CORNELIO TACITO

Edicin de Juan Luis Conde

CATEDRA
LETRAS UNIVERSALES

Apenas sabem os nada sobre Tcito. Incluso el

apodo familiar con el que hoy se le conoce,
Tacitus/Tcito, es u n adjetivo que expresa algo
no manifestado", no expreso, reservado. Lo que
podem os afirmar sobre su biografa y personalidad
son en gran parte conjeturas que resultan del cruce
de datos sueltos entre la historia de su tiem po y su
propia obra histrica: que probablem ente naci
a m ediados de los aos 50 d.C., que fue senador
y lleg a cnsul, que form parte de la lite
social y econm ica de la Roma del Principado y
alcanz el techo poltico que le ofreca su poca.

T
Tcito inicia su relato en las Historias
incorporndose a la larga tradicin de los historiadores
republicanos, la analstica, que acostum braba a
narrar la historia de Roma ao a ao. As p one de
relieve las incongruencias entre el ideal republicano
de Roma y la dura realidad dinstica e imperial.
La analstica haba construido durante la Repblica
un autntico personaje colectivo, Roma, cuya
im portancia era superior a la de cualquier individuo
y se plasmaba en acciones particulares de
personajes individuales. Ahora, en cambio, los
personajes individuales han suplantado a Roma
com o materia narrativa y la historia colectiva se
ha vuelto historia personal; su escritura exige una
nueva m anera y u n nuevo talento expositivo.
La conciencia de un pasado roto y u n presente
mistificador establece la lectura poltica y esttica
de la historia que Tcito nos cuenta.

Letras U n iv ersa les

CORNELIO TCITO

J l.

Historias

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Edicin d e Ju a n Luis C onde

T raduccin d e Ju an Luis Conde

CTEDRA

LETRAS UNIVERSALES

Letras U niversales

Ttulo original de la obra:

Historiarum Libri

1.a edicin, 2006

Diseo de cubierta: Diego Lara

Ilustracin de cubierta: Representacin del adiestramiento militar
en la antigua Roma

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido

por la Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las
correspondientes indemnizaciones por daos y perjuicios, para
quienes reprodujeren, plagiaren, disttibuyeren o comunicaren
pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica
o cientfica, o su ansformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada
a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

Ediciones Ctedra (Grupo Anaya, S. A.), 2006

Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M. 31.317-2006
I.S.B.N.: 84-376-2319-7
Printed in Spain
Impreso en Lavel, S. A.
Humanes de Madrid (Madrid)

INTRODUCCIN

E s c r it o r ,

delator

1808 Napolen y Goethe se encontraron en Weimr.

La Comdie Franaise se haba trasladado hasta all para
representar una tragedia de Voltaire (La Muerte de Csar)
ante el congreso de soberanos europeos que se haba reuni
do en Erfurt y, junto con ellos, ambos asistan al espectculo.
La conversacin discurra ante testigos, entre otros el poeta
Wieland y Talleyrand, que es quien relata el episodio1. El Em
perador preguntaba si les gustaba lo que vean y Goethe
aprovech para hacer un elogio de la tragedia:

Una buena tragedia debe considerarse como la ms digna

escuela de los hombres superiores. Desde un cierto punto de
vista, est por encima de la historia. Con la mejor historia no
se consigue ms que un pequeo efecto.

Napolen se mostr de acuerdo. Hizo un comentario so

bre la diferente capacidad de emocionarse del lector solitario
y del pblico reunido en un teatro (Cuando estn reunidos,
los hombres reciben impresiones ms fuertes y duraderas,
dijo), y no quiso dejar escapar la oportunidad de exhibir ni su
erudicin ni su capacidad de provocacin:

1Mmoires T, 1807-1815, Pans, 1957, pgs. 122-123. (La traduccin es ma).

[9]

Les aseguro que ese historiador que ustedes citan siempre,

Tcito, nunca me ha enseado nada. Conocen ustedes un
mayor y a menudo ms injusto detractor de la humanidad?
A las acciones ms simples, l les encuentra motivos crimina
les; convierte a todos los emperadores en canallas profundos
para hacer as ms asombroso el genio que les tiene posedos.
Con razn se ha dicho que sus Anales no son una historia del
imperio, sino una nota registral (relev des greffes) de Roma:
todo son acusaciones, acusados y gentes que se abren las ve
nas en el bao. l, que habla sin cesar de delaciones, l es el
ms grande de los delatores. Y qu estilo!, qu noche tan
oscura! Personalmente no soy un gran latinista, pero la oscu
ridad de Tcito se observa en diez o doce traducciones italia
nas o francesas que he ledo, y he llegado a la conclusin de
que le es propia, que nace de eso que se llama su genio tanto
como de su estilo, y que resulta tan inseparable de su manera
de expresarse porque est en su manera de concebir.

La detallada noticia que Talleyrand nos proporciona sobre

el episodio resulta, de entrada, una buena muestra de la im
portancia que la obra de Cornelio Tcito haba ido adquirien
do en Europa desde que Boccaccio la rescatase en el siglo xiv
de los anaqueles de Montecassino y del prestigio que goza
ba en los crculos intelectuales ilustrados: ser tema de con
versacin entre Goethe y Napolen no parece poca cosa...
Por lo dems, Goethe debi de quedarse pasmado ante lo que
oa. El ms grande de los delatores: se trata de un aserto
ciertamente severo y negativo, aunque tambin es verdad
que, como Emperador de media Europa, el corso no era un
lector libre de prejuicios.
En 1808, Napolen cumpli cuarenta aos, una cifra que
quiz resulte admirable si pensamos en un poltico y un mili
tar en la cspide de su poder; puede incluso sorprender su sol
tura y osada para formular juicios literarios, si lo compara
mos con la media de los polticos y militares y hasta con la
de los crticos literarios. Pero conviene tambin tener en cuen
ta su edad a la hora de cotejar su crtica con la del fsico y aforista alemn Georg Christoph Lichtenberg, desaparecido
poco antes, en 1799, la cual podra resultar representativa del
pensamiento ilustrado e, indirectamente, arroja sobre el gene
ral francs un juicio poco halageo como lector:
[1 0 ]

Es seal infalible de un libro bueno el que con los aos

nos guste cada vez ms. Un joven de dieciocho aos que qui
siera, tuviera la oportunidad y, sobre todo, pudiera decir lo
que siente, emitira, creo yo, el siguiente juicio sobre Tcito:
Tcito es un escritor difcil, que dibuja bien los caracteres
y, a veces, los pinta magistralmente, pero que afecta oscuri
dad y suele intercalar en el relato de los acontecimientos cier
tas observaciones que no lo esclarecen mucho; hay que saber
mucho latn para entenderlo. A los veinticinco, y suponien
do que haya hecho algo ms que leer, quiz dira: Tcito no
es el escritor oscuro que yo pensaba que era, pero m e parece
que latn no es lo nico que hace falta saber para entenderlo.
Uno mismo ha de poner mucho. Y a los cuarenta, teniendo
ya cierto conocimiento del mundo, tal vez diga: Tcito es
uno de los escritores ms grandes que jams han existido52.

Bueno: por muy capaz de expresarse que fuera Napolen,

para Lichtenberg no ha pasado, como lector, de los dieciocho
aos... Y sin embargo no conviene desdear su lectura a la li
gera. Aun recurriendo a conceptos analticos propios de su
tiempo, no deja Napolen de poner el dedo en la llaga sobre
algunos de los aspectos ms controvertidos del autor. Oscuro
y perverso, o genial escritor? Los juicios extremos sobre una
obra suelen hacer derivar la curiosidad de los interesados ha
cia el autor mismo en busca de explicaciones: el sentido de su
obra, sus intereses o las motivaciones ltimas de su escritura se
rastrean en su biografa. Intil o no, poca luz puede arrojar
esta vez la peripecia vital de nuestro autor sobre tanta tiniebla.

El

e n ig m a y s u s c ir c u n s t a n c ia s

Cuando queremos hablar de Cornelio Tcito, nos encon

tramos con un verdadero enigma: apenas sabemos nada de l.
En torno a su persona parece haberse tramado una autntica
conspiracin de silencio. Ni siquiera estamos seguros de su

2 Aforismos E 197.

[II]

nombre completo: cul fue realmente su praenomen, Publio o

Gayo? La respuesta quedar probablemente para siempre sin
confirmar. De este modo, pues, el enigma adquiere tintes borgianos, porque su cognomen, ese apodo familiar por el que hoy
se le conoce, Tacitus, es un adjetivo del verbo taceo (callar,
no decir) cuyo significado es asimilable al que le damos en
la expresin acuerdo tcito, o sea, no expreso, no mani
fiesto, reservado. No en vano se fue el pseudnimo esco
gido por un grupo de articulistas del diario A B C en los pri
meros aos de la Transicin espaola, decididos a mantener
el anonimato.
Hasta finales del siglo xx, todo lo que la arqueologa pare
ca habernos dejado sobre l consista en una inscripcin que
registra su paso como procnsul por la provincia de Asia, en
el ao 112. Tan recientemente como en 1995 la revisin de
una inscripcin funeraria ya catalogada permita leer el nom
bre completo de un senador: [..Tajcitus. Su ttulo de quaestor
Augusti un puesto de confianza del emperador y el tipo
de escritura permiten datarla desde finales del siglo i d.C. has
ta mediados del n. Conocemos bastante bien la composicin
de la clase dirigente del Senado durante ese periodo y el nico
que parece ajustarse a los datos es nuestro hombre. La noticia
la publicaba Geza Alfldy bajo el elocuente ttulo Rompe el
Silencioso su silencio?3. El descubrimiento ha dado pie a
una reconsideracin de su carrera poltica y ciertos extremos
de su actividad como historiador4, pero los datos mayores de
su biografa no han dejado de ser un misterio.
Para frustracin de algunos, no podemos celebrar ningn
centenario o milenario, ni el de su nacimiento ni el de su
muerte: seguimos ignorando ambas fechas. Con la significati
va excepcin de su amigo Plinio el Joven a cuya corres
pondencia debemos alguna oportuna mencin, ningn
contemporneo habla de l y, durante mucho tiempo, la pos

3 Bricht der Schweigensame sein Schweigen?: eme Grabsinschrift aus

Rom, M D AI(R), 102, pgs. 251-268.
4 Cfr. A. R. Birley, The Life and Death o f Cornelius Tacitus, Historia
2000 49 (2), pgs. 230-247.

[1 2 ]

teridad pareci olvidarse de su paso por la tierra. l mismo es

poco dado a revelar datos de su vida, y cuando lo hace es con
su proverbial vaguedad e imprecisin.
Los caminos que nos llevan a especular sobre su origen
son, cuando menos, pintorescos: por Plinio sabemos que a
un ciudadano romano le llam la atencin el acento de T
cito. Eso significa que no era, con gran probabilidad, origi
nario de la capital del imperio. Pero era itlico o proceda de
alguna provincia? Nuevas conjeturas han llevado a los espe
cialistas a proponer distintas alternativas, entre las cuales un
origen galo goza de cierto consenso. Tal vez de la Blgica,
donde se ha documentado un procurador con el mismo nom
bre?, o tal vez de la Narbonense, de Frjus, de donde proce
da su suegro?
Lo que podemos afirmar sobre su biografa y personalidad
son en gran parte conjeturas que resultan de un cruce de da
tos sueltos entre la historia de su tiempo y su propia obra his
trica pero, irnicamente, lo que sabemos de su tiempo se
lo debemos en buena parte a su obra histrica.
Sabemos, por ejemplo, que en el ao 88 d.C. Tcito era pre
tor: eso significa que, atenindonos a las edades mnimas exi
gidas para acceder al cargo, naci a mediados de los aos 50
(tal vez el 55). Su infancia transcurri durante el principado
de Nern y, si como otros ilustres provinciales se tras
lad a Roma a edad temprana, es posible que en su adoles
cencia fuera testigo del incendio del Capitolio y la sangrienta
toma de la ciudad por las tropas de Vespasiano, a fines del
ao 69, episodios ambos que se relatan en la obra a la que sir
ve esta introduccin.
Sabemos tambin que fiie senador y, recorriendo paso a
paso el escalafn reglamentario, lleg a cnsul, es decir, que
form parte de la lite social y econmica de la Roma del
Principado y alcanz el techo poltico que le ofreca su poca
emperador aparte. Es verdad que ni el Senado ni la magis
tratura del consulado tenan ya, desde que Augusto transfor
m de raz el sistema poltico romano salvaguardando la fa
chada, el mismo valor que durante la Repblica.
Hasta finales del siglo i a.C. el Senado era la institucin
que haba propulsado y capitalizado la expansin imperialis
ta ]

ta de Roma. A l perteneca la oligarqua social y econmica

de la Urbe, siguiendo una mezcla tradicional de criterios de al
curnia y propiedad. Por su parte, los dos cnsules representa
ban durante un ao el vrtice del poder ejecutivo, en un siste
ma colegiado e improrrogable destinado a evitar el mximo
tab republicano: el poder de uno solo.
Sin embargo, podra decirse que la oligarqua fue tambin
vctima de su propio xito: la explotacin de un imperio sin
rivales cre un foso creciente de desigualdad entre los ciu
dadanos romanos y, a la postre, una escisin entre las clases
dirigentes. Las luchas entre reformadores y conservadores, ali
neados tras la fuerza de generales al mando de ejrcitos pro
fesionales, desembocaron en una larga serie de guerras civiles
entre cuyos resultados cabra contar con la prctica extincin
fsica de la vieja aristocracia.
El nuevo rgimen instaurado por Augusto al final de este
ciclo sangriento el Principado trajo consigo el tan temi
do poder de uno solo y, un poco a la manera de la monar
qua m oderna respecto a los seores feudales, dej a la oli
garqua desmochada y atrapada entre la casa imperial y la
foerza de nuevos sectores emergentes, como los acaudalados
caballeros o los libertos, en general profesionales e intelec
tuales griegos bien preparados para la administracin y la ges
tin de las finanzas. Como resultado, el antiguo poder del Se
nado fue severamente recortado y el cargo de cnsul trans
formado poco menos que en una distincin honorfica: en el
ao 97, Tcito slo fue uno de una larga serie. El poder de he
cho qued en manos del emperador o prncipe y su crculo.
El imperio se dividi en provincias armadas y desarmadas: s
tas, las ms romanizadas, bajo el mando de un procnsul ci
vil, nominalmente a cargo del Senado; las otras, gobernadas
por un legado militar bajo las rdenes directas del empera
dor, convertido as en patrn nico de todos los ejrcitos y a
quien los soldados prestaban juramento de lealtad. Eso no
impeda que la tropa acuartelada en Roma en especial los
pretorianos y su prefecto se convirtieran en los verdaderos
rbitros del poder.
Sangre nueva para los estamentos u rdenes superiores fue
llegando primero de Italia y despus de las provincias: es po
[1 4 ]

sible que, entre ellos, el propio Tcito. Como prueba de que

la ideologa es ms poderosa que la sangre, entre sus pginas
pueden rastrearse, traducidos en emociones, algunos de los
rasgos definitorios de la ideologa aristocrtica durante el Prin
cipado: nostalgia de la Repblica (la Libertas, en su jerga pol
tica), miedo fundado al poder imperial y recelo del sistema di
nstico, orgullo de clase (o, si se prefiere, clasismo), desprecio
por los libertos y advenedizos en general...
La vida bajo los sucesores de Augusto, los Julio-Claudios,
no fue sencilla para aquellos hombres. Tiberio, Caligula,
Claudio y Nern han pasado a la historia como emblemas de
la infamia aunque convenga no olvidar que el relato de sus
obras estuvo en manos precisamente de sus vctimas aristo
crticas. A comienzos del verano del ao 68 el vaso se colm;
el ejrcito y el Senado se concertaron para acabar con el go
bierno de Nern: por vez primera, los senadores emplearon
sus poderes para destituirlo mientras dos sublevaciones te
nan lugar en sendas provincias occidentales. En la Galia, el
propretor Julio Vndice se declar en rebelda y de poco sirvi
a Nern su aplastamiento a manos del gobernador de la Ger
mania Superior, Verginio Rufo: el de la Hispania Citerior, Sul
picio Galba fue proclamado emperador por sus tropas por
primera vez no en Roma, por primera vez no por las tropas
de la guarnicin de la Urbe y emprendi camino hacia la
capital. Los ltimos momentos de Nern han sido relatados
sin ninguna compasin por los historiadores de entonces y
aireados por la moderna novela histrica: Qu gran artista
muere conmigo!5, pudieron ser sus ltimas palabras. Con la
muerte de aquel artista concluy la dinasta Julio-Claudia y
se abri un periodo vertiginoso marcado por la lucha encar
nizada por el poder.

5 Vase Suetonio, Vida de los Doce Csares, Nern, XLIX,

E l s e o t i d o d e l a o b r a (y s u s c o n t r a s e o t i d o s )

El final de los Julio-Claudios coincide aproximadamente

tambin con la mayora de edad poltica de Tcito. En una de
sus inusuales referencias autobiogrficas, en el Prefacio de las
Historias, nos informa de que su carrera poltica se inici con
Vespasiano, el hombre que pondra fin a las luchas del ao 69
instaurando una nueva dinasta: los Flavios. Cuando Tcito
alcanza la pretura, en el ao 88, est en el poder el tercer em
perador flaviano, Domiciano, hijo menor de Vespasiano y
hermano de su predecesor, Tito. Los tiempos no pueden ser
ms decepcionantes y atroces. En cierto modo, Domiciano
parece una rplica de Nern: su carcter y la galopante bar
barie de su estilo de gobierno le recuerdan. A lo largo de sus
quince aos de dominio, pero especialmente desde el ao 93
y hasta su asesinato, en el 96, se vivi un m undo de pesadilla
donde, en palabras del propio Tcito, los ms comprometi
dos (promptissimi) cayeron asesinados por la crueldad del prn
cipe y unos pocos sobrevivimos, por as decirlo, no ya a los
dems, sino a nosotros mismos6. El patetismo de la frase no
oculta lo fundamental: que l sobrevivi al rgimen de terror.
No slo eso: como l mismo reconoce en el Prefacio de las
Historias (non abnuerim; una expresin que delata su incomo
didad al confesarlo), nada de eso detuvo su carrera poltica.
A pesar de los supuestos celos contra su suegro, el yerno fue
distinguido con diversos cargos civiles, militares y religiosos.
Incluso su consulado, aunque ejercido en el ao 97, ya en
poca de Nerva, tuvo que ser aprobado por el tirano.
As pues, el ao 96 y el 68 presentan un extrao paralelo:
ambos sealan el fin de un tirano y de una dinasta. Y si la lle
gada de los Flavios marca un antes y un despus en la biogra
fa personal y en la carrera poltica de Tcito, su cada seala
el arranque de su carrera literaria: las grandes lneas de fractu
ra de la vida pblica se funden as con las lneas de la mano
de su existencia particular.

6 A g r.

3, 2 .

[i6]

Y es a partir de estas circunstancias donde comienza un

debate todava vigente sobre el sentido ltimo de su obra historiogrfica. Ronald Martin ha resumido el asunto de la si
guiente manera:
La carrera y la obra de Tcito presentan, as, la paradoja,
nica en su tiempo, de que un hombre que haba progresado
sin obstculos a travs de todas las etapas de la carrera senato
rial escribiera sobre el sistema poltico bajo el que l mismo
haba prosperado de un modo que subrayaba violentamente
cmo ese sistema tenda a sacar lo peor del prncipe y del Se
nado7.

La incredulidad de Napolen intua parte de esa paradoja.

Ni siquiera el conjunto de las obras atribuidas a Cornelio
Tcito est libre de incertidumbres. Tradicionalmente vienen
siendo catalogadas en dos grupos, atendiendo a las dimensio
nes y alcance de los proyectos: obras menores y mayores. En
tre las primeras se incluye el opsculo titulado El dilogo de
los oradores, que por su tema y factura8 ha merecido incluso se
rias dudas respecto de su atribucin. Entre quienes aceptan la
autora de Tcito, la mayora, tampoco hay acuerdo respecto
a la fase de su vida en que lo escribi. Si mantenemos al res
pecto una abstencin precavida y nos limitamos al resto, po
dramos decir que toda su obra ve la luz a partir de los aos 97
o 98, ya con un nuevo emperador en el poder, Trajano, y una
nueva dinasta consolidada, los Antoninos. En conjunto, las
obras menores aparecen en los ltimos aos del siglo i de
nuestra era y las mayores, fruto de lo que podramos denomi
nar su vejez, en las dos primeras dcadas del n.
Al menos en apariencia, pues, Tcito acta como los anti
guos senadores republicanos, quienes dedicaban su vida acti-

7 Tacitus, Londres, 1981, pg. 38.

8 Su gnero y estilo son caractersticamente ciceronianos. Por lo dems, el
tema de fondo la decadencia de la oratoria latina despus de Cicern no po
da resultar ajeno a Tcito, alumno aventajado de las escuelas de retrica y, por lo
visto, aclamado como uno de los grandes oradores de su tiempo. Otra irona.

[I?]

va a la poltica y reservaban para el otium del retiro cuando

ya su carrera haba alcanzado el culmen del consulado y en
traba en el declive la actividad literaria. Pero slo en apa
riencia. Su primera obra, el Agrcola, no da la impresin de de
berse a una fase de su vida privada, sino ms bien de la vida
pblica de Roma: en realidad, slo poda haber sido publica
da tras la cada de Domiciano.
El grueso de su contenido es una biografa de su suegro, Ju
lio Agrcola, general al servicio de Domiciano quien, como el
propio Tcito, sirvi bajo el tirano sin contratiempo, hacindo
se con un lugar de honor entre los militares de su poca por
sus campaas en Britania entre los aos 78 y 84. Tcito se en
carga de sembrar insinuacin tras insinuacin sobre los celos
de Domiciano, que habran precipitado el retorno y retiro de
Agrcola y, en ltimo extremo, su muerte por envenenamiento.
Nada de eso puede demostrarse: lo ms probable es que Agr
cola fuese un hombre cumplidor y bienintencionado que no
supo mostrar el menor orgullo ante un dspota que le utiliza
ba y le despreciaba. Se trataba de otro superviviente que, tam
bin probablemente, termin suicidndose incapaz de sopor
tar una enfermedad dolorosa. La familia decidi que no po
da presentar al general Agrcola como lo que realmente era
ante una opinin pblica dispuesta a aceptar el caos y la im
punidad como una suerte de orden protector. Y se es preci
samente el mensaje de la obra, a juzgar por sus primeros y sus
ltimos captulos, en los que Tcito descarga sobre Domicia
no un ataque brutal que se confunde, en su formulacin, con
una descarga no menos apasionada de su propia conciencia.
De mala conciencia habla tambin Pierre Grimai9. Agrco
la, dice, no es en ningn caso una narracin desnuda, ni se
trata de un simple elogio fnebre pronunciado en un acto de
piedad filial. Se trata ms bien de un alegato, de una autojustificacin por va interpuesta: la apologa de uno de aquellos
colaboracionistas con la tirana serva tambin para justificar
su propia actitud poltica. Algunos pasajes parecen realmente

9 Cfr. Tacite. Oeuvres Completes, Pars, Gallimard, Bibliotque de la Pliade,

1990, Introduction, pg. XXII.

[18]

una clara splica de perdn aunque sea bajo la cobertura

de un reparto colectivo de la culpa:
Nuestras propias manos llevaron a Helvidio a prisin, la
visin de Murico y Rstico nos avergonz, Senecin nos
ba con su sangre inocente. Nern por lo menos apart
sus ojos y orden los crmenes, pero no los contempl: la
peor de las desgracias bajo Domiciano era observar y ser ob
servado10.

El ms fiero detractor de los csares confiesa que les obe

deci mansamente... Otros estudiosos han empleado tam
bin trminos procesales para el asunto: Ronald Syme, quiz
el ms reputado experto en la obra de Tcito, repasa los dis
tintos motivos que indujeron a Tcito a embarcarse en la em
presa de su escritura. El listado de probables razones conclu
ye: y quiz otras cosas, an ms profundas. Con calculada
discrecin remite a una nota a pie de pgina cuyo texto reza:
Tales como la defensa culpable de un senador que deba po
sicin y xito a la Roma de los Csares: al obsequium, no a la
libertasu .
Segn el grado y su circunstancia, obsequium se traduce por
obediencia, pleitesa o servilismo...
Domiciano es slo el primero de los csares en recibir las
andanadas. Paulatina y meticulosamente, otros vendrn des
pus, pero antes de proseguir con su ajuste de cuentas con los
csares y muy poco despus del Agrcola, quiz en el ao 99,
aparece su trabajo de carcter etnogrfico y ltima de las lla
madas obras menores: la Germania. Arrastrados por el peso
general de su obra, tambin aqu ha buscado la filologa una
conexin entre la gran poltica, con maysculas, y la expe
riencia personal de Tcito. La presin de las tribus germanas
sobre la frontera norte del imperio, el Rin, converta a estos
pueblos en un asunto crucial en la poltica de los nuevos
amos de Roma; Tcito escriba para un pblico vido de una

10Agr. 45,1-2.
11 Tacitus, Oxford, 1989 (=1958), pg. 520.

[19 ]

informacin al respecto y, probablemente, para la plana ma

yor de Trajano, a la que ofreca un material de indudable in
ters geoestratgico. Para el lector de nuestro tiempo, su ma
yor inters radica en la proyeccin que Tcito hace de las idea
les virtudes de la vieja Roma sobre estas gentes de prstina y
ejemplar inocencia, de quienes en ocasiones habla con genui
na admiracin: quiz sea ste el primer ejemplo occidental en
que se construye la nocin del buen brbaro, aunque al
nostlgico aristcrata y crtico moralista tal vez le importase
menos subrayar lo que los germanos atesoraban que lo que
Roma ya no tena.
Por otro lado, la pericia que exhibe parece en deuda con un
conocimiento in situ de las costumbres y poblaciones germa
nas. Se ha especulado con el paso de Tcito por los territorios
del Rin, bien como tribuno militar en su primera juventud o
bien con un cargo administrativo durante el cuatrienio del 89
al 93, durante el cual nos consta que est ausente de Roma sin
que tengamos informacin sobre su paradero a veces, lo
que sabemos del enigma slo nos sirve para comprobar cun
to ignoramos. En todo caso, esas regiones son tambin parte
esencial de los contenidos de la primera de sus grandes obras
histricas, la que conocemos como Historias, y cuya traduc
cin estamos presentando.
Las obras mayores, Historias y Anales, aparecen por este
orden, quiz en forma de entregas, seguramente previa reci
tacin pblica. Segn San Jernimo, ambos proyectos cu
yos actuales ttulos son de procedencia renacentista con
taban treinta libros en total. Hasta nosotros han llegado
amputados, pero, en cualquier caso, podemos afirmar que
obedecan al intento de relatar la historia del poder en Roma
desde la muerte de Augusto hasta la de Domiciano: es de
cir, pasar revista al dominio de los cesares hasta su propio
tiempo.
Las Historias son las primeras en aparecer, concluidas hacia
el ao 108 o 109. Estaban compuestas probablemente de
doce libros (o tal vez catorce), en los que se abarcaban los
aos 69 al 96, es decir, el proceso de guerras intestinas que se
cierra con el triunfo de Vespasiano y los aos de gobierno de
[20 ]

la dinasta flavia. Apenas conservamos, sin embargo, los cua

tro libros iniciales prcticamente al completo y una parte del
quinto. Sobre ellos hablaremos por extenso ms abajo.
Se ha dicho que la carrera literaria de Tcito ofrece una ca
racterstica evolucin hacia la singularidad estilstica. Por eso
tal vez sean los Anales su obra ms conocida y reconocida, la
ms tacitiana: en ella el historiador se remontaba al funeral
de Augusto, en el ao 14, para relatar desde all la historia de
la dinasta precedente, los Julio-Claudios.
La decisin de comenzar a la muerte de Augusto sugiere
una peculiar lectura de la historia por parte de Tcito, quien
considerara origen de su materia, ms que el fundador del r
gimen, la consolidacin del sistema dinstico y la destruccin
del espejismo de excepcionalidad que supuso el primer prnci
pe, cerrando as las puertas a cualquier posibilidad de restaura
cin republicana. En cualquier caso, el ajuste de cuentas con
los prncipes de Roma contina implacable: a pesar de todas
sus declaraciones de neutralidad, la obra histrica de Tcito
dista mucho de ser una narracin desapasionada y libre de las
incrustaciones debidas a su propio trayecto vital y a la ideolo
ga aristocrtica.
Tambin en esta obra existe una considerable laguna: se han
perdido totalmente los libros comprendidos entre el VII y el X,
y con ellos el relato del reinado de Caligula y buena parte del
de Claudio. Adems, la narracin se interrumpe abruptamen
te en el XVI. A juzgar por el volumen de informacin pen
diente, quiz constase de 18 libros. La parte final de la vida de
Tcito es, si cabe, ms misteriosa an que el resto de su bio
grafa, de modo que no podemos siquiera saber si lleg a con
cluir su obra tal como la haba concebido o si perdi la vida
antes de poder relatar cmo perdi Nern la suya.
En la novela E l largo aliento, yo mismo jugaba con estos ele
mentos: su protagonista es u n personaje cuyas circunstancias
remiten naturalmente a Cornelio Tcito. Es otoo del ao 118
y el emperador Adriano, recin llegado al poder y a Roma,
ofrece una cena a las personalidades de la capital del imperio.
Entre ellos un envejecido historiador (tiene ya ms de sesenta
aos) que habla poco y que, entre sofisticados platos que con
U r]

sume sin ningn placer, desconfa para sus adentros de su an

fitrin otro dinasta, reniega de una fama que le convier
te en adorno de la fiesta y hace amargo recuento del precio de
la supervivencia. Como para el personaje, quiz tambin para
el verdadero Tcito justificarla ha sido su obsesin, el proble
ma moral de su escritura, la razn por la que morira prcti
camente con el clamo en la mano. Para ello no slo le bas
taba con fustigar implacablemente a los verdugos. Quien ex
hibi una capacidad coricea para soportarlos12 necesitaba
arrojar tambin sospechas sobre sus vctimas, contaminados
de una u otra forma por las lacras a las que no parecen poder
escapar los humanos y a quienes acusa de la ltima posible de
las inmoralidades: la ambicin de gloria con la vida o con
la muerte. De su habilidad para insinuar sin afirmar es buen
ejemplo la observacin que incluye en las Historias sobre
Helvidio Prisco, un miembro de la oposicin estoica, cuyo
estilo de vida elogia sin reparos y de cuyo final por orden de
Domiciano, como citbamos ms arriba, l mismo fue testi
go mudo: Algunos crean que persegua la fama, dado que lo
ltimo que se pierde es el deseo de gloria y eso incluye a los
sabios13.
Para justificar un equilibrio tan precario entre la sumisin
y la rebelda, protegiendo a la vez la dignidad personal y el
prurito legalista, Tcito se ve, en cierto modo, abocado a ade
lantar un tema caro a la narrativa anglosajona y que han po
pularizado pelculas como Rebelin a bordo: cul es la actitud
correcta cuando el capitn de la nave Bounty enloquece. Espi
gando a lo largo de su obra, la respuesta de Tcito no es pre
cisamente un grito de rebelin. Tambin la nave del Estado
debe poco a los amotinados, porque el beneficio de su acti
tud no excede el mbito de la fama personal y concluye en su
ejecucin a manos del tirano. Aquellos que salvan la nave del
naufragio, en cambio, son quienes, amparndose en el sentido
del deber, respetan el principio de autoridad sin caer en abier-

12

Dimos, ciertamente, una prueba extraordinaria de resistencia, escribe

(Agr. 2, 3).
13IV, 6.

[22.]

ta rebelda. Su formulacin ms explcita la encontramos de

nuevo en el Agrcola:
Sepan quienes tienen por costumbre admirar lo prohibido
que, incluso bajo malos prncipes puede haber grandes hom
bres; que la obediencia y la humildad, si van acompaadas
por el trabajo y la energa, superan la gloria de muchos que,
por abruptos caminos, se hicieron famosos con su muerte ostentosa pero de ningn provecho para el Estado14.

Para nosotros, en suma, Cornelio Tcito es el autor que

vive y muere en sus textos. Fuera de ellos, escaso rastro de su
vida sobre la tierra: cartas ajenas, una pobre estela con su nom
bre como gobernador de Asia y quiz una lpida como sena
dor. Nacido bajo la tirana de un actor loco que tom su rei
no por un escenario dantesco, morira escribiendo sobre l.
Entre tanto, tres guerras civiles, la esperanza y de nuevo la
decepcin de una tirana an ms desptica. Vio cmo a su
alrededor caan ajusticiados hombres inocentes y dignos,
cmo otros prefirieron el suicidio a aquel oprobio, mientras
l, mudo, discreto y astuto, avanzaba en una carrera poltica
en la sombra: Hasta la memoria habramos perdido junto
con la voz, escribe, si hubisemos tenido tanta capacidad
para olvidar como tuvimos para callar15. Esper a un nuevo
renacimiento que no era sino la definitiva muerte de sus
ideas para verter su bilis contra el pasado. Escribi y escri
bi. Su bilis le dio fama y prestigio: viejo conforme a sus de
seos y contra su conciencia, aquellos a quienes despreciaba le
colmaron de honores.

14 En su vehemente La verdad sobre Tcito, Isidoro Muoz Valle zanjaba as

el caso (pg. 15): Probablemente su mala conciencia es la que mueve a Tci
to a restar mrito al proceder de aquellos que bajo Domiciano militaron deci
didamente en la oposicin aun con peligro de su vida: interpreta maliciosa
mente su actitud como vana ostentacin y deseo de renombre. Resulta cla
ro est mucho ms seguro servir al dspota en vida y vituperarle despus
de su muerte.

15Agr. 2, 3.

NI

L a s H

is t o r ia s c o m o n a r r a c i n

Una narracin, cualquier narracin, consiste fundamental

mente en acciones y personajes. Vayamos con las acciones.
E l largo ao 69
En el estado en que las conservamos, el grueso de las His
torias abarca el relato de un largo ao, el 821 de la fundacin
de Roma o 69 de nuestra era, el ao de los cuatro emperado
res: Galba entronizado haca escasamente seis meses ,
Otn, Vitelio y, finalmente, Vespasiano, se relevan por las bra
vas en el puesto. En cierto modo, los cuatro libros parecen
ajustarse estacin a estacin al transcurso de ese ao, y tan
slo la parte final del cuarto y los veintisis captulos que con
servamos del quinto pertenecen ya al 70. Con su desarrollo
abortado, las peripecias de la transmisin del texto han pro
porcionado a la obra una cierta redondez que, naturalmente,
no entraba en los planes de Tcito. Refuerza esa sensacin el
hecho de que la narracin arranca el primero de enero y, por
eso, la eleccin del momento podra pasar desapercibida. Sin
embargo, el mero hecho de comenzar en esa fecha y con la
mencin de los dos cnsules plantea ya algunos retos inter
pretativos: por qu comenzar en las calendas de enero y no
ms atrs, teniendo en cuenta que los acontecimientos que
desencadenan el proceso de lucha por el poder en Roma se
precipitan en junio del 68? En un autor cuyos textos resultan
tan proclives a las especulaciones no ha faltado quien obser
vara16 que el nico acontecimiento de relevancia que sucede
en esa fecha es la insurreccin de las legiones de Germania Su
perior contra Galba, de la que Vitelio acabara beneficindose
y, de ese modo, convirtindose en el adversario al que los flavianos tendran que desbancar. Pero, en un escritor tan poco

16
Vase M. Bassols de Climent, Tcit. Histries, Fundaci Bemat Metge,
vol. I, Introducci, pg. XIX.

[2-4]

amigo de las precisiones de cifras y fechas, mucho menos de

las coincidencias, no parece un camino muy fiable especular
con una trama que anticipa sus misterios. Parece ms lgico
pensar en una declaracin programtica.
Al iniciar su relato con la mencin de los cnsules y su
toma de posesin, Tcito, en primer lugar, se incorpora a una
larga tradicin: la de los historiadores republicanos que acos
tumbraban a narrar la historia de Roma ao a ao, la analsti
ca. De ese modo pone de relieve las incongruencias entre el
ideal republicano de Roma nunca abolido oficialmente
y la dura realidad dinstica e imperial: el gobierno de los em
peradores no se ajustaba a los patrones de la legitimidad del
poder republicano, que, por medio de la mencin de los cn
sules, haba servido durante siglos como sistema de datacin.
Tras adoptar el planteamiento analstico, Tcito introduce
una segunda denuncia: la analstica haba construido cuida
dosamente durante la Repblica un autntico personaje co
lectivo, Roma o, si se prefiere, el pueblo romano cuya
importancia superior a la de cualquier individuo estaba en la
raz de la ideologa senatorial y cuya biografa y carcter,
plasmados en acciones particulares de personajes individua
les, se consignaba cmodamente en el marco anual. Ahora,
en cambio, los personajes individuales los prncipes han
suplantado a Roma como materia narrativa. No solamente el
poder: tambin la historia colectiva se ha vuelto historia per
sonal y su escritura exige una nueva manera y un nuevo ta
lento expositivo17. La conciencia de un pasado roto y un pre
sente mistificador establece, pues, la lectura poltica y esttica
de la historia que Tcito se dispone a satisfacer.
La tensin entre el ideal de la tradicin y las nuevas reali
dades se mantendr a lo largo de toda la obra y, entre otros
efectos, obligar al autor a avanzar en su relato con un siste
ma de compromiso entre la tradicional narracin cronolgica
y una cierta concepcin episdica que, cuando entran en con

17 Cfr. C. Codoer, Evohn del concepto de historiografia en Roma, Universitat Autnoma de Barcelona, Bellaterra. 1986, pg. 123.

[2-5]

flicto, Tcito siempre se siente obligado a justificar. Tambin

los excursos y digresiones geogrficos, culturales, polti
cos rompen la secuencia de acontecimientos, y tambin ve
mos al autor disculpndose por introducirlos sin que por eso
renuncie a hacerlo a voluntad.
Esta complejidad narrativa no slo est condicionada por
el magnetismo de los personajes individuales, la continuidad
de los teatros de operaciones o las injerencias del autor.
Existe tambin y perdneseme la expresin una profun
da deslocalizacin en la produccin de noticias de inters:
sin dejar de ser el centro neurlgico, ya no es slo Roma, ni si
quiera Italia, el foco nico de las novedades; todo un mundo
participa. Ese torrencial sumario moral que sigue al Prefacio
con su enumeracin ms que catica, cataclsmica18 tra
ta de abarcarlo a gruesos brochazos: en las pginas de las His
torias nos movemos con naturalidad pero sin respiro desde las
tierras pantanosas de Holanda hasta los desiertos de Libia, des
de las frtiles riberas del Rdano a los palmerales de Judea.
Entre los territorios que lo circundan, el mar interior acta
con voluntad propia, a veces como una cinta trasportadora y,
a veces, como un tapn en la fluidez de las comunicaciones.
La cartografa, siempre verbal, no siempre es igual de precisa:
Tcito se mueve sin demasiadas indicaciones por Occidente;
no as por la geografa de Oriente y del sur africano, donde se
siente exigido a detallar. Concesiones al lector de su tiempo
y a los conocimientos que le supone, o revelaciones sobre su
propia falta de familiaridad?
Sea como fuere, el material que se maneja dibuja un cua
dro tenebroso y trgico, plagado de historia militar, cuya epi
gramtica conclusin no deja lugar a las dudas: "no es misin
de los dioses nuestra salvacin, sino nuestro castigo. El lector
tendr oportunidad de comprobarlo al recorrer los hitos cla
ve de la narracin: la batalla de Bedriaco, el saqueo de Cre
mona, el incendio del Capitolio y la posterior captura de
Roma a hierro y fuego. Y al horror y sadismo de las guerras ci-

18
Cuya composicin no ha dejado de imitarse: comprese, por ejemplo,
con la Introduccin de Marvin Harris a La cultura norteamericana contempornea.

viles, se une el misterio de las batallas en lugares exticos y

desconocidos. Lo fsico y lo anmico se dan la mano: lo que
las fras cinagas germanas representan para una mentalidad
mediterrnea lo representa tambin el mundo religioso judo
para un pagano que se siente en posesin de la verdad civiliza
da. Y en el territorio familiar, en el ombligo de ese mundo, en
Roma, el miedo y la inseguridad se enseorean y, con ellos,
todas las miserias que suelen acompaarles.
E l alma de lospersonajes
En ese complejo mapa y con esos lgubres colores se mue
ven los personajes individuales. El lector contemporneo se
enfrenta a un autor que, obligado por su materia y su con
cepcin personalista de la nueva historia, debe poner a punto
un particular anlisis psicolgico. Pero, teniendo en cuenta
que no podemos esperar una psicologa precisamente freudiana, resulta un verdadero problema saber de qu se trata.
Respecto a la adecuacin entre sus juicios psicolgicos y la
realidad que pretende diagnosticar se ha escrito abundante
mente, hasta convertirlo en un tpico de los estudios tacitianos, pero de forma bien poco concidente19: tan pronto se
dice que por propio impulso y de su tiempo se ha acercado
decididamente a dicha realidad20, como que una de las debili
dades de su actitud psicolgica es, precisamente, la lejana de
lo real21. Realismo aparte, mientras que para unos lo psico
lgico es en Tcito el criterio fundamental, incluso el ni
co objetivo22, otros pueden opinar tranquilamente que el
anlisis psicolgico no es en su caso una preocupacin do-

19 Para un estudio detallado e informacin bibliogrfica, vase Ch. Neumeister, Die psychologische Geschichtsschreibung des Tacitus, en V. Poschl
(ed.), Tacitus, Wege der Forschung XCVII, Darmstadt, 1986, pgs. 194-218.
20 Cfr. U. Zuccareili, Le esitazioni di Tacito, sono dubbi di storico o incertezze di psicologo?, GIF, XVIII, pgs. 261-274.
21 Realittsferne es el trmino empleado por W. R. Heinz, Die Furcht ais
politisches Phnotnen hei Tacitus, Amsterdam, 1975.
22 Cfr. W. Ries, Geriicbt, Gerede, offentiliche Meiming, Heidelberg, 1969, pg. 94.

minante23. Alineados con Racine quien en 1676 le descri

ba como le plus grand peintre de lantiquit, unos con
sideran que Tcito es un maravilloso conocedor de los hom
bres; otros, en cambio, un psiclogo ms o menos mediocre.
Cmo explicar juicios tan encontrados? Tal vez para con
testar a esa pregunta haya que preguntarse antes sobre la clase
de psicologa que estamos buscando. A expensas de la dispa
ridad de los expertos, el lector sin prejuiciar est cordialmen
te invitado a llegar a sus propias conclusiones: ah tiene, por
ejemplo, a los prncipes. Tomemos a Galba. Se trata de un
hombre que no se corresponda con los tiempos: la mencin
inicial a su segundo consulado invita al lector a preguntarse
cundo fue el primero. La respuesta es el ao 33, an bajo Ti
berio. Es, pues, un hombre demasiado viejo para su tarea, su
perado por las circunstancias y, por eso mismo, condenado a
cometer error tras error. Hay un pasaje privilegiado donde
comprender la clase de trabajo que Tcito se plantea al respec
to: su retrato24.
La posicin del retrato, siempre al final de la vida, como un
epitafio, deba condensar un juicio definitivo sobre el difun
to. Se trata, desde luego, de un juicio tico y por razones
que expondremos ms adelante tambin una especie de
juicio final. Para ello, los autores construan conforme a cier
tas prescripciones retricas (deba incluirse su origen familiar
y otros datos de su fortuna fsica y social). Adems posean un
correlato plstico de enorme importancia cultural: la imago, el
busto de los antepasados, una pieza clave en la devocin do
mstica de los romanos. El retrato deba ser, si se quiere, un
busto interior del personaje, un vaciado de su alma, de su ver
dadero carcter, con entidad suficiente para permanecer en
la memoria y proponer una visin esttica de lo que el movi
miento de la vida hubiera podido encubrir o disimular.
La forma de la muerte posea un inters clave para los ro
manos: la relacin entre el personaje y su muerte se transfor

23 Cfr. H. Bardon, Sur Tacite psychologue, Anales de Fitologa Clsica, 6,

1953-1954, pg. 23.
24 Cfr. I, 49.

[a8]

maba en correlato objetivo de su vida. Era una instantnea ela

borada en la agona, y eso transformaba el asunto en una cru
da alternativa entre lo sublime y lo grotesco. Las ltimas pala
bras posean el valor de un documento: en ese momento se
vea al agonizante dotado de una libertad sin condiciones y,
perdidos cualquier miedo y cualquier ambicin, su mensaje
slo poda ser sincero y esclarecedor. Si estas palabras no po
dan reportarse, el historiador deba buscar en el escenario los
datos precisos para ilustrar literariamente esa instantnea. Este
es el caso de Galba: su final, pattico, degradado y escindido
produce una imagen dantesca de los desajustes del personaje.
El sentido del juicio (Galba era un hroe de medias tintas,
un personaje desenfocado, anacrnico, con el pie cambiado
respecto a su propio tiempo) se encuentra asombrosamente
reproducido a escala formal. Todo un arsenal de recursos re
tricos se pone a su disposicin: litotes, gradaciones, compa
raciones, contraposiciones siempre territorios intermedios,
nunca afirmaciones sin contraste, hasta llegar a esa m onu
mental paradoja final: un emperador idneo si no hubiese
llegado a serlo (capax imperii nisi imperasset).
De los cuatro emperadores, tal vez el ms interesante sea
Otn. Tambin comparte la ambivalencia de Galba, pero en
otro sentido: traidor y envilecido durante su vida, se gan un
respeto con su muerte. Esta duplicidad interpretada en tr
minos de la oposicin cuerpo/alma25 persiste en el juicio
de Tcito, y su gusto por ahondar en ella convierte a O tn en
una especie de malvado interesante, desde luego mucho
ms rico que Galba, hasta el punto de hacernos sospechar si
el peor no es tambin el preferido: es el ms elocuente, el ms
profundo, el mejor dibujado.
Tambin otra forma de vida anmica conflictiva se observa
en Vespasiano, esta vez en la forma de una oscilacin espiri
tual, un debate permanente entre actitudes alternativas, conse
jeros enfrentados o posibilidades encontradas26. El resultado
es una slida sensacin de que el personaje era un indeciso

25 Hombre, pues, de carcter, aunque propenso a la molicie: cfr. 1,22 y II, 11.
16 Vase, por ejemplo, II, 74, II, 80 o IV, 81.

NI

cuya voluntad est gobernada por circunstancias externas

que, producto del azar, parecen designios divinos.
Frente a ellos, Vitelio es m ondo y lirondo, despreciado sin
paliativos: es un nio de pap, pasto de los siete pecados capi
tales en serie. En algn grado o a manos llenas, los protago
nistas, los dueos del poder, siempre tienen alguna mcula. El
ojo que les mira tiene mala fe: siempre les mira de cintura para
abajo, un tipo de escrutinio al que tampoco escapan personajes
secundarios. Cuando27 denuncia las razones de Ccina y Baso
para abandonar a Vitelio y pasarse a Vespasiano, Tcito desen
mascara lo que llamaramos la lectura de cintura para arriba,
edulcorada, de la que eran autores los historiadores que se
cundaban la propaganda flaviana. Segn ellos, todo haba sido
cosa de patriotismo y anhelo de paz. l les corrige enrgica
mente, y asegura que lo que les convirti en trnsfugas fue el
resentimiento contra Vitelio porque se sentan ninguneados.
Como los personajes de la novela de William Faulkner Mien
tras agonizo, detrs de las aparentes buenas e incluso heroi
cas intenciones slo hay motivaciones egostas cuyo ocasio
nal carcter pico slo sirve para agrandar su monstruosidad.
Visto as, Napolen tena razn: Tcito no deja ttere con
cabeza. No, al menos en el m undo de los varones y podero
sos de su tiempo. Si hay que buscar en las Historias algn h
roe modlico ya nos lo advierte el autor en su sumario mo
ral hay que irse lejos de los papeles protagonistas e incluso
de los secundarios: es en los personajes annimos (una madre
ligur que esconde a su hijo y no lo delata al precio de su vida,
dos soldados rasos que pierden la suya para destruir una cata
pulta enemiga) donde hay que encontrarlos una amarga
irona de la que sin duda alguna era consciente un autor eli
tista, machista y clasista sin ningn complejo.
Qu hay que entender, pues, por psicologa cuando se ha
bla de tal en Tcito? Independientemente de la valoracin
que merezca, nadie podr negar su inclinacin a describir las
motivaciones internas en las actitudes de los personajes que
intervienen en su obra histrica, a identificar las emociones
27II, 101.

[30 ]

como motor de los comportamientos y a imbricar todo este

precipitado psicolgico en la accin narrativa. No podra tra
tarse de simple y poderosa dramaturgia?28. Tal vez, y sin que
Napolen llegase a percibirlo, ms de tragedia que de historia.
Incluso si as fuera, no terminan ah los peros: se ha dicho
que sus figuras histricas adolecen de una notable mutilacin
de la personalidad individual, que ms que individuos, lo que
Tcito maneja son arquetipos. W. H. Alexander29 habla de ca
racteres estticos y, dicho est, su psicologa dista mucho de
aceptar personalidades complejas a la manera freudiana: Tci
to parece compartir con otros pensadores de la Antigedad la
nocin de que la personalidad de los individuos es una y slo
una. Si, a lo largo de su vida, pueden observarse discrepancias,
stas slo se deben a disimulo o represin del autntico y ver
dadero carcter, inalterable de la cuna a la sepultura. De este
modo, no hay cambio posible de la personalidad, sino, a lo
sumo, un paulatino desenmascaramiento30.
Admitiendo, pues, que no encontraremos en l referencias al
subconsciente, su terreno favorito se situara en lo que podra
mos llamar el consciente oculto de los personajes31. La auda28 As, St. G. Daitz, Tacitus technique o f character portrayal, American
Journal o f Philology, LXXXI, pg. 52: 1 efecto de conjunto (...) es innegable
mente el de un tour deforce literario que los modernos historiadores se apresu
raran a evitar y un novelista estara seguramente ansioso por conseguir. (La
traduccin es ma).
29 Vase The psychology o f Tacitus, CJ, 47, pgs. 326-328.
30 Tcito no es precisamente un optimista. Parte de un principio antropo
lgico que podramos calificar de antiroussoniano y que, como se ha hecho
notar, rescatara siglos ms tarde el mismsimo Maquiavelo: el ser humano
no es ingenuamente bueno y susceptible de verse corrompido por la socie
dad, sino, ms bien al contrario, el individuo es intrnsecamente malvado y
slo el freno social puede hacerle actuar con bondad. Finalmente, el desen
mascaramiento de la maldad se produce a lo largo de un proceso que acenta
sus perfiles conforme pasa el tiempo y van desapareciendo las riendas socia
les que sujetan la personalidad. Libre de ellas, sta terminar desbocndose.
Ejemplos proverbiales de este planteamiento son un Nern o un Tiberio en
los Anales.
31J. Cousin (Rhtorique et psychologie chez Tacite, REL, 1951, pgs. 228-247)
utiliza la expresin "arrire-plan de la conscience. Vase a ese respecto el captu
lo 1,22, un ejercicio tan tendencioso como fino de reconstruccin del pen
samiento oculto de Otn, o el debate interior de Vespasiano en II, 74 y 75.

[3 1 ]

cia que exhibe en la recomposicin de su pensamiento recuer

da ciertas licencias literarias, propias de un autor omnisciente.
Para ello le asiste la enorme flexibilidad del estilo indirecto en
latn, al que resulta a veces pesado y difcil dar rplica en caste
llano. Pero, ni rastro del anlisis de la idiosincrasia del perso
naje que Bajtin consideraba el alma del estilo indirecto: la voz
del personaje se somete siempre a la del propio narrador, que
todo lo impregna. Lo mismo podra decirse de los numerosos
discursos que, sin duda reconstruidos, pone en boca de sus per
sonajes: todos estn tocados de la brillantez oratoria que cabra
presumir en el propio Tcito. Como responsable ltimo, en fin,
a l mismo le condicionan a su vez las concepciones generales
de su poca y ciertos ismos (moralismo, retoricismo, pesimis
mo), propios o compartidos con otros y que tambin pue
den rastrearse a la hora de juzgar cualquier otro aspecto de su
fiabilidad como historiador o de su personalidad como escritor.

El

e s t il o c o m o m a n i p u l a c i n

La naturaleza moral de la historia

Porque lo que Napolen detecta (mala fe contra los pode
rosos, el oscurantismo), de dnde sale? No es imposible que
sea lo mismo que Lichtenberg admira... En ese caso, los con
dicionantes de su fiabilidad como historiador pudieran ser
tambin las razones de la grandeza de su escritura. Cules
son esos condicionantes?
En primer lugar la naturaleza misma y el concepto de la
historiografa entre los antiguos. En vano pediramos a un his
toriador de la Antigedad, en trminos generales, el objetivis
mo documental y positivista que hoy asociamos al trabajo del
historiador. Ellos entenderan perfectamente que verdad es
lo contrario de mentira, pero, si utilizamos una terminolo
ga contempornea, podramos decir que, para ellos, la ver
dad histrica no entraba en contradiccin con la ficcin. Lo
que, tcnicamente, se opona a la verdad es el partidismo.
Por encima de lo literario, la historiografa ocupa en la An
tigedad pagana un espacio singular que no dudara en califi

car de mtico: entre gentes descredas de un Ms All tangi

ble, el relato histrico vena a satisfacer las muy humanas an
sias de inmortalidad. Dicha inmortalidad no se conceba se
riamente como una vivencia real posterior a la muerte, sino
como pervivencia en la memoria de la posteridad: se era el
cielo pagano al que llamaban "gloria. En un pasaje32, Tcito
se sirve de Otn que a menudo desborda su personaje para
convertirse en un motor de reflexin para formular esta idea
en trminos muy precisos: La naturaleza hizo una muerte
igual para todos: slo la distingue el olvido o la gloria de la
posteridad.
En ese marco de ideas, el historiador ocupa un lugar muy
especial. Su papel vendra a ser el de un San Pedro pagano: en
su tarea de redactor de la historia, l es quien decide quin
pasa y quin no a la posteridad. Adems decide en calidad de
qu se pasa: como modelo de virtudes o como dechado de vi
cios tambin la condena al infierno duraba para siempre.
Para los vivos, pues, la historia es una leccin permanente de
moral. Con respecto a los muertos, no es tanto verdad
como justicia.
se es el origen de las frmulas rituales de profesin de
neutralidad que los historiadores hacan en los prefacios: en
Historias, Tcito declara solemnemente que de ninguno ha
blar con afecto o rencor. Y de ah tambin las acusaciones
que ocasionalmente hace a sus colegas cuando entiende que
determinados emperadores son objeto de su aversin o de su
favoritismo. Naturalmente, la declaracin de principios no
era garanta de su cumplimiento, ni detectar la paja en ojo aje
no exima al propio de la viga.
Para informarse a la hora de reconstruir lo que constitua su
materia narrativa, Tcito dispona de un amplio abanico de
fuentes. Pero los antiguos no eran demasiado cuidadosos a la
hora de citar. A lo largo de sus pginas apenas encontramos
mencionados a dos de ellos (Vipstano Msala y Plinio el Viejo).
Por otro lado, los hechos a los que se refiere estaban lo suficien
temente cercanos como para que dispusiese de testimonios
321, 21 .

[33]

personales33 y, en tanto que senador, tena a su disposicin las

actas del Senado y otros archivos y documentos. Sin embar
go, poco o nada podemos concluir sobre su fidelidad a las
fuentes, habida cuenta de que se han perdido en su prctica
totalidad.
En cualquier caso, no todas las fuentes eran limpias. Por
ejemplo, es sabido que los acontecimientos del ao 69 haban
generado una abundante literatura, en gran parte de tipo pro
pagandstico. El partido flaviano se haba distinguido especial
mente durante y despus de la campaa con el objetivo de di
fundir la idea de que Vespasiano se haba visto obligado, in
cluso contra su voluntad, a asumir el poder a instancias de sus
tropas y su sentido del deber para salvar al Estado del caos en
que estaba sumido. El pasaje antes citado respecto a Ccina y
Baso demuestra que Tcito es consciente de esa actividad panfletaria y, en la introduccin a su excelente traduccin inglesa,
Kenneth Wellesley34 subraya el propsito de Tcito de denun
ciar implcita o explcitamente las mentiras ms groseras de los
historiadores partidistas. Ni que decir tiene que la figura de
Vitelio no deba salir muy bien parada. Y sin embargo, esa ten
dencia antiviteliana es particularmente perceptible en su propia
obra: en su comentario histrico, G. E. F. Chilver lo advierte
con frecuencia e incluso se atreve a rescribir un pasaje para que
el lector, a la vista de la alternativa, pueda juzgar sobre la tendenciosidad de Tcito. Ese pasaje se encuentra al final del cap
tulo 94 del libro segundo y, si el lector tiene a bien consultarlo,
podr cotejarlo con la reesciitura de Chilver, que traduzco35:
La escasez de fondos oblig luego a Vitelio a posponer el
esencial donativo a las tropas. Slo mediante un gravamen
especial a los libertos que se haban enriquecido en pasados
33 Conservamos una carta de Plinio el Joven (VI, 16) dirigida a Tcito para
informarle, como l le haba pedido, de los datos que posea referentes a la
muerte de su to, Plinio el Viejo, ocurrida durante la erupcin del Vesubio en
el ao 79 y de la que l mismo haba sido testigo. La fecha de la carta podra
situarse entre el ao 106 o el 107, lo que significa que Tcito estaba por esas
fechas reuniendo material para esa parte de las Historias.
34 Tacitus. The Histories, Penguin Books, 1984, pg. 13.
35 Pg. 256.

[34]

gobiernos file capaz de mantener los espectculos circenses

de la temporada: aquel verano la edificacin debi limitarse
a la provisin de algunos establos en los laterales del circo.

Chilver se pregunta: qu ha aadido o modificado Tci

to? Hacindose eco de otros casos, como ste, de manifiesta
parcialidad, Wellesley concluye36:
Tcito se da cuenta de que mucha historia contempor
nea es propagandista, pero no siempre consigue zafarse de su
influencia. Parte del barro se queda pegado.

Los cdigos literarios

Desde el siglo anterior al menos y, desde luego, en poca de
Tcito, la historiografa latina, como cualquier otra rama de la
cultura literaria, estaba sometida a la retrica. Cicern haba
escrito reiteradamente que la historiografa era un gnero em
parentado con la oratoria y que las reglas de su elaboracin no
se distinguan en lo fundamental del discurso de un abogado.
Y el discurso de los abogados tampoco aspiraba a la objetivi
dad impoluta: el orador que se llevaba el gato al agua en un
pleito no era aqul que se cea a la verdad, sino aquel otro
que lograba que su versin de lo acontecido fuese aceptada
como la ms verosmil. Conseguir eso verosimilitud,
plausibilidad, probabilidad era el fundamento mismo de la
educacin retrica. Si el objetivo del abogado era persuadir a
un jurado, el del historiador, seducir a su lector, obligarle a
aceptar un determinado punto de vista y, en su propsito,
ninguno de los dos tena por qu contar las cosas tal y como
fueron, sino ms bien como pudieron ser. En un incendio, el
fuego arde como en cualquier otro, pero a la hora de relatarlo
hay que dotarlo de plasticidad, de vida: hay, efectivamente,
que hacerlo arder. sa es la tarea del arte y la escritura de
la historia es, en la Antigedad, una de las bellas artes.

36 K. Wellesley, op. cit, pg. 15.

t35l

Al subrayarse su obediencia retrica, la historiografa entra

ba en un sistema de verosimilitudes ms prximo a nuestra
moderna lectura de la novela histrica de la ficcin, a fin
de cuentas que de la historia propiamente dicha. Si esto es
cierto para cualquier texto histrico, no digamos ya si sospe
chamos, como en el caso de Tcito, su funcin vindicativa.
Tampoco, pues, ese elemento retrico favoreca el verismo es
crupuloso del historiador. Deba, s, manifestar respeto por
un cdigo de honor que le obligaba a actuar como un juez in
sobornable e imparcial. Sin embargo, una vez satisfecho el
compromiso, el fruto de su trabajo no dejaba de ser un arte
facto literario regido por los cdigos de su tiempo.
En el momento en que Tcito escribe, esos cdigos estaban
en deuda, por un lado, con las tradiciones del gnero historiogrfico y, por otro, con la cultura literaria general de su
poca.
Por su parte, el gnero no se atena a criterios nicos. En pa
ralelo a la tradicional analstica, cuyo planteamiento era en lo
fundamental encomistico de la idea de Roma, en el siglo i a.C.
se haba desarrollado una tendencia histrica ms interesada en
un tipo de proyectos que dejaban de rastrear desde sus orge
nes el destino triunfal de Roma y se cean, en formato m o
nogrfico, a su propia poca. Su principal propulsor, Salustio,
haba consagrado una teora segn la cual el ao 146 a.C. repre
sentaba un hito ambivalente: desde el momento en que, derro
tada por fin Cartago, Roma dominaba el mundo sin rivales, la
degeneracin moral se haba apoderado a su vez de ella. Sin
desprenderse, pues, de una cierta lectura mtica de la historia de
Roma, adoptaba respecto a ella una visin decadentista. El pe
simismo era su sello caracterstico. Y no resulta difcil encontrar
en las Historias pasajes que demuestren el pesimismo de Tcito
y su adscripcin a esta corriente crtica que idealizaba el pa
sado y renegaba del presente como decadencia. De Salustio
a Tcito, la historia de Roma puede leerse como un proceso
degenerativo asociado al avance del monopolio del poder: si
para Salustio la raz del mal coincida con el comienzo de la
hegemona incontestada de Roma, para Tcito est vinculada
a la apropiacin del poder romano por parte de un hombre
[36]

en solitario37. Para la conciencia crtica, no hay poca peor

que la propia. Pero, paradjicamente, el correr de los tiempos
cuenta, y los mismos que para Salustio eran ya decadentes,
son todava para Tcito reserva de virtudes morales en las que
consolarse y de las que, si fuera posible, tomar leccin38.
El militante pesimismo tacitiano le hace afn a otros auto
res de lo que podramos denominar la literatura de la indig
nacin pienso ahora en un Baltasar Gracin, e incluso en
un Thomas Bernhard, fiistigadores sin piedad de su propia
poca o misntropos en general, bien por nostalgia de otros
tiempos o bien desesperados de esperar que la especie huma
na renuncie a sus miserias. En cuanto a Tcito, nadie se libra
de sus ataques: desde luego no los emperadores, pero tampo
co el Senado cobarde y venal, ni los libertos, ambiciosos
e intrigantes. Si su psicologa es rencorosa, tambin lo es su
sociologa. se no es un dato novedoso tratndose de un pen
sador de la Antigedad, quienes confunden frecuentemente
la excelencia social y econmica con la moral. Pero en Tcito
es especialmente reseable: no pierde ocasin para verter so
bre ese personaje colectivo que hoy denominaramos las ma
sas, tanto civiles como militares, el mayor de los desprecios.
l escribe desde el elitismo y el individualismo; desde ellos, y
con ayuda de la irona o el puro sarcasmo, contempla al vul
go, convertido en una hidra de mltiples cabezas que le sirve
para denunciar si no los pecados de la especie humana, s sus
defectos de fabricacin. Defectos aparentemente sin reme
dio: Tcito exhibe un poderoso escepticismo sobre la capaci
dad humana para aprender de la experiencia o de la historia.
Adocenadas y sin criterio, el rasgo distintivo de las masas es la
volubilidad: aduladora por naturaleza, la plebe de Roma tan
pronto aclama a uno como a otro emperador y, con la misma
facilidad que un nio pasa de la risa al llanto, pasa la solda
desca de la clera a la compasin, y viceversa. Tambin como
los nios, funcionan por contagio: en cuanto surge la opor
tunidad, insiste Tcito en la necesidad de separar a los ejrci
tos y evitar las concentraciones para garantizar su control.
37 Cfr. II, 38.
38 Cfr. III, 51 o III, 72.

[37]

Pese a no conocer el psicoanlisis, su estudio del deseo de

bera estudiarse con ms atencin. As, si el mal cvico por
excelencia es el deseo del poder, el mal humano es el que po
dramos denominar deseo de mentira: sea lo que sea, cuan
to ms absurdo, ms creble y cuanto ms real, ms inacep
table. Se dira que el propio Tcito ha terminado por creer
firmemente en el dominio todopoderoso de lo irracional39.
Los judos, objeto de su ms absoluta incomprensin, se lle
van la palma a la hora de sus juicios negativos (y racistas para
el ms comprensivo): cuando las seales del cielo se desatan
sobre Jerusaln, ellos creen que ha llegado la hora anunciada
de su poder. Tcito apostilla40:
A quienes estas premoniciones haban augurado era a Ves
pasiano y Tito, pero al vulgo que interpretaba en su pro
vecho, como suele el humano deseo, un destino de tal mag
nitud ni siquiera el infortunio le enderezaba a la verdad.

E l estilo contra la claridad

La historiografa crtica no slo comparta un punto de vis
ta moral; adoptaba tambin un estilo propio. Se ha dicho
que, en Roma, estilo y actitud iban de la mano41, que los his
toriadores denotaban a travs de su escritura la posicin pol
tica que asuman respecto a su materia. Da la impresin de
que Tcito estaba condenado a escribir como escriba, porque,
circunstancialmente, el estilo pesimista salustiano con el
que se identificaba comparta carcter con el modelo literario
de su poca, la llamada Edad de Plata, y personificado por S
neca: ambos eran anticiceronianos de raz. De ese modo,

39 A este propsito son dignas de leer las pginas que Golo M ann escribe
bajo el epgrafe El mundo del absurdo, en su Versuch ber Tacitus (Zeiten
undFiguren, Fischer T. V., 1979, pgs. 359-392). Se reproducen tambin en el
Tacitus editado por Viktor Poeschl.
40 V, 13.
41 A este respecto, cfr. A. J. W oodman, Rhetoric in ClassicalHistoriograpJjy,
Londres-Sydney, 1988, Prlogo, pg. X.

[38]

frente al ideal de la prosa de Cicern largos y pulidos perio

dos, simetras, concordancia y armona por encima de todo
lo que encontramos en Tcito es una complacencia extrema
en el epigrama y la irregularidad. Tal vez sea eso lo que delei
taba a Lichtenberg y exasperaba a Napolen: los amantes del
aforismo podrn admirar a un autor que no pierde ocasin
de construir una frase tan oscura como punzante, de la que si
no la verdad, desde luego la claridad es la primera vctima. En
cierto modo Tcito padece de un horror obvielalh: por qu
decir algo de una manera simple y llana, parece preguntarse,
si la retrica nos proporciona recursos sobrados para enalte
cerla y enrevesada? En bsqueda del registro ms elevado,
la prosa se llena de hendadis, aliteraciones, quiasmos, zeug
mas y cien figuras ms; en aras de la variacin, la narracin
transita por todas las formas y tiempos verbales posibles en
combinaciones que a veces suponen retorcer la propia lengua
del traductor: todo con tal de que nada sea trivial.
No parece, sin embargo, que los ascendientes de Salustio y
Sneca lo expliquen todo. Cuesta creer que una voluntad de
estilo surgida de actitud consciente pueda dar cuenta de la
manera metdicamente obsesiva en la que Tcito experimen
ta con el vocabulario, excluyendo con escrpulo las palabras
corrientes, recuperando arcasmos y poetismos inslitos y lue
go abandonndolos, acuando giros y expresiones que slo
se encuentran en su obra, rehuyendo con alergia no ya los da
tos precisos en trminos de fechas y cifras, sino cualquier tec
nicismo de los muchos mbitos en que se mueve su narra
cin, invirtiendo incluso con extrao capricho el orden del
nombre de sus personajes. La escritura arbitraria, obsesiva y
permanentemente insatisfecha de Tcito ha terminado por
convertirle a l mismo en paciente del psiclogo: a falta de
otros datos sobre su personalidad, se han desmenuzado sus
textos en busca de las sombras de su inconsciente, se ha ha
blado de nostalgia de agresividad, de constante ambivalencia,
de tendencias neurticas, de personalidad atormentada, de
homosexualidad reprimida...42. Qu decir?

42 Cfr. J. Lucas, Les obsessions de Tacite, Leiden, 1974.

[39]

ESTA EDICIN

No quisiera causar la impresin de que este traductor alega

las dificultades que posee el latn de Tcito para rogar com
prensin. Ms bien todo lo contrario: una escritura como la
suya impone al traductor que quiere estar a su altura una gran
responsabilidad, pero, al mismo tiempo, le concede una in
mensa libertad. El latn de Tcito es tan singular, que deja
abiertas muchas de las posibilidades que habitualmente se
niegan a un traductor con excepcin, claro est, de la bana
lidad. La huida de los tecnicismos arropa muchas veces los
posibles errores de precisin. No hay palabra lo suficiente
mente rara, elevada o inslita que no pueda encontrar un lu
gar. Ni siquiera los anacronismos me parecen un anatema:
despus de asegurarse de que se ha entendido bien, slo hay
que preocuparse de que el registro castellano sea el ms alto
posible y procurar no caerse desde all...
El lector en castellano tiene ya otras traducciones a su dis
posicin, espaolas y americanas, y siempre es ms sencillo el
camino cuando otros ya han abierto brecha: adems de la
pionera de Carlos Coloma, de 1629, no quiero dejar de men
cionar aqu la traduccin de Jos Luis Moralejo, cuya profun
da comprensin del latn me ha simplificado a menudo la ta
rea. En cataln tenemos la fortuna de contar tambin con la
edicin bilinge de Mari Bassols de Climent (en colabora
cin con Miquel Dol) para la Fundacin Bernt Metge: a la
[4 1 ]

calidad de su traduccin se aade la abundante informacin

que se proporciona a pie de pgina.
Al igual que en esta introduccin, debo admitir que a la
hora de la traduccin he pensado con preferencia en un lec
tor de literatura que en un fillogo o un historiador: tambin
las notas que acompaan al texto tienen como objetivo prio
ritario permitir un avance sin contratiempos por el texto antes
que proporcionar informacin o erudicin adicional. Sobre
las Historias existen completsimos comentarios y estudios,
de los que incluyo una seleccin bibliogrfica a la que el lec
tor interesado puede dirigirse en su busca.
La nica fuente manuscrita de las Historias es el Mediceus II,
conservado en la Biblioteca Laurentiana de Florencia. El cdi
ce no ostenta ningn ttulo especial. Comienza con el libro XI
de los Anales el Mediceus I contiene los anteriores y aca
ba con el XVI en el folio 103v. En el 104v, como si fuese el li
bro siguiente, numerado el XVII, comienzan las Historias:
ambas obras se haban copiado y transmitido como si fuesen
una sola, respetando la secuencia cronolgica de los hechos
que trataban.
En 1569, el jurisconsulto lions Vertianus (o Vertranius)
Maurus separ las dos obras y Justo Lipsio lo secund. Podra
decirse que, a partir de ah, se inici un trabajo de particin
progresiva: Gruter fue el primero que, en su edicin de 1607,
introdujo la divisin, aceptada luego universalmente, de los
libros en captulos. Para mi traduccin he seguido, casi al pie
de la letra, la edicin de Kenneth Wellesley para Teubner43, la
ms reciente, y guiado por la confianza en uno de los mayo
res especialistas en el tema: como la mayora de las ediciones
de la segunda mitad del siglo xx, la suya incluye la numera
cin de captulos en pargrafos. Sin embargo, como l mismo
hace en la mencionada traduccin inglesa, aparecida por pri
mera vez en 1964, yo no los he reflejado en la ma.

43
Comelii Taciti Libri Q i Supersunt (II-l), Historiarum Libri, Leipzig, Teub
ner, 1989.

U 2-]

En cambio, me ha convencido su divisin de los libros en

episodios, tal como aparecen en el ndice, que yo sigo con dis
crepancias menores. A su vez, me he permitido seguir divi
diendo el texto, de la forma que el lector del original latino
podr comprobar, en lo tocante a la parrafacin: cambios de
voz, de tema o de escena me han aconsejado utilizar el pun
to y aparte con mayor profusin de lo habitual en las traduc
ciones y, desde luego, en las ediciones, en las cuales es muy
raro encontrar cambios de prrafo dentro de cada captulo. Es
probablemente en la puntuacin donde me he tomado ms
libertades, confiando siempre en ayudar al lector contempo
rneo y en que Cornelio Tcito no se sintiera traicionado por
mis decisiones.

[43]

BIBLIOGRAFA
Repertorios bibliogrficosy compilaciones
La ingente profusin de estudios sobre la vida y obra de Tcito a
lo largo del siglo xx ha sido compendiada en varios trabajos:
H a nslik , R,, Tacitus, 1939-1972, Lustrum, 16 (1971-1972) y 17

(1973-1974).
Tacitus: Forschungsbericht, Anzeiger fiir die Altertumswissenschaft, 13 (1960); 20 (1967); 27 (1974).
R m e r , F., Tacitus: Forschungsbericht IV, 1. Teii, Anzeigerfiir die
Altertumswissenscbaft, 37 (1984);
Tacitus: Forschungsbericht IV, 2. Teii, Anzeiger fiir die Altertumswissenschaft, 38 (1985).
B e n a r io , H. W., Recent work on Tacitus, Classical Weekly, 58 (1964),
63 (1970), 71 (1977), 80 (1986), 89(2) (1995-1996).

De especial inters como revisin de los ms relevantes temas tacitianos hasta la dcada de los noventa:
Aufitieg und Niedergang der romischen Welt, II, XXXIII, 2 (1990), 3 y 4
(1991).
Una actualizacin bibliogrfica (y mucho ms) sobre las Historias
puede encontrarse en:
D a m o n , C., Tacitus: Histories I, Cambridge, 2002.

[45]

Monografias de referencia sobre Tcito

Pa r a t o r e , E., Tacito, Roma, 1951.
Sy m e , R., Tacitus (2 vol.), Oxford, 1958.

Ten Studies on Tacitus, Oxford, 1970.

M a r t in , R., Tacitus, Londres, 1981.
P o e s c h l , V. (d.), Tacitus, Wege der ForschungXCVll, Darmstadt,
1986.
G r im a l , P., Tacite, Paris, 1990.
W o o d m a n , A.J., Tacitus reviewed, Nueva York, 1998.
A ellas habra que aadir los siguientes artculos y captulos:
L f s t e d t , E., Tacitus the historian, en Roman Literaiy Portraits,

Oxford, 1958.
B o rzsk , St., P. Cornelius Tacitus, en Pauly-Wyssowa, Reakncyclop-

die der Classischen Altertumswissenschaft, Supp. XI, Stuttgart, 1968.

G o o d y e a r , F. R. D., Tcito, en E. J. Kenney-W.v. Clausen (eds.),

Historia de la literatura clsica. II. Literatura latina, Madrid, 1989.

C izek , E., Tacite et lapoge de lhistoriographie Rome, en His

toire et historiens Rome dans lA ntiquit, Lyon, 1995.

M o r a l e jo , J. L., Tcito, en C. Codoer (d.), Historia de la litera

tura latina, Madrid, 1997.

Sobre las Historias
Dos estudios ya clsicos merecen una deferencia:
F a bia , P., Les sources de Tacite dans les Histoires et les Annales, Paris, 1893.
C o u r b a u d , E., Lesprocds dart de Tacite dans les Histoires, Paris, 1918.

Los comentarios ms recientes son:

H e u b n e r , H ., Tacitus. Die Historien, H eidelberg, 1963 (I), 1968 (II),

1972 (III), 1976 (IV), 1982 (V).

W ellesley , ., Tacitus. The Histories, Book III, Sydney, 1972.
C h ilv er , G. E. R, A Historical Commentary on TacitusHistories la n d II,

Oxford, 1979.
y T o w n e n d , G. B., A Historical Commentary on TacitusHistories TV

andV, Oxford, 1985.

t46]

Debemos incluir aqu, por el inters informativo de sus notas, la

edicin bilinge de M. Bassols de Climent, P. Comeli Teit. Histories I,
Barcelona (1949),7/(1949), /7/(1957) y I V (1962).
Adems de la reciente edicin de C. Damon citada ms arriba,
posee una detallada bibliografa temtica y libro a libro la traduccin
de K. Wellesley, Tacitus. The Histories, Penguin Books, 1984 (=1964).

[47]

HISTORIAS

LIBRO PRIMERO

P r e f a c io

y s u m a r io m o r a l d e l a o b r a

1 El consulado de Servio Galba, por segunda vez, y de Tito

Vinio ser el comienzo de mi obra1, pues los anteriores ocho
cientos veinte aos transcurridos desde la fundacin de Roma
fueron relatados por numerosos autores con elocuencia e in
dependencia parejas en tanto se rememoraban los hechos del
pueblo romano. Despus de que se luch en Accio y convino
a la paz que todo el poder se dejase en manos de uno solo2,
aquellos grandes talentos se vieron interrumpidos. La verdad
qued maltrecha de muchos modos a un tiempo: primero,
por el desinters hacia los asuntos de Estado como algo sin
incumbencia; luego por el deseo de adular o, al revs, por el
odio hacia el poderoso. As, entre hostiles y sumisos, a nadie
inquietaba la posteridad.
Pero es fcil que los halagos del escritor se acojan con des
dn, mientras que la aversin y el reproche siempre encuen
tran odos prestos, porque en la adulacin subyace la incul
pacin de servilismo y en la malicia, una apariencia engaosa
de libertad.

1Ao 69 d.C.
2 Ao 31 a.C. En la toma del poder por parte de Augusto sita Tcito el fin
de la Repblica. El nuevo rgimen se conoce como Principado por el ttulo de
Princeps otorgado al propio Augusto y a sus sucesores.

[53]

Yo no recib de Galba, de O tn o de Vitelio ni perjuicio ni

beneficio. No negar que mi carrera poltica se inici con
Vespasiano, progres con Tito y se vio impulsada an ms
con Domiciano, pero de ninguno hablar con afecto o ren
cor quien hace profesin de honestidad insobornable. Si mi
salud lo permitiera, el principado del Divino Nerva y el go
bierno de Trajano, tema ms rico y menos arriesgado, lo he
reservado para la vejez, merced a una poca de rara fecundi
dad en la que es posible opinar lo que se quiera y decir lo que
se opina.
2 Emprendo un relato cuajado de calamidades, de batallas
atroces, de sediciones y revueltas; un tiempo en que hasta la
paz fue inmisericorde. A hierro perecieron cuatro emperado
res; hubo tres guerras civiles, numerosas en el exterior y a me
nudo combinadas; la suerte nos fue favorable en Oriente y
adversa en Occidente: hubo levantamientos en Hinco3, ines
tabilidad en las Galias, Britania fue sometida y, de inmediato,
abandonada; se aliaron en contra nuestra los pueblos srma
tas y suebos; del intercambio de derrotas los dados4 se gana
ron un respeto; a punto estuvieron incluso de levantarse en
armas los partos5 tras el ridculo seuelo de un falso Nern.
Por su parte, Italia se vio afligida por desastres sin preceden
te o inusitados desde haca una larga serie de siglos. Ardieron
o quedaron sepultadas las ms prsperas ciudades de la costa
campana y Roma fue devastada por incendios, los santuarios
ms antiguos calcinados: las manos de los propios ciudada
nos pegaron fuego al Capitolio. Se mancill lo ms sagrado y
se ultraj sin medida. El mar se llen de exiliados, los escollos
de cadveres.
En la ciudad de Roma la saa fue especialmente atroz. La
nobleza, la riqueza y los cargos polticos, lo mismo rehusados

3 Regin de los Balcanes.

4 Los srmatas ocupaban la regin al norte del Bajo Danubio; los suebos,
el este de Alemania y de la Repblica Checa; los dacios eran los habitantes de
la Dacia, la actual Rumania.
5 El enemigo oriental por excelencia: ocupaban territorios de los actuales
Irn e Iraq.

[54]

que desempeados, adquirieron el valor de inculpaciones, y

se premiaba la virtud con una muerte segura. Las recompen
sas a los delatores no se hicieron menos detestables que sus
crmenes puesto que, quienes obtenan como botn ya fueran
cargos sacerdotales y el consulado, ya fueran procuraciones o
el poder en la sombra, todo lo pervertan y por todo sembra
ban el odio y el terror. A base de sobornos, se puso a los es
clavos en contra de sus amos, a los libertos en contra de sus
patronos, y a quien no tena enemigos, le bastaban sus ami
gos para hallar la perdicin.
3 No fue, sin embargo, una poca tan estril en virtudes
que no ofreciera tambin buenos ejemplos: madres que
acompaaban a sus hijos prfugos; esposas que seguan a sus
maridos al destierro; parientes audaces, yernos valientes y es
clavos cuya lealtad resisti incluso las torturas; hombres bri
llantes arrastrados a la inmolacin que sobrellevaron con co
raje el momento supremo y emularon con su muerte las ms
ilustres muertes de los antiguos.
Junto a las mltiples desdichas de los asuntos humanos,
por cielo y tierra se manifestaron portentos, relmpagos omi
nosos y anuncios del porvenir, sombros o felices, ambiguos
o difanos. Y lo cierto es que nunca antes se haba probado
con desgracias ms atroces para el pueblo romano ni seales
ms precisas que no es misin de los dioses nuestra seguridad,
sino nuestro castigo.

ia g n o s is d e l im p e r io

4 Pero antes de dar forma a mi proyecto, me parece opor

tuno recordar cul era la situacin de la Capital, cul el esp
ritu del ejrcito, cul el estado de las provincias, qu estaba
sano en el mundo y qu enfermo, para que se conozcan no
slo los avatares y acontecimientos, que a menudo son resul
tado del azar, sino tambin sus razones y causas.
El final de Nern, si bien fue acogido con alegra en un pri
mer momento de entusiasmo, haba suscitado emociones dis
pares, no slo en la Urbe, entre los senadores, el pueblo o la
guarnicin de la ciudad, sino entre todas las legiones y sus je[55]

fes, una vez destapado un arcano del imperio: se poda elegir

prncipe fuera de Roma. Pero los senadores estaban contentos
y se aprestaron a disfrutar de la libertad sin restricciones, aho
ra que el prncipe era nuevo y estaba ausente; los caballeros
ms destacados tenan casi tantas razones para la alegra como
los senadores; la parte del pueblo con principios y vinculada
a las grandes familias, los clientes y libertos de los condena
dos o desterrados, sintieron resurgir la esperanza. La chusma,
habituada al circo y los espectculos teatrales, lo mismo que
los esclavos ms viles y quienes, una vez devoradas sus fortu
nas, se nutran de la infamia de Nern, andaban desconsola
dos y vidos de rumores.
5 La guarnicin de Roma, imbuida del ya duradero voto
de lealtad a los Csares, haba tomado parte en el derroca
miento de Nern ms por aagazas y presiones que por
propia iniciativa. Cuando se da cuenta de que el donativo
prometido en nombre de Galba no llega, ni ofrece la misma
oportunidad de gratificaciones y grandes recompensas la paz
que la guerra y de que, por si eso fuera poco, estaba en des
ventaja respecto del favor de un prncipe al que haban elegi
do las legiones, inclinada como estaba ya de por s a la re
vuelta, se muestra dispuesta a secundar los propsitos crimi
nales del prefecto Nimfidio Sabino, quien planeaba tomar el
poder.
Y, a pesar de que Nimfidio es eliminado en el intento y la
rebelin descabezada, quedaban numerosos cmplices entre
los militares y no dejaban de orse en sus conversaciones que
jas de la vejez y la tacaera de Galba: les asustaba su severi
dad, antao elogiada y ensalzada en los cuarteles, porque ya
no toleraban la vieja disciplina y Nern les haba acostum
brado durante catorce aos a apreciar los vicios de los empe
radores tanto como antao respetaban sus virtudes. A ello se
sum la proclama de Galba, irreprochable en inters pblico
y arriesgada para el suyo propio, de que l reclutaba a la tro
pa, no la compraba; y es que lo dems no se amoldaba a eso.
6 Galba era un viejo incapaz, a quien Tito Vinio el ms vil
de los mortales y Cornelio Lacn el ms cobarde ha
can vctima del odio que genera la bajeza y causaban la ruina
con el desprecio que inspira la abulia.
[56]

El camino de Galba6 fue lento y salpicado de sangre por las

muertes del cnsul designado Cingonio Yarrn y del consu
lar Petronio Turpiliano: acusados el uno de complicidad con
Nimfidio y el otro de cabecilla al servicio de Nern, sin que
nadie les escuchara ni defendiera, pudo parecer que se ejecu
taba a inocentes.
Su entrada en Roma, tras la escabechina de tantos miles de
soldados desarmados, result ominosa, y espantosa incluso
para quienes la perpetraron7.
Con la llegada de la legin hispana8y la permanencia de la
que Nern haba formado con la marinera, la ciudad se llen
de un nmero inslito de militares; adems, estaban los con
tingentes de Germania, Britania e Ilrico que haba reclutado
tambin Nern y que haba hecho venir para sofocar la inten
tona de Vndice despus de haberlos enviado a las Puertas
Caspias y a la guerra que preparaba contra los albanos: mate
rial ingente para las asonadas, si no inclinado en favor de na
die en particular, s dispuesto para quien tuviese la osada.
7 La casualidad hizo coincidir el anuncio de las muertes de
Clodio Macro y Fonteyo Capitn. A Macro, que promova a
las claras un alzamiento en Africa, lo haba matado el procu
rador Trebonio Garuciano por orden de Galba; de Capitn,
que albergaba idnticos proyectos en Germania, se haban en
cargado los legados Cornelio Aquino y Fabio Valente antes
de que se lo ordenasen. Algunos eran de la opinion de que
Capiton, si bien padeca las lacras de la avaricia y la lujuria,
era ajeno a cualquier maquinacin sediciosa; pero como los
legados, despus de animarle, no consiguieron empujarlo a la
revuelta, tramaron la falsa incriminacin y Galba, por debili
dad de carcter o para no tener que indagar ms a fondo, ha
ba dado su aprobacin sin importarle cmo sucedi lo que
ya no poda cambiarse.
6 Desde Hispania a Roma. El trayecto le cost ms de dos meses, desde ju
lio del 68 hasta principios o mediados de octubre.
7 Aqu como en otros pasajes (I, 31, 37 y 87) se hace referencia al oscuro in
cidente durante el cual las tropas de Galba diezmaron a los legionarios de ma
rina que, al parecer sin propsito hostil, le salieron al paso en el Puente Milvio.
8 La VIIa, reclutada por el propio G^lba.

[57]

En cualquier caso, ambas muertes fueron acogidas como

malos ageros: estuviera bien o mal hecho, todo reportaba la
misma ojeriza a un prncipe ya de entrada mal visto. Todo es
taba en venta; la arrogancia de sus libertos era por dems; las
cuadrillas de sus esclavos, dispuestos a sacar provecho del gol
pe de suerte, se daban prisa porque el amo era viejo. Los ma
les de la nueva corte eran los mismos, e igual de graves, pero
no se disculpaban igual. Hasta la edad de Galba era motivo
de sorna e incomodo para gentes habituadas a la lozana de
Nern y, como es costumbre del vulgo, a comparar a los em
peradores por su belleza fsica y su porte.
8 Y as estaban los nimos en la Capital, como correspon
de a una poblacin tan numerosa. En cuanto a las provincias,
al frente de Hispania estaba Cluvio Rufo, hombre con don de
palabra y hbil en las tareas de la paz, pero inexperto en la
guerra. Las Galias, aparte del recuerdo de Vndice, estaban
comprometidas por la reciente concesin de la ciudadana ro
mana y la perspectiva de un alivio en los impuestos. Sin em
bargo, las ciudades de las Galias ms prximas a los ejrcitos
de Germania9 no haban recibido el mismo honor; algunas
incluso, tras ver cmo mermaba su territorio, medan con do
lor parejo los beneficios ajenos y las ofensas propias.
Los ejrcitos de Germania cosa peligrossima tratndo
se de tantas fuerzas estaban exaltados y furiosos, orgullo
sos por la reciente victoria y temerosos de que diera la im
presin de que haban ayudado a la parte contraria: haban
tardado en hacer defeccin de Nern y Verginio no se haba
apresurado en apoyar a Galba. No estaba claro si haba rehu
sado el imperio: s constaba que la tropa le haba ofrecido el
mando. El asesinato de Fonteyo Capitn indignaba incluso
a quienes no tenan motivos para lamentarlo. Carecan de
jefe, puesto que Verginio haba sido apartado so pretexto de
amistad, y el hecho de que no se reincorporase e incluso fue
se objeto de insidias les resultaba una acusacin contra ellos
mismos.

9 Y que haban simpatizado con Verginio Rufo, encargado de aplastar la re

belin de Vndice.

[58]

9 El ejrcito de Germania Superior10 despreciaba al legado

Hordeonio Flaco, un hombre provecto y enfermo de gota,
sin coraje ni autoridad; ni siquiera era capaz de imponer dis
ciplina a una tropa en calma y, al intentar contener a los re
calcitrantes, su debilidad todava los enardeca ms.
Las legiones de Germania Inferior pasaron mucho tiempo
sin consular, hasta que se present, enviado por Galba, Aulo
Vitelio, hijo del Vitelio censor y tres veces cnsul; eso pareca
suficiente acreditacin.
En el ejrcito de Britania no se produjo el menor descon
tento. Lo cierto es que ninguna otra legin se comport a lo
largo de todas las guerras civiles con mayor docilidad, ya sea
por la lejana y el Ocano que las separaba, o porque aleccio
nadas por frecuentes campaas preferan dirigir sus odios con
tra el enemigo. Tambin haba calma en Ilrico; aunque las
legiones que Nern haba reclamado, durante el periodo de
incertidumbre en Italia, hicieron llegar una delegacin a Ver
ginio. Pero los ejrcitos, separados por grandes distancias el
remedio ms saludable para preservar la lealtad de los milita
res , no se contagiaban ni las flaquezas ni las fuerzas.
10 Hasta la fecha, el Oriente estaba en calma. Controlaba
Siria y cuatro legiones Licinio Muciano, un hombre que haba
dado que hablar por sus xitos tanto como por sus fracasos.
De joven haba cultivado amistades ilustres que secundaran
sus ambiciones; ms tarde, despus de dilapidar una fortuna
y ponerse en situacin resbaladiza, entre sospechas incluso de
haber provocado las iras de Claudio, se recluy en lo ms
recndito de la provincia de Asia, tan cerca del destierro
como despus lo estara del Principado. Era una mezcla de fri
volidad y de energa, de afabilidad y de soberbia, de buenos y
malos modales. En los momentos de ocio, se daba a los exce
sos; si estaba en campaa, sus virtudes eran grandes. Su vida
pblica suscitaba elogios, la privada, feas habladuras. Pero a
un hombre de sus caractersticas, dotado de un repertorio de
habilidades para seducir a los subordinados, a los allegados y

10 La provincia ms meridional de las dos en que se divida Germania.

[59]

a los compaeros, le result ms prctico hacer entrega del

poder que quedarse con l.
Flavio Vespasiano diriga la guerra de Judea (puesto para el
que le haba elegido Nern) con tres legiones. Tampoco abri
gaba Vespasiano nimos o propsitos contra Galba, y prueba
de ello es que haba enviado a su hijo Tito a mostrarle sus res
petos y cultivar su trato, como recordaremos en su momento.
Las seales y orculos con que el destino manifestaba su ocul
to designio de reservar el imperio para Vespasiano y sus des
cendientes nos resultaron increbles hasta que el desenlace les
dio la razn.
11
Desde los tiempos del Divino Augusto, el mando de
Egipto y de las tropas con las que se domina lo ejercen en ca
lidad de reyes los caballeros. Ese procedimiento pareci el
ms adecuado para retener bajo nuestra tutela una provincia
de difcil acceso y cosechas feraces, levantisca y propensa a los
motines por culpa de la supersticin y la inmoralidad, igno
rante de la ley y desentendida de los magistrados. El rey era a
la sazn Tiberio Alejandro, nativo del lugar.
Tras el asesinato de Clodio Macro, Africa y su legin se
conformaban con cualquier prncipe despus de haber proba
do a un amo inferior. Las dos Mauritanias11, Recia12, Nrico13, Tracia14 y las dems provincias gobernadas con procura
dores, segn estuvieran ms prximas a uno u otro ejrcito, se
dejaban arrastrar a la simpata o al odio por influjo de los que
ms se hacan valer. Las provincias desarmadas15 y en primer
lugar la propia Italia, condenada a ser esclava de cualquiera,
haban de ir a parar al botn de guerra.
sta era la situacin de los asuntos de Roma, cuando Ser
vio Galba, por segunda vez, y Tito Vinio inauguraron como

11 Tingitana (Marruecos occidental) y Cesariense (este de Marruecos y oes

te de Argelia).
12 Provincia integrada por territorios de la actual Suiza, Tirol y sur de
Alemania.
13 Provincia coincidente en gran parte con la actual Austria.
14 Bulgaria y el territorio europeo de Turqua.
15 Las provincias senatoriales, donde no poda haber tropas regulares.

[6o]

cnsules el que sera el ltimo ao de sus vidas y que a pun

to estuvo de ser fatal tambin para el Estado.

La

m uerte de

G alba

y e l a d v e n im ie n t o d e

O tn

12 A los pocos das del primero de enero una carta de Pompeyo Propincuo, procurador de Blgica, anunciaba que las le
giones de la Germania Superior, rompiendo su juramento de
lealtad, reclamaban otro emperador y, para que la sedicin tu
viese una acogida menos airada, concedan al Senado y al
pueblo de Roma el privilegio de la eleccin.
Esta noticia aceler la decisin de Galba, quien ya tiempo
atrs vena considerando para sus adentros y con su crculo de
allegados la posibilidad de adoptar un sucesor. Lo cierto es
que no haba tema de conversacin ms frecuente por aque
llos meses entre la ciudadana, primero por el capricho irrepri
mible de chismorrear sobre eso y, en segundo lugar, porque la
edad de Galba era ya decrpita. A pocos guiaba la cordura y
el inters por el Estado: la mayora, con estpidas esperanzas,
segn de quien fueran amigos o clientes, repartan rumores
sobre la candidatura de ste o de aqul. Todo redundaba en
aversin hacia Tito Vinio, quien, da tras da, cuanto ms po
der acumulaba, ms detestable se volva. Y es que la propia
blandura de Galba estimulaba la avidez de sus amigos, desbo
cada por la situacin extraordinaria en que les haba puesto la
fortuna porque ante un hombre dbil y crdulo se delin
qua con menos miedo y con ms rdito.
13 El poder fctico del Principado se reparta entre el cn
sul Tito Vinio y Cornelio Lacn, prefecto del pretorio; y no
menos influencia tena Icelo, liberto de Galba, a quien llama
ban Marciano despus de concederle los anillos de caballero.
Andaban a la grea y, as como en cuestiones menores cada
uno tiraba para su lado, en lo tocante a la decisin de elegir
un sucesor se escindieron en dos bandos. Vinio favoreca a
Marco Otn; Lacn e Icelo, de comn acuerdo, no apoyaban
tanto a uno en concreto como a uno distinto. Tampoco ig
noraba Galba la amistad que una a O tn y Tito Vinio, y los
rumores de quienes nada dejaban pasar en silencio sealaban

[61]

a Vinio, que tena una hija viuda, y a Otn, que estaba solte
ro, como suegro y yerno.
Tengo la impresin de que exista inquietud por el Estado:
de nada hubiera valido quitrselo a Nern si haba que entre
grselo a Otn, un hombre que haba pasado una infancia
despreocupada, una juventud conflictiva, y que agradaba a
Nern porque imitaba sus lujos. A l, como cmplice de sus
placeres, le haba encomendado la concubina imperial Popea
Sabina hasta desembarazarse de su esposa Octavia. Luego,
sospechando de su inters por la propia Popea, lo releg a la
provincia de Lusitania con la excusa de una legacin. Otn
haba administrado la provincia con buen tino y fue el prime
ro en cambiar de bando; actu con diligencia y fue, durante
la guerra, el ms brillante de cuantos secundaron a Galba. En
cuanto se hizo idea de que poda ser adoptado, cada da que
pasaba se aferraba con ms fuerza a la esperanza, consciente
de que contaba con amplio favor entre los militares y de que
los cortesanos de Nern se inclinaban hacia quien considera
ban mulo de su patrono.
14 Pero cuando Galba tuvo noticia de la sedicin germni
ca, aunque hasta la fecha nada haba de seguro sobre Vitelio,
presa de la inquietud porque no imaginaba cul de los ejrci
tos hara estallar la violencia y sin fiarse siquiera de la guarni
cin de la Capital, pone en marcha la eleccin imperial el
nico remedio que se le ocurra. En presencia, aparte de Vinio
y Lacn, del cnsul designado Mario Celso y del prefecto de
la Urbe Ducenio Gmino, despus de unas pocas palabras in
troductorias sobre su ancianidad, ordena que comparezca Pi
sn Liciniano, ya fuera por propia eleccin o bien, como pen
saron algunos, por presiones de Lacn. ste haba trabado
amistad con Pisn en casa de Rubelio Plauto, pero mostraba
su favor simulando astutamente no conocerlo y la opinin po
sitiva que exista sobre Pisn aada crdito a su propuesta.
Pisn era hijo de Marco Craso y Escribonia, noble, pues,
por las dos casas; de expresin y presencia chapadas a la an
tigua, resultaba severo para un juez ecunime y algo hurao
para quienes interpretan con malicia. Esa parte de sus cos
tumbres de la que tanto recelaban los agoreros complaca al
adoptante.
[6*]

15 As pues, despus de tomar a Pisn de la mano, cuentan

que Galba dijo lo siguiente:
Si yo te adoptase como un particular, por ley curiada y
ante pontfices, como manda la tradicin, sera para m una
distincin acoger entre mis penates progenie de Gneo Pompeyo y Marco Craso16, y para ti, un honor aadir a tu noble
za la dignidad de las familias Sulpicia y Lutacia. Ahora, cuan
do por acuerdo de dioses y hombres fui llamado al poder im
perial, es la excelencia de tu carcter y tu amor a la patria lo
que me impulsa a ofrecerte a ti, un hombre de paz, el Princi
pado por el que nuestros antepasados peleaban con las armas
y que yo consegu con la guerra. Ese ejemplo nos dio Au
gusto, que elev a una cspide slo inferior a la suya a Mar
celo, hijo de su hermana, luego a su yerno Agripa, ms tarde
a sus sobrinos y finalmente a su hijastro Tiberio Nern17. Pero
Augusto busc sucesor en su propia casa, y yo, en el Estado,
no porque me falten parientes o compaeros de armas, sino
porque tampoco acept el imperio movido por la ambicin.
Y sean testimonio de mi criterio no slo mis familiares a los
que te antepuse, sino tambin los tuyos: tienes un hermano
de nobleza igual, mayor que t, digno de esta fortuna si no
fueses t ms capaz. Est tu edad, que ya dej atrs las velei
dades de la adolescencia; est tu vida, que no oculta en el pa
sado nada por lo que debas disculparte.
Hasta hoy soportaste una fortuna siempre adversa: los bue
nos tiempos prueban los nimos con punzones ms afilados,
porque las penurias se soportan, pero el xito nos corrompe.
La lealtad, la independencia, la amistad, bienes superiores del
espritu humano, los conservars tal vez t con la misma te
nacidad; pero el servilismo de otros los har mermar: sers
vctima de la adulacin, las zalameras y el peor veneno del
sentimiento verdadero, el inters personal. Es posible que t
y yo hablemos hoy entre nosotros con absoluta franqueza;
los dems preferirn hacerlo con nuestro cargo que con nues

16 Los socios de Julio Csar en el Primer Triunvirato.

17 Se trata del emperador Tiberio, hijo de un matrimonio anterior de su es
posa Livia.

[63]

tras personas, porque convencer a un prncipe de que haga lo

que es preciso cuesta mucho esfuerzo y, en cambio, darle la
razn a un prncipe, sea cual sea, le ahorra a uno conflictos.
16 Si el cuerpo inmenso del imperio pudiese sostenerse fir
me y en equilibrio sin un tutor, yo mismo sera la persona
adecuada para que la Repblica diese comienzo. Pero ya hace
tiempo que el estado de necesidad ha llegado a tal punto, que
ni mi vejez podra ofrecer al pueblo de Roma otra cosa que
un buen sucesor, ni tu juventud otra que un buen prncipe.
Bajo Tiberio y Gayo18, Claudio y Nern hemos sido poco
menos que el patrimonio de una familia. Por libertad se ten
dr el que empecemos a ser elegidos. Con el fin de la Casa de
los Julio-Claudios la adopcin se encargar de encontrar al
mejor, pues nacer hijo de prncipes es un azar, y ningn tri
bunal se detiene a examinar ms. La adopcin, en cambio, re
quiere juicio ntegro y, si ests dispuesto a elegir, el consenso
es una seal. No olvidemos el ejemplo de Nern, envanecido
por la larga sucesin de Csares: no fue Vndice con una pro
vincia indefensa, ni yo con una sola legin quien lo ape de
la pblica cerviz, sino su propia crueldad y su propia depra
vacin. Y es el primer caso de un prncipe condenado: a no
sotros, que hemos pasado la prueba de la guerra y el examen
del tribunal, nos mirarn con rencor aunque nuestro com
portamiento sea intachable.
Sin embargo, no has de tener miedo porque, en medio de
la agitacin que ha sacudido nuestro mundo, dos legiones
an no estn en calma: ni siquiera yo estoy en una posicin
segura y, tan pronto como tengan noticia de la adopcin, de
jar de parecerles viejo, que es lo nico que ahora me repro
chan. La peor gente siempre aorar a Nern; tarea ma y
tuya es que no lo aore tambin la buena. No es ste mo
mento de ms consejos y, si mi eleccin ha sido acertada, se
ha colmado mi propsito. Es mtodo a la vez tilsimo y ra
pidsimo de dirimir entre buenas y malas acciones considerar
qu es lo que nos gustara y qu lo que no nos gustara si otro
fuera el prncipe. Aqu no pasa como en los pueblos que tie
18 El emperador que conocemos por su apodo: Caligula.

[ 64 ]

nen rey, donde no hay duda de cul es la casa de los amos y

todos los dems son esclavos: tu gobierno habr de ser sobre
hombres que no pueden tolerar ni completa esclavitud ni
completa libertad.
Al decir estas cosas y otras semejantes, Galba actuaba como
si estuviese en trance de nombrar prncipe; los dems, como si
el nombramiento fuese un hecho.
17 Cuentan que ni a los que le observaban en el momento
ni ms tarde, cuando todas las miradas se concentraban en l,
Pisn delat el menor indicio de sentirse abrumado o pletrico. Habl a su padre y emperador con respeto, y con modes
tia sobre s mismo. Nada le alter el rostro o la compostura,
como si el poder imperial fuese ms una posibilidad que un
deseo.
Se discuti a continuacin si la adopcin deba celebrarse
ante los Mascarones19 o en el Senado o en el cuartel de los
pretorianos. Se decidi ir al cuartel: resultara un honor para
los militares, cuyo favor, si malo era granjearse con propinas
y sobornos, no haba por qu desdear con buenas maneras.
Entre tanto se haba congregado alrededor del Palacio la
curiosidad pblica, impaciente por conocer tan alto secreto.
Algunos, al intentar sofocar los rumores malamente, los alen
taban.
18 El 10 de enero, un da de lluvias espantosas, se haba vis
to turbado por truenos, relmpagos y celestiales amenazas
fuera de lo habitual. Estas seales, que desde antiguo indu
can a posponer los comicios, no disuadieron a Galba de acu
dir al cuartel, bien porque las despreciaba achacndolas a la
casualidad o porque lo que establece el destino no por anun
ciado puede evitarse.
Frente a una concurrida asamblea de soldados, pronuncia
la breve arenga de un general: adoptaba a Pisn siguiendo el
19
Los Rostro, habitual tribuna de oradores emplazada en el Foro y decora
da con los mascarones de proa de las naves cartaginesas capturadas durante la
Primera Guerra Pnica. Alude aqu al poder civil, representado los comicios
que all se celebraban, en contraste con las dos alternativas siguientes: el Se
nado, feudo de la nobleza, y el Ejrcito. La decisin de Galba evidencia de
dnde consideraba que radicaba el verdadero poder.

[65]

precedente del Divino Augusto y conforme a la costumbre

militar de que un hombre elija a otro hombre20. Y para res
tar importancia a la sedicin que se trataba de ocultar, ase
gura adems que las legiones IVa y XXIIa, en las que haba
pocos partidarios de la rebelin, no haban pasado de las pa
labras y los gritos, y pronto estaran cumpliendo con su de
ber. No aade a su discurso ni un melindre ni una moneda.
Sin embargo, los tribunos, los centuriones y los soldados que
estaban prximos responden con muestras de agrado; los de
ms se quedan abatidos y silenciosos, como si hubiesen per
dido en la guerra la inveterada obligacin de recibir un do
nativo incluso durante la paz. Claro est que las simpatas
hubiesen podido ganarse con una pizca de generosidad por
parte de aquel viejo parsimonioso: fue vctima de su rigor pa
sado de moda y de su severidad excesiva, a la que ya no esta
mos hechos.
19
Luego, ante el Senado, el discurso de Galba no fue ni
ms aseado ni ms largo que ante la tropa; el de Pisn, corts,
hizo que los senadores aplaudieran: muchos con sinceridad;
los que no le eran favorables, ms efusivamente; los neutrales,
en mayor nmero, por palmaria adulacin, pensando en sus
negocios particulares y no en el inters pblico. Y en los si
guientes cuatro das que mediaron entre la adopcin y la
muerte de Galba, nada ms volvi a hacer ni decir Pisn en
pblico.
Como las noticias de la rebelin germnica llegaban cada
da con ms insistencia a una ciudadana propensa a prestar
odos y crdito a cualquier novedad cuando es desagradable,
los senadores acordaron que era preciso enviar una delegacin
al ejrcito de Germania. En secreto se discuti la conveniencia
de que marchara tambin Pisn, para darle mayor rango: los
otros llevaran la autoridad del senado, Pisn, el prestigio de
un Csar. Haba tambin acuerdo en enviar con ellos a Lacn,
el prefecto del pretorio: l se opuso a la propuesta. Tambin
los delegados (puesto que Galba haba consentido que los se

20 Un sistema de recluta por cooptacin empleado ocasionalmente por los

romanos y otros pueblos itlicos.

[66]

nadores eligieran) se nombraron, se excusaron o reemplaza

ron con penosa irresponsabilidad, maniobrando cada quien
para quedarse o partir segn le impulsaban sus temores o sus
ambiciones.
20 La siguiente preocupacin de Galba fue el dinero; des
pus de revisarlo todo, concluyeron que lo ms justo sera ir
a buscarlo all donde estaba la causa de la bancarrota. Nern
haba diseminado dos mil doscientos millones de sestercios
en donaciones: Galba orden reclamar uno por uno a los be
neficiarios, ofrecindoles que conservaran una dcima parte
de tamaa generosidad. Pero a algunos ya no les llegaba ni
para esa dcima parte despus de haber mostrado con lo aje
no la misma prodigalidad que con lo propio, y a los depreda
dores irrecuperables no les quedaban tierras o inversiones,
sino exclusivamente los medios para mantener sus vicios. Se
hicieron cargo de la confiscacin treinta caballeros romanos;
era un tipo de trabajo inslito, complicado por las intrigas y
las cifras. Por todas partes haba picas21 y subasteros, y la ciu
dad se alborot con los procesos. Y sin embargo estaba rebo
sante de alegra, porque tan pobres quedaban ahora a quienes
Nern haba dado como a quienes haba quitado.
Por aquellas fechas se destituy a algunos tribunos: Anto
nio Tauro y Antonio Nasn, del pretorio; Emilio Pacense,
de las cohortes urbanas, y Julio Frontn, del cuerpo de Vigi
les. Contra los dems no se tom aron medidas, pero, sintin
dose todos sospechosos, cundi el recelo no fuera a ser que
con trucos y por miedo uno tras otro estuviesen siendo
expulsados.
21 Entre tanto a Otn quien nada poda esperar de una
situacin arreglada y no pensaba ms que en perturbarla le
acuciaban muchas circunstancias a un tiempo: llevaba un
tren de vida gravoso hasta para un prncipe, y la escasez en la
que viva en su condicin de particular se le haca intolerable.
Estaba furioso con Galba, resentido con Pisn. Incluso se in
ventaba miedos para excitar ms sus deseos: pensaba que ya
haba sido una molestia para Nern, y que no deba esperar la
21 Una lanza clavada en el suelo marcaba el lugar de las subastas pblicas.

[67]

vuelta a Lusitania y el honor de un segundo destierro. Los po

derosos siempre sospechan de aqul a quien se seala como a
su sucesor y lo detestan. Eso le haba pequdicado en el caso
de un prncipe viejo y ms le perjudicara tratndose de un jo
ven de carcter violento y al que un largo destierro haba vuel
to una fiera: poda matarle... As que haba que actuar con
osada ahora que la autoridad de Galba declinaba y la de Pi
sn todava no se haba consolidado. En los momentos de
cambio, se deca, tienen oportunidad los grandes proyectos
y, cuando la calma es ms perjudicial que la temeridad, no
hay que dudar. La naturaleza hizo una muerte igual para to
dos: slo la distingue el olvido o la gloria de la posteridad y,
si el mismo final aguarda al culpable que al inocente, sea de
hombre con agallas es merecerse la muerte.
22 No era el espritu de O tn acomodado como su cuer
po, y a eso se aada que sus libertos y esclavos de confianza
a quienes se concedan ms contemplaciones que las debi
das en casa de un particular tentaban su avidez con im
genes de la corte de Nern y de su lujo, de las amantes, las es
posas y dems placeres de reyes. Le decan que seran suyos
si era audaz, y le reprochaban que fueran de otro si no se m o
va. Hasta los astrlogos le acosaban, asegurndole que ha
ban observado en las estrellas nuevas evoluciones y un ao
propicio para O tn esa clase de gente prfida con los po
derosos, que engaan al esperanzado y que en nuestra ciu
dad siempre estarn prohibidos y siempre estarn presentes.
La alcoba de Popea haba acogido a muchos astrlogos, de
plorable ajuar de un matrimonio imperial. Uno de ellos, Pto
lomeo, que haba acompaado a O tn en Hispania, le augu
r que sobrevivira a Nern, y con el desenlace haba ganado
crdito: ahora, especulando con los rumores de quienes ha
can clculos sobre la vejez de Galba y la juventud de Otn,
haba conseguido persuadirle de que finalmente accedera al
poder imperial. O tn escuchaba los presagios como si ha
blase la ciencia y el nuncio de los Hados, por el ansia que tie
ne la naturaleza hum ana de creer ms a gusto lo misterios.
Y no faltaba un Ptolomeo, convertido ya en instigador del
crimen un paso sencillsimo de dar despus de semejante
deseo.
[68]

23 Pero no est claro si la idea criminal fue sobrevenida: ya

antes haba tanteado los nimos de los soldados con vistas a
la sucesin o la organizacin de una fechora. En ruta, por las
formaciones y por los puestos de centinela, iba llamando por
su nombre a los soldados ms veteranos y les trataba de com
paeros de fatigas, en recuerdo de los tiempos compartidos
en la escolta de Nern. A unos los saludaba, preguntaba por
otros y les ayudaba con dinero o favores, dejando caer fre
cuentes quejas y palabras ambiguas sobre Galba y cuanto se le
ocurra que podra soliviantar a la soldadesca. Las maniobras,
la falta de vveres, la dureza del mando se toleraban peor
cuando gente habituada a recalar con la flota en las bahas de
Campania y las ciudades de Grecia tena que enfrentarse a los
Pirineos, a los Alpes y a la interminable extensin de nuestras
vas cargada penosamente de armamento.
24 A los nimos ya caldeados de los soldados arrim la tea,
como suele decirse, Mevio Pudente, uno de los hombres de
Tigelino. ste haba sabido engatusar a los ms veleidosos o
a los que la penuria predispona a embarcarse en asonadas, y
haba llegado hasta el punto de que, so pretexto de un con
vite, cada vez que Galba cenaba en casa de Otn, reparta en
tre la cohorte de guardaespaldas cien sestercios por cabeza.
Otn aada en secreto recompensas individuales a ese dis
pendio en apariencia pblico, y con tal entusiasmo se aplica
ba al soborno que, a Cocceyo Prculo, un miembro de la
guardia imperial que pleiteaba con su vecino por una parte de
las tierras, despus de adquirir de su propio peculio el campo
entero del vecino, se lo regal ante la desidia del prefecto,
a quien lo mismo se le pasaban las trampas conocidas que las
escondidas.
25 Puso entonces al frente del proyecto criminal a Onomasto, uno de sus libertos. l fue quien soborn a Barbio Prcu
lo, enlace de la guardia imperial y a Veturio, asistente22 del mis
mo cuerpo: cuando descubre entre conversacin y conver
sacin que eran taimados y resueltos, les colma de dinero y

22 Respectivamente tesserarius y optio: dos subalternos cuya baja graduacin

justifica la observacin posterior de Tcito.

[69 ]

promesas, y les cede un capital con que comprar a su vez la

complicidad de otros muchos. Dos voluntarios del peloton
se hicieron cargo del traspaso del imperio del pueblo roma
no y cumplieron su misin. Unos pocos se implicaron en
la fechora; los dems titubeaban y hubo que espolearlos con
diferentes tretas: a los soldados que gozaban de privilegios
por decisin de Nimfidio, hacindoles ver que estaban bajo
sospecha; al resto de la soldadesca, aprovechando la irritacin
y la frustracin que les causaba el permanente aplazamiento
del donativo. Haba a quienes enardeca el recuerdo de Nern
y la nostalgia de la indisciplina anterior. Sin distincin, todos
compartan el pavor a cambiar de destino.
26 La plaga termin por infectar tambin los nimos de las
legiones y los auxiliares23, que ya estaban alterados desde que
se supo que la lealtad del ejrcito de Germania vacilaba. Y a
tal punto tenan los malvados preparada la sedicin, e inclu
so los ms honrados su encubrimiento, que al da siguiente
hubiesen proclamado a O tn al regresar de la cena, si no hu
biera sido por sus temores de que la noche les diera sorpresas:
toda la ciudad estaba salpicada de campamentos y no es fcil
que los borrachos se pongan de acuerdo. No les disuadi su
preocupacin por el Estado que, sin haber bebido, estaban
dispuestos a mancillar con la sangre de su propio prncipe,
sino la posibilidad de que, en lo oscuro, alguien se presentase
a los ejrcitos de Panonia24 o de Germania hacindose pasar
por Otn, a quien la mayora no conoca.
Los cmplices sofocaron muchos indicios de que la rebe
lin estaba a punto de estallar. Algo lleg a odos de Galba,
pero impidi que lo tomara en serio el prefecto Lacn, un
hombre que desconoca el nimo de los militares, se opona
a cualquier propuesta, por excelente que fuera, si no la haba
sugerido l y se negaba a escuchar a los expertos.
27 El 15 de enero, cuando Galba ofreca un sacrificio ante
el templo de Apolo, el harspice Umbricio le augur visceras

23 Tropas provistas tradicionalmente por los aliados.

24 Provincia del curso medio del Danubio que abarcaba desde Eslovenia a
Hungra.

[70]

sombras, emboscadas tendidas y un enemigo en casa. Otn

que estaba a su lado lo oy y, por razones opuestas, in
terpret que el augurio era feliz y favorable para sus propsi
tos. Y no tard mucho su liberto Onomasto en anunciarle
que le esperaban el arquitecto y los contratistas, cuyo signifi
cado convenido era que los soldados estaban ya agrupados y
la conjura dispuesta. Otn puso esa disculpa a quienes le pre
guntaron, simulando que quera comprar una finca cuya an
tigedad le haca dudar, y que haba decidido revisarla antes.
Del brazo de un liberto se march al Velabro por la Casa de
Tiberio, y de all al Miliario ureo25, que queda por debajo
del Templo de Saturno.
All, veintitrs guardias imperiales le saludan como empe
rador y, aterrado como estaba por el escaso nmero de quie
nes le homenajean, se apresuran a sentarlo en una silla para,
espada en mano, proclamarlo. Parejo nmero de soldados se
les suman en el camino, unos porque estaban compinchados,
la mayora por el espectculo; parte entre gritos y ruido de es
padas, parte en silencio, van animndose a seguir el curso de
los acontecimientos.
28 Al mando de la vigilancia del cuartel estaba el tribuno
Julio Marcial. Su comportamiento por las dimensiones que
adquira la repentina insurreccin o porque tema que el so
borno llegaba ms a fondo en el campamento y, si se resista,
se arriesgaba a morir dio motivo a muchos para sospechar
que era cmplice. Los dems tribunos y centuriones antepu
sieron los hechos a un herosmo poco seguro. Y ese fue el es
tado de nimo: pocos se atrevieron a la peor de las fechoras;
muchos la desearon; todos la permitieron.
29 Entre tanto, Galba, ajeno a los acontecimientos, moles
taba con sus sacrificios a los dioses de un imperio que ya no
le perteneca. Entonces le alcanza el rumor de que se ha pro
clamado emperador en el cuartel a cierto senador; luego, no
ticias de toda la ciudad confirman que es O tn el proclama
do. Segn con quien se topaba, haba quienes exageraban la
verdad, vctimas del miedo, y quienes le quitaban importan25 El Kilmetro 0 de Roma, erigido por Augusto en el Foro,

[/i]

cia, incapaces de olvidar la adulacin siquiera en esos m o

mentos. As que, despus de una discusin, se decidi son
dear los nimos de la cohorte que tena encomendada la vigi
lancia de Palacio; pero no deba hacerlo el propio Galba, cuya
autoridad haba que conservar intacta como ltimo recurso.
Fue Pisn quien se dirigi a los convocados ante la escalinata
de la Casa del siguiente modo:
Hoy se cumplen seis das, compaeros de armas, desde
que, sin saber qu pasara ni si deba anhelar o temer ese ttu
lo, me hicieron Csar. En vuestra mano est el destino de
nuestra familia y el del Estado. Y no porque personalmente
me asuste un desenlace infausto: despus de haber probado la
desgracia, lo ms que la bonanza me puede ensear es que no
tiene menos peligro. Lo lamento por mi padre, por el Senado
y por el propio imperio si es preciso que hoy muramos o, des
gracia igual para un hombre de bien, que matemos. Consue
lo del ltimo cambio era que en la Urbe no haba corrido la
sangre y que el traspaso se hizo sin discordia: creamos que
con la adopcin bastara para que no hubiese enfrentamien
to, al menos despus de Galba.
30 No voy a apelar a mi nobleza o a mi mesura, ni creo ne
cesario hacer relacin de mis virtudes comparndolas con las
de Otn. Los vicios de los que l tanto se ufana han bastado
para subvertir el imperio, menos mal que era amigo del em
perador! i Se habr ganado el imperio con esa pinta y ese gar
bo, o con esos abalorios de mujer? Se equivocan aquellos a
quienes impresiona por esplndido quien no es ms que un
manirroto: un hombre de esa calaa sabr dilapidar, pero no
sabr hacer regalos. El anda pensando en el sexo, en juergas y
en compaa femenina: se imagina que sas son las grati
ficaciones del Principado, de las cuales espera quedarse en
exclusiva con los placeres y los antojos, y repartir con todos
el bochorno y la deshonra. Lo cierto es que nadie emple
con honradez el poder que obtuvo con infamias.
Galba fue elegido por consenso de toda la humanidad; a
m, Galba me nombr Csar contando con vuestro consenti
miento. Si el Estado, el Senado y el Pueblo son ya palabras va
cas, os interesa a vosotros, compaeros, que no sea la canalla
quien elija emperador. De vez en cuando hay noticias de al
[72-]

guna rebelin de las legiones contra sus mandos; la fama de

vuestra lealtad, en cambio, se ha mantenido intacta hasta la
fecha. Y fue Nern quien os abandon, no vosotros a Nern.
Van a designar emperador una treintena escasa de traidores y
desertores a quienes nadie permitira que eligieran a su centu
rin o a su tribuno? Toleris ese precedente y os hacis reos
del mismo delito con vuestro silencio? Este desgobierno tras
cender a provincias y nosotros seremos vctimas del crimen,
vosotros, de la guerra. Y no sacaris ms de la muerte de un
prncipe que de vuestra inocencia, porque no pagarn mejor
otros el crimen que nosotros la lealtad.
31 Dispersa la guardia imperial, el resto de la cohorte no
hizo caso omiso a la arenga y la generala se aprest, como su
cede en los momentos de confusin, ms bien a lo loco y sin
un plan, unos sin saber qu hacer, otros, segn se crey lue
go, porque disimulaban su traicin. Tambin se envi a Ma
rio Celso a parlamentar con los miembros del ejrcito de Ilrico que acampaban en el Prtico de Vipsanio26 y se dieron
instrucciones a los primipilares Amulio Sereno y Domicio Sa
bino para que hiciesen venir del Atrio de la Libertad27 a los
soldados de Germania. Galba desconfiaba de la legin de ma
rinera, a la que haba diezmado nada ms entrar en Roma y
rencorosa por ello.
Al cuartel de los pretorianos acuden los tribunos Cetrio Se
vero, Subrio Dextro y Pompeyo Longino, por ver si poda
avenirse a mejores razones la sedicin recin brotada antes de
que madurase. Los soldados vierten amenazas sobre Subrio y
Cetrio, y a Longino lo reducen con golpes y lo desarman: su
promocin se deba a su amistad con Galba y no al reglamen
to militar, y eso le haca leal a su prncipe particular y ms sos
pechoso para los prfidos. La legin de marineros se une a los
pretorianos sin dudarlo; los miembros del ejrcito de Ilrico
reciben a Celso con las picas enhiestas. Los estandartes ger

26 Soportales ajardinados en la zona donde actualmente confluyen la Via

del Corso y la del Tritone.
27 El edificio donde se encontraban los archivos de los censores, en algn
lugar cerca de la Curia.

[73]

mnicos siguieron indecisos un tiempo porque las fuerzas to

dava estaban exhaustas y los nimos sedados: despus de que
Nern los hubiera enviado a Alejandra y regresaran enfermos
por la larga travesa, Galba los colmaba de cuidados sin repa
rar en gastos.
32 La muchedumbre llenaba ya Palacio: libres y serviles
mezclados reclamaban a gritos escandalosos la muerte de
O tn y la ejecucin de los conspiradores, con el mismo ni
mo que si estuviesen reclamando algn entretenimiento en el
circo o en el teatro. No les guiaba la razn o la verdad, por
que en el mismo da iban a reclamar lo contrario con el mis
mo mpetu, sino la costumbre de adular a cualquier empera
dor arraigada entre quienes tienen licencia para el aplauso y el
fervor gratuito.
Entre tanto, Galba se debata entre dos opiniones. Tito Vi
nio propona resistir dentro de la Casa, poner a los esclavos
en primera lnea, asegurar los accesos y no salir al encuentro
de los descontentos: haba que dar tiempo a los malvados
para arrepentirse y a los honrados para concertarse. Al crimen
le conviene la prisa, a la cordura, la paciencia. En ltimo ex
tremo, argumentaba, y si haba motivos, la misma libertad
tendran para salir ms tarde, porque volver, si haba que la
mentarlo, sera arbitrio ajeno.
33 Los dems pensaban que haba que darse prisa antes de
que creciera una conjura todava dbil y asunto de pocos: tam
bin Otn se echara a temblar l, que se haba escurrido a
escondidas y puesto en manos de desconocidos, estara ensa
yando ahora, por culpa de la indecisin y la parlisis de quie
nes pierden el tiempo, el papel de prncipe. No hay que espe
rar, decan, a que, despus de controlar el cuartel, ocupe el
Foro y, delante de los ojos de Galba, marche hasta el Capitolio,
mientras un excelente emperador y sus valientes amigos al
menos de puertas adentro se encierran en la Casa dispues
tos por lo visto a soportar el asedio. Y menuda ayuda iban a
encontrar en los esclavos cuando se desvaneciera el acuerdo
entre muchedumbre tan numerosa y, lo ms importante, la in
dignacin inicial! Aquello era tan inseguro como oprobioso.
Aunque fuera para caer, haba que enfrentarse a la encrucijada:
eso empaara la imagen de O tn y honrara la propia.
t74]

Vinio rechazaba esta opinion hasta que Lacn le espet una

sarta de amenazas. Le animaba Icelo, empeado en convertir
su inquina personal en la ruina del Estado.
34 Galba ya no dud ms y se inclin por la propuesta ms
sugestiva. Sin embargo se decidi enviar a Pisn por delante
al cuartel, porque era joven, con gran renombre, distiguido re
cientemente por el favor imperial y, adems, hostil a Tito Vi
nio o, si no lo era de verdad, porque los descontentos as lo
queran, y es ms fcil dar crdito al rencor.
Nada ms salir Pisn, se extendi el rumor, al principio
vago e inseguro, de que se haba dado muerte a O tn en el
cuartel. Luego, como sucede con los grandes embustes, algu
nos afirmaban que ellos haban intervenido y lo haban visto:
el chisme lo creyeron los que se alegraban y a quienes nada
importaba, y se llenaron de jbilo. Muchos pensaban que el
rumor lo haban inventado y propalado otonianos ya infiltra
dos, quienes en falso habran divulgado las alegres nuevas
para hacer salir a Galba.
35 Entonces no slo el pueblo y la plebe ignorante prorrum
pi en aplausos y efusiones desaforadas, sino que incluso nume
rosos caballeros y senadores, olvidando cualquier precaucin
una vez pasado el miedo, forzaron las puertas de Palacio y se
precipitaron al interior para mostrarse ante Galba. Se lamenta
ban de que otros les hubiesen arrebatado la oportunidad de la
venganza sobre todo los ms cobardes, quienes, amedrenta
dos en los momentos de peligro como los hechos demostraron,
eran ahora un derroche de palabras y feroces de boquilla. Na
die saba y todos aseveraban, mientras Galba, derrotado por
la penuria de verdades y la unanimidad del error, con la coraza
puesta, sin edad ni fuerzas para resistirse a la turba que haba
irrumpido, se dejaba llevar en una silla. El guardia imperial Ju
lio Atico le sali al paso en los aledaos de Palacio mostran
do una espada ensangrentada y exclam que l mismo haba
dado muerte a Otn. Galba le replic: Y, quin te dio la or
den, camarada? Su coraje a la hora de atajar la indisciplina
militar era extraordinario, su nimo, imperturbable frente a
las amenazas e inasequible a los sobornos y las zalameras.
36 En el cuartel se haban disipado todas las dudas, y tan
enardecidos estaban que, como no les bastaba con arroparle
[75]

entre filas y cuerpos, dejaron a O tn en medio de las enseas,

subido a una peana que hasta poco antes sostena una esta
tua de Galba fundida en oro, y lo rodearon con sus estandar
tes. Y ni los tribunos ni los centuriones podan acercarse: por
si fuera poco, eran los soldados rasos los que daban las rde
nes de vigilar a los mandos. Todo era un estruendo de aclama
ciones, tumulto y mutuas arengas, no como entre el pueblo y
la plebe, que se manifiestan con gritos desacordes de enerva
da adulacin, sino que, conforme avistaban a otro soldado
que concurra, le estrechaban la mano, lo abrazaban con sus
armas, lo ponan al lado y se apresuraban a tomarle juramen
to. El emperador se comprometa con los soldados y luego
los soldados se comprometan con el emperador. Y O tn se
prestaba: reverenciaba a la chusma con los brazos abiertos, les
tiraba besos y se someta a cualquier servidumbre con tal de
ser el amo.
Despus de tomar juramento a la legin de marinera en
bloque, confiado ya en sus fuerzas y pensando que haba que
inflamar tambin colectivamente a los que hasta ahora haba
soliviantado uno por uno, tom la palabra desde la empaliza
da del cuartel:
37
No sabra decir, compaeros de armas, en calidad de
qu me dirijo a vosotros, porque ni me atrevo a presentarme
como un particular despus de que vosotros me hayis nom
brado prncipe, ni como un prncipe mientras el imperio sea
de otro. Tampoco habr certeza de vuestro nombramiento en
tanto haya duda de si tenis en el cuartel al emperador del
pueblo de Roma o a su adversario. No os cmo se reclama
al mismo tiempo mi condena y vuestra ejecucin? Lo que s
es evidente es que, muramos o nos salvemos, slo lo haremos
juntos. Y ya adelant Galba una muestra de la clemencia
que nos reserva cuando, sin que nadie se lo pidiera, diezm
a tantos millares de soldados que no tenan la menor culpa.
El horror se aduea de m al recordar la funesta entrada en
Roma y la nica victoria de Galba: cuando, a la vista de todos
los romanos orden aniquilar a quienes, tras rendirse y supli
car, haba tomado juramento de lealtad.
Quien con semejantes augurios entr en la Urbe, qu otra
gloria ha aadido al Principado si no las muertes de Obultro[76]

nio Sabino y Cornelio Marcelo en Hispania, de Betuo Ciln

en Galia, de Fonteyo Capiton en Germania, de Clodio Ma
cro en Africa, de Cingonio en el camino, de Turpiliano en la
Capital, de Nimfidio en el cuartel? Qu provincia, por re
mota que sea, qu campamento queda sin mancillar y ensan
grentar o, como dira l mismo, sin enmendar y corregir? Por
que lo que otros llaman crmenes, l lo llama remedios. A todo
le da un nombre falso: a la crueldad dice rigor, a la tacaera,
ahorro, a las torturas y abusos que sufrs, disciplina.
Slo han pasado siete meses, e Icelo ha robado ms de lo
que Polclito, Vatinio y Egalo28 sacaron juntos. Tito Vinio no
se hubiese empleado con ms codicia y arbitrariedad si l mis
mo fiiese el emperador: ahora nos tiene sometidos como si
fusemos de su propiedad, y nos desprecia como si pertene
ciramos a otro. Slo con su hacienda hay suficiente para el
donativo que nunca recibs y con el que todos los das se os
sermonea... 38 Y para que no quedase siquiera esperanza en
su sucesor, Galba llam del destierro al hombre ms parecido
a l en malhumor y cicatera que pudo encontrar. Por la tor
menta pudisteis notar, soldados, cmo hasta los dioses se
oponen a esa infausta adopcin.
Una y la misma es la actitud del Senado y del pueblo ro
mano: aguardan vuestra hombra, en la que descansa la forta
leza de los propsitos honestos, y sin la cual de nada valen
por muy excelentes que sean. No os llamo a la guerra y al pe
ligro: las armas de todos los soldados estn de nuestro lado.
Ahora mismo, no hay una cohorte de civiles defendiendo a
Galba, sino vigilndolo. En cuanto os divisen, a una seal
ma, no habr ms que una competicin: a ver quin me hace
sentir ms en deuda. No hay tiempo para las dudas en una
empresa que slo puede elogiarse si se lleva a efecto.
Orden luego abrir el armero. Inmediatamente se precipi
tan sobre las armas haciendo caso omiso del reglamento cas
trense, de modo que apenas poda distinguirse entre pretoria
nos y legionarios por sus emblemas; mezclan cascos y escudos
de auxiliares sin que ninguno de los centuriones o tribunos se
28 Libertos de Nern.

[77]

lo ordenase, cada uno jefe e instigador de s mismo. Y el prin

cipal estmulo de los peores era que los buenos estaban deso
lados.
39 A Pisn le haba acobardado el estrpito de la revuelta,
cada vez mayor, y los gritos que retumbaban hasta las calles
de la ciudad; y como, entretanto, el cortejo de Galba se aproxi
maba al Foro, haba ido a su encuentro. Tambin Mario Cel
so haba regresado con malas noticias mientras unos pensaban
que haba que regresar a Palacio, otros, que haba que dirigir
se al Capitolio y no pocos aconsejaban ocupar los Mascaro
nes. La mayora se limitaba a contradecir las opiniones de los
dems y, como suele suceder en las discusiones sin salida, la
mejor pareca aqulla cuya oportunidad ya haba pasado.
Se cuenta que Lacn planeaba matar a Tito Vinio a espal
das de Galba, bien filera para aplacar con su castigo los ni
mos de los soldados o porque le crea cmplice de Otn o, en
fin, simplemente por odio. El momento y el lugar le tenan in
deciso, porque una vez desatada la muerte, es difcil ponerle
coto. Terminaron por alterar su plan las noticias alarmantes y
la desbandada de los ms allegados, una vez que se disip el
entusiasmo de quienes antes haban exhibido eufricos su leal
tad y su coraje.
40 A Galba lo llevaba de ac para all el impulso oscilante
del gento, que atestaba las baslicas y los templos como si se
hubiese congregado para asistir a algn espectculo. El pue
blo y la plebe no proferan ni un sonido, sino que a todo pres
taban odo y atencin con gesto absorto. Ni haba alboroto ni
haba calma: as es el silencio de un gran miedo y una gran
furia. Sin embargo, a O tn le dieron aviso de que la plebe se
estaba armando: ordena cargar y capturar las posiciones de
peligro. As que los soldados de Roma, como si fuesen a expul
sar a Vologeses o a Pcoro del trono ancestral de los Arscidas29 y no a degollar a su propio emperador, viejo e indefen
so, irrumpen en el Foro armados pavorosamente y al galope,
disuelven a la muchedumbre y pisotean el Senado con los
cascos de sus caballos. Ni la contemplacin del Capitolio, ni
29 La dinasta imperante entre los partos.

[ 78 ]

la presencia sagrada de los templos aledaos ni la imagen de

los prncipes pasados y por venir les disuadi de cometer un
crimen cuya venganza corresponde siempre al sucesor.
41 Ante la inminencia de la tropa armada, un portaestan
dartes de la cohorte que acompaaba a Galba (se da el nom
bre de Atilio Vergilin) arranc de su ensea la efigie de Gal
ba y la arroj al suelo. A esa seal, todos los soldados se ma
nifestaron de parte de Otn, el pueblo desaloj el Foro a la
carrera y los dardos apuntaron a los indecisos. Junto al Lago
de Curcio, los porteadores de Galba sintieron pnico, volca
ron la silla y lo hicieron rodar por los suelos.
Se nos han trasmitido versiones discrepantes de sus ltimas
palabras. Dependiendo de si le despreciaban o le admiraban,
unos autores aseguran que preguntaba implorante de qu mal
era culpable, y suplicaba unos pocos das de plazo para pagar
el donativo; son ms los que relatan que se aprest a ofrecer
el cuello a sus verdugos: Vamos, les anim, herid si pensis
que beneficia al Estado. A los asesinos no les importaron sus
palabras.
Del verdugo no se sabe mucho: segn algunos fue un vetera
no que se llamaba Terencio, segn otros, Lecanio; ms corrien
te es la tradicin de que Camurio, un soldado de la XVa
Legin, le hundi la espada en la garganta. Los dems le mu
tilaron espantosamente piernas y brazos, pues llevaba prote
gido el pecho. La mayora de las estocadas se infligieron con
salvaje ferocidad contra un cuerpo ya decapitado.
42 A continuacin atacaron a Tito Vinio. Tambin hay du
das sobre si enmudeci presa del miedo o a voces insista en
que O tn no haba ordenado su ejecucin. Y esto ltimo, o
bien se lo invent despavorido o reconoci as su complici
dad en la conjura. La fama de su vida hace pensar ms bien
en lo segundo: que fuera cmplice de un crimen del que era
causante. Cay frente al Templo del Divino Julio, primero de
un tajo en la corva, luego, el legionario Julio Cario lo atrave
s de parte a parte.
43 Nuestra era conoci aquel da al insigne varn Sempro
nio Denso. Este centurin de la cohorte pretoriana, a quien
Galba haba encomendado la custodia de Pisn, desenvain
su daga y se enfrent a los hombres armados. Recriminndo[79]

les sus actos y atrayendo sobre l con gritos y empujones a los

asesinos, permiti la fuga de Pisn pese a que estaba herido.
Pisn se refugi en el Templo de Vesta, donde el esclavo p
blico que lo atenda se apiad de l. Oculto en su cubil, apla
zaba una muerte inminente amparado no ya por lo sagrado
del santuario, sino por lo recndito. Llegaron entonces como
desaforados a quienes O tn haba enviado expresamente para
matarle: Sulpicio Floro, de las cohortes de Britania, a quien
Galba haba concedido recientemente la ciudadana, y el guar
dia imperial Estayo Murco. Lo sacaron a rastras y lo acribilla
ron a las puertas del templo.
44 Cuentan que ninguna muerte produjo a Otn mayor
alegra, que ninguna otra cabeza haba escrutado con ojos tan
vidos, tal vez porque en aquel momento por vez primera su
espritu se vea libre de inquietudes y poda abandonarse al
gozo, o tal vez porque, si el recuerdo de la majestad de Galba
o de la amistad en el caso de Tito Vinio podan empaar con
un tinte de tristeza sus crueles entraas, crea que para ale
grarse de la muerte de un enemigo y un rival como Pisn le
asistan el derecho humano y el divino.
Ensartadas en picas, las cabezas fueron paseadas entre las
enseas de las cohortes, junto al guila de una legin, mien
tras competan por mostrar sus manos ensangrentadas los eje
cutores, los participantes, los que con motivo o sin l se ufa
naban de la fechora como de algo hermoso y memorable.
Ms de ciento veinte solicitudes de recompensa por alguna
accin notable durante la jornada se encontr Vitelio ms tar
de: orden arrestar a todos y darles muerte, no por honrar a
Galba, sino por la costumbre arraigada entre los prncipes de
asegurar el presente y vengar el porvenir.
45 Cualquiera dira que el Senado era distinto, que el pue
blo haba cambiado: todos corran hacia el cuartel, se ade
lantaban unos a otros, peleaban por llegar los primeros; in
sultaban a Galba, elogiaban la decisin de la tropa, cubran
de besos la mano de Otn. Cuanto ms falsos eran sus gestos,
ms los prodigaban. Y Otn los acoga de uno en uno, mien
tras de palabra y con ademanes procuraba sosegar el nimo
soliviantado y amenazante de los soldados. Exigan el sacrifi
cio de Mario Celso, cnsul designado y amigo fiel de Galba
[8o]

hasta el trance final, ofendidos por su energa y su probidad

como si fueran trapaceras. Era evidente que eso sealara el
inicio de la matanza y el saqueo, el principio del fin de la gen
te de bien. Otn no tena todava autoridad para impedir los
crmenes, pero s para ordenarlos. As que, fingiendo enfado,
dio orden de que se encadenase a Celso y, con la promesa de
que haba de sufrir castigo ms severo, lo sustrajo a una muer
te inminente.
46 Luego, todo discurri al arbitrio de los soldados. Por su
cuenta eligieron a los prefectos del pretorio: a Plocio Firmo
un antiguo soldado raso que a la sazn estaba al frente de
los Vigiles y que se haba sumado al bando de Otn cuando
Galba an estaba vivo se le aade Licinio Prculo, al pre
sumirse que, por su estrecha vinculacin con Otn, haba se
cundado sus propsitos. Al mando de las cohortes urbanas
ponen a Flavio Sabino, siguiendo el criterio de Nern, bajo
cuyo rgimen haba ejercido el mismo cargo. Muchos vean
en l la imagen de su hermano Vespasiano.
Se exigi la supresin de las exenciones de servicio que se
pagaban habitualmente a los centuriones, una especie de im
puesto que los soldados deban hacer efectivo cada ao. Uno
de cada cuatro estaba de permiso o haraganeaba dentro del
propio campamento si haba saldado sus cuentas con el cen
turin, y a nadie le importaba el m onto del impuesto ni la
manera en que se costeaba: compraban el rebaje a base de
hurtos y atracos o realizando funciones de esclavo. Encima,
los soldados ms adinerados se vean abrumados de faenas y
abusos hasta que compraban su exencin. Cuando, arruina
dos por los gastos, languidecan de indolencia, regresaban al
servicio empobrecidos en lugar de adinerados, perezosos en
lugar de trabajadores. Y as, uno tras otro, envilecidos por la
misma penuria y la misma indisciplina, se vean abocados a
la rebelda, a la discordia y, finalmente, a la guerra civil. Pero
Otn, a fin de que su generosidad con la soldadesca no le
granjease la aversin de los centuriones, prometi que pagara
las exenciones anuales con dinero del fisco imperial. Esta fue,
sin lugar a dudas, una medida til y sancionada en lo sucesi
vo por los buenos prncipes con su permanencia en las orde
nanzas.
[Si]

Al prefecto Lacn, aparentando que se le iba a confinar en

una isla, lo apual un veterano que Otn haba enviado
para matarlo. Marciano Icelo fue ejecutado en pblico, como
corresponde a un liberto.
47 La ltima de las desgracias de una jornada que transcu
rri entre crmenes fue la alegra. El pretor urbano convoca el
Senado; el resto de los magistrados rivaliza en adulaciones;
los senadores acuden a la carrera. Para O tn se decretan la po
testad tribunicia, el ttulo de Augusto y todas las dignidades
del Principado, mientras cada cual se esfuerza por hacer olvi
dar las injurias e insultos que, lanzados al alimn, nadie pudo
advertir si haban calado en su nimo: la brevedad de su man
dato dej sin aclarar si haba ignorado las ofensas o las dej
para otro momento.
Transportaron a O tn a travs de un Foro todava ensan
grentado y sorteando cadveres hasta el Capitolio y de all a
Palacio: despus, permiti que los cuerpos fueran sepultados
o incinerados. Al de Pisn dio reposo su esposa Verania y su
hermano Escriboniano; al de Tito Vinio, su hija Crispina. Para
ello tuvieron que localizar y comprar sus cabezas, que los ase
sinos haban guardado para su venta.
48 Pisn estaba a punto de cumplir treinta y un aos. Su
fama fue mejor que su suerte. A sus hermanos Magno y Craso
les haban dado muerte, respectivamente, Claudio y Nern.
El mismo, despus de un largo destierro, fue Csar por cuatro
das: su precipitada adopcin, en la que fue preferido a su her
mano mayor, slo le sirvi para morir antes que l.
Tito Vinio pas sus cuarenta y siete aos de vida con un
comportamiento voluble. La familia de su padre contaba con
pretores entre sus antepasados; su abuelo materno haba sido
un proscrito. El comienzo de su servicio militar fue escanda
loso: haba tenido por legado a Calvisio Sabino, cuya esposa
sinti el feo antojo de curiosear el campamento. Entr por la
noche con uniforme de soldado y, despus de profanar los
puestos de guardia y dems dependencias militares con idn
tica desfachatez, se atrevi a cometer adulterio en la plana ma
yor: y del delito se acusaba a Tito Vinio. As que, por orden
del Csar Gayo lo cargaron de cadenas. Luego, liberado por
el cambio de circunstancias, avanz sin contratiempo en su

[8a]

carrera poltica. Tras la pretura se le confi una legin y pro

b su vala. Ms tarde, se vio salpicado por una acusacin de
especial vileza: al parecer haba robado una copa de oro en
un banquete ofrecido por Claudio, y ste orden al da si
guiente que Vinio fuera el nico al que se sirviera en vajilla de
barro. Pero, como procnsul, Vinio dirigi la Galia Narbo
nense con rigor y honestidad. Luego, su amistad con Galba lo
arrastr al abismo. Era decidido, taimado, emprendedor y, se
gn hacia dnde le inclinase el instinto, depravado o laborio
so con la misma energa.
La enorme riqueza de Tito Vinio hizo intil su testamento;
en cambio, la pobreza garantiz el respeto a la ltima volun
tad de Pisn.
49 Al cadver de Galba, que haba quedado abandonado y
en ese tiempo haba sufrido todo tipo de vejaciones al ampa
ro de la oscuridad, el mayordomo Argio, uno de sus siervos
ms antiguos, rindi humilde sepelio en el jardn particular
del difunto. La cabeza, ensartada y desfigurada por las zarpas
de cantineros y palafreneros, fue hallada al da siguiente ante
el tmulo de Patrobio (un liberto de Nern a quien Galba ha
ba condenado), y restituida al cuerpo ya incinerado.
se fue el final de Servio Galba. Durante setenta y tres aos
haba sobrevivido a cinco prncipes siempre con xito un
hombre ms afortunado cuando mandaron otros que cuando
l mismo tuvo el poder.
Su familia era de antiguo abolengo, muy rica: l tena un
talento mediocre, y su moral se mantuvo ms bien al margen
de los vicios que dentro de la virtud. Ni descuid ni trafic
con la fama. No codici el dinero ajeno; con el suyo fue par
co, con el pblico, avaro. Condescenda sin lmite con sus
amigos y libertos cuando daba con buena gente; si resultaban
malvados, ignoraba su conducta hasta la complicidad. Pero su
ilustre cuna y el miedo en que se viva indujeron a tomar por
sabidura lo que en realidad era desidia. Mientras sus fuerzas
le asistieron, cosech gloria militar en Germania. Gobern
frica con moderacin y, ya entrado en aos, Hispania Cite
rior con equidad comparable: mientras slo fiie un particular
pareci ms que un particular, y todo el mundo le habra con
siderado un emperador idneo si no hubiese llegado a serlo.
[83]

50 Sobrecogida y amedrentada a un tiempo por la atroci

dad del reciente crimen y por los conocidos hbitos de Otn,
la Urbe se vio sacudida, adems, por las noticias sobre Vitelio,
acalladas antes de la muerte de Galba a fin de que se creyera
que la rebelda slo afectaba al ejrcito de Germania Superior.
Entonces no slo los senadores y los caballeros quienes, al
fin y al cabo, comparten las responsabilidades del Estado,
sino incluso la muchedumbre dio pblicas muestras de deso
lacin por el hecho de que, de todos los mortales, el destino
pareca haber elegido para causar la perdicin del imperio a
los dos peores en desvergenza, cobarda y frivolidad.
Y
no slo se hablaba ya de los recientes ejemplos de una
paz inmisericorde, sino que se traan a colacin los preceden
tes de las guerras civiles, cuando la ciudad de Roma haba sido
tomada una y otra vez por sus propias tropas, Italia devasta
da, las provincias asoladas se recordaba a Farsalia y Filipos,
a Perusa y Mdena30, nombres bien conocidos de pblicas
calamidades. Tambin estuvo el orbe a punto del colapso
cuando eran los buenos los que peleaban por el Principado,
se deca, pero Gayo Julio31 haba preservado el imperio des
pus de su victoria, como lo haba preservado el Csar Augus
to. Si, en lugar de ellos, los vencedores hubieran sido Pompeyo y Bruto, se hubiese conservado una Repblica. Pero ahora,
por quin haba que acudir a rezar a los templos?, por Otn
o por Vitelio? Oracin blasfema sera cualquiera de ellas, de
testable cualquier ofrenda en nombre de dos personajes so
bre cuyo enfrentamiento una cosa estaba clara: el vencedor
habra de ser el ms abominable. Haba quienes especulaban
sobre Vespasiano y el ejrcito de Oriente y, puesto que Ves
pasiano era ms capaz que los dos, prevean con horror otra
guerra ms y otra calamidad. Adems, Vespasiano no tena
una fama intachable: slo l, de todos los prncipes que le
precedieron, cambi para mejor.

30 Escenarios de clebres batallas en la sucesivas guerras civiles que enfren

taron a los romanos durante los aos 40 del siglo i a.C.
31Julio Csar.

[84]

La r e b e l i n d e V i t e l i o

51 Abordar ahora los inicios y las causas de la revuelta de

Vitelio. Despus de aniquilar a Julio Vndice con todas sus tro
pas, el ejrcito estaba exultante de botn y de orgullo: como re
sultado de su victoria en una guerra en la que, sin riesgos ni
esfuerzo, haba obtenido incalculables beneficios, prefera
ahora la campaa al acuartelamiento, la recompensa a la sol
dada. Durante largo tiempo las tropas haban soportado un
servicio mal pagado, endurecido por el carcter de la tierra y
del cielo y el rigor de una disciplina que, inexorable en tiem
po de paz, relajan las contiendas civiles cuando por ambos
bandos circula el soborno y la traicin queda sin castigo.
Sobraban hombres, armas y monturas para usar y para ex
hibir. Pero antes de la guerra cada quien slo conoca su cen
turia o su escuadrn: a los ejrcitos los separaban las fronteras
provinciales. Concentradas contra Vndice, las legiones llega
ron a familiarizarse con las Galias y consigo mismas: luego
queran ms armas y ms conflictos. A quienes antes fueron
aliados los llamaban ahora enemigos o vencidos. Por si eso
fuera poco, la parte de la Galia colindante con el Rin tom
partido por ellos y se convirti en la ms feroz instigadora
contra quienes, harta ya del nombre de Vndice, llamaba galbianos. As que, dirigiendo su odio contra los scuanos, los
eduos y, a continuacin, contra cualquier comunidad con
fama de opulenta, se dejaron sugestionar por asedios de ciu
dades, devastaciones de cultivos y rapia de hogares. Adems
de la avaricia y la soberbia principales defectos de los fuer
tes les exasperaba la insolencia de los galos que, para escar
nio del ejrcito, presuman de que Galba les haba hecho re
misin de la cuarta parte de sus impuestos y donaciones p
blicas. Se aadi un rumor difundido con astucia y que la
inconsciencia haca creble: las legiones estaban siendo diez
madas y los centuriones ms activos, destituidos. De todas
partes llegaban noticias espantosas y de Roma, malos augu
rios. Lyon se declar desafecta y su obstinada lealtad a Nern
hizo que los rumores proliferaran. Pero el material que nutra
con ms abundancia la credulidad o la inventiva se encontrat8 5]

ba en los propios campamentos: era el odio, el miedo y, al so

pesar sus propias fuerzas, la confianza.
52 A finales de noviembre del ao anterior32, Aulo Vitelio
haba hecho su entrada en la Germania Inferior. Se present
en los campamentos de invierno con paos calientes para las
legiones: la mayora recuper su rango, se suspendieron las
degradaciones, se levantaron las sanciones. Muchas de estas
medidas obedecan a un intento de ganarse voluntades, pero
algunas eran razonables, entre ellas las que haban transfor
mado de raz la srdida cicatera mostrada por Fonteyo Capi
tn para conferir o retirar empleos militares. Y pese a que se
limitaba a actuar como legado consular, a todo lo que haca
se le daba ms trascendencia. Si, para los partidarios de la dis
ciplina, Vitelio se estaba humillando, sus simpatizantes lla
maban buen carcter y bondad al hecho de que sin mesura ni
juicio regalase lo propio y prodigase lo ajeno. Las ganas de be
neficiarse hacan ver virtudes donde slo haba defectos.
Igual que haba gente prudente y tranquila, en los dos ejr
citos haba malvados y agitadores. De ambiciones desme
didas y especial temeridad eran los legados de las legiones
Alieno Ccina y Fabio Valente. ste ltimo se haba vuelto
contra Galba, a quien acusaba de haber dejado pasar sin
agradecimiento el que hubiera descubierto los titubeos de
Verginio y reprimido los propsitos de Capitn. Soliviantaba
a Vitelio hacindole ver la efervescencia del ejrcito: le deca
que gozaba de una fama universal y que no encontrara el me
nor reparo en Hordeonio Flaco. Britania se pondra a su lado
y detrs vendran los auxiliares de Germania. Las provincias
no haban comprometido su lealtad, el poder del viejo era
precario y no tardara en hacer traspaso: no tena ms que
abrir los brazos y dar la bienvenida a la fortuna que vena a su
encuentro.
Verginio aada haba dudado no sin motivo: su fami
lia era ecuestre y su padre, un desconocido. No hubiese esta
do a la altura del poder si lo hubiera recibido y, rechazndo
lo, estaba a salvo. En cambio, el padre de Vitelio haba sido
32 68 d.C.

[86]

tres veces cnsul, censor, colega del Csar33: eso inevitable

mente converta a su hijo en candidato a emperador y le reti
raba la salvaguarda del simple particular.
Con estas ideas haca mella en un carcter apocado, avi
vando as an ms sus deseos que sus esperanzas.
53 Por su parte, en la Germania Superior, Ccina, un joven
atractivo, de cuerpo enorme y espritu insaciable, gil de pa
labra y porte erguido, encandilaba el nimo de los soldados.
Pese a su juventud, Galba lo haba puesto al mando de una le
gin despus de que se pasase a su bando sin vacilar siendo
cuestor en la Btica. Ms tarde, cuando se descubri que ha
ba desviado dinero pblico, orden que se le juzgase por
malversacin. Ccina, resentido, decidi revolverlo todo y
restaar con los males del Estado sus heridas privadas.
En el ejrcito estaban ya las semillas de la discordia, porque
haba participado al completo en la guerra contra Vndice, no
se haba pasado al bando de Galba hasta que la muerte de Ne
rn fue un hecho y en el acto de juramento se le haban ade
lantado los estandartes de la Germania Inferior. Adems, los
trviros y lngones, y las otras comunidades a las que Galba
haba afligido con seversimos edictos y mermas de territorio,
haban estrechado relaciones con los campamentos de las le
giones. El resultado eran conversaciones sediciosas, soldados
ms venales por el trato con paisanos y la sensacin de que
cualquier otro se beneficiara del apoyo ofrecido a Verginio.
54 Siguiendo la antigua costumbre, los lngones haban en
viado las diestras34 como regalo a las legiones, smbolo de
hospitalidad. Sus emisarios, con aspecto compungido y triste,
enardecan los nimos lamentndose por los puestos de man
do y los barracones de las ofensas de que eran vctimas y de
las recompensas a los vecinos y, cuando encontraban quien
quisiera escucharles, de los peligros y agravios del propio ejr
cito. Y poco faltaba para el amotinamiento cuando Hordeonio Flaco ordena que los emisarios se marchen y, para que su
partida pase ms desapercibida, que salgan del cuartel por la

33 Del emperador Claudio.

34 Se trata de manos enlazadas hechas de bronce o plata.

[8 7]

noche. De ah el siniestro rumor: la mayora sostena que ha

ban sido ejecutados y, si no tomaban precauciones, lo si
guiente sera que los soldados ms atrevidos y que se haban
quejado de la situacin moriran al amparo de la oscuridad y
sin que los dems lo supieran. Las legiones quedaron com
prometidas por un pacto secreto; a los auxiliares se les invita
con suspicacia inicial, por el temor de que, rodeadas como es
taban por sus cohortes y regimientos de caballera, se prepa
rase un ataque contra las legiones. Luego, ellos abrazaran an
con ms decisin estos propsitos, porque el consenso entre
los malvados es ms fcil para la guerra que para la concordia
en tiempo de paz.
55 Sin embargo, las legiones de la Germania Inferior se avi
nieron a proclamar su adhesin a Galba en el solemne jura
mento del primero de enero no sin grandes titubeos: en las
primeras filas se escucharon voces espordicas, los dems, en
silencio, esperaban a que los de alrededor tomasen la iniciati
va, porque es enraizada actitud humana la de secundar con
presteza lo que nadie se atreve a emprender. Lo cierto es que
entre los propios legionarios no haba unanimidad: los de
la Ia y la Va llegaron al punto de arrojar piedras a las estatuas
de Galba; las legiones XVa y XVIa, sin atreverse a pasar de los
abucheos y las amenazas, miraban a todos lados esperando el
inicio del estallido.
Pero en el ejrcito de la Germania Superior, las legiones IVa
y XXIIa, convocadas el mismo primero de enero en los acuar
telamientos que compartan35, destrozaron las estatuas de Gal
ba. La IVa Legin, con ms decisin, la XXIIa, remisa; al final,
de comn acuerdo. Y para que no diera la impresin de que
se faltaba el respeto al imperio, invocaban en su juramento la
frmula ya caduca del Senado y el Pueblo de Roma. Nin
guno de los tribunos ni de los legados hizo el menor esfuerzo
en favor de Galba: en medio de la confusin, muchos se des
tacaron como alborotadores. Sin embargo, nadie tom la pa
labra para arengar desde la tribuna y es que no haba toda
va un hombre de quien pudiera esperarse agradecimiento.
35 En Mogontiacum, la actual Maguncia.

[88]

56 El legado consular Hordeonio Flaco asista al escndalo

como un espectador. Sin atreverse a hacer frente a los soli
viantados, ganarse a los dubitativos o dar nimos a los hones
tos, indeciso y atemorizado, se hizo culpable de cobarda.
Cuatro centuriones de la XXII3 Legin, Nonio Recepto, Donacio Valente, Romilio Marcelo y Calpurnio Repentino, in
tentaron proteger las estatuas de Galba: los soldados se aba
lanzaron sobre ellos, los redujeron y cargaron de cadenas. Y ya
no qued lealtad ni recuerdo del anterior juramento, sino
que, como sucede en los amotinamientos, todos se pusieron
donde estaba la mayora.
Durante la noche que sigui al primero de enero, se pre
sent en Colonia un aquilifero de la IVa Legin y comunic
a Vitelio, mientras ste cenaba, que las legiones IVa y XXIIa,
despus de derribar las estatuas de Galba, haban jurado en el
nombre del Senado y el Pueblo de Roma. El juramento le pa
reci un sinsentido: lo que haba que hacer era aprovechar
que la fortuna no se haba decantado y ofrecerse como prn
cipe. Vitelio envi a legiones y legados emisarios con el anun
cio de que el ejrcito de Germania Superior ya no obedeca a
Galba, as que o combatan contra los rebeldes o, si preferan
la concordia y la paz, nombraban emperador y era menos
arriesgado, conclua, aceptar al que se ofreca que ponerse a
buscar uno.
57 El campamento de la Ia Legin era el ms cercano y Fa
bio Valente el ms resuelto de los legados. ste hizo su entra
da al da siguiente en Colonia con la caballera de la legin y
de los auxiliares y salud a Vitelio como emperador. Las le
giones de la misma provincia compitieron en celo por secun
darle, y el ejrcito de la Superior, olvidndose de la palabrera
sobre el Senado y el Pueblo de Roma, se puso a las rdenes de
Vitelio el 3 de enero: nadie dira que los dos das previos ha
ban servido a un gobierno republicano...
Los agripinenses36, trviros y lngones se mostraban a la al
tura del furor de los ejrcitos y ofrecan refuerzos, caballos, ar

36 Los habitantes de Colonia (Colonia Agrippinensis), Cfr. IV, 28.

[S9]

mas y dinero cada uno en funcin de su capacidad fsica, fi

nanciera o de su imaginacin. Y esto no se limitaba a las auto
ridades de las colonias o los campamentos, que disponan de
recursos en abundancia y esperaban sacar provecho en caso
de victoria, sino que hasta la tropa y los soldados rasos apor
taban su calderilla, blteos y medallones o, en lugar de dine
ro, los adornos plateados de sus armas, al dictado de sus im
pulsos, de su arrebato o de su tacaera.
58 As pues, Vitelio, despus de celebrar el entusiasmo de
los soldados, dispone que la burocracia del Principado, que
tradicionalmente gestionaban los libertos, pase a manos de
los caballeros, asigna al fisco el pago a los centuriones por las
exenciones de servicios y condesciende con la crueldad de los
soldados que exigan numerosas penas de muerte, burlndola
slo en contados casos con la excusa de encarcelamientos. El
procurador de Blgica, Pompeyo Propincuo, es ejecutado in
mediatamente; a Julio Burdn, prefecto de la flota de Germa
nia, lo salva con argucias: el ejrcito estaba encolerizado con
tra l porque suponan que haba urdido la acusacin y la
posterior celada contra Fonteyo Capitn. Guardaban un gra
to recuerdo de Capitn y, frente a gente sin piedad, se poda
condenar abiertamente, pero al perdn no le quedaba ms ca
mino que el secreto. As que se le tuvo bajo custodia y slo
tras la victoria, aplacado ya el rencor de los soldados, fue
puesto en libertad. Entretanto, como chivo expiatorio, se les
arroja al centurin Crispino: se haba manchado con la san
gre de Capitn y por ello resultaba ms aparente para los de
mandantes y menos gravoso para el justiciero.
59 Se libr luego de peligros a Julio Civil, hombre de gran
influencia entre los btavos37, a fin de no provocar con su eje
cucin la hostilidad de un pueblo tan belicoso. Adems, en
territorio de los lngones estaban ocho cohortes de btavos,
auxiliares de la XIVa Legin y separadas de ella en ese m o
m ento por la discordia reinante, cuya actitud, favorable u
hostil, poda inclinar seriamente la balanza. A los centuriones

37 Pobladores de la desembocadura del Rin, protagonistas en los dos lti

mos libros conservados de las Historias.

[90]

Nonio, Donacio, Romilio y Calpurnio, a quienes menciona

mos ms arriba, orden matarlos despus de condenarlos
bajo la acusacin de lealtad, el cargo ms grave para unos
renegados.
Se unieron a su bando el legado de la provincia de Blgica
Valerio Asitico, a quien ms tarde tomara Vitelio por yerno,
y Junio Bleso, gobernador de la Galia Lugdunense38, junto
con la Legin Itlica y el Ala39 Tauriana, que estaban acanto
nadas en Lyon. Las tropas de la Recia tampoco tardaron lo
ms mnimo en sumarse. Ni siquiera hubo dudas en Britania.
60 Al frente de esa provincia estaba Trebelio Mximo, a
quien el ejrcito despreciaba y detestaba por su mezquina ci
catera. Atizaba el rencor contra l Roscio Celio, legado de
la XXa Legin. Su enfrentamiento vena ya de antiguo, pero
con ocasin de las contiendas civiles estall con ms furia:
Trebelio acusaba a Celio de sedicin y de violacin de la je
rarqua; Celio a Trebelio, de haber expoliado y arruinado a
las legiones. Como resultado de las bochornosas disputas de
los legados la disciplina del ejrcito se degrad y el enfrenta
miento lleg a tal extremo, que Trebelio tuvo que aguantar
hasta los insultos de los soldados auxiliares. Cuando se vio
solo, porque cohortes y alas se alineaban con Celio, huy a
ver a Vitelio. A pesar de la ausencia del consular, la calma de
la provincia se mantuvo: la regan los legados de las legiones,
iguales por ley, y a los que Celio dominaba por su osada.
61 Despus de que se sumara el ejrcito de Britania, con
tando con fuerzas y recursos ingentes, Vitelio design para la
guerra dos jefes y dos caminos: Fabio Valente recibi la orden
de convencer a las Galias o, si rehusaban, arrasarlas y penetrar
en Italia por los Alpes Cotianos40; Ccina, por un trayecto
ms corto, descender por los desfiladeros peninos41. A Valen-

38 Cuya capital era Lugdunum, la actual Lyon.

39 U n ala era un regimiento de caballera, formado generalmente por tro
pas auxiliares.
40 Cottiae Alpes, hoy Cozie o Cottiennes, en los Alpes Occidentales. El paso
se conoce hoy como M ont Genvre.
41 El Gran San Bernardo.

[91]

te se le dan tropas de lite del ejrcito de la Germania Inferior

junto con un guila de la Va Legin, cohortes y alas de caba
llera, hasta unos cuarenta mil hombres armados. Ccina con
duca treinta mil de la Superior, cuyo msculo era la XXIa Le
gin. A los dos se aadieron tropas auxiliares de germanos,
con los que tambin complement sus propias fuerzas Vite
lio: l ira tras ellos con toda su potencia blica.
62 El contraste que haba entre el ejrcito y su general era
sorprendente: los soldados apremiaban, reclamaban el comba
te ahora que las Galias temblaban y las Hispanias vacilaban.
El invierno no era obstculo, decan, ni haba que demorarse
en una paz cobarde: haba que invadir Italia y conquistar la
Capital. En las contiendas civiles nada haba ms seguro que
la prisa, porque lo que se necesitaba eran acciones y no deli
beraciones.
Vitelio, en cambio, andaba aletargado y disfrutando por
adelantado de la suerte del Principado a base de lujos embrutecedores y suculentos banquetes. Ebrio en pleno da y empa
chado, el celo y energa de sus soldados se bastaba sin embar
go para cumplir tambin con los deberes del jefe: era como si
la mera presencia del emperador sirviese para infundir a va
lientes y cobardes esperanza o miedo. Formados y atentos, re
queran la seal de marchar. Aunque enseguida apellidaron
Germnico a Vitelio, ste prohibi que le llamaran Csar
incluso despus de la victoria.
Un feliz augurio acaeci precisamente el da de la partida
de Fabio Valente y el ejrcito que conduca a la guerra: al po
nerse en marcha la columna, un guila la sobrevol apacible
mente, como si guiase su ruta. Y durante un largo trecho tal
fue el clamor de alegra de los soldados, tal el sosiego del ave
impertrrita, que a nadie qued duda de que presagiaba algo
grande y favorable.
63 En territorio de los trviros se adentraron con la tran
quilidad de que eran aliados; pero en Metz42 (plaza fuerte de
los mediomtricos), aunque haban sido acogidos con total

42 Divodurum.

simpata, les asalt un pnico repentino. De pronto tomaron

las armas para diezmar a un vecindario inocente no por ansia
de botn y de saqueo, sino por un ataque de locura, y al ser las
causas desconocidas, ms difciles eran los remedios. Cuan
do, apaciguados finalmente por las splicas de su comandan
te, cejaron en el exterminio de la poblacin, haban muerto
cerca de cuatro mil personas.
El terror se adue de las Galias: en adelante, cada vez que
el contingente se aproximaba a una localidad, corran a supli
car todos los habitantes con sus magistrados, mientras las mu
jeres y los nios se postraban a lo largo del camino. Ofrecan
todo cuanto podan imaginar para aplacar la ira de un enemi
go, si no en estado de guerra, s en aras de la paz.
64 En territorio de los leucos, Fabio Valente tuvo noticia
de la muerte de Galba y de la soberana de Otn. El nimo de
los soldados no se vio alterado ni por la alegra ni por el te
mor: slo pensaban en la guerra. Los galos despejaron sus du
das: detestaban por igual a O tn y a Vitelio, pero a Vitelio,
adems, le tenan miedo.
La siguiente comunidad era la de los lngones, leal a su ban
do. Acogidos con cordialidad, pusieron todo su empeo en
comportarse, pero la placidez dur poco debido a la indisci
plina de las cohortes que, tal como mencionamos ms arriba,
Fabio Valente haba incorporado a su ejrcito procedentes de
la XIVa Legin. De iniciales discusiones se pas a la reyerta
entre btavos y legionarios y, conforme los dems soldados
iban tomando partido por unos u otros, poco falt para la ba
talla campal si no llega a ser porque Valente, con represalias
contra unos pocos, record quin mandaba a los btavos que
lo haban olvidado.
Contra los eduos no hubo forma de encontrar motivos de
guerra: obedecieron la orden de entregar dinero y armas, y en
cima suministraron vveres gratis.
Lo que los eduos hicieron por miedo, los lioneses, con pla
cer. Pero la Legin Itlica y el Ala Tauriana fueron moviliza
das: solamente se dej en sus campamentos habituales en
Lyon a la XVIIIa Cohorte. El legado de la Legin Itlica,
Manlio Valente, aunque haba hecho mritos en su favor, no
gozaba del crdito de Vitelio: Fabio lo haba difamado a sus
[93]

espaldas con secretas incriminaciones mientras que, para sor

prenderlo desprevenido, lo cubra de elogios en pblico.
65 La reciente guerra haba atizado la vieja enemistad entre
Lyon y Vienne. Los daos mutuos eran muchos, ms fre
cuentes y encarnizados que si se tratara slo de luchar por Ne
rn o Galba. El propio Galba, cediendo a la irritacin, haba
confiscado las rentas de Lyon; por el contrario, haba dispen
sado grandes honores a Vienne: de ah la rivalidad, la ojeriza
y el resentimiento compartido por lugares a los que separa tan
slo el ro43.
As que los lioneses se dedicaban a soliviantar uno por uno
a los soldados y a azuzarles al saqueo de Vienne: les recorda
ban que los viennenses haban asediado Lyon, que haban co
laborado con la intentona de Vndice, que recientemente ha
ban reclutado legiones para proteccin de Galba. Y a la vez
que enumeraban los motivos de rencor, exponan la magni
tud del botn. Tampoco se limitaron a una discreta incitacin;
pronto era clamor pblico: deban vengarles, deban aplastar
el baluarte de la guerra glica, donde todo era ajeno y hostil;
a una colonia romana, parte del ejrcito y aliada tanto en la
prosperidad como en la adversidad, no deban abandonarla,
si la suerte se torca, a merced de un enemigo enfurecido.
66 Con esto y ms, haban llevado las cosas a tal extremo,
que ni siquiera los legados y cabecillas vitelianos crean que
pudiera sofocarse la clera del ejrcito. Los viennenses en
tonces, que no ignoraban lo crtico de su situacin, salieron al
encuentro de la columna, cuando ya estaba en marcha, por
tando ramas de olivo e nfulas44 y, agarrndose a la armadura,
las rodillas y hasta las sandalias de los soldados, ablandaron
sus corazones. Valente aadi adems trescientos sestercios
para cada soldado: slo entonces result de peso la antige
dad y alcurnia de Vienne y se escucharon serenamente las pa
labras de Fabio reclamando la seguridad e integridad de sus

43 El Rdano.
44 Las infulae eran tiras de lana de uso ceremonial. Envolviendo ramas de
olivo (velamenta) servan como smbolos equivalentes a la actual bandera
blanca.

[94]

habitantes. No obstante, se les someti a pblico desarme y

los particulares ayudaron a la tropa con provisiones de toda
especie.
Pero hubo rumores insistentes de que compraron al propio
Valente por una elevada suma. ste, que haba pasado en la
miseria mucho tiempo y de pronto era rico, ocultaba mal el
cambio de fortuna: despus de largas privaciones, no pona
lmite a la voracidad de sus apetitos y su juventud indigente
le converta en un viejo manirroto.
Con paso lento, el ejrcito atraves luego los confines de
albroges y voconcios. Su comandante traficaba incluso con
las etapas de la marcha y los cambios de emplazamiento ha
ciendo tratos vergonzosos con los propietarios de los terrenos
y los magistrados de las comunidades. No se privaba de ame
nazar: en Luc45, municipio de los voconcios, arrim las teas
hasta que lo apaciguaron con dinero. Cuando faltaba liqui
dez, se le propiciaba con sexo.
As llegaron a los Alpes.
67 Ms botn y ms sangre devor Ccina. Haban exaspe
rado su carcter pendenciero los helvecios, un pueblo galo c
lebre antao por aguerrido y viril y cuyo renombre perdura
ba, los cuales no tenan noticia del fin de Galba y se resistan
a la soberana de Vitelio. El origen de la guerra fue la codicia
y la precipitacin de la XXIa Legin: robaron la paga destina
da a una fortaleza a cuya custodia estaban, con sus propios
soldados y emolumentos, los helvecios. No lo perdonaron s
tos, que interceptaron el correo remitido por el ejrcito de
Germania a las legiones de Panonia y retenan prisioneros al
centurin y varios soldados. Ccina, vido de batalla, castiga
ba a la primera cualquier falta, sin dar tiempo a arrepentirse:
levant a toda prisa el campamento, arras los cultivos y en
tr a saco en una localidad que, durante los largos aos de
paz, haba crecido hasta las hechuras de una ciudad con los
visitantes que disfrutaban de sus aguas medicinales46. A las
tropas auxiliares de Recia les envi emisarios con instruccio-

45 Lucus, actualmente Luc-en-Diois, en el Delfinado.

46 El lugar se identifica con el balneario de Badn, cerca de Zurich.

[95 ]

nes de atacar por la espalda a los helvecios cuando se revol

vieran contra la legin.
68 Los helvecios, envalentonados antes del enfrentamien
to, se acobardaron en el momento de la verdad. Aunque tras
las primeras refriegas haban nombrado un jefe, Claudio Se
vero, ni saban manejar las armas ni actuar con orden y con
cierto. Una batalla abierta contra los veteranos sera fatal
para ellos; soportar un asedio, tras muros que se desmorona
ban de viejos, no era seguro. Por un lado atacaba Ccina, con
un poderoso ejrcito; por el otro, las alas y cohortes de la Re
cia y la propia juventud rtica, habituados a la guerra y con
instruccin militar romana. El resultado fue una devastadora
carnicera: los helvecios, atrapados en medio y desconcerta
dos, arrojaron las armas y, malheridos en su mayora, corrie
ron a refugiarse en desbandada al Monte Vocecio47. Enseguida,
una cohorte de tracios se encarg de desalojarlos, y cayeron
acuchillados por los bosques y en sus propios escondrijos a
manos de sus perseguidores germanos y rticos. Muchos mi
les de hombres murieron, muchos fueron subastados como
esclavos.
Una vez eliminados todos, el contingente se dirigi, reagrupado, contra Avenches, capital de la nacin: de all llega
ron emisarios para rendir la ciudad, y se acept la rendicin.
Ccina tom represalias contra Julio Alpino, uno de los jefes
locales, como promotor de la guerra. Los dems los dej a la
clemencia o la crueldad de Vitelio.
69 Es difcil decir a quin encontraron los helvecios ms
intransigente, si al general o a la tropa: los soldados exigen
aniquilar la poblacin, amagan con sus armas y sus puos
contra el rostro de los comisionados. Ni siquiera Vitelio m o
deraba sus palabras y amenazas. Entonces, uno de ellos, Clau
dio Coso, un orador notable pero que disfraz su arte con
una oportuna zozobra hacindolo as ms eficaz, soseg los
nimos de los soldados. Y, como suele suceder, la muchedum

47 Se discrepa si hay que identificarlo con el Bzberg o con un grupo ms

extenso de cumbres del Jura, en territorio suizo.

[96 ]

bre se trasmut por ensalmo y mostr tamaa propensin a

la misericordia como antes exceso de crueldad: derramando
lgrimas y rogando en su favor con insistencia, lograron la im
punidad y la salvacin de la ciudad.
70 Ccina se entretuvo en Helvecia por algunos das, hasta
cerciorarse de las rdenes de Vitelio. Preparaba mientras tan
to la travesa de los Alpes cuando recibi de Italia la alegre
noticia de que el Ala Siliana, acampada en las riberas del Po,
haba prestado juramento a Vitelio. Los silianos lo haban te
nido como procnsul en Africa, luego Nern los haba m o
vilizado para enviarlos en avanzada contra Egipto slo
para reclamarlos a causa de la guerra con Vndice. Desde en
tonces permanecan en Italia. Por presiones de los decurio
nes48 para quienes Otn era un extrao y Vitelio su patrn,
y por eso aireaban los poderes de las legiones invasoras y la
fama del ejrcito de Germania, se pasaron al bando viteliano y, como obsequio al nuevo prncipe, le anexionaron los
municipios ms pujantes de la regin transpadana: Miln,
Novara, Ivrea, Vercelli. Eso se lo dijeron a Ccina ellos mis
mos. Y puesto que era imposible defender una parte tan exten
sa de Italia con la presencia de un solo regimiento de caballe
ra, envi un destacamento formado por cohortes de galos,
lusitanos y britanos, as como estandartes de germanos con el
Ala Petriana.
Por su parte, l tena sus dudas sobre si desviarse hacia el
Nrico por los desfiladeros de Recia y enfrentarse al procura
dor Petronio Urbico, a quien, al saber que se haba reforzado
y cortado los puentes, supona leal a Otn. Pero tuvo miedo
de perder las fuerzas auxiliares que ya haba enviado por de
lante, o pens quiz que le reportara ms gloria ocupar Italia
y que, cualquiera fuese el itinerario de la guerra, Nrico ha
bra de caer en recompensa de una victoria segura: cruz los
Alpes Peninos con sus soldados reservistas y un pesado cuer
po legionario cuando an no se haba retirado el invierno.

48 Oficiales al mando de turmae, escuadrones de caballera.

Roma

b a jo e l p o d e r d e

tn

71 Mientras tanto, contra todo pronstico, Otn no se

qued amodorrado entre placeres y ocio: aplaz las diversio
nes, disimul los vicios y lo orden todo con arreglo a la dig
nidad del imperio. Por eso daban ms miedo sus falsas virtu
des y el previsible retomo de sus defectos.
Ordena comparecer en el Capitolio a Mario Celso, a quien
haba salvado de las iras de los soldados con el subterfugio de
encarcelarlo: Otn aspiraba a ganarse un ttulo de clemencia
en la persona de un hombre famoso y mal visto por sus par
tidarios. Celso se obstin en admitir la acusacin de lealtad
inquebrantable a Galba y, por si fuera poco, presuma del
ejemplo que haba dado. O tn actu no ya como si tuviese
que perdonarle nada, sino como si no viera en l enemigo
que temer: invitndole a la reconciliacin, lo integr inmedia
tamente en su crculo de amigos ntimos y ms tarde lo eligi
entre sus jefes para la guerra. Y, como por fuerza del destino,
Celso sirvi tambin a Otn con la misma lealtad insoborna
ble y generosa. La salvacin de Celso, que las personas princi
pales acogieron con alegra y la plebe con festejos, no desagra
d siquiera a los soldados, capaces de sentir admiracin por la
misma virtud que antes les enfureca.
72 Entusiasmo comparable por motivos opuestos se pro
dujo luego, cuando se logr la ejecucin de Tigelino. Ofonio
Tigelino proceda de una familia sin brillo; su infancia fue es
candalosa, su madurez infame. La prefectura de los Vigiles y
del Pretorio, y otros cargos con los que se premia a la virtud,
l los obtuvo por sus vicios, el camino ms rpido. Al princi
pio le sirvieron para poner en prctica su crueldad, despus, la
codicia y los bajos instintos. Adems de arrastrar a Nern a to
das las fechoras, Tigelino se atrevi a cometer algunas a sus
espaldas y, en los ltimos momentos, lo abandon y traicio
n. Por eso exigan su condena con la misma energa, surgida
de emociones distintas, quienes detestaban a Nern y quienes
le aoraban. Ante Galba le haba amparado la influencia de
Tito Vinio, quien alegaba que Tigelino haba salvado a su
hija. Y desde luego que la haba salvado, pero no por clemen[98]

cia, despus de tantos asesinatos, sino como salida en el futu

ro, porque la gente de peor calaa, cuando desconfa del pre
sente y se teme un cambio, previene con favores privados el
resentimiento pblico: eso no es prueba de inocencia, sino
prenda de impunidad.
Todo eso enconaba ms al pueblo, que acumulaba sobre
los viejos odios contra Tigelino la ojeriza ms reciente contra
Tito Yinio: llegaron de toda la ciudad corriendo a Palacio y
los Foros e, inundando el circo y los teatros donde la plebe
se manifiesta en completa libertad , prorrumpieron en gri
tos sediciosos. A Tigelino le avisaron de que su hora haba lle
gado en el balneario de Sinuesa49. Entre fornicaciones con las
prostitutas, besos y repugnantes aplazamientos, se cort la
garganta con una navaja, ensuciando an ms una vida de
pravada con un final tardo y sin honor.
73 Por las mismas fechas se demand imperiosamente que
Calvia Crispinila fuese ajusticiada. Con diversas maniobras,
que valieron al prncipe una mala fama de simulador, se salv
del peligro. Maestra de placeres de Nern, haba cruzado a
frica para instigar el levantamiento de Clodio Macro y pos
tulado sin rebozo el hambre del pueblo romano50. Luego se
gan el favor de toda la ciudadana gracias a su matrimonio
con un consular y sali indemne de Galba, de Otn y de Vi
telio. Despus, era rica y sin herederos una fuerza que lo
mismo vale en los buenos que en los malos tiempos.
74 Entre tanto, Vitelio reciba de Otn cartas frecuentes y
plagadas de melindres, en las que le ofreca dinero, el perdn
y un lugar plcido a su eleccin donde disfrutar de una vida
regalada. Vitelio haca exhibiciones comparables, primero con
delicadeza, fingiendo los dos de una forma estpida e indig
na: al final terminaron a la grea reprochndose mutuamente
crmenes y escndalos, ambos con razn.

49 Situado en los lmites entre el Lacio y la Campania, en la actual Mondragone.

50 Impidiendo el trnsito de los cargamentos de trigo que, procedentes de
Africa, y en especial de Egipto, alimentaban a la poblacin improductiva
de Roma.

[.99]

Otn hizo regresar a los emisarios que haba enviado Gal

ba y despach otros, como cosa del Senado, con destino a los
ejrcitos de las dos Germanias, la Legin Itlica y las tropas
acantonadas en Lyon. Los emisarios se quedaron con Vitelio
con docilidad excesiva para que pudiera pensarse que lo hacan
por la fuerza. A los pretorianos con los que Otn haba hecho
escoltar a los emisarios como por deferencia, los enviaron de
vuelta antes de que entrasen en contacto con los legionarios.
Fabio Valente les entreg una carta en nombre del ejrcito de
Germania dirigida a las cohortes pretorianas y urbanas en las
que magnificaba el poder de las fuerzas vitelianas y les pro
pona pactar; les reprenda adems por dejar en manos de
Otn un imperio entregado haca tanto a Vitelio. 75 Esa mez
cla de promesas y amenazas pretenda tentar a unos hombres
que no estaban a la altura de la guerra y no tenan nada que
perder con la paz. Pero no bast para alterar la lealtad de los
pretorianos.
Entonces enviaron matones, Otn a Germania y Vitelio a
la Urbe. Tanto unos como otros fracasaron. Los vitelianos sa
lieron impunes, perdindose entre multitud tan grande y des
conocida entre s como la de Roma; a los otonianos les trai
cion la novedad de sus rostros all donde todos se conocan.
Vitelio escribi una carta a Ticiano, hermano de Otn,
amenazndoles con su muerte y la de su hijo si la madre y los
hijos del propio Vitelio sufran algn dao. Y ambas familias
se salvaron, respecto a O tn no se sabe si por miedo: Vitelio,
como vencedor, se llev la gloria de magnnimo.
76 Lo primero que devolvi la confianza a O tn fue un
correo del Ilrico anunciando que le haban prestado juramen
to las legiones de Dalmacia y Panonia y las de Mesia51. Lo
mismo se inform de Hispania, y mediante un edicto se feli
cit a Cluvio Rufo pero a rengln seguido se supo que His
pania se haba pasado a Vitelio. Ni siquiera Aquitania, com
prometida con Otn a instancias de Julio Cordo, permaneci
fiel mucho tiempo. En ningn caso eran la fidelidad o la sim

51
Provincia del curso bajo del Danubio que incluye territorios de las ac
tuales Serbia y Montenegro y Bulgaria.

[loo]

pata, sino el miedo y las presiones los que dictaban los cam
bios. Ese mismo temor inclin del lado de Vitelio a la provin
cia Narbonense: lo fcil es adherirse a los que estn cerca y
son ms fuertes. Las provincias distantes y los ejrcitos de ul
tramar se mantenan a las rdenes de O tn no por convic
cin, sino porque el nombre de Roma y el oropel del Senado
decantaban la balanza; adems, el primero del que haba no
ticia dominaba las voluntades. Vespasiano haba impuesto al
ejrcito de Judea el juramento a Otn, lo mismo que Mucia
no a las legiones de Siria. Tambin Egipto y todas las provin
cias que miran hacia Oriente se gobernaban en su nombre.
Igual de complaciente era Africa, a iniciativa de Cartago y sin
esperar el pronunciamiento del procnsul Vipstano Apronia
no: Crescencio, un liberto de Nern (pues en los malos tiem
pos tambin ellos toman parte en la poltica), haba ofrecido
a la plebe un banquete para festejar el reciente nombramien
to, y el pueblo se apresur a casi todo sin freno. Las dems co
munidades secundaron a Cartago.
77
Una vez que ejrcitos y provincias quedaron as dividi
dos, a Vitelio no le quedaba ms remedio que la guerra para
apoderarse del Principado. En cuanto a Otn, haca frente a
las obligaciones del poder como si la paz fuera completa. Ac
tuaba deprisa, en algunos casos respetando la dignidad del Es
tado, pero en general de forma irrespetuosa, mirando por el
provecho inmediato: el primero de marzo se hace nombrar
cnsul junto a su hermano Ticiano y designa para los meses
sucesivos a Verginio como gesto de buena voluntad hacia el
ejrcito de Germania. Con Verginio empareja a Pompeyo Vo
pisco aduciendo su antigua amistad, aunque muchos enten
dieron que intentaba dar satisfaccin a los viennenses. Los
restantes consulados se atuvieron a las designaciones de Ne
rn o Galba Celio Sabino y Flavio Sabino hasta julio, Arrio
Antonino y Mario Celso hasta septiembre , y ni siquiera Vi
telio, despus de la victoria, vet esos honores.
Por otro lado, Otn otorg cargos de pontfice y augur a
ancianos ya bien recompensados como colofn de sus carre
ras, o consol a muchachos de familia noble, recin llegados
del destierro, con sacerdocios que sus padres y abuelos ha
ban detentado. Devolvi el escao senatorial a Cadio Rufo,
[ro]

Pedio Bleso y Svino Propincuo, que haban sido condena

dos por concusin durante los principados de Claudio y Ne
rn: quienes les perdonaron prefirieron cambiar el nombre
de codicia, que corresponda en realidad a su delito, por el de
lesa majestad. A cuenta del odio que entonces suscitaba esa
acusacin languidecan incluso buenas leyes52.
78 Con la misma prodigalidad tent tambin a ciudades y
provincias: a Hispalis53 y Mrida les permiti el asentamiento
de nuevas familias, concedi la ciudadana romana hasta el
ltimo de los lngones y regal a la Btica territorios maurita
nos. A Capadocia y a Africa les otorg nuevos derechos des
tinados ms a aparentar que a durar.
Ni siquiera en medio de estas decisiones justificadas por la
urgencia del momento y las preocupaciones ms acuciantes
dej de acordarse de sus amores: por medio de un decreto del
Senado orden restaurar las estatuas de Popea. Se cree que in
cluso plane homenajear a Nern con la esperanza de con
graciarse con el vulgo. Y hubo quienes sacaron efigies de Ne
rn. Incluso, en ciertos momentos, el pueblo y la milicia,
como si con ello contribuyesen a su honra y distincin, le
aclamaron como O tn Nern. l evit cualquier reaccin,
por miedo de prohibir o vergenza de consentir.
79 Con toda la atencin puesta en la guerra civil, los asun
tos del exterior se descuidaron. Eso anim a los roxolanos, un
pueblo srmata que haba aniquilado a dos cohortes el in
vierno anterior, a invadir Mesia con mayor fe: hasta nueve
mil jinetes envalentonados por las facilidades, mejor dispues
tos al saqueo que al combate. En esa situacin, dispersos y
confiados, les atac la IIIa Legin reforzada con auxiliares.
Del lado de los romanos, todo estaba presto para la batalla;
los srmatas, a quienes el ansia de botn haba desperdigado y
sobrecargado de peso, mermada la agilidad de sus monturas
por lo resbaladizo de los caminos, caan abatidos como si es
tuviesen maniatados. Es sorprendente cmo todo el valor de
los srmatas resulta, en cierto modo, cosa ajena a ellos mis-

52 Delincuentes comunes aparecan as como vctimas de procesos polticos.

53 La actual Sevilla.

[1 0 2 ]

mos: nadie hay tan inepto para la lucha a pie firme. Si se pre
sentan al galope, no hay formacin que les resista, pero en
aquella ocasin, con humedad y hielo suelto, de nada les sir
vieron las picas y las enormes espadas que manejan a dos ma
nos: sus caballos se resbalaban y el peso de sus armaduras
(con las que se protegen los nobles y personas principales, tra
madas con lminas de hierro o cuero endurecido que, si bien
resultan impenetrables a los golpes, impiden volverse a levan
tar a quien ha derribado un impacto enemigo) les enterraba
en una nieve a la vez profunda y blanda.
Vestidos con loriga ligera, los soldados romanos arrojaban
las jabalinas o atacaban con lanzas y, cuando la situacin lo
aconsejaba, se acercaban a rematar con un tajo de su espada
corta a los srmatas indefensos, sin costumbre de ampararse
tras el escudo. Los pocos que sobrevivieron a la batalla se es
condieron en las cinagas: all la crueldad del fro y las heri
das se hicieron cargo de ellos.
Cuando esto se supo en Roma, se concedi a Marco Apo
nio, gobernador de Mesia, una estatua triunfal, y a los legados
de las legiones Fulvo Aurelio, Juliano Tetio y Numisio Lupo,
ornamentos consulares54. O tn estaba feliz y se aprest a atri
buirse la gloria, como si fuese suya la suerte de la guerra y el
mrito de engrandecer el Estado con sus jefes y ejrcitos.
80 Entre tanto, tras un inicio irrelevante del que nada po
da temerse, surgi un levantamiento que a punto estuvo de
causar la destruccin de la Urbe. O tn haba dado orden de
que la XVIIa Cohorte se trasladara desde la colonia de Ostia
hasta Roma. La responsabilidad de su armamento se asign
a Vario Crispino, tribuno de los pretorianos, quien, con el
propsito de cumplir las rdenes ms libre de cuidados, man
da abrir el armero y cargar los carruajes de la cohorte al caer
la noche. La hora dio pie al recelo, los motivos, a acusacio
nes, la pretendida discrecin, a la revuelta; adems, los borra
chos vieron ocasin propicia para disponer de las armas a su
antojo.

54 El derecho a usar silla curai y toga praetexta.

[103]

Braman los soldados y acusan de traicin a tribunos y cen

turiones, pues suponen que las armas estaban destinadas a la
servidumbre de los senadores para atentar contra Otn: unos,
por desconocimiento y cargados de vino, los malvados por
que se les presentaba la oportunidad del saqueo, el comn,
como suele suceder, deseoso de cualquier excusa para el amo
tinamiento. La noche hizo intil la buena disposicin de los
mejores. Al tribuno por resistirse y a los centuriones ms obs
tinados, los cercenan: se apoderan de las armas, desenvainan
las espadas y a horcajadas de sus caballos se dirigen hacia la
ciudad y Palacio.
81 Celebraba O tn una concurrida fiesta con los hombres
y mujeres ms importantes: desconcertados, sin saber si se tra
taba de un algarada espontnea de los soldados o de una
trampa del emperador ni si resultaba ms arriesgado quedarse
y dejarse prender o huir y dispersarse, los invitados pasaban
de fingir valor a traslucir su miedo sin dejar de escrutar la ex
presin de Otn. Y, como suele suceder a los nimos propen
sos al recelo, a la vez que estaba asustado, Otn tambin asus
taba. Pero, no menos aterrado por la suerte de los senadores
que por la propia, envi a los prefectos del Pretorio a sosegar
la furia de los soldados y orden a todos que se apresuraran a
abandonar el saln. Entonces, sin orden ni concierto, los ma
gistrados despus de deshacerse de sus distintivos y despachar
el squito de acompaantes y esclavos, las mujeres y los an
cianos amparndose en la oscuridad, se pusieron en camino
por calles apartadas. Pocos se dirigieron a sus domicilios: la
mayora buscaron refugios desconocidos en casa de amigos o
del cliente ms humilde que pudieron encontrar.
82 Ni siquiera las puertas de Palacio fueron obstculo para
el ataque de los soldados, que irrumpieron en el saln exi
giendo la comparecencia de O tn despus de herir al tribuno
Julio Marcial y al prefecto de la legin Vitelio Saturnino cuan
do salan al paso de los asaltantes. Todo se llen de armas y
amenazas, primero contra los centuriones y los tribunos, des
pus contra el Senado al completo. Ofuscados por una ciega
locura y sin poder dirigir contra nadie en particular su furia,
clamaban desquite contra todos hasta que Otn, encaramn
dose en un lecho sin ningn decoro, los contuvo a duras pe[1 0 4 ]

nas con splicas y lgrimas. Regresaron al campamento de

mala gana y no sin incidentes.
Al da siguiente Roma pareca una ciudad tomada: las man
siones estaban cerradas, las calles semidesiertas, la plebe pesa
rosa. Los soldados andaban cabizbajos, ms bien huraos que
arrepentidos. Formados por manpulos, les dirigieron la pala
bra los prefectos Licinio Prculo y Plocio Firmo, segn su ca
rcter respectivo, con ms delicadeza o ms rudeza. La con
clusin de la charla fue que a cada soldado se le asignaran
cinco mil sestercios. Slo entonces se atrevi Otn a entrar en
el cuartel: los tribunos y centuriones le hacen corro, se arran
can los distintivos militares e insisten en solicitar un retiro sin
sobresaltos. El gesto hizo mella en los soldados quienes, con
aire morigerado, pasaron a exigir la condena de los responsa
bles del motn.
83 Los soldados estaban divididos ante los desrdenes: los
mejores pedan atajar la indisciplina del momento; al comn
y mayoritario, contento con las sediciones y un mando co
rrupto, revueltas y saqueos lo empujaban con ms facilidad a
la guerra civil. Otn se daba cuenta de eso, y de que no poda
mantenerse un poder conseguido con crmenes a base de re
pentina moderacin y severidad trasnochada, pero le angustia
ba el peligro que corran la ciudad y el Senado. Al final, pro
nunci el siguiente discurso:
Compaeros de armas, no he venido a inflamar vuestros
corazones de amor por m, ni a infundirles valor, puesto que
de sobra tenis ambas cosas: he venido a pediros que conten
gis vuestra bravura y moderis vuestro afecto hacia m. La
causa del reciente motn no fue la ambicin o el rencor, que
han arrastrado a muchos ejrcitos a la discordia, ni siquiera la
cobarda o el miedo a los peligros: vuestra devocin ha reba
sado los lmites de lo prudente. Sucede a menudo que las cau
sas justas, si no se guan por el buen juicio, traen consigo con
secuencias fatales.
Vamos a la guerra. Acaso aconsejan la cordura y la eficacia
que todas las informaciones se escuchen en pblico y que se
debatan en asamblea todas las opiniones? Conviene que los
soldados conozcan parte e ignoren parte: la jerarqua y el sen
tido de la disciplina obligan a que muchas veces incluso los
[105]

tribunos y centuriones se limiten a cumplir rdenes. Si cada

uno tiene derecho a pedir explicaciones antes de obedecer,
despus de desaparecer la obediencia tambin la autoridad se
habr acabado. Debo temer que tambin en el campo de ba
talla la oscuridad se aprovechar para robar las armas?, que
un par de borrachos y descarriados (no puedo creer, desde
luego, que una mayora enloqueciera anoche) se mancharn
las manos con la sangre del centurin y del tribuno y asalta
rn la denda del general?
84 Vosotros lo hicisteis por m, por supuesto. Pero el desor
den, la oscuridad, la confusin general tambin pueden pro
piciar la ocasin de actuar contra m. Si Vitelio y sus cmpli
ces tuviesen poder de eleccin, cul ser el estado anmico y
mental que preferiran para nosotros?, qu otra cosa podran
desear si no la indisciplina y la discordia? que el soldado
desobedezca al centurin y el centurin al tribuno; que, sumi
da la infantera y la caballera en el desconcierto, nos precipi
temos a la destruccin. La milicia funciona mejor, compae
ros, cumpliendo rdenes que poniendo en tela de juicio la
autoridad de los mandos. Y el ejrcito ms bravo a la hora de
la verdad es el ms sosegado antes del enfrentamiento. El co
raje y la fuerza son vuestros: dejad en mis manos las decisio
nes y el gobierno de vuestro valor.
Pocos han sido los culpables, a dos se castigar: los dems,
borrad de vuestra memoria tan vergonzosa noche. Y que nun
ca vuelva a escuchar un ejrcito esos gritos contra el Senado,
cabeza del imperio y orgullo de todas las provincias. Ni si
quiera esos germanos que Vitelio empuja contra nosotros se
atreveran, por Hrcules, a reclamar su castigo! Puede enton
ces algn retoo de Italia, puede la verdadera juventud roma
na exigir la sangre y la ruina de un estamento con cuya gloria
esplendorosa arrumbamos la siniestra oscuridad del bando viteliano? Vitelio se ha apoderado de un puado de naciones y
tiene lo que parece un ejrcito: nosotros tenemos al Senado
de nuestra parte. Eso significa que aqu est el Estado y all,
los enemigos del Estado. Creis acaso que esta hermossima
ciudad no es ms que mansiones y tejados y un m ontn de
piedras puestas en pie? Poco importa que esas cosas mudas e
inertes se hundan o se levanten: la eternidad de Roma, la paz
[106]

de los pueblos y mi seguridad a la par que la vuestra las sos

tiene la integridad del Senado. Esta institucin surgi bajo los
auspicios de nuestro padre y fundador de la ciudad55 y ha so
brevivido desde los reyes hasta los prncipes sin interrupcin:
igual que la recibimos de nuestros antepasados, entregumos
la a nuestros sucesores, pues lo mismo que de vosotros nacen
senadores, de los senadores, prncipes.
85 El discurso, que acert en su propsito de atemperar y
sosegar los nimos de los soldados, as como su moderada se
veridad (ya que se haba dado orden de limitar las represalias
a dos y no a la mayora) fueron bien acogidos. As se avinie
ron momentneamente al orden quienes de ningn modo
podan ser reprimidos.
Eso no supuso, sin embargo, que la Urbe descansara: se es
cuchaba ruido de sables y asomaba la cara de la guerra. Es ver
dad que los soldados no alborotaban de consuno, pero por
separado, sin uniforme y con maliciosa curiosidad, acosaban
las mansiones de todos aquellos a quienes la nobleza, la ri
queza o cualquier especial distincin exponan a los rumores.
Muchos crean, adems, que haban llegado a la ciudad sol
dados vitelianos para saber con qu apoyos contaba su ban
do. Como consecuencia, todo se llen de sospechas y ni si
quiera se perda el miedo en la intimidad de los hogares. En
pblico, el pnico era generalizado: las gentes mudaban la ac
titud y el gesto conforme los rumores llevaban y traan nove
dades, a fin de no dar la impresin de que las malas noticias
les dejaban indiferentes o se alegraban poco de las buenas.
El Senado, convocado a sesin, encontraba especialmente
difcil atinar con la actitud correcta: el silencio poda sonar a
contumacia y la franqueza era sospechosa. Adems, O tn ha
ba sido un particular hasta haca poco y, acostumbrado
como estaba a pronunciar las mismas palabras, la adulacin
no le pasaba inadvertida. As que le daban la vuelta a las fra
ses y las retorcan segn y cmo para llamar a Vitelio enemigo
y traidor a la patria; los ms previsores, con insultos corrientes;
algunos proferan autnticas afrentas, amparndose sin embar55 Rmulo.

[107]

go en el gritero y cuando hablaban todos a la vez, o ahogan

do en la confusin sus propias palabras.
86 Por si eso fuera poco, el terror cunda al divulgarse pro
digios de distinta procedencia: en el vestbulo del Capitolio,
Victoria haba soltado las riendas del carro que conduca; una
aparicin sobrehumana haba surgido del santuario de Juno;
una estatua del Divino Julio, en la isla Tiberina, se haba des
plazado de Este a Oeste en un da apacible y sin viento; en
Etruria, una res haba hablado, animales paran monstruos
y otros muchos fenmenos a los que en pocas primitivas
se daba crdito incluso en tiempos de paz y que ahora slo se
oyen cuando hay miedo.
Pero el asunto ms pavoroso y que aadi malos augurios
a la calamidad del momento fixe un repentino desbordamien
to del Tiber: tras una crecida desmesurada, derrib el puente
Sublicio y, retenido por la masa de escombros que actuaba
como presa, inund no slo la zona baja y llana de la ciudad,
sino las que habitualmente ofrecan seguridad en tales desas
tres. Muchos viandantes fueron arrastrados, y muchos ms se
ahogaron en sus tiendas y cubiles. La falta de recursos y la
escasez de alimentos trajeron el hambre a la poblacin. Los ci
mientos de los edificios, reblandecidos por las aguas estanca
das, cedieron cuando el ro se retir. Y para cuando los ni
mos se vieron libres de cuidados, el mero hecho de que Otn,
al preparar la expedicin, se encontrase bloqueados el Campo
de Marte y la Va Flaminia, que eran el camino de la guerra,
fue interpretado sin importar que se debiera a razones ca
suales o naturales como un hecho prodigioso y presagio
de derrotas venideras.
87 Una vez purificada la Urbe, Otn sopes los planes b
licos: dado que los Alpes Peninos y Cotianos y el resto de los
accesos a las Galias estaban cortados por los ejrcitos de Vite
lio, decidi atacar la Galia Narbonense con la flota, poderosa
y leal a su bando ya que haba encuadrado en una legin a los
supervivientes del Puente Milvio a quienes la crueldad de Gal
ba haba mantenido bajo arresto, no sin prometer tambin al
resto un destino honroso en el futuro. Aadi a la flota co
hortes urbanas y numerosos pretorianos, msculo del ejrcito
y, al mismo tiempo, consejo y custodia de sus propios jefes.

El mando supremo de la expedicin se confi a los primipi

lares Antonio Novelo y Suedio Clemente junto con Emilio
Pacense, a quien devolvi el rango de tribuno del que Galba
le haba despojado. La responsabilidad de las naves la conser
v el liberto Mosco, con instrucciones de vigilar la lealtad de
quienes eran ms nobles que l. Para dirigir la infantera y la
caballera fueron designados Suetonio Paulino, Mario Celso y
Annio Galio, pero el hombre de confianza era el prefecto del
Pretorio Licinio Prculo: curtido al frente de la milicia urba
na, careca de experiencia de guerra, pero, pasando por enci
ma de las virtudes particulares de cada uno (la autoridad de
Paulino, el vigor de Celso, la madurez de Galo) del m odo ms
sencillo, a base de calumniarlos, este individuo perverso y tai
mado relegaba a hombres honestos y menos ambiciosos.
88 Por aquellas fechas, Cornelio Dolabela fue deportado a
la colonia de Aquino, sin vigilancia ni estrecha ni discreta, sin
acusacin alguna simplemente porque un apellido de al
curnia y un parentesco con Galba le sealaban.
Muchos magistrados y una gran parte de los consulares re
ciben orden de incorporarse a la expedicin, aparentemente
no para participar o prestar servicio en la guerra, sino como
mero squito de Otn. Entre ellos, el propio Lucio Vitelio,
quien recibe el mismo trato que los dems, no el de herma
no del general y, por tanto, del enemigo. As pues, las in
quietudes de la Urbe se desataron. Ningn estamento supe
rior estaba libre de temores y peligros: los senadores ms re
levantes estaban mermados por la vejez y desvitalizados por
una paz duradera; la nobleza era indolente y haba olvidado
ya las guerras; los caballeros no entendan del ejrcito. Cuan
to ms se esforzaban por esconder y ocultar su pavor, ms lo
traslucan. En contraste, tampoco faltaban quienes, con estpi
das pretensiones, se compraban armas esplndidas, caballos
de postn, e incluso lujosas vajillas de gala y accesorios de pla
cer como utillaje de guerra. La gente consciente se preocupa
ba por la tranquilidad y el Estado; los ms frvolos y desen
tendidos del porvenir se hinchaban de vanas esperanzas; mu
chos haban arruinado su crdito en la paz, se alegraban con
los desrdenes y encontraban en la incertidumbre su mayor
seguridad.
[109]

89 El vulgo y la poblacin que, a cuenta de su excesiva

complejidad, no tomaba parte en los problemas colectivos,
empez a sentir poco a poco las desgracias de la guerra: todo
el capital se puso a disposicin de la tropa y los precios de los
alimentos se dispararon. La plebe no haba padecido seme
jantes carencias durante el levantamiento de Vindice, puesto
que entonces la Capital estuvo a salvo y, al tratarse de una
guerra que se desarrollaba en provincias, entre las legiones y
las Galias, se consideraba asunto exterior. Lo cierto es que,
desde que el Divino Augusto estableci el rgimen de los C
sares, el pueblo romano haba combatido lejos y para honra
o desazn de uno solo. Con Tiberio y Caligula, el Estado
slo se vio afectado por los reveses de la paz. De la intentona
de Escriboniano contra Claudio se supo al mismo tiempo
que de su aplastamiento; Nern fue derrocado ms con noti
cias y rumores que con las armas: pero esta vez marchaban al
frente las legiones, la flota y, cosa rara hasta entonces, tropas
pretorianas y urbanas. Oriente y Occidente, con todas las fuer
zas que quedaban en retaguardia, habran proporcionado ma
terial para una larga guerra si otros hubieran sido los jefes en
frentados.
Hubo quienes pretendieron retrasar la partida de Otn
aduciendo motivos religiosos: la procesin de los Doce Escu
dos no haba concluido56. Pero l hizo caso omiso, replican
do que la demora haba sido fatal para Nern. Adems, le es
poleaba que Ccina ya hubiera atravesado los Alpes.
90 El 14 de marzo O tn encomend a los senadores la ad
ministracin pblica y concedi a los retornados del exilio el
remanente de las donaciones hechas por Nern y que an no
haban ido a parar al fisco un regalo justsimo y aparente
mente magnfico, pero sin ningn provecho porque las subas
tas se haban hecho en su momento a toda prisa57. Luego,
ante la asamblea, exalt la majestad de Roma y se atribuy el

56 A comienzos de marzo, los sacerdotes Salios trasladaban en procesin

los Doce Escudos (ancilia) consagrados a Marte, y los devolvan al sacrarium
Martis el da 23.
57 Sobre la cuestin, vase el captulo 20.

[rio]

apoyo unnime del pueblo y el Senado. Contra los vitelianos

habl con moderacin, achacando a las legiones ms ignoran
cia que osada y sin mencionar al propio Vitelio, quiz por
que se contuvo o tal vez porque el autor de su discurso se abs
tuvo de hacerlo, temeroso de afrentar a Vitelio en su propio
inters: se pensaba que, as como en las cuestiones militares
O tn se serva de Suetonio Paulino y Mario Celso, en los
asuntos polticos recurra al talento de Galerio Trcalo. Y algu
nos aseguraban reconocer un estilo oratorio que sus frecuen
tes intervenciones forenses haban hecho clebre por una
pompa y sonoridad pensadas para llenar los odos del pueblo.
El hbito de la adulacin tornaba las aclamaciones y el grite
ro de la muchedumbre excesivos y falsos: como si despidie
sen a Csar el dictador o al emperador Augusto, competan
en entusiasmo y buenos deseos, no por miedo o por afecto,
sino por instinto servil. Igual que entre esclavos, la hipocresa
era jugo privado y la decencia pblica ya no compensaba.
Al partir, O tn deleg en Flavio Sabino la tranquilidad
de la Urbe y en su hermano Salvio Ticiano el gobierno del
imperio.

tin ]

LIBRO SEGUNDO

Los F l AVIOS ENTRAN EN ESCENA

1 En el extremo opuesto de la Tierra estaba ya Fortuna sen
tando las bases y principios de un poder dinstico que, con
suerte inconstante, habra de resultar feliz o terrible para el
Estado y para los propios prncipes prspero o desdichado58.
Tito Vespasiano haba sido enviado por su padre desde Judea
an en vida de Galba. Los motivos del viaje eran, segn sos
tena l, las obligaciones para con el prncipe y una edad apro
piada para emprender la carrera poltica, pero el vulgo, vido
de invenciones, haba difundido la especie de que la razn de
su llamada era la adopcin. Fundamento para las habladuras
eran la vejez de un prncipe sin herederos y la debilidad ciu
dadana por sealar a muchos en tanto no hubiera uno elegi
do. Alimentaban los rumores el talento del propio Tito, a la
altura de cualquier circunstancia, sus bellas facciones no sin
cierta majestad, los xitos de Vespasiano, las profecas de los
orculos y la disposicin de los espritus crdulos a tomar por
seal del cielo cualquier casualidad.
En la ciudad aquea de Corinto recibi noticia fehaciente
de la muerte de Galba y, como algunos de los presentes daban
por hecho la rebelin de Vitelio y la guerra, lleno de inquie
tud, repasa todas las alternativas con ayuda de unos pocos

58 La Dinasta Flavia.

amigos: si continuaba viaje a Roma, no caba esperar agrade

cimiento por una iniciativa emprendida en honor de otro, y
terminara como rehn de Vitelio o de Otn. Pero si regresa
ba, el vencedor lo tomara sin duda como una ofensa. Sin em
bargo, puesto que no estaba an claro quin conseguira la
victoria, si su padre se inclinaba hacia el bando vencedor, el
hijo sera disculpado. Mas si Vespasiano se haca con el poder,
habran de olvidar cualquier ofensa quienes maquinaban la
guerra.
2 En vilo entre la esperanza y el temor por semejantes con
jeturas, triunf la esperanza. Hubo quienes crean que desan
duvo el camino ardiendo de nostalgia por la reina Berenice59;
y cierto es que su joven corazn no desdeaba a Berenice,
pero no supuso eso obstculo alguno al gobierno de sus asun
tos: pas una juventud feliz entre placeres y fue ms comedi
do durante su propio principado que durante el de su padre.
As pues, tras costear Acaya y Asia, se dirigi por el norte a
Rodas y Chipre, y desde all, por rutas ms aventuradas, a Si
ria. En Chipre, sinti deseos de acercarse a visitar el Templo
de Venus en Pafos, concurrido por lugareos y extranjeros.
No estar de ms referir brevemente los orgenes del culto,
las ceremonias del templo y, por su singularidad, la imagen de
la diosa.
3 Segn una antigua tradicin, el fundador del templo fue
el rey Aerias, aunque algunos aseguran que ste era el nombre
de la propia diosa. Una leyenda posterior cuenta que Cniras
consagr el templo y que el mar concibi a la diosa y la dej
en tierra en aquel lugar, pero que el conocimiento de las artes
adivinatorias vino de fuera y fue Tmiras quien lo trajo de Ci
licia, acordndose que ambas familias presidieran en el futuro
las ceremonias. Luego, para evitar que una estirpe extranjera
aventajase en privilegios a la familia real, los forasteros renun
ciaron a la ciencia que ellos mismos haban trado: slo se
consulta al sacerdote descendiente de Cniras.

59
Hija de Herodes Agripa I, rey de Judea, gobernaba conjuntamente con
su hermano, Herodes Agripa II. Haba pasado ya por varios matrimonios y te
na cuarenta aos, once ms que Tito.

[ n 6]

Las vctimas dependen de las promesas de cada cual, pero

se escogen los machos: las visceras de los chivos se tienen por
infalibles. Est prohibido rociar el templete de sangre: los al
tares se honran con preces y fuego puro, y la lluvia nunca los
empapa aunque estn a la intemperie. La representacin de la
diosa no tiene aspecto humano: es un bloque redondeado
que, como un mojn, al ganar altura va reduciendo el contor
no con respecto a su extensa base60. Y no est claro el motivo.
4 Tito contempl la opulencia de las ofrendas regias y otros
objetos que los griegos, a quienes encantan las antigedades,
atribuan a un pasado remoto, e hizo primero una consulta
sobre la navegacin. Una vez que supo que el camino era
franco y el mar favorable, sacrific numerosas vctimas y se
interes discretamente por su propio destino. Sstrato, que
era el nombre del sacerdote, al ver unas visceras propicias y
que la diosa se mostraba complaciente con los grandes pro
yectos, le da una respuesta breve y convencional en el momen
to. El futuro se lo revela en un encuentro sin testigos. Ms
animado, Tito regres junto a su padre trayendo consigo una
confianza extraordinaria a los intranquilos espritus de pro
vincias y ejrcitos.
Vespasiano haba liquidado la guerra de los judos. Slo se
resista Jerusaln, cuya toma resultaba una tarea ms ardua y
dura por su naturaleza montaosa y la obstinacin de las su
persticiones que porque a los asediados les quedasen fuerzas
suficientes para aguantar el acoso. Como mencionamos antes,
tres eran las legiones que tena Vespasiano, curtidas en la guerra.
Muciano mantena en calma otras cuatro a las que la rivalidad
y la gloria del ejrcito vecino haban desperezado: la misma
energa que unos sacaban del riesgo y el ejercicio se la pro
porcionaba a los otros el completo reposo y la euforia de su
inexperiencia blica. Los dos contingentes disponan de tro
pas auxiliares de infantera y caballera, de flota y reyes aliados
y de una gran fama por motivos dispares.
5 Vespasiano era un soldado de casta, acostumbrado a ir en
cabeza de sus tropas, a elegir personalmente el sitio del cam
60 Un notable esfuerzo para describir un cono truncado.

pamento, a enfrentarse da y noche al enemigo con su inteli

gencia y, si la ocasin lo exiga, con sus propias manos; coma
lo que caa y su indumentaria y aspecto apenas se distinguan
de los del soldado raso. En suma, si no fixera por la avaricia,
sera comparable a los antiguos generales. A Muciano, por el
contrario, lo dejaban en evidencia el derroche, la riqueza y
una ostentacin que exceda el nivel de cualquier particular;
tena labia de sobra y pericia en la organizacin y planifica
cin de los asuntos polticos: la combinacin de ambos dara
un prncipe excelente si, despus de quitarles los defectos, se
mezclasen slo sus virtudes. Sin embargo, al administrar pro
vincias vecinas, el uno Siria, el otro Judea, el recelo los indis
pona. Slo tras la cada de Nern dejaron de lado sus res
quemores y buscaron la entente, primero a travs de amigos,
luego Tito, principal garante de la armona, haba acabado
con sus dainas rencillas en aras del beneficio mutuo, ya que
su carcter y sus modales eran capaces de seducir incluso a un
hombre de las costumbres de Muciano. Los tribunos, centu
riones y el comn de los soldados se fueron convenciendo a
base de maas o concesiones, apelando a sus virtudes o a sus
caprichos, segn fuera la naturaleza de cada quien.
6 Antes de que Tito pudiera regresar, los dos ejrcitos ha
ban prestado juramento a O tn, ya que, como suele suceder,
los mensajeros se haban dado prisa y es lenta la maquinaria
de una guerra civil que Oriente, relajado por un larga concor
dia, preparaba ahora por primera vez. En el pasado, las encar
nizadas guerras entre ciudadanos se haban emprendido en
Italia o la Galia y con las fuerzas de Occidente. Y tanto Pompeyo como Craso, Bruto o Antonio, a todos los cuales la guerra
civil persigui a ultramar, haban tenido un final desdichado.
En Siria y Judea, de los Csares se hablaba con ms frecuen
cia que se los vea. Las legiones nunca se haban rebelado y las
amenazas se reservaban para los partos, con suerte diversa.
Durante la reciente guerra civil61, mientras los dems sufran
el conflicto, all la paz permaneci inalterada. Luego fueron

61 La revuelta de Vndice.

[118]

leales a Galba. Al cabo, cuando se divulg que Otn y Vitelio

se aprestaban a saquear Roma en una guerra criminal, temien
do que las recompensas del poder quedaran en manos de
otros y a ellos slo les tocase la obligacin de obedecer, los
soldados refunfuaban y hacan repaso de sus propias fuer
zas: siete legiones listas y Siria y Judea con refuerzos ingentes;
a continuacin Egipto y dos legiones, luego Capadocia y el
Ponto y las guarniciones apostadas en Armenia; Asia y las res
tantes provincias, no carentes de fuerzas y sobradas de dine
ro; cuantas islas rodea el mar y el propio mar, que de momen
to daba seguridad y proteccin para preparar la guerra.
7 No pasaba inadvertida a los jefes la impetuosidad de los
soldados, pero les pareci oportuno aguardar mientras pelea
ban otros. En una guerra civil vencedores y vencidos nunca
fraguan slidas lealtades, pensaban, e igual daba que la fortu
na permitiese sobrevivir a Vitelio que a Otn. El xito vuelve
fatuos incluso a los generales insignes: vctimas de revueltas,
indolencia, lujo y sus propios vicios, uno perecera en la guerra
y otro en la victoria. As que aplazaron los combates para me
jor ocasin.
Lo que Vespasiano y Muciano haban decidido reciente
mente, otros ya haca tiempo y por razones de todo tipo. Los
mejores, por patriotismo; a muchos los animaba el aliciente
del botn, a otros la inestabilidad de sus finanzas: de ese
modo, buenos y malos, por diferentes motivos y con parejo
entusiasmo, todos deseaban la guerra.
8 Por aquellas fechas cundi el pnico en Acaya y Asia ante
la llegada de un falso Nern, sobre cuyo final corran rumores
contradictorios y por eso mucha gente se inventaba y crea
que estaba vivo. De los dems casos hablaremos cuando lo re
clame el plan de la obra: en esta ocasin era un esclavo del
Ponto o, segn otros, un liberto de Italia, experto en la ctara y
el canto. A eso se aada un parecido facial que haca ms cre
ble la impostura. Con un squito de desertores que vagaban
en la indigencia y a los que haba sobornado con un m ontn
de promesas, se hace a la mar. Arrastrado por un temporal a
la isla de Citno, se granje a un grupo de soldados que regre
saban de Oriente de permiso o bien, al ofrecer resistencia, or
den que los mataran. Despus de asaltar tambin a comer

[1 1 9 ]

ciantes, arm a los ms fuertes de sus servidores. Al centurin

Sisenna, que llevaba a los pretorianos unas diestras, smbolo
de concordia, en nombre del ejrcito de Siria, lo acos con
distintas tretas hasta conseguir que abandonase en secreto la
isla y huyese, acobardado y temiendo una agresin. Eso ex
tendi el terror, y muchos fueron los que, por ansias de no
vedad y disgusto por el presente, se dejaron arrastrar por la ce
lebridad de su nombre.
La casualidad revent una fama que se hinchaba de da en
da. 9 Galba haba puesto al mando de las provincias de Galacia y Panfilia a Calpurnio Asprenate. Se le haban dado dos
trirremes de la flota de Miseno como escolta, con las cuales
atrac en la isla. No faltaron quienes se pusieran en contacto
con los trierarcos62 en nombre de Nern, y l en persona, con
gesto de pesadumbre y apelando a la lealtad de quienes un
da fueron sus soldados, rogaba que le trasladasen a Siria o
Egipto. Los trierarcos, dudando o para engaarle, aseguraron
que deban hablar con los soldados y regresaran despus de
haber convencido a todos. Pero dieron fiel parte del asunto a
Asprenate: siguiendo instrucciones suyas se abord la embar
cacin y el impostor, fuera quien fuera, fue ejecutado. Su ca
dver, que impresionaba por los ojos as como por la melena
y la fiereza del semblante, fue transportado a Asia y de all a
Roma.
10 En la Capital, presa de la discordia y, a causa de los con
tinuos cambios de prncipe, incapaz de distinguir la libertad
del desgobierno, incluso los asuntos triviales se desarrollaban
entre grandes convulsiones. Vibio Crispo, cuya fama se deba
ms a su dinero, influencia y talento que a su honestidad, ha
ba denunciado ante el Senado a Annio Fausto, un caballero
que en tiempos de Nern haba practicado asiduamente la de
lacin. Y es que, en los primeros momentos del principado
de Galba, los senadores haban decidido abrir procesos contra
los delatores. El decreto se haba aplicado de forma inconse
cuente, con laxitud o rigor segn el reo fuese poderoso o un
donnadie, pero hasta entonces segua intimidando. En este
62 Capitanes de las trirremes.

[l2.o]

caso, Vibio haba empeado todos sus recursos personales en

acabar con el acusador de su hermano, y haba persuadido a
buena parte del Senado para que exigiesen su muerte antes si
quiera de que pudiese hablar en su defensa. Sin embargo,
otro sector sostena que nada beneficiaba ms al reo que la
desmedida influencia de su acusador: haba que concederle
tiempo, opinaban, publicar los cargos y, por muy odioso y
culpable que fuera, respetar la tradicin de una audiencia.
Esta idea se impuso en principio y la vista se aplaz por unos
das. Al cabo, Fausto fue condenado, aunque sin el consenso
que por su execrable conducta haba merecido: los ciudada
nos recordaban que el propio Crispo haba sacado provecho
de las mismas delaciones, y no lamentaban el castigo del de
lito, sino la venganza.

La

batalla d e

B e d r a c o

11
Entre tanto, los inicios de la guerra fueron optimistas
para Otn, pues a una orden suya los ejrcitos de Dalmacia y
Panonia se pusieron en marcha. Eran cuatro legiones, de las
cuales sali una avanzadilla de dos mil hombres. El grueso la
segua a una discreta distancia: la VIIa, reclutada por Galba, y
las veteranas XIa, XIIIa y la XIVa, especialmente famosa des
pus de sofocar la rebelin en Britania. Nern haba acrecen
tado su reputacin al sealarlos como los mejores y, como
resultado, su lealtad hacia Nern haba sido duradera y su apo
yo a O tn entusiasta. Pero a ms confianza en tanta potencia
y fuerzas, mayor lentitud de movimientos. Precedan a la for
macin legionaria fuerzas auxiliares y un contingente nada
despreciable procedente de la propia Capital: cinco cohortes
pretorianas y estandartes de caballera con la Ia Legin, ade
ms de dos mil gladiadores un refuerzo indecoroso pero al
que, para las contiendas civiles, ya no renunciaban ni los ge
nerales ms estrictos. Estas tropas se pusieron al mando de
Annio Galo, destacado en compaa de Vestricio Espurinna
con la misin de ocupar las orillas del Po, una vez que los pla
nes iniciales se haban abandonado: Ccina, a quien se pen
saba hacer frente en el interior de las Galias, ya haba atrave[ l i l]

sado los Alpes. Al propio O tn le escoltaba una lite de guar

dias imperiales junto con las restantes cohortes urbanas, vete
ranos del pretorio y un ingente nmero de infantes de mari
na. Su marcha no era perezosa ni entorpecida por el confort,
sino que, embutido en una coraza de hierro, caminaba a pie
delante de los estandartes, malcarado, desaliado y sin hacer
justicia a su fama.
12 La fortuna se mostraba complaciente con sus proyectos:
el dominio del mar y la flota pona bajo su control la mayor
parte de Italia ininterrumpidamente hasta el confn de los Al
pes Martimos. Con el propsito de atacar esta provincia y
apoderarse de la Narbonense haba designado jefes a Suedio
Clemente, Antonio Novelo y Emilio Pacense. Pero a Pacense
sus soldados, insubordinados, le pusieron los grilletes y Anto
nio Novelo careca de autoridad. Suedio Clemente ejerca el
mando con una poltica que haca compatible la relajacin de
la disciplina con el ansia de combate. Nadie dira que la ex
pedicin recorra Italia entre poblaciones compatriotas: como
si se tratase de territorios extranjeros y ciudades enemigas que
maban, devastaban y saqueaban de forma ms atroz por
cuanto en ningn lado se haban tomado medidas contra una
posible amenaza. Los cultivos estaban rebosantes, las casas
abiertas: sus dueos, que salan al paso con sus mujeres e hi
jos, caan traicionados por la confianza en la paz tanto como
por los males de la guerra.
Los Alpes Martimos estaban a la sazn en poder del pro
curador Mario Maturo, quien moviliza a la poblacin (en la
que no faltaban mozos) en un intento de rechazar a los oto
manos de los lmites provinciales. Pero los montaeses caye
ron muertos o se dispersaron a la primera embestida, como
era de esperar en reclutas improvisados, ignorantes de cuar
teles u oficiales, sin orgullo por la victoria ni vergenza por
la huida.
13 Rabiosos tras el combate, los soldados de O tn descar
garon su furia contra el municipio de Ventimiglia, puesto
que ningn botn poda cobrarse en el campo de batalla, los
serranos carecan de todo y su armamento era despreciable.
Adems, no se dejaban capturar, giles como eran y conoce
dores del paraje: la codicia se saci con la desdicha de los ino[iii]

cenes. Acrecent el resentimiento el brillante ejemplo de una

mujer ligur que escondi a su hijo: los soldados crean que
con l se esconda tambin el dinero, y por eso la torturaban
para saber dnde ocultaba al hijo. Sealndose el vientre,
ella respondi: Aqu dentro. Y ningn tormento posterior
ni la muerte le hicieron alterar esas palabras de extraordina
rio coraje.
14
Correos despavoridos anunciaron a Fabio Valente que
la flota de Otn amenazaba la provincia Narbonense, adicta
a Vitelio. Ante la presencia de delegados de las colonias que
suplicaban ayuda, envi a dos cohortes de tungros, cuatro es
cuadrones de caballera y al ala de trviros al completo con el
prefecto Julio Clsico. Parte de ellos se quedaron en Frjus, a
fin de evitar que, al concentrarse todas las tropas por va terres
tre, la flota se apresurara a costear sin resistencia. Contra el
enemigo marcharon doce escuadrones y un grupo escogido
de las cohortes, a quienes se agreg una cohorte de ligures,
que de antiguo guarneca el territorio, y quinientos panonios
todava sin encuadrar. La batalla no se demor.
Suedio form sus tropas del siguiente modo: una parte de
los marinos, mezclados con civiles, tomaron posiciones en
las colinas prximas al mar; el terreno llano que quedaba
entre las colinas y la costa lo ocuparon los pretorianos y, en
el agua, la flota, desplegada en lnea y lista para el combate,
con las proas hacia tierra, ofreca un frente amenazador. Los
vitelianos, ms dbiles en infantera y con su fuerte en los ji
netes, colocan a sus tropas alpinas en las crestas cercanas y a
las cohortes, en orden cerrado, detrs de la caballera. Los es
cuadrones trviros cargaron contra el enemigo demasiado
confiados, habida cuenta de que sus adversarios eran vetera
nos, mientras reciban por el flanco una descarga de piedras
lanzada por el grupo de civiles, bien capaces de hacerlo y,
arropados por los militares, valientes o cobardes, igual de
audaces en la victoria. A este descalabro se suma el pnico
cuando la flota desencadena un ataque contra su retaguardia
en pleno combate: cercados as por todas partes, ni uno ha
bra escapado a la destruccin si la oscuridad de la noche no
hubiese contenido al ejrcito vencedor y amparado a los fu
gitivos.
[123]

15 A pesar de la derrota, los vitelianos no se quedaron quie

tos: pidieron refuerzos y atacaron al enemigo, que se senta se
guro y, tras el xito, menos alerta. Dan muerte a los centine
las, asaltan los campamentos, siembran el caos a bordo de las
naves hasta que, poco a poco, el miedo va amainando: des
pus de ocupar una colina cercana, los otonianos se defien
den y, a continuacin, contraatacan. La escabechina es atroz,
y los oficiales de la cohorte de tungros, que mantienen la re
sistencia por un tiempo, caen acribillados de flechas.
Tampoco los otonianos vencieron sin bajas: lanzados a una
persecucin alocada, se vieron rodeados por la caballera, que
volvi grupas. Y como si se hubiera pactado una tregua, para
no verse sorprendidos por una agresin de la flota, por un
lado, y de la caballera, por otro, los vitelianos retrocedieron
hasta Antibes, un municipio de la Galia Narbonense, y los
otonianos se retiraron a Albenga, en el interior de Liguria.
16 La fama de la victoria obtenida por su escuadra mantu
vo del lado de Otn a Crcega, Cerdea y las dems islas del
mar cercano. Pero a punto estuvo de causar a Crcega un de
sastre la temeridad del procurador Dcimo Picario, la cual no
sirvi de nada en el resultado final de una guerra tan aparato
sa y para l mismo result funesta. Y es que, por odio a Otn,
decidi apoyar a Vitelio con las fuerzas de Crcega una
ayuda intil incluso si hubiese prosperado. Convoc a los ca
becillas de la isla y les revel sus intenciones: a quienes se atre
vieron a manifestarse en contra Claudio Prrico, trierarco
de las librnicas63 all fondeadas, y Quincio Certo, caballero
romano, orden matarlos. Su muerte intimid a los presen
tes y, al igual que ellos, una masa de palurdos, ignorante y
aliada del miedo ajeno, jur lealtad a Vitelio.
Pero cuando Picario se puso a efectuar la leva y someter a
hombres desharrapados a los rigores de la milicia, ellos, abo
minando de aquellas fatigas desconocidas, hacan repaso de
su debilidad: era una isla donde vivan y lejos quedaban Ger-

63 Propiamente, bajeles ligeros y rpidos a imitacin de los usados por los

piratas lricos. Pero Tcito parece usar la expresin indistintamente del tipo de
embarcacin.

12 4 ]

mania y el poder de las legiones; la flota haba hecho trizas y

saqueado a quienes protegan incluso cohortes y regimientos
de caballera. Su actitud cambi de repente, pero no se rebe
laron abiertamente: eligieron el momento oportuno para una
trampa. Cuando se haba dispersado el squito de Picario y se
encontraba desnudo y desamparado en el bao, lo asesina
ron. Tambin sus secuaces fueron degollados. Sus propios ase
sinos llevaron a Otn las cabezas de enemigos declarados,
pero ni O tn los recompens ni Vitelio los castig: en el alu
vin de acontecimientos pasaron inadvertidos entre crmenes
mayores.
17 Como recordamos ms arriba64, el Ala Siliana haba
abierto ya Italia a los vitelianos y trasladado a su suelo la gue
rra. O tn no contaba con apoyo alguno y no es que las pre
ferencias estuviesen con Vitelio, sino que una larga paz haba
predispuesto a la poblacin a someterse a cualquiera, dcil a
sus amos e indiferente a sus mritos. Una vez que tambin
llegaron las cohortes destacadas por Ccina, el territorio ms
prspero de Italia las ciudades y campos entre el Po y los
Alpes estaba en manos de los ejrcitos de Vitelio. Una cohor
te de panonios fue capturada junto a Cremona; cien solda
dos de caballera y mil de marina, interceptados entre Piacen
za y Pava. Tras el xito, a los vitelianos ya no los contenan
las orillas del ro: el Po resultaba ms bien una tentacin
para btavos y transrenanos. De improviso lo atravesaron
frente a Piacenza y sorprendieron a unos exploradores, asus
tando al resto de tal modo que, muertos de miedo, hicieron
correr la falsa noticia de que all estaba el ejrcito de Ccina
al completo.
18 Constaba a Espurinna (pues l gobernaba Piacenza) que
Ccina an no haba llegado y, para cuando se acercase, esta
ba decidido a mantener tras las murallas a los soldados y no
exponer a sus tres cohortes pretorianas y mil vexilarios65, con
escasa caballera, a un ejrcito de veteranos. Pero los soldados,
ingobernables y sin experiencia blica, tras apoderarse de ense

64 1, 70.
65 Soldados de unidades especiales de infantera (vexillationes).

[ 12-5]

as y estandartes, salan a la carrera. Cuando el general intent

contenerlos, llegaron a amenazarle con sus armas, desoyendo
a centuriones y tribunos: a gritos repetan que era la traicin
la que haba trado a Ccina hasta all. Espurinna se avino a la
insensatez ajena, primero a la fuerza y, despus, aparentando
hacerlo voluntariamente a fin de que, si el motn iba cedien
do, sus sugerencias gozasen de mayor autoridad.
19 A la vista del Po y puesto que la noche se acercaba, se
decidi levantar una empalizada para acampar. Esta tarea, in
slita para los soldados de la guarnicin de Roma, doblega los
nimos. Entonces los ms veteranos pasaron a reprocharse su
propia credulidad, haciendo ver a los otros el temible riesgo
de que Ccina con su ejrcito, a campo abierto, pusiera cerco
a cohortes tan escasas. En seguida cundi por todo el campa
mento un tono de humildad, y los tribunos y centuriones,
mezclndose con la tropa, elogiaban la prudencia del general
por haber elegido una colonia populosa y rica como plaza
fuerte para la guerra. Finalmente, el propio Espurinna, a base
no tanto de reprimendas como de argumentos, deja all un
destacamento y regresa a Piacenza con los dems, menos so
liviantados y dispuestos a acatar rdenes. Las murallas se con
solidaron, se aadieron baluartes, se increment la altura de
las torres, se pusieron a punto no slo las armas, sino la subor
dinacin y las ganas de obedecer lo nico escaso en un
bando que no poda quejarse de falta de valor.
20 Por su parte, Ccina, como si su contingente hubiese de
jado la violencia y la indisciplina al otro lado de los Alpes, pe
netr en Italia en perfecto orden. Los municipios y colonias
tomaban por arrogancia su indumentaria, porque se diriga a
un pblico de hombres togados vestido con tabardo de colo
res y pantalones, un atuendo brbaro. Tambin se sentan in
sultados por el hecho de que su esposa Salonina, sin ofensa
para nadie, montase a caballo con un llamativo atavo prpu
ra: es propio de la condicin humana escrutar con ojos de
censura la reciente suerte ajena y a nadie se exige ms modes
tia que a quien uno ha visto antes a su mismo nivel.
Ccina atraves el Po, sonde la lealtad de los otomanos
por medio de negociaciones y promesas, y fue objeto de las
mismas tentaciones. Despus de jugar con las palabras paz
[ i 2. 6]

y "concordia de forma tan especiosa como intil, volc su

esfuerzo y determinacin en asediar Piacenza con toda su
saa, consciente de que lo que los inicios de la guerra depara
sen, marcara su prestigio para el resto.
21 Sin embargo el primer da se caracteriz ms por un ata
que impetuoso que por las tcticas de un ejrcito curtido: se
presentaban ante los muros a pecho descubierto y confiados,
empachados de comida y de vino. En ese combate ardi el
bellsimo anfiteatro, situado extramuros, quemado no se sabe
si por los atacantes al disparar sobre los asediados teas, bolas
y proyectiles incendiarios, o por los propios asediados al res
ponderles. Los lugareos, propensos a la sospecha, estaban
convencidos de que, con mala fe, haba alimentado el fuego
gente de las colonias vecinas por envidia y rivalidad, ya que
no haba en toda Italia un edificio con tanto aforo. Fuese cual
fuese el motivo, mientras teman consecuencias ms dramti
cas, no le dieron demasiada importancia, pero cuando retor
n la tranquilidad estaban desolados, como si no hubiera po
dido sucederles nada ms grave.
Por lo dems, Ccina haba sido rechazado con grandes ba
jas y la noche se emple en preparar las operaciones: los vite
lianos fabricaban manteletes, caizos y parapetos para soca
var los muros y cubrir a los asaltantes; los otonianos, estacas
y conglomerados inmensos de piedra, plomo y bronce para
resquebrajar las protecciones y aplastar a los enemigos. En
uno y otro lado el mismo pundonor, el mismo ansia de glo
ria, pero arengas cruzadas: ac se exaltaba la potencia de las
legiones y del ejrcito de Germania, all, la dignidad de la
guarnicin de Roma y de las cohortes pretorianas; aqullos
increpaban al adversario por cobarde, vago y degenerado en
tre circos y teatros, stos, por brbaro y extranjero. A la vez,
se provocaban mutuamente festejando o acusando a O tn y
a Vitelio un intercambio ms prdigo en insultos que en
halagos.
22 Apenas amaneci, la muralla estaba atestada de defen
sores y los campos relucan de hombres armados: las legio
nes en formacin cerrada y los grupos de auxiliares dispersos
barran lo alto de los muros con flechas y piedras y hostiga
ban de cerca las partes descuidadas o deterioradas por el tiem
[1 2 .7]

po. Arrojan los otomanos sus lanzas desde las almenas ha

ciendo un blanco ms daino y certero contra las cohortes de
germanos que se arrimaban con temeridad, berreando cnti
cos y, como es tradicional en ellos, desnudo el torso y batien
do los escudos por encima de los hombros. Los legionarios,
amparados por los manteletes y caizos, barrenan los muros,
m ontan una rampa y empiezan a demoler la puerta: en res
puesta, los pretorianos vuelcan las masas preparadas al efecto
con enorme peso y estrpito. Parte de los asaltantes quedan
aplastados, parte acribillados, desangrados o mutilados. Como
el pnico aumentaba el desastre al dejarles ms vulnerables a
las descargas, se retiraron con el prestigio maltrecho. Y Cci
na, avergonzado por la forma tan alocada de acometer el ase
dio y decidido a no quedarse plantado en el mismo campa
mento, ridculo y fatuo, vuelve a atravesar el Po con inten
cin de alcanzar Cremona. Al ponerse en camino se le
entregan Turulio Cerial, con numerosos marinos, y Julio Brigntico con unos pocos jinetes. ste ltimo era un prefecto
de caballera nacido en Batavia, y el anterior un primipilar
que no resultaba desconocido a Ccina puesto que haba sido
centurin en Germania.
23 Cuando se enter de la ruta del enemigo, Espurinna in
forma por correo a Annio Galo de la defensa de Piacenza, de
lo que all haba sucedido y de los propsitos de Ccina. Galo
acuda en auxilio de Piacenza con la Ia Legin, desconfiando
de que unas pocas cohortes pudiesen resistir durante mucho
tiempo el asedio y la fuerza del ejrcito de Germania. Cuan
do recibe la noticia de que Ccina ha sido rechazado y se di
rige a Cremona, a duras penas consigue mantener en orden a
la legin, a la que el ansia de combate haba puesto al borde
de la rebelda, y la instala en Bedriaco, una aldea situada en
tre Verona y Cremona, desdichadamente famosa hoy por dos
desastres romanos.
Por esas fechas, no lejos de Cremona, Marcio Macro efec
tu con xito un ataque: Marcio, un hombre decidido, hizo
que unos gladiadores atravesaran el Po y desembarcaran por
sorpresa en la orilla opuesta. All hicieron cundir el pnico en
tre las tropas auxiliares vitelianas y, mientras los dems huan
a refugiarse en Cremona, quienes resistieron fueron aniquila

[1*8]

dos. Pero hubo que contener el mpetu de los vencedores

para evitar que un enemigo reforzado con apoyos de refresco
invirtiera el desenlace del combate.
Ese hecho despert sospechas entre los otonianos, propen
sos a malinterpretar todos los actos de sus jefes. Compitiendo
en cobarda y procacidad verbal, acosaban a Annio Galo, Sue
tonio Paulino y Mario Celso (los generales designados por
Otn) con las acusaciones ms diversas. Los ms fanticos
agitadores de la sedicin y la revuelta eran los ejecutores de
Galba, quienes, desquiciados por el crimen y el miedo, pro
curaban sembrar la confusin, unas veces con gritos subversi
vos a cara descubierta, otras en cartas secretas a Otn. ste,
dispuesto a dar crdito al ms abyecto, temblaba de miedo
ante los buenos, inseguro en el xito y ms entero en los re
veses. As que hizo llamar a su hermano Ticiano y lo puso al
mando de la guerra.
24 Entre tanto, bajo la direccin de Paulino y Celso, las co
sas no podan marchar mejor. Atormentaba a Ccina el fraca
so de todos sus planes y el declive de la fama de su ejrcito:
rechazado de Piacenza, con las tropas auxiliares diezmadas re
cientemente, no haba dado la talla ni siquiera en las escara
muzas, ms frecuentes que memorables. Ante la inminente
llegada de Fabio Valente y el temor de que todo el mrito de
la guerra pudiese recaer en l, se apresuraba a recuperar la glo
ria con ms ansiedad que buen juicio. A doce millas de Cre
mona (el lugar se llama Los Cstores66) apost a sus auxilia
res ms fieros ocultos en el bosque que flanqueaba la ruta: la
caballera recibi orden de adelantarse un trecho, provocar el
combate y emprender la retirada para as atraer a sus perse
guidores al galope hasta hacerles caer en la emboscada. El
plan fiie revelado a los jefes otonianos, y Paulino tom el
mando de la infantera y Celso de la caballera. En el flanco
izquierdo se dispuso un estandarte de la XIIIa Legin, cuatro
cohortes de auxiliares y quinientos jinetes; el ancho de la cal
zada lo ocuparon tres cohortes pretorianas en columna; por

66 Probablemente dedicado a los Discuros, Cstor y Plux, a quienes so

la mencionarse as.

[12.9]

la derecha avanz la Ia Legin con dos cohortes auxiliares y

quinientos hombres a caballo. Aparte llevaban mil jinetes en
tre pretorianos y auxiliares para remachar el xito o relevar a
los agotados.
25 Antes de trabar combate, los vitelianos volvieron gru
pas. Celso, avisado del engao, contuvo a los suyos. Los vite
lianos salen precipitadamente de su escondite y, al ir dema
siado lejos en persecucin de Celso, que haba ido retroce
diendo, ellos mismos se abocan a la trampa: tenan a las
cohortes por los lados, a las legiones de frente y, con una r
pida maniobra, la caballera les haba rodeado por la espalda.
Suetonio Paulino tarda en dar la seal de ataque a la infante
ra: moroso por naturaleza y ms partidario de un plan caute
loso y razonado que de ganar por cuenta del azar, se entretu
vo en ordenar que se cegaran las acequias, se abriera el campo
y se desplegase la formacin, convencido de que la victoria ya
iba bastante aprisa si se tomaban precauciones para evitar la
derrota. La demora dio oportunidad a los vitelianos de refu
giarse en un viedo cuya trama de sarmientos lo haca intran
sitable. Tambin haba al lado u n bosquecillo, desde donde se
atrevieron a contraatacar y eliminaron a los ms activos jine
tes pretorianos. Resulta herido el rey Epfanes, quien arenga
ba infatigablemente a la lucha en favor de Otn.
26 Entonces carg la infantera otoniana: trituran al ene
migo y ponen en fuga incluso a quienes acudan en su ayuda.
Y es que Ccina no haba movilizado a las cohortes en blo
que, sino de una en una, lo cual haba aumentado el descon
cierto en la batalla ya que el pavor de los fugitivos se conta
giaba a los restantes, dispersos e impotentes. En el propio
campamento estall la insurreccin por no haber actuado en
conjunto: el prefecto de campamento Julio Grato fue deteni
do so pretexto de traicionarles en inters de su hermano, que
combata con Otn cuando su hermano, el tribuno Julio
Frontn, haba sido detenido por los otomanos bajo el mismo
cargo. En cualquier caso, tal fue el espanto entre los que huan
y los que concurran, en el campo y ante la empalizada, que
Ccina podra haber sido destruido junto con todo su ejrci
to si Suetonio Paulino no hubiese tocado retirada: de eso esta
ban convencidos ambos bandos. Paulino arga que lo hizo
[1 3 0 ]

por temor a una sobrecarga de esfuerzo y marcha, no fuera a

ser que soldados vitelianos de refresco saliesen del campa
mento y atacaran a hombres cansados y sin respaldo de nadie
que pudiese socorrerlos en el trance. Los argumentos del ge
neral resultaron aceptables para una minora, pero el comn
los acogi con desagrado.
27 A los vitelianos, el castigo no sirvi tanto para infundir
les miedo como humildad, y no slo en el caso de Ccina,
que echaba la culpa a unos soldados ms dispuestos a la re
belda que al combate: tambin las tropas de Fabio Valente
(quien ya haba llegado a Pava) haban dejado de despreciar
al enemigo y, animadas por el deseo de recuperar el prestigio,
obedecan a su jefe con ms respeto y constancia. Anterior
mente haba estallado una grave insurreccin a cuyo inicio
me remontar ahora, ya que no era oportuno interrumpir el
relato de las operaciones de Ccina.
Ya me refer a las cohortes de btavos que, durante la
guerra de Nern, se haban segregado de la XIVa Legin y
que, camino de Britania, al tener noticia de la revuelta viteliana, se haban sumado a Fabio Valente en territorio de los lngones67: su comportamiento era arrogante y, pasendose por
las tiendas de cualquier legin, presuman de haber puesto fir
mes a los de la XIVa, de haberle arrebatado Italia a Nern y de
que tenan en sus manos la suerte final de la guerra. Eso re
sultaba ofensivo para los soldados e irritante para su jefe; a
base de rias y peleas, la disciplina se resenta. A la postre Valente vea tambin una amenaza de deslealtad tras aquella
petulancia.
28 As pues, cuando llegaron noticias de que el ala de tr
viros y los tungros haban sido rechazados por la flota de
Otn y de que la Galia Narbonense estaba cercada, al objeto
de proteger a sus aliados y, de paso, con sagacidad militar, des
membrar a unas cohortes pendencieras y, juntas, todopode
rosas, Valente ordena a una parte de los btavos que vayan en
su ayuda. Al divulgarse esta decisin los aliados se sintieron
desolados y las legiones bramaron: se quedaban sin el concur
67 Cfr. I, 59 y 64.

[i3 1]

so de sus hombres ms valiosos. Era como si aquellos vetera

nos, vencedores en tantas guerras, fueran apartados del cam
po de batalla justo cuando el enemigo estaba a la vista. Si im
portaba ms una provincia que la propia Capital y la seguri
dad del imperio, entonces todos deban acompaarles; pero
si la victoria dependa del control de Italia, no poda permi
tirse que, lo mismo que al cuerpo, se les amputasen los ms
fuertes de sus miembros.
29 Aireaban con furia estas protestas y, en el momento en
que Valente se dispona a reprimir la insubordinacin ponien
do en guardia a los lictores, lo asaltan, lo apedrean, lo persi
guen cuando escapa acusndole a voz en grito de esconder el
botn de las Galias, el oro de Vienne y las recompensas que
ellos haban ganado con su esfuerzo. Despus de saquear los
bales del general, se pusieron a registrar su tienda e incluso a
escarbar en el suelo con picas y lanzas, pues Valente, en dis
fraz de criado, se ocultaba con un decurin de caballera. En
tonces el prefecto de campamento Alfeno Varo, al ver que la
revuelta se desactivaba poco a poco, aadi cordura a la si
tuacin prohibiendo a los centuriones la inspeccin de centi
nelas y omitiendo el toque de tuba que llama a faena a los sol
dados. Como resultado, todos se quedaron sin saber qu ha
cer, mirndose perplejos unos a otros, asustados precisamente
de que nadie impusiese la autoridad. C on silencio y docili
dad, con ruegos y lgrimas al final, pedan perdn. As que
cuando Valente apareci descompuesto, lloroso y, a pesar de
sus temores, indemne, lleg el alivio, la compasin, la simpata:
los soldados cambiaron de hum or con el tpico extremismo
de las masas; entre vivas y aclamaciones lo rodean de guilas
y estandartes y lo acompaan al estrado. Con oportuna mo
deracin, Valente no impuso condenas de muerte y, para no
dar lugar a ms suspicacia si se desentenda, seal a unos po
cos como responsables, consciente de que en las guerras civi
les los soldados gozan de ms licencia que sus jefes.
30 Levantaban fortificaciones junto a Pava cuando lleg
noticia de la derrota de Ccina, y poco falt para que la insu
rreccin estallase de nuevo porque, decan, Valente les haba
escamoteado el combate con falsedades y prdidas de tiem
po. Nadie quera descansar, no estaban dispuestos a esperar a
[132.]

su jefe, se adelantaban a los estandartes y apremiaban a sus

portadores. A paso ligero alcanzan a Ccina.
Entre las tropas de ste, Valente no gozaba de buena fama:
se quejaban de que les haba dejado desasistidos y en clara mi
nora frente a un enemigo con las fuerzas intactas; a la vez
que en su propio descargo, exageraban la potencia de los re
cin llegados adulndolos para que no les despreciaran como
vencidos y cobardes. Y aunque Valente tena ms fuerzas (du
plicaba casi el nmero de legiones y auxiliares), la simpata de
los soldados se inclinaba hacia Ccina porque, aparte de un
carcter afable que le hacia ms asequible, tena a su favor lo
zana, esbeltez y cierta gracia insustancial. De ah la rivalidad
entre los generales: Ccina se mofaba de Valente por feo y su
cio; Valente de Ccina por vanidoso y fatuo. Pero, disimulan
do su odio, perseguan un beneficio comn: sin esperar dis
culpas escriban con frecuencia a O tn echndole en cara sus
desmanes, mientras que los generales otonianos, pese a dis
poner de riqusimo material, se cuidaron de insultar a Vitelio.
31 De hecho, antes de que a cada uno le llegase su hora,
que a Otn report fama extraordinaria y a Vitelio el mayor
de los oprobios, inspiraban menos temor los indolentes ca
prichos de Vitelio que los escandalosos vicios de Otn: a ste
se achacaban, adems, el pnico y el resentimiento provoca
dos por la muerte de Galba, mientras que nadie imputaba a
su adversario el inicio de la guerra. Se pensaba que los apeti
tos y la gula de Vitelio slo podan perjudicarle a l, en tanto
que de la avidez, la crueldad y la insensatez de Otn sera vc
tima el Estado.
Una vez que las tropas de Ccina y Valente se unieron, los
vitelianos ya no tenan nada que esperar para combatir con la
integridad de sus fuerzas; O tn inici consultas sobre si con
vena ms una campaa larga o tentar la suerte. 32 Entonces
Suetonio Paulino, a quien en aquel tiempo todo el mundo
consideraba el ms astuto en asuntos militares, pens que era
exigencia de su fama valorar la situacin blica en su conjun
to. En su discurso defendi que la prisa beneficiaba al enemi
go y la paciencia a su bando: el ejrcito de Vitelio haba acu
dido al completo, dijo, y no contaba apenas con fuerzas en la
retaguardia, puesto que las Galias estaban sublevadas y no se
[ 133 ]

ra oportuno abandonar la ribera del Rin bajo la amenaza de

incursiones de pueblos tan belicosos; a los soldados de Britania los mantenan alejados el mar y los enemigos; las Hs
panlas no estaban tan sobradas de armas; la provincia Nar
bonense convaleca de la incursin de la flota y la derrota; la
Italia transpadana estaba cercada por los Alpes, sin apoyo ma
rtimo y devastada por el paso de las tropas; no poda llegar
de ninguna parte trigo al ejrcito y no haba ejrcito que pu
diese mantenerse sin suministros. En cuanto a los germanos,
cuyo estilo militar causaba espanto entre sus enemigos, si la
guerra se prolongaba hasta el verano no podran soportar,
mermados fsicamente, los cambios de territorio y temperatu
ra. Las energas de la guerra se esfuman muchas veces con el
aburrimiento y las dilaciones. Por el contrario, ellos contaban
con plenitud de recursos y garantas: tenan Panonia, Mesia,
Dalmacia y Oriente con sus ejrcitos intactos, Italia y la Urbe,
cabeza del mundo, el Senado y el pueblo, nombres nunca os
curos aunque a veces se ensombrezcan; tenan caudales pri
vados y pblicos, un dineral inmenso que en las refriegas ci
viles vale ms que las armas; soldados habituados a Italia y sus
calores. El ro Po era una barrera, lo mismo que ciudades pro
tegidas por hombres y murallas de las cuales ninguna se en
tregara al enemigo, como ya haban comprobado con la de
fensa de Piacenza: en consecuencia, su consejo era demorar la
guerra. En pocos das llegara la XIVa Legin, por s sola muy
afamada, con refuerzos de Mesia: se sera el momento de
volver a deliberar y, si se decida entrar en combate, lucharan
con fuerzas acrecentadas.
33 A la opinin de Paulino se sumaba Mario Celso; Annio
Galo, malherido das atrs por una cada de su caballo, era del
mismo parecer, segn informaron los enviados a recabar su
punto de vista. O tn se inclinaba por iniciar las hostilidades;
su hermano Ticiano y Prculo, el prefecto del pretorio, impa
cientes por ignorancia, daban fe de que la fortuna, los dioses
y el numen protector de O tn respaldaban sus planes y res
paldaran su ejecucin: se refugiaron en la adulacin para que
nadie osara contrariar su propuesta.
Tomada la decisin de luchar, las dudas eran si sera mejor
que el emperador participase en la lucha o se mantuviese al
[1 3 4 ]

margen. Como Paulino y Celso ya no ponan objeciones para

no dar la impresin de que exponan al prncipe a ningn pe
ligro, los mismos partidarios del peor consejo le indujeron a
retirarse a Brescello, donde, a salvo de las incertidumbres del
combate, se reservase personalmente el control de la situacin
y del mando.
Aquella jornada supuso ya el primer mazazo para el bando
de Otn: con l parti un grupo poderoso de cohortes pretorianas, guardias imperiales y hombres a caballo, y la moral
de los que quedaron se resinti puesto que desconfiaban de
sus jefes y Otn, el nico en quien la tropa tena fe y que, a
la vez, slo se fiaba de sus soldados, no haba dejado en cla
ro la jerarqua.
34 Nada de esto escapaba a los vitelianos gracias a las fre
cuentes deserciones propias de una guerra civil. Adems, los
espas, ansiosos por indagar los secretos del adversario, no
ocultaban los propios. Puesto que el enemigo se precipitaba a
la ligera, Ccina y Valente aguardaban tranquilos y atentos la
estupidez ajena, lo cual puede pasar por sabidura.
Iniciaron la construccin de un puente para que pareciera
que se disponan a hacer frente al grupo de gladiadores de la
orilla opuesta y para que sus propios soldados no se relajasen
con la inactividad. Se alineaban barcazas a trechos regulares
sujetas unas a otras con fuertes amarras y orientadas contra
corriente; se echaron adems las anclas para reforzar la soli
dez del puente, pero los cables de las anclas fluctuaban sin
tensar a fin de que la hilera de embarcaciones tuviese mar
gen para elevarse sin dao en caso de crecida. Cerraba el
puente una torre mvil que se iba incorporando a la ltima
barca, desde donde se hostigaba al enemigo con maquinaria
blica.
Los otonianos, en su orilla, haban levantado una torre y
disparaban piedras y teas. 35 Y en medio de la corriente haba
una isla que unos y otros pugnaban por alcanzar: los gladia
dores a golpe de remo, los germanos nadando. En una oca
sin en que un grupo numeroso de stos complet la trave
sa, Macro llen unas libmicas con los gladiadores ms de
cididos y les atac. Pero ni los gladiadores mostraban el
mismo coraje para el combate que los soldados ni, con el vai[135]

vn de las naves, dirigan sus golpes igual que a pie firme des
de la orilla. A causa de las reiteradas escoras provocadas por el
desconcierto, remeros y combatientes se enredaban y estor
baban: los germanos aprovecharon para saltar al vado, echar
mano a las popas, trepar a cubierta o hundirlas por la fuerza.
Todo esto suceda a la vista de los dos ejrcitos, y cuanto ms
se alegraban los vitelianos, con tanta ms inquina maldecan
los otonianos al causante y responsable del desastre.
36 En cuanto a la batalla, se zanj cuando las embarcacio
nes que quedaban consiguieron zafarse y huir. Se peda la ca
beza de Macro, a quien primero hirieron desde lejos con una
lanza y a continuacin se le echaron encima espada en mano:
slo la intervencin de los tribunos y centuriones pudo pro
tegerle. No mucho despus, por orden de Otn, acudi Vestricio Espurinna con sus cohortes tras dejar en Piacenza una
modesta guarnicin. Luego O tn puso al cnsul designado
Flavio Sabino al frente de las tropas que haba comandado Ma
cro: los soldados estaban encantados con el cambio de man
dos, mientras los mandos renegaban de un destino que las
constantes rebeliones hacan tan arriesgado.
37 Encuentro en algunos autores la opinin de que, por es
panto de la guerra o hasto de ambos prncipes, cuya infamia
y deshonor encontraban cada da mayor eco, los ejrcitos ha
ban dudado si, renunciando al enfrentamiento, ponerse de
acuerdo entre ellos o autorizar al Senado la eleccin de em
perador. Por eso los jefes otonianos habran recomendado
aplazar las operaciones, especialmente Paulino, que era el de
cano de los consulares y un ilustre militar con fama y renom
bre ganados en las campaas de Britania. Por mi parte, si bien
puedo admitir que una minora prefiriese en secreto el sosie
go a la discordia y un prncipe bueno y pacfico en lugar de
aquellos depravados criminales, pienso, no obstante, que ni
la cordura de Paulino esperaba de la soldadesca, en una po
ca degenerada sin remedio, tamaa mesura como para que
quienes haban turbado la paz por amor a la guerra renuncia
sen a la guerra por aprecio de la paz, ni que ejrcitos con len
guas y costumbres dispares pudiesen avenirse a un acuerdo se
mejante, ni que, en fin, legados y generales que llevaban en su
mayora el lujo, las deudas y el crimen sobre sus conciencias
[136]

estuviesen dispuestos a tolerar un prncipe sin mcula ni com

promiso con sus merecimientos.
38 El viejo deseo de poder, arraigado desde siempre en la
naturaleza humana, madur hasta reventar con el crecimien
to del imperio. Cuando nada sobraba, era fcil que hubiese
igualdad, pero la conquista del m undo y la destruccin de ciu
dades y reyes rivales liberaron los deseos de ganancias seguras.
Primero estallaron los conflictos entre patricios y plebeyos;
hubo tribunos subversivos, hubo cnsules prepotentes, y en
la Urbe y el foro se ensayaron las guerras civiles. Luego Gayo
Mario, surgido de lo ms bajo de la plebe, y el ms cruel de
los nobles, Lucio Sila, despus de derrotar la libertad con las
armas, impusieron el despotismo. Despus de ellos, Gneo
Pompeyo fue ms furtivo, no mejor y ya el nico objetivo
fue el principado. Las legiones de ciudadanos no depusieron
las armas en Farsalia y en Filipos, igual que no renunciaran
voluntariamente a la guerra los ejrcitos de Otn y de Vitelio:
la misma ira divina, la misma ceguera humana, los mismos
motivos criminales los arrastraron al conflicto. Que esas
guerras se resolvieran de un golpe, por as decirlo, se debe
slo a la debilidad de los prncipes.
Pero el juicio de costumbres viejas y nuevas ya me ha lle
vado demasiado lejos: reanudar ahora el orden de los acon
tecimientos.
39 Tras la marcha de Otn a Brescello, los fastos del poder
quedaron en manos de Ticiano, y el poder de hecho en las del
prefecto Prculo. Celso y Paulino, a cuya cordura nadie haca
caso, generales slo de nombre, servan de pantalla a las cul
pas ajenas. Los tribunos y centuriones no eran de fiar, habida
cuenta de que se ignoraba a los mejores y eran los ms dege
nerados los que se hacan valer. Los soldados, contentos, pre
feran no obstante criticar las rdenes de sus mandos en lugar
de acatarlas.
Se decidi avanzar el campamento a cuatro millas de Be
driaco, con tan poco acierto que, en plena primavera y con
tantos ros alrededor, sufran escasez de agua. All todo eran
dudas sobre la batalla: O tn enviaba despachos instando a las
prisas, mientras los soldados reclamaban la presencia del em
perador en la lucha; muchos pretendan que se hiciese venir a
[ 137 ]

las tropas del otro lado del Po. Qu hubiera sido mejor ha
cer? Es difcil determinarlo. Lo que s es seguro es que se hizo
lo peor.
40 Se pusieron en movimiento se dira que no para una
batalla, sino para una larga campaa en direccin a la con
fluencia del Po y uno de sus afluentes, a una distancia de die
cisis millas. Celso y Paulino estaban en contra de exponer a
soldados fatigados por la marcha y con impedimenta pesada
a un enemigo que, con equipo ligero y apenas cuatro millas
recorridas, no perdera ocasin de hostigarlos mientras esta
ban en formacin de marcha y no de combate o dispersos en
tareas de fortificacin. Ticiano y Prculo, derrotados en las ar
gumentaciones, imponan a continuacin sus prerrogativas
jerrquicas. Es verdad que un jinete nmida se haba presen
tado a ua de caballo con instrucciones imperiosas en las que
O tn recriminaba la parsimonia de los generales y les orde
naba pasar a la accin: estaba ansioso con la demora y no po
da aguantar ms la incertidumbre.
41 Ese mismo da llegaron dos tribunos de las cohortes pretorianas solicitando una entrevista con Ccina, que estaba
ocupado con las obras del puente. Se dispona a escuchar sus
condiciones y darles respuesta cuando unos exploradores se
presentaron a toda prisa con la noticia de que el enemigo se
aproximaba. La conversacin con los tribunos se interrum
pi, y por eso no est claro si pretendan tender una trampa o
pasarse al enemigo, o si traan intenciones honestas. Despus
de despedir a los tribunos, Ccina regres al campamento y se
encontr que Fabio Valente haba dado orden de combatir y
los soldados haban aprestado las armas. Mientras las legiones
echaban a suertes sus posiciones en la formacin, la caballera
sali al galope y, aunque resulte increble, slo el valor de la Le
gin Itlica pudo evitar que un nmero ms pequeo de oto
manos los estampasen contra la empalizada: ella oblig espada
en mano a que los fugitivos volviesen grupas y reanudaran la
lucha. La formacin de las legiones vitelianas se despleg sin
nerviosismo, y es que, a pesar de que el enemigo estaba cerca,
la espesura de la vegetacin impeda la visin de las armas.
Entre los otonianos, los jefes estaban asustados, los solda
dos irritados con los jefes. Carruajes y proveedores colapsa[138]

ban una va que, aparte de las profundas zanjas que la flan

queaban, ya hubiera sido estrecha para un contingente al que
nada acuciara. Unos se mantenan agrupados en tom o a sus
estandartes, otros los buscaban; un confuso clamor de carre
ras y llamadas lo llenaba todo: segn sintiesen el impulso del
coraje o del miedo, irrumpan en primera fila o reculaban has
ta la ltima.
42 Una alegra infundada vino a adormecer las mentes
ofuscadas por tan repentino desconcierto: aparecieron unos
asegurando que el ejrcito de Vitelio haba renegado de l. No
se sabe con certeza si esta mentira fue divulgada por infiltra
dos vitelianos o surgi de entre los propios otonianos aposta
o por casualidad. El caso es que los de O tn perdieron el en
tusiasmo guerrero e incluso prorrumpieron en saludos al ene
migo. Y como la respuesta fiie un rumor hostil y muchos de
sus propios camaradas ignoraban a qu venan los saludos,
suscitaron sospechas de traicin. Entonces se vino encima la
formacin enemiga en perfecto orden, superior en fuerza y en
nmero. Los otonianos, pese a la dispersin, la inferioridad
y el cansancio, repelieron con fiereza el ataque. Trabada por
terrenos sembrados de frutales y vias, la batalla no tuvo slo
una cara: se enfrentaban de cerca y de lejos, en tromba o res
petando el orden tctico. En la calzada, hombro contra hom
bro, se empujaban con cuerpos y escudos y, renunciando a
lanzar las jabalinas, se reventaban a hachazos cascos y cora
zas. Reconocindose entre s y bajo la mirada del resto, pelea
ban para decidir la guerra entera.
43 La casualidad enfrent a campo abierto, entre el Po y la
ruta, a dos legiones: por Vitelio, la XXIa, apodada Rapax y de
antigua fama; del lado de Otn, la Ia, Adiutrix68, nunca antes
movilizada, pero aguerrida y ansiosa por estrenar triunfos.
Los de la Ia arrollaron la vanguardia de la XXIa y les arrebata
ron el guila. La humillacin enardeci a la legin, que con
traatac y rechaz a los de la Ia, mat al legado Orfidio Be
nigno y se apoder de numerosas enseas y estandartes del
enemigo. En otra parte, la XIIIa Legin fue desbaratada por el
s Respectivamente "Rapaz y Auxiliadora.

[1 3 9 ]

ataque de la Va, mientras la XIVa quedaba acorralada por efec

tivos ms numerosos. Y ya con los jefes otonianos en fuga,
Ccina y Valente seguan apuntalando su ventaja con refuer
zos. El ltimo en llegar fue Alfeno Varo con los btavos, des
pus de liquidar a un grupo de gladiadores que haban em
barcado y las cohortes de la orilla opuesta haban diezmado
en el propio ro: ya vencedores se abalanzan sobre el flanco
del enemigo.
44 Cuando el centro de sus lneas se derrumb, los otonia
nos se retiraron en desbandada con intencin de llegar a Be
driaco. La distancia era enorme y montones de cadveres atas
caban los caminos, donde ms muertes hubo: en las guerras
civiles los prisioneros no traen cuenta69. Suetonio Paulino y
Licinio Prculo evitaron el campamento por rutas apartadas.
Un miedo insensato expuso al legado de la XIIIa Legin, Vedio quila, a las iras de los soldados: cruz la empalizada en
pleno da y le recibi un abucheo atronador de rebeldes y fu
gitivos que, despus de los insultos, pasaron a las manos. Le
acusaban de desertor y traidor sin tener la menor culpa, pero
es hbito de la chusma recriminar a los otros sus propias infa
mias. A Ticiano y a Celso los ayud la noche, cuando ya es
taban en sus puestos los centinelas y los soldados bajo con
trol: a base de cordura, ruegos y autoridad, Annio Galo haba
conseguido que se calmaran y no aadiesen con su crueldad
ms muertes propias a las ya causadas por el desastre de la
derrota. Tanto si la guerra haba acabado les dijo como si
preferan reanudar el combate, el nico consuelo de los ven
cidos era la concordia.
Los dems estaban desmoralizados, pero los pretorianos
gritaban que no les haba vencido el coraje, sino la traicin.
Segn ellos, tambin a los vitelianos la victoria les haba cos
tado sangre: la caballera haba sido rechazada y haban captu
rado el guila de una legin; adems del propio Otn, todava
quedaban tropas al sur del Po, las legiones de Mesia estaban
en camino y gran parte del ejrcito permaneca en Bedriaco.

69 Cfr. III, 34.

[140]

stos, desde luego, no estaban derrotados y, si haca falta, me

jor moriran en el campo de batalla.
Exaltados o atenazados por estos pensamientos, su extrema
desesperacin los arrastraba ms a la clera que al miedo.
45 El ejrcito viteliano se instal a cinco millas de Bedriaco
sin que sus jefes se atrevieran a asaltar el campamento otoma
no el mismo da, confiando de paso en una rendicin espon
tnea: haban salido con equipo ligero y exclusivamente a li
brar batalla, pero su mejor parapeto eran sus armas victorio
sas. Al da siguiente, como la voluntad del ejrcito otoniano
estaba clara y hasta los ms fanticos se inclinaban a claudi
car, enviaron una delegacin. Los jefes vitelianos no dudaron
en conceder la paz. Los delegados quedaron retenidos por un
tiempo: eso llev la incertidumbre a quienes ignoraban si
haban conseguido su objetivo. Luego, tras el regreso de la de
legacin, se abri la empalizada. Entonces vencedores y ven
cidos se deshicieron en llanto maldiciendo con lastimosa
emocin la desgracia de las guerras civiles. Bajo el mismo te
cho, atendan las heridas de hermanos o parientes. Las ilusio
nes y recompensas quedaron en suspenso; slo el duelo y el
luto eran seguros, puesto que nadie estaba tan libre de desdi
cha que no tuviera una muerte que lamentar. Se busc el ca
dver del legado Orfito y se le inciner con los honores usua
les; a unos pocos los enterraron sus propios allegados y el res
to de aquella muchedumbre qued abandonado sobre el suelo.

El

s u ic id io d e

O t n

46 Otn aguardaba noticias del combate sin el menor te

mor y firmemente resuelto. Primero rumores agoreros, luego
fugitivos del campo de batalla le revelan que todo est perdi
do. El fervor de los soldados no esper a or al emperador: le
instaban a no perder la moral, le recordaban que todava que
daban fuerzas de refresco y que ellos mismos estaban dis
puestos a llegar hasta el final sin titubeos. En sus palabras no
haba adulacin: les abrasaba una especie de locura, un furor
por ir al frente y dar un giro a la suerte de sus camaradas. Los
que estaban ms alejados tendan las manos y los ms cerca[141]

nos se abrazaban a sus rodillas. El ms decidido era el prefec

to del pretorio Plocio Firmo, quien sin cesar le suplicaba que
no abandonase al ms leal de los ejrcitos, a soldados que ha
ban cumplido irreprochablemente: Hay ms grandeza, le
deca, en afrontar los reveses que en eludirlos; los hombres
valerosos no pierden la fe ni aun con la suerte en contra, los
medrosos y cobardes se precipitan en la desesperacin slo
por miedo. Durante ese discurso clamaban o geman segn
el semblante de O tn se abata o se crispaba. Y no slo los
pretorianos, tambin los mensajeros de Mesia confirmaban
idntica resolucin en el ejrcito que se aproximaba, e infor
maban de que las legiones haban entrado ya en Aquileya.
As que nadie dude de que aquella guerra atroz, luctuosa e
incierta para vencidos y vencedores hubiera podido reanu
darse. 47 Pero Otn, haciendo odos sordos a las propuestas
de guerra, dijo:
Este coraje, este valor vuestro no debe ser expuesto a ms
peligros: sera, creo, tasar mi vida demasiado alto. Cuanta ms
confianza mostris en mis posibilidades, si yo quisiera seguir
vivo, ms hermosa ser mi muerte. La suerte y yo ya nos he
mos probado bastante tiempo. Y no calculis cunto: la mesu
ra es ms difcil cuando la dicha se prev efmera. La guerra ci
vil la emprendi Vitelio, y ah est el origen de que pelesemos
con las armas por el principado. Para que no peleemos ms
que una vez, dar yo ejemplo: que por l se gue la posteridad
para juzgar a Otn. Que Vitelio disfrute de hermano, mujer e
hijos; a m no me hacen falta venganza ni consuelo. A otros
les durar ms el imperio, pero nadie lo abandonar con tan
to valor. Es que voy a permitir que toda esta mocedad roma
na, que ejrcitos tan heroicos vuelvan a diezmarse y la patria
los pierda? Que vuestro nimo me acompae como si estu
vieseis dispuestos a perecer por m pero sobrevivid... Y no
demoremos ms yo vuestra salvacin ni vosotros mi entereza:
entretenerse hablando de la muerte es una forma de cobarda.
Os pongo por testigos de la prueba principal de mi resolucin,
que consiste en no quejarme de nadie, puesto que culpar a los
dioses o a los hombres slo demuestra apego a la vida.
48 Despus de hablar as, llamndolos amablemente por
orden de edad y de rango, les instaba a acudir con presteza y
[ 142 .]

no provocar la ira del enemigo con retrasos. A los jvenes los

persuada con autoridad y a los mayores con splicas, conte
niendo con semblante plcido y palabras valientes las lgri
mas inoportunas de los suyos. Ordena poner naves y vehcu
los a disposicin de los viajeros; destruye los documentos y
cartas claramente tendenciosos a su favor o insultantes para
Vitelio; reparte dinero sin derroche, como si no se aprestase a
morir. Luego, se puso a consolar a su sobrino Salvio Cocceyano, un adolescente asustado y lloroso, elogiando su fideli
dad y reprochndole que tuviera miedo: es que Vitelio iba a
tener tan poco corazn de no concederle siquiera esa com
pensacin a cambio de la inmunidad de toda su familia? Pre
cipitando su propio final se ganaba la clemencia del vence
dor, puesto que no era a la desesperada, sino en momentos en
que su ejrcito an reclamaba la lucha cuando Otn haba de
cidido ahorrar a la patria un ltimo desastre. Eran mritos so
brados para granjearse renombre para s y dignidad para su
descendencia. Despus de los Julios, los Claudios y los Ser
vios, l era el primero en elevar al imperio a una nueva fami
lia, as que le deca deba abrazar la vida con la cabeza
alta, sin olvidar nunca que Otn haba sido su to, ni recordar
lo tampoco demasiado.
49
Despus, cuando todos se despidieron, descans un
rato. Y cuando ya se concentraba en sus ltimas disposicio
nes, le distrajo un revuelo repentino: le avisan de que los sol
dados estn trastornados y no obedecen. Ahora, amenaza
ban de muerte a los que pretendan marcharse, y con especial
virulencia a Verginio, a quien retenan confinado en su casa.
Despus de reprender a los responsables de la insubordina
cin, se entretuvo dialogando con los que partan hasta que
todos marcharon indemnes. A la cada del da aplac la sed
con unos sorbos de agua helada. A continuacin le trajeron
dos puales y, tras probarlos, guard uno de ellos bajo la al
mohada. Una vez se asegur de que sus amigos haban parti
do, pas una noche tranquila y, segn se afirma, no en vela.
De madrugada, recost el pecho contra el hierro. Al or gemir
al moribundo, entraron sus libertos y esclavos junto al pre
fecto del pretorio Plocio Firmo, quienes encontraron una ni
ca herida.
[1 4 3]

El funeral fue rpido: eso es lo que l haba pedido so

lemnemente, a fin de evitar que le cortasen la cabeza y sir
viese de escarnio. Portaron el cuerpo las cohortes pretorianas
entre aclamaciones y lgrimas, llenndole de besos la herida
y las manos. Algunos soldados se inmolaron junto a la pira,
no por dependencia ni miedo, sino por devocin al prncipe
y por emular su gesto. Y ms tarde en Bedriaco, en Piacenza y
en otros campamentos se repitieron muertes de este tipo. El
sepulcro que se erigi a Otn no era ostentoso y estaba desti
nado a durar. Tal fiie su final, cuando contaba treinta y siete
aos de edad.
50 Proceda del municipio de Ferento. Su padre lleg a ser
cnsul y su abuelo, pretor. Su estirpe materna era ms m o
desta sin carecer de dignidad. Su infancia y juventud fueron
como ya referimos70. Por dos hechos, el primero infame y ad
mirable el otro, ha merecido de la posteridad un recuerdo
con tanta razn bueno como malo.
Aunque opino que recurrir a las fbulas y entretener a los
lectores con leyendas dista mucho de la seriedad de mi pro
yecto, no ser yo quien se atreva a desmentir lo que la tradi
cin lleva de boca en boca. Los lugareos recuerdan que, el
da de la batalla de Bedriaco, un pjaro de una especie desco
nocida se pos en un concurrido paraje de Reggio Emilia y
que, a pesar de que se congreg mucha gente y otras aves re
voloteaban a su alrededor, no hubo manera de que sta se
asustase y se marchara hasta que O tn se suicid. Cuentan
que entonces desapareci de la vista y que, de acuerdo con
los clculos, el inicio y la conclusin del prodigio coincidie
ron con el desenlace de la vida de Otn.
51 Durante el funeral el pesar y el dolor de los soldados re
avivaron el motn, sin que hubiera nadie capaz de reprimir
lo. Apelando a Verginio le pedan en tono amenazante que
asumiese el poder imperial o, si no, que encabezase una dele
gacin ante Ccina y Valente. Verginio frustr su intento esca
pando a escondidas por la parte trasera de la casa justo cuan
do irrumpan en ella. Rubrio Galo se encarg de trasladar los
701, 13.

[144]

ruegos de las cohortes estacionadas en Brescello, las cuales ob

tuvieron el perdn de inmediato. Mientras tanto, las tropas
que haban estado bajo el mando de Flavio Sabino se pasaron
al vencedor con la mediacin de su general.
52 Tras el cese general de los enfrentamientos, un grupo nu
meroso de senadores corri gravsimo peligro. Haban salido
de Roma con Otn y se quedaron en Mdena. Hasta all lle
garon las noticias de la derrota, pero los soldados se negaban
a creerlas tachndolas de mentiras. Como pensaban que los
senadores eran hostiles a Otn, vigilaban sus conversaciones
y de sus gestos y ademanes sacaban las peores conclusiones.
Al final, con provocaciones e insultos buscaban la excusa
para una matanza. Por si eso fuera poco, se cerna sobre el Se
nado una amenaza aadida: que diese la impresin, ahora
que el bando de Vitelio ya no tena rival, de que andaban re
misos en saludar su victoria. As que se renen a debatir pre
sa del miedo y la ansiedad por doble motivo. Nadie se atreve
a tomar una iniciativa personal, convencidos de que la culpa
colectiva es ms segura. Sus angustias se vean agravadas por
las autoridades de Mdena, que les ofrecan armas y dinero y,
con inoportuna solemnidad, les trataban de Padres Cons
criptos71.
53 Se produjo entonces un altercado digno de mencin du
rante el cual Licinio Ccina se enfrent a Marcelo Eprio acu
sndolo de ambigedad. Y no es que los dems se expresasen
con franqueza, sino que el nombre de Marcelo, detestado por
el recuerdo de las delaciones y objeto de rencor, bastaba para
provocar a Ccina, quien, en su condicin de hombre sin pa
sado y recin incorporado al Senado, buscaba publicidad ene
mistndose con personalidades importantes. Entre ellos se in
terpuso la sensatez de los mejores y todos se retiraron a Bolonia
con intencin de reanudar all las deliberaciones, confiando en
que, entretanto, dispondran de ms informacin.
En Bolonia se repartieron por los caminos hombres con la
misin de obtener noticias de los recin llegados. Pregunta

71 Al saludarles como senadores les forzaban a comprometerse y tomar una

decisin respecto si reconocer a Vitelio o no.

[1 4 5 ]

ron a un liberto de O tn por las razones de su partida y res

pondi que sas haban sido las ltimas disposiciones de su
patrn: aadi que l todava lo haba dejado con vida, pero
ocupado tan slo en la posteridad y desentendido de cuida
dos mundanos. Cundi el asombro y el desinters por nue
vas averiguaciones, y todos se decantaron interiormente por
Vitelio.
54 Participaba en los debates su hermano Lucio Vitelio,
quien ya se abandonaba a los aduladores cuando, de impro
viso, Ceno, un liberto de Nern, dej atnita a toda la con
currencia con un terrible embuste, asegurando que con la lle
gada de la XIVa Legin, a la que se haban sumado las fuerzas
de Brescello, los vencedores haban sido eliminados y la suer
te de los bandos se haba invertido. El propsito de la falacia
era que los salvoconductos expedidos por Otn, que haban
empezado a ignorarse, recuperaran su valor gracias a una no
ticia favorable. El caso es que Ceno consigui rpido trans
porte para Roma, aunque a los pocos das pag sus culpas por
orden de Vitelio; por su parte, los senadores vieron incre
mentarse el peligro porque los soldados otonianos s crean
que la noticia era cierta. Los temores eran ms intensos por el
hecho de que la marcha de Mdena tena visos de acuerdo
oficial y podra interpretarse como una desercin. En adelan
te no volvieron a reunirse y cada uno se cuid de s mismo,
hasta que una carta enviada por Fabio Valente conjur su
miedo. Y la muerte de Otn, a fuerza de elogios, lleg ms
aprisa a todos los odos.
55 En Roma, en cambio, no hubo sobresaltos. Los Juegos
Ceriales72 se celebraban como de costumbre: cuando llegaron
al teatro informaciones fidedignas de que Otn haba puesto
fin a su vida y de que el prefecto de la Urbe, Flavio Sabino,
haba hecho prestar juramento a Vitelio a la tropa acuartelada
en la Capital, el pblico aplaudi a Vitelio. La poblacin pa
se por los templos las efigies de Galba, adornadas con laurel
y flores, y se elev una especie de tmulo con coronas junto
al Lago Curcio, precisamente en el lugar que un Galba mori
72 Dedicados a Ceres, tenan lugar entre el 12 y el 19 de abril.

[146]

bundo haba manchado con su sangre. En el Senado se de

cretaron de un golpe todos los honores concebidos durante
los largos principados de otros, se aadieron loores y agra
decimientos para los ejrcitos de Germania y se envi una de
legacin encargada de los plcemes. Se ley pblicamente
una carta de Fabio Valente dirigida a los cnsules en trminos
no descomedidos si bien ms grato an result el comedi
miento de Ccina, que no escribi nada.
56 Por su parte, Italia sufra algo ms grave y atroz que la
guerra: dispersos por municipios y colonias, los vitelianos se
entregaban a una orga de pillaje, agresiones y violaciones.
Con avaricia o corrupcin desaforadas, no se paraban a dis
tinguir lo sagrado y lo profano. No faltaron quienes, disfraza
dos de soldados, eliminaron a sus enemigos personales; y los
soldados autnticos que conocan el terreno destinaban al bo
tn las mieses cuajadas y los propietarios ricos o, si se resistan,
a la muerte. Sus jefes estaban obligados con ellos y no se atre
van a detenerlos. Haba en Ccina menos codicia, pero ms
demagogia; la mala fama de Valente por sus ganancias y ex
torsiones le induca a encubrir tambin las culpas de los de
ms. Despus de la ruina que ya vena padeciendo Italia, se
mejante violencia de la caballera y la infantera, semejantes
estragos y vejaciones se hacan difciles de soportar.

La m a r c h a d e V i t e l i o h a c i a R o m a

57 Entre tanto, Vitelio, ignorante de su victoria, conduca

las restantes fuerzas del ejrcito de Germania como si la gue
rra estuviese por empezar. Haba dejado en los campamentos
de invierno a unos pocos veteranos y aprestado levas en las
Galias hasta completar las legiones que quedaban, reducidas
al mero nombre. La vigilancia del Rin se la haba encomen
dado a Hordeonio Flaco, mientras l sumaba a sus tropas
ocho mil soldados escogidos del ejrcito de Britania. Llevaba
pocos das de marcha cuando se entera del resultado favora
ble en Bedriaco y de que la muerte de Otn ha zanjado la
guerra: convoca a los soldados y colma de elogios su valor. El
ejrcito reclamaba que concediese el rango de caballero a su
[1 4 7 ]

liberto Asitico, pero l rechaz lo que no era sino indigna

adulacin; a continuacin, caprichosamente, lo que haba
negado en pblico, lo concedi de una fiesta privada, y carg
de anillos73 a Asitico, un criado sin escrpulos y dispuesto a
medrar con malas artes.
58 Por las mismas fechas llegaron noticias de que las dos
Mauritanias se haban pasado al bando viteliano tras el asesi
nato del procurador Albino. Lucceyo Albino, a quien Nern
haba puesto al frente de la Mauritania Cesariense y Galba le
aadi la administracin de la Tingitana, contaba con fuerzas
nada despreciables: diecinueve cohortes, cinco alas de caballe
ra y un nmero ingente de mauritanos a los que su experien
cia como bandoleros y salteadores haba entrenado para la
guerra. Tras la muerte de Galba se inclin por Otn y, no con
tento con frica, amenazaba Hispania, separada de ella por
un estrecho brazo de mar. De ah los temores de Cluvio Rufo,
quien orden a la Xa Legin aproximarse a la costa como si
preparase un desembarco. Se destacaron unos centuriones con
intencin de granjearse a los mauritanos para Vitelio: no cos
t demasiado, habida cuenta de la fama del ejrcito de Ger
mania en las provincias. Por si eso no bastara se hizo correr el
bulo de que Albino, insatisfecho con el ttulo de procurador,
usurpaba los atributos regios con el nombre de Juba74.
59 Cuando se consigui que mudaran las voluntades, el
prefecto de caballera Asinio Polin, uno de los ms leales a
Albino, y los prefectos de infantera Festo y Escipin, fueron
asesinados. El propio Albino fue degollado al tocar tierra en
su viaje desde la provincia Tingitana a la Mauritania Cesa
riense; su esposa, que se interpuso a los verdugos, tambin en
contr la muerte, sin que Vitelio se interesase por nada de lo
acontecido. Por muy importantes que fueran las novedades
les dedicaba escasa atencin un hombre demasiado peque
o para los grandes problemas.
Da rdenes para que el ejrcito avance por tierra mientras
l desciende por el ro Saona. Si por algo se haca notar no era

73 Distintivo del orden ecuestre.

74 Nombre del ltimo rey de la Mauritania independiente.

[148]

por el boato principesco, sino por su vieja cicatera, hasta que

Junio Bleso, gobernador de la Galia Lugdunense, un hombre
de ilustre linaje, espritu desprendido y con recursos a la al
tura, rodea al prncipe de criados y le asiste con generosidad.
Eso no le sirvi precisamente para ganarse su agradecimien
to, aunque Vitelio disimulaba su aversin con zalameras de
lacayo.
En Lyon se encontraban a su disposicin los generales de
los dos bandos, vencedores y vencidos. Elogi a Valente y C
cina ante los militares congregados y los coloc flanqueando
su silla curul. A continuacin ordena que el ejrcito al com
pleto salga al encuentro de su hijo, un nio todava, y lo es
colten hasta l; cubierto con la capa de general lo sienta en su
regazo, lo llama Germnico y le impone todos los distinti
vos de la condicin de prncipe: lo que en aquellos momen
tos felices fue un honor excesivo, result una maldicin en
los infelices.
60
Se procedi entonces al asesinato de los centuriones
otonianos ms caracterizados, razn principal de que cundie
se entre los ejrcitos de Iliria la desafeccin por Vitelio. A la
par, por contagio y celos de los soldados de Germania, las res
tantes legiones albergaban pensamientos de guerra. A Sueto
nio Paulino y Licinio Prculo los someti a una humillante y
penosa espera hasta que les concedi audiencia: entonces re
currieron en su defensa a argumentos ms en deuda con la ne
cesidad que con el honor. Llegaron a alegar haber traicionado
a su bando, atribuyendo la larga marcha antes del combate, el
cansancio de los otonianos, el descontrol en la organizacin
de tropa y vehculos as como otros incidentes casuales a su
propia estratagema. Y Vitelio, dando crdito a su felona, los
absolvi de lealtad75. El hermano de Otn, Salvio Ticiano, no
corri peligro, encubierto por su vnculo personal y su cobar
da. Mario Celso conserv su consulado, pero se daba por
cierto y despus se le llegara a reprochar a ste en el Sena
do que Cecilio Smplice haba pretendido adquirir el cargo

75 Es decir, de la acusacin de lealtad a Otn. La irona es amarga: las vir

tudes se han transformado en delitos, y viceversa.

[ 149]

a cambio de dinero y sin ahorrar la muerte de Celso. Vitelio

se neg, y ms tarde concedi a Smplice un consulado sin
percances ni dispendio. A Trcalo lo ampar contra sus acu
sadores Galera, la esposa de Vitelio.
61 Cuando grandes hombres vivan momentos tan crucia
les sucedi vergenza da contarlo que un tal Marico, un
plebeyo de los boyos, se atrevi a probar suerte y desafiar a
los ejrcitos de Roma en nombre de la divina voluntad. Y ya
estaba este redentor de las Galias y dios (tal era el trato
que a s mismo se daba) granjendose a los aldeanos eduos de
los alrededores con el apoyo de ocho mil hombres que haba
reunido, cuando la gente de la ciudad76, mucho ms seria, se
bast con sus mejores reclutas y unas cohortes que aadi Vi
telio para hacer trizas a la muchedumbre de fanticos. Marico
cay prisionero en la batalla; ms tarde lo arrojaron a las fie
ras y, como stas no le despedazaban, el necio vulgo lo con
sideraba inviolable hasta que fue ejecutado en presencia de
Vitelio.
62 Ya no hubo ms represalias contra los rebeldes ni con
tra las propiedades de nadie. Se certificaron los testamentos
de los cados en campo otoniano o se aplic la ley a los in
testados. En suma, nada que temer de la codicia de Vitelio si
moderase su incontinencia. Su apetito culinario era escan
daloso e insaciable: de la Urbe y de Italia entera se allegaban
manjares; del Tirreno al Adritico, el traqueteo era constan
te en las carreteras. Organizando banquetes se quedaban en
la ruina los magnates de las ciudades, y las propias ciudades
sumidas en la indigencia. La energa y el valor de los solda
dos languidecan entre la rutina de placeres y el desdn por
su jefe.
A Roma hizo llegar un edicto por el que aplazaba su acep
tacin del ttulo de Augusto y renunciaba al de Csar, pero
sin que eso mermase en absoluto sus poderes. Los astrlogos
fueron expulsados de Italia. Se tomaron severas medidas para
evitar que los caballeros romanos se degradasen tom ando

76 Se trata de Autun (Augustodunum), capital de los eduos.

[150]

parte en los juegos del circo o el anfiteatro. Emperadores an

teriores les haban obligado a hacerlo previo pago o, ms a
menudo, por la fuerza, y numerosos municipios y colonias
competan a la hora de seducir con dinero a los mozos ms
venales.
63 Pero Vitelio, ms arrogante y cruel tras la llegada de su
hermano y la intrusin de maestros en despotismo, decidi
matar a Dolabela, a quien ya referimos que O tn haba de
portado a la colonia de Aquino. Cuando tuvo noticia de la
muerte de Otn, Dolabela haba regresado a Roma: de eso
le denunci Plancio Varo antiguo pretor y amigo personal
de Dolabela ante el prefecto de la Urbe Flavio Sabino, acu
sndole de haber violado el arresto para postularse como jefe
del partido derrotado. Aadi que haba hecho su oferta a la
cohorte acuartelada en Ostia. Como de semejantes acusacio
nes no haba prueba alguna, Varo se arrepinti y, tras su deli
to, iba pidiendo un perdn tardo.
Flavio Sabino titubeaba ante asunto tan grave, pero Triara,
la esposa de Lucio Vitelio, con ferocidad inconcebible en una
hembra, le disuadi de procurarse fama de clemente a riesgo
de la vida del prncipe. Sabino era un hombre de carcter d
cil y, acosado por el miedo, voluble. Temeroso por su propia
vida cuando era otro el que se la jugaba y para que no pare
ciese que le echaba una mano, le dio un empujn cuando ya
se despeaba. 64 As que Vitelio, asustado y resentido porque
su esposa Petronia se haba casado despus con Dolabela, le
cit por escrito y orden que lo mataran evitando la transita
da Va Flaminia, en un desvo a Terni. Eso se le hizo al ver
dugo demasiado largo: en una posada del camino lo arroj al
suelo y lo degoll, suscitando con ello una gran antipata ha
cia el nuevo rgimen, cuyo primer botn de muestra se haca
pblico.
Tambin la falta de escrpulos de Triara quedaba ms en
evidencia al lado de un modelo de correccin tan cercano:
Galera, la mujer del emperador, no andaba mezclada en es
tos siniestros asuntos. Comparable virtud mostraba Sexti
lia, la madre de los Vitelios, cuya educacin era de otra po
ca. Se contaba que, nada ms recibir la primera carta de su
hijo, lleg a decir: Yo he parido un Vitelio, no un Germ
[151]

nico77. Y en adelante no habra regalo de la fortuna o de la

corruptela ciudadana capaz de ganarla para la alegra: slo sin
ti las desgracias de su familia.
65 Al salir Vitelio de Lyon se suma a su cortejo Cluvio
Rufo, que ha dejado Hispania. Su semblante trasmite alegra
y enhorabuena, pero tiene el alma en vilo porque sabe que se
ha abierto un proceso contra l. Un liberto imperial llamado
Hilaro le haba acusado de planear, cuando supo de la entroni
zacin de Otn y de Vitelio, hacerse por su cuenta con el po
der y el dominio de las Hspanlas: por eso, deca, sus salvo
conductos no llevaban el nombre de ninguno de los dos
prncipes en el encabezamiento. Tambin en sus discursos
encontraba Hilaro material insultante contra Vitelio y propa
gandstico en su propio favor. Prevaleci la autoridad de Clu
vio, quien consigui adems que Vitelio ordenase el castigo
de su liberto. Cluvio se adhiri al squito del prncipe sin que
le quitaran Hispania, que gobernaba en ausencia al modo de
Lucio Arrancio (pero Tiberio retena a Arrancio por miedo,
mientras que Vitelio a Cluvio sin sombra de temor). No le
cupo el mismo honor a Trebelio Mximo: haba huido de Britania a causa de la furia de sus soldados. En su lugar se envi
a Vetio Bolano, uno de la comitiva.
66 Preocupaba mucho a Vitelio la actitud de las legiones
vencidas, en absoluto resignada. Dispersas por Italia y en con
tacto con las vencedoras, su lenguaje segua siendo hostil. Es
pecialmente agresivos se mostraban los de la XIVa, quienes
no admitan haber sido derrotados: argan que en el campo
de batalla de Bedriaco slo haban sido rechazadas las lneas de
vexiliarios, pero que el grueso de la legin no haba entrado
en combate. Se decidi devolverlos a Britania, de donde los
haba hecho venir Nern, y, entre tanto, que compartieran
campamento con las cohortes de btavos, en razn de su vie
ja enemistad contra la XIVa. Y no dur mucho la calma entre
gente armada que se odiaba tanto... En Turin, un btavo per

77 Al igual que se nos dice de su hijo un poco antes, Vitelio haba adopta
do el sobrenombre de Germnico, con el que firmaba el encabezamiento o re
mite de la carta.

[152]

sigue a un artesano por estafador mientras que un legionario

lo defiende como anfitrin suyo: a cada uno se suman sus
compaeros de armas y de los insultos pasan al homicidio.
Y la batalla hubiera sido encarnizada de no ser porque dos co
hortes pretorianas hicieron causa comn con los legionarios,
lo cual aument la confianza de stos y amedrent a los b
tavos. Por leales, ordena Vitelio que los btavos se incorporen
a su guardia personal; en cuanto a la legin, que cruce los Al
pes Grayos78 y d un rodeo para evitar Vienne. Y es que tam
bin se tema a los viennenses.
La noche en que la legin se marchaba dejaron hogueras
encendidas por todos lados y una parte de Turin ardi; esa ca
lamidad, como otros males de la guerra, qued eclipsada por
las catstrofes an mayores que sufrieron otras ciudades.
Cuando dejaron atrs los Alpes, los ms insubordinados pre
tendan llevar sus estandartes hasta Vienne: se lo impidi el
acuerdo de los mejores y la legin concluy su viaje a Britania.
67 El siguiente temor de Vitelio eran las cohortes de pretorianos. Primero se les disgreg; luego, con el consuelo de un
retiro honroso, iban entregando las armas a sus tribunos has
ta que se extendieron rumores de que Vespasiano haba em
prendido la guerra. Entonces se reincorporaron a filas para
constituir el pilar del partido flaviano.
A la Ia Legin de marinos la mandaron a Hispania para que
se sosegase con la paz y la buena vida. La XIa y la VIIa vol
vieron a sus cuarteles de invierno y a los de la XIIIa los puso
a construir anfiteatros porque Ccina quera organizar un es
pectculo de gladiadores en Cremona y Valente en Bolonia:
Vitelio nunca estaba tan absorto en los problemas como para
olvidarse de los placeres.
68 A los vencidos, pues, los haba desarticulado sin excesos:
entre los vencedores surgi un motn cuyo origen movera a
la risa si no fuera porque el nmero de muertos aument la
inquina contra la guerra. Vitelio estaba a la mesa en Pava, en
una fiesta a la que haba invitado a Verginio. Segn sean los

78 Por el Mom Grains, hoy el Pequeo San Bernardo, en los Alpes de Graie
o Gres.

[ 153 ]

hbitos de sus generales, los legados y tribunos emulan su ri

gor o se divierten con comilonas. A su vez, los soldados viven
concentrados o disipados. Pues bien, en el campamento de Vi
telio no haba ms que desorden y embriaguez: todo el mun
do andaba ms dispuesto a trasnochar de juerga que a some
terse disciplinadamente al toque de retreta. As sucedi que,
dos soldados, uno de la Va Legin y otro un auxiliar galo, se
retaron como pasatiempo a una pelea y se fueron calentando:
cuando el legionario se fue a tierra, el galo se dedic a mofar
se y los espectadores se repartieron en dos bandos. Los legio
narios se lanzaron a estragar auxiliares y dos cohortes fueron
aniquiladas.
La algarada concluy con otra algarada: en la lejana se di
visaban polvo y armas. De pronto gritaron a coro que la XIVa
Legin haba vuelto sobre sus pasos y acuda a la batalla. Pero
se trataba de la retaguardia viteliana, y nada ms reconocerlos
la angustia desapareci.
Entre tanto, apareci por casualidad un esclavo de Verginio
y alguien se invent que iba a atentar contra Vitelio: ya corra
la tropa a la fiesta pidiendo a gritos la muerte de Verginio. Ni
siquiera Vitelio, que temblaba a la menor sospecha, dudaba de
la inocencia de Verginio, pero no fue fcil reducir a los que exi
gan la ejecucin del antiguo cnsul y en otro tiempo su pro
pio jefe. Lo cierto es que nadie sufra el acoso de la insurrec
cin tanto como Verginio: conservaba la admiracin y la fama,
pero le odiaban porque les haba despreciado79.
69 Al da siguiente, Vitelio concedi audiencia a una dele
gacin del Senado a la que haba dado orden de aguardarle en
Pava y luego se traslad al campamento. All se permiti elo
giar la fidelidad de los soldados, mientras los auxiliares trona
ban contra el grado de impunidad y arrogancia que se tole
raba a los legionarios. Para evitar que se sublevasen de nuevo,
las cohortes de btavos fueron devueltas a Germania: de esa
manera dispusieron los Hados el comienzo de una guerra a la
vez interior y exterior. Regresaron tambin a sus comunida

79
Los soldados haban ofrecido a Verginio el imperio, y ste lo haba re
chazado (cfr. I, 8).

[1 5 4 ]

des los auxiliares galos, que haban sido reclutados en nme

ro ingente durante los primeros momentos de la rebelin
como uno ms de los absurdos de la guerra.
Por otro lado, para que los fondos del imperio, consumi
dos en regalos, pudiesen cubrir gastos, da orden de recortar
las cifras de legionarios y auxiliares y prohbe nuevas incor
poraciones. Las ofertas de licnciamientos fueron, as, indis
criminadas. Esta poltica result desastrosa para el Estado e
ingrata para los soldados, quienes tenan que repartirse entre
unos pocos las mismas tareas y vean multiplicarse los riesgos
y la fatiga. Adems, estaban desvigorizados por las comodi
dades, en contra de la antigua disciplina instituida por nues
tros antepasados, para quienes la estabilidad de Roma des
cansaba mejor sobre el coraje que sobre el dinero.
70
De Pava, Vitelio se desvi a Cremona y, despus de
presenciar el espectculo de gladiadores que organizaba C
cina, sinti deseos de poner pie en los campos de Bedriaco y
contemplar con sus propios ojos los vestigios de la reciente
victoria.
Cuarenta das despus de la batalla, la visin era horripi
lante: cuerpos despedazados, miembros mutilados, bultos de
hombres y caballos en descomposicin, un barro de sangre
infecta, una lgubre devastacin de rboles y viedos cerce
nados. No menos inhumano era el tramo de carretera que los
cremonenses haban tapizado con laureles y rosas, y en el que
haban erigido altares y sacrificado vctimas con pompa orien
tal. Esos festejos de entonces causaran su tragedia ms tarde.
Valente y Ccina acompaaban a Vitelio y le indicaban los
sitios de la lucha: desde ah se haban puesto en marcha las le
giones, aqu haba cargado la caballera, all se haban desple
gado los auxiliares. Los tribunos y legados, hinchando la im
portancia de sus actos, mezclaban lo cierto con lo falso y exa
geraban lo cierto. Tambin los soldados rasos, entre gritos de
jbilo, se desviaban de su camino, rememoraban los escena
rios de los combates, observaban, se asombraban ante el tmu
lo de armas, ante los montones de cadveres. Haba tambin
a quienes la veleidad de la fortuna haca verter lgrimas de
compasin. Pero Vitelio no apart la mirada ni le causaron es
calofro tantos miles de ciudadanos insepultos: l estaba
[1 5 5 ]

contento e, ignorante de la suerte que se le avecinaba, honra

ba con ceremonias a los dioses del lugar.
71 La siguiente escala fue Bolonia, donde Fabio Valente
ofreci su espectculo de gladiadores con galas tradas de
Roma. Y cuanto ms se acercaba a la Capital, tanto ms se
degradaba la comitiva con una mezcla de actores, tropeles de
eunucos y el resto de personajes que caracterizaron a la corte
de Nern. Y es que al propio Nern haba dedicado Vitelio su
admiracin: se hizo asiduo de sus recitales no por obligacin,
como la gente honesta, sino porque lo compraban y vendan
con los lujos y el men.
A fin de reservar unos meses sin cnsul para Valente y C
cina, se comprimieron los consulados de otros y se suspendi
el de Marcio Macro con la excusa de que era un dirigente del
partido otoniano. Tambin pospuso Vitelio a Valerio Marino,
a quien Galba haba designado cnsul y que en nada le haba
ofendido, pero era dcil y dispuesto a aguantar resignadamente la afrenta. Pedanio Costa cay de la lista porque desagrada
ba al prncipe que se hubiera enfrentado a Nern y apoyase a
Verginio, aunque los motivos alegados fueran otros. As y
todo, daban gracias a Vitelio con inercia de esclavos.
72 Escasos das dur una impostura que al principio susci
t conmocin. Apareci alguien que afirmaba ser Escriboniano Camerino, que se haba refugiado en Istria durante el te
rror neroniano porque all conservaba la clientela y las fincas
de los antiguos Crasos, adems de la influencia que inspiraba
su nombre. Para que la ficcin resultase verosmil se haba ro
deado de la peor calaa, y la muchedumbre crdula as como
algunos soldados, engaados o dispuestos a la rebelin, pug
naban por sumarse a su cortejo. Fue conducido a presencia de
Vitelio y sometido a interrogatorio para averiguar quin era
en realidad. Como no se dio crdito a sus palabras y su amo
reconoci en l a un fugitivo llamado Geta, se decidi ejecu
tarle como corresponde a un esclavo80.
73 Resulta increble recordar con qu presuncin y desva
ro acogi Vitelio la noticia, trada por informadores de Siria
80 En la cruz.

[156]

y Judea, de que Oriente le haba prestado juramento. Y es

que, aunque vagos y sin portavoces identificados, los rumores
sobre Vespasiano corran de boca en boca y bastaba con su
nombre para poner en guardia a Vitelio. Entonces, creyndo
se sin rival, l y su ejrcito dieron rienda suelta a la crueldad,
el vicio y el saqueo como slo sucede entre brbaros.

V e s p a s ia n o

se p r o c l a m a e m p e r a d o r

74 Pero Vespasiano tena en mente la guerra y haca repaso

de las fuerzas que estaban a mano o a distancia. La tropa es
taba tan a su favor que, cuando presida el juramento de leal
tad a Vitelio, los soldados guardaron silencio hasta que acab
la letana de parabienes. Tampoco a Muciano le era indife
rente aunque sintiese mayor inclinacin por Tito. El prefecto
de Egipto, Tiberio Alejandro, se haba aliado a sus planes.
Contaba con la IIIa Legin, ya que a Mesia haba bajado
desde Siria, y confiaba que las dems legiones de Iliria les se
cundaran. Y es que a todo el ejrcito tena indignado la arro
gancia de las tropas procedentes de Vitelio quienes, con su
aspecto sobrecogedor y su lenguaje ofensivo, menosprecia
ban al resto y se burlaban de ellos.
Sin embargo, ante las dimensiones de la guerra, la duda
asaltaba a menudo; y tan pronto como Vespasiano se senta
confiado en su suerte, se pona a considerar los contras: qu
traera el da aqul en que expusiera a la guerra sus sesenta
aos de edad y dos hijos an jvenes? Tratndose de asuntos
privados es posible, segn convenga, graduar el riesgo, pero,
cuando se ambiciona el imperio, no hay trmino medio entre
la cumbre y el abismo. 75 Ante sus ojos se presentaba la soli
dez del ejrcito de Germania, bien conocida para un hombre
castrense como l: sus legiones carecan de experiencia en una
guerra civil, mientras que las de Vitelio haban ganado una y
a los vencidos les quedaba ms quejumbre que energa. En
las contiendas civiles la lealtad de los soldados vacila, y cada
uno de ellos se convierte en una amenaza: de qu sirven
alas y cohortes si hay quien est dispuesto a cobrar la recom
pensa que el adversario ha ofrecido por un atentado impre[1 5 7 ]

visible? As fue eliminado Escriboniano en tiempos de Clau

dio y as ascendi su verdugo Volaginio de soldado raso al alto
mando: es ms sencillo empujar a la masa que esquivar a los
individuos.
76 Cuando Vespasiano vacilaba, presa de estos temores,
otros legados y amigos le alentaban. Tambin Muciano, des
pus de muchas conversaciones en privado, habl de este
modo ante testigos:
Quienquiera que pretenda llevar a efecto una gran empre
sa debe valorar si su proyecto es beneficioso para la patria y
honorable para l mismo, y si es practicable o al menos no
imposible; por su parte, quien le asesora ha de considerar si
est dispuesto a respaldar su consejo con el riesgo personal y,
caso de que la suerte acompae a sus designios, a quin corres
ponde el mayor mrito. Yo te llamo, Vespasiano, al imperio:
es algo tan saludable para el Estado como dignsimo para ti y
que, con la venia de los dioses, est a tu alcance. Y no temas
que la adulacin se oculte tras mis palabras: tal vez est ms
cerca del agravio que del honor ser elegido emperador des
pus de un Vitelio.
No nos sublevamos contra la agudeza mental de un Augus
to, ni contra la recelosa vejez de Tiberio, ni siquiera contra la
casa de Caligula, Claudio o Nern, apuntalada por un domi
nio duradero. Has cedido incluso ante la alcurnia de Galba:
parecera, no obstante, letargo y cobarda desentenderse y
abandonar al Estado a la degradacin y la ruina, aunque se
mejante sumisin pudiera resultarte, a la par que deshonrosa,
segura. Pas definitivamente ya el tiempo en que podas disi
mular tu ambicin: tu nico refugio es el poder. Ya has olvi
dado el asesinato de Corbuln81? Su cuna era ms elevada
que la nuestra, de acuerdo: pero tambin Nern superaba a
Vitelio en abolengo. El miedo basta para ennoblecer a quien
lo inspira.
Y
de que el ejrcito puede nombrar prncipes, sirva de prue
ba el propio Vitelio: no debe su promocin a servicio o glo
ria militar de ningn tipo, sino a la antipata contra Galba. Ni
81 Clebre general asesinado por orden de Nern en el ao 67.

[1 5 8 ]

siquiera derrot a Otn con la estrategia o la fuerza de un ejr

cito, sino gracias a la propia y prematura desesperacin de ste
para despus convertirlo en un prncipe aorado y grande
mientras dispersa a las legiones, desarma a las cohortes y siem
bra cada da las semillas de una nueva contienda. Si sus tropas
han tenido alguna vez entusiasmo y arrestos, los consumen
en tabernas y juergas a imitacin del prncipe; t cuentas con
las nueve legiones de Judea, Siria y Egipto intactas: no han su
frido desgaste por batalla alguna ni la discordia las merma;
los soldados estn curtidos y se han impuesto en una guerra
exterior; tienes el apoyo de escuadras, alas y cohortes, de reyes
leales y de una experiencia personal que supera la de cual
quier otro.
77 En cuanto a m, que nadie me considere inferior a Valente y Ccina: eso es todo lo que voy a pedir. No desdees a
Muciano como aliado slo porque no tienes que sufrirme
como rival. Yo me pongo por encima de Vitelio, y a ti por en
cima de m. Tu casa posee los laureles del triunfo82 y dos j
venes, de los cuales uno ya merece el imperio y en sus prime
ros aos de milicia brill ante el propio ejrcito de Germania:
absurdo sera no ceder ante aqul cuyo hijo yo mismo adop
tara de ser yo el emperador. Por lo dems, entre nosotros el
reparto del xito o el fracaso no ser equitativo, pues, si ven
cemos, yo tendr los honores que t me quieras dar, pero el
riesgo y los peligros los padeceremos por igual. Ms an: diri
ge t el conjunto del ejrcito y djame a m la guerra y los avatares del combate as es mejor.
Hoy, la disciplina es ms firme entre los vencidos que entre
los vencedores. A aqullos la rabia, el rencor y el ansia de ven
ganza les infunde coraje; a stos la soberbia y el desprecio los
tiene adocenados. La propia guerra abrir y expondr las he
ridas ocultas y mal curadas de los derrotados. Y no me dan
ms confianza tu alerta, sobriedad y sabidura que la desidia,
la ignorancia y la crueldad de Vitelio.
Pero nuestros argumentos sern mejores en guerra que en
paz, pues quienes debaten la rebelin, ya son rebeldes.
82 Vespasiano recibi los ornamenta triumphalia a su regreso de Britania.

[159]

78 Tras el discurso de Muciano, los dems se lanzaron an

con ms decisin a acosar a Vespasiano, a animarle, a recor
darle los orculos de los videntes y las evoluciones de los as
tros. El no era inmune a tales creencias, como prueba el he
cho de que ms tarde, dueo ya de la situacin, se servira sin
disimulos de un tal Seleuco, un astrlogo, como consejero
personal y adivino. Antiguos presagios surcaban su mente: en
sus fincas, un ciprs de extraordinaria altura se haba derrum
bado sbitamente para retoar al da siguiente de sus mis
mas races y desarrollarse an ms pujante y robusto. Los harspices se haban mostrado de acuerdo en que aquello era
algo grande y favorable, que prometa al entonces joven Ves
pasiano el mximo esplendor. En principio, los fastos triunfa
les, el consulado y la gloriosa victoria en Judea parecan haber
colmado el alcance del presagio. Pero cuando obtuvo todo
aquello, pens que lo anunciado era el imperio.
Entre Judea y Siria est el Carmelo: as llaman al monte y
al dios. Pero, por precepto de la tradicin, no hay imagen del
dios ni templo, tan slo un altar y el culto. All hizo Vespa
siano sus sacrificios reservando sus planes para sus adentros.
El sacerdote Baslides observ con atencin las visceras y dijo:
Sea lo que sea lo que tienes en mente, Vespasiano, construir
una casa, extender tus propiedades o ampliar el nmero de tus
sirvientes, se te conceder una gran residencia, terrenos ilimita
dos, muchos hombres. En seguida la fama se haba hecho
eco de esas palabras, tan enigmticas, y ahora las descifraba:
no haba otra cosa en boca del pueblo. Tanto ms se citaban
en su entorno, cuanto que la esperanza es habladora.
Despejadas todas las dudas, Muciano parti para Antioqua
y Vespasiano para Cesarea: aqulla es la capital de Siria y sta
la de Judea.
79 El traspaso del imperio a Vespasiano comenz en Ale
jandra por las prisas de Tiberio Alejandro, quien tom jura
mento a sus legiones el primero de julio. Esa fecha sera en
adelante celebrada como el inicio de su principado, aunque el
ejrcito de Judea jur en su presencia el 3 de julio, y con tal fer
vor que ni siquiera esperaron a su hijo Tito, que regresaba de
Siria como mediador en los tratos entre Muciano y su padre.
Todo discurri a merced del entusiasmo de los soldados, sin
[i 6o]

preparar un acto oficial ni congregar a las legiones. 80 Mien

tras se buscaba momento, lugar y lo ms difcil en seme
jante situacin quin diera el primer paso, mientras espe
ranza y temor, clculo y azar se debatan en su nimo, al salir
Vespasiano de su dormitorio, un grupo de soldados que de
costumbre formaban para saludarle en calidad de legado, lo
saludaron como emperador. Entonces acudieron los dems a
la carrera, tratndolo de Csar y Augusto y acumulando to
dos los ttulos del principado. Los miedos de Vespasiano die
ron paso a la confianza: no mostr asomo de vanidad o arro
gancia; en medio de aquel cambio nada cambi en l. En
cuanto se disip la neblina con que semejante encumbra
miento empaaba sus sentidos, habl en tono castrense y re
cibi un torrente de felicitaciones.
Muciano no esperaba otra cosa para tom ar juramento a
una tropa eufrica. Luego, compareci en el teatro de Antioqua, donde solan celebrarse los debates, y tom la palabra
ante una concurrencia volcada en halagos. Su oratoria era
elegante incluso en griego, y siempre demostraba pericia tan
to en la palabra como en los ademanes. Nada produjo mayor
indignacin a los provincianos y militares que cuando Mu
ciano asegur que Vitelio haba dispuesto trasladar a las le
giones germanas a la holgada y tranquila vida militar de Si
ria, mientras que, por contra, las legiones de Siria seran des
tinadas a Germania, con su clima invernal y la dureza de sus
faenas. Y es que los provinciales se sentan a gusto confrater
nizando con los soldados habituales, con quienes no pocos
haban establecido lazos de amistad y parentesco, en tanto
que los soldados, en el largo tiempo de servicio, haban co
gido afecto a unos campamentos tan conocidos y familiares
como su hogar.
81 Antes del 15 de julio toda Siria haba prestado juramen
to a Vespasiano. Se adhiri Sohemo y su reino, fuerzas nada
desdeables; tambin Antoco, que posea recursos ancestra
les y era el ms rico de los reyes vasallos. A continuacin,
Agripa83, a quien informaciones secretas de los suyos haban
83 Herodes Agripa II, hermano de Berenice.

hecho regresar de Roma, emprendi rpida travesa sin que lo

supiera an Vitelio. Con no menos entusiasmo apoyaba la
causa la reina Berenice, en la flor de la vida y la belleza y cuya
generosidad resultaba grata tambin al viejo Vespasiano. Todas
las provincias que baa el Mediterrneo hasta Asia y Acaya,
todas cuantas en el interior se extienden hasta el Ponto84 y Ar
menia, prestaron juramento. Pero los legados que las gober
naban estaban desarmados, dado que Capadocia an no con
taba con legiones. En Beirut se celebr un encuentro para de
batir la situacin en su conjunto. All acudi Muciano con
tribunos y legados y un squito deslumbrante de centuriones
y soldados. Tambin se present la flor y nata del ejrcito de
Judea: semejante despliegue de infantera y caballera sumado
a la presencia de los reyes, a cual ms impresionante, produ
ca el efecto de un evento imperial.
82 Las primeras medidas de la guerra son la leva de reclutas
y la movilizacin de veteranos. Para la fabricacin de arma
mento se eligen ciudades poderosas, en Antioqua se acua
oro y plata, y de acelerar todo esto quedan encargados en
cada localidad responsables adecuados. El propio Vespasiano
se ocupaba con su presencia de dar nimos, prefiriendo esti
mular a los buenos con elogios y a los perezosos con el ejem
plo antes que con represalias, ocultando los defectos de los
aliados ms que sus aciertos. A muchos los recompens con
prefecturas y procuraduras y a no pocos con el rango de se
nador: resultaron ser hombres de talla que, ms tarde, alcan
zaran los mximos honores. A algunos su fortuna les vali
como mritos.
En cuanto a las primas para la tropa, ni Muciano haba he
cho promesas excesivas en su primera alocucin ni Vespasia
no mismo ofreci para una guerra civil ms que otros en
tiempos de paz: se mostr intransigente contra los dispendios
militares y as consigui un ejrcito mejor.
Se enviaron delegados a los partos y armenios y se tomaron
precauciones para no descuidar las espaldas por concentrar
las legiones en la guerra civil. Se decidi que Tito acosara Ju84 En el noreste de Anatolia.

[i 6z]

dea mientras Vespasiano controlaba los accesos de Egipto:

pensaban que contra Vitelio bastara con una parte del con
tingente, el mando de Muciano, el renombre de Vespasiano y
la fuerza del destino, a la que nada se resiste. Se escribieron
cartas a todos los ejrcitos y legados recomendndoles que
tentasen a los pretorianos hostiles a Vitelio con el aliciente de
volver a filas.
83 Muciano se puso en marcha con un grupo ligero. Ac
tuando ms como colega del emperador que como subor
dinado suyo, sin demorarse, para no dar la impresin de que
titubeaba, pero tambin sin precipitarse, dejaba que la distan
cia misma hiciera crecer su fama, consciente de que llevaba
consigo una modesta fuerza pero que siempre se cree mayor
lo que no se tiene a la vista. Sin embargo tras l marchaba una
imponente expedicin formada por la VIa Legin y trece mil
vexilarios. Haba ordenado que la flota se trasladase del Mar
Negro a Bizancio, dudando todava si, desentendindose de
Mesia, empleara la infantera y la caballera contra Drres85
mientras cercaba Italia por mar con embarcaciones de gran ta
mao. En su retaguardia, estaran seguras Acaya y Asia, que se
expondran inermes a Vitelio caso de no reforzarse con guar
niciones. Y el propio Vitelio tampoco tendra claro qu parte
de Italia proteger si flotas enemigas amenazasen Brindisi y Ta
rento a la vez que las costas de Calabria y Lucania.
84 De ese modo, las provincias bullan con los preparativos
de naves, soldados y armas. Pero nada resultaba tan oneroso
como la recaudacin de fondos: Muciano repeta que sa era
la clave de la guerra civil, y a ese propsito no reparaba en de
rechos ni verdades, sino exclusivamente en la magnitud de los
caudales. Las delaciones se generalizaron y los ms ricos se
convirtieron en vctimas del saqueo. Estas gravosas e intolera
bles extorsiones, justificadas por las exigencias de la guerra,
continuaron sin embargo en tiempo de paz. A los comienzos
de su imperio, Vespasiano no se implic tanto en el lucro ile
gtimo, pero el beneplcito de la fortuna y los malos maes
tros le ensearon y ni siquiera l se priv. Muciano invirti en
85 Dyrrachium, en la actual Albania.

[163]

la guerra incluso sus propios fondos, aunque su generosidad

privada slo sirvi para que abusara con menos escrpulo del
dinero pblico. Otros siguieron su ejemplo en las aportacio
nes, pero raro fue el que dispuso de la misma facilidad para re
sarcirse.
85 Aceler entretanto los planes de Vespasiano el entu
siasmo con que los ejrcitos de Iliria se pasaron a su bando.
La IIIa Legin sirvi de ejemplo a las restantes legiones de
Mesia, la VIIIa y la VIIa Claudiana: eran acrrimos partidarios
de Otn, aunque no intervinieron en los combates. Haban
avanzado hasta Aquileya y, tras ensaarse con quienes traan
noticias sobre la suerte de Otn, desgarraron sus estandartes,
que exhiban el nombre de Vitelio, y terminaron apoderndo
se de los caudales y repartindoselos. Se comportaban como
enemigos. Sintieron entonces miedo y su miedo les hizo pen
sar que podra servirles de mrito ante Vespasiano lo mismo
por lo que Vitelio les exigira excusas. As que las tres legiones
de Mesia intentaban ganarse por carta al ejrcito de Panonia
mientras preparaban un ataque en caso de que no aceptara.
En medio de esa agitacin, el gobernador de Mesia, Aponio
Saturnino perpetra una terrible fechora: envi un centurin
para que matase al legado de la VIIa Legin, Tetio Juliano. Lo
hizo por motivos personales simulando que era para favorecer
la causa de Vespasiano. Juliano adivin el peligro y, con la ayu
da de quienes conocan el terreno, huy monte a travs por
Mesia hasta el otro lado de los Balcanes. De ese modo no in
tervendra en la guerra civil, prolongando con sucesivas demo
ras el viaje que haba emprendido hacia Vespasiano y remolo
neando o apresurndose en funcin de las noticias.
86 En Panonia, las legiones XIIIa y VIIa Galbiana, que no
haban olvidado el dolor y la rabia por la batalla de Bedriaco,
se unieron sin vacilacin a Vespasiano, arrastrados sobre todo
por Antonio Primo. Este hombre, infractor de la ley y con
denado por falsedad en tiempos de Nern, haba recuperado
el rango senatorial una ms de las desgracias de la guerra.
Galba lo haba puesto al frente de la VIIa Legin y se rumo
reaba que haba mandado cartas a Otn ofrecindose para
encabezar su partido. Ignorado por ste, no haba prestado
ningn servicio a los otonianos en la guerra. Cuando la auto[164]

ridad de Vitelio declinaba, secund a Vespasiano, cuya causa

recibi as un gran impulso: duro en la pelea, gil de palabra,
un artista sembrando el odio, las revueltas y motines eran su
elemento; lo mismo robaba que regalaba; el menos recomen
dable en la paz, no haba sin embargo que desdearlo en la
guerra.
La unin de los ejrcitos de Mesia y Panonia arrastr tam
bin a los soldados de Dalmacia, si bien los legados consula
res no intervinieron. Panonia y Dalmacia estaban en manos,
respectivamente, de Tampio Flaviano y Pompeyo Silvano,
ambos ancianos y ricos. Pero estaba de procurador Cornelio
Fusco, en plena madurez y de ilustre cuna. En su primera ju
ventud haba renunciado al rango senatorial por deseo de
tranquilidad, sin embargo se haba puesto al frente de su ciu
dad natal en favor de Galba y por el servicio haba obtenido
la procuradura. Al tomar partido por Vespasiano blandi la
antorcha de la guerra con especial fanatismo: amante del pe
ligro no por sus compensaciones, sino por el peligro mismo,
prefera arriesgar lo seguro y consolidado en aras de la nove
dad, la incertidumbre y el azar.
As pues se entregaron a la agitacin, con su objetivo pues
to en todos aquellos que de algn modo pudiesen estar re
sentidos. Se enviaron misivas a los de la XIVa Legin, en Britania, y a los de la Ia, en Hispania, porque tanto unos como
otros haban sido partidarios de O tn y adversarios de Vite
lio; las Galias se siembran de escritos, y a cada minuto que pa
saba el incendio de la guerra prenda con ms fuerza. Una vez
que los ejrcitos de Iliria haban hecho pblica defeccin, los
dems se disponan a compartir su suerte.

V it e l io

en

Rom a

87 Mientras Vespasiano y los jefes de su partido andaban

as de atareados por las provincias, Vitelio, cada da ms des
preciado e indolente, marchaba hacia Roma haciendo parada
en los festejos de cada municipio y villa con su aparatoso con
tingente. Le seguan sesenta mil hombres armados y degrada
dos por la indisciplina, un nmero an mayor de menestrales
[165]

cuya conducta resultaba escandalosa incluso a los esclavos y

una nutridsima comitiva de oficiales y cortesanos incapaz de
obediencia aunque a su gobierno se aplicara la mayor de las
mesuras. Recargaban la muchedumbre caballeros y senadores
llegados de la Capital, algunos por miedo, muchos por servi
lismo, los dems (y poco a poco todos) por no quedarse en
casa mientras otros acudan. A ellos se sumaban plebeyos a
quienes Vitelio conoca por servicios inconfesables, payasos,
actores y aurigas, cuya deshonrosa amistad le complaca inex
plicablemente. Y no slo las ciudades sufran el saqueo que
requera su abastecimiento, sino incluso los campos de los
agricultores, con las mieses ya maduras, quedaban arrasados
como si de un pas enemigo se tratara.
88
Numerosas y atroces muertes se infligan unos a otros
los soldados, ya que subsista entre legiones y auxiliares el en
frentamiento surgido tras la revuelta de Pava. Cuando se tra
taba, en cambio, de pelear contra los paisanos, todos se con
certaban. Pero la peor escabechina se produjo a siete millas de
Roma. En ese punto, Vitelio estaba repartiendo a cada solda
do raciones de comida, igual que se ceba a los gladiadores, y
la plebe haba invadido todos los rincones del campamento.
Aprovechando el descuido de los soldados, practicaban sus
gracias urbanas: algunos les cortaban los blteos86 sin que se
enteraran, se los quitaban y despus les iban preguntando por
sus armas. Gente poco habituada a los insultos, los militares
no aceptaron la broma: atacaron a la poblacin indefensa con
sus espadas, matando entre otros al padre de un soldado que
acompaaba a su hijo. Cuando fue reconocido y corri la voz
del asesinato, dejaron de perseguir inocentes. En la Urbe, sin
embargo, sembr el pnico una partida de soldados que se
haba adelantado a la carrera: se dirigan sobre todo al Foro
con intencin de contemplar el lugar donde Galba qued
postrado. Pero ellos mismos, con las pieles de fieras a la espal
da y erizados de lanzas enormes, no eran espectculo menos
sobrecogedor. Ponan poco cuidado en evitar a la muchedum-

86 Correas para llevar colgada la espada.

[1 66]

bre de civiles y, cuando se iban de bruces porque las calles es

taban resbaladizas o tropezaban con alguien, pasaban a la tri
fulca y luego a las manos o a las armas. Por si eso fuera poco,
los tribunos y prefectos volaban de ac para all con aterra
doras bandas de hombres armados.
89 El propio Vitelio avanzaba desde el Puente Milvio a lo
mos de un vistoso caballo, envuelto en el paludamentum, y ar
mado, arreando al Senado y al pueblo por delante de l. Slo
el consejo de sus amistades le convenci de no entrar en
Roma como en una ciudad cautiva: se cubri con la toga pre
texta87, puso orden en la formacin y despus ech a caminar.
Al frente iban las guilas de cuatro legiones flanqueadas por
los estandartes de otras tantas legiones, a continuacin las en
seas de doce escuadrones; tras las filas de infantes, la caba
llera; luego treinta y cuatro cohortes agrupadas por nombres
nacionales o tipos de armamento. Por delante de las guilas
marchaban los prefectos de campamento, los tribunos y los
centuriones primeros, todos vestidos de blanco; los dems,
cada uno junto a su centuria, con las armas y las medallas re
fulgentes. Tambin resplandecan las fleras88 y collares de los
soldados: brillante estampa la de un ejrcito digno de un prn
cipe que no fuera Vitelio. De ese modo hizo su entrada en el
Capitolio y all, abrazando a su madre, la honr con el nom
bre de Augusta.
90 Al da siguiente, tal que ante el Senado y el pueblo de
una ciudad forastera, pronunci un ampuloso discurso en ho
nor de s mismo. Se dedic a ensalzar su propia vitalidad y
templanza, sin importarle que fueran testigos de sus escnda
los no slo los presentes sino Italia entera, la cual haba atra
vesado entre el letargo y el despilfarro ms oprobiosos. El vul
go, no obstante, desentendido e incapaz de distinguir la ver
dad y la mentira, educado en el hbito de la adulacin, le
aclamaba y vitoreaba y, como rehusaba el ttulo de Augusto,

87 El paludamentum, blanco o prpura, era el distintivo del general, del que

deba desprenderse para entrar en Roma. Vitelio lo sustituye por la toga prae
texta, el atuendo de los magistrados civiles.
88 Adorno metlico colgado sobre el pecho.

[1 67]

insistieron en que lo aceptase algo tan ocioso como su re

chazo.
91 En una ciudad dispuesta a encontrar seales en todo, se
tom por funesto agero el que Vitelio, convertido en pont
fice mximo, promulgase un edicto sobre ceremonias pbli
cas el 18 de julio, fecha infausta desde antiguo por las derro
tas del Crmera y el Alia89. A tal punto ignorante de cualquier
derecho humano y divino, la desidia de sus libertos y cortesa
nos era comparable: pareca rodeado de borrachos. Compa
reciendo, sin embargo, como un ciudadano corriente junto a
sus candidatos a las elecciones consulares, no perda oportu
nidad de congraciarse con el populacho en el teatro como es
pectador y en el circo como apostante. Estos gestos, bien re
cibidos y populares si surgiesen de la virtud, se transformaban
en indecentes y bajos a la luz de su pasado.
Frecuentaba el Senado, incluso cuando los senadores deba
tan pequeeces. En una ocasin, el pretor designado Helvi
dio Prisco se manifest en contra de una propuesta suya. Al
principio Vitelio se molest, pero no pas de invocar a los tri
bunos de la plebe en auxilio de su potestad desairada. Ms
tarde, sus amigos, que teman que su furia se enconase, con
siguieron calmarlo. Entonces les coment que no sera la pri
mera vez que dos senadores discrepasen sobre asuntos pbli
cos, y que l mismo tena por costumbre llevarle la contraria
al propio Trsea90. A la mayora esa impdica comparacin
les dio risa; pero a algunos les complaca precisamente que, en
lugar de uno de los figurones, hubiera elegido a Trsea como
modelo de la verdadera gloria.
92 Al mando de los pretorianos haba puesto a Publilio
Sabino, que ascendi desde la prefectura de una cohorte, y
a Julio Prisco, centurin a la sazn: Prisco gozaba del favor de
Valente y Sabino del de Ccina. En medio de sus discrepan-

89
R o s prximos a la Urbe donde los romanos sufrieron sendos reveses
en el ao 477 a.C. (ante los etruscos) y, probablemente, 389 a.C. (a manos
de los galos).
50 Trsea Peto, hombre de proverbiales principios y destacado miembro de
la oposicin estoica a Nern, por orden del cual se suicid en el ao 66.

[i 68]

cas, Vitelio careca de autoridad: Ccina y Valente hacan

frente a las obligaciones del gobierno acuciados por sus anti
guos resquemores que, mal disimulados durante la guerra y
la vida castrense, haban ganado intensidad gracias a la mala
fe de sus partidarios y una ciudad especialmente frtil a la
hora de generar adversarios. Mientras ellos pugnan y compi
ten en capacidad de convocatoria y en el inmenso ejrcito de
sus parroquianos, Vitelio oscila en sus preferencias hacia uno
u otro. Y es que el poder nunca se siente bastante seguro cuan
do es excesivo. Ellos, por su parte, lo mismo despreciaban
que teman a un Vitelio que pasaba del repentino enfado a la
zalamera inopinada. Mas no por eso fueron menos diligentes
en asaltar las mansiones, los jardines y los caudales del impe
rio, mientras el lloroso y desamparado aluvin de nobles a los
que Galba haba permitido repatriarse junto con sus hijos no
reciba la menor ayuda de la misericordia del prncipe. Resul
t grato a los proceres de la ciudad, e incluso aprobado por la
plebe, el que devolviera a los retornados del destierro los de
rechos sobre sus libertos, si bien stos procuraban desvirtuar
los por todos los medios con astucia servil, poniendo su dine
ro a buen recaudo en depsitos secretos o inaccesibles: algu
nos incluso se pasaron a la casa del emperador y llegaron a ser
ms poderosos que sus propios amos.
93 En cuanto a los soldados, su excesivo nmero llenaba
los campamentos y los desbordaba. Deambulando por so
portales, santuarios y, en fin, por cada esquina de la ciudad,
no saban cules eran sus puntos de reunin, no respetaban
las guardias ni se endurecan con el trabajo: atrados por las
tentaciones de la Urbe y sus lugares inconfesables, minaban
su cuerpo con la ociosidad y su espritu con la lujuria. Al fi
nal, ni siquiera cuidaban la salud: una gran parte de ellos
acamp en los andurriales del Vaticano, cuya insalubridad
caus numerosas muertes y, como el Tiber pasa al lado, la afi
cin al bao y la falta de resistencia a los calores hicieron es
tragos en germanos y galos, de natural propenso a enfermar.
Encima, la corruptela o el soborno pervirtieron el ordena
miento militar: se reclutaron diecisis cohortes pretorianas y
cuatro urbanas, que tocaban a mil hombres cada una. El ms
expeditivo en la leva era Valente, convencido de que haba
[169]

salvado a Ccina del desastre. Cierto es que con su llegada los

vitelianos se haban reforzado; adems, haba acallado las ha
bladuras sobre su lento avance gracias a su venturoso com
bate y todos los soldados de la Germania Inferior eran parti
darios de Valente razn por la cual, se piensa, la lealtad de
Ccina comenz a vacilar.
94 Por lo dems, si Vitelio transigi con los jefes, an ms
liberal fue con la tropa. Cada uno decida su propio destino:
aunque no lo mereciera, si sa era su preferencia, se le apun
taba a la guarnicin de Roma; a cambio, los buenos soldados
reciban permiso para permanecer en las legiones o la caballe
ra si lo deseaban. Y no faltaban quienes lo preferan, agota
dos por la enfermedad o repudiando los rigores del clima.
Con todo, legiones y alas quedaron debilitadas y el prestigio
de los pretorianos hecho aicos despus de que se inscribie
ran en su campamento, a voleo ms que selectos, veinte mil
soldados procedentes de todo el ejrcito.
Durante una asamblea, reclaman a Vitelio la ejecucin de
Asitico, Flavo y Rufino, dirigentes de las Galias, por haber
combatido en favor de Vndice. Pero Vitelio no reprima cla
mores de esta especie: aparte de su natural cobarda, como
saba que tena pendiente un donativo y faltaba dinero, con
ceda a los soldados todo lo dems. Los libertos de la casa im
perial recibieron rdenes de aportar una suerte de impuesto
en proporcin al nmero de sus esclavos, pero l, ocupado
slo en gastar, construa establos para los aurigas y atestaba
el circo con espectculos de gladiadores y fieras, jugando
con el dinero como si nadase en la abundancia. 95 Es ms,
Ccina y Valente celebraron el cumpleaos de Vitelio91 orga
nizando combates de gladiadores por todos los barrios de la
ciudad con una pom pa extraordinaria y desconocida hasta
aquel da.
Encant a los sinvergenzas y ofendi a las gentes de bien
que el prncipe erigiera altares en el Campo de Marte e hicie
ra ofrendas a Nern. En un acto oficial, se sacrificaron vcti
mas y se quemaron. Aplicaron la tea los augustales, un cole91 En el mes de septiembre.

[1 7 0 ]

gio sacerdotal que Tiberio consagr a la familia Julia tal como

Rmulo al rey Tacio.
An no haban pasado cuatro meses desde la victoria y ya
igualaba Asitico, el liberto de Vitelio, a los Polclitos, Patrobios y dems personajes odiados de antao. En aquella corte
nadie competa en honradez o capacidad de trabajo; slo haba
un camino hacia los puestos de influencia: saciar con prdigos
banquetes, derroche y juergas los inagotables apetitos de Vite
lio. Con la teora de que bastaba con disfrutar del presente sin
pensar ms all, se cree que en escassimos meses dilapid no
vecientos millones de sestercios. La gran y desdichada ciudad,
que en un mismo ao haba sufrido a Otn y a Vitelio, transi
taba con incierta y bochornosa suerte entre Vinios, Fabios, Ice
los y Asiticos a la espera de que Muciano y Marcelo les suce
dieran apenas un cambio de hombres ms que de hbitos.
96 La primera defeccin de la que se informa a Vitelio es la
de la IIIa Legin: Aponio Saturnino se lo notific por carta
antes de sumarse l mismo al bando de Vespasiano. Pero Apo
nio, como asustado por la conmocin, no le haba detallado
todo y sus aduladores amigos quitaban hierro a la noticia: la
rebelda slo afectaba a una legin, le decan, mientras que
la lealtad de los dems ejrcitos era firme. sta fue tambin la
idea que Vitelio trasmiti a los soldados, arremetiendo contra
los pretorianos recin licenciados por difundir mentiras. Ase
guraba que no exista riesgo alguno de guerra civil. Prohibi
hablar de Vespasiano y los soldados se desperdigaron por la
Capital para reprimir los comentarios de la gente. Eso alimen
taba especialmente los rumores.
97 No obstante, solicit refuerzos de Germania, Britania y
de las Hispanias, remiso y ocultando la urgencia. En conso
nancia, los legados y las provincias titubeaban: Hordeonio
Flaco, porque sospechaba ya de los btavos y tema habrse
las con su propia guerra; Vetio Bolano, porque Britania nun
ca estaba pacificada del todo. Adems, ni uno ni otro tena las
ideas claras. Tampoco se apresuraban en las Hispanias, donde
no haba ningn consular: los legados de las tres legiones, con
idnticas facultades y que hubieran competido en servilismo
caso de que a Vitelio le fuesen bien las cosas, se desentendan
por igual de su adversa fortuna.
[1 7 1 ]

En frica, la legin junto con las cohortes que haba reclu

tado Clodio Macro y que luego Galba haba disuelto, retoma
ron las armas a una orden de Vitelio. Al mismo tiempo, los
restantes mozos corran a ofrecerse como voluntarios. La expli
cacin es que Vitelio haba desempeado all un proconsula
do impecable y popular, mientras que Vespasiano se haba ga
nado la antipata y el descrdito. Los aliados suponan que,
como emperadores, resultaran igual, pero la experiencia de
mostr lo contrario. 98 Al principio, el legado Valerio Festo
apoy lealmente la decisin de los provinciales. Luego comen
z a vacilar. En pblico, por medio de cartas y proclamas, se
mostraba favorable a Vitelio, pero enviaba correos secretos a
Vespasiano: su intencin era respaldar a uno u otro depen
diendo de quin prevaleciera.
Algunos soldados y centuriones, arrestados en Recia y las
Galias en posesin de escritos y proclamas de Vespasiano, fue
ron entregados a Vitelio y asesinados; muchos ms pasaron
inadvertidos, amparados por amigos leales o por su propia as
tucia. De ese modo, los preparativos de Vitelio quedaban al
descubierto, mientras que la mayora de los planes de Vespa
siano se desconocan, en primer lugar, por la incompetencia
de Vitelio y, luego, porque las guarniciones instaladas en los
Alpes de Panonia92 detenan a los correos. Tambin el mar,
gracias a los vientos etesios, favoreca la navegacin hacia
Oriente y dificultaba el rumbo opuesto.
99 Finalmente, aterrado por las alarmantes noticias que lle
gaban de todas partes anunciando la ofensiva de los enemi
gos, Vitelio ordena a Ccina y Valente marchar a la guerra.
Ccina tom la delantera porque a Valente, que acababa de
salir de una grave enfermedad, la debilidad lo agarrotaba.
Muy distinta era la imagen del ejrcito de Germania saliendo
de la Urbe: cuerpos sin vigor, espritus sin energa, la forma
cin disgregada y lenta; armas descuidadas, caballos cansinos,
soldados que renegaban del sol, del polvo y de las tormentas,
reacios a emprender las faenas y mucho ms dispuestos a en
zarzarse en disputas. A eso se aadan la clsica demagogia de
92 Los ms orientales o Julios.

[i 72-1

Ccina y una apata de reciente aparicin: los excesos del xi

to le haban habituado a la buena vida, o quiz urda ya la
traicin y desmoralizar al ejrcito era una de sus estratagemas.
Muchos han supuesto que los consejos de Flavio Sabino ha
ban terminado por hacer mella en la mente de Ccina, y que
Rubrio Galo haba mediado en las conversaciones: sus condi
ciones para cambiar de bando recibiran la aprobacin de Ves
pasiano, le aseguraban; al mismo tiempo, avivaban su resenti
miento y sus celos contra Fabio Valente insinuando que, para
Vitelio, Ccina era un segundn y slo recuperara posicin e
influencia con un nuevo prncipe.
100 Ccina, que fiie despedido con un abrazo de Vitelio y
todos los honores, destac a una parte de la caballera a ocu
par Cremona. Le siguieron los estandartes de las legiones Ia,
IVa, XVa y XVIa, luego la Va y la XXIIa; cerraron la marcha
la XXIa Rapax y la Ia Itlica junto con vexilarios de las tres le
giones britnicas y una seleccin de auxiliares. En cuanto C
cina parti, Fabio Valente escribi al ejrcito que haba coman
dado para que le aguardase en el camino. Eso, deca, es lo que
haba acordado con Ccina. Pero ste, que estaba presente y
por esa razn tena ms peso, minti diciendo que la decisin
se haba cambiado a fin de hacer frente a la agresin con toda
la fuerza disponible. As que las legiones recibieron orden de
apresurarse hacia Cremona y, una parte, dirigirse a Ostiglia.
El se desvi a Rvena con la excusa de arengar a la flota. Ms
tarde se descubri que tena una cita secreta para organizar la
defeccin. Y es que Lucilio Baso, a quien, tras la prefectura de
un ala, Vitelio haba encomendado el m ando combinado
de las flotas de Rvena y Miseno, como no haba sido inme
diatamente elegido para la prefectura del Pretorio, estaba dis
puesto a vengar su injusto rencor con una infame traicin. No
hay m odo de saber si l arrastr a Ccina o, como suele su
ceder con los malvados, que tambin son afines, los empuj
una misma perversidad. 101 Los historiadores que compu
sieron su relato de esta guerra bajo el poder de los Flavios nos
han trasmitido como causas el deseo de paz y el amor a la pa
tria: hay que achacar a la adulacin su falsedad. A nuestro
parecer, aparte de una veleidad innata y lo poco que vala su
lealtad despus de traicionar a Galba, fue la rivalidad y el
[ 173 ]

resentimiento por que otros les relegaran a ojos de Vitelio lo

que les llev a derrocar al propio Vitelio. Ccina alcanz a las
legiones y se dispuso a socavar con todo tipo de tretas la obs
tinada simpata hacia Vitelio de soldados y centuriones; Baso
tuvo menos dificultad en lograr ese mismo objetivo: la lealtad
de la flota era propensa al cambio merced al recuerdo de su
reciente campaa al servicio de Otn.

LIBRO TERCERO

El

sa q u eo d e

rem o n a

1 Con mejor sino y ms unin debatan los jefes del bando

flaviano sus planes blicos. Se haban reunido en Ptuj93, en
los campamentos de invierno de la XIIIa Legin. All discu
tan si era preferible bloquear los Alpes de Panonia hasta que
todas las fuerzas pudiesen agruparse a sus espaldas y descargar
un ataque conjunto o si sera ms valiente enfrentarse y pelear
por Italia. Los partidarios de aguardar refuerzos y aplazar la
guerra subrayaban la fuerza y fama de las legiones de Germa
nia, aparte de que con Vitelio haba llegado despus el mscu
lo del ejrcito de Britania: por su parte contaban con un n
mero inferior de legiones, adems recin derrotadas, y, aun
que feroces de palabra, la moral de los vencidos era ms baja.
Pero mientras controlaban los Alpes, Muciano llegara con
las tropas de Oriente; a Vespasiano le quedaban el mar, la flo
ta y el entusiasmo de las provincias, gracias a las cuales podra
desencadenarse una segunda oleada. As que, con una saluda
ble espera, llegaran nuevas fuerzas sin sacrificar nada de las
actuales.
2 A este parecer repuso Antonio Primo (el ms fervoroso
instigador de la guerra) que la velocidad resultara ventajosa
para los suyos y fatal para Vitelio. Los vencedores estaban ms

93 Poetovio, en la actual Eslovenia.

[ I//]

relajados que crecidos; ni siquiera estaban de servicio y acuar

telados: holgazaneaban dispersos por todos los municipios de
Italia, temibles slo para sus anfitriones, devorando placeres
inusuales con tanta ansia cuanto salvaje fue su vida anterior.
Adems, el circo, el teatro y dems amenidades de la Urbe los
haban ablandado o agotado las enfermedades. Pero si se les
daba un respiro, arga, tambin ellos recuperaran la energa
a medida que se preparaban para la guerra. Germania no es
taba lejos, y de all venan sus fuerzas; Britania, separada ape
nas por un estrecho; al lado, las Galias e Hispanias, ambas
con hombres, caballos e impuestos. Tenan la propia Italia y
los recursos de la Capital y, si quisieran pasar al ataque, dis
ponan de dos flotas y el Adritico desprotegido. De qu ser
vira entonces bloquear las montaas o aplazar otra guerra
hasta el verano?, de dnde sacaran entretanto refuerzos y v
veres? Lo que haba que hacer era aprovecharse precisamente
de que las legiones de Panonia, burladas ms que vencidas,
no dudaran ante la oportunidad de la venganza, y de que los
ejrcitos de Mesia aportasen sus fuerzas intactas. Si se tena en
cuenta el nmero de soldados y no el de legiones, los flavia
nos eran ms fuertes y sin melindres; su propia humillacin
servira a la disciplina y la caballera ni siquiera haba sido
derrotada: aunque el resultado de la batalla les fuera adverso,
haban roto el frente viteliano. Entonces aadi dos re
gimientos de caballera de Panonia y Mesia bastaron para
despedazar al enemigo: ahora las enseas conjuntas de dieci
sis regimientos, con su empuje, su ruido y hasta con su pol
vareda, caern como una tromba enterrando a jinetes y m on
turas que se han olvidado de pelear. Si nadie se opone, yo
mismo me encargar de llevar a cabo mi plan. Vosotros, con
vuestra reputacin intacta, reservad a las legiones: a m me
bastarn cohortes ligeras. Pronto escucharis que ya est el ca
mino franco para la tropa, que los vitelianos han sido doble
gados. Os resultar un placer ir detrs y repasar las huellas del
vencedor.
3 Sus palabras, pronunciadas con fuego en los ojos y un
enrgico tono de voz para que se oyesen ms lejos (pues los
centuriones y algunos soldados se haban sumado al debate),
impresionaron incluso a los partidarios de la cautela. Tachan
[178]

do de cobarda las prevenciones de stos, la soldadesca y el

resto de los asistentes lo aclamaban como al nico con hom
bra para ser su jefe. Esta fama personal la haba conseguido
de manera fulminante desde la asamblea en la que se leyeron
las cartas de Vespasiano: no se anduvo por las ramas, como
los dems, sin comprometer el sentido de sus palabras en es
pera de acontecimientos; a l los soldados lo vean implicarse
en la causa abiertamente y, por eso, como el cmplice ms se
rio de su crimen o de su gloria.
4 El siguiente en influencia era el procurador Cornelio
Fusco. Tambin l, habituado a cargar sin compasin contra
Vitelio, se haba quedado sin ninguna escapatoria en caso de
derrota. Tampio Flaviano, indeciso por naturaleza y edad, pro
vocaba entre los soldados la sospecha de que no haba olvi
dado su parentesco con Vitelio. Cuando se inici el levanta
miento de las legiones se haba dado a la fuga y, como luego
regres por propia voluntad, crean que aguardaba la oportu
nidad de traicionarlos. Lo cierto es que, despus de abando
nar Panonia, se puso fuera de peligro refugindose en Italia y
fueron sus ambiciones polticas las que le haban empujado a
recuperar su cargo de legado y embarcarse en el conflicto ci
vil. Le haba convencido Cornelio Fusco, no porque ste pre
cisase de las iniciativas de Flaviano, sino para que, en el mo
mento en que su bando se estaba constituyendo, un ttulo de
consular lo arropase con su imagen de respetabilidad.
5 Por lo dems, al objeto de que la penetracin en Italia
fuese lo menos perniciosa y lo ms rentable posible, se envia
ron a Aponio Saturnino instrucciones de apresurarse con el
ejrcito de Mesia y, para no dejar a las provincias inermes a
merced de los brbaros, se asoci al ejrcito a los cabecillas de
los srmatas jciges que controlaban su comunidad. Proponan
stos traerse adems a su pueblo y a la fuerza de su caballera,
sus nicos poderes, pero se declin la oferta por temor a que,
aprovechando la guerra intestina, emprendiesen una contra
Roma u olvidasen cualquier sagrado juramento si el rival les
prometa una recompensa mayor. Se gan para la causa a Sidn e Itlico, reyes de los suebos, cuya sumisin a los roma
nos era antigua y su pueblo ms capaz de cumplir la palabra
dada. Se apostaron en un flanco tropas auxiliares frente a la
[1 79 ]

hostilidad de Recia, cuyo procurador era Porcio Septimio, un

hombre de inquebrantable lealtad a Vitelio. As que se envi a
Sextilio Flix con el Ala Auriana y reclutas del Nrico a ocu
par la ribera del ro Inn, que separa la Recia del Nrico. Como
ni unos ni otros plantaron batalla, la suerte de los bandos se
jug en otros escenarios.
6 Antonio lanz su ataque relmpago sobre Italia con vexilarios de las cohortes y una parte de la caballera. Le acompa
aba Arrio Varo, un duro guerrero cuya reputacin haban
acrecentado el servicio a las rdenes de Corbuln y los xitos
de la campaa de Armenia. Se deca, sin embargo, que, en
conversaciones secretas con Nern, haba presentado cargos
contra los mritos de Corbuln: con ese infame favor haba
conseguido su ascenso a primipilo una satisfaccin m o
mentnea y mal ganada que se convertira ms tarde en su
desgracia.
Despus de tom ar Aquileya, Primo y Varo son acogidos
con los brazos abiertos en las poblaciones vecinas as como
en Oderzo y Altino. En Altino dejan una guarnicin contra la
flota de Rvena, de cuya defeccin an no tienen noticia.
Luego ganaron para su causa Padua y Este. En esta localidad
se enteraron de que tres cohortes vitelianas y un regimiento
de caballera (el Ala Sebosiana) haban acampado en Foro de
Alieno94 despus de construir un pontn. Era una buena
oportunidad de atacar a un enemigo, como tambin se les in
form, desprevenido. Al amanecer sorprendieron a casi todos
desarmados. Los atacantes tenan rdenes de matar a unos
pocos y obligar al resto, por miedo, a mudar lealtades. Y al
gunos se rindieron de inmediato, pero la mayora cort el ca
mino a sus perseguidores deshaciendo el pontn.
7 Cuando se divulg esta victoria y que el primer golpe de
la guerra lo haban dado los flavianos, las legiones VIIa Galbiana y XIIIa Gmina, con el legado Vedio quila, se presen
tan eufricas en Padua. All se tomaron unos das de reposo y
el prefecto de campamento de la VIIa Legin, Minicio Justo,
que impona una disciplina demasiado frrea para una guerra
,4 En los alrededores del actual Legnago, en el Vneto.

[i 80]

civil, hubo de ser sustrado a la furia de los soldados y envia

do ante Vespasiano. Un hecho largamente anhelado cobr
trascendencia y sentido inesperados: Antonio orden reponer
en todos los municipios las estatuas de Galba que la discordia
de los tiempos haba derribado de sus pedestales. Pensaba que
beneficiara la imagen de su causa si se crea que el principa
do de Galba le complaca y rehabilitaba a sus partidarios.
8 La siguiente cuestin fue dnde situar el cuartel general.
Verona result elegida, rodeada como estaba de campo abier
to para la lucha a caballo, en la que eran superiores; adems,
privar a Vitelio de una colonia poderosa pareca una ventaja
objetiva y propagandstica. Bast con pasar por Vicenza para
hacerse con ella: poca cosa en s misma (era un municipio
con escasas fuerzas), supuso un gran hito considerando que
all haba nacido Ccina y que se haba arrebatado al jefe de
los enemigos su patria chica. Verona mereci la pena: el
ejemplo y los recursos de sus habitantes fueron de provecho
para el bando flaviano. Al mismo tiempo, desplegado frente
a la Recia y los Alpes Julios y Nricos, su ejrcito se interpo
na a la posibilidad de que los ejrcitos de Germania se abrie
sen paso.
Todo esto lo ignoraba Vespasiano o lo habra vetado: de he
cho, sus instrucciones eran las de detener la guerra en Aquileya y aguardar a Muciano. A esas rdenes aada su idea de
que, previo control de Egipto, sus depsitos de grano y los
impuestos de las provincias ms ricas, podra forzarse la ren
dicin del ejrcito viteliano por carencia de sueldos y de trigo.
Muciano haca las mismas advertencias en reiteradas cartas,
so pretexto de una victoria incruenta y sin luto y otras cosas
por el estilo, pero en realidad movido por el ansia de gloria y
el deseo de reservarse todo el brillo de la guerra. Lo cierto es
que, desde aquel distante confn de la tierra, las advertencias
llegaban despus de los hechos.
9 As pues, Antonio efectu una incursin repentina con
tra posiciones enemigas: una escaramuza sirvi para tantear
los nimos y los contendientes se separaron en igualdad. Ms
tarde, Ccina se hizo fuerte entre Ostiglia, aldea de Verona, y
los pantanos del ro Trtaro, un emplazamiento seguro habi
da cuenta de que le cubra las espaldas el ro Po y los flancos,

[i8i]

la barrera pantanosa. Si hubiera sido leal, podra haber aplas

tado con todas las fuerzas vitelianas a las dos legiones (puesto
que an no se les haba aadido el ejrcito de Mesia) o les hu
biese obligado a dar la vuelta y abandonar Italia en una reti
rada humillante. Pero Ccina, con sucesivas demoras, conce
di al enemigo los lances iniciales de la guerra dedicndose a
increpar por carta a quienes estaba en condiciones de desalo
jar por la fuerza a la espera de que sus emisarios le confir
masen que la traicin estaba pactada. Mientras tanto lleg
Aponio Saturnino con la legin VIIa Claudiana. Al frente
de la legin estaba el tribuno Vipstano Msala, un hombre de
ilustres ancestros, gran personalidad y el nico que puso hon
radez en esa guerra. A estas tropas en absoluto equiparables a
las vitelianas (no eran ms que tres legiones) les escribi C
cina reprochando la insensatez de blandir armas ya vencidas.
Aada elogios a la bravura del ejrcito de Germania, conta
das y triviales alusiones a Vitelio y ni el menor insulto a
Vespasiano. Nada, en suma, que pudiera seducir o intimidar
al enemigo. En su respuesta, los jefes del bando flaviano no se
pararon a alegar nada sobre los trances del pasado: se expre
saron en trminos grandilocuentes sobre Vespasiano, mani
festando lealtad a su causa, confianza en su ejrcito y hostili
dad hacia Vitelio. A los tribunos y centuriones les daban espe
ranzas de conservar cuanto Vitelio les hubiera otorgado, y al
propio Ccina le proponan sin rodeos que cambiara de ban
do. Las cartas se leyeron ante la asamblea y consiguieron ele
var la moral de la tropa, porque el lenguaje de Ccina les son
recatado, como si temiera ofender a Vespasiano; el de sus je
fes, en cambio, despectivo, con clara intencin de injuriar a
Vitelio.
10
Con la llegada de dos nuevas legiones (la IIIa, coman
dada por Dilio Aponiano y la VIIIa, por Numisio Lupo) se
decidi hacer una exhibicin de fuerza y amurallar Verana
tras un cinturn defensivo. La suerte quiso que a la legin
Galbiana le correspondiera trabajar en el sector de la muralla
que encaraba al adversario y, al aparecer en la lejana la caba
llera de los aliados, cundi la falsa alarma de que eran ene
migos. Corren a tomar las armas convencidos de que les han
traicionado. La furia de los soldados descarg contra Tampio
ti 8i]

Flaviano sin ningn fundamento: la antipata que le tenan

de antemano fue suficiente para que una turbamulta exigiese
su muerte. A gritos repetan que era pariente de Vitelio, que
haba traicionado a Otn, que se haba embolsado los do
nativos que les pertenecan. De nada le valan a Flaviano sus
alegatos, por mucho que tendiese manos suplicantes, se arras
trase por el suelo hasta desgarrarse los vestidos o los hipidos
se le agolparan en el pecho y en la boca. Todo eso no serva
ms que para irritar a sus agresores, persuadidos de que el mie
do exagerado era prueba de la culpa. Aponio intenta hablar,
pero el gritero de los soldados ahoga sus palabras; los abu
cheos y clamores mantienen a raya a los dems. Slo Antonio
consigue que los soldados le presten odos: adems de elo
cuencia y recursos capaces de sosegar a la soldadesca, posea
autoridad. Cuando la revuelta se encrespaba y estaban a pun
to de pasar de las insolencias y exabruptos a las manos y las
armas, ordena cargar de cadenas a Flaviano. La tropa se sinti
burlada y, despus de quitar de en medio a quienes le custo
diaban, se propona ajusticiarlo. Antonio se interpuso con la
espada desenvainada, jurando que estaba dispuesto a morir a
manos de los soldados o propias. Cuando vea a un cono
cido al que distinguan sus condecoraciones, lo llamaba por
el nombre en su auxilio. Luego, vuelto hacia las enseas, se
puso a rogar a las divinidades de la guerra que infundieran
toda aquella locura y aquella discordia a los ejrcitos enemi
gos hasta que el motn fue perdiendo fuerza y, como el da
llegaba a su fin, cada cual se fue a recoger a su tienda. Esa mis
ma noche parti Flaviano y una carta cruzada de Vespasiano
le salv del peligro.
11 Las legiones parecan infectadas por una peste. Contra
Aponio Saturnino, el legado del ejrcito de Mesia, su ataque
fue ms virulento por el hecho de que estallaron en pleno da
no como antes, cansadas ya por la jornada de faena des
pus de que se difundiera una carta supuestamente escrita por
Saturnino a Vitelio. Si en otro tiempo competan en coraje y
disciplina, ahora lo hacan en desfachatez e insolencia: no
iban a exigir la ejecucin de Aponio con menos violencia que
la de Flaviano. Lo cierto es que las legiones de Mesia, recor
dando que haban ayudado a las de Panonia en su venganza,
[183]

y las de Panonia, sintindose disculpadas por el motn de los

otros, se disponan a repetir su crimen alegremente. Se enca
minan a los jardines donde Saturnino tena su residencia y no
fue Primo ni Aponiano ni Msala, aunque lo intentaron por
todos los medios, quienes rescataron a Saturnino, sino la os
curidad del escondite en que se ocultaba las calderas de
unos baos ocasionalmente sin servicio. Ms tarde se refugi
en Padua sin la compaa de sus lictores.
C on la marcha de los dos consulares, Antonio qued
como nica autoridad efectiva sobre ambos ejrcitos: sus
iguales le cedieron la prioridad y los soldados se pusieron en
sus manos con entusiasmo. Y no faltaron quienes pensaban
que los dos motines se deban a maniobras de Antonio para
aprovecharse en exclusiva de la guerra.
12 Tampoco reposaban los nimos en el bando viteliano:
en este caso y para mayor desgracia, la intranquilidad no la
causaba la suspicacia de la tropa, sino la deslealtad de los ofi
ciales. El prefecto de la flota de Rvena, Lucilio Baso, haba
aprovechado la tibieza de sus soldados procedentes en su
mayora de Dalmacia y Panonia, provincias bajo control de
Vespasiano para atraerlos a su bando. Eligieron la noche
para la traicin, al objeto de que slo los renegados se con
gregaran en el puesto de mando sin que los dems lo supie
ran. Baso, por vergenza o miedo, se quedaba aguardando en
casa el resultado. Con gran alboroto, los trierarcos la empren
den contra las efigies de Vitelio y, despus de pasar a cuchillo
a los pocos que ofrecieron resistencia, los deseos de cambio
iban animando al resto de la tropa a inclinarse por Vespasia
no. Slo entonces se aventura Lucilio a presentarse pblica
mente como promotor de la sedicin.
La flota escoge como prefecto a Cornelio Fusco, quien lle
g corriendo. A Baso, honorablemente custodiado, lo trans
portan a bordo de una librnica hasta Atria, donde el prefecto
de caballera Memio Rufino, que acta all como comandan
te de la guarnicin, lo pone bajo arresto. Pero le sueltan ense
guida gracias a la intervencin del liberto imperial Hormo:
hasta ste pasaba por jefe.
13 En cuanto corre la voz de que la flota ha desertado, C
cina convoca en el puesto de mando a los centuriones pri
[184]

meros y a un puado de soldados: los dems ya se han mar

chado a sus tareas y la reserva est asegurada. All hace elogio
de los mritos de Vespasiano y de la fuerza de su partido: la
marina se ha pasado a su bando, escasean las provisiones, las
Galias e Hispanias son hostiles, en la Capital nada es de fiar.
Todo lo que dice sobre Vitelio es negativo. A continuacin,
sus cmplices dan ejemplo y los dems, aturdidos por el cam
bio, se ven forzados a prestar juramento a Vespasiano. Inme
diatamente se arrancaron las efigies de Vitelio y se enviaron
emisarios a Antonio con la noticia. Pero cuando el rum or de
la traicin llega a todos los rincones del campamento, los sol
dados regresan corriendo al puesto de mando; al ver que se
ha inscrito el nombre de Vespasiano y las efigies de Vitelio es
tn por el suelo, al principio enmudecen, luego todo explota
de un golpe: tan bajo haba cado el honor del ejrcito de
Germania que, sin lucha, sin una herida, se entregaban ata
dos de manos y rendidas las armas? Y quines eran los ri
vales? Pero si eran legiones vencidas! Y ni siquiera estaban
la Ia y la XIVa, el verdadero msculo del ejrcito otoniano
a las que, sin embargo, haban aplastado y triturado en
aquellos mismos campos. Regalar a ese desterrado de Anto
nio tantos miles de hombres armados como si fuesen una re
ata de esclavos! Nada menos que ocho legiones a remolque
de una insignificante escuadra! Lo que Baso pretenda, lo que
pretenda Ccina, despus de haberle quitado al prncipe sus
mansiones, jardines y riquezas, era quitarle al prncipe tam
bin sus soldados y a los soldados, su prncipe. Sin una baja,
sin un mal rasguo y sin valor siquiera a ojos de los flavianos,
qu iban a responder cuando les preguntasen por xitos o
fracasos?
14 Eso vociferaban uno tras otro o todos a coro, a empu
jones de su indignacin. Por iniciativa de la Va Legin, una
vez repuestas las efigies de Vitelio, maniatan a Ccina; esco
gen por jefes a Fabio Fbulo, legado de la Va Legin, y Casio
Longo, prefecto de campamento; acuchillan a los soldados de
tres librnicas que aparecen por casualidad, ignorantes de lo
sucedido y sin ninguna culpa; abandonan el campamento y,
tras cortar un puente, vuelven a Ostiglia. De all se dirigen
a Cremona con intencin de unirse a las legiones Ia Itlica
[185]

y XXIa Rapax, a las que Ccina haba destacado a ocupar Cre

mona con parte de la caballera.
15 Cuando se enter, Antonio decidi atacar a los ejrcitos
enemigos, enfrentados por la discordia y con las fuerzas divi
didas, antes de que retornase a los jefes la autoridad, a los sol
dados la disciplina y, ya reunidas, la confianza a las legiones.
Supona que Fabio Valente haba salido de Roma y apretara
el paso al saber de la traicin de Ccina y Fabio guardaba
lealtad a Vitelio sin ser un novato en asuntos militares. Al mis
m o tiempo el enorme podero de las tropas de Germania
amenazaba por la Recia, y Vitelio haba reclamado refuerzos
de Britania y de la Galia e Hispania una hecatombe blica
si Antonio, precisamente porque la tema, no hubiese antici
pado la victoria con una rpida batalla.
C on su ejrcito al completo, se traslada de Verona a Be
driaco en dos jornadas. Al da siguiente, dej a las legiones
ocupadas en las obras de fortificacin y envi a las cohortes
auxiliares a los campos de cultivo de Cremona para que, so
pretexto del abastecimiento, los soldados se aficionasen a de
predar a los civiles; l mismo avanz con cuatro mil jinetes
hasta ocho millas de Bedriaco, a fin de que el saqueo fuese
ms libre. Los exploradores, como de costumbre, cubran ms
terreno.
16 Era casi la quinta hora del da95 cuando un jinete al ga
lope anunci que el enemigo se aproximaba: unos pocos iban
en avanzadilla pero se poda escuchar movimiento y estruen
do en una gran extensin. Mientras Antonio medita cmo ac
tuar, Arrio Varo, ansioso por intervenir, carg con los jinetes
ms aguerridos contra los vitelianos. Les infligi bajas poco
importantes: con la llegada de numerosos adversarios, se vol
vieron las tornas y los perseguidores ms encarnizados se en
contraban a cola de la retirada.
Las prisas no eran idea de Antonio, quien prevea lo suce
dido. Tras arengar a los suyos a pelear sin desnimo, desdobla
sus escuadrones a los flancos dejando un pasillo abierto en el
centro donde amparar a Varo y sus jinetes. Las legiones reci95 En tom o a las 11 de la maana.

ben rdenes de tomar las armas; por los campos corre la con
signa de abandonar el saqueo y trabar combate en el punto
ms cercano. Entretanto, Varo alcanza despavorido al grueso
de sus compaeros sembrando el pnico entre ellos. En la
desbandada, los sanos se mezclan con los heridos, chocando
unos con otros vctimas de su propio miedo y la angostura de
los caminos.
17 En medio de semejante caos, Antonio nunca falt a sus
deberes de jefe valeroso y bravsimo soldado: sala al paso de
los acobardados, contena a los que flaqueaban; all donde
haba ms que hacer, donde haba un atisbo de esperanza,
sus avisos, su voz y sus manos eran una alerta para el enemi
go y un faro para los suyos. A tal punto le arrastr su fervor
que atraves con su lanza a un portaestandartes que se daba
a la fuga: luego, recogi el estandarte y lo volvi contra el
enemigo.
Avergonzados por el ejemplo, un grupo de apenas cien ji
netes mantuvo las posiciones. El terreno puso de su parte: la
ruta se estrechaba all y estaba roto el puente sobre un arroyo
de lecho inseguro y escarpadas orillas que se interponan im
pidiendo la huida. Destino o azar? Uno de los dos recompu
so un bando ya desplomado.
Sacando valor unos de otros y apretando filas, hacen fren
te a los vitelianos, que se desparraman con imprudencia y
la respuesta les deja estupefactos. Antonio persigue a los que
retroceden y derriba a los que dan la cara; los dems, mien
tras tanto, guiados por su instinto, despojan, capturan,
arrebatan armas y caballos. Y sus gritos de jbilo convocan a
la victoria a quienes poco antes huan por los sembrados en
desbandada.
18 A cuatro millas de Cremona refulgan las enseas de las
legiones Rapax e Itlica, atradas hasta all por el prometedor
comienzo de la batalla para su caballera. Pero cuando la suer
te se volvi adversa, no abrieron lneas, no ampararon a sus
compaeros desconcertados, no se atrevieron a pasar a la ac
cin y atacar a un enemigo fatigado de correr y luchar por tan
largo trecho: de repente se encontraban vencidos y, a las du
ras, comprendan cunto necesitaban un jefe que no haban
echado de menos a las maduras. Contra sus lneas desorienta
[187]

das embiste la caballera vencedora y le sigue el tribuno Vips

tano Msala con los auxiliares de Mesia, a los que, a pesar de
su ritmo veloz, muchos legionarios seguan el paso: de ese
modo, un tropel de infantes y jinetes quebr la formacin le
gionaria. Y las cercanas murallas de Cremona, cuantas ms es
peranzas de refugio ofrecan, menos invitaban a la resistencia.
Tampoco Antonio insisti ms, consciente del esfuerzo y las
heridas con que batalla tan incierta, pese a su final favorable,
haba castigado a jinetes y monturas.
19 Con las sombras de la tarde lleg todo el grueso del ejr
cito flaviano. Y al pasar por los montones de cadveres y los
recientes vestigios de la matanza, como si la guerra se hubiese
acabado, exigen marchar a Cremona y aceptar la rendicin de
los vencidos o conquistarla. Eso decan en alto, hermosas
palabras; pero lo que cada uno pensaba para sus adentros era
que una colonia asentada en el llano poda tomarse al asalto:
para atacarla de noche no haca falta ms audacia, pero la li
bertad para saquearla s era mayor. Sin embargo, si esperaban
al amanecer habra paz, habra splicas y, a cambio de su es
fuerzo y sus heridas, se llevaran clemencia y gloria o sea,
nada mientras las riquezas de los cremonenses iran a parar
al bolsillo de los prefectos y los legados: las ciudades con
quistadas eran botn para los soldados, las que capitulaban
pertenecan a los oficiales.
Ignoran a centuriones y tribunos y, para que la voz de nin
guno se oiga, baten armas, amenazando con la desobediencia
si no los llevan. 20 Entonces Antonio se meti entre las filas
y, cuando su presencia y autoridad impusieron silencio, co
menz a asegurarles que no iba a privar de beneficio moral ni
material a quienes tanto los merecan, pero cada parte, tropa
y jefes, tena su tarea. A los soldados les corresponda la com
batividad; los jefes sacaban ms provecho de la prudencia, la
reflexin y, a menudo, ms de la paciencia que de la temeri
dad. Si antes haba contribuido a la victoria con sus manos y
sus armas, como exige la virilidad, ahora lo hara con los ins
trumentos propios del jefe: el clculo y la cordura. Sobre los
peligros que acechaban, no caba duda: la noche, una ciudad
desconocida y, en su interior, el enemigo con todo a su favor
para las emboscadas. Ni con las puertas abiertas habra que
[ i 8 8]

entrar no, sin antes inspeccionarla y slo de da. Se atreve

ran a emprender el asalto sin luz suficiente para ver cul era
el punto ms adecuado, qu altura tenan las murallas, si con
vena un ataque con catapultas y proyectiles o con zanjas y
parapetos? Luego, dirigindose uno por uno a los soldados,
les iba preguntando si traan consigo las hachas, picos y de
ms pertrechos para asaltar ciudades. Y como meneaban la ca
beza, dijo:
Es que hay manos capaces de derribar y socavar murallas
con espadas y jabalinas? Si hubiera que levantar una platafor
ma, si necesitramos protegernos con manteletes y caizos,
nos quedaramos plantados como mentecatos, mirando em
bobados la altura de las torres y las defensas del adversario?
No ser mejor esperar una noche, una sola noche, traer las
catapultas y la maquinaria y presentarnos con la fuerza y la
victoria?
Y, sin ms, enva a Bedriaco a los menestrales, escoltados
por los jinetes ms descansados, en busca de las provisiones y
dems utensilios.
21 Pero la tropa no se content con eso y a punto estaba
del amotinamiento. Fue entonces cuando unos jinetes que se
haban internado hasta el pie de las murallas redujeron a
unos transentes de Cremona: por ellos se supo que las seis
legiones vitelianas y el cuerpo de ejrcito acantonado en Ostiglia al completo haban recorrido en un solo da treinta mi
llas al enterarse de la derrota de los suyos. Prestos para el
combate, su llegada era inminente. Esta amenaza abri las
mentes obcecadas de los soldados a las sugerencias de su
comandante: ordena que la XIIIa Legin ocupe el ancho de
calzada de la Va Postumia; junto a ella, por la izquierda,
se situ la VIIa Galbiana a campo abierto y, a continuacin,
la VIIa Claudiana atrincherada en una acequia (pues as era
el terreno). A la derecha, la VIIIa se despleg a lo largo de un
lindero desguarecid y ms all la IIIa, parapetada tras una
tupida plantacin. Esa era la disposicin de guilas y ense
as: en medio de la oscuridad, los soldados se mezclaron al
azar. El estandarte pretoriano qued al lado de la IIIa, las co
hortes de auxiliares en las puntas, la caballera en semicrcu
lo, cubriendo flancos y retaguardia. Los suebos Sidn e Itli
[1 8 9 ]

co se movan en primera lnea con un grupo escogido de sus

paisanos.
22 En cuanto al ejrcito viteliano, lo ms sensato hubiera
sido descansar en Cremona y, despus de comer y dormir
para recuperar fuerzas, asestar a la maana siguiente el golpe
definitivo a un enemigo extenuado ya por el fro y el hambre.
Sin embargo, descabezados como estaban y sin planes, aco
meten contra los flavianos a la tercera hora de la noche96,
cuando stos ya se han organizado. Sobre el orden de com
bate de los vitelianos, descompuesto por la furia y la oscuri
dad, no me atrevo a hacer afirmaciones tajantes, aunque otros
han relatado que la legin IVa Macednica ocupaba el ala de
recha de su formacin, la Va y la XIVa, junto con estandartes
de la IXa, IIa y XXa las legiones britnicas , el centro y
la XVIa, la XXIIa y la Ia el ala izquierda. Todas la lneas de la
Rapax y la Itlica estaban mezcladas; la caballera y los auxi
liares decidieron por su cuenta las posiciones.
La batalla dur toda la noche, con alternativas, incierta, te
rrible, funesta para unos y luego para otros. De nada servan
la mente y los msculos: ni siquiera los ojos atisbaban. Armas
idnticas en otro y otro campo, contraseas reveladas a cual
quiera que preguntara, estandartes que cambiaban de bando
conforme una partida de enemigos los capturaba, volando de
ac para all. Especial desgaste sufri la VIIa Legin, reclutada poco antes por Galba: seis centuriones de primera clase ca
yeron muertos, algunas enseas les fueron arrebatadas; para
no perder incluso el guila, el centurin primipilo Atio Vero
tuvo que hacer estragos entre el enemigo y al final le cost
la vida.
23 El frente ceda y, para reforzarlo, Antonio hizo venir a
los pretorianos: al entrar stos en combate, rechazan al enemi
go pero enseguida son rechazados. Y es que los vitelianos
haban concentrado su artillera sobre la calzada de la va a fin
de disparar los proyectiles sin estorbos: los primeros lanza
mientos haban cado dispersos, estrellndose contra los ar
bustos sin herir al enemigo, pero una balista de la XVIa Le
96 Las 8.

[190]

gin, de tamao extraordinario, empez a tundir el campo

enemigo con piedras enormes. Y hubiese sembrado la des
truccin a no ser por el herosmo de dos soldados que, camu
flndose tras escudos arrebatados a los cadveres, cortaron
las correas de los tensores. Fueron acribillados inmediata
mente y por eso sus nombres cayeron en el olvido, pero de su
hazaa no cabe duda.
No se decantaba la fortuna por ninguno de los bandos,
hasta que, avanzada la noche, sali la luna para arrojar luz so
bre el campo de batalla y tambin engao. Los favorecidos
fueron los flavianos, que la tenan a la espalda: las sombras de
hombres y caballos se agrandaron y, creyendo alcanzar los
cuerpos, los proyectiles del adversario se quedaban cortos.
Los vitelianos, con la claridad iluminndoles de cara, se sen
tan como blancos expuestos a tiradores ocultos.
24 As que Antonio, en cuanto pudo distinguir a los suyos
y ellos distinguirle a l, aprovech para espolearlos: a unos,
provocndolos con insultos y apelando a su amor propio; a la
mayora, con halagos y arengas; a todos, a base de esperanzas
y promesas. A las legiones de Panonia les preguntaba para
qu haban tomado las armas enfurecidos: aqullos eran los
campos, les deca, en los que podran lavarla mcula de su pa
sada ignominia y recuperar la gloria. A continuacin, diri
gindose a los de Mesia, los llamaba cabecillas y promotores
de la guerra: de nada servira haber desafiado a los vitelianos
con amenazas y palabras, si no soportaban ahora enfrentarse
a sus manos y sus miradas. Eso les iba diciendo conforme se
acercaba a unos u otros. Se entretuvo con los de la IIIa, re
cordndoles su historia antigua y reciente: el triunfo sobre los
partos a las rdenes de Marco Antonio, sobre los armenios a
las de Corbuln o, poco antes, sobre los srmatas. Luego
abronc a los pretorianos: Pueblerinos, les dijo, si no ven
cis, qu otro emperador, qu otro campamento os abrir las
puertas? Ah enfrente tenis vuestras armas y enseas y, para
los vencidos, la muerte: la copa de la ignominia ya la habis
apurado. Se escuch un clamor general y los de la IIIa, como
se acostumbra en Siria, saludaron al sol naciente.
25 Corri entonces un rum or incierto o quiz suscitado
adrede por el propio jefe de que Muciano haba llegado y
[191]

los ejrcitos se cruzaban saludos. Los flavianos se ponen en

marcha convencidos de que tropas frescas les han reforzado
mientras las lneas vitelianas se han ido diluyendo puesto que,
sin gobierno, era el empuje o el pavor de cada cual lo que las
concentraba o dispersaba. Al darse cuenta Antonio de que es
tn desconcertados, termina por sembrar la confusin acome
tiendo en columna cerrada. Faltas de consistencia, las filas se
deshacen y no encuentran manera de recomponerse porque
se lo impiden carruajes y mquinas. A todo lo largo de la Va
Postumia se lanzan en su persecucin los vencedores.
Esta matanza fue ms sealada porque un hijo le quit la
vida a su padre. Referir los hechos y nombres al dictado de
Vipstano Msala: un hombre de Hispania, Julio Mansueto,
enrolado en la Legin Rapax, haba dejado en casa un hijo to
dava adolescente. Ms tarde, cuando ste se hizo adulto, ha
ba sido reclutado por Galba para la VIIa. La suerte quiso que
tuviese a su padre enfrente y le derribase de un tajo: obser
vando al moribundo, se reconocen mutuamente. Abrazado al
cadver y entre sollozos, imploraba que los manes paternos se
aplacasen y no se volviesen en su contra por parricida: el cri
men, deca, era colectivo y, qu significaba un soldado entre
tantos ciudadanos en armas? Al tiempo, recoga el cuerpo, ca
vaba en el suelo y renda a su padre un ltimo homenaje. De
eso se percataron los ms cercanos, luego otros ms, hasta
que por todo el campo de batalla se extendieron el pasmo y
los lamentos y maldiciones contra guerra tan cruel. Pero no
por eso se vuelven ms remisos a la hora de despojar a familia
res, parientes y hermanos degollados: mientras hablan de que
se ha cometido un crimen, lo estn cometiendo.
26 Al llegar a Cremona se enfrentan con una nueva e in
gente tarea. Durante la guerra con Otn, los soldados de Ger
mania haban levantado su campamento frente a las murallas
cremonenses y una empalizada alrededor del campamento, y
con posterioridad haban reforzado esas construcciones. Ante
el espectculo, los vencedores se quedaron parados, sin que
sus jefes supieran qu rdenes dar: emprender el asedio con
un ejrcito fatigado tras un da y una noche de combates era
asunto arduo y, sin ayuda a mano, poco seguro; pero si regre
saban a Bedriaco, el esfuerzo de marcha tan larga se hara di[i 9

fcil de soportar y quedara la sensacin de que la victoria no

haba servido de nada. Construir un campamento con el ene
migo tan prximo era tambin arriesgado: podran cogerles
dispersos y afanados en el trabajo con una salida por sorpre
sa. Pero, por encima de todo, lo que les asustaba eran sus pro
pios soldados, ms dispuestos a la aventura que a la paciencia:
para ellos, no trae cuenta lo seguro y la temeridad promete.
La muerte, las heridas, la sangre todo lo compensaba el an
sia de botn.
27 Antonio se decant por esta idea y orden poner cerco
al fortn. Al principio se produjo un intercambio lejano de fle
chas y piedras en el que los flavianos llevaron la peor parte,
porque les disparaban proyectiles desde arriba. Despus, An
tonio asign tramos de empalizada y puertas a las distintas le
giones, a fin de que el reparto del trabajo distinguiera a co
bardes y valientes y encontrasen estmulo en competir por su
honor. Los aledaos de la ruta de Bedriaco correspondieron a
la IIIa y la VIIa; la parte derecha de la empalizada, a la VIIIa
y VIIa Claudiana; los soldados de la XIIIa centraron su em
peo en la puerta de Brescia. Hay una breve pausa mientras las
legiones recogen azadones de los campos cercanos y otros
guadaas y escalas: luego se aproximan en cerrada formacin
de tortuga sosteniendo los escudos sobre sus cabezas. Los
dos bandos exhiben tcticas romanas: los vitelianos vuelcan
cargas de piedra de gran peso y, cuando la tortuga afloja y
se desmembra, tientan con picas y lanzas hasta que, deshe
cha finalmente la trama de escudos, dejan el suelo cubierto
de muertos y lisiados.
Con la gran carnicera habran llegado tambin los titu
beos, de no ser porque los jefes flavianos, viendo que sus sol
dados estaban agotados y que no haba arenga que les hiciese
efecto, les pusieron Cremona por seuelo. 28 Si esto se le
ocurri a Hormo, como afirma Msala, o hay que hacer ms
caso a Gayo Plinio, que acusa a Antonio, no resulta fcil de
decidir: en cualquier caso, ni Antonio ni Hormo podan ya
empeorar su reputacin ni su vida con un crimen as, por re
pugnante que fuera. Ya no hubo sangre ni heridas que les
disuadieran de socavar el muro y golpear las puertas. Subin
dose a hombros de otros y encaramados encima de una tor

193]

tuga rehecha, se aferraban a las armas y los brazos de los ene

migos juntos rodaban indemnes y heridos, medio muertos
y agonizantes, con las ms variadas formas de perecer y todos
los rostros de la muerte.
29 La porfa ms enconada la sostenan las legiones IIIa
y VIIa, y a esa misma zona se haba dejado caer su jefe Anto
nio con un grupo escogido de auxiliares. Como los vitelianos
no podan contener aquella terca competencia interna y sus
disparos se estrellaban contra la tortuga, al final arrojaron
sobre los asaltantes la propia balista, la cual, si bien de entra
da abri una brecha y aplast a cuantos encontr a su paso,
tambin arrastr en su cada las almenas y desmoch la empa
lizada. Al mismo tiempo, una torre aneja cedi a los impac
tos de piedras: mientras los soldados de la VIIa forman cua
por all, los de la IIIa deshicieron la puerta a hachazos y man
dobles. Todos los autores estn de acuerdo en que el primero
que penetr fue el soldado de la IIIa Legin Gayo Volusio:
puso pie en la muralla, derrib a los que resistan y haciendo
seas, grit: Hemos conquistado el campamento!. Los de
ms irrumpieron cuando ya los vitelianos huan despavoridos
saltando desde la empalizada. El descampado entre el fortn y
las murallas de Cremona qued cubierto de cadveres.
30 Y otra vez el esfuerzo mudaba de cara: murallas impo
nentes, torres de cantera, puertas con trancos de hierro, sol
dados con las saetas zumbando, la poblacin de Cremona,
numerosa y comprometida con el bando viteliano y una
gran parte de Italia, congregada all con motivo de la feria que
por esas fechas se celebraba: su multitud era un refuerzo para
los defensores y la presa de su riqueza un aliciente para los
asaltantes.
Antonio ordena prender antorchas y pegar fuego a los ms
elegantes edificios extramuros, a ver si la ruina de sus propie
dades empujaba a los cremonenses a trocar lealtades. Adems,
con los soldados ms combativos, ocupa los tejados prxi
mos a las murallas y que superan la altura de la fortificacin:
desde all hostigan a los defensores a base de vigas, tejas y teas.
31 Se agolpaban ya unos legionarios en tortugas y dispa
raban otros flechas y piedras cuando, poco a poco, empez a
decaer el nimo de los vitelianos. Cuanto ms alta era su gra
[19 4]

duacin, menos dispuestos estaban a resistir por miedo a que,

arrasada tambin Cremona, ya no hubiese compasin y toda
la ira de los vencedores descargase no sobre la soldadesca
indigente, sino sobre tribunos y centuriones, cuya muerte s
compensaba. Los soldados rasos, despreocupados por el por
venir y confiados en el anonimato, se obstinaban: deambu
lando por las calles o escondidos en casas, ni siquiera pedan
la paz cuando haban renunciado ya a la guerra. Los oficiales
hacen desaparecer las menciones y efigies de Vitelio; a Ccina, que todava segua encadenado, le liberan de sus grilletes
y le ruegan que interceda en su favor. Altanero, rehsa y ellos
le atosigan con sus llantos: el colmo de la desgracia, tantos
hombres valientes suplicando la ayuda de un traidor. Poco
despus desde lo alto de las murallas hacen ondear ramas de
olivo e nfulas97. Cuando Antonio orden detener los dispa
ros, sacaron las enseas y guilas: tras ellas marchaba una las
timera formacin de hombres desarmados que no levantaban
la vista del suelo. Los vencedores les haban rodeado y, al
principio, les lanzaban insultos y amagaban golpes: luego,
como los vencidos no escondan sus semblantes a las ofensas
y todo lo soportaban sin asomo de rebelda, fueron recordan
do que aqullos eran los mismos que, no haca mucho, re
nunciaron a abusar de su victoria en Bedriaco. Pero cuando
Ccina se abri paso entre la muchedumbre haciendo alarde,
en tanto que cnsul, de pretexta y lictores, los vencedores es
tallaron: le echaban en cara su presuncin, su crueldad e
incluso (hasta ese punto son crmenes que repugnan) su trai
cin. Antonio se interpuso y, bajo custodia, lo remiti a Ves
pasiano.
32 Entretanto la poblacin de Cremona sufra el acoso de
los guerreros y les rondaba ya la muerte cuando la splicas
de los oficiales calmaron a los soldados. Convocados a una
asamblea, Antonio habl con grandilocuencia a los vencedo
res, con clemencia a los vencidos y se reserv sus juicios sobre
Cremona. Aparte de su congnito apetito de saqueo, u n anti
guo resentimiento impela al ejrcito a arrasar Cremona: esta97 Smbolos de rendicin: vase I, 66.

[ipil

ban convencidos de que la ciudad haba apoyado al bando viteliano ya en la guerra contra Otn; ms tarde, los soldados de
la XIIIa Legin a los que se haba encargado la construccin
de un anfiteatro haban tenido que aguantar las chulescas
pendencias tpicas del descaro de la gente de ciudad. Aumen
taba su rencor el espectculo de gladiadores que all haba or
ganizado Ccina, su reiterado uso como base de operaciones
y el suministro de vveres a los vitelianos en el frente. Algunas
mujeres, empujadas por su fervor partidista hasta el campo de
batalla, haban resultado muertas. Adems, la circunstancia
de la feria proyectaba la imagen de una mayor opulencia so
bre una colonia ya de por s rica.
Los dems oficiales quedaron en la sombra, pero su fama y
fortuna haban dejado a Antonio expuesto a todas las mira
das. A fin de lavarse la sangre, visit de inmediato los baos.
Se quej de que el agua estaba tibia y entonces se oy una
voz: En seguida haremos que la calienten. Esa fiase de un es
clavo le granje todos los odios de quienes creyeron ver en ella
la seal para incendiar Cremona, que ya arda.
33 Hicieron irrupcin cuarenta mil hombres armados y un
nmero de menestrales an mayor y ms corrompido por la
lujuria y la crueldad. Ni la posicin social ni la edad protegie
ron a nadie de un torbellino que encadenaba violacin con
asesinato y asesinato con violacin. Ancianos provectos y
mujeres marchitas, presas sin valor, servan de pasatiempo.
Pero, cuando apareca una muchacha bien formada o un va
rn atractivo, la brutalidad con que se los disputaban los des
pedazaba primero a ellos y terminaba por causar la mutua
destruccin de sus raptores. A quienes pretendan por su
cuenta arramblar con el dinero y las ofrendas cargadas de oro
de los templos, otros ms fuertes les arrebataban la vida. Algu
nos desdeaban lo que estaba a la vista y, a base de azotes y
torturas, arrancaban a los dueos sus tesoros escondidos o ca
vaban hasta desenterrarlos: las teas que portaban, cuando da
ban el saqueo por concluido, las arrojaban al interior de las
casas vacas o de los templos expoliados por el capricho de ha
cerlo. Y como corresponde a un ejrcito con lenguas y cos
tumbres dispares, integrado por romanos, aliados y extranje
ros, diferan los objetos de deseo y lo que para cual era de ley
[196]

pero nada estaba vetado. Durante cuatro das Cremona les

dio abasto. Cuando todo lo sagrado y lo profano se consuma
en llamas, slo el templo de Mefitis sigui en pie ante las mu
rallas, amparado por su situacin o por voluntad divina.
34 Ese fue el final de Cremona, a los doscientos ochenta y
seis aos de sus orgenes. Se haba fundado en el consulado
de Tiberio Sempronio y Publio Cornelio, el ao en que An
bal invada Italia, como baluarte frente a los galos asentados
al otro lado del Po y cualquier otra agresin procedente de
los Alpes. Fue el gran nm ero de colonos, la confluencia
de los ros, la fertilidad de los campos y la mezcla y matrimo
nios con la poblacin local lo que hizo prosperar y florecer
una ciudad respetada por la guerras exteriores y desdichada
en las civiles.
Avergonzado por la infamia y porque la antipata no para
ba de crecer, Antonio prohibi que ningn cremonense fue
ra retenido como prisionero, aunque ya toda Italia haba anu
lado cualquier valor al botn de los soldados negndose de
forma unnime a la compra de semejantes esclavos. As que
empezaron a matarlos. En cuanto el hecho trascendi, los pa
rientes y allegados fueron pagando su rescate en secreto. El
resto de la poblacin regres ms tarde a Cremona: la gene
rosidad de los itlicos restaur plazas y templos, y Vespasiano
lo alentaba.
35 En todo caso, la insalubridad del terreno putrefacto no
permiti durante mucho tiempo asentarse en las ruinas de la
ciudad sepultada. A tres millas de distancia agrupan a los
vitelianos, sumidos en el miedo y el desconcierto, cada uno
junto a su ensea; y, a fin de evitar comportamientos impre
visibles mientras an durase la guerra civil, las legiones derro
tadas fueron dispersadas por los Balcanes. A continuacin se
despachan correos para informar a Britania y las Hispanias del
acontecimiento: a la Galia enviaron al tribuno Julio Caleno y
a Germania al prefecto de cohorte Alpinio Montano, para
que, como ste era de Trveris, Caleno eduo y vitelianos am
bos, sirvieran de leccin. Al mismo tiempo, se apostaron con
troles en los pasos alpinos por recelo a que Germania deci
diese tomar las armas en auxilio de Vitelio.

[197]

C o n flic to

e n R o m a , I t a lia y l a s p r o v in c ia s

36 En cuanto a Vitelio, a los pocos das de la marcha de Ccina haba empujado a la guerra a Fabio Valente y tapaba los
problemas tras un velo de buena vida: ni pona a punto las ar
mas, ni elevaba la moral de la tropa con arengas y entrena
miento, ni compareca en pblico, sino que, oculto en lo re
cndito de sus jardines, como esos animales envilecidos que,
con tal de que les pongas la comida, sestean amodorrados,
echaba al mismo saco del olvido el pasado, el presente y el fu
turo. As se encontraba, languideciendo mano sobre mano en
el bosque de Ariccia, cuando vino a sobresaltarle la noticia de
la traicin de Lucilio Baso y la defeccin de la flota de Rvena. Y no mucho despus le informaron sobre Cecina mez
clando lo dulce y lo amargo: que se haba rebelado, s, pero
tambin que haba sido arrestado por sus tropas. En su carc
ter poco juicioso pes ms la alegra que la inquietud: regres
eufrico a la Capital para, en una concurrida asamblea, col
mar de elogios la fidelidad de sus soldados. Al prefecto del
pretorio Publilio Sabino, por su amistad con Ccina, ordena
arrestarlo y en su lugar coloca a Alfeno Varo.
37 Ms tarde dirigi al Senado una pomposa alocucin
que los senadores elogiaron con exquisitas adulaciones. Una
resolucin contra Ccina fue promovida por Lucio Vitelio en
graves trminos; a rengln seguido, los dems adoptaron una
actitud indignada ante el hecho de que un cnsul hubiese
traicionado al Estado, un general al emperador y alguien col
mado con tal cantidad de riquezas y tantos honores a un ami
go: aparentando protestar en defensa de Vitelio, aireaban en
realidad su propia amargura. En las palabras de ninguno se
oyeron censuras contra los jefes flavianos: acusando de disla
te e insensatez a los ejrcitos, evitaban con medrosos circun
loquios mencionar a Vespasiano. Y no falt un cobista que,
entre la mofa general a la solicitud y la concesin, obtuviese
el nico da de consulado vacante en lugar de Ccina. El 31
de octubre Rosio Rgulo tom posesin de su cargo y se des
pidi de l. Los expertos hacan notar que nunca antes se ha
ba producido una suplencia sin destituir al magistrado ni
[1 9 8 ]

pasar una ley, pues cnsul por un da tambin lo haba sido

Caninio Rbilo durante la dictadura de Julio Csar, cuando
corran prisa las gratificaciones de la guerra civil.
38 Por esas fechas la muerte de Junio Bleso se hizo pblica
y muy comentada. Lo que se nos ha transmitido sobre ella es
lo siguiente: Vitelio convaleca de una grave enfermedad en
los Jardines Servilianos y observ que un palacete del vecin
dario permaneca durante la noche iluminado con abundan
tes luces. Al interesarse por el motivo se le informa de que en
casa de Ccina Tusco se celebraba un banquete con numero
sos invitados, entre los que destacaba Junio Bleso. Los dems
detalles sobre la suntuosidad y el clima de disipacin se exage
ran. Y no faltaron quienes acusaran a Tusco y los otros, pero
con especial encono a Bleso, de disfrutar de la vida mientras
el prncipe yaca enfermo. Cuando tuvieron bastante claro
que Vitelio se senta molesto y que poda conseguirse la per
dicin de Bleso, los agudos espas del malhumor de los prn
cipes confiaron el papel de delator a Lucio Vitelio, que era
enemigo de Bleso por rivalidad de la peor especie, ya que su
excelente reputacin le haca sombra, manchado como l es
taba con todas las deshonras. Lucio irrumpe en la alcoba del
emperador estrechando al hijo de ste contra su pecho y cla
vando en el suelo la rodilla. Cuando el prncipe le pregunta la
razn de su trastorno, le responde que su miedo no es egos
ta ni por intereses personales, sino que las splicas y lgrimas
las verta por su hermano y por los hijos de su hermano. No
tiene sentido temer a Vespasiano, le dice, de quien le separan
tantas legiones germanas, la lealtad y el valor de tantas pro
vincias y, en fin, distancias tan enormes por tierra y mar: el
enemigo del que hay que precaverse est en Roma, entre los
ntimos, presume de abuelos Junios y Antonios y, con su es
tirpe imperial, se exhibe cordial y esplndido ante los milita
res. Todas las miradas estn puestas en l, mientras Vitelio, sin
pararse a distinguir entre amigos y enemigos, favorece a un
rival que contempla las penurias del prncipe desde una fies
ta. Por su inoportuna alegra concluye hay que darle
una noche de luto y de pesar, para que sepa y sienta que Vi
telio est vivo y en el poder y que, si acaece la fatalidad, tiene
un hijo.
[199]

39 Zozobrando entre el crimen y el temor de que aplazar la

muerte de Bleso acelerase su propio fin pero, si sus rdenes tras
cendan, le acarrearan una tremenda impopularidad, decidi
recurrir al veneno. Corrobor el asesinato el placer indisimulable con que visit a Bleso. Hasta se oy exclamar cruelmente
a Lucio Vitelio jactndose de que (en sus propias palabras) sus
ojos se relaman al presenciar la muerte de su enemigo.
Ilustre cuna y exquisita moral aparte, la lealtad de Bleso fue
obstinada. Incluso en circunstancias seguras, cuando Ccina
y los cabecillas que ya conspiraban contra Vitelio le tentaron,
mantuvo su negativa. Incorruptible, enemigo del desorden,
sin apetencia por ningn cargo sobrevenido, no digamos ya
por el principado, no haba conseguido escapar a la fama de
merecerlo.
40 Entretanto Fabio Valente, acompaado de un nutrido y
melindroso regimiento de meretrices y eunucos, avanzaba a
paso demasiado cansino para una guerra cuando, puntual
mente, le informan de que Lucilio Baso se ha pasado al ene
migo con la flota de Rvena. Y si hubiese apresurado la mar
cha por el camino emprendido habra podido todava atajar
la irresolucin de Ccina o alcanzar a las legiones antes de la
batalla decisiva. Tampoco faltaron quienes le recomendaron
evitar Rvena y dirigirse con sus hombres de confianza por
derroteros ocultos a Ostiglia o Cremona. Otros proponan
hacer venir a las cohortes pretorianas de la Capital y abrirse
paso con esa fuerza. Pero l, atrapado en una duda inoperan
te, consumi en discutir el tiempo de actuar. Al final, descar
t una y otra propuesta y, quedndose a mitad de camino
(que es lo peor que puede hacerse en el momento de la ver
dad), no tuvo osada ni cautela suficientes. 41 Escribi a Vite
lio pidiendo refuerzos: vinieron tres cohortes ms el Ala Bri
tnica, un contingente que no vala ni para infiltrarse ni para
abrir brecha.
Pero, ni siquiera en momentos tan crticos, pudo Valente
sacudirse la fama de apurar placeres ilegtimos y mancillar la
casa de sus anfitriones con estupros y adulterios: le asistan
fuerza y dinero y el deseo inaplazable de un desahuciado.
Cuando por fin llegaron infantes y jinetes, qued en evi
dencia lo equivocado de su decisin, porque no poda transi[2 0 0 ]

tar entre el enemigo con tan pocos efectivos, por muy leales
que fueran, y tampoco su lealtad estaba fuera de dudas. Les
cohiba, por el momento, el pudor y el respeto por la presen
cia de su jefe lazos poco duraderos cuando asustan los pe
ligros y el deshonor no importa. Con ese temor, Valente se
hace escoltar por los pocos a quienes la adversidad no haba
inmutado, destaca las cohortes a Rmini y ordena al Ala Bri
tnica cubrir la retaguardia; l se desva hacia Umbra y de all
a Etruria, donde, al enterarse del resultado de la batalla de
Cremona, pone en marcha un plan nada timorato y, de haber
tenido xito, terrible: hacerse con unas naves y desembarcar
en algn lugar de la provincia Narbonense para movilizar las
Galias, las tropas y pueblos de Germania y una nueva guerra.
42 Tras la marcha de Valente, Cornelio Fusco desplaz el
ejrcito y envi librnicas a costear por las inmediaciones de
Rmini, cercando as a sus acobardados defensores por tierra
y por mar. Ocupados los llanos de Umbra y el territorio del
Piceno que baa el Adritico, toda Italia quedaba dividida
por los Apeninos entre Vespasiano y Vitelio.
Fabio Valente zarp de la baha de Pisa pero se vio arras
trado por la renuencia del mar o vientos contrarios al puerto
de Monaco. No lejos de all resida el procurador de los Alpes
Martimos Mario Maturo, leal a Vitelio, de quien el cerco to
tal del enemigo an no le haba hecho abjurar. Acogi ste
con cordialidad a Valente y sus advertencias le disuadieron de
aventurarse en la Galia Narbonense. Al mismo tiempo, el
miedo termin por quebrar la lealtad de los dems. 43 Y es
que el procurador Valerio Paulino, curtido en la milicia y ami
go de Vespasiano antes de su encumbramiento, haba com
prometido a las comunidades del entorno para su causa. Con
el concurso de todos los pretorianos que Vitelio haba licen
ciado y se ofrecan voluntarios a retomar las armas, mantena
bajo su control Frjus, cerrojo del mar. Su iniciativa tena ma
yor peso por el hecho de que Frjus era su patria chica y go
zaba del respeto de los pretorianos, de los que en otro tiempo
haba sido tribuno; los propios vecinos se esforzaban, por
simpata de paisanos y esperanzados con su futura influencia,
en apoyar a su partido. Cuando estas operaciones, organiza
das con solidez y exageradas por los rumores, han calado en
[2.0 r]

los nimos inconstantes de los vitelianos, Fabio Valente re

gresa a las naves acompaado por cuatro guardaespaldas, tres
amigos y otros tantos centuriones. Maturo y el resto prefirie
ron quedarse y prestar juramento a Vespasiano. Por lo dems,
si bien el mar abierto resultaba ms seguro para Valente que
la costa y sus ciudades, no por ello se despejaba su futuro y te
na ms claro qu deba evitar que a quin confiarse. Un tem
poral adverso le obliga a atracar en las islas Estcades98: all le
redujeron las librnicas enviadas por Paulino.
44 Con la captura de Valente, todas las fuerzas se fueron su
mando a las del vencedor. En Hispania comenz por la Ia Le
gin Adiutrix, la cual, hostil a Vitelio en memoria de Otn,
arrastr tambin a la Xa y a la VIa. Tampoco haba dudas en
las Galias. En cuanto a Britania, la corriente favorable a Ves
pasiano (que all exista desde que ocupara el mando de la IIa
Legin por encargo de Claudio y su brillante actuacin en la
guerra) consigui ponerla de su lado, no sin reaccin de las
restantes, en las que numerosos centuriones y soldados pro
movidos por Vitelio cambiaban con aprensin de prncipe
conocido.
45 En medio de esta discordia y de constantes rumores de
guerra civil, los britanos sacaron pecho siguiendo a Venusio,
quien, adems de un carcter salvaje y odio a los romanos, es
taba enfurecido contra la reina Cartimandua por motivos per
sonales. Regentaba Cartimandua a los brigantes por mor de
su linaje, y su podero se haba incrementado a raz de la cap
tura a traicin del rey Carataco, lo cual, se pensaba, haba ci
mentado el triunfo del Csar Claudio: de ah la riqueza y el
boato de la prosperidad. Repudiando a Venusio, que era su
marido, tom por esposo y rey consorte a Velocato, escudero
de aqul. El escndalo produjo una inmediata conmocin en
sus dominios: a favor del marido estaban las simpatas de la
poblacin; del adltero, la pasin de la reina y su crueldad.
As que Venusio, con refuerzos forneos y la rebelin de los
propios brigantes, puso a Cartimandua en situacin crtica.
Reclam ella entonces el auxilio de los romanos, y nuestras
98 En la actualidad) les dHyres, en el departamento francs de Var.

[202.]

alas y cohortes consiguieron, tras inciertos combates, rescatar

a la reina del peligro. Venusio se qued con el reino y noso
tros con la guerra.
46 Por las mismas fechas hubo revueltas en Germania, y
la desidia de los oficiales, el amotinamiento de las legiones, la
fuerza de los extranjeros y la perfidia de nuestros aliados cer
ca estuvieron de provocar la ruina romana. Esta guerra, junto
con sus causas y consecuencias (pues fue un largo proceso), la
recordaremos ms tarde".
Tambin se rebelaron los pueblos de la Dacia, gente nun
ca de fiar y en ese momento envalentonada al replegarse el
ejrcito de Mesia. Al principio observaron tranquilos los
acontecimientos: en cuanto se enteraron de que Italia arda
en guerra y que todos eran enemigos de todos, asaltaron los
campamentos de invierno de las fuerzas auxiliares y se adue
aron de las dos orillas del Danubio. Y se disponan ya a ha
cer trizas los campamentos legionarios si no llega Muciano a
oponerles la VIa Legin: enterado de la victoria de Cremo
na, quera evitar una doble avalancha de invasores si los da
dos y los germanos irrumpan por separado. No falt, como
tantas otras veces, la suerte del pueblo romano, la cual trajo
hasta all a Muciano y las tropas de Oriente y que mien
tras tanto zanjamos el asunto en Cremona. Fonteyo Agripa,
tras concluir su ao de mandato como procnsul en la pro
vincia de Asia, se puso al frente de Mesia. Se le asignaron tro
pas del ejrcito viteliano, al que la prudencia y la paz recomen
daban dispersar por provincias y entretener en una guerra
exterior.
47 Tampoco callaban las otras naciones. En el Ponto, un
esclavo incivilizado, prefecto de la armada real en otro tiem
po, promovi un alzamiento. Se trataba de Aniceto, liberto
de Polemn, antao muy poderoso e incapaz de aceptar que
el reino se hubiese convertido en provincia romana. As que
moviliz a la poblacin del Ponto en nombre de Vitelio ade
ms de emponzoar a los ms necesitados con la esperanza
de rapia. Al frente de una fuerza nada despreciable asalt
99 En los libros cuarto y quinto.

[2-03]

por sorpresa Trebisonda100, antigua ciudad fundada por los

griegos en un extremo de la costa del Mar Negro. All diezm
a una cohorte: otrora fuerzas auxiliares del reino, ms tarde se
les concedi la ciudadana romana, armas y enseas a nues
tro modo, pero conservaban la dejadez e indisciplina de los
griegos.
Tambin atiz el fuego una flota que se mova a su antojo
en un mar desguarnecido porque Muciano haba trasladado a
Bizancio las mejores liburnicas y toda la tropa. S, aquellos
brbaros campaban con descaro en embarcaciones fabricadas
de la noche a la maana: las llaman arcas, tienen bordas es
trechas y una panza ancha tramada sin juntas de bronce o
hierro. Y en caso de mar gruesa, conforme sube el nivel del
agua, aumentan con tablones la altura de las embarcaciones
hasta cerrarlas a modo de techo. De ese m odo se bambolean
entre las olas. Como proa y popa son idnticas y el aparejo de
remos convertible, les resulta indiferente y seguro abordar por
uno u otro lado.
48
Este asunto alarm a Vespasiano, quien decidi enviar
un destacamento de legionarios al mando de Virdio Gmino,
un hombre de probada experiencia militar. ste sorprendi al
enemigo desorganizado y distrado con su aficin al pillaje, lo
oblig a embarcarse y, con librnicas construidas a toda prisa,
persigui a Aniceto hasta la desembocadura del ro Inguri101:
all se senta seguro bajo la proteccin del rey de los sedoquezos, cuya alianza haba comprado con dinero y regalos. Y al
principio, el rey atendi sus splicas esgrimiendo las armas.
Pero en cuanto se le propuso una recompensa por traicionar
lo o la guerra, su lealtad, como es tpico de los brbaros, aflo
j, negoci la muerte de Aniceto y entreg a los fugitivos. Eso
puso fin a esta guerra servil.
Vespasiano, a quien todo le rodaba mejor de lo que pudie
ra desear, festejaba esta victoria cuando recibe en Egipto la
noticia de la batalla de Cremona. Apretando el paso se enca

100 Hoy Trabzon (Turqua).

101 Chobus, ro del Cucaso que desemboca en el Mar Negro, en la actual
Georgia.

[2.04]

mina a Alejandra con la intencin, ahora que el ejrcito de

Vitelio est desarbolado, de estrangular tambin por hambre
a la Capital, dejndola sin provisiones del exterior. Por eso es
taba planeando atacar la provincia de frica, situada en el
mismo litoral, por tierra y por mar, dispuesto a cortar los su
ministros de grano y provocar el desabastecimiento y la dis
cordia del enemigo.

R iv a l i d a d

entre

A n t o n io P r im

o y

u c ia n o

49 Mientras la fortuna del imperio cambiaba de manos con

esta convulsin universal, Antonio Primo haba dejado de ac
tuar, despus de Cremona, con la misma probidad. Pensaba
que el grueso de la guerra estaba hecho y el resto era sencillo,
o tal vez el xito destap la codicia, la arrogancia y los dems
vicios ocultos en una personalidad como la suya. Triscaba por
Italia como por tierra conquistada; se granjeaba el favor de las
legiones como si fueran propias; todas sus palabras y actos es
taban destinados a afianzar su fuerza y su poder. Y para edu
car a los soldados en los caprichos, ofreca a las legiones cu
brir el cupo de los centuriones cados en combate: en la vo
tacin fueron elegidos los ms revoltosos. As, los soldados
no se sujetaban al criterio de los jefes, sino que los jefes se
vean arrastrados por la clera de la tropa. De estos mtodos
sediciosos y perversores de la disciplina se serva luego para
el pillaje, sin que la inminente llegada de Muciano le impu
siese el menor respeto algo ms funesto que contrariar a
Vespasiano.
50 En todo caso, como el invierno se aproximaba y el Po
embarraba las llanuras, se puso en marcha una columna lige
ra. En Verona quedaron las enseas y guilas de las legiones
vencedoras, los soldados con heridas o impedidos por la
edad e incluso muchos en perfecto estado: las alas y cohortes
y un cogollo de legionarios parecan bastar para una guerra
ya consumada. Se les haba unido la XIa Legin, vacilante en
un principio pero, tras el xito, arrepentida de no haber co
laborado. Seis mil dlmatas, reclutados para la ocasin, les
acompaaban. Al frente estaba el consular Pompeyo Silva
[205]

no, aunque el peso de las decisiones recaa en el legado de la

legin Annio Baso. Aparentando deferencia, ste dominaba
a Silvano (un hombre torpe para la guerra y dado a malgastar
en palabras el tiempo de los hechos) y se aplicaba a las opera
ciones con tranquila eficiencia. A estas tropas se incorporaron
los mejores marinos de Rvena, que reclamaban su servicio
en las legiones: dlmatas los suplieron.
El contingente y sus jefes hicieron un alto en Fano102 sumi
dos en la incertidumbre, ya que haban odo que las cohortes
pretorianas haban salido de Roma y calculaban que los pasos
de los Apeninos estaran bloqueados. Adems, en una regin
arruinada por la guerra, les acuciaban tambin los gritos sedi
ciosos de los soldados exigiendo su chvariumm , como llama
ban al donativo. No haban tomado provisiones de dinero ni
grano, y las prisas y la ansiedad tampoco les ayudaban, pues
se dedicaban a robar lo que bien podan haberles regalado.
51 Autores celebrrimos testimonian que el desprecio de los
vencedores por todo lo sagrado fue tan grande, que un solda
do raso de caballera, declarando que en reciente combate ha
ba matado a un hermano, pidi a sus jefes una recompensa.
A stos, ni las leyes humanas les permitan premiar esa muer
te ni la lgica de la guerra vengarla: le dieron largas alegando
que mereca ms de lo que podan desembolsar en el momen
to. Y hasta aqu llega el relato. No obstante, tambin en ante
riores guerras civiles se haba producido un crimen compara
ble: en la batalla que se libr en el Janiculo contra Cinna, un
soldado pompeyano104 mat a su hermano. Luego, cuando se
dio cuenta de su fechora, se quit la vida, segn recuerda Si
senna: hasta ese extremo llevaban nuestros ancestros lo mis
m o el orgullo por las virtudes que el remordimiento por las
infamias. En todo caso, no ser en vano que recordemos ca

102 Fanttm Fortunae, literalmente Templo de la Fortuna, situado en la cos

ta del Adritico, al sur de Rmini, y arranque de la Va Flaminia, la ruta que se
guirn los flavianos en su marcha sobre Roma.
103 En origen destinado a reponer los remaches (clavi) de las botas, desgas
tados por las marchas.
104 De Pompeyo Estrabn, durante las guerras civiles que enfrentaron a Ma
rio y Sila en el ao 87 a.C.

[2.06]

sos del pasado como ste, siempre que el tema y la ocasin re

quieran ejemplos del bien y consuelos del mal.
52 Antonio y los mandos de su partido decidieron destacar
jinetes a explorar toda la Umbra y ver si haba algn acceso
ms cmodo a los Apeninos. Se hicieron venir las guilas y
enseas y cuantos soldados haba en Verona, y atestar de con
voyes el Po y el mar. Algunos de los jefes ponan trabas: segn
ellos, Antonio estaba yendo ya demasiado lejos y esperaban
de Muciano mayores garantas. Lo cierto es que a Muciano le
inquietaba una victoria tan rpida y tema verse excluido de la
guerra y de la gloria si Roma no caa en su presencia. Por eso
sus frecuentes cartas a Primo y Varo se quedaban a medias
tintas, subrayando la urgencia de los planes iniciales o, al
contrario, la conveniencia de las dilaciones, y todo ello en un
lenguaje lo suficientemente amaado para, llegado el caso,
desentenderse de los reveses y atribuirse las victorias. A Plocio
Gripo, a quien recientemente Vespasiano haba nombrado se
nador y puesto al mando de una legin, as como al resto de
sus hombres de confianza les dio instrucciones ms precisas,
y todos ellos contestaron en trminos ominosos sobre la pre
cipitacin de Primo y Varo, tal como pretenda Muciano. En
viando a Vespasiano estas cartas, haba logrado ya que el pre
cio de las decisiones y actos de Antonio no se ajustase a sus
clculos.
53 Antonio se senta defraudado por eso y echaba a Mu
ciano la culpa de que sus acusaciones tasaban en calderilla el
valor de los riesgos que arrostraba. Y no se reprima a la hora
de hablar, incapaz de morderse la lengua y agachar la cabeza.
Escribi a Vespasiano con exceso de insolencia para un prn
cipe y no sin un velado encono contra Muciano: fue l, An
tonio, quien haba alzado en armas a las legiones de Panonia
le deca, fixe a instancias suyas por lo que se movilizaron
los jefes de Mesia, fue su coraje el que arroll los Alpes, ocu
p Italia e intercept los refuerzos de Germania y Recia.
Aplastar a las legiones de Vitelio, discordes y dispersas, pri
mero con una tromba de caballera y despus con la fuerza
de la infantera de da y de noche eso fiie algo hermossi
mo y obra suya. La catstrofe de Cremona haba que acha
carla a la guerra: ms prdidas haban costado a la patria las
[207]

antiguas contiendas civiles y ms de una ciudad destruidas.

Serva a su general no a base de mensajeros y cartas, sino de sus
manos y sus armas, y sus actos no empaaban la gloria de
quienes, mientras tanto, ponan orden en otra parte: a ellos
les ataa la paz de Mesia, a l la seguridad y el control de Ita
lia; fueron sus arengas las que trocaron en favor de Vespasia
no las Galias e Hispanias, la parte ms poderosa del mundo.
Pero de nada habra valido tanto esfuerzo, conclua, si la retri
bucin por los riesgos corresponda slo a quienes no se ha
ban arriesgado.
Nada de esto pas inadvertido a Muciano: se fue el origen
de una mutua aversin que Antonio alimentaba sin tapujos y
Muciano de manera taimada y, por eso, ms implacable.

El e j r c i t o v i t e l i a n o s e d e s m o r o n a

54 En cuanto a Vitelio, tras el desastre de Cremona oculta

ba las noticias de la derrota, aplazando con esa tonta simula
cin ms los remedios de las desgracias que las desgracias mis
mas. De hecho, si las hubiese reconocido y hubiese pedido
consejo, le quedaban oportunidades y fuerzas: al pretender,
por el contrario, que la situacin era del todo favorable, la agra
vaba con mentiras. En su entorno, el silencio sobre la guerra
era pasmoso; se prohibieron los rumores entre la ciudadana,
con lo cual aumentaron y quienes, de estar permitido, se hu
biesen ceido a la verdad, daban en difundir exageraciones
por el mero hecho de tener que callar. Tampoco dejaban
pasar la oportunidad de avivar las habladuras los jefes ene
migos: a los exploradores de Vitelio que caan presos los pa
seaban para que fuesen testigos de la potencia del ejrcito
vencedor y a continuacin los devolvan. Vitelio, despus de
interrogarlos en secreto, los mandaba matar a todos.
Digna de mencin fue la valenta del centurin Julio Agres
te: tras numerosas conversaciones en las que se haba empe
ado sin xito por infundir coraje a Vitelio, le convenci
para que le enviase personalmente a inspeccionar las fuerzas
del enemigo y lo sucedido en Cremona. Y no hizo propsi
to de ocultar su misin a Antonio, sino que, confesando el
[2.08]

encargo del emperador y sus propias intenciones, le solicita

permiso para revisarlo todo. Le mostraron el lugar de la ba
talla, las ruinas de Cremona, las legiones cautivas. Agreste re
gres a presencia de Vitelio y, como ste se negaba a aceptar
la veracidad de su relato y, encima, lo acusaba de dejarse so
bornar, le dijo: Puesto que necesitas una prueba decisiva y ni
mi vida ni mi muerte te pueden prestar ya otro servicio, te
dar una en la que creas.
Y
despus de marcharse corrobor sus palabras dndose
muerte. Quienes refieren que fue ejecutado por orden de Vi
telio, no desmienten su lealtad y valenta.
55 Como si despertara de su sueo, Vitelio ordena a Julio
Prisco y Alfeno Varo ocupar los Apeninos con catorce cohor
tes pretorianas y todos los regimientos de caballera. Detrs
iba una legin de marinos. Todos esos miles de efectivos ar
mados, monturas y hombres de lite, hubieran tenido capaci
dad, de ser otro el general, incluso para pasar a la ofensiva. El
resto de las cohortes se encomendaron a su hermano Lucio
para la defensa de la Urbe. El, por su parte, no cedi un pi
ce en su lujosa vida y, urgido por su poca fe, apremiaba elec
ciones en las que designaba cnsules a muchos aos vista;
regalaba derechos federales a los aliados y latinos a los foras
teros; a unos les exima de impuestos, a otros se los rebajaba:
sin pensar para nada en el futuro, en suma, desmantelaba el
imperio. Pero el vulgo tragaba con tamaa beneficencia: los
ms necios pagaban por ella; a los juiciosos, en cambio, les
pareca huero lo que no poda darse ni tomarse sin mengua
del Estado. Finalmente, ante la insistencia del ejrcito, que se
haba estacionado en Bevagna, y seguido por un tropel de se
nadores a muchos de los cuales arrastraba el servilismo y a
muchos ms el miedo, Vitelio acude al campamento presa de
la inseguridad y la perfidia de sus asesores.
56 Cuando pronunciaba su alocucin sucedi, dicen,
algo portentoso: le sobrevol tan gran nmero de aves ago
reras que ensombrecieron el da bajo una nube negra. A se
se aadi otro presagio siniestro: un toro se escap del altar
y, despus de hacer trizas los aparejos del sacrificio, hubo
de ser acribillado a distancia y sin respeto por el ritual de in
molacin.
[09]

Pero el prodigio ms extraordinario era el propio Vitelio:

ni comprenda la actividad militar ni se haba preocupado de
planificar, y ahora iba preguntando a terceros en qu orden
formar, cul deba ser la tarea de los exploradores, cundo era
el momento de apremiar o contener la guerra. Ante cualquier
noticia le demudaba el rostro y la figura. Luego, se emborracha
ba. Al final, hastiado de la vida castrense y tras enterarse de la
defeccin de la flota de Miseno, regres a Roma, aterrado con
cada nuevo golpe pero insensible a la amenaza crucial. Y as,
cuando tena franca la posibilidad de cruzar los Apeninos y
descargar la potencia intacta de su ejrcito sobre un enemigo
exhausto por el invierno y la falta de vituallas, al dispersar sus
fuerzas entreg a soldados de casta y resueltos a llegar hasta el
fin a la escabechina y el cautiverio. Los centuriones ms exper
tos discrepaban y, si les hubiese consultado, le habran dicho
la verdad, pero les impedan acceder a l los amigos ms nti
mos de Vitelio, quienes haban habituado los odos del prn
cipe a ignorar los consejos provechosos y a prestar atencin
nicamente a lo agradable y, a la postre, perjudicial.
57 Por su parte, la flota de Miseno ofrece un ejemplo del
poder que tiene en las contiendas civiles incluso la osada de
un solo individuo: el centurin Claudio Faventino, a quien
Galba haba expulsado deshonrosamente del ejrcito, la arras
tr a la rebelda exhibiendo una carta apcrifa de Vespasiano
en la que prometa una recompensa por la traicin. Al man
do de la flota estaba Claudio Apolinar, un hombre sin lealtad
firme y tampoco un obstinado desleal; y un antiguo pretor,
Apinio Tirn, que por entonces resida casualmente en Min
turnas105, se ofreci como jefe a los rebeldes. Inducidos por
stos, los municipios y colonias (especialmente Pozzuoli a fa
vor de Vespasiano, mientras Capua permaneca fiel a Vitelio)
traducan su rivalidad local en guerra civil. A fin de apaciguar
los nimos de los soldados, Vitelio design a Claudio Juliano,
quien haba dirigido recientemente la flota de Miseno con
condescendencia. Se le confi como refuerzo una cohorte ur-

105 Minturnae, en la costa de Campania, cerca de la desembocadura del ro

Garigliano.

[2.10]

baa y los gladiadores a los que comandaba Juliano. En cuan

to los campamentos quedaron frente a frente, Juliano no tuvo
muchas dudas para pasarse al bando de Vespasiano: ocuparon
Terracina, mejor defendida por sus murallas y emplazamiento
que por la competencia de semejante guarnicin.
58 Cuando se enter, Vitelio dej en Narni una parte de
sus tropas con los prefectos del pretorio y envi a su herma
no Lucio con seis cohortes y quinientos jinetes a afrontar la
guerra que prenda por Campania. Su nimo abatido recobra
ba energas gracias al entusiasmo de los soldados y el clamor
popular que reclamaba armas sin darse cuenta de que lo
que llama ejrcito y legiones no es, en realidad, ms que
una muchedumbre cobarde e incapaz de exponerse ms all
de las palabras. A instancias de los libertos (pues sus amigos
eran tanto ms ilustres cuanto menos fiables) ordena convo
car a las tribus y toma juramento a quienes van dando sus
nombres. Ante el aluvin de voluntarios, reparte la tarea del
reclutamiento entre los cnsules; a los senadores les exige un
cupo de esclavos y un impuesto monetario. Los caballeros ro
manos ofrecieron colaboracin y dinero, e incluso los libertos
se obligaron a la misma contribucin: el aparente compromi
so, nacido del miedo, se haba tomado en sincera simpata,
aun cuando la mayora se compadeca no tanto de Vitelio
como del difcil trance de un prncipe. Con su expresin, su
voz, sus lgrimas, l mismo se esforzaba por mover a la com
pasin, prodigando promesas con la desmesura natural del
pnico. Incluso el trato de Csar, rechazado antes, lo quiso
ahora por su resonancia mtica, y porque en momentos de te
m or se presta el mismo odo a los consejos de la razn que a
la chchara del vulgo. Sin embargo, puesto que todo cuanto
surge de un impulso irreflexivo tiene un arranque vigoroso
para languidecer con el tiempo, poco a poco flaquearon se
nadores y caballeros, primero con titubeos y cuando no esta
ba delante, ms tarde sin tapujos ni reparos, hasta que Vitelio,
avergonzado por el fracaso de su intento, termin por excusar
lo que no reciba.
59 Si bien la toma de Bevagna y la sensacin de que la
guerra se recrudeca haban aterrorizado Italia, la huida despa
vorida de Vitelio supuso un respaldo indiscutible para el parU n]

tido flaviano. Samnitas, pelignos y marsos se alzaron celosos

de que Campania se les hubiese adelantado y, como quien es
trena vasallaje, estaban ansiosos por aplicarse a todos los de
beres de la guerra. Pero el rigor del invierno hostig al ejrci
to en su travesa de los Apeninos y, pese a que apenas hubie
ron de inquietarse, el mero esfuerzo por abrirse paso en la
nieve les demostr la envergadura de los peligros que hubie
sen debido afrontar de no ser porque la suerte mantuvo a raya
a Vitelio una suerte que asisti a los jefes flavianos tan a
menudo como el clculo. All se toparon con Petilio Cerial,
que haba eludido a los centinelas de Vitelio gracias a un
atuendo campesino y a su conocimiento de la zona. Cerial te
na una estrecha relacin con Vespasiano y no careca de pres
tigio militar, por lo que pas a formar parte de los oficiales.
Que tambin Flavio Sabino y Domiciano tuvieron oportuni
dad de escapar es opinin de muchos y, de hecho, recurriendo
a diversas estratagemas, emisarios de Antonio se infiltraban
sealndoles el punto de encuentro con su escolta. Sabino
achacaba a la enfermedad su incapacidad para arriesgarse en
la aventura; Domiciano estaba animado, pero tema que los
vigilantes puestos por Vitelio, aunque le garantizaban compli
cidad en la fuga, en realidad le estuviesen tendiendo una tram
pa. Lo cierto es que, para evitrselas a sus propios deudos, Vi
telio no preparaba represalias contra Domiciano.
60
Al llegar a Crsulas106, los jefes flavianos se tomaron
unos das de descanso hasta que las guilas y enseas de las
legiones les alcanzasen. El emplazamiento mismo del campa
mento les complaca tambin: ofreca una amplia perspec
tiva, seguridad para el acopio de vituallas y localidades muy
prsperas a su retaguardia. Al mismo tiempo, esperaban enta
blar negociaciones con los vitelianos, situados a diez millas de
distancia y que renegasen de su bando. Eso disgustaba a la
tropa, que prefera la victoria a la paz: ni siquiera tenan pa
ciencia para aguardar a las legiones, que compartiran el botn
y no los riesgos. Antonio convoc una asamblea para recor
darles que Vitelio todava tena fuerzas a las que la reflexin
106 Carsuhe, entre Bevagna y Nami.

[2-12.]

podra hacer titubear y la desesperacin, enardecer. Las guerras

civiles se empiezan al albur de la fortuna, les dijo, pero la victo
ria se concluye con cordura y sensatez. La flota de Miseno y
el bellsimo litoral de Campania ya se haban rebelado, y de
todo el orbe no le quedaba a Vitelio ms que el trecho entre
Terracina y Nami. Bastante gloria haban obtenido de la batalla
de Cremona, y de su destruccin, demasiada antipata. Y no
haba razn para desear la toma de Roma en lugar de preser
varla: mayores seran sus compensaciones y mucho mayor su
honra si garantizaban la seguridad del Senado y el pueblo de
Roma sin derramamiento de sangre.
Con palabras de este tenor se sosegaron los nimos.
61 Poco despus llegaron las legiones. Y la noticia aterrado
ra de que el ejrcito haba engrosado sembraba la incertidumbre entre las cohortes vitelianas, a las cuales nadie arengaba a
hacer la guerra y muchos a pasarse al enemigo: stos rivaliza
ban en entregar sus escuadrones y centurias como regalo al
vencedor y ventaja personal en el futuro. Por ellos se supo
que la vecina Terni estaba defendida por cuatrocientos efecti
vos de caballera. Inmediatamente se envi a Varo con un gru
po ligero: a los pocos que se resistieron, los elimin, mientras
que la mayora, deponiendo las armas, pidieron el perdn. Al
gunos que consiguieron refugiarse en el campamento hacan
cundir el derrotismo al propalar exageraciones sobre el valor
y el nmero de los adversarios con el propsito de paliar la
deshonra de haber rendido la plaza. Pero entre los vitelianos
no caba castigo al oprobio: las recompensas a los desertores
haban socavado la lealtad y no se competa ya ms que en
perfidia. Las defecciones de tribunos y centuriones eran cons
tantes. En cuanto a los soldados rasos, haban perseverado en
su defensa de Vitelio hasta que Prisco y Alfeno abandonaron
el campamento y regresaron a presencia del prncipe, absol
viendo as a todos del pecado de traicin.
62 Por esas fechas Fabio Valente fue ejecutado en su prisin
de Collemancio. Su cabeza se expuso a las cohortes vitelianas
para que no siguiesen alimentando esperanzas, pues crean
que Valente haba logrado pasar a Germania y all estaba mo
vilizando a las antiguas tropas y reclutando otras nuevas: la vi
sin del cadver los sumi en la desilusin. Y el ejrcito flavia[2-13]

no acogi con feroz entusiasmo el final de Valente como si

tambin la guerra hubiera concluido.
Valente naci en una familia ecuestre de Anagni. De moral
impdica y talento nada obtuso, persigui la fama de munda
no a base de frivolidades. En los festivales Juvenales que organi
z Nern intervino como actor, en apariencia a la fuerza, pero
al final por gusto, y lo hizo con ms destreza que decencia.
Como legado de una legin, apoy a Verginio y tambin lo di
fam. A Fonteyo Capitn lo ajustici despus de sobornarlo
o porque no haba podido sobornarlo. Traicion a Galba,
guard fidelidad a Vitelio y la perfidia de otros lo enalteci.
63 Perdida toda esperanza, los soldados vitelianos se dispu
sieron a cambiar de bando, pero no sin dignidad: tras sus en
seas y estandartes descendan hacia los campos aledaos de
Nami. El ejrcito flaviano, armado y alerta como para un
combate, formaba en orden cerrado a ambos lados de la ruta.
Los vitelianos pasaron hasta el centro y, as rodeados, Anto
nio Primo les dirigi palabras conciliadoras. Recibieron rde
nes de permanecer unos en Narni y otros en Terni. Con ellos
qued parte de las legiones vencedoras, cuya presencia no re
sultara opresiva si guardaban la calma pero contrarrestara
cualquier revuelta.
A lo largo de los das, Primo y Varo no dejaron de enviar
mensaje tras mensaje a Vitelio ofrecindole seguridad, dinero
y asilo en Campania si depona las armas y se entregaba jun
to con sus hijos a Vespasiano. Tambin Muciano le escribi
en el mismo sentido una carta a la que, en conjunto, Vitelio
daba crdito, y ya hablaba del nmero de esclavos y el lugar
de la costa que elegira. Tal ofuscacin nublaba su mente que
si los dems no le recordaran que haba sido emperador, l
mismo lo habra olvidado.

El in c e n d io d e l C a p ito lio

64 Por su parte, las personalidades de la ciudad mantenan

conversaciones secretas con el prefecto de la Urbe Flavio Sa
bino para inducirle a que no renunciara a su parte en la vic
toria y la fama: dispona de las cohortes urbanas a su mando
[214]

y poda contar con las cohortes de Vigiles, los esclavos de to

dos ellos, la suerte de los flavianos y con el hecho de que
todos se apuntan al carro del vencedor. No tena por qu ce
der ante Antonio y Varo en la disputa por la gloria. A Vitelio
le quedaban unas pocas cohortes a las que las noticias, deso
ladoras sin excepcin, haban sumido en el caos. La pobla
cin era veleidosa y, si l se pona al frente, las mismas adula
ciones de siempre seran esta vez para Vespasiano. En cuanto
a Vitelio, si no haba dado la talla en el xito, cul no sera su
debilidad a la hora del fracaso. El mrito de culminar la guerra
estara en manos de aquel que tomase Roma: a Sabino incum
ba asegurar el imperio para su hermano, y a Vespasiano, que
nadie sobrepujase en prestigio a Sabino.
65 De nada servan esas palabras para arengar a un hombre
impedido por la vejez. Pero haba quienes arrojaban sobre l
la sospecha de inconfesables motivos, insinuando que retra
saba la victoria de su hermano por envidia y rivalidad. Lo cier
to es que, como hermano mayor y en tanto que simples par
ticulares, Flavio Sabino dispona de ms autoridad y dinero
que Vespasiano y, supuestamente, cuando ste tuvo problemas
de crdito, Sabino le haba ayudado de mala manera toman
do en prenda su casa y sus fincas. De ah que, aun cuando en
apariencia reinara la concordia, se temieran agravios encubier
tos. Los ms benevolentes pensaban que, tratndose de una
persona pacfica, Sabino detestaba la sangre y la muerte y, por
eso, en sus frecuentes conversaciones con Vitelio, se limitaba
a hablar de paz y un armisticio negociado. Se reunieron a
menudo en privado y finalmente, segn se cuenta, cerraron
trato en el templo de Apolo. De sus palabras y argumentos
hubo dos testigos, Cluvio Rufo y Silio Itlico; a distancia, los
espectadores slo podan observar sus rostros, el de Vitelio
humillado y descompuesto, Sabino sin encono y con u n aire
compasivo.
66 Y si Vitelio hubiese conseguido vencer la obstinacin de
los suyos con la misma facilidad con que l mismo haba ce
dido, el ejrcito de Vespasiano habra entrado en Roma sin
violencia. Sin embargo, cuanto mayor era su lealtad a Vitelio,
ms rechazaban la paz y sus condiciones, alegando riesgos y
deshonra as como que el compromiso quedaba al arbitrio
[2.15]

del vencedor. Vespasiano no estaba tan cegado, argan, para

tolerar a Vitelio como simple ciudadano, y tampoco lo admi
tiran los vencidos, as que la clemencia entraaba peligro. Es
posible que Vitelio estuviera viejo y ahto de avatares, pero y
su hijo Germnico?, qu ttulo, qu posicin tendra? Ahora
le prometan dinero, criados y un feliz retiro en Campania,
pero cuando Vespasiano se adueara del poder no sentira ga
rantizada su seguridad personal, la de sus amigos, incluso la
de sus ejrcitos hasta que desapareciera su rival. Si Fabio Valente, preso y a buen recaudo, les haba resultado una carga
insoportable al cabo de unos das, no digamos ya Vitelio: a
un Primo, un Fusco o un Muciano, ese ejemplar de su parti
do, no les quedara otro remedio que matarlo. Ni Csar dej
indemne a Pompeyo, ni Augusto a Antonio: es que Vespa
siano iba a abrigar sentimientos ms elevados l, que haba
sido cliente de un Vitelio cuando ese Vitelio era colega de Clau
dio?107. El prncipe deba, s, hacer honor a la censura de su
padre, a sus tres consulados, a tantos y tantos cargos detenta
dos por su ilustre familia. Aunque slo fuera porque ya no ha
ba esperanza, deba armarse de valor. Los soldados seguan a
sus rdenes, le quedaba el respaldo popular: nada, en fin, po
da sucederles ms atroz que aquello a lo que se precipitaban
por propia voluntad. Vencidos o rendidos, lo mismo mori
ran. Una sola diferencia haba: si exhalaban su ltimo alien
to entre burlas y afrentas o en un acto de valor.
67 Pero Vitelio haca odos sordos a los consejos audaces.
Le angustiaba la lstima y la inquietud de que, si ofreca una
resistencia a ultranza, dejara tras s un vencedor menos cle
mente con su esposa e hijos. Tambin estaba su madre, ago
biada por los aos, cuya oportuna muerte, sin embargo, le
ahorr por pocos das el cataclismo familiar: nada obtuvo del
principado de su hijo excepto pesar y buena fama.
El 18 de diciembre, tras enterarse de la defeccin de la le
gin y cohortes rendidas en Narni, desciende Vitelio del Pala
cio vestido de negro y rodeado por sus desconsolados sirvien-

107
Se refiere a Lucio Vitelio, padre del emperador y colega, en calidad de
censor, del emperador Claudio.

[ i l 6]

tes; a su hijo pequeito lo portaban en litera como si de un

funeral se tratara; el gento dejaba or intempestivos halagos,
la tropa guardaba un silencio amenazador. 68 Nadie haba
tan despegado de lo humano a quien no conmoviera aquella
estampa: un prncipe de Roma y poco antes dueo de la hu
manidad abandonando la sede de su poder y encaminndose,
entre el pueblo y por las calles de la Capital, a abdicar del im
perio. Nunca se haba visto ni odo nada semejante: por sor
presa la violencia abati al dictador Csar, una trama oculta a
Gayo, la noche y la recndita campia haban escondido la
huida de Nern, Pisn y Galba cayeron tal que en el campo
de batalla. En asamblea que l mismo convocara, entre sus
propios soldados, con mujeres incluso entre el pblico, Vite
lio habl poco y acorde con la desolacin del momento: dijo
que renunciaba en nombre de la paz y de la patria, que slo
peda que conservaran su recuerdo y se apiadasen de su her
mano, su esposa y la inocente edad de sus hijos. Al mismo
tiempo tom en brazos a su hijo y lo expuso encomendn
dolo primero a algunos de los presentes, luego a la totalidad.
Al final, como el llanto le impeda continuar, desenfund
la daga que llevaba a la cintura en seal de su poder sobre la
vida y la muerte de los ciudadanos y pretenda drsela al cn
sul que tena al lado (era Cecilio Smplice). Cuando ste la re
chaz y los asistentes a la asamblea empezaron a protestar, se
despidi con intencin de depositar los emblemas del impe
rio en el templo de la Concordia y dirigirse a casa de su her
mano. Arreciaron en ese instante las protestas: se oponan a
que buscase refugio en un domicilio particular y reclamaban
su regreso al Palacio. Bloqueados todos los caminos, slo que
daba expedito el que conduca a la Va Sacra108: entonces, fal
to de ideas, volvi al Palacio.
69 Los rumores haban precedido a la abdicacin, y Flavio
Sabino haba dado orden escrita a los tribunos de las cohor
tes de acuartelar a la tropa. En conclusin, como si el Estado
hubiese cado ya por entero en el saco de Vespasiano, los se
nadores ms destacados, gran parte de los caballeros y la tota
108 La Va Sacra atravesaba el Foro y pasaba por el Palatino.

[2.17 ]

lidad de la tropa urbana y los Vigiles atestaban la casa de Fla

vio Sabino. All llegan noticias de los nimos de la muche
dumbre y las amenazas de las cohortes germnicas. Sabino ya
haba ido demasiado lejos como para volverse atrs y, por
miedo a que los vitelianos les atacasen dispersos y, por tanto,
ms desvalidos, uno tras otro le animaban, al verlo vacilar, a
hacerles frente. Pero, como suele suceder en semejantes cir
cunstancias, todos daban su opinin y pocos asumieron los
riesgos. Cuando el grupo de hombres armados que acompa
aba a Sabino se hallaba cerca del estanque de Fundanio, les
salieron al paso los vitelianos ms decididos. La repentina es
caramuza fue poco importante, pero favorable para los vite
lianos. En medio del desconcierto, Sabino tom la decisin
ms segura en ese momento: ocupar la ciudadela del Capito
lio con una tropa heterognea ms algunos senadores y ca
balleros cuyos nombres no son fciles de dar, ya que, tras la
victoria de Vespasiano, fueron muchos los que pretendan
haber rendido ese servicio a su partido. Incluso mujeres hubo
soportando el asedio, entre las que destac Verulana Gratila,
quien, ms que de sus hijos o sus deudos, fue en pos de la
guerra.
Los vitelianos pusieron un cerco poco vigilante a los asedia
dos y, gracias a eso, durante el sueo nocturno, Sabino hizo
venir a sus hijos y a Domiciano, hijo de su hermano, no sin
antes despachar por lugar desguarnecido un emisario a los jefes
flavianos para advertirles de que estaban cercados y, si no reci
ban ayuda, se veran en apuros. Pas una noche tan tranquila
que podra haber escapado sin dao alguno: y es que los sol
dados vitelianos, intrpidos frente al peligro, se aplicaban con
desgana a las tareas de centinela. Adems, descarg de repente
un aguacero invernal que estorbaba la visin y la escucha.
70 Al amanecer, antes de que los oponentes iniciasen las
hostilidades, Sabino envi a Vitelio un primipilar, Cornelio
Marcial, con el encargo de protestar porque los pactos no se
estaban respetando: todo haba sido una impostura y la esce
na de la renuncia al imperio no haba tenido otro propsito
que engaar a tantos ilustres varones. Por qu, si no, se haba
encaminado desde los Mascarones a casa de su hermano, que
se eriga sobre el Foro y atraera las miradas de la gente en

[118]

lugar de marcharse al Aventino, al hogar de su esposa? Eso era

lo adecuado para un particular que quera evitar el menor viso
de relacin con el principado. Pero, por el contrario, Vitelio
haba vuelto al Palacio, al santuario mismo del poder. Desde
all haba enviado una fuerza armada que haba sembrado de
cadveres inocentes la zona ms concurrida de la Urbe, sin
respetar siquiera el Capitolio. A fin de cuentas deca Sabi
no l mismo era un civil y un miembro del Senado: mien
tras la disputa entre Vespasiano y Vitelio se dirime a base de
combates de las legiones, tomas de ciudades y rendiciones
de cohortes, cuando ya las Hispanias, las Germanias y Britania hacan defeccin, el hermano de Vespasiano haba man
tenido la lealtad hasta que recibi la invitacin a negociar. La
paz y la concordia interesan a los vencidos; a los vencedores
slo les adornan. Si se arrepenta de los acuerdos alcanzados,
no deba apuntar su espada contra Sabino, a quien haba
engaado prfidamente, ni contra el hijo de Vespasiano, ape
nas un adolescente de qu poda servirle matar a un viejo
y a un muchacho? Lo que tena que hacer era salir al encuen
tro de las legiones y zanjar all el asunto crucial: todo lo de
ms seguira la suerte de la batalla.
Al orlo, Vitelio se ech a temblar. Respondi brevemente
para justificarse y echar la culpa a los soldados por exceso de
ardor: su mesura personal no poda contrarrestarlo. Aconsej
a Marcial que saliese sin ser visto por un lugar secreto del Pa
lacio, para evitar que los soldados decidieran ejecutar al inter
mediario de un pacto que detestaban. Sin poder para ordenar
o prohibir, Vitelio no era ya el emperador: apenas era la ex
cusa de una guerra.
71
Nada ms regresar Marcial al Capitolio, empezaron a
llegar soldados enloquecidos: nadie mandaba, cada cual deci
da por su cuenta. A paso ligero, un tropel dej atrs el foro y
los templos que sobre l se erigen tomando posiciones a lo
largo del repecho frontero hasta los primeros accesos a la ciudadela del Capitolio. Haba en la poca unos soportales en el
lado derecho de la cuesta109 segn se sube: asomados a sus azo
109 El Clivus Capitolinus.

[2.19]

teas arrojaban piedras y tejas sobre los vitelianos. stos no lle

vaban ms que espadas en las manos y pensaron que tendran
para rato si queran traer catapultas y proyectiles: arrojaron
antorchas contra un soportal que sobresala e iban avanzan
do detrs de las llamas. Calcinaron las puertas del Capitolio
y habran entrado por all de no ser porque Sabino derrib
todas las estatuas que se encontr y, con los monumentos de
nuestros antepasados a guisa de barrera, les cort el paso. En
tonces se dividieron, asaltando el Capitolio por accesos opues
tos, unos de la parte del Bosque del Refugio110 y otros por los
Cien Escalones, la subida a la Roca Tarpeya111. El doble ata
que les cogi por sorpresa, sobre todo el del Refugio, ms
inmediato y encarnizado. Tampoco podan evitar que se enca
ramaran a los altos edificios colindantes que, construidos du
rante el largo periodo de paz, alcanzaban el nivel del suelo
del Capitolio. Y aqu hay dudas sobre si fueron los asaltantes
los que prendieron fuego a los tejados o si, como cree la ma
yora, lo hicieron los asediados para impedir su avance y de
salojarlos. A partir de ah, el fuego se extendi a los sopor
tales anejos al templo, luego los aguilones que sostenan el
frontn, de madera rancia, atrajeron y alimentaron las llamas.
Y de ese m odo el templo capitolino, con las puertas cerradas,
sin nadie que lo defendiera y nadie que lo saqueara, ardi
como una pira.
72 Desde la fundacin de la Urbe era lo ms funesto y si
niestro que haba sucedido al Estado del pueblo romano: la
morada de Jpiter ptimo Mximo, que nuestros antepasa
dos fundaron solemnemente como garante del imperio, no
haba podido profanarla nadie, ni Porsenna tras capitular la
ciudad ni los galos tras apoderarse de ella. Ahora, sin enemi
go extranjero, propicios (con permiso de la moral de nuestro
tiempo) los dioses, la locura de los prncipes bast para
arrasarla. Es verdad que ya antes haba ardido el Capitolio du

110 Lucus Asyli: es el nombre que reciba la hondonada entre las dos cimas
que formaban el Capitolio y que hoy ocupa la Piazza del Campidoglio.
111 En el flanco sur del Capitolio, junto al templo de Jpiter ptim o
Mximo.

[2.20]

rante una guerra civil, pero fue un delito annimo: ahora a la

vista de todos sufri asedio y a la vista de todos fue incendia
do. Con qu inters militar?, qu poda compensar tamaa
prdida?
Mientras combatimos por la patria, se mantuvo en pie. La
ofrenda la haba hecho el rey Tarquinio Prisco durante la
guerra con los Sabinos, y lo haba cimentado ms en previ
sin de la futura grandeza que atendiendo a la modesta reali
dad romana de la poca. Luego trabajaron sucesivamente en
su edificacin Servio Tulio, con la ayuda de los aliados, y Tar
quinio el Soberbio, a expensas de los enemigos tras la captu
ra de Suesa Pomecia. Pero la gloria de su conclusin estaba re
servada a la Libertad112: tras la expulsin de los reyes, fue
inaugurado por Horacio Pulvilo durante su segundo consu
lado con tal magnificencia que, en el futuro, los inmensos re
cursos del pueblo romano se destinaron ms a su decoracin
que a su ampliacin. Fue reconstruido sobre sus ruinas des
pus de que, al cabo de cuatrocientos quince aos, ardiera du
rante el consulado de Lucio Escipin y Gayo Norbano113.
Tras su victoria, Sila se encarg del proyecto, pero no lleg a
inaugurarlo: es lo nico que le neg su buena estrella. La ins
cripcin con el nombre de Lutacio Ctalo resisti, entre tan
tas obras de los Csares, hasta Vitelio. se era el santuario que
se estaba quemando.
73 El incendio provoc, sin embargo, ms pavor entre los
sitiados que entre los sitiadores. Lo cierto es que a los solda
dos vitelianos no les faltaba ni astucia ni valor en medio de la
incertidumbre; en cambio entre los soldados del bando ad
versario reinaba el desconcierto. A su jefe, incapaz de reaccio
nar y como hipnotizado, de nada le valan lengua u odos: ni
responda a indicaciones ajenas ni las suyas terminaban de

112 Es decir, al rgimen republicano.

113 Se refiere al mismo incendio mencionado ms arriba, que se produjo en
el ao 83 a.C., durante la guerra civil entre Mario y Sila, sin que pudiera acla
rarse la responsabilidad. El cmputo del tiempo transcurrido desde la consa
gracin del templo por Pulvilo debera aadir diez aos ms si es que sta tuvo
lugar en el ao 507 a.C.

[ i]

concretarse; giraba de un lado para otro al dictado de los gri

tos del enemigo; prohiba lo que acababa de ordenar, orde
naba lo que acababa de prohibir. Luego, como sucede en las
situaciones desesperadas, todos daban instrucciones y ningu
no las segua. Al final arrojaron las armas y ya slo buscaban
la manera de escapar y esconderse.
Irrumpen los vitelianos y lo sumen todo en sangre, hierro
y llamas. Unos pocos hombres de armas (entre los que desta
caban Cornelio Marcial, Emilio Pacense, Casperio Nigro y
Didio Esceva) se atreven a pelear y caen acribillados. Flavio
Sabino, desarmado,^ ni siquiera intenta huir. Lo rodean a l y
al cnsul Quincio Atico, sealado por tan postizo cargo y su
propia fatuidad, ya que haba arrojado al pblico unos pan
fletos que ensalzaban a Vespasiano e insultaban a Vitelio. Los
dems recurrieron a los mtodos ms peregrinos para escabu
llirse: unos se disfrazaron de esclavos, a otros les encubri la
lealtad de sus clientes y se ocultaron entre sus bales. Hubo
quienes escucharon la contrasea por la que se reconocan en
tre s los vitelianos y, pidindosela o dndola, encontraron re
fugio en su audacia.
74 Domiciano, quien a la primera irrupcin se haba es
condido en casa de un sacristn, gracias a la astucia de un li
berto se mezcl vestido de lino entre una turba de oficiantes
y pudo pasar inadvertido hasta guarecerse en la casa de Cor
nelio Primo, un cliente de su padre, junto al Velabro. Por eso,
durante el gobierno de Vespasiano, hizo derribar el cobertizo
del sacristn poniendo en su lugar una modesta capilla dedi
cada a Jpiter Conservador con un altar donde registr en
mrmol su peripecia. Ms tarde, ya emperador, consagr un
enorme templo a Jpiter Custodio con una representacin
suya en el regazo del dios.
Cargados de cadenas, Sabino y tico fueron conducidos a
presencia de Vitelio. ste les recibi con palabras y gestos en
absoluto hostiles, mientras bramaban quienes pedan su ajus
ticiamiento y el pago por los servicios prestados. Contagiada
por el clamor de los implicados, la chusma reclama tambin
la ejecucin de Sabino mezclando amenaza y adulacin. Vi
telio, de pie ante la escalinata del Palacio, estaba dispuesto a
interceder, pero le obligaron a desistir: entonces acuchillan,

[2.2.2.]

cercenan y decapitan a Sabino y arrastran su cadver mutila

do hasta las Gemonias114.
75
Este fiae el fin de un hombre ciertamente no desdea
ble. Haba servido durante treinta y cinco aos al Estado, dis
tinguindose en la guerra y en la paz. Su probidad y sentido
de la justicia estn fuera de discusin. Era demasiado habla
dor: se fue el nico defecto que, en los siete aos que go
bern Mesia y los doce como prefecto de la Urbe, pudieron
afearle los chismosos. Al final de su vida unos lo juzgaron
cobarde y la mayora prudente y preocupado por ahorrar vi
das romanas. En lo que todos coincidan es en que, antes del
principado de Vespasiano, el honor de la familia estaba en
manos de Sabino. Sabemos que su muerte alegr a Muciano.
Muchos sostenan que tambin la paz sali beneficiada, al
deshacerse la rivalidad entre dos hombres, uno de los cuales
se consideraba hermano del emperador y el otro copartcipe
de su poder.
Por su parte, Vitelio se resisti a la presin popular para que
ajusticiase al cnsul. Se senta aliviado y en cierto modo le de
volva el favor, despus de que tico se hubiera declarado cul
pable ante quienes investigaban el incendio del Capitolio:
con su confesin, aunque fuera un embuste oportuno, pare
ca haber cargado con la antipata por el crimen y diluido la
responsabilidad de los partidarios de Vitelio.

La

ca ptura d e

Rom a

y el f in d e

V it e l io

76 Por las mismas fechas Lucio Vitelio haba acampado

junto al santuario de Feronia115 y amenazaba con arrasar Terracina, donde se haban encerrado los gladiadores y remeros* sin
atreverse a salir de las murallas y afrontar el peligro a campo
abierto. Como recordamos ms arriba, Juliano estaba al fren-

114 Las escaleras Gemonias, en la ladera oriental del A rx capitalino, donde

quedaban expuestos los cadveres de los ajusticiados.
115 A unas tres millas romanas al norte de Terracina.

[2.2.3]

te de los gladiadores y Apolinar de los remeros, pero por su

disipacin e incompetencia ms parecan bandoleros que ofi
ciales. No hacan guardias, no reforzaban los puntos dbiles
de las murallas: relajados de noche y de da, celebraban ruido
samente la amenidad de las playas, empleaban a los soldados
al servicio de sus comodidades y slo hablaban de la guerra
entre plato y plato. Unos das antes haba partido Apinio Ti
rn, y su propsito de requisar por las bravas regalos y dinero
de municipio en municipio allegaba a su causa ms aversin
que energas.
77 Entretanto un esclavo de Verginio Capitn se pas a Lu
cio Vitelio y prometi que, si le dejaban un grupo armado,
pondra en sus manos la indefensa ciudadela. En plena noche
condujo a las cohortes ligeras por los pasos de las cumbres
hasta situarlos sobre la cabeza de los enemigos. Desde all los
soldados cargaron ms para una matanza que para un com
bate: los defensores caen desarmados o en el momento de
echar mano a las armas, algunos recin arrancados del sueo,
desorientados por la oscuridad y el pnico, el sonido de las tu
bas y los alaridos del enemigo. Unos pocos gladiadores ofre
cieron resistencia y vendieron cara su piel; los dems se preci
pitan a las embarcaciones, donde el mismo frenes lo envolva
todo. Con ellos se mezclaron civiles a los que masacraban
los vitelianos sin hacer distingos. Seis libmicas consiguieron
evadirse en los primeros instantes de confusin, y en ellas el
prefecto de la flota Apolinar. Las restantes fueron apresadas
en la orilla o bien, cargadas con un sobrepeso de fugitivos, el
mar se las trag. Juliano fue conducido a presencia de Lucio
Vitelio y, tras padecer una flagelacin degradante, fue dego
llado ante sus ojos. Algunos han acusado a Triara, la esposa
de Lucio Vitelio, de haber empuado la espada como un sol
dado y comportarse, durante la luctuosa calamidad que fue
la toma de Terracina, con arrogancia y crueldad. Lucio envi
a su hermano una carta laureada116 preguntndole si ordenaba
su regreso inmediato o que continuase hasta someter la Cam-

116 Seal de la victoria.

I214]

pania. Eso result providencial no solamente para el bando

de Vespasiano, sino tambin para el Estado, pues si aquellos
soldados, que, aparte su tenacidad innata, estaban embrave
cidos por el xito, se hubiesen abalanzado sobre Roma nada
ms producirse la victoria, la batalla por la Capital hubiese
adquirido grandes proporciones y acarreado su destruccin.
Lo cierto es que Lucio Vitelio, por infame que fuera, tena ini
ciativa, aunque su energa no surgiera, como en los buenos,
de sus virtudes sino, como ocurre con los depravados, de sus
vicios.
78 Mientras esto sucede en el bando de Vitelio, el ejrcito
de Vespasiano haba salido de Narni y pasaba ocioso en Otricoli las fiestas de Saturno. La razn de tan perniciosa demora
era esperar a Muciano. No han faltado quienes, sospechando
de Antonio, adujeran que se retrasaba por mala fe, despus de
recibir una carta de Vitelio en la que le ofreca el consulado,
matrimonio con su hija y una rica dote como precio de su
traicin. Segn otros, eso no eran ms que invenciones para
complacer a Muciano. La opinin de algunos es que todos
los jefes compartan un mismo punto de vista: no era necesa
rio llevar la guerra a Roma, sino que bastaba con la amenaza,
habida cuenta de que las cohortes ms poderosas ya haban
abandonado a Vitelio y, desarticuladas todas las defensas, pare
ca dispuesto a abdicar. Pero todos los planes se vinieron aba
jo con la precipitacin y posterior ineptitud de Sabino, quien
haba tomado las armas de manera insensata y despus haba
sido incapaz de defender la ciudadela del Capitolio perfec
tamente fortificada e inexpugnable incluso para grandes ejr
citos contra apenas tres cohortes.
No es fcil achacar a uno solo una culpa que fue de todos:
Muciano retrasaba a los vencedores con sus ambiguas misivas
mientras que a Antonio, complaciente a destiempo, lo hizo
culpable el deseo mismo de eludir la responsabilidad. En
cuanto a los dems jefes, al dar la guerra por concluida, preci
pitaron su trgico final. Petilio Cerial, a quien se haba desta
cado con mil jinetes con la misin de atravesar territorio sa
bino y hacer su entrada en Roma por la Va Salaria, tampoco
se haba dado mucha prisa hasta que la noticia del asedio
del Capitolio los despert a todos de un golpe.
[2.2.5]

79 Antonio lleg por la Va Flaminia a Grotta Rossa117 avan

zada ya la noche, demasiado tarde para ayudar. All se enter
de la serie de desgracias: que Sabino haba muerto, que el Capi
tolio arda, que la Urbe se estremeca. Le informaron tambin
de que la plebe y los esclavos estaban recibiendo armas para
defender a Vitelio. Incluso la batalla ecuestre haba resultado
adversa para Petilio Cerial: cuando cargaba sin precauciones y
pensando que iba a rematar a los vencidos, los vitelianos lo
recibieron con un combinado de caballera e infantera. El
combate tuvo lugar en las afueras de la ciudad, entre edificios,
huertas y recodos que, familiares para los vitelianos, intimi
daron a sus enemigos, para quienes eran desconocidos. A eso
se aadi la falta de unidad entre los jinetes, pues se haban
agregado algunos que acababan de rendirse en Nami y toda
va andaban especulando sobre las posibilidades de cada ban
do. El prefecto Julio Flaviano fue capturado. Los dems se
dieron a una humillante desbandada con los vencedores a cola
hasta Fidenas.
80 El xito insufl nimos a la poblacin. La plebe urbana
tom las armas. Unos pocos se hicieron con escudos milita
res. La mayora, apoderndose de cualquier arma que se en
contraban, reclamaba la seal de ataque. Vitelio muestra su
agradecimiento y les ordena correr en masa a defender la ciu
dad. A continuacin se convoca al Senado y se nombra una
delegacin con la misin de persuadir a los ejrcitos flavianos
de que acepten la paz en inters del Estado.
Los delegados corrieron diferente suerte. Los que se pre
sentaron a Petilio Cerial se jugaron la vida, porque los solda
dos rechazaban una paz con condiciones. El pretor Aruleno
Rstico fue herido: el acto gener especial repulsa, ms all
de que se agrediese a un negociador y de que ste fuera pre
tor, por el prestigio mismo del afectado. Sus acompaantes
son zarandeados, su lictor adjunto cae muerto al pretender
abrirles paso entre los revoltosos y, de no ser porque Cerial les
puso una escolta para defenderlos, la sagrada inmunidad de la
que, incluso entre los extranjeros, gozan las delegaciones hu
117 Saxa Rubra, en los alrededores de Roma, sobre la ribera derecha del Tiber.

[2.2.6]

biese sido profanada hasta el asesinato por la civil sinrazn y

ante los propios muros de la patria.
Con nimos ms templados fueron recibidos los que acu
dieron a Antonio, y no porque la tropa fuera ms morigerada,
sino porque su jefe tena ms autoridad. 81 Entre los delega
dos se haba incluido el caballero Musonio Rufo, estudioso
de la filosofa y adepto de las doctrinas estoicas. A pie firme
entre los soldados, intentaba aleccionar a hombres armados
disertando sobre las bondades de la paz y los peligros de la
guerra. Esto slo provocaba la burla de gran parte y los bos
tezos de otros muchos. Y no faltaban quienes le tiraban ma
notazos y patadas hasta que, ante las advertencias de los ms
pacficos y las amenazas del resto, cej en su inoportuna sa
bidura. Incluso las vrgenes vestales intercedieron como por
tadoras de una carta de Vitelio a Antonio: solicitaba un da de
tregua antes de la batalla final; si aceptasen su plazo, sugera,
todo se arreglara de forma ms sencilla. Las vrgenes fueron
despedidas honorablemente. La respuesta que recibi Vitelio
fue que la muerte de Sabino y el incendio del Capitolio ha
ban roto cualquier negociacin.
82 Sin embargo, lo que Antonio intent fue calmar a las le
giones. Convoc una asamblea para anunciarles que acampa
ran junto al Puente Milvio y haran su entrada en Roma al
da siguiente. El motivo de la demora era evitar que la tropa,
enardecida por la batalla, no respetase al pueblo ni al Senado
ni siquiera a los templos y santuarios de los dioses. Pero
ellos consideraban cualquier aplazamiento una traicin a la
victoria. De paso, las enseas resplandecientes por las colinas
aunque detrs no hubiese ms que civiles inexpertos pro
ducan la impresin de un ejrcito enemigo.
El contingente se dividi en tres columnas: una parte con
tinu por la Va Flaminia y otra avanz por la orilla del Tiber.
Una tercera columna se aproximaba por la Va Salaria a la
Puerta Colina. A la plebe la dispers una carga de caballera.
Tambin el ejrcito viteliano se reparti en tres frentes. Los nu
merosos combates extramuros tuvieron diversa suerte, pero
fueron con ms frecuencia favorables a los flavianos gracias a
la superior cordura de sus oficiales. Los nicos que sufrieron
castigo fueron los que se haban internado en la zona izquier
[217]

da de la Urbe118, en direccin a los Jardines Salustianos, por

calles estrechas y resbaladizas. Encaramados a los muros de
los jardines, los vitelianos impedan con piedras y lanzas la su
bida. Lo consiguieron hasta bien avanzado el da, cuando
quedaron rodeados por la caballera, que se haba abierto
paso por la Puerta Colina. Enconados enfrentamientos se
produjeron tambin en el Campo de Marte. A los flavianos
les empujaba la fortuna y la victoria tantas veces obtenida; los
vitelianos se movan slo por desesperacin y, aunque derro
tados, volvan a agruparse en el interior de la Urbe.
83 El pueblo asista a las luchas igual que si presenciara un
espectculo: animaba a unos o a otros, aplauda o abucheaba.
Cuando uno de los bandos ceda y corran a refugiarse en las
tiendas o en alguna casa, la gente exiga a gritos que los caza
sen y degollasen y se quedaban luego con la porcin ms
grande del botn: los soldados, concentrados como estaban
en la sangre y la muerte, dejaban al vulgo los despojos. El ros
tro de Roma estaba cruelmente desfigurado de parte a parte:
por aqu, luchas y heridas; por all, baos y cantinas. Junto a
la sangre y los cadveres amontonados, las prostitutas y sus se
mejantes: todos los placeres de la molicie adinerada y todos
los crmenes de la conquista ms vengativa, en un grado tal,
que podra pensarse que la ciudadana haba enloquecido de
clera y de lujuria al mismo tiempo. Ya antes se haban en
frentado ejrcitos armados en la Urbe en dos ocasiones
gan Sila, en una Cinna y con no menos crueldad. Esta vez
reinaba una despreocupacin inhumana y las atracciones no
se interrumpieron ni un instante: como si esta diversin fue
ra parte de las fiestas119, la gente disfrutaba de ella con jolgo
rio, indiferentes a la suerte de los bandos, encantados con las
desgracias pblicas.
84 El grueso del combate se libr en el asalto al cuartel de
los pretorianos, donde se atrincheraron los ms belicosos
como ltima esperanza. Eso result un acicate para los ven

118 Habida cuenta de que las tres columnas entran en Roma por el norte, se
trata de la que accede por la parte ms oriental.
119 Las Saturnales, del 17 al 24 de diciembre.

[2.2.8]

cedores. Los que ms empeo pusieron fueron los antiguos

preteranos120: reunieron hasta el ltimo de los ingenios que
se han inventado para destruir las ciudades ms poderosas
tortugas, catapultas, plataformas y teas , gritando que
iban a saldar en ese golpe final todo el sufrimiento que haban
ido acumulando en tantas batallas. Ya haban devuelto la
Urbe al Senado y al Pueblo romano y los templos a los dio
ses, decan: el honor de un soldado estaba en su cuartel sa
era su patria, se su hogar. Haba que recuperarlo inmediata
mente o pasar la noche batallando.
Enfrente, los vitelianos, aunque desiguales en nmero y
sino, inquietaban la victoria, demoraban la paz, profanaban
con sangre casas y altares consolacin ltima de los venci
dos a la que no renunciaban. Muchos agonizaron y expiraron
en lo alto de las torres y almenas de las murallas; cuando las
puertas se desplomaron, el grupo restante sali al paso de los
vencedores y todos cayeron de heridas frontales, dando la
cara al enemigo: en el momento mismo de la muerte, se cui
daron de tener un final honorable.
Tomada Roma, Vitelio sale en andas por la parte trasera del
Palacio hacia la casa de su esposa en el Aventino, con el pro
psito, si consegua aguantar en su escondrijo hasta la puesta
del sol, de escapar a Terracina junto a las cohortes de su her
mano. Luego, por falta de conviccin y como es caracters
tico del pnico porque a quien de todo recela lo que me
nos le gusta es precisamente lo que est en curso, regresa al
Palacio, enorme y desierto, del que incluso los ms humildes
esclavos han desaparecido o rehyen su encuentro. La sole
dad y el silencio del lugar le aterran; va abriendo puerta tras
puerta y espantndose de las salas vacas hasta que, cansado
de su miserable deambular, termina escondindose en un rin
cn vergonzoso. De all lo sac a rastras Julio Plcido, tribu
no de una cohorte. Le ataron las manos a la espalda y lo lle
vaban con la ropa desgarrada, un triste espectculo. Muchos

120 Licenciados por Vitelio a causa de sus vnculos con Otn y reengancha
dos al ejrcito de Vespasiano.

[2.2.9]

le insultaban y nadie derram una lgrima: un final tan gro

tesco haba extirpado cualquier compasin. Le sali al paso
uno de los soldados de Germania y lanz una estocada; no
est claro si lo hizo por venganza, o para librarle cuanto antes
de las humillaciones, o si en realidad iba dirigida contra el tri
buno: al tribuno le cercen una oreja y a l lo atravesaron al
instante.
85 A punta de espada obligaron a Vitelio a levantar la cara
y exponerla a los improperios, a ir contemplando cmo caan
sus estatuas y, con detenimiento, los Mascarones y el escena
rio de la muerte de Galba. Al final lo empujaron hasta las Ge
monias, donde haba yacido el cadver de Flavio Sabino. Se
le oy una cosa impropia de un degenerado, la nica, cuan
do replic a un tribuno que le insultaba: S, pero he sido tu
emperador. Y a continuacin se derrumb acribillado. Tam
bin la chusma se ensa en el muerto con la misma perver
sidad con que lo haba mimado en vida.
86 Su padre era originario de Luceria121; l tena cincuenta
y siete aos de edad y nada de lo que haba logrado el con
sulado, los cargos sacerdotales, un nombre y un lugar entre
los proceres se deba a su propia actividad, sino a la im
portancia de su padre. El principado se lo entregaron quie
nes no le conocan de verdad. La adhesin del ejrcito, que
raramente se consigue por medios honrados, la obtuvo ste
gracias a su cobarda. Posea, no obstante, esa generosidad
elemental que, sin medida, aboca a la destruccin. Y como
pensaba que lo que conserva la amistad es el tamao de los
regalos, no la integridad moral, mereci ms de lo que tuvo.
No cabe duda de que el inters del Estado era la derrota de
Vitelio, pero no pueden hacer mrito de su deslealtad quie
nes traicionaron a Vitelio por Vespasiano despus de haber
renegado de Galba.
Se pona ya el sol y, a causa del pavor de los magistrados y
senadores, que haban corrido a ocultarse lejos de la Capital
o en las casas de sus clientes, result imposible convocar al

121 Hay una pequea laguna en el texto, del que se desprende naturalmen
te mi traduccin.

[2.30]

Senado. Domiciano, cuando ya no haba enemigo que temer,

sali a presentarse ante los jefes de su bando y fue saludado
como Csar. U n nutrido grupo de soldados, tal y como es
taban, con las armas en la mano, lo escolt hasta la morada
paterna.

[2.3 r]

LIBRO CUARTO

Los RESCOLDOS d e l a g u e r r a .
P o l m ic a s e n e l S e n a d o

1 Con la muerte de Vitelio haba concluido la guerra pero

no haba comenzado la paz. Los vencedores recorran arma
dos la Urbe a la caza de los vencidos con odio implacable: las
calles estaban llenas de cadveres, corra la sangre por plazas
y templos, la espada sorprenda a sus vctimas en cualquier es
quina. Ms tarde, con arbitrariedad creciente, hacan registros
hasta echar mano a los que se escondan; a quienquiera que
llamase su atencin por estatura y juventud lo degollaban sin
distinguir entre civiles y militares. Y segn se saciaba de san
gre la crueldad que los recientes odios haban provocado, se
transform en codicia. No se respetaba lugar reservado o cerra
do so pretexto de que se ocultaban vitelianos. Comenzaron
as allanamientos que, si encontraban resistencia, dejaban
muertos. No faltaban plebeyos indigentes y esclavos deprava
dos dispuestos a traicionar a sus ricos amos. A algunos los de
nunciaban sus amigos... Los sollozos, lamentos y vicisitudes
de una ciudad tomada eran la norma, hasta el punto de hacer
aorar la otrora detestada arrogancia de los soldados de Otn
y de Vitelio. Los jefes del partido vencedor, tan resueltos a la
hora de desencadenar la guerra civil, se mostraban incapaces
de moderar la victoria. Y es que en medio de algaradas y con
flictos es el peor el que ms puede: la paz y la calma precisan
de honradez.
[2.35]

2 Domiciano haba aceptado el ttulo y la residencia del

Csar: ya que no para hacerse cargo de los problemas, ejerca
de hijo de prncipe a la hora de la licencia sexual. La prefec
tura del pretorio recay en Arrio Varo, si bien Antonio Primo
conservaba el poder supremo. Este arramblaba dinero y es
clavos de la casa imperial como si se tratara del saqueo de
Cremona. Los restantes, ms humildes y desconocidos, igual
que pasaron la guerra en la sombra, se quedaron sin sus re
compensas. Los ciudadanos, despavoridos y sumisos como la
cayos, suplicaban que se cortase el paso a Lucio Vitelio y sus
cohortes, que volvan de Terracina, y se apagasen los rescol
dos de la guerra. Se envi caballera a Ariccia y la expedicin
legionaria no pas de Bovilas122. Acabaron entonces las dudas
de Vitelio, quien se entreg con sus cohortes al arbitrio del
vencedor, y los soldados arrojaron sus infaustas armas con no
menos rabia que miedo. El largo desfile de cautivos entr en
la Urbe bajo vigilancia armada. Nadie mostr un gesto de s
plica: ceudos y desafiantes, soportaban impasibles los abu
cheos y los groseros insultos de la muchedumbre. Slo unos
pocos intentaron revolverse, pero el cordn los abati. Los
dems, en su confinamiento, no pronunciaron una palabra
indigna y, aun en circunstancias tan adversas, dejaron a salvo
la fama de su valenta. Despus, fue ejecutado Lucio Vitelio,
un hombre igual- de inmoral que su hermano, pero ms des
pierto que l durante su principado, del cual no comparti
tanto los beneficios como pag las consecuencias.
3 Por esas fechas se encomend a Lucilio Baso caballera li
gera con la misin de poner orden en la Campania, cuyos
municipios seguan enfrentados ms por rencillas entre ellos
que por resistencia contra el prncipe. Vista la tropa, lleg la
calma. Las colonias ms pequeas quedaron impunes; en Ca
pua se asienta la IIIa Legin para invernar y sus casas ilustres
lo padecieron, mientras que la poblacin de Terracina, por
contra, no obtuvo la menor ayuda: es ms fcil devolver la
ofensa que el favor recibido porque en la gratitud se ve una

122 Poblaciones situadas a escasa distancia de Roma, en la Va Apia, la ruta

hacia el sur.

[36]

prdida y en la venganza, un beneficio. Un consuelo fue el

castigo del esclavo de Verginio Capitn que, como dijimos,
traicion a Terracina: lo clavaron al madero con los mismos
anillos123 que llevaba puestos desde que Vitelio se los entreg.
En Roma, el Senado concede a Vespasiano todos los hono
res habituales de los prncipes. Lo decreta con alegra y con
fianza: pareca que el conflicto civil que haba prendido en las
Galias e Hispanias, que haba arrastrado a la guerra a las Germanias y luego al Ilrico, despus de extenderse por Egipto,
Judea y Siria hasta la ltima provincia y ejrcito, como si el
orbe entero hubiese purgado, haba tocado a su fin. Aviv
el entusiasmo una carta de Vespasiano, escrita como si la guerra
no hubiera concluido. Esa impresin daba a primera vista, pero
su lenguaje era el de un prncipe: hablaba en trminos diplo
mticos sobre su persona y encarecidos respecto al Estado.
No menos dispuestos a complacer estaban los senadores: le
otorgan el consulado junto a su hijo Tito, y a Domiciano, pre
tura y facultades de cnsul124.
4 Tambin Muciano haba escrito al Senado una carta que
dio pbulo a las habladuras: si no era ms que un particular,
por qu se comunicaba de forma oficial? Slo habra tenido
que esperar unos das para decirlo de viva voz, cuando le lle
gase el turno de palabra. Ya la forma en que arremeta contra
Vitelio traa retraso y sonaba forzada, pero lo que resultaba
irreverente con el Estado y ofensivo para el prncipe es que
alardease de haber tenido el imperio en su mano y habrse
lo cedido a Vespasiano. Sin embargo, el rencor iba por den
tro y la adulacin por fuera: con gran derroche verbal se con
cedieron a Muciano honores triunfales por la guerra civil,
aunque la expedicin contra los srmatas sirviese de excusa.
Adems, se otorgan los distintivos consulares a Antonio Pri
mo y los de pretor a Cornelio Fusco y Arrio Varo. Luego,
volvieron sus ojos a los dioses: se aprob la restauracin del
Capitolio.

123 De uso exclusivo por los caballeros.

124 Consulare imperium, en representacin de su padre y hermano, ausentes
de Roma.

[* 37 ]

Todo ello fue a propuesta de Valerio Asitico, el cnsul

designado; los dems iban dando asentimiento con un ges
to o una sea; slo unos pocos por gozar de una posicin
destacada o de un talento diestro en la adulacin pronun
ciaron un discurso. Cuando le lleg el turno al pretor desig
nado, Helvidio Prisco, manifest su opinin en trminos res
petuosos, como ante un buen prncipe, pero sin embustes, y
recibi los elogios de los senadores. Y ese da en particular
seal el comienzo de su desgracia y de su gloria extraordi
narias.
5 Puesto que ya es la segunda mencin de un hombre que
habr que citar ms a menudo, parece oportuno recordar bre
vemente su vida e intereses as como la suerte que corri.
Helvidio Prisco era nativo del municipio itlico de Cluvias y
su padre haba alcanzado el grado de primipilo. Ya desde su
juventud dedic su brillante talento a los ms elevados estu
dios, no con el propsito como hacen tantos de encu
brir bajo un nombre pomposo su falta de compromiso, sino
para entregarse a la poltica fortalecido contra sus avatares.
Fue seguidor de la escuela filosfica125 segn la cual el nico
bien es la virtud y el nico mal la deshonestidad: el poder, la
alcurnia y las dems circunstancias externas no son, para
ellos, ni buenas ni malas. Todava era cuestor cuando Trsea
Peto126 lo eligi para yerno y de las costumbres de su suegro
nada aprendi mejor que la libertad. Como ciudadano y se
nador, como marido, yerno y amigo con todas las obliga
ciones de la vida cumpli rigurosamente, desdeoso de las
riquezas, obstinado en la rectitud, impertrrito frente a las
amenazas. 6 Algunos crean que persegua la fama, dado que
lo ltimo que se pierde es el deseo de gloria y eso incluye a
los sabios. La perdicin de su suegro le empuj al exilio: en
cuanto regresa, durante el principado de Galba, emprende la
acusacin de Eprio Marcelo, el delator de Trsea. Esa vengan
za, quin sabe si justificada o intil, haba dividido al Senado:
si caa Marcelo, un ejrcito de acusados se desplomara. De

125 El estoicismo.
126 Vase II, 91.

[2.38]

entrada se produjo una guerra de amenazas, como atestiguan

los soberbios discursos de uno y otro. Luego, ante la tibieza
de Galba y las protestas de muchos senadores, Prisco cedi.
Hubo reacciones encontradas, a tono con el carcter de los
hombres: unos elogiaban su prudencia y otros echaban en fal
ta'ms firmeza.
En cualquier caso, durante la sesin del Senado en que se
aprobaban los poderes de Vespasiano, se haba decidido en
viar una delegacin al prncipe. De ah surgi una agria dis
puta entre Helvidio y Eprio: Prisco propona que los dele
gados fuesen elegidos expresamente por los magistrados bajo
juramento; Marcelo defenda el sorteo, de acuerdo con la opi
nin manifestada por el cnsul designado. 7 Pero el empeo
de Marcelo era cuestin de amor propio: si otros salan elegi
dos dara la impresin de que l quedaba postergado. Los tur
nos de rplica se sucedieron y poco a poco ambos se vieron
abocados a largos y agresivos monlogos. Helvidio pregunta
ba qu era lo que tanto asustaba a Marcelo del juicio de los
magistrados: Tiene dinero y elocuencia suficientes para supe
rar a muchos a no ser que le acucie el recuerdo de sus infa
mias. El sorteo no hace distinciones morales: la votacin y el
juicio del Senado se inventaron para calar en la vida y fama
de sus miembros. El inters del Estado y el honor de Vespa
siano exigen la visita de aquellos a quienes el Senado consi
dera ejemplos de probidad, quienes hagan escuchar al empe
rador palabras honestas. Vespasiano tuvo amistad con Trsea,
con Sorano, con Senecin, cuyos acusadores, si es que no es
oportuno castigar, tampoco deben exhibirse. Este juicio del
Senado en cierto modo sirve al prncipe para saber en quin
debe confiar y de quines debe recelar. No hay mejor instru
mento del buen gobierno que los amigos honestos. Bastante
tiene Marcelo con haber inducido a Nern a perder a tantos
inocentes: que disfrute de las recompensas y la impunidad y
deje a Vespasiano para los mejores.
8 Marcelo deca que no era su opinin la que se rebata,
sino la propuesta del cnsul designado, la cual era conforme
a los viejos usos de echar a suertes las delegaciones a fin de
que la ambicin personal o las rivalidades no tuviesen cabida:
No hay ninguna razn por la que abandonar tradiciones
[2.39]

acendradas ni para convertir los honores a un principe en

agravio para nadie. Todos estamos capacitados para rendir
pleitesa. Lo que hay que evitar ante todo es que la terquedad
de algunos influya en el nimo de quien estrena principado
expectante y atento a los gestos y a las palabras de cada uno.
Yo soy consciente del momento en que he nacido y de la cons
titucin que nuestros padres y abuelos dieron a la ciudad. Ad
miro el pasado, me atengo al presente. Hago votos para que
lleguen buenos emperadores, pero me adapto a los que me to
can. En la desgracia de Trsea no tuvo ms parte mi discurso
que el juicio del Senado: la crueldad de Nern encontraba di
vertido ese tipo de imposturas, y semejante amistad no me
procuraba a m menos sufrimiento que a otros el exilio. Hel
vidio se parangona a Catn y a Bruto en valor y fortaleza de
espritu: yo soy uno ms de los senadores que compartieron
la esclavitud. Adems, te doy un consejo, Prisco: no te subas
a las barbas del prncipe, no vayas con mximas a corregir a
un anciano con honores triunfales, a un padre de hijos creci
dos como Vespasiano. El poder absoluto slo les gusta a los
peores emperadores, pero incluso los ms eminentes prefie
ren que la libertad tenga un lmite.
Estas diatribas, pronunciadas por ambas partes con gran
apasionamiento, suscitaban reacciones contrapuestas. Venci
la parte que prefera el sorteo porque incluso los senadores
neutrales se inclinaban por respetar la tradicin y los ms ilus
tres apoyaban ese sistema por miedo a los celos si ellos resul
taban elegidos.
9
Vino despus otra discusin. Los pretores del erario
(pues por entonces eran pretores los encargados del erario)
se quejaron del empobrecimiento de las arcas del Estado y
solicitaban una limitacin de los gastos pblicos. El cnsul
designado sugera que, habida cuenta de la magnitud del
problema y la dificultad de resolverlo, se reservase al prn
cipe la decisin. Helvidio propuso que era el Senado quien
deba tomarla. Cuando los cnsules procedan a la vota
cin entre los senadores, el tribuno de la plebe Vulcacio
Tertulino interpuso su veto para impedir que se adoptase
una resolucin sobre asunto tan grave en ausencia del prnci
pe. Haba propuesto Helvidio que la restauracin de Capi
[2.40]

tolio fuese costeada con dinero pblico y Vespasiano contri

buyese: los ms moderados dejaron pasar esa opinin en si
lencio y despus se olvid. Otros hubo, sin embargo, que la
recordasen.
10 Entonces se produjo el ataque de Musonio Rufo contra
Publio Cler, a quien acusaba de haber propiciado la conde
na de Brea Sorano con un falso testimonio. Se tema que el
proceso reavivase la guerra de acusaciones, pero nada poda
amparar a un reo miserable y malvado: el recuerdo de Sorano
era intachable; Cler se declaraba filsofo y, al testificar con
tra Brea, haba traicionado vilmente la amistad, de la que se
tena por maestro. Se seala para la vista la siguiente sesin,
pero la expectacin se centraba una vez desatados los ni
mos de venganza no tanto en Musonio o Publio como en
Prisco y Marcelo y el resto.
11 En semejantes circunstancias, con el Senado dividido,
los vencidos en clera, los vencedores incapaces de generar
confianza, sin leyes ni prncipe en la ciudad, Muciano entr
en Roma y lo acapar todo de un golpe. El poder de Antonio
Primo y Arrio Varo se esfum: la irritacin de Muciano con
tra ellos no poda disimularse, pese a guardar las apariencias.
Pero la ciudadana, con su agudeza para intuir enemistades,
cambi enseguida de patrono: ya slo cortejaba a Muciano.
Tambin l pona de su parte: rodeado de hombres armados,
transitaba de residencia en residencia; a fuerza de boato, des
pliegue y controles militares ejerca de hecho de prncipe,
aunque prescindiese del ttulo.
La tensin lleg al mximo con la muerte de Calpurnio
Galeriano. Hijo de Gayo Pisn, a nada se haba aventurado;
pero su ilustre nombre y su atractivo juvenil corran de boca
en boca y, en una ciudad an revuelta y encantada con nue
vos temas de conversacin, haba quienes lo imaginaban sin
fundamento aspirante al principado. Por orden de Muciano,
lo detuvo una patrulla militar. Para no atraer ms la atencin
asesinndolo en la propia Roma, se lo llevaron a cuarenta mi
llas de distancia por la Va Apia y all, con las venas sajadas,
se desangr hasta perecer. Julio Prisco, prefecto de las cohor
tes pretorianas bajo Vitelio, se suicid ms por orgullo que co
accin. Alfeno Varo sobrevivi a su cobarda e infamia. Asi
[241]

tico, que era liberto127, purg sus malas influencias con el cas
tigo de los esclavos.

La

in s u r r e c c i n d e

i v il

12 Por esas fechas los ciudadanos acogan sin especial aflic

cin los ecos insistentes del desastre en Germania: se hablaba
de ejrcitos aniquilados, de campamentos de invierno captu
rados, de rebelin en las Galias pero no parecan desgracias.
Debo retrotraerme para exponer las causas por las que pren
di esta guerra y la cantidad de pueblos extranjeros y aliados
que se movilizaron.
Los btavos, mientras vivan al otro lado del Rin, formaban
parte de los catos. A resultas de un conflicto interno fueron
expulsados y ocuparon un extremo deshabitado de la orilla
gala, un territorio aislado entre brazos de agua que de frente
baa el Ocano y el curso del Rin por detrs y por los lados128.
Aliados de los romanos, no haban visto sus recursos esquil
mados por quien ms poda129 y se limitaban a suministrar
hombres y armas. Pasaron largo tiempo curtindose en las
guerras de Germania y ms tarde su gloria se incrementara en
Britania, adonde se trasladaron cohortes dirigidas, conforme
a su antigua tradicin, por sus nacionales de ms alcurnia. En
su territorio tenan tambin una caballera selecta, especial
mente adiestrada para nadar, cuyos miembros eran capaces de
cruzar el Rin conservando armas y monturas en perfecta for
macin.
13 Julio Civil y Claudio Paulo, dos hombres de estirpe re
gia, estaban muy por encima del resto. A Paulo lo ajustici
Fonteyo Capitn bajo la falsa acusacin de rebelda. A Civil
lo cargaron de cadenas y lo enviaron a Nern; Galba lo absol
vi, pero de nuevo bajo Vitelio vio su vida en peligro porque
127 Vase II, 57.
128 Se describe el territorio del delta del Rin, en la actual Holanda. La isla
(Insula Batavorum) se sita entre el ro Lele (el antiguo Rin) y el Waal-Merwede
por el sur.
129 No pagaban impuestos.

[2.42.]

el ejrcito exiga su ejecucin: sas fueron las razones de su re

sentimiento y de las esperanzas que pona en nuestras males.
Pero Civil posea ms astucia de la habitual en los brbaros y
se tena por un Sertorio o un Anbal, a quienes le asemejaba
su rostro desfigurado130: para evitar que le atacaran como a
un enemigo si se rebelaba abiertamente contra el pueblo ro
mano, aparent aliarse con Vespasiano y secundar su causa.
Es cierto que Antonio Primo le envi una carta ordenndole
distraer a las tropas auxiliares reclamadas por Vitelio y man
tener ocupadas a las legiones con un simulacro de levanta
miento en Germania. Esas mismas instrucciones le haba
dado en persona Hordeonio Flaco, quien se decantaba por
Vespasiano y tema por el Estado, sobre el que se cerna la ca
tstrofe en caso de recrudecimiento de la guerra y la irrupcin
de tantos miles de hombres armados en Italia. 14 As que Ci
vil estaba resuelto a rebelarse aunque por el momento ocul
taba sus planes ms ntimos y se propona tomar decisiones
al dictado de los acontecimientos. Su insurreccin comenz
del siguiente modo.
Por orden de Vitelio se estaba llamando a levas a los jve
nes btavos. Si este proceso es ya de por s penoso, lo agrava
ban la codicia y abusos de los funcionarios: a los ancianos y
enfermos los secuestraban para obtener por ellos un rescate,
en tanto que a los adolescentes ms apuestos (y la mayora de
esos muchachos estn bien constituidos) los forzaban. Eso ge
ner resentimiento y los organizadores de la sublevacin in
dujeron a la gente a negarse a la recluta.
Civil cit en un bosque sagrado a los prohombres y a los
miembros ms decididos de su comunidad con la excusa de un
banquete ceremonial: cuando observa que la noche y la alegra
han caldeado los nimos arranca su discurso con una loa a la
gloria de su pueblo para enumerar despus las injusticias, rap
tos y dems desdichas de la esclavitud: y es que deca ya
no les tenan, como antes, por aliados, sino que les trataban
como a esclavos. Alguna vez vena un legado que, adems de
un squito oneroso y arrogante, trajera consigo tambin la ley?
130 Como ellos, haba perdido un ojo.

[2-43]

Estaban en manos de prefectos y centuriones los cuales, una

vez ahitos de sangre y despojos, eran relevados por otros dis
puestos a encontrar nuevos bolsillos y palabras diferentes para
el expolio. Los btavos afrontaban levas que separaban a los
hijos de sus padres, a los hermanos de sus hermanos como si
aqul fixera el ltimo adis. Nunca se haba encontrado Roma
tan debilitada y en los campamentos de invierno no haba
otra cosa que ancianos y botn. Slo haba que alzar la vista y
perder el miedo a unas legiones de las que slo quedaba el
nombre impotente. Ellos, en cambio, posean la fuerza de la
infantera y la caballera, parentesco con los germanos, intere
ses coincidentes con los galos. Los romanos incluso agradece
ran una guerra cuyo incierto desenlace retribuira Vespasia
no; de la victoria nunca se rinden cuentas.
15 Le escucharon con gran asentimiento para despus sellar
su compromiso, todos y cada uno, con un rito brbaro y los
juramentos patrios. Enviaron emisarios a los canninefates para
pactar un acuerdo: este pueblo ocupa una parte de la isla;
comparten origen, lengua y coraje con los btavos pero son
superados en nmero. A continuacin, por medio de emisa
rios secretos, se granje a las tropas auxiliares de Britania, co
hortes de btavos enviadas a Germania, como recordamos
ms atrs131, y para entonces emplazadas en Maguncia.
Entre los canninefates viva un tal Brinnn, un aventurero
sin seso a quien distingua su ilustre cuna. Su padre haba pro
digado los gestos hostiles y despreciado impunemente las c
micas expediciones de Gayo132. As que la fama de rebelde
que tena su familia le bast: le eligieron jefe conforme a la
costumbre de esa gente, alzado en un escudo y zarandeado a
hombros de sus porteadores. E inmediatamente, con ayuda
de los frisios (un pueblo transrenano), se apodera de los cam
pamentos de dos cohortes prximos al Ocano. Ni los solda
dos haban previsto el asalto enemigo ni, si lo hubiesen pre
visto, tenan fuerzas suficientes para defenderse: los cuarteles
fueron, pues, capturados y arrasados. Luego atacan a los pro

131 Vase II, 69.

132 Caligula.

[44-1

veedores y comerciantes romanos, que viajaban confiados

creyndose en paz. Al tiempo, amenazaban con destruir las
atalayas133, a las cuales pegaron fuego los prefectos de cohor
te en vista de que no podan defenderlas. Los contingentes le
gionarios y el resto de soldados que quedaban se reagrupan
en la parte alta de la isla134 bajo el mando del primipilar Aqui
lio: de ejrcito tena ms el nombre que la fuerza, porque Vi
telio haba retirado el grueso de las cohortes y cargado de ar
mas a una caterva de paisanos nervios y germanos de la zona.
16 Decidido a proceder con alevosa, Civil lleg a reprochar
a los prefectos el haber abandonado las atalayas: les dijo que l
aplastara el levantamiento de los canninefates con la cohorte
que tena a su mando y ellos podan retirarse a sus campa
mentos respectivos. Que sus recomendaciones eran una tram
pa para dispersar a las cohortes y hacerlas ms vulnerables, o
que Brinnn no era el jefe de esa guerra, sino el propio Civil,
se descubri a travs de indicios que iban trascendiendo poco
a poco y que los germanos, un pueblo amante de la guerra, no
saban ocultar mucho tiempo. Como la argucia no prospera
ba, Civil recurri a la violencia separando a los tres pueblos,
canninefates, frisios y btavos, en otras tantas unidades. La for
macin romana les hizo frente a poca distancia del Rin, con
las embarcaciones que all haban atracado tras el incendio
de las atalayas mostrando la proa al enemigo. Apenas comen
zada la batalla, una cohorte de tungros se pas a Civil y los
soldados, desconcertados por la imprevisible traicin, caan
diezmados a manos de aliados y enemigos. Tambin en las
embarcaciones se produjo la misma felona: una parte de los
remeros eran btavos y, simulando torpeza, estorbaban el traba
jo de marineros y combatientes; luego empezaron a enfrentar
se y a remar de popa hacia la orilla enemiga135, para terminar
pasando a cuchillo a los timoneles y centuriones que no lo
aceptaban. Al final, una flota entera de veinticuatro embarca
ciones haba desertado o haba sido capturada.
133 Torres de vigilancia fronteriza, a lo largo del limes que marcaba el anti
guo Rin.
134 La ms occidental.
135 La orilla norte, territorio de los germanos.

[24Sl

17
La victoria les report celebridad inmediata y provecho
de cara al futuro: adems de apoderarse de armas y naves de
las que carecan, su fama de libertadores se extenda por todas
las Germanias y Galias. Los germanos enviaron enseguida
emisarios ofreciendo refuerzos; en cuanto a las Galias, Civil
procuraba su alianza con hbil generosidad: devolva a sus lo
calidades a los oficiales hechos prisioneros, y a los soldados
de tropa les permita decidir si preferan marcharse o quedar
se. A los que se quedaban les ofreca un servicio honorable y
a los que se despedan, los despojos de los romanos. Al mismo
tiempo, en conversaciones privadas, les recordaba el maltrato
que haban soportado durante tantos aos una esclavitud
miserable que se equivocaban en llamar paz. Los btavos
les deca, pese a estar exentos de tributos, haban toma
do las armas contra los amos comunes; al primer enfrenta
miento, los romanos haban doblado la cerviz: Por qu no
pueden librarse las Galias de su yugo? Cuntas fuerzas que
dan en Italia? Sangre de provincias vence a las provincias. Al
combate de Vndice136 no hay que darle ms vueltas: los
eduos y arvemos fueron aplastados por la caballera btava.
Entre las tropas auxiliares de Verginio Rufo haba belgas y, si
bien se piensa, la Galia sucumbi a sus propias fuerzas. Aho
ra, en cambio, todos estamos del mismo lado, con la ventaja
aadida de la disciplina militar asimilada en los cuarteles ro
manos. Contamos con la veterana de las cohortes que hace
poco doblegaron a las legiones de Otn. Que soporten la su
misin Siria y Asia y los orientales! Ellos estn habituados a
los reyes, pero en la Galia vive todava mucha gente que ha
nacido antes de la imposicin de tributos. Fue la destruccin
de Quintilio Varo la que no hace tanto liber a Germania de
la esclavitud, alguien lo duda? Y eso que el prncipe a quien
se desafi en esa guerra no era Vitelio, sino el Csar Augus
to... La libertad es un don que la naturaleza otorga incluso a
los animales sin conciencia, pero el bien que distingue a los
humanos es la valenta. Los dioses ayudan a los ms bravos.
iA por ellos, pues! Vosotros tenis la manos libres y ellos ata
136 Derrotado en mayo del 68 por Verginio Rufo.

[2.46]

das, vosotros estis frescos y ellos cansados. Mientras estn di

vididos, unos a favor de Vespasiano y otros de Vitelio, tenis
una oportunidad frente a ambos bandos.
sas eran sus pretensiones respecto a las Galias y Germanias. Si sus designios llegaban a fraguar, amenazaba con con
vertirse en rey de las naciones ms ricas y poderosas.
18
Por su parte, Hordeonio Flaco dio pbulo a los movi
mientos iniciales de Civil con su encubrimiento. Slo cuando
empiezan a llegar correos despavoridos hablando de campa
mentos conquistados, cohortes aniquiladas y de que la pre
sencia de Roma ha sido erradicada de la isla de los btavos, or
dena al legado Munio Luperco quien estaba al mando de
un campamento con dos legiones ponerse en marcha con
tra el enemigo. Al punto, Luperco envi legionarios de los
que comandaba, ubios de las cercanas y jinetes trviros asen
tados no muy lejos. Se les sum un ala de btavos que, con
calculada perfidia, aparentaba lealtad para que su desercin
resultase ms efectiva al traicionar a los romanos en plena ba
talla. Civil se hizo rodear de las enseas de las cohortes captu
radas, de forma que sus huestes tuvieran a la vista su reciente
triunfo y el testimonio del descalabro minase la moral del ene
migo. A su propia madre y hermanas, as como a las esposas
e hijos pequeos de cada uno, les ordena mantenerse en reta
guardia para arengarles a la victoria o avergonzar a los fugitivos.
Cuando sus filas retumbaron con los cnticos de los varones y
el ulular de las mujeres, les respondi un clamor incompara
blemente ms dbil de las legiones y cohortes. Nuestro flanco
izquierdo haba quedado desprotegido con la defeccin del ala
de btavos, que se volvi de inmediato en nuestra contra. Pero
los legionarios, a pesar del desconcierto, conservaban el orden
y las armas. Los auxiliares ubios y trviros se dieron a una bo
chornosa huida desperdigndose en todas direcciones: por all
se volcaron los germanos y las legiones hallaron refugio entre
tanto en el campamento llamado Vtera137.

137 Vetera Castra, literalmente campamento viejo, hoy Birten (Alemania).

Como el resto de las localidades que se mencionan en esta parte, se halla situa
da en la orilla occidental del Rin y cerca de la frontera holandesa.

U 47]

El prefecto del regimiento btavo, Claudio Laben, estaba

enfrentado con Civil por alguna rencilla local: como su eli
minacin poda encrespar los nimos de sus paisanos y, si se
gua all, actuara como semilla de la discordia, fue deportado
a territorio de los frisios.
19 Por las mismas fechas, las cohortes de btavos y canni
nefates que marchaban hacia Roma por orden de Vitelio re
ciben la visita de un emisario de Civil. De inmediato adop
taron una actitud engreda y agresiva, y empezaron a reclamar
como pago a su viaje una prima, salario doble y un incre
mento de los efectivos de caballera: es cierto que Vitelio se lo
haba prometido, pero no es que esperasen conseguirlo, sino
que buscaban un pretexto para amotinarse. Adems, a fuerza
de hacer concesiones, Flaco slo haba logrado que exigieran
con ms obstinacin lo que saban que les iba a negar. Igno
rando a Flaco, se dirigieron a la Germania Inferior para unir
se a Civil. Hordeonio reuni a tribunos y centuriones para
consultarles si convena emplear la fuerza contra quienes
rehusaban obediencia, pero su cobarda personal y el pnico
de sus oficiales a quienes aterraba la ambigua actitud de los
auxiliares y la improvisacin con que se haban completado
las legiones le decidieron a mantener a la tropa en los cuar
teles. Luego, arrepentido y porque los mismos que le haban
convencido antes no dejaban de reprochrselo, pareca dis
puesto a la persecucin, y escribi al legado de la Ia Legin,
Herennio Galo, que ocupaba Bonn, para que impidiera el
paso de los btavos: l ira con su ejrcito pisndoles los talo
nes. Lo cierto es que podran haberlos aplastado si, Hordeo
nio por un lado y Galo por otro, hubiesen coordinado el mo
vimiento de sus tropas hasta atraparlos en medio. Pero Flaco
abandon el proyecto y volvi a escribir a Galo con instruc
ciones de no molestar a los desertores. Eso levant sospechas
de que la guerra se desarrollaba con el visto bueno de los le
gados, y que cuanto ya haba sucedido o se tema pudiera su
ceder no era achacable a la debilidad de los soldados o al po
dero del enemigo, sino a un fraude de los jefes.
20 Al aproximarse al campamento de Bonn, los btavos en
viaron por delante una delegacin para exponer a Herennio
Galo el propsito de sus cohortes: ellos no estaban en guerra

[248]

con los romanos, por quienes tantas veces haban combatido;

estaban cansados de un servicio militar tan largo e improduc
tivo y echaban de menos su patria y el retiro. Si nadie trataba
de impedirlo, continuaran su ruta en paz, pero si les oponan
las armas, se abriran paso con la espada. El legado titubeaba,
pero los soldados le forzaron a afrontar la suerte del combate.
Tres mil legionarios y unas cohortes de belgas mal organiza
das, junto con un tropel de paisanos y cantineros cobardes a
la hora de la verdad, pero fanfarrones por anticipado, se des
bordan por las puertas dispuestos a acorralar a los btavos, in
feriores en nmero. Estos, con su veterana, se agrupan en
cua, cerrando filas y protegiendo frente, espalda y flancos:
de ese modo destrozan nuestras frgiles lneas. Al ceder los
belgas, la legin es repelida e intentan despavoridos ganar el
muro y las puertas. Es all donde el desastre es mayor: en los
fosos se hacinan los cadveres, vctimas no slo de heridas in
fligidas por el enemigo, sino de la avalancha y, en gran parte,
de su propio armamento. Los vencedores evitaron pasar por
Colonia y no buscaron ms enfrentamientos en el resto del
viaje; justificaban la batalla de Bonn con la excusa de que ellos
pidieron paz y, cuando se les neg, tuvieron que actuar en de
fensa propia.
21 Con la llegada de las veteranas cohortes, Civil coman
da ya un autntico ejrcito, pero no est seguro de los pasos
que dar y no olvida el poder de Roma. Entonces hace que to
dos los hombres de que dispone presten juramento a Vespa
siano y, a las dos legiones que, batidas en el combate anterior,
se haban refugiado en el campamento de Vtera, enva emi
sarios con la propuesta de aceptar el mismo juramento. Les
respondieron que ellos no escuchaban consejos de un traidor
y un enemigo; que su prncipe era Vitelio, por quien manten
dran lealtad y armas hasta el ltimo aliento; no correspon
da, por tanto, a un renegado btavo dirimir los asuntos de
Roma y lo nico que le caba esperar era el castigo debido a
su fechora.
En cuanto se lo comunican a Civil, monta en clera y pone
en pie de guerra hasta el ltimo de los btavos. Se les unen
brcteros y tencteros, y los emisarios movilizan Germania en
pos del botn y de la gloria.

[2-49]

22 Contra las amenazas de esta guerra mltiple, los legados

Munio Luperco y Numisio Rufo comenzaron a afianzar em
palizada y muros. Durante la prolongada paz se trabajaba a
poca distancia del campamento en la construccin de una
suerte de municipio: esas obras fueron demolidas para impe
dir su uso por parte del enemigo. Sin embargo se tomaron po
cas precauciones para almacenar vveres en el interior del
acuartelamiento y se dio licencia al pillaje; de ese modo, se
consumi sin control en pocos das lo que hubiera bastado
para afrontar un largo periodo de estrecheces.
Civil ocup el centro de su formacin con el msculo de
su ejrcito, los btavos, y cubri ambas orillas del Rin para
que el espectculo resultase ms sobrecogedor con hordas
de germanos, mientras la caballera galopaba por la llanura.
Al mismo tiempo, las embarcaciones remontaban la corrien
te. De un lado, las enseas de cohortes veteranas; de otro, las
representaciones de fieras salvajes y sagradas que estos pue
blos acostumbran a llevar al combate138: la doble cara de una
guerra a la vez civil y exterior dejaba atnitos a los asediados.
Reforzaba, adems, la confianza de los asaltantes la longitud
de la empalizada que, destinada a albergar dos legiones, ape
nas estaba defendida por 5.000 hombres armados, si bien una
muchedumbre de proveedores se haba refugiado all a causa
de los disturbios y cooperaba en la guerra.
23 Una parte del campamento se elevaba sobre un suave
promontorio y a la otra se acceda desde el llano. Lo cierto es
que Augusto haba pensado que semejante recinto servira
para mantener a los germanos a raya, y no haba previsto que
la situacin pudiese alguna vez degradarse hasta el punto de
que fuesen ellos quienes viniesen a asediar a nuestras legio
nes; as que no se haban realizado trabajos extra ni en el
terreno ni en las fortificaciones: el poder de las armas pareca
suficiente.
A fin de que el valor de cada pueblo quedase mejor en evi
dencia, btavos y transrenanos se haban agrupado por sepa
rado y hostigaban desde la distancia. Como sus proyectiles se
138 Las fieras representaban a las distintas divinidades.

[2.50]

estrellaban inocentemente contra las torres y almenas de las

murallas mientras que a ellos s les causaba bajas la descarga
de piedras, se lanzaron a voz en grito al asalto de la empaliza
da: la mayora trepando por escalas, otros aprovechando la
tortuga que formaron los suyos. Y algunos estaban ya enca
ramndose cuando, derribados a golpe de espada y escudo,
una lluvia de venablos y jabalinas los acribilla. Gentes feroces
en los lances iniciales e irrefrenables si les sonre la fortuna, en
esta ocasin estaban adems dispuestos a encajar los reveses
por ansia de botn. Incluso cosa inslita en ellos se atre
vieron con las mquinas. No es que se hubiesen avispado: de
sertores y prisioneros les indicaban cmo ensamblar maderos
hasta formar una especie de pasarela y luego ajustarle ruedas
para impulsarla; de ese modo algunos lucharan subidos enci
ma, como desde una plataforma, mientras otros, ocultos de
bajo, socavaran los muros. Pero las piedras escupidas por las
balistas aplastaron el artilugio. Y cuando estaban preparando
caizos y parapetos, dispararon contra ellos lanzas incendia
rias, de modo que esta vez fueron los asaltantes los blancos
del fuego. Finalmente, desesperando de la fuerza, cambiaron
de idea y optaron por la paciencia, sabedores de que el cam
pamento alojaba comida para pocos das y una multitud sin
entrenamiento militar. De la penuria esperaban la traicin,
que vacilase la lealtad de los esclavos y los imponderables de
la guerra.
24 Mientras tanto, enterado del asedio del campamento y
despus de mandar a soliviantar las Galias en busca de refuer
zos, Flaco entrega un contingente escogido de legionarios a
Didio Vcula, legado de la XXIV Legin, con instrucciones
de marchar por la orilla del ro todo lo aprisa posible. l via
jaba en barco, fsicamente enfermo, entre la antipata de los
soldados. No se andaban stos con tapujos: se haba permiti
do que las cohortes de btavos salieran de Maguncia -bra
maban, encubierto los movimientos de Civil y ofrecido
una alianza a los germanos. Eso era echarle a Vespasiano una
mano como no se la haban echado ni Antonio Primo ni Mu
ciano, pues la hostilidad declarada y las armas pueden com
batirse a campo abierto, pero no hay forma de enfrentarse al
fraude y el engao, que actan a escondidas. Civil, a pie firU si]

me, plantaba cara y comandaba a sus tropas, mientras Hordeo

nio, desde el lecho de la alcoba, daba rdenes a conveniencia
del enemigo: tantos soldados y tan bravos al servicio de un
viejo decrpito! Matemos a ese traidor y libraremos nuestra
suerte y valenta de su maldicin, se decan unos a otros.
Colm su indignacin una carta remitida por Vespasiano
que Flaco, como no poda ocultarla, ley ante la asamblea: a
sus portadores los envi, maniatados, a Vitelio. 25 As se cal
maron los nimos hasta llegar a Bonn, el cuartel de la Ia Le
gin. All, los soldados estaban an ms irritados y culpaban
de su descalabro a Hordeonio: por orden suya haban hecho
frente a los btavos creyendo que las legiones venan en su
persecucin desde Maguncia; esa traicin la haban pagado
con la vida, porque nadie haba acudido en su auxilio; de eso,
nada saba el resto de los ejrcitos ni se haba informado de
ello a su emperador, cuando el brote de rebelda habra podi
do extirparse con el concurso de tantas provincias.
Hordeonio ley en voz alta ante la tropa copias de todas las
cartas que haba despachado a las Galias, a Britania y a las Hs
panlas solicitando refuerzos, y sent el deplorable precedente
de entregar las misivas a los aquiliferos de las legiones para
que se las leyesen a los soldados antes que a los jefes. Orden
entonces arrestar a uno de los amotinados, ms por imponer
su autoridad que porque aqul fuera el nico responsable. Y el
ejrcito se traslad de Bonn a Colonia, adonde confluan los
refuerzos de las Galias (que, al comienzo, apoyaban con deci
sin los intereses de Roma: ms tarde, cuando las Germanias
cobraron auge, la mayora de las comunidades tomaron las ar
mas en contra nuestra con la esperanza de la liberacin y el
deseo, si conseguan emanciparse, de imponer su dominio).
La animosidad de las legiones segua creciendo, sin que el
arresto de un nico soldado sirviera de escarmiento. Encima,
ste lleg a denunciar la complicidad de su jefe, aduciendo
que l haba actuado como mediador entre Civil y Flaco y,
como saba la verdad, se le quera silenciar con una acusacin
falsa. Con admirable firmeza, Vcula subi a la tribuna y or
den conducir a la ejecucin al soldado, aunque ste no ceja
ba en sus acusaciones a voz en grito. Y mientras los malos se
echan a temblar, los mejores acataron rdenes. A raz de eso,
[2.52.]

pidieron unnimemente a Vcula por jefe y Flaco le transfiri

el mando de las operaciones.
26 Pero contribuan a exaltar los nimos muchas circuns
tancias: la paga y el grano escaseaban, mientras las Galias se
resistan a la recluta y los impuestos; el Rin, por efecto de una
sequa inslita para aquel clima, apenas permita la navega
cin y el abastecimiento menguaba; a lo largo de su orilla se
haban emplazado guarniciones para impedir que los germa
nos lo vadeasen, as que, por un mismo motivo, haba menos
provisiones y ms consumidores. Los ignorantes considera
ban un prodigio la mera escasez de aguas como si hasta los
ros, antigua barrera del imperio, nos abandonasen. Lo que en
tiempos de paz se atribuira a la casualidad o la naturaleza, se
llamaba ahora destino o clera divina.
Al entrar en Neuss139, se les agrega la XVIa Legin y Vcu
la cedi al legado Herennio Galo una parte de sus responsabi
lidades. Sin arriesgarse a continuar la marcha hacia el enemi
go, instalaron su campamento en un lugar llamado Gellep140.
All procuraban endurecer a la tropa a base de instruccin,
trabajos de fortificacin y dems ejercicios blicos. Y para que
el botn estimulase el coraje, Vcula condujo su ejrcito con
tra el territorio de los cugernos, los cuales haban aceptado
aliarse con Civil. Una parte se qued con Herennio Galo.
27 El azar quiso que encallase no lejos del campamento
una embarcacin cargada de grano. Los germanos intentaban
remolcarla hacia su orilla. Galo no se resign y envi una co
horte al rescate: tambin aument el nmero de germanos y,
a fuerza de agregarse paulatinamente refuerzos, termin por
trabarse combate. Con grave quebranto de los nuestros, los
germanos se apoderan de la nave. Los vencidos, como se ha
ba convertido en costumbre, en lugar de achacarlo a su pro
pia cobarda, culpaban al legado de traicin: tras sacarlo de su
tienda, rasgarle las ropas y tundirlo a golpes, le ordenan con
fesar cunto le han pagado por traicionar al ejrcito y quines

139 Novaesium. Tras Bonn y Colonia, la expedicin contina descendiendo

el curso del Rin desde Maguncia.
140 Gelduba, ro abajo de Neuss.

[2-53]

son sus complices. La rabia se vuelve contra Hordeonio: dicen

que l es el responsable ltimo del crimen y Galo su secuaz,
hasta que ste, amedrentado por las amenazas de muerte, aca
b tambin por acusar a Hordeonio de traicin. Le pusieron
grilletes y slo lo soltaron cuando regres Vcula, quien al
da siguiente dio muerte a los responsables del motn: tan
chocantes ejemplos de licencia y de paciencia ofreca aquel
ejrcito. No hay duda de que los soldados rasos eran leales a
Vitelio, en tanto que los cuadros superiores se inclinaban por
Vespasiano: de ah la sucesin de desmanes y represalias, as
como esa mezcla de furia y sumisin que haca posible casti
gar a quienes no se poda reprimir.
28 Por su parte, las filas de Civil rebosaban: Germania en
masa le secundaba despus de que los ms ilustres rehenes141
ratificasen las alianzas. Sus rdenes son que ubios y trviros
sean arrasados por quien ms cerca los tenga, y que otro gru
po cruce el ro Mosa con la misin de golpear a menapios y
morinos, asentados en ese rincn de la Galia142. De ambos
frentes se acarre botn, sobre todo de los ubios, con quienes
se ensaaron porque, siendo un pueblo de origen germano,
haban abjurado de su patria para adoptar el apelativo de agripinenses143. Sus cohortes fueron aniquiladas en la aldea de
Marcoduro144, donde sesteaban despreocupados porque esta
ban lejos del ro. Tampoco los ubios se conformaron sin
arrancar botn de Germania y all marcharon, al principio
impunemente; luego se vieron acorralados: durante toda la
guerra su lealtad fue mayor que su suerte.
Tras vapulear a los ubios, Civil era un rival ms serio y, con
el xito, ms feroz. Su cerco a las legiones se estrechaba: sus
centinelas extremaban la alerta para impedir que ningn avi
so del socorro que estaba en camino pudiera filtrarse a escon
didas. Las mquinas y el trabajo de zapa se los encomienda a
los btavos. Como los transrenanos estaban impacientes por

141 C on su intercambio.
142 Naturalmente, el extremo norte.
143 Por su capital, Colonia Agrippinensis, la actual Colonia.
144 Quiz Merken, cerca de Dren.

U54]

combatir, les ordena abrir una brecha en la empalizada y,

cuando son repelidos, a reanudar la porfa: haba gente de so
bra y las bajas no importaban.
29 Ni siquiera la noche puso fin a la brega. Recogieron lea
de los alrededores e hicieron una hoguera para la cena, y, con
forme el vino los iba caldeando, se lanzaban a la lucha con
una temeridad perfectamente intil: sus proyectiles se extravia
ban en la oscuridad. Los romanos, en cambio, tenan el cam
po de los brbaros iluminado y, a quienes delataba la audacia
o un reluz de sus insignias, los hacan blanco de sus impactos.
Cuando Civil se dio cuenta, ordena apagar el fuego y sumir
lo todo en oscuridad y refriega. Fue el tumo entonces del fra
gor horrsono, de las carreras sin rumbo: era imposible atinar
el golpe o esquivarlo. De donde surga un clamor, all se arra
cimaban los cuerpos y se largaban estocadas; el valor no ser
va de nada, todo lo confunda el azar y los ms intrpidos su
cumban a menudo bajo las armas de los cobardes. La furia de
los germanos era ciega; los soldados romanos, conscientes del
peligro, no lanzaban a voleo los venablos de hierro y las pie
dras pesadas: cuando los ruidos de demolicin o las escalas
que colocaban dejaban al enemigo al alcance, los derribaban
con la panza del escudo y detrs iba la jabalina. Muchos que
consiguieron poner pie en la muralla fueron pasados a cuchi
llo. As transcurri la noche y el amanecer desvel un nuevo
plan de ataque.
30 Los btavos tenan lista una torre de dos pisos que pre
tendan acercar a la puerta pretoria, la que daba al llano. Con
tra ella arrojaron los defensores poderosos puntales y la gol
pearon con vigas hasta descoyuntarla. Cuantiosos fueron los
estragos causados a los que en ella estaban subidos, y una sa
lida fulminante y victoriosa termin por desbaratarlos. A la
vez, los legionarios se aplicaron a la construccin con supe
rior pericia e ingenio. Especial pavor produjo un artefacto
basculante que se abata por sorpresa para suspender en el aire,
ante los ojos de sus propios compaeros, a uno o varios ene
migos y, haciendo girar la carga, dejarlos caer luego en el in
terior del campamento. Civil perdi la fe en el asalto y volvi
al asedio paciente sin dejar de minar, a base de emisarios y
promesas, la lealtad de las legiones.
[2-55 ]

31 Esto sucedi en Germania antes de la batalla de Cre

m ona145, cuyo resultado conocieron por medio de una carta
de Antonio Primo que adjuntaba una proclama de Cecina;
un prefecto de cohorte de los vencidos, Alpinio Montano, se
encarg de atestiguar personalmente la suerte de su bando.
Ante la noticia, las reacciones fueron dispares: los auxiliares
de la Galia, que no estaban a favor ni en contra de un bando
y prestaban servicio sin entusiasmo, se desligaron en seguida
de Yitelio a instancias de los prefectos. Los veteranos duda
ban pero, cuando Hordeonio Flaco procedi al juramento y
ante las presiones de los tribunos, lo pronunciaron sin con
viccin visible ni ntima y, mientras recitaban el resto de la
frmula de adhesin, pasaban por el nombre de Vespasiano
con titubeos o en un leve susurro y, la mayora, en silencio.
32 Se ley despus ante la asamblea una misiva de Antonio
a Civil que provoc las sospechas de los soldados, puesto que
pareca escrita a un correligionario y se refera al ejrcito de
Germania en trminos hostiles. Ms tarde, cuando las noti
cias llegaron al campamento de Gellep, se repitieron palabras
y hechos, y se envi a M ontano a parlamentar con Civil: de
ba deponer las armas y no disfrazar con falsedades su guerra
contra Roma; si su intencin haba sido ayudar a Vespasiano,
ya era suficiente.
Al principio, Civil responde con tacto, pero despus, en
cuanto se da cuenta de que Montano posee un carcter bron
co e intrigante, empieza a lamentarse de los sufrimientos que
ha padecido durante veinticinco aos en los campamentos ro
manos: Magnfico pago, dice, he recibido por tanto sacrifi
cio: la muerte de un hermano, las cadenas y los crueles gritos
de este146 ejrcito clamando por mi ejecucin. Ahora soy yo
quien exige su castigo conforme al derecho de gentes147. Y vo-

145 Cremona fue tomada el 25 de octubre. Las noticias llegaran a Neuss du

rante la primera semana de noviembre.
146 La entrevista se produce frente al ejrcito romano sitiado en Vetera: a
ellos seala Civil.
147 Es decir, el derecho internacional. Al apelar al tus gentium, Civil se sita
de hecho fuera de la obediencia romana y reivindica la independencia de los
pueblos que lo secundan.

[256]

sotros, trviros y dems criaturas esclavizadas, que otra re

compensa esperis por tanta sangre derramada si no un servi
cio militar ingrato, inacabables tributos, ltigos, hachas y las
ocurrencias de vuestros amos? Fjate: yo no soy ms que el
prefecto de una cohorte. Y los canninefates y btavos, una
exigua porcin de las Galias: pues bien, nosotros hemos he
cho trizas esa fortificacin tan vasta como impotente, y la so
metemos a un cerco de hierro y de hambre. Despus de todo,
si tenemos coraje conseguiremos la libertad y, si perdemos,
nada habr cambiado para nosotros.
Con esas palabras enardeci a Montano, pero, al despedir
le, le aconsej que suavizase su informe. El regres diciendo
que su misin haba fracasado. El resto se lo call: ms tarde
aflorara todo.
33
Quedndose con una parte de sus tropas, Civil enva
contra Vcula y su ejrcito a las cohortes veteranas y los ger
manos ms activos al mando de Julio Mximo y Claudio Vc
tor, hijo de una hermana suya. Durante el trayecto, asaltan un
cuartel de caballera situado en Asberg148; y sobre el campa
mento de Gellep cayeron tan de improviso, que Vcula no
tuvo oportunidad de arengar a sus tropas ni desplegarlas. En
medio del desbarajuste nicamente pudo dar instrucciones
para que los legionarios se hicieran fuertes en el centro; los
auxiliares se desparramaron alrededor. La caballera carg
pero, recibida en buen orden por el enemigo, volvi grupas
contra los suyos. A partir de ah, lo que sucedi fue una car
nicera, no una batalla. Las cohortes de nervios, por miedo o
deslealtad, dejaron desprotegidos los flancos de los nuestros:
as penetraron los adversarios hasta las legiones, las cuales,
despus de perder las enseas, estaban siendo aplastadas en el
interior de la empalizada. Fue entonces cuando, de repente,
con la llegada de nuevos refuerzos se volvieron las tornas del
combate: Galba haba reclutado unas cohortes de vascones y
slo entonces se les haba hecho venir; se acercaban al campa
mento y oyeron los gritos de los contendientes. Mientras el

148 Asciburgium, a mitad de camino entre Vetera y Gellep y, como ellas, en

la ribera izquierda del Rin.

U 57]

enemigo se afana, le atacan por la espalda, provocando un

pnico sin proporcin con su nmero, pues los germanos
crean que acudan al completo las fuerzas de Neuss o las de
Maguncia. Su error infunde moral a los nuestros y, confiando
en las fuerzas ajenas, recobran las propias. Los ms intrpidos
de los btavos, el grueso de la infantera, son pulverizados.
La caballera escap con las enseas y prisioneros capturados
en el choque inicial. Aquel da, los combatientes muertos de
nuestro lado fueron ms numerosos pero tambin ms inex
pertos; de los germanos, lo ms granado.
34
A los dos jefes podra culparse por igual de merecer la
derrota y dejar escapar la victoria: Civil, si hubiese incorpora
do ms efectivos al frente, habra impedido que tan escasas
cohortes los rodeasen y hubiera quebrado la resistencia del
campamento hasta asolarlo. Vcula tampoco haba tomado
medidas para prevenir la llegada de los enemigos y su salida
estaba condenada al fracaso; luego, inseguro de la victoria,
desperdici unos das sin decidirse a poner en marcha el cam
pamento contra el enemigo: si hubiese contraatacado de in
mediato y aprovechado el curso de los acontecimientos, ese
mismo impulso le habra permitido liberar a las legiones del
asedio149.
Entre tanto, Civil pona a prueba la moral de los asediados
aparentando que los romanos estaban perdidos y la victoria
se haba decantado de su lado: las enseas y estandartes se pa
seaban en procesin e incluso se exhiba a los prisioneros.
Uno de ellos, en un gesto heroico, se atrevi a revelar la reali
dad de lo sucedido a viva voz, y all mismo cay atravesado
por los germanos: eso hizo ms creble la informacin. Al
mismo tiempo, las llamas de los caseros incendiados y arra
sados eran seal de que el ejrcito vencedor se aproximaba.
Cuando el campamento est a la vista, Vcula ordena de
tenerse y parapetarse tras foso y empalizada: depositaran all
impedimenta y equipaje y combatiran sin estorbos. Pero los
soldados claman entonces contra su jefe exigiendo luchar: las
amenazas se haban convertido ya en una rutina. Sin tomarse

149En Vtera.

Uss]

siquiera un respiro para organizar la formacin, en desorden

y agotados, emprenden la batalla. Y all estaba Civil, confian
do en los defectos del enemigo tanto o ms que en las virtudes
de los suyos. Diversa fue la suerte de los romanos y cuanto
ms revoltosos, ms cobardes: pero hubo quienes, espoleados
por el recuerdo de la reciente victoria, mantenan sus posicio
nes, acometan al enemigo, se animaban y animaban a los
compaeros; y, cuando la batalla era cerrada, hacan seas a
los asediados para que no perdiesen ms tiempo. Estos, por
su parte, que observaban la escena desde la muralla, se deci
den a abrir todas las puertas e irrumpir en la refriega. Quiso la
fortuna que la montura de Civil tropezase y su jinete rodase
por los suelos; por ambos ejrcitos se extendi el bulo de que
estaba herido o muerto: es increble qu pnico cundi entre
los suyos y qu euforia entre el enemigo... Pero Vcula, en
vez de perseguir a los fugitivos, se dedic a reforzar la em
palizada y las torres del campamento, como si el asedio fue
ra a reanudarse de forma inminente: tantas veces desvirtu la
victoria, que lleg a sospecharse, no sin razn, que prefera
la guerra.
35 Nada atenazaba tanto a nuestros ejrcitos como la esca
sez de provisiones. Los furgones de las legiones se enviaron a
Neuss junto con un tropel de paisanos para, desde all, trans
portar grano por va terrestre, dado que el enemigo controlaba
el ro. La primera expedicin lleg a su destino sin novedad,
pues Civil no se haba recuperado todava. Pero cuando se en
tera de que un nuevo convoy ha sido enviado a Neuss y de
que las cohortes que lo escoltan marchan como en plena paz,
despus de mandar a bloquear los puentes y angosturas, ataca
en buen orden: raro es el soldado que est en su puesto, no
han sacado las armas de los carruajes, todos deambulan ajenos
a la disciplina. Se luch en un amplio frente, indeciso Marte,
hasta que la noche separ a los contendientes. Las cohortes
prosiguieron camino hasta Gellep, donde segua estando el
campamento igual que antes, bajo la custodia de los soldados
all apostados. No haba duda de los riesgos que correran los
porteadores, cargados e intimidados, durante el regreso.
Aade Vcula a sus tropas un millar de hombres escogi
dos de las legiones Va y XVa, que haban sufrido el asedio de
U 59]

Vtera soldados levantiscos y enfrentados con sus jefes.

Partieron en nmero superior al ordenado y, durante la mar
cha, aireaban sin tapujos que no estaban dispuestos a aguan
tar ms hambre ni ms tretas de los legados; por su parte, los
que se quedaron se quejaban de que, al retirar ese contingen
te legionario, los que haban sido abandonados y traicionados
eran ellos. se fue el origen de un doble motn: unos, exi
giendo el retorno de Vcula, los otros negndose a regresar al
campamento.
36 Entre tanto, Civil puso cerco a Vtera: Vcula se reple
g a Gellep y de all a Neuss. Ms tarde, disput con xito
una batalla ecuestre no lejos de Neuss. Pero igual daban reve
ses que victorias: lo mismo ardan los soldados en deseos de
acabar con sus jefes. As las cosas, las legiones que, tras la
llegada de la Va y la XVa, haban visto incrementarse sus efec
tivos dan en reclamar su donativo al descubrir que Vitelio
ha enviado dinero. Sin dudarlo mucho, Hordeonio lo conce
di en nombre de Vespasiano, y especialmente ese dinero ali
ment la sedicin. Entregados a la buena vida, los banquetes
y concilibulos nocturnos avivan la antigua inquina de los le
gionarios contra Hordeonio. Sin que ninguno de los legados
o tribunos se atreviera a impedirlo (la noche haba extirpado
el menor atisbo de dignidad), lo sacan de su alcoba y lo asesi
nan. El mismo destino haban reservado a Vcula, pero con
sigui evadirse en la oscuridad disfrazado de esclavo.
37 Cuando se sosegaron los nimos y regres el miedo, en
viaron por las comunidades de las Galias a sus centuriones
portando misivas en las que solicitaban refuerzos y salarios.
Mientras tanto, ellos la muchedumbre sin gua es impulsi
va, cobarde y adocenada tomaron las armas alocadamente
ante la llegada de Civil y las soltaron de inmediato para darse
a la fuga. La adversidad trajo tambin la desunin, y las tropas
que procedan del ejrcito de la Germania Superior hicieron
causa aparte. Con todo, las efigies de Vitelio fueron repuestas
en campamentos y localidades belgas de las cercanas si
bien Vitelio ya estaba muerto. Luego, arrepentidos, los legio
narios de la Ia, IVa y XXIIa se ponen a las rdenes de Vcula
y, despus de renovar el juramento de adhesin a Vespasiano,
marchan bajo su mando a liberar Maguncia del asedio. Los si[2.60]

dadores un ejrcito compuesto por catos, sipos y matacos ya haban levantado el cerco, ahitos de botn y no sin
escarmiento, porque nuestros soldados les haban atacado
por el camino, dispersos y de improviso. Tambin los trviros se atrincheraron en su territorio y combatan a los germa
nos con grave descalabro mutuo hasta que, declarndose en
rebelda, empaaron la brillantez de sus servicios al pueblo
romano.

C o m i e n z o s d e l a o 70

38 Entre tanto, Vespasiano por segunda vez y Tito

inauguraron su consulado en ausencia. La ciudadana estaba
desolada y pendiente de todo tipo de amenazas: a las desgra
cias que ya les angustiaban se vino a sumar el terror sin fun
damento de que Africa se haba rebelado como resultado de
las intrigas de Lucio Pisn, quien la gobernaba. Y lejos del ni
mo de ste la menor maquinacin, pero la inclemencia del in
vierno impeda la navegacin y el vulgo, acostumbrado a
comprar los alimentos da a da y cuya nica preocupacin
poltica era el suministro de grano, tema que los puertos es
tuvieran cerrados y los convoyes secuestrados y su miedo
era su fe. El bulo lo fomentaban los vitelianos, que todava no
se haban apeado de sus banderas, y ni siquiera disgustaba el
rumor a los vencedores, cuyas ambiciones, insaciables tam
bin en las guerras del extranjero, nunca pudo satisfacer vic
toria alguna sobre sus compatriotas.
39 El primero de enero150 el pretor urbano Julio Frontino
convoc el Senado a una sesin en la que se aprobaron de
cretos de felicitacin y agradecimiento a legados y ejrcitos as
como a los reyes vasallos. A Tetio Juliano se le despoj de la
pretura con la excusa de que haba abandonado a su legin
cuando sta decidi pasarse al bando de Vespasiano151: en rea
lidad, para entregarle el cargo a Plocio Gripo. A Hormo se le

150 Del ao 70.

151 Vase II, 85.

[261]

otorg el rango ecuestre. Y ms tarde, previa renuncia de

Frontino, el Csar Domiciano asumi la pretura. Su nombre
encabezaba cartas y edictos, aunque el poder estaba en manos
de Muciano aparte de las libertades que Domiciano se to
maba a instancias de sus amigos o por propio antojo. No obs
tante, la principal amenaza para Muciano proceda de Anto
nio Primo y Arrio Varo, en candelero gracias a los ecos de los
recientes acontecimientos y el respaldo militar, y a quienes
tambin aclamaba el pueblo, ya que con nadie se haban en
saado fuera del campo de batalla152. Corra incluso la voz de
que Antonio haba incitado a tomar el poder a Escriboniano
Craso, un hombre a quien daban esplendor sus ilustres ante
pasados y el recuerdo de su hermano153. No le habra faltado
un buen puado de cmplices, pero al parecer Escriboniano
se neg, poco dispuesto a dejarse tentar ni siquiera con ga
rantas y, por descontado, temeroso de una aventura. As que
Muciano, como era imposible actuar abiertamente contra An
tonio, primero le prodiga elogios en el Senado y despus lo
abruma de promesas confidenciales, proponindole Hispania
Citerior, que estaba vacante tras la marcha de Cluvio Rufo; al
mismo tiempo, reparte generosamente entre sus amigos tri
bunados y prefecturas. Luego, cuando ya le haba llenado la
cabeza de esperanzas y deseos absurdos, procede a amputar
sus fuerzas: la VIIa Legin, encendida devota de Antonio, es
despachada a sus cuarteles de invierno y la IIIa, cuyos solda
dos tienen vnculos con Arrio Varo, devuelta a Siria. En tan
to, una parte del ejrcito era conducido a las Germanias. De
ese modo, liberada de cuanto poda perturbarla, la Urbe
recupera la normalidad, la ley y el funcionamiento de las ma
gistraturas.
40 El da en que Domiciano se incorpor al Senado, pro
nunci una breve y temperada alocucin sobre la ausencia de
su padre y hermano as como sobre su propia juventud. Man
tuvo la compostura y, como su personalidad resultaba an
desconocida, se tomaban por timidez sus frecuentes errores.

152 p e r o v a s e i y s j |

153 Pisn, el frustrado heredero de Galba.

[162.]

Cuando el Csar sugiri que se rehabilitase la dignidad de

Galba, Curcio M ontano propuso que tambin se honrara la
memoria de Pisn. Los senadores aprobaron ambas iniciati
vas, aunque la referente a Pisn qued sin efecto. Se sortea
ron luego comisiones encargadas de devolver el expolio de la
guerra, examinar y volver a clavar las tablas de bronce con
inscripciones legales que el paso del tiempo haba deteriora
do, expurgar un calendario contaminado por la adulacin
del momento y poner coto a los dispendios pblicos. Se le
devuelve la pretura a Tetio Juliano una vez se reconoce que
haba huido para presentarse a Vespasiano; Gripo conserv
el cargo.
A continuacin se decidi reanudar el pleito entre Musonio Rufo y Publio Cler: Publio fue condenado y se dio satis
faccin a los manes de Sorano. A una jomada marcada por el
rigor pblico no le falt siquiera gloria privada: la actuacin
de Musonio pareca de estricta justicia; muy diferente era la
opinin a propsito de Demetrio, el filsofo cnico que, se
deca, haba defendido a un manifiesto culpable ms por lla
mar la atencin que por sentido del deber. En cuanto a Pu
blio, en el trance no le acompa ni el nimo ni la palabra.
Ya que se haba levantado la veda contra los delatores, Ju
nio Murico solicit al Csar que pusiese a disposicin del
Senado los registros imperiales, de forma que la cmara pu
diera conocer quin haba tramitado denuncias contra quin.
Domiciano respondi que sobre semejante asunto haba que
consultar al prncipe.
41 A iniciativa de sus proceres, el Senado se someti a un
juramento: todos los magistrados a porfa y los dems con
forme les llegaba el turno de palabra, iban poniendo a los dio
ses por testigos de que en nada haban cooperado que pudiera
causar dao a nadie, ni haban percibido recompensa o cargo
alguno a cambio de la desgracia de otros ciudadanos. Quienes
tenan conciencia de su infamia se echaron a temblar y altera
ban las palabras del juramento con los trucos ms diversos.
Los senadores iban aplaudiendo a los sinceros y abucheando
a los perjuros, y esta especie de censura se ceb con saa es
pecial contra Sarioleno Vcula, Nonio Atiano y Cestio Seve
ro, a quienes sus frecuentes delaciones en tiempos de Nern
[63]

haba hecho famosos. Sobre Sarioleno recaa adems el peso

de recientes fechoras, porque haba perseverado en su acti
vidad bajo Vitelio, y las iras de los senadores le persiguieron
hasta que abandon la curia. Luego la emprendieron con
Paccio Africano, a quien pretenden tambin expulsar bajo
la acusacin de provocar la muerte de los Escribonios, dos
hermanos clebres por su unin y riqueza, denuncindolos
ante Nern. Africano ni se atreva a confesar ni poda refu
tar los cargos: como Vibio Crispo le acosaba a preguntas, se
volvi contra l y, a base de embrollar unos hechos sin defen
sa posible, consigui desviar la ojeriza implicndolo en sus
crmenes.
42 Aquel da Vipstano Msala se forj una gran fama por
su solidaridad y elocuencia. Sin tener todava edad para el Se
nado154, se atrevi a interceder por su hermano Aquilio R
gulo. El exterminio de los Crasos y de Orfito haba llevado el
odio contra Rgulo al paroxismo: se pensaba que, siendo tan
joven, se haba encargado de la acusacin voluntariamente,
no para zafarse de ningn peligro sino con la esperanza de ga
nar influencia. Ahora, Sulpicia Pretextata, esposa de Craso, y
sus cuatro hijos estaban dispuestos a pedir venganza si el Se
nado abra el caso. Lo cierto es que Msala no justificaba ni
las acusaciones ni al acusado, pero el mero hecho de dar la
cara personalmente en socorro de su hermano haba ablanda
do algunos corazones. C urdo M ontano le dio rplica con un
discurso dursimo, llegando incluso a recriminar a Rgulo
que, tras la muerte de Galba, haba entregado dinero al asesi
no de Pisn y agredido a muerdos la cabeza del difunto: No
dirs que Nern te oblig a hacer eso, exclama, o que com
praste tu honor y tu seguridad al precio de semejante salvaja
da. No nos queda otro remedio que aceptar la disculpa de
esos que prefirieron destruir a otros antes que caer en desgra
cia, pero a ti el destierro de tu padre y el reparto de sus bienes
entre los acreedores te haba puesto a salvo, todava no tenas
edad para entrar en poltica y nada haba que Nern pudiera
desear ni temer de ti. Sed de sangre y avidez de recompensas:
154 Veinticinco aos.

2.64]

eso fue lo que te anim a foguear en la condena de hombres

nobles un talento desconocido an para todos y sin previa
prctica en defensa de nadie. De la tumba de tu patria saqueas
te los despojos consulares, te embolsaste siete millones de sestercios y, con tu reluciente tnica de sacerdote, lo mismo ha
cas caer a nios inocentes que a venerables ancianos o muje
res ilustres. Y mientras tanto reprochabas a Nern que se
fatigase y fatigase a los delatores procediendo contra las fami
lias de una en una: Se puede exterminar al Senado entero
con una sola orden, le decas... Conservad, senadores, y pro
teged a un hombre de ideas tan claras para que cada genera
cin tenga su maestro y, as como nuestros mayores imitan
a un Marcelo o un Crispo, pueda nuestra juventud emular a
Rgulo. Incluso estril, la villana hace escuela: qu decir si
florece y prospera! Y si no nos atrevemos a tocar a quien to
dava es un simple cuestor, suponis que lo haremos cuando
sea pretor o cnsul? Es que creis que Nern ha sido el lti
mo tirano? Eso mismo pensaban quienes sobrevivieron a Ti
berio y a Gayo y mientras tanto surgi otro ms abomina
ble y despiadado. No es que tengamos miedo de Vespasiano:
sa s es edad para un prncipe, sa s es prudencia... Pero una
buena leccin dura ms que cualquier emperador. Hemos en
vejecido, senadores, y no somos ya aquella curia que, a la
muerte de Nern, exiga el castigo de los delatores y sus cm
plices a ejemplo de nuestros antepasados. Despus de un mal
prncipe, el mejor da es el primero.
43
El Senado escuch a Montano con tal asentimiento,
que Helvidio cobr esperanzas de hacer caer tambin a Mar
celo. As pues, arranc con un elogio de Cluvio Rufo quien,
siendo un hombre igual de rico y brillante orador que Mar
celo, jams llev a nadie frente a un tribunal bajo Nern. Y si
gui presionando a Eprio, a la vez con la acusacin y con el
modelo, hasta entusiasmar a los senadores. Cuando Marcelo
se percat, hizo ademn de abandonar la curia diciendo:
Nos vamos, Prisco. Aqu te dejamos con tu Senado: reina si
quieres delante de un Csar. Detrs de l se marchaba Vibio
Crispo, ambos furiosos pero con gestos diferentes Marcelo
ceudo, Vibio burln, hasta que sus amigos corrieron a traer
los de vuelta. La disputa subi de tono y, con una honesta
[2.65]

mayora y una poderosa minora blandiendo odios obstina

dos, la jornada se consumi en enfrentamientos.
44 La siguiente sesin la abri Domiciano. Despus de que
l se manifestase sobre la necesidad de acabar con el resenti
miento y los deseos de venganza derivados de la opresin de
tiempos pasados, Muciano defendi en un extenso discurso a
los delatores. Al mismo tiempo, a los que volvan a empren
der acciones legales que haban abandonado recin iniciadas,
les hizo una advertencia en tono corts y como de ruego. En
cuanto a los senadores, al primer envite contra aquella liber
tad recin estrenada, renunciaron a ella. Para que no diera la
impresin de que se estaba desdeando la opinin del Sena
do y dejando impunes los crmenes cometidos bajo la autori
dad de Nern en su totalidad, Muciano devolvi a Octavio
Sagita y Antistio Sosiano, dos senadores que se haban evadi
do del exilio, a las islas donde estaban confinados. Octavio
haba mantenido relacin carnal con Pontia Postumina y,
cuando ella rehus casarse con l, la mat por despecho. So
siano era un degenerado que haba causado la muerte de
muchos. Ambos haban sido condenados y desterrados por
orden terminante del Senado y, aunque a otros se les haba
autorizado a regresar, a ellos se les mantuvo el castigo en los
mismos trminos. Pero no por ello amain el rencor contra
Muciano: Sosiano y Sagita no tenan el menor valor, aunque
regresaran; lo que de verdad se tema era la inteligencia de los
delatores, sus recursos y su maligno manejo de los hilos del
poder.
45 La instruccin en el Senado de un proceso a la antigua
usanza sirvi para reconciliar momentneamente a sus miem
bros. El senador Manlio Patruito se quejaba de que, en la co
lonia de Siena, haba sido golpeado por una turbamulta y a
instancias de los magistrados. Y no haba acabado ah el agra
vio: le haban convertido en centro de una farsa macabra155
donde, entre endechas y lamentos funerarios, se haban pro
ferido vituperios e insultos contra el Senado en su conjunto.

155 Un funeral ficticio en el que M anlio ocupaba el lugar del cadver y se le

quemaba en efigie.

[2.66]

Se cit a los imputados y, tras la audiencia, los convictos reci

bieron su castigo. Adems, se promulg un decreto del Sena
do por el que se instaba al orden al pueblo de Siena.
Por las mismas fechas, los cirenenses apelaron a la ley de
concusin para obtener la condena de Antonio Flama y su
destierro por crueldad.
46 En medio de todo esto, a punto estuvo de estallar una
insurreccin militar. Los pretorianos que Vitelio haba dado
de baja y se haban pasado en bloque a Vespasiano pedan
reincorporarse a sus puestos en la guardia, y los legionarios se
leccionados para el mismo destino exigan los salarios prome
tidos. Ni siquiera era posible deshacerse de los vitelianos sin
una escabechina, pero el precio de mantener tan gran nmero
de hombres hubiera sido inmenso. A fin de hacerse una idea
ms ajustada de las retribuciones que correspondan a cada
uno, Muciano visit el cuartel e hizo formar a los soldados
vencedores, cada cual con sus armas y distintivos, a intervalos
regulares. Despus, a los vitelianos tanto los que, como re
cordamos, se haban rendido en Bovilas como los restantes,
capturados en Roma y sus aledaos se les trae prctica
mente a pecho descubierto. Muciano ordena apartarlos y reu
nir a los soldados de Germania, de Britania y a los proceden
tes de otros ejrcitos, en tres grupos distintos. Ya la primera
imagen les haba dejado atnitos, porque frente a ellos vean
lo que pareca una formacin en orden de combate y armada
hasta los dientes, mientras que ellos estaban cercados, desnu
dos y con un deprimente aspecto de abandono; pero cuando
empezaron a repartirlos de ac para all, el miedo se adue
de todos, y en especial de los soldados de Germania, pensan
do que esa separacin no era ms que el preludio de la muer
te: se abrazaban a sus compaeros de armas, buscaban sus nu
cas para depositar en ellas un beso de despedida e imploraban
a Muciano, al ausente prncipe y, en fin, a los dioses y a los
cielos que no les separasen, ni corriesen distinta suerte quie
nes haban compartido una causa comn hasta que Mucia
no, dirigindose a todos como soldados sujetos al mismo ju
ramento y al mismo emperador, disip aquel temor sin fun
damento. Y es que incluso el ejrcito vencedor clamaba en
favor de sus lgrimas. As concluy la jornada. A los pocos
[2.67]

das, con la confianza recobrada, han escuchado una alocu

cin de Domiciano: rechazan las tierras ofrecidas, piden ser
vicio y salario. Eran ruegos, s, pero a los que no poda con
tradecirse. As que se les admite en la guardia pretoriana. Ms
tarde, a los que tenan la edad y los aos de servicio precisos,
se les licencia con honores; a otros se les da de baja en repre
salia, pero selectiva e individualmente el remedio ms segu
ro para debilitar a una multitud concertada.
47 Con todo, ya fuera porque haba realmente penuria fi
nanciera o para aparentarlo, se adoptaron diligencias en el Se
nado a fin de solicitar un prstamo a particulares por valor de
sesenta millones de sestercios y se puso al frente de la opera
cin a Pompeyo Silvano. Pero no mucho despus la urgencia
desapareci o se dej de simular.
Luego, Domiciano propuso una ley mediante la cual que
daban derogados los consulados que haba otorgado Vitelio
y, por otro lado, se decret un funeral pblico para Flavio Sa
bino, testimonios incontestables de la veleidad de la fortuna,
que tan pronto encumbra como humilla.
48 Por aquel entonces fue asesinado el procnsul Lucio Pi
sn. Pretendo dar noticia lo ms veraz posible de esta muerte
y, si me remonto brevemente a ciertas cuestiones del pasado,
es porque no son ajenas a la raz y los motivos de semejantes
fechoras.
En tiempos de Augusto y de Tiberio, la legin estacionada
en la provincia de frica y las fuerzas auxiliares destinadas a
proteger las fronteras del imperio obedecan a un procnsul.
Ms tarde, Gayo Csar, cuya mente retorcida tema que Mar
co Silano se apoderase de Africa, retir el mando de la legin
al procnsul y se lo entreg a un legado militar enviado al
efecto. Las prerrogativas se repartan equitativamente entre
ambos, pero el enfrentamiento estaba servido por la impre
cisin que divida sus cometidos y acrecentado por una de
plorable rivalidad. La supremaca del legado fue en aumen
to debido a la mayor duracin del cargo o, tal vez, porque los
pequeos siempre estn pensando en superar al grande, mien
tras que los procnsules al menos los ms brillantes esta
ban ms interesados en la estabilidad que en las maniobras
del poder.
[268]

49 En aquellos momentos la legin de frica estaba bajo el

mando de Valerio Festo, un joven amante del lujo y no poco
ambicioso a quien tena en vilo su parentesco con Vitelio.
Este individuo mantuvo numerosas conversaciones con Pi
sn, y no est claro si fue l quien le propuso una sublevacin
o el que se resisti a las proposiciones, ya que no hubo testi
gos de sus encuentros secretos y, tras la muerte de Pisn, la
mayora prefiri granjearse el favor del asesino. De lo que no
cabe duda es de que provincia y militares sentan antipata
hacia Vespasiano15 y algunos vitelianos huidos de la Urbe ha
can ver a Pisn las dudas de las Galias, los preparativos de
Germania, los riesgos personales que corra y cunto ms se
gura sera la guerra para quien levantaba sospechas incluso sin
intervenir.
Mientras esto suceda, el prefecto del Ala Petriana Claudio
Sagita se adelant en feliz travesa al centurin Papirio, envia
do por Muciano, y asegur que el centurin tena rdenes de
asesinar a Pisn. Aada que el primo y yerno de Pisn, Galeriano, ya haba cado y que, para salvar la vida no le quedaba
ms remedio que pasar a la accin. Para ello, haba dos cami
nos: o tomarlas armas inmediatamente, o dirigirse en barco a
las Galias y ofrecerse para encabezar los ejrcitos vitelianos.
Pero Pisn sigui sin inmutarse. En cuanto el centurin envia
do por Muciano toc puerto en Cartago, a voz en grito, empe
z a ensartar vivas a Pisn como al mismsimo prncipe y a
animar a quienes se topaban con l, asombrados de tan inopi
nada aparicin, a que le hiciesen coro. El vulgo crdulo se pre
cipit al foro reclamando la presencia de Pisn: sin preocu
parse de averiguar la verdad y ansiosos por adular, lo suman
todo en la confusin con su jbilo ensordecedor. Pero Pisn,
por recomendacin de Sagita o discrecin personal, ni com
pareci en pblico ni se dej cortejar por el vulgo. El centu
rin fue sometido a interrogatorio y, al descubrir que su pro
psito era provocar a Pisn para matarlo, ste orden desha
cerse de l, no tanto para salvar la vida como por rabia contra
aquel verdugo, pues, siendo como era uno de los asesinos de

156Cfr. II, 97.

[2.69]

Clodio Macro157, haba vuelto con las manos todava mancha

das con la sangre del legado para atentar contra el procnsul.
Luego reconvino a los cartagineses emitiendo una nerviosa
proclama. Recluido en casa, ni siquiera atenda a los asuntos
ordinarios a fin de no dar motivo o pretexto alguno para nue
vas algaradas.
50 Pero tan pronto como Festo tuvo noticias de la conmo
cin popular y de la ejecucin del centurin, exageradas por
la habitual mezcla de verdad y falsedad de los rumores, man
d a un grupo de jinetes a matar a Pisn. Partieron al galope
y llegaron a casa del procnsul en la penumbra del amanecer:
irrumpen espada en mano y, en su mayora, sin conocer a Pi
sn, ya que Festo haba designado a auxiliares cartagineses y
mauritanos para el asesinato. No lejos de su dormitorio se cru
zaron casualmente con un criado, a quien preguntaron quin
era Pisn y dnde estaba. M intiendo con herosmo, el escla
vo responde que l es Pisn, y lo degellan al instante. Pero el
verdadero Pisn no tard mucho en morir, pues haba quien
le conoca: Bebi Masa, uno de los procuradores de Africa,
que ya entonces era una lacra para las gentes de bien y volve
ra a figurar a menudo entre los causantes de los males que
ms tarde habramos de soportar.
Desde Adrumeto158, donde se haba mantenido a la expec
tativa, Festo enfil hacia el campamento de la legin y orde
n arrestar a su prefecto Cetronio Pisano. Lo hizo movido
por un rencor personal, aunque lo tachaba de secuaz de Pi
sn. En cuanto a los soldados y centuriones, a unos los casti
g y a otros los premi, no porque unos u otros se lo hubie
ran merecido, sino para dar la impresin de que haba aplas
tado un alzamiento armado. Ms tarde puso orden en las
disputas entre eenses y lepcitanos159, que haban comenzado
por robos triviales de cosecha y ganado entre campesinos y ya
haban desembocado en enfrentamientos armados en toda re

157 Vase I, 7.
158 Hoy Sousa o Sousse, en Tunicia.
159 Habitantes de la antigua Oea, hoy Trpoli, y Lepcis (o Leptis) Magna, hoy
Lebda, en Libia.

[2.70]

gla: los eenses, inferiores en nmero, haban llamado en su

auxilio a los garamantes, un pueblo indm ito que viva de
extorsionar a sus vecinos. Los lepcitanos se vieron entonces
en apuros y, con sus tierras depredadas de raz, estuvieron
temblando detrs de las murallas hasta que la intervencin de
la infantera y caballera auxiliares liquid a los garamantes y
se pudo recuperar todo el botn, excepcin hecha de lo que
haban puesto a buen recaudo en sus campamentos itineran
tes y vendido a la poblacin del interior.
51 En cuanto a Vespasiano, despus de la batalla de Cremo
na y las buenas nuevas generales, una nutrida representacin
de los dos rdenes160, que con audacia y fortuna parejas haba
afrontado una travesa martima en invierno, le anunci la ca
da de Vitelio. Una embajada del rey Vologeses le estaba ofre
ciendo cuarenta mil jinetes partos contar con un nmero
tan ingente de refuerzos aliados y no necesitarlos era una mag
nfica y feliz seal. Se dieron las gracias a Vologeses y se le
mand encargo de enviar la embajada al Senado una vez in
formado de que haba paz.
Cuando Vespasiano se interesa por Italia y los asuntos de la
Capital tiene que escuchar comentarios reprobatorios sobre
Domiciano, en el sentido de que se estaba excediendo de los
lmites marcados por la edad y las atribuciones de un hijo. As
que entrega a Tito la parte ms poderosa de su ejrcito para
que l remate la guerra de Judea. 52 Dicen que Tito, antes de
partir, sostuvo una larga conversacin con su padre para ro
garle que no se dejase exasperar a la ligera por las murmura
ciones y que guardase la calma y la comprensin hacia su
hijo. Ni legiones ni flotas arga son bastiones del impe
rio ms seguros que los hijos que uno tiene: el tiempo, los im
previstos, las ambiciones a veces o las equivocaciones hacen
que las amistades mengen, muden o se pierdan; nada puede,
sin embargo, romper los lazos de sangre, sobre todo en el
caso de los prncipes, cuyos xitos quiz disfruten tambin
otros, pero cuyos reveses son patrimonio exclusivo de sus ms

160 Senadores y caballeros.

[2-71]

allegados. Ni siquiera entre hermanos sobrevivira la unin si

su progenitor no les diese ejemplo.
Vespasiano, no tanto apaciguado con Domiciano como ju
biloso por la lealtad de Tito, le da nimos y le ordena enalte
cer a la patria con la guerra; l, por su parte, se encargara de
la paz y la familia. Luego, carga de grano las naves ms velo
ces y las expide por un mar todava encrespado: y es que en
Roma la situacin era tan delicada que apenas quedaba cereal
almacenado para diez das cuando lleg en socorro la remesa
de Vespasiano.
53
La tarea de restaurar el Capitolio se la encomienda a Lu
cio Vestino, un hombre del orden ecuestre, pero cuyo presti
gio y reputacin le situaban entre los proceres. Los harspices
que convoc le indicaron que los escombros del santuario an
terior deban arrumbarse en las marismas y el nuevo templo
se levantase sobre sus restos: los dioses no queran que su an
tigua planta se alterase. El 21 de junio, en un da apacible,
todo el espacio que se dedicaba al templo apareci circunda
do de cintas y guirnaldas. En l hicieron su entrada soldados
con nombres propicios161 portando ramas de buena ventura162.
Detrs, las vrgenes vestales, junto a un cortejo de nios y ni
as cuyos padres y madres an vivan, rociaron el recinto con
agua procedente de manantiales y ros. A continuacin el pre
tor Helvidio Prisco, dirigido163 por el pontfice Plaucio Eliano, lo purific mediante el sacrificio de un cerdo, un cordero
y un buey, esparciendo despus sus entraas sobre un altar de
csped. Tras impetrar a Jpiter, Juno y Minerva, dioses protec
tores del imperio, que la obra emprendida llegase a buen fin
y bendijesen con su divino sufragio aquella morada iniciada
por la devocin de los hombres, toc las cintas que cean
la piedra ceremonial y anudaban las sogas. En ese momento
los dems magistrados y sacerdotes, senadores, caballeros y
una gran parte del pueblo, con esfuerzo y entusiasmo com

161 Con significados positivos.

162 Por ejemplo, laurel y olivo.
163 Como maestro de ceremonias, para garantizar un seguimiento sin erro
res, del ritual.

[2.72]

binados, arrastraron la enorme roca. A los cimientos se arroja

ron con profusin piezas de oro y de plata as como fragmen
tos de metal no sometidos al horno, sino en su estado origi
nal: los harspices haban prescrito que la obra no deba con
taminarse con piedra u oro destinado a otro propsito. Se
elev la altura del edificio: al parecer, sa era la nica modifica
cin que admita el culto y faltaba a la magnificencia del tem
plo anterior.

La r e c o n q u is t a d e l R i n

54 Entre tanto, cuando la noticia de la muerte de Vitelio se

divulg por las Galias y Germanias, la guerra se redobl: Ci
vil dej de aparentar y arremeta contra el pueblo romano,
mientras que las legiones vitelianas preferan incluso el yugo
extranjero antes que a Vespasiano como emperador. Los galos
haban recobrado la moral pensando que nuestro ejrcito su
fra la misma suerte en todos los frentes: haba corrido la voz
de que los campamentos de Mesia y Panonia estaban cerca
dos por srmatas y dacios; las mismas patraas se decan de
Britania. Pero nada les haba inducido tanto a creer que el fin
del imperio era inminente como el incendio del Capitolio.
Los galos capturaron antao la Urbe, pero el imperio sobre
vivi porque la morada de Jpiter se haba mantenido en pie;
ahora, con el fuego, los Hados daban seal de la clera celes
te y de que el dominio del mundo pasara a manos de los pue
blos transalpinos eso era lo que vaticinaba la huera supers
ticin de los druidas. Adems, se haba extendido el rumor de
que los prohombres de las Galias que O tn envi contra Vi
telio haban pactado, antes de separarse, que no renunciaran a
la independencia si la continua serie de guerras civiles y des
gracias internas causaban la fractura del pueblo romano.
55 Antes de la muerte de Hordeonio Flaco no trascendi
indicio alguno de una conspiracin: tras el asesinato de Hor
deonio, hubo un trasiego de mensajeros entre Civil y Clsico,
prefecto del regimiento de caballera trviro. Clsico superaba
a otros en alcurnia y riqueza: de linaje regio e ilustres ances
tros tanto en la paz como en la guerra, presuma de contar en

U73]

tre sus antepasados ms enemigos que aliados del pueblo ro

mano. Con ellos se confabularon Julio Tutor y Julio Sabino,
trviro uno, lingon el otro. A Tutor lo puso Vitelio al mando
de la ribera del Rin; Sabino, aparte de una vanidad congnita, fanfarroneaba de un falso abolengo: deca que el fsico de
una bisabuela suya haba seducido a Julio Csar durante la
guerra de las Galias y la haba tomado por amante.
Estos individuos empezaron a sondear a los dems en con
versaciones secretas. Tan pronto como han logrado la com
plicidad de quienes consideraban adecuados, se renen en
Colonia y en privado, porque era sta una ciudad que repu
diaba oficialmente semejantes proyectos. No obstante, algu
nos ubios y tungros participaron en el encuentro, pero el po
der de decisin estaba en manos de los trviros y lngones,
que no estaban dispuestos a perder el tiempo en delibera
ciones: se quitan la palabra para proclamar que el pueblo ro
mano enloquece entre disensiones, las legiones estn siendo
aniquiladas e Italia arrasada, la Capital a punto de ser conquis
tada y cada uno de sus ejrcitos distrado en guerras simul
tneas; si se aseguraban los Alpes con guarniciones, una vez
consolidada la independencia, las Galias slo tendran que
debatir hasta dnde queran llevar su soberana.
56 No haban acabado de decirlo y ya estaba aprobado. So
bre los restantes miembros del ejrcito de Vitelio, les cost
ponerse de acuerdo. La mayora era partidaria de asesinar a
quienes consideraban alborotadores, desleales y manchados
con la sangre de sus jefes. Se impuso el criterio de indultarlos,
no fuera a ser que, al arrebatarles la esperanza del perdn, no
consiguieran ms que exacerbar su intransigencia: era mejor
ganrselos para la causa. Si mataban solamente a los legados
de las legiones, el resto de la tropa se sentira implicado en los
crmenes y la esperanza de impunidad los volvera fcilmente
receptivos. As quedaron los planes iniciales, y se despacha
ron por las Galias agitadores de la guerra.
Por su parte, los cabecillas simularon obediencia para caer
sobre Vcula por sorpresa. Y aunque a Vcula no le faltaron
informantes, lo que s le faltaban eran fuerzas represivas: tena
legiones tan desledas como desleales. Entre soldados bajo
sospecha y enemigos en la sombra, pens que lo mejor en las
[2-74]

presentes circunstancias era corresponder al disimulo con el

disimulo y recurrir a las mismas argucias de que era vctima
y baj hasta Colonia. All busc refugio Claudio Laben
quien, como dijimos, haba sido capturado y confinado en
tre los frisios despus de sobornar a sus guardianes. ste le
prometi que, si le confiaba un destacamento, marchara a
territorio btavo y conseguira que la parte ms importante
de esa comunidad volviera a aliarse con Roma. Recibi una
reducida fuerza de caballera e infantera, pero no se aventur
entre los btavos: levant en armas a algunos nervios y betasios, con ayuda de los cuales se dedic a hostigar a Cannine
fates y mrsacos ms bien con golpes de mano que en guerra
abierta.
57 Engaado finalmente por los galos, Vcula march con
tra el enemigo. No lejos de Vtera, Clsico y Tutor se adelan
taron con el pretexto de explorar el terreno y pactaron en fir
me con los germanos. Escindindose en ese momento por
vez primera de las legiones, rodean su campamento con una
empalizada propia, mientras Vcula clama al cielo que las
guerras civiles no han desquiciado tanto el poder de Roma
como para que tungros y lngones puedan burlarse de l: to
dava le quedaban provincias leales, ejrcitos victoriosos, la
buena suerte del imperio y la venganza de los dioses. De ese
modo, Sacrovir y los eduos en su da, recientemente Vndice
y las Galias fueron doblegados en una sola batalla: el mismo
destino, los mismos designios aguardaban ahora a quienes
violaban los tratados. El Divino Julio y el Divino Augusto co
nocan mejor el temperamento de esas gentes: Galba y sus re
ducciones tributarias haban avivado su hostilidad. Ahora
eran enemigos porque soportaban un yugo suave; cuando su
frieran el despojo y la extorsin, volveran a la senda de la
amistad.
Sus palabras estaban cargadas de vehemencia pero, viendo
que Clsico y Tutor persistan en su perfidia, dio la vuelta y re
gres a Neuss. Los galos acamparon en la llanura a dos millas
de distancia. Hasta all peregrinaban centuriones y soldados
dispuestos a poner precio a sus vidas, hasta el punto infa
mia inaudita de que el ejrcito romano prestaba juramento
a los extranjeros y ofreca como prenda de semejante crimen
[2-75]

la muerte o la prisin de sus legados. Vcula, aunque muchos

le aconsejaban la huida, decidi armarse de valor. Convoc
a la asamblea y se expres del siguiente modo:
58 Nunca antes os haba hablado ni tan inquieto por vo
sotros ni por m tan confiado. Con gusto escucho que se pre
para mi muerte y, en medio de tantos males, la aguardo como
digno final de las miserias: por quien siento vergenza y com
pasin es por vosotros, contra quienes no se prepara batalla ni
ataque alguno, que son derecho de guerra y ley de la enemis
tad. Clsico espera hacer la guerra contra el pueblo romano
contando con vuestras manos y exhibe ante vosotros el im
perio de las Galias, al cual debis jurar lealtad. Si la suerte y el
valor os han abandonado, es que ya no os sirven de nada los
antiguos ejemplos? Cuntas veces prefirieron las legiones ro
manas sucumbir antes que ceder su posicin? Nuestros alia
dos soportaron a menudo que sus ciudades fueran arrasadas y
perecer abrasados junto con sus mujeres e hijos sin otro pago
a ese final que la lealtad y la gloria. En estos momentos las le
giones soportan el asedio y la penuria en Vtera sin que re
presalias o promesas les hagan desistir: nosotros, adems de
armas, hombres y excepcionales fortificaciones, disponemos
de grano y provisiones para afrontar una guerra por muy lar
ga que sea. El dinero lleg incluso para satisfacer hace poco
vuestro donativo: sois libres para pensar que os lo ha dado
Vespasiano o Vitelio, pero de lo que no hay duda es de que lo
habis recibido de un emperador romano. Despus de vencer
en tantas batallas, en Gellep, en Vtera, despus de haber derro
tado al enemigo tantas veces, si temis un enfrentamiento a
campo abierto es algo indigno, desde luego, pero tenis una
empalizada, unas murallas y medios de dilacin hasta que
acudan refuerzos de las provincias cercanas. Es posible que yo
no os guste: hay otros legados, tribunos, centuriones y hasta
soldados... Que no se divulgue esta aberracin, que no se
diga por todos los rincones del orbe que Clsico y Civil van
a invadir Italia con vuestro apoyo! Y si los galos y germanos
os llevan hasta las murallas de la Urbe, vais a empuar las ar
mas contra la patria? Me horrorizo slo de imaginar una in
famia as. Haris guardias para Tutor el trviro? Os dar un
btavo la seal de combate y serviris de complemento a las
[2.76]

hordas de germanos? Y despus, cuando las legiones romanas

se dirijan contra vosotros, cmo acabar este disparate? Trns
fugas de trnsfugas y traidores de traidores, andaris errantes
entre el nuevo y el antiguo juramento, detestados por los dio
ses? Oh, t, Jpiter Optimo Mximo, a quien durante ocho
cientos veinte aos hemos honrado con tantos triunfos, y t,
Quirino, padre de la Urbe, yo os imploro!: si no os plugo pre
servar este campamento puro y sin menoscabo bajo mi man
do, no permitis al menos que Tutor y Clsico lo profanen y
deshonren; a los soldados romanos concededles la inocencia
o un arrepentimiento oportuno que evite su culpa.
59 Diversos fueron los sentimientos que suscit el discurso,
desde la esperanza al miedo y la vergenza. Vcula se retir y
meditaba el suicidio, pero sus libertos y esclavos le impidie
ron anticipar con sus propias manos una muerte humillante:
fue Clsico quien, por medio de Emilio Longino, un desertor
de la Ia Legin, le quit la vida. En cuanto a los legados He
rennio y Numisio, el arresto pareci suficiente. Despus, per
trechado con los distintivos de los generales romanos, Clsi
co se present en el campamento y, a pesar de estar curtido
en todo tipo de fechoras, no le llegaron las palabras ms que
para recitar la frmula de juramento: los presentes juraron
por el imperio de las Galias. Al asesino de Vcula lo premia
con un ascenso y a los dems los recompensa con arreglo a las
infamias que cada cual haba perpetrado.
A continuacin, Tutor y Clsico se reparten las tareas. Des
pus de rodear Colonia con un poderoso contingente, Tutor
fuerza su adhesin y la de todos los soldados de la ribera su
perior164 del Rin. En Maguncia, ejecut a los tribunos y expul
s al prefecto de campamento, que haban rehusado. Clsico
utiliz a los ms venales de los rendidos para convencer a los
asediados en Vtera: les ofrecen el perdn si se resignan; en caso
contrario, nada podan esperar que no fuera sufrir hambre,
guerra y muerte. Los enviados se ponan a s mismos como
ejemplo.

164 Es decir, la perteneciente a la Germania Superior, la ms meridional de

las dos provincias germanas.

U 77]

60 A los asediados, la lealtad, por un lado, y las carencias,

por otro, les hacan debatirse entre el honor y la infamia. Mien
tras dudaban, iba desapareciendo toda clase de alimentos, ha
bituales o inslitos. Ya haban dado cuenta de las muas, los ca
ballos y los dems animales que, prohibidos por el escrpulo,
la necesidad obliga a aprovechar. Sin ms recurso ya que
arrancar matorrales, races y las hierbas que asomaban entre
las piedras, dieron una leccin de resistencia extrema hasta
que empaaron su gesta con un oprobioso final: enviaron a
Civil una delegacin para suplicar por sus vidas. Sin embargo,
sus ruegos slo fueron atendidos despus de prestar juramen
to a las Galias. Se pacta entonces la entrega del campamento.
Civil pone vigilantes para quedarse con dinero, sirvientes y
equipajes, y una guardia para escoltar a los que partan as de
aligerados. A unas cinco millas surgen los germanos y caen so
bre la columna por sorpresa: los ms batalladores perecieron
en sus puestos, a la mayora los cazaron en desbandada; el res
to vuelve a refugiarse al campamento. Civil protesta, cierta
mente, y recrimina a los germanos su violacin criminal de la
palabra dada, pero si finga o era incapaz de controlar el en
saamiento, no es fcil de asegurar. Tras hacer trizas el cam
pamento, le pegan fuego, y todos los supervivientes de la ba
talla fueron devorados por las llamas.
61 Cuando emprendi su campaa contra los romanos, Ci
vil hizo un voto propio de brbaros: dejarse crecer la cabellera
y teirla de rojo. Consumada por fin la aniquilacin de las le
giones, se la cort. Se deca tambin que haba ofrecido a su
hijo pequeo algunos prisioneros para que el nio los acribi
llase con los disparos de sus saetas. Por lo dems, ni l perso
nalmente prest juramento a las Galias ni acept que ningn
btavo lo hiciera, confiando en las fuerzas de los germanos y,
si se planteaba la necesidad de luchar contra los galos por la
hegemona, en la preeminencia que le daba su fama.
El legado de la legin M unio Luperco haba sido destinado
como parte de los regalos a Vleda. Esta joven brctera tena
una gran influencia, conforme a la antigua costumbre germa
na que consideraba a la mayora de las mujeres profetisas y,
cuando la superchera suba de grado, diosas. El caso es que la
autoridad de Vleda estaba en ese momento en su znit, ya

U78]

que haba predicho el xito de los germanos y la destruccin

de las legiones. Pero Luperco fue asesinado de camino...
Un puado de centuriones y tribunos originarios de la Galia fueron retenidos en prenda de la alianza. Los campamen
tos de invierno de auxiliares y legiones sufrieron el saqueo y
el incendio. Slo se respetaron los de Maguncia y Windisch165.
62
La XVIa Legin, junto a los auxiliares que capitularon
con ellos, reciben orden de trasladarse desde Neuss a Trveris
dentro de un plazo fijado para su salida del campamento.
Todo el tiempo que mediaba lo pasaron inquietos de distin
tas maneras: los ms cobardes, aterrados por el recuerdo de la
matanza de Vtera; la mejor parte, abochornados por el es
carnio (qu clase de viaje era aqul?, quin era su gua?
Todo quedaba al arbitrio de quienes se haban convertido en
dueos de su vida y de su muerte). Otros, sin preocuparse por
el deshonor, se dedicaban a cargarse con el dinero y sus bie
nes ms preciados. Algunos ponan a punto sus armas y uni
formes como si se aprestasen al combate. En medio de estos
quehaceres, les lleg la hora de partir, un momento an ms
triste de lo esperado, porque, mientras estaban dentro del re
cinto, no se notaba tanto el esperpento: la luz del exterior re
vel la ignominia. Las efigies de los emperadores haban sido
arrancadas de cuajo, las enseas deshonradas y los estandartes
galos refulgan a su alrededor. La columna avanzaba en silen
cio como un largo cortejo funebre. Su gua era Claudio San
to, de rostro torvo despus de que le vaciaran un ojo y an
ms mermado de inteligencia. La infamia se redobl cuando,
al abandonar el campamento de Bonn, la otra legin166 vino
a sumarse a ellos. Y cuando corri la voz de que las legiones
estaban prisioneras, todos los que poco antes se echaban a
temblar ante el mero nombre de Roma, salan ahora a la carre
ra de sus campos y guaridas y lo inundaban todo dispuestos a
regocijarse con tan inslito espectculo. El Ala Picentina no
pudo soportar el insultante jbilo de la chusma e, ignorando
lo mismo las amenazas que las promesas de Santo, se marchan

165 Vindonissa, en el cantn suizo de Aargau, en las inmediaciones del Rin.

166 La Ia.

U79]

camino de Maguncia. Y quiso la casualidad que se cruzaran

con el asesino de Vcula, Longino: acribillndolo con sus lan
zas dieron el primer paso para redimir sus culpas en adelante.
Las legiones no alteraron su camino y acamparon ante las
murallas de Trveris.
63 Crecidos con los xitos, Civil y Clsico dudaban si per
mitir a sus tropas el saqueo de Colonia. Su temperamento
cruel y el deseo de rapia les impulsaban a destruir la ciudad,
pero se opona la lgica militar y el provecho que la fama de
clemencia poda rendir a su empresa de un nuevo imperio.
Civil cedi tambin al recuerdo de los favores recibidos,
porque su hijo haba sido detenido en Colonia durante los
primeros momentos de la sublevacin y sometido a un confi
namiento respetuoso. Pero los pueblos transrenanos detesta
ban la ciudad por su riqueza y prosperidad, y pensaban que
la guerra slo poda concluir cuando, una de dos, o todos
los germanos pudieran asentarse en ella sin discriminacin
o tambin los ubios fueran dispersados despus de hacerla
pedazos.
64 As pues, los tencteros, un pueblo separado de Colonia
por el Rin, mandaron una delegacin a notificar sus condi
ciones ante el consejo de los agripinenses. El ms vehemente
de sus delegados se expres del siguiente modo:
Porque habis recuperado vuestra naturaleza y vuestro
nombre de germanos, damos gracias a los dioses que compar
timos y en especial a Marte, el primero de ellos, y os felicita
mos porque finalmente seris libres entre hombres libres.
Hasta este da, los romanos haban cerrado ros, tierra y hasta
en cierto modo el cielo con el propsito de impedir nuestras
comunicaciones y encuentros o lo que todava es ms in
sultante para guerreros natos de que tuvisemos que reu
nimos inermes y casi desnudos bajo vigilancia y previo pago.
Pero, a fin de que nuestra amistad y alianza queden selladas
para siempre, os pedimos: que derribis las murallas de la ciu
dad, bastin de vuestra esclavitud, pues hasta los animales sal
vajes pierden su bravura si los enjaulas; que exterminis a to
dos los romanos de vuestro territorio, pues se avienen mal la
libertad y los amos; y que los bienes de las vctimas queden
en comn, para que nadie pueda ocultar nada ni separar su in
[2.80]

ters del colectivo. Que tanto vosotros como nosotros poda

mos vivir a ambas orillas del ro, como en su da nuestros an
tepasados: igual que la naturaleza franque a todos la luz del
sol, as tambin todas las tierras a los valientes. Recuperad las
tradiciones patrias y sus virtudes, renunciando a esos place
res con los que someten los romanos a sus sbditos mejor
que con las armas. La sencillez, la integridad y el olvido de la
esclavitud os servirn para vivir entre iguales o para gobernar
a otros pueblos.
65 Los agripinenses se tomaron un tiempo para deliberar.
Como ni el temor por el futuro permita aceptar las condi
ciones ni el miedo del momento rechazarlas abiertamente,
responden del siguiente modo:
En cuanto tuvimos la primera oportunidad de ejercer la li
bertad, la aprovechamos con ms ansias que recelos para unir
nos a vosotros y a los dems pueblos de Germania, nuestros
hermanos. Las murallas de la ciudad, precisamente en un mo
mento en que los ejrcitos romanos se estn agrupando, ms
seguro ser para nosotros reforzarlas que derribarlas. Si en
nuestro territorio haba extranjeros procedentes de Italia o de
provincias, la guerra ha dado cuenta de ellos o han huido a
refugiarse cada uno a su lugar de origen; en cuanto a los que
en su da llegaron como colonos y se unieron en matrimonio
con nosotros, as como a su descendencia sta es su patria.
Y no os consideramos tan injustos como para pretender que
sacrifiquemos a nuestros padres, hermanos o hijos. El peaje y
los aranceles comerciales, quedan suspendidos: que la circu
lacin sea libre, pero de da y sin armas, hasta que la costum
bre haga arraigar estos nuevos derechos que acabamos de es
tipular. Queremos que Civil y Vleda acten como rbitros y
en su presencia reciba sancin lo pactado.
As apaciguaron a los tencteros. Despus, los agripinenses
enviaron una delegacin con regalos a Civil y Vleda y obtu
vieron todo a voluntad. Sin embargo, a los enviados no se les
permiti acceder a Vleda ni hablar con ella personalmente:
se les impeda verla para acrecentar la veneracin que inspira
ba. Ella estaba enclaustrada en un torren, y uno de sus alle
gados era el elegido para trasladar las preguntas y las respues
tas como el mdium de un orculo.

U8i]

66 Reforzado por la alianza con los agripinenses, Civil de

cidi ganarse a las comunidades vecinas o hacer la guerra a las
que se resistieran. Haba reducido a los sunucos y encuadrado
en cohortes a sus mozos cuando, con su turbamulta de betasios, tungros y nervios, Claudio Laben obstaculiz su avan
ce. Laben confiaba en su posicin, porque se haba adelan
tado a ocupar un puente sobre el ro Mosa. Y, efectivamente,
la lucha, que se desarrollaba en la angostura, era equilibrada
hasta que los germanos cruzaron a nado y sorprendieron a La
ben por la espalda. Al mismo tiempo, obedeciendo a un im
pulso o como parte de un plan, Civil se intern hasta la co
lumna de tungros y a viva voz les dice: No hemos tomado
las armas para que btavos y trviros dominen a los pueblos:
lejos de nosotros semejante presuncin. Aceptad mi alianza:
me paso a vuestro lado, com o jefe o como soldado, segn
prefiris.
La soldadesca se conmovi y ya estaban envainando las es
padas cuando Campano y Juvenal, dos prohombres tungros,
le rindieron a su gente en bloque. Laben consigui escapar
antes de que le rodearan. Civil acept tambin la adhesin de
betasios y nervios y los incorpor a sus tropas: su pujanza era
irresistible, pues las comunidades estaban atenazadas por el
miedo o se iban decantando por propia voluntad.
67 Entre tanto, tras arrumbar cualquier rastro del tratado
con Roma, Julio Sabino se hace saludar como Csar y, con
un ingente y desorganizado tropel de paisanos, cae en trom
ba sobre los scuanos, una comunidad colindante y leal a no
sotros. Tampoco los scuanos rehuyeron la porfa. La fortuna
ayud a los mejores, y los lngones cayeron derrotados. Sabi
no abandon una batalla a la que se haba precipitado de for
ma temeraria presa de un miedo igual de insensato y, para
que corriera el bulo de que haba muerto, prendi fuego al ca
sero donde hall refugio, haciendo creer que se haba suici
dado all. Pero las tretas y escondites gracias a los cuales pro
long su vida otros nueve aos, as como la fidelidad de sus
amigos y el ejemplo extraordinario de su esposa Eponina, los
referiremos en su momento.
La victoria de los scuanos contuvo el empuje blico: poco
a poco, regres a las comunidades el aprecio y la observancia
[2.82]

de la ley y los tratados. La iniciativa la tomaron los remos167,

que promovieron por las Galias el envo de delegados para
debatir en comn si lo que se quera era la independencia o
la paz.
68 En Roma, el alarmismo de las noticias agobiaba a Mu
ciano con el temor de que los generales elegidos, Galio An
nio y Petilio Cerial, pese a ser excelentes, no estuviesen capa
citados para sostener el peso de la guerra. Tampoco poda de
jarse a la Capital sin un regidor y, mientras los irrefrenables
caprichos de Domiciano seguan causndole preocupacin,
no haba dejado de desconfiar, como dijimos, de Antonio
Primo y Arrio Varo. Al frente de la guardia pretoriana, Varo
conservaba armas y fuerza: Muciano lo relev del puesto y,
para que no se quedase sin compensacin, le encomend la
prefectura de la anona168. C on el propsito de no desairar a
Domiciano, quien simpatizaba con Varo, puso al frente del
pretorio a Arrecino Clemente, un hombre vinculado a la fa
milia de Vespasiano y muy querido de Domiciano, alegando
que su padre haba desempeado esplndidamente ese cargo
bajo el Csar Gayo, que por eso mismo los soldados encon
traran oportuno el nombramiento y que el propio Clemen
te, aunque miembro del Senado, no era incompatible en las
dos funciones.
Para acompaar a la expedicin militar se invita a las per
sonalidades ms distinguidas de la ciudad y a otros arribistas.
Tambin Domiciano y Muciano se preparaban, pero con dis
tinta actitud: a aqul, la curiosidad juvenil le impacientaba;
ste, dando largas, intentaba contener los mpetus de Domi
ciano por temor a que, si tomaba las riendas del ejrcito, la ve
hemencia de la edad y la perversidad de sus inductores le em
pujasen a tomar decisiones equivocadas lo mismo para la paz
que para la guerra.
Las legiones vencedoras V IIIa, XIa y X IIIa, la XXIa de
los vitelianos y la IIa, recientemente reclutada, pasan p or los
Alpes peninos y cotianos, y una parte por el monte Grayo.

167 Pueblo que da nombre a la actual Reims.

168 Responsable del abastecimiento de grano.

[.2.83]

Se llam a la XIVa Legin, de Britania, y la VIa y Ia, de His

pania,
As pues, ante la noticia de que el ejrcito se aproximaba y
por su propio talante, las comunidades galas optaron por so
segarse y acudir a la reunin de Reims. All les esperaba una
delegacin de los trviros de la que formaba parte Julio Valen
tino, un partidario empedernido de la guerra. ste, en un dis
curso muy calculado, hizo repaso de las habituales crticas a
los grandes imperios, sin olvidar una sola, y se desahog con
insultos privativos de su odio contra el pueblo romano: era
un agitador redomado cuya exaltada elocuencia complaca a
una mayora.
69 Pero Julio uspice, un prohombre de los remos, disert
sobre el poder de Roma y las ventajas de la paz. Advirti de
que la guerra, hasta los ms cobardes pueden declararla, pero
son los valientes los que se juegan la vida al hacerla y las le
giones romanas estaban ya sobre sus cabezas. De ese modo,
contuvo a los ms prudentes con el seuelo del respeto y el
sentido del compromiso, y a los jvenes apelando a los peli
gros y al miedo: as que, mientras elogiaban el coraje de Va
lentino, seguan el consejo de uspice. Es sabido,.adems,
que en las Galias recelaban de tungros y lngones porque du
rante la sublevacin de Vndice haban estado junto a Vergi
nio. A muchos les disuadi la rivalidad entre provincias: cul
sera la jefatura durante la guerra?, desde dnde se imparti
ran las leyes y el culto?; si todo sala adelante, qu ciudad
elegiran como capital del imperio? An sin victoria, ya haba
discordia: presumiendo de fueros los unos, los otros de poder
y riquezas o de antigedad, se lleg a los altercados. Fatigados
de reir sobre el porvenir, dieron por bueno el presente. Redac
tan una carta a los trviros en nombre de las Galias pidindo
les que abandonasen las armas: si mostraban arrepentimien
to, se podra conseguir el perdn y estaban dispuestos a inter
ceder. Pero Valentino se resisti y les tap a sus paisanos los
odos aunque no tanto con los redobles de la instruccin
militar, como prodigando sermones.
70 As pues, ni trviros ni lngones, ni ninguna de las de
ms comunidades rebeldes actuaron en consonancia con la
magnitud y el riesgo de sus propsitos. Ni siquiera los jefes
[2.84]

concertaban sus decisiones: Civil recorra los eriales belgas

empeado en capturar o en espantar a Claudio Laben; Cl
sico mataba el tiempo de una manera indigna, disfrutando de
un imperio que daba por hecho; tampoco Tutor se dio prisa
en bloquear con guarniciones la ribera de Germania Superior
y las aristas alpinas. Y entre tanto la XXIa Legin se plant
en Windisch y Sextilio Flix, con sus cohortes auxiliares,
irrumpi a travs de Recia. Se les sum el Ala Singular, u n re
gimiento de caballera movilizado en su da por Vitelio y que
ms tarde se pas a Vespasiano. A su frente estaba Julio Brigntico, hijo de una hermana de Civil: como sucede casi
siempre con los odios familiares, que son acrrimos, el pre
fecto detestaba a su to tanto como su to a l.
Haca poco que Tutor haba engrosado sus tropas de trviros con una leva de vangones, ceracates y tribocos y, a base
de promesas o amenazas, oblig a cierto nmero de legiona
rios, veteranos de caballera o infantera, a reforzarlas. Empe
zaron ellos aniquilando a una cohorte de auxiliares que Sexti
lio Flix haba mandado en avanzadilla. Luego, cuando ya se
aproximaba el ejrcito romano y sus oficiales, volvieron al re
dil como honrados trnsfugas, y tribocos, vangones y ceraca
tes los imitaron.
Tutor, escoltado por los trviros, evit Maguncia y se con
centr en Bingen, fiado de su posicin, porque haba cortado
el puente sobre el ro Nahe. Pero las cohortes que diriga Sex
tilio se abrieron paso: descubrieron un vado traicionero y des
barataron a Tutor. La derrota sembr el pnico entre los trvi
ros: el pueblo llano arroj las armas y se desparram por los
campos. Algunos de sus dirigentes para que todo el mundo
viera que eran los primeros en renunciar a las hostilidades
corrieron a refugiarse en las ciudades que no haban renegado
de su alianza con Roma. Las legiones que, como contamos,
haban sido conducidas desde Neuss y Bonn hasta Trveris,
prestaron espontneamente juramento a Vespasiano. Esto se
produjo en ausencia de Valentino: cuando l llegaba como
un loco, amenazando con sumirlo todo en caos y destruc
cin, las legiones se replegaron a Metz, una ciudad aliada.
Valentino y Tutor obligan a los trviros a recuperar las ar
mas y matan a los legados Herennio y Numisio, con la espe
ta ]

ranza de que, al debilitarse las posibilidades del perdn, el

vnculo criminal se reforzara.
71 sta era la situacin de la guerra cuando Petilio Cerial
lleg a Maguncia. Su llegada levant la moral: estaba ansioso
por luchar y, como vala ms para despreciar al enemigo que
para poner a nadie en guardia contra l, enardeca a los sol
dados con la vehemencia de sus palabras, dispuesto a entrar
sin demora en combate en cuanto la oportunidad se presen
tase. Devuelve a sus ciudades de origen a los galos que se ha
ban reclutado y les ordena trasmitir el mensaje de que al im
perio romano le bastaba con las legiones: sus aliados podan
regresar a sus quehaceres cotidianos con la tranquilidad de
que una guerra que quedaba en manos de los romanos po
dan darla por concluida. La medida estimul la pleitesa de
los galos: tan pronto como recibieron a sus mozos les empe
zaron a resultar ms llevaderos los impuestos, y el desprecio
de que eran objeto les volvi ms serviciales.
Por su parte, al saber que Tutor haba sido rechazado, los
trviros diezmados y todo favoreca al enemigo, Civil y Clsi
co se echaron a temblar. Deprisa y corriendo, reunieron a to
das las fuerzas que tenan dispersas y despacharon un correo
tras otro para advertir a Valentino que no pusiese en peligro
toda la empresa. Ms rpido todava, Cerial envi a Metz ofi
ciales con rdenes de dirigir a las legiones contra el enemigo:
desde all tenan un camino ms corto. Luego junt a los sol
dados que haba en Maguncia con los que l trajo por los
Alpes y, en tres jornadas, lleg a Riol169, donde Valentino se
haba hecho fuerte con un nutrido grupo de trviros al res
guardo de la serrana y el ro Mosela. Adems, haban cavado
fosos y levantado un barricada de piedras. Pero esas defensas
no lograron disuadir al general romano de enviar la infantera
al asalto y hacer trepar por la colina a una formacin de ca
ballera. Despreciaba al enemigo: su posicin no iba a servir a
aquella coleccin de aprendices de ayuda alguna con la que
no pudiese la hombra de los suyos...

169 Rigodubm, junto a Trveris.

[186]

Cost subir hasta que la caballera super su lnea de tiro;

en cuanto se lleg a las manos, los enemigos iban siendo de
salojados y cayendo a plomo desde las alturas. Finalmente,
una parte de la caballera que haba dado un rodeo por terre
no menos escarpado captur a los hombres ms relevantes de
los belgas, entre ellos a su jefe Valentino.
72 Al da siguiente, Cerial entr en Trveris. Los soldados
estaban vidos por echar abajo la ciudad: sta era la patria de
Clsico y la de Tutor se decan , los criminales que
acorralaron y aniquilaron a las legiones. Cules haban sido
las culpas de Crem ona para merecer tamao castigo? Fue
borrada de la faz de Italia por detener una sola noche a los
vencedores. Trveris se ergua en los confines de Germania,
en pie e intacta, mientras aplauda el despojo de las legiones
y la muerte de sus generales. El botn, que pasase directa
mente al fisco: a ellos slo les interesaban las cenizas y la rui
na de la colonia rebelde, para compensar as la devastacin
de tantos campamentos.
Sin embargo, temeroso de manchar su reputacin si se pro
palaba la fama de que transiga con los excesos de sus tropas,
Cerial contuvo sus ansias de venganza. Y ellos obedecieron:
concluida la guerra contra sus compatriotas, eran ms dciles
con los extranjeros.
La atencin se centr entonces en el penoso aspecto que
presentaban las legiones llegadas de Metz. El remordimiento
por su infamia les tena desolados170, los ojos clavados en tierra.
Cuando se encontraron con sus compaeros de armas, no
hubo intercambio de saludos ni respondan a sus palabras de
nimo y consuelo. Encerrados en sus tiendas, rehuan incluso
la luz del da. Lo que les tena abrumados no era tanto el mie
do como el oprobio; incluso los vencedores se quedaron des
concertados y, sin atreverse a despegar los labios para interce
der por ellos, pedan el perdn con sus lgrimas y en silencio.
Finalmente Cerial consigui endulzar los nimos dicindo-

170
Se trata de las legiones I1 y XVIa, cuyo comportamiento sedicioso les
haba llevado a prestar juramento a las Galias despus de asesinar a sus jefes
(vase II, 59).

[2.87]

les que lo sucedido era cosa del destino, que haba permiti
do la discordia entre jefes y soldados o el engao del ene
migo. Aqul deba ser para ellos el primer da de su servicio y
de su juramento: de sus delitos pasados, ni el emperador ni l
se acordaban.
A continuacin, se integraron en el mismo campamento y
se hizo circular entre los manpulos la prohibicin expresa de
echar en cara a sus compaeros, a cuenta de una disputa o una
pelea, la sedicin o la derrota.
73 Luego, Cerial convoc a trviros y lngones a asamblea
y les habl as:
Yo nunca me he dedicado a hacer discursos y siempre he
defendido la causa del pueblo romano con las armas. Pero
como a vosotros os influyen mucho las palabras y lo que os
hace valorar el bien y el mal no es la realidad, sino los gritos
de los agitadores, he decidido exponeros un par de cosas que,
con la guerra prcticamente liquidada, mejor os vendr a vo
sotros or que a nosotros haber dicho.
Los generales y emperadores de Roma no penetraron en
vuestro territorio y el del resto de los galos por ambicin, sino
en respuesta a las llamadas de vuestros antepasados, a quienes
los enfrentamientos tenan al borde de la extenuacin, y des
pus de que los germanos a los que haban recurrido en auxi
lio impusieran la esclavitud por igual a aliados y enemigos. No
har falta recordar al precio de cuntas batallas contra cimbros
y teutones, de cunto desgaste para nuestros ejrcitos y con
qu resultado hemos librado la guerra en Germania. Y, por
eso, no nos aposentamos junto al Rin para proteger Italia,
sino para impedir que un nuevo Ariovisto tiranizase las Ga
lias. Creis acaso que Civil o los btavos y pueblos transrenanos sienten mayor afecto por vosotros del que sintieron sus
antepasados por vuestros padres y abuelos? E motivo de los
germanos para invadir las Galias siempre ser el mismo: an
tojo y codicia y el deseo de cambiar de asentamiento; quieren
abandonar sus cinagas y parameras y apoderarse de vosotros
junto con esta frtilsima tierra vuestra. Pero como pretexto
ponen la libertad y bonitas palabras: nadie que haya ambi
cionado someter a otros a su dominio ha dejado de emplear
esos mismos trminos.
[2.88]

74 Tirana y guerras las hubo siempre en las Galias hasta

que quedasteis bajo nuestra jurisdiccin. Como vencedores y
pese a un sinfn de provocaciones, slo os exigimos lo nece
sario para velar por la paz, porque ni puede haber seguridad
para los pueblos sin armas, ni armas sin salarios, ni salarios sin
impuestos. Todo lo dems es compartido: no es raro que co
mandis nuestras legiones o gobernis sta y otras provincias.
No hay discriminacin ni exclusin alguna. Cuando los prn
cipes son dignos de elogio, su beneficio os alcanza por igual,
aunque vivis lejos: cuando son despiadados, se ensaan con
los que estamos cerca. Igual que las malas cosechas, el exceso
de lluvia y las dems desgracias naturales, tendris que aguan
tar el derroche y la codicia de quienes os dominan. Abusos
habr mientras haya hombres, pero la corrupcin no es cons
tante y, adems, hay ventajas que la compensan a menos
que esperis un rgimen ms complaciente si Tutor y Clsico
os imponen su tirana, o que los ejrcitos necesarios para pro
tegeros de germanos y britanos se arreglarn con menos im
puestos que ahora. Porque si expulsis a los romanos no lo
quieran los dioses!, qu otra cosa acaecer, si no guerras
entre todos los pueblos? Ochocientos aos de suerte y rigor
han forjado este armazn, que no podr desguazarse sin la
ruina de quien lo intente: y los primeros que corris peligro
sois vosotros, que disponis de oro y riquezas, motivo princi
pal de las guerras. La paz y Roma nos pertenecen por igual a
vencidos y a vencedores: amadlas, pues, y veneradlas. Ya ha
bis probado las alternativas: sacad conclusiones para no pre
ferir los desastres de la rebelda a la seguridad de la sumisin.
Con un discurso as devolvi la calma y el nimo a unos
hombres que se teman ms severidad.
75 Estaba ya Trveris en manos del ejrcito vencedor
cuando Civil y Clsico enviaron a Cerial una misiva cuyo
tenor era el siguiente: aunque se ocultaba la noticia, Vespa
siano haba perdido la vida; la Urbe e Italia estaban exhaus
tas por la guerra intestina; Muciano y Domiciano no eran
ms que palabras vacas y sin sentido: si lo que quera Cerial
era un imperio en las Galias, ellos se conformaban con los l
mites de sus territorios, pero si prefiriese combatir, tampoco
rehusaran.
[2-89]

Cerial no dio ninguna respuesta a Civil y Clsico; la carta

misma y a su portador los remiti a Domiciano.
Los enemigos, que tenan divididas sus tropas, acudieron
de todos lados. Muchos acusaban a Cerial de permitir que se
agrupasen quienes podan haber sido interceptados por sepa
rado. El ejrcito romano rode con foso y empalizada un
campamento en el que, imprudentemente, se haba instalado
sin protegerlo antes171.
76 Entre los germanos polemizaban opiniones discrepan
tes. Civil era partidario de esperar a los pueblos transrenanos
para liquidar con su ferocidad las ya mermadas fuerzas del
pueblo romano; en cuanto a los galos, qu otra cosa eran, si
no botn para los vencedores? Y an as, los ms aguerridos,
los belgas, estaban de su lado abiertamente o de corazn.
Tutor sostena que, con el aplazamiento, los efectivos ro
manos se incrementaran, puesto que estaban en camino
ejrcitos de todas partes: una legin haba cruzado desde Britania, otras haban salido de Hispania y se acercaban desde
Italia. Y no era tropa improvisada, sino veterana y curtida en
la guerra. En cuanto a los germanos que andaban esperando,
era gente que no obedeca rdenes ni mando, sino que siem
pre actuaba a su antojo. Dinero y regalos lo nico capaz de
comprarlos , tenan ms los romanos, y nadie es tan aman
te de la guerra que no prefiera, a igual provecho, la tranqui
lidad que el riesgo. Pero si trababan combate de inmediato,
Cerial no contara ms que con los restos del ejrcito de
Germania, unas legiones ligadas por pactos a las Galias. Y pre
cisamente el hecho de que acabaran de derrotar, para su pro
pia sorpresa, a una tropilla desmaada como la de Valentino
daba pbulo a su temeridad y a la de su jefe: volveran a arries
garse y esta vez caeran en manos no de un jovenzuelo inex
perto, ms ducho en hablar a las asambleas que en el manejo
de la espada sino en las de Civil y Clsico. En cuanto los
tuvieran a la vista, les entraran de nuevo los temores y las ga
nas de huir recordando el hambre y las penalidades que ha
ban sufrido quienes tantas veces cayeron prisioneros. Tam171 Frente a Trveris, al otro lado del ro Mosela.

N o]

poco era buena voluntad lo que contena a trviros y lngones: volveran a tornar las armas en cuanto se les pasase el
miedo.
Zanj la polmica Clsico apoyando los planes de Tutor, y
los ejecutan de inmediato.
77 El centro de la formacin se confi a ubios y lngones;
en el flanco derecho estaban las cohortes de btavos, en el iz
quierdo, brcteros y tencteros. Por los montes unos, otros por
la ruta, otros por entre la ruta y el ro Mosela, se presentaron
tan de improviso, que Cerial, sin salir de la alcoba y de la
cama (pues no haba pasado la noche en el campamento), se
enter al mismo tiempo de que los suyos estaban luchando y
de que estaban perdiendo. A quienes le informaron les iba re
prochando el alarmismo, hasta que descubri con sus propios
ojos la vastedad del desastre: el campamento de las legiones
asaltado, la caballera deshecha, el puente sobre el Mosela que
une Trveris con la orilla opuesta, ocupado por el enemigo.
Cerial no se dej intimidar por el caos y, a empellones, de
volvi al combate a los fugitivos; lanzndose a pecho descu
bierto entre los proyectiles, gracias a su venturoso arrojo y el
concurso de los ms valientes, recuper el puente y afianz su
control con un grupo selecto. A continuacin, de vuelta al
campamento, se encuentra en desbandada a los manpulos de
las legiones capturadas en Neuss y Bonn, escasos soldados en
sus puestos y las guilas prcticamente rodeadas. Montando
en clera, exclama:
No estis desertando de Flaco o de Vcula: aqu no hay
traicin de ninguna especie, y no tengo que pedir disculpas
por otra razn que por creer ingenuamente que habais olvi
dado los pactos con la Galia y recuperado la memoria de
vuestro juramento de lealtad a Roma. Me aadir a Numisio
y a Herennio, de modo que la lista entera de vuestros legados
habr perecido a manos de los soldados o de los enemigos.
Corred, id a informar a Vespasiano, o a Clsico y Civil, que
estn ms cerca, de que habis abandonado a vuestro general
en el campo de batalla: vendrn legiones que no van a tolerar
que yo quede sin venganza y vosotros sin castigo.
78 Era verdad, y los tribunos y prefectos tambin se lo re
criminaban. Se agrupan entonces por cohortes y manpulos,
[2.91]

pero la formacin no poda desplegarse porque el enemigo

campaba por doquier y, como se luchaba en el interior del re
cinto, las tiendas y pertrechos les estorbaban. Cada uno desde
sus posiciones, Tutor, Clsico y Civil azuzaban la pelea: a los
galos les instigaban en nombre de la libertadla los btavos, en
pos de la gloria, a los germanos, al saqueo. Y todo estaba a
favor de los enemigos hasta que la XXIa Legin, que haba
conseguido conjuntarse en un espacio ms despejado que las
dems, contuvo a los asaltantes y despus pas al ataque. De
repente, el divino sufragio mud los nimos de los vencedo
res y volvieron la espalda. Segn su versin, les haba espan
tado la aparicin de las cohortes que, disgregadas al primer
embate, se haban reagrupado en lo alto de las colinas y dado
la impresin de refuerzos recin llegados; pero lo que les im
pidi consumar la victoria fue que, olvidndose del enemigo,
se enzarzaron entre ellos por la mezquina disputa del botn.
Cerial, cuyo descuido haba casi arruinado la situacin, la en
derez, sin embargo, a base de coraje. Y, aprovechando el cur
so de la fortuna, aquel mismo da captura el campamento del
enemigo y lo asuela.
79 Pero a la tropa no le dur mucho la tranquilidad. Los
agripinenses pedan socorro y ofrecan a la mujer y una her
mana de Civil as como a la hija de Clsico que les haban
dejado en prenda de su m utua alianza. Adems, haban pa
sado a cuchillo entre tanto a los germanos dispersos por do
micilios particulares. Eso explicaba su miedo y sus splicas
en demanda de ayuda antes de que los enemigos pudiesen re
hacer sus fuerzas y tomasen las armas para alcanzar sus obje
tivos o para vengarse. Efectivamente, Civil se haba puesto
en marcha hacia all, y no estaba precisamente desasistido: la
ms furibunda de sus cohortes, intacta y compuesta de cau
cos y frisios, acampaba en Zlpich172, en territorio agripinense. Pero una noticia adversa alter sus planes: la cohorte ha
ba sido destruida gracias a una treta de los agripinenses,
quienes adormecieron a los germanos a base de copiosas co
milonas y vino, los dejaron encerrados y, prendiendo fiiego,
172 Tolbiacum, al oeste de Colonia.

[*92]

los abrasaron. Simultneamente, Cerial vino en ayuda a paso

ligero.
Sobre Civil se cerna, adems, otra amenaza: que la XIVa
Legin se uniese a la flota de Britania y lanzase un ofensiva
contra los btavos desde la costa. Pero a la legin su legado
Fabio Prisco la condujo por va terrestre contra nervios y tungros, y ambas comunidades se avinieron a capitular. En cuan
to a la flota, los canninefates la atacaron por su cuenta y la
mayor parte de las embarcaciones fueron hundidas o captu
radas. Y a una muchedumbre de nervios que se puso espon
tneamente en pie de guerra en favor de los romanos, los pro
pios canninefates la derrotaron. Tambin Clsico libr una
batalla favorable contra la caballera que Cerial haba destaca
do a Neuss. Menores, pero frecuentes, estos descalabros em
paaban el lustre de la victoria recin obtenida.

E l c o m p o r t a m ie n t o d e l o s n u e v o s
Ro m a

amos de

80 Por las mismas fechas, Muciano ordena ejecutar al hijo

de Vitelio, alegando que la discordia persistira si no se extir
paban las simientes de la guerra. Tampoco acept que Anto
nio Primo entrase a formar parte del squito de Domiciano,
molesto con que fuera el favorito de la tropa y con la arrogan
cia de quien a duras penas soportaba a sus iguales, no diga
mos ya a los superiores. Antonio march entonces a presen
cia de Vespasiano: si bien la recepcin no estuvo a la altura de
sus expectativas, tampoco se encontr con el rechazo del em
perador. Tiraban de Vespasiano en sentidos opuestos, por un
lado, los mritos de Antonio, bajo cuyo mando se haba con
cluido indudablemente la guerra, y, por otro, las misivas de
Muciano. Al mismo tiempo, los dems le acusaban de pen
denciero y engredo, a lo que sumaban los delitos de su pasa
do. Tambin l contribua a provocar la irritacin con su so
berbia, aireando en exceso sus merecimientos: a los otros los
tachaba de pusilnimes, a Ccina, de prisionero y entreguista.
Todo ello redundaba poco a poco en su descrdito, aunque
en apariencia persistiera la amistad.
[2-93]

81 Durante los meses que pas Vespasiano en Alejandra

aguardando la poca de brisas estivales173 y mar segura, acon
tecieron numerosos prodigios que se interpretaban como se
ales del favor celeste y, en cierto modo, de aquiescencia de
los dioses hacia Vespasiano. U n individuo alejandrino, cono
cido por una afeccin de los ojos, se abraz a sus rodillas su
plicando remedio para su ceguera congnita. El dios Serapis
a quien aquella gente propensa a la supersticin adora ms
que a cualquier otro se lo haba recomendado, e imploraba
al prncipe que se dignase untarle con los jugos de su boca los
prpados y las rbitas de los ojos. Otro, impedido de un mano,
peda al Csar, por consejo del mismo dios, que se la pisase
con la planta del pie. Al principio, Vespasiano se rea y rehusa
ba pero, como ellos insistan, se debata entre el temor a que
dar en evidencia y la confianza a la que le inducan la fe de
los interesados y las voces de aliento de los aduladores. Al fi
nal ordena consultar a los mdicos si una ceguera y una do
lencia como aqullas podan curarse por medios humanos.
Los mdicos se extendieron en consideraciones: en cuanto al
primero, su capacidad de visin no estaba exhausta, y la recu
perara si se consegua eliminar lo que la impeda; el segundo
tena dislocadas las articulaciones, pero podan recomponerse
si se le aplicaba una fuerza curativa. Tal vez se era el deseo de
los dioses y el prncipe haba sido elegido como instrumento
de su voluntad. A fin de cuentas le decan si el remedio
funcionaba, reportara gloria al Csar, y si fracasaba, ridculo
a aquellos desdichados. As que Vespasiano pens que nada se
resista ya a su suerte ni exceda los lmites de lo creble: con
gesto complaciente y ante una multitud que asista en vilo, si
gui las instrucciones. Inmediatamente, la mano recobr su
habilidad y la luz del da rompi a brillar para el ciego. Hay
testigos que siguen recordando ambos casos todava hoy,
cuando ya nada tienen que ganar de la mentira.
82 Eso infundi en Vespasiano un intenso deseo de visitar
el santuario del dios para consultar sobre los asuntos del im

173 Se refiere al periodo comprendido entre la segunda mitad de agosto y la

primera de septiembre.

[2-941

perio. Da orden de que nadie ms acceda al templo, pero

cuando estaba en su interior y absorto en la divinidad, perci
bi a su espalda la presencia de uno de los prohombres de
Egipto, llamado Baslides, quien Vespasiano no ignoraba se
encontraba a varios das de viaje de Alejandra e imposibilita
do por una enfermedad. Pregunta a los sacerdotes si Baslides
haba entrado en el templo aquel da; pregunta a cuantos se
encuentra si le haban visto en la ciudad. Finalmente despa
ch un grupo de jinetes por medio de los cuales averigua que
en aquel preciso momento se hallaba a una distancia de ochen
ta millas. Entonces lo juzg como una aparicin divina y de
dujo del nombre de Baslides174 el sentido del orculo.
83 El origen del dios no ha sido tratado hasta la fecha por
nuestros escritores. Los sumosacerdotes egipcios ofrecen la si
guiente explicacin: al rey Ptolomeo que fue el primero en
consolidar el poder macedonio en Egipto, cuando, a poco
de su fundacin, se ocupaba de dotar a Alejandra de mura
llas, templos y cultos, se le apareci en sueos un joven de ex
traordinaria apostura y tamao sobrehumano, quien le encar
g enviar al Ponto a sus amigos ms leales y traer su estatua:
sera eso venturoso para el reino, y la sede que lo acogiese,
magnfica y clebre. Al instante se vio al joven ascender al cie
lo envuelto en una gran llamarada. Ptolomeo, alarmado por
el prodigioso augurio, revel su visin nocturna a los sacer
dotes egipcios que habitualmente entienden de semejantes
asuntos. Como ellos saban poco del Ponto y del extranjero,
interroga a Timoteo, un ateniense de la estirpe de los Eumol
pidas a quien haba hecho venir de Eleusis para oficiar las
ceremonias: qu culto era aqul?, de qu divinidad se trata
ba? Haciendo averiguaciones entre quienes haban viajado
al Ponto, Timoteo se informa de que all est la ciudad de Si
nope, y no lejos de ella un templo de Jpiter Dite175, famoso
desde antiguo en los alrededores. Junto a l hay tambin una
estatua femenina que muchos llaman Prosrpina. Pero el carc
ter de Ptolomeo era tpico de los reyes: fcilmente impresio-

174 Emparentado con la palabra griega que significa rey.

175 Otro nombre de Plutn, el dios del m undo subterrneo.

[*95]

nable, tan pronto como regres la calma, ms interesado en

los placeres que en los cultos, se fue olvidando poco a poco
y prestando su atencin a otras cuestiones hasta que la
misma aparicin, esta vez ms terrible e imperiosa, le anunci
su final y el de su reino si no cumpla lo ordenado. Dispone
entonces emisarios y regalos para el rey Escidrotmide que
reinaba a la sazn en Snope y, antes de embarcar, les dio
instrucciones de acudir a Apolo Ptico176. Tuvieron mar pro
picio y una respuesta del orculo que no admita discusio
nes: deban ir a llevarse la efigie de su to y dejaran la de su
hermana177.
84 Al llegar a Snope, trasladan a Escidrotmide los regalos,
splicas y encargos de su rey, pero l se debata entre el pavor
que le impona la voluntad divina y las amenazas con que le
intimidaba su pueblo, opuesto a acatarla. A menudo daba
muestras de plegarse ante los dones y promesas de los emisa
rios y, mientras tanto, pasaron tres aos sin que Ptolomeo ce
jase en su empeo y sus splicas, incrementando el rango de
los emisarios, el nmero de sus naves y el peso del oro. En
tonces se le apareci a Escidrotmide un rostro crispado que
le instaba a no seguir aplazando ms lo que el dios haba dis
puesto: como no terminaba de decidirse, empezaron a afligir
le diversas desgracias, enfermedades y seales de la ira divina
cuya gravedad aumentaba cada da que pasaba. Convoc una
asamblea en la que expuso las rdenes de la divinidad, su vi
sin y las de Ptolomeo as como las maldiciones que se cer
nan sobre ellos: la muchedumbre dio entonces en volver la
espalda a su rey, detestar a Egipto, y rodear el templo presa
del temor. A partir de aqu, la leyenda se agranda al referir
cmo el propio dios se decidi por su cuenta a embarcar en
las naves atracadas en la costa, las cuales, de forma prodigio
sa, en slo tres das de navegacin arriban a Alejandra. Se eri
gi un templo acorde con las dimensiones de la ciudad en el
lugar llamado Racotis: all haba existido un pequeo santua
rio consagrado desde antiguo a Serapis e Isis.

176 En su santuario de Delfos.

177 Se refiere, respectivamente, a las imgenes de Plutn y de Prosrpina.

[2.96]

sta es la version ms extendida sobre el origen y trans

porte del dios. No ignoro que, segn algunos, lo trajeron des
de la ciudad siria de Seleucia durante el reinado del tercer
Ptolomeo. Sostienen otros que fue a instancias de este mis
mo Ptolomeo, pero que la sede desde la que se le traslad fue
Menfis, ilustre en otro tiempo y baluarte del antiguo Egipto.
Respecto al dios, muchos hay que lo asimilan a Esculapio,
porque sana a los enfermos, otros a Osiris, la ms antigua dei
dad de aquel pueblo, gran nmero a Jpiter, por su omnipo
tencia; la mayora lo identifica con Plutn, a juzgar por los
atributos con que se le representa o por especulaciones.
85 En cuanto a Domiciano y Muciano, antes de acercarse
a los Alpes recibieron la noticia de los favorables aconteci
mientos de Trveris. Prueba definitiva de la victoria era el jefe
de los enemigos, Valentino, quien, lejos de mostrarse humi
llado, reflejaba en su semblante el espritu con que se haba
batido. Se le escuch tan slo para conocer su temple. Fue
condenado y en el momento mismo de la ejecucin, a uno
que le espet que su patria estaba vencida, le respondi: Eso
me consuela de la muerte.
Por su parte, Muciano manifest como ocurrencia sbita la
que llevaba tiempo madurando: habida cuenta de que la divi
na bondad haba quebrado las fuerzas del enemigo, sera poco
decoroso que Domiciano, con la guerra prcticamente con
cluida, interfiriese en gloria ajena; si la estabilidad del imperio
o la seguridad de las Galias corriesen peligro, la obligacin del
Csar hubiera sido permanecer en el campo de batalla. Su
consejo era encomendar canninefates y btavos a oficiales se
cundarios mientras Domiciano exhiba el poder y la fortuna
del principado en Lyon de cerca, pero sin exponerse a peli
gros irrelevantes y reservndose para los importantes.
86 Aunque el ardid se intua, tarea de la cortesa era que no
quedase en evidencia. As llegaron a Lyon. Se cree que desde
all Domiciano envi correos confidenciales a Cerial para
probar su lealtad y ver si estaba dispuesto a entregarle el ejr
cito y el imperio en un encuentro personal. Si con ese plan
pensaba desatar la guerra contra su padre o allegar fuerzas y
recursos contra su hermano, no qued claro: con juicioso
criterio, Cerial le esquiv como a un nio caprichoso. Cuan[2-97]

do Domiciano se di cuenta de que la gente de ms edad

menospreciaba su juventud, empez a desentenderse incluso
de los modestos cometidos de gobierno que antes desem
peaba. Iba dando imagen de ingenuidad y morigeracin,
siempre en las nubes y aparentando inters por la literatura y
pasin por la poesa: con todo ello pretenda encubrir sus in
tenciones y hurtarlas a la envidia de su hermano, cuya natu
raleza, incomparable con la suya y ms dulce, no dejaba de
malinterpretar.

LIBRO Q U INTO

La

guerra d e

udea

1 Al comienzo de ese mismo ao178, el Csar Tito, elegido

por su padre para someter Judea y que ya se haba distinguido
en la milicia cuando ambos no eran ms que unos particula
res, aumentaba su fuerza y su fama: provincias y ejrcitos
competan en apoyarle y l mismo, para demostrar que no es
taba en deuda con la fortuna, haca alarde de pundonor y
espritu combativo, estimulando el cumplimiento del deber
con palabras afables y mezclndose a menudo con los sol
dados rasos en las faenas y maniobras sin menoscabo de su
dignidad de oficial. Tres legiones lo recibieron en Judea, la Va,
la Xa y la XVa, veteranos de Vespasiano. A ellos sum la XIIa
de Siria y efectivos de la XXIIa y la IIIa procedentes de Ale
jandra. Les acompaaban veinte cohortes aliadas, ocho regi
mientos de caballera, adems de los reyes Agripa y Sohemo
as como refuerzos del rey Antoco un grupo de rabes
poderoso y hostil a los judos por el habitual odio entre ve
cinos y muchos atrados desde Roma e Italia por la espe
ranza de hacerse un sitio junto al prncipe, donde an haba
hueco. Con estas tropas en buen orden penetr en territorio
enemigo. Alerta a todo y presto a intervenir, instala su cam
pamento no lejos de Jerusaln.

178 70 d.C.

[301]

2 Y puesto que estoy a punto de relatar el da postrero de

una famosa ciudad, parece oportuno exponer sus inicios.
Cuentan que los judos se exiliaron de la isla de Creta y se
asentaron en los confines de Libia en los tiempos en que Sa
turno, derrocado violentamente por Jpiter, abandon su rei
no 179. Como argumento se aduce que en Creta est el ilustre
m onte Ida y que el apelativo de los lugareos, ideos, se
deform en boca de extranjeros hasta llamarlos judos180.
Algunos afirman que, durante el reino de Isis, un excedente de
poblacin egipcia fue evacuado a tierras contiguas bajo el
mando de Jeroslimo y jud. Para muchos se trata de proge
nie etope, a quienes el miedo y el odio empuj a mudar de
pas reinando Cefeo181. Segn otra tradicin, seran merodea
dores asirios, un pueblo a la presa de cultivos, que se apode
raron en parte de Egipto y ms tarde habitaron sus propias
ciudades en tierras hebreas y las aledaas de Siria. Orgenes
distinguidos proponen otros para los judos: los solimos na
cin celebrada en los poemas de Homero fundaron la ciu
dad de Jerusaln y le dieron su nombre182.
3 La versin ms compartida es que brot en Egipto una pla
ga que laceraba los cuerpos y el rey Bcoris acudi al orculo
de Amn para preguntar por el remedio: se le orden purgar
su reino y expulsar a otras tierras a esa raza porque era maldi
ta para los dioses. As pues, fueron a buscarlos, reunieron a la
multitud y la abandonaron en el desierto: mientras los dems
sollozaban sin saber qu hacer, Moiss, uno de los desterra
dos, les advirti que dejasen de esperar nada ni de los dioses
ni de los hombres, pues tanto unos como otros les haban
abandonado; ya slo deban tener fe en ellos mismos y acep
tar por gua al primero que les ayudase a superar las desdichas
del momento. Se mostraron de acuerdo y emprendieron un
azaroso viaje en la ms completa ignorancia. Pero nada les
179 Es decir, al final de la Edad de Oro mitolgica.
180 El argumento etimolgico se apoya en el juego de palabras latinas: Idaei/
Iudaei.
181 Mtico rey de Etiopa, hijo de Agnor y padre de Andrmeda.
182 jQe nuevo sobre la forma latina, Hierosolyma, en la que se interpretaba
un prefijo griego hiers, sagrado.

[3 02 .]

agobiaba ms que la falta de agua, y ya estaban a punto de

morir, desfallecidos por la inmensa planicie, cuando un reba
o de asnos salvajes que volva de pacer se recogi tras una
pea a la sombra de un bosquecillo. Moiss fue tras ellos y, si
guiendo el rastro del pastizal, descubri abundantes veneros
de agua. Aliviados con ella y despus de caminar sin detener
se durante seis das, al sptimo se apoderaron de unas tierras
de las que expulsaron a sus cultivadores y en las que consa
graron ciudad y templo.
4 A fin de asegurarse la fidelidad de su pueblo en lo sucesi
vo, Moiss le impuso una religin nueva y contrapuesta a las
del resto de la humanidad: es all sacrilego cuanto nosotros
tenemos por sagrado y, a la inversa, tienen ellos permitido
cuanto para nosotros es inmoral. La estatua del animal mer
ced a cuya aparicin haban superado el peregrinaje y la sed,
la elevaron en un altar despus de sacrificar un carnero como
afrenta a Amn. Tambin se inmola un buey, puesto que los
egipcios adoran a Apis. Se abstienen de comer cerdo en me
moria del sufrimiento con que en su da les tortur la lepra,
que es achacable a este animal. La prolongada hambre de en
tonces la testimonian todava con frecuentes ayunos y, en se
al de las mieses que arramblaron, se conserva entre los judos
el pan sin levadura. Dicen que acordaron descansar el spti
mo da porque se fiie el que puso fin a sus fatigas; despus,
porque la pereza es zalamera, tambin dedicaron un ao cada
siete a la indolencia. Segn otros, se trata de un homenaje a
Saturno, bien porque los orgenes de su religin se remontan
a aquellos ideos expulsados junto con Saturno y que funda
ron su nacin, o bien porque, de los siete astros que rigen la
vida humana, se dice que el que tiene una rbita ms elevada
y mayor ascendiente es Saturno, y la mayora de los cuerpos
celestes completan su itinerario y trayectorias al comps del
nmero siete.
5 Sean cuales sean las razones por las que se introdujeron
estos ritos, se amparan tras su antigedad. Al resto de sus prc
ticas, aciagas y siniestras, las hizo prosperar la perversidad,
pues la gente de peor calaa, despus de abjurar de su fe an
cestral, aportaba impuestos y donaciones que han acrecenta
do la riqueza de los judos. Tambin porque la lealtad entre
[303]

ellos es terca y la caridad diligente, pero contra todos los de

ms albergan un odio de enemigos. Comen aparte, duermen
separados. Aunque son un pueblo muy lascivo, nunca man
tienen relaciones con mujeres extranjeras. En cambio, entre
ellos nada est prohibido. Estn obligados a circuncidarse
para hacer patente su diferencia. Los conversos adoptan las
mismas costumbres, y lo primero que aprenden es a repudiar
a los dioses, renegar de su patria y no sentir aprecio por pa
dres, hijos o hermanos. Sin embargo se tom an medidas
para aumentar la poblacin: por ejemplo es un pecado ma
tar a los hijos no deseados. Tambin consideran que las almas
de los cados en combate o ejecutados son inmortales, de ah
su entusiasmo procreador y su indiferencia por la muerte. Se
ocupan de sepultar los cadveres en lugar de quemarlos, a la
manera egipcia, y comparten tambin las mismas creencias
sobre el m undo infernal, pero difieren sobre el celestial. Los
egipcios veneran a numerosos animales y las esculturas que
los representan, mientras que los judos creen en una nica
deidad a la que slo conciben mentalmente: consideran sacri
legos a quienes, sirvindose de materiales perecederos, repre
sentan la imagen divina con apariencia humana. Lo supremo
y eterno no puede ser reproducido ni destruido. En conse
cuencia, no le erigen estatuas en sus ciudades, no digamos ya
en el templo. Tampoco deparan a los reyes esos homenajes, ni
honran a los Csares. Pero como sus sacerdotes acompaa
ban sus cantos con flauta y timbales, se cean una corona
de hiedra y se ha descubierto en el templo un sarmiento de
oro, algunos han deducido que adoraban al Padre Lber183, el
conquistador de Oriente. Sin embargo, ambas religiones no
concuerdan lo ms mnimo: los que propuso Lber son cultos
festivos y optimistas; las tradiciones judas, incomprensibles y
tenebrosas.
6 Los confines de su territorio limitan, por la parte oriental,
con Arabia; por el sur, se interpone Egipto; por occidente, los
fenicios y el mar; al norte se asoman largo trecho al costado
de Siria. La constitucin de sus habitantes es saludable y tran
183 Baco, dios del vino.

[3 0 4 ]

sigente con el esfuerzo. Lluvias escasas y suelo frtil propor

cionan con creces los frutos a los que estamos acostumbrados
y, adems de ellos, el blsamo y la palmera. La palmera es es
belta y vistosa; el blsamo, un arbusto: cuando se le hinchan
las ramas, si se les da un corte, se retraen sus conductos; con
un trozo de piedra o de cermica se abren: su jugo tiene uso
medicinal. Su mayor elevacin es el monte Lbano, el cual
est cubierto, de forma admirable bajo calores tan intensos,
de arbolado y nieve permanente: ella es la que nutre el curso
del ro Jordn.
El Jordn no desemboca en el mar, sino que, despus de
salvar sin merma un lago tras otro, se sume en un tercero. El
lago posee una extensin tan vasta que parece un mar184, pero
tiene un sabor ms ptrido y un olor tan cargado que apesta
los alrededores. Ni el viento lo agita ni acoge peces o aves
acuticas. Cuanto va a parar a sus enigmticas aguas se sostie
ne como en tierra firme; da igual saber que no saber nadar: na
die se hunde. En una poca concreta del ao segrega betn, y
de la manera de recogerlo, como de cualquier otra tcnica, es
maestra la experiencia: en su estado natural, el betn es un l
quido negro, pero se compacta cuando se le roca de vinagre
y queda flotando en la superficie. Quienes se ocupan de ello,
lo cogen a mano y lo izan a la cubierta de la embarcacin; des
de all, sin ayuda de nadie, se escurre al interior y queda depo
sitado hasta que lo trocean. Pero es imposible trocearlo con
bronce o hierro: lo disuelve la sangre o un vestido empapado
con menstruo de mujer. Eso es lo que dicen los autores anti
guos, pero los conocedores del lugar afirman que los bloques
de betn son empujados sobre el agua y arrastrados a mano
hasta la orilla. Luego, cuando el calor del suelo y la fuerza del
sol los han secado, se hienden con hachas y cuas como la
madera o la roca.
7 No lejos de all se extiende una llanura que, segn dicen,
fue en tiempos frtil y estuvo poblada por grandes ciudades

184 El Mar Muerto, cuyo nombre pretende hacer justicia a algunas de las ca
ractersticas descritas a continuacin por Tcito y en gran parte debidas a su al
tsima salinidad.

[305]

que ardieron bajo una lluvia de rayos, pero an subsisten las

ruinas y la tierra misma, en apariencia calcinada, ha perdido
su feracidad. Todo cuanto brota espontneamente o siembra
la mano del hombre, lo mismo da que est en su fase de hier
ba o de flor, o que haya adquirido aspecto de madurez, rene
grido y sin vida, se deshace en cenizas. Por mi parte, si bien
estoy dispuesto a admitir que aquellas ilustres ciudades de an
tao se incendiaran por efecto del fuego celeste, creo que las
emanaciones del lago infectan la tierra y contaminan el am
biente, as que la causa de que los grmenes de la cosecha y los
frutos de otoo se pudran es culpa de un suelo y un aire mal
sanos a la par.
Tambin afluye al mar de Judea el ro Belio, cerca de cuya
desembocadura se recoge arena que, previamente mezclada
con nitro y cocida, se transforma en vidrio. Es una playa pe
quea, pero inagotable a la extraccin.
8 Gran parte de Judea est diseminada en aldeas. Tambin
poseen ciudades amuralladas: el baluarte de la nacin es Jerusaln. Haba all un templo de extraordinaria opulencia y la
ciudad tras un primer recinto; luego, encerrado en un recinto
interior, el enorme templo. Hasta sus puertas slo tenan ac
ceso los judos, pero nadie poda franquear el umbral salvo
los sacerdotes. Mientras Oriente estuvo en manos de asirios,
medos y persas, constituan la capa ms despreciable de es
clavos. Tras el auge macedonio, el rey Antoco185 intent erra
dicar la supersticin y helenizarlos, pero la guerra contra los
partos le impidi reformar a este pueblo deplorable: eran los
tiempos de la rebelin de rsaces186. Entonces, con los macedonios debilitados y los partos an inmaduros (y los romanos
estaban lejos), los judos instauraron su propia monarqua.
Pero la veleidad del vulgo expuls a los reyes y ellos des
pus de recuperar el poder por medio de las armas, provo
cando el exilio de sus compatriotas, la ruina de las ciudades,
el asesinato de hermanos, cnyuges, padres y dems heroici

185 Antoco IV Epfanes, rey de Siria (176-164 a.C.),

186 Se trata de un error cronolgico, puesto que la rebelin de rsaces I
contra Siria se produjo un siglo antes (250 a.C.).

[3 0 6 ]

dades tpicas de los tiranos fomentaban la supersticin por

que utilizaban su condicin de sumosacerdotes para apunta
lar su hegemona.
9 El primer romano que conquist Judea fue Gneo Pompeyo187, quien por derecho de victoria entr en el templo: as
se corri la voz de que, sin efigies en su interior, ninguna di
vinidad se alojaba en l y sus misterios eran hueros. Los mu
ros de Jerusaln se derribaron, el santuario sigui en pie. Ms
tarde, durante nuestra guerra civil, aquellas provincias queda
ron bajo el control de Marco Antonio y de Judea se apoder
Pcoro, rey de los partos: a ste lo mat Publio Vetidio y los
partos fueron empujados de nuevo al otro lado del Eufrates.
A los judos los someti Gayo Sosio. Antonio confi el reino
a Herodes188 y Augusto lo engrandeci tras su victoria. A la
muerte de Herodes, sin aguardar ninguna decisin del Csar,
un tal Simn usurp el ttulo de rey y recibi su castigo a ma
nos de Quintilio Varo, que gobernaba Siria; tambin en re
presalia, la poblacin fue repartida en tres reinos asignados a
los hijos de Herodes. Bajo Tiberio hubo calma; despus,
como el Csar Gayo les obligaba a colocar una efigie suya en
el templo, prefirieron reanudar la guerra, pero la muerte del
Csar zanj el levantamiento. Cuando vio que la monarqua
se extingua o entraba en declive, Claudio entreg la provin
cia de Judea a caballeros romanos y libertos. Uno de ellos,
Antonio Flix, ejerci de rey con talante de esclavo, sin esca
timar a sus prerrogativas un pice de crueldad y de capricho.
Se haba casado con Drusila, nieta de Marco Antonio y Cleo
patra, as que del mismo Antonio eran Flix nieto poltico y
Claudio natural.
10 No obstante, la paciencia les dur a los judos hasta el
procurador Gesio Floro189. Con l estall la guerra, y al legado
de Siria Cestio Galo, que acudi a intentar sofocarla, lo recibie
ron con batallas de diversa suerte, a menudo adversa. Cuan

187 En el ao 63 a.C.
188 Herodes Agripa el Grande, tristemente clebre por la matanza de ino
centes.
189 Ao 64 d.C.

[307]

do ste muri porque le lleg la hora o vctima de su frustra

cin, Nern envi a Vespasiano: gracias a su fortuna y fama,
y tambin a excelentes subalternos, en dos veranos su victo
rioso ejrcito fixe aduendose una tras otra de todas las al
queras y ciudades, a excepcin de Jerusaln. El ao siguiente,
concentrado en la guerra civil, pas sin actividad en lo tocan
te a los judos. Cuando se consigui pacificar Italia, volvieron
tambin los problemas en el exterior: resultaba exasperante
que los judos fueran los nicos que no se rendan. Al mismo
tiempo, pareca aconsejable que Tito permaneciera junto al
ejrcito, disponible para cualquier eventualidad que pudiera
surgirle al nuevo principado.
11 As pues, una vez que plant el campamento, como di
jimos, ante los muros de Jerusaln, Tito exhibi sus legiones
en orden de combate: los judos formaron al pie de las pro
pias murallas, dispuestos a pasar al contraataque en caso de
xito y, si eran rechazados, con la retirada segura. Contra ellos
se envi caballera junto con infantera ligera, pero la lucha
no depar un ganador. Luego, los enemigos cedieron terreno
y en das sucesivos se trabaron frecuentes combates delante
de las puertas, hasta que sus constantes bajas les obligaron a
refugiarse tras las murallas. Los romanos se aprestaron al asal
to: no les pareca digno aguardar el hambre del enemigo y
adems preferan arriesgarse unos por coraje, la mayora
embravecidos y ansiosos de recompensas. El propio Tito fan
taseaba con Roma, sus riquezas y placeres, los cuales, si Jeru
saln no caa de inmediato, vea demorarse.
Pero la ciudad, cuyo abrupto emplazamiento era en s mis
mo una defensa, haba sido reforzada con obras colosales que
bastaran para protegerla hasta en un llano: sus dos montcu
los, de enorme altura, estaban cercados por muros astuta
mente angulados o combados hacia dentro, de modo que los
flancos de los asaltantes quedasen expuestos a los proyectiles.
El borde de la roca caa a pico, y unas torres se elevaban, don
de ayudaba el monte, hasta sesenta pies y, en la hondonada,
hasta ciento veinte. Su aspecto era impresionante y desde le
jos parecan a nivel. Dentro, circundaban el palacio real otros
muros, cuyo llamativo remate era la Torre Antonia, as llama
da por Herodes en honor de Marco Antonio.
[3 0 8 ]

12 El templo haca las veces de ciudadela y tena sus pro

pias murallas, de factura incomparable. Slo los soportales
que rodeaban el templo suponan ya una formidable defensa.
Haba una fuente permanente de agua, cuevas en el subsuelo
de los montes, aljibes y cisternas para almacenar las lluvias:
haban previsto los fundadores que la peculiaridad de sus cos
tumbres sera motivo de frecuentes guerras, y por eso todo es
taba preparado para un asedio por largo que fuera. Adems,
tras la conquista de Pompeyo, el miedo y la experiencia les ha
ban enseado mucho, y aprovecharon la codicia de la poca
de Claudio para comprar su derecho a fortificarse, as que, en
momentos de paz, construyeron murallas pensadas para la
guerra. Un gran aluvin de desplazados por la cada de las otras
ciudades haba incrementado su poblacin: all se haban re
fugiado los recalcitrantes y, en consecuencia, tambin era ma
yor la rebelda.
Tres jefes haba y otros tantos ejrcitos: el recinto exterior y
de mayor permetro lo defenda Simn, a quien tambin lla
maban Bargiora; el centro de la ciudad, Juan, y el templo, Eleazar. Por nmero de efectivos y armas, dominaban Juan y Si
mn; por su posicin, Eleazar. Pero todo eran batallas, trai
ciones e incendios entre ellos, y un gran volumen de grano
haba ardido. Ms tarde, so pretexto de ir a hacer un sacrifi
cio, sicarios de Juan degollaron a Eleazar y su gente, apode
rndose del templo. As que la ciudadana se dividi en dos
facciones hasta que, al acercarse los romanos, la guerra con el
forastero alumbr la concordia.
13 Se haban manifestado prodigios que ni con inmola
ciones ni con ofrendas votivas tiene permitido conjurar este
pueblo pasto de la supersticin y hostil a las prcticas reli
giosas: en el cielo se vio enfrentarse a dos ejrcitos; sus armas
refulgan y sbitos relmpagos iluminaron el templo. Las puer
tas del santuario se abrieron de repente y una voz sobrehuma
na anunci que los dioses estaban saliendo y al instante se
sinti el imponente movimiento de su salida. Pocos eran
para quienes esto significaba una amenaza; la mayora esta
ba convencida de que los antiguos textos sacerdotales sea
laban precisamente aqul como el momento en que Oriente
se hara fuerte y gentes procedentes de Judea se aduearan
[309]

del mundo. A quienes estas premoniciones haban augura

do era a Vespasiano y Tito, pero al vulgo que interpretaba
en su provecho, como suele el hum ano deseo, un destino de
tal magnitud ni siquiera el infortunio lo enderezaba a la
verdad.
Se ha dicho que la cifra de asediados, de cualquier edad, va
rones y mujeres, era de seiscientos mil. Portaban armas todos
los que podan sostenerlas, y la proporcin de combatientes
era mayor que la que sugiere ese nmero. La tenacidad de
hombres y mujeres era pareja y, ante la tesitura de mudar de ho
gar, la vida les asustaba ms que la muerte.
Contra esa ciudad y esa gente habida cuenta de que su em
plazamiento disuada de la embestida o un golpe de mano
el Csar Tito decidi combatir con plataformas y parapetos:
la faena se reparti entre las legiones, y se hizo una pausa en
los enfrentamientos hasta que estuvo a punto toda la maqui
naria de asalto inventada desde antiguo o fruto de nueva ima
ginacin.

La r e n d i c i n d e C i v i l
14 En cuanto a Civil, tras el revs de Trveris recompuso
su ejrcito en Germania e instal su campamento junto a V
tera, pensando que el lugar era seguro y el recuerdo de los
xitos all obtenidos elevara la moral de los brbaros. Hasta
all le sigui Cerial con sus tropas, duplicadas por la llegada
de las legiones IIa, VIa y XIVa. Adems, las alas y cohortes re
clamadas con anterioridad haban acelerado el paso tras la
victoria.
Ninguno de los dos jefes era irresoluto, pero se interpona
un extenso terreno ya de por s pantanoso. Para colmo, Civil
haba atravesado un dique en el Rin de modo que, al toparse
con el obstculo, la corriente refluyese inundando los campos
aledaos. La zona formaba, pues, un trampal de vados trai
cioneros que nos perjudicaba, porque al soldado romano las
armas le pesan y le asusta nadar, mientras que los germanos,
acostumbrados a los ros, gracias a su armamento ligero y ma
yor estatura no pierden pie.
[310]

15 As pues, en respuesta al hostigamiento de los btavos,

los ms enardecidos de los nuestros se lanzaron a la refriega.
Ese fue tambin el inicio del pnico, porque el profundsimo
pantanal engulla armas y monturas. Los germanos vadeaban
a zancadas por terreno conocido y, eludiendo por lo general
nuestro frente, acosaban flancos y retaguardia. No se peleaba
como hace la infantera, de cerca o de lejos, pero en tierra fir
me, sino, como en una batalla naval, fluctuando entre las
olas. Y cuando apareca algn punto de apoyo, en su esfuer
zo por hacerse sitio a toda costa, se enzarzaban unos con
otros los que estaban heridos con los sanos, los que saban
nadar con los que no para perdicin de todos. La mortan
dad, sin embargo, result menor de lo que el caos haca pre
sagiar, ya que los germanos, sin atreverse a salir de la zona
inundada, regresaron a su campamento. El resultado de la
batalla determin a ambos jefes, p or distintos motivos, a pre
cipitar el desenlace: Civil, para apurar la suerte; Cerial, para
borrar la ignominia. Los germanos estaban embravecidos por
el xito; los romanos, picados en su amor propio. Los brba
ros pasaron la noche entre cnticos y clamores, los nuestros,
alimentando su clera con amenazas.
16 Al amanecer del da siguiente, Cerial puso en vanguar
dia la caballera y cohortes auxiliares; las legiones se coloca
ron en segunda lnea. Para los imprevistos, el general se reser
v un grupo escogido. Civil no despleg a los suyos en un
frente continuo, sino que los separ en formaciones en cua:
btavos y cugemos a la derecha; el terreno situado a la izquier
da y ms prximo al ro lo ocuparon los transrenanos.
Los jefes no pronunciaron sus arengas al estilo de una asam
blea general, sino cabalgando de grupo en grupo. Cerial se re
firi al antiguo y glorioso renombre de Roma, a las victorias
del remoto y reciente pasado. Les anim a destruir para siem
pre a un enemigo traidor, cobarde y ya vencido: ms que ba
tallar, haba que vengarse. Poco antes haban luchado contra
un nmero de enemigos que les superaba y los haban
derrotado a pesar de que eran la fuerza de choque de los ger
manos. Quedaban slo los que llevaban la huida en sus cora
zones y cicatrices en la espalda. Luego, busc para cada legin
una arenga particular: a los de la XIVa, los llamaba conquis
[3 1 1 ]

tadores de Britania; con su autoridad, la VIa Legin haba he

cho prncipe a Galba; gracias a aquella batalla los de la IIa ten
dran oportunidad de consagrar por vez primera las enseas y
el guila que estrenaban. Haciendo avanzar a su caballo has
ta el ejrcito de Germania, extenda su brazo incitndoles a
recuperar su ribera y su campamento a costa de la sangre del
enemigo.
El clamor unnime era a cual ms vivo entre quienes, tras
una larga paz, estaban ansiosos por combatir o quienes, can
sados de guerra y anhelando la paz, esperaban recompensas y
calma en lo sucesivo.
17 Tampoco Civil form a los suyos en silencio. Pona al
escenario de la batalla por testigo de su coraje: los germanos
y btavos se erguan sobre los vestigios mismos de su gloria,
pisando las cenizas y osarios de las legiones. All donde los
romanos volviesen sus ojos, les traera a la memoria el cauti
verio, la derrota y negros pensamientos. No deban acobar
darse por el incierto resultado de la batalla de Trveris: all, su
propia victoria haba trabado a los germanos, que se olvida
ron de las armas maniatndose con el botn. Pero, a partir de
ah, todo les haba sido favorable y adverso para el enemigo.
Las medidas exigibles a la astucia de su jefe, estaban tomadas:
campos anegados que ellos conocan, pantanos fatales para
los enemigos. A la vista tenan el Rin y los dioses de Germania:
a ellos haban de encomendar su lucha, con la mente puesta
en esposas, padres y patria. Aqul haba de ser el da ms glorio
so de su historia o el ms ignominioso que recordaran sus
descendientes.
Despus de que el batir de escudos y los zapateos (como
era su costumbre) aprobaran esas palabras, comienza la bata
lla con una andanada de piedras, hondazos y dems artillera,
sin que nuestros soldados penetraran en el pantano aun cuan
do las provocaciones de los germanos les tentasen.
18 Cuando ya no hubo qu disparar y se fue caldeando la
lucha, el enemigo pas a la carga con ms ferocidad: gracias a
sus enormes cuerpos y sus largusimas lanzas acribillaban de
lejos a nuestros soldados, incapaces de mantenerse en pie y en
orden. Al mismo tiempo, la unidad de brcteros cruz a nado
desde el dique que, como dijimos, se haba levantado en el Rin.
[312.]

Eso sembr el desconcierto y, ya ceda la lnea de cohortes

auxiliares, cuando las legiones entran en accin: contrarrestan
la acometida del enemigo y la pugna se iguala.
Entre tanto, un trnsfuga btavo se present a Cerial ofre
cindole la retaguardia enemiga si enviaba caballera por un
extremo del pantano: el terreno era firme por all y los cugernos, a quienes se haba encomendado la vigilancia, estaban
poco atentos. Acompaaron al trnsfuga dos regimientos, los
cuales cercan al enemigo desprevenido y lo desarbolan. En
cuanto el clamor trajo la noticia, las legiones embistieron de
frente y los germanos, al verse rechazados, empezaron a correr
hacia el Rin en su huida. Aquella jornada habra supuesto el
fin de la guerra si la flota romana se hubiese apresurado en su
persecucin. Tampoco la caballera insisti, porque de pron
to rompi a llover y la noche estaba cerca.
19 Al da siguiente la XIVa Legin fue despachada a la Ger
mania Superior, con Annio Galo. Complet el ejrcito de
Cerial la Xa Legin, procedente de Hispania. En apoyo de Ci
vil acudieron refuerzos de los caucos, sin embargo no se atre
vi a proteger con las armas la plaza fuerte de los btavos190:
se llev cuanto podan acarrear, peg fuego al resto y se retir
a la isla, consciente de que nos faltaban naves para formar un
pontn y el ejrcito romano no atravesara de otro modo. Por
si fuera poco, derruy tambin el dique que haba hecho Dru
so Germnico, provocando que la corriente del Rin, cuyo
cauce propende hacia la Galia, se desbordara al desaparecer la
barrera. Desviado de ese modo el curso del ro, su lecho desa
bastecido haba formado una especie de pasillo entre la isla y
Germania. Cruzaron tambin el Rin Tutor y Clsico junto
con ciento trece senadores trviros. Entre ellos estaba Alpinio
Montano, el mismo que, como recordamos ms atrs, haba
enviado Antonio Primo a las Galias. Le acompaaba su her
mano Dcimo Alpinio. Como l, los dems se servan de la
compasin y los regalos para allegar refuerzos entre pueblos
vidos de aventura.

1,0 Batavodurum, situada en la ribera sur del rio Waal, es decir, fuera estric
tamente de la isla de los btavos por su extremo oriental (cfr. IV, 12).

[313]

20 Quedaba mucha guerra, s, tanta, que en una misma jor

nada atac Civil cuatro guarniciones distintas de cohortes,
alas y legiones la Xa Legin en Arenaco, la IIa en Batavodu
ro, Grinnes y Vada191, campamentos de alas y cohortes. Lo
hizo dividiendo la tropas de m odo que l y Veraz hijo de
una hermana suya, Clsico y Tutor, dirigiesen cada uno su
grupo. No es que confiara en alcanzar todos los objetivos,
sino en que, multiplicndolos, a alguna partida le acompaa
ra la suerte. De paso, Cerial se descuidara y, mientras corra
de ac para all en pos de las noticias, se le podra interceptar
a mitad de camino.
Quienes tenan la misin de atacar el campamento de la Xa
Legin pensaron que un asalto directo sera muy difcil: caye
ron sobre los legionarios fuera del fortn, cuando procedan a
cortar lea. Mataron al prefecto del campamento, cinco cen
turiones primeros y unos pocos soldados; los dems se atrin
cheraron en el recinto.
Mientras tanto, un grupo de germanos pretenda echar aba
jo el puente que se construa en Batavoduro. La noche separ
a los contendientes sin un ganador claro.
21 Ms crtico fue lo de Grinnes y Vada. Vada era el objeti
vo de Civil, Grinnes el de Clsico: los asediados ya no podan
aguantar ms despus de perder a sus mejores hombres. Entre
ellos haba cado aquel Brigntico, prefecto de caballera, de
quien ya referimos su lealtad a los romanos y el odio que sen
ta hacia su to Civil. Pero cuando Cerial acudi en ayuda
con el cogollo de su caballera, cambiaron las tornas: echa
ron a los germanos de cabeza al ro. Cuando intentaba con
tener a los que huan, Civil fue reconocido y, escapando de
las flechas, salt de su caballo y cruz a nado. As huy tam
bin Veraz. A Tutor y a Clsico los recogieron en barcazas a la
orilla. Tampoco esta vez tom parte en la batalla la flota roma
na, y no porque no se lo hubiesen ordenado, pero se lo impi
di la cobarda y el hecho de que los remeros estaban desper

191
Localidades de difcil identificacin: es probable que las dos ltimas,
como Batavoduro, estuviesen en la orilla izquierda del Waal; la primera, ms
al este, en el actual territorio de Alemania.

[3 1 4 ]

digados de servicio en otros destinos. Lo cierto es que Cerial

daba poco tiempo para ejecutar rdenes, tomaba decisiones
rpidas y le avalaban los resultados: le acompaaba la fortuna
aun cuando le fallara la ciencia. Por eso, l y su ejrcito relaja
ban la disciplina. Y a los pocos das, aunque se libr de caer
en manos del enemigo, no pudo eludir el escndalo.
22 Haba ido a Neuss y Bonn para inspeccionar las obras
de los campamentos donde las legiones haban de pasar el in
vierno, y regresaba en un convoy naval sin respeto del buen
orden ni seria vigilancia. De ello se percataron los germanos y
le tendieron una emboscada: eligieron una noche de cielo nu
blado y, dejndose llevar por la corriente, sortearon la empa
lizada sin que nadie se lo impidiese. Para empezar la matanza
se aprovecharon de una treta: cortaron los vientos de las tien
das y la emprendieron a cuchilladas contra los soldados atra
pados bajo las lonas. U n segundo grupo asaltaba la flotilla,
ataba maromas a las popas y remolcaba las embarcaciones.
Y, si antes se haban servido del sigilo para la sorpresa, cuan
do se inici la matanza lo sumieron todo en alaridos a fin de
redoblar el pnico.
Aguijados por las heridas, los romanos buscan las armas y
se precipitan a las calles: pocos de uniforme; la mayora con
la ropa liada al brazo y empuando la espada. Al general, me
dio dormido y prcticamente en cueros, le salva un error de
los enemigos: identifican la nave pretoria por su ensea y,
pensando que se encontrara all, se la llevan.
Cerial haba pasado la noche en otra parte a cuenta de su
relacin con una mujer ubia, Claudia Sacrata, segn la mayo
ra, y los centinelas trataban de disculpar su propia infamia
a costa del deshonor de su jefe, alegando que tenan rdenes
de guardar silencio para no perturbar su sueo: as que, al sus
penderse los toques y las voces de rigor, haban terminado
ellos mismos por quedarse dormidos.
Ya bien entrado el da, los enemigos se retiraron a bordo de
las naves capturadas: la trirreme pretoria se la llevaron por el
ro Lippe como regalo para Vleda.
23 A Civil le entr la tentacin de hacer un alarde de fuer
za naval: dota de tripulacin las birremes que tena, as como
las de banco nico, y les aade una ingente cantidad de bar
[3 1 s]

cazas unas embarcaciones que transportaban treinta o cua

renta hombres; se movan como es habitual en las libmicas,
pero las rpidas barcazas, en lugar de velas, se valan de sayos
multicolores no sin prestancia. El escenario elegido parece un
mar: all donde la desembocadura del ro Mosa confluye con
el Rin192 en el Ocano. El motivo para organizar la flota era
adems de la vanidad congnita de esa gente interceptar
con ese espantajo a los convoyes que se aproximaban a la Galia. Ms sorprendido que amedrentado, Cerial dirigi contra
ellos una escuadra inferior en nmero, pero a la que la expe
riencia de sus remeros, la tcnica de sus pilotos y el tamao de
las naves haca ms capaz. Avanzaban stos a favor de corrien
te y a aqullos les impulsaba el viento: se cruzaron, intercam
biaron una andanada de flechas y se alejaron.
Sin aventurarse a ms, Civil se repleg al otro lado del Rin.
Cerial arras violentamente la isla de los btavos, pero procu
raba, conforme a una conocida tctica de los generales, man
tener intactos los campos de labor y las aldeas de Civil. Entre
tanto, con la llegada del otoo y constantes aguaceros que se
prolongaron por espacio de una quincena, el ro se desbord
transformando el suelo de la isla, cenagoso y a baja cota, en
una laguna. Ni la flota de guerra ni los convoyes de suminis
tros comparecan, y la fuerza del ro desmantelaba los campa
mentos asentados en el llano. 24 Podan entonces las legiones
ser aplastadas y, segn Civil, se era el propsito de los ger
manos, pero se atribua el mrito de haberlos disuadido con
engaos. Y no parece que mintiera, puesto que, a los pocos
das, se produjo su rendicin. El hecho es que Cerial haba en
viado correos secretos ofrecindoles la paz a los btavos y a
Civil el perdn. A Vleda y sus parientes les sugera rendir un
oportuno servicio al pueblo romano y trocar as la fortuna de
una guerra que, despus de tantas derrotas, les era adversa: los
trviros haban perecido, los ubios se haban reintegrado y los
btavos haban perdido su patria. Lo nico que les haba re
portado su amistad con Civil eran cicatrices, xodo y luto.
Como desertor y prfugo, Civil era una carga para quien le
192 El estuario formado por la desembocadura de los ros Mosa y Waal.

[316]

diera cobijo, y ellos ya haban cometido bastantes delitos cru

zando tantas veces el Rin. Si tramaban algo ms, ellos seran
culpables del crimen y Roma, vengadora de los dioses.
25 Con las amenazas se mezclaban las promesas y, cuando
la lealtad de los transrenanos se desmoron, tambin entre
los btavos surgieron habladuras: no deba prolongarse ms
la agona, y tampoco era posible que una sola nacin abolie
se la esclavitud del m undo entero. Qu haban sacado de
diezmar a las legiones a hierro y fuego, si no que acudiesen
otras ms numerosas y fuertes? Si era por Vespasiano por
quien haban hecho la guerra, Vespasiano estaba ya en el
poder; pero si estaban desafiando con las armas al pueblo ro
mano, qu pequea porcin del gnero humano eran los b
tavos! No haba ms que comparar el precio que pagaban con
el de la gente de Recia y del Nrico y los dems aliados: a los
btavos no se les impona una contribucin pecuniaria, sino
de hombres viriles. Eso era casi la libertad... Y si haba que ele
gir amos, ms honroso era someterse a los prncipes de Roma
que a las mujeres de los germanos.
Eso es lo que deca el pueblo llano; sus proceres, cosas ms
agrias: lo que les haba arrastrado a las armas era el despecho
de Civil, quien, para conjurar sus males de familia, haba pro
vocado la destruccin de su pueblo. Los btavos se haban
granjeado la clera divina cuando las legiones eran asediadas
y los legados asesinados, cuando secundaron una guerra que
slo uno crea indispensable y resultaba funesta para ellos.
Haban llegado al lmite salvo que empezaran a recapacitar
y demostraran su arrepentimiento castigando al culpable.
26 No pas inadvertido a Civil este giro y decidi adelan
tarse: adems de estar hastiado de desgracias, esperaba tam
bin conservar la vida algo que a menudo disipa los gran
des bros. Tras pedir una entrevista, se corta un puente sobre el
ro Nabalia193, a cuyos bordes se acercaron los generales, y Ci
vil inici su discurso del siguiente modo:
Si estuviese defendindome ante un legado de Vitelio, ni
mi accin mereca el perdn ni crdito mis palabras: entre no
193 Sin identificar.

[3 1 7 ]

sotros slo haba enemistad. Las hostilidades que l desat,

yo las redobl. Hacia Vespasiano, en cambio, mi considera
cin viene de antiguo y, cuando era un particular, nos llam
bamos amigos. Eso lo saba Antonio Primo, cuyas misivas me
empujaron a la guerra para impedir que las legiones de Ger
mania y los reclutas de la Galia cruzasen los Alpes. Lo que
Antonio recomendaba por escrito, Hordeonio Flaco lo reite
r en persona: agit en Germania la misma guerra que Mucia
no en Siria, Aponio en Mesia, Flaviano en Panonia...237.

1,4 La narracin se interrumpe aqu: no conservamos el resto.

[3 1 8 ]

INDICE
I n t r o d u c c i n ....................................................................................

Escritor, delator...........................................................................
El enigma y sus circunstancias.................................................
El sentido de la obra (y sus contrasentidos)..........................
Las Historias com o narracin...................................................
El largo ao 6 9 .......................................................................
El alma de los personajes.....................................................
El estilo como m anipulacin...................................................
La naturaleza moral de la historia.......................................
Los cdigos literarios ............................................................
El estilo contra la claridad....................................................

9
11
16
24
24
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32
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35
38

Esta e d ic i n ..................................................................................

41

Bibliografa ...................................................................................

45

H isto rias ........................................................................................

49

Libro primero .............................................................................

51

Prefacio y sumario moral de la obra (1-3) .........................

Diagnosis del imperio (4-11)................................................
La muerte de Galba y el advenimiento de O tn (12-50)
La rebelin de Vitelio (51-70) .............................................
Roma bajo el poder de Otn (71-90).................................

53
55
61
85
98

Libro segu n d o.............................................................................

113

Los Flavios entran en escena (1-10)....................................

La batalla de Bedriaco (11-45).............................................

115
121

[319]

El suicidio de Otn (46-56)................................................

La marcha de Vitelio hacia Roma (57-73)........................
Vespasiano se proclama emperador (74-86) ....................
Vitelio en Roma (87-101)...................................................

141
147
157
165

Libro tercero ............................................................................

175

El saqueo de Cremona (1-35) ...........................................

Conflictos en Roma, Italia y las provincias (36-48) ........
Rivalidad entre Antonio Primo y Muciano (49-53) ........
El ejrcito viteliano se desmorona (54-63) .......................
El incendio del Capitolio (64-75) .....................................
La captura de Roma y el fin de Vitelio (76-86) ...............

177
198
205
208
214
223

Libro cuarto ............................. ...............................................

233

Los rescoldos de la guerra. Polmicas en el Senado (1-11)

La insurreccin de Civil (12-37)........................................
Comienzos del ao 70 (38-53)..........................................
La reconquista del Rin (54-79) ..........................................
El comportamiento de los nuevos amos de Roma (80-86)

235
242
261
273
293

Libro quinto ............................................................................

299

La guerra de Judea (1-13)....................................................

La rendicin de Civil (14-26) ............................................

301
310

[32.0]

HISTORIAS

CORNELIO
TCITO

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