meg lehet-e semmisteni azokat is, hogy az emberisg a jv ben ismt a maga tjt jrhassa? Vagy Karellen
rettent bosszt fog llni azokon, akik t megtmadtk?
A kperny hirtelen kifehredett, ahogy az tkz lvedk megsemmistette magt, de a kp mr t is vltott
egy sok mrflddel tvolabbi, a leveg ben elhelyezett kamerra. Tredknyi msodperc alatt kellett volna
kiformldnia a t zgmbnek, hogy napfnyknt ragyogja be az gboltot.

De semmi ilyesmi nem trtnt. Az ris haj srtetlenl lebegett az gen, kzmbsen frdtt a tr
peremr l rkez , kmletlen napsugarak fnyben. Nem elg, hogy a bomba nem rte el, de soha senki sem
tudta meg, hogy mi trtnt a lvedkkel. Radsul
Karellen meg sem torolta a tmadst, s t, annak sem adta tanjelt, hogy egyltaln tud rla. Egyszer en
nem vett rla tudomst, s hagyta, hadd szorongjanak a felel sk egy soha be nem kvetkez bossz miatt. Ez
mindenfle bntet akcinl hatsosabb s csggeszt bb bnsmdnak bizonyult. A felel s kormny a
klcsns vdaskodsok kzepette hetek alatt sszeomlott.
Volt nmi passzv ellenlls is a f kormnyzk politikjval szemben. Ezzel Karellen rendszerint gy bnt
el, hogy engedte ket a maguk tjt jrni, mgnem az illet k knytelenek voltak beltni, hogy az egyttm kds
visszautastsval csak nmaguknak okoznak krt. A kzvetlen beavatkozs mdszert csak egyszer vlasztotta,
mghozz egy makacsul ellenszegl kormnnyal szemben.
A Dl-afrikai Kztrsasg tbb mint szz esztendeig volt a trsadalmi harcok szntere. Hiba prbltak j
szndk emberek mindkt oldalrl hidat pteni, a klnbz flelmek s el tletek tl mlyen bevs dtek
mr, semhogy ltrejhessen brmifle egyttm kds. Az egymst kvet kormnyok csak a trelmetlensg
mrtkben klnbztek egymstl, s a fldet mregknt itatta t a gy llet s a polgrhbor minden
nyomorsgos kvetkezmnye.
Amikor vilgoss vlt, hogy mg csak meg sem prblnak vget vetni a megklnbztet politiknak,
Karellen figyelmeztette ket. Nem tett mst, csak megnevezett egy napot s egy rt. Az orszgban tmadt egy
kis nyugtalansg, amit semmikppen sem lehetett flelemnek vagy pniknak nevezni, mert nem hitte senki,
hogy a f kormnyzk brmifle - rtatlanokat s b nsket egyarnt sjt - er szakos vagy pusztt
cselekedetekre ragadtatjk magukat.
Nem is tettek ilyet. Mindssze az trtnt, hogy amikor a nap Fokvrosban delel re rt - kialudt. Nem maradt
ms bel le, mint egy sem fnyt, sem meleget nem ad fakvrs rny. Kt, egymst keresztez mez vel
polarizlhattk a fnyt odakint az rben, de gy, hogy a sugrzsbl ne mehessen t semmi. A jelensg egy
tszz kilomteres tmr , tkletesen kr alak trsgben volt tapasztalhat.
Harminc percig tartott az egsz - de ennyi elg is volt. Msnap a dl-afrikai kormny bejelentette, hogy a
fehr kisebbsg jra teljes kr polgrjogokban rszeslhet.
Eltekintve az effle elszigetelt, kellemetlen incidensekt l, az emberi faj a dolgok termszetes menetnek
rszeknt fogadta el a f kormnyzkat. Az emberek meglep en hamar tltettk magukat a kezdeti
megrzkdtatson, s a vilg visszazkkent a megszokott kerkvgsba. Csak egy vratlanul letre kelt Rip va
Winkle vette volna szre a legnagyobb vltozst, vagyis egyfajta titkos remnykedst, mondhatni, mentlis
htrasandtgatst, mintha az emberisg azt vrta volna, hogy a f kormnyzk egyszer majd csak megmutatjk
magukat, s lejnnek vgre fnyes hajikbl.
Mg t v mlva is erre vrtak. Stormgren szerint ez volt minden bajnak az oka.
Stormgren autja a bmszkodk megszokott gy je szortsban, a kszenltbe helyezett kamerk
lencsetzben haladt a kilv helyhez. A f titkr mg vltott nhny szt a helyettesvel, majd tvette az
aktatskjt, s tvgta magt a nz kznsgen.
Karellen sohasem vrakoztatta sokig. "!", rppent fel a meglepett kilts a sokasgbl, amikor odafnt az
gen egy ezstszn bubork fvdoh fl llegzetelllt sebessggel. Egy szllket belekapott Stormgren
ruhjba, ahogy az apr haj tven mterrel arrbb, a fld fltt nhny centimterre finoman lebegve megllt,
mintha attl flne, hogy a Fld rintst l bepiszkoldik. Stormgren lassan lpkedett el re, s kzben ltta a
hegesztetlen fmtrzsn azt az ismer s red t, s aztn mris megjelent el tte a nyls, amely elkpesztette a vilg
legkivlbb tudsait is. Belpett rajta a haj egyetlen, tompn megvilgtott helyisgbe. A nyls bezrult
mgtte, mintha ott sem lett volna soha, hogy kirekesszen hangot, ltvnyt, mindent.
t perc mlva nylt ki jra. Noha semmi mozgst nem szlelt, Stormgren tudta, hogy immr tven
kilomterre tvolodott el a Fldt l, s itt van Karellen hajjnak a belsejben. Megrkezett a f kormnyzk
vilgba, s krltte mindentt az titokzatos tevkenysgk zajlik. Minden ms embernl kzelebb kerlt
hozzjuk, mgsem tudott tbbet a fizikai termszetkr l, mint az alatta lv vilg sokmillinyi lakosa kzl
brki.
A rvid folyos vgben volt a kis tancsterem, s benne semmi ms, mint egy szk, egy asztal s fltte a
kperny . Minden gy volt kialaktva, hogy semmit ne ruljon el azokrl a lnyekr l, akik ltrehoztk.
A kperny most is res volt, mint mindig. Stormgren nha azt lmodta, hogy vratlanul megelevenedik, s
felfedi a titkot, amely annyi gytrelmes fejtrst okozott mr a vilgnak. De az lom sohasem vlt valra; a stt
ngyszg mgtt rejtve maradt a vgs titok. De ott rejt ztt az er s a blcsessg is, az emberisg irnt rzett
hatrtalan s trelmes megrts - s ami a legrthetetlenebb volt, egyfajta der sen mulat szeretet az alanyi
bolygn nyzsg kicsiny lnyek irnt.
A rejtett hangforrsbl ekkor megszlalt a Stormgren szmra jl ismert, de a vilg trtnelmben
mindssze egyszer hallott nyugodt, sietsget nem ismer hang. Csak a mlysgb l s a zengsb l lehetett
kvetkeztetni Karellen testi mivoltra, s ez nem mindennapi mretre utalt. Karellen nagy volt - meglehet,

sokkal nagyobb, mint az ember. mbr nhny tuds az egyetlen beszde alapjn ksztett felvtel elemzse
utn arra a meggy dsre jutott, hogy a hang gpt l szrmazott. Ezt az lltst Stormgren sohasem hitte el.
- Igen, Rikki, hallgattam a kis szvltsotokat. Mi a vlemnyed Wainwright rrl?
- Becsletes ember, mg akkor is, ha sok prthve nem az. Mihez kezdjnk vele? A Liga nmagban nem
veszlyes, de nhny szls sges tagja nyltan er szakot hirdet. Nem is tudom, nem kellene-e rt lltanom a
hzam el. De remlem, nem lesz r szksg.
Karellen a maga olykor bosszant mdjn nem foglalkozott a tmval.
- Egy hnap telt el azta, hogy ismertettk a Vilgszvetsgre vonatkoz rszleteket. Az engem nem
elfogadk ht szzalkban mutatkozott-e lnyeges nvekeds, illetve emelkedett-e az a tizenkt szzalk,
amely "nem tudom" vlaszt adott?
- Mg nem. De ennek nincs jelent sge; azt viszont aggasztnak tallom, hogy mg a tmogatid krben is
terjed az a vlemny, hogy ideje volna mr felhagyni ezzel a titkolzssal.
Karellen shajtsa technikailag tkletes volt, de valahogy mgsem volt meggy .
- Te is gy rzed, ugye?
A krds olyannyira sznoki volt, hogy Stormgren nem is hajtott vlaszolni r.
- Nem tudom, valjban mltnyolod-e, hogy ezek a krlmnyek mennyire megneheztik a munkmat folytatta komolyan.
- Az enymet se knnytik meg ppen - vgta r majdhogynem szellemesen Karellen. - J volna, ha az
emberek nem gy gondolnnak rm, mint valami dikttorra, s nem felejtenk el, hogy n csak amolyan polgri
alkalmazottknt prblok rvnyt szerezni egy olyan gyarmati politiknak, melynek kialaktsba nem volt
beleszlsom.
"Ez - gondolta Stormgren - igazn lebilincsel en volt megfogalmazva. Krds, hogy mennyi benne az
igazsg."
- Valamivel meg tudod magyarzni legalbb, hogy mire j ez a rejt zkds? Ingerel bennnket, hogy nem
rtjk, s ett l aztn szrnyra kapnak mindenfle szbeszdek.
Karellen erre mr elnevette magt; gazdag, mly tnus hangja kiss tl peng volt ahhoz, hogy emberi
kacagsnl semmivel se legyen tbb.
- Most ppen mi vagyok? Tartja mg magt a robotelmlet? Szvesebben lennk egy halom elektroncs ,
mint holmi szzlbflesg , igen, lttam azt a karikatrt a tegnapi Chicago Timesban! Azon gondolkodom,
hogy elkrem az eredetit.
Stormgren ppen csak elbiggyesztette a szjt. Az volt az rzse, hogy Karellen id nknt tl knnyen veszi a
ktelessgeit.
- Ez komoly dolog - mondta rosszallan.
- Kedves Rikkim - vgott vissza Karellen -, n csak akkor rizhetem meg az egykori mentlis hatalmambl
mra megmaradt tredkeket, ha nem veszem komolyan az emberi fajt!
Stormgren nkntelenl is elmosolyodott.
- Ez; ugyebr, rajtam nem sokat segt? Nekem jra le kell mennem oda, hogy meggy zzem embertrsaimat:
br nem mutatkozol el ttk, nincs a vilgon semmi rejtegetnivald. Nem lesz knny dolgom. Az egyik
legjellemz bb emberi vons a kvncsisg. A vgtelensgig nem dacolhatsz vele.
- Mindazon problmk kzl, amelyekkel a Fldre rkezsnkkor szembe kellett nznnk, ez volt a
legnehezebb - ismerte el Karellen. - Minden ms tren megbztok a blcsessgnkben, akkor ht e
vonatkozsban is legyetek bizalommal irntunk.
- n bzom bennetek - jegyezte meg Stormgren -, de Wainwright s a hvei nem. Szabad-e hibztatnod ket,
amirt helytelen kvetkeztetseket vonnak le abbl, hogy te nem vagy hajland megmutatkozni el ttnk?
Egy percnyi csend tmadt, melyben Stormgren meghallotta azt a kis neszt - reccsenst? -, amely
szrmazhatott abbl is, hogy a felgyel kiss megmoccant.
- Ugye tudod, mirt fl t lem Wainwright s a hozz hasonlk? - krdezte Karellen, s most komoly volt a
hangja, mintha orgonabgs tlten be a katedrlis f hajjt. - A vilg minden vallsi felekezetben tallhatk
hozz hasonl emberek. k tudjk, hogy mi az rtelmet s a tudst kpviseljk, s lehetnek brmilyen er sek is
a maguk hitben, flnek, hogy mi fellkerekednk az isteneiken. Nem szksgszer en el re megfontolt
szndkkal, hanem annl bonyolultabb mdon. A tudomny gy is el tudja puszttani a vallst, ha semmibe
veszi, vagy ha sorra megcfolja a tantsait. Tudomsom szerint mindmig senki nem bizonytotta be, hogy
Zeusz vagy Thor nem ltezik - mgis milyen kevesen hisznek bennk manapsg. A Wainwrightok is attl
flnek, hogy mi tudjuk, mi az igazsg a hitk eredete krl. Azon tprengenek, hogy vajon mita figyelhetjk
mr az emberisget. Vajon mr akkor is szemmel tartottuk, amikor sor kerlt a hedzsrra, Mohamed Nagy
Futsra, vagy amid n Mzes megajndkozta a zsidkat a trvnyekkel? Tudjuk-e, mennyi hamissg rejlik
azokban a trtnetekben, melyekben k hisznek?
- s tudjtok? - suttogta Stormgren, flig mintha magtl krdezn.
- Ez az a flelem, ami knozza ket, Rikki, mg akkor is, ha nyltan sohasem fogjk beismerni. Hidd el
nekem, szmunkra sem rm, ha le kell rombolnunk az emberek hiteit, de a vilg minden vallsnak nem lehet

igaza - ezt k is tudjk. Az embernek el bb-utbb meg kell tudnia az igazsgot; de ma mg nem rett meg r az
id . Ami pedig a rejt zkdsnket illeti - amir l helyesen llaptottad meg, hogy csak slyosbtja a gondjainkat
-, nos, ez a dolog nem t lnk fgg: n ppgy sajnlom, mint ti, hogy rejt zkdnnk kell, de van r elegend
ok. Mindenesetre majd megprblom nyilatkozatra brni a a f nkeimet, olyanra, ami kielgthet tged is, s
taln a Szabadsg Ligt is megengeszteli. s most, ha megkrhetlek, trjnk vissza a napirendnkhz, s
indtsuk el a felvtelt.
- Nos? - krdezte van Ryberg idegesen. - Szerencsvel jrt?
- Nem tudom - vlaszolta Stormgren elknzottan, mikzben ledobta az asztalra a dosszikat, s belerogyott
a szkbe. - Karellen most trgyal az f nkeivel, akrkik vagy akrmik legyenek is. grni nem grt semmit.
Hallgasson ide - szlalt meg hirtelen Pieter -, eszembe jutott valami. Mirt hisszk mi azt, hogy Karellen
mgtt van valaki? Mi van akkor, ha minden egyes f kormnyz - ahogy mi elkereszteltk ket - idelent van a
Fldn, ezekben a hajkban? Taln nincs is hov mennik, csak titkoljk el lnk.
- Eredeti teria - vigyorgott Stormgren -, csak ppen ellentmond annak a kevske tnynek, amit ismerek
vagy ismerni vlek Karellen htterr l.
- s mi volna az?
- Nos, Karellen gyakran utal r, hogy csak amolyan tmeneti poszton van itt, s ez a helyzet csak gtolja
abban, hogy az igazi munkjval foglalkozzon, ami, szerintem, a matematika valamilyen formja lehet. Egyszer
szba hoztam el tte az Acton-fle mondst a hatalom zlleszt hatsrl s a korltlan hatalom korltlanul
zlleszt hatsrl. Kvncsi voltam, erre vajon mit tud vlaszolni. Elnevette magt azon a mlyr l kong
hangjn, majd azt mondta: "Ez a veszly engem nem fenyeget. El szr is mert minl el bb befejezem az itteni
munkmat, annl hamarabb visszamehetek oda, ahov tartozom, j sok fnyvnyire innen. Msodszor, nekem
semmifle rtelemben nincs korltlan hatalmam. n csak amolyan n csak felgyel vagyok." Termszetesen
flre is vezethetett engem, ezt n sohasem fogom megtudni.
- Ugye, halhatatlan?
- Igen, a mi fogalmaink szerint, mbr mintha valami miatt flne a jv l. El nem tudom kpzelni, mi lehet
az. Ennl tbbet aztn igazn nem tudok rla.
- Nem volt valami meggy . n azt az elmletet lltottam fl magamnak, hogy az kis flottja eltvedt az
rben, s Karellen most j otthont keres maguknak. Nem szeretn, ha megtudnnk, milyen kevesen vannak. De
az is lehet, hogy az sszes tbbi haj automata vezrls , s egyikben sincs senki. Hogy ez az egsz csak
amolyan hatsos dszlet.
- Maga tl sok science fictiont olvas - mondta erre Stormgren. Van Ryberg szgyenl sen elvigyorodott.
- Az " rinvzi" nem egszen gy rt vget, ahogy vrni lehetett volna, igaz? Az n elmletem
magyarzatot ad arra, hogy mirt nem mutatkozik meg soha Karellen. Nem akarja, hogy megtudjuk egyetlen
kormnyz sincs rajta kvl.
Stormgren der s rosszallssal ingatta a fejt.
- A maga magyarzata mindig tl tletes, semhogy igaz lehessen. A felgyel mgtt egy hatalmas
civilizcinak kell llnia - noha csak kvetkeztethetnk a ltezsre -, mghozz olyannak, amelyik mr nagyon
rgta tud az emberr l. Itt van pldul az angol nyelvtudsa.
tant engem, hogy hogyan beszljek minl
zesebben!
- szrevette mr egyszer is, hogy valamit nem tudott?
- , igen, mghozz gyakran, de csak aprsgokat. Azt hiszem, szinte fellmlhatatlanul tkletes az
emlkez tehetsge, de vannak dolgok, amiknek a megtanulsval nem vesz dik. Pldul csak angolul rt
tkletesen, mbr az utbbi kt vben csom mindent megtanult finnl, csak azrt, hogy engem ugrasson.
Finnl nem lehet csak gy kutyafuttban megtanulni! Hossz strfkat idz a Kalevalbl, mikzben n,
szgyenszemre, csak pr sort ismerem. Kvlr l fjja valamennyi l llamfrfi letrajzt, s nha be is tudom
azonostani az illet t. Trtnelmi s termszettudomnyos ismerete teljesnek ltszik, maga is tudja, mennyi
mindent tanultunk mr t le, s n mgsem hiszem, hogy szellemi kpessgei olyannyira meghaladnk azt, amit
az ember el tudna rni az egyes szakterleteken. Csak olyan ember nem ltezik, aki egyszerre volna kpes
mindarra, amit meg tud csinlni.
- Tbb-kevsb erre jttem r n is - blogatott van Ryberg. - A vilg vgezetig elvitatkozhatunk
Karellenr l, a vgn mgiscsak ugyanahhoz a krdshez jutunk: mi az rdgrt nem mutatja meg magt? Amg
ez nem trtnik meg, n tovbb gyrtom az elmleteimet, s a Szabadsg Liga sem hagyja abba az tkozdst. Kihvan pillantott fl a mennyezet fel. - Remlem, felgyel r, hogy egy stt jszakn flsettenkedik
valami raktn egy riporter, s a hts ajtn bemszik a kamerjval. Az lesz m a szenzci!
Ha Karellen hallotta is, nem adta jelt. Ez, persze, eddig is gy volt.
Ittltk els vben a f kormnyzk jelenlte kevesebb vltozst hozott az emberek letbe, mint vrni
lehetett volna. Az rnykuk ugyan rvetlt mindenre, de azrt ebben az rnykban volt tapintat. Br alig akadt
nagyvros a Fldn, amelynek laki ne lttk volna a maguk csillog ezsthajjt a zeniten, az emberek id vel
mr olyan termszetesnek vettk, hogy ott van, mint a napot, a holdat vagy a felh ket. A legtbben valszn leg
ppen hogy csak tudatban voltak annak, hogy llandan emelked letsznvonaluk a f kormnyzknak

ksznhet . Amikor egy pillanatra meglltak, hogy vgiggondoljk a dolgot - ami ritkn fordult el -,
rdbbentek, hogy e nma hajk a trtnelem sorn el szr hoztak bkt az egsz vilgnak, s ilyenkor annak
rendje s mdja szerint hlsak voltak.
De ezek csak amolyan negatv s ltvnyossgot nlklz el nyk voltak, amiket az emberek elfogadtak,
majd meg is feledkeztek rluk. A kzmbs f kormnyzk pedig tovbbra is elrejtettk arcukat az emberisg
el l. Karellen tudott tiszteletet s csodlatot parancsol lenni, de ezzel a politikval mlyrehatbb gy zelmet
nem arathatott. Nehz volt a neheztelsen kvl brmi mst rezni eme olimposziak irnt, akik csak az Egyeslt
Nemzetek szkhzban flszerelt rdi-teleprinteren keresztl lltak szba az emberisggel. Ami Karellen s
Stormgren kztt volt, azt sohasem vittk a nyilvnossg el, s nha maga Stormgren sem rtette, mirt
kellenek a felgyel nek ezek a beszlgetsek. Lehet, hogy gy rezte, legalbb egy emberi lnnyel kzvetlen
kapcsolatot kell tartania, de az is lehet, hogy gy vlte, Stormgrennek van szksge a szemlyes tmogatsnak
erre a formjra. A f titkr mltnyolta, amennyiben ez utbbirl volt sz, s azt sem bnta, hogy a Szabadsg
Liga megvet en csak mint "Karellen kldnce"-knt emlegeti.
A f kormnyzk soha semmifle kapcsolatba nem kerltek az egyes llamokkal s kormnyokkal; gy,
ahogy volt, elfogadtk az Egyeslt Nemzetek Szervezett, intzkedtek a szksges rdiberendezs
flszerelsr l, s utastsaikat a f titkron keresztl juttattk el az emberekhez. A szovjet kldtt teljes joggal
mutatott r szmtalanszor s meglehet s rszletessggel, hogy ez az eljrs nem felel meg az alapokmnynak szemmel lthatan Karellen nem zavartatta magt emiatt.
Meglep volt, hogy mennyi srtst, ostobasgot s gonoszsgot lehetett eloszlatni azokkal az gb l jtt
zenetekkel. A f kormnyzk megrkezsb l a nemzetek megrtettk, hogy tbb nincs flnivaljuk
egymstl, s mg miel tt megtapasztaltk volna, megsejtettk, hogy fegyvereik hatstalanok egy olyan
civilizcival szemben, amelyik hidat tudott pteni a csillagok kztt. gy ht az emberisg boldogsgnak
tjban ll legnagyobb akadly egy csapsra led lt.
A f kormnyzk teljesen kzmbsnek mutatkoztak a kormnyformk irnt, ha azok nem voltak elnyomak
vagy megvesztegethet k. A Fldn megmaradhattak a demokrcik, a monarchik, a jindulat diktatrk,
virulhatott a kommunizmus s a kapitalizmus. Sok egyszer llek, aki szentl meg volt gy dve, hogy csakis
gy lehet lni, ahogy k lnek, roppantul elcsodlkozott ezen. Msok abban a hiszemben voltak, hogy Karellen
csak az alkalomra vr, hogy bevezethessen egy minden ms trsadalmi formt elspr rendszert, s ezrt nem
foglalkozik holmi apr-csepr politikai reformokkal. De ez is, mint minden ms, ami kapcsolatban llt a
kormnyzkkal, csak amolyan tallgats volt. Az indtkaikat nem ismerte senki. s nem sejtette senki, hogy
mifle jv fel terelgetik az emberisget.
Stormgren mr napok ta rosszul aludt, ami annl is klnsebb volt, mert azt tervezte, hogy nemsokra
vgkpp megszabadul hivatala minden gondjtl-bajtl. Negyven ve szolglta az emberisget, t esztendeje
az emberisg vezet it, s kevs olyan politikus akadt, aki oly sok kezdeti trekvst ltta beteljeslni, mint .
Lehet, hogy pp ez volt a baj; hogy a nyugalom veiben - brmilyen szmosak lehetnek is - nem lesznek tbb
clok, melyek rtelmet adnak az letnek. Amita Martha meghalt, s a gyerekek sajt csaldot alaptottak,
mintha elvkonyodtak volna azok a szlak, melyek a vilghoz ktttk. Az is lehet, hogy - egyre jobban
azonosulvn a f kormnyzkkal - egyszer en eltvolodott az emberisgt l.
Most is egy ilyen nyugtalan jszakja volt, amikor az agya, mint egy magra hagyott gp, lzasan forgott
tovbb. Vgl beletr dtt, hogy aznap jjel mr nem fog elaludni, gy ht kelletlenl kimszott az gybl.
Magra kapta a kntst, s kiballagott szerny laksa tet teraszra. Kzvetlen beosztottai kzl egy sem akadt,
akinek ne lett volna fny bb az otthona, de Stormgren ignyeit ez is maradktalanul kielgtette.
mr
eljutott oda, hogy sem a javak, sem a hivatalos ceremnik nem tettk formtumosabb emberr.
Az jszaka meleg volt, mr-mr flledt, pedig derlt volt az g; a hold is ott fnylett a dlnyugati lthatr
fltt. Tz kilomterrel arrbb New York fnyei tndkltek az g aljn, mintha a hajnalhasads llt volna meg
egy rkk tart pillanatra.
Stormgren flnzett az alv vrosrl oda, ahov az l emberek kzl egyedl jutott fel. Akrmilyen
messze volt is, Karellen hajja csillogott a holdfnyben. Vajon mit csinl most a felgyel , t
dtt magban,
mert nem hitte, hogy a f kormnyzk szoktak egyltaln aludni.
Odafnt fnyl lndzsjval vonalat rajzolt az gbolt kupoljra egy meteor. A halvnyan csillog vonal
kisvrtatva elenyszett, s a csillagok ismt magukra maradtak. Olyan volt ez, mint egy goromba figyelmeztets:
Karellen mg szz v mlva is vezetni fogja az emberisget egy csak ltala ismert cl fel, de mhoz ngy
hnapra mr msvalaki lesz a f titkr. Ezt nmagban mg egyltaln nem bnta - csakhogy ez annyit jelentett,
hogy ilyen rvid id alatt nem sok eslye marad, hogy valaha megtudja, mi rejt zik ama homlyos veglap
mgtt.
Csak az elmlt napokban merte bevallani, hogy a f kormnyzk titkolzsa kezd az idegeire menni.
A Karellen irnt rzett h sge mind mostanig megvta t a ktelkedst l, de immr, gondolta kiss fanyarul, a
Szabadsg Liga tiltakozsainak hatsa all sem tudja kivonni magt. Igaz, hogy az ember rabszolgasorba
dntsr l szl propaganda nem volt tbb propagandnl; kevesen hittk benne komolyan, vagy kvntk

igazn vissza az elmlt id ket. Az emberek hozzszoktak Karellen lthatatlan kormnyzshoz ugyanakkor
egyre jobban izgatta ket, hogy valjban kik kormnyozzk ket. s mirt kellett volna ket hibztatni rte?
A Szabadsg Liga csak egyike volt - mbr a legnpesebb - ama szervezeteknek, amelyek
szembehelyezkedtek Karellennel - kvetkezskppen a f kormnyzkkal egyttm kd emberekkel is. E
csoportok kifogsai s trekvsei rendkvl nagy vltozatossgot mutattak, a vallsos nz ponttl egszen a
kisebbsgi rzs kifejezsig. Ezek joggal reztk gy magukat, mint az a m velt hindu, aki a tizenkilencedik
szzadban elmlkedett az angol uralomrl. A megszllk bkt s jltet hoztak a Fldre - de milyen rat kell
majd fizetni rte? A trtnelem nem biztatott semmi jval: a nagyon klnbz kulturlis szinteken ll fajtk
kztt mg a legbksebb rintkezsek is gyakran vezettek a fejletlenebb trsadalom elpuszttshoz. Nemcsak
egynekkel, nemzetekkel is el fordulhatott, hogy elvesztettk a btorsgukat, ha egy olyan kihvssal talltk
szembe magukat, amelynek nem tudtak megfelelni. s a legnagyobb kihvs, amivel az ember valaha is
szembetallkozott, a f kormnyzk titokzatossgba burkolz civilizcija volt.
A szomszdos szobban ll nyomtatgp halk kattanssal dobta ki magbl a Kzponti Hrszolglat
rnknti sszefoglaljt. Stormgren beballagott, s szrakozottan tlapozta a paprokat. A Szabadsg Liga a
vilg tloldaln egy nem tl eredeti cmre ihlette meg az jsgot. Szrnyek irnytjk az Embert?! - harsogta a
cm, majd gy folytatta: "Ma a Szabadsg Liga Keleti Csoportjnak elnke, dr. C. V. Krishnan, egy Madrasban
tartott gy lsen azt mondotta: A f kormnyzk viselkedsnek magyarzata igen egyszer : kllemk oly
idegenszer s visszataszt, hogy nem mernek mutatkozni az emberek el tt. Felszltom a felgyel t, hogy
cfolja meg az lltsomat!"
Stormgren utlkozva dobta le a paprt. Mg ha igaz volna is a vd, mit szmtana? Rgi kelet felttelezs
volt ez, t azonban sohasem izgatta igazn. Nem hitte, hogy ltezhet olyan - brmily klns - biolgiai forma,
amit id vel ne lehetne elfogadni, s t, akr mg szpnek is tallni. Csakis az elme szmt, nem pedig a test. Ha
meg tudn gy zni err l Karellent, a f kormnyzk taln megvltoztatnk a politikjukat. Hiszen flig se
lehetnek olyan csfak, mint ama kpzelet szlte gnyrajzok, melyek rviddel a Fldre rkezsk utn
megtltttk az jsgokat!
Stormgren ugyanakkor azt is tudta, hogy nemcsak az utda irnti figyelmessg vezeti, amikor rget szeretne
vetni ennek az ldatlan helyzetnek. Elg becsletes volt, hogy bevallja: az legf bb indtka a leghtkznapibb
emberi kvncsisg. Hiszen ha mr egyszer eljutott odig, hogy szemlyesen megismerhette Karellent, addig
nem nyughatik, amg r nem jn arra is, hogy mifle lny lehet.
Msnap reggel, hogy Stormgren nem jelent meg a szokott id ben, Pieter van Ryberg csodlkozssal vegyes
bosszsgot rzett. Br a f titkr rendszerint szmtalan telefonhvst eresztett meg, mg miel tt bert volna az
irodjba, azrt mindig kzlte, hogy mindjrt indul. Ma reggel azonban, hogy a helyzet mg bonyolultabb
legyen, j nhny srg s zenet rkezett Stormgren szmra. Van Ryberg fl tucat minisztriumban prblta
utolrni, aztn mltatlankodva felhagyott a keressvel.
Dlben mr nagyon aggdott, ezrt elkldtt egy autt Stormgren hzhoz. Tz perccel ks bb egy szirna
jajveszkelse rmtette hallra: egy rend rsgi jr rkocsi szguldott vgig a Roosevelt Drive-on.
A hrgynksgek bartai kzl is lhettek nhnyan az autban, mert mikzben van Ryberg az aut
kzeledst figyelte, a rdi mr vilgg is krtlte, hogy e perct l fogva mr nem helyettes - hanem az
Egyeslt Nemzetek gyvezet f titkra.
Ha van Rybergnek kevesebb a srg s elintzend je, jt szrakozott volna azon, hogy hogyan reagl a sajt
Stormgren elt nsre. Az elmlt hnapban a vilg jsgai kt, egymstl lesen elklnl tborra szakadtak.
A nyugati sajt alapjban vve helyeselte Karellennek azt a tervt, hogy minden emberb l vilgpolgrt
csinljon. A keleti orszgok viszont a nemzeti bszkesg minl hamisabb, annl fjbb grcseit szenvedtk el,
mivel akadtak kztk, amelyek pp hogy csak egy nemzedk ta voltak fggetlenek, s most gy reztek, hogy
jogos jussukbl semmizik ki ket.
Hovatovbb kmletlenn vlt a f kormnyzk ostorozsa; a kezdeti, tlzott vatossg utn a sajt
egyszeriben rjtt, hogy gy gorombskodhat Karellennel, ahogy csak akar, gysem trtnik semmi. Most aztn
valban kitett magrt.
Mindazonltal e zajos tmadsok mgtt nem sorakoztak fel szles tmegek. Az rkre elt nni kszl
hatrokon megkett ztk az rsget - m a katonk egy mg lappang barti rzssel sandtgattak egymsra.
Hiba dltak-fltak a politikusok s a tbornokok, a nmn vrakoz millik reztk, hogy a trtnelem egy
hossz s vres fejezete pp idejben fog lezrulni.
s most Stormgren elment, senki sem tudta, hov. Egy csapsra csend lett, amikor a vilg rdbbent, hogy
elvesztette az egyetlen embert, akin keresztl a f kormnyzk - ki tudja, milyen klns meggondolsbl szba lltak a Flddel. Egyszerre mintha valami bnultsg vett volna er t a sajt s a rdi hrmagyarzin; a
csendben csak a Szabadsg Liga hangjt lehetett hallani, amint buzgn hangoztatta rtatlansgt.
Vakstt volt, amikor Stormgren flbredt. El szr mg olyan lmos volt, hogy fl sem t nt neki a helyzet
klnssge. De aztn visszatrt az ntudata, hirtelen fllt, s nylt az gya melletti kapcsol fel.

A sttben a keze egy csupasz k falnak tkztt, amelyet hidegnek rzett. E vratlan tapasztalattl
megdermedt, mondhatni, testileg-lelkileg megbnult. Majd, mint aki nem hisz az rzkszerveinek, fltrdelt az
gyban, s aprlkosan kezdte kitapogatni e megrzan ismeretlen falat.
Mindssze egy perce foglalatoskodott ezzel, amikor kattanst hallott, s a sttsg egy lemeze flresiklott.
A halvnyan megvilgtott httr el tt egy ember krvonalai rajzoldtak ki, aztn jra becsukdott az ajt, s
ezzel ismt teljess vlt a sttsg. Az egsz villmgyorsan jtszdott le, annyira, hogy ideje sem volt
krbepillantani a szobban, amelyben fekdt.
De mris elvaktotta egy zseblmpa er s fnye. A sugr rvetlt az arcra, egy msodpercre szinte gzsba
kttte, majd lejjebb csszva megvilgtotta az gyt. Csak most ltta, hogy az nem tbb, mint durva deszkkra
fektetett matrac.
Halk suttogst hallott a sttsgb l; a szavakat tkletes angolsggal s olyan akcentussal ejtettk ki, amit
Stormgren az els pillanatban nem ismert fl.
- , f titkr r rmmel ltom, hogy flbredt. Remlem, teljesen jl rzi magt.
Volt valami ebben az utols mondatban, ami flkeltette Stormgren figyelmt, olyannyira, hogy le is nyelte a
kikvnkoz haragos krdseket. A tekintett belefrta a sttsgbe, s nyugodtan krdezte:
- Mennyi ideig voltam ntudatlan llapotban? A msik kuncogott.
- Nhny napig. Meggrtk, hogy nem lesznek uthatsok. rmmel ltom, hogy igazat mondtak.
Rszben id nyersb l, rszben, hogy kiprblja sajt reakciit, Stormgren lelgatta az gyrl a lbt. Mg
mindig jszakai ltzkben volt, de gy t nt, mintha alaposan sszegy dtt s sszepiszkoldott volna. Az
imnti mozdulattl kiss megszdlt - annyira nem, hogy kellemetlen legyen, de ahhoz elgg, hogy elhiggye,
valban elkbtottk.
A fnyforrs fel fordult.
- Hol vagyok?! - csattant fl. - Wainwright tud err l a dologrl? - Ne izgassa fl magt - felelte az rnyalak.
- Ilyesmir l mg nem beszlnk. Gondolom, alaposan meghezett mr. ltzzn fel, s jjjn vacsorzni.
A fnykr vgigsiklott a szobn, s Stormgren vgre fogalmat alkothatott a mreteir l. Szobnak aligha volt
nevezhet , hiszen a falai majdhogynem csupasz sziklnak ltszottak, s arra is r kellett brednie, hogy a fld
alatt van, mghozz alighanem j mlyen. s ha napokig ntudatlan llapotban volt, akkor brhol lehet a
fldkereksgen.
A zseblmpa fnye egy ruhslda tetejn halomban ll ruhanem n llapodott meg.
- Ennyi elg is lesz magnak - szlt a hang a sttsgb l. A moss itt elg bajos dolog, ezrt felnyalboltuk
j nhny ltnyt s vagy fltucatnyi ingt.
- Roppant figyelmesek voltak- jegyezte meg Stormgren minden viccel dsi szndk nlkl.
- Sajnljuk, hogy nincsenek btorok, s nincs villanyvilgts. Ez a hely bizonyos szempontokbl megfelel ,
de knyelmesnek egyltaln nem mondhat.
- Megfelel , de mire? - krdezte Stormgren, mikzben belebjt egy ingbe. Az ismer s kelme rintse fura
mdon megnyugtatta. - Csak gy megfelel - vlaszolta a hang. - Egybknt, mivel valszn leg sok id t
tltnk majd egytt, hvjon egyszer en csak Joe-nak.
- Az llampolgrsga ellenre maga lengyel, ugye? - vgott vissza Stormgren. - Azt hiszem, ki tudnm ejteni
az igazi nevt. Nem lehet nehezebb, mint j nhny finn nv.
Kis sznet kvetkezett, mikzben egy pillanatra megrebbent a fny.
- Na, sejthettem volna - mondta Joe lemondan. - nnek nagy gyakorlata lehet az ilyesmiben.
- Nagyon hasznos id tlts az n pozcimban. Szerintem maga mr az Egyeslt llamokban nevelkedett
fl, de Lengyelorszgot csak akkor hagyta el, miutn
- Ennyi elg is lesz! - vgott kzbe Joe erlyesen. - Minthogy lthatan vgzett az ltzkdssel
ksznm.
Az ajt kinylt, ahogy Stormgren elindult felje, kifejezetten jkedvre derlt ett l a kis gy zelemt l. Amikor
Joe flrellt, hogy utat engedjen neki, eszbe villant, vajon foglyul ejt je fl van-e fegyverezve. Szinte biztos
volt benne, hogy igen, s klnben is, a bartai nyilvn itt vannak a kzelben.
A folyosn flhomly derengett az egymstl szablyos tvolsgban flszerelt olajlmpsok fnyt l, s
Stormgren vgre Joe-t is szemgyre vehette. tven v krli frfi volt, jval szz kil fltti testsllyal.
Valahogy minden tl volt mretezve rajta, a fltucatnyi fegyveres er brmelyikt l szrmazhat foltos tbori
ltzkt l kezdve a bal kezn viselt elkpeszt en hatalmas pecstgy ig. Egy ekkora frfinak taln flsleges
is fegyvert viselni. Nem volna nehz lenyomozni, gondolta Stormgren, feltve, hogy egyszer mg kiszabadul
innen. Kicsit nyomasztotta a tudat, hogy ezzel minden bizonnyal Joe is tkletesen tisztban van.
Krlttk itt-ott betonnal burkolt, de azrt leginkbb kopr sziklafalak magasodtak. Stormgren szmra
vilgos volt, hogy valami elhagyott bnyba hoztk, s kevs ennl alkalmasabb brtnre tudott gondolni.
Mindeddig nem aggasztotta klnsebben, hogy elraboltk, mert gy rezte, brmi trtnjk is, kifinomult
eszkzeikkel a f kormnyzk egykett re megtalljk s megmentik. De mr nem volt ebben olyan biztos.
Napok ta nyomt vesztettk, s Im, mgsem trtnt semmi. Nyilvn Karellen hatalmnak is vannak hatrai, s
ha valban egy messzi fldrszen, ott is a fld al rejtettk el, akkor a f kormnyzk minden tudomnya sem

volna elg, hogy megtalljk.

A sivr, gyren megvilgtott helyisgben kt msik frfi lt az asztal mellett. Stormgren belpsekor
rdekl dve s hatrozott tisztelettel pillantottak fl r. Egyikk egy halom szendvicset tolt elbe, amit Stormgren
rmmel fogadott. Igaz ugyan, hogy farkashsge ellenre szvesebben vett volna valami vltozatosabb telt, de
valszn nek tartotta, hogy foglyul ejt i sem kaptak jobb vacsort.
Amg evett, tekintett vgigfuttatta a mellette lv hrom frfin. Joe ltszott a legtekintlyesebb
szemlyisgnek, s nemcsak testtmegt illet en. A tbbiek a segdei lehettek - meghatrozhatatlan
egynisgek; szrmazsukat csak akkor tudta megllaptani, amikor mr beszlni is hallotta ket.
Bort varzsoltak elbe egy ktes tisztasg pohrban, s Stormgren lebltette az utols falat szendvicset.
Mr nem rezte annyira szorongatnak a helyzett, odafordult ht a hatalmas lengyelhez.
- Nos - mondta cseveg stlusban -, mesljk ht el, mit jelent ez az egsz, s azt is, hogy remnyeik szerint
mi fog kislni bel le. Joe megkszrlte a torkt.
- Szeretnk tisztzni valamit - mondta. - Ennek a dolognak semmi kze sincs Wainwrighthoz. ppgy meg
lesz lepve, mint brki ms.
Stormgren flig-meddig vrta ezt a vlaszt, br nem volt vilgos a szmra, hogy mirt er sti meg Joe a
sejtseit. Mr rgta gyantotta, hogy a Szabadsg Lign bell - vagy a hatrvidkn van egy szls sges
mozgalom.
- Csak mert rdekel, megkrdezhetem, hogyan raboltak el? Tulajdonkppen nem remlt vlaszt erre a
krdsre, ezrt kiss elkpedt a tbbiek kszsgessge - s t, buzgalma - lttn.
- Olyan volt az egsz, mint egy hollywoodi krimi - lelkendezett Joe. - Nagyon el vigyzatosnak kellett
lennnk, mert nem tudtuk biztosan, hogy figyelteti-e magt Karellen. A lgkondicionlba vezetett gzzal
kbtottuk el, ez knny volt. Aztn lecipeltk a kocsiba, ezzel sem volt semmi baj. Mindezt, gy is
mondhatnm, nem is a sajt embereinkkel vgeztettk, hanem iz hivatsosokat fogadtunk fel a munkra.
Ha Karellen elkapja ket - amiben nem ktelkednk -, t lk ugyan nem lesz okosabb. Amikor az aut elindult a
hztl, New Yorktl nem egszen ezer kilomterre behajtott egy kzti alagtba, s amikor annak rendje s
mdja szerint flbukkant az alagt tls vgn; mg mindig benne volt egy elkbtott ember, aki rendkvl
hasonltott a f titkrra. Jval ezutn hajtott ki az ellenkez irnyba egy fmldkkal megrakott hatalmas
teheraut, s meg sem llt egy bizonyos repl trig, ahol aztn egy szablyos, trvnyes zletkts rszeknt a
ldkat trakodtk egy teherszllt repl gpre. Eskdni mernk r, hogy a ldk tulajdonosai
elszrnyednnek, ha megtudnk, hogy mire hasznltuk ket.
Id kzben a tulajdonkppeni akcit vghezviv aut folytatta rugalmasan elszakad hadmozdulatait a
kanadai hatr irnyban. Lehet, hogy Karellen azta mr el is kapta; nem tudom, de nem is rdekel. Amint ltja
- s remlem, rtkelni tudja az szintesgemet -, az egsz tervnk egyetlen dologra plt. Biztosak voltunk
benne, hogy Karellen mindent lt s hall, ami a Fld felsznn trtnik, de - hacsak a tudomny helyett nem
folyamodik varzslshoz - a fld al nem kpes beltni. Vagyis az alagtbeli tszllsrl nem fog tudni, s ha
mgis megtudja, addigra mr tl ks lesz. Termszetesen szmolnunk kellett bizonyos kockzattal, de
beiktattunk mg egy-kt vintzkedst, amiket most nem rszletezek. Lehet, hogy egyszer mg szksgnk lesz
rjuk, ezrt aztn kr lenne lemondani rluk.
Joe olyan lvezettel adta el a trtnetet, hogy Stormgren alig tudta megllni, hogy el ne mosolyodjk. Pedig
nagyon felzaklatta a dolog. A terv zsenilis volt, s elkpzelhet nek t nt, hogy Karellent valban becsaptk.
Stormgren mg abban sem volt biztos, hogy a f kormnyz brmifle vd felgyelete alatt ll. s
nyilvnvalan ez volt a helyzet Joe-val is. Taln ppen ezrt beszlt ilyen szintn - ki akarta prblni, hogyan
reagl Stormgren. Nincs mese, bizakodnak kell ltszania, brmit rez is valjban.
- Bolondok maguk egyt l egyig - jegyezte meg gnyosan -, ha azt hiszik, hogy ilyen knnyen rszedhetik a
kormnyzkat. Voltakppen mit gondolnak, mi j szrmazhat ebb l?
Joe megknlta cigarettval, de Stormgren visszautastotta, maga azonban rgyjtott, s letelepedett az
asztal szlre. Baljs reccsens hallatszott, mire siet sen leugrott az asztalrl.
- A mi indtkaink igazn kzenfekv ek - kezdte magyarzni. gy tapasztaltuk, hogy minden vita
rtelmetlen, ezrt ms mdszerekhez kell folyamodnunk. Korbban is lteztek fldalatti mozgalmak, s
brmilyen hatalma legyen is Karellennek, velnk nem bnik el egyknnyen. Harcot indtunk a
fggetlensgnkrt. Ne rtsen flre, sz sincs semmifle er szakrl - legalbbis kezdetben nem -, de a
kormnyzknak emberi gynkkre van szksgk, s mi ezen a tren tudunk sok knyelmetlensgei okozni
nekik.
"Kezdve rajtam, ha jl rtem" - gondolta Stormgren. Nem tudta, vajon a msik tbbet rult-e el neki a
trtnetb l, mint egyetlen tredket. Valban azt hittk, hogy gengsztermdszereik a legkisebb mrtkben is
hatssal lesznek Karellenre? Msrszt tkletesen igazuk van abban, hogy a jl megszervezett ellenllsi
mozgalmukkal nagyon is megnehezthetik az letet. Mert Joe kertels nlkl kimondta, hol van a f kormnyzk
kormnyzsnak egyetlen gyenge pontja. Minden rendelkezsket emberi gynkk hajtottk vgre. Ha ket
engedetlensgre knyszertik, sszeomolhat az egsz rendszer. De Stormgren ezt nem nagyon tudta komolyan
venni, mert bzott benne, hogy Karellen egykett re tall valami megoldst.

- Mi a szndkuk velem? - krdezte. - Tsz vagyok, vagy micsoda?

- Ne fljen vigyzunk magra. A napokban ltogatkat vrunk, addig pedig, amennyire t lnk telik,
elszrakoztatjuk. Mondott mg nhny szt az anyanyelvn, mire az egyik frfi egy vadonatj krtyacsomagot
varzsolt el valahonnan.
- Kifejezetten maga miatt szereztk be - magyarzta Joe. A minap olvastam a Time-ban, hogy jl tud
pkerezni. - Hirtelen elkomolyodott. - Remlem, egy csom kszpnzt tart a trcjban - mondta idegesen. Meg se nztk. Vgtre is csekket aligha fogadhatnnk el.
Stormgren leforrzva, bambn bmult rabtartira. Aztn ahogy felfogta a helyzet komikumt, hirtelen olyan
rzse tmadt, mintha egyik pillanatrl a msikra levettk volna a vllrl a hivatala minden gondjt-bajt.
Mostantl kezdve van Ryberg szolgltatja a m sort. Trtnhet brmi, nem tehet ellene semmit itt l ezekkel
a hbortos b nz kkel, akik odavannak azrt, hogy pkerezhessenek vele.
s ekkor htravetette a fejt, s sok v utn el szr kitrt bel le a kacags.
Nem ktsges, gondolta van Ryberg mogorvn, hogy Wainwright igazat mondott. Sejthet egyet-mst, de
nem tudja, ki rabolta el Stormgrent. Ami azt illeti,
nem volt az emberrabls hve. Van Ryberg lt a
gyanperrel, hogy a Szabadsg Liga szls sgesei egy id ta mr nyomst gyakoroltak Wainwrightra, hogy
folytasson aktvabb politikt: s most a sajt kezkbe vettk a dolgok irnytst.
Gynyr en megszerveztk az emberrablst, nem vits. Stormgrent elvihettk a Fld brmelyik pontjra, gy
aztn alig-alig remlhettk, hogy valahol a nyomra akadnak. Pedig tenni kell valamit, mghozz gyorsan,
hatrozta el magt van Ryberg. Gyakorta eleresztett trfs megjegyzsei ellenre valjban flelemmel vegyes
hdolatot rzett Karellen irnt, s most megrmtette a gondolat, hogy neki kell kzvetlen kapcsolatba kerlnie a
felgyel vel. De gy ltszott, nincs ms vlasztsa.
A hatalmas plet legfels szintjt teljes egszben elfoglalta a kommunikcis rszleg. A nma vagy
szorgosan kattog msolgpek sorainak vge a tvolba veszett. Rluk futottak le a sttisztikk vge-hossza
nincs szalagjai: a termelsi mutatk, a npszmllsi eredmnyek s egy egsz vilg gazdasgi rendszernek
teljes knyvelse. Valahol odafnt, Karellen hajjban meg kellett lennie e rszleg megfelel jnek - s van
Ryberg hta ldb rs lett, ha arra gondolt, vajon ott mifle alakok gy jtgetik ssze azokat az zeneteket,
amelyeket a Fld kldzget a f kormnyzknak.
De ma nem rdekeltk a gpek, sem a megszokott, mindennapos munkjuk. Egyenesen ahhoz a kis
dolgozszobhoz ment, ahov csak Stormgrennek volt szabad bejrsa. Utastsra feltrtk a zrat, s addigra
odart az sszekt tisztek parancsnoka.
- Ez itt egy kznsges telexgp a szabvny rgp-billenty zettel - magyarzta a parancsnok. - Fnymsol
is van, ha kpeket vagy tblzatokat akar kldeni, de n azt mondta, ilyesmire nem lesz szksge.
- gy van. Ksznm - blintott van Ryberg szrakozottan. Nem akarok sok id t tlteni itt. Utna zrja be
ismt a szobt, s minden kulcsot nekem adjon t.
Megvrta, amg az sszekt tiszt elmegy, aztn odalt a gphez. Tudta, hogy ezt csak elvtve hasznltk,
mert minden gy tertkre kerlt Karellen s Stormgren heti tallkozin, de mert a gp valami tartalk
ramkrre volt kapcsolva, bzott benne, hogy elg hamar megjn majd a vlasz.
Nmi ttovzs utn gyakorlatlan ujjakkal kezdte leptygtetni az zenett. A gp halkan berregni kezdett, s
a szavak nhny msodpercre kivilgosodtak a stt kperny n. Aztn htrad lt, s vrta a vlaszt.
Egy perc sem telt bel, a gp ismt felzmmgtt. Van Ryberg nem el szr t dtt el azon, hogy vajon
szokott-e aludni a felgyel .
Az zenet ppoly kurta volt, mint amilyen semmitmond.
NINCS INFORMCI. KEZELJE AZ GYEKET BELTSA SZERINT.
K.
Van Ryberg keser szjzzel, hjn mindenfle elgedettsgnek; dbbent r, micsoda felel ssget raktak a
vllra.
Az elmlt hrom nap sorn Stormgren kiss behatbban is megvizsglta elrablit. Egyedl Joe volt fontos
szemlyisg, a tbbiek a minden illeglis mozgalom krl rendre sszegy
cs cselket kpviseltk. Az ilyen
senkik nem sokat tr dtek a Szabadsg Liga eszmivel, ket csak az rdekelte, hogy a lehet legkevesebb
munkbl meg tudjanak lni.
Joe mindent sszevve bonyolultabb szemlyisg volt, noha viselkedse olykor egy nagyra n tt kisgyerekre
emlkeztette Stormgrent. Vget nem r pkerjtszmik kzben heves politikai vitkba bonyoldtak, s
Stormgren szmra csakhamar vilgoss vlt, hogy a termetes lengyel tulajdonkppen t sem gondolta igazn,
hogy mik azok a dolgok, amikrt harcol. Mindent az rzelmek s a szls sges konzervativizmus elhomlyost
szemvegn t ltott. Az a hossz harc, amit hazja a fggetlensgrt vvott, olyan feltteles reflexeket alaktott
ki benne, mintha mg mindig a mltban lne. Eleven tll volt, olyan ember, aki nem tud mit kezdeni a

htkznapi lettel. Ha majd elt nnek a hozz hasonl alakok - ha elt nnek egyltaln -, a vilg biztonsgosabb,
de unalmasabb hely lesz.
Stormgren egyre kevsb ktelkedett benne, hogy Karellennek nem sikerlt t megtallnia. Megprblt
blfflni, de elrablit nem gy zte meg vele. Teljesen biztos volt benne, hogy eddig azrt tartottk itt, hogy
lssk, elsznja-e magt Karellen a cselekvsre; s most, hogy nem trtnt semmi, vghezviszik, amit
kiterveltek.
Nem lepte meg, amikor - elrablsa utn ngy nappal - Joe kzlte vele, hogy ltogati vannak. A kis csapat
egy ideje szrevehet en nyugtalanabb vlt, amib l a fogoly gyantotta, hogy a mozgalom vezet i - ltvn, hogy
nincs veszly - vgre eljnnek rte.
Mr vrtk. Ott ltek a rozoga asztal krl, amikor Joe udvariasan betesskelte a nappaliba. Stromgrent
mulattatta, hogy brtn re milyen tntet en, szinte hivalkodva hord magnl egy risi pisztolyt, amit most
ltott nla el szr. A kt bandita elt nt, s mg Joe is valahogy visszafogottabbnak ltszott. Stormgren rgtn
rjtt, hogy most nagyobb kaliber frfiakkal van dolga, s az el tte lv csoport is er sen emlkeztette egy
hajdanban ltott kpre, amely Lenint s trsait brzolta az orosz forradalom els napjaiban. E hat frfibl is
pontosan az az intellektulis er , vasfegyelem s knyrtelensg sugrzott. Ez volt a szervezet m kdst
irnyt agy, melyhez kpest Joe s a hozz hasonlk rtalmatlanok voltak.
Stormgren ppen csak megbiccentette a fejt, s nyugalmat tettetve odament az egyetlen res szkhez.
Kzeledsre az asztl tloldaln l id sebb, tagbaszakadtfrfi el rehajolt, s rmeresztette szrs, szrke
szemt. Ett l olyan knyelmetlen rzse tmadt Stormgrennek, hogy meg kellett szlalnia - pedig nem akarta,
hogy szlaljon meg els nek.
- Gondolom, azrt jttek, hogy megvitassuk a feltteleket. Mennyi a vltsgdjam?
szrevette, hogy htul valaki jegyzi a szavait egy gyorsrtmbbe. Az egsz roppant szakszer volt.
- gy is flfoghatja, f titkr r - vlaszolta a vezet jk dallamos walesi kiejtssel. - De minket az informci
rdekel, nem a pnz. Szval gy llunk, blintott r gondolatban Stormgren. teht most hadifogoly, s ez itt a
kihallgatsa.
- Tudja, mik az indtkaink - folytatta a lgyan fuvolz hang. - Ha akarja, nevezhet bennnket ellenllsi
mozgalomnak is. Mi hisszk, hogy a Fldnek el bb-utbb ki kell vvnia a fggetlensgt, de tudjuk, hogy a
harcot csak kzvetett mdszerekkel, pldul szabotzzsal s engedetlensggel lehet folytatni. Azrt is raboltuk
el nt, hogy megmutassuk Karellennek, hogy nem trflunk, s hogy szervezettek vagyunk, de legf kppen
azrt, mert egyedl n mondhat neknk valamit is a f kormnyzkrl. Maga rtelmes ember, Stormgren r. Ha
egyttm kdik velnk, visszanyeri a szabadsgt.
- Mit akarnak megtudni tulajdonkppen? - krdezte Stormgren vatosan.
Azok a klns szemek mintha egyenesen az agyba frdtak volna; Stormgren mg soha letben nem
ltott hozzjuk hasonlt. Aztn jbl megcsendlt a dallamos hang:
- Tudja, hogy valjban kik vagy mik a f kormnyzk? Stormgren kis hjn elmosolyodott.
- Higgye el, n ppoly buzgn fradozok ennek kidertsn, mint nk.
- Teht hajland vlaszolni a krdseinkre?
- Nem grek semmit. Lehet, hogy vlaszolok.
Joe halk, megknnyebblt shajt hallatott, s a szobn vgighullmzott a vrakoz suttogs.
- Van egy ltalnos elkpzelsnk arrl, hogy n milyen krlmnyk kztt szokott tallkozni Karellennel f zte tovbb a szt a msik -, de taln n hajland lesz pontosan beszmolni ezekr l, nem hagyva ki semmit,
ami fontos.
"Na, ez mg nem rthat!" - gondolta Stormgren. Ezt megtette mr tbbszr is, s gy fog festeni, mintha
egyttm kdne velk. Vannak itt eszes koponyk, taln szrevesznek valami jat. Hasznljk fel btran azokat
az j informcikat, amiket ki tudnak csalogatni bel le - csak aztn osszk is meg vele, amit talltak. Hogy a
dolog brmi mdon rthatna Karellennek, azt egy percig sem hitte.
Benylt a zsebbe, el vett egy ceruzt meg egy hasznlt bortkot, s mikzben beszlni kezdett, gyorsan
jegyezgetett.
- Nyilvn tudjk, hogy szablyos id kznknt rtem jn egy kis repl gp, hogy mi hajtja, azt nem lehet
megllaptani, s flvisz Karellen hajjhoz. A repl gp behatol a trzsbe, bizonyra lttk mr a teleszkpos
technikval kszlt filmeket, amelyek err l a hadm veletr l szmolnak be. Akkor jra kinylik az ajt, ha lehet
azt egyltaln ajtnak nevezni, s n belpek egy kis szobba, ahol csak egy asztal, egy szk s egy kperny
van. Az alaprajz nagyjbl ilyen.
tnyjtotta a vzlatot az reg walesinek, de az a klns szempr r se pillantott. Tovbbra is Stormgren
arcra szegez dtt, s ahogy jobban megnzte, mintha valami vltozs zajlott volna le a szempr mlyn.
A szobban nma csend lett, csak a hta mgl hallotta, hogy Joe hirtelen beszvja a leveg t.
Zavartan s bosszsan nzett vissza az regre, s ekzben lassanknt derengeni kezdett neki valami.
Zavarodottsgban gombcc gy rte a kezben tartott bortkot, s ledobta a lba el.
Mr tudta, mirt tmadt benne az a furcsa rzs e szrke szempr lttn. A szemben l frfi vak volt.

Van Ryberg nem tett jabb ksrletet a Karellennel val kapcsolatteremtsre. Automatikusan folyt tovbb az
gykrbe tartoz munka nagy rsze: a statisztikai adatok tovbbtsa, a vilg sajtjnak kivonatolsa s a tbbi.
Prizsban a jogszok tovbb vitatkoztak a vilgalkotmny tervezetn, de ez most nem tartozott r. A felgyel
kt ht mlva fogja krni a vgs fogalmazvnyt, ha addigra nem lesz ksz, Karellen nyilvn megteszi a
szksges lpseket.
s Stormgrenr l tovbbra sincs semmi hr.
Amikor megszlalt a "srg s" telefon, van Ryberg ppen diktlt. Felkapta a kagylt; amg hallgatta, arcn
egyre nagyobb csodlkozs tkrz dtt, majd letette, s a nyitott ablakhoz rohant. Az utckrl meglepett
kiltsok hallatszottak fel, s itt is, ott is lellt a forgalom.
A hr igaz volt: a f kormnyzk rk jelkpe, Karellen hajja elt nt az gr l. Tzetesen vgigfrkszte az
gboltot, de nyomt sem ltta sehol. Aztn vratlanul mintha egyik pillanatrl a msikra leszllt volna az
jszaka. Viharfelh knt sttl hassal kzeledett szak fel l a nagy haj, majd sebesen leszllt New York
tornyai fl. Van Ryberg ntudatlanul hajolt flre a rohamoz szrny el l. Mindig tudta, milyen risiak a
kormnyzk haji, de ms az, ha az ember a messzi trben ltja ket, s megint ms, hogy itt haladnak el a feje
fltt, mint dmon hajtotta fellegek.
Addig bmult e rszleges napfogyatkozs sttsgbe, mg a haj rettent rnykval egytt el nem t nt
dlen. Hang nem hallatszott, a leveg sem rezdlt meg, s van Ryberg tudta, hogy a ltszlag oly kzeli haj
legalbb egy kilomteres magassgban vonult el flttk. Ekkor megremegett az plet, mert elrte az els
lkshullm, s valahonnan vegcsrmpls jelezte, hogy berobbant egy ablak. A hta mgtt, az irodban
egyszerre csrrent meg minden telefon, de van Ryberg nem mozdult. Ott llt az ablakprknyra tmaszkodva; s
a hatrtalan er kzelsgt l szinte bnultan meresztette a szemt a dli gboltra:
Mialatt beszlt, Stormgren gy rezte, mintha az agya egyszerre kt szinten m kdne. Megprblt
szembeszllni azokkal az emberekkel, akik elraboltk, ugyanakkor remnykedett is, hogy majd az
segtsgkkel felfdheti Karellen titkt. Veszlyes jtk volt, de legnagyobb meglepetsre lvezte.
A vak walesi vezette a kihallgats nagy rszt. Stormgren elb vlten figyelte; ahogy ez a tevkeny elme
sorra szemgyre veszi, majd elveti mindazokat az elmleteket, melyekkel mr rgen felhagyott. Az reg
vratlanul felshajtott, s htrad lt.
- gy nem jutunk sehov - mondta lemondan. - Tbb tnyt akarunk, mrpedig ehhez cselekedni kell, nem
vitzni: - A vilgtalan szemek mintha elgondolkodva szegez dtek volna Stormgrenre. Ujjai idegesen mozdultak
meg az asztal lapjn - ez volt a bizonytalansg els jele, amit Stormgren szrevett rajta. Aztn gy folytatta: Kicsit meglep, f titkr r, hogy soha semmi er fesztst nem tett, hogy valamivel tbbet is megtudjon a
kormnyzkrl.
- n mit javasol? - krdezte h vsen Stormgren, hogy meg ne sejtsk, mennyire rdekli a tma. - Mr
mondtam, hogy a szobbl, amelyben Karellennel szoktam beszlgetni, csak egy t vezetett kifel, az, amelyik
visszahozott a Fldre.
- Taln lehetne olyan eszkzket szerkeszteni, melyek megtanthatnak bennnket valamire - mlzott a
msik. - n nem vagyok tuds, de alaposabban is utnanzhetnnk a dolognak. Ha visszaadjuk a szabadsgt,
hajland lenne egyttm kdni egy ilyen tervben?
- Szeretnm egyszer s mindenkorra tisztzni, hogy mi az n llspontom! - jelentette ki Stormgren dhsen.
- Karellen egy szvetsgbe tmrlt vilgrt munklkodik, s n nem hajtok tenni semmit, amivel az
ellensgeit segtem. Hogy milyen vgs clok vezrlik, azt nem tudhatom, de hiszek abban, hogy ezek nemes
clok.
- Err l mifle valdi bizonytkokkal rendelkeznk?
- Minden tette ezt bizonytja, amita csak a haji felt ntek az gboltunkon. Egyetlenegyet sem tud emlteni,
ami a vgs elemzsben ne bizonyult volna el nysnek. - Stormgren kis sznetet tartott, s gondolatai kzben
bekalandoztk az elmlt veket. Majd elmosolyodott, s gy folytatta: - Ha bizonytkot akar a f kormnyzk hogy is mondjam? - elemi jindulatrl, gondoljon az llatknzssal kapcsolatos rendeletkre, amit az
rkezskt l szmtott egy hnapon bell hoztak. Ha el tte voltak is ktsgeim Karellennel kapcsolatban, ez a
rendelet eloszlatta ket, mg akkor is, ha tbb gondot okozott nekem, mint brmi, amit Karellen valaha csinlt!
"Sz sincs rla, hogy tloznk" - gondolta Stormgren. Az egsz gy roppant klns volt; ez volt az els
jele, hogy a f kormnyzk irtznak a kegyetlensgt l. gy ltszott, mintha ez, valamint szenvedlyes igazsgs rendszeretetk jelenten az letket leginkbb befolysol rzelmeket. Mr amennyiben a cselekedeteik
alapjn meg lehetett tlni ket.
s ez volt az egyetlen alkalom, amikor Karellen haragudott, vagy legalbbis gy tett, mintha haragudna. "Ha
akarjtok, meglhetitek egymst - szlt az zenet -, ez teljes mrtkben rtok s a trvnyeitekre tartozik. m
ha a vilgotokon veletek osztoz vadakat mszroljtok le - kivve lelemszerzs cljbl vagy nvdelemb l -,
azrt nekem tartoztok felel ssggel."
Senki sem tudta pontosan, mi mindenre terjed ki ez a tilalom, vagy hogy mivel akarja Karellen
kiknyszerteni a betartst. Nem kellett sokig bizonytalansgban lnik.

Zsfolsig megtelt a Plaza de Toros, amikor kezdett vette a matadorok s segdeik szertartsos bevonulsa.
Minden olyan volt, mint mskor: a napsugr meg-megvillant a hagyomnyos kosztmkn, s a tmeg is
ugyangy ksznttte kedvenceit, mint korbban szzszor is. De itt-ott aggodalmas arcok fordultak az g fel,
ahol tven kilomterrel Madrid fltt kznysen lebegett egy ezsts trgy.
Aztn elfoglaltk a helyket a pikadorok, s a bikk fjtatva kirobogtak az arnba. Az sztvr lovak
rmlett l tgra nylt orrlikakkal forogtak az les napfnyben, amikor lovasaik az ellensg fel sztkltk ket.
Megcsillant s lecsapott az els lndzsa - s ebben a pillanatban egy, a Fldn soha mg nem hallott hang harsant.
Tzezer ember sikoltott fel a lndzsa ttte seb fjdalmtl tzezer ember, akik, felocsdvn a rmletb l,
tkletesen srtetlennek talltk magukat. De ezzel vget is rt e bikaviadal, s t mert a hr szrnya kapott minden bikaviadal. rdemes feljegyezni, hogy az afficionadkat annyira megrzta az eset, hogy csak minden
tizedik krte vissza a pnzt, s hogy a londoni Daily Mirror mindennek a tetejbe nem tallotta azt javasolni,
hogy a spanyolok j nemzeti sportjuknak a krikettet vlasszk.
- Lehet, hogy nnek igaza van - felelte az reg walesi. - Taln valban a j szndk vezrli a
kormnyzkat, a sajt elkpzelseik szerint, ami olykor egybeeshet a minkkel. Csakhogy k betolakodk,
nem hvtuk ket, nem krtk, hogy forgassk fel fenekestl a vilgunkat olyan eszmk s, igen, nemzetek
elpuszttsval, melyeknek megvdsrt frfiak nemzedkei harcoltak.
- n egy kis nemzet fia vagyok, amelynek ki kellett harcolnia a szabadsgt, mgis Karellen oldaln llok vgott vissza Stormgren. - Maga ingerelheti, akr htrltathatja is a cljai elrsben, ezzel sem fog elrni
semmit. nk nyilvn szvvel-llekkel hisznek abban, amit csinlnak, s n megrtem a flelmket, hogy a
vilgllam megjelensvel a kis orszgok hagyomnyai s kultri elt nnek a Fld sznr l. De nincs igazuk:
rtelmetlenl ragaszkodnak a mlthoz. Az uralkod llam mr akkor is haldoklott, amikor a f kormnyzk mg
meg sem rkeztek a Fldre. k legfljebb csak siettettk a vgt. s ma mr nem mentheti meg senki - kr is
prblkozni vele.
Nem kapott vlaszt. A szemben lv frfi nem mozdult, nem szlt. Ott lt flig nyitott szjjal, a szeme
immr nemcsak vilgtalan, de lettelen is volt. Krltte a tbbiek is mozdulatlanul, mesterklt,
termszetellenes testtartsaikba fagyottan ltek az asztalnl. Stormgren a rmlett l elakad llegzettel ugrott
fel, s htrlni kezdett az ajt fel. S ekkor vratlanul megtrt a csend.
- Gynyr beszd volt, Rikki, ksznm. Azt hiszem, most mr mehetnk.
Stormgren megprdlt a sarkn, s kibmult a homlyos folyosra. Szemmagassgban egy kicsiny,
jellegtelen gmb lebegett el tte - nem ktsges, hogy a f kormnyzk ltal m kdsbe hozott rejtlyes er nek
ez volt a forrsa. Stormgren gy kpzelte - mert aligha lehetett benne biztos -, hogy halk zmmgst hall,
olyasmit, mint amikor egy lmos, nyri dlutnon mhek dngicslnek.
- Karellen! Hla istennek! De mit csinltl velk?
- Ne flj; egszen jl megvannak. Ha akarod, nevezheted paralzisnek, de annl sokkal bonyolultabb
llapotba kerltek. Pr ezer vvel lassabban lnek a normlisnl. Miutn elmentnk, nem is fogjk tudni, mi
trtnt.
- Itt hagyod ket, amg a rend rsg megrkezik?
- Nem. Sokkal jobb tervem van. Futni hagyom ket. Stormgren maga is meglep dtt azon, hogy mennyire
megknnyebblt. Bcszul mg egyszer megnzte magnak a kis szobt s szoborr merevedett lakit. A fl
lbon ll Joe hihetetlenl ostobn bmult bele a semmibe. Stormgren flnevetett, s kotorszni kezdett a
zsebben.
- Ksznet a szvesltsrt, Joe! - mondta. - gy rzem, hagynom kell magam utn valami emlket.
Vgigpergette a lapokat, mg megtallta a keresett szmokat. Aztn, egy viszonylag tiszta lapra gondosan ezt
rta:
MANHATTAN BANK
Fizessenek Joe-nak szzharminct dollr tven centet (135; 50 $).
R. Stormgren
Mikzben letette a paprszalagot a lengyel mell, Karellen kvncsi hangjt hallotta:
- Most mit csinlsz tulajdonkppen?
- Mi, Stormgrenek, mindig kifizettk az adssgainkat. A msik kett csalt, de Joe tisztessgesen jtszott.
Legalbbis sohasem kaptam rajta.
Amikor az ajthoz ment, vidmnak s krnyednek rezte magt, valahogy gy, mintha negyven vvel
fiatalabb volna. A fmgmb flresiklott, hogy utat engedjen neki. Csak valami robotflesg lehet, gondolta,
ezrt tudta Karellen megtallni t a sziklartegek ismeretlen mlysgeiben.
- Menj el re szz mtert - szlt a gmb Karellen hangjn -, aztn fordulj balra, mg jabb utastst nem
adok!
Lendletesen lpkedett el re, pedig tudta, hogy nem kell sietnie. A lebeg gmb nem hagyta el a folyost:
alighanem fedezte a visszavonulst.

Egy perc mlva tallkozott a msodik gmbbel, amelyik a folyos egyik elgazsban vrt r.
- Fl kilomtert kell menned! - mondta a gmb. - Tarts mindig balra, amg jra nem tallkozunk!
Hatszor tallkozott a gmbbel, mg a felsznre nem rt. Eleinte azt hitte, hogy valamikppen mindig elbe
kerl, de aztn rjtt, hogy a robotok egy teljes krt alkothatnak, egszen a bnya mlyig. A bejrathoz rve
ltta, hogy a mindentt jelen lv gmbk egy jabb pldnya felgyel az rkb l alakult, teljesen valszer tlen
szoborcsoportra. A nhny mterrel arrbb lv domboldalban megpillantotta a kis repl gpet, amely
Karellenhez szokta flvinni.
Egy ideig hunyorogva llt a napstsben, aztn szemgyre vette a krltte lv , tnkrement bnyagpeket s
az elhagyott vasutat odat a hegyoldalban. Nhny kilomterrel tvolabb s
erd bortotta a hegy lbt, s a
messzesgben egy szles t vize csillogott. gy sejtette, valahol Dl-Amerikban lehet, de hogy pontosan mi
keltette fl benne ezt a benyomst, azt nehz lett volna megmondani.
Mikzben a kis repl be mszott befel, Stormgren vetett mg egy utols pillantst a bnya bejratra s a
kzelben ll, mozdulatlann merevedett emberekre. Aztn bezrult mgtte az ajt, s megknnyebblt
shajjal dobta el magt az ismer s hever n.
Kicsit vrt, hogy lecsillapodjk az izgalma, aztn csak ennyit krdezett, de ezt szinte kvncsisggal:
- Szval?
- Sajnlom, hogy nem menthettelek ki korbban. De megrted, milyen fontos volt, hogy megvrjuk, amg
sszegy lik minden vezet .
- Azt akarod mondani, hogy kezdett l tudtad, hol vagyok?! vgta ki egy szuszra Stormgren.
- Ha belegondolok
- Ne tlj elhamarkodottan! - felelte Karellen. - Legalbb annyit engedj meg, hogy befejezzem a
magyarzatot.
- Jl van - mondta Stormgren stten. - Hallgatlak.
- Gyantotta mr, hogy csak csaltek volt egy gondosan megszerkesztett csapdban.
- Egy ideje mr rd lltottam valamit, amire taln a "nyomjelz " sz illik a legjobban - kezdte Karellen. Br az j bartaid annyiban jl okoskodtak, hogy a fld alatt nem tudtalak kvetni, addig azonban igen, amg le
nem vittek a bnyba. Az alagton val tszllts valban zsenilis volt, de rjttem a tervkre, mihelyt az els
aut nem vlaszolt, s utna hamarosan jra megtalltalak. Azutn mr semmit sem kellett csinlnom, csak
vrni. Tudtam, hogy amikor mr biztosak lesznek benne, hogy elvesztettem a nyomodat, idejnnek a vezet k,
s n csapdba ejthetem mind jket.
- De ht vgl elengedted ket!
- Mostanig nem llt mdomban megllaptani, hogy e bolyg kt s fl millird lakja kzl kik a szervezet
igazi vezet i magyarzta Karellen. - Most, hogy megvannak, lthatom, hogyan, merre mozognak a Fldn, s ha
akarom, rszleteikben is szemgyre vehetem a tetteiket. Sokkal jobb gy, mint ha brtnbe csuknm ket.
Brmerre lpnek is, elruljk a trsaikat. Tulajdonkppen semlegestem ket, s ezt k is tudjk. A te
megmeneklsedet pedig vgkpp nem fogjk tudni mire vlni, hiszen nem t nhettl el msknt, mint a szemk
lttra. - A jl ismert, zeng nevets visszhangzott a kicsiny szoba falai kzt. - Bizonyos szempontokbl
komdia volt az egsz, de egyetlen komoly clja mgiscsak volt. Engem nemcsak az a nhny tucat ember
foglalkoztat, akik e szervezet tagjai, nekem gondolnom kell arra is, hogy milyen erklcsi hatst gyakorolnak
ms csoportokra.
Stormgren percekig hallgatott. Nem volt igazn elgedett a magyarzattal, de rtette Karellen szempontjait, s
lassan albbhagyott a dhe.
- Kr, hogy mindez akkor trtnt, amikor mr csak heteim voltak a hivatalomban! - mondta vgl. - De azrt
mostantl kezdve rt lltok a hzamhoz. Legkzelebb raboljk el Pietert. Err l jut eszembe, hogyan boldogult?
- Alaposan megfigyeltem a hten, s szndkosan nem segtettem neki. Mindent sszevve nagyon jl
csinlta, de nem az, akinek majd t kell vennie a hivatalodat.
- Szerencss ember - jegyezte meg Stormgren, s a hangjn mg rz dtt a neheztels. - Egybknt kaptl
mr valami zenetet a f nkeidt l, hogy vgre megmutatkozhatsz-e el ttnk? Most mr teljesen biztos vagyok
benne, hogy ez a leger sebb rv az ellensgeitek kezben. Nekem folyton azt mondogattk, hogy "amg nem
ltjuk ket, nem bzhatunk meg a f kormnyzkban".
- Nem! - shajtotta Karellen. - Nem kaptam semmit. De tudom, mi volna a vlasz.
Stormgren nem er ltette a dolgot. Majd egyszer, taln, de most, ebben a pillanatban felsejlettek benne egy
terv krvonalai. Kihallgatja szavai villantak t az agyn. Igen, taln lehetne eszkzket szerkeszteni
Amit visszautastott az er szak nyomsa alatt, taln megksrelhetn a sajt szabad akaratbl.
Mg pr nappal ezel tt eszbe sem jutott volna, hogy komolyan fontolgassa azt az akcit, amit most
eltervezett. E nevetsgesen melodramatikus emberrabls, mely most, utlag gy festett, mint egy harmadrend
tvjtk, nagy hatssal lehetett r, mert valsggal tformlta az letszemllett. Stormgren, aki eddig a
konferenciaterem szbeli csatrozsaihoz volt hozzszokva, most el szr volt kitve er szakos fizikai
behatsnak. A vrus mr bejuthatott a vrkeringsbe; vagy az is lehet, hogy gyorsabban kzeltett a msodik

gyermekkorhoz, mint gondolta.

Er sen sztklte a kvncsisg is, meg az elszntsg, hogy megtorolja a rajta elkvetett csnyt. Feketnfehren kiderlt, hogy Karellen csalteknek hasznlta, s mg ha minden oka megvolt is r, Stormgren nem
akart az els szra megbocstani neki.
Pierre Duval nem mutatott meglepetst, amikor Stormgren bejelents nlkl bestlt az irodjba. Rgi
bartok voltak, s ezrt semmi szokatlan nem volt abban, hogy a f titkr szemlyes ltogatst tesz a
Tudomnyhivatal vezet jnl. Mg Karellen sem tallhatta volna furcsnak, ha trtnetesen - vagy egyik
beosztottja erre a pontra irnytja a megfigyel m szert.
A kt frfi eleinte zleti gyekr l trsalgott, s politikai nzeteit cserlte ki, majd Stormgren, ha ttovn is,
de rtrt a trgyra. Az reg francia htrad lt a szkben, gy hallgatta ltogatjt, s kzben a szemldke
millimterr l millimterre hzdott mind magasabbra, mg vgl szinte elt nt az stkben. Egyszer-ktszer
mintha szlni akart volna, de aztn meggondolta magt.
Amikor Stormgren befejezte, a tuds idegesen pislantott krbe a szobban.
- Szerinted hallgatzik? - krdezte.
- Nem hinnm, hogy kpes r. Van neki valamije, amit nyomjelz nek hv, s az n vdelmemet szolglja. De
az nem m kdik a fld alatt, tbbek kztt ezrt is jttem le a te fld alatti brtndbe. Felttelezem, hogy el
van ltva mindenfle sugrvdelemmel, igaz? Karellen nem varzsl. Tudja, hogy hol vagyok, de ez minden.
- Remlem, igazad van. De ezzel egytt is nem gondolod, hogy baj lesz, ha rjn, miben mesterkedsz? Mert
rjn, ezt te is tudod. - Ezt a kockzatot vllalom. Klnben is, elg jl megrtjk egymst.
A fizikus a ceruzjt babrlva percekig bmult a leveg be.
- Nagyon rdekes problma. Nekem tetszik - mondta vgl, majd belebjt egy fikba, s kivett bel le egy
rmappt, de olyan risit, amilyet Stormgren mg nem is ltott. - Helyes - dnnygte, s kzben sebesen firklt
valamit, ami egy sajt clra szolgl gyorsrsnak ltszott. - Hadd lssam, tisztban vagyok-e minden tnnyel.
Amit csak tudsz, meslj el mindent arrl a szobrl, amelyben beszlgetni szoktatok. Ne hagyj ki egyetlen
rszletet sem, akrmilyen lnyegtelennek ltszik is.
- Nincs sok meslnivalm. Fmb l kszlt, nagyjbl nyolc ngyzetmteres, a magassga pedig ngy mter
krli. A kperny egy mter szles lehet, kzvetlenl alatta egy rasztal van, figyelj csak, lerajzolom, gy
gyorsabb.
Stormgren pr vonssal paprra vetette a jl ismert kis szobt, s a rajzot Duval el tolta. Kzben enyhe
borzongssal idzte fel azt a pillanatot, amikor ugyanezt tette valahol msutt. Arra gondolt, vajon mi trtnt a
vak walesivel s trsaival, s hogyan fogadtk az hirtelen tvozst.
A francia sszevont szemldkkel tanulmnyozta a rajzot. - Ez minden, amit elmondhatsz nekem?
- Igen.
- s a vilgts?! - horkant fel mltatlankodva Duval. - Teljes sttsgben szoktl ott csrgni? Ht a
szell zs, a f ts? Stormgren mosolyogva fogadta a jellegzetes kitrst.
- Fnylik az egsz mennyezet, s amennyire meg tudom llaptani, a leveg a mikrofonrcson t ramlik be.
Hogy hogyan megy ki, azt nem tudom; taln id kznknt megfordul az ramls irnya, de nem figyeltem meg.
testnek nincs nyoma, de mindig normlis a h mrsklet a szobban.
- Ami, gondolom, annyit jelent, hogy a g z megltszik, de a lehelet nem.
Stormgren knyszeredetten elmosolyodott a szakllas vicc hallatn.
- Azt hiszem, mindent elmondtam neked - szgezte le. - Ami a gpet illeti, ami fl szokott vvni Karellen
hajjhoz, a szoba, amelyben utazom, olyan jellegtelen, mint egy lift belseje. Ha nem volna benne hever s
asztal, akr az is lehetne.
Percekig csend volt, s ezalatt a fizikus aprlkos s miniat r krikszkrakszaival telezsfolta az rmappt.
Stormgren elnzte, s kzben azon tprengett, vajon egy ilyen Duval-fle ember - akinek sszehasonlthatatlanul
csillogbb esze van, mint neki - mirt nem hagyott nagyobb nyomot a tudomny vilgban. Eszbe jutott egy
bartsgtalan s taln pontatlan megjegyzs, amit az Egyeslt llamok Klgyminisztriumban dolgoz egyik
bartja tett egyszer: "A francik kzl kerlnek ki a vilg legnagyszer bb msodheged sei." Duval az a fajta
ember volt, aki igazolta ezt az lltst.
A fizikus elgedetten blintott, majd el rehajolt, s ceruzjval Stormgrenre bktt.
- Mib l gondolod, Rikki - krdezte -, hogy Karellen kperny je valban az, aminek ltszik?
- n ezt mindig magtl rtet nek tartottam, hiszen pontosan olyan, mint egy kperny . Tulajdonkppen
mi ms lehetne mg? - Amikor azt mondod, hogy kperny nek ltszik, arra gondolsz, hogy olyan, mint a mi
kperny ink?
- Persze.
- Nekem mr ez is gyans. Biztos vagyok benne, hogy a f kormnyz sajt berendezsben nem lehet
semmi olyan kezdetleges eszkz, mint amilyen a kperny , k minden bizonnyal kzvetlenl a trbe
materializljk a kpeket. De mirt is bajldna Karellen holmi tvrendszerrel? Mindig a legegyszer bb
megolds a legtkletesebb. Szmodra nem t nik sokkal valszn bbnek, hogy a te "kperny d" nem ms, mint
egy egyszer , egy irnybl tlthat veglap?

Stormgren olyan dhs lett magra, hogy egy percig szlni sem tudott, csak gondolatban idzte fel a mltat.
Eddig mg sohasem vonta ktsgbe Karellen mesjt - pedig most, ha visszatekint a mltba, vajon mikor
mondta neki a felgyel , hogy tvberendezst ptett be. Csak tartotta ezt magtl rtet nek - llektani
fortly volt az egsz, s tkletesen lpre ment. Feltve, persze, hogy Duval elmlete helytll. De mr megint
kvetkeztetsekre ragadtatja magt, pedig mg senki nem bizonytott semmit.
- Ha igazad van - mondta -, mst nem is kell tennem, mint betrni az veget
- Jaj, ti kpzetlen laikusok! - shajtotta Duval. - Ht azt hiszed, olyan anyagbl van, hogy csak gy
betrheted, mg csak fl sem robban? s ha sikerlne is, azt kpzeled, hogy Karellen ugyanazt a leveg t szvja,
amit mi? Ht nem az volna j mindkett tknek, ha egy klr atmoszfrban rezn otthon magt?
Stormgren kiss brgynak rezte magt; minderre, persze, gondolnia kellett volna.
- Ht akkor mit javasolsz? - krdezte lankad lelkesedssel.
- t kell gondolnom a dolgot. El szr is ki kell dertennk, hogy helyes-e az elmletem, s ha igen,
kzelebbr l is meg kell ismerkednnk annak a kperny nek az anyagval. Majd munkra fogom egy-kt
emberemet. Igaz is, gondolom, van nlad aktatska, amikor megltogatod a felgyel t Ez az, ami most is
veled van?
- Igen.
- Elg nagy lesz. Nem szeretnnk flhvni r a figyelmet azzal, hogy kicserljk, klnsen ha Karellen mr
megszokta.
- Mirt, mit kellene csinlnom szerinted? - krdezte Stormgren. - Hordjak magamnl egy lczott
rntgenkszlket?
A fizikus elvigyorodott.
- Mg nem tudom, de majd kitallunk valamit. Kt hten bell rtestelek; hogy mi lesz az. - Kurtn
flkacagott. - Tudod, mire emlkeztet engem ez az egsz?
- Tudom - vgta r Stormgren. - Arra az id re, amikor a nmet megszlls alatt illeglis rdillomsokat
ptettl.
Duval csaldottnak ltszott.
- Ht, lehet, hogy beszltem mr rla egyszer-ktszer az letben. De van itt mg valami
- Mi az?
- Ha lebuksz, n nem tudtam rla, hogy mire kellett neked a kszlk.
- Te mondod ezt, aki egykor annyit h zngtl, hogy a tudsok trsadalmi felel ssggel tartoznak a
tallmnyaikrt? Naht, Pierre, szgyellem magam helyetted!
Stormgren megknnyebblt shajjal tette le a vastag kziratkteget.
- Hla az gnek, legalbb ez rendben van - mondta. - Klns rzs belegondolni, hogy ez a pr szz oldal
tartalmazza az emberisg jv jt. Vilgllam! Nem hittem volna, hogy mg n is megltom.
Becssztatta a dosszit az aktatskjba, amelynek htoldala tz centimternl nem volt messzebb a
kperny stt ngyszgt l. Ujjai flig ntudatlanul, idegesen indultak el jra meg jra a tska zrjai fel,
pedig a tallkoz vgig nem llt szndkban megnyomni a rejtett gombot. Volt r esly, hogy becsszik
valami hiba; br Duval megeskdtt, hogy Karellen nem fog szrevenni semmit, de az ember sohasem tudhatta.
- Nos, emltetted, hogy van valami hred a szmomra - folytatta alig titkolt izgalommal. - Arrl van sz,
hogy
- Igen - vlaszolta Karellen. - Nhny rja rtesltem egy bizonyos dntsr l.
Ezt vajon hogy rtette, t dtt Stormgren. Arra nyilvn nem volt a felgyel nek lehet sge, hogy
sszekttetst ltestsen tvoli otthonval, amelyet ki tudja, hny fnyv vlaszt el jelenlegi bzishelyt l. Vagy
taln van Ryberg elmlete az igaz, s csak egy hatalmas szmtgppel tancskozott, amely mindenfle politikai
megmozduls kvetkezmnyt meg tudja jsolni?
- Nem hinnm - folytatta Karellen -, hogy a Szabadsg Liga s szvetsgesei klnskppen elgedettek
lesznek, de abban segteni fog, hogy cskkenjen a feszltsg. Ezt egybknt nem rgztjk a hangszalagra.
Te gyakran mondtad nekem, Rikki, hogy az emberi faj hamar megszokna bennnket, fggetlenl attl, hogy
testileg mennyire klnbznk t letek. Ez azt mutatja, hogy nincs benned elg kpzel er . Taln igaz volna a te
esetedben, de nem szabad elfelejtened, hogy minden jzan mrtket figyelembe vve a vilg tlnyom rsze
mg ma is iskolzatlan. Az emberek tele vannak el tletekkel s babons hitekkel, amelyek kigyomllsa
vtizedekbe is beletelhet.
El kell ismerned, hogy tudunk egyet-mst az emberi llekr l. Tbb-kevsb ki tudjuk szmtani, mi
trtnne, ha a jelen fejlettsgi szintjn ll vilg el tt flfednnk magunkat. Ma mg el tted sem
bocstkozhatom bele a rszletekbe, ezrt nem tehetsz mst, a bizalom alapjn kell elfogadnod az elemzsemet.
De egy dolgot hatrozottan meggrhetnk, ami tbb-kevsb megelgedsedre is szolglhat. tven ven bell
- mostantl szmtva kt nemzedk mlva - leszllunk a hajinkbl, s az emberisg vgre meglthat bennnket
olyannak, amilyenek vagyunk.
Stormgren egy ideig hallgatott, prblta megemszteni a felgyel szavait. Valaha nagy elgttelt jelentett

volna szmra Karellennek ez a bejelentse, de ma mr keveset rzett ebb l. Ami azt illeti, kiss zavarba hozta
rszleges sikere, s ett l egy pillanatra megingott az elszntsga. Id vel kiderlhet az igazsg: hogy minden
cselszvse flsleges volt, s t, taln botorsg is; s ha mgis folytatja, csak ama nz meggondolsbl tenn,
hogy tven v mlva mr gysem lesz letben.
Karellen szrevehette az elbizonytalanodst, mert gy folytatta
- Sajnlom, ha ezzel csaldst okoztam neked, de a kzeljv politikai nehzsgeirt legalbb mr nem te
leszel a felel s. Lehet, hogy azt hiszed, alaptalanok a flelmeink, de hidd el, voltak mr meggy
bizonytkaink a ms megoldsok veszlyeir l.
Stormgren elakad llegzettel hajolt el re.
- Ezek szerint az ember mr ltott benneteket!
- Ezt nem mondtam! - vgta r azonnal Karellen. - Nem a te vilgod az egyetlen, amelyikre felgyelnk.
Stormgren nem hagyta, hogy ilyen knnyen leszereljk.
- Szmos legenda szerint a Fldet a mltban mr flkerestk idegen fajok.
- Tudom; olvastam a Trtnelmi Kutatcsoport jelentst. Abban gy szerepel a Fld, mint a Vilgegyetem
tkeresztez dse. - Taln el fordultak olyan ltogatsok, amelyekr l ti nem tudtok - vitatkozott a mg mindig
remnyked Stormgren. - mbr - tette hozz - ez elgg valszn tlen, hiszen minden jel szerint vezredek ta
figyeltek bennnket.
- Bizony, valszn tlen - szgezte le Karellen, s a hangjban ezttal nyoma sem volt a megszokott
szolglatkszsgnek. Ez volt az a pillanat, amikor Stormgren dnttt.
- Karellen - vgta ki hirtelen -, n megfogalmazom a bejelentst, s jvhagysra elkldm hozzd. De jogot
formlok r, hogy tovbbra is hborgathassalak, s minden alkalmat megragadhassak, hogy megtudjam a
titkotokat.
- Ezzel tkletesen tisztban vagyok - felelte kuncogva a felgyel .
- s nem bnod?
- Csppet sem mbr hatrvonalat kell hznom az atomfegyvereknl, a mrges gzoknl vagy brmi
olyasminl, ami prbra teheti a bartsgunkat.
"Vajon megsejtett-e valamit, s ha igen, mit?" - tprengett Stormgren. Karellen v dse mgtt felismerte a
megrt szndkot, s t - ki tudja? - taln a btortst is.
- rmmel hallom - mondta, amilyen nyugodt hangon csak tudta. Flllt, s kzben levette a tskja fedelt.
A hvelykujjval kitapogatta a reteszt. - Haladktalanul megfogalmazom azt a bejelentst - ismtelte -, s mg
ma flkldm telexen.
Mialatt beszlt, megnyomta a gombot - s tudta mr, hogy alaptalan volt minden flelme. Karellen
rzkszervei nem voltak kifinomultabbak, mint az emberi. Nyilvn nem vett szre semmit, hiszen a hangja nem
vltozott semmit, amikor elbcszott, s elmondta a kamra ajtajt kinyit, ismer s kdszavakat.
Stormgren mgis gy rezte magt, mint a tolvaj, aki az ruhzi detektv orra el tt stl ki az zletb l, s
megknnyebblten shajtott fl, amikor a sima fal bezrult mgtte.
- Beismerem - mondta van Ryberg -, hogy akadtak nem tl pkzlb elmleteim. De mondja el, hogy err l
mi a vlemnye!
- Muszj? - shajtotta Stormgren. Pieter mintha meg se hallotta volna.
- Ami azt illeti, nem is az n tletem - mondta szernyen. Chesterton egyik trtnetb l loptam. Mi van
akkor, ha a f kormnyzk azt rejtegetik el lnk, hogy nincs semmi titkolnivaljuk?
- Ez kiss tl bonyolultan hangzik nekem - felelte Stormgren, de mr kezdte rdekelni a dolog.
- A kvetkez kre gondolok - folytatta nagy buzgalommal van Ryberg. - Szerintem k fizikailag ugyanolyan
emberi lnyek, mint mi vagyunk. Tisztban vannak vele, hogy mi csak olyan lnyeket ismernk el
vezet inknek, akikr l azt kpzeljk, hogy nos, hogy idegenek s szuperintelligensek. De - lvn az emberi faj
az, ami a maga fajtjabeli lnyek nem uralkodhatnak fltte.
- Roppant eredeti, akrcsak az eddigi elmletei - mondta Stormgren. - Opus szmokkal kellene elltnia ket,
hogy eligazodhassam kztk. Ez ellen azt tudom felhozni - De ebben a pillanatban bevezettk Alexander
Wainwrightot.
Stormgren szerette volna tudni, mi jr a msik fejben. J lett volna tudni azt is, hogy Wainwrightnak volt-e
valami kze az elrablihoz. Nem tartotta valszn nek, mert szinte embernek tartotta Wainwrightot, s elhitte
rla, hogy elutastja az er szakot. A mozgalmban rszt vev szls sgesek elvesztettk minden hitelket, s
hossz id be telik mg, mire jra hall rluk a vilg.
A Szabadsg Liga vezre figyelmesen vgighallgatta a felolvasott fogalmazvnyt. Stormgren remlte, hogy
rtkelni fogja ezt a gesztust, amely Karellen tlete volt. A vilg tbbi rsze majd csak tizenkt ra mlva
rtesl az unokknak tett gretr l.
- tven v - szlalt meg Wainwright elgondolkodva. - Elg hossz vrakozsi id .
- Az emberisgnek az, de nem Karellennek - jegyezte meg Stormgren. Csak most kezdett reszmlni, milyen
szellemes megoldst talltak a f kormnyzk. Megkaptk azt a llegzetvtelnyi id t, mire hitk szerint
szksgk volt, s egyben kihztk a talajt a Szabadsg Liga lba all. Arra lmban sem gondolt, hogy a Liga

majd leteszi a fegyvert, de a helyzete nyilvn slyosan meg fog gyenglni. Erre mr Wainwright is rjhetett.
- tven v elg r, hogy a kr bekvetkezzk - mondta Wainwright keser en. - Akik emlkezhetnnek a
fggetlensgnkre, halottak lesznek, az emberisg addigra el fogja felejteni az rksgt.
Szavak res szavak, gondolta Stormgren. Ilyen szavakrt harcoltak s haltak meg egykor az emberek, de
tbb nem fognak meghalni, sem harcolni nem fognak rtk. s a vilg meg fog knnyebblni.
A tvoz Wainwright utn nzve Stormgren arra gondolt, hogy az elkvetkez vekben mennyi bajt fog mg
okozni a Szabadsg Liga. De ez mr az utdja baja lesz, tett pontot a gondolat vgre.
Bizonyos dolgokat csak az id orvosolhat. A gonosz embereket elpusztthatjk, de a flrevezetett j
emberekkel semmit sem lehet kezdeni.
- Itt a tskd - mondta Duval -, vadonatj, j llapotban.
- Ksznm - vlaszolta Stormgren, de azrt alaposan megnzte a tskt. - s most taln vgre
elmeslhetnd, mi volt ez az egsz, s azt is, hogy mi lesz a kvetkez lpsnk.
A fizikust mintha jobban rdekeltk volna a sajt gondolatai.
- Egyedl az nem fr a fejembe - morfondrozott -, hogy olyan knnyedn oldottuk meg a feladatot. Mert
Karellen helyben n - De nem voltl Karellen helyben. Trj a trgyra, ember! Mit tudtunk meg feketnfehren?
- Ja, ezek az ingerlkeny, tlfesztett idegzet nordikus emberfajtk! - shajtotta Duval. - Hogy egszen
pontos legyek, elksztettnk egy kis teljestmny radarberendezst. Nemcsak nagyon magas frekvencij
rdihullmokat hasznl fel, hanem tvoli infravrs hullmokat is, tulajdonkppen minden olyan hullmot,
amit meggy dsnk szerint semmifle lny nem lthat, brmilyen klns szeme legyen is.
- Hogy lehet err l meggy dni? - krdezte Stormgren, akit akarata ellenre izgatott ez a m szaki problma.
- Ht egszen biztosak nem lehetnk benne - ismerte el Duval knyszeredetten. - De ht Karellen normlis
fnyviszonyok kzepette fogad tged, nem? Vagyis a szeme tbb-kevsb olyan lehet, mint a mink, mr ami a
sznkptartomnyt illeti. A lnyeg az, hogy m kdtt. Bebizonytottuk, hogy a mgtt a kperny mgtt
valban egy tgas helyisg van. A kperny krlbell hrom centimter vastag, mgtte pedig egy legalbb tz
mter mlysg tr tallhat. A szemkzti falrl semmifle visszhangot nem tudtunk bemrni, de az ltalunk
hasznlt kis teljestmnnyel ezt aligha remlhettk volna. Ezt mindenesetre megszereztk.
Egy darab fotpaprt tolt elbe, melyen egyetlen hullmos vonal haladt, rajta egyetlen hurokkal, amely gy
festett, mint egy enyhe fldrengs lenyomata.
- Ltod ezt a kis hurkot?
- Ltom. Mi az?
- Csupncsak Karellen.
- risten! Biztos vagy benne?
- Elg biztos sejtsem van rla. Az erny tloldaln, krlbell kt mter tvolsgban l vagy ll, vagy
tudom is n, mit csinl. Ha egy kicsit jobb lett volna a felbontkpessg, akr mg a mrett is kiszmthattuk
volna.
Stormgren vegyes rzelmekkel bmulta a nyom ppen hogy csak kivehet grblett. Mindmostanig nem
volt bizonytk arra, hogy Karellennek materilis teste is van. Mg ez is csak kzvetett bizonytkknt volt
elfogadhat, de krdezs nlkl tudomsul vette.
- A msik feladatunk az volt - folytatta Duval -, hogy kiszmtsuk az erny kznsges fnytereszt
kpessgt. Szerintnk van rla egy sszer elkpzelsnk, persze ha tz tnyez l eggyel nem szmoltunk, az
mg nem tragdia. Te mindenesetre tudod, hogy olyan veg, amelyen csak egy irnyban lehet tltni, valjban
nem ltezik. Itt egyszer en csak a fny elrendez dsr l van sz. Karellen egy elstttett szobban l, te pedig
meg vagy vilgtva ennyi az egsz! - Duval nevetglt magban egy sort, majd kivgta: - Nos, mi ezt fogjuk
megvltoztatni!
Benylt az rasztalba, pontosan olyan kppel, ahogy a b vsz szokott egy alomnyi fkr nyulat
el varzsolni, s kihzott bel le egy tlmretezett elemlmpt. A lmpa vge kiszlesedett, s amikor
bekapcsolta, az egsz gy nzett ki, mint egy bls tork puska.
- Nem olyan veszlyes, amilyennek ltszik - vigyorgott Duval. - Nem kell mst csinlnod, mint a
kperny nek nyomni a vgt, s meghzni a ravaszt. Akkor egy tz msodpercig tart rendkvl nagy hats
sugarat bocst ki; te ez id alatt vgigpsztzod a szobt, s alaposan megnzel mindent. A fny thatol majd az
erny n, s gynyr en megvilgtja a bartodat.
- Nem okoz krt Karellenben?
- Nem, ha alacsonyra clozol, s gy mozgatod flfel. Akkor lesz r id , hogy a szeme megszokja.
Felttelezem ugyanis, hogy hasonl reflexei vannak, mint neknk, s nem az a clunk, hogy megvaktsuk.
Stormgren ktked arccal nzett a fegyverre, s a slyt latolgatta a tenyerben. Az elmlt hetekben sokat
furdalta a lelkiismeret. Karellen mindig szeretettel kzeledett hozz, az
nemritkn gyilkos szintesge
ellenre, s most, amikor egytt tlttt idejk a vghez kzeledett, semmi olyant nem akart csinlni, ami
megronthatta volna kettejk kapcsolatt. De a felgyel megkapta a kell figyelmeztetst; s Stormgren szentl

meg volt gy dve rla, hogy ha rajta mlott volna, Karellen mr rgen megmutatkozott volna el ttk. Most
teht az rdekben is meg kell hozni a dntst amikor vget r az utols tallkozsuk, Stormgren bele fog
nzni Karellen arcba.
Feltve persze, hogy Karellennek van arca.
Az az idegessg, amit Stormgren el szr rzett, mr rgen elmlt. Majdnem mindig Karellen beszlt, olykor
mg bonyolult krmondatokat is megengedve magnak. Stormgren valaha ezt csodlta benne a legjobban, mert
Karellen szmtalan kpessge kzl ezt tartotta a legmeglep bbnek. Ma mr nem tartotta olyan bmulatosnak,
mert tudta, hogy ez is a puszta rtelem m ve volt, mint a felgyel legtbb kpessge, s nem ignyelt
semmifle klns tehetsget.
Karellennek b ven jutott r ideje, hogy irodalmi megfogalmazsra trekedjen, mikzben gondolatait
lelasstotta az emberi beszd lptkre.
- Flsleges, hogy akr te, akr az utdod klnskppen aggodalmaskodjatok a Szabadsg Liga miatt, mg
ha felocsdik is mostani levertsgb l. A mlt hnapban nagyon csendes volt, s br jra fel fog lnklni,
nhny vig mg nem jelent veszlyt. A Liga valjban nagyon hasznos intzmny, tekintve, hogy mindig
rdemes tisztban lenni azzal, hogy mit csinl az ellensg. Ha egyszer pnzgyi nehzsgei tmadnnak, taln
mg szubvencionlnm is.
Stormgrennek gyakran okozott nehzsget, hogy eldntse, mikor trfl Karellen. gy aztn rezzenstelen
arccal hallgatta tovbb a msikat.
- A Liga a nagyon kzeli jv ben egy msik rvt is el fogja veszteni. Volt abban egy j adag kritika is, ha
nmikpp gyermekes is, hogy te az elmlt vekben olyan klnleges helyzetet foglaltl el. A hivatalba lpsem
els napjaiban nagyon rtkesnek tartottam, de most, hogy a vilg elindult abba az irnyba, amelyet kijelltem a
szmra, ez a helyzet megszntethet . A jv ben csakis kzvetett mdon fogok rintkezni a Flddel, s a
titkri tisztsg jra kzelthet az eredeti formjhoz.
Az elkvetkezend tven vben szmtalan vlsg lesz, de el is mlnak mind. A jv kpe elg tiszta, s egy
napon az sszes nehzsg feledsbe merl majd - mg egy olyan faj szmra is, amelyik olyan hossz
emlkezet , mint ti vagytok.
Az utols szavakat olyan klns nyomatkkal ejtette ki, hogy Stormgren megdermedt ltben. Abban
biztos volt, hogy Karellennek nincsenek vletlen elszlsai, s hogy mg a meggondolatlansgai is tbbtizedes
pontossggal ki vannak szmtva el re. De krdsekre nem volt id - nyilvn amgy sem kapott volna rjuk
vlaszt -, a felgyel jra tmt vltoztatott.
- Sokszor krdez skdtl a hossz tv terveinkr l - mondta. A Vilgllam megalapozsa termszetesen
csak az els lps. Te mg ltni fogod a megvalsulst, de a vltozs oly szrevehetetlen lesz, hogy csak
kevesen figyelnek majd fel a bekvetkezsre. Egy lass konszolidcis id szak kvetkezik ezutn, amely alatt
a fajod felkszl rnk. Ezutn jn csak el az a nap, amit meggrtnk. Sajnlom, hogy te mr nem leszel ott.
Stormgren szeme nyitva volt, de a tekintete messze a kperny stt vlaszfaln tlra szegez dtt.
Belebmult a jv be, elkpzelte a napot, amit mr nem fog ltni, azt a napot, amelyen a f kormnyzk
rishaji vgre leszllnak a Fldre, s megnylnak a vrakoz vilg el tt.
- Azon a napon - folytatta Karellen - az emberisg t fogja lni azt, amit csak egyfajta pszicholgiai
diszkontinuitsnak nevezhetnnk. De ez nem jr egytt semmifle maradand krosodssal; ama kor emberei
teherbrbbak lesznek a nagyapk nemzedknl. Mi rszesei lesznk az
letknek is, s ha megltnak
bennnket, szmukra mr nem lesznk olyan klnsek, mint szmotokra lennnk.
Stormgren mg sohasem tallta Karellent ilyen elmlked hangulatban, de ez nem lepte meg. Nem hitte,
hogy nhny vonsnl valaha is tbbet ismert volna meg a felgyel szemlyisgb l; az igazi Karellen
ismeretlen, s taln megismerhetetlen volt az emberi lnyek szmra. Stormgrent ismt elfogta az rzs, hogy a
felgyel t valjban msvalami rdekli, s hogy ppoly knnyedn, mondhatni, mellkesen irnytja a Fldet,
mint amikor egy hromdimenzis sakkmester dmajtkot jtszik.
- s azutn? - krdezte halkan.
- Akkor vgre hozzfoghatunk az igazi munknkhoz.
- Gyakran tprengtem rajta, vajon mi lehet az. Hogy rendbe rakjtok a vilgunkat, s megneveljtek az
emberi fajt, az csak eszkz lehet - de bizonyra van valami clotok is. Hogy egyszer mg kijussunk az rbe, s
meglssuk a ti vilgegyetemeteket, s taln segtsnk nektek a cljaitok elrsben?
- gy is felfoghatod - vlaszolta Karellen, s a hangjbl most flrerthetetlenl kicsendlt valami
megmagyarzhatatlan szomorsg, ami furcsa mdon felzaklatta Stormgrent.
- s ha vgl mgsem sikerl az emberksrletetek? Mi magunk is jrtunk mr gy, amikor primitv
emberfajtkkal vgeztnk ksrleteket. Gondolom, olykor ti is el szoktatok bukni, igaz?
- Igaz - felelte Karellen olyan halkan, hogy Stormgren alig hallotta. - Mi is el szoktunk bukni.
- s olyankor mit csinltok?
- Vrunk aztn jra megprbljuk.
Ezutn egy krlbell t msodperces sznet kvetkezett. Amikor Karellen jra megszlalt, olyan vratlan

volt, amit mondott, hogy Stormgren el szr fl sem fogta.

- Isten veled, Rikki!
Karellen tljrt az eszn - lehet, hogy mr el is ksett. De Stormgren bnultsga csak egy percig tartott, aztn
egy villmgyors, jl begyakorlott mozdulattal lekapta a lngpuskt, s belevgott vele az vegbe.
A feny k majdnem a t partjig lehzdtak, csak egy pr mteres fves svot hagytak szabadon a part
mentn. Estnknt, ha elg meleg volt, kilencven ve ellenre Stormgren vgigstlt rajta egszen a
kikt helyig, ahol elnzte, hogyan t nik el a napfny a vztkrr l, majd - mg miel tt az erd l kiszabadult
volna a h vs esti szl - visszatrt a hzba. Sok rmt lelte ebben az egyszer szertartsban, s addig nem akart
felhagyni vele, amg megvolt hozz az ereje.
Nyugat fel l kzeledett valami a t fltt; alacsonyan replt, s sebesen. Errefel nemigen jrtak repl k,
eltekintve a transzpolris jratoktl, melyek jjel-nappal rnknt hztak el a feje fltt. De soha semmi ms
nem mutatta a jelenltket, mint nha egy-egy pracsk a magasban, a sztratoszfra kkjben. De ez egy kis
helikopter volt, amely szemmel lthat elszntsggal kzeledett felje. Stormgren krlnzett a parton, s ltta,
hogy nincs hov meneklnie. Akkor megvonta a vllt, s lelt a ml vgben lv fapadra.
Meglepte a riporter hdolatteljes viselkedse. Kis hjn elfelejtette mr, hogy
nemcsak egy koros
llamfrfi, hanem a sajt hazjn kvl mindentt szinte mitikus alakknt tisztelik.
- Stormgren r - kezdte a betolakod -, nagyon sajnlom, hogy megzavartam, de nem tudom, kvn-e
megjegyzst f zni ahhoz, amit jabban hallottunk a f kormnyzkrl.
Stormgren knnyedn sszevonta a szemldkt. Oly sok v utn mg ma is Karellennek adott igazat,
akinek egyltaln nem tetszett ez a sz.
- Nem hinnm - mondta -, hogy sok mindent tehetnk ahhoz, amit msutt mr lertak.
A riporter feszlt kvncsisggal frkszte az arct.
- Azt hittem, hogy ennek pp az ellenkez je igaz. Nemrgiben egy meglehet sen klns trtnet jutott a
tudomsunkra. Arrl szl, hogy csaknem harminc vvel ezel tt a Tudomnyhivatal egyik szakembere egy
roppant rdekes m szert ksztett az n szmra. Kvncsiak voltunk, tud-e err l meslni neknk valamit.
Stormgren hallgatott egy ideig; gondolatai visszaszlltak a mltba. Nem lepte meg, hogy a titokra fny derlt
- tulajdonkppen az volt a meglep , hogy ilyen sokig titok maradt.
Flllt, megindult visszafel a mln, a riporter pedig nhny lpssel lemaradva kvette.
- A trtnetben van nmi igazsg - kezdte. - Amikor utoljra jrtam Karellen hajjn, magammal vittem egy
kszlket, abban a remnyben, hogy ltala meglthatom a felgyel t. Elg ostoba cselekedet volt, de ht nos,
akkoriban mg csak hatvanves voltam.
Ezen egy kicsit elnevetglt magban, aztn folytatta:
- Az egsz mese nem r annyit, amekkora utat megtett rte. Tudja, nem sikerlt a terv.
- Nem ltott semmit?
- Nem bizony, semmit a vilgon. Attl tartok, mg vrniuk kell, de ht vgtre is mr csak hsz v van
htra!
Hsz v van htra. Igen, Karellennek igaza volt. A vilg addigra kszen fog llni, ahogy nem llt mg
kszen harminc vvel ezel tt, amikor ugyanezt hazudta Duvalnak.
Karellen megbzott benne, s Stormgren nem lt vissza a bizalmval. Mrget mert volna venni r, hogy a
Felgyel kezdett l fogva tudott a tervr l, s el re ltta mindazt, amit az utols pillanatban cselekedett.
Mi msrt lett volna res az a hatalmas szk, amelyre resett a fnykr! akkor rgtn meglendtette a
fnykvt, nehogy tl ks legyen. Az embernl ktszerte nagyobb fmajt pp akkor csukdott be, amikor
megpillantotta - gyorsan csukdott be, de azrt mgsem elg gyorsan
Igen, Karellen megbzott benne - nem kvnta t le, hogy gy induljon neki lete hossz alkonynak, hogy
szntelenl gytrje a titok, amit nem tudott megoldani. Karellen nem mert szembeszllni a nlnl nagyobb,
ismeretlen er kkel (vajon k is ugyanahhoz a fajthoz tartoztak?), de amit lehetett, mindent megtett. Ha
engedetlen volt is, nem tudtk rbizonytani. Cfolhatatlan tanjelt adta vele, hogy szereti t, ezzel Stormgren
tisztban volt. Meglehet, olyasfle szeretet volt ez, amit az ember rez egy odaad, okos kutya irnt, de ett l
mg nem volt kevsb szinte, s Stormgren letben nem sok dolog volt, ami nagyobb kielglst nyjtott
ennl.
"Mi is el szoktunk bukni."
Igen, Karellen, gy igaz; s ppen te voltl az, aki elbukott, mg miel tt felvirradt volna az emberisg
trtnelmnek a napja. Igazi nagy buksnak kellett lennie, gondolta Stormgren, mert hiszen a visszhangja
vgighullmzott minden koron, kimutathat minden emberfajta gyermekkorban. Vajon elg lesz tven v,
hogy elhomlyostsd a vilg sszes mtosznak s legendjnak a hatalmt?
Stormgren ugyanakkor azt is tudta, hogy msodik buks nem lesz. Mire a kt faj jra tallkozik, a
kormnyzk lvezni fogjk az emberisg bizalmt s bartsgt, s ezt mg a felismers okozta megrzkdtats
sem teheti tnkre. Egytt lpnek be a jv be, s a mltat elsttt ismeretlen tragdia rkre elt nik majd a
trtnelem el tti id k stt folyosin.
Stormgren pedig remnykedett, hogy ha Karellen egyszer majd megint szabadon jhet-mehet a Fldn, egy

napon felkeresi ezeket az szaki erd ket is, s megll annak az embernek a srja mellett, akit el szr nevezhetett
a bartjnak.
II. AZ ARANYKOR

- Ma van a napja! - sgta a rdi szz nyelven. - Ma van a napja! - hirdette ezernyi jsg. "Ma van a napja!"
- gondoltk az operat rk, mikzben jra meg jra megnztk, rendben vannak-e a berendezsek, melyeket ama
hatalmas res trsg krl sorakoztattak fel, ahov Karellen hajja fog leszllni.
Mr csak az az egy haj volt; amely ott lebegett New York fltt. A vilg csak most eszmlt r, hogy az
ember tbbi vrosa egn fgg hajk nem is lteztek soha. Tegnap a szemk lttra olvadt bele a semmibe,
enyszett el, mint a reggeli pra, a f kormnyzk hatalmas flottja.
A messzi rben jv -men szllthajk kell kppen valsgosak voltak, nem gy, mint az ezstfellegek,
melyek egy leten t libegtek a Fld majd minden f vrosa felett. Hogy hogyan csinltk, nem tudta senki, de
mintha a flotta minden egyes hajja csupncsak Karellen sajt jrm vnek tkrz dse lett volna. Pedig tbbr l
volt itt sz, mint holmi fnyjtkrl, hiszen a radarokat is becsaptk, s t, ltek mg emberek, akik eskdtek r,
hogy a sajt flkkel hallottk, hogyan sivtott a megknzott leveg , amid n a flotta behatolt a Fld lgkrbe.
Mindez ma mr lnyegtelen volt; Karellen tbb nem tartotta fontosnak ezt az er demonstrcit. Elhajtotta
llektani fegyvereit. - A haj elindult! - kelt szrnyra a hr, hogy pillanatok alatt bejrja a bolyg minden zegtzugt. - Nyugat fel tart!
A haj lassan, kevesebb mint rnknt ezer kilomteres sebessggel ereszkedett le a sztratoszfra res
magassgaibl, mg vgre kijutott a tgas terekre, ahol sor kerlhetett a trtnelemmel val msodik
tallkozsra. Engedelmesen helyet foglalt az ott vrakoz kamerk s sszezsfoldott bmszkodk ezrei
el tt, akik feltehet leg sokkal kevesebbet lttak bel le, mint a tvkszlkek el tt l millik.
gy illett volna, hogy a fld hnykoldva megnyljk az irdatlan sly alatt, m a jrm tovbbra is annak a
ki tudja, milyen er nek a szortsban volt, amely egykor vgighajtotta a csillagok kztt. Nla szeldebben a
lehull hpihe sem rinthette volna meg a fldet.
Hsz mterrel a talaj fltt az velt trzsben egyszer csak valami ramls s vibrls keletkezett, s az eddig
sima s fnyl felsznen megjelent egy jkora nyls. De hogy odabent mi van, azt mg a kvncsi kamerk sem
lttk, mert a bejraton tl mintha egy barlang stt, rnykos rege stott volna.
A nylsbl egy szles, csillog feljr indult le cltudatosan a talaj fel. Sima, ktoldalt korlttal elltott
fmlapnak ltszott, amolyan meredek tobognplynak, melynek lttn az ember azt hihette, hogy kznsges
mdon se le-, se flmenni nem lehet rajta.
A vilg feszlten nzte a stt ajtnylst, melyben mg semmi sem mozdult. Aztn valami rejtett forrsbl
puhn szllt le a magasbl Karellen ritkn hallott, de feledhetetlen hangja. Meglep bb dolgot aligha mondhatott
volna
- Ltok nhny gyereket odalent, a feljr kzelben. Szeretnm, ha kzlk ketten feljnnnek hozzm.
Egy percre csend tmadt. Aztn kivlt a sokasgbl egy fi s egy lny, s minden elfogdottsg nlkl
elindultak a feljr fel, be egyenesen a trtnelembe. Msok is kvettk ket, de megtorpantak, amikor
meghallottk a hajbl Karellen nevet hangjt:
- Kett elg lesz.
A kaland el rzett l fellelkeslt gyerekek - hatvesnl nem lehettek id sebbek - felugrottak a
fmcsszdra. s akkor esett meg az els csoda.
Ott integettek vidman a lenti tmegnek s aggd szleiknek - akiknek, ha tl ks n is, de eszkbe juthatott
a hamelni patknyfog legendja -, s egyszer csak sebesen megindultak flfel a meredek lejt n. A lbuk meg
se mozdult, de a testk megd lt, oly mdon, hogy flvegye e klns feljrnak megfelel szget vagyis a
feljrnak megvolt a maga gravitcija, mellyel hatstalantotta a Fld nehzkedsi erejt. A gyerekek lvezettel
adtk t magukat az j lmnynek, s mg akkor is azon lmlkodtak, hogy vajon mi hzza ket flfel, amikor
elt ntek a haj belsejben.
Hsz msodpercre nmasg borult a vilgra - mbr utna senki sem hitte el, hogy csak ilyen rvid ideig
tartott. Aztn mintha kiss elmozdult volna az a stt nyls, s Karellen lpett ki a napfnyre.
A fi a bal karjn lt, a lny a jobb karjn. Mindketten annyira elmerltek Karellen szrnyainak a
babrlsban, hogy oda sem figyeltek a bmul sokasgra.
A f kormnyzk pszicholgiai rzknek s az vekig tart gondos el kszleteknek tudhat be, hogy csak
alig nhnyan jultak el. s mg ennl is kevesebben lehettek szerte a vilgon azok, akiknek agyba egy
szrny pillanatra nem villant bele az si rmlet, hogy aztn rkre tadja a helyt a jzansgnak.
Nem, nem volt tveds. Ott volt minden: a b rszrnyak, a kicsiny szarvak, a kamps farok me, letre kelt
minden legendk legszrny bbike, hogy az ismeretlenb l felbukkanva itt lljon el ttk mosolyogva, benfekete
mltsgban. A napfny megcsillant iszonyatos testn, s mindkt karjn egy-egy embergyerek lt
bizodalmasan.

tven v b ven elegend , hogy egy vilg s npessge szinte a felismerhetetlensgig megvltozzon. A
feladat teljestshez nem kell ms, mint megbzhat tudst szerezni a trsadalmi mozgsokrl, tiszta kpet
alkotni az elrend clrl - no s kell mg hozz hatalom.
A f kormnyzk rendelkeztek mindezekkel a felttelekkel. A cljukat titkoltk ugyan, de nem titkoltk a
tudsukat - sem a hatalmukat.
A bennk rejl er sokfle formt lttt, melyekb l csak keveset ismertek fl az emberek, akiknek sorst
egy ideje mr a f kormnyzk irnytottk. A nagy hajkban megtestesl mltsgot lthatta minden szem m a szunnyad er e kirakata mgtt ms, sokkal bonyolultabb fegyverek, rejt ztek.
- Minden politikai problma megoldhat az er helyes alkalmazsval - mondta egyszer Karellen
Stormgrennek.
- Ez elg cinikus megjegyzsnek hangzik - vlaszolta erre ktked n Stormgren. - Tlsgosan emlkeztet
engem arra a mondsra, hogy "mindig az er sebbnek van igaza". A mi mltunkban er vel ltalban semmit sem
lehetett megoldani.
- A kulcssz ebben a mondatban a helyes. Ti sohasem rendelkeztetek valdi hatalommal, vagy a tudsotok
nem volt elg ahhoz, hogy ljetek vele. Mint mindentt, itt is megklnbztethetnk hatkony s gyetlen
megoldsi mdokat. Tegyk fel pldul, hogy valamely nemzetetek egy fanatikus vezr irnytsval
megprblt fellzadni ellenem. Ha egy ilyen fenyegetsre ler k millirdjait vetnm be atombombk
formjban, a vlaszom kifejezetten hatstalan volna. Persze elegend bombval teljes s vgleges megoldst
nyernk - gyetlenl, mint megjegyeztem; feltve, hogy nem tartalmazott ms fogyatkossgokat is.
- s mi volna a hatkony megolds?
- Ahhoz nagyjbl annyi energia s gyessg kell, amennyi egy kis rdikszlk m kdtetshez. Mert
igazn az er alkalmazsa s nem a nagysga szmt. Mit gondolsz, mennyi ideig tartott volna Hitler dikttori
plyafutsa Nmetorszgban, ha jrtban-keltben szakadatlanul egy hang sutyorgott volna a flbe? Vagy ha
jjelnappal egy dallamot kellett volna hallgatnia, ppen csak annyira hangosat, hogy elnyomjon minden mst, s
ne hagyja aludni? Itt sz sincs semmifle kegyetlensgr l, rtsd meg jl. De vgs soron ez is van olyan
ellenllhatatlan, mint egy trciumbomba.
- rtem - mondta Stormgren. - s az ember sehov sem bjhatna el el le?
- Sehov, ahov nem kldhetnm utna a hm eszkzeimet, ha kell kppen meg volnk gy dve az
igazamrl. s ppen ezrt nem knyszerlk r a jv ben sem, hogy igazn er szakos mdszerekkel vdjem
meg a pozcimat.
Vagyis a hatalmas hajk kezdett l fogva csak amolyan jelkpek voltak, egy kivtelvel fantomok - s ezt a
vilg immr tudta is. De lm, elg volt a puszta jelenltk, hogy megvltozzk a Fld egsz trtnelme. Immr
teljestettk a feladatukat, s teljestmnyk vgigvisszhangzott a szzadokon.
Karellen szmtsai helyesnek bizonyultak. Az rzelmi megrzkdtats uthatsai hamar elmltak, br
sokan, akik bszkn lltottk magukrl, hogy nem hisznek a babonkban, soha letkben nem mertek belenzni
egy f kormnyzi arcba. Valami furcsasg rejt ztt itt, valami, ami tlment a jzan sz s logika hatrain. A
kzpkorban az emberek hittek a Gonoszban, s fltek t le. De most a huszonegyedik szzadot rtk, s
felvet dtt a krds, hogy vgl is ltezik-e olyasmi, mint faji emlkezet.
Termszetesen ltalnosan elfogadott nzet volt, hogy a f kormnyzk, illetve fajtrsaik s a rgi emberek
kztt valami heves sszecsaps trtnt. A prviadal id pontja csakis valahol a tvoli mltban rejt zhet, mert az
rott trtnelemben nincs semmifle nyoma. De volt itt ms rejtly is, melynek megoldshoz Karellen
semmifle segtsget nem nyjtott.
A f kormnyzk, ha megmutatkoztak is az ember el tt, csak nagy ritkn hagytk el egyetlen megmaradt
hajjukat. Taln fizikailag reztk knyelmetlenl magukat a Fldn, hiszen mretk s szrnyuk arra vallott,
hogy egy sokkal alacsonyabb gravitcij vilgrl szrmaznak. Soha nem mutatkoztak egy bizonyos, bonyolult
szerkezetekkel elltott v nlkl, amelyr l azt tartottk, hogy a slyukat szablyozza, valamint az egymssal
val rintkezsket teszi lehet v. A kzvetlen napsugrzs fjdalmat okozott nekik, nem is brtk ki nhny
msodpercnl tovbb. A szabad g al mindig stt szemvegben lptek ki, ami, ki tudja, mirt, sehogy sem
illett hozzjuk. Br gy t nt, hogy be tudjk llegezni a Fld leveg jt, olykor kis gzpalackot vittek magukkal,
melyb l fel-felfrisstettk magukat.
Lehet, hogy e mer ben fizikai termszet knyelmetlensgek tettk ket zrkzott. Az emberi faj csak egy
elenysz kis tredke tallkozott szemt l szembe egy-egy f kormnyzval, s senki mg csak nem is sejtette,
hnyan lehetnek Karellen hajjn. tknl tbbet sohasem lttak egyszerre, de lehettek akr szzval vagy
ezrvel is ama flelmetes jrm fedlzetn.
A f kormnyzk megjelense sok szempontbl tbb problmt vetett fl, mint amennyit megoldott.
Szrmazsukra azta sem derlt fny, testi felptsk pedig szmtalan spekulcira adott alkalmat. Sok
trgykrben nknt szolgltak felvilgostsokkal, mskor meg egyenesen titokzatoskod volt a viselkedsk.
De ez az egsz, gy, ahogy volt, legfljebb csak a tudsokat bosszantotta. Az tlagember, ha szvesebben vette
is; ha nem kellett velk tallkoznia, hls volt nekik azrt, amit ezzel a vilggal tettek.

Minden rgebbi kor felfogsa szerint ez volt maga Utpia. Gyakorlatilag nem ltezett tbb tudatlansg,
betegsg, szegnysg s flelem. A hbork emlke a mlt kdbe veszett, ahogy a legnyomasztbb lam is
elhalvnyul a hajnal bekszntvel, s hamarosan eljn az az id , amikor vgkpp kvl reked az l ember
lmnyvilgn.
Az emberi faj teht az ptsre fordtotta minden energijt, s ett l a vilg arca tformldott. j vilg volt
ez, szinte a sz szoros rtelmben. A vrosokat, amelyekkel a korbbi nemzedkek mg meg voltak elgedve,
tptettk - vagy magukra hagytk mint mzeumi trgyakat, ha gy tltk meg, hogy tbb nem szolglnak
hasznos clokat. Sok vros nptelenedett el amiatt, hogy az ipar s a kereskedelem szerkezete teljesen talakult.
A termels jrszt automatikuss vlt: a gyrak oly vgelthatatlanul ntttk magukbl a fogyasztsi cikkeket,
hogy gyakorlatilag minden, a htkznapi lethez szksges holmi ingyenes volt. Az emberek fny zsi
cikkekrt dolgoztak - vagy egyltaln nem dolgoztak.
Egyetlen orszg volt az egsz fldkereksg. Mg hasznltk ugyan a rgi orszgok egykori neveit, de csak
mr mint a megfelel postai krzeteket. Nem akadt senki a vilgon, aki ne beszlt volna angolul, aki ne tudott
volna olvasni, aki mellett ne lett volna ott a televzikszlk, aki huszonngy rn bell ne juthatott volna t a
bolyg tloldalra
A b nzs gyakorlatilag megsz nt. Flslegess, egyszersmind lehetetlenn vlt. Mi rtelme lopni, ha
egyszer senkinek nem hinyzik semmi? Radsul minden potencilis b nz tudta, hogy a f kormnyzk
figyel tekintete el l gysincs menekvs. Kormnyzsuk legels napjaitl kezdve olyan hatkonyan avatkoztak
be a trvny s a rend oldaln, hogy a leckt nem lehetett elfelejteni.
A szenvedlyb l elkvetett b nket nem sikerlt teljesen krtani, de alig-alig lehetett hallani rluk. Most,
hogy az emberisg oly sok lelki nyavalyjtl megszabadult, sokkal blcsebb, jzanabb gondolkodsv vlt.
s mindaz, amit hajdan b nnek neveztek volna, mostansg inkbb csak szeszly volt - de legrosszabb esetben is
modortalansg.
Az egyik legfelt
bb vltozs a huszadik szzadot annyira jellemz rlt sebessg lelassulsa volt. Az let
rr sebb vlt, mint nemzedkek ta brmikor, ezrt kevesebb lvezetet knlt a kevesek, de tbb nyugalmat
biztostott a tbbsg szmra. A nyugati ember jra megtanulta - amit a vilg ms rszein el sem felejtettek
soha -, hogy a ttlensg addig nem jelent b ns llapotot, amg nem korcsosul tunyasgg.
Brmilyen problmkat rejt is magban a jv , az emberisg szmra az id mg nem jrt lomlbakon. A
nevels alaposabb, s az id ben elhzdbb vlt. Kevesen hagytk oda az iskolt hszves koruk el tt, s ez
mg csak az els fokozat volt, mert rendes krlmnyek kztt - miutn a fiatalok utazgatssal s lmnyek
gy jtsvel kitgtottk a ltkrket - huszont ves korukban mg legalbb hrom vre visszatrtek az
iskolba. Minden bizonnyal letk htralv rszben id nknt jra meg jra rszt vettek tudsfrisst
kurzusokon azokbl a trgyakbl, amelyek klnsen rdekeltk ket.
A trsadalom letben sok vltozst idzett el az, hogy az ember tanulideje tnylt a fizikai feln tt vls
kezdetn tlra. Nhny ilyen vltozsra nemzedkek ta szksg lett volna mr, de az el
korszakok nem
akartak szembenzni a kihvssal - vagy gy tettek, mintha az nem is ltezne. Klnsen a nemi erklcsk
mindeddig teljesen egysges szerkezete vltozott meg radiklisan. Valsggal darabokra zzta kt olyan
tallmny, mely - akrmilyen mulatsgos - kizrlag emberekt l szrmazott, s semmi kze nem volt a
kormnyzkhoz.
Az egyik egy teljesen megbzhat orlis fogamzsgtl volt, a msik pedig egy hasonlkppen csalhatatlan
mdszer az apasg megllaptsra - a vr rszletes elemz vizsglata alapjn jutott el az ujjlenyomatbiztonsg eredmnyhez. E kt tallmny ellenllhatatlan hatst gyakorolt az emberi trsadalomra, amennyiben
elsprte a puritn nemi eltvelyeds utols maradvnyait is.
risi vltozst jelentett mg az j trsadalom rendkvli mozgkonysga is. A lgi kzlekeds
tkletesedsvel mindenki szabadon tra kelhetett brhov, ahov pillanatnyi szeszlye diktlta. Az gen tbb
hely volt, mint az utakon eleddig brmikor, gy aztn a huszonegyedik szzad egy nagyobb skln megismtelte
azt az amerikai teljestmnyt, amikor egy egsz nemzet lt autba. Azzal a klnbsggel, hogy most a vilg
kapott - szrnyakat.
Igaz, nem a sz szoros rtelmben. A kznsges magnrepl knek vagy lgikocsiknak egyltaln nem volt
szrnya, sem semmifle lthat irnytfellete. A rgi helikopterek otromba forglaptjai is elt ntek. Pedig az
ember nem fedezte fl az antigravitcit; e legvgs titkot a f kormnyzk megtartottk maguknak.
Lgikocsijt olyan er k hajtottk, amelyek m kdst a Wright fivrek is megrthettk volna; gpeit sugrhajts
vitte s tartotta meg a leveg ben. Amit nem rhetett volna el a f kormnyzk semmifle trvnye vagy
rendelete, megtettk ezek a mindentt jelen lv kis lgikocsik: ledntttk az utols korltokat is, melyek az
emberisg klnbz trzsei kztt mg fennlltak.
Mlyebben gykerez dolgok is elmltak. Az emberek tkletesen biztonsgos korban ltek. A
kormnyzk eljvetele el tt meglv hitek kzl csak a purifiklt buddhizmus egy formja - taln minden
vallsok legszigorbbika - maradt meg. A mindenfle csodkon s megvilgosodsokon alapul vallsok
teljesen sszeomlottak. A bomls folyamata mr a m veltsg emelked sznvonalval prhuzamosan is rezhet
volt, de a f kormnyzk mg j ideig nem foglaltak llst a krdsben. Karellent ugyan gyakran krtk, fejten

ki vlemnyt a vallsrl, de csak annyit mondott, hogy az ember hite mindaddig magngy, amg nem
akadlyozza vele msok szabadsgt.
A rgi hitek bizonyra mg nemzedkekig fennmaradtak volna, ha nem szl kzbe az emberi kvncsisg.
Mindenki tudta, hogy a f kormnyzknak szabad bejrsuk van a mltba - a trtnszek fl is krtk id nknt
Karellent, hogy dntsn el valami rges-rgi vitt. Elkpzelhet , hogy
egyszer csak megunta a sok
krdez skdst, de mg ennl is valszn bb volt, hogy pontosan tudta, milyen eredmnnyel jr majd a
nagylelk sge
Az eszkz, amit tartsan a Vilgtrtnelem Alaptvny rendelkezsre bocstott, mindssze egy televzis
kszlk volt, amelynek rafinlt gombjai a tr-id koordintit voltak hivatva belltani. A kszlk egy
sokkalta bonyolultabb gp tartozkaknt m kdhetett Karellen hajjn, mghozz olyan alapelvek szerint,
amelyeket mg csak elkpzelni sem tudott senki. Az ember csak belltotta a gombokat, s ezzel ablakot nyitott a
mltra. Jformn egyetlen pillanat alatt elrhet v vlt az elmlt tezer v teljes emberi trtnelme. A tvolabbi
mltba mr nem rt el a gp, s az elrhet id tartomnyban is elkpeszt rk mutatkoztak - akr termszetes
okokbl, akr a f kormnyzk tudatos cenzrzsa kvetkeztben.
Br minden pelmj ember szmra kezdett l fogva nyilvnval volt, hogy a vilg minden vallsos tantsa
nem lehet igaz, a megrzkdtats mgiscsak slyos volt. Az emberek felfedeztek valamit, amit se ktsgbe
vonni, se letagadni nem lehetett: a f kormnyzk ismeretlen, b vs erej tudsa fnyben meglttk, hogyan
szlettek valjban a vilg nagy vallsai. A legtbbjk szmra nem volt elg a kezdeti nemes s ihlet
szellem Napok alatt lefoszlott az isteni termszet az emberisg sok-sok messisrl, s az igazsg knyrtelen
s szenvtelen fnyben a ktszer ezer esztend n t millikat ltet hitek gy illantak el, mint a hajnali harmat.
Az ltaluk hirdetett Jsg s Gonoszsg hirtelen a mlt lomtrba kerlt, hogy tbb semmifle hatssal ne
legyen az emberek gondolkodsra.
Az emberisg elvesztette si isteneit, s elg reg volt ahhoz, hogy ne keressen magnak jakat.
A valls buksval prhuzamosan lehanyatlott a tudomny is mbr erre mg kevesen jttek r. Rengeteg
szakember volt, de kevs olyan eredeti elme akadt kztk, aki ki tudta terjeszteni az emberi tuds hatrait. A
kvncsisg megmaradt, s volt szabad id , melyben az el bbi kielglhetett, de az alapvet tudomnyos
kutatsokbl mr hinyzott a szv. Haszontalansgnak t nt egy egsz letet fltenni olyan titkok kutatsra,
amelyeket a f kormnyzk taln mr korszakokkal el bb flfedtek.
E hanyatlst rszben leplezte a ler tudomnyok, mint pldul a zoolgia, a botanika, a megfigyel
csillagszat hihetetlen felvirgzsa. Soha ennyi amat r tuds nem lt mg a vilgon, aki a sajt kedvre
gy jtgette az adatokat - s ilyen kevs teoretikus, aki elboldogult volna ezekkel az adatokkal.
A feszltsgek s konfliktusok megsz nse egyben az alkotm vszetek vgt is jelentette. Rengeteg
el adm vsz volt, amat rk is, hivatsosok is, de nemzedkeken keresztl nem akadt igazn kimagasl j m
sem az irodalomban, sem a zenben, sem a festszetben, sem a szobrszatban. A vilg tovbbra is egy soha
vissza nem tr mlt dics sgb l lt.
De ez legfljebb csak egy-kt filozfust aggasztott. A fajt tlsgosan lekttte az jonnan megtallt
szabadsg zlelgetse, gy aztn nem ltott tl a jelen rmein. Vgre-valahra megvalsulni ltta az Utpit; s
az jdonsg varzst mg nem kezdte ki minden utpik f -f ellensge - az unalom.
Lehet, hogy a f kormnyzk erre is tudtak megoldst, mint minden egyb problmra. Nem sejtette senki pedig egy egsz letnyi id telt mr el a megrkezsk ta -, mi lehet a vgs cljuk. Az emberisg megszokta,
hogy megbzzon Karellenben s trsaiban, s hogy sz nlkl elfogadja azt az emberfltti nzetlensget, amely
oly sokig elszaktja ket az otthonuktl.
Mr amennyiben valban nzetlensg volt. Mert azrt akadtak mg nhnyan, akiket tprengsre ksztetett,
hogy vajon a f kormnyzk cljai valban mindig egybeesnek-e az emberisg igazi rdekeivel.
Amikor Rupert Boyce sztkldte a partira szl meghvkat, azoknak bizony tekintlyes tvolsgokat kellett
megtennik. Hogy csak a lista elejn ll vendgeket nzzk: itt voltak pldul Fosterk Adelaida-b l,
Schnbergerk Haitir l, Farrank Sztlingrdbl, Moravik Cincinnatibl, Ivankk Prizsbl s Sullivank
valahonnt a Hsvt-szigetek kzelb l, pontosabban ngy kilomterrel alattuk, az cen fenekr l.
Megtiszteltetsnek vehette, hogy harminc vendget hvott meg, s negyven jtt el - ahogy azt nagyjbl el re
ltta. Egyedl Krausk hagytk cserben, k is csak azrt, mert megfeledkeztek a nemzetkzi dtumvonalrl, s
huszonngy rval ks bb lltottak be.
Dlre mr egsz kis repl gp-gy jtemny sorakozott fl a parkban, s a ks n rkez k j sokat
gyalogolhattak, miutn leszllhelyet talltak maguknak. k mindenesetre gy reztk e felh tlen gbolt alatt,
ahol a baromter szztzet mutatott. A jrm vek kztt akadt mindenfle, az egyszemlyes Fmpolosktl a
csaldi Cadillacig, amely mr inkbb hasonltott holmi lgi palothoz, mint praktikus jrm hz. De ebben a
korban a vendgek trsadalmi helyzetre vonatkozlag semmifle kvetkeztetst nem lehetett levonni abbl,
hogy milyen jrm vn utaztak.
- A hz csnya - llaptotta meg Jean Morrel, mikzben a Meteor csigavonalban szllt lefel. - Olyan, mint
egy doboz, amire rlptek.

George Greggson, akiben rgimdi idegenkeds lt az automatikus leszlls irnt, igaztott egyet a
sebessgszablyozn, s csak aztn vlaszolt:
- Nem tisztessges dolog ebb l a szgb l megtlni - mondta a maga belt mdjn. - Lehet, hogy odalentr l
egszen msknt fest. Jaj nekem!
- Mi a baj?
- Fosterk is itt vannak. Brhol flismernm ezt a sznsszelltst.
- Ha nem akarsz, nem kell beszlgetned velk. Ez is olyan j Rupert partijaiban, az ember mindig elbjhat a
tmegben. George kivlasztott egy leszllhelyet, s cltudatosan ereszkedett felje. Mris ott lebegtek egy
msik Meteor s valami kztt, amit egyik jk sem ismert fl. Nagyon gyorsnak ltszott, s Jean arra gondolt,
hogy minden bizonnyal nagyon knyelmetlen is. Rupert egyik m szaki kpzettsg bartja pthette magnak,
tette hozz gondolatban. Eddig azt hitte, hogy az ilyesmit nem engedi a trvny.
Amikor kilptek a repl l, gy megcsapta ket a h sg, mintha egy lkhajtsos gp sugrnyalbjba
kerltek volna. A forrsg mintha egy pillanat alatt kiszippantotta volna a nedvessget a testkb l - George
szinte rezte, hogy repedezik meg a b re. Ebben persze k is b nsk voltak; hrom rja hagytk el Alaszkt,
eszkbe juthatott volna, hogy kzben tlltsk a kabin h mrsklett.
- Hogy hol mindentt lnek emberek! - lihegte Jean. - n meg azt hittem, errefel szablyozzk a
mrskletet.
- gy is van - felelte George. - Itt valamikor sivatag volt s nzz krl most! Gyere, odabent kellemes
lesz
Ekkor meghallottk Rupert vidm, de a normlisnl kiss harsnyabb hangjt. Hzigazdjuk ott llt a repl
mellett, mindkt kezben egy-egy poharat tartott, s huncut mosollyal nzett le rjuk. Hogy mirt nzett lefel,
annak egyszer en csak az volt az oka, hogy a teste - amely flig ttetsz volt - krlbell ngy mterre
magasodott flbk. Az ember klnsebb er feszts nlkl tnzhetett rajta.
- gy megtrflni a vendget! - mltatlankodott George. ppen csak elrte az itallal teli poharakat, de persze
hiba akarta megragadni, a keze tment rajtuk. - Remlem, ha bertnk a hzba, valami igazibb dologgal is
megknlsz bennnket.
- Ne flj! - kacagott Rupert. - Csak mondd meg, mit ksztsek a szmotokra, itt fog vrni, mire bejttk.
- Kt krigli srt, folykony leveg ben h tve! - vgta r George.
- Mr ott is vagyunk.
Rupert blintott, letette az egyik poharat egy lthatatlan asztalra, belltott egy ugyancsak lthatatlan
vezrl gombot, s azzal elt nt a szemk el l.
- Naht! - lmlkodott Jean. - Most ltom el szr, hogy m kdik egy ilyen szerkenty . Hogyan juthatott
hozz Rupert? Azt hittem, csak a f kormnyzknak van
- gy ismered Rupertet, mint aki nem szerzi meg magnak mindazt, amit akar? - vlaszolt a krdsre
krdssel George. - Ez a szenvedlye. Knyelmesen ldgl a dolgozszobjban, s kzben bebarangolja fl
Afrikt. Nincs h sg, nincsenek bogarak, nincsenek fradalmak, ellenben mindig kznl van a jgkocka.
Kvncsi volnk, mit szlna mindehhez Stanley s Livingstone.
Az gen t
nap vetett vget a beszlgetsnek, egszen addig, mg a hzhoz nem rtek. Amint egyre
kzelebb rtek a bejrati ajthoz (amit nem is volt olyan knny megklnbztetni az vegfal tbbi rszt l), az
- hangos trombitasz kzepette - magtl kitrult el ttk. Jean sejtette - s igaza lett -, hogy mire vget r a nap,
melyegni fog a gyomra ett l a fanfrtl.
A hall finom h vsben az ez id szerinti Mrs. Boyce fogadta ket. Az igazat megvallva neki volt
ksznhet , hogy a vendgek ilyen szp szmban eljttek. Csak azrt, hogy megnzze Rupert j hzt, a fele
sem dugta volna ide az orrt; az ingadozkat az j felesgr l szl hrek gy ztk meg.
Igazbl csak egyetlen jelz illett r. rjt n volt. Mg egy olyan vilgban is, ahol a szpsg mindennapos
dolognak szmtott, a frfiak felje fordultak, ha belpett az ajtn. George gyantotta, hogy negyedrszt nger
lehet; az arca grgs volt, a haja hossz s fnyes, de b rnek stt, meleg tnusa - csak az elcspelt
"csokoldbarna" sz kzeltette meg valamelyest - elrulta keverk szrmazst.
- Ti vagytok Jean s George, ugye? - nyjtotta az asszony a kezt. - Nagyon rlk, hogy vgre
megismerhetlek benneteket. Rupert valami bonyolult mutatvnyba kezdett az italokkal gyertek,
csatlakozzatok a tbbiekhez.
Zeng alt hangja hallatn George htn le-fl futkrozott a hideg, mintha valaki gy jtszana a gerincn,
mint valami furulyn. Idegesen pillantott Jeanre, s csak akkor lelte meg a hangjt, amikor ltta, hogy a lnynak
sikerlt egy knyszeredett mosolyt az arcra er ltetni.
- rvendek a tallkozsnak - hebegte. - Mr el re rltnk ennek a partinak.
- Rupert mindig olyan kellemes partikat rendez - szrta kzbe Jean. A "mindig" sz kihangslyozsbl
tudni lehetett, hogy arra gondol: "mindig, valahnyszor megn sl". George enyhn elvrsdtt, s fedd
pillantst vetett Jeanre, de a hziasszony semmi jelt nem adta, hogy szrevette volna a fullnkot. A
megtesteslt b bj volt, ahogy bevezette ket a nagy fogadszobba, amely mr flig megtelt Rupert bartainak
reprezentatv gy jtemnyvel. Maga Rupert annl a pultnl lt, amely egy tvs vezrl pultnak ltszott, s

George arra gondolt, nyilvn ezzel a berendezssel vettette ki a sajt kpt, hogy fogadja ket. A lelkes
hzigazda most be is mutatta, hogyan lep meg vele kt jonnan rkez t, akik ppen csak leszlltak a parkolba de kzben szaktott annyi id t, hogy dvzlje Jeant s George-ot, s bocsnatot krjen t lk, amirt msnak
adta az italukat.
- Talltok mg ott dgivel - intett valahov a hta mg, mikzben a msik kezvel hol ezen, hol azon a
gombon lltott valamit. - rezztek magatokat otthon. A vendgek nagy rszt ismeritek, a tbbieknek meg
majd Maia bemutat benneteket. rlk, hogy eljttetek.
- rlnk, hogy meghvtl bennnket - vlaszolta Jean nem tl nagy meggy dssel. George id kzben
mr elindult a br fel, s most a lny is csatlakozott hozz, tkzben dvzl szavakat vltva ezzel-azzal, akit
flismert. A jelenlv k hromnegyede tkletesen idegen volt, de ez megszokott dolognak szmtott Rupert
partijain.
- Nzznk krl! - javasolta Jean, miutn felfrisstettk magukat, tovbb integettek minden ismer snek. Meg akarom nzni a hzat.
George teht elindult utna, de kzben alig leplezett pillantst vetett htra, Maia Boyce fel. Az a fajta
rvedez pillants volt ez, amit Jean a legkevsb szeretett nla. Rendkvl idegest nek tallta, hogy a frfiak
alapvet en poligmok. Msrszt viszont, ha nem volnnak azok Igen, vgl is taln gy a jobb.
George persze egykett re a rgi lett jra, mikzben alaposan szemgyre vettk Rupert j hznak csodit.
Az egsz roppant nagynak t nt kt ember szmra, de - tekintetbe vve a gyakori vendgeskedst - pp gy volt
a megfelel . A fls szint, amely jval szlesebb volt, tlnylt az alsn, s krs-krl mindentt rnykot
vetett r. Csak elismers illethette a gpests sznvonalt; a konyha pldul kzelr l egy repl gp
piltaflkjre hasonltott.
- Szegny Ruby! - shajtotta Jean. - Hogy szerette volna ezt a hzat!
- A hallottakbl tlve most tkletesen boldog az ausztrl fijval! - vgott vissza George, aki nem
rokonszenvezett tlzottan a korbbi Mrs. Boyce-szal.
Ez annyira kztudott volt, hogy Jean aligha mondhatott ellent, gy aztn inkbb tmt vltott.
- Szrnyen csinos n , mi?
George elgg sznl volt, hogy elkerlje a csapdt.
- , azt hiszem, igen - felelte kznysen. - Persze csak annak, akinek a barnk tetszenek.
- Ha jl tudom, te nem tartozol kzjk - csicseregte Jean.
- Ne fltkenykedj, drgm! - kuncogott George, s megcirgatta a lny platinasz ke hajt. - Gyere, keressk
meg a knyvtrat. Azt vajon melyik szinten rendeztk be szerinted?
- Idefnt kell lennie; ott lent nincs tbb szoba. s klnben is ez illik bele az sszkpbe. A nappali, tkez ,
hl s a tovbbi helyisgek a fldszinthez tartoznak - ez a szrakozs, a jtk helye mbr n tovbbra is
hlyesgnek tartom, hogy valaki uszodt rendezzen be az emeleten.
- Biztosan amellett is szl valami - jegyezte meg George, s kzben prbakppen benyitott egy ajtn. Rupertnek nyilvn szakavatott tancsadja volt, amikor ezt a hzat ptette. Eskdni mernk r, hogy nem
magtl csinlta.
- Lehet, hogy igazad van. Ha magtl csinlta volna, teli lenne a hz ajt nlkli szobkkal s sehov sem
vezet lpcs kkel. Ami azt illeti, n flve lpnk be egy olyan hzba, amit teljes egszben Rupert tervezett.
- Itt is vagyunk - mondta George a navigtor bszkesgvel, akinek sikerlt partra tennie a hajt. - me, az j
otthonra lelt hres-nevezetes Boyce-gy jtemny. Kvncsi lennk, Rupert hnyat olvasott kzlk.
A knyvtr a hz teljes szlessgn vgighzdott, de a hatalmas, keresztbe fordtott knyvespolcok
fltucatnyi kisebb helyisgre osztottk. A polcokon - George emlkezete szerint - krlbell tzezer ktet
sorakozott; jformn minden fontos knyv megvolt itt, amit valaha kiadtak az olyan homlyos tmakrkben,
mint a varzsls, a pszicholgiai kutatsok, a jv be lts, a teleptia s a parafizika kategrijba tartoz
mindenfle megfoghatatlan jelensgek. E jzan korban az effajta rdekl ds roppant klns kedvtelsnek
szmtott, s vlhet leg egyszer en arrl volt sz, hogy Rupert a kikapcsoldsnak ezt a sajtos formjt
vlasztotta.
Amikor belptek a helyisgbe, George nyomban megrezte a szagot. Gyenge volt, ugyanakkor that, nem
annyira kellemetlen, mint inkbb zavarba ejt . Jean is szrevette; sszerncolt homlokkal prblt rjnni,
honnan eredhet. Ecetsav, gondolta George, vagy legalbbis nagyon hasonl s mg valami
A knyvtr az egyik vgben kicsit kiszlesedett, csak annyira, hogy elfrt benne egy asztal, kt szk s
nhny prna. gy t nt, hogy Rupert leginkbb itt szokott olvasgatni. Csakhogy most msvalaki olvasgatott itt a
termszetellenesen letomptott fnyben.
Jean hirtelen elakad llegzettel kapaszkodott bele George kezbe. A mozdulata megbocsthat volt, hiszen
ms dolog a televzi kperny jt nzni, mint vratlanul szembeslni a valsggal. George, aki ritkn lep dtt
meg brmin is, rgtn feltallta magt.
- Remlem, nem zavartuk meg, uram - szlt udvariasan. - Nem szmtottunk r, hogy itt tallunk valakit.
Rupert nem emltette, hogy
A f kormnyz letette a knyvet, jl megnzte ket, aztn folytatta az olvasst. Ez egyltaln nem volt

udvariatlansg a rszr l, tekintve, hogy egyszerre tudott olvasni, beszlgetni s taln mg szmtalan ms dolgot
is. A jelenet ezzel egytt is zavarba ejt en tudathasadsos volt a benne rszt vev emberek szmra.
- A nevem Rashaverak - mondta nyjasan a f kormnyz. Attl tartok, azt fogjk hinni, hogy kerlm a
trsasgot, de ht Rupert knyvtrbl nehz elszabadulni.
Jeannek sikerlt elnyomnia egy ideges kuncogst. A vendgsereg e vratlanul el kerlt tagja kt
msodpercenknt olvasott el egy-egy oldalt. Az asszony egy percig sem vonta ktsgbe, hogy meg is emszt
minden elolvasott szt, s hirtelen az a krds villant t az agyn, hogy tud-e vajon olvasni kln-kln is a kt
szemvel.
Ht mg ha megtanuln a Braille-rst is, gondolta, hogy az ujjaival is tudjon olvasni El is kpzelte a
ltvnyt, ami mr-mr zavaran komikus volt, ezrt megprblta elhessegetni, nehogy mg a beszlgetsbe is
betolakodjon. Vgtre is nem olyan mindennapos dolog, hogy az ember szt vlthat a Fld egyik urval.
George, miutn megejtette kettejk bemutatst, tengedte a szt a lnynak, er sen bzva benne, hogy az
nem kvet el semmifle tapintatlansgot. Jeanhez hasonlan
sem tallkozott mg szemt l szembe
kormnyzval. Tbbszr megfordultak ugyan olyan trsasgban, ahol felbukkantak kormnytisztvisel k,
tudsok s msok is, olyanok, akik zleti kapcsolatban lltak velk, de olyanrl mg nem hallott, hogy
valamelyikk is megjelent volna egy kznsges magnpartin. Egy dologbl azrt sejteni lehetett, hogy ez a
parti mgsem annyira magnjelleg , mint amilyennek ltszik. Erre utalt az is, hogy Rupertnek volt egy olyan
kszlke, amely a f kormnyzk berendezshez tartozott, s ett l George-ban gaskodni kezdett az a krds,
hogy voltakppen mi folyik itt? Majd meg is emlti ezt Rupertnek, csak flre tudn valahogy vonni
A szkek hozz kpest tl kicsik voltak, ezrt Rashaverak a padlra telepedett le, de nyilvn knyelmesen
lt, mert gyet sem vetett a mellette hever prnkra. A feje gy mindssze kt mterre volt a padl fltt,
George teht megragadhatta a ritka alkalmat, hogy szemgyre vegye a lny idegenszer sgt. Sajnos magrl a
fldi biolgirl is keveset tudott, gy aztn a mr ismert jellegzetessgeken tl nem sokat vett szre. Csak ez a
furcsa, de egyltaln nem kellemetlen savas illat volt szmra jdonsg. Arra gondolt, hogy vajon k milyen
szagnak rezhetik az embert - s remnykedett a legjobbakban.
Rashaverakban nem volt semmi antropomorf. George meg tudta rteni, hogy a tudatlan s rmlt fldi
vademberek messzir l szrnyas embereknek nztk ket, ily mdon alaktva ki az rdg hagyomnyos
kpmst. Ez a fajta kprzat azonban ilyen kzelsgb l igencsak szertefoszlott. Megvoltak ugyan az
el rsszer kicsiny szarvak (vajon milyen clt szolglhatnak, tprengett George), de a test nem hasonltott sem
emberre, sem semmifle ismert fldi llatra. A f kormnyzk - egy teljesen ms evolcis folyamattal a htuk
mgtt - nem voltak sem eml sk, sem rovarok, sem pedig csszmszk. S t, taln mg gerincesek sem: lehet,
hogy tmasztvzknt kizrlag a testket kvlr l bort kemny pncl szolglt.
Rashaverak szrnya ssze volt csukva, ezrt George nem sokat lthatott bel le, de a farkt - amely egy
pnclozott ntz cs re hasonltott - akkurtusan felcsavarva maga al hzta. Az a hrhedt kamps vg nem
annyira nylhegyet, mint inkbb egy jkora gymntlapot formzott. Immr kztudott volt, hogy a repls
kzbeni stabilitst szolglta, akrcsak a madarak farktollai. Adattredkek s mg bizonytalanabb felttelezsek
alapjn a tudsok arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a f kormnyzk egy alacsony gravitcij, rendkvl
atmoszfrj vilgrl jttek.
Ekkor az egyik rejtett hangszrbl Rupert bmblte feljk:
- Jean! George! Hol a pokolban bujkltok? Gyertek le a vendgek kz! Itt mr mindenflt fecsegnek
rlatok!
- Taln jobb lesz, ha n is lemegyek - tette vissza Rashaverak a knyvet a polcra egy knnyed mozdulattal, s
mg csak fl sem llt a padlrl. George csak most vette szre, hogy kt szemkzti hvelykujja van, s kztk
tovbbi t ujja. "Na, n nem szeretnk egy tizenngyes szmrendszeren alapul matematikval bajldni"
gondolta George.
Leny gz ltvny volt, ahogy Rashaverak flllt - s abbl, hogy meg kellett grnyednie, nehogy
beletkzzn a mennyezetbe, nyilvnval volt, hogy nem kevs gyakorlati nehzsggel kellene szmolniuk, ha
amgy szvesen vegylnnek ssze az emberi lnyekkel.
Az elmlt flrban jabb s jabb vendgek rkeztek, s a szoba zsfolsig megtelt. Rashaverak
felbukkansa mg tovbb slyosbtotta a helyzetet, mert a szomszdos helyisgekb l is becs dltek, hogy
lthassk. Rupertet szemmel lthatan fellelkestette a szenzci - nem gy Jeant s George-ot, akikre senki mg
csak gyet sem vetett. Ami azt illeti, nem is igen lttk ket, hiszen a f kormnyz mgtt lltak.
- Gyere, Rashy, ismerkedj meg nhny emberrel! - kiltotta Rupert. - lj le a dvnyra akkor nem vered
be a fejed a plafonba!
Rashaverak, a farkt tvetve a vlln, tszelte a szobt, mint a jgtr , amikor egy jgtorlaszon t utat vg
magnak. Aztn lelt Rupert mell, s a szoba mris mintha tgasabb lett volna.
George megknnyebblten felshajtott:
- Egsz klausztrofbis leszek, ha ll - sgta. - Vajon hogy tudta Rupert megkaparintani kezd rdekes
lenni ez a parti
- rdekes, hogy Rupert mg nyilvnosan is ezen a nven szltja - sgta vissza Jean. - De gy ltszik, nem

bnja. Olyan klns ez az egsz.

- Eskdni mernk r, hogy igenis nem esett jl neki. Az a baj Ruperttel, hogy szeret felvgni, s nincs benne
tapintat. Err l eszembe jut szval hogy id nknt miket tudtl krdezni!
- Pldul miket?
- Ht "Mita vagy itt?" "Hogyan jssz ki Karellen felgyel vel?" "Tetszik-e neked az let a Fldn?"
Naht, drgm Az ember nem beszl gy a f kormnyzkkal!
- s ugyan mirt ne? Ideje, hogy valaki megprblja.
Miel tt tlsgosan felpaprikzdtak volna, rjuk kszntek Schnbergerk, s a trsasg egykett re
felbomlott. A lnyok az egyik irnyba mentek, hogy kibeszljk Mrs. Boyce-t, a frfiak a msikba, pontosan
ugyanazrt, csak egy egszen ms nz pontbl. Benny Schnberger, aki George legrgebbi bartai kz
tartozott, sok idevg informcival rendelkezett.
- Az istenrt, csak el ne ruld valakinek! - mondta. - Ruth nem tudja, de n mutattam be a n t Rupertnek.
- Szerintem tl j neki - jegyezte meg George irigyen. - Attl tartok, nem fog sokig tartani. A n nek
egykett re elege lesz Rupertb l. - A gondolat szemmel lthatan felvidtotta.
- Nehogy azt hidd! Nem elg, hogy gynyr , mg aranyos is. ppen ideje volt, hogy valaki a gondjaiba
vegye Rupertet, s ez a lny pp erre val.
Most Rupert s Maia mindketten ott ltek Rashaverak mellett, s a vendgek majdhogynem hdolattal
jrultak elbk. Rupert partijain ltalban senki sem volt "a trsasg fnypontja", inkbb egymstl fggetlen
csoportocskk foglalkoztak behatan a sajt gyeikkel. Most viszont szinte mindenki egy vonzsi kzpont krl
sdtt - George egy kicsit mg meg is sajnlta Mait, vgtre is ez az napja lett volna, s most Rashaverak
elhomlyostja a ragyogst.
- Figyelj! - mondta George, s beleharapott egy szendvicsbe. Hogy az rdgbe tett szert Rupert egy
kormnyzra? Mg nem is hallottam ilyesmir l, meg egszen magtl rtet nek tartja. Egy szval sem
emltette, amikor meghvott bennnket.
Benny kuncogott.
- mr csak szereti az effle kis meglepetseket. Krdezd meg t. De ha jl belegondolsz, nem el szr
trtnik meg ilyesmi. Karellen is volt partikon a Fehr Hzban, a Buckingham Palotban meg a
- Na azrt az ms volt! Rupert teljesen kznsges polgr
- s meglehet, hogy Rashaverak meg egy egszen kicsike f kormnyz. Az lesz a legokosabb, ha
megkrdezed t lk.
- Meg is fogom, mihelyt egyedl tallom Rupertet - hatrozta el magt George.
- Akkor sokat kell vrnod.
Bennynek igaza volt, de most, ebben a felforrsodott hangulatban knnyebb volt trelmesnek lenni. Mr
mlban volt az a kis bnultsg, amit Rashaverak megjelense okozott, s ha volt is mg cs dlet a f kormnyz
krl, lassan kialakultak a szoksos csoportok, s kezdett mindenki gy viselkedni, mint mskor. Sullivan
pldul el adta a legutbbi tenger alatti kutattjnak kalandjait az rdekl
hallgatsgnak.
- Mg nem tudjuk biztosan, mekkorra n nek - magyarzta. A tmaszpontunktl nem messzire van egy
kanyon, ott l egy igazi ris. Egyszer sikerlt megpillantanom, s mondhatom, a cspjainak tmr je
majdhogynem elri a harminc mtert. A jv hten jra lemerlk, hogy kzelebbr l is megnzzem.
Az egyik n elszrnyedve sikkantott fl:
- Huh! Borsdzik a htam, ha csak rgondolok! Maga rettent en btor lehet!
Sullivan valsggal elkpedt.
- Erre mg nem is gondoltam - mondta. - Persze megteszem a kell vintzkedseket, de valdi veszlyben
mg sohasem voltam. A tintahalak tudjk, hogy engem nem ehetnek meg, s amg nem megyek tl kzel
hozzjuk, gyet sem vetnek rm. A legtbb tengeri lny bkn hagyja az embert, ha az nem zavarja meg t.
- De el bb vagy utbb bizonyra sszeakad majd egy olyannal, amelyik ehet nek vli magt, nem? krdezte valaki.
- - vlaszolta Sullivan knnyedn -, ilyesmi el fordul id nknt! Ilyenkor az a fontos, hogy ne sebestsem
meg az illet t, hiszen vgl is bartkozni szeretnk vele. Ha teljes sebessgre lltom a hajtm vet, akkor
rendszerint egy-kt perc mlva kiszabadulok. Ha a sok dolgomtl nem rek r megllni s eljtszadozni, pr
szz volttal megcsiklandozom ket. Ennyi pp elg, hogy soha tbb ne hborgassanak.
Az ember mindig szmthat r, hogy rdekes emberekkel tallkozik Rupert partijn, gondolta George,
mikzben egy msik csoporthoz kzeledett. Lehet, hogy az irodalmi zlse kiss sajtsgos, de a bartsgait
szles krben kti. George-nak a fejt sem kellett flrefordtania, hogy lthasson egy hres filmproducert, egy
msodrend klt t, egy matematikust, kt sznszt, egy atomenergetikust, egy vadszmestert, egy hetilap
szerkeszt jt, a Vilgbank egy statisztikust, egy heged virtuzt, egy rgszprofesszort s egy asztrofizikust.
Sajt szakmjabelit, azaz televzis ltvnytervez t nem ltott - ami j volt, mert most nem volt kedve r, hogy
szakmai dolgokrl csevegjen. Nagyon szerette a munkjt - ami azt illeti, a trtnelemben most el szr fordult
el , hogy senkinek nem kellett nemszeretem munkt vgeznie -, de gy volt vele, hogy ha vget rt a nap,
gondolatban becsukta maga mgtt a stdi ajtajt.

Vgl a konyhban sikerlt csapdba ejtenie az ppen klnfle italokkal ksrletez Rupertet. Taln
kegyetlensg volt visszarngatni a fldre, amikor ltszott a szemn, hogy egszen msutt jr, de George, ha
kellett, tudott knyrtelen lenni.
- Ide figyelj, Rupert! - kezdte, s letelepedett a legkzelebbi asztalra. - Az a vlemnyem, hogy
magyarzattal tartozol neknk. - Hm! - dnnygte Rupert, s a nyelvvel krbenyalogatta a szjt. - Mintha egy
icipicit tl sok volna benne a gin.
- Ne beszlj mell, s ne tgy gy, mintha nem volnl sznjzan, mert nagyon jl tudom, hogy az vagy.
Honnan csppent ide ez a te f kormnyzd, s mi dolga van itt?
- Nem mondtam mg neked? - krdezte Rupert. - Azt hittem, mr mindenkinek elmesltem. Nyilvn nem
voltatok ott persze, elbjtatok odafnt, a knyvtrban. - Olyanformn nevetglt magban, amit George
srt nek rzett. - Na, szval, pp a knyvtr csbtotta ide Rashyt.
- Milyen klns!
- Mirt?
George elhallgatott, mert rjtt, hogy most tapintatosan kell fogalmaznia; Rupert flttbb bszke volt az
egyedlll gy jtemnyre.
- Nos ha az ember meggondolja, milyen jrtasak a f kormnyzk a tudomnyban, elg hihetetlen, hogy
rdekelhetik ket a lelki jelensgek meg ms effle krsgek.
- krsg vagy nem - vlaszolta Rupert -, rdekli ket az emberi llek, s nekem van nhny knyvem,
amib l sok mindent megtudhatnak. Nem sokkal, miel tt idekltztem, valami helyettes alf kormnyz vagy
legf bb alkormnyz azzal a krssel fordult hozzm, hogy nem adnk-e nekik klcsn krlbell tvenet a
legrtkesebb kteteim kzl. Az egsz olyan volt, mintha a British Museum Knyvtrnak egyik re kldte
volna hozzm. Gondolhatod, persze, mit vlaszoltam erre.
- Fogalmam sincs.
- Ht nagyon udvariasan azt feleltem, hogy hsz vembe telt, mire sszehoztam ezt a gy jtemnyt,
megtiszteltetsnek veszem, hogy az n knyveimet akarjk tanulmnyozni, de rjk be azzal, hogy a helysznen
tanulmnyozhatjk. gy aztn Rashy eljr hozzm, s naponta felfal hsz ktetet. Kvncsi lennk, mit rt meg
bel lk.
George elgondolkodott a hallottakon, aztn utlkozva megrndtotta a vllt.
- szintn szlva - mondta - egyre lesjtbb vlemnyem van a f kormnyzkrl. Azt hittem, okosabb
dolgokkal tltik az idejket.
- Te megrgztt materialista vagy, igaz? Nem hinnm, hogy Jean egy vlemnyen van veled. Pedig a
dolognak mg a te fene praktikus nz pontodbl is lehet rtelme. Te is alaposabban megismerkednl annak a
primitv fajnak a babonival, amellyel kapcsolatban llsz.
- Feltehet en - jegyezte meg George, nem tl nagy meggy dssel. Kiss kemnynek tallta az asztal
lapjt, s leszllt a fldre. Rupertnek addigra sikerlt a sajt megelgedsre kikeverni az italokat, s indult
vissza a vendgekhez. Mr itt-ott hallani lehetett, hogy hinyoljk.
- H, miel tt elt nsz, hadd krdezzek mg valamit! - szlt utna George. - Hogy tettl szert arra a holmira,
amivel meg akartl ijeszteni bennnket?
- Mondhatni, kialkudtam. Felhvtam a figyelmet r, hogy milyen hasznos lenne ahhoz a munkhoz, amit
vgzek, Rashy pedig tovbbtotta az tletet a megfelel helyre.
- Bocsss meg, amirt ilyen tudatlan vagyok, de mi is a te j munkd? Nyilvn valami llatokkal kapcsolatos
tevkenysg.
- gy van. F llatorvos vagyok. Nagyjbl tzezer ngyzetkilomter teszi ki a terletemet, s minthogy a
betegeim nem jnnek el hozzm, nekem kell flkeresnem ket.
- Elgg lekthet ez a munka.
- , s persze annak nincs sok rtelme, hogy az aprsgokkal foglalkozzam, amikor itt vannak az
oroszlnok, az elefntok, a rinocroszok s gy tovbb. Reggelenknt mintegy szz mter magassgra belltom
a tvirnyt berendezst, aztn lelk a kperny el, s megkezdem a feldert utat. Ha bajban lv t tallok,
bemszok a repl gpembe, s kzben remnykedem, hogy majd a puszta lnyemmel is meg tudom nyugtatni.
Nha roppant nehz dolgom van. Az oroszlnokkal s a hasonlkkal mg csak elbnok valahogy, de ha egy
rinocroszt akarok messzir l eltallni az altatlvedkkel, ahhoz mr rdgi gyessg kell.
- RUPERT! - vlttte valaki a szomszd szobbl.
- Ltod, mit csinltl? Kiverted a fejemb l, hogy vendgeim vannak! Tessk fogd ezt a tlct. Ezekben itt
vermut van nem szeretnm, ha sszekeverednnek.
pp lemen ben volt a nap, amikor George vgre fltallt valahogy a tet re. Mindenfle j oka volt r, hogy
kiss megfjduljon a feje, ezrt el akart meneklni a lenti lrms z rzavar el l. Jean, aki sszehasonlthatatlanul
jobban tncolt, mint , lthatan remekl rezte magt, s mg nem akart hazamenni. Ez bosszantotta az
alkoholtl feltzelt George-ot, ezrt gy dnttt, majd csendben elduzzog a csillagok alatt.
Ahhoz, hogy az ember fljusson a tet re, el bb mozglpcs vel flment az emeletre, majd megmszta a

szell berendezs beml nylst krlfon csigalpcs t, melynek vgben egy tet ablak vezetett ki a szles,
lapos tet re. Az egyik sarkban parkolt Rupert repl gpe, kzpen az elvaduls jeleit mutat kert dszlett, a
fennmarad rsz pedig - az itt-ott fellltott nyugszkekkel - amolyan megfigyel helyknt szolglt. George
ledobta magt az egyik szkbe, majd, mint valami szemlt tart csszr, vgighordozta tekintett a vidk fltt.
Szernyen fogalmazva is ltvny volt ez a javbl! Rupert hza egy hatalmas medence peremre plt,
amely keleti irnyban enyhn lejtett az t kilomterrel arrbb lv mocsaras, tavakkal tarktott vidk fel.
Nyugatra sksg terlt el, s a dzsungel jformn a hts kertkapunl kezd dtt. S az serd n tl, nagyjbl
tven kilomterre, hatalmas falknt vonult szak-dl irnyban egy risi hegylnc: A htl fehrre festett
cscsok fltt lngra lobbantak a felh k, ahogy a nap rgrdlt mindennapos tjnak utols, pr perces
szakaszra. George elnzte e tvoli bstykat, s a megillet dst l hirtelen kijzanodott.
A csillagok, amelyek a nap lenyugvsa pillanatban mr-mr tapintatlan sietsggel tnedeztek fl az gen,
teljesen ismeretlenek voltak. Kereste a Dl Keresztjt, de hiba. Br meglehet sen jratlan volt a
csillagszatban, s csak nhny csillagkpet ismert fl, az otthoni bartok hinya zavarba ejtette. Csakgy, mint
a knyelmetlenl kzeli dzsungelb l idig hallatsz zajok. "Elg a friss leveg l - gondolta George. Visszamegyek a tbbiekhez, mg miel tt egy vrszv denevr vagy ms b bjos lny iderppenne, hogy
kzelebbr l is szemgyre vegyen."
Mr pp indulban volt, amikor a tet nylson t egy msik vendg bukkant el . Mr stt volt, George nem
lthatta, ki az, ezrt odakiltott
- Hell, odat! Neked is eleged volt? - Lthatatlan trsa flnevetett.
- Rupert most kezdi vetteni az egyik filmjt. n mr mindet lttam.
- Parancsolj cigarettt! - mondta George.
- Ksz.
Az ngyjt lngjnl (George imdta az ilyen rgisgeket) mr flismerte a msikat, egy meglep en jkp
ifj ngert; a nevt is megmondtk, termszetesen, de George nyomban el is felejtette, akrcsak annak a hsz
msik idegennek a nevt, akivel a partin sszeismertettk.
De ebben a fiban volt valami ismer s vons, s George a kvetkez pillanatban r is jtt, hogy mi az.
- Nem hinnm, hogy igazn ismerjk egymst, de nem Rupert j sgora vagy? - kockztatta meg.
- De igen. Jan Rodricks vagyok. Mondjk, hogy Maia s n meglehet sen hasonltunk egymsra.
George arra gondolt, nem kellene-e rszvtt nyilvntania Jannek az jonnan szerzett rokonsga miatt.
Aztn gy dnttt, hagyni kell, hadd jjjn r szegny fick magtl; vgtre is mg az sem lehetetlen, hogy
Rupert ezttal csakugyan lehiggad.
- n George Greggson vagyok. El szr veszel rszt Rupert hres partijain?
- Igen. Ilyen helyeken az ember sok j ismer sre tehet szert. - Mghozz nem is csak az emberek krb l tette hozz George. - Nekem pldul el szr nylt alkalmam, hogy trsasgban tallkozzam egy
kormnyzval.
A msik egy pillanatra elbizonytalanodott, miel tt vlaszolt volna, s George agyn tvillant, vajon nem
valami rzkeny pontjt tallta-e el vletlenl. De a vlaszbl semmi ilyenre nem lehetett kvetkeztetni.
- n sem lttam mg egyiket sem, csak a tvben, termszetesen.
Ezen a ponton a beszlgets elakadt, s egy perc mlva George rjtt, hogy Jan egyedl szeretne maradni.
vsebb is lett, gy aztn elksznt, s visszament a tbbiekhez.
A dzsungel elcsendesedett; Jan nekitmasztotta a htt a beml nyls velt falnak, s hallgatta a hz halk
mormolst, mikzben gptdejn keresztl ki-be ramlik a leveg . Rettenetesen magnyosnak rezte magt, s
ppen ez volt a clja. Ezenkvl szrnyen csaldott volt - mrpedig ez az rzs egyltaln nem volt az nyre.
Nincs olyan utpia, amely mindig mindenkit kielgtene. Ahogy az emberek anyagi viszonyai javulnak,
ltkrk is szlesedik, ennlfogva mind kevesebbnek rzik azokat a javakat s lehet sgeket, melyek egykor a
legmerszebb lmaikat is tlszrnyaltk volna. s mg amid n a klvilg teljestett is mindent, amit csak tudott,
mg akkor sem hagyott albb az elme kutat szenvedlye s a szv svrgsa.
Jan Rodricks, br olykor tudta mltnyolni a szerencsjt, egy el bbi korszakban mg elgedetlenebb lett
volna. Ha egy vszzaddal el bb l, a b rszne risi, ha nem ppen lekzdhetetlen akadlyt jelentett volna a
szmra. Ma ennek nem volt semmi jelent sge. Mr az az elkerlhetetlen visszahats is a mlt volt, amely a
huszonegyedik szzad hajnaln enyhe fels bbrend sg-tudatot klcsnztt a ngereknek. A knyelmes "nger"
szt mr a jl nevelt trsasgok sem tekintettk tabunak, teht magtl rtet
termszetessggel hasznlta
mindenki. Nem volt tbb rzelmi tltse, mint az olyan cmkknek, mint pldul republiknus, metodista,
konzervatv vagy liberlis.
Jan apja egy elb vl , mde gyarl skt volt, aki hivatsos b vszknt tett szert nminem hrnvre. Abban,
hogy fiatalon, mindssze negyvent vesen rte a hall, nagy rsze volt annak, hogy el szeretettel fogyasztotta
hazja leghresebb ksztmnyt. Ami azt illeti, Jan sohasem ltta az apjt rszegen, de abban sem volt biztos,
hogy jzannak ltta-e akr egyszer is.
Ellenben a mg nagyon is eleven Mrs. Rodricks az edinburghi egyetemen adott el modern valszn sg-

elmletet. Flttbb jellemz volt a huszonegyedik szzad embernek rendkvli mozgkonysgra, hogy a
sznfekete Mrs. Rodricks Skciban szletett, mg szm ztt, sz ke frje csaknem egsz lett Haitin tlttte.
Mainak s Jannek nem volt lland otthona; k gy rpkdtek a kt szl i hz kztt, mint kt kis tollaslabda.
Mulatsgos volt, ahogy a kt csald bnt velk, csak ppen nem ellenslyozta a jellemnek azt az
llhatatlansgt, amit mindketten rkltek az apjuktl.
Huszonht vesen Jan mg javban lte az egyetemistk lett, s komolyan mg vgig sem gondolta, milyen
letplyt vlasszon magnak. Minden nehzsg nlkl szerezte meg a baccalaureatusi fokozatot egy olyan
tanterv elsajttsval, amely egy vszzaddal korbban mg igencsak klnsnek tetszett volna. F trgyknt
matematikt s fizikt tanult, de mellkesen flvette a filozfit s a zenekritikt is. Mg a kor magas
kvetelmnyei szerint is kivl amat r zongoram vsz volt.
Az volt a szndka, hogy hrom ven bell ledoktorl gpszeti fizikbl, melyhez msodik trgyknt a
csillagszatot akarta flvenni. Ez alapos s kemny munkt kvetelt volna, de Jan ezt egyltaln nem bnta. A
fokvrosi egyetem, ahol tanult, a vilg fels fok tanintzetei kzl taln a leggynyr bb helyen plt - a
Tblahegysg lbnl.
Nem voltak anyagi gondjai, mgis elgedetlensg gytrte, s nem tallt gygyrt a bajra. A helyzett mg
inkbb megneheztette Maia boldogsga, mert - br a legkevsb sem irigyelte t le kihangslyozta, mi a legf bb
oka az bnatnak.
Mert Jan mg nem gygyult ki abbl a romantikus illzibl - amelyb l oly sok nyomorsg s kltszet
szletett mr -, hogy az ember letben csak egyszer lehet igazn szerelmes. Szokatlanul ks i letkorban adta
els zben oda a szvt egy olyan hlgynek, akit inkbb a szpsgr l, semmint a h sgr l ismertek. Rosita
Csien azt lltotta magrl - s teljes joggal -, hogy ereiben mandzsriai csszrok vre folyik. Neki is szmtalan
alattvalja volt, tbbek kztt csaknem az egsz termszettudomnyi kar. Jant rabul ejtette a lny knyes,
virgszer szpsge, s sikerlt annyira belebonyoldnia az gybe, hogy aztn annl fjdalmasabb legyen
szmra a vg. Mg csak nem is sejtette, mi romlott el
Egyszer majd is kiheveri, nem vits. Ms frfiak is tltek mr hasonl katasztrfkat, s nem szenvedtek
jvtehetetlen srlst, s t, vgl eljutottak abba a lelkillapotba, amikor azt mondhattk: "Nem igaz, hogy gy
ilyen n t valaha is komolyan tudtam venni!" De ez a fajta szenvtelensg mg valahol a tvoli jv ben rejt ztt,
s Jan pillanatnyilag nagyon is hadilbon llt az lettel.
A msik bnata mr nem lesz ilyen knnyen orvosolhat, mert itt olyasmi hatsrl volt sz, amit a
kormnyzk az szemlyes trekvseire gyakoroltak. Jan nemcsak a szvgyeit, hanem a gondolkodst
tekintve is romantikus volt. Mint annyi ms fiatalember, amita csak biztostottk szmukra a leveg
meghdtst, lmban s kpzeletben is el-elkalandozott az r ismeretlen felsgvizein.
Az ember egy vszzada lpett fl arra a lajtorjra, amely flvihette a csillagok birodalmba. s ebben a
pillanatban - valban vletlenl? - becsaptk az orra el tt a bolygkhoz vezet ajtt. Az emberi tevkenysgnek
kevs olyan megnyilvnulsi formja volt, amit a f kormnyzk kifejezetten tiltottak volna (a legf bb kivtel
feltehet leg a hadvisels volt), de az rhajs feldert utak gyakorlatilag abbamaradtak. Tlsgosan nagy volt az
a kihvs, amit a f kormnyzk tudomnya knlt. Az ember - legalbbis pillanatnyilag - elbtortalanodott, s
figyelmt ms tevkenysgek fel fordtotta. Mi rtelme lett volna raktkat kifejleszteni, amikor a
kormnyzk a meghajtsnak annyival magasabb rend elvt ismertk, de amelyre soha mg a legkisebb
clzst sem tettk?
Jrt ugyan a Holdon pr szz ember, hogy flptsenek egy holdi megfigyel llomst; a f kormnyzk ltal
klcsnztt, raktameghajts kis hajn utaztak - utasokknt. Nyilvnval volt, hogy sok mindent nem lehetett
megtudni e primitv jrm tanulmnyozsa rvn, mg akkor sem, ha a tulajdonosoknak nem voltak
fenntartsaik a kvncsi fldi tudsokkal szemben.
gy aztn az ember tovbbra is nnn bolygja foglya maradt. Maga a bolyg sokkal tisztessgesebb, mbr
jval kisebb volt, mint egy vszzaddal korbban. Amikor a f kormnyzk eltrltk a hbort, az hsget s a
betegsget, egyszersmind eltrltk a kalandot is.
A felkel Hold halvny, oplos fnybe vonta a keleti gboltot. Jan tudta, hogy a f kormnyzk tmaszpontja
odafnt van, valahol a Plt sncain bell. Br az utnptlst szllt hajk mr tbb mint hetven ve jrtak ideoda, csak Jan letben hagytak fel a rejt zkdssel, s engedtk meg, hogy indulsuknak a Fld is szemtanja
legyen. A ktszz hvelykes teleszkpon t tisztn lehetett ltni a hatalmas hajk rnykt, melyet a felkel
vagy lenyugv Nap vetett a holdi tjakra sok mrfldes hosszsgban. Az emberisg risi rdekl dssel
figyelte a f kormnyzk minden tevkenysgt, tbbek kztt a jvs-mensket is, gy aztn lassanknt
egyfajta viselkedsi minta kezdett kirajzoldni - no persze, a mgttes szndk nlkl. Az egyik hatalmas
rnyk pldul rkkal ezel tt elt nt. Jan tudta, hogy ez azt jelenti: a f kormnyzk valamelyik hajja flszllt a
Holdrl, s most ott lebeg az rben, hogy - miel tt tnak indulna tvoli, ismeretlen hazja fel - elvgezze a
szksges rutinfeladatokat.
Az jra leszll hajk kzl mg egy olyat sem ltott, amelyik a csillagok fel vette volna az tjt. Ha a
krlmnyek engedtk, a fl vilgrl ltni lehetett az esemnyt, de Jant ldzte a balszerencse. El re persze nem
lehetett tudni, pontosan mikorra vrhat a felszlls - s a f kormnyzk nem vertk nagydobra az esemnyt.

Jan gy dnttt, vr mg tz percet, aztn visszamegy a trsasghoz.

Ht ez mi volt? Csak egy meteor csszott le az Eridanuszon. Jan megknnyebblt, szrevette, hogy kialudt a
cigarettja, rgyjtott ht egy msikra.
Mr flig elszvta, amikor- flmilli kilomteres messzesgben a Csillaghaj elmozdult. A sztterl
holdfnyragyogs kzppontjban egy aprcska szikra mszni kezdett a zenit fel. Eleinte oly lass volt, hogy
szinte szre sem lehetett venni, de msodpercr l msodpercre gyorsult. Ahogy egyre fljebb kapaszkodott, a
fnye is n tt - aztn egyszer csak kialudt. De egy pillanat mlva jra megjelent, mg gyorsabban, mg
fnyesebben. Sajtos ritmus szerint telve-fogyva hgott mind fljebb s fljebb az gbolton, egyre gyorsabban
hullmz fnyvonalat rajzolva a csillagok kztt. Ha nem ismerte is az ember a valdi tvolsgt, mr a
sebessg ltvnytl is elllt a llegzete. Ha pedig tudta, hogy az indul haj ott van valahol a Holdon tl, e
sebessgekbe s energikba az elme szinte belekbult.
Jan tisztban volt vele, hogy amit lt, az csak egy jelentktelen energia-mellktermk. A haj maga
lthatatlan, s messze a felfel halad fny el tt jr. Ahogy a magasban repl sugrhajts gp pracskot hagy
maga mgtt, gy a f kormnyzk kifele tart jrm ve is megrajzolja a maga sajtsgos nyomt. Az ltalnosan
elfogadott elmlet szerint - melynek igazsgt kevesen vitattk - a Csillaghaj iszonyatos gyorsulsa helyi
torzulsokat idz el a trben. Jan tudta, hogy amit nz, az nem kevesebb, mint tvoli csillagok fnye, melyek
egy pontban, az
szemben gy lnek ssze a tr minden olyan rszb l, ahol az elhalad haj kedvez
krlmnyeket tall. A relativits lthat bizonytka volt ez - a fny elhajlsa egy roppant gravitcis mez
jelenltben.
Most mintha lassabban haladt volna ennek a hatalmas, ceruza alak lencsnek a hegye, de csak a perspektva
keltette ezt a ltszatot. A valsgban a haj egyre csak gyorsult, s ahogy lkte magt kifel, a csillagok kz,
pusztn csak rvidlni ltszott a plyja. Jan tudta azt is, hogy tjt sok-sok teleszkp kveti nyomon, hiszen
szmos fldi tuds szeretn flfedni a meghajts titkt. Tucatszm jelentek meg tudomnyos dolgozatok e
trgyban; nem ktsges, hogy a legnagyobb rdekl dssel a f kormnyzk olvastk ket.
A fantomfny lassan elhalvnyult; mr csak elenysz ben lv vonal volt, amely a Jan ltal Csnaknak
ismert csillagkp kzepe fel mutatott. Valahol arrafel lehetett a f kormnyzk hazja, amely azonban a
szektor ezernyi csillaga kzl brmelyiknek lehetett a bolygja. Semmifle mdon nem lehetett megllaptani,
milyen messze van a Naprendszert l.
s mr el is t nt. Alighogy tnak indult, a haj mris lthatatlann vlt az emberi szem szmra. De Jan
elmjbe belegett a fnyl svny emlke, s nem is fog kihunyni mindaddig, amg l benne a trekvs s a
vgy.
A vendgsg vget rt. A vendgek tbbsge jra flhgott az gre, hogy sztszledjenek a vilg ngy gtja
fel - de azrt akadt nhny kivtel is.
Az egyik a klt , Norman Dodsworth, aki csnyn elzott, de azrt volt annyi esze, hogy eljuljon, mg
miel tt er szakot alkalmaznak ellene. Nem tl szelden kiraktk ht a gyepre, ahol minden bizonnyal egy hina
fogja flbreszteni a maga meglehet sen goromba mdjn. Egy sz, mint szz, a tovbbiakban gyakorlatilag
jelen nem lv nek lehetett t tekinteni.
Nem ment mg el George s Jean sem. Nem George-on mlt, mert igenis haza akart menni. Nem a
szoksos ok miatt ugyan, de csppet sem tetszett neki Rupert s Jean bartsga. George bszke volt a maga
gyakorlatias, megfontolt termszetre, s a Rupertet s Jeant egymshoz kzelebb hoz rdekl dst a tudomny
e szzadban nemcsak gyerekesnek, hanem kifejezetten egszsgtelennek tartotta. Szmra rthetetlennek t nt,
hogy valaki meg manapsg is higgyen - ha mgoly kevss is - a termszetflttiben; s hogy Rashaverakot itt
tallta, a f kormnyzkba vetett h sgt ingatta meg.
Ekkor mr nyilvnval volt, hogy Rupert valami meglepetst tervez, meglehet, Jean hallgatlagos
beleegyezsvel. George kedveszegetten kszlt fel az elkvetkez badarsg elviselsre.
- Mindenfle mdszert kiprbltam, miel tt megllapodtam ennl - jelentette ki Rupert bszkn. - Az a
legnagyobb gond, hogy hogyan cskkentsk le a srldst a teljes mozgsszabadsg elrsig. A rgimdi
fnyezett asztal s a tncoltats sem rossz, de ezt hasznljk vszzadok ta, n pedig bztam benne, hogy a
modern tudomny jobbat is ki tud tallni. s lm, megszletett az eredmnyt. Hozzatok szkeket biztos, hogy
nem akarsz csatlakozni, Rashy?
A f kormnyz a msodperc tredkig habozni ltszott, de aztn megrzta a fejt. (A Fldn vettk fel ezt
a szokst? - villant t George agyn.)
- Nem, ksznm - mondta Rashaverak. - Inkbb csak nzem. Taln majd mskor.
- Helyes b ven van mg id nk, hogy meggondold magad. "Na, ne mondd!" - gondolta George, s
mogorvn az rjra pillantott.
Rupert egy kicsi, de slyos s tkletesen kr alak asztal kr terelte a bartait, aztn levette rla a sima
anyag bortst, s alatta megpillantottk a szorosan egyms mell helyezett golyscsapgyak csillog tengert.
Az asztal enyhn felmagasod pereme megakadlyozta, hogy leguruljanak, s George el sem tudta kpzelni, mi
clt szolglhatnak. Valsggal megszdlt attl az elb vl s delejes mintzattl, amit a tkrz
fnypontok

szzai alkottak.
Amikor ki-ki lelt a szkre, Rupert lenylt az asztal al, el hzott egy nagyjbl tz centimter tmr
korongot, s letette a golyscsapgyak tetejre.
- Tessk - mondta. - Tegytek r az ujjaitokat, s akkor mindenfle ellenlls nlkl megindul krbe.
George mlysges utlattal mregette a trgyat. szrevette, hogy az asztal szln szablyos kznknt - de
nem a megszokott rendben - az bc bet i vannak elhelyezve. A bet k kztt lthatk voltak a szmok is,
sszevissza, egyt l kilencig, s kt krtyn szerepelt az "igen" s a "nem" szcska. Ez utbbiak egymssal
szemben helyezkedtek el az asztalon.
- Nekem ez csak egy halom sletlensg - motyogta. - Meglep, hogy mg ma is van, aki komolyan veszi. Kicsit megknnyebblt e szeld tiltakozs utn, amit legalbb annyira Jeannek cmzett, mint Rupertnek. Rupert
nem tett gy, mintha e jelensgek irnt tbbet rezne holmi szenvtelen tudomnyos rdekl dsnl;
elfogulatlan volt, de nem hiszkeny. Jean ellenben nos, George nha mr kezdett aggdni miatta. A lny
mintha komolyan hitte volna, hogy van valami ebben a teleptiban meg tvolbaltsban.
Mindaddig, amg ezt a megjegyzst nem tette, George maga sem tudta, hogy a brlat Rashaverakra is
vonatkozik. Most idegesen pillantott krl, de a f kormnyz mintha meg sem hallotta volna a szavait. Ami,
persze, az gvilgon semmit sem bizonytott.
Mr mindenki elfoglalta a helyt. Az ramutat jrsval ellenkez irnyban lt le sorban az asztal kr
Rupert, Maia, Jan, Jean, George s Benny Schnberger. Ruth Schnberger tvolabb lt, egy jegyzetfzettel az
lben. Neki nyilvn ellenre volt, hogy rszt vegyen a szenszon, ami Bennyt arra ksztette, hogy szarkasztikus
megjegyzseket tegyen mindazokra, akik mg ma is komolyan veszik a Talmudot. Ugyanakkor Ruth nagy
kedvet rult el arra, hogy legyen a jegyz knyvvezet .
- Figyeljetek! - kezdte Rupert. - A George-fle szkeptikusok kedvrt tisztzzuk a dolgot. Ha van benne
termszetfltti, ha nincs, a dolog kdik. A magam rszr l azon a vlemnyen vagyok, hogy van egy tisztn
mechanikus magyarzat. Amikor a keznket a korongra tesszk, lehet, hogy nem akarjuk befolysolni a
mozgst, de a tudatalattink rkezd a maga cseles mutatvnyaira. Sok ilyen szenszot elemeztem mr, s soha
nem kaptam olyan vlaszokat, amelyeket a csoport valamelyik tagja ne tudhatott vagy sejthetett volna - mg ha
k maguk nem is voltak ennek tudatban. Mindazonltal vgre szeretnm hajtani a ksrletet e meglehet sen
hm sajtos krlmnyek kztt.
A Sajtos Krlmny csendben, de ktsgtelenl nem kzmbsen figyelte ket. Vajon mit gondolhat az
effle komdikrl, villant George eszbe. gy viszonyul-e hozzjuk, mint az antropolgus, aki egy primitv
vallsi szertartst nz? Mr maga a rendezs is meglehet sen fantasztikus volt, s George ktzni val
bolondnak rezte magt, amirt hagyta, hogy rvegyk ilyesmire.
Ha a tbbiek is hasonlkppen bolondnak reztk magukat, akkor k gyesen eltitkoltk az rzelmeiket.
Csak Jean volt kipirult s izgatott, mbr lehet, hogy csak az italtl.
- Felkszltetek? - krdezte Rupert. - Nagyszer . - Hatssznetet tartott, majd - senkihez sem intzve kln a
szavait - elkiltotta magt: - Van itt valaki?!
George rezte, hogy az ujjai alatt megrezdl a korong - ami nem volt meglep , tekintve, hogy hat ember
keze gyakorolt r nyomst. A korong vgigsiklott egy kis nyolcas alakzat mentn, majd visszallt a kzpre.
- Van itt valaki?! - krdezte jra Rupert, majd hangot vltva hozztette: - Olykor beletelik tz-tizent percbe
is, mire elkezd dik. De nha
- Psszt! - lehelte Jean.
A korong elindult. Szles krvet rajzolt le az "igen" s a "nem" felirat krtyk kztt. George-nak sikerlt
nmi er feszts rn elnyomni egy vihogst. s az mit bizonytana, gondolta, ha a vlasz "nem" volna? Eszbe
jutott a rgi vicc: "Nincs itt senki, csak mi, csirkk"
Csakhogy a vlasz "igen" volt. A korong sebesen visszasiklott az asztal kzepre. Most valahogy elevennek
nt, mintha vrn a kvetkez krdst. Hiba hogy nem akarta, George kezdett a dolog hatsa al kerlni.
- Ki vagy? - krdezte Rupert.
Ahogy a bet k sszelltak, abban nem volt semmi ttovzs. A korong, mintha rezne, szinte tlendlt az
asztalon, s oly gyorsan mozgott, hogy George alig tudta megtartani rajta az ujjait. Eskdni mert volna, hogy
semmivel sem jrult hozz a korong mozgshoz. Amikor krbepillantott az asztalon, a bartai arcn sem szlelt
semmi gyansat. Pontosan olyan feszltek s vrakozk voltak, mint maga.
- MINDEN VAGYOK - bet zte a korong, majd visszatrt egyenslyi helyzetbe.
- Minden vagyok - ismtelte Rupert. - Tipikus vlasz. Semmitmond, ugyanakkor sztnz erej .
Valszn leg azt jelenti, hogy a mi egyeslt elminken kvl semmi sincs jelen. - Egy percre elhallgatott - taln
a kvetkez krdsen trte a fejt -, majd jra belekiltott a leveg be
- Van zeneted brki jelenlv nek?!
- Nincs - vlaszolta nyomban a korong. Rupert krbenzett az asztalon.
- Most rajtunk a sor; van, hogy nknt szolgltat informcit, de most mintha konkrt krdseket vrna
lnk. Akarja valaki kezdeni?
- Fog esni holnap? - krdezte gnyosan George.

A korong abban a pillanatban lengeni kezdett oda-vissza az igen-nem vonalon.

- Ez hlye krds volt! - korholta Rupert. - Valahol minden bizonnyal fog esni, msutt meg szrazsg lesz.
Ne krdezzetek olyanokat, amikre ktrtelm vlaszt kell adnia.
George elhatrozta, hogy miutn kell en ledorongoltk, a kvetkez menetben tadja a szt valaki msnak.
- Mi a kedvenc sznem? - krdezte Maia. - Kk - jtt meg azonnal a vlasz.
- Pontosan.
- Ez mg nem bizonyt semmit - mutatott r George. - Legalbb hrman tudjk a jelenlv k kzl.
- Mi Ruth kedvenc szne? - tudakolta Benny. - Piros.
- Igaz ez, Ruth?
A jegyz knyvvezet flnzett a fzetb l.
- Igen, igaz. De Benny tudja, s benne van a krben. - Nem tudtam - vgott vissza Benny.
- Pedig tudnod kellett pp elgszer mondtam mr.
- Tudat alatti emlkezet - mormolta Rupert. - Az ilyesmi gyakran megtrtnik. De nem tennnk fl
intelligensebb krdseket? Most, hogy ilyen jl indult a dolog, kr volna nem kihasznlni.
Furcsa mdon George-ot pp a jelensg kznsges volta kezdte leny gzni. Biztos volt benne, hogy itt sz
sincs semmifle termszetfltti magyarzatrl; ahogy Rupert mondta, a korong nem tesz mst, mint vlaszol az
tudat alatti izommozgsaikra. De mr ez is rendkvl meglep s megkap volt; nem hitte volna, hogy ily
mdon ennyire gyors s pontos vlaszokat lehet elrni. Egyszer meg is prblta, tudja-e befolysolni a
trsasgot azzal, hogy a sajt nevt bet zi ki. De csak a "G" bet t tudta megszerezni - a tbbi mer zagyvasgg
vltozott. Akkor beltta, hogy egy ember gyakorlatilag kptelen gy irnytani a korong mozgst, hogy a
tbbiek ne tudjanak rla.
Fl ra mlva Ruth fzetben mr tucatnl is tbb zenet szerepelt, kztk egszen hosszak is. Akadtak
benne itt-ott helyesrsi hibk s nyelvtani furcsasgok, de csak elvtve. Akrmi volt is a magyarzat, George
mr meggy dtt rla, hogy neki tudatosan nincs rsze az eredmnyben. Egy-egy sz kialakulsa kzben
sokszor mr el re ltni vlte a soron kvetkez bet t, ennlfogva az zenet rtelmt - de a korong
mindannyiszor egy szmra vratlan irnyba mozdult el, s valami egszen mst bet ztt ki. Mskor meg mivel nem volt meglls, ami kijellte volna a sz vgt, s a kvetkez sz elejt - az egsz zenet
rtelmetlensgnek t nt mindaddig, mg vget nem rt, s Ruth vissza nem olvasta.
Az egsz lmny azt a nyugtalant benyomst keltette Georgeban, hogy itt valami cltudatos, fggetlen
rtelemmel van dolguk. De sem erre, sem arra nem volt perdnt bizonytk, hisz oly banlisak, oly
ktrtelm ek voltak a vlaszok. Mert mit lehetett pldul kihmozni egy ilyen vlaszbl:
HIGGYLAZEMBERBENATERMSZETVELEDVAN.
De a szavak olykor mly rtelm , s t, zavarba ejt igazsgokra utaltak
NEFELEDDAZEMBERNINCSEGYEDLAZEMBERKZELBENMSOKORSZGAVAN.
De ht ezt mindenki tudta - biztos, hogy az zenet csak a f kormnyzkra utalt?
George-on mr-mr er t vett a lekzdhetetlen lmossg. Nagyon ideje volna, gondolta fllomban, hogy
haza induljanak. Mindez nagyon rdekes volt, m nem vezet sehov, s ami azt illeti, mr sok is a jbl.
Vgignzett az asztal krl. Benny gy festett, mint aki tbb-kevsb ugyangy gondolkodik, Maia s Rupert
kiss ftyolos tekintettel nztek maguk el, Jean pedig - nos, kezdett l fogva tl komolyan vette a dolgot.
Most, hogy az arcra nzett, George-ot elfogta az aggodalom: gy ltta, mintha Jean flne, hogy mindjrt abba
fogjk hagyni - egyszersmind attl is, hogy folytatjk.
Utolsnak maradt Jan. Vajon
mit gondol a sgora szeszlyeir l, t dtt George. A fiatal mrnk
mindeddig nem krdezett semmit, s meglep dst sem mutatott a vlaszok hallatn. Lthatan gy kvette a
korong mozgst, mintha egy egyszer tudomnyos jelensget vizsglna.
Rupert lerzta magrl a fsultsgot.
- Krdezznk mg egy utolst, aztn tegyk el magunkat holnapra! - indtvnyozta. - Ht veled mi van, Jan?
Te mg semmit sem krdeztl.
Meglep mdon Jan egy pillanatig sem habozott. Mintha rgt l fogva tudta volna, mit fog krdezni, s
mindeddig csak az alkalomra vrt. Odapillantott az egykedv en ldgl Rashaverakra, majd nyugodt s rthet
hangon megkrdezte:
- Melyik csillag a f kormnyzk napja?
Rupert egy kurta, meglepett fttyt hallatott. Maia s Benny egyltaln nem reagltak. Jean becsukta a
szemt, mint aki elaludt. Rashaverak el rehajolt, hogy Rupert vlla fltt lelsson az asztalra. s a korong
elindult.
Amikor jra megpihent, rvid csnd kvetkezett, majd Ruth szlalt meg kiss tancstalanul:
- Mit jelent az, hogy OFF 549 672?

De vlaszt mr nem kapott, mert ebben a pillanatban George kiltott fl ijedten:

- Gyertek, segtsetek Jeannek! Azt hiszem, eljult!
- Meslj nekem err l a Boyce nev emberr l - szlt Karellen. Persze a felgyel nem pontosan ezeket a
szavakat hasznlta - az ltala kifejezett gondolatok valjban sokkal bonyolultabbak voltak. Ha trtnetesen
ember is van a kzelben, az csak kurta s gyorsan vltoz hangkitrst hallott volna, olyasmit, mint amit a nagy
sebessg morzekszlk hallat. Noha sok felvtelt ksztettek mr a f kormnyzk beszdr l, rendkvli
sszetettsgk miatt mg egyet sem sikerlt elemezni. Ha akadt is volna valaki, aki a nyelv elemeit mesteri
fokon elsajttja, a sebessg tern senki sem tarthatott lpst a f kormnyzkkal, amid n k egymssal
trsalogtak.
A Fld felgyel je httal llt Rashaveraknak, s kibmult a Grand Canyon sznekt l harsog szakadkba. A
tz kilomterrel arrbb lv , a tvolsgtl alig elmosdottabb teraszos hegyoldalak elnyeltk a nap minden
erejt. Tbb szz mterrel lejjebb annl az rnykos meredeknl, melynek peremn Karellen llt, mlhs
szvrek sora kanyargott lassan a vlgyfenk fel. Klns, gondolta Karellen, hogy mennyi ember ragad meg
mind a mai napig minden alkalmat, hogy visszatrjen a kezdetleges mdszerekhez. Tredknyi id alatt
lerhetnnek a kanyon fenekre, mghozz sokkal knyelmesebben, ha gy akarnk. k mgis szvesebben
ztygtetik magukat olyan svnyeken, melyek a ltszatnl semmivel sem biztonsgosabbak.
Karellen egy szrevehetetlen mozdulatot tett a kezvel. A ltkp elhalvnyult, majd elt nt a szeme el l, nem
hagyva maga utn mst, mint egy meghatrozhatatlan mlysg , rnyba borult ressget. A felgyel immr
jra itt llt irodja s pozcija valsgban.
- Rupert Boyce klns ember a maga mdjn - kezdte Rashaverak. - Az a munkja, hogy az Afrikai
rezervtum egyik kiemelt terletn gondoskodjk az llatok minden knyelmr l. Hatkony munkt vgez,
nem vits, s rdekli is, amit csinl. Mivel sok ezer ngyzetkilomternyi terletre kell felgyelnie, a
kiklcsnztt tizent nagyltszg kamernk kzl egy nla van - termszetesen a megfelel biztostkokkal
egytt. Vletlenl ppen ez az, amihez teljes vett berendezs is tartozik. Jl meg tudta indokolni az rveit, gy
aztn hagytuk, hadd maradjon nla.
- Mivel rvelt?
- Meg akart jelenni klnbz vadllatok el tt, hogy azok hozzszokjanak, s ne tmadjk meg, amikor
valban ott lesz kzttk. Az tlet remekl bevlt azoknl az llatoknl, amelyek inkbb a ltsukra s nem a
szaglsukra tmaszkodnak - mbr a vgn gy is, gy is meglik, azt hiszem. s persze ms oka is volt annak,
hogy tengedtk neki a felszerelst.
- Egyttm kd bb vlt t le?
- Pontosan. Kezdetben csak azrt rintkeztem vele, mert a parapszicholgirl s a hozz kapcsold
tmkrl neki van a legjobb knyvgy jtemnye a vilgon. udvariasan, de hatrozottan visszautastotta, hogy
akr egyet is klcsnadjon bel lk, gy aztn nem tehettem mst, mint eljrtam hozz.
- El tudom kpzelni - jegyezte meg Karellen fanyarul. - s talltl egyltaln valamit a sok sletlensg
kztt?
- Igen a rszleges ttrs tizenegy tiszta esett s huszonht valszn sgt. Az anyag azonban oly
szelektv, hogy mintavteli clokra nem hasznlhat. A bizonytkok pedig kibogozhatatlanul keverednek
mindenfle miszticizmussal, lehet, hogy pp ez az emberi elme legf bb elfajulsa.
- s mindezekkel kapcsolatban hogy viselkedik Boyce?
- gy tesz, mintha elfogulatlan volna, s szkeptikus, de ha nem lne benne valami ntudatlan h sg, nyilvn
nem ldozott volna e tmra ennyi id t s energit. Rvettem, hogy valljon vgre sznt, s elismerte, hogy
valszn leg igazam van. Szeretne valami meggy
bizonytkot tallni, ezrt folytatja ezeket a ksrleteket,
mikzben gy tesz, mintha csak jtszana.
- Biztosan nem sejti, hogy te nemcsak elmletileg rdekl dsz a tma irnt?
- Egszen biztosan. Boyce sok szempontbl igencsak korltolt, naiv ember. Emiatt is olyan sznalmasak az e
tren vgzett prblkozsai. Vele kapcsolatban semmifle klnleges akcira nincs szksg.
- rtem. s mi van a lnnyal, aki eljult?
- a legizgalmasabb pont az egsz dologban. Szinte bizonyos, hogy Jean Morrel volt az a csatorna, melyen
keresztl az informci rkezett. Csakhogy mr huszonhat ves, minden eddigi tapasztalatunk azt mutatja,
hogy tl reg, semhogy els dleges kapcsolatt vlhasson. Teht olyasvalakinek kell lennie, aki kzeli
kapcsolatban ll vele. A kvetkeztets kzenfekv . Sok vet mr nem vrhatunk. t kell vinnnk a Bbor
Kategriba; lehet, hogy a legfontosabb l emberi lny.
- Megcsinlom. s mi van azzal a fiatalemberrel, aki a krdst megfogalmazta? Csak a vletlen kvncsisg
mondatta vele, vagy egyb indtka is volt?
- A vletlen vitte t a trsasgba a n vre most ment frjhez Rupert Boyce-hoz. Korbban nem ismerte
egyik vendget sem. Biztos vagyok benne, hogy nem fogalmazta meg el re a krdst, azt inkbb a szokatlan
krlmnyek s taln az n jelenltem sugalltk. gy mr aligha meglep , hogy gy viselkedett, ahogy.
Rendkvli mdon rdekli az rhajzs; a fokvrosi egyetemen m kd rhajzsi csoport titkra, s minden

jel szerint az lett akarja rtenni e tma tanulmnyozsra.

- rdekesen alakulhat a plyja. Szerinted milyen akci vrhat t le, s mi hogyan viszonyuljunk hozz?
- Ktsgtelenl leellen rzi az adatot, mihelyt mdja nylik r. De a pontossgt mr nem fogja tudni
bebizonytani, s tekintve, hogy milyen klns krlmnyek kztt jutott a birtokba, nem valszn , hogy
publiklhatja. De ha megteszi is, szmt az valamit is?
- Ki kell rtkelnem mindkt helyzetet - jelentette ki Karellen. Noha a Szablyzatban szerepel, hogy nem
fedhetjk fel a tmaszpontunkat, az informcit semmikppen sem lehet flhasznlni ellennk.
- Egyetrtek. Rodricks meg fog tudni valamit, ami vagy igaz, vagy nem, gyakorlati haszna pedig nincs.
- gy ltjuk mi - szgezte le Karellen. - De azrt ne legynk tl biztosak a dolgunkban. Az emberi lnyek
mdfelett lelemnyesek, s gyakran nagyon is llhatatosak. Soha nem szabad lebecslnnk ket, ezrt nem rt,
ha figyelemmel ksrjk Rodricks r plyjt. Err l a jv ben sem szabad megfeledkeznem.
Rupert Boyce igazbl sohasem hatolt a dolog mlyre. Amikor a vendgei - a szoksosnl sokkal kevsb
zajosan - eltvoztak, tprengve gurtotta vissza az asztalt a sarokba. Az a kis alkohol okozta homly nem
engedte, hogy alaposabban kielemezze a trtnteket, s t, mg a valban megesett dolgok is mindjobban
elmosdtak benne. Halvnyan mg emlkezett r, hogy itt valami nagyon fontos, de megfoghatatlan esemny
jtszdott le, s azon t dtt, vajon meg kell-e beszlnie Rashaverakkal. Vgl gy dnttt, tapintatlansg
lenne t le, vgtre is a sgora okozta a bajt. Rupertet kicsit bosszantotta az ifj Jan viselkedse. De valban
hibt kvetett el Jan? Vagy brki ms? Elfogta a b ntudat, amikor eszbe jutott, hogy volt az, aki a ksrletet
vgezte. Ez volt az a pillanat, amikor gy hatrozott - meglehet s sikerrel -, hogy az egsz gyet elfelejti.
Lehet, hogy tehetett volna valamit, ha megtallja Ruth jegyzetfzetnek az utols lapjt, de ht az kzenkzn elt nt a nagy kavarodsban. Jan mindig olyan rtatlannak mutatta magt - Rashaverakot pedig mgsem
vdolhatta az ember. Arra pedig mr senki sem emlkezett pontosan, hogy a vgn mit bet ztek ki, csak annyit
tudtak, hogy szemmel lthatan nem volt semmi rtelme
A legkzvetlenebbl rintett szemly George Greggson volt. Sohasem felejtette el azt a rmletet, amikor
Jean egyenesen a karjaiba zuhant. Abban a pillanatban, amikor a lny tehetetlenn vlt,
George szmra hirtelen elt nt a szrakoztat trs, s ott maradt valaki, akit gyngdsggel, szeretettel kellett
krlvenni. Amita vilg a vilg, a n k eljultak - nem mindig el re megfontolt szndk nlkl -, amire a frfiak
mindig a megfelel mdon reagltak. Jean sszeesse teljesen magtl jtt, de tervezni sem lehetett volna
jobban. George - mint ks bb rjtt - ebben a pillanatban hozta meg lete egyik legfontosabb dntst. Nem
vits, hogy minden bizarr tlete s mg bizarrabb bartja ellenre Jean az a lny, aki igazn szmt. George-nak
esze gban sem volt vgkpp elhagyni Naomit, Joyt, Elst vagy - hogy is hvjk? - Denise-t, de most eljtt az
ideje valami nagyobb llandsgnak. Afel l nem volt ktsge, hogy Jean beleegyezik, mert a lny rzelmei
kezdett l fogva elg nyilvnvalak voltak.
A dntse mgtt mg valami meghzdott, amir l nem is tudott. Az jszakai lmny hatsra cskkent
benne az a lenzs s szkepticizmus, amivel Jean fura kedvtelseit fogadta. Ezt ugyan soha nem ismerte volna
el, pedig gy volt - s ezzel elhrult az utols akadly is, ami mg kztk volt.
Rnzett Jeanre, aki spadtan, de immr nyugodtan fekdt a repl gp htradnttt lsn. Odalent sttsg
volt, fnt ragyogtak a csillagok. George-nak sejtelme sem volt, hogy egy ezer kilomteres krzeten bell hol
lehetnek pontosan - de nem is bnta. Ez mr tnyleg a robot dolga volt, amely hazaviszi ket, s a m szerfal
lltsa szerint tvenht perc mlva le is szll velk.
Jean visszamosolygott r, s szelden kihzta a kezt George kezb l.
- Hadd frisstsem fel a vrkeringsemet! - mondta panaszos hangon, az ujjait drzslve. - Nyugodtan hihetsz
nekem, ha egyszer azt mondom, hogy mr tkletesen jl vagyok.
- Akkor most szerinted mi trtnt? Valamire csak kell emlkezned!
- Nem emlkszem legfljebb egy vgtelen ressgre. Hallottam, hogy Jan flteszi azt a krdst, s a
kvetkez pillanatban mr ott srgtetek-forogtatok krlttem. Biztos, hogy valamifle transzban voltam.
Vgtre is
Elhallgatott, mert jobbnak ltta, ha nem mondja el George-nak, hogy hasonl eset mskor is el fordult mr
vele. Tudta, hogyan vlekedik minden ilyesmir l, s nem akarta mg jobban kibortani; hogy ne adj isten,
vgkpp elijessze magtl.
- Vgtre is micsoda? - krdezte George.
- , semmi. Vajon mit gondolt err l az egsz dologrl a f kormnyz? Lehet, hogy tbb anyagot
szolgltattunk neki, mint amennyire szmtott. - Jean testn remegs futott t, a szeme elfelh sdtt. - Flek
lk, George! , nem mintha gonoszok volnnak, vagy brmi ilyesmi. Biztos vagyok benne, hogy jt akarnak,
s csak olyat cselekednek, amir l gy gondoljk, hogy neknk a legjobb lesz. Csak tudnm, hogy
tulajdonkppen mit terveznek
George knyelmetlenl fszkel dtt.
- Amita csak a f kormnyzk megjelentek a Fldn, az emberek pp ezen trik a fejket - mondta. - Majd

megmondjk, ha elg rettek lesznk r n, szintn szlva, nem firtatom. Most klnben is fontosabb
dolgokkal kell tr dnm. - Jean fel fordult; s megragadta a lny mindkt kezt. - Mit szlnl hozz, ha holnap
elmennnk a Leveltrba, s alrnnk egy szerz dst, mondjuk mondjuk t vre?
Jean hosszan nzett a frfira, aztn gy dnttt, hogy tulajdonkppen tetszik neki az, amit lt.
- Legyen tz - mondta.
Jan vrta az alkalmas pillanatot. Nem volt mirt sietnie, annl inkbb szksge volt gondolkodsra.
Hovatovbb gy festett a dolog, mintha visszariadna mindenfle ellen rzst l, htha a gondolataiba
befszkel dtt fantasztikus remny egyszerre szertefoszlik. Amg bizonytalansgban volt, legalbb
lmodozhatott.
Radsul ahhoz, hogy tovbb tudjon lpni, el kellett volna mennie az Obszervatrium knyvtroshoz. A n
tlontl jl ismerte t is, meg az rdekl dst is, a krse teht nyilvn flkeltette volna a kvncsisgt. Lehet,
hogy nem szmtana, de Jan mr elsznta magt, hogy semmit sem bz a vletlenre. Egy ht mlva jobb alkalma
nylik majd. Tudta, hogy tlzsba viszi az vatossgot, de ett l az egsz vllalkozs megtelt valami iskolsfislelkesedssel. Jan legalbb annyira flt a nevetsgessgt l, mint attl, hogy a f kormnyzk esetleg kudarcra
krhoztatjk. Ha csupn brndokat kerget, azt soha senki nem tudhatja meg.
Nagyon is j oka volt r, hogy Londonba utazzk; mr hetekkel ezel tt megtette az el kszleteket. Br
mg tl fiatal s kpzetlen volt, semhogy kldtt lehessen, ahhoz a hrom dikhoz tartozott, akiknek sikerlt
csatlakozni a Nemzetkzi Asztronmiai Uni rtekezletre deleglt hivatalos prthoz. Kr lett volna
elszalasztani a knlkoz lehet sget, miutn gyerekkora ta nem jrt Londonban. Tudta, hogy az NAU-hoz
eljuttatott tbb tucat tudomnyos rsm l csak elenysz en kevs rdekeln t, arrl nem is szlva, hogy meg
sem rten ket. Mint minden tudomnyos kongresszus kldtte, is csak az gretesnek ltsz el adsokat
akarta meghallgatni, s a fennmarad id ben a hozz hasonl, lelkes tagokkal szeretett volna csevegni vagy
egyszer en csak bmszkodni a vrosban.
London rengeteget vltozott az elmlt tven vben. Ez id tjt alig ktmillian laktk, a gpek szma pedig
ennek szzszorosa volt a vrosban. Mr megsz nt ris kikt knt m kdni, mert - mivel minden orszg szinte
mindent megtermelt, amire csak szksge volt - a vilgkereskedelem egsz szerkezete megvltozott. Nhny
ruflesgb l tovbbra is bizonyos orszgok ksztettk a legjobbat, de azok kzvetlen lgi ton rkeztek a
rendeltetsi helykre. Az egykor a nagy kikt kben, ks bb meg a nagy repl tereken sszefut kereskedelmi
utak ekkor mr egy bonyolult hlt alkottak, mely csompontok nlkl sz tte t az egsz vilgot.
De azrt volt olyan is, ami nem vltozott. A belvros tovbbra is az zleti let, a m vszet s a tudomny
kzpontja maradt. E tren egyetlen kontinentlis f vros sem vehette fl Londonnal a versenyt - a szmos
ellenkez hresztels dacra mg Prizs sem. A belvrosban egy mlt szzadi londoni minden tovbbi nlkl
kiismerte volna magt. Voltak persze j hidak a Temzn, de a rgi helykn. Ellenben elt ntek az risi, piszkos
vasti plyaudvarok - szm ztk ket a klvrosokba. A Parlament viszont nem vltozott; Nelson fl szeme
tovbbra is lebmult a White-hallra, s a Szent Pl kupolja ugyangy magasodott a Ludgate Hill fl, noha
fels bbrend sgt j magas pletek vontk ktsgbe.
s az rsg ugyangy lpdelt fl-al a Buckingham Palota el tt. Ezek itt mind kpesek voltak vrni,
gondolta Jan. Most vakci volt az egyetemeken, gy aztn kt diktrsval egytt az egyik dikszllban
helyeztk el. Jellegt tekintve Bloomsbury sem vltozott az elmlt szz vben: megmaradt a szllodk s
panzik szigetnek - noha e szllshelyek mr nem voltak annyira egyms hegyn-htn, s elt ntek az
egyforma, kormos tglahzak se vge, se hossza utcasorai is.
Jan szmra csak a kongresszus msodik napjn jtt el a vrva vrt alkalom. A fontos el adsokat a
Tudomnykzpont nagy lstermben tartottk meg, nem messze a Concert Halltl, amelynek egykor nagy
szerepe volt abban, hogy London a vilg zenei f vrosa lett. Jan meg akarta hallgatni az aznapi els el adst,
amely a pletykk szerint halomra dnti a bolygk kialakulsnak hivatalosan elfogadott elmlett.
Lehet, hogy meg is tette volna, de Jan nem lett sokkal blcsebb, amikor a sznet utn elment. Lesietett az
igazgatsgra, s megnzte azokat a szobkat, amelyek rdekeltk.
Valamelyik j humorrzk polgri alkalmazott a nagy plet legfels emeletn helyezte el a Kirlyi
Csillagszati Trsasgot; a tancs tagjai nagyon is mltnyoltk a gesztust, mivel innen csods kilts nylt a
Temzre s az szaki vrosrszre. gy t nt, mintha az pletben teremtett llek sem tartzkodna, de Jan - aki
gy szorongatta a tagsgi krtyjt, mint valami tlevelet, ha netn krd re vonn valaki - minden nehzsg
nlkl megtallta a knyvtrat.
Kis hjn egy rba telt, mire rbukkant arra, amit keresett, s megtanulta, hogyan kell kezelni a hatalmas
csillagkatalgusokat a maguk tbbmillinyi szcikkvel. Valsggal elfogta a remegs, ahogy kzeledett a
krdse vghez, s arra gondolt, milyen j, hogy nincs itt senki, aki ltn az idegessgt.
Aztn helyre tette a katalgust, s sokig lt mozdulatlanul, res tekintettel bmulva a knyvespolcokkal
bortott falat. Aztn lassan kiballagott a csendes folyosra, elhaladt a titkr irodja el tt (mr volt odabent
valaki, knyvcsomagokat bontogatott elmlylt figyelemmel), s lement a lpcs n. Elkerlte a liftet, mert most
szabad akart lenni, nem viselte volna el a falakat. Eredetileg egy msik el adst is meg akart hallgatni, de mr

nem volt jelent sge.

Nyugtalan gondolatokkal birkzva stlt le a rakpart tmfalhoz, ahol elnzte, milyen rr sen halad a
Temze a tenger fel. A hozz hasonl, ortodox tudomnyon nevel dtt embernek nehz elfogadnia azt a
bizonytkot, ami most az kezbe kerlt. Hogy valban igaz, afel l sohasem lehet biztos, de mr maga a
valszn sge is megsemmist erej . Lassan bandukolt a folyt szeglyez fal mellett, s kzben egyenknt
szmba vette a tnyeket.
Els tny: Rupert partijn senki sem tudhatta, hogy fel fogja tenni azt a krdst. maga sem tudta: az
adott pillanatban gy reaglt a krlmnyekre. Vagyis senki nem kszlhetett fl semmifle vlaszra, s nem is
tpllhatta be el re az agyukba.
Msodik tny: Az OFF 549 672 egy csillagszon kvl valszn leg senkinek nem mond semmit. A nagy
orszgos fldrajzi felmrs ugyan mr egy fl vszzada befejez dtt, a ltezsr l mind a mai napig sszesen
ha pr ezer szakember tud. s egy tallomra kiemelt szmrl senki emberfia meg nem mondja, az a csillag
merre tallhat az gbolton.
Csakhogy - s ez volt az imnt flfedezett harmadik tny - ama kicsi s jelentktelen csillag, amit OFF 549
672-nek hvtak, pontosan a megfelel helyen volt. A Carina csillagkp szvben, ama fnyes t vgn, amely a
Naprendszerb l vezetett kifel a tr mlysgein t, s amelyet alig pr napja, azon a bizonyos jszakn Jan a
sajt szemvel ltott.
Ez nem lehetett vletlen. El kell fogadnia, hogy az OFF 549 672 nem ms, mint a f kormnyzk hazja. De
ha elfogadja, azzal gyalzatot kvet el a tudomnyos mdszerr l alkotott minden ddelgetett eszmjn. Nagyon
helyes - megrdemlik a gyalzatot. Neki pedig el kell fogadnia a tnyt, hogy Rupert fantasztikus ksrlete
rbukkant a tuds mindmig ismeretlen forrsra.
Rashaverak? Benne rejlett a legvalszn bb magyarzat. A f kormnyz nem volt benne a krben, de ez
kevs jelent sggel brt. Jant mindenesetre nem a parafizikai jelensgek mechanizmusa izgatta, hanem az, hogy
hogyan lehet felhasznlni az eredmnyeket.
Nagyon keveset lehetett tudni az OFF 549 672-r l; az gvilgon semmi sem klnbztette meg millinyi
msik csillagtl. De a katalgus megadta a fnyrendjt, a koordintit s a sznkptpust. Jan egy kis
utnanzssel, nhny egyszer szmtssal megtudhatn - legalbbis megkzelt en -, hogy milyen messze van
a f kormnyzk vilga a Fldt l.
Jan ekkor szlesen elvigyorodott, s a Temznek htat fordtva flnzett a Tudomnykzpont fehren csillog
homlokzatra. A tuds hatalom - s
az egyetlen ember a Fldn, aki tudja, honnan szrmaznak a
kormnyzk. Arrl, hogy hogyan kamatoztatja majd ezt a tudst, mg sejtelme sincs. Elg, hogy biztos
helyen van, a fejben, s vrja a sors knlta pillanatot.
Az emberi faj tovbb stkrezett a bke s jlt hossz, felh tlen nyri dlutnjban. Egyltaln: lesz itt mg
tl? Elkpzelhetetlen volt. Az rtelem kora, melynek bekszntt id el tt, kt s fl vszzada jelentettk be a
francia forradalom vezrei, vgre valban elrkezett a vilgra. Tvedsr l ezttal sz sem volt.
Persze a kornak is megvoltak a maga htult i, de ezeket az emberek kszsggel tudomsul vettk. Nagyon
regnek kellett lenni ahhoz, hogy valaki szrevegye, milyen unalmasak azok az jsgok, melyeket a teleprinter
nyom ki minden otthonban. Hol voltak mr az egykor szalagcmeket produkl b ngyek? Hol voltak a
titokzatos gyilkossgok, melyek el tt tancstalanul llt a rend rsg, mikzben millinyi kebelben izzott fel az az
erklcsi felhborods, melyet gyakran az elfojtott irigysg tpllt? A mostansg megesett gyilkossgok soha
nem voltak titokzatosak; csak egy trcst kellett elforgatni - s jra lejtszhattk a b ngyet. Az effle
mutatvnyokra alkalmas berendezsek eleinte meglehet sen nagy riadalmat keltettek a trvnytisztel lakossg
krben. Olyasvalami volt ez, amit a f kormnyzk - akik tudvalev leg nem lthattk t az emberi llek minden
csalafintasgt - el zetesen nem vettek szmtsba. Minden ktsget kizran tisztzni kellett, hogy senkinek
sem ll majd mdjban, hogy leselkedjen embertrsai utn, s hogy szigoran fogjk ellen rizni azt a kevs
berendezst, amit emberi kezekre bztak. Rupert Boyce vett je pldul nem m kdtt a rezervtum hatrain tl,
gy aztn Ruperten s Main kvl nemigen kerlhetett elbe emberi lny.
Mg az a kevs, valban megtrtnt, komoly b ntny sem keltett klnsebb figyelmet a lapokban. A jl
tpllt emberek ugyanis nem szvesen olvasnak msok trsadalmi mellfogsairl.
Az tlagos munkaht hsz ra krl mozgott - de ez a hsz ra nem affle knyelmes, hivatali munkval telt
el. Mr nem dvott a begyakorlson alapul, gpies munkavgzs sem. Az emberi rtelem tlontl rtkes volt,
semhogy olyan feladatokat vgeztessenek vele, melyekhez ppen elg volt pr ezer tranzisztor, nhny fotocella
s egy kbmternyi nyomtatott ramkr. Egsz gyrak m kdtek hetekig gy, hogy ember be nem lpett a
gyrkapun. k arra kellettek, hogy kijavtsk a hibkat, meghozzk a dntseket, kitalljk az j vllalkozsi
formkat. A tbbit elvgeztk a robotok.
A sok szabad id egy vszzada mg risi problmkat okozott volna. A megoldst tbb-kevsb az
oktatsban talltk meg, mert a szles kr m veltsggel rendelkez ember ritkn unatkozik. Valaha
fantasztikusnak t nt volna ez a magas kulturltsgi szint nem mintha bebizonyosodott volna, hogy az emberi faj
rtelmesebb vlt, inkbb arrl volt sz, hogy els zben kapott mindenki lehet sget arra, hogy hasznlja az

eszt.
Az embereknek ltalban kt otthonuk volt, mgpedig a vilg kt teljesen klnbz pontjn. Most, hogy
kinylt el tte a sarkvidk is, az emberisg tekintlyes hnyada hullmzott flves id kznknt az szakisarktl a Dli-sarkig, a hossz, vilgos sarki nyr nyomban. Msok bevettk magukat a sivatagba vagy a
hegyekbe, vagy akr a tengerbe. Olyan hely nem ltezett a bolygn, ahol a tudomny s a technika ne pthetett
volna otthont annak, aki ragaszkodott az elkpzelshez.
Ha a hrek kztt akadt olykor egy-egy izgalmasabb, azt rendszerint a szokottnl jval klnlegesebb
lakhely szolgltatta. Balesetek mg a legtkletesebben berendezett trsadalomban is el fordulnak. Taln mg
j jel is volt, hogy az emberek rdemesnek tartottk kockra tenni, s t olykor ki is trni a nyakukat valami
csinos kis villrt az Everest cscsa alatt, vagy a Victoria-zuhatag vzfggnye mgtt. Ennlfogva valakit
mindig ki kellett menteni valahonnan. Ez amolyan jtkk, mr-mr bolygmret sportt vlt.
Az emberek megengedtek maguknak effle hbortokat, elvgre idejk is, pnzk is volt r. Amikor egyik
pillanatrl a msikra feloszlattk a fegyveres testleteket, a vilg tnyleges gazdagsga csaknem
megktszerez dtt - a tbbit meg elintzte a termelsnvekeds. A huszonegyedik szzad embernek
letsznvonalt ennlfogva nehezen lehetett volna sszehasonltani brmelyik el djvel. Olyannyira olcs volt
minden, hogy az lethez alapvet en hozztartoz dolgokat egyenesen ingyen adtk; ezek amolyan
kzszolgltatsok voltak, mint hajdan az utak, a vz, a kzvilgts s a csatorna. Az ember oda utazott, ahova
akart, azt evett, amihez kedve tmadt - anlkl, hogy ezekrt pnzt adott volna brkinek is. A kzssg
produktv tagjaknt nyerte el ezeket a jogokat.
Akadtak persze semmittev k is, m azok szma, akik elg er s akarattal brnak ahhoz, hogy teljes
ttlensgben ljenek, sokkalta kevesebb, mint felttelezni szoktk. E parazitk eltartsa jval kisebb terhet
jelentett, mint a szelvnygy jt k, zletvezet k, banktisztvisel k, t zsdegynkk s hasonlk hadairl val
gondoskods - mert akrhogy nzzk is, ezeknek els sorban az volt a dolga, hogy egyik dosszibl a msikba
rakosgassk az gyeket.
Kiszmtottk, hogy az emberi faj sszes tevkenysgnek mr kzel egynegyede terjedt ki a
legklnbz bb sportokra, a pihentet sakktl egszen a hallos veszedelmeket magban rejt magashegyi
slesiklsig. Ez azzal a nem is remlt eredmnnyel jrt, hogy megsz nt a hivatsos sportol kategrija. Tl sok
kivl amat r volt, s a megvltozott gazdasgi felttelek kztt elavultt vlt a rgi rendszer.
gy vlt gyszlvn a legnagyobb s egyetlen ipargg a sport, a szrakozs s annak minden ga-boga.
Tbb mint szz vig tartotta magt az az ltalnos hit, hogy Hollywood a vilg kzepe. Most mg inkbb
beigazoldni lthattk ezt az elkpzelst, mint valaha - ugyanakkor bizton llthatjuk, hogy az 1950-es vek
produkciihoz kpest a 2050-es vjrat sszehasonlthatatlanul knyesebb zlst tkrztt. Ktsgtelenl volt
nmi halads: mr nem a jegypnztrak diktltk a feltteleket.
Mindeme kikapcsolds s id tlts kzepette, mikzben a bolyg a legjobb ton haladt afel, hogy
egyetlen, hatalmas jtsztrr vljon, mg mindig akadtak egyesek, akik kpesek voltak id t szaktani r, hogy
egy rgi, soha meg nem vlaszolt krdst jra meg jra fltegyenek:
s innen merre tovbb?
Jan nekid lt az elefntnak, s kezt rtette a durva, krges b rre. Megszemllte a hatalmas agyarakat s a
begrbtett ormnyt, ahogy az gyes llatprepartor megragadta a kihvs vagy az dvzls pillanatt. ppen
csak tfutott az agyn, hogy vajon mifle ismeretlen vilgok mg vadabb lnyei fogjk egy napon nzegetni e
fldi szm zttet.
- Hny llatot kldtl mr a f kormnyzknak? - krdezte Rupertt l.
- Legalbb tvenet, de persze ez a legnagyobb. Gynyr , nem? A legtbb olyan picike volt: lepkk, kgyk,
majmok s gy tovbb. Igaz, hogy tavaly szereztem egy vzilovat.
Jan fanyarul elmosolyodott.
- Morbid gondolat, de az jutott eszembe, hogy azta mr szerepelhet a gy jtemnykben nhny csinosan
kitmtt Homo sapiens is. Kvncsi volnk, kiket rt a megtiszteltets?
- Lehet, hogy igazad van - jegyezte meg Rupert elg rzketlenl. - A krhzakon keresztl minden tovbbi
nlkl el lehetne intzni.
- s ha valaki nknt jelentkezne, amolyan l pldnyknt? t dtt Jan fennhangon. - Feltve persze,
hogy garantlnk a vgs visszatrst.
Rupert nevetett, de hangjban most nem volt rszvtlensg. - Ez ajnlat akar lenni? Tovbbtsam
Rashaveraknak?
Jan egy hossz percig majdhogynem komolyan fontolgatta az tletet. Aztn megrzta a fejt.
- ne. Csak hangosan gondolkoztam. Nyilvn kikosaraznnak. Err l jut eszembe, lttad egyltaln
Rashaverakot a napokban?
- Krlbell hat hete hvott fel. Tallt egy knyvet, amire n is rgta vadsztam. Igazn kedves volt t le.
Jan lassan krbejrta a kitmtt vadllatot; csak csodlni tudta a szakrtelmet, amely kpes volt megragadni
s rkre kimerevteni az leter megnyilvnulsnak e kivteles pillanatt.

- Rjttl valaha is, hogy mi rdekli? - krdezte. - Arra gondolok, hogy nehezen lehet sszeegyeztetni a
tudsukat az okkultizmus irnti rdekl dskkel.
Rupert gyanakodva pillantott Janre, vajon nem az hobbijn gnyoldik-e a sgora.
- Elg kielgt nek t nt a magyarzata. Mint antropolgust minden szempontbl rdekli a kultrnk. Ne
felejtsd el, nekik rengeteg idejk van, jobban elmerlhetnek a rszletekben, mint egy humn kutat letben
brmikor is. Az, hogy kiolvasta a knyvtramat, minden bizonnyal csak egy kicsivel gazdagtotta Rashy
forrsait.
Lehet, hogy valban err l volt sz, de Jant a vlasz nem gy zte meg. Nha szerelte volna elrulni a titkt
Rupertnek, de a termszetb l fakad vatossga mindig visszatartotta. Flt, hogy Rupert elkottyantana valamit,
ha jra tallkoznk f kormnyz bartjval - tl nagy lenne a ksrts.
- Ha azt hinnd, hogy ez valami nagy munka - vltott Rupert hirtelen tmt -, elrulom, hogy milyen
megbzst kapott Sullivan. Meggrte, hogy elkldi a vilg kt legnagyobb teremtmnyt - egy spermacetit s
egy ris tintahalat. Amint egymsba kapaszkodva, lethallharcot vvnak egymssal! Az lesz m az l kp!
Jan nem vlaszolt. Az a villansszer tlet tl htborzongat, tl fantasztikus volt, hogy komolyan lehessen
venni. Pedig amilyen vakmer , akr sikerlhet is
- Mi bajod? - krdezte Rupert aggodalmasan. - Elbgyasztott a h sg?
Jan megrzkdott, s ezzel vissza is trt az itt s most valsgba. - Jl vagyok - felelte. - Csak
elgondolkodtam, hogy vajon hogy viszik el a f kormnyzk ezt a kis csomagot.
- - vlaszolta Rupert -, leszll az egyik teherhajjuk, kinyitnak egy zsilipet, s bevontatjk.
- n is ppen gy kpzeltem el - mondta Jan.
Akr egy rhaj kabinja is lehetett volna, de nem volt az. A falakat szmtalan mr - s egyb m szer
bortotta, s ablakok helyett csupn egy szles kperny re lthatott a pilta. A jrm ben, melyben hat utas frt el,
pillanatnyilag csak Jan tartzkodott.
Feszlten figyelte a kperny t, szinte itta magba a szeme el tt elvonul klns, ismeretlen tjat.
Ismeretlen igen ppannyira ismeretlen, mint amivel a csillagokon tl fog tallkozni, ha rlt terve sikerrel
jrt. Lidrces lnyek birodalma fel utazott, ahol a vilg kezdete ta hbortatlan sttsgben lesnek egymsra az
l k. Olyan birodalom volt ez, amely fltt vezredek ta hajzik az ember - taln mg egy kilomter sincs
kzte s az ember hajinak t keslya kztt -, a legutbbi szz vig mgis kevesebbet tudtak rla, mint a hold
lthat fltekjr l.
A pilta egyre lejjebb ereszkedett az ceni magassgokbl a Dl-csendesceni-medence mg fl nem trt
trsgei fel. Jan tudta, hogy a hanghullmok ama lthatatlan rcsa mutatja neki az utat, melyeket cenfenki
jelz berendezsek sugroznak. Mg oly tvol hajztak a fenkt l, mint a felh k a Fld felsznt l.
Errefel kevs ltnival volt; a tengeralattjr letapogati hasztalan kutattk a vizeket. A hajtm vekt l
felkavart vzb l elijedhettek a kisebb halak; csak valami nagyobb teremtmny jhetett volna kvncsiskodni,
olyan, amelyik nem tudta, mi a flelem.
Az apr kabin beleremegett a hatalmas er be - abba az er be, amelyik ellenslyozni tudta a flttk lv vz
irdatlan nagy slyt, s ltrehozta ezt a kicsiny fny- s lgbuborkot, melynek belsejben az emberek letben
tudtak maradni. Ha ez az er megsz nnk, gondolta Jan, fmsrba zrt foglyokknt temet dnnek be a
tengerfenk iszapjba.
- Ideje, hogy meghatrozzuk a helyzetnket - mondta a pilta. Belltott egy sor kapcsolt, mire a
hajtm vek egyenknt lelltak, a jrm lelassult, majd megllt. Most mozdulatlanul lebegtek a vzben, mint
valami lggmb a leveg ben.
Mindssze egy percig tartott, mg ellen riztk a helyzetket a szonrrcson. Amikor a pilta vgzett a
szerek leolvassval; gy szlt:
- Miel tt jra beindtannk a motorokat, figyeljnk egy kicsit, htha hallunk valamit.
A hangszrbl hallatsz halk, lland mormols betlttte a csendes kis kabint. Jan semmifle jellegzetes
zajt nem hallott ki a tbbi kzl: a sokfle egyni hang egyetlen httrzajban egyeslt. Jan tudta, hogy a tenger
szmtalan lakjnak beszlgetst hallja. Mintha egy l lnyekt l hangos erd kzepn llna - mbr ott
felismert volna nhny jellegzetes, egyni hangot a tbbi kztt, itt azonban egyetlen szlat sem tudott kihzni
s beazonostani e zajszvedkb l. Annyira idegen, annyira ms volt, mint brmi, amit eddig megismert, hogy
beleborsdzott a hta. Pedig ez is ahhoz a vilghoz tartozott, amelyben lt
E vibrl httrzajba gy hastott bele a rikolts, mint villmfny a stt viharfelh be. De el is halkult
gyorsan, hogy el bb szirnabgsba, majd jajongsba tcsapva fokozatosan megsz njn, hogy egy perc mlva,
valamivel tvolabbrl jra megismtl djk az egsz. De erre mr sikolyok krusa vlaszolt, valami fktelen
ricsaj, amit l a pilta odakapott a hanger -szablyozhoz.
- Mi volt ez, az isten szerelmre?! - krdezte elfl hangon Jan. - Ksrteties, mi? Blnacsapat; nagyjbl tz
kilomterre t lnk.
Tudtam, hogy errefel vannak, gondoltam, szvesen hallan ket. Jan megborzongott.
- s n mg azt hittem, hogy a tengerben csend van! Mirt lrmznak ilyen flhasogatan?

- Gondolom, beszlgetnek. Ezt Sullivan tudn megmondani, lltlag egyikt-msikt meg is tudja
klnbztetni, mbr ezt nehezen hiszem. Nini, ksr t kaptunk!
A kperny n egy elkpeszt en nagy llkapcs hal jelent meg. Elg tekintlyes mret nek ltszott, de nehz
volt megtlni, minthogy Jan nem ismerte a kp mretarnyait. A hal kopoltyja all egy hossz csp nylt ki,
amely egy ismeretlen rendeltets , harangforma szervben vgz dtt.
- Most infravrsben ltjuk - mondta a pilta. - Nzzk meg, hogy nz ki normlisan.
A hal elt nt. Csak a fityeg je ltszott, sajt foszforeszkl fnyben izzva. Aztn egy villansnyi id re
lthatv vlt a teste is, melyen vgig kigyulladt egy sor fny.
- rdghal. Ezzel csalogatja maghoz a tbbi halat. Fantasztikus, nem? Csak azt nem rtem, hogy a csalija
mirt nem vonz olyan halakat, amelyek t tudnk megenni. De nem tlthetjk itt az egsz napot; figyelje, hogy
iszkol el, ha bekapcsolom a hajtm veket!
A kabin jra megrzkdott, mikzben a jrm el relkte magt. A nagy vilgt hal rmletben leadta a
vszjelet: flvillantotta sszes fnyt, majd meteorknt elszguldott a stt mlysg fel.
jabb hszpercnyi lass ereszkeds utn a tapogatsugarak lthatatlan ujjai el szr rintettk egy pillanatra
az cengyat. Lent a mlyben alacsony dombok vonultak; kerekded krvonalaik sajtos szeldsget rasztottak.
Az egykori szablytalansgokat rges-rg belepte mr a fntr l hull szakadatlan zpor. Mg itt, a Csendescen kzepn is, ahonnan messze esnek a szrazfldb l blket kivj nagy folytorkolatok, szntelenl tartott
az a zpor. Jtt az Andok viharvert hegyoldalaibl, a millirdnyi l lny testb l s az r terein tvndorl s
vgl itt megpihen meteorok porbl. Itt, az rk jszakban rakdtak le a jvend szrazfldek alapjai.
A dombok elmaradtak mgttk. Jan ltta a trkpen, hogy k voltak a hatr rk annak a szles sksgnak a
peremn, amely tl mlyen volt, semhogy a letapogatk elrhettk volna.
A tengeralattjr lassan, megfontoltan ereszkedett lefel. A kperny n egy jabb kp kezdett kibontakozni,
de olyan volt a ltszg, hogy id be telt, mire Jan rtelmezni tudta a ltvnyt. Vgl rjtt, hogy a mlyben
rejt
sksgbl kiemelked tenger alatti hegysghez kzelednek.
A kp kitisztult; ebb l a kzelsgb l jobb hatsfokkal tudtak dolgozni a letapogatk, s a tj majdnem olyan
tisztn rajzoldott ki, mintha fnyhullmok alaktottk volna ki a kpet. Jan az apr rszleteket is ki tudta venni
- a klns halakat, melyek a sziklk kztt ldztk egymst. Elnzett pldul egy mrges kllem , ttog
lnyt, amely lassan szott el egy flig elrejtett hasadk el tt, majd hirtelen, szemmel nem is kvethet
gyorsasggal kilkte eddig nem lthat hossz cspjt, amivel aztn meg is pecstelte a verg
hal sorst.
- Mindjrt megrkeznk - szlt a pilta. - Egy perc, s megltja a labort.
Lassan sodrdtak egy sziklanylvny fltt, amely meredeken szktt a magasba. Mr ltni lehetett az alanti
sksgot; Jan gy vlte, hogy nhny szz mternl nem lehetnek magasabban a tengerfenk fltt. Aztn
krlbell egy kilomterre el ttk egy csom, hrom lbon ll gmbt pillantott meg, melyek csvekkel
kapcsoldtak egymshoz. Hajszlra gy festettek, mintha egy vegyi zem tartlyai volnnak, s valban
ugyanezen alapelvek szerint ptettk meg ket. A klnbsg mindssze annyi volt, hogy itt nem a bels , hanem
a kls nyomsnak kellett ellenllni.
- Mi ez? - krdezte Jan elakad llegzettel, s reszket ujjal mutatott a legkzelebbi gmbre, melynek
felsznn a vonalak klns mintzata egy hatalmas csprendszerr bomlott fel. Kzelebb rve Jan azt is ltta,
hogy a cspok nagy, kocsonys tml ben vgz dnek, amelyb l egy jkora szempr szegez dik r.
- Lucifer, ha minden igaz - vlaszolta a pilta kznysen. Valaki megint enni adott neki. - Benyomott egy
gombot, s a m szerpult fl hajolt. - T-2 hvja Labort. Jelentkezem. Elhessegetnk a kis kedvencket az tbl?
- Labor T-2-nek - jtt azonnal a vlasz. - Rendben megkezdhetik az sszekapcsoldsi man vert. Lucey
majd eltakarodik.
A kperny t lassan betltttk az velt fmfalak. Jan mg ltta, hogy kzeledtkre hirtelen elt nik egy risi
szvkorongos kar. Tompn kong hangot, majd gyors egymsutnban kaparsz zajokat hallott, ahogy a
befogszerkezetek rtalltak a rgzt pontokra a tengeralattjr sima, ovlis trzsn. Nhny perc elteltvel a
jrm szorosan a tmaszpont falnak simult, a kt bejrati nyls egymsba kapcsoldott, majd a tengeralattjr
trzsn keresztl megindultak el re egy hatalmas, reges csavarmenetben. Aztn megjtt a
nyomskiegyenlt dsre utal jelzs, kiengedett a zsilipek lgmentes zrja, s megnylt az t az 1-es szm
Mlytengeri Laborba.
Sullivan professzort Jan egy apr, rendetlen szobban tallta, amely szemmel lthatan iroda, m hely s
laboratrium volt egyszerre. A professzor egy mikroszkpban nzegetett valamit, ami a leginkbb egy piriny
bombra hasonltott. Minden bizonnyal nyomskapszula volt, melyben mlytengeri lnyek szkltak boldogan,
hiszen a megszokott, ngyzetcentimterenknti tbb tonns nyoms nehezedett rjuk.
- Nos - szlt Sullivan, nagy nehezen elszaktva magt a mikroszkp lencsjt l -, hogy van Rupert? s mit
tehetnk magrt?
- Rupert remekl van - vlaszolta Jan. - A legjobbakat kvnja nnek, s azt zeni, boldogan megltogatn,
ha nem volna klausztrofbis.
- Akkor elg kellemetlenl rezn itt magt, t kilomternyi vzzel a feje fltt. Igaz is, nt nem zavarja?
Jan vllat vont.

- Nem jobban, mint ha rrepl gpen volnk. Ha valami elromlik, itt is, ott is ugyanaz az eredmny
- Ilyen jzanul kell felfogni a dolgokat; meglep , hogy milyen kevesen gondolkoznak gy. - Sullivan a
mikroszkp belltsval vacakolt, majd vratlanul frksz pillantst vetett Janre.
- Nagy rmmre szolgl, hogy krlvezethetem magt - mondta-, de bevallom, kicsit meghkkentem,
amikor Rupert tovbbtotta a krst. Sehogy sem fr a fejembe, hogy egy magafajta rcsavargt mirt rdekel a
mi munknk. Nem a rossz irnyba indult el vletlenl? - Elnevette magt, majd gy folytatta: - n pldul
sohasem tudtam megrteni, mirt olyan srg s maguknak, hogy oda kijussanak. vszzadokba is beletelik mg,
mire az cenokban szpen feltrkpeznk s elrendeznk mindent.
Jan felllegzett. rlt, hogy Sullivan maga hozta szba a tmt, mert ezzel jcskn megknnytette az
dolgt. Hiba trflkozott, a halak termszetrajznak tudsa, azrt kett jkben nagyon is sok kzs vons volt.
Nem lett volna tl nehz hidat pteni hozz s megszerezni a rokonszenvt s a tmogatst. Sullivanben volt
kpzel er , klnben sohasem mert volna behatolni e vz alatti vilgba. De Jan feltett szndka volt, hogy
vatos lesz, mert a krs, aminek kimondsra kszlt, a legfinomabban fogalmazva is meglehet sen szokatlan
volt.
Csupn egyvalami adott neki nbizalmat. Lehet, hogy Sullivan visszautastja az egyttm kdst, de minden
bizonnyal meg rzi Jan titkt. Itt, a Csendes-cen fenekn, e parnyi, csendes kis irodban nem fenyegetett az a
veszly, hogy a f kormnyzk - rendelkezzenek brmilyen idegen er vel is - kihallgatjk a beszlgetsket.
- Sullivan professzor-kezdett bele-, rulja el, mit rezne akkor, ha a f kormnyzk a kzelbe se engednk
az cennak, amely olyannyira rdekli nt?
- Mdfelett bosszantana, nem vits.
- Meghiszem azt. s mit tenne, ha egy napon alkalma nylna r, hogy elrje a cljt, de gy, hogy nekik
sejtelmk sincs arrl, amit n tervez. Kihasznln az alkalmat?
Sullivan egy pillanatig sem habozott.
- Termszetesen. Utlag aztn vitatkozhatnnk rajta.
"A szmbl veszi ki a szt - gondolta Jan. - Most mr nem visszakozhat hacsak nem fl a
kormnyzktl. De nem hinnm, hogy Sullivan flne brmit l is." thajolt a trgyakkal telezsfolt asztalon, s
nekikszlt, hogy el adja a tervt.
Sullivan professzor nem volt ostoba ember. Mg miel tt Jan szlhatott volna, kajnul elvigyorodott.
- Szval erre megy ki a jtk, mi? - mondta lassan. - Nagyon, nagyon rdekes! Most pedig vgjon bele, s
meslje el, mirt kellene segtenem magn
Egy korbbi korszak kltsges fny zsnek tekintette volna Sullivan professzort. Hadm veletei annyiba
kerltek, mint egy-egy kisebbfajta hbor, maga pedig annyiban hasonltott a valsgos tbornokokhoz, hogy
rks harcban llt egy soha nem lankad ellensggel. Ez az ellensg a tenger volt - fegyverei kz tartozott a
hideg, a sttsg s legf kppen a nagy nyoms. A professzor olyan tancsadkra szmthatott, mint az
intelligencia s a m szaki jrtassg. Sok gy zelmet aratott mr, de a tenger trelmes volt; tudott vrni.
Sullivan tudta, hogy el bb-utbb elkvet egy hibt. Csak az a tudat vigasztalta, hogy a fullads veszlye nem
fenyegeti. Ahhoz tl gyorsan fog trtnni.
Sem gy, sem gy nem hajtotta elktelezni magt, amikor Jan el adta a krst, de azrt tudta, mi lesz a
vlasza. Remek alkalom volt ez egy mindennl rdekesebb ksrletre. Kr, hogy sohasem tudja meg az
eredmnyt br, ami azt illette, ilyesmi gyakran megesett a tudomnyos kutatsban, s t, maga is indtott mr
el programokat, amelyek majd csak vtizedek mlva hoznak eredmnyt.
Sullivan professzor btor s intelligens ember volt, de ha visszatekintett a plyjra, tisztban volt vele, hogy
nem sikerlt megszereznie azt a fajta hrnevet, amely szzadokon t tretlenl meg rzi egy tuds nevt. s most
teljesen vratlanul, teht annl nagyobb vonzer vel, felcsillant el tte a lehet sg, hogy mgiscsak berhatja
magt a trtnelemknyvekbe. Olyasfle ambcija volt ez, amit soha senkinek be nem vallott volna, s - hogy
ne legynk hozz igazsgtalanok - akkor is segtett volna Jannek, ha rkre titok marad, hogy neki is rsze volt
a tervben.
Ami Jant illette, neki most alaposabban vgig kellett gondolnia a dolgokat. Az els felfedezs lendlete
szinte akadly nlkl reptette el idig; miutn sszegy jttte az adatokat, jformn egyetlen lpst sem kellett
tennie, hogy az lmt valra vltsa. De most napokon bell dntenie kell. Ha Sullivan professzor hajland
egyttm kdni, akkor mr nem lesz mdja visszakozni. Vllalnia kell a maga vlasztotta jv t, annak minden
kvetkezmnyvel egytt.
Vgl is az a gondolat brta elhatrozsra, hogy sohasem fogja megbocstani magnak, ha ezt a hihetetlen
lehet sget elszalasztja. lete vgig fjlalhatja, hiba - mrpedig ennl elkpzelni sem tud rosszabbat.
Pr ra mlva megjtt Sullivan vlasza, s ebb l tudta, hogy a kocka el van vetve. Lassan - mert rengeteg
ideje volt mg - hozzfogott, hogy elrendezze az gyeit.
"Drga Maia! - gy kezd dtt a levl. - Ez a dolog, enyhn szlva, meglehet sen vratlanul fog rni Tged.
Mire megkapod a levelemet, n mr nem leszek a Fldn. Nem gy rtem, hogy elmegyek a Holdra, mint

annyian msok - nem; n addigra mr tban leszek a f kormnyzk vilga fel. Az emberek kzl els knt
fogom elhagyni a Naprendszert.
Ezt a levelet tadom annak a bartomnak, aki a segtsgemre van ebben; meg rzi mindaddig, amg
megbizonyosodik rla, hogy a tervem - legalbbis az els szakasza - sikerlt, s hogy a f kormnyzk mr nem
avatkozhatnak kzbe. n addigra mr olyan messze leszek, s akkora sebessggel fogok utazni, hogy
valszn leg semmifle zenet nem rhet utol. De ha utolrne is, semmikppen sem ltszik hihet nek, hogy a
haj vissza is tud hozni a Fldre. s egybknt kifejezetten ktelkedem benne, hogy megrnk ennyi
odafigyelst.
El szr is hadd magyarzzam meg, hogy jutottam erre az elhatrozsra. Tudod, mennyire rdekelt mindig is
az rutazs, s milyen dhs voltam, amirt sohasem engedtk, hogy ms bolygkra utazhassunk, vagy valamit
is megtudhassunk a f kormnyzk civilizcijrl. Ha nem avatkoznak be, azta mr eljuthattunk volna a
Marsra s a Vnuszra. Elismerem, legalbb ennyire valszn az is, hogy mra mr elpuszttottuk volna
magunkat a kobaltbombkkal meg a tbbi, a huszadik szzadban kifejlesztett s flhalmozott fegyverrel. De
olykor n mgis arra gondolok, brcsak lett volna eslynk, hogy a magunk lbra lljunk.
A f kormnyzknak bizonyra j okuk van r, hogy kisgyermekekknt kezeljenek bennnket. De mg ha
tudnm is, mi ez a kivl ok, ktlem, hogy klnskppen befolysoln az rzseimet - vagy a tetteimet.
Az egsz tulajdonkppen Rupert partijn kezd dtt. (Egybknt neki fogalma sincs rla, hogy ppen
mutatta meg nekem az utat.) Emlkszel arra a hlye szenszra, aminek a vgn az a lny - elfelejtettem a nevt eljult? n megkrdeztem, melyik csillagrl jttek a f kormnyzk, s a vlasz az volt, hogy az OFF 549 672l. n voltakppen nem is vrtam vlaszt, s egszen addig trfnak vettem a dolgot. De amikor megtudtam,
hogy a szm szerepel egy csillagkatalgusban, gy dntttem, hogy megnzem magamnak. Kiderlt, hogy az a
csillag a Carina csillagkpben van - s br keveset tudunk a f kormnyzkrl, azt mindenesetre tudjuk, hogy
abbl az irnybl jttek.
Most nem teszek gy, mintha rtenm, hogyan jutott el hozznk, vagy honnan szrmazott ez az informci.
Olvasott valaki Rashaverak gondolataiban? Ha gy lett volna is, alig hihet , hogy ismern azt a szmot, amely
alatt az napjuk a mi egyik katalgusunkban szerepel. Itt egy tkletes rejtllyel llunk szemben, s a megoldst
n a Rupert-fle emberekre hagyom - fejtsk meg, ha tudjk! Nekem elg annyi, hogy megszereztem az
informcit, aminek alapjn cselekedhetek.
Abbl, hogy megfigyeltk, hogyan indulnak, ma mr sokat tudunk a f kormnyzk hajinak a sebessgr l.
Olyan iszonyatos gyorsulssal szguldanak ki a Naprendszerb l, hogy nem egszen egy ra alatt megkzeltik a
fnysebessget. Ez azt jelenti, hogy ismernik kell egy olyan meghajtrendszert, amely egyformn hat a haj
minden egyes atomjra, s a fedlzeten lv trgyak nem zzdnak ssze egy pillanat alatt. rdekelne, mirt
kell nekik ez a szdletes gyorsuls, amikor ott van el ttk az egsz r, s nyugodtan rsznhatnk az id t a
knyelmes gyorsulsra n gy kpzelem, hogy a csillagok krli energiamez t csapoljk meg, ezrt aztn
elindulni is s megllni is csak akkor tudnak, ha kell en kzel vannak valamelyik naphoz. De tovbb nem
jutottam az elmletemmel
A lnyeg az volt, hogy megtudtam, milyen messzire kell utazniuk, s hogy ez mennyi id t vesz ignybe. Az
OFF 549 672 negyven fnyvnyire van a Fldt l. A f kormnyzk haji a fnysebessgnek tbb mint
kilencvenkilenc szzalkt elrik, teht az tnak a mi id szmtsunk szerint negyven vig kell tartania. A mi
id szmtsunk szerint: s ez a dolog bkken je.
Na mr most, taln te is tudod, milyen klns dolgok trtnnek, amikor megkzeltjk a fnysebessget.
Maga az id is egy ms mrtk szerint telik: lassabban - vagyis a fldi hnapok csak napokat jelentennek a
kormnyzk hajin. A hats, mondhatni, alapvet - ahogy azt a nagy Einstein tbb mint szz vvel ezel tt
flfedezte.
n - annak alapjn, amit az rhajzsrl tudunk - szmtsokat vgeztem, flhasznlva a relativitselmlet
megalapozott eredmnyeit. A f kormnyzk hajjn lv utas szempontjbl kt hnapnl nem tart tovbb az
t az OFF 549 672-re - mikzben a fldi id szmts szerint negyven v telik el. Tudom, hogy ez paradoxonnak
hangzik, s ha megvigasztalhatlak vele, elrulom, hogy amita csak Einstein kzhrr tette, a vilg legjobb
koponyi is sorra belezavarodtak.
E plda alapjn taln megrted, mir l van sz, s a helyzetr l is tisztbb kpet kapsz. Ha a f kormnyzk
nyomban visszakldenek a Fldre, gy rkezem haza, hogy mindssze ngy hnappal lettem id sebb. De
kzben a Fldn eltelt nyolcvan v Megrted ht, Maia, hogy brmi trtnjk is, most bcszom t led
Kevs dolog kt engem ide, te is nagyon jl tudod, gy aztn tiszta lelkiismerettel indulhatok utamra.
Anynak mg nem szltam; hisztrikus rohamot kapna, s azt nem viselnm el. Jobb lesz gy. n ugyan
megprbltam engedmnyeket tenni, amita csak apa meghalt - , nem, nincs rtelme, hogy most jra kezdjk
az egszet!
Befejeztem a tanulmnyaimat, s kzltem a hatsgokkal, hogy csaldi okok miatt tkltzm Eurpba.
Minden el van intzve, nem kell aggdnod semmirt.
Mostanra mr akr rltnek is gondolhatsz engem, tudvn, hogy lehetetlen brkinek is feljutnia a
kormnyzk valamelyik hajjra. n azonban megtalltam a mdjt. Nem fordul el nagyon s n, s ezek

utn valszn leg nem fog el fordulni soha tbb, mert meggy dsem, hogy Karellen nem kveti el ktszer
ugyanazt a hibt. Ismered a legendt a falrl, amely bejuttatta a grg katonkat Trjba? De van egy
testamentumi trtnet is, egy mg kzelebbi prhuzammal"
- Magnak biztosan knyelmesebb helye lesz, mint Jnsnak jelentette ki Sullivan. - Semmi sem bizonytja,
hogy el lett volna ltva villanyvilgtssal vagy mosdval. De szksge lesz egy csom lelmiszerre, s
gondoskodjon oxignr l is. El tud helyezni kthavi tartalkot ilyen kis helyen?
Ujjval rbktt a gondosan elksztett vzlatrajzra, amit Jan tett le az asztalra. A papr egyik vgn a
mikroszkp szolglt nehezkl, mg a msikon egy valszer tlen hal koponyja tlttte be ezt a szerepet.
- Azt remlem, hogy oxignre nem lesz szksg - vlaszolta Jan. - Tapasztaltuk, hogy a f kormnyzk be
tudjk llegezni a mi atmoszfrnkat, de nincsenek t le elragadtatva, s el fordulhat, hogy n egyltaln nem
viselem el az vket. A narcosamine alkalmazsa megoldst jelent az egsz kszletproblmra. s tkletesen
biztonsgos. Amikor mr ton lesznk, beadok magamnak egy injekcit, amivel hat teljes htre - plusz-mnusz
nhny nap kitm magam. s addigra mr majdnem ott vagyok. n nem is annyira az lelem s az oxign,
mint az unalom miatt aggdtam.
Sullivan professzor elgondolkodva blogatott.
- Igen, a narcosamine elgg biztonsgos, s az adagjt is meglehet s pontossggal lehet megllaptani, de
arrl is gondoskodjon, hogy legyen kznl elegend lelmiszere, ha flbred, hes lesz, mint a farkas, s
gyenge, mint a kismacska. s ha hen hal, mert annyi ereje sem lesz, hogy elboldoguljon egy konzervnyitval?
- Erre n is gondoltam - jegyezte meg Jan, s egy kicsit meg is bntdott. - A szoksos mdon, azaz cukorral
s csokoldval tpllom fl magam.
- Helyes; rlk, hogy vgiggondolta a helyzett, s nem affle mutatvnynak tekinti, amib l kiszllhat, ha
gy ltja, hogy nem a kvnatos irnyba tart. A sajt lett teszi ugyan kockra, de nem szeretnm, ha gy
kellene reznem, hogy segtsgre voltam abban, hogy ngyilkossgot kvessen el.
Flkapta a koponyt, s szrakozottan emelgette a kezben. Jan megragadta a tervrajzot, nehogy
felpndrdjn.
- Szerencse - folytatta Sullivan professzor -, hogy a felszerels, amire szksge van, elgg szabvnyos, gy
a m helynk nhny ht alatt ssze tudja lltani. s ha mgis mskpp dntene
- Nem fogok - szgezte le Jan.
" Szmba vettem minden kockzatot, s gy ltom, nincsenek gyenge pontok a tervemben. Hat ht mlva
el bjok, mint egy kznsges potyautas, s fladom magam. Addigra majdnem vget r az utazs - mrmint az
n id szmtsom szerint! Mr kszl dni fogunk, hogy leszlljunk a f kormnyzk vilgn.
Hogy akkor mi trtnik, az persze t lk fgg. Lehet, hogy a kvetkez hajval hazakldenek - csak
remnykedni tudok, hogy ltok is valamit. Van egy ngy millimteres kamerm, s hozz sok ezer mternyi
filmem; nem rajtam fog mlni, ha nem hasznlhatom. Ha a legrosszabbra szmtok is, annyit mindenesetre
bebizonytok, hogy az embert nem zrhatjk rk id kre karantnba. n leszek a plda r, s ezzel knyszerteni
fogom Karellent a cselekvsre.
Ez minden, drga Maim, amit el kell mondanom. Tudom, hogy neked nem fogok klnskppen
hinyozni; legynk szintk, s valljuk be, sohasem volt olyan szoros a kapcsolatunk, s most, hogy frjhez
mentl Ruperthez, boldog leszel a te sajt kis vilgegyetemedben. Legalbbis ezt remlem.
Isten veled ht, s sok szerencst! Gondom lesz r, hogy tallkozzak az unokiddal - gy neveld ket, hogy
tudjanak a ltezsemr l, j?
Szeret fivred, Jan."
Jan els pillantsra alig hitte el, hogy nem egy kis utasszllt repl gp trzst ltja. A hsz mter hossz,
tkletesen ramvonalas fm csontvzat knny llvnyzat vette krl, melyen a munksok kzlekedtek
szerszmgpeikkel.
- Igen - vlaszolta Sullivan Jan krdsre. - Szabvnyos replsi technikkat alkalmazunk, s az emberek
tbbsge is a repl gpiparbl jtt. Nehz elhinni, hogy ltezhet l lny ilyen mretekkel, igaz? Hogy mg fl
is tudta dobni magt a vz fl, mint ahogy n lttam is.
Leny gz volt, valban, de Jan fejben most msfajta gondolatok jrtak. Egyre csak az ris csontvzat
frkszte, hol tallhatna megfelel bvhelyet az kis celljnak, "lgkondicionlt koporsjnak", ahogy
Sullivan elkeresztelte. Egy dologban mr is biztos volt: itt akr tucatnyi potyautasnak is jutott volna b ven hely.
- gy ltom, a vz mr majdnem ksz - mondta. - Mikor hzza r a b rt? Felteszem, hogy elejtette mr a
blnt, klnben nem tudn, mekkora legyen a csontvz.
Sullivan szemmel lthatan jt mulatott ezen a megjegyzsen. - A legcseklyebb szndkunkban sem ll
blnt elejteni. Klnben is, nekik a sz megszokott rtelmben nincs b rk. Nem beszlve arrl, hogy aligha
tudnnk hsz centimter vastag blnaszalonnt terteni e vzra Nem, az egszet, gy, ahogy van,
megcsinljuk m anyagbl, aztn ki is festjk szpen. A vgn senki sem tudja majd megllaptani, miben
klnbzik az igazitl.

Vagyis, gondolta Jan, a f kormnyzk akkor cselekednnek szszer en, ha itt fnykpeket ksztennek, s
otthon, a sajt bolygjukon maguk ksztenk el az letnagysg modellt. De lehet; hogy a teherhajjuk resen
megy vissza, s egy hszmteres spermacetifle aprsgot jformn szre sem lehet venni rajta. Ilyen hatalom
s er forrsok birtokban minek izgassa magt valaki holmi apr gazdasgossgi krdsek miatt
Sullivan professzor ott llt az egyik hatalmas szobor mellett, amelyik azta jelentett kihvst a rgszet
szmra, amita a Hsvtszigeteket flfedeztk. E kirly, isten vagy akrmi vak tekintete mintha vele egytt
szemllte volna meg a keze munkjt. Bszke volt arra, amit ltrehozott, s sajnlta, hogy nemsokra rkre
elt nik az emberi tekintetek el l.
A jelenet olyan volt, mintha egy rlt m vsz alkotta volna meg rszeg kbulatban. Pedig a val letb l
vett pedns msolat volt; itt a m vsz nem lehetett ms, mint maga a Termszet. Effle jelenetet kevs ember
lthatott, amg nem fejl dtt ki tkletesen a vz alatti televzizs - s ama ritka alkalmakkor is csak
msodpercekre, amikor az ris ellenfelek a felsznre dobtk magukat. E harcok az ceni mlysgek vgtelen
jszakjban zajlottak, ott, ahol a spermacenk az lelemrt indultak vadszatra. s az lelem vadul tiltakozott az
ellen, hogy lve megegyk
A blna kittotta hossz, f rszfogakkal elltott als llkapcst, hogy a kvetkez pillanatban rvesse magt
ldozatra. A lny feje szinte elbjt a fehr, puha karok vonagl hljban, mellyel az ris tintahal kzdtt
ktsgbeesetten az letrt. Mindentt, ahol ezek a karok rtapadtak, hsz centimter vagy mg nagyobb
tmr , lomszrke szvkorongok pettyeztk be a blna b rt. Az egyik csp helyn mr csak a levgott
csonk volt, s egy pillanatig sem lehetett ktsges, ki fog gy zni a vgn. Amikor a fld kt legnagyobb
vadllata harcba szllt egymssal, mindig a blna volt a gy ztes. Mert lehetett a csperdeje brmily er s, a
tintahal csakis abban bzhatott, hogy el tud meneklni, miel tt darabokra nem szaggatja a trelmesen rl
llkapocs. Fl mter tmr
kifejezstelen szeme gyilkosra szegez dtt - holott valszn leg egyik jk sem
ltta a msikat a mlysg jszakjban.
Az egsz killtsi trgy tbb mint harminc mter hossz volt, s egy alumniumgerendkbl ptett ketrec
vette krl, melyhez az emel szerkezetet csatlakoztattk. A m elkszlt, remlhet leg a f kormnyzk
rmre. Sullivan bzott benne, hogy egykett re d re viszik a dolgot; a vrakozs kezdett knyelmetlenn
vlni.
Valaki kijtt az irodbl a fnyes napvilgra, s szemmel lthatan t kereste. Sullivan flismerte az
irodaf nkt, s odament hozz.
- Hell, Bill mi az bra?
A msik egy zenetlapot tartott a kezben, s igen elgedettnek ltszott.
- J hr, professzor. Nagy megtiszteltets rt bennnket! Maga a felgyel jn el, hogy megnzze a
vnket, miel tt behajzzk. Gondolja csak meg, micsoda risi reklm ez neknk! Rengeteget fog szmtani,
amikor majd az j szubvencirt folyamodunk. n remnykedtem is valami ilyesmiben!
Sullivan professzor nagyot nyelt. Semmi ellenvetse nem volt a reklmmal szemben, de ezttal attl tartott,
hogy ennyi mr sok is lesz a jbl.
Karellen a blna fejnl llt, flnzett a hatalmas, lekerektett orrra s fogakkal telezsfolt llkapcsra.
Sullivan elrejtette knyelmetlen rzseit, s azon tprengett, vajon mire gondol a felgyel . A viselkedsn nem
ltszott, hogy gyanakodna, s knnyen lehet, hogy a ltogatsa csak amolyan kznsges gesztus. azonban
nagyon fog rlni, ha e ltogats vget r.
- A mi bolygnkon nincsenek ilyen risi lnyek - szlt Karellen. - Ezrt is krtnk meg r, hogy csinld
meg ezt a csoportkpet. Az n honfitrsaim el lesznek t le ragadtatva.
- Pedig ha arra gondolok - mondta erre Sullivan -, hogy a ti bolygtoknak milyen alacsony a gravitcija, azt
hinnm, nlatok aztn igazn kell lennie nhny nagy llatnak. Vgtre is, nzd meg, te magad mennyivel
nagyobb vagy nlunk!
- No igen csakhogy neknk nincsenek cenjaink. s mretek dolgban a szrazfld nem veheti fl a
versenyt a tengerrel.
Ez tkletesen igaz, gondolta Sullivan. s amennyire tudta, ez a f kormnyzk vilgnak mindeddig
ismeretlen vonsa volt. Jant - hogy vinn el az rdg! - nagyon is rdekelni fogja.
A fiatalember e pillanatban egy kilomterrel arrbb egy kunyhban ldglt, s tvcsvn t idegesen
figyelte a jelenetet. Sznet nlkl nyugtatgatta magt, hogy nincs mit l flnie, mert brmilyen kzelr l veszik is
szemgyre a blnt, a titkra nem jnnek r. Arra viszont tovbbra is megvolt az esly, hogy Karellen megsejtett
valamit - s most csak jtszik velk.
A gyan mg inkbb meger sdtt Sullivanben, amikor a felgyel bekukucsklt a barlangszer torokba.
- Van a ti Biblitokban egy figyelemre mlt trtnet egy hber prftrl, bizonyos Jnsrl - mondta
Karellen -, akit lenyelt egy cethal, miutn kidobtk egy hajbl, s gy biztonsgban kivitte a szrazfldre.
Gondolod, hogy egy ilyen legendnak lehet brmifle valsgalapja?
- n azt hiszem - vlaszolta Sullivan vatosan -, hogy van egy teljesen hihet trtnet egy cethalszrl, akit

lenyeltek, majd minden htrnyos kvetkezmny nlkl kiklendeztek. De persze megfulladt volna, ha nhny
msodpercnl tovbb tartzkodik a cet belsejben. s risi szerencsjnek kellett lennie, hogy elkerlte a
fogakat. Ez egy majdnem hihetetlen trtnet, de nem teljesen lehetetlen.
- Nagyon rdekes - jegyezte meg Karellen. Egy pillanatig mg ott llt, s lebmult a hatalmas llkapocsra,
aztn arrbb lpett, hogy megnzze a tintahalat is. Sullivan remlte, hogy megknnyebblt shaja nem
hallatszott el hozz.
- Ha el re tudom, mit kell majd killnom, mr akkor kidobtam volna magt az irodmbl, amikor engem is
megprblt megfert zni az rltsgvel - kzlte Sullivan professzor.
- Ezt szintn sajnlom - vlaszolta Jan. - De vgl is megsztuk.
- Remlem. Mindenesetre sok szerencst! Ha mgis meggondoln magt, mg mindig van legalbb hat
rja.
- Nem lesz r szksgem. Mr csak Karellen llthat meg. Ksznet mindazrt, amit tett. Ha valaha
visszatrek, s knyvet rok a f kormnyzkrl, magnak fogom ajnlani.
- Sok ksznetem lesz benne - morogta Sullivan. - Addigra mr rges-rg halott leszek. - Meglep dtt, s t,
kiss meg is rknydtt - nem lvn rzelg s ember -, amikor rdbbent, hogy a bcs nem hagyja hidegen.
Azokban a hetekben, amikor az sszeeskvst sz ttk, lassanknt megkedvelte Jant. A vgn mr attl kezdett
flni, nehogy egy bonyolult ngyilkossgban tegyk cinkoss.
A ltrnak tmaszkodva llt, mikzben Jan - gondosan kikerlve a fogakat - bemszott a hatalmas szjba. A
villanylmpa fnynl ltta, hogy Jan megfordul s int, majd elt nik a barlangszer regben. Hallotta, hogy
nylik, majd zrul a lgzsilip ajtaja, aztn csend lett.
A mozdulatlan csatakpet lidrces jelenett vltoztat holdfnyben a professzor lassan visszaballagott az
irodjba. Elt dtt azon, hogy mit tett, s hogy az hov fog vezetni. Amit, persze, sohasem fog megtudni.
Lehet, hogy Jan jra eljn majd ide, gy, hogy az letb l nhny hnapnl tbbet nem ldozott fl arra, hogy
elutazzk a f kormnyzk vilgra, s mr vissza is trt a Fldre. De mg ha megteszi is, az mr az Id
thghatatlan korltjnak tloldaln lesz, mert nyolcvan v mlva fog lejtszdni.
Mihelyt Jan becsukta a zsilip bels ajtajt, az apr fmhengerben kigyltak a fnyek. Nem hagyott magnak
id t r, hogy meggondolhassa magt; nyomban hozzfogott a j el re kidolgozott ellen rz m veletek
elvgzshez. Mr napokkal korbban beraktk az lelmiszer- s egyb kszleteket, de a megfelel hangulathoz
kell ez a vgs ellen rzs, ami megnyugtatja afel l, hogy semmi nem maradt elvgzetlenl.
Egy ra mlva mr elgedett lehetett. Lefekdt a laticelgyra, s jra tgondolta a tervt. Az egyetlen hang
az elektromos naptrra halk zmmgse volt; ez fogja figyelmeztetni, ha az utazs a vge fel kzeledik.
Tudta, hogy ebben a cellban semmit sem rezne, mert hajthatja brmilyen iszonyatos er a f kormnyzk
hajjt, az ellenslyozs tkletes lesz. Sullivan ezt j el re tisztzta, mid n flhvta a figyelmet arra, hogy a m
nyomban sztesik, ha nhny gravitcinl tbbnek van kitve. "Megrendel i" megnyugtattk, hogy effle
veszlyt l nem kell tartania.
Pedig az atmoszfrikus nyomsban jelent s vltozsra kellett szmtani - mde ennek nem volt jelent sge,
mivel az reges "modellek" szmos nylson t tudtak "llegezni". Jannek majd ki kell egyenltenie a nyomst,
miel tt elhagyja a celljt, s arra is szmtott, hogy a f kormnyzk hajjnak leveg je az
szmra
bellegezhetetlen. Ezt a gondot azonban megoldja egy egyszer sebszmaszk s egy oxignkszlk - ennl
finomabb, knyesebb eszkzre nem lesz szksge. Ha pedig gpi segtsg nlkl is be tudja szvni a leveg t, ht
annl jobb.
Nem ltta rtelmt, hogy tovbb vrjon; csak az idegeit tette volna mg jobban prbra. Kivette a kis
fecskend t, melybe mr betltttk a gondosan elksztett oldatot. A narcosamine-t az llatok tli alvsval
foglalkoz kutatsok sorn fedeztk fl; nem volt igaz az az ltalnosan elterjedt hit, hogy felfggesztette az
letm kdst. Az viszont igen, hogy nagymrtkben lelasstotta, de az anyagcsere, ha alacsonyabb szinten is, de
tovbbra is m kdtt. Olyan volt ez, mintha lefojtottk volna az let tzt, s az most ott parzslana a fld alatt.
De hetek vagy hnapok mlva, ha a drog hatsa elenyszik, jra fellobban, s az alv letre kel. A narcosamine
tkletesen biztonsgos szer volt. A termszet vmillik ta hasznlta, hogy ltala mentse meg sok-sok
gyermekt az lelemben szegny tlt l.
Jan teht elaludt. Nem rezte, hogyan feszlnek, hogyan rndulnak meg a kbelek, amikor a hatalmas
fmszerkezetet beemeltk a f kormnyzk teherhajjnak a rakterbe. Nem hallotta, amikor a nylsok
bezrultak, sem azt, amikor hromszzmilliszor milli kilomterrel odbb jra kinyltak. Nem hallotta azt a
tvoli, halk sikolyt a vastag falakon tl, mellyel a Fld lgkre fejezte ki tiltakozst, mikzben a haj sebesen
szguldott vissza, fl
Nem rezte, amikor a Csillaghaj tra kelt.
E heti tallkozkon rendszerint zsfolsig megtelt a konferenciaterem, de ma klnskppen; olyannyira,
hogy a riporterek rni is alig tudtak. Szzadszorra morogtk oda egymsnak, milyen konzervatv Karellen, s
hogy mennyire hinyzik bel le a tapintat. A vilgon mindentt msutt behozhattk volna a tvkamerkat,
magnetofonokat s a magas fokon gpestett szakma minden ms eszkzt. Itt azonban be kellett rnik az olyan
archaikus szerszmokkal, mint a papr s a ceruza - s t, mg elmondani is nevetsges, a gyorsrssal.

Persze szmtalanszor prblkoztak mr felvev gpek becsempszsvel. S t, a vgn is kicsempsztk

sikeresen, de csak egy pillantst kellett vetni a gp fstlg belsejre, mris nyilvnvalv vlt, hogy minden
ilyen ksrlet flsleges. Csak akkor rtettk meg igazn, mire volt j az rks figyelmeztets, hogy a sajt
rdekkben hagyjk a konferenciatermen kvl az rjukat s az egyb fmtrgyaikat
A helyzetet mg tisztessgtelenebb tette az, hogy Karellen viszont rgztette az egsz lst. Azokat a
tudstkat aztn, akiket gondatlansg vagy szndkos megtveszts vtkben marasztaltak el - mbr ilyenek
elvtve akadtak -, Karellen beosztottjai rvid s kellemetlen tancskozsokra hvtk meg, ahol figyelmesen
vgig kellett hallgatniuk azt, amit a felgyel valjban mondott. Olyan lecke volt ez, amit sohasem kellett
megismtelni.
Klns, hogy hogyan terjedtek a hrek. Sohasem jelentettk be el re, mgis mindig telt hz volt, amikor
Karellen valami fontos bejelentsre kszlt - ami vente nagyjbl ktszer-hromszor fordult el .
Amint a hatalmas ajt megnylt, s Karellen fllpkedett az emelvnyre, a duruzsol sokasg elcsendesedett.
A teremben gyenge volt a megvilgts - ktsgkvl a f kormnyzk tvoli napjt prblva utnozni -, gy a
fldi felgyel flretehette stt szemvegt, mely a szabad g alatt mindig rajta volt.
Udvarias "J reggelt mindenkinek"-kel fogadta az dvzlsek egyenetlen krust, majd a sokasg el tt ll
magas, el kel megjelens alakhoz fordult. Golde r, a Sajtklub doyenje ihlethette meg eredetileg a
komornyikot az albbi bejelentsre:
- Hrom riporter, uram, s egy r a Timestl. - gy ltztt s viselkedett, mint a rgi iskolt kpvisel
diplomatk; az els pillanatra megbzott benne mindenki, s ezt utlag sem bnta meg soha senki.
- Milyen sokan vagyunk ma, Golde r. gy ltszik, nagy hiny van hrekben.
A Timestl jtt r elmosolyodott, s megkszrlte a torkt. - Remlem, felgyel r, n ptolja ezt a
hinyt.
Golde feszlten figyelte, hogyan fogadja Karellen az vlaszt. Annyira tisztessgtelen dolognak rezte,
hogy a f kormnyzk maszkmerevsg arca semmifle rzelmet nem rul el. A homlyban is er sen
sszesz klt pupillj, tgra nylt, nagy szemek kifrkszhetetlenl bmultak vissza a leplezetlenl kvncsi
emberszemekbe. Az arc ktoldali, iker lgz nylsa - ha ugyan arcnak lehetett nevezni egyltaln e recs
bazaltgrbleteket - alig hallhat fttyket bocstott ki, jelezve, hogy Karellen felttelezett tdeje kszkdik a
ritks fldi leveg ben. Golde lthatta is az apr fehr sz rszlakbl ll, ide-oda libeg fggnyt, mely a
fzisklnbsget pontosan betartva vlaszolt Karellen gyors, kett s lgz ciklusra. Tbbnyire porsz nek
tartottk, s mr ennyi is elg volt, hogy bonyolult elmleteket gyrtsanak a f kormnyzk otthonnak
atmoszfrjrl.
- Nos, valban van hrem az nk szmra. Mint ktsgtelenl tudjk, az egyik teherhajm nemrgiben
hagyta el a Fldet, hogy visszatrjen a bzishelyre. Csak most derlt ki, hogy potyautas van a fedlzetn.
Szz ceruza torpant meg a papron; szz szempr szegez dtt Karellenre.
- Potyautast mondott, felgyel r? - krdezte Golde. - Megtudhatnnk, ki az s hogyan jutott fl a
fedlzetre?
- A neve Jan Rodricks; mrnkhallgat volt a fokvrosi egyetemen. Nem vits, hogy tovbbi rszleteket is
megtudnak majd a sajt, roppant hatkony hrcsatornikon keresztl.
Karellen mosolygott. Klns dolog volt ez a felgyel i mosoly a hatst valjban csak a szemek keltettk,
a rugalmatlan, ajak nlkli szj alig-alig mozdult. Vajon ez is csak ama emberi vonsok kzl val, melyeket
Karellen oly gyesen sajttott el? - tprengett Golde. Mert az sszhats vitathatatlanul a mosoly kpzett
keltette, s annak fogadta el az rtelem is.
- Ami pedig a hogyant illeti - folytatta a felgyel -, az msodlagos jelent sg . Biztosthatom nket s
minden potencilis rhajst, hogy a h stett megismtlsre nincs lehet sg.
- Mi fog trtnni ezzel a fiatalemberrel? - faggatzott tovbb Golde. - Visszakldik a Fldre?
- Ebben nem vagyok illetkes, de gy gondolom, a kvetkez hajval vissza fog jnni. Ott, ahov ment,
tl tl idegennek fogja tallni a krlmnyeket. s ezzel el is jutottam mai rtekezletnk f tmjhoz.
Karellen sznetet tartott, amely alatt mg jobban elmlylt a csend.
- A npessg fiatal s romantikus elemei krben olykor felhangzik a panasz, amirt az emberisg el tt
lezrult a kls r. Ezt mi szndkosan intztk gy; nem tiltunk semmit csak azrt, mert rmnket leljk
benne. De vajon nk gondoltak-e valaha arra - s bocsssk meg a kiss bnt hasonlatot -, hogy mit rezne a
korszaki ember, ha vratlanul egy ultramodern vrosban talln magt?
- Azrt itt van egy elemi klnbsg! - tiltakozott a Herald Tribune. - A tudomny neknk mr nem
ismeretlen dolog. Az nk vilgn nyilvn sok minden van, ami taln rthetetlen a szmunkra, de nem tartannk
varzslatnak.
- Teljesen biztos ebben? - krdezte Karellen olyan halkan, hogy alig lehetett hallani. - Az elektromossg s a
z kora kztt mindssze szz v a klnbsg, de mit rtene meg a Viktria korabeli mrnk a televzis
kszlk vagy az elektronikus szmtgp m kdsb l? s mennyi ideig lne, ha elkezden azt vizsglgatni? A
kt technolgia kztti rs knnyen tgulhat hallos szakadkk.
(- Mit szlsz, milyen szerencsnk van? - sgta a Reuter a BBC-nek. - Fontos politikai bejelentsre kszl.

Felismerem a tneteket.)
- s ms okok is arra ksztettek bennnket, hogy az emberi faj mozgst a Fldre korltozzuk. Figyeljenek!
A fnyek elhomlyosultak, majd kialudtak, s ekzben egy tejszn kd formldott ki a terem kzepn,
amely lassanknt csillagok rvnyv llt ssze - spirlis csillagkdd, amelyet a szemll kvlr l, a legkls
napjn is messze tlrl ltott.
- Ezt a ltvnyt nem ltta mg emberi szem - hallatszott Karellen hangja a sttben. - A sajt
Vilgegyetemket ltjk, azt a Galaxist, amelynek a Nap csupn csak egyik tagja, mghozz gy, mintha
flmilli fnyv tvolbl szemllnk.
A bejelentst hosszra nylt csend kvette. Amikor Karellen folytatta, volt valami a hangjban, amire nem
egszen illett sem az a sz, hogy sznalom, sem az, hogy megvets.
- nk, emberek, meglehet sen alkalmatlannak mutatkoztak arra, hogy megbirkzzanak a sajt kis
bolygjuk problmival. Amikor mi idejttnk, nk mr eljutottak oda, hogy elpuszttsk magukat azzal az
er vel, amit a tudomny elhamarkodottan a kezkbe adott. Ha mi nem lpnk kzbe, a Fld ma mr radioaktv
pusztasg volna.
Most bke honol a vilgukon, s a faj egysgben l. Nemsokra eljutnak a civilizltsgnak arra a fokra, hogy
a mi segtsgnk nlkl is m kdtetni tudjk a bolygjukat. A vgn akr az egsz Naprendszer - mondjuk,
hogy tven hold s bolyg - gyeit is kzbe tudjk venni. De komolyan el tudjk kpzelni, hogy valaha is
elboldogulnak ezzel?
A csillagkd kitgult. Magnyos csillagok rppentek fel, majd t ntek el egy pillanat alatt, akr egy
kovcsm helyben a szikrk. s minden illkony szikra egy-egy nap volt, ki tudja, hny kering vilggal
krltte
- Ebben az nk galaxisban nyolcvanhtezermilli nap van mondta tovbb csendesen Karellen. - De mg e
szmjegy ismeretben is csak halvny fogalmuk lehet az r hatrtalansgrl. Ezzel szembeszllni egyenl
lenne a hangyk igyekezetvel, ha azok a vilg sszes sivatagnak sszes homokszemt akarnk felcmkzni s
osztlyokba sorolni.
nk, fejl dsk jelen szakszban, nem tudnak megfelelni e rendkvli kihvsnak. n tbbek kztt azt a
feladatot kaptam, hogy megoltalmazzam nket a csillagok kztt tallhat er kt l s energiktl, melyek
mindent fellmlnak, amit nk valaha is el tudnak kpzelni. A Galaxis rvnyl t zkdei kifakultak, s a nmn
figyel nagy teremben jra kigyulladt a fny. Karellen elindult kifel; az audiencia vget rt. Aztn az ajtban
megllt, s visszanzett az elnmult sokasgra.
- Ha keser is a gondolat, szembe kell nznik vele. Egy napon birtokba vehetik a bolygkat de a
csillagok nem az emberrt vannak.
A csillagok nem az emberrt vannak. Igen, nyilvn bosszantja ket, hogy gy becsaptk az orruk el tt az gi
ajtkat - de meg kell tanulniuk, hogy szembenzzenek az igazsggal vagy legalbbis az igazsgbl annyival,
amennyit irgalmas llekkel el lehet rulni nekik.
Karellen a sztratoszfra magnyos magassgaibl lenzett a vilgra s az emberekre, akiket az vonakod
felgyelete al helyeztek. Vgiggondolta mindazt, ami mg el ttk ll, s hogy miv lesz ez a vilg alig tucatnyi
v mlva.
Sohasem fogjk megtudni, milyen szerencssek voltak. Az Emberisg egyetlen lettartamnyi id alatt annyi
boldogsgot kapott, amennyit egy faj megkaphatott egyltaln. Ez volt az Aranykor. De az arany egyszersmind
a napnyugta s az sz szne is; s csak Karellen fle hallotta meg a tli viharok els nygseit.
s azt is csak Karellen tudta, hogy az Aranykor milyen feltartztathatatlan gyorsasggal szguld a vghez.

III. AZ UTOLS NEMZEDK

- Ezt nzd! - csattant fel George Greggson, s Jean el dobta az jsgot. utnakapott, de az jsg leesett, s
kznysen sztterlt a reggeliz asztalon. Jean nyugodtan elkente a dzsemet, majd elolvasta a srt rszt, s
kzben mindent elkvetett, hogy szrevegye benne a srtst. Az ilyesmiben nem volt valami gyes, mert
tlontl gyakran rtett egyet a brlatokkal. Ezeket az eretnek nzeteket rendszerint megtartotta magnak, s
nemcsak a bke meg a nyugalom kedvrt. George minden tovbbi nlkl elfogadta t le (vagy brki mstl) a
dicsretet, de rgtn lesjt kioktatsban rszeslt m vszi tudatlansgrt, ha brmifle kritikval merszelte
illetni a munkjt.
Ktszer is elolvasta a tudstst, aztn fladta. Kifejezetten dicsr volt, ezt meg is kellett mondania.
- gy r, mint akinek tetszett az el ads. Mi miatt morogsz?
- Emiatt! - horkant fel George, s hvelykujjval a hasb kzepre bktt. - Olvasd csak el mg egyszer!
- "Klnsen szemet pihentet k voltak a balettjelenet htternek finom pasztellzldjei." s?
- Nem zldek voltak! Rengeteg id t ldoztam r, hogy megtalljam a kknek pontosan azt az rnyalatt! s

akkor mi trtnik? Vagy valamelyik tkozott mrnk felbortja a sznegyenslyt, vagy kancsal kszlket kapott
az a hlye kritikus! H, a mi kszlknkn milyen szn nek ltszott?
- Ht nem emlkszem r - vallotta be Jean. - Baba akkortjt kezdett nyszrgni, gyhogy ki kellett
mennem, hogy megnzzem, mi baja.
- Aha - mondta erre George, s visszasllyedt szelden fortyog nyugalmba. Jean tudta, hogy brmelyik
pillanatban bekvetkezhet az jabb robbans. gy is volt; de ez mr sokkal szeldebbnek mutatkozott.
- Kitalltain egy j meghatrozst a tvre - dnnygte George mogorvn. - Ez az az eszkz, amely gtolni
hivatott a komrriunikcit m vsz s kznsge kztt.
- Mit akarsz?! - vgott vissza Jean. - Vissza akarod hozni az l sznhzat?
- Mirt ne? - krdezte George. - ppen hogy ezen trm a fejem. Ugye, tudsz arrl a levlr l, amit jAthnb l kaptam? Megint rtak. s most vlaszolni fogok.
- Csak nem? - krdezte Jean ijedten. - Hiszen azok csupa hbortos klnck
- Ennek csak egy mdon lehet utnajrni. Az elkvetkez kt htben el akarok menni hozzjuk. Meg kell
mondanom, hogy az rsok, amiket publiklnak, teljesen pesz nek hatnak. s van kztk nhny igazn j
ember.
- Ha azt vrod t lem, hogy ezentl szabad t zn fogok f zni, s llatb rkbe ltzm, akkor
- Jaj, ne butskodj! Azok a trtnetek mer kptelensgek! A telepen minden megvan, ami igazn szksges
a civilizlt lethez. Csak a flsleges sallangokban nem hisznek, ennyi az egsz. Klnben is, vek ta nem
lttam a Csendes-cent. Fogjuk fel kirndulsnak.
- tiben egyetrtek veled - mondta Jean. - De sem csib l, sem Babbl nem szeretnk polinz vadembert
nevelni.
- Nem lesznek azok - szgezte le George. - Ezt meggrhetem. Igaza volt, br nem gy, ahogy gondolta.
- Ahogy mr a leveg l lthatta, a Telep kt szigetb l ll, melyeket egy tlts kt ssze - mondta a kis
ember a veranda tls vgben. - Ez itt Athn, a msikat meg Sprtnak kereszteltk el. Elg vad, szikls vidk,
remek helyszn mindenfle edzsre, sportolsra. - A szeme ppen csak odavillant a ltogat derekra, de George
ett l is sszerndult a ndszkben. - Sprta egybknt egy kialudt vulkn. Legalbbis ezt mondjk a
geolgusaink, haha!
De trjnk vissza Athnre! A Telepnek az az elkpzelse, ahogy mr sejtheti is, hogy egy fggetlen, er s,
sajt m vszi hagyomnyokkal rendelkez , kulturlis csoportot alaktson ki. Hangslyoznom kell, hogy sok
el zetes kutats kellett ahhoz, hogy belevgjunk ebbe a vllalkozsba. Itt valjban egyfajta
trsadalomtudomnyi alkalmazs folyik, mghozz olyan rendkvl bonyolult matematikai alapokon, hogy n
meg sem prblok gy tenni, mintha rtenm a dolgot. Annyit mindenesetre tudok, hogy
matematikusszociolgusok szmtottk ki, mekkora legyen a Telep, hnyfle embertpus ljen benne, s
mindenekel tt, hogy mifle alkotmny hivatott biztostani a Telep hossz tv stabilitst.
A kormnyz tancs nyolc igazgatbl ll, akik szemlykben a termelst, az energit, a
trsadalomtudomnyt, a m vszetet, a gazdasgot, a tudomnyt, a sportot s a filozfit kpviselik. lland
elnk vagy f titkr nincs. Az elnki szkben, vente vltva egymst, sorra helyet foglal minden igazgat.
Pillanatnyilag valamivel tbb mint tvenezres a llekszmunk; egy kicsit elmarad a kvnt optimumtl. Ezrt
aztn jobban odafigyelnk az j tagokra. s persze van bizonyos vesztesgnk is nhny klnlegesebb tehetsg
tern mg nem vagyunk igazbl nfenntartak.
Itt, ezen a szigeten megprblunk meg rizni valamit az emberisg fggetlensgb l, m vszi
hagyomnyaibl. Nem tekintjk ellensgeinknek a f kormnyzkat; semmi mst nem akarunk, mint hogy
hagyjanak bennnket, hadd menjnk bkn a magunk tjn. Amikor eltrltk a rgi nemzeteket s azt az
letmdot, amit az emberisg a trtnelem kezdete ta ismert, a rosszal egytt sok j dolgot is kisprtek. A
vilg most bks, jellegtelen, kulturlisan halott; semmi igazn jat nem alkottak azta, amita a f kormnyzk
idejttek. Az ok nyilvnval. Nem maradt semmi, amirt harcolni lehetne, ellenben tl sok a kikapcsolds meg
a szrakozs. Maga tudja, hogy naponta hozzvet leg tszz rt sugroz a rdi s a televzi a klnbz
csatornkon? Ha nem alszik, s semmi mst nem csinl, mg gy is kevesebb, mint a huszadrszt nzheti meg
mindama szrakoztatm sornak, ami egyetlen gombnyomssal elrhet ! Nem csoda, ha az emberek ellustulnak,
s olyanok lesznek, mint a szivacs: csak felszvnak, de nem alkotnak. Tudta, hogy jelenleg napi hrom ra az
tlagos nzsi id ? Az emberek hovatovbb mr nem is a sajt letket lik! Egsz napos elfoglaltsgot fog
jelenteni, hogy lpst tartsanak a tvben lthat legklnbz bb csaldi sorozatokkal!
Itt, Athnban, a szrakozs visszakerlt az t megillet helyre. s ami ennl is tbb, l ben megy, nem
pedig konzervben kapjuk.
Egy ekkora kzssgben megvalsulhat a szinte teljes kr rszvtel, mindazzal egytt, amit az ilyesmi az
el adknak, a m vszeknek jelent. Trtnetesen van egy kivl szimfonikus zenekarunk valszn leg az els k
kztt van a vilgon.
De nem akarom, hogy mindezt csak az n elbeszlsemb l ismerje meg. Az az ltalnos gyakorlat, hogy a
leend polgrok itt maradnak pr napra, s bartkoznak a hellyel. Ha gy dntenek, hogy csatlakoznak hozznk,

akkor elvgzik azt a pszicholgiai tesztsorozatot, amely lnyegben a mi els dleges vdelmi vonalunk.
Nagyjbl a jelentkez k harmadt utastjuk vissza, tbbnyire olyasmik miatt, amik nem vetnek rjuk rossz
fnyt, s odakint a vilgban nem is szmtanak. Akik megfeleltek, hazamennek, hogy elrendezzk az gyeiket, s
majd csak azutn csatlakoznak hozznk. Van, hogy ilyenkor meggondoljk magukat, de ez ritkasgszmba
megy, s szinte mindig t lk fggetlen szemlyes okok miatt kvetkezik be. Jelenlegi vizsgafeladataink
gyakorlatilag szz szzalkig megbzhatak: pp azokat az embereket engedik t, akik valban jnni akarnak.
- s ha valaki ks bb gondolja meg magt? - vetette kzbe idegesen Jean.
- Elmehet ks bb is. Semmi nehzsget nem tmasztunk. Ilyenis megesett mr egyszer-ktszer.
Hossz csend kvetkezett. Jean George-ra nzett, aki elgondolkodva simogatta a m vszi krkben
mostansg divatos oldalszakllt. Mindaddig, amg mg nem gettek fl minden hidat maguk mgtt, Jean nem
volt tlontl ideges. A Telep rdekes helynek ltszott, s nem is m kdtt annyira rosszul, amennyire tartott
le. A gyerekeknek tetszeni fog. s mindent sszevve, csak ez szmtott.
Hat ht mlva kltztek. A fldszintes hz kicsike volt, de pp megfelel egy olyan csaldnak, amelyik nem
akart ngytagnl nagyobb lenni. Minden alapvet hztartsi gp megvolt, s Jean megnyugodva vette
tudomsul, hogy nem kell visszasllyednik a hzi rabszolgasg stt korba. Az a felfedezs viszont
kifejezetten zavarba ejtette, hogy a hzban van konyha. Egy ekkora kzssgben elvrhatta volna az ember,
hogy elg lesz fltrcsznia az telkzpontot, s t perc mlva megkapja a kivlasztott telt. Nagyon rendjn
val dolog az egynisg, gondolta Jean, de fl , hogy ezzel egy kicsit tl messzire mentek. Borongva gondolt r,
hogy vajon az ennivalhoz hasonlan a csald ruhit is neki kell majd ksztenie. De az automata mosogatgp
s a radart zhely kztt nem ltott rokkt, vagyis mgsem lehetett olyan vszes a helyzet
Termszetesen a hz tbbi rsze mg nagyon res s kezdetleges llapotban volt. k voltak az els laki, s
kellett hozz egy kis id , mg az jdonsg sterilitsbl meleg emberi otthon lesz. Nem vits, hogy a gyerekek
hatkony kataliztorai voltak a folyamatnak. A frd kdban pldul most is ott haldoklott egy szerencstlen
lny (mbr Jean mg nem tudott rla), amely annak esett ldozatul, hogy Jeffreynek fogalma sem volt az des
s ss vz kzti klnbsgr l.
Jean az ablakhoz ment, amelyen mg nem volt fggny, s kinzett a Telepre. A tj gynyr volt, nem
vits. A hz annak az alacsony dombnak a nyugati lejt jn llt, amely - vetlytrsak hjn - uralta Athn egsz
szigett. Kt kilomterre szakra ideltszott a tltst, amely Sprta irnyban keskeny kspengeknt hastotta
kett a vizet. Nha valsggal megijesztette, annyira ms volt az a msik, szikls sziget a maga komor, vulkni
kpjval, mint itt e bks vidk. Nem is rtette, hogyan lehetnek biztosak a tudsok abban, hogy az a vulkn
soha nem fog felledni, s nem spri el mindnyjukat.
Egy imbolyg alak mszott flfel a kaptatn, s vonta magra a tekintett, ahogy - dacolva a kzlekedsi
szablyokkal - gondosan kvette a plmafk rnykt. George trt haza els trgyalsrl. Ideje volt ht
abbahagyni az brndozst, s hozzltni a hz krli teend khz.
Fmes csattans adta hrl, hogy George biciklije befutott. Jean nem tudta, mennyi id be fog telni, mg
mindketten megtanulnak biciklizni. A szigeten megszokott letmdnak olyan sajtossga volt ez is, amire nem
szmtottak. A magnautk hasznlatt nem engedlyeztk - de voltakppen nem is volt rjuk szksg, mivel
lgvonalban a legnagyobb tvolsg nem egszen tizent kilomter volt. Akadtak ilyen-olyan, kzssgi
tulajdonban lv jrm vek - targonck, ment - s t zoltautk -, melyek legfljebb tven kilomteres rnknti
sebessggel mehettek, kivve a valdi veszlyhelyzeteket. gy aztn Athn lakinak rengeteg alkalmuk nylt a
testgyakorlsra, az utaik sem voltak tl zsfoltak - s nem ltezett forgalmi baleset.
George siet s puszit nyomott a felesge arcra, majd megknnyebblt shajjal belerogyott a legkzelebbi
szkbe.
- H ! - mondta, a homlokt trlgetve. - Flfel jvet a dombon mindenki elhzott mellettem, ebb l arra kell
kvetkeztetnem, hogy az emberek igenis meg tudjk ezt szokni. gy rzem, mris fogytam tz kilt.
- Milyen napod volt? - rdekl dtt Jean ktelessgtudan. Remlte, hogy George nem lesz tl fradt, s segt
neki a kicsomagolsban.
- Nagyon biztat. Persze azoknak az embereknek, akikkel tallkoztam, a felre sem emlkszem, de mind
nagyon kedvesnek mutatkoztak. s a sznhz ppolyan j, ahogy remltem. Jv hten elkezdnk dolgozni
Shaw Vissza Matuzslemhez cm darabjn. A dszletekrt s a sznpadkprt teljes mrtkben n leszek felel s.
Szokatlan lesz, hogy nem egy tucatnyi ember mondja meg, hogy mit csinljak s mit ne. Igen, azt hiszem, jl
fogjuk rezni itt magunkat!
- A biciklik ellenre?
George-ban mg volt annyi er , hogy fussa egy vigyorra.
- Igen - felelte. - Pr ht, s meg se kottyan nekem ez a kis dombocska
Nem nagyon hitt benne - pedig pontosan gy trtnt. De mg azutn is eltelt egy hnap, mire Jean is
felhagyott az aut utni svrgssal, s arra is rjtt, mi mindent csinlhat az ember, ha sajt konyhja van.
j-Athn nem az a termszetes s spontn kpz dmny volt, mint a rgi vros, amelynek a nevt viselte.

Mindent, ami a Teleppel kapcsolatos volt, j el re megterveztek azok az emberek, akik e tma
tanulmnyozsra sok vet ldoztak. gy kezd dtt az egsz, hogy jelentkeny emberek maroknyi csoportja
nylt sszeeskvst sz tt a f kormnyzk ellen - s ez kihvst jelentett a politikjukkal, s t, a hatalmukkal
szemben. A Telep tmogati eleinte er sen tartottak t le, hogy Karellen majd annak rendje s mdja szerint az
tjukba ll, de a felgyel nem csinlt semmit - az gvilgon semmit. Ez nem is volt annyira megnyugtat, mint
vrhat lett volna. Karellennek b ven volt ideje; ha akart, akr egy ksleltetett ellenlpsre is felkszlhetett. De
az is lehet, hogy annyira bzott a terv meghisulsban, hogy semmifle ellenintzkedst nem tartott
szksgesnek.
Az emberek tbbsge azt jsolta, hogy a Telep meg fog bukni. Pedig a mltban is akadtak szp szmmal
kzssgek, amelyek valami klnleges vallsi vagy filozfiai clnak szenteltk magukat, pedig akkoriban mg
hrt sem hallottk holmi trsadalmi mozgater knek. Igaz, hogy krkben magas volt a hallozsi arny, de
voltak tll k is. s Uj-Athn olyan szilrd alapokra plt, amilyenek ltrehozsra csak kpes volt a modern
tudomny.
Sok oka volt annak, hogy pp egy szigetet vlasztottak lakhelyl. Kzttk a legkevsb fontosak voltak a
pszicholgiai indttatsak. A tmeges lgikzlekeds korban az cen nem jelentett semmifle llektani
korltot, de tovbbra is fenntartotta az elszigeteltsg rzett. Radsul a korltok kz szortott szrazfld nem
engedte, hogy tl sok ember ljen a Telepen. A npessg legfeljebb szzezer f s lehetett; ezt tllpve
elveszten a kicsiny, zrt kzssgekben rejl , megannyi el nyt. Az alaptk egyik clja az volt, hogy jAthn minden lakja ismerje a hozz hasonl rdekl ds , sszes polgrt - s gyszintn a fennmaradk egykt szzalkt.
j-Athn lelke, motorja egy zsid ember volt. Mzeshez hasonlan sem lphetett be soha az gret
fldjre; a Telepet hrom vvel az halla utn alaptottk.
Izraelben szletett, a valaha utols fggetlen nemzeti llamknt ltrejtt s ezrt legrvidebb let orszgban.
Itt taln mg keser bben vettk tudomsul, mint brhol msutt, hogy a nemzeti szuverenitsnak vge-mert
nehz lemondani egy olyan lomrl, amely sok vszzados svrgs utn ppen hogy csak megvalsult.
Ben Salomon nem volt fanatikus, de gyermekkori emlkei nem kis mrtkben hatrozhattk meg azt a
filozfit, amit t szeretett volna ltetni a gyakorlatba. Vilgosan emlkezett r, hogy milyen volt a vilg a
kormnyzk eljvetele el tt, s nem hajtotta vissza azt a vilgot. Nem kevs intelligens s j szndk
embertrsval egyetemben mltnyolni tudta mindazt, amit Karellen az emberi fajrt tett, de boldogtalan volt, ha
arra gondolt, hogy mik a felgyel vgs tervei. Lehetsges-e, tette fl olykor magnak a krdst, hogy a
kormnyzk mrhetetlen intelligencijuk ellenre igazbl nem ismerik az emberisget, s csupa j
szndkbl szrny hibt kvetnek el ellenk? s ha az igazsg s rend irnti nzetlen szeretetk arra kszteti
ket, hogy megreformljk a vilgot, de azt nem veszik szre, hogy kzben meglik az ember lelkt?
Alig kezd dtt el a hanyatls, mr nem volt nehz felfedezni a romls els jeleit. Salomon nem volt m vsz,
de a maga rzkeny mdjn felfogta, hogy mi a m vszet, s tudta, hogy a sajt kora egyetlen terleten sem
veheti fl a versenyt az el
szzadok teljestmnyeivel. Lehet, hogy a dolgok vissza fognak trni a helyes tra,
ha majd elmlik a megrzkdtats, amit a f kormnyzk civilizcijval val tallkozs okozott. De lehet, hogy
nem - s az okos ember mindig megfontolja, hogy kssn-e biztostst.
j-Athn volt a biztostsi ktvny. Megalaptsa hsz vbe s decimlis fontban szmolva nhny
millirdba kerlt - a vilg sszvagyont tekintve ez viszonylag csekly tnyez nek szmtott. Az els tizent
vben nem trtnt semmi; minden az utols t esztend ben trtnt.
Salomon vllalkozsa kudarcba fulladt volna, ha nem tudja megnyerni magnak a vilg leghresebb
vszeinek maroknyi csapatt. k nem azrt rokonszenveztek a tervvel, mert az a faj szempontjbl fontos
volt, hanem azrt, mert hatott az njkre. s ha mr meg voltak nyerve, a vilg is hallgatott rjuk, s erklcsileg
is, anyagilag is tmogatta ket. Adva volt teht a csapong tehetsg ltvnyos kls sge - amely mgtt a Telep
igazi pt i megvalstottk a terveiket.
A trsadalom emberi lnyekb l ll, akiknek egyni viselkedse kiszmthatatlan. De kell szm alapegysg
ismeretben bizonyos trvnyek mr megmutatkoznak - ahogy azt mr rges-rgen flismertk az letbiztost
trsasgok. Nincs, aki megmondan, kik fognak meghalni egy adott id szakban - de a hallozsok vgsszegt
meglehet s pontossggal, el re meg lehet jsolni.
Vannak ms, finomabb trvnyszer sgek, melyeket olyan, huszadik szzad eleji matematikusok sejtettek
meg el szr, mint Weiner s Rashavesky. Ktsgbe vontk, hogy olyan esemnyeket, mint pldul a gazdasgi
vlsgok, a fegyverkezsi verseny kvetkezmnyei, politikai vlasztsok s gy tovbb, pontos matematikai
mdszerekkel elemezni lehetne. Az igazi nehzsget a vltozatok roppant sokflesge jelentette, melyek nagy
rszt nehz volt szmokban kifejezni. Az ember nem rajzolhatta meg a grbket azzal a kijelentssel, hogy:
"Mihelyt elrjk ezt a vonalat, kitr a hbor". s sohasem lehetett olyan, vgkpp megjsolhatatlan
esemnyekkel szmolni, mint amilyen egy kulcsfigura meggyilkolsa, valamely j tudomnyos felfedezs
hatsai - mg kevsb a fldrengs- vagy rvzszer termszeti katasztrfkkal, melyek risi hatssal brhattak
nagy embertmegekre s a bel lk formldott trsadalmi csoportokra.
De - hla az elmlt szz v nagy trelemmel felhalmozott tudsanyagnak ~ az ember mgiscsak sok

mindent megtehetett. A feladat meghaladta volna az erejt, ha nem segtenek az ris szmtgpek, melyek
msodpercek alatt vgeztk el azokat a szmtsokat, amikhez ezer ember kellett volna. A Telep tervezsekor a
legteljesebb mrtkben ignybe vettek ilyen s hasonl segtsgeket.
j-Athn alapti mg ilyen krlmnyek kztt is csak a talajrl s az ghajlatrl tudtak gondoskodni,
melyben a szvknek oly kedves nvnyen vagy fakad virg, vagy nem. Ahogy maga Salomon megjegyezte: "A
tehetsgben biztosak lehetnk, de a zsenialitsrt csak imdkozhatunk." Mindenesetre jogosnak ltszott a
remny, hogy egy ilyen teltett oldatban valamifle rdekl dsre szmot tart reakcik meg fognak indulni. A
magny kevs m vsznek tesz jt; nincs sztnz bb er , mint a hasonl rdekl ds koponyk konfliktusa.
Mindeddig a konfliktus a szobrszatban, a zenben, az irodalmi kritikban s a filmgyrtsban hozott
valamireval eredmnyeket. Azt azonban mg nem lehetett ltni, hogy a trtnelmi kutatst vgz csoport
bevltja-e a felbujtk remnyeit; nekik ugyanis leplezetlenl az volt a szndkuk, hogy visszaszerzik az
emberisg sajt eredmnyeibe vetett hitt. A festszet tovbb sorvadozott, mintegy altmasztva azok
vlemnyt, akik szerint a m vszet statikus, ktdimenzis forminak mr nincs ltjogosultsga.
Megfigyelhet volt - br kielgt magyarzat mg nem szletett r -, hogy az id nek fontos szerepe van a
Telep legsikeresebb m vszi teljestmnyeiben. Mg a szobrok kztt is ritka volt a mozdulatlan m alkots.
Andrew Carson nyugtalant tmegei s vonalai az ember figyel tekintete el tt vltoztak lassan, az elme ltal
felfoghat komplex mintzatnak megfelel en, mg akkor is, ha a m megrtse nem volt tkletes. Carson nmi
joggal lltotta, hogy az egy vszzaddal korbbi "mobilokat" vitte el a vgs kig azzal, hogy sszehzastotta
a szobrszatot s a balettet.
A Telepen foly zenei ksrletek tbbsge foglalkozott meglehet s tudatossggal azzal a jelensggel, amit
"id kz"-nek lehetne nevezni. Mi a legrvidebb hangjegy, amit az elme mg meg tud ragadni - vagy a
leghosszabb, amit unalom nlkl elviselhet? Lehet-e mdostani az eredmnyt szablyozssal vagy megfelel
hangszerelssel? lyesfle krdseken vitatkoztak vg nlkl, s az rveik nem voltak pusztn akadmikusak. A
vgn pedig rendkvl rdekes kompozcik szlettek.
De a legsikeresebb tapasztalatokat a korltlan lehet sgekkel br rajzfilmm vszetben szerezte meg jAthn. A Disney ta eltelt szz v sok mindent hagyott elvgezetlenl a minden mdiumok
legrugalmasabbikban. Ha csak a realisztikus oldalt nzzk, az elkszlt produktumot nem lehetett
megklnbztetni az igazi fnykpt l - ami persze kivltotta azok megvetst, akik az elvonatkoztats fel
fejlesztettk tovbb a rajzfilmet.
A mindeddig legkevesebbet alkot m vsz- s tudscsoport vonzotta a legnagyobb rdekl dst - s vltotta
ki a legnagyobb ijedelmet. Ez a csoport a "totlis azonosulson" dolgozott. Tevkenysghez a film trtnete
adta a kulcsot. El bb a hang, aztn a szn, majd a sztereoszkpfa s vgl a cinerama tette, hogy a j reg "mozi"
maga is egyre inkbb hasonltott a valsgra. Hogy hol a trtnet vge? Nyilvn ott kvetkezik be a vgs
stdium, akol a kznsg elfelejti, hogy
most kznsg, s rszv vlik a cselekmnynek. Hogy ez
bekvetkezzk, clba kell venni minden rzkszervet - sokan mg a hipnotizlst is clszer nek tartottk. Ha
sikerlt elrni a clt, az ember tapasztalati vilga rendkvl kiszlesedett. Az illet - legalbbis egy id re - egy
msik emberr vlva vehetett rszt minden elkpzelhet , valsgos vagy kpzeletbeli kalandban. De lehetett
akr nvny vagy llat is, ha sikerlt elkapni s rgzteni ms l lnyek rzkszervi benyomsait. s ha vget
rt a "program", az emberben olyan eleven emlk maradt rla, mint minden ms lmnyr l, amit a valsgos
letben szerzett - tulajdonkppen meg sem tudta klnbztetni a valsgtl.
A jv kiltsa kprzatos volt. Sokan egyenesen rmt nek talltk, s csak abban bztak, hogy a
vllalkozs kudarcba fullad. A szvk mlyn azonban tudtk, hogy ha a tudomny valamit lehetsgesnek kilt
ki, akkor annak vgs megvalstsa elkerlhetetlen
Ilyen volt teht j-Athn; s ilyesmikr l lmodozott. Azz szeretett volna vlni, ami a rgi Athn lehetett
volna, ha a rabszolgk helyett gpekkel dolgoztat, s a babonk helybe a tudomnyt lpteti. De hogy sikerlni
fog-e a ksrlet, azt mg nagyon korai lett volna megjsolni.
Jeffrey Greggson azok kz a szigetlakk kz tartozott, akik ez id szerint mg nem rdekl dtek eszttikai
vagy tudomnyos krdsek irnt - melyek pedig a legf bb elfoglaltsgot jelentettk a szleinek.
tisztn
szemlyes okokbl tmogatta a Telepet. A tenger - amely egyik irnyban sem volt nhny kilomternl
messzebb - elb vlte. Rvid letnek nagy rszt a kontinens belsejben tlttte, s mg jdonsg volt szmra,
hogy mindentt vz veszi krl. J sz volt, s bartaival egytt gyakorta indult felfedez biciklitra a lagna
sekly vizben, amikor is mindig magval vitte a bkauszonyt s a maszkjt. Jean eleinte nem volt tlsgosan
elragadtatva a dologtl, de miutn nhnyszor is lemerlt, mr nem flt a tengert l s fura teremtmnyeit l, s
hagyta, hadd szrakozzon Jeffrey kedvre - azzal a kiktssel, hogy soha nem megy egyedl szni.
A Greggson-hz msik tagja, aki csak helyeselni tudta a vltozst, Fey volt, a csodaszp, aranysrga vizsla;
az eb hivatalosan George- volt, de csak ritkn lehetett elszaktani Jeffreyt l. Elvlaszthatatlanok voltak, mind
nappal, mind - ha Jean nem avatkozott bele - jszaka. Fey csak akkor maradt otthon, ha Jeffrey biciklitrra
indult; ilyenkor nyugtalanul kifekdt az ajt el, s orrt a mancsra fektetve, szomor, prs szemmel frkszte
az utat. Ez elgg megalz volt George-nak, aki szp kis summt fizetett rte meg a pedigrjrt. gy ltszott,

meg kell vrnia a kvetkez nemzedket - ami hrom hnap mlva volt esedkes -, hogy vgre neki is legyen
sajt kutyja. Jeannek e tren ms szempontjai voltak.
is szerette Feyt, de gy gondolta, egy vadszkutya
ppen elg a hznl.
Csak Jennifer Anne nem dnttte mg el, tetszik-e neki a Telep, Ez persze egyltaln nem volt meglep ,
mivel a kisgya m anyag lapjain kvl mg semmit sem ltott a vilgbl, s jformn mg csak nem is
gyantotta, hogy ez a hely ltezik egyltaln a vilgon.
George Greggson nem sokat tr dtt a mlttal; tlontl lefoglaltk a jv t illet tervei, s lekttte a
munkja meg a gyerekei. Valban csak elvtve fordult el , hogy gondolatai visszakalandoztak arra az vekkel
ezel tti afrikai jszakra - s soha nem beszlt rla Jeannel. Kzs megegyezssel kerltk a tmt, s soha
tbb nem ltogattk meg Boyce-kat, pedig tbbszr is hvtk ket. vente j s j kifogsokat mondtak
Rupertnek a telefonba, aki utbb mr nem is zaklatta ket. Maival val hzassga, ltalnos meglepetsre,
tovbbra is boldognak ltszott.
Annak az estnek ksznhet en Jeanben megsz nt minden vgy arra, hogy belekontrkodjk a tudomny
hatrain kvles rejtlyekbe. Teljesen elt nt bel le az a naiv s kritiktlan csodlat, ami addig Ruperthez s a
ksrleteihez vonzotta. Taln meggy zte magt, s tbb bizonytkra mr nem volt szksge; George okosabbnak
ltta, ha nem krdez skdik utna. Olyan volt ez, mintha az anyai gondok minden ilyen rdekl dst kitrltek
volna Jeanb l.
George tudta, hogy soha meg nem oldd titkok miatt kr idegeskedni, de nha felriadt az jszaka
csendjben, s ilyenkor elgondolkodott. Eszbe jutott, amikor sszetallkozott Jan Rodricksszal Rupert hznak
a tetejn, s felrmlett benne az a nhny sz, amit az egyetlen olyan emberi tnnyel vltott, aki sikerrel dacolt a
kormnyzk tilalmval. Arra gondolt, hogy a termszetfltti birodalmban nincs semmi, ami
htborzongatbb volna, mint az a szikr tudomnyos tny, hogy noha kzel tz ve mr, hogy Jannel
beszlgetett, a messzi vilgban jr utaz azta csak nhny nappal lett regebb.
A vilgegyetem vgtelen nagysgnl jobban elrmtette a titokzatossga. George nem volt az az ember, aki
szeretett mlyen belegondolni az effle dolgokba, de nha az az rzse tmadt, hogy olyanok k, emberek, mint
a biztonsgosan flrees jtsztren jtszadoz gyerekek, akik mit sem tudnak a klvilg kegyetlen valsgrl.
Jan Rodricksnak nem tetszett ez a nagy vdettsg megszktt bel le a ki tudja, mibe. De ebben a dologban
George a f kormnyzk mell llt. Nem akart szembenzni semmivel, ami az ismeretlen sttsgben, a
Tudomny lmpja ltal vetett aprcska fnykr mgtt lapult.
- Hogy lehet az - sirnkozott George -, hogy valahnyszor itthon vagyok, Jeff mindig odavan valamerre?!
Ma ppen hov ment?
Jean flnzett a ktsb l - ez az archaikus id tlts nagy sikerrel tmadt fl jabban. A szigeten egybknt
is elg s n vltogattk egymst az effle divatok - e mostani hbortnak a legf bb haszna az volt, hogy a
frfiak szinte kivtel nlkl sznes pulvereket hordtak, amit l nappal ugyan melegk volt, de annl nagyobb
hasznt vettk napnyugta utn.
- Sprtba ment - vlaszolta Jean. - Meggrte, hogy vacsorra itthon lesz.
- Tulajdonkppen azrt jttem haza, hogy befejezzek egy munkt - mondta George elgondolkodva -, de
olyan szp id van, hogy n is kimegyek, s szom egyet. Milyen fajta halat hozzak neked haza?
George soha nem fogott semmit, s a lagna halai tlsgosan is ravaszak voltak, semhogy hagyjk magukat
kifogni. Jean mr ppen azon volt, hogy ezt az orra al drgli, amikor a dlutn csendjt sztzzta egy hang.
Olyan hang volt ez; amelynek mg ebben a bks korban is volt annyi ereje, hogy a vr megfagyjon az ember
ereiben, s a tarkjn bizseregni kezdjen a b r.
Egy jajveszkel szirna vszt jelz zenete hullmzott ki a tengerre egymst kvet , koncentrikus
krkben.
Itt, az ceni nvnyzet alatti forr s stt mlyben csaknem szz esztendeje n ttn-n tt a nyoms. Br a
tenger alatti kanyon geolgiai korszakokkal korbban alakult ki, a meggytrt kvek sohasem nyugodtak meg
j helykn. Valahnyszor a vz roppant slya felbillentette knyes egyenslyukat, a rtegek jra s jra
megrepedeztek, elmozdultak. Most megint kszbn llt egy jabb elmozduls.
Jeff a keskeny sprtai part mentn hzd sziklamedencket akarta flderteni - ekzben rendszerint se
ltott, se hallott. Itt, ahov nem trnek be a Csendes-cenon rksen vonul hullmok, hogy aztn
nekicsapdjanak a sziklapadnak, az ember sohasem tudhatta, mifle egzotikus lny kerl elbe. Ez itt minden
gyerek szmra valsgos Meseorszg lett volna - de most egyedl az v volt, mert a bartai flmentek a
dombok kz.
Csendes, bks nap volt. Szl se lebbent, mg a ztonyon tli rks mormols is halk suttogss tompult. A
tndkl nap flton jrt lefel az gen, de Jeff mahagnibarnra slt b re mr teljesen vdett volt a nyilaitl.
A part itt egy keskeny homoksv volt, amely meredeken lejtett a lagna fel. Ha Jeff belenzett a
kristlytiszta vzbe, lthatta odalent a sziklkat, melyek ppoly ismer sek voltak mr a szmra, mint brmelyik

testvrk idekint a szrazfldn. Krlbell tz mter mlyen egy rgi szkner hnrral ben tt bordi veltek fl,
a vilg fel, melyet hovatovbb ktszz esztendeje hagyott el. Jeff s a bartai sokszor tkutattk mr a roncsot,
de a remnyeikben, hogy egyszer rbukkannak a rejtett kincsre, csalatkozniuk kellett. Eddig a legnagyobb
zskmnyuk egy kagylkkal kirakott tjol volt.
Ekkor valami kemnyen megmarkolta a partot, s rntott rajta egyet. Csak egy pillanatig, tartott a remegs,
Jeff mr-mr azt hitte, kpzel dtt. Megszdlhetett, hiszen krs-krl minden ugyanolyan, mint eddig. A
lagna vizt egyetlen hullm se fodrozta, az gen se felh , se ms fenyeget jel nem mutatkozott. De akkor
valami nagyon klns dolog kezd dtt.
A vz minden aplynl sebesebben vonult vissza a partrl. Jeff zavart mulattal, de flelem nlkl nzte,
hogyan bukkan el s csillog a napfnyben a nedves homok. Elszntan indult meg a visszahzd cen
nyomban, hogy most vgre megnzheti mindazt a vz alatti csodt, ami feltrul kutat tekintete el tt. A vzszint
mr annyira lesllyedt, hogy az reg hajroncs leveg be flmered , trtt rbocrl ernyedten csngtek le a
folykony tmaszukat vesztett hnrfzrek. Jeff frgn, minden j csodra kvncsian lpkedett tovbb.
Ekkor jutott el hozz a korallztony fel l rkez hang. Mg nem hallott hozz hasonlt; meg is torpant, hogy
tgondolja a dolgot, s kzben csupasz lba lassan belesppedt a nedves homokba. Pr mterrel odbb egy nagy
hal vvta halltusjt, de Jeff jformn szre sem vette. Csak llt, feszlten figyelve a ztony fel l rkez
hangot, mely egyre er sdtt krltte.
Szv-bugyborkol hang volt, mintha egy sz k csatornn keresztlvgtat folytl eredne. A kelletlenl
visszavonul tenger hangja volt ez; rz dtt rajta a dh, amirt, ha csak egy pillanatra is, de elveszti az eddig
jogosan birtokolt szrazfldeket. A korall kecses gbogain, a rejtett tengermlyi regeken t szvdott ki a
lagna sok milli tonnnyi vize a Csendes-cen hatrtalan vizbe.
Hogy mindjrt s mg nagyobb sebessggel vissza is zduljon.
Az egyik ment osztag rk mlva tallta meg Jeffet egy hatalmas koralltmbn, mely a normlis vzszint
fltt hsz mterrel hevert. A fin nem ltszott klnsebb ijedtsg, inkbb az kesertette el, hogy elt nt a
biciklije. s nagyon hes volt, mert a tltst rszleges leomlsa elvgta a hzuktl. Mr ppen azt fontolgatta,
hogy tszik Athnba - s az ramlatok drasztikus megvltozsa ellenre ktsgtelenl klnsebb baj nlkl
megcsinlta volna -, amikor megmentettk.
Amikor a cnami elrte a szigetet, Jean s George vgignzte mindazt, ami lejtszdott. Athn
alacsonyabban fekv rszein komoly krok keletkeztek, de halleset nem trtnt. A szeizmogrfok
figyelmeztetse mindssze tizent perccel korbban rkezett, de ennyi id is elg volt ahhoz, hogy mindenki a
veszlyvonal fl vonuljon. A sebeit nyalogat Telep mris gy jteni kezdte azokat a legendkat, melyek az
elkvetkez vek sorn egyre hajmereszt bb formt fognak lteni.
Jean knnyekben trt ki, amikor visszakapta a fit, mert mr meg volt rla gy dve, hogy az r kisodorta a
tengerre. Az iszonyattl elkereked szemmel nzte a fekete, tajtkos vzfalat, mely bmblve kzeledett a
lthatr fel l, hogy habjba temesse Sprtt tet l talpig. Elkpzelhetetlennek t nt, hogy Jeff id ben
biztonsgos helyre juthat el le.
Aligha lehetett csodlkozni azon, hogy a gyerek nem tudott elfogadhat magyarzatot adni arra, hogy mi
trtnt. Miutn megetettk, s ott lttk biztonsgban, a sajt gyban, Jean s George leltek mellje.
- Aludj, kincsem, s felejtsd el az egszet! - mondta Jean. - Most mr j helyen vagy.
- De olyan j volt, mami - ellenkezett Jeff. - Egyltaln nem ijedtem meg.
- Helyes - nyugtzta George. - Btor fi vagy. Jl tetted, hogy sznl voltl, s id ben elfutottl. n mr
hallottam rgebben is ilyen raplyokrl. Sokan fulladtak mr meg, mert lementek a szabadd vlt
partszakaszra, hogy lssk, mi trtnt.
- Ezt csinltam n is - vallotta be Jeff. - Csak tudnm, ki volt, aki segtett
- Hogy rted ezt? Hiszen nem volt veled senki. A tbbi fi odafnt volt, a dombokon.
Jeff mintha zavarba jtt volna.
- Pedig valaki rm szlt, hogy fussak.
Jean s George meghkkenve nztek egymsra.
- gy rted szval azt kpzelted, hogy hallasz valamit?
- Jaj, ne zavarjuk most! - szlt Jean idegesen, s taln kiss tl siet sen is.
George azonban nem tgtott.
- A vgre akarok jrni ennek! Mondd el szp sorjban, Jeff, hogy mi trtnt.
- Ht lent voltam a parton, annl az reg roncsnl, amikor megszlalt a hang.
- Mit mondott?
- Nem emlkszem pontosan, de valami olyasmit, hogy "Jeffrey, szaladj fel a dombra, amilyen gyorsan csak
brsz. Ha itt maradsz, megfulladsz". Biztos, hogy Jeffreynek szltott, s nem Jeffnek. Vagyis nem lehetett
olyasvalaki, akit ismerek.
- Frfihang volt? s honnan jtt?
- Rettent kzel volt hozzm. s gy hallatszott, mintha frfi volna - Jeff elbizonytalanodott egy

pillanatra, de George nem hagyta bkn.

- Folytasd kpzeld vissza magad a partra, s mesld el pontosan, hogy mi trtnt!
- Ht, egyltaln nem hasonltott senkinek a hangjra, akit ismerek. Azt hiszem, valami nagyon nagy ember
volt.
- Csak ennyit mondott a hang?
- Igen mg mszni nem kezdtem fl a dombra. Akkor megint trtnt valami vicces dolog. Ugye, ismered a
dombra vezet svnyt?
- Igen.
- Azon rohantam flfel, mert gy volt a leggyorsabb. Akkor mr tudtam, mi trtnik, mert lttam a nagy
hullmot, ahogy kzeledett. De klnben is szrny nagy zajt csapott. s akkor szrevettem, hogy az ton van
egy risi nagy sziklatmb. Azel tt nem volt ott, s most nem lehetett elmenni mellette.
- A fldrengs gurthatta le - vlekedett George. - Csitt! Folytasd, Jeff!
- Nem tudtam, mit tegyek, pedig a hullm egyre kzelebb jtt. Akkor azt mondta a hang: "Csukd be a
szemed, Jeffrey, s tedd a kezed az arcod el!" Muris volt, hogy ezt kell csinlnom, de szt fogadtam. s akkor
volt egy nagy villans - reztem az egsz testemben -, s mire kinyitottam a szemem, a nagy k elt nt.
- Elt nt?
- Igen akkor mr nem volt ott. n meg jra futni kezdtem, s gett a talpam, mert az svny borzasztan
forr volt. Sziszegett a vz, amikor tfolyt rajta, de engem akkor mr nem rt utol n mr magasan fnt jrtam
a dombon. Ms nem is volt. Aztn mr csak akkor jttem le, amikor elvonult a vz. Aztn szrevettem, hogy
elt nt a bicajom, s hogy leomlott a hazavezet t.
- Ne aggdj a bicikli miatt, drgm - lelte maghoz Jean hlsan a fit. - Majd vesznk egy msikat. Az a
, hogy biztonsgban vagy. Hogy hogyan trtnt, amiatt igazn nem kell nyugtalankodnunk.
Ez persze nem volt igaz, mert alighogy kitettk a lbukat a gyerekszobbl, nyomban ezen kezdtk trni a
fejket. Tancskozsuk ugyan nem dnttt el semmit, de lett kt kvetkezmnye. Msnap Jean, anlkl hogy
szlt volna George-nak, elvitte a kisfit a Telep gyermekpszicholgushoz: Az figyelmesen vgighallgatta a Jeff
ltal jra elmondott trtnetet, s a legkevsb sem b vltk el azok a szokatlan krlmnyek, amelyekr l a
gyerek beszmolt. Vgl - mialatt gyantlan pciense a szomszdos szobban sorra visszalkte a jtkokat - a
doktor megnyugtatta Jeant.
- Egyltaln nem gy nz ki, mintha kros volna az elmellapota. Ne felejtse el, hogy szrny lmnyen
ment keresztl, s ahhoz kpest igazn j llapotban kerlt ki bel le. A gyereknek klnlegesen nagy a
kpzel ereje, lehet, hogy maga is elhiszi a mesjt. Higgye el maga is, s addig ne aggdjon, amg nem tapasztal
jabb tneteket. Akkor viszont azonnal szljon nekem.
Aznap este Jean elmeslte a frjnek, mi volt az orvos vlemnye. George-on nem ltszott az a
megknnyebbls, amit Jean remlt, de azt hitte, taln a szeretett sznhzban esett kr bstja. George
mindssze annyit morgott, hogy "nagyszer ", s mr flre is lt a Sznpad s Stdi legfrissebb szmval. gy
viselkedett, mintha mr nem is rdekeln az gy, ami meglehet sen bosszantotta is Jeant.
De hrom httel ks bb, aznap, amikor jra megnyitottk a tltsutat, George frgn karikzott biciklijvel
Sprta fel. A parton mg mindentt ott hevertek a szttrt koralldarabok, s egy helyen mintha maga a ztony
szakadt volna meg. George azon tprengett, vajon mennyi id be fog telni, mire a trelmes polipok tzezrei
eltntetik a krt.
A szikla oldalban csak egy svny vezetett flfel, s George, mihelyt llegzethez jutott, mszni kezdett
flfel. Itt-ott a kvek kz beakadt; elszradt hnrfoszlnyok jeleztk a felduzzadt vz hatrt.
George Greggson sokig llt az elhagyatott svnyen, a lba el tti foltot bmulva, amit a megolvadt szikla
hagyott. Prblta elhitetni magval, hogy a folt egy rges-rg kialudt t zhny nyoma, de aztn letett rla, hogy
mtsa magt. Eszbe jutott az a sok vvel ezel tti jszaka, amikor s Jean beszlltak Rupert Boyce hlye
ksrletbe. Tulajdonkppen soha senki nem rtette, hogy pontosan mi trtnt akkor, s George tudta, hogy e kt
klns esemny valami kifrkszhetetlen mdon sszefgg egymssal. El szr Jean, most meg a fia. Nem
tudta, rljn-e vagy fljen, s titkon nma imt kldtt az g fel:
- Ksznm, Karellen, azt a nem tudom, mit, amit a tieid tettek Jeffrt. Csak azt volna j tudni, hogy mirt
tettk!
Aztn szp lassan leballagott a partra. A nagy fehr sirlyok bosszsan repkedtek krltte, amirt nem
hozott lelmet, hogy doblja nekik, mialatt k fnt krznek az gen.
Karellen krse - noha a Telep megalakulsa ta minden pillanatban vrhat volt - bombaknt hatott. Azzal
mindenki tisztban volt, hogy ez dnt pillanatot fog el idzni Athn gyeiben, csak azt nem tudtk, jl vagy
rosszul fog-e elslni a dolog.
Mindmostanig a Telep a f kormnyzk beavatkozsa nlkl, maga intzte a sajt gyeit. ket is ppgy
bkn hagytk, ahogy nem vettek tudomst a legtbb emberi tevkenysgr l, ha az nem volt felforgat, vagy
nem fenyegette a biztonsgukat. Azt persze nem lehetett bizonyosan tudni, hogy a Telep cljai felforgatknak
nevezhet k-e vagy sem. Politikamentesek voltak, az biztos, de nmagukban vve jelentettek ksrletet az

intellektulis s m vszi fggetlensg megvalstsra. s ki tudja, hogyan alakulnak ks bb a dolgok? A

kormnyzk minden bizonnyal tisztbban lttk Athn jv jt, mint maguk az alaptk - s lehet, hogy nem
tetszett nekik.
Persze, ha Karellen ki akart kldeni egy megfigyel t, egy ellen rt, vagy nevezzk, aminek akarjuk, az ellen
semmit sem lehetett tenni. A f kormnyzk hsz vvel ezel tt bejelentettk, hogy a jv ben egyltaln nem
hasznljk ellen rz berendezseiket, vagyis az emberisgnek nem kell tbb tartania attl, hogy kmkednek
utna. Mindazonltal az a tny, hogy ezek a berendezsek tovbbra is megvoltak, azt jelentette, hogy a
kormnyzk el l semmi olyat nem lehetett eltitkolni, amit k igazn ltni akartak.
Akadtak a szigeten olyanok is, akik eslyt lttak e ltogatsban arra, hogy vlaszt kapnak a f kormnyzk
lelkivilgnak egy kicsiny problmjra - nevezetesen a m vszethez val viszonyukra. Vajon az emberi faj
gyerekes eltvelyedsnek tartjk? Vajon nekik van-e brmifle m vszi kifejezsi formjuk? Ha van, abban az
esetben ez a ltogats mer ben eszttikai clokat szolgl-e, vagy Karellen indtkai kevsb rtatlanok?
Ilyen s hasonl krdseken vitatkoztak vg nlkl, mikzben folytak az el kszletek. Semmit sem tudtak
az ket megltogatni szndkoz f kormnyzrl, de feltteleztk, hogy a kultrt minden mennyisgben
magba tudja fogadni. Legalbb megprblkoznak a ksrlettel, az ldozat reakciit pedig egy sereg les elmj
egyn fogja nagy rdekl dssel figyelni.
A tancs soros elnke egy Charles Yan Sen nev filozfus volt; a csfondrossgra hajlamos, de alapjban
vve vidm ember, mg hatvanves sem lvn, lete felszll gban volt. Platn a filozfus llamfrfi
megtesteslsnek tartotta volna, Sen azonban egyltaln nem mltnyolta Platnt, akir l tbb-kevsb az volt
a vlemnye, hogy igencsak hamis sznben tntette fel Szkratszt. Azok kz a szigetlakk kz tartozott, akik
eltkltk, hogy a lehet legjobban kihasznljk e ltogatst, ha msrt nem, ht azrt, hogy megmutassk a
kormnyzknak: az emberekben mg rengeteg kezdemnyez er van, mg nincsenek - az szavval lve "teljesen hziastva".
Athnban semmit sem csinltak a demokratikus jtkszablyok legf bb lettemnyese, azaz a megfelel
bizottsg nlkl. Valaki egyszer gy jellemezte a Telepet, mint egymsba kapcsold bizottsgok rendszert.
De a rendszer m kdtt, hla Athn igazi megalapti, a szocilpszicholgusok trelmes stdiumainak. A
kzssg nem volt tl nagy, gy aztn a m kdtetsbe mindenki be tudott kapcsoldni valahol, s polgr
lehetett a sz legigazibb rtelmben.
Szinte elkerlhetetlen volt, hogy George a m vszi hierarchia lenjr szemlyisgeknt tagja legyen a
fogadbizottsgnak. azonban tl is biztostotta magt oly mdon, hogy titokban meg is tett rte mindent. Ha a
kormnyzk tanulmnyozni akartk a Telepet, ht meg a f kormnyzkat akarta tanulmnyozni. Jean nem
volt tlsgosan elragadtatva a dologtl. Ama Boyce-knl tlt jszaka ta valami meghatrozhatatlanul
ellensges rzst tpllt a f kormnyzk irnt, br az okt nem tudta volna megmondani. Csak azt kvnta, hogy
minl kevesebb dolguk legyen egymssal; neki a sziget egyik legf bb vonzereje ppen a felttelezett
fggetlensge volt. Flelem bredt benne amiatt, hogy ezt a fggetlensget veszly fenyegetheti.
A f kormnyz - mindazok csaldsra, akik valami ltvnyosabb jelenetre szmtottak - egy kznsges,
emberkz gyrtotta repl n, mindenfle szertartst mell zve rkezett meg. Akr maga Karellen is lehetett volna,
hiszen igazbl soha senki nem tudta megklnbztetni egyik f kormnyzt a msiktl - valamennyien
egyetlen alapminta msolatainak ltszottak. Meglehet, valami ismeretlen biolgiai eljrs eredmnyekppen
azok is voltak.
Az els nap elmltval a szigetlakk mr fl sem nagyon figyeltek, amikor a hivatalos aut vrosnz
krtja sorn elberregett mellettk. A ltogat neve - Thanthalteresco - a szles kr hasznlatra elgg
nehzkesnek bizonyult, ezrt egykett re elkereszteltk "az inspektornak". A nv meglehet sen pontos volt,
tekintve a statisztikk irnti kvncsisgt s tvgyt.
Charles Yan Sen jval jfl utn kimerlten ksrte vissza az inspektort a szllsul szolgl repl gphez.
Nem is vits, hogy mialatt ember hzigazdi az alvs gyarl szenvedlynek hdoltak, vgigdolgozta az
jszaka htralv rszt.
Sen asszony idegesen dvzlte hazatr frjt. H sges trsai voltak egymsnak, noha a frjnek megvolt az
a bohks szoksa, hogy vendgek jelenltben Xantippnek hvta a felesgt. Az asszony mr nemegyszer
fenyegette azzal, hogy sem marad adsa, s egyszer mg megknlja egy cssze brkf zettel, de szerencsre
az effle tek kevsb voltak ismertek j-Athnban, mint a rgiben.
- Sikeres nap volt? - krdezte az asszony, amikor a frje letelepedett a ks i vacsora mell.
- Azt hiszem mbr az ember sohasem tudhatja, mi jtszdik le ezekben a nem mindennapi elmkben.
Lthatan rdekl dtt, mg bkolt is. Egybknt elnzst krtem, amirt ide nem hvtam meg, amire azt
mondta, hogy nagyon is megrti, sem szeretn beverni a fejt a plafonunkba.
- Ma mit mutattl meg neki?
- A Telep htkznapi oldalt, amit nem tallt olyan unalmasnak, mint n szoktam. Minden elkpzelhet
krds rdekelte a termelsr l, meg hogy hogyan tartjuk egyenslyban a kltsgvetsnket, az
svnykszleteinket, a szletsi arnyt, hogy mib l fedezzk az lelmnket s gy tovbb. Szerencsre velem
volt Hamison, a titkr; betve tudja az sszes ves jelentst a Telep fennllsa ta. Hallanod kellett volna,

hogyan doblztak a statisztikai adatokkal! Az inspektor klcsnkrte valamennyit, s n akrmibe lefogadnm,

hogy holnap kpes lesz a fejnkre olvasni brmelyik szmot. n rettenetesen nyomasztnak tallom az effle
szellemi mutatvnyokat.
stott, s mmel-mmal csipegetni kezdte az telt.
- A holnapi nap minden bizonnyal rdekesebb lesz. Megltogatjuk az iskolkat s az Akadmit. A
vltozatossg kedvrt akkor majd n teszek fl krdseket. Tudni szeretnm, hogyan nevelik fel a
kormnyzk a gyerekeiket - feltve persze, hogy vannak gyerekeik.
Ez nem tartozott azok kz a krdsek kz, melyekre Charles Sen valaha is vlaszt kapott, de ms
vonatkozsokban az inspektor figyelemre mltan beszdesnek bizonyult. rm volt ltni, hogyan tr ki az
gyetlenl feltett krdsek el l, hogy aztn a legvratlanabb pillanatban vljk kifejezetten gyantlann.
Az els , valban kzvetlen hang beszlgets akkor jtszdott le kztk, amikor elhajtottak a Telep egyik f
bszkesgnek szmt iskolbl.
- Nagy felel ssget r rnk, hogy e fiatal koponykat felksztsk a jv re - jegyezte meg dr. Sen. - Az
ember, szerencsre, nagyon is rugalmas lny; maradand krosodst csak rendkvl htrnyos nevelssel lehet
el idzni nla. Ha netaln tvesek lennnek is a vgs cljaink, ldozati brnykink minden bizonnyal ki
fogjk heverni. s ahogy n is ltta, tkletesen boldognak ltszanak. Kis sznetet tartott, majd ravaszksan
flpillantott a mellette l , toronyknt felmagasod alakra. Az inspektort tet l tarig valami ezstsen fnyl
ltzk fedte, nehogy egy porcikjt is kzvetlenl rje az les napfny. Sen doktor tudta, hogy a stt
szemveg mgl risi szemek figyelik mindenfle rzelem nlkl - vagy olyan rzelmekkel, melyeket
sohasem fog megrteni. - n gy kpzelem, hogy a mi gyereknevelsi gondjaink nagyon hasonlak azokhoz,
amiket nk tapasztalnak az emberi fajjal kapcsolatban. Nem gondolja?
- Bizonyos szempontokbl - ismerte el komoran a f kormnyz. - Ms vonatkozsbl azonban jobb
prhuzamot knl az nk gyarmati birodalmainak a trtnelme. A rmai s a brit birodalom ilyen szempontbl
mindig is roppant rdekesnek t nt a szmunkra. India esett klnsen tanulsgosnak vljk. Kztnk s a
britek indiai szerepe kztt az a f klnbsg, hogy nekik valjban nem volt okuk r, hogy odamenjenek, nem
voltak tudatos cljaik, leszmtva az olyan kznsges s mlkony indtkokat, mint a kereskedelem vagy a
tbbi eurpai hatalommal val ellensges viszony. Egy egsz birodalom urai lettek, mg miel tt tudtk volna,
mit kezdjenek vele, s sohasem voltak igazn boldogok, mg meg nem szabadultak t le.
- s nk is megszabadulnak majd a birodalmuktl, ha eljn az ideje? - krdezte Sen doktor, nem tudvn
ellenllni az alkalom csbtsnak.
- A legcseklyebb ttovzs nlkl - vlaszolta az inspektor. Sen doktor nem er ltette tovbb a tmt. Ez az
szinte vlasz csppet sem volt hzelg - de klnben is, megrkeztek az Akadmihoz, ahol az sszegy lt
pedaggusok mr nagyon vrtk, hogy egy valdi, hs-vr f kormnyzn prbljk ki a szellemessgket.
- Ahogy tisztelt kollgnk elmondja majd nnek - kezdte Chance professzor, az j athni egyetem dknja -,
neknk az a f trekvsnk, hogy npnk elmjt kszenlti llapotban tartsuk, s hogy alkalmass tegyk ket a
kpessgeik felismersre. Attl tartok, hogy e szigeten tl - intett lemondan, mintegy jelezve a bolyg
fennmarad rszt - az emberi faj mr elvesztette a kezdemnyez kszsgt. Bkben, b sgben l, de tvlatok
nlkl.
- Mg itt, ugyebr? - vetette kzbe a f kormnyz nyjasan. Chance professzor - akiben nem volt
humorrzk, s ezt maga is sejtette - gyanakv pillantst vetett a ltogatjra.
- Mi itt - folytatta - nem szenvednk attl a rgi rgeszmt l, hogy a ttlensg b n. De azt sem gondoljuk,
hogy elegend , ha passzv befogadi vagyunk a szrakoztatsnak. E szigeten egy ambcija van mindenkinek,
amit nagyon egyszer en ki lehet fejezni: tenni valamit, brmilyen kicsinysget, de jobban, mint msok. Ez
persze olyan eszmny, amit nem rhetnk el mindannyian, de ebben a mai vilgban mr az is nagy dolog, hogy
van eszmnynk. Hogy megvalstsuk, az sokkal kevsb fontos.
Az inspektor nem mutatott hajlandsgot a vlaszolsra. Vd ltzett mr levetette, de stt szemvegt l
mg itt, a tancsteremben sem szabadult meg. A dkn azon tprengett, vajon lelkileg van-e szksge r, vagy
egyszer en csak lczni akarja magt vele. Annyi bizonyos, hogy alaposan megneheztette az amgy is nehz
feladatot, vagyis hogy olvasni tudjanak a f kormnyz gondolataiban. Mindenesetre nem ltszott rajta, hogy
haragudna a rzdtott, kihv kijelentsek vagy brl megjegyzsek miatt, melyeket a fajtja Flddel
kapcsolatos, nagyjbl sejthet politikja vltott ki.
A dkn mr azon volt, hogy kemnyebb tmadsba lendl, amikor Sperling professzor, a
termszettudomnyi kar vezet je, gy dnttt, hogy hromszemlyess tgtja a kzdelmet.
- Ahogy nyilvn n is tudja, uram, kultrnk egyik nagy krdse a m vszet s a tudomny kett ssge. n
nagyon szeretnm tudni, mi err l az nk vlemnye. Osztjk-e azt a nzetet, miszerint minden m vsz
abnormlis? Hogy munkssguk, de legalbbis a mgtte meghzd ksztets egy mlyen begyazdott
pszichs kielgletlensg eredmnye?
Chance professzor felt en megkszrlte a torkt, de az inspektor megel zte.

- Nekem azt mondtk, hogy bizonyos fokig minden ember m vsz, vagyis hogy ha kezdetleges szinten is, de
mindenki ltre tud hozni valamit. Tegnap pldul az nk iskoliban megfigyeltem, milyen hangslyt kap az
nkifejezs a rajzolsban, festsben s modellezsben. Az erre val ksztets elg ltalnosnak ltszott, mg
azoknl is, akiket szemmel lthatan tudomnyos plyra sznnak. Teht ha minden m vsz abnormlis, s
minden ember m vsz, akkor itt egy rdekes szillogizmussal llunk szemben
Mindenki azt vrta, hogy befejezze a gondolatot. De a f kormnyzk flttbb tapintatosak tudtak lenni, ha
rdekeik gy kvntk.
Az inspektor kit en vette azt az akadlyt, amit a szimfonikus hangverseny jelentett, amit nem minden
esetben lehetett elmondani a hallgatsg embertagjairl. A kzzlsnek tett egyetlen engedmny Sztravinszkij
Zsoltrszimfnija volt; amgy a program er nek erejvel modern akart lenni. De az el ads, minden
mellkszempontot figyelmen kvl hagyva, remek volt, hiszen a Telep nem alaptalanul hencegett azzal, hogy
nluk jtszik a vilg nhny legnagyszer bb muzsikusa. Egymssal vetlked komponistk civakodtak a
dics sgrt, hogy bekerlhessenek a m sorba, br akadtak cinikus alakok is, akik megkrd jeleztk, hogy ez
valban dics sg volna. Mert tny, hogy az emberek legjobb tudomsa szerint a f kormnyzk botfl ek
voltak.
Mindazonltal megfigyeltk, hogy a koncert utn Thanthalteresco megkereste a jelen lv hrom
zeneszerz t, s gratullt nekik azrt, amit az illet k "tlagon felli eredetisgnek" nevezett.
Ett l mindhrman rmt l ragyog, de kiss zavart brzattal vonultak vissza.
George Greggsonnak csak a harmadik napon nylt alkalma r, hogy tallkozzon az inspektorral. A sznhz
nem valami egytltelt, sokkal inkbb egyfajta fatnyrost knlt: kt egyfelvonsost, egy vilghr sznsz
jelenett s egy balettszmot. Mindezt remek el adsban, gyhogy nem vlt be az egyik kritikus jslata,
miszerint "most legalbb megltjuk, tudnak-e stani a f kormnyzk". S t, az inspektor tbbszr is nevetett,
mghozz a kell id ben.
s mgis senki sem lehetett biztos a dologban. Ahogy egy antropolgus is rszt vehet valamely primitv
trzsi szertartsban, a f kormnyz is alakthatott nagyot, pusztn a logikjval kvetve az el adst, mikzben
idegen rzelmei rintetlenek maradtak. Az, hogy a megfelel hangokat bocstotta ki, s gy reaglt, ahogy
elvrtk t le, valjban nem bizonytott semmit.
Br George eltklte, hogy beszlni fog az inspektorral, terve kudarccal vgz dtt. Az el ads utn vltottak
ugyan nhny bemutatkoz szt, de aztn a ltogatt elsodortk. Egyszer en nem lehetett elszaktani a sleppt l,
s George vgl elkeseredetten, csaldottan hazament. Azt ugyan maga sem tudta, mit mondott volna, ha
alkalma nylik r, de azt valahogy rezte, hogy r tudta volna terelni a szt Jeffre. De lm, elmlt a lehet sg.
Kt napig tartott a rosszkedve. Az inspektor repl gpe elment, a klcsns tiszteletads nyilatkozatai
kzepette, mg miel tt brmifle folytats lehet sge mutatkozott volna. Senkinek sem jutott eszbe, hogy
Jeffet megkrdezze, s nyilvn a fi is csak hosszas tprengs utn mert George-hoz fordulni.
- Papa - krdezte, nem sokkal a lefekvs el tt -, te ismered a f kormnyzt, aki elltogatott hozznk?
- Igen - vlaszolta George mogorvn.
- Szval eljtt az iskolnkba is, s hallottam, amikor beszlt az egyik tanrral. Nem nagyon rtettem, amit
mondott, de azt hiszem, megismertem a hangjt. volt az; aki szlt, hogy fussak, amikor jtt a nagy hullm.
- Egszen biztos vagy benne?
Jeff egy pillanatra elbizonytalanodott.
- Nem egszen de ha nem , akkor egy msik f kormnyz volt. Nem tudom, nem kellett volna-e
megksznnm neki. De mr elment, igaz?
- Igen - felelte George. - Attl tartok, elment. De taln van mg egy eslynk. Most pedig lgy j fi, bjj az
gyba, s ne gondolj r tbb.
Amikor Jeff mr biztonsgos tvolsgban volt, s Jenny mellett is vget rt a szolglat, Jean lelt George
szke mell, a kis sz nyegre, s htt a frje lbnak tmasztotta. George bosszantan szentimentlisnak tallta
Jeannek ezt a szokst, de jelentktelenebbnek tartotta annl, hogy szv tegye. Azrt, amennyire lehetett,
elhzta a trdt.
- Most mi a vlemnyed? - krdezte Jean fradt, szntelen hangon. - Hogy valban megtrtnt?
- Megtrtnt - felelte George -, de lehet, hogy bolondok vagyunk, amirt gy izgatjuk magunkat miatta.
Vgtre is a legtbb szl hls volna, s termszetesen n is hls vagyok. Lehet, hogy pofonegyszer a
magyarzat. Tudjuk, hogy a f kormnyzkat rdekli a Telep, teht nyilvn szemmel tartottk a m szereikkel
noha nem ezt grtk. Tegyk fel, hogy egyik jk pp akkor szaglszott krbe a messzelt szerkenty jkkel, s
megltta a kzeled hullmot. Egszen normlis dolog, hogy figyelmezteti azt, aki veszlyben van.
- Csakhogy tudta Jeff nevt, ezt ne felejtsd el. Nem, figyelnek bennnket. Valamirt klnlegesek vagyunk,
ezrt keltettk fel az rdekl dsket. Rupert partija ta bennem van ez az rzs. Fura, hogy az az este mennyire
megvltoztatta mindkett nk lett.
George egyttrz n nzett le Jeanre, de ennl tbb nem volt a tekintetben. Klns, hogy meg tudott
vltozni ilyen rvid id alatt. Szerette t, aki gyerekeket szlt neki, s rsze volt az letnek - de mi maradt meg
a szerelemb l, amit egy George Greggson nev , flig elfeledett szemly rzett egy Jean Morrel nev ,

halvnyul lomkp irnt? Szeretett ma mr meg kellett osztania egyfel l Jeff-fel s Jenniferrel - msfel l
Carolle-lel. Hitte, hogy Jean nem tud Carolle-rl, s el is akarta neki mondani, mg miel tt megteszi ms. De
valahogy sohasem tudott sort kerteni r.
- Nagyon helyes figyelik Jeffet megvdik, ami azt illeti. Nem gondolod, hogy bszkk lehetnnk r?
Lehet, hogy a f kormnyzk fnyes jv t tartogatnak a szmra. Csak tudnm, miflt
Tudta, csak azrt mondja ezeket, hogy megnyugtassa Jeant.
maga nem volt klnskppen zaklatott,
inkbb csak izgatott s zavart. s akkor, teljesen vratlanul szinte fejbe klintotta egy jabb gondolat, egy
gondolat, ami mr korbban is eszbe juthatott volna. A tekintete automatikusan fordult a gyerekszoba fel.
- Kvncsi volnk, hogy csak Jeffre vigyznak-e - mondta.
Az inspektor annak rendje s mdja szerint beterjesztette a jelentst. A szigetlakk sokrt nem adtk volna,
ha lthatnk. Minden egyes statisztikai adat s felmrs bekerlt az ris szmtgpek telhetetlen memrijba,
mely - tbbek kztt - a Karellen mgtt felsorakoz lthatatlan er knek volt a rsze. De mg miel tt e
szemlytelen elektronikus agyak levontk volna a maguk kvetkeztetseit, az inspektor is el adta a javaslatait.
Az emberi faj gondolkodsa s nyelve szerint kifejezve nagyjbl a kvetkez kppen:
- A Telepet illet en semmit sem kell tennnk. rdekes ksrlet, de semmifle hatssal nincs a jv re.
vszi trekvseihez nincs kznk, s semmi sem bizonytja, hogy brmelyik tudomnyos kutatsuk is
veszlyes mederben haladna.
A terveknek megfelel en s anlkl hogy felt nst keltettem volna, beletekintettem a Kezd Alany iskolai
teljestmnyeibe. Mellkeltem a vonatkoz statisztikkat, amib l ltnival, hogy mindmostanig semmi jele
holmi szokatlan fejlemnyeknek. De, mint tudjuk, az ttrst ritkn vezetik be el zetes figyelmeztetsek.
Tallkoztam tovbb az Alany apjval, s az volt a benyomsom, hogy beszlni szeretne velem. Szerencsre
ezt el tudtam kerlni. Nem ktsges, hogy gyant valamit, br az igazsgot termszetesen sohasem tallhatja ki,
s arra sincs mdja, hogy valamikppen befolysolja a kvetkezmnyt.
Egyre jobban sajnlom ezeket az embereket.
George Greggson egyetrtett volna az inspektor vlemnyvel, miszerint Jeff krl az gvilgon semmi
szokatlant nem lehetett tapasztalni. Semmit azon az egyetlen zavar kzjtkon kvl, amely olyan meglep
volt, mint valami villmcsaps egy hossz, bks napon. s azutn - semmi.
Jeffben csak gy buzgott a htvesek energija s kvncsisga. rtelmes gyerek volt - ha is gy akarta -,
de nem fenyegette a veszly, hogy zseniv nvi ki magt. Nha, gondolta Jean kiss kimerlten, tkletesen
megfelelt a kisfikkal szemben tmasztott klasszikus elvrsnak, amennyiben maga volt a "piszokba csomagolt
lrma". A piszkot radsul nem is volt olyan knny szrevenni rajta, hiszen jcskn fl kellett halmozdnia,
mire napbarntott b rn fl lehetett fedezni egyltaln.
Hol gyengd volt, hol mogorva, olykor tartzkod, mskor meg tlradtak benne az rzelmek. Nem mutatta,
hogy egyik szl jt jobban szeretn a msiknl, s amikor kishga megszletett, fltkenysgnek nyoma sem
ltszott rajta. Egszsggyi lpja makultlan volt: egsz letben egyetlen napot sem tlttt betegen. De ebben a
korban s ezen az ghajlaton ebben nem volt semmi szokatlan.
Ms fiktl eltr en Jeff nem unta apja trsasgt, s nem hagyta fakpnl az els alkalommal, amikor
csatlakozhatott a vele egykor trsakhoz. Lthatan rklte George m vszi tehetsgt, s szinte attl a
pillanattl kezdve, hogy megtanult jrni, rendszeresen ott lbatlankodott a Telep sznhznak kulisszi mgtt.
Amolyan kabalababa szerepet tlttt be a sznhznl, s mostanra mr roppant gyesen tudta tnyjtani a
virgcsokrot a sznpad s a filmvszon hozzjuk ltogat hressgeinek.
Igen, Jeff tkletesen htkznapi gyerek volt. gy aztn Georgenak sikerlt megnyugtatnia magt kzs
stikon, vagy amikor egytt lovagoltak a sziget meglehet sen korltok kz szortott trsgein. Elbeszlgettek
egymssal, ahogy apk s fik szoktak id tlen id k ta - azzal a klnbsggel, hogy ebben a korban sokkal tbb
tmt lehetett megbeszlni. Annak ellenre, hogy Jeff sohasem hagyta el a szigetet, a tvkperny mindentt
jelen lv szemvel, amit csak akart, mindent megnzhetett a krnyez vilgbl. is lenzte az emberisg tbbi
rszt, akrcsak a tbbi telepes. k voltak az elit, a halads lharcosai. k fogjk elvezetni az emberisget
azokba a magassgokba, ahov a f kormnyzk mr elrtek - vagy mg azon is tl. Persze, nem holnap, de egy
napon
Fogalmuk sem volt rla, milyen kzel van ez a nap.
Az lmok hat httel ks bb kezd dtek.
A szubtrpusi jszaka sttjben George Greggson lassan szott fl, az ntudatra breds fel. Nem tudta,
mi bresztette fl, ezrt egy percig zavart kbulatban fekdt. Aztn reszmlt, hogy egyedl van. Jean mr
korbban felkelt, s csendben tment a gyerekszobba. Halkan beszlt Jeffhez, tl halkan, semhogy George is
hallhatta volna, hogy mit mond.
Kipattant az gybl, s indult is a gyerekszobba. A Babnak voltak hasonl, meglehet sen szokvnyos
jszakai kirndulsai, de ezeknl fl sem vet dtt, hogy ne aludn t az egsz hercehurct. De ez most egszen
ms volt, s kvncsi lett, mi zavarta fl Jeant.

A gyerekszobban csak a fluoreszkl falmintk vilgtottak. Halvny fnyknl George ltta, hogy Jean
Jeff gya szln l. Jttre az asszony megfordult, s odasgta:
- Ne breszd fl Babt!
- Mi a baj?
- Tudtam, hogy Jeff hv, s erre flbredtem.
A kijelentsnek ez a magtl rtet
egyszer sge melyt balsejtelemmel tlttte el George-ot. Tudtam,
hogy Jeff hv. "Honnan tudtad?" - krdezte nmn, de fennhangon csak ennyit krdezett:
- Rosszat lmodott?
- Nem is tudom - felelte Jean. - Mindenesetre mr jl van. De amikor bejttem, mg nagyon meg volt ijedve.
- Nem voltam megijedve, mami - hallatszott egy vkonyka, felhborodott hang. - Csak olyan furcsa hely
volt.
- Milyen volt? - tudakolta George. - Meslj el mindent!
- Hegyek voltak - kezdte Jeff lmodoz hangon. - Magasak, de mgse volt rajtuk h, mint azokon, amelyeket
eddig lttam. Volt kztk olyan is, amelyik gett.
- gy rted, t zhny volt?
- Nem egszen. Ezek mindentt gtek, olyan rdekes, kk lnggal. s mialatt nztem, flkelt a nap.
- Folytasd mirt hallgattl el?
Jeff az apjra emelte zavaros tekintett.
- Ez a msik dolog, amit nem rtek, papa. Nagyon gyorsan kelt fl, s tl nagy volt. s s a szne se olyan
volt, mint az igazinak. Gynyr szp kk nap volt.
Hossz, dermeszt csend tmadt. Aztn George csendesen megszlalt:
- Ennyi az egsz?
- Igen. Kezdtem egyedl rezni magam, s akkor bejtt mami, s flbresztett.
George egyik kezvel megsimogatta fia kcos hajt, a msikkal meg sszbb fogta magn a hlkntst.
Hirtelen fzni kezdett, s valahogy kicsinek rezte magt. De amikor megszlalt, ebb l semmit sem lehetett
rezni a hangjn
- Csak egy buta lom volt; tl sokat ettl vacsorra. Felejtsd el az egszet, lgy j kisfi, s prblj jra
elaludni.
- Igyekszem, papa - grte Jeff. Elhallgatott, majd kisvrtatva elgondolkodva hozztette: - Azt hiszem,
megprblom, htha megint eljutok oda.
- Kk nap? - krdezte Karellen pr ra mlva. - gy elg knny lesz beazonostani.
- gy van - vlaszolta Rashaverak. - Ktsgtelenl az Alphanidon 2 lesz az. A Kn-hegyek is ezt tmasztjk
al. s rdekes, hogy mennyire eltorzult az id skla. A bolyg meglehet sen lass forgs; nyilvn percek alatt
nzett vgig sokrnyi esemnyt.
- Ez minden, amit fel tudtl ismerni?
- Igen, anlkl hogy kzvetlenl megkrdeztem volna a gyereket.
- Azt nem kockztathatjuk meg. Az esemnyeknek a maguk termszetes menetben, a mi kzbelpsnk
nlkl kell alakulniuk. Majd amikor a szlei kzelednek hozznk, akkor, taln megkrdezhetjk t.
- Lehet, hogy soha nem jnnek el hozznk. S ha mgis, lehet, hogy addigra mr tl ks lesz.
- Flek, hogy ezen nem segthetnk. Soha egy percre sem szabad elfelejtennk, hogy ezekben az gyekben a
mi kvncsisgunknak nincs jelent sge. De semmikppen sem fontosabb, mint az emberisg boldogsga.
A keze kinylt, hogy megszaktsa a kapcsolatot.
- Termszetesen tovbbra is megfigyeled, s minden eredmnyt jelentesz nekem. De a vilgrt se avatkozz
kzbe!
Jeff napkzben mg ugyanolyannak ltszott, mint amilyen eddig volt. Mr ennyirt is hlsak lehetnek,
gondolta George. De kzben egyre jobban rettegett.
Jeffnek az egsz csak jtk volt; mg nem kezdett flni t le. Az lom csak lom, lehet brmilyen klns is.
Mr nem volt magnyos azokban a vilgokban, melyek alvs kzben nyltak meg el tte. Az elmje csak azon az
els jszakn kiltott vissza Jeannek a ki tudja, milyen ismeretlen szakadk tls felre. Azta mr egyedl s
flelem nlkl lp be a szeme el tt feltrul vilgegyetembe.
Reggelenknt kifaggattk, s
el is mondta mindazt, amire vissza tudott emlkezni. A szavak nha
megbotlottak, s kudarcot vallottak, mert a kpek, amiket le akart festeni velk, nyilvn nemcsak az
tapasztalatvilgbl hinyoztak, hanem fellmltk az ember kpzelett is. Apja, anyja j szavakat sugalltak,
kpekkel s sznekkel prbltk felfrissteni az emlkezett, gy alaktvn ki valamifle rendszert a vlaszaibl.
Sokszor semmire sem jutottak az eredmnnyel, pedig reztk, hogy Jeff elmje szmra ezek az lombeli
vilgok egyszer ek s rthet ek. Csak nem tudja kzvetteni ket a szlei szmra. De azrt egyik-msik elg
tisztn rajzoldott ki el ttk
r nem ltni bolygt, sem krnyez tjat, sem alanti vilgot. Csak a csillagokat a brsony jszakban,

melyek httrl szolglnak a hatalmas, szvknt lktet , vrs napnak. Egyszer risi s tompa fny , aztn
zsugorodni kezd s flizzik, mintha frissen kapott zemanyag tplln a benne parzsl tzet. Flfel kszik a
spektrumon, egy pillanatra megpihen a srga peremn, majd bezrul a kr, a csillag kitgul, leh l, s me, jra itt
van az a lngvrs felh
(- Jellegzetes pulzlva vltoz csillag - mondta Rashaverak lelkesen. - s itt is megfigyelhet az iszonyatos
id gyorsuls. Nem tudom pontosan azonostani, de mg leginkbb a Rhamsandron felel meg a lersnak.
Esetleg a Pharanidon 12.
- Akrmelyik is - vlaszolta Karellen -, mr messze jr az otthontl.
- Nagyon messze - mondta Rashaverak.)
Lehetett volna a Fld is. Srga nap fggtt a kk gen, melyet szlvihar zte felh k tarkztak. A domb
szelden lejtett az cen fel, mely tajtkot vetett a zaboltlan szlben. Pedig nem mozdult semmi: a megfagyott
jelenetet mintha villmfnynl rktettk volna meg. s messze, a tvoli horizonton volt valami, ami nem a
Fldr l szrmazott - egy sor homlyos, fokozatosan elkeskenyed oszlop, amint kirppentek a tengerb l, s
elt ntek a felh k kztt. Hajszlra egyenl tvolsgra sorakoztak a bolyg peremn - ahhoz tl nagyok, hogy
mestersgesek, de tl szablyosak, hogy termszetesek lehessenek.
(- Sideneus 4 s a Hajnal Oszlopai - sgta htatosan Rashaverak. - Elrte a Vilgegyetem kzppontjt.
- s mg csak most indult tnak - felelte Karellen.)
A bolyg teljesen sk volt. Tzes ifjsgnak hegyeit az risi gravitci mr rges-rg egyformra gyalulta
- az egykori fensges cscsok sem nyltak soha nhny mternl magasabbra. let azonban itt is volt: a felsznt
szmtalan izg -mozg, sznt vltoztat mrtani forma bortotta. Ktdimenzis vilg volt ez: olyan lnyek
laktk, melyek vastagsga legfeljebb tredk centimterekben volt kifejezhet .
Az gbolton pedig olyan nap jrt, amilyet mg a legvadabb lmban sem kpzelhetne el egyetlen
piumszv sem. Forrsga tllpte a fehrizzst, az ibolyntli hatrvidkein kborl perzsel ksrtetknt
gette a bolygt sugaraival, melyek egy pillanat alatt kipuszttottak volna minden fldi ltformt. Krs-krl
sok milli kilomterre terjedtek ki az ibolyntli robbansok szaggatta, tarka sznekben fluoreszkl, hatalmas
gz- s porfelh k. E csillag mellett a Fld spadt napja csak olyan lett volna, mint fnyes dlben a
szentjnosbogr.
(- Semmi ms nem lehet az ismert vilgmindensgben, mint a Hexanerax 2 - szgezte le Rashaverak. - Eddig
mg csak maroknyi hajnk jutott el odig de a leszllst sohasem mertk megkockztatni, mert hiszen ki hitte
volna, hogy mg egy ilyen bolygn is ltezhet let.
- gy ltszik, hogy ti, tudsok, mgsem voltatok olyan alaposak, mint hitttek - vlaszolta Karellen. - Ha
azok a mintk rtelmesek, rdekes problmt vet majd fl a velk val kommunikci. Kvncsi volnk,
tudnak-e a harmadik dimenzirl)
Olyan vilg volt ez, amelyik nem ismerte az jszakk s nappalok, az vek vagy vszakok jelentst. Hat
sznes nap osztozott az gboltjn, gy aztn legfljebb sznvltozs kvetkezhetett be, sttsg azonban soha. Az
egymshoz tkz gravitcis mez k hztk-vontk a bolygt elkpeszt en bonyolult plyja megannyi
hurokjn-grbletn vgig, sohasem rintve ugyanazt az svnyt ktszer. Itt minden perc megismtelhetetlen
volt; a vgtelennek ezen a tjn mg egyszer nem jelenhet meg ugyanaz az alakzat, amit pp e pillanatban a hat
nap felrajzol az gre.
s az let mg itt is jelen volt. Jhetett kor, amikor a bolygt flperzseltk a kzponti tzek, jhetett egy
msik, amikor jgg dermesztettk a kls ramlatok, de gy is otthont nyjtott az rtelmes letnek. A nagy,
soklap kristlyok bonyolult mrtani mintkat alkotva, mozdulatlanul bjtak ssze a hideg korszakokban, s
csak lassan indultak nvekedsnek az svnyi erek mentn, amikor a vilg jra melegedni kezdett. Nekik
mindegy volt, ha ezer vbe telt, mire egy gondolatnak a vgre rtek. A Vilgmindensg fiatal volt mg, s az Id
a vgtelenbe nylva terlt el el ttk
- tnztem az sszes feljegyzsnket - jelentette Rashaverak. Nem ismernk ilyen vilgot, sem ilyen
napkombincit. Ha a mi Vilgegyetemnkn bell volna, a csillagszok mg akkor is szleltk volna, ha kvl
esik a hajink tvonaln.
- Ezek szerint elhagyta a Galaxist.
- Igen. Vagyis mr nem lehet messze az id .
- Ki tudja? Hiszen csak lmodik. Ha bren van, most is ugyanolyan, mint rgen. Ez mg csak az els
szakasz. Idejben meg fogjuk tudni, ha kezdett veszi a vltozs.) - Egyszer mr tallkoztunk, Greggson r szlt a f kormnyz nneplyesen. - A nevem Rashaverak. Nem ktsges, hogy emlkszik rm.
- Igen - felelte George. - Azon az estlyen, Rupert Boyce-nl. Termszetesen nem felejtettem el. s gy
gondoltam, jra tallkoznunk kellene.

- Mondja el mirt krte ezt a kihallgatst? - Azt gondolom, n is tudja.

- Taln de mindkett nknek segtene, ha elmondan a sajt szavaival. Lehet, hogy ez flttbb meglepi nt,
de n is igyekszem felfogni a trtnteket, s nmely vonatkozsban ppoly tudatlan vagyok, mint n.
George dbbenten bmult a f kormnyzra. Ez a gondolat soha mg csak meg sem fordult a fejben. Tudat
alatt meg volt gy dve rla, hogy a f kormnyzk minden tuds s minden hatalom, s hogy k rtik, s taln
felel sek is mindazrt, ami Jeffel trtnik.
- gy vlem - folytatta George -, hogy nk is lttk azokat a beszmolkat, amelyeket a sziget
pszicholgusnak kldtem, vagyis tudnak az lmokrl.
- Igen, - tudunk rluk.
- Egy percig sem hittem, hogy ezek csak amolyan gyermeki kpzel dsek. Olyan hihetetlenek voltak, hogy tudom, nevetsgesen hangzik - kell lennie valsgalapjuknak.
George nyugtalan pillantst vetett Rashaverakra, mert maga sem tudta, meger st vagy tagad vlaszt
szeretne-e hallani. A f kormnyz egy szt sem szlt, csak nzett r szenvtelen, nagy szemvel. Majdnem
szemt l szemben ltek egymssal, mert a - nyilvn effle kihallgatsok szmra kialaktott - szoba ktszintes
volt; a f kormnyz masszv szkt egy j mterrel lejjebb helyeztk el, mint George-t. Bartsgos gesztus volt
ez, megnyugtatta azokat az embereket, akik e tallkozsokat krvn ritkn voltak valami kellemes hangulatban.
- Aggdtunk, de el szr mg nem ijedtnk meg igazn. Jeff bren tkletesen normlisnak ltszott, szemmel
lthatan nem zavartk meg az lmai. Aztn egy jszaka - George elbizonytalanodva, vdekez en pillantott a
kormnyzra. - n sohasem hittem a termszetfltti dolgokban; nem vagyok tuds, de gy gondolom, hogy
mindenre van sszer magyarzat.
- Van - szgezte le Rashaverak. - Tudom, mit ltott; n is vgignztem.
- Kezdett l fogva gyantottam. Pedig Karellen meggrte, hogy nem fognak kmkedni utnunk a
szereikkel. Mirt szegte meg az grett?
- Nem szegtem meg. A felgyel azt mondta, hogy az emberi fajt nem tartjuk tbb megfigyels alatt. Ezt az
gretet be is tartottuk. n csak a gyerekeit figyeltem, nem magt.
J nhny msodpercbe telt, mire George reszmlt, mifle burkolt clzst rejtenek Rashaverak szavai.
Akkor lassan kifutott a vr az arcbl.
- gy rti? - Elvkonyod hanggal kapott leveg utn, s jra kellett kezdenie a mondatot. - Az Isten
szerelmre, ht mik az n gyerekeim?
- ppen ezt prbljuk kiderteni - felelte Rashaverak nneplyesen.
Jennifer Anne Greggson, aki jabban Baba nvre hallgatott, szorosan lehunyt szemmel fekdt a htn. Mr
rgta nem nyitotta ki a szemt, s nem is fogja tbb, mert a ltvny immr oly flsleges a szmra, mint a
fnytelen cenmlysgek sok rzkszerv teremtmnyeinek. Tudott az t krlvev vilgrl, s ami azt illeti,
ennl sokkal tbb dologrl is tudott.
A fejl ds valami megmagyarzhatatlan trkkjb l kifolylag egyetlen reflexet azrt meg rztt kurta
csecsem korbl. A csrg , amely egykor gy felvidtotta, most sznet nlkl, de egyfajta bonyolult, mindig
vltoz ritmus szerint szlt a kisgyban. E fura szinkopls riasztotta fl Jeant az lmbl, s zte t a
gyerekszobba. De abban mr nemcsak a hang volt a ludas, hogy sikoltozva szlongatta George-ot.
A ltvny tette, ahogy e kznsges, tarka sznekben pompz csrg rngatzott llhatatosan a leveg ben,
mindenfle altmaszts nlkl, mikzben Jennifer Anne, dundi ujjacskit szorosan sszekulcsolva,
megelgedett, nyugodt mosollyal az arcn fekdt az gyacskjban.
ks bb kezdte, de gyorsabban haladt. El is hagyta a btyjt hamarosan, hiszen sokkal kevesebb dolgot
kellett elfelejtenie.
- Okosan tettk, hogy nem nyltak a jtkhoz - mondta Rashaverak. - Nem hinnm, hogy meg tudtk volna
mozdtani. De ha sikerl, akkor meg megharagtottk volna a kislnyt. Akkor pedig nem tudom, mi trtnt
volna.
- Azt akarja mondani, hogy nem tehet semmit? - krdezte George tompn.
- Nem akarom becsapni. Tanulmnyozhatjuk, megfigyelhetjk, ahogy megtettk eddig is, de nem
avatkozhatunk be, mert nem rtjk.
- De ht akkor mit tegynk? s mindez mirt velnk trtnik? - Valakivel meg kellett trtnnie. Nincs
nkben semmi kivteles, semmivel sem tbb, mint ama els neutronban, amely elindtja a lncreakcit az
atombombban. Egyszer en gy alakult, hogy lett az els . Brmelyik msik neutron is megtette volna ppgy, ahogy Jeffrey, lehetett volna akrki ms is. Mi ezt Teljes ttrsnek nevezzk. Mr nincs szksg
semmifle titkolzsra, aminek nagyon rlk. Erre vrtunk, amita csak megrkeztnk a Fldre. Nem
tudhattuk, mikor s hol fog elkezd dni, mgnem, a puszta vletlennek ksznhet en, ssze nem tallkoztunk
Rupert Boyce estlyn. De akkor mr szinte teljes bizonyossggal tudtam, hogy az n felesgnek a gyermekei
lesznek az els k.
- De hiszen mi akkor mg nem is voltunk hzasok! Mg nem is voltak
- Igen, tudom. De Morrel kisasszony elmje volt az a csatorna, amelyik, ha csak egy pillanatra is, de

kzvettette azt a tudst, amit akkor mg egyetlen l lny sem birtokolhatott. Az a tuds csakis egy msik, vele
kzvetlen kapcsolatot ltest elmb l szrmazhatott. Nincs jelent sge, hogy itt egy mg meg sem szletett
elmr l volt sz, mert az Id sokkalta klnsebb valami, mint nk kpzelik.
- Kezdem rteni. Jeff az, aki tudja ezeket a dolgokat, lt idegen vilgokat, s azt is tudja, nk honnan jttek.
Jean pedig valahogy elkapta az gondolatait, mg miel tt a gyerek megszletett volna.
- Ennl itt sokkal tbbr l van sz, de el sem tudom kpzelni, hogy valaha is kzelebb juthat az igazsghoz.
A trtnelem kezdete ta mindig is ltek emberek, akik valami megmagyarzhatatlan er birtokban mintha t
tudtak volna lpni a tr-id korltcin. Valjban maguk sem rtettk, mir l van itt sz; szinte minden
magyarzat, amivel megprblkoztak, badarsg volt. n csak tudom, eleget olvastam rluk!
Van azonban egy analgia, amely nos, amely segt neknk, s megmozgatja a kpzeletnket, jra meg
jra felbukkan az nk irodalmban. Kpzelje azt, hogy az emberek elmje mind-mind egy-egy sziget a
hatrtalan cenban. Magnyosnak ltszik valamennyi, holott sszekapcsolja ket az a tengerfenk, melyb l
mindnyjan kiemelkedtek. Ha elt nne az cen, az a szigetek vgt jelenten. Egyetlen kontinens rszeiv
vlnnak, de egyni jellegk megsz nne.
A teleptia, ahogy nk nevezik, szintn valami ilyesmi. Ha a krlmnyek gy hozzk, az elmk kpesek
r, hogy egyeslve megosztozzanak egyms tartalmn, majd jra szigetekk vlvn visszaidzzk bizonyos
tapasztalataik emlkt. Ez a kpessg a legmagasabbrend formjban nincs alvetve a tr-id megszokott
korltainak. Ezrt tudta Jean letapogatni a mg meg sem szletett fia tudst.
Hossz csend tmadt, mialatt George megprblta feldolgozni e dbbenetes gondolatokat. A kp lassan
alakot lttt. Hihetetlen volt, de rendelkezett egyfajta bels logikval. s megmagyarzta - ha egyltaln lehetett
hasznlni ezt a szt arra, ami ennyire felfoghatatlan - mindazt, ami azta trtnt, amita Rupert Boyce hzban
vendgeskedtek. Most dbbent csak r, hogy mg Jean termszetfltti dolgok irnti rdekl dsre is
magyarzatot adott.
- De ht mi indtotta el? - krdezte. - s hov fog vezetni?
- Erre mi nem tudunk felelni. De sok-sok faj l a Vilgegyetemben, s akadnak kztk olyanok, akik mr
jval azel tt felfedeztk e kpessgeket, hogy nk vagy mi megjelentnk volna a sznen. Azta vrjk, hogy
nk csatlakozzanak hozzjuk, s most vgre elrkezett az id .
- s mi itt az nk szerepe?
- A legtbb ember, mint n is, flnz rnk, mint affle mesterekre. Pedig err l sz sincs. Mi sohasem
voltunk tbbek rz knl, akik egy fellr l rjuk rtt ktelessget teljestenek. Nehezen tudnm meghatrozni,
mi is ez a ktelessg; taln az lesz a legjobb, ha bbknak tekintenek bennnket, akik egy nehz szlsnl
nyjtanak segtsget. Azrt jttnk, hogy a vilgra segtsnk valami jat s gynyr t.
Rashaverak elbizonytalanodott, mintha nem talln a megfelel szavakat.
- Igen - mondta aztn -, bbk vagyunk. De magunk medd sgre krhoztattunk.
Ez volt az a pillanat, amikor George megrtette, hogy itt egy magasabb rend tragdirl van sz, mint az
v. Hihetetlen volt - de valahogy igazsgos is. Minden nagysguk, minden szellemi flnyk ellenre a
kormnyzk bennragadtak egy evolcis zskutcban. E nagy s nemes faj szinte minden szempontbl
fellmlta az emberisget; csak ppen jv je nem volt, s ezt maga is tudta. E tuds fnyben George
majdhogynem cseklysgnek ltta a maga gondjt-bajt.
- Most mr rtem, mirt figyeltk Jeffreyt - mondta. - volt a ksrleti nyl.
- Pontosan mbr a ksrletet nem mi vezettk le. Nem is mi indtottuk el neknk csak az a dolgunk,
hogy megprbljuk figyelemmel ksrni. Nem avatkoztunk bele, csak amikor muszj volt.
Igen, a dagly hullma, gondolta George. Nem nzhettk ttlenl, hogy egy rtkes pldny elpusztuljon. De
el is szgyellte magt rgtn: ez a keser sg mltatlan volt a helyzethez.
- Mr csak egy krdsem van - mondta. - Hogyan viszonyuljunk a gyerekeinkhez?
- lvezzk ket, amg lehet - vlaszolta Rashaverak szelden. Mr nem sokig lesz rszk ebben az
lvezetben.
Olyan tancs volt ez, amit brmikor brmelyik szl megkaphatott volna; de most volt benne egy eddig
ismeretlen fenyegets s rmlet.
Eljtt az az id is, amikor Jeffrey szmra mr nem vlt el lesen az lmok vilga s a mindennapi let. Mr
nem jrt iskolba, s Jean meg George szmra is teljesen felborult az eddig megszokott let - ahogy nemsokra
felborult az egsz vilgon.
Kerltk a bartaikat, mintha mr most tudatban volnnak, hogy hamarosan senki sem lesz, aki egytt
rezne velk. Nha, az jszaka csendjben, amikor mr alig-alig jrkltak odakint, hossz stkra indultak
kettesben. Most kzelebb voltak egymshoz, mint hzassguk kezdete ta brmikor; jra eggy forrasztotta ket
a kzelg , mg ismeretlen tragdia, mely kszlt mr, hogy lesjtson rjuk.
Eleinte b ntudat gytrte ket, amirt magukra hagyjk az alv gyerekeket a hzban, de aztn rjttek, hogy
Jeff s Jenny olyan mdszerekkel tudnak vigyzni magukra, amelyekr l nekik, a szl knek, fogalmuk sincs. s
persze a f kormnyzk is szemmel tartottk ket. Ez megnyugtat gondolat volt: gy reztk, nincsenek

egyedl a bajban, azok a blcs s egyttrz szemek megosztjk velk a virraszts rit.
Jennifer aludt; nem lehetett ms szval kifejezni azt az llapotot, amibe kerlt. Minden kls jel tovbbra is
csecsem nek mutatta, de krltte immr olyan ijeszt , titkos er t lehetett rezni, hogy Jean tbb nem tudta
elviselni a gyerekszoba lgkrt.
De nem is kellett bemennie. Az egykor Jennifer Anne Greggson nevt visel entits ugyan mg nem
fejl dtt ki teljesen, de ebben az alvbb-llapotban is volt akkora befolysa a krnyezetre, hogy minden
szksglete kielglhessen. Jean csak egyszer prblta megetetni, sikertelenl. Az entits a maga vlasztotta
id ben s mdon hajtotta maghoz venni a tpllkt.
A h szekrnyb l ugyanis lass s lland ramlsban t nt el az tel, mikzben Jennifer Anne ki sem
mozdult az gyacskjbl. A csrgs abbamaradt; a flrelktt jtk ott hevert a gyerekszoba padljn, s senki
sem mert hozznylni, htha Jennifer Annenek egyszer mg szksge lesz r. Nha olyat tett, amit l a btorok
maguktl lltak ssze valami fura elrendez dsben, s George szrevette, hogy a fal fluoreszkl festkminti
fnyesebben ragyognak, mint eddig.
A kislny nem okozott gondot; mr nem ignyelte a segtsgket, s nem kellett neki a szeretetk sem. Ez az
llapot nem tarthatott mr sokig, de k ketten addig is ktsgbeesetten csngtek Jeffen.
is vltozson ment t, de mg ismerte ket. Az a kisfi, akinek a nvekedst a csecsem kor alaktalan,
kds messzesge ta folyton szemmel tartottk, most rrl rra, a szemk lttra vesztette el szemlyisgt,
vlt szinte "cseppfolyss". De nha mg gy szlt hozzjuk, mint azel tt, s gy meslt a jtkairl, a bartairl,
mintha nem volna tudatban az elkvetkez knek. De legtbbszr meg sem ltta ket, vagy nem mutatta jelt,
hogy tud a jelenltkr l. Mr nem aludt, mint k, akik knytelenek voltak r, noha mindennl nagyobb
szksgt reztk annak, hogy e maradk, utols rkbl a lehet legkevesebbet vesztegessk el.
A finak - Jennyvel ellenttben - lthatan nem volt termszetfltti hatalma a trgyakon; taln mert, mr
nagyocska lvn, kevsb volt szksge r. Az idegensge teljes mrtkben a mentlis letre korltozdott,
melyb l mr csak egy kis hnyadot foglaltak el az lmai. rkig fekdt moccanatlanul, szorosan lecsukott
szemhjjal, mintha hangokat hallgatna, melyeket rajta kvl nem hallhat senki ms. Elmjbe - valahonnan vagy
valamikorbl szntelenl ramlott be az a tuds, amely hamarosan maga al gy ri s megsemmisti azt a flig
kiformldott lnyt, akit egykor Jeffrey Angus Greggsonnak hvtak.
Fey pedig ott lt s figyelt, gyszos, zavart tekintettel bmult fl r, mert nem rtette, hov ment el a
gazdja, s nem tudta, mikor fog visszatrni hozz.
Jeff s Jenny voltak az els k a vilgon, de nem sokig voltak egyedl. A jrvny sebesen terjedt egyik
vilgrszr l a msikra, s az tvltozs vgl megfert zte az egsz emberi fajt. Tz ven fell gyakorlatilag senkit
sem tmadott meg, e kor alatt pedig gyakorlatilag senki sem meneklhetett.
Ez volt a civilizci vge; vge mindannak, amirt az emberek az id k kezdete ta kzdttek. Az emberisg
napok alatt elvesztette a jv jt - mert minden fajnak, amelyt l elveszik a gyermekeit, a szvt lik meg, s az
lni akarst puszttjk el.
Nem trt ki pnik, ahogy egy vszzaddal korbban kitrt volna. A vilg megdermedt, nmn,
mozdulatlanul hevertek a nagyvrosok. Csak a ltfontossg ipargak termeltek tovbb. Olyan volt ez, mintha
maga a bolyg gyszolna, siratva mindazt, ami tbb nincs s nem is lesz.
s akkor Karellen, ahogy egy zben mr megtette egy azta elfeledett korban, utoljra mg egyszer szlt az
emberisghez.
- Hamarosan vget r az itteni munkm - hallatszott Karellen hangja millinyi rdibl. - Vgre, szz v
utn, elmondhatom nektek, mi volt az.
Sok mindent el kellett titkolnunk el ttetek, ahogy fldi tartzkodsunk flidejig mi magunk is
rejt zkdtnk. Tudom, akadnak kztetek, akik flslegesnek tartottk ezt a rejt zkdst. Ti mr hozzszoktatok
a jelenltnkhz, s el sem tudjtok kpzelni, hogyan fogadtak volna bennnket az seitek. De legalbb
megrtitek, mi clt szolglt a titkolzsunk, s tudjtok, hogy okkal tettk azt, amit tettnk.
A legf bb titok, amibe nem avattunk be benneteket, a Fldre jvetelnk clja volt - az a "mirt", amir l oly
vget nem r en tudtatok tanakodni. Mindmostanig nem rulhattuk el, mert a titkot nem neknk kellett
felfednnk.
Egy vszzaddal ezel tt eljttnk a vilgotokra, s megmentettnk benneteket az npuszttstl. Nem
hinnm, hogy brki is tagadn ezt a tnyt - de hogy mi volt ez az npusztts, mg csak nem is sejtetttek.
Mert amikor szm ztk az sszes atomfegyvereiteket s a fegyverraktrakban flhalmozott, hallos veszlyt
hordoz sszes jtkszereiteket, akkor a fizikai megsemmisls veszlyt hrtottuk el a fejetek fll. Azt
hitttek, ez volt az egyetlen veszly. Mi akartuk, hogy ezt higgytek, pedig ez soha nem volt igaz. A legnagyobb
veszly egszen ms jelleg volt - s nemcsak a ti fajotokat fenyegette.
Sok vilg van, amelyik elrkezett az atomenergia kereszttjhoz, elkerlte a katasztrft, el is jutott a bks
s boldog civilizcik megteremtsig - s aztn elpusztult azoknak az er knek a hatsra, melyekr l semmit
sem tudott. A huszadik szzadban ti is eljutottatok oda, amikor komolyan kezdtetek hozzbabrlni ezekhez az

er khz. Ezrt kellett srg sen cselekedni.

Az egsz vszzad sorn az emberi faj lassan, de feltartztathatatlanul kzeledett a szakadkhoz - s mg
csak sejtelme sem volt a szakadk ltezsr l. A mlysg fltt egyetlen hd vezet t. Kevs olyan faj van,
amely, ha nem kapott segtsget, valaha is megtallta. Volt, amelyik mg id ben visszafordult, egyknt
elutastva veszlyt s jutalmat. Ezek a vilgok ma a knny kielglsek paradicsomi szigetei, melyek tbb
nem vesznek rszt a Vilgegyetemr l szl trtnetben. Rtok kezdett l fogva nem ilyesfajta vgzet - vagy
szerencse - vr. A ti fajotokban ehhez tl sok az leter . Elpusztultatok volna, magatokkal rntva msokat is,
mert ti sohasem tallttok volna meg a hidat.
Flek, hogy szinte mindent, amit most l kell mondanom, effle hasonlsgokkal kell kifejeznem. Sok
mindenre, amit el szeretnk mondani, nincsenek szavaitok, fogalmaitok - s szomor, de a mi tudsunk is
rendkvl tkletlen.
Hogy megrtsetek, vissza kell mennetek a mltba, hogy sok mindent jra flfedezzetek, amit az seitek
kapizsgltak, ti azonban elfelejtettetek - amihez, val igaz, mi szndkosan hozzsegtettnk benneteket. Mert
az egsz ittltnk egy risi csalsra plt, vagyis arra, hogy eltitkoljuk az igazsgot, melynek befogadsra
mg nem voltatok flkszlve.
Az eljvetelnket megel
vszzadokban a tudsaitok felfedtk az anyagi vilg titkait, s elvezettek
benneteket a g zenergitl az atomenergiig. Meg kellett szabadulnotok a babonktl: immr a Tudomny lett
az emberisg egyetlen igazi vallsa. Ez volt a nyugati kisebbsg ajndka az emberi nem tbbi rsznek, ami
aztn elpuszttott minden ms hitet. A mg ltez k is a vgket jrtk, amikor megrkeztnk. gy rezttek, a
Tudomny mindenre tud magyarzatot, hogy nincs er , ami fltt ne volna hatalma, sem esemny, melyr l ne
mondhatn ki az utols szt. Lehet, hogy a Vilgmindensg kezdete az rk ismeretlensg homlyba vsz, na
de ami utna trtnt, az mr mind a fizikai trvnyeinek engedelmeskedik.
A misztikusaitok azonban, ha eltvedtek is sajt tveszmik kztt, meglttak valamit az igazsgbl. Mert
vannak szellemi s azon is tli er k, melyeket a tudomny sohasem tudott a maga struktrjba bepteni, anlkl
hogy azok nyomban szt ne fesztettk volna ezt a struktrt. Az id k kezdete ta mindig is lehetett hallani
klns jelensgekr l - kopog szellemekr l, teleptirl, megrzsr l -, melyeket ha elneveztetek is, de
megmagyarzni nem tudtatok. A Tudomny eleinte nem vett rluk tudomst, s t az tezer ves bizonysg
ellenre mg a ltezsket is tagadta. De lteznek; s szmolnia kell velk minden, magt teljsnek tart,
Vilgegyetem-elmletnek.
A huszadik szzad els felben nhny tudsotok hozzfogott e dolgok kutatshoz. Nem tudtk, hogy a
Pandra-szelence zrjhoz babrlnak hozz. Olyan er ket szabadthattak volna ki, amelyekhez kpest eltrplt
volna mindaz a veszedelem, amit az atom zdthatott a vilgra. Mert a fizikusok vgs esetben is csak a Fldet
pusztthattk volna el, de a parafizikusok a csillagokat is sztdltk volna.
Ezt nem lehetett megengedni. Nem tudom elmagyarzni, hogy pontosan milyen termszet fenyegets lttt
bennetek testet. A fenyegets rnk nem vonatkozott, ezrt mi nem is rtjk pontosan, mir l van sz. Tegyk fel,
hogy valamifle telepatikus rkk vltoztatok volna, egyfajta rosszindulat gondolkodsmdd, amely
akadlytalanul fert zhetett volna meg ms, jelentkenyebb szellemeket.
gy aztn eljttnk - elkldtek bennnket - a Fldre. Minden kulturlis szinten megakasztottuk a
fejl dseteket, de klnsen a paranormlis jelensgek krben vgzett komolyabb vizsgldsokat vontuk az
ellen rzsnk al. Nagyon is tisztban vagyok ugyanakkor azzal is, hogy a civilizciink kzti ellenttb l
kifolylag meg is honostottuk a kreatv teljestmny minden egyb formjt is. De ez msodlagos hats volt,
nincs semmi jelent sge.
s most el kell mondanom valamit, amin nagyon meg fogtok lep dni, taln mg el sem hiszitek. Mindezek a
lehet sgek, mindeme ltens er k neknk nem adattak meg, mg csak nem is rtjk ket. Sokkal, de sokkal
nagyobb intellektussal rendelkeznk, mint ti, de az elmtekben van valami, ami rkre rejtve marad el ttnk. A
Fldre rkezsnk pillanattl kezdve tanulmnyozunk benneteket; sok mindent megtudtunk, mg tbb az, amit
meg fogunk tudni, s n mgis ktlem, hogy valaha is megismerjk a teljes igazsgot.
Kett nk fajban sok a kzs vons - ezrt vlasztottak ki bennnket erre a feladatra. Ms vonatkozsokban
azonban kt klnbz fejl dsi irny vgpontjait testestjk meg. Szellemileg mi elrtk azt a pontot, amin tl
nem fejl dhetnk tovbb. Akrcsak ti, a mostani alakotokban. De ti tugorhattok a kvetkez szintre, s ez a
klnbsg kett nk kztt. A mi lehet sgeink kimerltek, a tieitek azonban mg kiaknzatlanok. Olyan
lehet sgek ezek, amelyek, nem rtjk, hogyan, de sszefggenek az ltalam emltett er kkel, amelyek most
bredeznek a vilgotokon.
Mi meglltottuk az rt, hogy egy helyben topogjatok, amg kifejl dnek ezek az er k, s felkszlnek r,
hogy kiramoljanak azokba a csatornkba, melyeket mi ksztettnk el nekik. Mindazt, amit annak rdekben
tettnk, hogy a bolygtok gazdagabb legyen, hogy emeljk az letsznvonalatokat, hogy elhozzuk nektek az
igazsgot s a bkt - egyszval, mindezt gy is, gy is megtettk volna, ha mr bele kellett avatkoznunk a
dolgaitokba. m ez az egsz, risi talakuls eltrtett benneteket az igazsgtl, s gy segtsgnkre volt abban,
hogy elrjk a clunkat.
Az rz itek vagyunk - semmi ms. Nyilvn gyakran eltprengtetek azon, hogy az n fajom milyen helyet

foglalhat el a Vilgegyetem hierarchijban, ppgy, ahogy mi flttetek llunk, flttnk is van valami, ami a
maga cljaira hasznl bennnket. Hogy mi az, arra sohasem jttnk r, pedig eszkze voltunk hossz korokon
t, s soha nem mertnk ellenszeglni neki. jra s jra megkaptuk az utastsokat, elmentnk valamely vilgra,
ahol ppen virgzsnak indult a civilizci, s vgigksrtk azon az ton, amelyre mi sohasem lphettnk r az ton, melyen most ti haladtok.
jra s jra megfigyeltk a folyamatot, amelynek istpolsra elkldtek bennnket, htha sikerl
megtanulnunk, hogyan szabaduljunk meg sajt korltainktl. De az igazsg halvny krvonalai ppen csak
megcsillantak el ttnk. Ti f kormnyzknak hvtok bennnket, s nem tudjtok, mennyi irnit rejt ez a cm.
Nevezzk ht a flttnk lv t
rtelemnek, amely olyan eszkznek tekint bennnket, mint a fazekas a
korongjt.
A ti fajotok pedig az agyag, amely formt nyer ezen a korongon. Mi gy gondoljuk - de ez csak egy elmlet
-, hogy a F rtelem nvelni akarja a vilgegyetemr l szerzett tudomst, ki akarja terjeszteni fltte a hatalmt.
Az id k sorn sok faj sszegez dhetett benne, s mr rges-rgen maga mgtt hagyta az anyag zsarnoksgt.
Tudomssal br a mindentt jelen lv rtelemr l. Amikor reszmlt, hogy ti csaknem kszen vagytok mr,
idekldtt minket, hogy parancsa szerint ksztsnk fel benneteket az immr kszbn ll talakulsra.
Minden korbbi vltozs, amit tltetek, korszakok sokasgt vette ignybe. Most azonban az rtelem alakul
t, nem pedig a test. Az evolcis szablyszer sgek kvetkeztben ez vilgraszl katasztrfa lesz - egy
pillanat alatt fog bekvetkezni. Mr el is kezd dtt. Szembe kell nznetek a tnnyel: ti vagytok a Homo sapiens
utols nemzedke.
Ami e vltozs termszett illeti, arrl nagyon keveset mondhatunk nektek. Nem tudjuk, hogyan jtszdik
le hogy mifle ravaszt hz meg a F rtelem, ha elrkezettnek ltja a pillanatot. Mindssze annyit sikerlt
megtudnunk, hogy egyetlen individuummal kezd dik - minden esetben gyermekkel -, majd rohamosan terjed,
ahogy a kristlyok alakulnak ki az els mag krl a telitett oldatban. A feln ttekre nincs hatssal, mert az
elmjk mr bekerlt egy megvltoztathatatlan nt formba.
Az egsz folyamat mindssze nhny vig tart, s a vgn az emberi faj kettoszlik. Visszat nincs, s a
vilgnak, gy, ahogy ti megismerttek, tbb nincs jv je. Most r vget emberfajotok minden remnye s
lma. letet adtatok az utdaitoknak, s bekvetkezik szmotokra az a tragdia, hogy soha nem fogjtok ket
megrteni, nem tudtok rintkezni az elmjkkel. Valjban nem is lesz agyuk, ha az ltalatok ismert szervre
gondolunk. Egy egyedli entits lesznek, gy, ahogy ti magatok szmtalan sejtjeitek sszegzse vagytok. Ti
ket nem fogjtok emberi lnyeknek tekinteni, s igazatok lesz.
Azrt mondtam el mindezt, hogy tudjtok, mi vr rtok. Mg nhny ra, s elrkezik a vlsgos pillanat.
Nekem az a feladatom - s ktelessgem -, hogy megvdjem ket, akiknek az rzsre iderendeltek. bred
erejk ellenre elpusztthatja ket a krlttk lv sokasg - igen, akr a sajt szleik is, ha rdbbennek az
igazsgra. El kell vinnem, el kell klntenem ket, a sajt s a ti rdeketekben. A hajim holnap megkezdik az
evakulst. Nem foglak hibztatni benneteket, ha megprbltok beavatkozni, de hibavalsg lesz. Az enymnl
nagyobb er k bredeznek most; n is csak eszkz lehetek szmukra.
s aztn mit teszek majd veletek, a tll kkel, ha mr betlttttek a rendeltetseteket? Taln az lenne a
legegyszer bb s legknyrletesebb, ha elpuszttanlak benneteket, ahogy ti is elpuszttjtok kedvenc
llatotokat, ha hallos seb ri. De n ezt nem tudnm megtenni. Nektek, magatoknak kell megvlasztani a
jv tket a mg htralv esztend itekre. n azt remlem, hogy az emberisg bkben s annak tudatban fogja
eltlteni maradk idejt, hogy nem lt hiba.
Mert az, amit ti a vilgra hoztatok, lehet, hogy teljesen idegen, hogy r egyltaln nem vonatkoznak a
remnyeitek s a vgyaitok, hogy gyerekes jtszadozsnak tekinti a legnagyszer bb teljestmnyeiteket - s
mgis, az valami csodlatos dolog, amit ti teremtettetek meg.
Amikor az n fajom mr vgkpp feledve lesz, bel letek egy rsz mg akkor is lni fog. Ne tljetek ht el
minket azrt, amit meg kellett tennnk. s ne felejtstek el - letnk vgig irigyelni fogunk benneteket.
Jean azel tt srt, de ma mr azt sem tud. A szvtelen; rzketlen nap aranyfnybe vonta a szigetet, amikor a
haj krvonalai kibontakoztak Sprta ikercscsai fltt. E szikls szigeten trtnt nemrgiben, hogy a fit
megmentette a halltl egy csoda, ma mr nagyon is tudja, hogy mifle. Nha elt dtt azon, hogy nem lett
volna-e jobb, ha a f kormnyzk elfordtjk a fejket, s sorsra hagyjk a fit. A halllal szembe tudott volna
nzni, ahogy azel tt is szembenzett vele; a hall a dolgok termszetes rendjhez tartozott. De ez idegenebb
volt, mint a hall - s vglegesebb. Eddig gy volt, hogy az emberek meghaltak, de a faj lt tovbb.
A gyerekek fel l sem zaj, sem mozgs nem hallatszott. Csoportokra szakadozva lltak a homokos parton,
egyms irnt se mutatva tbb rdekl dst, mint rkre elhagyott otthonaik irnt. Sokan kisbabt tartottak a
karjukban, olyanokat, akik mg jrni sem tudtak - vagy egyszer en nem ignyeltk azt az er t, amely a
flslegesnek tlt jrshoz kellett volna. Mert hiszen - t dtt George -, ha a holt anyagot meg tudjk
mozgatni, akkor megtehetnk ugyanezt a sajt testkkel is. Igaz is: mirt gy jtik ssze ket egyltaln a
kormnyz haji?
A dolognak nem volt jelent sge: elmennek, s ehhez ezt a formt vlasztottk. s George akkor rjtt, mi

az a knz emlkkp, ami nem hagyja nyugodni. Egyszer rgen ltott egy hasonl exodusrl kszlt szzves
filmhradt. Az els vilghbor kezdetn lehetett - vagy a msodikn. Hossz vonatsorokat mutattak,
zsfolsig megtltve gyerekekkel, amint lassan kigrdlnek a veszly fenyegette vrosokbl, hogy az otthon
hagyott szl k kzl sokakat soha viszont ne lthassanak. Voltak, akik srtak, msok zavartan szorongattk
kevske ckmkjukat, a legtbbjkn azonban ltszott, hogy lelkes vrakozssal nznek elbe a Nagy
Kalandnak.
Pedig hamis volt a hasonlsg. A Trtnelem sohasem ismtelte magt. k, a most elmenni kszl k,
lehettek akrmik, de az biztos, hogy mr nem voltak gyermekek. s ezttal nem lesz viszontlts.
A haj a vzparton rt fldet, s mlyen besppedt a lgy homokba. Tkletes sszhangban siklottak flre a
nagy, velt panelek, s a feljrk ris fmnyelvekknt nyltak ki a part fel. A sztszrtan lldogl,
elmondhatatlanul magnyos alakok mindinkbb sszetmrltek, lassanknt tmegg s sdtek, pontosan gy,
mint akrmely emberi sokasg.
Magnyos alakok? Mirt ltta gy, t dtt George. Hiszen ppen ilyenek nem lehetnek soha tbb. Csak
egynek lehetnek magnyosak - csak emberi lnyek. A vgn, amikor leomlanak a korltok, a szemlyisg
felolddsval elt nik a magnyossg is. A szmtalan csepp beleolvad az cenba.
rezte, hogy Jean, hirtelen rzelmi felindulsban megszortja a kezt.
- Nzd - sgta az asszony -, ott van Jeff! A msodik ajtnl. Nagyon messze volt, igazbl nem is biztos,
hogy volt. Nehezen lttak a szemk el ereszked homlytl is. De mgis: Jeff volt az, egszen biztos. George
flismerte a fit, ahogy ott llt, fl lbbal mr a fmpalln llva.
s akkor Jeff megfordult, s visszanzett. Az arca csak egy fehr folt; ilyen messzir l nem ltszott, hogy
tfutott-e rajta valami felismers, valamifle visszaidzse mindannak, amit most vgkpp maga mgtt hagy.
George azt sem fogja megtudni soha, hogy Jeff mer vletlensgb l fordult-e feljk - vagy ezekben a
legeslegutols pillanatokban, amikor mg az fiuk volt, tudta, hogy ott llnak, hogy figyelik, hogyan lp be
abba a vilgba, ahov k nem kvethetik soha.
Lassanknt bezrultak a nagy ajtk. s ebben a pillanatban Fey gnek emelte az orrt, s hosszan,
keservesen felvontott. Gynyr , tiszta tekintetvel George-ra nzett, s megrtette, hogy a kutya most
vesztette el a gazdjt. George-nak immr nem volt tbb vetlytrsa.
Sokfle t, de csak egy vgcl knlkozott mindazoknak, akik itt maradtak. Voltak, akik gy beszltek: "A
vilg mg gy is gynyr ; egy napon itt kell hagynunk, de mirt kellene ezt a napot siettetnnk?"
Msok viszont, akik szmra becsesebb volt a jv , mint a mlt, s most elvesztettek mindent, amirt
rdemes volt lnik, nem akartak maradni. k bcst mondtak a vilgnak, ki-ki a maga termszete szerint
egyedl vagy bartokkal.
gy gondoltk az athniak is. A sziget t zben szletett, teht t zben akart meghalni is. Akik el akartak
menni, elmentek, a tbbsg azonban ott maradt, hogy lmai szttrt cserepei kztt vrja be a vget.
gy volt, hogy majd senki sem tudja el re, mikor jn el az id . Jean azonban flbredt az jszaka
csendjben, s egy ideig csak bmulta a mennyezet ksrteties fnyt. Aztn kinylt, s megfogta George kezt.
A frfi j alv volt, de most azonnal flbredt. Nem beszltek, mert a szavak, amikre szksgk lett volna, nem
lteztek.
Jean mr nem flt, s t, szomor sem volt. mr kijutott a nyugalom vizre, ahol az embernek nincsenek
tbb rzelmei. Egy tennivalja azonban htravolt mg, s tudta, hogy alig-alig lesz r ideje.
George sz nlkl kvette a nma hzban. Oly nmn mozogtak, mint fnyben az rnyk, ahogy tvgtak
azon a fnytcsn, melyet a m terem tetejn bevilgt hold festett a padlra. Aztn belptek a gyerekszobba.
Itt nem vltozott semmi. A falakon fnylettek a fluoreszkl mintk, amelyeket George festett nagy gonddal,
Jennifer Anne egykori csrg je ugyanott hevert, ahov annak idejn, amikor az elmje befordult az azta
lakhelyv vlt ismeretlen messzesgbe, elhajtotta.
"Itt hagyta a jtkait - gondolta George. - A mieink azonban eljnnek velnk." Eszbe jutottak a frak
gyermekei, akikkel tezer vvel ezel tt eltemettk a babikat meg a gyngyeiket. "gy lesz ez most is. Soha
senki nem fog gynyrkdni a kincseinkben - gondolta. - Elvisszk magunkkal, nem vlunk meg t lnk."
Jean lassan felje fordult, s a fejt a vllra hajtotta. Amikor
George tfogta a derekt, egyszer csak jra megrezte azt a hajdani szerelmet - valahogy gy, ahogy a
kiltst visszhangozzk halkan, de tisztn a tvoli hegyek. Mr tl ks volt, hogy elmondja, amit mg el kellett
volna mondania neki, s hogy nem is annyira az elkvetett csalsait, inkbb a mltbeli kznyssgt sajnlja.
- Isten veled, drgm! - szlalt meg ekkor csendesen Jean, s mg szorosabban lelte maghoz. George-nak
mr nem volt ideje vlaszolni - de mg ebben a legutols pillanatban is belevillant a dbbenet, hogy honnan
tudhatta az asszony, hogy most kvetkezik el az a msodperc.
Messze, odalent a sziklagyban az urniumrszecskk egymshoz nyomultak, vgyva a soha be nem
teljesl egyeslsre.
A sziget pedig flemelkedett, hogy elbe menjen a hajnalnak.

A f kormnyzk rhajja a Carina csillagkp szvn tjutva rsiklott fnyl meteorsvnyre. Mr a kls
bolygknl vszes fkezsbe kezdett, de mg a Mars mellett elhaladtban is megtartotta a fnysebessg egy
tekintlyes tredkt. A Nap krli vgtelen terek sokat elvettek a lendletb l, ugyanakkor egymilli
kilomterrel a hta mgtt az energiavesztesg t zzel festette be az eget.
Jan Rodricks, hat hnappal regebben, hazafel kzeledett arra a vilgra, amit nyolcvan esztend vel ezel tt
hagyott el.
Mr nem volt titkos flkben rejt zkd potyautas. Ott llt a hrom pilta mgtt (el is tprengett azon,
hogy mirt kell nekik ilyen sok), s elnzte az irnythelyisget ural, hatalmas kperny t, melyen folyton
vltozott a kp. E sznek s formk szmra rtelmetlennek t ntek, de felttelezte, hogy olyan informcikt
kzvettenek, melyek az ember tervezte rhajkon sok-sok mternyi adatbl llnnak. Olykor azonban
csillagmez k is felt ntek a kperny n, s nemsokra, gy remlte, megltja rajta a Fldet is.
Boldog volt, hogy hazajhet, noha annak idejn mindent megtett a szksrt. E nhny hnap alatt feln tt
vlt. Annyi mindent ltott, oly messzire elment, hogy most majd elepedt a sajt, ismer s vilgrt. Tudta mr,
mirt zrtk el a Fldet a csillagoktl a f kormnyzk. Most mr megrtette, hogy az emberisgnek mg nagy
utat kell megtennie, amg szerepet kaphat abban a civilizciban, amelybe bepillantst nyert.
Alakulhat gy is - br ezt a lehet sget nem tudta elfogadni -, hogy az emberisg mindrkre alacsonyabb
rend faj marad, melyet a f kormnyzk rizetre bzva, egy flrees llatkertben fognak tartani. Lehet, hogy
erre utalt Vindarten azzal a ktrtelm figyelmeztetssel, amivel tjra engedte Jant.
- Sok minden trtnhetett az id alatt, ami kzben a bolygdon eltelt - mondta akkor a f kormnyz. - Ha
viszontltod, meglehet, mr meg sem ismered a vilgodat.
Meglehet, gondolta Jan; nyolcvan v nagy id , s br mg fiatal s alkalmazkodkpes, megeshet, hogy
nehezen fogja fel mindazon vltozsokat, amelyek bekvetkezhettek. Egy dologban azonban biztos volt - az
emberek kvncsiak lesznek a trtnetre, s azt is tudni akarjk majd, hogy milyen kpet alkotott a
kormnyzk civilizcijrl.
Jl bntak vele, ahogy azt el is vrta t lk. Az odafel vezet trl nem tud semmit; amikor az injekci
hatsa elmlt, s
l jtt, a f kormnyzk hajja mr belpett a sajt rendszerbe. Amikor el mszott
fantasztikus rejtekhelyr l, megknnyebblve tapasztalta, hogy nincs szksge az oxignkszlkre. A leveg
volt, s nehz, de minden tovbbi nlkl bellegezhet . Ott llt a haj hatalmas, vrs fnnyel
megvilgtott rakodterben, mindenfle csomagollda s egyb mlhaflesg kztt, ami csak elkpzelhet
egy r- vagy tengerjr hajn. Majdnem egy rjba telt, mire megtallta a vezrl flkhez vezet utat, s
bemutatkozott a legnysgnek.
Zavarba ejtette, hogy meg sem lep dtek; tudta, hogy a f kormnyzkon ritkn ltszik meg brmifle
rzelem, de valami fogadtatsra mgiscsak szmtott. k azonban, mintha mi sem trtnt volna, csak a
kperny t figyeltk, s a vezrl pultok szmtalan gombjval jtszadoztak. Csak abbl tudta meg, hogy
leszllshoz kszlnek, hogy a kperny n id nknt felvillant egy bolyg kpe, s minden egyes alkalommal
nagyobb s nagyobb lett. Mozgst vagy gyorsulst soha egy pillanatra sem rzett, csak egy tkletesen lland
gravitcit, melyr l gy gondolta, hogy a fldi nehzkeds tdrsznek felelhet meg. A hajt mozgat risi
er k ellenslyozsa rendkvli pontossg lehetett.
s amikor a hrom f kormnyz egyszerre llt fl a szkr l, ebb l tudta, hogy az utazs vget rt. Nem
szltak az utasukhoz, sem egymshoz, s amikor egyikk intett, hogy kvesse ket, Jan rjtt valamire, amire
eddig nem gondolt. Karellen utnptlsi vonalnak ezen a tls vgn minden valszn sg szerint senki sincs,
aki rtene az nyelvn.
Mikzben moh tekintete el tt kinyltak a hatalmas ajtk, k komoly arccal nztek r. letnek dnt
pillanata volt ez: az els ember, akinek a szeme el tt egy olyan vilg trul fel, amelyikre idegen nap st le. Az
OFF 549 672 fnye bevilgtott a hajba, s me, itt fekszik el tte a f kormnyzk bolygja.
Hogy mit vrt t le? Maga sem tudta. Ha risi pleteket, felh be vesz torny vrosokat, minden
kpzeletet fellml gpezeteket lt, bizonyra nem lep dik meg. De ehelyett egy meglehet sen jellegtelen
sksg nylt el el tte a szokatlanul kzeli lthatrig, s ezt az egyhangsgot csak hrom msik haj trte meg,
nhny kilomterrel arrbb.
Jant egy pillanatra hatalmba kertette a mindent elspr csaldottsg. Aztn vllat vont, mert rjtt, hogy
egy ilyen tvoli s lakatlan vidk nem lehet ms, mint rkikt .
Hideg volt, de nem kellemetlenl hideg. A lthatr fltt fgg nagy, vrs nap fnye b sgesen elg volt
az emberi szem szmra is, de Jannek mris eszbe jutott, hogy vajon menny id mlva kezden hinyolni a
zldeket s kkeket. S akkor szrevette a hatalmas, ostyavkony sarlt, mely gy kapaszkodott fl az gre,
mintha egy risi jat tettek volna a nap mell. Csak hosszas bmszkods utn fogta fl, hogy az tnak mg
nem rt teljesen a vgre, mert az ott a f kormnyzk vilga. Ez nyilvn csak a holdja, a tmaszpont, amely
kldi s fogadja a hajkat.
tvittk egy msik hajba, nem nagyobba, mint egy fldi repl gp. Amikor flmszott az egyik nagy
lsbe, hogy a megfigyel ablakon t lthassa a kzeled bolygt, trpnek rezte magt.
Olyan nagy sebessggel haladtak, hogy jformn meg sem tudta figyelni az alanti, egyre nagyobbod

glbusz egyes rszleteit. Br mr kzel voltak az otthonukhoz, a f kormnyzk itt is mintha egyfajta
rmeghajtst alkalmaztak volna, amit l aztn percek alatt tszguldottak egy vastag, felh kkel tarktott
atmoszfrartegen. Amikor az ajtk kinyltak, egy boltozatos terembe lptek ki, melynek nyilvn azonnal
bezrult mgttk a mennyezete, mert a fejk fltt nyoma sem volt semmifle nylsnak.
Kt napba telt, mire Jan elhagyhatta ezt az pletet. Nem vrt szlltmny lvn helye sem volt, ahov
tegyk. S hogy mg nehezebb legyen a dolga, a f kormnyzk kzl senki sem rtette a szavt. Gyakorlatilag
nem tudtak kommuniklni egymssal, s Jannek keser en kellett rdbbennie, hogy korntsem olyan knny
kapcsolatot teremteni egy idegen fajjal, ahogy azt a regnyekben le szoktk rni. A jelbeszd, meglep mdon,
kudarcot vallott, mert az alapja tlsgosan is az a gesztus-, kifejezs- s viselkedsrendszer volt, amely mskpp
alakult ki az embereknl, mint a f kormnyzknl.
Az volna csak az igazi kudarc, gondolta Jan, ha mindazok a f kormnyzk, akik beszlik a nyelvt, lent
maradtak volna a Fldn. Nincs ms htra, vrnia kell, s remlni a legjobbakat. Bizonyra jnni fog valami
tuds, valami idegen fajokkal foglalkoz szakember, s majd gondjt viseli! Vagy annyira rdektelen volna a
szemlye, hogy fl sem kelti a figyelmket?
Arra nem volt md, hogy kijusson az pletb l, mert a nagy ajtkon nem volt semmifle lthat
nyitszerkezet. Ha egy f kormnyz indult el feljk, egyszer en kinyltak. Jan is megprblta ezt a trkkt;
aztn mindenfle trgyakat lblt magasan a leveg ben, hogy megszaktson valamifle vezrl sugarat, s sorra
vett minden elkpzelhet fortlyt - hiba. Reszmlt, hogy egy k korszaki ember lehetne hozz hasonlan
remnytelen helyzetben, ha betvedne egy modern, nagyvrosi pletbe. Egyszer megprblt kistlni az egyik
kifel tart f kormnyzval, de szelden elhessegettk. Nem ellenkezett, mert nagyon igyekezett, hogy ne
sztse magra a vendgltit.
Miel tt vgkpp elcsggedt volna, eljtt hozz Vindarten. A f kormnyz nagyon rosszul beszlt a nyelvn,
hadart is, de meglep gyorsasggal javult a kiejtse. Egy-kt nap mlva szinte mr gondtalanul beszlhettek
minden olyan tmrl, amelyhez nem kellett holmi sajtos szkincs.
Attl kezdve, hogy Vindarten az oltalmba vette, Jannek nem kellett tbb aggdnia. Mg arra sem volt
lehet sge, hogy azt tegye, amit szeretne, mert szinte llandan krlvettk tuds f kormnyzk, s nagy
buzgalommal vgeztettek vele mindenfle rthetetlen ksrletet a bonyolult m szereikkel. Jant e gpezetek
nagyon kimertettk, s az egyik ksrlet utn, amikor valami hipnzist vgz eszkzt vetettek be, rkig tart,
hasogat fejfjs knozta. Habozs nlkl hajland volt mindenfle egyttm kdsre, de abban mr nem volt
biztos, hogy azok, akik t tanulmnyozzk, tudatban vannak-e, mik a szellemi s fizikai korltai. Mindenesetre
sokig tartott, mire meg tudta gy zni ket, hogy neki szablyos id kznknt aludnia kell.
A vizsglatok sznetben sikerlt pillanatnyi benyomsokat szereznie a vrosrl, s megrtette, mennyire
nehz - s veszlyes vllalkozsba fogna, ha csak gy, kedvre akarna ide-oda utazgatni benne. Utck
gyakorlatilag nem lteztek, s nyoma sem volt felszni kzlekedsnek. Itt olyan lnyek ltek, akik tudtak
replni, s nem fltek a gravitcitl. Itt nem jelentett semmit, ha valaki egyetlen figyelmeztet sz nlkl
belevetette magt egy tbb szz mteres szdt mlysgbe, vagy ha egy helyisgbe csak magasan a falba vgott
nylson t lehetett bejutni. Jan szzfle jelb l kezdett rdbbenni arra, hogy egy szrnyas faj lelkivilga
alapjaiban klnbzhet a fldhz kttt fajoktl.
Klns ltvny volt, ahogy a f kormnyzk mint risi madarak lass, er teljes szrnycsapsokkal
rpkdtek vrosuk tornyai kztt. s akadt itt egy tudomnyos problma is. Ez a bolyg nagy volt - nagyobb,
mint a Fld -, a gravitcija mgis alacsony volt, s Jan azt sem rtette, hogy mirt olyan s
a lgkre.
Megkrdezte Vindartent, s meg is kapta a flig-meddig el re sejtett vlaszt, miszerint ez nem a f kormnyzk
eredeti bolygja. k egy sokkal kisebb vilgon fejl dtek ki, s ks bb, amikor meghdtottk ezt a bolygt,
nemcsak a lgkrt, hanem a gravitcijt is megvltoztattk.
A f kormnyzk ptszete mer ben funkcionlis volt; Jan nem ltott dsztmnyeket, nem ltott semmi
olyasmit, aminek ne lett volna valami hatrozott clja, mg akkor is, ha az a cl meghaladta az
felfogkpessgt. Egy kzpkori ember e vrs fnyben sz vros s a benne kzleked lnyek lttn minden
bizonnyal a Pokolban rezte volna magt. Nha - minden kvncsisga s tudomnyos elfogulatlansga ellenre
- mg Jant is megkrnykezte valami megmagyarzhatatlan rettenet. Mert mg a legjzanabb, legtisztbb
elmkre is csggeszt en hat, ha nem tallnak legalbb egy ismer s viszonytsi pontot.
s bizony akadt itt sok minden, amit nem rtett, s amit Vindarten sem tudott - vagy akart - megmagyarzni
neki. Mik voltak azok a felvillan fnyek, vltoz formk, egyszval azok a valamik, amik oly sebesen cikztak
t a leveg n, hogy vgl maga sem tudta, ltta-e ket egyltaln? Lehet, hogy bmulattal vegyes iszonyatot
kellett volna keltenik benne - de lehet, hogy csak ltvnyos, de jelentktelen dolgok voltak, mint pldul a
hajdani Broadway neonreklmjai.
Jan azt is rezte, hogy a f kormnyzk vilga telis-tele van ltala nem hallott hangokkal. Nha elrtek hozz
olyan bonyolult ritmuskpletek, melyek fl-le szguldoztak a hallhat spektrumban, majd hirtelen kilptek a
fls vagy az als hallskszbn tlra. gy ltszott, mintha Vindarten nem rten, mit jelent Jan szmra a
zene fogalma, gy aztn nem is tudta kielgt en megmagyarzni a jelensget.
A vros nem volt tl nagy; a fnykort l Londonnl vagy New Yorknl felttlenl sokkal kisebb lehetett.

Vindarten szerint ezrvel akadtak ilyen vrosok a bolygn, s mind valami sajtos cllal plt. Az vrosukhoz
fldi fogalmak szerint leginkbb az egyetemi vrosok hasonltottak - kivve, hogy itt sokkal er teljesebb volt a
szakosods mrtke. Mint Jan nemsokra rjtt, ezt a vrost az idegen kultrk tanulmnyozsnak szenteltk.
Amikor kikerlt a sivr cellbl, az egyik legels tja, Vindarten ksretben, egy mzeumba vezetett. Mr
nagyon kellett neki az a llektani lks, amit attl kapott, hogy vgre olyan helyen jrt, melynek a rendeltetst
tkletesen rtette. A mzeum - eltekintve a mreteit l - akr a Fldn is llhatott volna. Hogy megrkezzenek,
sokig kellett egyenletesen zuhanniuk lefel egy nagy platn, amely dugattyknt mozgott egy ismeretlen
hosszsg fgg leges hengerben. Semmifle irnytszerkezetet nem ltott, s a lefel irnyul mozgs elejn
s vgn hatrozottan szlelte a gyorsulst. gy ltszott, a f kormnyzk nem vesztegetik hzi hasznlatra a
kiegyenslyoz er trszerkezeteiket. Jannek megfordult a fejben, vajon vilguk egsz belsejt flstk-e
keresztbe-kasba, s hogy mirt korltoztk a vros nagysgt azzal, hogy levonultak a fld al, ahelyett hogy
flfel terjeszkedtek volna? Ez is olyan rejtly volt, amit sohasem sikerlt megfejtenie.
Az ember egy egsz letet eltlthetett volna e hatalmas termek fltrsval. Ide hordtk ssze mindazt, amit
a bolygkrl zskmnyoltak; Jan el sem tudott kpzelni annyi civilizcit, ahnynak az eredmnyeit itt
flhalmoztk. m hosszas bmszkodsra nem volt id . Vindarten vatosan lerakta t egy parkettasvra, mely
els pillantsra dszt mintnak ltszott. Mire Jannek eszbe jutott, hogy ezen a vilgon nem ismerik a dsztst,
valami lthatatlan er mr meg is ragadta, s szelden el reldtotta. rnknt mintegy hsz-harminc kilomteres
sebessggel haladt el a hatalmas killtsi trlk, a soha nem kpzelt vilgok ltkpei el tt.
A f kormnyzk megtalltk a mzeumi kimerltsg ellenszert az embernek egyszer en nem kellett
jrklnia.
Tbb kilomtert megtettek mr, amikor vezet je ismt megragadta Jant, s risi szrnynak egyetlen
csapsval kiemelte az el relendt er hatkrb l. Egy risi, flig res hallhoz rtek, mely ismer s fnyben
frdtt - amit Jan azta nem ltott, amita elhagytk a Fldet. Halvny volt, hogy ne bntsa a f kormnyzk
rzkeny szemt, de flreismerhetetlenl napfny volt. Jan sohasem hitte volna, hogy egy ilyen mindennapos,
t kznsges dolog ekkora svrgst breszthet agyszvben.
Ez volt ht a Fldr l rendezett killts. Csak mterek vlasztottk el ket Prizs csodaszp makettjt l,
karnyjtsnyira voltak t lk a tucatnyi vszzadbl vaktban sszehordott, kincset r m trgyak, egyms
mellett a modern szmtgp s a k korszaki balta, a televzis kszlk s alexandriai Hrn g zturbinja.
Akkor kinylt el ttk egy nagy ajt, s k belptek a Fld Kurtornak irodjba.
"Vajon most el szr lt emberi lnyt? - t dtt Jan. - Jrt egyltaln valaha is a Fldn, vagy az csupn egy
volt a sok rbzott bolyg kztt, s mg azt sem igen tudta, hol helyezkedik el pontosan?" Az mindenesetre tny,
hogy sem nem beszlt, sem nem rtett az nyelvn, s Vindartennek kellett tolmcsolnia.
Jan rkat tlttt el itt azzal, hogy belebeszlt egy hangfelvev kszlkbe, mikzben a f kormnyzk
mindenfle fldi trgyat mutogattak neki. Szgyenkezve dbbent r, milyen sokat nem tud kzlk azonostani.
Mrhetetlenl nagy volt a tudatlansga a sajt fajt s annak eredmnyeit illet en, s kvncsi lett volna, vajon a
kormnyzk a maguk fels bbrend szellemi kpessgeik birtokban fel tudjk-e igazn fogni az emberi
kultra teljessgt.
Vindarten egy msik ton vezette ki a mzeumbl. Ezttal hatalmas, boltves folyoskon lebegtek t
knnyedn, de most nem a tudatos elme, hanem a termszet alkotsai mellett haladtak el. Sullivan, gondolta Jan,
az lett adn, csak itt lehetne, s lthatn, mifle csodkat hozott ltre a fejl ds mintegy szz vilgon.
Csakhogy Sullivan, eszmlt r, azta mr halott lehet
Azutn, minden el zetes figyelmeztets nlkl leszlltak egy erklyen, amely egy risi, kr alak, taln
szz mter tmr
terem fl nylt ki. Mint rendesen, itt sem volt vd korlt, s Jan hirtelen nem is tudta, ki
merjen-e lpni az erkly szlre. De Vindarten ott llt a peremn, s nyugodtan nzett lefel - Jan teht vatosan
elindult felje.
A padl tlontl kzel volt - legfljebb ha hsz mterrel lejjebb. Jan utlag meg volt gy dve rla, hogy
ksr je nem akarta megijeszteni, s t, hogy hkkent meg a legjobban vdence viselkedsn. Mert Jan egy
tagolatlan vltssel visszaugrott az erkly szlr l, mintha el akarna bjni az el l, ami odalent volt. Csak akkor
szedte ssze magt, s merszkedett ismt el re, amikor kiltsnak tompa visszhangjait vgkpp elnyelte a s
atmoszfra.
Persze hogy lettelen volt - csak a rmlet els pillanatban t nt gy, mintha ntudattal brva nzne fl r.
Szinte az egsz kr alak helyisget betlttte, s kristlyos mlyn hol itt, hol ott csillant meg a bborszn
fny.
Egy risi szem volt az.
- Mirt adtad ki ezt a hangot? - rdekl dtt Vindarten. - Megijedtem - vallotta be szgyenkezve Jan.
- Ugyan-mirt? Csak nem gondoltad azt, hogy itt brmi veszly leselkedhet rd?
Jan arra gondolt, el tudja-e magyarzni, mi az a reflexszer cselekvs, aztn gy dnttt, hogy inkbb meg
sem ksrli.
- Minden ijeszt , ami teljesen vratlanul ri az embert. Amg nem elemeztnk egy j helyzetet, a biztonsg
kedvrt a legrosszabbra kell felkszlnnk.

A szve mg akkor is hevesen vert, amikor msodszor is lebmult abba a rettenetes szembe. Termszetesen
risira flnagytott modell is lehetett, akrcsak a fldi mzeumokban lthat mikrobk s rovarok. De mr
amikor kimondta a krdst, melyt bizonyossggal tudta, hogy nem nagyobb az letnagysgnl.
Vindarten keveset tudott rla mondani; nem lvn az szakterlete, klnsebben nem is volt r kvncsi. A
kormnyz lersa alapjn Jan megrajzolta magnak ama egyszem ris kpt, aki egy tvoli csillag
aszteroidatrmelkei kztt l, gravitci nem korltozza a nvekedst, ami pedig az lelmt, teht az lett
illeti, al van rendelve egyetlen szeme lttvolsgnak s felbontkpessgnek.
gy ltszott, nincs hatra annak, amit a Termszet megtehet, ha r van knyszertve, s fant valami
megmagyarzhatatlan rmi fogta el attl a felfedezst l, hogy mi az, amire a f kormnyzk nej trekedtek. A
Fldr l elhoztak egy teljesen kifejlett cethalat - de ez volt az a hatr, ahol meghztk a vonalat.
s eljtt az az id , amikor flfel mozgott, egyre csak fl, mgnem a lift falainak ttetsz sge beleolvadt a
kristlyos tltszsgba. Olyan volt, mintha minden altmaszts nlkl llna a vros legmagasabb cscsai
kztt, s nem volna semmi, ami megvden a mlysgt l. De mr nem szdlt jobban, mint amikor repl gpen
lt, mert itt sem rzett olyasmit, hogy kapcsolatba kerlhet azzal a tvoli flddel.
A felh k fltt llt; osztozott az gbolton azzal a nhny fm vagy k toronnyal. Alatta rzss szn
tengerknt hmplygtt lassdan a felh rteg. Kt spadt, apr holdacska mutatta magt az gen, nem messzire
a stt napkorongtl. A pffedt, vrs tnyr kzepe tjn kicsiny, stt, tkletesen kr alak rnykot lehetett
ltni: taln napfolt volt, taln egy tvonulban lv msik hold.
Jan lassan krbehordozta a tekintett a lthatr mentn. A felh takar tisztn, kivehet en hzdott e
hatalmas vilg peremig, de az egyik irnyban, meg nem hatrozhat messzesgben, tiritarka foltot - taln egy
msik vros tornyait - lehetett ltni. Elnzte egy ideig, majd folytatta figyelmes vizsgldst.
Amikor a flkr vgre rt, megltta a hegyet. Nem a lthatron emelkedett, hanem azon tl - magnyos,
csipks szl hegycscs, ott mszott flfel a vilg vgn, mikzben vlgynek szalad lejt i gy elbjtak, mint
a jghegy tmege a vzvonal alatt. Jan megprblta flbecslni a mrett, de teljes kudarcot vallott. Mg egy
effle alacsony gravitcij vilgon is szinte hihetetlennek t nt, hogy ilyen hegyek ltezhetnek. Elmlzott rajta,
hogy vajon a f kormnyzk klnfle sportokat znek-e a lejt in, s sasokknt krznek-e ama irdatlan cscsok
krl
s akkor a hegy lassan vltozni kezdett. Az elejn tompa, mr mr baljsan vrs volt, az orom kzelben
nhny halvny, alig kivehet mintval, s most, amikor megprblt sszpontostani rjuk, szre kellett vennie,
hogy a mintk mozognak
Eleinte nem hitt a szemnek. Aztn parancsol er vel emlkeztette magt, hogy itt minden el tlet
rtelmetlen, hogy nem utasthat vissza semmifle zenetet, amit az rzkszervei bejuttatnak az agy rejtett
kamrjba. Nem szabad megrtsre trekednie - most csak az a dolga, hogy megfigyeljen. A megrts majd
ks bb jn vagy nem jn egyltaln.
A hegy - tovbbra is gy gondolt r, mert nem volt ms, odaill sz - l lnynek ltszott. Eszbe jutott a fld
alatti barlangjban lv , iszonyatosan nagy szem - de nem, ez elkpzelhetetlen volt. Amit most nzett, az nem
szerves let volt, s gyantotta, hogy mg csak nem is az ltala ismert anyag.
A sttvrs szn lnkebb, haragosabb rnyalatra vltott. Amikor megjelentek a vilgtan srga cskok,
Jan egy pillanatig azt hitte, t zhnyt nz, amelyb l lvapatakok folynak az alanti sksgra. Csakhogy ezek a
patakok, ahogy az itt-ott felbukkan pettyekb l, foltokbl meg tudta llaptani, flfel mozogtak
s most valami ms is kiemelkedett a hegy lbt krlvev rubinvrs felh kb l. Egy risi gy
tkletesen vzszintes, tkletesen kr alak, a szne pedig mindarra emlkeztette Jant, amit oly messze maga
mgtt hagyott, mert maga a Fld gboltja sem lehetett olyan mesebelien kk, mint ez. A f kormnyzk vilgn
sehol msutt nem ltta mg ezt a sznrnyalatot; a szve megtelt vggyal, s a magnyossgtl elszorult a torka.
Ahogy fljebb s fljebb mszott, a gy
egyre nagyobb lett. Mr magasabban volt, mint a hegy, s innens
ve sebesen kzeledett Jan fel. Valami rvny lehet, gondolta, egy sok kilomterre kiszlesed fstkarika. De
egyltaln nem forgott, ahogy vrta, s a nvekedsvel prhuzamosan nem t nt kevsb tmrnek.
Az rnyka hamar elszguldott mellette, s maga a gy
csak ezutn vonult el fltte mltsgteljesen, egyre
emelkedve az g fel. Jan nzte, csak nzte, amg mr keskeny, kk csknl nem ltszott tbbnek, melyet
nehezen kvetett a szem az gbolt mindent elnyel vrsben. s amikor elt nt, mr sok ezer kilomterre
hetett az tmr je. s mg egyre n tt, nvekedett.
Jan visszanzett a hegyre. Most aranyszn volt, s a mintk elt ntek rla. Taln csak kpzelte - mr brmit el
tudott volna hinni -, de mintha magasabb s keskenyebb lett volna, s forogni ltszott, mint a ciklon tlcsre. E
flig dermedt, szinte nkvleti llapotban egyszer csak eszbe jutott a fnykpez gpe. A szemhez emelte, s
clba vette e hihetetlen, szbontan rejtlyes valamit.
Vindarten alakja bukkant fl hirtelen a ltterben. A hatalmas kezek ellentmondst nem t en eltakartk a
lencst, s arra knyszertettk, hogy leengedje a kamert. Jan meg sem prblt ellenllni, annyira hibaval lett
volna, de az is igaz, hogy hallosan megrmlt ama vilgszli dologtl, s most mr nem is krt bel le tbbet.
Utazsai sorn nem is akadt ms, amit ne engedtek volna lefnykpezni, s magyarzatot sem kapott

Vindartent l. m ezentl tbb id t sznt r, hogy Jannel a legaprbb rszletekig lerassa mindazt, amit lt.
Jan ekkor eszmlt r, hogy Vindarten szeme valami egszen mst ltott - s ez keltette fl benne a gyant,
hogy a f kormnyzk fltt is vannak hatalmassgok.
Most hazafel tartott, maga mgtt hagyva csodkat, flelmeket s rejtlyeket. A haj ugyanaz lehet,
gondolta, de a legnysg nyilvn kicserl dtt. Akrmilyen hossz is az letk, csak nem hihette, hogy
szntszndkkal szaktjk el magukat az otthonuktl a csillagkzi utazs vtizedeket felemszt idejre.
Termszetesen a relativits id tgulsi effektusa mindkt irnyban m kdtt. A f kormnyzk csak ngy
hnapot regedtek az oda-vissza ton, de amikor visszatrtek, a bartaik nyolcvan vvel id sebbek voltak.
Ha akarja, Jan bizonyra nluk maradhat lete vgig. De Vindarten figyelmeztette, hogy ezutn vekig nem
indul haj a Fldre, s azt tancsolta, hogy ragadja meg az alkalmat. Meglehet, a f kormnyzk rjttek, hogy
az agya, mg e viszonylag rvid id alatt is, csaknem kimertette az er tartalkait - vagy csak knyelmetlen
teherr vlt, s tudtk, hogy a jv ben kptelenek tbb id t rsznni.
Ennek azonban mr semmi jelent sge nem volt, hiszen itt ltta maga el tt a Fldet. Mr szzszor is
megjelent el tte ez a ltvny, de mindig a tvkamera gpszemn keresztl. Most azonban maga, szemlyesen
figyelte idekintr l az rb l, ahogy kitrul el tte lma utols jelenete, s a Fld prgve-forogva jrja alatta
rks tjt.
A hatalmas, kkeszld sarl az els negyedben volt; a lthat korong nagyobbik felt mg sttsg
bortotta. Nem volt sok felh - mindssze nhny sv tarkllott a passztszelek tvonalban. Az szaki-sark
sapkja fnyesen csillogott, de mg ezt a ragyogst is fellmlta az szaki Csendes-cenban visszatkrz
vakt napfny.
Az ember azt hihette volna, hogy ezen a vilgon minden csupa vz: az egsz flgmbn jformn nem is
lehetett szrazfldet ltni. Az egyetlen lthat kontinens, Ausztrlia, amolyan sttebb kdfoltknt mutatkozott
abban az atmoszfrikus prban, amely a bolygtnyr pereme mentn hzdott.
Az rhaj beszott a Fld nagy rnykkpjba; a csillog sarl elkeskenyedett, g t zvv zsugorodott,
majd vgkpp kihunyt. Stt volt odalent, jszaka. A vilg aludt.
Jan ekkor vette szre, hogy hol hibdzik a dolog. Odalent szrazfld volt - de hov t ntek a csillog
fnyfzrek, az ember vrosait jelz sziporkz fnyfoltok? Sehol az egsz rnykba borult flgmbn egyetlen
szikra sem prblta visszaszortani az jszakt. Nyomtalanul elt ntek a kilowattmillik, melyek egykor vgan
szrtk a fnyket fl, a csillagok fel. Az a Fld, amelyre most letekintett, olyan volt, mint egykor, az ember
eljvetele el tt.
Nem gy kpzelte a hazarkezst. Csak figyelni tudott, mst nem tehetett, s kzben n ttn-n tt benne az
ismeretlent l val flelem. Valami trtnt - valami felfoghatatlan dolog. A haj azonban cltudatosan
ereszkedett lefel egy hossz grbe mentn, mely visszavitte a napsttte fltekre.
Magbl a fldet rsb l semmit sem ltott, mert a kperny l vratlanul elt nt a Fld, hogy helyet adjon
annak az rtelmetlen, vonalakbl s fnyekb l ll mintnak. Amikor visszatrt a kp, mr lent voltak a talajon.
A tvolban hatalmas pleteket, mozg gpeket s az azokat figyel f kormnyzk egy csoportjt ltta.
A leveg tompa robajlssal vlaszolt a haj nyomskiegyenlt man verre, majd hallhatv vlt, ahogy
megnylnak a nagy ajtk. Jan nem vrt tovbb; a nma risok elnz en vagy kznysen tekintettek r, ahogy
kirohant a vezrl teremb l.
Itthon volt: jra belenzhetett a sajt, ismer s napja tndkl fnybe, beszvhatta a leveg t, amely vgre
tmosta a tdejt. A pallt mr leengedtk, csak egy kicsit kellett mg vrnia, nehogy elvaktsa a kinti ragyogs.
Trsaitl kicsit tvolabb, egy nagy, ldkkal megrakott teheraut mellett Karellen llt. Jan mg csak el sem
csodlkozott azon, hogy flismerte a felgyel t, s azon sem lep dtt meg, hogy Karellen semmit sem vltozott.
Majdhogynem ez volt az egyetlen jelenet, amely gy jtszdott le, ahogy elkpzelte.
- Mr vrtalak - mondta Karellen.
- Eleinte biztonsgban mozoghattunk kzttk - meslte Karellen. - De akkor mr nem volt szksgk rnk;
miutn sszegy jtttk ket, s rendelkezskre bocstottunk egy szrazfldet, tbb dolgunk nem volt velk.
Figyeld!
A fal elt nt Jan el l. Most tbb szz mteres magassgbl nzett le egy erd s-ligetes vidkre. Oly tkletes
volt az illzi, hogy egy pillanatig szdls krnykezte.
- Amit ltsz, az a msodik szakasz kezdete utn t vvel trtnt. Odalent alakok mozogtak, s a kamera gy
csapott le rjuk, mint valami ragadoz madr.
- El fog szomortani - mondta Karellen. - De ne felejtsd el, hogy a te szablyaid itt nem rvnyesek. Mr
nem embergyerekeket ltsz magad el tt.
Pedig Jannek ez volt a benyomsa, s ezt semmifle szrvekkel nem tudta eloszlatni. Azok ott lent olyanok
voltak, mint a vadak, ahogy belemerltek valami bonyolult ritulis tncba: meztelenek, mocskosak, csapzott
hajuk a szemkbe lgott. Amennyire meg tudta llaptani, tt l tizent vesig mindenfle kor akadt kztk,
mgis mindnyjan egyforma gyorsan, azonos pontossggal s a krnyezet irnti tkletes kznnyel mozogtak.

s Jan akkor megltta az arcukat. Nagyot nyelt, s minden erejt sszeszedte, hogy ne forduljon el. Ezek az
arcok resebbek voltak, mint a holtak, mert mg egy halott arcra is rvsett valamit az id , hogy beszljenek a
vonsok, ha mr az ajkak elnmultak. De ezeken az arcokon nem ltszott tbb rzelem vagy rzs, mint egy
kgy vagy egy rovar arcn. Mg a f kormnyzk is emberibbek voltak nluk.
- Te valami tbb nem ltez dolgot keresel rajtuk - szlt Karellen. - Emlkezz csak nincs tbb
azonossgtudatuk, mint a testedet alkot sejteknek. De gy egytt valami sokkal nagyobbat alkotnak, mint ami
te vagy.
- Mirt mozognak gy?
- Mi a Hossz Tnc nevet adtuk neki - vlaszolta Karellen. Tudod, k sohasem alszanak, s ez majdnem egy
vig tartott. Hromszzmillian vesznek rszt ebben a kttt mozgsformban az egsz kontinensen. Vg nlkl
elemeztk a felptst, de nem jelent semmit taln mert mi csak a fizikai rszt ltjuk, azt a kis rszt, ami itt
jelenik meg, a Fldn. Lehet, hogy az, amit mi F rtelemnek neveznk, azta is gyakoroltatja ket, mintegy
egysget olvasztva bel lk, hogy vgl az lnybe szvdhassanak fel.
- De hogy gondoskodtak a tpllkukrl? s mi trtnt, amikor akadlyba, pldul fatrzsbe, sziklba vagy
vzbe tkztek?
- A vz nem szmtott: nem tudtak megfulladni. Ha nekimentek valaminek, nha felsebeztk magukat, de
szre sem vettk. Ami pedig az ennivalt illette, nos, szereztek maguknak mindenfle gymlcst s vadhst.
De mr ezekre sincs szksgk, mint oly sok msra sem. Mert az tel els sorban energiaforrs, s mra
megtanultk, hogy mertsenek nagyobb forrsokbl.
A kp megremegett, mintha felforrsodott volna fltte a leveg . Amikor jra kitisztult, odalent mr
megsz nt a mozgs.
- Megint figyelj jl! - mondta Karellen. - A jelenet hrom vvel ks bbi.
A kicsiny alakok, melyek gymoltalannak, mr-mr sznalmasnak ltszottak, ha az ember nem tudta rluk
az igazsgot, mozdulatlanul lltak erd ben, tisztson s skon. A kamera szntelenl egyikr l a msikra
vndorolt; mr az arcuk is beleolvadt egy kzs nt formba, gondolta Jan. Egyszer ltott olyan fnykpeket,
melyeket tucatnyi msolat egymsra illesztsvel ksztettek, ily mdon nyerve egyfajta "tlag" arckpet. Az
eredmny pontosan egy ilyen res, jellegtelen arc lett, mint itt ezek.
gy t nt, mintha aludnnak vagy transzban volnnak. A szemket szorosan lehunytk, s nem mutattak tbb
rdekl dst a krnyezetk irnt, mint a fk, amelyek alatt lldogltak. Vajon mifle gondolatok visszhangoztak
t ama bonyolult hlzaton - tprengett Jan -, melyben az elmjk immr nem volt tbb, s mg nem volt
kevesebb, mint egy jkora takarban az egymstl elklnl szlak? S ez a takar, dbbent r hirtelen Jan,
brmennyi vilgot s fajt bortson is be, egyre csak n tovbb.
Oly gyorsan trtnt, hogy belekprzott a szem, s belekbult az agy. Jan az egyik pillanatban egy csodaszp,
termkeny vidkre nzett le, ahol nem volt semmi figyelemre mlt, kivve azt a rengeteg kicsiny szobrot,
melyek sztszrtan, mbr korntsem vletlenszer en lldogltak szltben-hosszban - majd a kvetkez
szempillantsban fk s nvnyek s minden l lny, amely e fldn lt, egy villanssal elt nt a vilgbl. Nem
maradt ms, csak a mozdulatlan, nma tavak, a kanyarg folyk, a hullmz, barna dombok, immr megfosztva
zld takarjuktl - s a nma, kznys alakok, akik e rombolst vghezvittk.
- Mirt tettk? - kapkodott leveg utn Jan.
- Taln zavarta ket a msfajta rtelmek jelenlte, mg ha azok fejletlen nvnyi s llati rtelmek voltak is.
gy gondoljuk, hogy egy napon ppilyen zavarnak talljk majd az anyagi vilgot is. s akkor ki tudja, mi fog
trtnni? Ugye, rted mr, mirt vonultunk vissza, miutn megtettk a ktelessgnket? Mind a mai napig
prbljuk tanulmnyozni ket, de sohasem lpnk a fldjkre, mg a m szereinket sem kldjk oda. Mr csak
az rb l merjk figyelni a tevkenysgket.
- Ez sok vvel ezel tt trtnt - mondta Jan. - s azta?
- Kevs dolog trtnt. Azta meg sem mozdultak, arrl sem vettek tudomst, nappal van-e, vagy jszaka, tle, vagy nyr. Azta is az erejket prblgatjk; nhny foly megvltoztatta a folysirnyt, s t van egy,
amelyik flfel folyik. De semmi olyat nem tettek, ami mgtt brmifle rtelmes szndkot fl lehetne fedezni.
- s rlatok sem vesznek tudomst?
- Nem, de ez igazn nem meglep . Az az entits, amelynek a rszeiv lettek, mindent tud rlunk. gy
nik, nem zavarja, hogy tanulmnyozni prbljuk t. Ha majd gy dnt, hogy el kell mennnk, vagy j
feladatot tall a szmunkra valahol msutt, azt nagyon vilgosan a tudomsunkra fogja hozni. Addig itt
maradunk, hogy tudsaink sszegy jthessk mindazt a tudst, amit lehet.
Ez ht az emberisg vge, gondolta Jan olyasfle belenyugvssal, amely tl volt minden szomorsgon.
Olyan vg volt ez, amit egyetlen prfta sem ltott el re - vg, amelyhez nem frt sem optimizmus, sem
pesszimizmus.
De ill vg volt: rendelkezett az igazi m vszi alkotsok flnyes elkerlhetetlensgvel. Jannek volt mr
valami kpe a Vilgegyetemr l, annak ijeszt hatrtalansgrl, gy ht tudta, hogy az nem embernek val hely.
Vgre reszmlt arra is, hogy vgs soron csak egy hi lom volt az, ami felcsalta t a csillagok kz.
Mert a csillagokhoz vezet t ktg volt, s egyik g sem vezetett el oda, ahol valamit is szmtottak volna

az emberi remnyek vagy flelmek.

Az egyik svny vgn a f kormnyzk voltak. k meg riztk az egynisgket, sajt, fggetlen njket;
volt ntudatuk, s az "n" nvmsnak volt jelentse a nyelvkben. Voltak rzelmeik, melyek kzl egy-kett akr
emberi rzelem is lehetett volna. De Jan mr tudta, hogy k csapdba estek, hogy a zskutcbl, ahov kerltek,
tbb mr nincs menekvs. Az rtelmk tzszer, taln szzszor fllmlta az emberekt, de a vgs
elszmolsnl ez mit sem szmtott. ket egyarnt elcsggesztette, megrendtette egy szzezermilli napot
szmll Galaxis elkpzelhetetlen bonyolultsga, s egy Kozmosz, amelyben szzezermilli Galaxis tallhat.
s a msik svny vgn? Ott volt a F rtelem, lett lgyen brmi - de kzte s az ember kztt olyan volt a
viszony, amilyen az ember s az am ba kztt. E potencilisan vgtelen, hallon tli valami fajon mita szvta
mr magba egyik fajt a msik utn, s terjedt egyre szt, szt a csillagok kztt? Voltak-e vgyai, voltak-e cljai
neki is, melyeket csak flig-meddig rzett, de el soha nem rhetett? Most bekebelezett mindent, amit az
emberisg valaha is elrt. Nem tragdia volt ez, hanem beteljesls. Nem pislkol tbb szentjnosbogrknt az
jszakban a tudatossg millirdnyi tnkeny szikrja - maga az emberisg. De az emberek mgsem ltek hiba.
Jan tudta, hogy mg htravan az utols aktus. Lehet, hogy holnap kerl r sor, lehet, hogy vszzadok
mlva. Ezt mg a f kormnyzk sem tudhattk.
Mr rtette, mi vezrli ket, hogy mit tettek az emberrel, s hogy mirt id znek tovbbra is a Fldn. Elfogta
irntuk az alzat, mint ahogy csodlatot rzett megingathatatlan trelmk irnt is, amely megknnytette hosszas
vrakozsukat.
Teljesen sohasem ismerhette meg ama klns szimbizis trtnett, amelyben a F rtelem s szolgi ltek.
Rashaverak szerint fajnak trtnelmben nem ltezett olyan id szak, amelyben ne lett volna jelen a F rtelem,
noha mindaddig nem ignyelte a szolglatukat, amg a tudomnyos civilizltsg fokra jutva ki nem szabadultak
az rbe, ahol mr teljesteni tudtk a parancsait.
- De mirt van egyltaln szksge rtok? - faggatzott Jan. Amilyen szrny hatalma van, bizonyra
mindent megtehet, amit csak akar.
- Nem - felelte Rashaverak. - Neki is vannak korltai. Tudunk rla, hogy a mltban megprblt kzvetlenl
hatni ms fajok elmire, hogy befolyst gyakoroljon kulturlis fejl dskre. Mindig kudarcot vallott vele, taln
mert tl nagy volt a flnye. Mi vagyunk a tolmcsok, az rz k. Mi m veljk a fldet, amg a terms berik,
hogy klcsnvegyem az egyik metafortokat. A F rtelem learatja, mi pedig tovbbmegynk, j feladatok utn.
A titek az tdik faj, melynek megdics lst vgignztk. Minden alkalommal egy kicsivel tbbet sikerl
megtanulnunk.
- s nem nehezteltek azrt, hogy a F rtelem eszkzknt hasznl benneteket?
- Ebben a felllsban akadnak el nyk is; egybknt rtelmes lny nem neheztelhet azrt, ami
elkerlhetetlen.
Ezt a ttelt az emberisg soha nem fogadta el igazn, gondolta Jan fanyarul. Voltak olyan, az sszer sget
meghalad dolgok, amiket a f kormnyzk egyszer en fl sem tudtak fogni.
- Klns - folytatta Jan -, hogy a F rtelem benneteket vlasztott ki az munkja elvgzsre, ha nlatok
nyomokban sem mutathat ki az a pacafizikai er , ami rejtve ott lappang az emberisgben. Hogyan ltest
kapcsolatot veletek, s hogyan kzli a kvnsgait?
- Ez az egyetlen krds, amire nem vlaszolhatok, s mg csak meg sem mondhatom, mirt kell eltitkolnom
a vlaszt el led. Egy napon taln te is megtudsz valamit az igazsgbl.
Jant kicsit zavarba hozta a vlasz, de tudta, csak az idejt vesztegetn, ha ebbe az irnyba krdez skdne
tovbb. Tmt kell vltoztatnia, s kzben remnykedhet, hogy ks bb jra flveheti az elejtett fonalat.
- Akkor beszlj nekem msrl, valami olyasmir l, amit mg sohasem magyarztl el! - krte. - Milyen hiba
trtnt abban a tvoli mltban, amikor a fajod el szr tette a lbt a Fldre? Mirt lettetek szmunkra ti a
flelem s a gonoszsg jelkpei?
Rashaverak elmosolyodott. Nem rtett hozz olyan jl, mint Karellen, de azrt gyes utnzs volt.
- Nem sejtette soha senki, s most te is meg fogod rteni, mirt nem mondhattuk el neked sem. Egyetlen
esemny volt csak, ami ilyen hatssal lehetett az emberisgre. Ez az esemny pedig nem a trtnelem hajnaln,
hanem annak legvgn kvetkezett be.
- Mire gondolsz? - krdezte Jan.
- Msfl vszzada lptek be a hajink el szr a lgkrtkbe: ez volt az els tallkozsunk veletek, noha
messzir l termszetesen mr rgta tanulmnyoztunk benneteket. Ti mgis fltetek t lnk, s ahogy el re tudtuk,
rnk ismertetek. Nem mintha valdi emlkkpetek lett volna rlunk Szmodra mr bizonytott tny, hogy az
id bonyolultabb annl, ahogy azt a tudomnyotok valaha is elkpzelte. Ez az emlk ugyanis nem a mltbl jtt,
hanem a jv l - ama utols esztend kb l, amikor a fajod mr tudta, hogy mindennek vge. Mi mindent
megtettnk, ami rajtunk mlt, de azrt nem volt ez knny vg, s mert jelen voltunk a fajod hallnl,
egyszersmind azonosultunk is vele. Igen, azonostottatok a faj hallval, mg akkor is, amikor tzezer vnyi jv
llt el ttetek! Olyan volt ez, mintha az id zrt krben egy torz visszhang ver dtt volna a jv l vissza a
mltba. Ne emlknek nevezd, inkbb el rzetnek.
Nehz volt megragadni a gondolatot, Jannek is harcolnia kellett vele egy nma pillanatig. Pedig

felkszlhetett volna r, hiszen elg bizonysgt ltta mr, hogy ok s okozat flcserlheti a megszokott
sorrendet.
Kell lennie olyasminek, hogy fajemlkezet, s ez az emlkezet valami mdon fggetlen az id l. Jv s
mlt neki egyet jelent.
Ezrt van az, hogy az emberek flelemt l s rettegst l elhomlyosult szeme el tt mr vezredekkel ezel tt
regjelent egy-egy pillanatra a f kormnyzk torz kpmsa.
- rtem mr - mondta a legutols ember.
A Legutols Ember! Jant l komoly er fesztst ignyelt az, hogy gy gondoljon magra. Amikor elindult az
rbe, s ezzel elfogadta azt a lehet sget, hogy rkre szm zetik az emberek kzl, nem rezte ezt a
magnyossgot. Az vek mlsval nvekedhetett s vgl tlradhatott benne a svr vgy egy msik ember
ltsa utn, de ami a jelent illette, a f kormnyzk trsasga megvta attl, hogy teljesen egyedl rezze magt.
ltek mg emberek a Fldn, ha nem is tbben, mint tz vel ezel tt, de lvn elkorcsosult tll k, Jan nem
vesztett semmit, ha nem tallkozott velk. Az elveszettek ptlsra nem szlettek gyerekek, amire a
kormnyzk nem talltak magyarzatot, Jan azonban gyantotta, hogy az okok pszichs eredet ek lehetnek. A
Homo sapiens kihalt.
Lehet, hogy a faj utols napjai fel voltak jegyezve egy ks i gibbon kziratban, amely ott kalldott
valamelyik, mg rintetlen vrosban - de Jan maga sem tudta, el akarn-e olvasni; Rashaverak mindenr l
beszmolt, amit tudni akart.
Azok, akik nem ltk meg magukat, a feledst egyre lzasabb tevkenysgekben, vad s ngyilkos
sportokban kerestk, amelyek beillettek volna kisebbfajta hborknak is. A npessg rohamos cskkensvel az
regek mind sszbb hzdtak, mint a megvert sereg, amely a vgs visszavonuls el tt utoljra mg egyszer
rendezi a sorait.
A vgs jelenetet, miel tt rkre lehullott volna a fggny, a h siessg s nfelldozs lngjai vilgthattk
meg, ppgy, ahogy a vadsg s nzs borthatott r sttsget. Hogy a jeledet vgn a ktsgbeess vagy a
belenyugvs kerekedett-e fell, Jan sohasem fogja megtudni.
Akadt szmtalan dolog, amivel elfoglalhatta az elmjt. A f kormnyzk tmaszpontja krlbell egy
kilomterre volt egy elhagyott villtl, s Jan hnapokat tlttt azzal, hogy a hzat flszerelte mindazokkal a
berendezsekkel, amelyeket a krlbell harminc kilomterre lv legkzelebbi vrosbl hordott ssze.
Rashaverak reptette oda, akinek a bartsga, sejtse szerint, nem volt teljesen nzetlen. A f kormnyzpszicholgus el szeretettel tanulmnyozta a Homo sapiens utols pldnyt.
A vrosbl nyilvn elmenekltek az emberek, miel tt bekvetkezett volna a vg, mert a hzak, de mg a
legtbb kzszolglati helyisg is j llapotban voltak. Egy kis munkval jraindthatta volna a genertorokat,
hogy a szles utckon felragyoghasson az let illzija. Jan el is jtszott a gondolattal, hogy aztn mint
tlsgosan morbid tletet elvesse. Semmit sem utastott el olyan hatrozottan, mint a mlton val borongst
Itt mindene megvolt, amire lete vgig szksge lehetett, de leginkbb egy elektronikus zongorra s
bizonyos Bach-tiratokra vgyott. Azel tt sohasem ldozhatott annyi id t a zenre, amennyit szeretett volna,
most viszont krptolhatta magt. Ha nem maga jtszott, akkor leforgatta a nagy szimfnik s concertk
szalagjait - gyhogy a villban sohasem volt csnd. B vs ereklyeknt hasznlta a zent a magnyossg ellen,
amir l tudta, hogy egy napon mgiscsak fell fog kerekedni rajta.
Gyakran tett hossz stkat a hegyekben, s ilyenkor vgiggondolta mindazt, ami e nhny hnap alatt
trtnt, amita utoljra ltta a Fldet. Amikor nyolcvan fldi vvel ezel tt elbcszott Sullivant l, nem hitte
volna, hogy az anyk mr mhkben hordozzk az emberisg utols nemzedkt.
Micsoda ostoba ifjonc volt! De mind a mai napig nem tudta, megbnta-e, amit tett: ha itt marad a Fldn,
tanja lett volna ama utols veknek, amelyek el azta ftylat vont az id .
azonban tugrott flttk a
jv be, s vlaszt kapott mindazon krdsekre, melyeket rajta kvl soha senki emberfia nem fog megtudni. A
kvncsisga teht csaknem teljesen kielglt; mr csak azon t dtt el nha, hogy mire vrnak mg a
kormnyzk, s minek kell mg trtnnie, hogy trelmk vgre elnyerje a jutalmt.
Leginkbb azonban ott lt a billenty k el tt, azzal a jellegzetesen elgedett belenyugvssal, amit rendes
krlmnyek kztt csak egy hossz s munks let vgn rez az ember, s megtlttte a leveg t szeretett
Bachjval. Lehet, hogy becsapta magt, hogy az rtelme gy akart megknyrlni rajta, de most gy rezte,
mintha mindig is ezt szerette volna csinlni. Olyan titkos becsvgya volt ez, amely vgre ki mert trni a
tudatossg napvilgra.
Jan mindig is j zongorista volt - s most volt a vilgon a legjobb.
Rashaverak hozta a hrt, de mr el bb kitallta. Lidrces lom riasztotta fl hajnalban, s aztn mr nem
tudott elaludni. Nem emlkezett vissza az lorrira, ami nagyon klns volt, mert hitt benne, hogy ha az ember
kzvetlenl az breds utn prbl minden erejvel koncentrlni r, akkor nincs olyan lom, amit vissza ne
lehetne idzni. Csak annyira emlkezett bel le, hogy jra kisfi volt, s egy szles, puszta sksgon hallgatta,
amint egy zengzetes hang valami idegen nyelven szlongatja.

Az lom felzaklatta; lehet, hogy ez volt a magny els tmadsa az rtelme ellen? Nyugtalanul lpett ki a
villbl az elhanyagolt pzsitra.
A telehold arany fnye bevilgtotta a krnyket, s tkletesen ltott mindent. Karellen hajja, e roppant
mret , csillog henger, a f kormnyzk tmaszpontjnak pletei fl tornyosulva, azokat emberi arnyra
zsugortotta. Jan elnzte a hajt, s megprblta feleleventeni azokat az rzelmeket, melyeket egykor tmasztott
benne: Volt id , amikor a haj egy elrhetetlen clt testestett meg, mindannak a jelkpt, aminek az elrst
igazbl nem is remlte. Most pedig nem jelentett semmit.
Milyen nma, milyen mozdulatlan! A f kormnyzk persze most is ppoly aktvak lehetnek, mint mindig,
csak most nem adnak letjelt magukrl. Akrha egyedl volna a Fldn - mint ahogy a sz nagyon is valdi
rtelmben egyedl is volt. Flnzett a Holdra, htha tall rajta valami ismer s vonst, melyen megpihenhetnek
a gondolatai.
Ott voltak a rgi, jl ismert tengerek. Negyven fnyvnyi utat tett meg az rben, de sohasem jrt mg e
nma, poros sksgokon, melyek pedig mg kt fnyvnyire sem voltak t le. Egy kicsit elszrakozott azzal,
hogy megtallja-e a Tycho-krtert. De amikor sikerlt, zavarba jtt, mert a csillog foltot a korong kzps
vonaltl tvolabb tallta meg, mint gondolta. s csak ekkor dbbent r, hogy a Mare Crisium stt ovlisa
teljesen elt nt.
A Hold most nem azt az arct fordtotta a Fld fel, amellyel az let hajnala ta lenzett r. A Hold forogni
kezdett a tengelye krl.
Ez csak egy dolgot jelenthetett. A Fld tloldaln, ott, azon a kontinensen, melyet egyik pillanatrl a
msikra megfosztottak minden lett l, k lassan ocsdni kezdtek hossz nkvleti llapotukbl. Az bredez
gyermek trja ki gy a karjt, hogy kszntse a napot, ahogy k prblgattk az izmaikat, s ismerkedtek
vadonatj erejkkel
- Jl sejtetted - mondta Rashaverak. - A marads szmunkra mr nem biztonsgos. Lehet, hogy ezentl sem
vesznek rlunk tudomst, de nem vllalhatjuk a kockzatot. Mihelyt berakodtunk, indulunk, gy kt-hrom rn
bell.
Jan flnzett az gre, mintha tartana t le, hogy valami j csoda ragyog fl rajta. De minden bks volt: a
Hold mr lenyugodott, csak nhny felh szguldozott odafnt, a nyugati szl htn.
- Az mg hagyjn, ha a Holdat babrljk - folytatta Rashaverak -, de mi lesz, ha sort kertenek a Napra is?
Termszetesen itt kell hagynunk nhny m szert, hogy megtudhassuk, mi trtnik.
- n maradok - jelentette ki hirtelen Jan. - Mr eleget lttam a Vilgegyetemb l. Ma mr csak egy dologra
vagyok kvncsi, a sajt bolygm sorsra.
A talpuk alatt szelden megremegett a fld.
- Szmtottam r - jegyezte meg Jan. - Ha megvltoztattk a Hold forgst, az impulzusnyomatknak
tvoznia kellett valahov. Vagyis a Fld lelassul. Nem is tudom, mi a nagyobb rejtly el ttem: hogy hogyan
csinljk, vagy hogy mirt.
- Most mg csak jtszanak - felelte Rashaverak. - Mifle logikt lehet flfedezni egy gyerek tnykedsben?
Mrpedig az az entits, amiv a te fajod vlt, sok tekintetben gyerek mg. retlen a F rtelemmel val
egyeslsre. De nagyon hamar fl fog r kszlni, s akkor rd marad az egsz Fld.
Elhallgatott, s Jan fejezte be helyette a gondolatot. - Feltve persze, hogy meglesz mg a Fld.
- Teht szmolsz a veszllyel, s mgis maradnl?
- Igen. Immr t - vagy hat? - ve itthon vagyok. Brmi trtnjk is, nincs okom panaszra.
- Remnykedtnk, hogy a maradst vlasztod - mondta lassan, nneplyesen Rashaverak. - Van itt valami,
amit megtehetnl rtnk
A Csillaghaj fnye elhomlyosult, s valahol odakint, a Mars plyjn tl, ki is hunyt. Jannek eszbe jutott,
hogy a Fldn lt s meghalt emberi lnyek millirdjai kzl egyedl tette meg ezt az utat - s ezutn seri
fogja megtenni soha senki.
A vilg immr az v volt. Minden, amire csak szksge lehetett - mindazok az anyagi javak, amikre ember
valaha is vgyhatott -, arra vrt, hogy birtokba vegye. De t ezek a dolgok mr nem rdekeltk. Mr nem flt
az elhagyott bolyg magnyossgtl, sem attl, ami mg jelen volt ezekben az utols pillanatokban is, miel tt
tnak indult volna, hogy felkutassa ismeretlen rksgt. Jan nem is remlte, hogy s a problmi mg sokig
letben maradhatnak eme induls felfoghatatlan farhullmaiban.
gy volt ez jl. Megtette mindazt, amit meg akart tenni, s elviselhetetlenl megalz lett volna, ha egy res
vilgon, rtelmetlenl kell tovbb tengetnie az lett. Elmehetett volna a f kormnyzkkal, de mi vgre?
tudta, mit el tte soha senki mg, hogy Karellen igazat szlt, amikor azt mondta: "A csillagok nem az emberrt
vannak."
Htat fordtott az jszaknak, s beballagott a f kormnyzk tmaszpontjnak jkora kapujn. E mretek
mr a legkevsb sem voltak hatssal r; rtelme mr nem hdolt be a puszta nagysg el tt.

A vrsen g fnyeket olyan energik tplltk, melyek fldkorszakokon t tpllhatjk ket tovbb. A
ktoldalt ll gpek titkt nem fogja megtudni soha, mert ezeket az eltvozott f kormnyzk hagytk htra.
Elhaladt mellettk, s esetlenl flkapaszkodott a vezrl terembe viv nagy lpcs kn:
Mg itt lengedezett a f kormnyzk szelleme; mg ltek a gpeik, engedelmeskedtek az azta mr messze
jr gazdik utastsainak. E gpek minden informcit flkldenek az rbe, mi az ht, t dtt Jan, amit
hozztehet mg?
Felmszott a hatalmas szkbe, s amilyen knyelmesen csak tudott, elhelyezkedett benne. A mikrofon lt,
mr vrt r, s minden bizonnyal egy tvkamernak megfelel szerkezet is figyelte, csak ppen nem ltta,
hogy honnan.
Az ismeretlen rendeltets vezrl gombokkal telezsfolt asztalon tl szles ablakok nyltak a csillagos
jszakra, s a dombor Hold alatt alv vlgy mgtti, tvoli hegylncra. Egy foly kanyargott a vlgyben, a
hold fnye meg-megcsillant rajta, ahol valami flkavarta a vizt. Minden olyan bks volt; az ember
szletsekor lehetett ilyen a vilg, mint most, amikor rkre halni kszl.
Ki tudja, hny milli kilomterre, odakint az rben, Karellen vrakozik. Egsz klnsnek t nt a gondolat,
hogy a f kormnyzk hajja majdnem olyan gyorsan tvolodik a Fldt l, amilyen sebessggel az jelzse
szguld utna. Majdnem - de nem egszen. Hosszadalmas vadszat lesz, de vgl a szavai utolrik majd a
felgyel t, s akkor visszafizetheti az adssgot, amivel tartozik neki.
Vajon mennyi ebb l az, amit Karellen el re kitervelt; s mennyi a mesteri rgtnzs? - tprengett Jan.
Szntszndkkal hagyta-e a felgyel csaknem egy vszzaddal ezel tt, hogy kiszkjn az rbe, s majdan
visszatrve eljtssza azt a szerepet, amire pp most kszl? Nem, ez tl fantasztikusan hangzott. De abban most
egszen biztos volt, hogy Karellen valami nagyszabs s bonyolult terv rszese - hogy szolglja, de
ugyanakkor minden rendelkezsre ll m szervel meg is figyeli a F rtelmet. Jan azt is gyantotta, hogy a
Felgyel t nemcsak tudomnyos kvncsisga sztkli erre Meglehet, a f kormnyzk arrl lmodoznak,
hogy egy napon megszabadulhatnak klns bklyiktl, s ez a nap akkor kvetkezik be, amikor elg
tapasztalatot gy jtenek ssze ama er kr l, melyeket szolglnak.
Jan nem nagyon hitt benne, hogy azzal, amit most tesz, hozzjrulhat e tapasztalatok megszerzshez.
"Mesld el, amit ltsz - mondta akkor Rashaverak. - A kamerink majd megkett zik az ltalad ltott kpet. De
lehet, hogy az agyadba eljut zenet egszen ms lesz, s az nagyon sok mindent elmondhat neknk." Nos,
megteszi, ami rajta mlik.
- Mg semmi jelentenival - kezdte. - Nhny perce lttam, ahogy a hajtok nyomvonala elt nik az gen.
pp most mlik el a telehold, az ismer s oldal flig mr el is fordult a Fldt l, de gondolom, ezt mr tudjtok.
Jan elhallgatott. Kicsit elszgyellte magt. Volt abban valami illetlen, s t abszurd, amit most m velt. Most,
amikor maga a trtnelem rt a cscspontjra,
gy l itt, mint egy lverseny vagy egy bokszmeccs
rdikzvett je. Aztn egy vllrndtssal elhessegette a gondolatot. Tartott t le, hogy nincs olyan emelkedett
pillanat, amely mellett ott ne llkodna a lapos htkznapisg, s hogy itt is jelen van, azt csak rzi egyedl.
- Az elmlt rban hrom enyhe rzkdst szleltem - folytatta. - Remekl irnythatjk a Fld forgst, de
ez mg nem a tkly Tudod, Karellen, aligha mondok majd brmi olyasmit, amit nem olvashattatok mr le a
szereitekr l. Segtett volna, ha nagyjbl elmondod, mire kell szmtanom, s felksztesz r, hogy mennyi
lehet az az id , amit vrakozssal kell eltltenem. Ha nem trtnik semmi, hat ra mlva jra jelentkezem,
ahogy megbeszltk.
- Hall! Nyilvn csak arra vrtak, hogy ti elmenjetek. Valami elkezd dtt. A csillagok halvnyulnak. Mintha
egy nagy felh szott volna eljk, rettenetes sebessggel, s sztterlt volna az egsz gbolton. A valsgban ez
persze nem felh . Mintha volna valami szerkezete ltok benne valami egsz halvny vonal- s svhlzatot,
amely szakadatlanul vltoztatja a helyzett. Ahhoz tudnm hasonltani, mintha a csillagok belegabalyodtak
volna valami ksrteties pkhlba.
Most fnyleni kezd a hl egyre fnyesedik, s kzben lktet, egszen gy, mintha lne. Szerintem l is;
vagy olyasmi lenne ez, ami pp annyira van tl az leten, mint az a szervetlen vilgon?
A fny most mintha az gbolt tls rsze fel mozdulna el - vrj, tmegyek a msik ablakhoz.
Igen gondolhattam volna. Egy hatalmas t zoszlop van ott. Mint valami g fa, magasodik a nyugati
lthatr fl. Nagyon messze van, a vilg tloldaln. Tudom mr, honnan szrmazik: k azok - vgre
elindultak, hogy beleolvadjanak a F rtelembe. A prbaid letelt; maguk mgtt hagyhatjk az anyag utols
maradvnyait is.
A Fldr l flfel raml t z fnyben ltom, hogy a hl egyre er sebb, s mind kevsb homlyos.
Helyenknt mr-mr szilrdnak hat - de azrt tovbbra is tvilgtanak rajta halvnyan a csillagok.
Csak most jvk r, ha nem is egszen ugyanaz, de a valami, amit lttam felrppenni a ti vilgotok fl,
nagyon hasonltott ehhez. Rsze lenne a F rtelemnek? Gondolom, eltitkoltad el ttem az igazsgot, hogy ne
legyenek el zetes elkpzelseim - vagyis hogy elfogulatlan megfigyel lehessek. Brcsak tudnm, nektek most
mit mutatnak a kameritok, hogy sszehasonlthatnm az n agyam ltal ltni vlt kppel!
gy beszl hozzd, Karellen, ezekkel a sznekkel s formkkal? Emlkszem a hajtokon lv vezrl

kperny kre, hogy hogyan futkostak rajtuk a mintk, mintha valami vizulis nyelv szlna hozztok, amit a ti
szemetek el tud olvasni.
Most pontosan olyan, mint a sarki fny, amely ott vibrl s tncol a csillagok el tt. No lm, ht persze hogy
az egy hatalmas, szaki fny hatsra keletkezett, mgneses vihar. Ragyog a tj fnyesebb, mint nappal
vrs s arany s zld fnyek kerget znek az gen , szavakkal ki sem lehet fejezni, nem igazsg, hogy csak
n lthatom egyedl nem hittem volna, hogy ilyen sznek is lteznek
Csillapul a vihar, de az a nagy, halvny hl mg ott van az gen. A sarki fny taln csak mellktermke volt
az r hatrvidkn felszabadul, ki tudja, milyen energiknak
Vrj csak szrevettem valamit. Cskken a slyom. Mit jelent ez? Elejtettem egy ceruzt lassan esik
lefel. Valami trtnt a gravitcival er s szl tmadt ltom, hogyan rzzk a fk az gaikat odalent a
vlgyben.
Ht persze szkik a lgkr. gak s kvek emelkednek az g fel, mintha maga a Fld is utnuk akarna
menni, fl, az rbe. risi porfelh kerekedett, a viharos szl korbcsolta fel. Egyre nehezebb tltni rajta
taln kitisztul mindjrt.
Igen mr jobb. A szl elsprt minden mozdthatt a porfelh elt nt. Kvncsi vagyok, meddig fog llni
ez az plet. s egyre nehezebb llegezni lassabban kell beszlnem.
Most megint tisztn ltok. A nagy t zoszlop ott van mg, de egyre zsugorodik, keskenyedik - mint amikor a
tornd tlcsre visszavonulban van a felh k kz. s , ezt nehz lesz lernom, de most gy reztem,
mintha egy hatalmas rzelemhullm sprne t rajtam. Nem rm, de nem is bnat volt ez; inkbb a
beteljesls, a valra vls rzse. Csak kpzeltem volna? Vagy kvlr l jtt? Nem tudom.
s most - de ez mr valban nem a kpzelet jtka csupn mintha teljesen kirlt volna a vilg. res lett.
Mintha a rdi, amit hallgatok, hirtelen elnmulna. S mr jra kitisztult az g, elt nt a kdb l sz tt hl. Mifle
vilgra szll legkzelebb, Karellen? s azon is ott lesztek, hogy szolgljtok t?
Furcsa: krlttem vltozatlan minden. Nem tudom, mirt, de valahogy azt hittem, hogy
Jan elhallgatott. Egy msodpercig mg keresglte a szavakat, de aztn becsukta a szemt, hogy vissza tudja
nyerni az nuralmt. Itt mr nem volt helye se flelemnek, se rettenetnek: az volt a ktelessge, hogy
kzvettsen - tartozott vele az embernek, s tartozott vele Karellennek.
Lassan, mintha lombl bredne, jra beszlni kezdett:
- Az plet krlttem a fld a hegyek minden olyan, mint az veg tltok rajtuk. Felbomlik a
Fld szinte mr nincs is slyom. Igazad volt most hagytak fl a jtszadozssal.
Mr csak pillanatok vannak htra. gy t nnek el a hegyek, mint a fstfoszlnyok. Isten veletek, Karellen,
Rashaverak sajnllak benneteket. Br nem rtettem, de lttam, miv vlt a fajom. Minden, amit valaha
elrtnk, flszllt a csillagok kz. Taln ezt prbltk szavakba foglalni a rgi vallsok. Csak ppen
flrertettk az egszet: rettent fontosnak tartottk az embert, holott mi csak egyetlen faj vagyunk - ti tudjtok,
hny kztt? Most azonban valami olyasmi lett bel lnk, amiv ti sohasem vlhattok.
Most t nnek el a folyk. Pedig az gen nincs semmi vltozs. Alig kapok leveg t. Furcsa, hogy a Hold mg
mindig itt fnylik felettem. rlk, hogy meghagytk, de mostantl nagyon egyedl lesz
A fny! Allam a Fld belsejb l sugrzik flfel t a k rtegeken, a talajon, mindenen mr gy
ragyog, hogy szinte elvakt
A Fld magja egy nma fnyrzkdssal kiokdta felhalmozott energiit. A gravitcis hullmoknak rvid
id be tellett, mg keresztl-kasul beszguldottk a Naprendszert, ppen csak megbolygatva kicsit az gitestek
krplyjt. Aztn a Nap megmaradt gyermekei visszatalltak rgi, megszokott svnyeikre, mint a t csendes
tkrn lebeg sz, melyet a tba dobott k keltette apr hullmok meglovagoltatnak.
A Fldb l nem maradt semmi. Anyagnak legutols atomjain is k vitorlztak el. Ez tpllta ket
megfoghatatlan tvltozsuk viharos pillanataiban, ahogy a Nap fel kapaszkod nvnyt tpllja a magba zrt
lelem.
Hatezermilli kilomterrel tl a Plt plyjn Karellen el tt hirtelen elsttlt a kperny . A felvtel teljes
volt, a kldets vget rt; most ton volt hazafel, a rges-rg elhagyott szl bolygra. vszzadok slya
nyomta a vllt, s szomorsgn semmifle jzan rtelem nem tudott fellkerekedni. Nem az embert gyszolta:
szomorsgot a sajt faja irnt rzett, melyet szmra legy zhetetlen er k zrtak el rkre a naggy vls
lehet sgt l.
Az npe hiba rt el annyi mindent, hiba kerekedett fell a fizikai vilgmindensgen, nem volt klnb,
mint az a vad trzs, amely soha nem hagyta el a lapos, poros sksgot, amelyen lt. A tvolbl ideltszottak a
hegyek, az er s a szpsg lakhelye, ahol villmok jtszadoztak a jgmez k felett, ahol tiszta s les volt a
leveg . Amikor idelent mr mindent betakart a sttsg, ott mg akkor is fent jrt a Nap, dics fnybe vonva a
hegyek cscst. De k csak messzir l nzhettk mulva - azokba a magassgokba sohasem juthattak el.
s Karellen azt is tudta, hogy ki fognak tartani a vgs kig, s ha nem remnykednek is, de kivrjk a nekik
sznt sorsot. Szolglni fogjk a F rtelmet, mert nincs ms vlasztsuk, de a lelkket mg ebben a szolglatban

sem veszthetik el.

A nagy kzponti kperny n egy pillanatra sttvrs fny lobbant fl: Karellen ntudatlanul olvasott a fny
vltoz mintiban. A haj pp most lpte t a Naprendszer hatrt; a csillagmeghajtst tpll energik gyorsan
apadtak most, hogy mr elvgeztk a feladatukat.
Karellen flemelte a kezt, mire ismt vltozott a kp. A kperny kzepn egy magnyos csillag tndklt:
ebb l a tvolsgbl ki llapthatta volna meg, hogy a Napnak voltak-e valaha bolygi vagy kzlk pp most
veszett el ez az egy? Karellen sokig nzte vissza ama gyorsan szlesed szakadkra, s kzben emlkek
villantak t hatalmas, labirintusokban-gazdag elmjn. Nma bcs 1 tisztelgett azok el tt az emberek el tt,
akiket ismert, akr gtolt, akr segtettk t feladatai elvgzsben.
Senki sem merte megzavarni elmlkedsben; mgnem egyszer csak htat fordtott az apad Napnak.
F. Nagy Piroska fordtsa