UNA MUJER INTERESANTE

Conoc por primera vez a Penlope Ashton en una fiesta de cena. No era una mujer guapa,
pero estaba bien vestida, bastante bonita y ya me haba dado cuenta rpidamente, muy inteligente.
Era muy buena oyente, pero no deca mucho de si misma. Despus de la cena, intent pasar mucho
tiempo hablando con ella. Supe que era una biloga que estaba haciendo una investigacin con el
Profesor Lumsden en University College en Londres. Era una mujer atractiva e interesante.
Era tarde cuando la fiesta llegaba a su fin y me la llev para coger el ltimo tren a casa.
A qu estacin va tu tren?, pregunt.
Victoria, contest ella.
En el taxi de camino a la estacin Victoria le dije de salir a cenar. Estuvo en silencio durante
un momento, despus dijo:
De acuerdo. El mircoles por la noche.
Despus de salir deprisa para coger su tren, me di cuenta de que no saba si ella estaba o no
casada.
El mircoles siguiente me reun con ella en la University College a las 11.15 de la noche.
Siempre trabajas hasta tarde? le pregunt.
Ella agit su cabeza. No siempre. Depende de cmo vaya mi trabajo. Algunas veces ms
temprano, algunas veces ms tarde.
Fuimos al cine y cenamos despus en un restaurante en el SOHO. Para m fue la noche ms
divertida y creo que tambin lo fue para Penlope.
En las seis semanas siguientes salimos juntos varias veces y me di cuenta de que Penlope
Ashton estaba empezando a ser parte de mi vida.
Una noche cenamos en mi apartamento. Cocin comida china para ella y, cuando ella me dijo
lo mucho que le haba gustado la comida, ella tambin me invit a su casa para el fin de semana. Para
conocer a su familia.
Marlow es una pequea ciudad en el ro Thames, a una hora de coche de Londres. La casa
donde Penlope viva con su padre y su hermana estaba en el campo, tan solo a unos minutos de la
ciudad. Era una casa grande y bonita, el tipo de casa de la que lees en las mejores revistas. Tena un
jardn bonito y bien cuidado, canchas de tenis y una piscina.
El padre de Penlope estaba en mitad de sus 50 aos. Su esposa estaba muerta y no se
haba vuelto a casar. Era alto de pelo gris y muy en forma, como descubr cuando me gan al tenis.
Despus del partido yo estaba cansado, pero Asno se tir a la piscina para nadar antes de volver a
la casa a ducharse. Era 25 aos mayor que yo, pero yo estaba agotado por el partido de tenis, que
haba perdido. Me sent al lado de Penlope.
Es siempre as, siempre tan lleno de energa? pregunt.
Siempre prometi ella.
Su hermana, Gillian, no era del todo como Penlope. Era el tipo de mujer que le gusta estar
en casa y llevar la casa. Era una casa grande, con varios sirvientes, y ella lo organizaba muy bien.
Gillian le dijo a sus sirvientes que hacer, plane varias comidas, y pareci estar muy feliz.
Era una familia amistosa y pronto me sent muy cmodo con ellos, aunque yo saba que yo
estaba all para ser examinado. Nosotros cenamos, hablamos, las nias se fueron a la cama, y George
Ashton y yo nos sentamos y hablamos durante un buen rato. Me habl de sus dos fbricas, que
hacan unos especiales materiales de plstico. Despus l me pregunt, muy educadamente, qu
haca yo para vivir.
Soy economista, contest. trabajo en una compaa que estudia problemas econmicos y
despus ayuda a otras compaas a hacer sus negocios mejor. No trabajamos para compaas
grandes, pero mucho para las pequeas, como la suya, encuentra nuestro consejo fcilmente.
Ashton pareca muy feliz con mis contestaciones y el resto del fin de semana pas
tranquilamente. El domingo por la noche, cuando me estaba yendo, Ashton me invit a volver el fin
de semana siguiente. Estaba feliz por aceptar. Me haba divertido el primer de semana en familia, y
me haba divertido con su compaa. Ashton, el rico, hombre de negocios en familia e independiente;

Gillian, su hija hogarea, y Penlope, el cientfica con su propia carrera fuera de la familia. El nico
miembro extrao del grupo era Benson, el sirviente personal de Ashton. l hablaba con un acento
educado y caballeroso pero su cara pareca como si hubiera tenido demasiadas peleas cuando era un
hombre joven.

CIDO EN LOS OJOS

Penlope estuvo muy ocupada la semana siguiente. Trabaj todo el viernes por la noche y
cuando me reun con ella en el laboratorio el sbado por la maana, pareca muy cansada.
Voy a dormir esta tarde, Malcolm. No habr mucho para ti en el fin de semana. Lo siento.
Pero estoy segura de que mi padre te mantendr ocupado. Lo siento, pero estoy muy, muy cansada.
Yo tambin lo senta, porque yo le iba a pedir que se casara conmigo este fin de semana. Sin
embargo, no era el momento ms apropiado para hacer la pregunta, as que le preguntar qu haba
estado haciendo toda la noche.
Oh, hemos estado haciendo un experimento muy difcil, intentando transferir material
gentico peligroso.
Ha sido todo til? pregunt. Es algo bueno o es un secreto de estado?
Oh, no es secreto, pero es til, de acuerdo. Lo que nosotros estamos haciendo es una parte
importante de la investigacin mdica contra el cncer, contest ella.
Una vez ms pas un agradable fin de semana con los Ashtons. Nadamos, jugamos al tenis,
hablamos. Suena aburrido, pero fue, para todos nosotros, una importante forma de evadirnos de los
problemas de la semana de trabajo.
El domingo por la noche Gillian fue a la iglesia y Penlope, su padre y yo nos sentamos a
hablar en el jardn. Era una bonita noche de verano. De repente o un grito despus otro.
Ashton dijo aguadamente, Qu diablos ha sido eso? y nos pusimos de pie justo cuando
Gillian venia por la esquina de la casa, con sus manos en la cara. Ella grit otra vez, y cay a la
hierba.
Ashton fue el primero en cogerla. Intent quitarle las manos de la cara, pero ella se le
resisti con todas sus fuerzas.
Penlope se inclin hacia Gillian, que estaba tumbada sobre la hierba. Los gritos haban
parado y una voz desfallecida murmur, Mis ojos! Oh, mis ojos!
Penny puso su dedo en la cara de Gillian y despus en su nariz. Se volvi a su padre.
Rpido llvala a la cocina rpidamente! ella se volvi hacia m.
Llama a una ambulancia. Diles que es cido
Corr al telfono al tiempo que Ashton levantaba a Gillian y la llevaba a la cocina. Marqu el
999 e inmediatamente una voz dijo, Servicios de emergencias.
Una ambulancia, di la direccin y el nmero de telfono. Es un cido en la cara.
Estaremos all tan rpido como podamos, dijo la voz.
Fui a la cocina donde Penlope estaba intentando limpiar la cara de Gillian. Gillian estaba an
murmurando tmido gritos de profundo dolor. Yo observ a Ashton. Nunca habia visto tal expresin
de enfado en la cara de nadie, pero no haba nada que yo pudiera hacer all, as que sal.
Benson estaba mirando al suelo cerca de la puerta.
Creo que alguien aparc su coche aqu, seor, y esper a Miss Gillian. Debe haber lanzado el
cido a su cara cuando entr en el jardn. Parece como si l le diera la vuelta al coche sobre la
hierba, y huy.
Observ las marcas sobre la hierba.
Creo que llevas razn, dije yo. Volv a la casa, marqu el 999 otra vez, pero esta vez,
cuando la voz dijo servicios de emergencias, yo contest Policia, por favor. Quiero denunciar un
atraco criminal.
La ambulancia lleg muy rpido y llevaron a Gillian y a Penlope al hospital. Ashton los sigui
en su coche, pero antes de que l se fuera, lo llev a un lado.

He llamado a la polica. Vendrn mientras que t ests en el hospital, pero no te preocupes

por eso. Estar aqu hasta que vuelvas.
l pareca no entenderlo al principio, y me mir como si incluso si no me conociera. Repet lo
que haba dicho, y esta vez me escuch.
Gracias, Malconi, contest l. l pareca como si hubiera envejecido 10 aos en los ltimos
15 minutos.
Solo en la casa, me serv una bebida y me sent a pensar mientras esperaba a la polica.
Nada tena sentido. Gillian Ashton era una mujer joven normal que le gustaba vivir en casa, cuidando
de su padre. qu razn posible podra tener cualquiera para tirarle cido en su cara? Pens en eso
durante mucho tiempo y obtuve respuesta.
Despus de un rato el coche de la polica lleg. No le pude contar mucho a los dos policas
porque yo saba muy poco de Gillian y su padre, y ellos no parecan muy satisfechos con lo que les
haba contado. 20 minutos ms tarde otro coche lleg. Un polica con un sencillo traje entr.
Soy el Inspector Detective Honnister, dijo l. Es usted Mr Jaggard?.
Correcto. Entre, Inspector. Tengo algo que ensearle que supongo no te dejara ver. Pero
en estas circunstancias creo que tengo que enserselo.
Honnister pareca confundido cuando le di mi tarjeta de identificacin especial. Nosotros
no vemos muchos de estas, Mr Jaggard. Son bastantes especiales. Tiene alguna idea de que ha
ocurrido? Ests aqu de negocios?
Yo agit mi cabeza. No, no tengo ni idea. No estoy aqu por razones profesionales. Tan solo
soy un invitado de la familia durante el fin de semana.
Bien este parece el tipo de problema que nosotros vamos a resolver de la forma difcil
paso a paso. Pero estar agradecido por su ayuda, Mr Jaggard.
Ashton y Penny volvieron a casa unas horas ms tarde. Penny pareca plida y cansada, pero
Ashton haba recuperado su energa.
Bueno por tu parte por quedarte, Malcolm. Qudate un poco ms quiero hablar contigo.
No ahora, pero ms tarde. l habl como si fuera una orden no una peticin.
l volvi a su estudio y yo me volv a Penny.
Cmo est Gillian?
No bien, dijo ella tristemente. Era un cido fuerte. Qu tipo de persona podra hacer
una cosa tan terrible?.
Eso es lo que la polica quiere saber. Tiene tu familia enemigos? pregunt.
Pap? ella se enoj. Si t tienes xito, ests rodeado de la envidia de alguna gente, as
que debe haber alguna gente a la que no le guste l. Pero no tipo de enemigo que tirara cido a la
cara de su hija. Eso es algo diferente.
Tuve que estar de acuerdo, y hablamos mientras que cenbamos tan solo nosotros dos. Al
poco de eso Benson entr en la habitacin.
A Mr Ashton le gustara verle, seor, anunci l.
Ashton estaba sentado en su escritorio, con un vaso de whisky en su mano. La botella que
estaba delante de l estaba medio vacia.
Siento tanto lo que ha ocurrido, dije yo.
Lo s, Malcolm, asinti l. Pero, cuntame, cmo estn las cosas entre t y Penny?
Somos buenos amigos. Es eso lo que quieres decir?
No exactamente. Cules son tus planes?, pregunt l.
Intento pedirle que se case conmigo, pero an no lo he hecho.
l se frot el lado de su cara y pens durante un momento. Y tu trabajo? est bien el
dinero?
Est bastante bien pagado, contest. Y tambin tengo un ingreso privado bastante
bueno.
Qu hay del futuro? Conseguirs un ascenso?
Eso espero. Estoy trabajando duro.
l estuvo en silencio durante unos minutos y despus sigui.

Podra ofrecerte un trabajo mejor. Podras empezar en Australia, t y Penny, pues te

gustara. El nico problema es que t tendras que empezar casi inmediatamente.
l iba demasiado deprisa para m.
Tan solo un minuto, dije yo. Yo incluso no s si ella se casar conmigo. An no se lo he
preguntado.
Lo har, dijo l positivamente. conozco a mi hija.
A lo mejor, contest yo. Pero a mi me gustara saber algo ms de este trabajo antes de
decidirme. Y hablar sobre todo ello con Penny.
Ashton estaba disgustado, pero intent esconderlo. Bien, nosotros podemos esperar una o
dos semanas, para decidir lo de Australia. Pero debes pedirle que se case. Puedo conseguirte un
permiso especial y podrais casaros al final de la semana.
para!, dije yo. Vas demasiado rpido para m. Esta noche no es el momento oportuno para
pedirle a Penny que se case conmigo. No despus de lo que le ha ocurrido a Gillian hoy.
Ashton se levant y anduvo impacientemente por la habitacin. Tienes razn, por supuesto.
Es entre t y Penny, es un error mo intervenir. Pero pdele que se case contigo ahora, esta noche.
Yo me puse de pie. Mr Ashton no creo que sea una buena idea, especialmente hoy. No lo
har ahora. Lo har cuando yo crea que es el momento.
Dej el estudio inmediatamente. No entenda por qu era de repente tan importante para
Penny y yo casarse tan rpidamente. Haba algo mal y no tena idea de qu era.
Penlope estaba llamando por telfono cuando entr en el hall.
He estado hablando con los mdicos del hospital, dijo ella. Dicen que Gillian est
descansando ahora ms cmodamente.
Bien, estoy contento por eso. Mira, volver maana. Quizs podamos ir a visitarla y ver
cmo se encuentra.

EL MISTERIOSO GEORGE ASHTON

Cuando yo entr en la oficina el lunes por la maana, haba un mensaje en mi mesa. Mi jefe,
Harrison, quera verme inmediatamente.
Le dijiste a un polica este fin de semana quien eras, me acus l. Por qu?. Se supone
que tu trabajo es secreto.
Estuve en una fiesta casera y algo horrible ocurri echaron cido en la cara de una chica.
La polica estaba empezando a verme a m sospechoso, as que tuve que contarles quien era yo.
Hubieran mal gastado mucho tiempo en m si no lo hubiera hecho. Se supone que debemos co-operar
con la polica, no?
Fue realmente necesario contarle a la polica de ti? pregunt l.
En mi opinin no tuve eleccin. Maldicin, yo quera ayudar a la polica.
Sal de su oficina y volv al mo, sintindome muy enfadado. Larry Godwin estaba all.
Nosotros compartamos oficina y ramos buenos amigos. Tambin l conoca a una gran compaa de
fbricas y negocios en Bretaa.
Sabes algo sobre un hombre llamado Ashton? le pregunt a l. l dirige una fbrica en
Slough. Ellos hacen un tipo especial de un material de plstico.
No he odo nada de l, dijo Larry. Por qu no le preguntas a Nellie? Ella lo sabe todo, se
ri l.
El ordenador que usaba nuestra oficina era llamada Nellie no me acuerdo del por qu. En su
memoria haba una enorme cantidad de informacin. Me sent delante de su pantalla, puls un par
de botones, y las palabras IDENTIFQUESE, apareci en la pantalla.
Me identifiqu, y Nellie pregunt NIVEL DE INFORMACIN. Yo contest Verde.
Toda la informacin del ordenador se guardaba en distintos niveles. Algunas personas tenan
permiso para ver informacin la cual no era muy importante y no muy secreta. Ese era nivel verde.

Haba otro, informacin muy secreta, que solamente poda ser vista por Ogilvie, el director del
departamento. En medio haba varios niveles distintos, cada uno conocido por un color.
Yo escrib el nombre Ashton y su direccin, y casi inmediatamente el mensaje apareci en la
pantalla de Nellie.
LA INFORMACIN NO ES POSIBLE EN ESTE NIVEL. INTNTELO EN EL
AMARILLO.
Estaba muy sorprendido. No haba esperado encontrar nada sobre Ashton en la memoria del
ordenador. Lo que significaba el mensaje de Nellie era que en algn lugar en el ordenador haba
mucha informacin sobre George Ashton, y esa informacin era secreta. Ashton no era tan solo un
hombre de negocios corriente.
Escrib mi identificacin para le nivel amarillo. Esto era ms complicado y me llev 4
minutos. Volvi el mensaje de Nellie.
ESTA INFORMACIN NO EST DISPONIBLE. INTNTELO EN EL NIVEL ROJO.
Me sent a pensar. Saba que la informacin en el nivel rojo era muy secreta, y empec a
desear saber sobre Ashton. Quin era? Por qu todo lo referente a l era tan secreto?
Yo tena permiso para ver el nivel rojo, pero tard 10 minutos en pasar todos los estados
para identificarme. Finalmente dej de escribir y esper a que Nellie me dijera todo sobre el
misterioso padre de Penlope.
EST INFORMACIN NO EST DISPONIBLE. INTNTELO EN EL NIVEL
PRPURA.
El nivel prpura era demasiado alto, demasiado secreto para m. Todo lo que haba aprendido
sobre George Ashton era que algo en su vida o trabajo era extremadamente importante y secreto.
Un par de horas ms tarde Larry y yo estbamos hablando en nuestra oficina cuando el
telfono son. Era Harrison, nuestro jefe.
Qu demonios has estado haciendo con el ordenador, idiota?, dijo l.
No demasiado. Por qu? Se ha estropeado?, dije yo.
Qu es todo eso de un hombre llamado Ashton? continu l. Ogilvie quiere veros a
ambos, inmediatamente. vamos!.
Ogilvie era el jefe de nuestro departamento. l no estaba solo. Haba un hombre bajo, y
gordo sentado en una de las sillas. Ogilvie no lo present, pero me pregunt inmediatamente:
Malcolm, Por qu ests tan interesado en George Ashton?
Voy a casarme con su hija, contest.
Esta afirmacin produjo una respuesta muy sorprendente. Durante un minuto todo el mundo
me observ en silencio. Entonces el hombre gordo dijo:
Por qu crees que debera haber informacin en el ordenador sobre Ashton?
No hay razn, contest. No saba nada sobre l y alguien sugiri, tan solo como una broma,
que debera buscar en el ordenador. No esperaba encontrar ni incluso su nombre all. Pero algo
extrao ocurri durante el fin de semana, y quise buscar algo ms sobre l.
Qu ocurri?
Alguien le tir cido a la cara de su hija y...
A la cara de la chica con la que intentas casarte? interrumpi el hombre sin nombre.
No, a la chica ms joven, Gillian. Ms tarde, Ashton se comport extraamente.
No estoy sorprendido, dijo Ogilvie. l se volvi al hombre sin nombre. Crees que esto es
serio?
Podra ser muy serio, pero creo que somos afortunados. Nosotros ya tenemos a un hombre
de dentro, alguien de la familia. El seor sin nombre me seal con su cigarrillo.
Ahora, espera un momento dije yo. No s que es todo esto, pero Ashto va a ser mi suegro.
Voy a ser un miembro de su familia. Seguramente no irs a pedirme que lo espie.
Nosotros no estamos pidindotelo, dijo el hombre sin nombre calmadamente. Nosotros
estamos dicindote que tienes que hacer.
Olvdalo! No voy a ser un espia de mi propia familia.

El hombre sin nombre me mir sorprendido, despus mir a Ogilvie y dijo, Yo crea que t
decas que este hombre era un buen miembro de nuestro departamento. No creo que pueda estar de
acuerdo.
No me preocupa lo que piense, contest enfadado.
Cllate, Malcolm!, dijo Ogilvie. Se volvi a Harrison, Puedes irte Joe.
Joe Harrison no pareca feliz cuando l se iba. Cuando la puerta se cerr detrs de l,
Ogilvie dijo,Creo que Malcolm ha hecho un gran punto. Un agente, alguien que trabaje para el
departamento, no debera personalmente involucrarse en un caso particular. Malcolm ,qu piensas
t de Ashton?
Me gusta lo que s de l. No es un hombre fcil de conocer, pero slo me he reunido con
l dos fines de semana.
Cojo tu seal, dijo el hombre sin nombre, de repente ms amistosamente. Pero no
debemos desaprovechar el hecho de que Mr Jaggard est dentro. Eso podra ser muy til para
nosotros.
Antes de yo poder oponerme, Ogilvie dijo rpidamente,
Creo que Malcolm investigar lo que ha ocurrido en la familia Ashton tan pronto como l
comprenda claramente por qu debera hacerlo.
Si, contest el hombre sin nombre, pero no deberas decir demasiado. T conoces el
problemas y sus lmites.
Creo que debemos mantener los lmites, contet Ogilvie friamente.
El hombre sin nombre se puso de pie. Entonces, eso es lo que dir.
Cuando l se haba ido, Ogilvie dijo, Malcolm, realmente debes ser cuidadoso sobre lo que
dices a oficiales importantes del gobierno. Eres demasiado rico y medio independiente no tienes
cuidado con lo que dices a la gente. Afortunadamente, yo le advert a su Lordship antes de que
entraras de que no eres una persona fcil con la que trabajar.
Su Lordship! quin, deseaba saber, era este hombre? Cmo era l tan importante? Qu
tena l que hacer con Ashton?
Ogilvie sigui, Coge las cosas fciles ahora, Malcolm. No hagas dificultades que no lo son
reales. Lo hars?.
Por supuesto! contest. Eso no es mucho pedir, tanto como yo s que se supone tengo que
hacer.
Ogilvie me invit a cenar con l as que le pude contar todo lo que haba ocurrido. Cuando
haba terminado, encendi un cigarro y dijo,
De acuerdo. Eres un detective entrenado. hay algo inusual en los Ashtons?
Pens un momento antes de contestar. Hay un sirviente llamado Benson. l parece
corriente, pero Ashton no parece tratarlo como a una sirviente corriente.
OK, dijo Ogilvie. Algo ms inusual?
La forma en que me pidi que me casara con Penlope. l tena demasiada prisa. Se
comport casi como un hombre mayor pasado de moda con una hija embarazada.
Sabes lo que creo, dijo Ogilvie. creo que Ashton est asustado muy asustado. No
demasiado por l, pero s por sus hijas. Una ha sido atacada, y l parece creer que si l puede
separar a Penny de l, ella estar a salvo. Esa es razn de porque l invent de repente ese trabajo
en Australia para ti.
un minuto! Yo no entiendo esto, dije. Quin es este hombre, Ashton? Por qu estamos
tan sagrientamente interesados en l?
Lo siento no puedo decirte eso. Pero puedo decirte que tienes que hacer.
Qu es eso? pregunt.
Cuida bien a esa chica. Eso tambin significa que cuides de su padre, por supuesto.
Sin saber la razn por qu?
Sabes porqu. Tienes que asegurarte de que a Penlope Ashton no le echen cido en su
cara.
Pero soy realmente el guardian de Ashton.!

Si t est bien all. Y no debes dejar a ninguno de ellos saber quin eres t realmente, o
que t trabajas para este departamento. Eso va a ser difcil, lo s, pero yo puedo conseguirte un
equipo de hombres para que te ayuden.
Quieres decir que tengo que proteger a un hombre y su hija sin decirles a ellos que los
estoy protegiendo? Ciertamente necesitar ayuda.
La tendrs, dijo Ogilvie, con una sonrisa. No te preocupa eso de que vas a casarte con
una familia tan misteriosa?
Voy a casarme con Penlope, no con su padre, contest.

PROBLEMAS FAMILIARES
Ms tarde esa tarde yo conduje a Marlow para hablar con el inspector Honnister. Me
observ curiosamente y un poco infeliz.
Uno de los tuyos ha estado al telfono dicindome que no debo contarle a nadie sobre ti.
No hay necesidad de hacerlo yo soy polica, as que s mantener un secreto.
Maldije la estupidez de alguien de la oficina de Ogilvie que haba intentado interferir, y dije
a Honnister,Mira, olvida toda esa insensatez. La pasada noche te dije que no tena nada oficial que
hacer con Ashton. Entonces era verdad, pero no es verdad ahora. Mi oficina ahora tiene un
definitivo inters en l. Voy a necesitar tu ayuda.
Estar contento por drtela tan pronto como t no intentes esconderme cosas. Qu
quieres saber?
Lo primero de todo cmo est la chica?
No se nos permite hablar con ella, as que debe estar mal., contest l. Su hermana ha
estado en el hospital casi todo el da.
Has hablado con Ashton? pregunt.
Si. Dice que no puede pensar en una posible razn de por qu alguien debera atacar a su
hija de esta forma. No me dijo nada de utilidad, contest Honnister.
Los ver ms tarde, dije yo, e intentar conseguir ms informacin. Quiero coger al
hombre del cido.
Sabe Ashton quin y qu eres? pregunt Honnister.
No. Y tampoco debe saberlo, contest.
Eso te va a dar una vida interesante, contigo queriendo casarte con su hija, tambin.
Yo sonre. Dnde encontraste esa informacin?
Soy un buen polica. Uno de los sirviente de la casa de Ashton estuvo bastante feliz al
contarme lo tuyo con la seorita Ashton.
De acuerdo. Cuntame algunos secretos de Ashton.
Tenemos muy poco. Hace algn tiempo uno de nuestros policas le habl sobre la seguridad
y cmo proteger su casa contra los ladrones. Una prdida de tiempo. La casa de Ashton estaba ya
casi tan bien protegida como el Banco de Inglaterra.
Eso era interesante saberlo. qu tena Ashton que era tan valioso?
Honnister sigui, No olvides que no fue Ashton quien fue atacado. Fue Gillian Ashton. Un
ataque de cido sobre una mujer siempre me hace pensar en otra mujer. Podra ser una esposa
celosa consiguiendo su revancha con Gillian?
Tambin he pensado en eso. Penny dice que es imposible Gillian no es ese tipo de mujer.
Quizs tenga razn, pero nunca se sabe. Es una de las posibilidades que he intentado
encontrar para ello, dijo Honnister.
Por supuesto. Pero no creo que eso te conduzca al hombre que tir el cido.
Podras tener razn, contest l. No s la forma de la que vamos a encontrar a ese
hombre fcilmente.
Voy a hablar con Penlope y su padre, dije yo. Nos reunimos ms tarde y te cuento lo que
he sabido?

Si, me gustara. Estar en el bar de Coach y Horses entre las 9 y las 10. Hasta entonces

Cuando llegu a casa de los Ashton, las puertas estaban cerradas y le tuve que pedir a un
guardia que me dejara entrar. Ni Ashton ni Penlope estaban en casa, pero Benson me dijo que
Penlope haba llamado para decir que estara en casa muy pronto.
Esto es un negocio malo, seor, muy malo.
Cmo se siente el seor Ashton despus del ataque? le preguntl
Est absorto, por supuesto, seor, muy absorto. Pero parece estar mejorndose. Fue a su
oficina esta maana como es normal. quiere una bebida, seor?
Estaba claro que Benson no quera que le hiciera demasiadas preguntas sobre Ashton, as
que le ped que me trajera un whisky. As lo hizo, y dej la habitacin. Penlope lleg antes de que
me hubiera terminado mi bebida. Ella estaba muy cansada y plida.
Oh, Malcolm, grit ella. qu agradable verte.
Cmo est Gillian? pregunt yo.
Un poco mejor, creo. Se est recuperando del shock.
Estoy muy contento de oir eso. Habl con el inspector Honnister, en polica a cargo del
caso. A l le gustara hablar con Gillian tan pronto como sea posible.
Oh, Malcolm. Ella an no est preparada para eso. Es demasiado pronto.
Ella se acerc a m y puso mis brazos a su alrededor.
Tan mal estn sus heridas? pregunt yo.
Puso su cabeza sobre mi pecho durante un momento y dijo No te das cuenta qu malo es
este tipo de cosas para una mujer. Las mujeres cuidan mucho ms su apariencia que los hombres.
Gillian tiene que recuperarse de dos grandes shock uno psicolgico y otro fsico.
Si puedo entender eso. Pero Honnister necesita saber cualquier cosa que le pueda contar
Gillian. Por el momento l no sabe nada, ni incluso si el atracador era un hombre o una mujer.
Penlope pareca sorprendida. No haba pensado en eso. Y Gillian no ha hablado sobre eso.
Cuando vayas al hospital esta noche, podras ver si ella puede recordar cualquier cosa
sobre qu ocurri? Tenemos que encontrar a esta persona, y eso es probablemente mejor si se lo
dice t que Honnister. Pero l realmente necesita saber qu ocurri. Quizs Gillian puede acordarse
de algo del que lanz el cido.
Lo intentar, pero no puedo prometer que ella sea capaz de contarme algo til.
Penlope fue a terminar la cena y yo camin por el jardn hasta que Ashton lleg a casa.
Pareca preocupado y cansado pero no haba nada ms que eso, l tena el aspecto de un nio
pequeo que acababa de descubrir que el mundo es un lugar injusto el aspecto de un chico que
haba sido castigado por algo que no haba hecho.
Gillian est ciega. Dijo
oh, no! Lo siento, contest. lo sabe? lo sabe Penny?
No lo sabe ninguna de las dos. Y no quiero que lo sepan hasta que Gillian est lo
suficientemente fuerte para el shock. As que no se lo digas a Penny.
No se lo contar, pero quizs se de cuenta por si misma. No olvides que ella es mdico.
Bien, dijo l preferira que lo supieran ms tarde que pronto. Qu cosa ms terrible es
esto, Malcolm. No puedo entenderlo.
No tienes ninguna idea de nada? pregunt. Tena que empezar a hacer mi trabajo como
polica. Tambin pude ver que Ashton ahora llevaba una pistola en su bolsillo debajo de su brazo,
pero apenas pude preguntarle sobre eso. Podra haber algo en la vida de Gillian que t no
supieras? Podra haberse visto involucrada con algunos amigos inapropiados?
l se enfad inmediatamente. Imposible dijo l. Gillian siempre ha sido una nia tan buena.
Nunca he tenido problemas con ella. Nunca he hecho nada incorrecto. Penny es diferente; puede ser
muy difcil muchas veces. Te dars cuenta si te casas con ella. Pero Gillian nunca ha tenido un
problemas de esos.
Cuando Ashton dijo eso, yo entend el dolor que los padres sienten cuando sus hijos estn
enfermos o cuando se han herido en un accidente. Entonces Ashton me pregunt si yo habia pensado

alguna vez ms en pedirle a Penny que se casara conmigo inmediatamente e irnos a Australia. Le dije
que no haba cambiado de idea, que era un momento equivocado para presentarle a Penny con nuevos
problemas.
Supongo que tienes razn, dijo l con una voz desilusionado. Te quedas a cenara,
Malcolm?
Con tu permiso, contest educadamente. Voy a llevar a Penlope al hospital despus
l asinti con la cabeza. No le digas lo de los ojos de Gillian. Promteme eso.
ya.
l no contest a eso, pero se gir sobre sus talones y se fue camino de la casa. Me sent muy
triste por l. Cualquiera que fuese la informacin del ordenador, yo poda ver en sus ojos el
profundo dolor que esta sufriendo.
Penny y yo fuimos al hospital y esper durante una hora mientras que ella hablaba con
Gillian. Despus fuimos a ver al inspector Honnister y le present a Penny.
Gracias por venir, Miss Ashton, dijo l. Estamos haciendo lo mejor que podemos en este
caso, pero necesitamos informacin y no tenemos ninguna.
Lo entiendo, contest ella. Tengo algunas noticias que darte, pero no s cunto te
ayudarn.
Bien, Miss Ashton, escuchemos lo que tienes, dijo Honnister educadamente.
Gillian dice que fue un hombre.
Ah! dijo Honniter con satisfaccin. Un poco ms de la mitad de la poblacin de Bretaa
acababa de caer de su lista de posibles sospechosos.
Qu tipo de hombre? Joven? viejo? Cualquier cosa que puedas decirme me ser de
valor.
l sigui a Penlope a travs de la historia de Gillian varias veces y cada vez intentaba
conseguir un poco de ms informacin til. Gillina haba vuelto de la iglesia y haba visto un coche
aparcado cerca de la entrada de llegada a la casa. Alguien estaba inclinado sobre el coche, mirando
el motor. Ella pens que el coche se haba estropeado y se acerc a ayudarle. Al tiempo que ella se
acercaba a l, el hombre se volvi y le sonri. Ella nunca lo haba visto antes. Ella tan solo acababa
de hablarle cuando l le lanz el cido a su cara. l no habl mucho, pero ella puede recordar que
tena alrededor de los 40, con piel plida. Ella no pudo realmente decir nada ms sobre l.
Despus de que Honnister no dejara. Penny y yo hablamos un poco ms sobre lo que
sabamos. Despus sentimos silencio.
En qu piensas? pregunt Penny despus de unos minutos.
Automticamente dije lo que tena en mi cabeza. Estoy pensando en que sera una buena
idea si nos casramos.
Malcolm! dijo ella sorprendida, bloqueada, agradecida y tristemente todo mezclado en una
sola palabra.
No crees que es una buena idea? dije yo y la observ intentando encontrar palabras como
respuesta. Pero no digas esto es tan repentino.
Pero eso es exactamente lo que es, tan repentino, dijo ella.
Importa el lugar?
No lo creo, dijo ella tranquilamente. Pero el tiempo s. por qu ahora?
Supongo que podra haber escogido un mejor momento, pero la pregunta se ha escapado de
m boca. T me preguntaste qu estaba pensando. Realmente no soy yo el nico que piensa que es una
buena idea. Tu padre tambin; l quera que yo te lo pidiera anoche.
As que vosotros dos habis estado discutiendo a mis espaldas. No saba que a mi me
gustaba..
No te enfades. Es tradicional y educado que un hombre hable de sus planes con su
probable y futuro suegro.
Qu hubieras hecho si l hubiera estado en contra? pregunt Penlope.
Yo te hubiera preguntado lo mismo. Me voy a casar contigo no con tu padre.
No te vas a casar con nadie an Ella extendi su mano sobre la ma. Eres idiota estaba
empezando a pensar que nunca me lo pediras.

Yo iba a hacerlo, pero otras cosas se cruzaron en el camino.

Lo s, dijo ella tristemente. He estado tan poco feliz hoy, pensando en Gillian y vindola
con su terrible dolor. Y pap l no dice mucho, pero creo que est en los infiernos. Y ahora vienes
y me das ms problemas.
Lo siento, Penny. Quizs debera haber retrasado la pregunta. Olvdalo por ahora.
No, dijo ella. T no puedes no contestar una pregunta, ella estuvo en silencio durante un
rato, y al final ella dijo, Me casar contigo, Malcolm me casara contigo maana, pero esto no
puede ser. No s cundo ser. Tenemos que esperar que esto de Gillian se resuelva primero.
puedes esperar?
Por supuesto, contest yo felizmente.
Cuando conducamos a casa, mi corazn era como el canto de un pjaro y me di cuenta de
toda la verdad que los poetas dicen del amor.
Creo que deberamos decrselo a tu padre. l parece estar preocupado por ti, suger yo,
antes de que Penny entrara.
Se lo contar ahora, dijo ella al tiempo que me daba un beso de buenas noches.

ASHTON DESAPARECE
Ogilvie quera que yo protegiera a Ashton y su familia, as que temprano a la maana
siguiente yo estaba en la oficina haciendo mis planes. Fui a Ogilvie y le dije que la primera cosa que
necesitara era una lista de toda la gente con la que Ashton estaba en contacto.
Ogilvie sonro y empuj a unos papeles por la mesa.
Est todo aqu listo para ti
Como devolucin yo le di la ma. Eso es lo que necesito, dije yo.
l mir cuidadosamente lo que yo haba escrito.
Qu es esto? Seis hombres, seis coches, telfonos... l par. Quin crees qu somos la
CIA? Por qu necesitas todo esto?
Tengo que vigilar a 3, quizs 4 personas 24 horas la da?
l me par. Qu 3 o 4 personas?
Primero Ashton y Penny. Despus Gillian y Benson.
Por qu Benson? demand Ogilvie.
Bien, el ordenador los tiene a todos ellos, incluso a Benson, bajo top secret. Puse todos
los nombres en el ordenador hasta que los perd en el nivel prpura.
OK. Pero no puedes tener un ojo en cuatro personas con seis hombres. Te dejar tener 8. Y
arreglar los telfonos de Ashton para que sean intervenidos.
l mir la lista de nuevo. Pero Para qu diablos necesitas una pistola? Es realmente
esencial?
Bien, Benson lleva una pistola en su bolsillo y Ashton tiene otra debajo de su brazo. Si ellos
estn esperando ese tipo de accin, entonces nosotros deberamos estar preparados.
De acuerdo. Te doy jpermiso para llevar dos pistolas. Mantn a tus hombres juntos y quiero
una grabadora de lo que t le dices a ellos.
Llam juntos a todos los hombres que quera para mi equipo y les dije que tenan que hacer.
Larry que comparta mi oficina era uno de ellos. Iba a ser su primer trabajo en el campo, fuera de la
oficina.
Devolv la grabadora a Ogilvie.
Tengo otra pregunta, dijo l. Cancelaste una entrevista hecha al Inspector Honnister
para copiar su artculo sobre el caso Ashton?
Si, me pareci una prdida de tiempo, especialmente si yo iba a ser all observando a
Ashton. Honnister no estaba muy contento por ello, y creo que es importante mantenerlo feliz.
queremos que coopere con nosotros.

10

Tienes totalmente razn, por supuesto, dijo Ogilvie. Excepto en una cosa. Este
departamento no pidi esas copias. El requerimiento vino de otro departamento, y no estn muy
convencidos de que su requerimiento haya sido cancelado.
Oh, dije yo. quin quera el artculo?
Necesitas preguntar? dijo Ogilvie. El seor que conociste ayer se est asegurando de
que sabe todo lo que ocurre. De acuerdo, Malcolm, ve y cuida a Ashton. Pero no hagas nada sin
consultrmelo primero. de acuerdo?
Si, lo har seor. Y dej la oficina.
Conduciendo de vuelta a Marlow yo le expliqu a Larry Godwin ms sobre lo que haba
ocurrido. Le cont lo de la informacin de Ashton que haba bloqueada en el nivel prpura en el
ordenador, y que yo no tena permiso para verla. Larry estaba enfadado y asombrado.
Es tan estpido, interrumpi l. Quieres decir que Ogilvie no te contar de qu va este
negocio?
No creo que le est permitido contarme cualquier cosa. Haba un hombre por encima que es
del gobierno en su oficina cuando l me habl obviamente un hombre con mucho poder.
Quieres decir Cregar? dijo l.
Yo le ech una mirada rpidamente a l. quin?.
Lord Cregar. Un hombre bajo gordo. Lo vi salir de la oficina de Ogilvie cuando estuviste all
ayer. Se divorci la semana pasada su foto estaba en el peridico.
Sabes algo ms de l? pregunt.
Nada. Y me dej incluso ms confundido que antes.
Cuando llegamos al hospital, nos encontramos al inspector Honnister en el aparcamiento.
Pareca un poco ms alegre que el da anterior.
Estamos haciendo progresos. Creo que sabemos la marca del coche. Una viuda vio un Ford
Cortina azul oscuro aparcado cerca de la casa de Ashton el sbado por la tarde. Estoy empezando a
pensar que quizs debamos buscar a ese hombre. Espero que Gillian Ashton ser capaz de
identificarlo, cuando lo cojamos.
No lo har contest, agitando mi cabeza. Est ciega.
Honnister pareci horrorizado y maldijo violentamente.
Espera hasta que yo coja a este hombre. Ser un gran placer mandarlo a la crcel durante
mucho, mucho tiempo.
Mientras que hablbamos, Jack Brent, uno de los otros miembros del grupo, se acerc.
Penny Ashton est dentro del hospital visitando a Gillian, dijo l. Pero hay algo ms que deberas
saber, sigui l. No podemos encontrar a Ashton.
No est en su oficina? pregunt.
No, no est en casa. No hay ninguna seal de Benson, tampoco.
Vamos, Larry, deprisa. Vamos a casa de Ashton. No debe haber nada por lo que
preocuparse, pero vayamos a asegurarnos. Jack, qudate cerca de Penny Ashton. Por lo que Dios
ms quiera, no la pierdas.
En casa de los Ashton solamente encontramos a uno de los sirvientes, Mary. Nos dijo que no
se haba dormido en el cama de Ashton la noche anterior, y no lo haba visto en todo el da. Empec
a preocuparme y llam al hospital para hablar con Penny.
Le contaste a tu padre lo nuestro la noche pasada?
No, se haba ido a la cama cuando llegu. Y se haba ido cuando me levant esta maana.
Por qu? Qu ocurre, Malcolm? Le ha ocurrido algo?
Voy en seguida dijo ella, y colg.
Entr en el estudio de Ashton. Sobre el escritorio haba dos sobres; uno a nombre de Penny
y el otro al mo. Cog el mo y lo abr.
Mi querido Malcolm,
Eres demasiado inteligente para no entender lo que yo intent decirte en nuestra reciente
conversacin.

11

En un Francs antiguo deca: El hombre que encuentra a un buen yerno gana un hijo, pero el
que encuentra a uno malo pierde una hija. Csate con Penny y hazla feliz pero, por consideracin
a ella, se un mal yerno.
Tuyo siempre George Ashton.
Me sent con una gran pesadez en el estmago y el conocimiento de que habamos hecho un
mal trabajo cuidando de Ashton.

UN MAL YERNO?
Llam a Ogilvie y le cont que Ashton y Benson haban desaparecido, y le le la carta de
Ashton.
Un mal yerno? dijo Ogilvie. Qu demonios significa eso?
Creo que quiere decir que se est alejando de Penny para protegerla. Dije. No hara lo que
l quera casarme con Penny de inmediato y apartarla de l as que se est alejando de ella. Debe
pensar que est en peligro si ella est con l.
Supongo que podras tener razn, pero parecer ser una forma sangrienta de proteger a su
hija. Lo sabe ella?, pregunt Ogilvie.
An no. Est de camino a casa desde el hospital. Ashton ha dejado tambin una nota para
ella. Si hay algo importante, te har saberlo.
Piensa, Crees que te lo dir? pregunt.
Si. La gracia es, seor, que la noche pasada le ped que se casara conmigo, y ella acept. Se
lo iba a decir a Ashton cuando lleg a casa pero l ya se haba ido a la cama. Quizs l ya se haba
ido. Si hubiera esperado tan solo otro par de horas, quizs hubiera decidido no irse.
Bien, no te culpes por ello. Hubo una pausa. Sabe Penlope algo sobre tu trabajo en el
departamento?
No, contest.
Bien, tiene que saberlo, y ahora es el momento para decrselo. Lo que quiero que hagas es
que registres la casa cuidadosamente. Mira a ver si puedes encontrar algo que nos de una pista
donde ha ido Ashton. Si hay algo que no entiendas, trelo a la oficina. Creo que va a ver muchos
problemas con esto.
Yo no quera contarle a Penny lo de mi trabajo y por qu queramos registrar la casa de su
padre. Tena el sentimiento de que nuestra relacin iba a cambiar a peor.
Justo en ese momento o el coche deportivo Aston-Martn de Penny subiendo hacia la casa.
Me reun con ella cuando ella corra a la puerta. El coche de Jack Brent suba por el camino.
Hay un hombre que me sigue! grit Penny, y entonces se dio cuenta de Larry Godwin en la
entrada.
Qu est ocurriendo? Malcolm, quines son esos hombres? qu le ha ocurrido a pap?
Lo mucho que s, es que est bien, dije y la met dentro del estudio de su padre. Cog la
carta. Sera mejor que leyeras esto.
Cuando lea la carta, su cara se puso plida. Pero, no... no lo entiendo.
Qu dice l? Me dio la carta y se fue a la ventana mientras que lo la lea.

Mi queridsima Penny,
Por razones que no puedo explicarte debo irme por un tiempo. No soy un criminal, y no he
hecho nada malo. No s cuanto tiempo estar fuera, pero por favor no intentes buscarme y no
metas a la polica en esto. Mis razones son privadas. Estar un poco a salvo porque mi viejo amigo
Benson, cuidar de m. Me hara muy feliz si te casaras con Malcolm tan pronto como sea posible.
Se que lo quieres y s que es un buen hombre. Estoy seguro de que los dos seris muy felices
juntos, e igualmente estoy seguro de que cuidaris de Gillian. Por favor perdname por mi repentina
salida, pero es lo mejor para todos nosotros.
Tu querido padre.

12

Levant la mirada. Lo siento, Penny.

Pero no lo entiendo, dijo. Oh, Malcolm, qu le ha ocurrido?
Vino a mis brazos y la abrac. No lo s. Pero no lo encontraremos.
Estuvo as por un momento pero me empuj cuando dos coches llegaron rpidamente.
Malcolm quines son esos hombres? se lo has dicho a la polica? Pap dijo que no.
No, no se lo he dicho a la polica, dije tranquilamente. Sintate, Penny. Tengo mucho que
contarte. Yo dude, no saba por donde empezar.
Te dije que trabajaba para una compaa llamada McCulloch y Ross, y eso es totalmente
verde. Hacemos el trabajo que te dije y lo hacemos muy bien. Pero la compaa es tambin una
clase de departamento secreto del gobierno que trata con informacin econmica e industrial si es
importante para el estado.
Quieres decir que eres un tipo de espa.
No, no soy un espa.
Pero t estabas observando a mi padre como un vulgar espa, dijo ella enfadada. Y qu
soy yo al final? Tan solo te acercaste a m para saber ms de mi padre?
No, mir directamente a sus ojos. No saba nada sobre tu padre hasta ayer. Y ahora no s
mucho ms.
Ella me mir framente. Y todos esos hombres de la entrada - son tambin de tu
departamento?
Si
Entonces me gustara hablar con el hombre que est al cargo. S algo de lo que preocupaba
a pap. Ahora s de donde viene todo.
Ests hablndole al hombre al cargo, y ests equivocada con respecto a tu padre, dije
cuidadosamente.
Eso la par, y se sent de repente. T ests al cargo?
Correcto.
Y t no sabes lo qu ests haciendo? dijo con una sonrisa de incredulidad.
S lo que estoy haciendo pero no s por qu. Es muy complicado. Djame contarte cmo me
met en esto.
As que se lo cont todo. Le cont lo de Nellie el ordenador y el secreto de los niveles de
color. Le cont lo de Ogilvie y Cregar. Le cont mucho ms de lo que debera. Le cont cmo,
despus del ataque de cido a Gillie, se me dijo que observara y protegiera a su padre.
No he hecho un trabajo del todo bien, dije yo. Pero lo encontrar.
No vas a ir detrs de l? l dice en su carta...
La interrump. Todo lo que s es que tu padre est considerado por mucha gente como un
hombre muy importante. No s por qu. Pero podra estar en peligro sin darse cuenta. Mi trabajo es
encontrarlo y protegerlo. l no est en la posicin de hacer lo ms apropiado para l.
Ella empez a llorar, tranquilamente al principio, y las lgrimas corran por su cara. Despus
empez a temblar, como si de pronto tuviera mucho fro, y puse mis abrazos a su alrededor. Ella se
cogi a m fuertemente. Cuando tu mundo cmodo y seguro parece desaparecer, necesitas apoyarte
en alguien.
Oh, Malcolm qu voy a hacer?
Debes hacer lo que mejor creas. Si confas en m, me ayudars a encontrarlo, pero no puedo
culparte si rechazas. No he sido claro y honesto contigo debera habrtelo dicho todo ayer.
Pero no podas no te lo permitan. Malcolm, a qu estn esperando tus hombres?
Tu decisin. Quiero registrar la casa, y no puedo hacerlo sin tu permiso.
Volvi al escritorio y ley la carta de su padre otra vez.
Tambin me escribi a m, dije, y le di mi carta.
La ley despacio, despus me la devolvi.
Trae a tus hombres, dijo, con una voz sin expresin o sentimiento .
Encontramos un nmero de cosas sorprendentes en esa casa, pero ninguna de ellas pareca
ser de ningn uso para nosotros. No haba ninguna pista que nos dijera donde podra haber ido

13

Ashton. En el stano haba un laboratorio bien equipado, pero ninguno de nosotros tena ni idea de
qu tipo de trabajo haba hecho Ashton all. Escondido detrs de un armario en el dormitorio de
Ashton haba una pesada puerta con el tipo de cerradura que sueles ver solamente en los bancos.
Pero midiendo las paredes, fuera y dentro de la casa, descubrimos que haba una habitacin secreta
acorazada y pequea all tan secreta que incluso Penny no lo saba.
Mientras que los otros hombres estaban registrando la casa, Penny y yo hablamos de la vida
de su padre. Le pregunt desde cuando Benson haba trabajado para su familia.
Ha estado con nosotros desde antes de que yo naciera, contest. Sola trabajar en una de
las fbricas de pap, pero l nos visitaba al menos una vez a la semana. Entonces cuando nos vinimos
a vivir a esta casa grande, se vino a vivir aqu y trabajar como sirviente personal de pap.
An estbamos hablando cuando Peter Michaelis, uno de mis buscadores, entr para
contarme que ellos no haban encontrado nada til, pero que en una habitacin de arriba haba un
gran modelo de ferrocarril que jams haya visto. No lo cre, y me olvid de ello, porque Ogilvie llam
para decirme que volviera a la oficina tan rpido como fuera posible. Le expliqu lo de la habitacin
secreta y el laboratorio, y l prometi enviar a algunos expertos inmediatamente para examinarlo
todo.
Antes de irme busqu a Michaelis y lo encontr con el tren.
No tienes tiempo para jugar con eso, dije enfadado. Estamos aqu trabajando para
buscar algo de Ashton.
Michaelis sonri. esto es un negocio. Para registrar el lugar exhaustivamente tendremos
que mirar dentro de cada una de las piezas de esta maqueta de tren. La inmensidad del asunto es
tan grande que tenemos que usar los controles para devolverlo todo a este punto central.
Observ la maqueta de tren con ms cuidado. Era muy grande y complicado todo
controlado desde una mesa central. Debera haber unos dos km de railes, pero Michaelis pareca
saber cmo funcionaban los controles, as que lo dej registrar las miles de piezas del equipo, y baj
las escaleras.
Penny estaba esperndome, sus ojos brillaban de enfado. Alguien ha estado registrando mi
habitacin.
Lo s contest. todas las habitaciones de la casa han sido registradas.
Creo que podras haber confiado en m, dijo friamente.
No es una cuestin de confianza, intent explicar. hago mi trabajo de la forma que se me
ense. Tengo que seguirme por el guin.
Entonces, no es el tipo de guin que me gustara leer, explot ella, y tuvimos nuestra
primera gran discusin.

ASHTON Y EL CIENTFICO RUSO

No estaba en el mejor de mis momentos cuando me volv a encontrar a Ogilvie en la oficina
una hora ms tarde. Todo lo que les pude contar fue que Ashton obviamente se haba estado
preparado la huda durante mucho tiempo. l haba estado asustado por algo y haba hecho sus
planes cuidadosamente, preparado para estar en accin en cualquier momento.
Ogilvie tena otro problema. Tuve una reunin esta tarde con el ministro y gente de otros
departamentos. No fue fcil; hay otras personas las cuales no quieren que nuestro departamento
est al cargo del caso Ashley.
Lord Cregar, por ejemplo? pregunt.
Cmo lo reconociste?
tiene una fotografa en los peridicos, contest.
Bien, su inters en Ashton se remonta a mucho tiempo. Antes de que este departamento
empezara, Ashton estaba en negociaciones con el departamento de Cregar. Cregar de mala gana
quiere quiere alejar el caso Ashton de nosotros. Sin embargo, hoy el ministro decidi que Ashton
era an nuestro caso, y por eso es todava nuestro trabajo encontrarlo. Eso significa que es tu
trabajo, Malcolm.

14

Necesito premiso para ver el nivel prpura en el ordenador.

No es posible
No es estpido! contest enfadado. Cmo puedo buscar a un hombre si no s nada de l?
Bien consigo ver el nivel prpura maana bien dimito.
siempre tienes demasiada prisa, Malcolm. Para empezar con ello, no podra darte permiso
para ver el nivel prpura maana, y en cualquiera de los casos, Ashton no est en el nivel prpura.
Est en el nivel negro. Y no puedes conseguir permiso para ver el nivel negro en al menos 3 meses.
Eso es. Sera mejor que me fuera directamente a mi oficina y firmara mi dimisin.
No seas un joven tonto. Dijo Ogilvie. l pens durante un minuto, golpeando sus dedos en la
mesa. De repente dijo, he reconstruido mis ideas. Pero si cualquiera jams supiera de esto, podra
perder mi trabajo. Espera aqu.
Se fue por una puerta en la parte trasera de su oficina, estuvo fuera durante varios
minutos, y despus volvi.
Ven aqu.
Lo segu a una pequea habitacin donde haba una pantalla de ordenador.
He abierto el nivel negro para ti, dijo. debes leer lo de Ashton, pero nicamente Ashton.
Hay otras cosas en el nivel negro que es mejor para ti no saberlas.
Tienes mi palabra.
l asinti con la cabeza y se fue, cerrando la puerta detrs de l.
Mir a la pantalla del ordenador. En ella haba un mensaje: ninguna anotacin sobre nada
debe ser hecha en el nivel negro.
Empec a leer sobre la vida de Ashton, el cual estaba lleno.

Aleksandr Chelyuskin naci cerca de Novgorod en Rusia en 1919. A los 12 aos l era tan
buen estudiante que lo enviaron a un colegio especial en Mosc donde hizo excelentes progresos,
especialmente en matemticas. En 1936 cay bajo la influencia de Peter Kapitza, un fsico ruso
brillante, que haba estudiado durante algunos aos en Inglaterra.
Kapitza cambi la direccin de los estudios de las matemticas a la fsica, y Chelyuskin ms tarde
jug un papel importante en la mejora de la calidad de las armas Rusas en el guerra de 1939-45.
En marzo de 1945, cuando los rusos descubrieron que los americanos haban desarrollado la bomba
atmica, se le dijo a Chelyuskin que trabajara en el descubrimiento de una bomba similar para Rusia.
Despus de terminar la guerra en 1945, Chelyuskin se sinti insatisfecho porque l tena que seguir
trabajando en investigaciones sobre las armas, y no le gustaba lo que estaba haciendo. Empez a
pensar en la gente, no fsica y matemticas. Decidi que no le gustaba la sociedad rusa y la
direccin que estaba siguiendo Rusia despus de la guerra.
l decidi matarse, pero sin morir realmente. Hizo un plan cuidadoso y complicado, y tres meses
ms tarde se public que l haba muerto en un incendio. El cuerpo quemado de un hombre fue
encontrado despus del fuego, pero no era el del Chelyuskin.
Asi, que a los 28, lleg de forma secreta a Inglaterra. Desafortunadamente para los ingleses,
quienes esperaban aprender los secretos de los rusos contados por l, Chelyuskin rechaz hablar
sobre su trabajo en las armas atmicas. No quera trabajar como cientfico para el gobierno
britnico. Lo que l quera hacer era vivir en Inglaterra como un ciudadano corriente. Los oficiales
del gobierno y cientficos que haban tenido ganas de conocer sus ideas no podan entenderlo pero
finalmente consigui lo que se le haba pedido. Haca casi exactamente lo mismo que haca en Rusia;
cogi la identidad de otro hombre en este momento un soldado ingls que haba muerto en un
accidente de trfico. A Chelyuskin se le ense a hablar ingls, y finalmente tuvo lugar George
Ashton que haba muerto, l era capaz de vivir satisfactoriamente como un miembro de la sociedad
inglesa.
Era un mundo extrao para George Ashton. Al principio cogi un trabajo en una tienda, pero esto
rpidamente le aburri. Le haba sido dado algn dinero para ayudarlo en su nuevo estilo de vida, y
pronto empez un negocio con un hombre que haba conocido en el trabajo. John Franklin era bueno
trabajando con sus manos, George Ashton era bueno usando su cerebro, y sus negocios iban bien.
Ashton se cas con la hija de Fraklin, Mary, y tuvieron dos hijas, Penlope y Gillian. Dos aos ms

15

tarde Mary Franklin muri y Ashton cuid de sus dos hijas. Al mismo tiempo l trabajo duro para
descubrir nuevos materiales farmacuticos para la industria, que gradualmente lo hicieron rico.

Durante todo este tiempo las personas del Servicio Secreto Britnico estuvieron
observando cuidadosamente para ver si el hombre de Rusia hara algo extraordinario con su
brillante mente de cientfico. Pero Ashton se concentr en sus negocios, y gradualmente los
oficiales del gobierno perdieron inters en lo que estaba haciendo. Ashton lleg a ser cada vez ms
impotante en la industria, pero nadie le prestaba mucha atencin, hasta que yo haba oido la alarma
de mis preguntas al ordenador. Hasta entonces la vida de George Ashton, previamente Aleksandr
Chelyuskin, mi futuro suegro, haba transcurrido muy desapercibida en Inglaterra.
Cuando termin, llevaba sentado delante de la pantalla del ordenador durante dos horas y
media y tena dolor de cabeza. Volv a la ofician de Ogilvie donde l me ofreci un vaso de whisky y
nos sentamos a hablar sobre lo que haba visto.
Qu piensas,?
Creo que George Ashton es un demonio de hombre. Estoy orgulloso de conocerlo, contest.
nada ms?
Si, dije, un hecho. Ha habido un gran cambio en el tipo de trabajo cientfico que Ashton
ha hecho en Inglaterra. Es todo tcnico; l ha estado aplicando sus propias y tempranas ideas a
desarrollar nuevos materiales. Pero eso no es el tipo de persona que era antes. Era un hombre que
cultivaba nuevas ideas todo lo que l haca, todos sus experimentos estaban en esa direccin.
acababa l de dejarlo cuando vino a Inglaterra? O ha estado l aplicando sus conocimientos en
algo que nosotros no sabemos?
No eres demasiado estpido, dijo Ogilvie. probablemente tengas razn. No puedes parar a
un hombre que piensa, pero cmo puedes saber en qu estaba pensando?
Sabemos que libros compra, que revistas cientficas lee? pregunt.
Si, las retira hasta la fecha de la farmacologa que es importante para su negocio. Nada
ms.
Nos sentamos durante un momento en silencio y entonces pregunt, Qu tiene que hacer
Cregar con Ashton?
Fue su departamento el que le ayud a escapar de Rusia despus de la guerra. Cregar, el
mismo, fue a Rusia a sacarlo. Cregar no era entonces Lord Cregar; su nombre era Pallton. Ahora es
la cabeza de su departamento. Cuando Ashton lleg a ser un vulgar hombre de negocios en lugar de
un cientfico con muchos secretos valiosos, sus records eran trasladados a nuestro departamento y
Cregar estuvo muy disgustado. l siempre pens que Ashton tal vez hara algn da algo util
cientficamente. Aunque Cregar sac a Ashton de Rusia, a l nunca le gust, y ciertamente no
confiaba en l. Por eso probablemente Cregar est interfiriendo ahora. Est seguro de que Ashton
tiene ideas tiles que est escondiendo de todo el mundo.
Hay alguna noticia nueva de Ashton? pregunt.
No del todo. Tenemos gente vigilando los aeropuertos y los puertos todas las cosas
normales, contest Ogilvie. Debemos encontrarlo.
Y yo quiero encontrar el hombre que le tir el cido a la cara de Gillian, y asust tanto a
Ashton que huy para proteger a sus hijas de cualquier otro ataque.
Al da siguiente hubo pequeos progresos. Penny no me hablara despus de nuestra
discusin sobre el registro de su habitacin y nadie haba visto a Ashton o Benson en ningn
aeropuerto ni puerto.
A las tres Ogilvie me llam para decir que esperaban abrir la gran habitacin de la casa de
Ashton a ms tardar esa tarde.
Quiero que ests all. Escucha atentamente. Cuando la puerta est finalmente abierta,
solamente t y los hombres que estn trabajando para abrirla estaris presentes. Tan pronto como
est abierta, mndalos fuera de la habitacin y comprueba que hay dentro de la gran habitacin. Si
el contenido puede ser trasladado, trelos aqu. Si no se pueden trasladar, la cierras de nuevo.
Nadie ms debe ver lo que hay en esa habitacin. est claro?

16

Perfectamente claro, contest.

Cuando llegu a casa de los Ashton otra vez de nuevo, me encontr con Lord Cregar en la
entrada. No pareci agradarle verme.
Ah, Mr Jaggard. Tengo entendido que hay una gran habitacin aqu. Ha sido ya abierta?
me gustara saber dnde ha conseguido esa informacin, pero contest An no.
Entonces, lleg a tiempo, dijo Lord Cregar.
Yo dije, tengo que entender que deseas estar presente cuando la habitacin se abra?
Correcto.
Siento que no ser posible.
Me mir amenazantemente. sabes quin soy?
Si, mi Lord. Tengo instrucciones de que nadie excepto yo debe estar presente cuando la
puerta se abra.
Sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa y enfado.
Dijo eso Ogilvie?
Esas fueron sus instrucciones. No s si l estaba pensando en ti, mi Lord. quieres hablar
con l? Hay un telfono en el estudio.
Si, contest. Ser mejor que yo mismo hable con Ogilvie.
Fue al estudio y yo fui a la ventana y mir el jardn. Unos minutos ms tarde Cregar sali del
estudio, pareciendo muy enfadado. Se fue, se subi en su coche y se fue rpidamente.
El telfono son. Era Ogilvie. A Cregar no se le debe premitir entrar en esa habitacin y no
debe saber qu hay dentro.
No lo har contest. Se ha ido. Estamos los justos para abrir la puerta.
Hazme saber lo que encuentres, dijo.
Sub a la habitacin de Ashton.
Aqu ests, dijo el hombre que estaba trabajando con la puerta. Puedes abrirla ahora.
Te tendr que pedir que te vayas, Frank, le dije.
Sali y cerr la puerta de la habitacin detrs de l.
Yo abr la puerta de la gran habitacin.
La boca de Ogilvie se qued abierta.
Vacia?
Absolutamente contest. No haba ni una cosa en la habitacin. Parece como si nunca
hubiera sido utilizada desde que fuera construida por 1 vez.
Quin ms sabe esto?
Nadie. Solamente t y yo.
Eso es una tontera. Cregar nunca me creer cuadno se lo diga. Tal vez deberia haberle
dejado estar contigo.
No me importaba que Cregar lo creyera o no, pero Ogilvie me advirti que tuviera cuidado.
Cregar es un hombre para tenerlo como enemigo. No le gust la forma en que lo trataste
hoy.
no lo demostr. l pareca suficiente agradecido, contest.
Esa es su manera, dijo Ogilvie. Siempre educado y agradecido. Pero no confes en l.

EL HOMBRE QUE TIR EL CIDO

Despus de esto nada ocurri durante un tiempo. La bsqueda de Ashton y Benson continu,
pero sin xito. Al da siguiente de abrir la habitacin grande, llam a Penny.
Es para decirme que has encontrado a pap? pregunt ella.
No, no tengo noticias sobre l. Lo siento.
Entonces no creo que tengamos mucho ms que hablar, Malcolm, dijo ella y colg.

17

Gillian an estaba en el hospital y fui a verla. El mdico dijo que haba un cambio y que quizs
recobrara algo de visin de su ojo izquierdo, pero que nunca volvera a ver con su ojo derecho.
Cuando habl con Gillian, quiso saber qu ocurra entre Penny y yo.
Nada, dije ligeramente. dijo ella que hubiera algo mal?
No, pero ella ha dejado de hablar de ti, y cuando le pregunt, dijo que no te haba visto.
Ambos estamos muy ocupados, dije.
Cambi de tema y hablamos de otras cosas. Despus habl con Peter Michaelis, que era
miembro de mi equipo de trabajo para protegerla. l encontraba el trabajo aburrido, pero me dijo
que intent ayudar a Gillian leyndole todas las tardes. l era un hombre agradable y l y Gillian
haban llegado a ser bastante amigos. Cuando hablamos de Ashton, Michaelis dijo que la cosa ms
interesante que l haba visto en la casa haba sido la maqueta del tren adems de ser el ms
grande que jams haba visto.
l tiene copias de todos los horarios y el sistema de cmo funcionaba. Es muy complicado,
as que tiene un ordenador, y l es capaz de programar la totalidad de los horarios. Es maravilloso.
Todo funciona automticamente.
Eso sonaba como Ashton encontrar la forma ms eficiente para hacer algo. Sin embargo,
su sistema de tren no estaba ayudndome a encontrarlo, as que dej a Michaelis y volv a Londres.

Dos semanas ms tarde de desaparecer Ashton, Honnister me llam.

Tenemos una sospecha. Un hombre en Londres. l escondi un coche durante el fin de
semana cuando Miss Ashton fue atacada. El propietario del coche escondido le dijo a uno de
nuestros hombres que el cido se haba derramado en el asiento trasero.
Cmo se llama el hombre? Ha dicho algo? pregunt.
Su nombre es Mayberry. Uno de los hombres de Scotland Yard va a ir a verlo esta noche. l
es el inspector Crammond.
Lo llamar ahora mismo. Quiero estar all para asegurarme de que no son demasiado
blandos con l.
Me encontr con Crammond esa noche y fuimos a Finsbury en el norte de Londres donde
Mayberry viva en un pequeo apartamento.
l no parece un hombre violento dijo Crammond. la mujer propietaria de la casa lo
describe como muy callado, siempre leyendo. Y va a misa dos veces los domingos.
Me sent desanimado. Esto pareca cada vez menos nuestro hombre. Subimos al apartamento
y llamamos a la puerta.
Un hombre de unos cuarenta aos, de piel plida e insaludable, abri la puerta.
Mr Peter Mayberry? dijo Crammond.
Si, contest.
Somos oficiales de polica, dijo Crammond agradablemente. Creemos que puede
ayudarnos. Podemos entrar?
Por supuesto. Cmo puedo ayudarles?, pregunt framente.
No era un apartamento lujoso. Los muebles eran viejos y baratos pero estaba limpio y
ordenado. En una pared haba un estantera con 40 o 50 libros. Los observ. Algunos eran de
religin, otros sobre la proteccin del mundo de los progresos cientficos, otros eran historias
comunes.
Crammond empez pidindole ver su carnet de coducir.
No tengo coche, contest Mayberry.
Eso no fue lo que le pregunt, dijo Crammond. Puedo ver su carnet, por favor?
Mayberry sac su carnet del bolsillo de su chaqueta y lo alarg. Crammond lo examin
cuidadosamente y me lo pas a m.
Cundo condujo por ltima vez un coche, Mr Marberry?, pregunt Crammond.
Mayberry dijo, Mira, si alguien dice que he tenido un accidente, estn equivocados, porque
no
l pareca nervioso.

18

Has escondido un coche alguna vez? continu Crammond.

Lo he hecho.
Recientemente?
No. No desde hace unos meses, contest Mayberry.
Supongamos que te dijera que t escondiste un coche en Slough hace dos fines de semana,
qu diras? pregunt Crammond.
Dira que estaras equivocado contest Mayberry tranquilamente.
Dnde estabas ese fin de semana?
Aqu como es normal. Puedes preguntarle a Mrs Jackson abajo.
Crammond lo observ durante un rato. Mrs Jackson estaba fuera ese fin de semana. te vio
alguien? fuiste a la iglesia?
No, no me encontraba bien.
Crammond habl ms fuerte.
Mr Mayberry, presiento que me ests mintiendo. Creo que el sbado por la maana fuiste a
Slough en tren y escondiste un Ford Cortina en el garaje de Joliffe. Mr Joliffe estaba muy
enfadado por lo del cido que estrope el asiento trasero del coche. Dnde compraste el cido?
No compr ningn cido, dijo Mayberry.
Pero t escondiste el coche. Le diste tu nombre y direccin a Mr Joliffe.
No, repiti Mayberry.
Bien, sigui el inspector Crammond, nosotros podemos comprobar eso fcilmente.
Tenemos las huellas del coche. Estoy seguro que no le importar venir a la comisara as podemos
comparar sus huellas con las del coche.
Era la primera vez que hoy lo de las huellas y no estaba seguro de que Crammnond tuviera
alguna, pero le preocup a Mayberry.
No tengo que darle mis huellas. Quiero que se vayan o yo...
llamar a la policia? dijo Crammond. Cundo conoci por primera vez a Miss Ashton?
sigui repentinamente.
Nunca la he conocido, dijo Mayberry rpidamente. Demasiado deprisa.
Pero sabes de ella, insisti Crammond.
Ahora Mayberry estaba muy nervioso. Dio un paso atrs y se sent en el escritorio, tirando
al suelo un libro. Lo recog y vi la pasta. Un artculo sobre el desarrollo en la gentica . De repente un
nmero de piezas de puzzle empezaron a encajar en mi cabeza. Las ideas bsicas religiosas de
Mayberry, su inters en proteger el mundo de la ciencia moderna, y lo que yo saba sobre el trabajo
de Penny y Ashton estaban haciendo.
Yo dije Mr Mayberry, qu cree sobre lo que est ocurriendo en la moderna ciencia de la
biologa? Crammond me mir sorprendido.
Mayberry se volvi para mirarme. Est mal, dijo,muy mal.
Mayberry se estaba poniendo cada vez ms excitado.
Ella no cree en Dios. Est destruyendo el mundo de Dios y creando monstruos.
Tuve dificultades en mantener la voz calmada.
Supongo que por ella quieres decir Dr Penlope Ashton?
crammond me mir confundido; el cambio de direccin de la conversacin lo haba dejado
atrs. Mayberry, ahora en un estado de un nerviosismo extremo, dijo
Entre otras
Tales como el profesor Lumsden? pregunt.
l es su jefe. Su diablo.
Si creas, que ella lo estaba haciendo mal, por qu no hablaste con ella sobre esto? Tal vez
podras haberla hecho cambiar su idea, ver las cosas a tu modo pregunt.
Nunca me habra escuchado, y yo no querra hablar con ella, dijo Mayberry.
Crammond se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.
Mr Mayberry, dijo, est admitiendo que le tir cido a su cara a una mujer llamada
Ashton?
Yo no he dicho eso.

19

Has dicho suficiente, Crammond se volvi a m. Creo que ahora tenemos suficiente
informacin para llevarlo a comisaria.
Yo asent con la cabeza y despus le dije a Mayberry,
Eres un hombre religioso. Vas a la iglesia todos los domingos dos veces, se me ha dicho.
Crees que es una buena obra tirar cido a la cara de una mujer joven?
Para t no soy responsable de mis hechos, dijo Mayberry, Soy responsable ante Dios.
Y Te va a ayudar el Seor? dije, porqeu se lo hiciste a la chica equivocada. Tiraste el
cido a la cara de la hermana de la doctora Ashton, que volva a casa de la iglesia.
Mayberry me observ. La expresin de seguridad de su cara cambi a una expresin de
absoluto horror.
l susurr, Equivocada... equi..
De repente un horror lo acapar, todo su cuerpo temblaba y gritaba con todas sus fuerzas
antes de caer al suelo inconscientemente.
Oh, cielos!, dijo Crammond al tiempo que el polica que estaba esperando fuera entr en la
habitacin. Ahora nunca ir a prisin.
Mayberry estaba ahora tumbado en el suelo, gritando y haciendo ruidos que ni Crammond ni
yo entendamos.
Est loco. Llama a una ambulancia, dijo Crammond. No conseguiremos ms respuestas con
sentido de l.

LORD CREGAR OTRA VEZ

A la maana siguiente le cont a Ogilvie lo de Mayberry. Encontr difcil creerlo e hizo
muchas preguntas.
Tir el cido tan solo porque pensaba que ella estaba haciendo algo incorrecto? Ests
seguro? Podra alguien habrselo pedido que lo hiciera? Por qu eligi a la doctora Ashton? las
preguntas de Ogilvie venan como balas de un revolver.
No podemos estar absolutamente seguros, contest. El hombre est completamente loco
ahora y no creo que jams volvamos a saber mucho ms de l.
Demonios, Malcolm. Las cosas no tienen sentido. Si este estpido eligi a un cientfico por
error, y despus le lanz el cido en la chica equivocada, por qu huy Ashton?
No tena respuesta para eso. Parecia que no habamos hecho ningn progreso en todos los
intentos de buscar a George Ashton.
Fui a la universidad para hablar con Penny. Estaba con Lumsden, su jefe, pero me llev a su
oficina. Me trat framente.
Qu haces aqu, Malcolm?, dijo ella, Has encontrado a Pap?
Negu con mi cabeza. Hemos encontrado al hombre que tir el cido? dije.
Oh! Quin es?
Un hombre llamado Peter Mayberry. Trabaja en una oficina en Londres. Tambin es un
hombre muy religioso.
Pero, qu podra haber hecho con Gillian?
Me sent. Lo siento, Penny. No quera contrtelo, pero tienes que saberlo. El cido no fue
intencionada para Gilly sino para ti.
Para mi!, ella sacudi al cabeza como si ella no pudiera entender lo que yo haba dicho,
Qu habra en la tierra que un hombre quisiera atacarme? por qu yo?
l pareca creer que t estabas interfiriendo en las leyes de Dios.
De repente ella se dio cuenta del significado completo de lo que yo haba dicho.
Oh, por Dios! Pobre Gillian.
Su cuerpo empez a temblar y su cabeza se le cay al escritorio. Ella empez a llorar. Le
llev un vaso de agua, pero no haba mucho que yo pudiera hacer hasta que ella se recobr de la
primera impresin. La abrac y dije, bebe esto.

20

Levant su cabeza y dijo, Oh, Gillian. Ella.....de acuerdo, si yo.... si yo tuviera.... Oh, Malcolm;
qu voy a hacer?
hacer? No hay nada que t puedas hacer. Sigue como de costumbre, dije firmemente.
No veo, cmo puedo hacer esto. No despus de esto.
Habl cuidadosamente. No puedes culparte por lo que ha ocurrido. No debes pensar de que
eres responsable por las acciones de alguien que est loco.
Oh, deseara que me hubiera ocurrido a mi,
No debes decir o pensar eso. Ahora tienes que pensar claramente porque necesito tu
ayudad. Necesito hacerte a ti y a tu jefe unas preguntas.
Ella asinti tristemente y fue a lavarse la cara mientras que yo llam al profesor Lumsden.
Cuando l entr, mir la cara blanca de Penny y sus ojos rojos.
Qu ha ocurrido aqu? Y quin eres t? pregunt l.
Soy Malcolm Jaggard y soy un tipo de oficial de polica. Tambin estoy comprometido con
Penny. Vamos a casarnos.
Lumsden pareci muy sorprendido. Oh, yo no saba eso.
Sabes, por supuesto, lo del reciente ataque a la hermana de Penny.
Si, una cosa terrible,
le cont lo de Mayberry y una mirada de preocupacin apareci en su cara.
Esto es malo, dijo. lo siento profundamente, Penny.
Puede decirme algo de su trabajo aqu, profesor? pregunt.
De una manera, este hombre loco tiene razn, dijo. hemos descubierto formas de aislar
algunos miles de genes en semillas de plantas y animales. Despus nosotros intentamos
transferirlos. Puede ser muy peligroso, pero si funciona, nos ayudar a producir cada vez mejor
comida para el mundo. Pero somos muy cuidadosos. Es terriblemente importante que estas nuevas
bacterias no puedan escapar del laboratorio hasta que estemos absolutamente seguros de que estn
a salvo. Algunas personas, piensan que lo estamos haciendo mal, porque es peligroso. Otros, como
Mayberry, tienen razones religiosas para querer pararnos.
Puede ver que el profesor Lumsden no tena nada que contarme que me ayudara a encontrar
a George Ashton. Penny estaba todava sorprendida as que la llev a casa.

Las semanas y los meses pasaron. La polica y mi departamento observamos cuidadosamente

la vida de Mayberry y decidimos que estaba realmente loco. Haba sido idea propia tirar el cido y
nadie lo haba mandado. Su ataque no tenia ninguna conexin con George Ashton, que nos dej un
gran problema. por qu haba huido Ashton? No tena sentido.
Mi relacin con Penny mejor, aunque ninguno de los dos haca referencia al matrimonio. La
situacin de Gillian mejor un poco y los doctores consiguieron salvarle un cuarto de su visin. Ella
fue capaz de dejar el hospital y vivir en casa. Ella y Penny empezaron a hacer planes para ir a EEUU
donde los doctores intentaran arreglar el dao de su cara.
Una noche, cuando Penny y yo estbamos cenando, dijo,
Te acuerdas de que una vez te habl de un seor llamado lord Cregar?
Si, por qu?
Ha estado viendo a mi jefe, el profesor Lumsden.
Eso llam mi atencin. Era algo referente a Mayberry? pregunt.
No, contest. la primera vez que vino fue justo despus de que t abrieras la gran
habitacin de nuestra casa?
algo me pareci incorrecto. Por qu haba estado viendo Cregar a Lumsden antes de que
nosotros supiramos lo de Mayberry? Haba alguna conexin entre Ashton y Lumsden que nosotros
nos habamos perdido?

21

TRAGEDIA EN SUECIA
A la maana siguiente Ogilvie fue a por m y me ense una fotografa de un hombre que
llevaba puesto un abrigo gordo y un sombrero de piel. Haba mucha nieve en la fotografa. Has
visto antes a este hombre? pregunt l.
Si. Ese es George Ashton, contest.
No no lo es dijo, el nombre de ese hombre es Fyodr Koslov, y vive en Stockholm. Al
menos, eso es lo que dice su pasaporte.
l pas otra fotografa por encima del escritorio. Le ech un vistazo y dije, Ese es Benson.
Ests bastante seguro? Estas fotografas vienen de nuestro hombre en Suecia. No
tenamos ninguna buena foto reciente de Ashton y Benson, as que t eres la nica persona que
puede realmente identificarlos.
Estoy bastante seguro. Esas son fotos de Ashton y Benson. qu quieres que haga?
pregunt.
Quiero que vayas a Stockholm. Lo primero de todo, habla con nuestro hombre all, un
hombre llamado Henty.
Y despus? contacto con Ashton? Le cuento lo de Mayberry? le digo que es seguro
volver a Inglaterra?
No, tal vez le asuste si l sabe que an le estamos observando, incluso despus de 30 aos.
Tan solo obsrvalo y encuentra qu demonios est haciendo en Stockholm.
Ogilvie no lo saba, pero l acababa de hacer el peor error de su carrera.
Estaba oscuro y haca fro en Stockholm en esa poca del ao y nunca dejaba de llorar.
Senta mucho fro y deseaba saber por qu Ashton haba decidido venir a tal sitio.
Henty, el hombre que haba hecho las fotos de Ashton y Benson, era nuestro nico hombre
en Stockholm y era imposible para l tener un ojo en los dos las 24 horas del da. Tuve que ir a la
Embajada Britnica a pedir ayuda.
Al hombre que vi se llamaba Cutler. No le gustaba a l.
Mr Jaggard, dijo l, no tenemos hombres libres para hacer un trabajo casual de polica.
Por qu es ese hombre Ashton tan importante? Nunca he odo nada sobre l.
No se me permite contarte nada sobre l. l es demasiado importante.
A l no le gust eso y rechaz darme hombres para observar a Ashton. As que llam a
Ogilvie en Londres y le dije las dificultades que Cutler estaba ponindome. Una hora ms tarde
Cutler apareci en mi hotel y consigui a varios hombres para que me ayudaran.
Observamos a Ashton y Benson cuidadosamente y ellos no hacan nada anormal. Ashton
visit museos, iba al teatro o al cine, y pasaba mucho tiempo en las libreras. La nica cosa extraa
de ellos era que no hacan nada extrao. Era como si estuvieran de vacaciones. Empec a querer
saber si Ashton estaba tomndose sus primeras vacaciones fuera de los problemas de su vida de
negocios en Inglaterra.
Cuatro semanas siguieron as una poca aburrida para todos nosotros, y Cutler empez a
quejarse de que sus hombres estaban desperdiciando sus vidas. Un da, sin embargo, Henty vino a
verme con noticias que me preocuparon. l haba descubierto que no ramos las nicas personas que
estbamos observando a Ashton. Haba un grupo de otros observadores que tambin seguan a
Ashton a todos los sitios donde iba. A la maana siguiente Henty y yo seguimos a uno de ellos
cuando su tiempo de trabajo haba terminado. Nos horrorizamos al saber que el hombre volva a la
Embajada Rusa.
Llam a Ogilvie para contarle lo que habamos descubierto. l, tambin, estaba horrorizado
y cogi el siguiente avin a Suecia. Nos sentamos para hablar de la nueva situacin.
Mira, dijo, tal vez estemos haciendo mucho de todo esto. Durante 30 aos Ashton ha
dejado sus negocios parados en Inglaterra. l no nos ha dado ninguna de las maravillosas ideas
cientficas que nosotros esperbamos. Si l quiere dejar Inglaterra, tal vez, incluso volver a Rusia,
Por qu deberamos pararlo? Por qu no le dejamos que haga lo que quiera?

22

Por qu no? estuve de acuerdo. No puedo decir que entienda qu ha estado ocurriendo y
estoy empezando a sentir que no deberamos realmente involucrarnos en esto.
Por otro lado, continu Ogilvie, hay otras dos cosas que me confunden, y me preocupan.
Por qu huy? Y por qu construy esa gran habitacin, y despus no la us? por qu estaba
vaca, Malcolm? por qu nunca haba sido usada?
He pasado mucho tiempo preguntndome lo mismo. Y an no s las contestaciones,
contest.
Eso es lo que me preocupa. Ashton es un hombre muy listo. Es muy bueno haciendole a la
gente y en pensar en la forma incorrecta. As es como fue capaz de dejar Rusia en primer lugar. Tal
vez nos est sealando en la direccin incorrecta. Nos est haciendo creer que no tiene secretos.
Eso podra significar que hay algo escondido, algo que podra ser muy importante.
entonces por qu demonios construy la gran habitacin en primer lugar?, dije
confundido.
para engaarnos. As cualquiera que encontrara la gran habitacin pensara que estaban
malgastando su tiempo. Quera que pensramos que a causa de que la habitacin estuviera vacia, no
haba informacin secreta que esconder.
Pero t crees que tal vez halla algn secreto algn descubrimiento cientfico escondido
en otro lugar?
Tal vez. Incluso probable. Pero no lo s seguro, dijo Ogilvie. En cualquier caso, no puedo
correr el riesgo de dejarle a los rusos a Ashton. No s por qu lo estn siguiendo, pero si ellos
alguna vez descubren que l es realmente Chelyuskin, estarn muy interesados, y querrn que
vuelva. Como nosotros, querrn saber qu ideas cientficas ha tenido en los ltimos 30 aos. No
puedo hacer frente a ese riesgo. As que tengo que llevar de vuelta a Ashton a Inglaterra tan si
quiere como si no.
Puedo ir y decirle que los rusos lo estn siguiendo, suger. l vendra con nosotros
deseoso.
No lo s, contest Ogilvie. Si l pensara que el Servicio Secreto Britnico est an
siguindolo despus de 30 aos, quizs se enfadara tanto, que volvera a Rusia deseoso. No, eso no
es suficientemente bueno. Es demasiado arriesgado.
Pero si descubre que los rusos lo estn espiando, probablemente volvera directamente a
Inglaterra, dije.
Suponiendo que l no sabe de nosotros, mascull Ogilvie sospechosamente. Cmo piensas
arreglarlo? Le pedirs a los rusos que lleven banderas en sus sombreros?
Espera un minuto, dije. Tengo una idea, me volv a Larry Godwin, que haba venido a
Stockholm con Ogilvie. Cmo hablas t ruso?
Eso depende de qu tipo de acento regional quieras, contest. Por qu?
Ogilvie empez a entender. Ya veo. Los rusos son muy cuidadosos cuando espan a Ashton,
tambin demasiado cuidadosos para hacer fallos. Pero nosotros podemos cometer un error para
ellos, y asustar a Ashton de ellos. Me gusta la idea.
Nosotros consideramos nuestro plan cuidadosamente y tres das ms tarde estbamos en
accin.

La situacin fuera del apartamento de Ashton estaba volvindose loco. Dos hombres de la
Embajada Britnica estaban mirando el escaparate esperando que Ashton o Benson saliera... ellos no
saban que estaban siendo observados por dos agentes rusos mirando en el escaparate de otra
tienda. Y los dos rusos estaban siendo observados por nuestro departamento. Apenas quedaba una
habitacin en la calle principal.
Esa maana a las diez y media Ashton sali y camin hacia el centro de la ciudad. Larry
Godwin, y todo el mundo, lo siguieron. Ashton entr en una librera y cuando estaba mirando un
libro, Larry, que haba estado detrs de l, tir un libro y maldijo en ruso. Ashton puso de nuevo el
libro en la estantera y dej la librera inmediatamente. Camin por las calles durante un rato,
mirando detrs de l frecuentemente, y entonces fue a almorzar a un restaurante. Larry lo sigui al

23

restaurante y se sent en una mesa cerca de la de Ashton. Cuando Larry pidi su menu, l habl
sueco con un fuerte acento ruso. Ashton lo mir muy preocupado y termin su comida bastante
rpido. Larry sali del restaurante muy cerca de Ashton y lo sigui de vuelta al apartamento de
Ashton, asegurndose de que Ashton poda ver que lo estaba siguiendo.
Despus de que Ashton volviera a su apartamento, estuvimos un largo rato en el fro. Todo
lo que tenamos eran radio-telfonos y a las 9 menos diez de la noche recib el mensaje que
habamos estado esperando.
Ashton y Benson han dejado el apartamento. Llevan maletas y van hacia los taxis al final de
la calle.
Benson cogi un taxi a la estacin de tren pero Ashton fue en direccin opuesta. En la
estacin Benson compr dos billetes para Goteborg, al oeste de Suecia. Pas media hora antes de
que tren llegara, pero Ashton no apareci y cuando se fue el tren solamente Benson iba en l, junto
con algunos de mis hombres. Ashton haba desaparecido otra vez.
Decid seguir al tren en coche. Si Benson haba comprado dos billetes, tal vez Ashton
intentara reunirse con l en la siguiente estacin. Envi a dos hombres a la primera estacin donde
parara el tren de Benson, y Larry y yo condujimos a la siguiente estacin, Eskilstuna. En el camino,
escuchamos por la radio-telfono que Ashton haba, de hecho, cogido el tren en la primera parada.
Me relaj de nuevo.
Ahora lo tenemos, le dije a Larry.
Pero cuando llegamos a la estacin de tren de Eskilstuna, encontramos que Benson y Ashton
haban saltado del tren cuando par cerca de una pequea ciudad. Mir el mapa, la ciudad ms
cercana se llamaba Strangns y llegamos all una hora ms tarde. Era una pequea ciudad, con tan
solo un hotel. Henty lo conoca bastante bien porque tambin habia sido una central de
entrenamiento de armas que haba visitado oficialamente. l entr en el hotel y encontr que
Ashton y Benson estaban definitivamente all, probablemente rpidamente dormidos en sus
habitaciones.
Nos quedamos en el hotel, e hice mis planes para la maana siguiente. Deseaba que
Michaelis, Brent y Henty desayunaran pronto; yo estara sentado en mi coche fuera. Brent tendra
un micrfono secreto y hablara por l silenciosamente que me podria contar qu estaba ocurriendo.
A medio desayunar Larry iba a ir y hacerle a Ashton pensar que los rusos haban tenido xito en
seguirlo, incluso a Stragns.
A la maana siguiente esper en el coche. Odiaba lo que estaba haciendo. Quera ir y hablar
a Ashton, para contarle todo lo que haba ocurrido, y convencerlo de que haba hudo de Inglaterra
por una razn equivocada. Quera explicarle que el cido tirado a Gillian haba sido un error
cometido por un hombre loco, y que no haba nada que hacer con l. Quera persuadirlo de que
estaba totalmente a salvo para volver a Inglaterra y hacerse cargo de su familia y vida de negocios.
Pero Ogilvie no quera eso. No quera que Ashton supiera que l an estaba siendo vigilado
por el Servicio Britnico Secreto. Y yo tuve que hacer lo que Ogilvie deca, incluso si yo no estaba
de acuerdo con l. Al mismo tiempo, a mi me gustaba George Ashton, era el padre de Penny, y me
odiaba a mi mismo por lo que tena que hacer.
Michaelis, Brent y Henty fueron a desayunar en el hotel a las 7.30. un cuarto de hora ms
tarde Ashton y Benson entraron en el restaurante y se sentaron para desayunar. Cinco minutos ms
tarde Larry Godwin lleg y habl a la camarera en sueco con un fuerte acento ruso. Ashton lo not y
se puso muy plido. Cuando Larry segua a la camarera a la mesa, salud a Ashton de un modo muy
amistoso, pero en ruso, y Ashton derram su taza. Escuch la descripcin de Brent de qu estaba
ocurriendo, y me sent mal por lo que le estbamos haciendo a George Ashton.
Ashton y Benson dejaron el restaurante y unos minutos ms tarde estaban fuera del hotel.
Llarry lso sigui y no intent esconderse. Ashton no parecia saber que hacer y, en la radio, le dije a
Larry que le preguntara a Ashton que fuera con l. Al principio pareca que Ahton iba a hacerlo,
Benson golpe su cabeza e intent apartar a Ashton. Finalmente empezaron a andar fuera de la
ciudad, hacia el bosque. En al radio la voz de Larry: Le habl a Ashton y estaba listo para venirse
conmigo, pero Benson lo estrope. No quera escuchar lo que yo tena que decir.
Qu estn haciendo ahora? pregunt.

24

Acaban de dejar la carretera y caminan hacia el bosque.

Todos nosotros los seguimos dentro del bosque. Ellos seguan cambiando de direccin para
intentar alejarse de nosotros y dos veces casi los perdemos. Despus de haber andado en el bosque
durante 3 km, escuch el afilado sonido de revolvers. Desde donde yo estaba no poda ver a Ashton,
pero Henty estaba ms alejado hacia la cabecera. Sobre le micrfono, dijo,
Es la armada sueca. Es un rea de entrenamiento, y Ashton est caminando directamente
hacia ellos. Lo matarn.
Empec a correr tan rpido como podia. Tenia que parar a Ashton y no hacer caso de lo que
decia Ogilvie. Segu corriendo hasta que pens que mi pecho ardera. Grit.
Ashton George Ashton para.
l par y se volvi y sus ojos se abrieron de par en par en sorpresa. Casi lo haba alcazado
cuando hubo un disparo y Ashton cay. O a Henty pasndome cuando me inclin sobre Ashton.
Haba sangre saliendo por un lado de su boca.
Malcolm... qu...?
Hazlo fcil, George, dije, cogindole entre mis manos.
l sac su mano del bolsillo con un trozo de papel, el... el... despus cay hacia atrs, sus
ojos an abiertos, mirando al cielo. George Ashton estaba muerto.
Me arrodill all en la nieve pensando lo malo que haba sido mi trabajo. Se lo dije a Ogilvie y
susurr que haba hecho lo que mi propia mente me haba dicho que estaba bien. Pero era demasiado
tarde. Nunca me haba sentido tan mal en mi vida.
Henty volvi con un revolver en su mano. lo tengo, dijo.
Tienes a quin, por la suerte de Dios?
Benson
lo observ. Disparaste a Benson
me mir con sorpresa. Bien, le dispar a Ashton, no? Lo v hacerlo. Tal vez t no lo pudiste
ver, pero yo s.
Esto era demasiado para m. Benson dispar a Ashton.
Si. Tambin intent dispararme a m, dijo Henty. y si alguien me dispara, lo devuelvo.
An estaba intentando asimilarlo cuando hubo un fuerte ruido en lo alto de la colina sobre
nosotros y un gran vehculo de la armada apareci. Par delante nuestra y un oficial sueco sali.
Henty tir su arma al suelo y yo mir el trozo de papel que Ashton haba intentado darme. Era el
horario del tren desde Stockholm y Goteborg.
La polica sueca no estaba contenta. Ellos tenian dos cuerpos muertos y cuatro hombres
vivos en medio de un cuerpo de entrenamiento de la armada. Nos llevaron a la central donde
estuvimos durante las siguientes 3 semanas. No tena ni idea de que estaba ocurriendo en Londres,
pero de repente una maana, se me dijo que me vistiera y me llevaron al aeropuerto de Stockholm.
El oficial que haba venido conmigo dijo, ah est tu avin, Mr Jaggard. Nunca ms ser bienvenido
a Suecia.
Llegu al aeropuerto de Heathrow en Londres y me recogi Ogilvie. Me llev a mi
apartamento y me dijo fuera a su oficina a la maana siguiente. Cuadno me sala del coche, le
pregunte por Penny. Me dijo que estaba fuera en Scotland.
Lo sabe? pregunt.
si, dijo Ogilvie. Puso un trozo de papel en mi bolsillo y dijo, deberias leer esto, despus
se fue.
El trozo de papel contena un artculo corto de un periodico, que describa cmo dos
hombres ingleses, George Ashton (56) y Howard Benson (64) haban muerto en su desafortunado
accidente en Suecia. Ellos haban entrado en un campo de entrenamiento por error y haban sido
disparados.

25

MS MISTERIOS Y NUEVOS PELIGROS

A la maana siguiente en la ofician de Ogilvie, tuve que organizar todo lo que haba ocurrido
desde mi llegada a Stockholm hasta la muerte de Ashton. Ogilvie quera estar seguro de todos los
detalles. El misterio era Benson. Por qu le haba disparado a Ashton? haba trabajado para
Ashton desde haca ms de 20 aos. qu posible razn podra haber para matarlo tan
repentinamente? Ogilvie haba estudiado cada hecho conocido de la vida de Benson, y no haba
encontrado nada mal, nada extrao, nada incluso ni siquiera sospechoso.
Ogilvie me dijo que tena que atender una reunin con personas de otro departamento al da
siguiente. Me record que oficialmente no saba el pasado de Ashton como Chelyuskin, porque eso
estaba en el nivel negro del ordenador, que se supona no haba ledo.
La reunin del da siguiente era difcil. All todas las personas parecan ser los jefes de
otros departamentos que haba quedado sorprendidos por lo que haba ocurrido en Suecia. Las
preguntas ms difciles venan de Lord Cregar.
Es verdad que Mr Ogilvie te dijo que no le dejaras a Ashton saber quin eras t?
Si, es correcto, contest.
Pero nos acaban de decir que t te mostraste a l deliberadamente. Solamente cuando l te
vio se volvi, no es as?
As que fue cuando desobedeciste las rdenes de Mr Ogilvie Ashton fue asesinado?
Yo estaba muy enfadado, pero me mantuve calmado. Ashton iba directo al rea de
entrenamiento del ejrcito, que era muy peligrosa. Lo ms importante era pararlo. Fue un completo
shock que Benson lo asesinara.
Pero nosotros no podemos estar seguros que Benson asesinara a Ashton, objet Lord
Cregar.
Las balas del cuerpo lo prueban, dijo Ogilvie.
Pero Mr Jaggard ha fallado el desarrollo de esta operacin. l dej a Ashton escapar a
Inglaterra, y l ahora ha causado un gran problema a causa de su estpida forma que l intent
tratar a Ashton en Sueciea. Antes dije que no tena una muy buena opinin de Mr Jaggard, y creo
que tena razn.
Me sent muy despreciado y deseaba saber si Cregar tena razn.
Despus de la reunin del comit Ogilvie me invit a almorzar, no porque lo sintiera por m y
porque quisiera ser amable conmigo. Para mi gran sorpresa l quera continuar investigando el caso
de Ashton, y eso era mi nuevo trabajo. As haba hecho un gran error con la gente involucrada y
tuve que ser castigado. Pero Ogilvie pensaba que su departamento haba sido mentido sobre Ashton.
l quera saber quin lo haba engaado y por qu. Y pensaba que yo era el mejor hombre para
averiguarlo. No estaba feliz del todo con este plan. Significara ms mentiras a Penny, y ya haba
hecho suficiente dao a nuestras vidas personales. Ashton haba sido asesinado y senta que era
responsable de eso. Ogilvie no estuvo de acuerdo.
No mataste a Ashton, no?
Benson lo mat, demonios.
Ogilvie levant su voz hasta gritar. entonces, averigua por qu. No lo hagas por m, hazlo
por mi. Averigua por qu Benson, que vivi tanto tiempo en la misma casa con su padre, con ella y su
hermana averigua por qu Benson mat a su padre. Le debes eso a ella.
De acuerdo. Me has convencido. Lo har por ella, dije.

Despus de dejar a Ogilvie, me desped de las personas con las que haba trabajado en el
departamento. Lo sentan por m porque mi nuevo trabajo era, segn ellos saban, como mensajero,
pero no haba mensajes para mi que recoger. De hecho, empec la investigacin que Ogilvie quera
que hiciera. Fui a Marlow a buscar a Penny que volva de Scotland. Cuando llegu, tropec con Peter
Michaelis, que acaba de dejar la casa de los Ashton.
Qu demonios ests haciendo aqu? le pregunt.

26

Jugar con las maquetas de tren, contest felizmente. Miss Ashton me dio permiso para
usar el estudio de arriba siempre que quisiera. Realmente es un tren fantstico. Aqu, mira este
libro. Me ense un libro grueso de horarios de trenes. Ashton estaba intentando llevar este
horario nuevo, pero no parece lo suficientemente correcto. No es lo mismo que el horario original,
as que voy a intentar comparar su horario con el que tengo en casa.
Qu seorita Ashton te dio permiso para hacer esto? pregunt.
Gillian. Sola hablar con ella mucho cuando estaba en el hospital. Cuando supo que estaba
interesado en las maquetas de trenes, ella dijo que poda venir y jugar con l. Es una chica
agradable y nos llevbamos muy bien. No paso todo el tiempo con el tren, dijo l.
Yo sonre. Est Gillian ahora aqu?
S. Est esperando a Penny en casa para comer.
Penny estuvo encantada de verme. Ogilvie le haba dicho que yo haba estado en un trabajo
secreto en EEUU cuando su padre haba sido asesinado. Yo estaba muy agradecido por su mentira.
Me haca ms fcil evitar contarle a ella demasiadas mentiras. Penny me pregunt si saba algo ms
sobre la muerte de su padre. Le dije que saba un poco ms que ella.
Pero, por qu haba ido a Suecia, Malcolm? Estabas investigndolo. No encontraste
nada?
No realmente. Al principio pensbamos que haba hudo a causa del ataque de Gillian. Pero
cuando encontramos ese hombre, Mayberry, esa idea no nos llev a ningn sitio. Todo lo que
sabemos, tu padre estaba tomndose una largas y tranquilas vacaciones en Suecia. No haba nada
raro en eso, pero an no sabemos por qu huy tan repentinamente. Probablemente nunca lo
sabremos.
Supongo que tienes razn, Malcolm. Pero lo que hizo fue tan extrao; no era l del todo.
An estoy muy confundida, y preocupada. Necesito tiempo para pensarlo y pensar en nosotros
tambin.
Puedo entenderlo, dije, y no me importa. Ha sido una poca horrible para ti y tu hermana.
qu va a hacer ella?
Pronto vamos a ir a Amrica, y los mdicos all intentarn arreglar su daada cara. La casa
se va a vender mientras que estamos fuera. Ella se call y tuvo miedo en hacer ms preguntas
sobre su padre, cambi de tema otra vez.
Qu estabas haciendo en Scotland? pregunt.
Oh, se me pidi consejo para construir un nuevo laboratorio. Creo que necesita ser un P4, y
ellos solo quieren meterse en un P3.
No lo entiendo. Qu es un P3 y P4?
Oh, lo olvid. Estoy tan acostumbrada a hablarle a mi padre de mi trabajo. Haba olvidado
que no sabes mucho sobre gentica. Pap siempre pareca entender tan fcilmente sobre lo que le
hablaba. Ests seguro de que quieres que te lo explique?, ella me mir dubitativamente, Es un
poco tcnico.
Si, por favor. No soy un completa idiota, pero no lo hagas demasiado complicado.
Bien, en 1975 los estudiosos cientficos de genticos eran demasiado preocupados por lo
posibles peligros de los experimentos que se estaban haciendo. No haba leyes gubernamentales
que seguir, pero todo el mundo senta que se tena que hacer algo. As que los cientficos estuvieron
de acuerdo entre ellos sobre la seguridad y el tipo de experimentos que deberan ser permitidos.
Por 1 vez los cientficos llegan a ser su propia polica, y no esperaron a los gobiernos a que hicieran
leyes para ellos.
Los laboratorios de genticas van desde P1 a P4. P1 es el comn, bsico laboratorio de
gentica; P4 es para experimentos altamente peligrosos donde todo tiene que estar en total
seguridad en todas las condiciones compartimiento de aire, duchas, cambios de ropa, ese tipo de
cosas.
Y tu problema en Scotland es todo sobre seguridad?
Bien, ellos tienen un laboratorio P2 y el trabajo que estn haciendo est cambiando. Creo
que deben convertirlo en un P4, pero eso es muy, muy caro, y solamente quieren un P3.
Por qu? dije.

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Bien quieren trabajar con una bacteria llamada E. Coli, la cual no es daina; todo el mundo
tiene millones de ella en su cuerpo. No es peligroso estudiarla. Pero nadie sabe que podra ocurrir si
alguien hace un experimento importante y lo transforma en un gen equivocado. Todo es demasiado
nuevo en esa rama de la gentica. No hay leyes, al menos no leyes hechas, para decidir que se
debera hacer y que no.
Pero, t eres la experta. Si crees que es peligroso, seguramente la gente te escuchar,
dije, confundido.
No necesariamente. Al final son los polticos quienes te dicen cunto dinero te puedes
gastar, cmo de seguro puedes hacer un laboratorio. Pero sus razones no suelen ser cientficas.
Todo siempre pareca volverse dinero y poltica, pens para m mismo. Son ellos realmente
las mejores personas para decidir?

EL ORDENADOR SECRETO
En algn lugar la clave para la muerte de Ashton estaba en la vida de Benson, y decid
investigar todo sobre Howard Benson. Ogilvie me haba dicho que no haba informacin en el
ordenador sobre Benson, pero yo recordaba haber puesto todos los nombres de los Ashton y
Benson en el ordenador al principio. Los documentos de Benson haban estado all, pero recogidos
en el nivel prpura. qu haba ocurridos con ellos? Haba sacado alguien la documentacin de
Benson? Era un problema que no poda resolver, as que fui a la Oficina de Guerra para ver si poda
ver la documentacin del ejrcito de Benson 30 aos antes. Todo lo que saba es que Benson haba
sido un soldado durante la guerra, pero no tena ni idea de cuando se haba salido del ejrcito.
Tard horas en buscar en una larga lista de nombres y nmeros antes de descubrir, para mi total
sorpresa, que Ashton y Benson haban dejado el ejrcito britnico exactamente el mismo da, 4 de
enero 1947. Supe por el ordenador que George Ashton no era realmente un soldado britnico,
pero si un cientfico ruso disfrazado. La coincidencia era demasiado grande. As que si no era una
coincidencia, deba haber sido planeado. pero quin lo haba planeado? era Benson otro ruso?
Qu razones podra haber para explicar por qu l haba dejado el ejrcito el mismo da que
George Ashton, y despus trabajar para y vivir con Ashton durante ms de 30 aos?
Me llev a casa la hoja del ejrcito de Benson y la le cuidadosamente. Todo pareca normal,
exactamente como Ogilvie haba encontrado cuando lo haba investigado. Entonces me d cuenta de
un punto extrao. Cuando la salida por 1 vez de Benson del ejrcito fue mencionada, un oficial
haba escrito, Da propuesto para salir 21 de marzo 1947, pero Benson realmente lo haba dejado
el 4 de enero de 1947. era la diferencia importante?
La salud de todos los soldados era cuidadosamente examinada y documentada y observ la
ficha mdica de Benson en el ejrcito. A principios de noviembre de 1946 se haba quejado de tener
un dolor en su brazo izquierdo. En diciembre los mdicos pidieron un examen especial de corazn
de Benson. Y 3 semanas ms tarde, en enero de 1947, Benson haba dejado el ejrcito.
Llam a un amigo mo que era mdico. Si un hombre se queja de un dolor en su brazo
izquierdo a principios de los 30 aos, durante 3 meses, qu podra ocurrirle? le pregunt.
Eso depende, contest. Podra ser varias cosas. Si es un amigo tuyo, dile que vaya al
mdico de inmediato.
Por qu? es tan serio?
Podra ser una clase de enfermedad del corazn
Es eso malo? sobrevivira el hombre?
eso depende. est en forma? fuma?
record que Benson tena un trabajo de oficina en el ejrcito. Supongamos que no est en
forma y que fume.
Entonces podra caer momento en cualquier momento, si no toma el tratamiento adecuado
inmediatamente. Malcolm, es alguien que yo conozca?

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No, contest. Haba un hombre en esa condicin en 1946. muri hace unas semanas, 30
aos ms tarde. qu piensa de eso?
Estoy muy sorprendido. La mayora de las personas con esa situacin habra muerto hace
tiempo.
La siguiente persona con la que habl fue con el ltimo mdico de Benson en Marlow. No se
opuso a contarme lo de la salud de Benson, pero le pregunt cuando haba tenido Benson su ltimo
ataque al corazn.
Se ri y dijo, Ciertamente no puedo decirte eso. No haba absolutamente ningn probema
en el corazn de Benson; estaba en excelentes condiciones.
Se lo agradec y colg. Ahora estaba bastante claro para m sobre lo que haba ocurrido. El
Benson real haba sufrido un ataque al corazn y haba muerto despus del 18 de diciembre de
1946, y antes del 4 de enero de 1947. algn nuevo saludable Benson haba tomado su sitio, haba
dejado el ejrcito el 4 de enero, y despus haba permanecido muy cerca de George Ashton hasta
hoy, 30 aos despus, cuando lo haba matado. Yo haba aprendido algo, pero an no saba por qu
Benson haba matado a George Ashton.

Era la poca para que Gillian y Penny se fueran a Amrica. Ellas haban decidido vender la
casa de Marlow y la subasta iba a ser llevada a cabo mientras que estaban fuera. Gillian esperaba
estar en Amrica durante bastante tiempo, pero Penny esperaba estar de vuelta despus de 1 o 2
semanas. Se supona que volvera entonces para visitar el laboratorio de Scotland.
Fue por esta poca cuando empec a sentir que alguien me haba dado bastante informacin
valiosa, pero yo haba fallado al reconocer su importancia completa. qu era? Pens en ello durante
horas, pero la pieza correcta de informacin se negaba a venir a mi mente. Algo que haba odo, o tal
vez que haba ledo, era la clave al problema, pero no poda encontrar que era, no importaba cuanto
lo intentaba.
El da de la subasta fui a casa de los Ashton cerca de Marlow. Para mi sorpresa Michaelis
estaba all, observando tan infeliz como yo.
Estoy agradecido de que Gillian no est aqu para ver esto, seal, cuando miramos las
habitaciones llenas de artculos para vender. es tan triste ver que todo est siendo vendido como
esto, pero la maqueta de tren me interesa. Pensaba que me gustara comprar una parte de ella, pero
no creo que tenga la oportunidad. Lucas Hartman est aqu.
Quin es? pregunt.
Un americano rico que colecciona maquetas de trenes. Lo comprar en su totalidad, espero.
Aproximadamente le costar 15000 libras, tal vez ms, pero la comprar.
Tanto. Alrededor de 15000 libras por una maqueta de tren? No puedo creerlo, dije.
espera y vers, contest Michaelis. Y lo que ms me molesta es que yo nunca consegu
entender el sistema. Los horarios de Ashton no estn bien. Te acuerdas que te ense su gran libro
de horarios de los trenes el viejo Londres, Midland y Scottish?
Si, me acuerdo. Ibas a compararlos con los originales. eran los mismos?
Era completamente diferentes. El modelo de los horarios de Ahton no parecen ser
cualquier sistema de horarios de trenes. No puede entenderlo.
Cuando Michaelis estaba hablando, tuve le imagen de George Ashton tumbado murindose en
la nieve, tratando de darme el billete de horario del tren sueco. Era como si una bomba hubiera
explotado en mi mente.
Por Dios, eso es, susurr. Eso lo resuelve todo
michaelis me observ. qu ocurre?
Ven. Hemos conseguido hablar con subastador.
Cinco minutos ms tarde estbamos hablando con el hombre encargado de la subasta.
Estoy hablando en representacin de las hermanas Ashton, Penlope y Gillian. No debes
vender la maqueta de tren de la habitacin de arriba.
No estoy seguro de que pueda hacerlo, dijo el subastador. dices que hablas en
representacin de las hermanas Ashton. puedes probarlo?

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No, no puedo en este momento

Lo siento, Mr Jaggard. Me compromet con Miss Penlope Ashton para vender el contenido
de esta casa. No puedo dejarlo sin una carta de ella.
Pero est en EEUU
Entonces no se puede hacer nada, dijo. La venta debe seguir.
Intent llamar a Ogilvie, el abogado de Penny, incluso a Penny a EEUU, pero no pude
encontrar a ninguno de ellos. Finalmente llam al director de mi banco.
Qu puedo hacer por ti, Mr Jaggard?
Ms tarde esta tarde voy a hacer un cheque por ms dinero que el que tengo en mi cuenta
en este momento. Quiero tomar prestado suficiente dinero para cubrir un cheque de 20000 o
incluso 25000 libras, durante un mes. puedo hacerlo?
Si, no veo ninguna dificultad, Mr Jaggard. Cubriremos tu cheque. Espero que sepas lo que
ests haciendo. En cualquier caso, ven y me ves maana. Necesitar tu firma en algunos papeles.
Colgu. Michaelis me estaba mirando como si pensara que me haba vuelto loco.
Escucha, dije, creo que hemos encontrado el secreto escondido de Ashton. creo que la
maqueta del tren es un ordenador un tipo de ordenador mecnico. No podas entender los horarios
del tren de Ashton, dijiste que no encajaban con los originales. Bien, no creo que los horarios lo
sean todo. Son los programas del ordenador, y es donde Ashton haba estado escondiendo todos sus
ideas originales. Eso es lo que estaba tratando de decirme cuando me dio el horario de tren sueco
antes de morir.
Michaelis sacudi su cabeza, es una idea loca, pero supongo que tendrs razn.
Por Dios, eso espero. Estoy asumiendo un gran riesgo un riesgo muy caro.
Volvimos a la habitacin donde las cosas estaban siendo vendidas. El subastador acababa de
empezar a vender el tren.
Seoras y seores, este es un modelo nico de tren, con el equipamiento de control ms
moderno. Es uno de los ejemplos mas finos de trenes que jams hayamos visto. Cunto ofrecen por
l?
las ofertas empezaron en 8000 libras y subi despacio hasta 15000. Hartman no haba dicho
nada, pero de repente ofreci 16000. Levant un dedo, y el subastador dijo, 17000 libras, alguien
ofrece ms?
Hartman levant un dedo hasta ofrecer 18000.
Las nicas personas lo suficientemente locas para gastar tanto dinero por un tren ramos
Hartman y yo. El precio subia y suba. Finalmente gan, Hartman abandon, y el subastador dijo.
Vendido a Mr Jaggard por 31000 libras.
Justo cuando estaba hablando con el subastador, Michaelis me llam al telfono. Era
Ogilvie.
Le dije lo que haba hecho. Le dije que el departamento me deba ahora 31000 libras por una
maqueta de tren. No deseara escribir las palabras que us para describirme.

EL TRABAJO DE ASHTON Y EL SECRETO DE BENSON

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