Organizacin funcional del cuerpo humano y control del medio interno

El objetivo de la fisiologa es explicar los factores fsicos y qumicos responsables del

origen, desarrollo y progresin de la vida. Cada tipo de vida, desde el virus ms simple
hasta el rbol ms grande o el complicado ser humano, posee sus propias caractersticas
funcionales, por lo que la inmensa mayora de las funciones fisiolgicas pueden separarse
en fisiologa vrica, fisiologa bacteriana, fisiologa celular, fisiologa vegetal, fisiologa
humana y muchas otras subdivisiones.
Fisiologa humana.
En la fisiologa humana intentamos explicar las caractersticas y mecanismos especficos
del cuerpo humano que hacen que sea un ser vivo.
El hecho de mantenerse vivo es el resultado de sistemas de control complejos, ya que el
hambre nos hace buscar alimentos y el miedo nos hace buscar refugio. Las sensaciones de
fro nos hacen buscar medios para calentarnos y otras fuerzas n os hacen buscar compaa y
reproducirnos.
Por tanto, en muchos sentidos el ser humano es como un autmata y el hecho de que
seamos seres que perciben sienten y aprenden forma parte de esta secuencia automtica de
la vida; estos atributos especiales nos permiten existir en situaciones muy variables.
Las clulas como unidades vivas del cuerpo
La unidad viva bsica del cuerpo es la clula. Cada rgano es un agregado de muchas
clulas diferentes que se mantienen unidas mediante estructuras de soporte intercelulares.
Cada tipo de clula est especialmente adaptada para realizar una a ms funciones
concretas. Por ejemplo, los eritrocitos, que ascienden a 25 billones en cada ser humano,
transportan el oxgeno desde los pulmones a los tejidos Aunque estas son las clulas ms
abundantes entre todas las clulas corporales, hay otros 75 billones de clulas de otros tipos
que realizan otras funciones diferentes, es decir, que el cuerpo entero contiene en torno a
100 billones de clulas.
Aunque las mltiples clulas del cuerpo son muy diferentes entre s, todas ellas tienen
determinadas caractersticas bsicas que son similares. Por ejemplo, en todas ellas el
oxgeno reacciona con los hidratos de carbono, grasas y protenas para liberar la energa
necesaria para mantener las funciones de la clula y los mecanismos qumicos generales
que permiten cambiar los nutrientes en energa son bsicamente los mismos en todas las
clulas y todas las clulas liberan los productos finales de sus reacciones qumicas en los
lquidos circundantes.
Adems, prcticamente todas las clulas tienen la capacidad de reproducirse formando ms
clulas de su propia estirpe. Por fortuna, cuando se destruyen clulas de un tipo en
particular, el resto de las clulas de este tipo genera nuevas clulas hasta rellenar el cupo.

Lquido extracelular: el medio interno

El 60% del cuerpo humano del adulto es lquido, principalmente una solucin acuosa de
iones y otras sustancias. Si bien casi todo este lquido queda dentro de las clulas y se
conoce como lquido intracelular, aproximadamente una tercera parte se encuentra en los
espacios exteriores a las clulas y se denomina lquido extracelular. Este lquido
extracelular est en movimiento constante por todo el cuerpo y se transporta rpidamente
en la sangre circulante para mezclarse despus entre la sangre y los lquidos tisulares por
difusin a travs de las paredes capilares.
En el lquido extracelular estn los iones y nutrientes que necesitan las clulas para
mantenerse vivas, por lo que todas ellas viven esencialmente en el mismo entorno de
lquido extracelular. Por este motivo, el lquido extracelular tambin se denomina medio
interno del organismo, o milieu intrieur, un trmino que fue introducido hace ms de 100
aos por el gran fisilogo francs del siglo xix Claude Bernard.
Las clulas son capaces de vivir, crecer y realizar sus funciones especiales, siempre que
este medio interno disponga delas concentraciones adecuadas de oxgeno, glucosa, distintos
iones, aminocidos, sustancias grasas y otros componentes.
Diferencias entre los lquidos extracelular e intracelular.
El lquido extracelular contiene grandes cantidades de iones sodio, cloruro y bicarbonato
ms nutrientes para las clulas, como oxgeno, glucosa, cidos grasos y aminocidos.
Tambin contiene dixido de carbono, que se transporta desde las clulas a los pulmones
para ser excretado junto a otros residuos celulares que se transportan a los riones para su
excrecin.
El lquido intracelular es muy distinto del lquido extracelular; por ejemplo, contiene
grandes cantidades de iones potasio, magnesio y fosfato en lugar de los iones sodio y
cloruro que se encuentran en el lquido extracelular. Los mecanismos especiales de
transporte de iones a travs de la membrana celular mantienen las diferencias en la concentracin de iones entre los lquidos extracelular e intracelular.

MECANISMOS HOMEOSTTICOS DE LOS PRINCIPALES SISTEMAS

FUNCIONALES
Homeostasis
Los fisilogos emplean el trmino homeostasis para referirse al mantenimiento de unas
condiciones casi constantes del medio interno. Esencialmente todos los rganos y tejidos
del organismo realizan funciones que colaboran en el mantenimiento de estas condiciones
relativamente constantes, por ejemplo, los pulmones aportan el oxgeno al lquido
extracelular para reponer el oxgeno que utilizan las clulas, los riones mantienen
constantes las concentraciones de iones y el aparato digestivo aporta los nutrientes.

Gran parte de este texto est dedicado a la forma en que cada rgano o tejido contribuye a
la homeostasis. Para comenzar esta discusin, en este captulo se exponen los distintos
sistemas funcionales del organismo y sus contribuciones a la homeostasis, para despus
revisar brevemente la teora bsica de los sistemas de control corporal que permiten
colaborar a los distintos sistemas funcionales para mantenerse unos a otros.

Transporte en el lquido extracelular y sistema de mezcla: el aparato circulatorio

El lquido extracelular se transporta por todo el organismo en dos etapas. La primera de
ellas consiste en el movimiento dela sangre por el cuerpo dentro de los vasos sanguneos y
la segunda es el movimiento del lquido entre los capilares sanguneos y los espacios
intercelulares entre las clulas tisulares.
En la figura 1-1 se muestra la circulacin general de la sangre. En este modelo toda la
sangre atraviesa todo el circuito una media de una vez por minuto cuando el cuerpo est en
reposo y hasta seis veces por minuto cuando la persona est muy activa.
A medida que la sangre atraviesa los capilares sanguneos se produce tambin un
intercambio continuo de lquido extracelular entre la porcin del plasma de la sangre y el

lquido intersticial que rellena los espacios intercelulares, proceso que se muestra en la
figura 1-2.
Las paredes de los capilares son permeables a la mayora de las molculas del plasma
sanguneo, con la excepcin de las molculas proteicas plasmticas, que son demasiado
grandes para pasar con facilidad a travs de los capilares.
Por tanto, grandes cantidades de lquido y sus componentes disueltos difunden yendo y
viniendo entre la sangre y los espacios tisulares, como demuestran las flechas.
Este proceso de difusin se debe al movimiento cintico de las molculas en el plasma y en
el lquido intersticial, es decir, el lquido y las molculas disueltas estn en movimiento
continuo y van dando tumbos en todas las direcciones dentro del plasma y el lquido en los
espacios intercelulares, adems de atravesar los poros capilares.
Pocas clulas se encuentran a ms de 50 |xm de un capilar, lo que garantiza la difusin de
casi cualquier sustancia desde el capilar hacia la clula en pocos segundos, es decir, que el
lquido extracelular de cualquier zona del organismo, tanto en plasma como en lquido
intersticial, se est mezclando continuamente, manteniendo la homogeneidad del lquido
extracelular en todo el organismo.

ORIGEN DE LOS NUTRIENTES EN EL LQUIDO EXTRACELULAR

Aparato respiratorio
En la figura 1-1 se muestra que cada vez que la sangre atraviesa el organismo tambin fluye
por los pulmones y capta el oxgeno a travs de los alvolos, adquiriendo el oxgeno que
necesitan las clulas. La membrana que separa los alvolos y la luz de los capilares
pulmonares, la membrana alveolar, tiene un grosor de tan slo 0,4 a 2 um y el oxgeno
difunde rpidamente por el movimiento molecular a travs de esta membrana para entrar en
la sangre.

Aparato digestivo
Una gran porcin de la sangre que bombea el corazn tambin atraviesa las paredes del
aparato digestivo, donde se absorben los distintos nutrientes, incluidos los hidratos de
carbono, los cidos grasos y los aminocidos, desde el alimento ingerido hacia el lquido
extracelular de la sangre.
Hgado y otros rganos que realizan principalmente funciones metablicas.
No todas las sustancias absorbidas del aparato digestivo pueden usarse tal como las clulas
las absorben y el hgado es el encargado de cambiar la composicin qumica de muchas de
ellas, para convertirlas en formas ms utilizables, mientras que otros tejidos corporales, los
adipocitos, la mucosa digestiva, los riones y las glndulas endocrinas, modifican o
almacenan las sustancias absorbidas hasta que son necesitadas. El hgado elimina tambin
ciertos residuos producidos en el cuerpo y las sustancias txicas que se ingieren.
Aparato locomotor
De qu forma contribuye el aparato locomotor a la homeostasis? La respuesta es evidente
y sencilla: si no fuera por los msculos, el organismo no podra desplazarse el espacio
apropiado en el tiempo pertinente para obtener los alimentos que se necesitan para la
nutricin.
El aparato locomotor tambin permite la movilidad como proteccin frente al entorno, sin
la cual todo el organismo, incluidos sus mecanismos homeostticos, sera destruido
inmediatamente.
ELIMINACIN DE LOS PRODUCTOS FINALES METABLICOS
Eliminacin del dixido de carbono en los pulmones
Al mismo tiempo que la sangre capta el oxgeno en los pulmones, se libera el dixido de
carbono desde la sangre hacia los alvolos y el movimiento respiratorio de aire que entra y
sale de los pulmones transporta el dixido de carbono hacia la atmsfera. El dixido de
carbono es el ms abundante de todos los productos finales de metabolismo.
Los riones
Con el paso de la sangre a travs de los riones se eliminan del plasma la mayora de las
sustancias que, adems del dixido de carbono, las clulas ya no necesitan, como son los
distintos productos finales del metabolismo celular, como la urea y el cido rico y el
exceso de iones y agua de los alimentos, que podran acumularse en el lquido extracelular.
Los riones realizan su funcin filtrando primero una gran cantidad de plasma a travs de
los glomrulos hacia los tbulos y reabsorbiendo hacia la sangre aquellas sustancias que
necesita el organismo, como la glucosa, los aminocidos, cantidades apropiadas de agua y
muchos de los iones. La mayora de las dems sustancias que el organismo no necesita, en
especial los productos finales metablicos, como la urea, se reabsorben mal y atraviesan los
tbulos renales hacia la orina.

Aparato digestivo

El material no digerido que entra en el aparato digestivo y algunos productos residuales del
metabolismo se eliminan en las heces.
Hgado
Entre las funciones del hgado se encuentra la detoxificacin o eliminacin de numerosos
frmacos y productos qumicos que se ingieren. El hgado secreta muchos de estos residuos
en la bilis para su eliminacin ulterior en las heces.
REGULACIN DE LAS FUNCIONES CORPORALES
Sistema nervioso
El sistema nervioso est compuesto por tres partes principales: la porcin de aferencia
sensitiva, el sistema nervioso central (o la porcin integradora) y la porcin eferente
motora. Los receptores sensitivos detectan el estado del cuerpo o de su entorno. Por
ejemplo, los receptores de la piel informan al sujeto de que un objeto ha tocado la piel en
cualquier punto, los ojos son rganos sensitivos que aportan una imagen visual del entorno
y los odos tambin son rganos sensitivos. El sistema nervioso central est formado por el
cerebro la mdula espinal. El cerebro almacena informacin, genera los pensamientos, crea
la ambicin y determina las reacciones que debe realizar el cuerpo en respuesta a las
sensaciones para, a continuacin, transmitir las seales apropiadas a travs de la porcin
motora eferente del sistema nervioso para transmitir los deseos del sujeto.
Un segmento importante del sistema nervioso es el sistema nervioso autnomo o
neurovegetativo, que funciona a escala subconsciente y controla muchas de las funciones
delos rganos internos, como la funcin de bomba del corazn, los movimientos del
aparato digestivo y la secrecin en muchas de las glndulas corporales.
Sistemas hormonales
Dentro del organismo se encuentran ocho glndulas endocrinas mayores que segregan
productos qumicos denominados hormonas. Estas hormonas se transportan en el lquido
extracelular a todas las partes del cuerpo para regular las funciones celulares, por ejemplo,
la hormona tiroidea aumenta la velocidad dela mayora de las reacciones qumicas de todas
las clulas, con lo que se facilita el ritmo de la actividad corporal, mientras que la insulina
controla el metabolismo de la glucosa, las hormonas corticosuprarrenales controlan el ion
sodio, el ion potasio y el metabolismo proteico y la hormona paratiroidea controla el calcio
y el fosfato en el hueso; por tanto, las hormonas proporcionan un sistema de regulacin que
complementa al sistema nervioso. El sistema nervioso regula numerosas actividades
musculares y secretoras del organismo, mientras que el sistema hormonal regula muchas de
las funciones metablicas.
PROTECCIN DEL CUERPO
Sistema inmunitario
El sistema inmunitario est formado por los glbulos blancos, clulas tisulares derivadas de
los glbulos blancos, el timo, los ndulos linfticos y los vasos linfticos que protegen el
cuerpo de patgenos como bacterias, virus, parsitos y hongos. El sistema inmunitario
proporciona un mecanismo para que el cuerpo: 1) diferencie sus propias clulas de las
clulas y sustancias extraas, y 2) destruya al invasor por fagocitosis o mediante la

produccin de linfocitos sensibilizados o protenas especializadas (p. ej., anticuerpos) que

destruyen o neutralizan al invasor.
Sistema tegumentario
La piel y sus diversos anejos, como el pelo, las uas, las glndulas y otras estructuras,
cubren, amortiguan y protegen los tejidos profundos y los rganos del cuerpo y, en general,
definen una frontera entre el medio corporal interno y el mundo exterior. El sistema
tegumentario es importante tambin para la regulacin dela temperatura y la excrecin de
los residuos y proporciona una interfaz sensorial entre el cuerpo y el medio exterior. La piel
suele comprender entre aproximadamente el 12 y 15% del peso corporal.
Reproduccin
A veces no se considera que la reproduccin sea una funcin homeosttica, aunque ayuda a
mantener la homeostasis generando nuevos seres que ocuparn el lugar de aquellos que
mueren. Dicho as, puede sonar como un uso abusivo del trmino homeostasis, pero nos
muestra que, en el anlisis final, esencialmente todas las estructuras corporales estn
organizadas de tal forma que ayudan a mantener el automatismo y la continuidad de la vida.