Revista Eletrnica dos Ps-Graduandos em Sociologia Poltica da UFSC

Vol. 2, n 1 (2), janeiro-julho 2004, p. 75-91

www.emtese.ufsc.br

O conceito de movimentos sociais revisitado

Karine Pereira Goss1
Kelly Prudencio1

1. O conceito de movimentos sociais revisitado

Qualquer discusso sobre movimentos sociais no escapa do questionamento recorrente:
afinal, o que so movimentos sociais? Diferentemente de outros conceitos, este, em
particular, apresenta significados distintos, conforme a concepo a partir da qual se
desenvolve. Isso fica evidente nos seminrios, congressos e palestras sobre o tema, nos
quais os mais variados tipos de ao coletiva so classificados como movimentos sociais. Foi
a partir do debate realizado numa oficina temtica que nasceu a preocupao de produzir
este paper, na inteno de problematizar um pouco essa discusso. No pretenso esgotar
aqui a questo, mas levantar alguns aspectos que podem apontar caminhos no sentido de
elucidar certas ambigidades relativas ao termo, sem, contudo, resolv-las.
At o incio do sculo XX, o conceito de movimentos sociais contemplava apenas a
organizao e a ao dos trabalhadores em sindicatos. Com a progressiva delimitao desse
campo de estudo pelas Cincias Sociais, principalmente a partir da dcada de 60, as
definies, embora ainda permanecessem imprecisas, assumiram uma consistncia terica,
principalmente na obra de Alain Touraine, para quem os movimentos sociais seriam o
prprio objeto da Sociologia. Apesar do desenvolvimento que o conceito teve nos ltimos
anos, no h consenso ainda hoje entre os pesquisadores sobre seu significado. Outros
estudiosos do tema, como Alberto Melucci, por exemplo, questionam o conceito de
movimentos sociais por consider-lo reducionista, e empregam preferencialmente o de aes
coletivas. Isso sinaliza para a necessidade de uma maior discusso acerca da validade

Doutorandas do Programa de Ps-Graduao em Sociologia Poltica da UFSC; integrantes do Ncleo de Pesquisa

em Movimentos Sociais da UFSC; E-mails: karine@cfh.ufsc.br; kellonya@bol.com.br

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conceitual do termo, mesmo porque ele vem sendo utilizado indiscriminadamente para
classificar qualquer tipo de associao civil.
Essa impreciso est relacionada a algumas questes. Em primeiro lugar, o conceito envolve
uma problemtica simetria entre empiria e teoria. Em outras palavras, ele surge nas lutas
sociais e, posteriormente, apropriado pelos pesquisadores que passaram a dedicar-se ao
seu estudo. Um freqente engajamento poltico dos pesquisadores da rea tambm ajuda a
tornar a utilizao do conceito bastante propositiva, ou seja, h muitas expectativas por
parte de pesquisadores-militantes em relao ao poder de transformao dos movimentos,
perdendo-se muitas vezes de vista a capacidade de avaliar a dimenso real de suas
potencialidades. Este ponto se desdobra num segundo, que a idia de sociedade civil,

locus dos movimentos sociais, como reservatrio de virtudes, o que implica uma
sobrevalorizao do potencial poltico dos atores sociais e a crena numa falsa independncia
em relao a partidos polticos e outras organizaes. Isso leva a questionar at que ponto a
teorizao sobre os movimentos sociais descreve a prtica dos atores e se possvel e
desejvel que a teoria assuma esse papel.
De qualquer maneira, para os termos deste paper, as caractersticas dos movimentos sociais
contemporneos apontam para uma reorientao da ao coletiva, o que implica a reviso
de algumas teorias. Os atores sociais j no se enquadram nas categorias tericas
consagradas para classificar tipos de ao coletiva, embora a pertinncia de algumas teses
permanea.

Classe ou movimento social

Pode-se afirmar que a anlise das aes coletivas por meio do conceito de movimentos
sociais veio preencher uma lacuna deixada por um certo esgotamento do conceito marxista
de classe social, predominante nas Cincias Sociais at finais de dcada de 1970. De acordo
com Laclau (1991), os tericos marxistas debatiam muito sobre a questo das classes,
porm sempre partindo do pressuposto de que essa categoria era suficientemente bvia e
transparente. Em outras palavras, no era questionado o conceito de classes sociais, mas
outros aspectos, como, por exemplo, se seriam as classes realmente os agentes das
mudanas histricas, se a classe trabalhadora estaria em extino, etc. Esse tipo de anlise
pressupunha que a posio de um sujeito coletivo na estrutura do sistema capitalista seria
uma das principais chaves para o entendimento dos conflitos sociais.
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Em parte da sociologia brasileira, essa concepo marxista, que enfatizava a importncia do

papel das classes sociais como chave para o entendimento da sociedade, comeou a ser
2

alterada em meados da dcada de 1970 . Nesse perodo foram introduzidas questes

diferenciadas na anlise da realidade social, como a nfase na microestrutura e no somente
na macro, a percepo de uma multiplicidade de fatores de anlise, alm do econmico, o
deslocamento da ateno da sociedade poltica para a sociedade civil, e da luta de classes
para os movimentos sociais.
O processo classificado por Telles (1987, p. 62) como a descoberta da sociedade como
lugar da poltica. Os autores deixam de analisar os sujeitos polticos apenas na relao
classe-partido-Estado. Os partidos e sindicatos perdem o lugar de protagonistas polticos
para os movimentos populares que ocorrem no bairro, no espao social da moradia. Telles
ressalta ainda que, com a ocorrncia de estudos que no mais privilegiam a posio do
sujeito dentro do processo de produo como aqueles sobre as condies das mulheres,
nos quais mostra-se que h diversas formas de pessoas diferentes vivenciarem uma mesma
condio de classe , houve abertura para uma discusso que questiona a noo unvoca de
classe social. A autora afirma que a novidade dos movimentos populares tambm estava
relacionada com o reconhecimento da existncia de sujeitos sociais que no se encaixavam
na figurao tradicional e paradigmtica da classe operria (Idem, p. 66) e que por isso era
necessrio investigar a singularidade dessa configurao. Conforme sua concluso, para
entender os movimentos populares daquele momento histrico o conceito de classe social
parecia estreito demais (Goss, 2002).
Segundo Laclau (1986) ser com o surgimento de movimentos centrados em questes
identitrias, tambm denominados de novos movimentos sociais, que a problemtica do
sujeito passou a ser tratada de forma diferenciada na teoria sociolgica. Esses movimentos,
de acordo com o autor, tendem a criar e politizar espaos alternativos de lutas. Os novos
movimentos que surgem na Amrica Latina no se baseiam mais em um nico modelo
totalizante de sociedade, como ocorria anteriormente. Segundo o autor, as organizaes
tradicionais, como sindicatos, partidos polticos e movimentos de trabalhadores eram
definidas por meio da conjugao de trs caractersticas: a identidade dos atores
determinada por categorias relacionadas estrutura social camponeses, burgueses e
trabalhadores ; o tipo de conflito definido por um paradigma evolucionrio, ou seja,
2

Conforme destaca SCHERER-WARREN (1996).

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haveria um esquema teleolgico e objetivo que guiaria as lutas (o socialismo); e, por fim, os
espaos dos conflitos reduzidos a uma dimenso poltica fechada e unificada (representao
de interesses, institucionalidade poltica). Os novos movimentos sociais romperam
justamente com a unidade desses trs aspectos. Em relao ao primeiro, a posio que o
sujeito assume nas relaes de produo no determina necessariamente suas demais
posies. No que se refere ao segundo aspecto, no mais possvel determinar a realidade
por meio de estgios que apareceriam em sucessivas fases do desenvolvimento da
sociedade. Finalmente, o poltico uma dimenso presente em toda prtica social e no um
espao especfico.
As primeiras correntes interpretativas surgiram com a teoria da Mobilizao de Recursos
(MR), que entende os movimentos sociais como grupos de interesse, e a Mobilizao Poltica
(MP), responsvel pela criao do conceito de frame, ou "marcos referenciais significativos e
estratgicos da ao coletiva", e da noo de oportunidade poltica, dentro do que Gohn
(1997) chama de paradigma norte-americano.
Na Europa, depois de 1960, a abordagem clssica marxista, que priorizava a anlise pela
categoria de luta de classes, passou a ser criticada pelos acionalistas, representados
principalmente por autores como Touraine, e pelos neomarxistas, tendo como um dos
principais representantes, Manuel Castells, cuja aproximao resultou na teoria dos Novos
Movimentos Sociais.
Ao final do percurso pelas teorias sobre os movimentos sociais, Gohn (1997) estabelece sua
conceituao que caracteriza os movimentos sociais como aes sociopolticas construdas

por atores coletivos de diferentes classes sociais, numa conjuntura especfica de relaes de
fora na sociedade civil. Segundo a autora, as aes desenvolvem um processo de criao
de identidades em espaos coletivos no institucionalizados, gerando transformaes na
sociedade, seja de carter conservador ou progressista.

Movimento social como categoria analtica

A reviso do conceito de movimentos sociais de alguma maneira foi realizada pelo prprio
Touraine (2003), a partir de uma distino que prope para evitar chamar de movimentos
sociais qualquer tipo de ao coletiva, de grupos de interesse ou de instrumentos de presso
poltica. Nessa empresa, o autor procura diferenciar os movimentos societais, culturais e
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histricos, o que se apresenta como um sintoma da dificuldade de relacionar os fenmenos

que se apresentam como ao coletiva e a sua apreenso pela teoria.
Por movimentos societais, entende aqueles que combinam um conflito social com um projeto
cultural, e que defendem um modo diferente de uso dos valores morais. Portanto, baseiamse na conscincia de um conflito com um adversrio social (Touraine, 2003, p. 119). Mas
essa definio exclui grande parte das aes coletivas que se apresentam hoje, na medida
em que os atores sociais encontram dificuldades para identificar um adversrio. Ele mesmo
reconhece que a formao de movimentos societais muito difcil.
3

O autor distingue os movimentos societais dos movimentos culturais aes voltadas para
a afirmao de direitos culturais mais que no conflito com o adversrio , e dos movimentos
4

histricos que pem em questo uma elite e apelam ao povo contra o Estado. A partir
disso, afirma que o que se forma, sobretudo, so movimentos histricos de defesa contra a
globalizao, mesmo porque eles so mais visveis que os movimentos societais. Estes, por
sua vez, se caracterizam por estarem ligados no a uma situao revolucionria, mas
capacidade do ator de elaborar uma prxis, de comprometer-se num conflito societal e
erigir-se em defensor dos valores societais, que no podem reduzir-se aos interesses do ator
nem conduzir ao aniquilamento do adversrio (Touraine, 2003). Ou seja, num conflito
societal, a contestao permanente.
Embora essa distino tenha sido elaborada para evitar equvocos nas consideraes sobre
movimentos sociais, ela de certa forma restringe a anlise, que fica engessada dentro das
trs categorias. Por outro lado, se enfocamos a discusso de movimento social como
chamamento ao sujeito (Touraine, 1998), as possibilidades de anlise dos fenmenos
coletivos recentes se abrem. Mesmo sendo as definies de sujeito como movimento social e
de movimentos societais muito prximas, a abordagem da primeira permite considerar
fenmenos que no necessariamente se enquadram na segunda.
Diante de uma nova gerao de conflitos sociais e culturais, caracterizados pela luta sobre as
finalidades da produo cultural, educacional, de sade e informao de massa, Touraine
3

Os dois principais movimentos culturais apresentados por Touraine (2003, p. 130-1) so o movimento das
mulheres e o movimento ecologista. Referem-se a processos de subjetivao; movimentos mais interessados na
afirmao de uma pertena do que na contestao de uma ordem.

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(1998) define o chamamento ao sujeito como uma resistncia a uma forma de dominao
social contra a qual se invocam valores, orientaes gerais da sociedade. Nesse sentido os
movimentos sociais contemporneos no esto a servio de nenhum modelo de sociedade
perfeita, mas lutam pela democratizao das relaes sociais.
O sujeito, ou a construo do indivduo como ator, s existe como movimento social, com
contestao da lgica da ordem. Na sociedade contempornea, a resistncia ao poder se
apia na defesa do sujeito. (...) As novas contestaes no visam criar um novo tipo de
sociedade, mas mudar a vida, defender os direitos do homem, assim como o direito vida
para os que esto ameaados pela fome e pelo extermnio, e tambm o direito livre
expresso ou livre escolha de um estilo e de uma histria de vida pessoais (Touraine,
1998, p. 262).
A reconstruo da identidade pessoal no se efetua mediante a identificao com uma
ordem global, econmica, natural ou religiosa, mas pelo reconhecimento da dissociao dos
elementos que formavam uma experincia integrada. Diante da impossibilidade de localizar o
adversrio (no mais identificado com uma classe, um partido ou o Estado), o chamamento
ao sujeito um processo de identificao e no mais de identidade e se evidencia onde a
lgica das tcnicas e dos mercados entra em conflito com a lgica do sujeito (Touraine,
2003; Prudencio, 2003).
Por isso os movimentos sociais tematizam questes que antes ficavam restritas esfera
privada, como as questes de gnero, de orientao sexual, tnicas, enfim, s diferenas
que querem ver significadas. Junto com isso, compartilham das lutas pela terra, pela
distribuio de renda, pela igualdade entre as naes (antiglobalizao). Portanto, nenhum
ator social contemporneo luta sozinho, mas atua em rede, numa articulao que global e
cuja ao local.
Alberto Melucci (1999) tambm prope uma redefinio para movimentos sociais e aes
coletivas, considerando-os no como fenmenos empricos, mas como categorias analticas.
Se os conflitos sociais saem do sistema tradicional econmico-industrial e se transferem para
as reas culturais, como afirma, os atores coletivos assumem a funo de revelar os
problemas para a sociedade.

Os movimentos histricos tambm no se contrapem a uma ordem, mas a modelos de desenvolvimento

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Os movimentos sociais de cunho identitrio so exemplos emblemticos, apesar de lutarem

pelo reconhecimento de suas particularidades e diferenas, ou seja, por questes
especficas, o tipo de debate que eles provocam na sociedade acaba tocando em temticas
muito importantes que afetam a estrutura social e a prpria constituio da sociedade. Isso
aconteceu, por exemplo, com o movimento feminista, que provocou uma reviso a respeito
da hierarquia entre os gneros e politizou o espao domstico. Isso est ocorrendo na
Europa Ocidental com os descendentes de imigrantes (caribenhos, asiticos, indianos,
turcos, africanos, entre outros) que reivindicam direitos sociais e a importncia de manifestar
publicamente sua diversidade cultural (Wallace apud. Hall, 2003, p. 54). E est presente no
Brasil com a reivindicao por parte do movimento negro de cotas para estudantes negros
em universidades pblicas e nas lutas das comunidades remanescentes de quilombos pelo
reconhecimento de suas terras.

Redes de movimentos sociais

O padro organizacional da ao coletiva contempornea a rede de movimentos, uma rede
de grupos compartilhando uma cultura de movimento e uma identidade coletiva. Como os
atores coletivos so temporrios, essas redes fazem e desfazem seus ns, tornando
problemtica a definio de movimentos sociais como sistemas fechados. Em outros termos,
o campo de ao permanece, mas no seus atores.
De acordo com Melucci (1999, p. 74-5), as redes so formadas por pequenos grupos imersos
na vida cotidiana com fins especficos e caracterizam-se pela associao mltipla, pela
militncia parcial e efmera, e pelo desenvolvimento pessoal e solidariedade afetiva como
condies para participao. As redes apresentam dois aspectos importantes: a latncia, que
permite experincias com novos modelos culturais, criando novos cdigos; e a visibilidade,
estratgia de enfrentamento de uma autoridade especfica contra uma lgica de tomada de
deciso. A latncia alimenta a visibilidade e esta refora as redes submersas, fornecendolhes energia para renovar a solidariedade e atrair novos militantes.
Nesse sentido, a idia de sujeito de Touraine interessante para entender a formao dos
atores coletivos, mas sua articulao apreendida com a noo de redes. Ou seja, os
centrados no poder do Estado e/ou do mercado. Tende a tornar-se instrumento de uma contra-elite poltica,

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movimentos sociais no se restringem luta de um sujeito privilegiado, mas passam a existir

como atores que, naquele determinado contexto de interesses e oportunidades, esto
contectados. A idia de redes permite extrapolar a exigncia de delimitao do raio de ao
dos atores sociais.
Em vez da busca da convergncia de interesses nos projetos dos atores sociais
isoladamente, a ao coletiva contempornea requer que o olhar se volte para os pontos nos
quais as diferenas se tocam. Em outras palavras, como se formam movimentos sociais nos
ns das redes em que se constituem as aes coletivas. Isso significa afirmar que diante da
diversidade de atores sociais j no mais possvel falar de um movimento social sem
considerar sua articulao numa rede de movimentos sociais.
A importncia poltica das redes se evidencia diante do que Bauman (2001) chama de crise
da noo de cidadania, provocada pela intensificao do processo de individualizao. O
outro lado da individualizao parece ser a corroso e a lenta desintegrao da cidadania. Se
antes cabia aos cidados a defesa da esfera privada contra a invaso das tropas da esfera
pblica e do Estado opressor, hoje se trata de defender o domnio pblico. Esse papel
desempenhado pela ao coletiva, que se direciona para a articulao em redes, como um
tipo de resposta aos problemas gerados pela globalizao.
A ao coletiva, ainda que com uma nova qualidade, permanece como ponto de ligao, ou
transposio do abismo, entre o indivduo e o cidado. E aqueles que reapropriaram as
ferramentas perdidas da cidadania so os nicos construtores altura da tarefa de erigir
essa ponte em particular. Bauman sugere que os construtores dessa ponte se encontram nos
movimentos sociais. Curiosamente, a reocupao do espao pblico se d mediante a forte
presena de demandas de carter individualista ressignificadas para o debate pblico. As
manifestaes de resistncia global5, uma rede de movimentos que se contrape aos atores
poltico-econmicos internacionais, representam bem esse aspecto da ao coletiva
contempornea: a volta dos atores coletivos esfera pblica com uma mensagem originada
na esfera privada e coletivizada pelas redes. Est-se diante do processo de reinveno da
poltica explicitado por Beck (1997), ou seja, novas formas de ao na sociedade que

podendo at formalizar a participao via representao institucional. (Touraine, op. cit., p. 133)
5
Trata-se da articulao de atores sociais de diferentes orientaes polticas e culturais que ficou conhecida por
movimento antiglobalizao. Os ativistas, na maioria, estudantes, feministas, ambientalistas, homossexuais,
camponeses, agricultores, sindicalistas, punks, anarquistas, empreendem manifestaes que combinam ao
direta e passeatas, principalmente nas ocasies dos encontros do G8, OMC, FMI e Banco Mundial.

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compreendem diferentes arranjos sociais e possibilitam modos alternativos de construo de

consensos.
Nessa direo, Scherer-Warren (2003) prope analisar a ao coletiva na perspectiva das
redes sociais, as quais, entre outras coisas, desempenham um papel estratgico de
empoderamento de coletivos e so as formas mais expressivas das articulaes polticas
contemporneas, como os fruns sociais mundiais e as grandes marchas antiglobalizao e
pela paz.
Antes, porm, necessrio distinguir as categorias coletivos em rede e redes de
movimentos. A primeira refere-se a conexes em primeira instncia comunicacional de
vrios atores ou organizaes atravs da Internet, principalmente, para difundir informaes,
buscar apoio ou estabelecer estratgias de ao conjunta. Esses coletivos so visualizados
na pesquisa atravs dos sites que os atores sociais dispem na internet. A segunda so
redes sociais complexas que extrapolam as organizaes e que conectam, simbolicamente,
sujeitos sociais e atores coletivos. Em sntese, os coletivos em rede so formas de
instrumentalizao das redes de movimentos e, embora no definam por si mesmas um
movimento social, so partes constitutivas dos movimentos sociais na sociedade da
informao.
Essa distino importante na medida em que amplia a definio de movimentos sociais de
Touraine, pela qual uma ao coletiva de tipo societal entendida como portadora de uma

identidade, de um adversrio e de um projeto. As redes articulam atores e movimentos

sociais e culturais. Na sociedade da informao, continua a autora, as redes teriam a
capacidade de difuso das informaes de forma mais ampla e rpida, conectando as
iniciativas locais com as globais e vice-versa. Pode-se acrescentar que as redes conectam o
que Touraine diferenciou como movimentos culturais e histricos.
Nessas articulaes, as redes oferecem novas leituras para a realidade, atribuindo novos
significados s transformaes sociais, dos quais Scherer-Warren (2003) destaca a

desfundamentalizao o fim da crena em uma nica orientao para a transformao

social; o descentramento atores diversos reivindicando projetos distintos; o combate aos

essencialismos em direo ao interculturalismo reconhecimento das diferenas sem

totalitarismos; e o engajamento dialgico na rede, para a superao da distino teoria e
prtica, ou seja, entre a produo intelectual, as mediaes e as militncias.
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Movimentos sociais e movimentos populares

Na Amrica Latina, a teoria que se produziu sobre os movimentos sociais foi informada
principalmente pela sociologia europia, mas tambm pela teoria da modernizao e da
dependncia, que chamavam a ateno para as especificidades da regio (Gohn, 1997).
De fato, enquanto na Europa e nos Estados Unidos as demandas coletivas indicavam para
uma abordagem cultural da construo de identidades, uma vez que naqueles pases as
carncias materiais estavam relativamente resolvidas, na Amrica Latina essa realidade
ainda convivia (e convive) com problemas de ordem material e com a luta pela
democratizao poltica nos pases em que se instalaram ditaduras militares. Existia ento
uma diversidade de movimentos sociais, com hegemonia de movimentos populares por
terra, casa, comida, equipamentos coletivos bsicos, como tambm a questo dos direitos
humanos (Prudncio, 2000).
Outro fator importante foi a presena da Igreja Catlica, atravs da ala progressista da
Teologia da Libertao, que mobilizou atravs das Comunidades Eclesiais de Base e das
pastorais, at a abertura poltica, as camadas pobres da populao em favor de justia
social, baseada nos princpios de solidariedade e esperana. A Igreja literalmente engajou
seus militantes na resoluo das contradies sociais.
Na anlise de Rubem Csar Fernandes (1994, p. 49), os movimentos suspenderam
promessas e expectativas globais para afirmar-se no plano local, o que provocou mudanas
na forma das aes coletivas e nos discursos dos atores. Assim, povo d lugar ao
popular, para dar conta de uma multiplicidade de sujeitos sociais singulares em luta pela
6

afirmao de seus significados. "A afirmao de uma identidade 'contrastiva' acarreta o

reconhecimento de uma experincia singular [...] cujo sentido no apreensvel no
formalismo abstrato e genrico das leis.
De acordo com Doimo (1995), desde a dcada de 1970 at meados dos anos 1980 os
discursos dos movimentos sociais e as anlises sobre sua atuao so orientados pela idia
do povo como sujeito. Segundo a autora, a mudana de avaliao em relao ao papel
poltico atribudo ao povo, que de massa amorfa transfigura-se em sujeito, foi determinada

Referente mulher, ao negro, ao ndio.

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por dois fatores: a crise do marxismo clssico e a influncia de Gramsci sobre parte da
intelectualidade brasileira, provocando uma releitura do popular.
Esse novo sujeito organizava-se numa variedade de prticas reivindicativas (Doimo, op.
cit., p. 95), como nos movimentos contra a elevao do custo de vida, por acesso moradia,
contra o desemprego, por melhores condies de sade e de transporte coletivo, entre
outros. Parte da ideologia desses movimentos vinha da Igreja Catlica, que teve papel
decisivo na sua formao e manuteno. interessante ainda apontar um aspecto da
militncia desse perodo analisado pela autora: houve uma intensa valorizao do cotidiano e
tambm uma espcie de rejeio de todo o tipo de racionalidade organizativa (idem, p.
87), inclusive a instrumentalidade de um partido poltico. A comunidade, por excelncia o
lugar do cotidiano e das relaes interpessoais, passou a ser o novo espao do conflito e da
emancipao (Goss, 2003).
De meados da dcada de 80 at o final da dcada de 90, os movimentos sociais perdem
visibilidade como aes contestatrias porque, segundo Gohn (1997), o Estado deixa de ser
seu principal adversrio e, no tendo um inimigo visvel (ao qual at ento dirigiam suas
reivindicaes), os movimentos sociais se transformam e assumem novas demandas,
localizadas no mbito da sociedade civil. Os movimentos sociais j no objetivam tomar o
poder do Estado, mas garantir direitos sociais.
Na dcada de 90, portanto, os movimentos sociais tiveram de alterar seus procedimentos,
pois muitas preocupaes manifestas em suas lutas acabaram sendo incorporadas por
parcela significativa da sociedade e do Estado, atravs da conquista de direitos sob a forma
de lei, por exemplo, na Constituio Brasileira de 1988. Muitos movimentos que tiveram
muito vigor nos anos 70 e 80, quando clamavam por direitos, passaram a encontrar
dificuldades para manter a mobilizao aps terem conquistado alguns daqueles direitos em
lei [...] (Gohn, 1997, p.234).

A nova poltica
Nesse cenrio de transformao, que autores como Giddens (1996) esto denominando de
sociedade ps-tradicional, como Touraine (1998), de ps-industrial e como Bauman (2001),
de modernidade lquida, os movimentos sociais, em vez de orientarem uma ao coletiva,
orientam uma ao individual. Os bens materiais so produzidos e consumidos com
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mediao de sistemas informacionais e simblicos, caracterizando os conflitos fora do

sistema tradicional industrial (Melucci, 1989). A partir dos anos 80, os atores coletivos so
temporrios, cuja funo simblica revelar problemas fundamentais, lutar por projetos,
significados e orientaes.
Segundo Touraine, os novos movimentos sociais deixam transparecer uma nova gerao de
conflitos sociais e culturais; uma luta sobre as finalidades da produo cultural, educacional,
de sade e informao de massa. Por isso o forte desinteresse pelas instituies polticas e
das idias sociais. uma luta por uma democracia interna.
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Claus Offe , citado por Gohn (1997, p.165), prioriza a anlise poltica dos novos movimentos
sociais, entendendo as aes por eles desenvolvidas como "resposta racional a um conjunto
especfico de problemas", caracterizando-os como eminentemente polticos. Refere-se o
autor ao resultado, na sociedade civil, da incapacidade das instituies polticas e
econmicas para perceber e atuar sobre as privaes. O autor localiza o campo de atuao
dos novos movimentos sociais num espao de poltica no-institucional. Giddens (1997, p.
52), aponta que a qualidade democrtica dos movimentos sociais inserir em domnio
discursivo aspectos dos comportamentos e condutas sociais que at ento eram
desconsiderados ou eram acertados por prticas tradicionais.
Os atores sociais lutam em nome da coletividade a partir de contedos que tratam dos
direitos humanos, da paz, da ecologia, de discriminaes etc. No entanto, os valores
defendidos so autonomia pessoal e identidade. Segundo Offe, esses movimentos
reivindicam seu reconhecimento como interlocutores vlidos, querem interferir nas polticas
do Estado e em hbitos e valores da sociedade.
Na Amrica Latina, os novos movimentos sociais (questes de gnero, etnia, sexo,
ecolgicas, novo sindicalismo etc.) so diferentes dos novos movimentos sociais europeus,
por se desenvolverem em sociedades civis marcadas por tradies de relaes clientelistas e
autoritrias e por sistemas judicirios inoperantes (Gohn, 1997). Na Europa, portanto, novo
refere-se ao oposto do antigo movimento da classe trabalhadora; na Amrica Latina, aos
movimentos que no se pautam por relaes clientelistas. Em ambos os casos o que h de
novo realmente uma nova forma de fazer poltica e a politizao de novos temas (Gohn,
1997, p.124). Enfim, novo passou a referenciar movimentos que demandavam no apenas

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bens e servios necessrios sobrevivncia humana, como tambm reivindicavam a garantia

dos direitos sociais modernos, de igualdade, liberdade e democratizao das relaes sociais.
Scherer-Warren (1993, p. 53) identifica no projeto dos novos movimentos sociais um
potencial transformador, no sentido de modificar a sociedade no apenas a partir do
aparelho do Estado, mas tambm no nvel das aes concretas da sociedade civil. Os NMS,
atuando mais diretamente no seio da sociedade civil, representam a possibilidade de
fortalecimento desta em relao ao aparelho do Estado e perante a forma tradicional do agir
poltico por meio de partidos.
Os NMS latino-americanos apontam para um projeto alternativo em construo, o que indica
que nessas novas prticas polticas ainda no h uma homogeneidade, sendo marcados por
conotaes de classe, uns de base mais popular (sem terra, bairros, sindicais) e outros mais
tpicos da classe mdia (ecolgico e feminista). H tambm uma dificuldade de penetrao
na sociedade civil como um todo, devido ao alcance fragmentado e localizado das aes. No
entanto, compartilham a ideologia do anti-autoritarismo e lutam pela descentralizao do
poder.
O ideal bsico parece ser a criao de um sujeito social, que redefine o espao da cidadania,
portador de um sentimento de uma tripla excluso relativa - econmica, poltica e cultural -,
mais do que o desejo de participar das decises. As reivindicaes, portanto, so assumidas
como direito, tomados como auto-evidentes. Derivam da formas de desobedincia civil para
enfrentar decises autoritrias do Estado, na tentativa de deslegitim-lo (Scherer-Warren,
1993).
Desse modo, a transformao dos movimentos sociais atravs de novas prticas polticas,
engendradas por outras transformaes de ordem econmica, poltica e social, coloca uma
questo: diante desses processos recentes, a ao coletiva no se organiza em torno de dois
plos identificados e visveis, mas difusos, fragmentados, cuja diversidade no apreensvel
em um conceito.
Uma das possibilidades analticas , partindo da conceituao de Scherer-Warren (1987),
questionar se os movimentos sociais ainda podem ser definidos como ao grupal para a
transformao, voltada para a realizao dos mesmos objetivos, sob orientao mais ou

OFFE, Claus. Partidos polticos y nuevos movimientos sociales. Madrid, Ed Sistema, 1988, p. 212.

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menos consciente de princpios comuns e sob a organizao diretiva mais ou menos definida.
essa unidade entre objetivos, princpios e direo que est em jogo pela autonomizao
dos atores sociais contemporneos.

Relao pesquisa e militncia

Uma das discusses que permeia a epistemologia das Cincias Sociais desde sua formao
sobre a relao do pesquisador com seu objeto de pesquisa. No caso das anlises sobre
movimentos sociais essa relao geralmente no colocada em discusso. E isso pode
provocar certa confuso. Em grande parte dos textos sobre movimentos sociais observa-se
um acentuado otimismo acerca da possibilidade de transformao social que tais
movimentos oferecem. A aposta na potencialidade transformadora dos movimentos pode ser
decorrente de uma no problematizao mais acurada acerca do vnculo acima citado entre
pesquisador e sujeitos pesquisados.
Os movimentos possuem a capacidade de disseminar na sociedade novas formas de pensar
sobre os problemas sociais. No entanto, isso no significa transform-los em um novo sujeito
coletivo, a exemplo do que a classe trabalhadora representou (e talvez ainda represente)
para a teoria marxista. Esse otimismo analtico est muito mais vinculado s expectativas do
pesquisador do que muitas vezes aos resultados e as intenes dos prprios movimentos.
Discutir, portanto, com maior critrio a posio do pesquisador na investigao e seus
vnculos com determinados movimentos talvez fosse um caminho para melhor objetivar essa
dificuldade.
Isso no significa que o pesquisador deva se encaminhar pela psicanlise amadorstica
(Cardoso ,1988, p. 103) na crtica de sua postura, mas que opere a construo de uma
cadeia de significao delimitando seu ponto de vista e o do movimento estudado. O que a
nosso ver muitas vezes ocorre que na tentativa de compreender os movimentos (sujeitos
da pesquisa) o pesquisador assume suas vises e suas intenes como a realidade, e no
esclarece suficientemente a sua prpria argumentao.

Consideraes finais
A reviso do conceito de movimentos sociais no implica negar o que j se produziu sobre
esse tipo de ao coletiva. Significa, antes de tudo, considerar aspectos que no foram ou
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foram pouco valorizados na anlise. Parece-nos importante frisar o papel de meios de

comunicao que os atores coletivos assumem hoje: como afirma Melucci, eles tm a
capacidade de dizer sociedade quais so seus problemas, revelam-nos para que sejam
tomados como reais. Ou seja, oferecem uma nova leitura da realidade. s a partir dessa
re-significao que algo pode ser visto como importante. No atentar para isso em favor de
uma exigncia de aes concretas fechar os olhos e perder de vista o que de mais
interessante os movimentos sociais contemporneos trazem.
Movimentos sociais , ao mesmo tempo, um conceito e um objeto de pesquisa que tem
demonstrado uma continuidade dentro da sociologia. Talvez seja oportuno seguir a sugesto
que Mariza Corra (1978) faz sobre o tema das relaes raciais na antropologia, e realizar
uma genealogia do termo movimentos sociais na sociologia, procurando verificar as
diferenas na maneira de nome-lo e observar os variados contextos em que foi produzido
por diferentes pesquisadores. Empreender essa tarefa recuperar os sentidos que os
autores do aos conceitos em determinado momento histrico e dentro da prpria disciplina.
Conforme aponta Bourdieu (1991, p.59) os conceitos so construes histricas e nesse
sentido...

La historia de la gnesis de los recursos intelectuales que utilizamos en nuestros

anlisis del mundo social es uno de los principales instrumentos de la crtica
inseparablemente epistemolgica y sociolgica a la que debemos someter nuestras
categoras de pensamiento y formas de expresin (...).

Quando pensamos que sabemos todas as respostas, vem a realidade e muda as perguntas.

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