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2. LA CONSTRUCCiÓN DEL OBJETO

EL M I'.TODO DE LA ECONOM / A POUTlCA

Al resumir, en la Introducción gen eral di' 1857 , los principios de

su método, Marx rechaza a la /lez "la ilusión de Hegel" que consi-
dera a " lo real como el resultado del pensamiento que se reabsorbe .,
"
en si m ismo" , y la ingenuidad de los em piristas que toman por
obieto científico el objeto " real" en su totalidad concreta, por ",
,.
ejemplo la población de una sociedad real; sin advrrtir que este
procedim iento no hace más que asumir las abstracciones del sen -
tido común negándose a realizar el trabajo de abstracción cientí-
fica que im plica siem pre una problemát ica histórica y socialmente
constituida. Lo "concreto pensado", que la investigación recons-
truye al término de su trabojo , es distinto del "s u jeto real que
j
subsiste, tanto antes como después, en su autonomía fuera del , I
espíritu". I
1,

20. K . MARX
,"
11

Cuando cons ideramos un país dado desde el punto de vista econ ó-

mi co-político come nzamos por su población, la división de ésta en
clases, la ciuda d, el campo, el mar, la s diferentes r amas de la
producción, la exportación y la importación, la produ cción y el
consumo anuales, los precios de las mercancías, etcétera.
Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por el su-
puesto efectivo; así, por ejemplo, en la economia, por la población
que es la base y el sujeto del acto social de la producción en su
conjunto. Sin embargo, si se exa mina con mayor atención, esto se
revela [como] fal so. La poblac ión es una abs tracción si dej o de
lado, por ejemplo, las clases de q ue se compone. Estas clases son,
a SU vez, una palabra vacía si descon ozco los eleme ntos sobre los

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206 E L OFIC IO DE SOC IÓLOGO
cuales reposan, por eje mplo, el trabajo a sala riado, el ca pita l
etcétera .. Estos lJIt!mos ~ upon~n el cambio, la div isión del tra bajo:
los pr~no'i, ~lc . El ca~lta l, por ejemplo, no es nada sin trabaj o
a salariad o, sin va lor, (hilero, precios, etc. "Si comenzara , pues, por
la JM !Llación , tend ría ~na r epresentación caó tica de l conj un to y,
prcn S¡~lId~ cada vez m as, llegaría analiticamonte a conceptos ca da
y~'z mu s sim ples: de lo conc re to rep resentado llegaría a abstrae-
ciones cada vez m ás sutiles hasta alcalizar la s detenninacion es
Il~ ¡í ? simples. Llegad o a este punto, habrí a que reemprender el
\' 1él}P dt> n_' t()~ IlO, hast a dar de nuevo co n la pobl ación , p e ro es ta
ve z 110 tr-ndriu una r epresentaci ón caó tica de un co n ju nto, sino
ulJ.a r ica tot.ülidau con múltiples determinnciones y rel aciones. El
pn~IPr ca rm no es el qu e siguió h istóricamente la economía política
lI.an t'Iltl'. Los eco nomis tas del siglo XVII, por ejemplo, com ienza n
srem p rn por el todo vivi ente, la población, la JW ión , el Esta do,
va rios E~t é:l dos , etc. , pero termin an siempre por descubrir, me -
diante el aná lisis, un cier to número de relacion es genera les abs-
tracta s uc ternlina n tes, tal es como la d ivi sión del traba jo, el di nero,
el va lor, etc. Una vez que esos m om entos fu eron m ás o m enos
fij.ados )' a bstraídos, come n zaron [a surgir-] los sistemas eco n ó-
JIlI.COS que se elevaron desde lo sim ple - tra bajo, divi sión del tra-
ba jo, necesida d, val or de cam bio--- hasta el Esta do el cam bio en tre
las naciones y el m ercado mundial. Est e último es, m anifiesta-
ment o, f'I m étodo cien tí fico correcto. Lo concreto es conc re to por-
<JIU: p o;; la s í n r~s is de mlíltiples determinacion es, por lo tanto,
ulII,!acl de Jo diverso, Aparece en el pensamien to como pro ceso
de 's lIltesls, como resultad o, no como punto de partida, aun que sea
el " ~'rd ad C' ro punto de partida, y, en consecuencia, el punto de
partid a t am~i~ll de la intui ro'm y de la representación . En el
primer ca m mo, la rep resentació n plena es volatilizada en una
det errni n nci én abstracta ; en el segundo, las det erminacion es ab s-
tractas cond uce n a la reproducción de lo concreto por el ca mi no
de l pen samiento. H e aq uí por qué H egel cayó en la ilusión de
co ncebir lo real como resulta do del pensa miento qu e, pa rtiend o
de sí mi vmo, se considera en sí m ismo, profun diza en sí m ism o y
~e IIIllC'·C por sí m ism o, m ientra s qu e el m étodo que con siste en
,' leva rse de lo a l>stra clo a lo conc re to es para el pe nsa miento sólo
la m a nera de apropiarse de lo conc reto, de reprod ucirlo com o un
r-oncrr-to espiritual. Per o esto Ha es de nin gún modo el pro ceso de
fo~m a r ió ll de lo concreto mi sm o. Por ejemplo, la ca tegoría eco nó-
nuca 111;:'15 sim pl e , (OUlO, por ejemplo, el va lor de cam bio, su pone
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LA C O N ST RU CCI Ó N DEI~ OBJETO 207
la población. una población q ~le prod';lce ~n de~r;ninadas eo~ ~
di ciones, y ta m bi én un cierto ti po de sistema ~a~.l ar ~ com uru-
tar io o politico, etc. Di ch o valo r no puede existir Jamas de otro
modo que bajo la forma de relación unilateral. y abs tracta de I.m
todo con creto y viviente ya dado. Como categorra, por el con trario,
el valor de ca m bio posee una existencia an t.ediluv iana. ~or lo
ta nto, a la con ciencia, para la cua l el pe nsamiento concepuvo es
el hombre real y, por cons iguien te, el mundo pensad o es ~omo tal
la única real idad - y la conc iencia fil osófi ca está determin ada de
es te m odo-s-, el movimiento de las ca tegor ías-se le ap arece como
el verdadero acto de producción (el cua l, aunque sea. molesto
re conocerlo, recibe ú ni camente un impul so desd ~ el exte rio r) cuyo
resultado es el mundo' esto es exac to en la med ida en que - pero
aq uí ten emos de riuevo una tautologí a- la to talidad conc reta ,
"- 1
corno totalidad del pensamiento, como un conc re to del pen sa ~
mi ent o, es in facta un producto del pensamiento y de la conce p- .'"
ción, pero de ni ngu na manera es un producto del con~epto que
piensa y se engendra a sí mi smo, desde fu era y por enClr.na de la
"
intuición y de la r epresentación , sino qu e, por el co~tra r.l~, es un
prod ucto del tra baj o de elaboración que transforma mtuici one s y
represen taciones en conce ptos. El todo, tal como aparece en la
m ente como todo del pensamiento, es un producto de la m~nte
q ue piensa y que se apropia el mundo del único mod o posible, • I
m odo que difiere de la apropia ció~l de ese Inu n ~o en el arte, la I
r eligión , el espír it u prácti co. El su jeto real m antiene, an tes como
des pués, su a utonomia fue ra de la mente, I.)(): lo m enos durante el " I
ti empo en que el cerebro se com por te ún ica m en te de manera " 1
especulativa, teórica. En con secuencia, ta m bi én en el m étodo teó-
ri co es ne cesario que el sujeto, la socieda d, esté siempre presente
en la r epresentación com o premisa.
KARL MARX
Introdu cción general a la crítica
de la economia política
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LA IL USI ON POSITIVISTA DE UN A CIENC IA SIN SUPUESTOS
Si la concepción weberiana de la ccnstruccion del objeto de inoes-
tigación se refiere a una representación de la función epistemoló-
gica de los valores, que da a su teoría del conocim iento de lo social
un carácter r ex pectativas espcciiicos, la crítica de la ilusión según
la cual el sabio podría determinar, independientemente de todo
sup ues to teórico, lo que es "esencial" r lo que es "accidental" en
un fenómeno , hace resaltar con vigor las contradicciones metodo-
lógicas de la imagen positivista del objeto científico: además de
que el conocim ient o de las regularidades, instrumento irrempla-
zable, no suministra por sí mismo la explicación de las configura-
ciones históricas singulares consideradas en su especificidad, la
aprehensión de las regularidades se realiza en función de una
problem ática que determina lo "accidental" y lo "esencial" res-
pecto a fas problemas planteados, sin que nunca se pueda dar una
definición realista Ik estos dos términos.
21. M. WEBER
Ahora bien, el derecho al análisis unilateral de la realidad cultu ral
desde unas " perspecti vas" específicas --en nuestro caso la de su
condiciona lidad económic a- resulta en primer lu gar de forma
puram ente metod ológica por el hecho de que el adi estramiento del
ojo p ar-a una observación del efecto de unas categorías causales
cun lita tiva me n to semejantes, así como la constante utilización del
mismo apa rejo metodológico-con ceptual, ofrece todas las ventajas
de la divisi ón del trabajo. Di cho análisis, mientr., vaya refreno
dad o por el éxito, no es "arbitrario". Esto es, mientras ofrezca un
conoc im ien to de rela cione s qu e demuestren ser valiosas para la
atri bu ción ca usa l de unos acontecimientos hi stóricos concr etos.
Sin em bargo, la " pa rci alidad" e irrealidad de la interpretación
puramente económica de lo histórico sólo constituye un caso espe-
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LA CONST RUCCi ÓN DEL OBJETO 209
cial de u n principi o que guarda una validez muy gen eral para el
conoc imien to cie nti fico de la real idad cu ltural. [ ... ]
No existe ningún análisis cientifico "objet ivo" de la vid a cul-
tural o bien de los " fenóm enos sociales", que fu ese independiente
de unas perspe ctivas especiales y "parciales" que de forma ex p~esa
o tácita conscien te o inconsciente, las eligiese, analizase y articu-
la se plJsti camente. La razón se d~be al car~cte~ parti~ular del
fin del conocimiento de todo trabajo de la s ciencias SOCIales que
quiera ir más allá de un estudio meram~nte f~rmal. de las normas
- legales o convencionales- de la convivencra s~lal. •
La ciencia social que nosotros queremo s pra ctlC8~ a~ul es una
ciencia de la r ealidad. Queremos com prende r la peculiar-idad de. la
realidad de la vida que nos rodea y en la cual nos hallamos ID-
mersos. Por una parte, el contexto y el significado cult ural de sus
distintas manifestaciones en su forma actual, y por otra las causas
de que hi stóricamente se haya producido precisamente así y no de
..,'
, I
."
,,01
otra forma .
Ahora bien, tan pronto como intentamos tener concienci~
del modo como se nos presenta la vida, ésta nos ofrece una cas r
infinita diversidad de acontecimientos sucesivos y simultáneos,
que aparecen y desaparecen " en " y Ufuera de " noso t ros. Y la. 11'
infinidad absoluta de dicha diversidad subsiste de forma no ami- I I
.;1
Dorada, incluso cuando nos fijamos aisladamente en un único " 1I
"objeto" -acaso una tran sacción concreta. A ~ber, tan p~nto !1
como intentamos describir de forma exhaustIva este objeto
"ún ico" en todos sus elementos constitutivos individuales, y mu-
cho m ás todavia cuando intentamos captar su condicionalidad
I¡
causal. Debído a ello, todo conocimiento de la realidad infinita
mediante el espiritu humano finito, está basado en la tá cita pre·
mi sa de que sólo un fragmento finito de dicha r ealidad puede
constituir el obj eto de la comprensión cientifica, y que sólo resulta
"esencial" en el sentido de "digno de ser conocido".
¿Según qué principios se selecciona dicho fr?~ento? !Je
continuo se ha crei do poder enco ntrar la carac tenstIca decisiva
-incluso en el ca so de la s cien cia s de la cultura- en la repetición
regular de determinadas conexiones causa les. Según esta concep-
ción, el conte nido de tales "leyes", que somo s capaces de reconocer
en la inmensa diversidad del curso de los fenómenos, ha de ser lo
único cien tificamente "esencial" en ellas. Tan pronto hayamos
demostrado la total validez deja "regularidad de \:I"n coneri6u
an:mrl con tos medios de una amplia inducción histórica, o bien
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210 EL OFICIO DE SOC iÓLOGO
) ~<I y am o " apor tado la cv i?c nc.ia in tui tiva para la expe rie ncia in -
tuna , lodo'> los rasos semejan tes "":"por muy numerosos que sea n -
quedan -u bordiuados a la f órmul a así encon trada . T odo aquell o
de la roulidnd individual qu e siga in comprendido despu és de sub-
rayada ostn regul aridad" , o se lo cons ide ra corno un rem an ente
loda: 'ía llo.f'la hora do cien tificamc n tc, qu e mediante con tinuos per-
(f~ l T lOn íl nU f'I~tos debe se r int egr ado en el sist ema de " leyes" , o
hu-u Sf' lo df'J n de lad o. Est o. CS, se lo considera "casua l" y cien tifi-
rnmcnte secu ndar io, precisam ente porque resulta "ininteli gible"
rr-...pt·{-to a la s loy es .r 110 form a parte del proceso " tí pico". T odo
1·11 0 tan sólo lo hace objeto de un a "c uriosi da d ociosa".
En consecuencia, incl uso en tre los representantes de la escuela
h i st~; ri ca , a parece siem pre de nuevo la creenci a de que el ideal
har ia ('1 cu a l con fluye n todos los conocim ientos, incluso los cult u-
rules - a unque sea en un futuro lejano--, es un sistem a de tesis
del cua l pudiera "d edu cirse" la realidad. Como es sa bido, uno
d('. lo" portavoces de las cienc ias de la naturaleza creyó poder
a fir ma r que la meta ideal (prác ticame nte inalcanzable ) de una
tal d ab orílfic)n de la real idad cult ura l ser ía W1 conocimien to "as-
t ro uóm irn " de los procesos de la vid a. Por muy debatida que sea
4~ ...la r-uo ... tióu, 110 qu eremos esca timar esfue rzos en aporta r nuevas
( "OJ I sidr-rar iones.
En prime r lugar sa lla a la vista qu e aquel conoc im iento "as-
tron óm ico' en pI q ue se pien sa en dich o caso, n o es en modo algu no
U II conocim ien to de leyes, sino que m ás bien extrae de otras disci-
plinas - como la m ec áni ca -e- aquellas "ley es" con las que trabaja
a mudo de premisas para su empresa. En cua nto a la a stronomía
propiam ente dicha, se ocupo de la pregunta de qu é resultado indi-
vidual produ ce el efecto de tales leyes sobre una cons telación
individ ua l ,dado qu e tal es conste lac ion es tienen importancia para
nosotros. Como es natural, toda constelac ión indivi ' ual qu e la as-
tronomia 1100; "explica" o pred ice, sólo resulta expiicable causa l-
m r-nt c a rnodo de consecue ncia de otr a constelación igu almente
ind ividua l qu e le precede. Y por mucho qu e nosotros nos remon-
tem os en lo oscuridad del más lejano pa sado, la r eal idad para la
cua l ta les leyes son v álidas con ti núa siendo individual e imposible
de dedu cir de leyes.
Se com pre nde qu e un " esta do original " cósm ico que no pose-
yera U II carácter indiv idual , o qu e lo tuviera en men or grado que
la rea lidad cósmica pr esente, seri a un pensamiento sin sen tido
a lguno. Sin em bargo, ¿no pervive en nuestra especial idad un resto
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Lo\. CONST RUCC iÓN DEL OBJETO 211
de semejantes imagi naciones en las suposiciones de "estados pri-
mit iv~s Ol socioeconómicos sin " ca sualidad es" h istór icas, ya sea
obteni das por el derecho natural, o bien verificad as m ediante la
observación de los " pue blos primitivos" ? Es el caso, por ejem plo,
.
del "co mu nismo agrario primitivo" ' de la " prom iscuidad" sexual ,
etc étera, de los cuales na ce -mediante una especie de "pecadora
caida" en lo concr eto-- el desarrollo hi stórico individual,
No ca be duda algu n a de que el punto de partida del interés
por las cie nci as socia les está "en la configu rac ión r eal, esto es:
indi vidua l, de la vid a sociocult ural qu e nos rodea . Y todo ello en
su con te xto un iversal, pero no por ello m enos individual , y en su
devenir a pa r tir de otros estados sociocultura les, nat uralmen te
también ind ividuales. Resulta evidente qu e la situac ión extrema
que acabamos de expo ller en el caso de la astronomía (y que los ,1
.1
lógicos utilizan ha sta el fin ), está formulada aqui específicamente • 1
acentuada . Mientras que en el campo de la astronomía los cuer pos
celestes sólo de spiertan nuestro interés por sus relaciones cuan tita- .d
,1
: I
ti.vas, sl~sc(' p ti b les de mediciones exa cta s, en el cam po de las cien- ')
eras .soc~al es, por el con trar io, lo qu e no s interesa es el a specto
l
cualita tivo de los hech os. A ello cabe a ñadir qu e en las ciencias
sociales se tr a ta de la intervención de procesos mental es, cuya
u~om pren s ión" r eviviscente con sti tuye una tarea específi camente :'1
I
diferente a la qu e pu diera n o quisieran soluciona r la s fórmulas
d~l cono;imien to exac to de la naturaleza. A pesar de todo, tales
dl~eren c l3 ~ no son tan fundamentales como pudiera parecer a
prnnera vista,
~p~rtc de la mec~ni ca pura, ninguna cien cia exacta puede
,'Ii'
presc~J](!lr de las cua lidades. Por añadidura, en nuestro campo I
especializad o topamos con la opinión --errónea- de que el fen ó-
m eno fund amental de nuestra civilizac i ón del tráfi co financiero es
susce ptib le de cuantificac ión y , por lo tanto, cognoscible mediante
"ley es". Por úl timo, dep ende de la conce pción amplia o conc reta
del conce pto "ley" el '1ue se incl uya u en él las regularidades no
s~scept 1bJes de una ex presión numérica , debido a no ser cua nti-
ficables,
En lo que conci er ne espec ia lmente a la interven ción de mo -
tivos "men tal es" , no ex cluye en m odo alguno el establecim ien to
de reglas de un a actuación racional. Pero sobre todo en la actua-
lid ad todav ía ?Oha desaparecido del todo la opin ión de qu e es tarea
d~ l~ ps icología de sempeñar, para los distinta s " cien cias del espío
rrtu , un papel compa ra ble con el de lasmatem áticas, Para ello
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2 12 EL OFICI O DE SOC IÓLOGO
habría de de scomponer las complicadas manifestaciones de la vida
social segú n sus cond iciones y efectos psíquicos, y reducirlos a
factores psiquicos lo más sencillos posibles, clasi ficar estos
últimos por géneros y analizarlos según sus relaciones fun cionales.
Con ello se habría logrado crear, si no una "mecánica", sí en
cambio una especie de "química" de la vida social en sus base s
psíqui cas. No podemos decidir aquí si ta les análisis pueden aportar
alguna vez unos re sultados parciales va liosos y - lo que es di fe-
rente-- útiles para las ciencias de la cu ltura . Sin embargo, ello
no afecta en modo alguno al probl ema de si la n. eta del conoc i-
miento socioeconómico, ta l como lo enten demos --conocimi en to
de la realidad según su signi ficado cu ltu ral y su relació n causa l-,
puede ser alca nzada media nte la búsqu eda de la repetición regular.
Suponiendo que a lguna vez -ya sea media nte la psicología,
ya sea de otro modo-- se lograra analizar segú n unos "factores"
últimos y sencillos todas las cone xiones causales ima ginables de la
coexistencia huma na, tanto en el pasa do como en el fut uro, y que
se consiguiera abarcarlos de forma exhaustiva según un a inmensa
casui stica de concep tos y de reg las de estricta validez, ¿qué sign i-
ficaría dicho resultado pa ra el conocimie nto del mundo cultu r al
históri camente dado o el de algún fen ómeno particular, como el
del capitalismo en su desa rrollo y su significación cu ltural? Como
medio de conocimiento, no sign ifica ni más ni menos que aca so
un di ccionario de las comb i iciones quiníico-orgánicas para el
conocimie n to biogen éti co del rein o animal y vegetal.
Tanto en un caso como en otro, se habría realizado un impor-
ta n te y útil trabajo prelimi nar. Sin embar go, tanto en un caso
como en el otro resu lta ría im posible dedu cir jamás la realidad de
la vida a pa rtir de aque llas " leyes" y " factores". Pero en modo
alguno por el hech o de qu e en los fenóme nos vitales todavia
habrían de subsis tir unas " fuerzas" superiores y mi steriosas ("do-
minantes", "entelequias" o como se las quiera denom inar) , cosa
que constituye u n problema aparte, sino sencillame n te por el
hecho de qu e para el conocimiento de la realidad interesa la cons-
telación en la que aquellos " factores" (hipotéticos) se agrupan
Iormando fenómenos culturales de interés para nosotros . Y tam-
bién porque si qu eremos "explicar causalmente" tales agrupacio-
nes ind ividuales, tendríamos que remontarnos siempre a otras
agrupaciones igualmente individuales, a partir de las cua les las
"expl icaríamos", aunque utilizando naturalmente aquellos (hipo-
téti cos) conceptos de "leyes".
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LA CONSTRUCCIÓN DEL OBJETO 2 13
Por lo tanto, establecer tales " leyes" y " factores"
. (hi potéti-
ros) sólo constituirá para nosotros la primera de va nas ta reas que
nos cond uci rían al conocimiento al que aspiramos. La segunda
tarea, comp letamente nu eva e independien te a pesar de basarse en
esa tarea preliminar, sería el an álisis y la 'exposición ordenada de
la agru pación individual e históricamente da~a de tal es "~actores"
y de su im portancia y concreta colaboracié n, d~pendlente de
aquélla . Pero, ante todo, consisti,,!a en ha cer inteligible ~a causa y
la naturaleza de dicha importancI~ . I:a tercera. tarea. sena r:em?~.
tar lo má s lejos en el pasado las distintas particularidades indivi-
duales de tal es agrupaciones, de importancia para el pre sente, y
ofrecer una explicación histórica a partir de constelaciones ante--
riores, igualmente individuales. Por últim.o, una posibl~ cuarta
tarea consistiría en la evaluación de las posibles constelaciones en
el futuro. ~I
i1 t
Para todos estos fines sería muy útil, casi indispensable, la
existencia de unos conce ptos claros y el conoc~ento de esa~ (hi-
,,'dl t
;¡
potéticas) "leyes" a modo de medio de conoc!:,",ento, ma s uru ca- :: t t
mente como tal. Pero incluso en esta funci ón, ha y un punto • •~ !
decisivo en el que queda demostrado el limite de su alcan ce. Y con l ,111
esta comprobación llegamos a la particul~r!dad dec~!v.a de.1 estudio . '1
de las ciencias de la cultura. Hemos calificado de ciencia s de la ,r ' \ 1I'
cultura" a aquellas disciplinas que aspiran a con~er .l~lS fenó-
menos de la vida según su significado cul tural. El stgniflcad? d.e
la estructuración de un fenómeno cultural y la causa de tal slgm-
ficado no se pueden deducir, sin embargo, de ningúIt sistema de
"I
, I
,1
:i
conceptos legales, por muy perfecto que éste sea, como tampoco
pueden ser fundamentados ni explicados por ellos, puesto que
aquéllos presuponen la relación de los fenómenos culturales con
las ideas de valor. El concepto de cultura es un concepto de valor.
Para nosotros, la realidad empírica es " cultura", porque mientras
la rela cionamos con las ideas de valor ella abarca aquellos elemen-
tos de la realidad que a través de sus relaciones cobran importancia
para nosotros . Una parte intima de la realidad individual obser- l'I
vada cada vez se tiñe con el interés condi cionado por tales ideas
de valor. Sólo esa parte tiene importancia para nosotros, precisa-
me nte porq ue revela unas relaciones que nos importan por su
vinc ulación con ideas de valor. Sólo porque ocurre así y nuentras
ocurra, nos interesa conocer su característica individual.
Ahora bien, lo que para nosotros tiene importancia, no puede
ser conocido mediante ningún análisis " in condiciona l" de lo empi-
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2H EL OFICIO DE SOC IÓ LOGO
ri cann-nn- da do, sino que su com p robación es la premisa para que
a!g o :'f' r on vier-tn en ob jeto del análisis. Como es n atural , lo sig u i-
(l(-a11\"0. co mo tal, no coinc ide con ninguna ley co mo tal , y ello
tant o .n~l ' llos nla~lto m ás gen eral es di cha rey . Porque el significa do
pSf)('nfH o que IIc1Ie para n osotros un fr agmento de la realidad,
n o S I' hall a pr ccisarnente en 'aquellas re la cione s <: uy a c;; qu e com-
parte ro n el nlay or número de otros el ementos. 1 ...:1 r ef erencia de
la re al idad a unas ideas de valor que le con fieren significado, así
como el subray a r y ordenar los elementos de lo real así teñidos
d ~sdc la perspectiva de su significado cu ltu ra l, es un punto de
vista com pleta men te heterogéneo y di sparatado, cOIn pa...ado con
el an úlisis de la realidad pa ra conoce r sus leyes y ordenarla según
unos conceptos generales. Am bos tipo s de orden mental d.. lo real
no guarda n entre sí ninguna relación lógica nece saria. Puede que
en 1111 caso conc reto coi ncidan alguna vez , pero si esa coinc idenc ia
cas ua l nos oculta su di screpancia de principio, pu ede acarrear las
rn ús funestas consecuencias.
E l sig nificado cultu ral de un fenómeno - por ejemplo del
com ercio fina nciero- puede consistir en que se manifieste como
Ien óm ono m asivo, elemento fu n da menta l de la vida cultura l (011 -
tempor.iuen. Pero, acto seg u o, es el hecho histórico qu e de sem -
pcr", dicho papel lo q ue debe hacerse comprensible de sde el punto
de vista de l significado cu ltura l y explicarse causalmen te desde el
p unto de vista de su or ige n histórico.
Tanto el an álisis de la esenc ia general de l cambio como el de
la t écn ica del trá fico comercial cons tituyen u na ta rea p relimina r,
a unq ue en extremo importante e indispen sabl e.
Pero con ello no queda contes tada la pregu n ta de com o el
cam bio ha llegad o a ten er h ist óricamente la impor tancia funda-
menta l q ue posee hoy. Lo q ue en última in stancia nos inter esa,
esto es, el significado cultural de la econo mía fin anciera --en aras
de la cual nps in teresamos por la desc ri pción de la técnica de
circulaci ón, en ara s de la cual exi ste hoy una ciencia que se ocupa
con di cha técnica-, no se deduce de ni nguna de ta les " leyes".
Los ca rac teres genéricos del cam bio, de la compra, et cétera, intere -
san al jurista, Pero )0 que nos in te re sa a nosotros, es la tarea de
analizar ;1 sign ificado cu ltura l del he cho histórico de que el cam -
bio cons tituye en la actualidad un fenómeno de masa. Allí dond e
Pse hecho ha de ser explicado, alli donde qu eremos com prender la
,lifcrt'ncia entro nuestra ci vilizac ión socioecon ómica y la de la
• m ig ücdad --donoe el cam bio presentaba las mismas cualidades
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
LA CONSTHUCC I ÓN DEL OBJETO 2 15
genérica s qu e hoy - , alli donde qu erenlO S com prender en qué
cons iste el sign ificado de la "econ omía finan ciera", all í aparecen
en el a nát isis unos princip ios lógicos de or igen d aramente hetero-
géneo. C ier ta me n te, mientras con tenga n clerur-ntos signi fica tivos
de nuestra cultu ra, utilizaremos los conce ptos qu e nos ofrece el
an álisis de los elementos geuóricos de los fenó menos eco nóm icos
de ma sa a mod o de m ed ios de descripción. Ahora bien, por mur
exa cta qu e sea la de scripción de tal es concep tos r ley es, Ha sólo no
habremos alcanzado la m eta de nuestra ta rea, sino que la pregunta
sobre cu ál deb e ser el objeto de la formación de conce ptos genér icos
no está de sprovista de premisas, pu esto que ha sido decidida en
vi sta s al sign ifica do que poseen para la cu lt ura determin ad os ele-
~C~lt?S .~e esa inmensa div ersidad que nosotros denominamos
tr úfico . , I
A spiramos al conocim iento de un Ien ómono h istórico. esto es, •
sign ifica tivo en su ca rac terística. Y lo de cisivo de ello es tá e n que
ún ica m en te m ediante la p remisa de que 5<>10 una parte fini ta de
la infinita mul titud de fenómenos está plen a de signi ficado, "
adquiere un sen tido lógico la idea de u n conocim ien to de los fenó-
m enos in dividuales. I ncl uso COIl el m ás amplio conocimiento de
todas las "leyes", que daría mos perplejos a nte la pregunta de cómo
es posible una exp licación ca u sal de u n hech o in dividual, ya que
ni ta n sólo puede pensarse de m anera exhaus tiva la m era de scrip- I
ción del más m ínimo fragmento de la real idad. Porq ue el número
y la natu ra leza de las causas que ha n determinado a lgún aco n te- ,!'
cim ien to ind ividu al, siem pre son infin itos, y no existe en las cosa s
mismas ningún rasgo qu e permita elegir en tre ellas aquellas que
l.
interesan . Lo único qU,e conseguirí a el intento de un conoc imien to
de la realidad " des pro visto de premisas", sería un cao s de " juic ios
existencia les" acerca de innumerables percep cion es particulares.
E incluso este resultad o sólo sería posible en apa rie ncia, ya qu e
la rea lidad de cada una de las percepcio nes, ex p uesta s a 1.In análisis
detallado, ofrece un sinnúmero de ele men tos particular es, que no
pueden ser expresados n unca de for ma exhaustiva en juicios de
percep ción . Este caos sólo puede ser ordenado por la circunstancia
de qu e en todo ca so únicamente una parte de la realidad individual
posee importancia para nosotros, puesto que sólo esa parte se h alla
en relación con la s idea s de va lor cultural con las cuales aborda-
rnos la realidad. Po r lo tan to, sólo algunos a spectos de los fenó-
menos particulares in finitamente diversos, precisamente aquellos
 Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia de derechos de autor.
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.
2 16 EL OFICIu DE SOCiÓLOGO

a los qu e con fer imos un signi fica do cu ltural gen eral , m erecen ser
conoc idos, pu es sólo ell os son objeto de la explicación causa l.

MA X W EB ER

Sobre la teoria di! las ciencias socia/es " HA Y QUE TRATAR A ros /lECHOS SOCIA LES COMO COSAS"

Protestando cont ra los errores de lectura cometidos a propésito de

este precepto, Dur kheim demuestra que al enunciarlo no pretendía
postular el primer principio de una filosofía social, sino la regla
m etodológica que es la condición sine qu a non de la construcción
del objeto sociológico. Ése es el sentido de los análisis con los qu.,
trata de evitar que el análisis sociológico ceda a las tentaciones de
• I ,,
la sociología espontánea, invitando al investigador a orient arse pre-
ferentemente hacia los aspectos m orfológicos o institucionales, es ,; ~ 1

decir a las formas más objeti vadas de la vida social. Si hay que .,
I

tener presente este tezto, es porque desde el com ienzo dio lugar
a lecturas que, siendo contradictorias, eran igualmente inexactas y ,.'
también porque, ya clásico, está expuesto a que se lo mire sin
leerlo.
iI
22. E . DURKHEIM 11

La primera regla y la más fundamental es considerar los hechos j¡

sociales como cosas. [ ... ] I
y sin embargo, los fenómenos sociales son cosas y deben ser
t rat ados como cosas. Para dem ostrar esta proposición, no es pre-
ciso filosofar acerca de su natural eza ni discutir las ana logías qu e
presenta n con los fen ómen os de rein os in feriores. Es suficiente
com proba r qu e son el único datum qu e se le ofrece al sociólogo.
Efectiv ament e, es cosa todo la que está dado, todo lo que se ofrece
0, más bien, se impone a la observ ación. Tratar los fenómenos
socia les como cosas, es tr at arlos en calidad de data, qu e constituyen
el punto de partida de la ciencia. Lo s fenómenos socia les presentan
indiscutiblemente este carácter. Lo qu e nos es dado no es la idea
que los hom bres se hacen del valor, y a qu e ésta es inaccesible : son
los valores q ue se intercambian realmente en el curso de las rela -
cienes económicas. No es tal o cual conce pción del ideal m oral,

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2 18 EL OFICIO DE SOC i Ó LO GO
sin o ol runjunto de reg la s que determinan efectivaruente la con-
du cta. No es la idea de lo útil ~) de la riqueza , sino tod o el detalle
de la orguniznci ón económica . Es posib le q ue In "ida socia l sólo
sea el desarro llo de cipr ia s no cio nes ; pero, su pon iendo que a sí sea ,
esta s 1I0~ ;OIlPS 110 SOIl dad a s inmedia tamente. P or lo tanto, n o se
la ,;; p l ' f ' c1 I ~ .iI c¡¡: lz:1 r d .ro cta mcn to, sin o sólo a tra vés de la real idad
f l' lI tl J: H"' lJ i l.-'il flU í' las ex pre sa. No sabernos a priori cuá les son las
ide a s <¡ li t' p..:tú n PII e l origen de la s di versa s corrien tes e n tre las que
se di\'idl' la vici a social, ni 'si exis ten; sólo des pués de hab erl as
rem ont ad o h a sta sus fu cnt r-s sa bremos d e d ónde p ro vienen .
No . ; r-s proci so, pu es, co ns ide ra r los fen óm enos sociales e n sí
mi cm oc, a hstrni do s d o loe; su je tos consc ien tes que E<; lo rep resentan ;
ha y ql lP es tu dia r los d esde a fuera COI IlO cosas exterior es; ya qu e es
en r eal idad el e tilles corn o se nos presentan . Si es ta extcr ior i-
dad o-, <.;, ,',10 a paren te, la ilu sión se d isipar"l R m edi da qu e la cie ncia
a vance y ,> e ver.i , di gúmoslo así, lo ex terior volverse in te rior; Per o
la snl ur i ón no pu ede ser prejuzgada y, aunque fin almente no tu vie-
r o n toda s loe; ca rac te res in tr ín secos de la cosa, hay qu e tratarl os
a l pri nci piu CO UlO si Jos tuvieran . Esta ff'gla se a pli ca, pue s, a la
f('"l idad social in tegra, sin qu e pu ed a r enl izar-se ningun a exce p-
ción . 1Ja.;la los fen óm en os que m ás pnrezca n cons istir en coor di na-
( 'jO JH' -; arti ricia lf's d('b cn ser considera dos desde r-s te punto de vis ta.
El rarártcr ro nrrncional de u na pr áctica o de una institución
¡ol1u::; drl»: ser presu mido, Si, por otra parte, se nos perm ito in vo-
ca r nu estra experiencia per sona l, creemos poder ase gurar que,
prurr-d ic udo así, a m enudo se ob tondr.i la sa ti sfacci ón de ve!" a
los hech os apnn-n tcmcn te m ás a rbitra r io:'! presentar, despu és de
un a Olh .,rVélciúll m :IS at enta, carac teres de constancia y de f('gu -
lat-idnd , síJllom<ls de su objetivi da d. [ .. "]
E" f'stp mi smo progr eso el qu e deb e efer tua r la sociolog ía. Es
fll'('('sa rio qu e I'<l SC del esta do su bjet ivo, q ue film no ha su perado.
a Id fa "l' objo rivu .
Po r ot r-a pn rt r-, estp pa saje pue do cfec t ua r se much o nIéís Iári l-
n u-nt e qUl' ('11 ps:,o!ogía , E n decto. los hech os psíq uicos SP da n
n ut u rnl m en te ro mo estados del su jeto, del qu e ni si,' q icra parecen
Sf'pilrilhll's. l ut or iorr« por d cfin iri ón, pare;'c quc soro podría tra-
t¡lrsplos como exte r iores violen tando su natu ral eza . No sólo se
!H~('f' ...ita UIl t'sfllf'rzo el e a bstra cr ióu, silla todo un conj u n to de pro-
('eciimiPllto s'y artific ios para lIcgar a cons ide ra rlos desde este pun to
ch' vista. Por rl cont rario, los hech os socia les tienen más natural
c iruned iatn mente todos los cnracteres de la cosa, El derech o exis te
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
l.A CONSTHUCC JÓN D E L OB JETO 2 19
e n los códigos, los mov imie n tos de la vida cot idiana se in scri-
ben en las cifras estad ísticas, en los m on umentos hi stóri cos, las
m odas en los traj es, Jos gu stos en la s obras de a rte. E n virtud de su
índole m ism a, tienden a cons titui rse fu era de las conciencias indi-
vid uales, pu esto que la s dominan. Para verlos bajo su aspe cto de
cosas, no es necesario, pues, tortura rlos in geniosamente.
E M IJ.IO D URKH EIM
La s reglas del m étodo sociológico
1
": 1
La proposición segú n la cual los hech os socia les deben ser tratados , .1"
com o cosas - a finnac ión fundamental ele nuestro m étodo-s- es 1
quizá la qu e ha sido más di scutida . Se encon tró paradoj nl y escan- ',:"1:
1,
daloso que asimiláramos las realidades de la vida social a las del
mundo exter ior . Singular equivoca ción acerca del sentido y a lca nc e
d e es ta asim ilación, cuy o objeto no es rebajar la s fonna s su pe rio-
:' I~
r es del ser a sus formas inferiores, sino por el contrario, reivin- til'
di car pa ra la s primeras un grado de realidad por lo m enos iRual
al que todo el mundo reconoce a la s segu ndas . En efecto, no deci- I~
m os que los he ch os sociales sean cosas m at eriales, sino que son ,
f osas, tanto com o lo son la s cosas m aterial es, aunque de otra
m anera.
I
En efecto: ¿qué es una cosa? La cosa se opone a la idea corno
]0 qu e se conoce desde a fue ra a lo que se conoce desde ad entro. Es
u na cosa todo obj eto de conocim ien to qu e no sea naturalmente I
t
apre hensible poc la inteligencia, todo aquell o de lo qu e no pod e-
rn os tener una noción ad ecuada por un sim ple procedimiento d e
I
a ná lisis m ental, todo lo que el es pír itu sólo puede lle gar a corn-
prender a cond ición dc salir de sí mi sm o a través de obser vaciones
I
y experi men tac iones, pa sando progresivamen te desde los ca rac te-
res m ás exter iores e inmed iat amente accesibles hasta los m on os
vis ible s y m ás profundos. Tratar como cosas a los he chos de un
cier to or den, no significa clasifi carlos en cier ta ca togor ia de la
r ealidad , sino en fre n ta rlos con cier ta ac titud m ental. Es aborda r
su es tudio tom ando por principio que se las ignora a bsoluta men te 11
y que tan to sus propied ades ca rac teristicas com o la s ca usas deseo- I
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220 El. OFICIO DE SOC IÓLOGO

nocidas de las que dependen, no podrían ser dosci.oiertas a un por

la más atenta introspección ..

EMILIO DURKHEI M
2.1. LAS ABDICACIONES DEL EMPIR ISMO
. lbid, prefacio a la segun da edición

EL VECTOR EPIS TEMOLóGICO

Invirtiendo el proyecto de la filosofía clásica de las ciencias que

tendía a hacer en trar obligátoriamente el trabajo del in vestigador
en un juego de alte rna tivas pre-formadas, Bachelard impone al
filósofo la necesidad de " mat izar su lenguaje para traducir el pen-
samiento contemporáneo en su fineza r movilidad". De esta ma-
nera, en lugar de ver en el "apacible eclecticismo" de los sabios
un indice de la inconsciencia filosófica de la ciencia, Ilachelard
toma como objeto de rejlex ion epis temológica la "impureza me-
ta física" de la actividad científica r por este camino rechaza la
pretensió n de los " meta lisicos intu itivos" de su perar el raciona-
lismo científico. El " racionalismo rectificado" de la ciencia testi-
mo nia que un "racio nalismo que corrigió juicios a priori, como
ocurrió can las nuevas extensiones de la geometría , ya no puede
1I
ser un racionalism o cerrado".
1I

23. G. B AC IIE LA R D
j¡
Desde William Jam es se ha repetid o con frecuencia qu e todo hom -
bre cultiva do sigue fatalm ent e una meta física. Cree rnos más exac to
decir que todo hombre, en su es fuerzo de cultura científica, no se
apoya en una sino e n dos m etafísicas y e stas dos m ota fisicus, na tu-
rales y co nvincentes, implícitas y ten aces, son contradictoria s. Para
otorga rles rápidamen te un nombre provi sorio, des ignamos estas dos
actitudes filosóficas fun damen tales, asociadas sin difi cultad en un
espíritu científico moderno, con las etiquetas clásicas de raciona-
lismo y realismo. ¿Queremos una prueba inmedi ata de este ama-
ble eclecticismo? Meditemos el siguiente postulado de filosofía
cien tífica : "La ciencia es un producto del espíritu humano, pro-
ducida de acuerdo con las ley es de nu estro pensamiento y adaptada
al mundo exterior. Ofrece, pue s, dos aspectos: un o subjetivo, otro

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222 El. OFICIO D E SOC iÓLOGO
o bje tivo. a m bos igualmente n ece sarios, pues ca m bia r r unlqujer
a sp pcl o d e la '> If'Ycs de nu cstroespir-itu resulta tan irnposihl e com o
cn n rhia r la s If'yes dpi mundo.Ylvxtra ñn decl aración m et a fí sica que
JHH'd p con d uci r, tanto a una especie de racionalism o redoblado
q uP "lI colltr~ría PII lns I..yes del Mundo la s leyes de nuestro espí -
r it u. n HlJO a un realism o universal que impone la invariabilidad
ah "oluta "a las leyes de nu estro espír itu", con cebid as como una
pa rt .. de la s leye s del Mundo.
I.~ filosofía cien tífica, en realidad, no se ha depurado desde
la clpd a ra cit'lll de Routy . No ser ía demasiado difícil m ostrar que,
por IIlla parte, pi ra cionalista más determinado a cepta cotid iana-
m ente , e ll sus juicios cien tíficos, las en señ anzas de una realidad
qu P 110 conoce él fondo )", por otra, el rea lista má s intransigente
procr-dr- a sim plificaci ones inmecliatas, exa ctamente como si admi-
t ~('ra los principios que in forman el racionalismo. Todo esto signi-
firn que para la filo sofía cien tí fica no existe ni realismo ni ra-
cional isrno a bsolutos y que no se puede partir de una acti tud
fil osófi ca genera l para juzgar el pensamiento cie n tífi co. Tarde o
temprano, el tema fundamen ta l de la polémica filosófica será el
pen samiento cien tífi co; este pensam iento llevará a sustituir las
metn física s in tui tivas e inmed iatas por la s m etafí sicas dis cursivas,
olljt·ti,"alllcnte rectificadas. Siguiendo estas rec tificaci ones, uno se
("0 11 \, (' 11( (', por ej em plo, de que un realismo que ha encontrado
la duda cien tífica ya no per tenece a la m ism a especie que el real is-
1110 inmediato. Dc la m ism a m anera, uno se con vence de q ue u n
r acional ism o que cor rigió juicios a priori, como ocurrió con las
n uevas exte ns iones de la geometría, ya no puede ser un ra ciona -
l isrno cerrado. Creemos que sería interesante tom a r la fil osofía
~ien tí fica en sí mi sma, ju zgarla sin id eas precon cebidas, al ma rgen
in clu so de las obligaciones demasiado estrictas del voca bula rio
Jilos ófiro tradicional. En realidad, la ciencia crea la filosofía . La
fi losofin, po r lo ta n to, de be m atizar su lengu aj e para traducir el
]H'nSfllJlicnto co n tcm po rá ns o en su fin eza y movilidad . Debe, igual-
m ento, respetar esa sorp renden te ambigüedad por la cu al todo
pell ~flmiento cion tifico tiende a interpreta rse a la vez e n lenguaje
n"ah~ta )" r-n lengu aje ra cionali sta. Es posible, pues, que debamos
tornar, corno primera lección a m editar, COlJ10 hech o que merece
f"xpJ il-acitm, f'+'ta impureza meta física arrastrada por el doble sen .
tid o de la prueba cien tíf ica , que se afirma tanto en la expe rienc ia
r omo en el razon amiento, en conla cto con la realidad tanto r om o
('I1 referencia a la razón .
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
LA. CONST HUCC fÓN D EL O B JET O 22 3
P or otra parte, par eciera qu e se pu ed e ~ f~cce r sin deln~s i a d?s
in conv en ientes una razón de es ta ba se du ali sta ele to(~a f, los~fla
ci e ntí fica : por ,,1 hech o de ser una fil osof ía qu e se aplica , la Iilo -
sofía de la cie nc ia no puede mantener la pureza y la unllt a~ de una
filo sofía es pecu lativa . Cualquiera que sea el punto de paf ~H! a d e la
actividad cie n tífica, esta actividad puede con vence r lotalmcny!
sólo si ab andona el dominio de base : si CJ.pcrilnCnJa, (:5 p:~CI JO
razonar; si razona, es necesario experime,!Ja~. T oda apl !caCl0I! es
trascenden cia . Mostraremos cómo en la ma ~ Sim ple aC ~ lv H~~ d n e~­
tífica se puede re scatar una dualidad, especie ~ p~lanz? Clun e pIS-
temológica que tiende a clasificar la fellom e!, olog.a ha)? I ~ dobl e
categoría de lo pintoresco y de lo c~mpr7" s1ble,. es de Cir: bajo la
doble etiqueta del realismo y del ra cionali smo . S" en realidad con
la psicología d el espí ritu científico, sa~Inos ~oloca rllos en la. frOl.l.
tera mi sma del conocimiento cientiíico, vertamos que I.a cI~n Cl a '·1
contemporánea se encuentra abocada a una verd ad era sm t.esls de
"
las con tradicciones metafísicas. De todas maneras, el se r,l t.Hlu de l
vector epi stemológico lo consideramos perfe~L.111U'nte mildo. Se
mueve sin duda de lo racion al a lo real .r, de nmgu na manera, a la
inversa, de la rea lidad a lo genera l, com~ lo soste nían todos los
fi lósofos desde Aristót eles hasta Bacon , D Icho de otra m a nera, la
aplica ciÓn del pensamien to científic? nos pa re ce esen cialmente
" realizante". A lo largo de esta obra Inten taremos mo strar lo que
Barna re mo s la rea lización de lo r acional o, m ás gcn ór-icnmcnte, la
r eal ización ele lo matemático.
GASTON BA C IIELAUD
Le nourel esprit scicntifiquc
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2.2. III PóTESIS O PRES UP UESTOS
rt. INS TRUM ENTO ES UNA TEOR IA EN ACTO
T omada al pi(' d,' la letra, la comparacton de las t écnicas con
herramientas podría llevar a una crítica pu ram en te téc nica de las
trcrnras El análisis que hace E. Katz de la elaboració n progresiva
dl" la hipátesis, srgún la cual la transmisión de las informaciones
diíundidns JXJr los medios de comunicacion m odernos se efectúa
en do s tiempos, muestra, en cambio, que las li mitaciones de las
técnicas constituyen otras tantas incitaciones clm .Lestinas a orien-
tar id an álisis en un sentido determinado r que las omisiones son
al mismo tiempo indicaciones. Por eso, el hecho de q ue el mues-
Ireo al aza r r el sondeo de opinio nes apr ehenden sujetos separados
de la red de relaciones en que ac t úan r se com un ican hace que
('sas técn icas lle ven a hipostasiar un artefac to obtenido por abstrae-
ción: al traba jar corl individuos de algún modo "desocializados"
la autoridad de los lideres sólo puede explicarse por cualidades psi-
rologicas. Para onu/tu las indicaciones subre pticias que sugiere n
los pre -supuestos de una técnica , no es suficiente el refinamiento
trcnologico. los estudios qu e se proponen recuperar la red total de
comunicacio nes. a partir de las relaciones que unen a los su jetos
df? dos l' n dos, siguen siendo prisioneras de la obstrucción inicial .
Sólo una ruptura con los automatismos mctodo l ágicos pudo llevar
a estudia r en una comunidru. com pleta el con ju n to de las relacio-
n", sociales, del que se ded uce tan c émodamente la red de influen-
cias que ra tia es necesario pedir a los su jetos que la determinen
en lugar del sueiólogo.
24 . E. KATZ
El análi sis del proceso de la toma de de cisiones en el transcu rso
de una cam pa ña electoral condujo a los autores de The People's
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
lA CONSTRUCCIÓN DEL OB JETO 225
Choice I a la h ipótesis de q ue las in forma ciones difundidas por los
m edios de comu nicación de m asa se transmi ten quizá menos
directamente de lo qu e hab itualmente se supone. Se pue de pensar
qu e la influencia de los m ed ios de comunicación ma sivos llega
primero a los líderes de opin ión, quienes, a su vez, transmiten lo
que han leído y escuc ha do a aquel sector de su m edio sobre el que
ejercen in fluencia : ta l es la h ipótesis de la " comunicación en dos
t iem pos",
Teniendo en cue nta el fun cionam ient o de la sociedad mo-
derna, la hipótesis implica en particular que los in tercambios
cotidianos en tre los individ uos eran los qut" nH'I S influlan y que
la influencia de los medios de comunica ción de masa, por su parte,
era menos automática y menos fuerte de lo que se suponía . En
cuanto a la teoría social y a la orien tación de la inve stigación
.,
,
sobre la com unicación, la hi pótesis suge ría q ue la im agen de la 11
sociedad ur ba na moderna requería una revisión. La im agen del 11
público como m asa de individuos sepa ra dos, ligados solamente a
los dive rsos medios de comunicación y sin relaciones entre sí, se
contradecía con la idea de un fluj o de comu nicac ión en dos ti em -
po s, pues ésta im plica ba que los m edios de comu n icación de m asa
difu ndía n sus infonnaciones a trav és de redes de individuos vin cu -
lados entre sí.
Si, entre todas la s ideas que se enc uentran en The People's
Choice, la del fluj o en dos tiempos es probablem ente la m en os con-
firmada por hechos exp erim ental es, es porque el estudio no preveía
Ia impo rtancia que adquirían las relaciones interper sonal cs en el
análisi s de los datos. Lo sorprendente, cua ndo se conoce la imagen
de un público atomizado que inspir aba tanta s investi ga ciones sobre
los medios de com unicación, es que la influencia interpersonal
hay a logrado atraer la atención de los sociólogos.
[ ... ] Los descubrimientos principales de T he People's Choice
se refería n a: a ) "l a acc ión de la influen cia personal, [ . .. ] que se
ejerce más frecu en temente y es más efi caz que los m edios de com u-
n icación de masa en la determinaci ón de los comportamientos elec-
torales" ; b) el flu jo de la influencia pe rsonal : " los lide res de opio
n ión se en cuen tran en todos los niveles de la sociedad y son sin
ninguna duda, muy semejantes a las persona s en quienes in flu-
yen" ; e) los líderes de opinión y los medios de com u nicac ión de
1 P. Laaarsfeld, B. Berelson, H. Gaudet, El pueblo eligr. Cómo decide ~l
pueblo ,n una cam paña ekctoral, Ediciones Trr.., Rupnnc: Aires,
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226 EL OF IC IO DE SOCIÓLOGO
m a sa : aqué llos parecen m ás -r ecept iv os a la radi o, lo s diari os, las
revi . . tu.. . t~JI Hila pa la bra, a los m ed ios de co municación corno tal es.
A,¡ pues. la hipótesis que se prese ñtaba era que "las ideas
Jla~illl él menudo de la radio y los im presos a los lideres de opi n ión,
quienes las re tran sm iten ha cia grupos m enos acti vos de la po-
bl a r i ón". . permit ieron tr at ar los problemas que hahi a susc ita do la encuesta
El métod o adopta do por el estud io de The Pcoplc's Choice
presr-ntaha va r ias ve n ta jas para obse rva r por qué ca na les su fría n
influencia la s decisiones en curso de ela borac ión. M ás particul ar-
mento, el mét odo del panel permití a localizar los ca mbios desde
S il apa rición y pone rlos en correlac ión co n las influencia s qu e se
ejercían sobre el e¡ue tomaba las decision es. Por otro lado, el re sul-
tado (la decisión ) era un indicad or tangible de cam bio, fácilmente
n~g ist ra h le. Pero, para estudiar lo s cana les de influenci a que son
Jos con tar tos individ ua les, el método se mostraba in sufi ciente por-
que 5(' basab a en una muestra recogida a l a zar de in d ividuos des-
vincul ados de su e ntorno social: ésa fu e la raz ón por la cua l hizo
falta u na rupt ura para pasar de los datos disponibles a la h ipót esis
dl' un a com u nicación en dos tiempos.
Como n ula su je to , en una muestra recogida al azar , no puede
hablar s ino de sí mi sm o, en el es tudio de los com portam ien tos elec-
tora le s. real izado (' 11 1 9·~O. 10 '0 lid ere s de opi nió n debían design ar se
a sí m ism os, P S deci r por sus prop ias resp ues tas a la s do s preg untas
en las que se los consulta ba si a veces daban co nsejos. En reali-
da d. se les pedía sim pleme nte a los enc ues tados e¡ue se dec la rara n
a sí mi sm os líderes de opinión o no , Ad emá s de que esa técnica
de nu torlesi gnac ión es de validez dud osa, también impid e co m pa rar
a los líderes con sus respectivos partidari os y sólo autoriza una
confrontación en tre líd eres y no líderes en ge ne ral. En otros t ér-
minos . los datos co ns isten sola men te e n dos ca tegorías t'stadís ticas :
individuos que decl aran dar co nsejos e in d ividuo que dr-claran lo
cn n trm-io. Por cons igu ie nte, el in terés m ás m arcado quC' los lldoros
ten lan P II la cl er r-i o n no prueba qu e In com un icnci ón vn)'a de lus
individuos m ás int eresados a los indi viduos m e nos in tr-n-sa dos, \, 01
qUí'o con todo rigor, podría oc ur rir in cl u so que los l idr-res sÓlo
ojr-rzen influencia ent re ellos mismos, mien tras los no lídí"res no
iJlIt'rt·"ndos se hall an completa mente fuera del ca mpo de in fl uen-
cia . Sin embargo es Jl1 U Y grande la te n tación -y el es tudio, 01
pesar de m uch as precau cion os, ('(·de a ella- de pr esumir que los
no lideres sigue n a los lid eres. [ .. . ] Los mi sm os a utores obse rva n
que hubiera va lido m ás pregunta r a ra da uno de q uié n tomab a
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
U CONSTRUCCION DE L OBJETO 227
conse jo pa ra lu ego estudia r las relacion es en tre los que da ba n con-
sejos .v los qu e los r ecibian. Pero este procedimiento presenta mu-
chas dificu ltades, dada la improbabilidad de que líderes y "segui-
do res" r-stén incluidos a l mi sm o tiem po en la muestra: tal es el
problema inicia l que los es tudios siguientes trat aron de resolver.
[El autor presenta a co ntin uac ión o tros tres es tu dios qu e
de The Pcople' s Choice , La primera e ncues ta , realizada en una
pequeñ a ciu dad, cons ideraba lideres de opinión a la s persona s m en-
ciona das vari a s veces en la s respu estas de los-sujetos interrogado s,
"remontándose as i de las personas influidas a la s personas
influy entes", locali zando de esta maner a mej or que el estud io de
los compor ta mien tos elec tora les " q ue cons ideraba lid er es de opi-
nión a personas definidas solamente por el hech o de dar consejos,
líderes e fec ti vos", ,1
El segu n do estudio versaba precisamente sobre la pareja líder- "
"seguidor" e¡ue el estudio precedente no había determinado, y a e¡ue
la mue stra in icia l de persona s entrevistad as servia solamen te pala
localizar a los lideres.]
Si la pareja consejero-aco nsejado podía recon stituirse, yendo I
del acons ejado a su consejero, también era posible com enzar por
el otro ex tremo, interrogando primero a una persona que pretendía '1
ha ber ac tua do como consejero y luego ubi cando a la persona sobre
la que éste pre tendia haber influido. El segu ndo estudio trató de
proceder de esa manera, Como en el estudio de los com port am ien- "
ti
tos elec tora les, se pidió a los en cuestados que se desi gnaran a si
mism os com o líderes y se pidió a las pe rsonas que se cons ideraba n
influyentes e¡ue indicara», llegado el caso, el nombre de ae¡uellos
sobre los e¡ue habian ínfluído. Fue posibl e entonces no sólo estudiar
la interacc ión en tre conse jero y aco nse jado, sino también con fron-
tar la a utori da d e¡ue pretendían poseer los su jetos con la que les
reconocían los que ellos decían haber influido. Los investiga-
dores es pe raban de es ta m anera co ntro lar esa t écnica de "auto-
designaci ón". Como lo temían los autores de The Peoplc's Choice,
fu e l11U)' difícil preguntar a la s per son ns de quién tornaban co nse jos
pa ra luego es tudia r la int eracción entre conse jeros y aconsejados.
Si, a causa de los problemas encontrados en el ca mpo, no se pu do
in terrogar a todas la s personas a quienes los líd eres decían haber
influen ciado, y si, por cons ig uien te, fu c a m enudo necesario, en
el transcu rso del a ná lisis, volv er a la s com pa rac iones globales
entre líderes y no lideres --considerándose como más influyen-
 Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia de derechos de autor.
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.
228 EL OFICI O DE SOCIÓLOGO
le~ a los grupos qu e conta ba n Con una may or concentrac ión de
su jetos que se declaraban lid eres-, quedó demostrad o, por lo
men os en prmcip io, que un m étodo que tome en cue nta la s rela -
crones person ales es a la vez posible y fructífero.
Pero en el m om ento e? que resultó eviden te qu e ese obj etivo
era ~cccs l h le, el objeti vo m ism o comen zó a tran sfonnarse. Se em -
pc zo a ~llcOJ~ tra r preferible tomar en cons idera. .ó n cade nas de
in fluencia m as larga s que las implicad as en la sim ple pareja; y
por tan to, a considera r a la- pareja conse jero-aconscjado com o una
componen te de un gru po socia l m ás es truc tura do.
En prirnt'.r Jugar, ,los descubrimientos real iza dos a part ir del
seg~JJ.ldo es tur..h ?, y m as ta~d.~ del tercero, rev elaron qu e e n sus
decisiones los lujeres de op n uo n, por propia confesión recib ieron
a sU,vez la in fJ~Jellcia de otras persona s, sugiriendo as í l~ e xiste nci a
de IIde;"s de lideres. Luego, re sultó claro que ser líder de opinión
no pOO,l a considera rse un "ra sgo" psicológi co que ciertos individuos
poseorran )~ o tr~s no, au nq ue el es tudio de los eorn portam ien tos
electoral es implicara a menudo esa hipótesis. Pareció eviden te e n
cam hio: que :1 1Í<~er de op in i ón es influ y ente en ciertos mome~tos
y .ell c-ierto ám bito , porqu e es tá habilitado para serlo por otros
m iem br os de su gru po. La s . -zon es de la autoridad con feri da a
CIertas personas deh ían bu scarse no sólo e n base a datos dem o-
grá ficos (sta tus socia l. sexo, eda d, ete.) sino también a la estruc-
t ~ra y a ~ o s \'alor; s de los grupos a los que pe rte nec ían co nse jero
) aeo n,selado. A Sl,. ~~es, la sorprenden te promoción de jóvenes
como lider es de O ~1I110~1 en grupos tradi cionales, cua ndo esos gru-
po~ el1frer~ta~mn . ~1tUa ~lOlles nuevas creadas por la urbani zación y
la Jndust.nahzacJOn, solo puede com pren derse por un a referencia
a los anugu os y a los nuevos modelos de relaciones socia les den tro
del grupo y a los a n tiguos y a los nuevos modelo s de ac titud res-
pecto al mundo exterior al grupo.
. Por ,otro lud?, al criticar el seg undo estudio, re sult ó cla ro qu e,
'sI SI" pod ía estucha r el peso de las diferen tes influen cias sobre las
deci siones individuales en .materia de moda, e l mé todo adoptado
no era a d('('u~do para estudia r la evolución de la moda en el grupo
- p.a ra segu u- la moda ce rno proceso de difusión- m ie ntra s no
tuvIera ,c,n cuenta el con teni do de la decisión y e l factor temporal :
las decisiones de los "a ltera do res de moda" estudiadas en e l se.
gu ndo estud io pod ían eq uilibrn rsc: la señora Y pod ía pa sar de la
m oda B a la moda A, nuentras q ue la señora X pa saba de la moda
A a la B. Lo qu e es cier to en cua nto a la moda es válido también
Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.
LA CONST RU CC IÓN DE L OBJ ETO 229
para cualq uier otro fen óm en o de di fusión: pa ra estudiarlo hav que
reconstru ir la propagación de un " rasgo" especí fico en el tiem po,
Est e interés por la difusión, al mismo tiempo qu e por el estudio de
redes de comu nicac ión más com plejas, dio origen a un nuevo estu -
dio que se conc en tró en un "rasgo" especí fico, estudiando su difu-
sión en el tiempo y a través de la estruc tura socia l de toda una
comunidad .
[Este tercer estudio, que an áliz aba, a partir de ín di ces obje-
tiv os ( rele vamie nto de las receta s de los médicos seg ún li stas en
pod er de los farma céuticos), la rapidez de ad opción de un r em ed io
nu evo por los m édi cos de una peque ña ciudad, situaba preci sa-
m ente a los su jetos interrogados dentro de su red de rela ciones . . . ]
De una manera general y com pa rado con los estud ios prece-
dentes, el estudio de la adopción de un m edi camento hizo de la
deci sión un fenómeno más obje tivo , a la vez psicol ógi co y 'socio-
lógico. Ante todo , el que decide no es la única fuen te de informa-
ción concernien te a su propia decisión . Datos objetivos provenien-
te s de las recetas son utilizados conc urrentem en te. Luego, el papel
de la s diferentes influencias es evaluado no sólo a partir de la
recon strucción qu e ha ce de ellas el su jeto sino también a partir
de correlaciones objetivas, las que autorizan concl usiones en cuanto
a los ca na les por los que se transmite esa influencia. Por e jem plo,
los m édi cos qu e primero adoptaron el nuevo medicamento tenían 11
II
más oportun idades de participar en coloqu ios médicos especiali-
zad os, lejos de su residencia, que los que lo adoptaron más tard e.
,1
Del mi smo modo, se puede ded ucir el papel que desempeñan \ '1,'
las relaciones sociales en la elabo rac ión de la decisión en u n m é-
dico, no sólo de l testimonio del mi smo médico sino también de la
1,
posición del médico en las redes interperson ales reveladas por la s
respuestas a las preguntas sociom étri ca s: de es ta m anera, se puede
clasif icar a los m édi cos según su grado de int egración a la corn u -
nid ad méd ica, o seg ú n su grad o de in fl uencia, medido p U l' el 01.'1-
m ero de vec es qu e sus colegas los des ignan como am igos, como
colabora dores de discu sión y como colegas de deliberación. Pu ed en,
as í, clasificarse segú n su pert en en cia a talo cual red o a tal o cual
camar illa , según la identidad de quien o quienes lo nombran . El
primer procedimiento permite ver si la rapidez de ad opción del me-
di camento está vincul ada a la influen cia de los m édi cos. El segu ndo
procedimi ento permite aprender, por e jem plo, si la pertenen cia a
un mism o su bgru po implica una identidad en el modo de ut iliza-
ción de los medicamentos. Resulta a si posibl e con fron ta r el testi-
 Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia de derechos de autor.
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad ~3 1
LA del estudiante.
C()~~T HUCC IÓN mcr. OOJETO

EL OFI CI O O E ~()ClÚI.Or.O
230 EIl {'<lela uno dI' los pstud io'. qw' 11I' nlO" nu a lizndo. pi prohle ma
metodológ ico ce n tra l fu e sa be r c ómo tomar en cueu tn las rola r iones
m on io l ~" l m édico sobre SUS propias de cisiones y ltl ~ inf h u-nrins que interpcrsonales, prpservDndo a l lu ismo tie mpo la oconomla y la
h a su frido, con pI regi stro IJÚt S ob jetivo de sus de cisiouos l,f l'cti,"ac:¡ fl'prl'''Plltuti\ ¡dad qu e otorga la muestra recogida a l il/.ar PI1 u n
y de la.. influencias a las que estuvo cxp.uesto. 11101I 1l' lItO dado dpl tiempo. La s re spuesta , a ese prohlema Fueron
Ob..e r ve mos 'l1l(', en este estudio, la s redes de relaciones socia - diver..a ... de sde un cuestionar:o que ppdia a los individuos ele la
le s Sp r-stabh-con ron anterioridad a la in troducción del nuevo m u r-ara que moncionnra n a aque lla s person as con la s que m a n -
m ec lil a men to, ya que las relaciones de a m istad o de cola borac i ón tie ne n relaciones de intera cción (o studio ini cial ) ha sta un estudio
prof.... iuna l. et r ., ' C rf'gi ~t rnll independientemente de toda df'cisión po r entrevistas que se romont aba de sde la s personas in flu idas
particul ur tom ada por el m édi co. El estudio se preocupn del papel hasta los sujetos que h ab ia n ejercido la infl uencia (s egu nJ o es-
que plH'df'lI d(' st'nlpeflar esos diferentes elementos de e structuras tu d io ) y Iinalmente a en trevistas que a bttrcaban a toda u n a
SO(·iOJJH"'tric." s en la tran smi sión de la inf luencia . Por ojomplo, se comunidnd ( tercer l . .. lud io) . Los es tudio.. fu turos se situar án pro-
PUf'e1.. eoll ' lllf' r a r que los elcmen toc de la es tr'uctu r a son "sr- nvihlev" bablemen te entre esos extremos. D<' todas mnuerns, pnra la
él la in trod urrió n del llu evo medicamento y de scribir el p roce so de
m a yoria de ellos, al pa recer, el principio central debt~r:1 ser
dif u - oón dt'l medicamento a medida que es acep tado por los in d i- construi r en torno a cada átom o in d ivid ual de la m uestrn rnol é-
vjduuc y los grupus de la r-o m u u idnd . Mientras qUf> el segu ndo culas m ás o m en os gra ndes.
e stud io - ólo podia a spi rar a t . • • rmiua r In r e la c i ón ca ra [1 ca ra ent re
dos individuos sobre qu ienes h ab ía in fluido e n una de cisi ón dada, ELI If U K ..\ T Z
el estudio de la di fusió n de u n m edi camento puede situa r esa
relación en tre la red de r elaciones e n las que está inmerso el "The Two-St ep Fl ow of Con lmunicatioll:
m édico. toda s la s cua les pued e n desem peñar un pa pel. an U p-to-Da te I\e port 0 11 a n H y pothesis" . 11 ,
l .. .] Esos ca m bios sucesivos en el m ét odo de investigación
perm it ieron llegar a resultad os que precisan y completa n la hipó- 1,:
tesis in icial , es ta blecie n do en part icular :
_ q ue la inf lu oncia personal desem pe ña u n pa pel m ay or que 111
la inílueu cin directa de los m edios de com u nicación de m asa ; por 111 1
ejC'm plo. la in teg ración de los m édicos a la com un ida d m édi ca
"
apa rcci an en el tercer estud io COll10 un factor muy im por ta n te , ¡1ji
_ q ue los gr u pos primarios presentan una gra n h om ogeuei - I
dad eu la <; opin iones;
_ q U l' e l papel de los m edi os de com u n icación de m asa no es .11
simp le. ya qu e pu ede ir desde la "información " hasta la " leg iti-
m a ri ón" ele la s opi niones;
_ que los lideres n o tien en u na a u torida d gloha l y válida
para todo s los ca m pos, sino que la a u toridad que se les reconoce
est ú limitada a cie rt os ca mpos dete r rn jnados;
_ que, por cOllsiguiente, n o presen tan ca rn r tr-risti rn s susta n-
cia lcs que los sepa raría n oc aquellos a q uieuos influyen , sino
qw' .' e di stinguen por las cua lidades que se les re conoce (co rn pe-
terura. et c. ) y por su posición social;
_ que los líderes de opinión están a la vez más expuestos a la
a cción de los medios de comunicación de masa r SOll m ás sensibles
a su influencia .]

Bourdieu, P., Chamboredon, J. C., Passeron, J. C. (2002).La construcción del objeto. En El oficio del sociólogo (pp. 205-231). México: Siglo XXI.