Introduo

Terceira Lei de Clarke: Qualquer tecnologia suficientemente avanada indistinguvel da magia.

Lei de Niven: Qualquer mgica suficientemente avanada indistinguvel da tecnologia.
Agatha Heterodyne (Girl Genius), Parfrase da Lei de Niven:
Qualquer mgica suficientemente analisada indistinguvel da cincia!

Alguma vez voc j se perguntou como funcionam os efeitos mgicos?

Moedas se materializam do nada. Cartas se movem em um baralho como
se fossem puxadas por uma fora invisvel. Belas mulheres so cortadas ao
meio. Colheres se vergam. Peixes, elefantes e at a Esttua da Liberdade
desaparecem diante dos nossos olhos. De que forma um mentalista adivinha os nossos pensamentos? Como possvel no ver um gorila na sala?
Como algum consegue deter um projtil com os dentes? Como fazem isso?
No se d ao trabalho de perguntar a um ilusionista. Ao ingressar em
uma organizao de mgicos profissionais, possvel que o iniciado seja
solicitado a prestar um juramento: Como mgico, prometo jamais revelar
o segredo de qualquer iluso a um no mgico, a menos que essa pessoa
tambm jure respeitar o juramento dos mgicos. Prometo nunca fazer
nenhum truque para no mgicos sem antes praticar o efeito at poder
execut-lo bem o bastante para preservar a iluso da magia. Trata-se de
um cdigo. Uma confraria. O mgico que desrespeita esse cdigo corre o
risco de sofrer a reprovao de seus colegas profissionais.
Ento, o que ns, dois intrusos, estamos fazendo ao escrever um livro
sobre mgica? J no se revelou quase tudo sobre o ilusionismo? Escreva
mgica na caixa de buscas do site Amazon Books e aparecero 75 mil
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Truques da mente

resultados. Procure no YouTube e voc poder ver praticamente todos os

truques de ilusionismo j inventados muitas vezes demonstrados com
adorveis criancinhas de sete anos em seus quartos, enquanto a me ou o pai
seguram a cmera. Visite a Craiglist e faa sua escolha em uma mirade de
encantadoras descries de mgicos amadores locais. O que mais resta dizer?
Na verdade, muita coisa. Este o primeiro livro que j se escreveu sobre a neurocincia da mgica, ou, se voc preferir, a neuromagia, termo que
cunhamos ao iniciar nossas viagens pelo mundo do ilusionismo.* Muito
j se disse sobre a histria da prestidigitao, os truques dos profissionais,
os mais recentes acessrios de apoio e as reaes psicolgicas aos efeitos
do ilusionismo. Mas a neurocincia vai mais fundo na investigao. Queremos revelar o interior do crebro no momento em que somos tapeados
por truques de prestidigitao. Queremos explicar, em um nvel fundamental, por que somos to vulnerveis aos truques da mente. Queremos
que voc veja que a iluso parte integrante do carter humano. Que
enganamos uns aos outros o tempo todo. E que sobrevivemos melhor e
usamos menos recursos cerebrais ao faz-lo, por causa da maneira pela
qual nosso crebro produz a ateno.
Como muito do que acontece na cincia, chegamos ao ilusionismo por
acaso. Somos neurocientistas do Instituto Barrow de Neurologia (BNI, na
sigla em ingls), na cidade de Phoenix, Arizona. O BNI o mais antigo
instituto autnomo de neurologia dos Estados Unidos e, no momento,
tem o maior servio neurocirrgico da Amrica do Norte, fazendo mais
de 6 mil craniotomias por ano. Cada um de ns dirige um laboratrio de
pesquisas no instituto Stephen, o laboratrio de neurofisiologia do comportamento, Susana, o laboratrio de neurocincia da viso. A propsito,
somos casados. Temos o interesse primordial de descobrir como o crebro,
na condio de dispositivo feito de clulas individuais chamadas neurnios,
capaz de produzir a conscincia, a sensao de nossa experincia na
*Devin Powell, redator da revista New Scientist, descreveu nossos primeiros estudos em

um artigo de 2008, que introduziu o termo magicologia (estudo cientfico da mgica)

como alternativa para neuromagia (estudo neurocientfico da magia). Embora neuromagia seja um pouco mais restrito do que magicologia, os dois termos so mais ou
menos equivalentes e geralmente intercambiveis.

Introduo

primeira pessoa.* De algum modo, quando os neurnios se ligam uns aos

outros em circuitos especficos, atinge-se a conscincia. Essa a suprema
indagao cientfica, e a neurocincia est prestes a respond-la.
Nossa incurso pelas iluses comeou h uma dcada, quando, como
jovens cientistas que buscavam renome, tentamos instigar algum entusiasmo popular por nossa especialidade, a neurocincia da viso. Em 2005,
depois de aceitarmos nomeaes para o corpo docente do BNI, organizamos a anual Conferncia Europeia sobre Percepo Visual, que se deu
na cidade natal de Susana La Corua, na Espanha. Queramos expor a
cincia da viso de uma maneira nova, que deixasse o pblico e a mdia
intrigados. Estvamos fascinados pela maneira como a cincia capaz de
explicar algo sobre as artes visuais por exemplo, o trabalho de Margaret
Livingstone sobre por que o sorriso da Mona Lisa to inefavelmente
enigmtico. Tambm sabamos que as iluses de ptica so de importncia
fundamental para se compreender como o crebro transforma informaes visuais brutas em percepo.
A ideia que nos ocorreu foi simples: criaramos o concurso A Melhor
Iluso do Ano. Pedimos a comunidades cientficas e artsticas que contribussem com novas iluses de ptica e recebemos mais de setenta inscries. A plateia (uma mistura de cientistas, artistas e pblico em geral)
viu as dez melhores iluses e escolheu as trs primeiras. O concurso, que
hoje est em sua stima edio, foi um enorme sucesso. Nossa audincia
na internet dobra a cada ano, e nosso site (http://illusionoftheyear.com)
recebe cerca de cinco milhes de visitas anuais.
Por causa de nosso sucesso com o concurso de iluses de ptica, a
Associao para o Estudo Cientfico da Conscincia (ASSC, na sigla em ingls) nos pediu que presidssemos sua conferncia anual em 2007. A ASSC
uma associao de neurocientistas, psiclogos e filsofos unidos pelo
objetivo de compreender de que modo a experincia consciente emerge
das interaes de clulas nervosas desprovidas de pensamento e individualmente no conscientes.
*Ao longo de todo o livro, usamos como sinnimos os termos conscincia, apercep-

o e apreenso consciente.

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Truques da mente

Propusemos realizar a conferncia em Phoenix, nossa cidade natal,

mas a diretoria da associao rejeitou prontamente essa ideia porque faz
um calor infernal na cidade no meio do ano. Em vez disso, ela sugeriu
Las Vegas. Hmmm. Em junho, Las Vegas to escaldante quanto Phoenix,
e, se levarmos em conta a lap dance, o jogo e as danarinas, provavelmente
tem vrios graus adicionais de calor por causa do atrito. Assim, nossos colegas dos estudos sobre a conscincia pareciam estar buscando um pouco
de agitao de verdade, para apimentar seus experimentos.
Pois ento, que fosse Las Vegas. Voamos para l em outubro de 2005,
para fazer umas sondagens. No voo, perguntamos a ns mesmos: como
poderamos aumentar para o pblico a visibilidade das pesquisas sobre a
conscincia? No queramos promover outro concurso. A resposta comeou a germinar no momento em que nosso avio inclinou as asas para se
aproximar do aeroporto de Las Vegas. Pela janela, vimos ao mesmo tempo
a Esttua da Liberdade, a Torre Eiffel, um vulco em erupo, a Agulha
Espacial, a Esfinge, o reino de Camelot e a Grande Pirmide. Pouco depois, subamos e descamos a Strip, verificando o espao para conferncias nos hotis. Passamos pelo castelo de Aladim, pelo Grande Canal de
Veneza e pela Ilha do Tesouro. Parecia estranho demais para ser real. E
ento, pimba, surgiu o tema da nossa conferncia. Imagens de mgicos
enfeitavam cartazes, txis e nibus: Penn & Teller, Criss Angel, Mac King,
Lance Burton, David Copperfield. Eles nos fitavam com olhares matreiros
e sorrisos sedutores. E ento nos ocorreu que esses ilusionistas eram algo
como cientistas do mundo da bizarrice e que haviam superado a ns,
cientistas de verdade, em sua compreenso da ateno e da conscincia, e
tinham aplicado de modo irreverente essa compreenso s artes do entretenimento, do furto praticado com destreza, do mentalismo e da tramoia
(assim como a padres singulares e inquietantes de pilosidade facial).
Como cientistas da viso, sabamos que os artistas tinham feito descobertas importantes sobre o sistema visual durante centenas de anos e que
a neurocincia da viso havia adquirido enormes conhecimentos sobre o
crebro ao estudar as tcnicas e ideias deles sobre a percepo. Foram os
pintores, no os cientistas, os primeiros a elaborar as regras da perspectiva
e da ocluso visuais, a fim de fazer com que pigmentos depositados em

Introduo

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uma tela plana parecessem uma bela paisagem, rica em profundidade. Percebemos ento que os mgicos eram apenas um tipo diferente de pintores:
em vez da forma e da cor, manipulavam a ateno e a cognio.
Os mgicos basicamente fazem experimentos de cincia cognitiva a
noite inteira para suas plateias, e possvel at que sejam mais eficientes
do que ns, cientistas, no laboratrio. No entanto, antes que nossas caixas de entrada se encham de mensagens inflamadas de colegas furiosos,
permitam-nos explicar. Os experimentos de neurocincia cognitiva so
intensamente suscetveis ao estado do observador. Quando o sujeito experimental sabe ou consegue adivinhar a que se refere o experimento,
comum os dados serem corrompidos ou se tornarem impossveis de ser
analisados. Tais experimentos so frgeis e canhestros. preciso instaurar
medidas minuciosas de controle para que os dados experimentais sejam
mantidos puros.
Agora, comparemos isso com os espetculos de ilusionismo. Os truques de mgica testam muitos dos mesmos processos cognitivos que estudamos, mas so de uma robustez incrvel. No tem a mnima importncia
que a plateia inteira saiba que est sendo tapeada; ela cai em todos os
truques cada vez que eles so executados, um espetculo aps outro, noite
aps noite, gerao aps gerao. Pensamos: Ah, se pudssemos ter essa
habilidade e essa esperteza no laboratrio! Se tivssemos apenas metade
dessa mestria para manipular a ateno e a conscincia, que avanos poderamos obter!
A ideia ganhou forma rapidamente: reuniramos cientistas e mgicos
para que os primeiros pudessem aprender as tcnicas desses ltimos e
dominar seus poderes.
Havia apenas um problema: no entendamos nada de mgica. No
conhecamos um mgico sequer. Nenhum de ns jamais tinha sequer
assistido a um verdadeiro show de mgica. Por sorte, nosso colega Daniel Dennett nos arranjou uma grande oportunidade. Dennett um
companheiro cientista e filsofo que tambm vem a ser amigo de James,
o Incr!vel Randi, um famoso mgico e ctico que tem passado dcadas
desmascarando alegaes de paranormalidade. Randi nos escreveu uma
resposta em que endossou com entusiasmo a nossa ideia. Disse-nos que

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Truques da mente

conhecia outros trs mgicos que seriam perfeitos para nossa finalidade:
Teller (da dupla de mgicos Penn & Teller), Mac King e Johnny Thompson.
Todos moravam em Las Vegas e se interessavam pessoalmente pela cincia
cognitiva. Apollo Robbins, o Ladro Corts, amigo de Teller, juntou-se
ao nosso grupo alguns meses depois. Grande parte deste livro se baseia em
nossas interaes com esses mgicos talentosos.
Assim comeou nossa jornada de descobrimento sobre os esteios neurolgicos do ilusionismo. Passamos os ltimos anos viajando pelo mundo,
conhecendo mgicos, aprendendo truques e inventando a cincia da neuromagia. Desenvolvemos nosso prprio espetculo de mgica e resolvemos
fazer uma audio no mais prestigioso clube de ilusionismo do mundo, o
Castelo Mgico, em Hollywood, na Califrnia, como autnticos mgicos.
(Para saber como nos samos, veja o Captulo .)
Os truques de mgica funcionam porque os seres humanos tm um
processo estruturado de ateno e conscincia que pode ser invadido e
alterado. Ao compreender como os mgicos enganam nosso crebro, ficamos mais aptos a compreender como os mesmos truques cognitivos
funcionam nas estratgias de propaganda, nas negociaes comerciais e
em toda sorte de relaes interpessoais. Quando compreendermos como
a mgica funciona na mente do espectador, teremos desvendado as bases
neurolgicas da prpria conscincia.*
Ento pegue uma cadeira, porque Truques da mente a histria do
maior espetculo de ilusionismo da Terra: o que est acontecendo neste
exato momento em seu crebro.

* Os leitores podero encontrar citaes relevantes dos estudos originais discutidos ao

longo deste livro na seo de notas de cada captulo.