Aprendamos algo ms

Sabas que en 1940, unos chicos descubrieron por

casualidad, en una cueva del suroeste de Francia, un
impresionante conjunto de pinturas rupestres
Por Pedro ngel Fernndez Vega. Museo de Prehistoria y Arqueologa de Cantabria,
Historia NG n 105

En mayo de 1940, cuando los alemanes invadieron Francia a comienzos de la segunda

guerra mundial, un profesor ya sexagenario se sum a la oleada de parisinos que huan
hacia el sur del pas. Se llamaba Henri Breuil, aunque se lo conoca como abate Breuil por
su condicin de clrigo, y era la mayor autoridad en arte paleoltico de la poca, el hombre
que haba explorado y calcado prcticamente todo el arte parietal que, desde el
descubrimiento de Altamira en 1879, se haba ido hallando en Espaa y Francia.
Breuil abandon Pars en un coche alquilado. Con l iban sus documentos cientficos y
una seleccin de sus colecciones de crneos humanos fsiles, arte mueble y huesos
grabados del Instituto de Paleontologa Humana y el Museo del Hombre, donde trabajaba.
Se instal en la poblacin de Brive-la-Gaillarde, en casa de un antiguo compaero de
seminario, Jean Bouyssonie. Fue all donde, el 21 de septiembre de 1940, un maestro
retirado, Lon Laval, alcanz a remitirle un mensaje: en su pueblo, Montignac, a unos 25

Mg. Daniel Castillo

dcastillo@unitek.edu.pe

kilmetros de Brive, haba aparecido una cueva con pinturas prehistricas. Se llamaba
Lascaux.

El tesoro escondido
El nombre de la cueva proceda de una familia noble, los Labrousse de Lascaux, a la que
perteneci un castillo abandonado situado cerca de Montignac. Junto al castillo haba una
cueva envuelta en leyendas locales. Se deca que durante la Revolucin Francesa un
sacerdote de la familia se haba refugiado en ella y que la entrada haba sido tapada para
ocultar un tesoro; en realidad, el supuesto sellado quiz se debi a un corrimiento de
tierras. Hasta se escuchaban misteriosos sonidos procedentes de su interior. Cuando,
hacia 1920, un abeto fue derribado por una tormenta, sus races volcadas hicieron que
quedara despejada la entrada a la gruta, pero los ganaderos de la zona la cubrieron para
evitar riesgos al ganado, pues un burro desapareci en sus entraas.

El 8 de septiembre de 1940, Marcel Ravidat, un adolescente de 17 aos, y su perro Robotdecidieron ir en busca

del tesoro de la cueva de Lascaux. Tras mucho rondar, al final de la tarde fue el perro quien dio con un hoyo de
un metro de dimetro por metro y medio de profundidad, oculto entre
los matorrales. El perro se puso a escarbar en el fondo y logr abrir
un orificio. Marcel arroj piedras por el agujero y el sonido delat un
hueco profundo. La noche se cerna ya sobre Lascaux y haba que
aplazar la exploracin.
Cuatro das ms tarde, Marcel volvi con tres amigos de su edad.
Con un largo cuchillo de fabricacin casera trabaj durante una hora
para abrir un orificio por el que se introdujo de cabeza. Una vez
dentro se puso a reptar con los codos, iluminando el camino con una
lmpara que haba fabricado l mismo (era aprendiz en un taller
mecnico): una bomba de aceite de un coche con una mecha de
algodn. Transcurridos seis metros cay pozo abajo, rodando sobre
ndulos de slex. La lmpara se apag, pero pudo recuperarla entre
magulladuras y anim a sus amigos a entrar. Lo primero que
encontraron en el camino fue el esqueleto del burro desaparecido.
Pero esto no fue todo. Los jvenes avanzaron unos cuarenta metros

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hasta llegar a una galera estrecha. Cuando levantaron la lmpara quedaron atnitos: todo el techo estaba
tapizado con pinturas de caballos y toros.
Tras explorar la cueva durante dos das, los jvenes convinieron en hablar con Lon Laval, el maestro jubilado.
Al principio, Laval pens que era una broma. Conducido al lugar, se resisti a entrar por aquel hueco, hasta que
una aldeana de setenta aos le dio ejemplo. Una vez dentro, Laval comprendi que era un hallazgo
extraordinario y se apresur a avisar a Breuil. Un chico, Maurice Thaon, llev el mensaje al abate, junto con
unos croquis y calcos que l mismo haba trazado. Vivamente interesado, Breuil se traslad de inmediato a
Montignac. Pas en la cueva prcticamente los tres meses siguientes estudiando las pinturas.

Joya del arte paleoltico

Las primeras conclusiones de Breuil no se hicieron esperar. Para l, las pinturas eran del perodo auriaciense
(que se extiende entre 38.000 y 30.000 aos atrs), y en un artculo de 1941 afirm que Lascaux, la Altamira
francesa, iguala como valor y como arte al de la caverna cantbrica, y, adems, la explica, al modo en que un
precursor puede explicar la obra de generaciones posteriores.

Pero Breuil se equivocaba en parte: los materiales asociados a la ocupacin de Lascaux, aunque anteriores a
los bisontes de Altamira, pintados hace entre 15.000 y 12.000 aos, son magdalenienses, no auriacienses, y se
datan hace 17.000 o 18.600 aos, segn el anlisis de una varilla de asta de reno. Se ha descubierto que en
Altamira se pintaba hace ms de 35.600 aos, precisamente durante el auriaciense, y que en El Castillo
(Puente Viesgo, Cantabria) hay signos con ms de 40.800 aos.
A partir de Henri Breuil, muchos estudiosos han analizado la riqusima decoracin rupestre de Lascaux. Las
cifras son apabullantes. En los ochenta metros de longitud de la cueva se han catalogado 1.963 unidades

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grficas, entre pinturas y grabados, de las que 915, casi la mitad, son de animales, si bien slo se identifican con
precisin 615. Encontramos 364 representaciones de caballos, 90 de ciervos, unos pocos toros y bisontes...
Lascaux atesora casi la dcima parte de todas las manifestaciones grficas paleolticas inventariadas en Francia
y, desde el principio, aspira, junto con Altamira, al ttulo de capilla Sixtina del arte prehistrico.

Fuente: Los pintores de las cavernas. Gregory Curtis. Turner, Madrid, 2009.

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