SIEMPRE PRISIONEROS

LOU CARRIGAN
CAPTULO PRIMERO
Por el amor de Dios, Frankie... Te vas a comer todo eso?
Frank Minello, jefe de la Seccin Deportiva del Morning News, dej de frotarse las m
anos y relamerse contemplando la cena que haba encargado, y mir a la persona que l
e haba hecho la pregunta.
Qu persona...!
La ms bella mujer del mundo, sin discusin posible. Era elegante hasta el asombro,
hermosa hasta el lmite, delicada hasta lo increble... Ojos azules; azul cielo, gra
ndsimos, llenos de dulzura; de inteligencia, de luz. La boquita sonrosada estaba
abierta a medias en manifestacin de su asombro. Y en una manita sostena una de las
flores del bcaro que el camarero de Sam's haba colocado en la mesa, naturalmente
en honor a ella. Una manita que, dicho sea de paso, era ms hermosa que la flor.
Para los habituales de, Sam's, el restaurante sito cerca del Morning News, aquel
la persona era harto conocida... y admirada sin excepcin, porque era amable, educ
ada, simptica, capaz de ayudar en todo a quien se lo pidiese. Eso aparte de que e
ra una de las periodistas ms famosas y sorprendentes del mundo entero, ganadora d
el Premio Pulitzer, invencible a la hora de escribir cualquier artculo.
Para los habituales de Sam's, la seorita Brigitte Montfort era bien conocida, com
o una persona admirable y una periodista fuera de seri. Estaban acostumbrados a s
u bellsimo rostro, a sus amables bromas, a su risa celestial... Todos saban en Sam
's quin era Brigitte Montfort. Lo que no saba ninguno era que aquella delicada jov
en, que pareca incapaz de sacudirse una mosca por no molestarla, era, tambin, la a
gente Baby, la ms eficaz, peligrosa, audaz, mortfera, implacable espa del mundo, al
servicio de la CIA generalmente, pero en verdad, siempre, siempre, al servicio
de la paz.
Nadie saba esto en Sam's, excepto Frank Minello, su mejor amigo, que se dejara mat
ar por ella. Y Miky Grogan, director del Morning News, en el cual trabajaba la s
eorita Montfort. Moses, el jefe de Redaccin, qu comparta la mesa con Brigitte, Minel
lo y Grogan, viva en la creencia de que las frecuentes ausencias de Brigitte eran
debidas unas veces por trabajos periodsticos y otras por asuntos personales. Si
le hubiesen dicho que la seorita Montfort era capaz de enfrentarse a tres hombres
sin arma alguna y matarlos a los tres, se habra desmayado de la impresin.
Pero en aquel momento no haba por qu desmayarse.
Simplemente, Brigitte haba hecho una pregunta a Frankie, y tanto ste como Grogan y
Moses, la miraron alzando las cejas.
Fue Frank Minello quien habl:
Claro que me lo voy a comer mascull . Tengo derecho a cenar, no?
Desde luego tuvo que admitir Brigitte . Pero, Frankie, con todo eso no slo vas a cena
r, sino que yo dira que vas a desayunar y almorzar, por lo menos.
Bah, bah, bah! rechaz Minello . Nos espera una dura noche de trabajo, y no se puede tr
abajar con el estmago vaco.
Tampoco creo que se pueda trabajar con el estmago atiborrado insisti Brigitte . Santo c
ielo!; si yo ingiriese todo eso me morira de indigestin.
Frank Minello sonri, alz ambos brazos, doblados, y tens los msculos. Unos enormes bce
ps se marcaron formidablemente en las mangas de su chaqueta.
Soy un hombre grande y fuerte dijo categricamente , as que necesito comer mucho.
Miky Grogan lo mir sarcsticamente.
Me parece bien. Pero deberas comer ms pescado.
No me gusta el pescado protest Minello . No veo por qu demonios tengo que comer pescad
o.
Dicen que el pescado aumenta el contenido de fsforo en el cerebro, y que el fsforo
es bsico para la inteligencia humana inform .Moses, sonriendo ladinamente . Me parece
que Miky ha dado a entender, que no eres demasiado listo, Frankie.
Miky Grogan mir afablemente al jefe de Redaccin.
Moses, recurdame que te aumente el sueldo.
Con mucho gusto! ri Moses.
Brigitte tambin ri, fija su mirada en Minello, que comenzaba a mosquearse.
Ya se estn metiendo contigo otra vez, Frankie dijo.

Envidia que me tienen. Son un par de viejos decrpitos que andan tomando pastillas
todo el da... Pura envidia. Estoy seguro de que les gustara poder cenar como yo, e
n lugar de chupar con sus cariados dientes una hoja de lechuga y un filete de ca
rne que para verlo yo necesitara una lupa... Cochina envidia! Y t, ngel de mi amor pu
so Minello los ojos en blanco , tambin crees que necesito comer pescado?
Hombre... los bellsimos ojos azules se entornaron maliciosamente . La verdad, Frankie
, todos necesitamos comer pescado. Pero en tu caso, bastara con una sola pieza.
Ajaj! exclam Minello, con tono de triunfador . Se dan cuenta, ancianos? Brigitte me co
dera inteligente...!
No he dicho exactamente eso, Frankie.
Cmo que no? se sorprendi Minello . Has dicho que con un solo pescado tendra suficiente,
as que...
Pero no he dicho qu pescado, querido.
Qu ms da? Un lenguado, una sardina, un...
Mejor una ballena desliz Brigitte.
Grogan y Moses se echaron a rer. Pero no solos. Rieron tambin los clientes que tena
n la fortuna de estar aquella noche cerca de la mesa de Brigitte Montfort. Y ri e
l camarero, que se acercaba con la botella de vino italiano pedido por Minello.
Y al or rer a todos estos personajes, el restaurante entero solt la carcajada, oyndo
se en seguida algunas voces:
Qu ha dicho Brigitte?
Oye, qu ha dicho la reina?
Ya le ha soltado al pobre Frankie alguna de las suyas...
Seguro que hay para mondarse de risa.
Esa divina criatura tiene tan buen humor que para mi suegra lo quisiera...
Los comentarios recorrieron el local con la fuerza del rumor de un oleaje, mient
ras Frank Minello iba enrojeciendo hasta adquirir el tono del ms hermoso tomate.
Me odias... musit . Me odias, amor mo!
Te quiero ri Brigitte . Pero tengo que admitir que comes demasiado. Me recuerdas a Iak
i.
Quin es ese tipo?
Un vasco espaol.
Un qu?
Este gorila no sabe nada de nada se ensa Grogan . Bueno, de deportes s entiende, debo a
dmitirlo. Pero, por lo dems, es ms tonto que ua colilla.
De deportes s entiende, es verdad apoy Moses . Pero estos das est desconcertado. Y muy
riste. Verdad, Frankie?
De verdad ests triste, Frankie amado? se interes vivamente Brigitte . Por qu?
Yo no estoy triste refunfu Minello.
Est triste como un nio al que obligan a ir al colegio en domingo remach Moses . Y todo
porque le han roto la cara a Cassius Clay. O, si lo prefieren, Muhammad Ali, el
rey de las doce cuerdas. Le dieron un bofetn que...
Hubo trampa! grit Minello.
Cmo que hubo trampa? salt Moses . De eso nada, muchacho! A tu admirado Muhammad le dier
n un sopapo y le rompieron la cara. Tres meses sin boxear, querido mo. Trampa, dic
e...! Qu clase de trampa, vamos a ver?
El otro tipo llevaba un puo de hierro de esos de la Edad Media dentro del guante..
. Lo llevaba!
Minello gritaba tanto que lo oyeron todos. Y el abucheo fue general. Minello se
enfad tanto, que ni siquiera se dign contestar. Baj la cabeza, tom el tenedor y la e
mprendi con su cena a toda mquina.
Igual, igual, igual que Iaki el vasco dijo Brigitte.
Minello la mir y mascull con la boca llena:
Bueno, quin era ese Iaki? Qu hizo?
Es un chiste que me contaron en Espaa. All, los vascos, que as se llaman a los de un
a provincia espaola llamada Vizcaya, tienen fama de ser muy comilones, y el tal Ia
ki es, un personaje de chiste, muy famoso. Bueno, un da invitaron a comer a Iaki u
nos cuantos amigos y se lo llevaron a una taberna-restaurante. Era la primera ve
z que iban a aquel restaurante, y el camarero no conoca a Iaki, as que le pregunt, c
omo a los dems, qu deseaba cenar... Y sabes qu contest Iaki?

Qu contest?
Pues dijo: Hoy no tengo mucho apetito, as que trigame una vaca.
Hubo risas alrededor, y hasta Minello tuvo que soltar la carcajada, haciendo esf
uerzos por retener la comida en su boca.
Un momento cort Brigitte : el chiste todava no ha terminado.
De veras? ri Moses . No es posible!
Qu sigue? rea tambin Grogan.
Veamos... El camarero, al or aquello, pens que Iaki le estaba gastando una broma, y
como era tipo de excelente humor, tan vasco como Iaki, en lugar de desconcertarse
decidi seguir la simptica broma y pregunt: Una vaca? Y nada ms...? Entonces, Iaki,
o defraudar a tan servicial camarero, replic: Bueno... Pngale unas patatitas... Much
as patatitas!. Ese es Iaki.
Minello tuvo que colocarse la servilleta delante de la boca, mientras los dems rea
n a mandbula batiente, aunque algunos no se haban enterado bien.
.Qu ha dicho?
Un tipo que se comi una vaca.
Ah... Qu brbaro!
Pero con patatitas exclam otro comensal . Con muchas patatitas!
Oye, Sam! grit otro . Como esta noche le cobres la cena a la seorita Montfort, te queda
sin clientela !
Cena pagada! ri el propietario, junto a la mesa de recepcin de pedidos.
Ay, mi madre! pudo rer por fin, a gusto Minello . Con muchas patatitas! Hey, camarero:
reme muchas patatitas!
La nica persona que no rea all era, precisamente, la seorita Montfort, que estaba mi
rando hacia la puerta del restaurante. Muy seria. De pronto, pareci darse cuenta
de que su seriedad no encajaba all, y sonri, un tanto desganadamente.
Ya vuelvo murmur , O quiz no.
Qu dice? resping Grogan . De qu est hablando? Esta noche tenemos todos mucho trabajo
Pero .Brigitte caminaba ya hacia el aparador donde se apilaban bocadillos. Tom un
o, lo mostr a Sam, que asinti con la cabeza, y se fue hacia la puerta, sonriendo b
ajo el diluvio de bromas que iba recibiendo.
Sali a la calle, mirando a ambos lados..,., pero dej la mirada fija, finalmente, e
n un coche estacionado en doble fila delante de Sam's. Dentro del coche se haba e
ncendido una lucecita, cmo si alguien estuviese encendiendo un cigarrillo. Se ace
rc al coche, abri la portezuela derecha y entr, sentndose junto al conductor, que ch
upaba desganadamente de su recin encendida pipa.
Era un sujeto menudo, delgado, de ojos penetrantes y facciones duras: Charles Al
an Pitzer, jefe del Sector Nueva York de la CIA
Hola, to Charlie! musit Brigitte.
La estn esperando en la Central dijo Pitzer.
Cuando he visto su cara, espiando en el restaurante, me he temido algo as. Por eso
traigo este bocadillo... Porque supongo que no puedo cenar con mis amigos.
Yo tambin soy su amigo, no?
Brigitte sonri, seal hacia adelante y dio un mordisquito al bocadillo. Exquisita y
refinada como quien ms, no tena inconveniente alguno en andar a mordiscos con un b
ocadillo de queso si la ocasin as lo impona.
Charles Pitzer, que ya conduca por el centro de la calzada, dijo sin mirarla:
Han matado a tres hombres.
La seorita Montfort se qued como si de pronto el queso se hubiese quedado incrusta
do en su garganta. Consigui por fin tragar el bocado, palidsima, y susurr:
De los nuestros? Tres Simones?
No... No, no. No eran de la CIA: perdone si me he expresado mal.: Hasta el moment
o, no hay noticias de que haya sido asesinado ninguno de sus queridos nios, Brigitt
e.
Bien... Entonces la noticia es menos mala..., pero sigue siendo mala, claro. Quines
eran?
Tres militares: el capitn James Carson y los soldados William Tarlett y Arnold Wes
ton.
Ya... En qu se ocupaban?
En nada. Descansaban. Formaban parte del contingente de prisioneros que han regre

sado estos das de Vietnam del Norte.

Vaya... No se puede decir que les haya sentado bien el regreso a la patria. Lo si
ento de veras; pero no entiendo qu tiene que ver la CIA con esto, to Charlie. Yo d
ira que es una cuestin de tipo militar, no? Los servicios de informacin adecuados, o
quizs, incluso, los de investigacin de la Polica Militar...
El Departamento de Guerra ha puesto el caso en manos de la CIA Y no me pregunt por
qu: no lo s.
Entonces, dgame lo que sepa.
De acuerdo. Esto es lo que s: Mster Cavanagh me llam personalmente por la radio, y m
e encarg que la localizase cuanto antes y la enviase inmediatamente a la Central.
As que envi a Simn a preparar el helicptero, y yo la llam a su apartamento y al Morn
ing. Fue en el peridico donde me dijeron que deba estar usted en Sam's. Ahora, tod
o lo que tengo que hacer es llevarla a donde Simn la espera, con el helicptero, pa
ra llevarla con mster Cavanagh. Eso es todo, aparte de lo que le he dicho sobre e
sos tres asesinatos.
No es mucho lo que usted sabe murmur Brigitte . Pero tengo la certeza de que en la Ce
ntral, mster Cavanagh me est esperando con toda la informacin que haya sido posible
reunir.
CAPTULO II
Cerr la puerta tras ella, mientras mster. Cavanagh, jefe absoluto del Grupo de Acc
in de la CA., acuda hacia ella, cojeando, tendida su diestra:
Bien venida murmur . Y gracias por la rapidez.
Ella estrech afectuosamente la mano de, Cavanagh.
No he podido ni terminar un bocadillo de queso sonri . Y no por falta de tiempo, sino
porque se me fue el apetito. De qu se trata?
Cavanagh le pas un brazo por los hombros, la llev hasta un silln, y luego fue a sen
tarse ante su mesa, que qued entre ambos. Vacil visiblemente, pero acab por alzar u
n sobre y tenderlo hacia Brigitte.
Son fotografas de los tres militares asesinados.
La divina espa las sac del sobre, y mir los rostros de los tres hombres, con atencin
. Cierto: dos marines rasos y un capitn. Cada fotografa tena el nombre completo del s
ujeto.
Vistas dijo devolvindolas.
Cavanagh le tendi otro sobre, vacilando an ms que antes.
Aqu estn las que tomaron despus de los asesinatos. Por un lado, creo que debe verlas
. Por otro, casi me atrevo a pedirle que no las mire.
Baby alz las cejas, un tanto sorprendida. Luego, ante el gesto resignado de Cavan
agh, tom el sobre y sac las fotografas que contena. Haban quiz veinticinco o treinta..
. Y slo ver la primera, la espa ms peligrosa del mundo palideci intensamente..
Dios...
Ya ha visto una; no mire las dems, Brigitte. No tiene por qu hacerlo. Le advierto q
ue sa es la menos... impresionante.
Brigitte baj de nuevo la mirada hacia la fotografa de la vctima. No poda saber cul de
los tres hombres era, porque haba sido... machacado, mutilado, destrozado... Est
aba en el centro de un charco de sangre y pareca, simplemente una piltrafa.
Suspir, meti las fotografas en el sobre y las devolvi a Cavanagh, con gran alivio pa
ra ste.
A los tres los han... tratado igual? pregunt.
S. Los tres fueron asesinados salvajemente, despedazados... Algo alucinante, crame.
Se sabe quin lo ha hecho?
No.
Y los motivos?
Tampoco, claro.
Pero una cosa as no se hace sin motivos, supongo.
Evidentemente. Pero los motivos slo los conocen los asesinos..., por el momento.
Tenemos alguna pista, algn dato...?
Algo hemos conseguido... Mejor dicho, el Departamento de Guerra nos dio ya plante
ado el problema con bastantes datos...
Perdone un momento, seor; por qu han recurrido los militares a la CIA? Tienen su pro

pio...
Habr que ir a Hong Kong. Pero djeme que le explique cmo estn las cosas y luego contes
tar a las preguntas que se le ocurran. Veamos. Como usted sabe, en estos tres mes
es ltimos se est llevando a cabo la repatriacin de prisioneros norteamericanos en V
ietnam del Norte. Estos tres hombres formaron parte de una de las primeras exped
iciones de regreso a Estados Unidos. Concretamente, salieron de Saign el da quince
de febrero, junto con otros muchos, desde luego. Llegaron aqu, se llevaron a cab
o los trmites militares correspondientes, fueron licenciados... Todo eso. Y como
es lgico, todos esos hombres, an desconcertados, asustados, cohibidos, reemprendie
ron su vida normal civil del modo ms razonable posible: tomndose una temporada de
descanso, de reflexin, para centrar su mente, su espritu... Todas esas cosas: Un p
risionero de guerra no suele pasarlo bien, ya lo sabemos. Y los asiticos, por reg
la general, no tratan a sus prisioneros precisamente con cario... En fin, regresa
ron, fueron licenciados y se dedicaron a descansar esperando el momento de reada
ptarse. Hasta aqu, todo bien.
Eso parece. Pero luego, casi, tres meses ms tarde, asesinan a esos tres hombres.
Eso no es lo ms sorprendente.
Qu quiere decir?
Pues;... Bueno, como le he dicho antes, el Departamento de Guerra nos ha dado el
problema ya muy completamente planeado. En principio, las investigaciones corrie
ron a su cargo, hasta que apareci el teniente Klondike...
Quin es l?
Espere. Luego le hablar de Brian Klondike. Sigamos con las investigaciones que emp
rendieron los servicios secretos militares. Tras muchas teoras y cbalas, llegaron
a una conclusin, a un estado de cosas en Verdad asombroso: los tres asesinados ha
ban estado prisioneros en Vietnam del Norte, en el mismo barracn que otros treinta
y nueve soldados, uno de los cuales es el teniente Klondike.
Qu tiene eso de asombroso?
Tenemos a tres hombres muertos, a uno que se ha presentado al Departamento de Gue
rra, y... los otros treinta y ocho que estuvieron en el mismo barracn han desapar
ecido.
Cmo? se pasm la espa.
Han desaparecido.
Han desaparecido... treinta y ocho militares, todos ellos recientemente regresados
de Vietnam?
S.
Pero... No puede ser! Deben estar en alguna..;
Han desaparecido. No hay ni rastro de ellos. Solamente del teniente Klondike. Y a
ste no se lo han llevado tambin porque pensaban utilizarlo, desde luego.
En qu? Utilizarlo..., cmo?
Como intermediario. El teniente Klondike se present en Washington pidiendo la cant
idad de cinco millones de dlares a cambio de esos treinta y ocho hombres desapare
cidos.
Esto es fantstico... A ver si lo he entendido bien, seor: en cierto barracn de un ca
mpo de prisioneros de Vietnam del Norte haban cuarenta y dos prisioneros norteame
ricanos, cuatro de los cuales eran el teniente Brian Klondike y los tres asesina
dos... Esos cuarenta y dos hombres son de los primeros en ser libertados y en re
gresar a casa. Todo bien, todo normal, todo el mundo contento... Ahora, dos mese
s, ms tarde, asesinan a esos tres, y se... llevan a treinta y ocho, dejando libre
al teniente Klondike, a fin de utilizarlo como intermediario en la peticin de ci
nco millones de dlares a cambio de devolver a esos treinta y ocho hombres. Es as?
Exactamente.
Pero... Bueno, dnde est el teniente Klondike ahora?
En una de nuestras salas de... conversacin.
Lo estn interrogando algunos Simones?
S. Pero Klondike no sabe nada. Los del Departamento de Guerra primero, y desde hac
e unas horas nosotros, lo estamos acribillando a preguntas, sin conseguir otra c
osa que la misma versin siempre.
Qu versin?
Klondike dice que se le presentaron dos hombres en su apartamento de San Diego, C

alifornia, y le dijeron que haban matado a tres compaeros suyos como prueba, y que
tenan a los dems. Para dejarlos libres, queran cinco millones de dlares. Si no reci
ban ese dinero, los iran matando igual que han hecho con el capitn James Carson y l
os soldados Weston y Tarlett. Si, como aquellos dos hombres suponan; el Gobierno
decida pagar por ellos, Klondike deba entregar el, dinero en Hong Kong.
A quin y cmo?
An no est decidido eso. Klondike debe regresar a su apartamento, y all recibir una ll
amada telefnica para inquirir sobre la decisin de Washington. Una vez esos dos suj
etos sepan que se ha decidido pagar, Klondike debe partir hacia Hong Kong y all d
eber entregar el dinero.
Pero..., a quin y cmo? Tiene que saber eso!
Klondike debe partir hacia Hong Kong. Eso es todo. Es de suponer que esa gente, s
ea quien sea, sabr lo que hace.
S... Claro. Hemos decidido pagar?
En principio, s.
Entiendo... Pero yo tengo que intentar solucionar el asunto de otro modo, verdad?
Pues... hay algunos puntos en este asunto que a m personalmente, y supongo que a o
tras personas aunque de momento no digan nada, me tienen muy intrigado. Y el ms i
ntrigante es ste: por qu esto les ha ocurrido precisamente a los cuarenta y dos hom
bres que durante meses y meses, y hasta aos, estuvieron compartiendo el mismo bar
racn durante su cautiverio en Vietnam del Norte?
Es una buena pregunta... Qu dice Klondike?
No sabe nada. Naturalmente, les dijo a aquellos tipos que s, pero pensando que est
aban chiflados. En cuanto ellos se fueron, comenz a hacer llamadas telefnicas, por
conferencia, claro... Ninguno de sus cuarenta y un camaradas de armas y de caut
iverio respondi. Ninguno estaba en casa. Estaban sus madres, o esposas, o hermano
s, o hijos... Y todos los familiares que atendieron las llamadas dieron la misma
informacin: la persona requerida no estaba en casa, haba desaparecido, se haba mar
chado no saban cundo ni adonde...
Esto es absurdo... No es fcil secuestrar a treinta y ocho ex combatientes, seor. Ma
tar a tres puede ser fcil. Pero secuestrar a treinta y ocho... Y adems, matar a lo
s tres de ese modo horrible... No me gusta este asunto. Cmo eran esos dos hombres
que fueron a ver a Klondike para pedirle el dinero?
Corrientes. Llevaban barba y lentes de cristales oscuros sonri secamente Cavanagh.
Unos genios del disfraz... refunfu sarcsticamente la divina espa . Klondike no pudo re
ocerlos?
No. Para terminar, le dir que los servicios secretos del Departamento de Guerra, y
en estos momentos nosotros, estamos intentando encontrar pistas de esos treinta
y ocho desaparecidos y de los asesinos del capitn Carson y los soldados Weston y
Tarlett, pero no hay resultados hasta el momento. Y no creo que la conversacin con
el teniente Brian Klondike pueda servirnos de gran cosa... Quiere tomar parte en
ella?
Tenemos fotografas de l?
Claro. De todos. De los cuarenta y dos ocupantes del barracn de prisioneros. Las qu
iere ver ahora o prefiere antes charlar con Klondike?
Preferira echar un vistazo a esas fotografas antes. Tenemos una prisa especial por a
lgo, seor?
Que yo sepa, no.
Cavanagh seal dos montones de carpetas muy bien apiladas en un ngulo de su mesa, y
Brigitte tom la primera de aquellas carpetas. Corresponda, precisamente, al expedi
ente del capitn asesinado. James Carson. Y, dadas las circunstancias, el Departam
ento de Guerra haba aportado profusin de material informativo escrito y fotogrfico.
Lo mismo suceda con los dems hombres que haban estado prisioneros en el mismo barra
cn en Vietnam del Norte. El que menos tiempo, haba permanecido cautivo diecinueve
meses; el que ms, casi cuatro aos.
Durante ms de una hora, la espa ms eficaz del mundo estuvo dedicada a obtener aquel
la informacin, que quedara para siempre archivada en su fabulosa memoria. Cavanagh
lo saba, as que no dijo ni una palabra. Se limit a fumar y a esperar. Por fin, Bri
gitte dej la ltima carpeta y se puso en pie.

Iremos a ver al capitn Klondike dijo, como si la conversacin no hubiera estado inter
rumpida durante casi ochenta minutos.
Cavanagh tambin se puso en pie.
Se le ha ocurrido a usted alguna pregunta interesante que hacerle?
No. Adems, nosotros le veremos a l, pero el a nosotros no nos ver. Es posible?
Desde luego. Vamos all.
Cinco minutos ms tarde, entraban en un cuarto y tras cerrar la puerta, Cavanagh f
ue directo a un cuadro, lo abri como la tapa de un libro y Brigitte vio inmediata
mente al teniente Klondike en el cuarto contiguo, por aquella especie de ventana
que, al otro lado, tena un espejo falso.
Brian Klondike estaba sentado en un silln, fumando. Con l, algunos de pie y otros
sentados, haban cinco agentes de la CIA, de los cuales Brigitte conoca a dos. El a
mbiente era tranquilo, amable. Se beba whisky, y los seis hombres parecan estar di
sfrutando de una sosegada tertulia.
Entonces, teniente preguntaba en aquel momento uno de los agentes de la CIA , tenemo
s que usted no supo que haban matado a tres de sus compaeros de cautiverio.
No, no lo saba replic Klondike.
Lo supo despus, cuando sus superiores le informaron.
S Klondike pareca bastante cansado . Ya les he dado a ustedes esta explicacin varias ve
ces. Llam a muchos de ellos, y al decirme en todos los domicilios que mis compaero
s haban desaparecido, decid venir a Washington a informarlo; Fue en ese espacio de
tiempo cuando fueron hallando los cadveres.
A usted no le amenazaron?
No. Segn parece, me necesitan.
Volvamos a los dos sujetos de las barbas: est seguro de que no eran asiticos?
Eran norteamericanos, estoy seguro.
Pero no podra identificarlos.
Me temo que no. Yo no soy espa, pero pude darme cuenta de que sus barbas eran post
izas... Quizs ustedes podran identificar a esos hombres si los viesen la segunda v
ez sin barbas, pero para m, esa hazaa es imposible. La nico que puedo decirles, ins
isto una vez ms, es que eran norteamericanos.
Ahora volvamos de nuevo a sus tres compaeros asesinados. Se le ocurre alguna razn po
r la que los escogieron a ellos como... ejemplo de lo que podra sucederles a los
dems si no son pagados esos cinco millones de dlares?
No suspir Klondike . No s me ocurre. Lo, nico que se me ocurre, aunque a ustedes quiz l
s parezca cruel, es que, por fortuna, no fui yo uno de los elegidos.
Eso es muy humano admiti otro agente de la CIA . No nos parece cruel, teniente, en mo
do alguno. Otra pregunta: haca ms de dos meses que ustedes haban regresado. Cierto?
S.
Durante esos dos meses..., ocurri algo especial que usted pueda recordar?
Nada que yo pueda recordar Brian Klondike se pas una mano por la frente . Al llegar a
nuestros domicilios, cada uno de nosotros envi a los dems una tarjeta postal en l
a que slo habamos escrito Home, Sweet Home, y luego, al menos por mi parte, no insis
t en otra clase de contactos. Ignoro lo que hicieron los dems.
En verdad, deba ser estupendo poder enviar esas tarjetas con la inscripcin Hogar, Du
lce Hogar sonri el agente secreto . Y ninguna frase ms acertada. Ha estado usted antes
en Hong Kong, teniente?
Nunca.
Pero tiene que entregar el dinero all.
Ya he dicho cien veces que s.
Perdone. Pero nuestra intencin!..
Brigitte dej de mirar a Brian Klondike, que iba mostrndose ms y ms agotado por segun
dos, y mir a Cavanagh con el ceo fruncido.
Que lo dejen en paz murmur . Ese hombre necesita descansar. Y no es ningn enemigo, sin
o uno de nuestros soldados, un hombre que ha pasado dos aos y medio de su vida en
un asqueroso barracn asitico para prisioneros. Por el amor de Dios, qu es lo que pr
etenden ustedes?
Cavanagh asinti con la cabeza, sonriendo levemente, sin duda porque haba estado es
perando aquella reaccin por parte de la divina espa. Sin decir palabra, sali del cu
arto, y segundos despus apareca en el otro. Brigitte tena la mirada fija en Klondik

e de nuevo, y le vio abatirse, como derrotado, temiendo sin duda que con la pres
encia del jefe del Grupo de Accin las cosas todava se pondran ms duras, ms pesadas...
Y sonri cuando Klondike lanz una exclamacin de alivio al or a Cavanagh:
Basta por hoy, seores. El teniente necesita descansar.
Gracias, seor murmur Klondike . Lo necesito de veras, se lo juro.
Tiene que perdonarnos, teniente sonri Cavanagh, con su ms amable gesto . Y comprender
que debemos saber todos los detalles, precisamente porque lo que a usted puede p
arecerle un dato sin importancia, a nosotros puede significarnos una pista.
Lo entiendo... Lo entiendo, seor. Pero estoy hecho pedazos.
Descanse. O quiere cenar algo?
Si me dejan dormir, me sentar mejor que un pato asado en Navidad, seor sonri Klondike
.
Espero que el pato, est a su gusto sonri Cavanagh.
Hizo una sea y los cinco agentes secretos abandonaron el cuarto; hacindolo l en ltim
o lugar. Cuando la puerta se hubo cerrado, Klondike lanz un profundo suspiro, se
puso en pie y fue hacia el sof; se dej caer en ste a todo lo largo y, segundos desp
us, Brigitte supo que Brian Klondike estaba dormido.
Felices sueos, soldado murmur.
* * *
Teniente... Teniente!
Brian Klondike resping, abriendo los ojos, y se puso en pie de un salto, lvido, cu
adrndose militarmente,... Al mismo tiempo vea ante l al asombrado agente de la CIA
que le haba despertado, y se relaj de pronto, con un estremecimiento.
En el otro cuarto, Brigitte se volvi hacia Cavanagh.
Se ha dado cuenta, seor? musit.
S asinti sombramente Cavanagh.
Ha despertado creyendo que an estaba en aquel barracn de Vietnam: sobresaltado, asu
stado, temeroso... Debe haber sido horrible.
Cavanagh no contest, y ambos se dedicaron a mirar a Klondike y al agente de la CI
A, que le tenda un sobre.
Nos hemos ocupado de su pasaje, teniente. Un coche le llevar al aeropuerto, donde
tomar un avin hasta Los Angeles. De all puede regresar a San Diego a su gusto. Una
vez en San Diego, instlese en su apartamento y espere esa llamada telefnica o cual
quier clase de contacto con los dos hombres barbudos.
S... Est bien. Qu hora es?
Las ocho de la maana.
De veras? Me parece como si me hubiese dormido hace un par de minutos tan solo.
Pues no sonri el de la CIA . Es de da, luce un sol agradable de primavera... y su avin
sale a las nueve quince.
Entiendo. Qu les digo a los barbudos?
Que tendrn su dinero. Cuando le digan que salga para Hong Kong a entregarlo, llame
usted al nmero telefnico que encontrar apuntado dentro del sobre, y all se lo soluc
ionarn todo: dinero, pasaje inmediato, instrucciones... Todo.
Voy a viajar con cinco millones de dlares? resping Klondike.
No puede decir a sus amigos que recibir usted el dinero en Hong Kong. Es de esperar
que lo comprendan.
Ojal sea as. Bien... Vaya, me gustara afeitarme...
Lo har en el coche. Vamos?
Salieron los dos del cuarto, y lentamente, en el otro, mster Cavanagh coloc el cua
dro en su sitio.
Su avin militar est listo, Brigitte dijo . Vuelo directo a San Diego. Necesita algo ms?
Brigitte Montfort sonri, alzando su maletn rojo con florecillas azules estampadas.
Tengo mi maletn, han colocado el resto de mi equipaje en el avin, hace un hermoso da
de primavera... No. No necesito nada ms, seor. Le gustara que le trajese algn souven
ir de Hong Kong?
Mster Cavanagh puso una mano en un hombro de Brigitte.
Regrese musit . Ese es siempre el mejor souvenir de cualquier parte.
Baby bes en ambas mejillas al hombre que, si en la actualidad era su jefe, lo deba
a que aos atrs la bella muchachita de los ojos azules le haba salvado la vida en B

uenos Aires.
Yo siempre regreso, Simn sonri la divina.
CAPTULO III
El teniente Brian Klondike regres a su apartamento en San Diego, California, poco
despus de las siete de la tarde. Haba llegado a Los Angeles a las diecisiete cuar
enta; a las dieciocho haba tomado otro avin, que haba llegado a San Diego a las die
ciocho cuarenta y cinco. En el aeropuerto haba tomado un taxi, y exactamente a la
s diecinueve y veintids minutos introduca el llavn en la cerradura de la puerta de
su apartamento.
Un apartamento pequeo, muy masculinamente descuidado, pero agradable. Poda ver el
mar desde el ventanal del saloncito. Y all se qued unos minutos, mientras consuma u
n cigarrillo. Luego, con gesto de fatiga, fue al dormitorio, se desnud, y entr en
el cuarto de bao, donde el agua caliente fue relajando sus msculos, aliviando su t
ensin y su fatiga.
A las veinte horas en punto, Brian Klondike, envuelto en su albornoz color whisk
y, se dejaba caer en un silln del saloncito, junto al telfono, con una taza de caf
en una mano y un cigarrillo en la otra.
Le dejaron terminar el caf, pero todava tena a medias el cigarrillo cuando son el te
lfono. Mir sobresaltado el aparato, esper que sonase dos veces ms y atendi la llamada
.
S? musit.
Buenas noches, teniente Klondike; le hemos visto regresar y esperamos que est lo b
astante descansado para atendernos.
Desde luego.
Perfecto. Lo ha conseguido?
S. El Gobierno de los Estados Unidos est dispuesto a pagar ese dinero.
Ms perfecto todava. Cmo?
Son ustedes los que han de decir cmo, cundo y dnde.
Ya le dijimos que en Hong Kong. El cundo y el cmo lo decidiremos ahora. Le han dado
en Washington alguna instruccin... especial?
Solamente una: impedir que a esos treinta y ocho hombres les ocurra algo.
Bondadoso y paternal Gobierno... Cundo puede usted salir hacia Hong Kong?
Cuando ustedes quieran. Me han facilitado un nmero telefnico, al que debo llamar pa
ra que me pongan en ruta hacia all con todas las facilidades. En Hong Kong me ent
regarn el dinero, y ustedes dirn cundo y cmo lo quieren.
Eso se lo diremos en Hong Kong. Ahora escuche atentamente... Va usted a llamar a s
e nmero y les dir que tiene que tomar el avin cuanto antes; a ser posible maana por
la maana. Que sus amigos lo arreglen todo. Dentro de quince minutos nosotros volv
eremos a llamar, y queremos saber lo siguiente: el vuelo que va a tomar usted, s
u fecha y hora de llegada al aeropuerto de Hong Kong, y el hotel en el cual espe
ramos que le reserven a usted alojamiento all. Esperamos que podr usted facilitarn
os todos esos datos.
Llamen dentro de quince minutos.
Okay, teniente. Hasta luego, entonces.
* * *
Exactamente quince minutos ms tarde, el telfono volvi a sonar.
S? inquiri Klondike.
Tiene esos datos, teniente?
Desde luego. Saldr maana a las nueve cuarenta y cinco hacia las Hawai. Escala y noc
he en Honolul. Salida de Honolul pasado maana a las ocho y veinte. Llegada a Hong K
ong a las veintiuna horas. Alojamiento reservado: suite 224 del Hong Kong Imperi
al Hotel, en Victoria Avenue. Ah! Salgo de Los Angeles, vuelo 114.
Feliz viaje, teniente.
Los seores pasajeros del vuelo 114 con destin en Honolul, Hawai, comenzaron a recib
ir instrucciones para tomar su avin por medio de los altavoces del Los Angeles In
ternational Airport, y al or el nmero del vuelo, Brian Klondike termin rpidamente su
caf, aplast el cigarrillo en uno de los ceniceros del mostrador y retir de ste su m
aletn de viaje.
Doce minutos ms tarde se hallaba instalado en el poderoso reactor, ocupando uno d
e los asientos de primera clase, junto a la ventanilla. Qued absorto, y no sali de

su abstraccin hasta que recibieron la indicacin de abrocharse los cinturones y no

fumar. Obedeci, cerr los ojos y se relaj, sin prestar atencin a nada ni a nadie...
No volvi a abrir los ojos hasta que en el avin se oy la autorizacin para desabrochar
se los cinturones y fumar si as lo deseaban. Lo deseaba. Encendi un cigarrillo y v
olvi la cabeza hacia la ventanilla, para contemplar el mar mientras por el confor
table aparato se expandan las explicaciones de rigor respecto al vuelo: altitud,
horario, velocidad, servicios que podan disfrutar...
Abajo, el mar.
Como sin lmites hacia el Oeste, azul, refulgente, con pequeas crestas de blanca es
puma. El mar...
El teniente de Marines Brian D. Klondike lo contemplaba con avidez... y con temo
r al mismo tiempo. Siempre haba amado el mar. El da que lo llevaron a un transport
e que parti rumbo a Asia, se haba sentido feliz porque tena por delante das y das de
mar. Y todo haba ido bien mientras estuvo en el mar. Pero luego... Luego, llegaro
n a Vietnam. A Saign. Y de all...
Klondike se estremeci. Saba que estaba plido, y senta un intenso fro interior ante lo
s recuerdos de lo sufrido en aquel campo de prisioneros. Las imgenes se agolpaban
en su mente, como visiones de pesadilla, de horror. Las voces de mando que al p
rincipio no entenda, el hambre, los golpes, los trabajos forzados hasta el punto
de que en muchas ocasiones haba estado tentado de dejarse caer al suelo para que
los soldados vietnamitas lo matasen y terminar as de una vez con aquella vida que
no vala nada, nada, nada...
Not el contacto en su brazo izquierdo, y dej de mirar el mar, volviendo la cabeza
hacia su vecino de asiento, al que no haba prestado la menor atencin hasta entonce
s.
Perdn sonri su vecina de asiento.
Brian D. Klondike qued estupefacto ante tantsima belleza. Al volver la cabeza, el
rostro de la muchacha haba quedado muy cerca del suyo, pues ella se inclinaba muc
ho hacia l, y de ah el contacto de su busto con el brazo de Klondike, que se qued s
in saber qu decir durante unos segundos, contemplando aquellas facciones bellsimas
, los lacios cabellos rubios, la, boquita sonrosada, los enormes ojos verdes...
No es nada acert a murmurar por fin Brian.
La muchacha sonri un tanto cohibida, y las estremecedoras imgenes de los meses pas
ados en Vietnam desaparecieron definitivamente de la mente de Brian Klondike.
Es que miraba el mar sigui disculpndose ella . Es tan hermoso visto desde arriba, tan
grande... Ped asiento junto a la ventanilla, pero ya estaban todos ocupados...
Brian parpade. Estaba fascinado, de modo que las ideas todava tardaron un poco en
seguir los cauces normales... Porque haca falta ser tonto para no captar la discr
etsima y tmida sugerencia de la rubia muchacha.
Oh...! Emm... Bueno, seorita, me sentir muy complacido si acepta usted cambiar de as
iento murmur Klondike.
No, no... De ninguna manera; es su asiento, seor.
S, claro... Bueno, pero podemos... ir turnndonos el teniente Klondike se encontr sonr
iendo . Me parece que vamos a tener suficiente mar para los dos durante el viaje.
No quisiera que...
Por favor insisti Klondike a la educada rubita . Le aseguro que me sentir feliz cedindo
le mi asiento.
Bueno... No s. Quiz le parezca un tanto egosta, pero me gusta tanto el mar... Muchas
gracias, seor...
Klondike. Brian Klondike... Permtame.
Se puso en pie, sali al pasillo, y esper a que la muchacha ocupara su asiento junt
o a la ventanilla, para ocupar entonces el de ella, que sonrea agradecida, presen
tndose :
Lili Connors dijo . Es usted muy amable, seor Klondike.
No tiene importancia. Y, por favor, olvdese de m y mire el mar, saldr ganando con el
cambio.
Sonrieron los dos, y Lili Connors se dedic a mirar el mar durante unos minutos. P
or fin, suspir, y se volvi haca Klondike.
No me cansara nunca de mirarlo asegur . Y no s por qu, la verdad. Al fin y al cabo, sl
s agua.

Bueno sonri Klondike . S, es slo agua, pero... muy hermosa. Y poderosa. Da una sensacin
de fuerza y de amistad al mismo tiempo. Supongo que le parecer raro esto, pero as
lo siento... Quiz por eso que dicen de que la vida comenz en el mar, y, de un modo
u otro, todos procedemos de l. En lo que a m concierne, no me importara ser un pez
..., aunque fuese un tiburn acab riendo . La sorprendo, sin duda, seorita Connors.
Lili Connors, que lo miraba con los ojos muy abiertos, asombrada, exclam de pront
o:
Pero si eso mismo es lo que siento yo, seor Klondike!
De veras? se sorprendi gratamente Brian.
S, s, s... Oh!, pero no me gustara ser un tiburn, francamente.
Qu le gustara ser?
Pues... una sirena, claro.
Brian D. Klondike volvi a rer, completamente olvidado de que en cierto lugar del m
undo haba un barracn para prisioneros norteamericanos.
Y as se inici el ms formidable, amable, divertido, dulce, encantador viaje que el t
eniente Klondike haba emprendido en su vida.
* * *
Al terminar el viaje, Brian D. Klondike se sinti, de pronto, tremendamente desdic
hado; ya no rea. El avin haba tomado tierra en una de las pistas del Honolul Interna
tional Airport, se haba detenido ya definitivamente y los pasajeros comenzaron a
desabrocharse los cinturones.
Klondike comenz a hacerlo con gesto sombro, hosco, mirando a la deliciosa, encanta
dora rubita de ojos verdes, que haca lo mismo.
Bien... musit . Fin de viaje, Lili.
Hemos llegado sanos y salvos sonri ella . Y no han secuestrado nuestro avin esos pirata
s del aire!
Klondike sonri, por pura cortesa.
Casi habra sido mejor... Para m, al menos. Porque si hubiesen secuestrado el avin, s
eguiramos juntos.
Oh... Bueno, es muy amable, Brian, Yo... sus prpados se abatieron un instante . La ve
rdad es que tambin a m me gustara que volvisemos a vernos, pero tengo que seguir mi
ruta, porque...
Seguir su ruta? respir Klondike . Cre que iba a quedarse en Honolul!
No, no. Me gustara, pero debo estar maana en Hong Kong, me estn...
Va a Hong Kong! aull Brian, atrayendo la sonriente atencin de los dems pasajeros, que
ya desfilaban por el pasillo . A Hong Kong!
Pues s parpade ella; . Por qu se sorprende tanto?
.Yo tambin voy a Hong Kong! Espere, espere... A qu hora sale usted para Hong Kong?
Me parece que a las ocho y media. Tengo el pasaje...
A las ocho y veinte! Klondike pareca dispuesto a dar saltos de alegra . Su avin sale a
s ocho y veinte y llegar a Hong Kong a las veintiuna horas! Y no me diga que no es
se su vuelo!
S... S, s, se es... Cmo lo sabe?
Es mi mismo vuelo! Esto es maravilloso!
Escribir una nota a la direccin de la compaa area dicindoles que sus horarios de vuelo
son maravillosos ri Lili . Le parece bien?
Yo tambin lo har ri a su vez Klondike . Pero..., es increble, nunca haba tenido tanta
te...!
Me da la impresin, Brian, de que est dando usted demasiada importancia a una simple
coincidencia de itinerarios... Con toda seguridad, no debemos ser los nicos pasa
jeros que maana seguiremos hacia Hong Kong.
No, claro, pero... Un momento: la espera alguien en Honolul?
Nadie. Buscar un hotel que...
Lo buscaremos juntos! Es decir... vacil . Bueno, quiz me estoy haciendo demasiadas ilus
iones al pensar que no le disgustara pasar la noche en mi compaa... Qui.. quiero de
cir... No, no, no he querido decir eso... Lo... lo que quiero decir!..
Asombroso ri ella . Se est turbando, Brian?
Es que lo que he dicho... Pero quera decir...
Vamos a ver si lo he entendido: usted quiere que busquemos un agradable hotel par
a pasar la noche. Naturalmente, usted ocupar una habitacin y yo otra. Pero hasta q

u llegue el momento de retirarnos a dormir, podemos cenar juntos, ir a tomar unas

copas, o mejor, uno de esos refrescos que sirven, en pinas vaciadas, quiz, baila
r o ir a algn sitio a divertirnos... Me gustara ver una de esas fiestas hawaianas
en las que se baila a la luz de la luna. S.,: No es mala idea, francamente;
Entonces... Acepta? pregunt incrdulo Klondike.
Claro que s. No tenemos por qu aburrirnos durante un viaje tan pesado. Adems Lili Con
nors sonri dulcemente , tengo la impresin de que usted es un hombre que se merece es
o... y ms, Brian. Bien: qu tal si salimos del avin? Nos hemos quedado solos aqu dentro
!
Quisiera... Quisiera que este viaje no terminase nunca, Lili!
A decir verdad murmur ella , a m tambin empieza a gustarme.
* * *
Pero fatalmente a juicio de Brian Klondike el viaje, tena que terminar, y as suced
i.
El da siguiente, a las veintiuna horas, el avin que haban tomado por la maana en Hon
olul aterrizaba en Kailak Airport, tras enfilar la larga pista que se adentraba e
n la baha de Hong Kong.
Poco despus, mientras Lili Connors, esperaba para recoger su equipaje acompaada de
Brian Klondike, ste murmur:
Entonces, estars en el Victoria Hotel...
S.
Bien... Ya sabes que yo estoy en el Hong Kong Imperial Hotel...
Lo s sonri ella . Pero, Brian, si no te importa, esta noche quisiera descansar. Anoche
fue... maravilloso. Gracias por todas tus gentilezas.
Parece que nos estemos despidiendo...
Supongo que t estars muy ocupado, eso es todo.
S... Bien, pero te llamar. Quiz tarde un par de das, pero te llamar. Estars an aqu?
Espero permanecer en Hong Kong no menos de una semana.
Bien... Me gustara llamarte maana mismo, pero no s si podr...
Te comprendo. Yo tambin tengo cosas que hacer. Vamos, no pongas esa cara: sabemos
muy bien dnde encontrarnos el uno al otro... Oh!, ah llega mi equipaje.
Seal sus dos maletas, y Brian las retir de la cinta transportadora, mientras ella,
sujetando con ambas manitas su maletn rojo con florecillas azules estampadas, mir
aba como distrada alrededor... Su mirada pas, inexpresiva, por los ojos de dos hom
bres altos, sin duda alguna norteamericanos, que esperaban fuera del departament
o de equipajes, ante el gran cristal de separacin. No hubo cambio alguno en la ex
presin de Lili Connors, ni en la de los dos hombres. Pero, segundos despus, uno de
stos se volva hacia un mozo chino, que esperaba con su carretilla para equipajes,
parpade, y luego volvi a mirar a Lili Connors. Inmediatamente, el chino se movili
z hacia la bella rubita, inescrutable el rostro.
Lleg junto a ella cuando Lili se negaba a aceptar que Brian Klondike se molestase
ms por ella...
Servicio, seorita? se ofreci el chino.
S, gracias. Esas dos seal sus maletas . Lo ves? Ya est solucionado. Ahora tomar un ta
ya est. Adis, Brian.
Adis... Te llamar en cuanto pueda...
Lili Connors sonri, bes dulcemente a Klondike en los labios, y se volvi hacia el ch
ino, que se haba alejado un poco y la esperaba.
Salieron los dos, sin que la seorita Connors se dignase mirar a los dos tipos alt
os y fuertes que haban hecho la sea al mozo chino, el cual trotaba empujando su ca
rretilla... Apenas salieron del edificio, un taxi se acerc con atrevida maniobra,
y par delante de ambos, sin que el conductor, de raza blanca, se inmutase lo ms mn
imo ante las torvas miradas de los conductores chinos a los que se haba adelantad
o antirreglamentariamente. El mozo coloc el equipaje atrs, recibi sin inmutarse la
esplndida propina, y el taxista, tras cerrar la portezuela que haba sostenido para
la seorita Connors, pas al volante.
Victoria Hotel indic Lili.
Ninguna victoria mejor que conocerla por fin dijo el taxista . Cmo ha ido el viaje?
Cul viaj?
El suyo: Washington-Mosc-Terranova-El Cairo.

Correcto ri Lili . Es una contrasea divertida, Simn. Espero que tanto usted cmo Simn I
Simn III conozcan Hong Kong lo bastante bien para que no los despisten.
Considere desde ahora mismo que a donde vaya Brian Klondike irn Simn II y Simn III-a
segur el espa . Alguna novedad durante el viaje?
No. Klondike no, ha tenido contacto de ninguna clase. Es de suponer que le, darn i
nstrucciones a partir del momento en que llegue al hotel. Y si sale o le visitan
...
No se preocupe. Mientras l no tenga el dinero, podemos estar tranquilos; Y a propsi
to: tenemos los cinco millones de dlares esperando... Cundo se los entregamos?
Yo dir cundo susurr Baby . De todos modos, en cuanto Klondike haya llegado a su hotel,
llmenlo por telfono, y dganle a qu nmero tiene que llamar para pedir el dinero cuando
, se lo exijan a l.
Eso ya est previsto... Tengo un mensaje para usted. De la Central... Lleg hace sola
mente tres horas.
Lo esperaba. Qu dice el mensaje?
Usted sabr Simn I sac un sobre y lo tendi por encima del hombro : est en una clave qu
onozco.
Baby tom el sobre, y sac el papel doblado que contena. El mensaje, extrao y simple a
primera vista, deba contener algo sumamente desagradable, porque la espa internac
ional palideci y se mordi los labios. Deca:
LAS VOCES DE LAS AVES HAN SIDO IDENTIFICADAS EN LO ALTO DE LOS RBOLES QUE SOSTIEN
EN LA EXTICA CABAA.
Simn, que haba estado espiando por el espejo retrovisor la reaccin de Baby, frunci e
l ceo.
Malas noticias? pregunt.
Psimas.
Lo siento. Puedo conocerlas?
No... Mejor que no, Simn.
No confa en m?
Eso es una tontera murmur Baby . Confo en usted completamente. Y lo estimo, como a todo
s mis Simones. Por eso, precisamente por eso, no quiero... sobrecogerlo explicndo
le lo que realmente dice est mensaje.
Me lo advirtieron refunfu Simn . Me lo dijeron bien claramente: nunca sabrs lo que ella
piensa, hace, o pretende hacer; pero sea lo que fuere, obedcela. Pues muy bien: s
oy su esclavo.
Esclavo sonri a medias Baby , a toda prisa al Victoria Hotel, tu ama necesita descans
ar...
CAPTULO IV
Fue un descanso perfecto.
Entre unas cosas y otras, la seorita Connors se durmi alrededor de las once de la
noche, en su estupenda suite del Victoria Hotel. Hora quizs un tanto tarda, pero q
ue qued compensada sobradamente, ya que hacia las siete de la maana, despert por s s
ola, sin molestias y sin interrupciones de ninguna clase.
Pasmoso... se dijo la divina rubia . Absolutamente pasmoso.
Luego, se duch con agua fra, sin un solo respingo, como si fuese lo ms natural del
mundo. A las ocho, estaba lista, fresca como una flor, dispuesta a todo. Pero, e
n vista de que los acontecimientos no podan ser ms aburridos, decidi que lo nico que
sensatamente poda hacer, era desayunar.
Desayuno: dos tomates crudos, un yogur sin azcar y caf. El camarero chino que sirv
i tan fantstico gape la miraba como si jams en su vida hubiese visto nada igual. Es
decir, la verdad: jams en su vida haba presenciado desayuno semejante.
A las nueve de la maana, la seorita Connors, todava en ropa ntima, encenda un cigarri
llo en la terraza de su suite con vistas a la Baha de Hong Kong. Y mientras fumab
a, cientos de recuerdos acudan a su memoria. Muchos recuerdos. Pero los ms escalof
riantes parecan tener ms fuerza que los dems, era como si resplandeciesen, cegando
otros insignificantes momentos...
Ms vale no recordar nada decidi.
Y puesto que tena una fuerza de voluntad admirable, lo consigui. Se tumb en la terr
aza, y se qued mirando la baha mientras fumaba apaciblemente.
As debera ser siempre la vida reflexion : un hermoso lugar cerca del mar, paz, cientos

de buenos pensamientos, el sol, no ambicionar nada...

Casi se ech a rer. De las personas que conoca, haban muy pocas que se hubiesen confo
rmado con tan poco. Porque para la mayora de la gente, el sol, el mar, la paz, los
buenos pensamientos y un cigarrillo son bien poca cosa. Hace falta ms: poder, din
ero, la admiracin ajena...
Estn locos. Qu es lo que realmente esperan que les proporcione el dinero y el poder?
Yo tengo tanto dinero que jams podr gastarlo, aunque me dedicase a las ms locas ex
travagancias. Poder? Bueno, tengo quiz tanto como el propio presidente de los Esta
dos Unidos; a una sola palabra ma, la CA quedara a mi disposicin, estoy segura. En c
uanto a la admiracin ajena, es la tontera ms grande del mundo. Por mucho dinero que
yo tenga, por mucho poder, por mucha admiracin de los dems, nada cambiara si hoy,
en lugar de lucir un magnfico sol, estuviese lloviendo, o simplemente el cielo es
tuviese encapotado, o... hubiese un tifn en Hong Kong... En cambio, con un cigarr
illo, el mar azul y el sol, me siento desorbitadamente feliz. No necesito ms. Es
decir...
Su ceo se frunci.
Sus pensamientos fueron hacia el mensaje que le haba entregado Simn I en el taxi,
diciendo que lo haban recibido en Hong Kong haca unas tres horas. Psimas noticias.
S, en verdad eran psimas noticias. Tan psimas que la hacan dudar respecto a todo.
Si yo quisiera se dijo , podra terminar este asunto en menos de media hora. Pero..., e
s tan simple como parece? Cinco millones de dlares a cambio de...
El timbre de la puerta del apartamento lleg a los finos odos de la divina espa, que
se puso en pie, recogi en el dormitorio la pistolita de cachas de madreperla, la
desliz en su despampanante escote, y fue a abrir.
En el pasillo, haba un hombre, que se dispona a llamar otra vez. Al verla, sonri, p
ero atragantndose.
Seorita Connors? susurr.
La seorita Connors sonri. Quiz porque reconoci en el turbado personaje a uno de los
dos hombres que haban estado esperando en Kailak Airport la llegada de ella misma
y de Brian Klondike.
Pase, Simn invit amablemente.
El agente de la CIA, entr; mirando a todos lados. Apenas ella hubo cerrado la pue
rta, comenz a dar una explicacin que ampli la sonrisa de la espa internacional:
Seorita Connors, sabemos que es usted norteamericana, y como sin duda sabe, existe
n organizaciones en nuestro pas que velan siempre por la seguridad en todos los a
spectos de los ciudadanos de Estados Unidos; En este caso, consideramos que un s
eguro de...
No ri ella . Seguros no, Simn!
Bu.. bueno, yo...
Tranquilcese: no hay un solo micrfono en esta suite. Por lo tanto, podemos conversa
r con toda tranquilidad. Venga a la terraza; le invit a tomar el sol, a ver la ba
ha de Hong Kong, y a fumar un cigarrillo americano.
Mi madre... Acepto encantado! . Riendo, Lili Connors lo llev a la terraza, le seal un
a de las sillas extensibles de lona y aluminio, y ella ocup otra, sealando los cig
arrillos qu haba dejado sobre la mesita de cristal. El agente de la CIA encendi uno
, la mir, y sonri astutamente.
Lo consegu dijo.
Qu...? Qu ha conseguido usted?
Estar en la intimidad con Baby.
Bueno ri ella , le felicito. Pero me parece que no ha venido usted a eso, verdad?
No.
Hace un hermoso da. Dgame la verdad, Simn; qu prefiere usted, cinco millones de dlares
o poder disfrutar de un hermoso da?
Pues...
Oh, no! No me diga que prefiere el dinero!
Esto... Ejem... No, no, claro...
Yo creo que s.
Es que... Mire, por aqu suele hacer buen tiempo con mucha frecuencia. En cambio, t
ener cinco millones de dlares no creo que est a mi alcance tan fcilmente como un da
de sol.

Ah, la vida! se decepcion la divinsima espa : Todo es triste y sombro cuando se mencio
el dinero. Me acuerdo, de... Usted tiene buenos amigos, Simn?
No lo s. Creo que no.
Eso es lo lamentable de la vida. Yo crea que s tena buenos amigos, hasta el da en que
tuve que ir al mdico...
Usted? ri Simn.
S, s... Yo. En realidad, no era nada, pero... Bueno, yo tena un amigo mdico, y como s
enta unas pequeas molestias...
Dnde?
Pues en... Oh, vamos!; no sea impertinente. Bien, fui a ver a ese mdico amigo mo, y le
dije lo que me ocurra. Me escuch muy seriamente, desde luego. Despus, me examin a c
onciencia, y finalmente, me dijo que no era nada... importante. Me puse muy cont
enta, como es natural, y me desped. Al salir de su consultorio, la enfermera esta
ba all, esperndome, y me dijo que la visita eran doscientos dlares...
Caracoles... Deba ser un mdico muy bueno!
Ps... El caso es que le dije a la enfermera que eso deba ser una broma, que yo era
Fulanita de Tal, amiga del doctor, y que eso de cobrarme era una quimera. La enf
ermera se qued mirndome como si yo fuese un bicho raro y bastante despreciable, y
llam por el intercomunicador, a mi amigo el mdico. Dijo: La seorita Fulanita de Tal
dice que es amiga de usted, y que eso de los doscientos dlares le parece una brom
a, doctor....
No diga ms alz las manos el espa .Apuesto a que su amigo el mdico dijo que claro que er
una broma, y usted se fue sin pagar un centavo.
Esa es la diferencia entre vivir y no vivir sonri cansadamente Lili Connors , se apre
nden muchas cosas, Simn. No... No fue eso lo que dijo mi amigo mdico, no... Dijo: C
laro que no, Lucy. La seorita Fulanita de Tal no tiene que pagar doscientos dlares
: cbrele solamente ciento cincuenta...
No! exclam el espan
S... Ya ve. Era una amistad valorada en una rebaja de cincuenta dlares.
Eso no es una amistad, es una porquera.
Lo mismo que dije yo. Desde entonces, ya no tengo un amigo mdico... Y no por los c
incuenta dlares ya que le envi un cheque por doscientos y otro por cinco mil, para
que cambiase de enfermera, porque aqulla era muy fea... Ha ocurrido algo sta noche
?
Eh?
Que si ha ocurrido algo esta noche.
El espa sigui el nuevo giro de la conversacin tras parpadear.
S dijo , ha ocurrido algo... Llamaron a Klondike.
Ah. Tan pronto? Bien... Tenemos alguna idea de quin lo llam?
Una mujer.
De veras? sonri secamente Baby . A que va a resultar que Brian Klondike me es infiel?
No me diga que se ha enamorado de l! exclam Simn.
Le parece imposible?
Las noticias vuelan susurr Simn ..No creo que haya un solo Simn en el mundo que ignore
a quin ama usted, Baby. Sin embargo, bes a Klondike; yo lo vi.
Hay besos y besos, Simn. Del mismo modo que bes a Klondike podra haber besado a una
piedra. Un beso no es nada en s, y lo es todo cuando tras l hay verdaderos sentimi
entos... A quin se dice en nuestro mundillo particular que ama Baby?
A Nmero Uno. Ya sabemos todos que no muri. Y ha sido la mejor noticia que hemos rec
ibido en mucho tiempo.
Ahora le toc el turno a Brigitte de parpadear.
Qu le dijo esa mujer a Klondike?
Puede escucharlo usted misma, si lo desea.
Desde luego.
Simn sac de un bolsillo interior un pequeo magnetfono, y lo puso en marcha demostran
do claramente que ya lo llevaba preparado para la audicin, porque apenas dos segu
ndos ms tarde se oa el timbre de un telfono, y, muy poco despus, la voz de Brian Klo
ndike:
-S?
-Seor Klondike? se oy la voz femenina.

-S, s.
-Celebramos mucho que haya llegado sin novedad, pero le esperbamos solo.
-He venido solo... Qu quiere decir?
-Quin era la mujer del aeropuerto?
-Oh, una compaera de viaje... No tiene nada que ver con todo esto. De todos modos,
ustedes no deberan sorprenderse de que no est solo en Hong Kong, ya que lgicamente
la compaa AIC no puede aceptar las cosas sin intentar al menos ejercer un control
sobre ellas.
-Ya. Eso est previsto, seor Klondike. Bien: le han entregado ya el gnero?
-No. Pero apenas llegar al hotel, uno de los representantes de la AIC me llam, fac
ilitndome un nmero telefnico de Hong Kong, al cual debo llamar cuando precise el gne
ro.
-Pues ya lo precisa usted, seor Klondike. Hemos pensado que un buen momento para l
a entrega sera maana por la noche. Le parece bien?
-A m me es indiferente. Dnde y a qu hora?
-Salga maana a las siete y media de la tarde de su hotel, y dirjase al muelle de Ab
erdeen. Pasee por l hasta que alguien le entregue una nota. Luego, siga al pie de
la letra las instrucciones qu contenga esa nota. Lo ha entendido?
-Naturalmente. Entiendo que debo llevar, ya el gnero, no es as?
-Por supuesto. En una maleta o algo parecido... que sea impermeable. Y que est cer
rada hermticamente.
-Muy bien. Algo ms?
-Por nuestra parte, no.
-Por la ma, s. Tienen noticias de mis compaeros de trabajo?
-Todos estn muy bien, seor Klondike, no se preocupe por ellos. Oportunamente, podrn
reunirse y celebrar el negocio. Adis, seor Klondike.
La cinta estuvo deslizndose en silencio apenas un par de segundos, pues Simn detuv
o la marcha del aparato, diciendo:
Naturalmente, la AIC somos nosotros: la CIA
S, es fcil de comprender. Qu ms?
Inmediatamente despus de esta conversacin, Klondike llam a nuestro nmero, y pidi el di
nero, explicndonos a su manera esta conversacin.
Lo cual, lgicamente, tiene que estar calculado por esa gente, Simn, no le parece?
Supongo que s. Adems, Klondike ya ha dicho bien claramente que la CIA debe estar ej
erciendo una vigilancia en torno a l y a lo que ocurra. Advertencia que esa gente
no precisaba, desde luego.
Y sin embargo, recurren a un procedimiento tan simple para recibir el dinero refle
xion Baby . Al menos, a m me parece bastante simple. Y a usted?
El espa encogi los hombros, dubitativo.
No s. En primer lugar, ellos deben comprender, que la CIA se encargar de la persona
que le entregue la nota a Klondike. Eso es inevitable. Y luego, el hecho de que
quieran el dinero en una maleta impermeable; y hermtica, sugiere agua, verdad? Pe
ro, claro aadi rpidamente , puede ser un detalle para despistarnos.
La rubia seorita Connors movi negativamente la cabeza.
Dudo mucho que esa gente, sea quien sea, tenga la menor pretensin de despistar a l
a CIA en un juego de cinco millones de dlares y treinta y ocho vidas humanas... E
llos saben que la CIA va a estar cerca en todo momento, y que no estaremos para
bromas... Son cinco millones de dlares, Simn.
No la entiendo a usted murmur el espa.
Lili Connors encendi otro cigarrillo, y durante ms de dos minutos estuvo fumando p
ensativamente, fija la mirada en la azul baha, como hipnotizada... O, mejor, como
mirando hacia dentro, no hacia afuera. Por fin, asinti con la cabeza, y pregunt:
Le han entregado el dinero ya a Klondike?
No. Esperamos la autorizacin de usted.
Entrguenselo a las siete de la tarde. Desde luego, en una maleta hermtica e imperme
able.
Colocamos dentro un emisor de seales? .
No.
Usted manda. Algo ms?
S. Dganle a Simn I que venga a recogerme con el taxi dentro de.:, una hora. Est reserv

ada mi habitacin en el Hong Kong Imperial?

Por supuesto. Al nombre que nos indicaron.
Magnfico. Eso es todo, Simn:
El agente de la CIA miraba a su dolo como decepcionado. Visiblemente decepcionado
.
Eso es todo? Est segura de que no tiene ningn comentario ms que hacer, Baby? .
La divina lo mir sonriendo socarronamente.
Si se refiere a la voz de esa mujer que ha llamado a Klondike, por supuesto que h
e notado que no es compatriota nuestra.
Menos mal sonri tambin Simn . Empezaba a temer que no se hubiese dado cuenta.
Todava no me he jubilado ri Baby . En cuanto a esa voz, pues... yo dira que corresponde
a una mujer oriental. Estamos de acuerdo?
Completamente. Yo dira que es china. Quiz tailandesa; o quiz...
Vietnamita?
Podra ser. Al menos, eso dice Roger.
Y quin es Roger?
He querido decir Simn palideci Simn . Es nuestro experto en estas cosas. Me he permiti
consultarle esta noche, mientras usted descansaba.
Bien hecho. Avise a Simn I para que venga con el taxi, por favor.
En seguida.
Y llame a Klondike para decirle que a las siete recibir el... gnero.
Muy bien. Estar usted a partir de ahora en el Hong Kong Imperial?
Naturalmente.
* * *
Una hora despus de que la seorita Lili Connors hubiese comunicado a la conserjera d
el Victoria Hotel que seguramente estara ausente un par de das invitada por unos a
migos, al Hong Kong Imperial llegaba una nueva cliente, en taxi.
Una cliente muy interesante.
Pareca tener alrededor de setenta aos, sus cabellos eran blanqusimos, sus ojos azul
es, y vesta completamente de negro, muy seria y por supuesto sin escote o frivoli
dad de ninguna clase. Para caminar, se apoyaba con elegantsimo gesto en ;un bastn
con empuadura de plata, mientras tras los cristales de sus lentes redondos, los o
jos parecan perder el tono de cansancio momentneamente vigilando su equipaje, que
la preceda en manos de un botones de raza china.
No se poda tener un porte ms aristocrtico que el de...
Oh, s dijo el conserje . Madame Annette Simonet, Duquesa de Montpellier... Tenemos un
a reserva a nombre de usted, madame, suite 226.
Espero dijo un tanto despectivamente Madame la Duchesse que en este hotel la gente
sepa comportarse. En Tokio, tena unos vecinos de habitacin que eran sumamente mole
stos. Hay nios junto a m?
No, Madame sonri el conserje . La 224 la ocupa un hombre solo, el seor Klondike. La 22
8, un matrimonio holands de edad adecuada para no molestar a nadie.
En ese caso, me quedar.
Muy honrados, Madame sonri el conserje, divertido.
Con el gesto de quien, en efecto, considera que honra un lugar con su presencia,
Annette Simonet, Duquesa de Montpellier, se fue tras el botones, con su pasito
menudo y un tanto vacilante pese al bastn de empuadura de plata, y llevando en tod
o momento, en la otra mano, su maletn forrado de negro.
Desde luego, no se distingui por la generosidad de su propina al botones chino, q
ue sali de la suite 226 pensando que quizs al hotel le diese prestigio una dama ta
n aristocrtica, pero que a l no le beneficiaba en nada.
Apenas un minuto despus de que Madame se hallase instalada en su alojamiento, son
una llamada a la puerta, y ella abri, sin cuidado alguno. En el umbral qued visibl
e Simn I, con su uniforme de taxista, y sosteniendo una maleta que pareca bastante
pesada.
Perdn, seora murmur . Olvidamos esta maleta en el taxi.
Oh, s... Joven, es usted muy descuidado!
Lo siento, seora. Dnde la dejo?
Aqu mismo. Y tenga la bondad de retirarse, pues estoy muy cansada y no pienso aten
der a nadie... No tienen en este hotel esos letreritos que...? Ah!, aqu est. Bien, j

oven: qu est esperando? Ms propina, quiz?

No, no sonri el taxista . Adis, seora. A sus rdenes.
Bah! exclam ella.
Coloc en la puerta el cartelito de No molesten, cerr con gesto malhumorado..., y son
ri. Tom la pesada maleta, alzndola; como si pesase menos que una cerilla, y, con pa
so sorprendentemente elstico y seguro, fue a dejarla sobre una mesita. La abri, sa
c un receptor porttil de televisin, y estir la antena telescpica. Luego, sac un largus
mo cordn, lo enchuf por un extremo al aparato, y, con el otro en una mano, se diri
gi hacia la pared que separaba su suite de la 224, movi un cuadro, y asinti con la
cabeza al ver all el enchufe. Hizo la conexin, volvi ante el pequeo televisor, y lo
encendi.
Casi inmediatamente, la pantalla se ilumin, mostrando una suite idntica a la que e
lla ocupaba ahora, enfocada desde la ventana del dormitorio hasta la puerta que
daba al pasillo, de modo que proporcionaba la imagen de las dos piezas: dormitor
io y saloncito... Y all, en el saloncito, tumbado en un sof y fumando pensativamen
te, estaba el teniente Brian D. Klondike.
Lo que yo digo siempre. sonri la interesante anciana : o se hacen bien las cosas, o
no se hacen.
CAPTULO V
Cerca de la una del medioda, el teniente Klondike baj a almorzar, pero Madame la D
uchesse no se movi de delante del aparato que tan aburrido programa de televisin e
staba reflejando: el teniente Klondike fumando, el teniente Klondike paseando, e
l teniente Klondike leyendo...
A las dos y cuarto, el teniente Klondike regres, y se dedic a dormir la siesta...,
mientras Madame permaneca siempre atentsima a la pantalla. Admirable su resistenc
ia para el aburrimiento.
Hacia las cinco, el teniente Klondike despert, se duch y se puso un traje oscuro.
Luego, tras mucho vacilar y mirar el telfono, se decidi. Descolg el auricular. Y su
voz lleg con toda nitidez a odos de Annette Simonet:
Pngame con el Victoria Hotel, por favor.
Una sonrisita entre amable y dura apareci en los labios de Madame. Mientras tanto
, al teniente Klondike le pusieron comunicacin con el Victoria Hotel.
Por favor pidi : quisiera hablar con la seorita Lili Connors. Cmo...? Ah no, lo siento,
no s el nmero de su habitacin... S, espero.
Una pausa..., que Madame aprovech para encender un cigarrillo.
S, s, dgame... de nuevo la voz de Klondike . Ah... No est? Estar fuera dos das? S,
con unos amigos... Bien... No ha dejado ningn recado para m? Brian Klondike... No? E
st bien. No, no, no importa; la volver a llamar dentro de dos das. Gracias.
Brian D. Klondike colg, lentamente, sombra la expresin. Sombra y triste. Y hasta dec
epcionada, a juicio de Madame. Lo cual era muy lgico.
A las siete en punto, son la llamada a la puerta de la suite de Brian Klondike, e
l cual fue a abrir, y se, qued mirando al sujeto alto, patilargo y rubiales que a
su vez lo contemplaba con suma atencin.
Zambomba... pens Madame, sonriendo . Este. Simn es nuevo. S, seor, as se hacen las cos
..
Seor Klondike? preguntaba el visitante.
S. Pase, por favor.
El rubiales entr, coloc la maleta de piel que transportaba sobre el sof, y la abri,
volvindose hacia Klondike, que se qued mirando con fra indiferencia nada menos que
cinco millones de dlares.
Est bien encogi los hombros . Recibido.
Esperamos de usted que pida garantas respecto al retorno de nuestros compatriotas,
teniente dijo el desconocido Simn.
Garantas? Retorno? Klondike lo miraba estupefacto . Est usted bromeando?
Con toda seguridad, NO.
Escuche, yo slo tengo que entregar el dinero, entrese bien. Respecto a garantas, qu de
monios quiere que exija yo? Y en cuanto al retorno de nuestros compatriotas, en
primer lugar tengo ms inters que todos ustedes, y en segundo lugar, debemos supone
r que ellos siguen en Estados Unidos, encerrados en cualquier lugar... Ya estn ac
ostumbrados, de todos modos, a estar encerrados. As que todo lo que tenemos que e

sperar es que la gente de aqu comunique a los de all que han recibido el dinero y
suelten a los prisioneros... A m no se me ocurre nada mejor. Pero s se me ocurre h
acerle a usted y a toda la CIA una advertencia: si estn demasiado cerca de m, y es
a gente se da cuenta, las cosas se complicarn. Est claro?
No se preocupe, teniente. Todo se har bien.
De veras? Bueno, ser mejor para todos... Especialmente, supongo, para mis compaeros.
Tranquilcese. Necesita algo?
No.
En ese caso, adis... Y buena suerte.
Brian Klondike qued de nuevo solo. Durante unos segundos, estuvo mirando el diner
o, hosco el gesto. Luego, cerr la hermtica y, por supuesto, impermeable maleta, y
entr con ella en el cuarto de bao, escenario que Madame la Duchesse no poda abarcar
.
Vaya... refunfu la aristocrtica anciana . Esper que no vaya a baar el dinero.
Fruncido el ceo, Annette Simonet permaneci con la mirada fija en la pantalla hasta
que, por fin, casi diez minutos ms tarde, Klondike sali del cuarto de bao portando
la maleta, que volvi a dejar sobre el sof, sentndose a su lado. Mir el reloj, y lue
go se qued inmvil, muy tieso, tenso... Mir varias veces ms el reloj, y finalmente se
puso en pie. Madame tambin mir su relojito de platino y brillantes; las siete y m
edia en punto.
Brian Klondike abandon la suite, con la maleta.
Madame la Duchesse abri su maletn, sac un paquete de cigarrillos americanos, y alz u
no de ellos.
Ya sale dijo.
Okay.
Discrecin Punto Diez, Simn. Descuide.
Madame baj el cigarrillo, guard el paquete, cerr el maletn, y cruz los brazos sobre e
l pecho, demostrando bien claramente que se dispona a esperar.
Solamente tuvo que esperar quince minutos... A las ocho menos cuarto, la puerta
de la suite se abri, y entr rpidamente una muchacha asitica, portando un instrumento
musical en su funda... Un instrumento musical que abultaba tanto como ella mism
a: un contrabajo.
Que no pareca muy fcil de llevar de un lado a otro, por cierto.
Pero ella lo consegua, con admirable tesn. Cerr la puerta tras ella, mir inquieta a
todos lados, y, finalmente, abri el gigantesco estuche; y sac el contrabajo,:.
Oh, no... sonri Madame la Duchesse . Espero que no vayan a darme un concierto ahora!
Al parecer, no se trataba de eso. La muchacha asitica, joven y muy bonita, carg co
n el contrabajo y entr en el cuarto de bao.
Zambomba dijo Madame, sonriendo ante su poco aristocrtica expresin de pasmo.
Cinco minutos ms tarde, la muchacha asitica sala del cuarto de bao, por supuesto car
gada, con el contrabajo, que coloc de nuevo en su funda... Para entonces, Madame
la Duchesse estaba ya lista para Salir, con su maletn forrado de raso negro en un
a mano y el bastn de empuadura de plata en la otra... Esper a que la muchacha salie
se de la suite con su contrabajo, apag el pequeo televisor, y se dirigi a la puerta.
Esper medio minuto, abri, y sali al pasillo.
All, delante de la puerta del ascensor, el cual llegaba en aquel momento, estaba
la muchachita asitica, con su contrabajo. Se acerc a ella, la mir sonriendo y dijo;
amablemente:
Jovencita, es usted admirable.
La muchacha la mir vivamente, sobresaltada.
Qu..., qu...?
A quin se le ocurre tocar el contrabajo? Con lo bonito y ligero que es el violn!
S sonri crispdamente la muchacha . Pero es ms difcil de tocar, seora.
Eso desde luego el ascensor haba abierto sus puertas, y ambas entraron, Madame en p
rimer lugar; las puertas se cerraron y el ascensor emprendi el descenso, gobernad
o por el ascensorista de raza china . Pero a veces, vale la pena el esfuerzo, no le
parece?
No s...
Le aseguro que s, joven. Aqu donde me ve, yo s tocar el violn y le aseguro que hay po

cos placeres comparables con se... Crame, joven; persevere, aprenda el violn. Es ms
bonito y ms cmodo.
S... S, lo tendr en cuenta, seora...
Es usted muy bonita, hija ma... Cmo se llama?
Pues... el ascensor se detuvo en el vestbulo del hotel, y la muchacha se apresur a s
alir, sonriendo forzadamente . Adis... Perdone mi prisa...
Est perdonada. Me gustan las jovencitas cultas, y usted lo es, puesto que habla ta
n bien el ingls. Es usted china?
S... S... Adis.
Adis Madame mir al ascensorista chino, y sonri . Verdad que no es china, joven?
No refunfu el chino.
Es lstima que una joven tan bonita y musical sea una mentirosilla. Pero, en fin...
nadie es perfecto!
Pasito a pasito, Madame sali del hotel en pos de la muchacha, a tiempo de verla e
ntrar en el coche que se acerc rpidamente al bordillo. Hubo alguna dificultad para
cargar arriba el contrabajo, y, mientras tanto, Madame cruz con admirable agilid
ad la avenida, y entr en un taxi all estacionado. Con el bastn, dio un par de golpe
citos en el hombro del taxista de raza blanca.
Joven, no me pierda de vista ese coche.
A la orden, Madame ri Simn I.
Madame tambin sonri..., mientras abra su maletn, meta una mano hasta el fondo..., y l
a sacaba con la pistolita de cachas de madreperla; lo cual fue captado por el ag
ente de la CIA, por medio del retrovisor, y le oblig a volver la cabeza.
Tan seria est la cosa? pregunt.
Nunca se sabe. Le gusta el contrabajo, Simn?
El espa mir hacia el coche cargado con el contrabajo, y que ya se alejaba, y movi n
egativamente la cabeza.
La verdad es que no confes.
Lstima; le habra regalado uno.
Simn slo sonri, esta vez apretando los labios. Puso el coche en marcha, en pos del
otro, fcilmente identificable al llevar en el portaequipajes del techo el instrum
ento musical... No sera fcil perderlo de vista.
Y efectivamente, a pesar del intenso trfico y de que Simn guardaba una distancia m
uy cautelosa con respecto al otro coche, no lo perdieron de vista ni un instante
. Es decir, no perdieron de vista el gran estuche del contrabajo, que pareca flot
ar por entre verdaderos enjambres de coches y bicicletas...
Van a Kowloon dijo de pronto Simn.
Por qu cree eso?
Le apuesto cinco centavos a que vamos al embarcadero del ferry-boat. Cruzaremos e
l estrecho, y, prcticamente, estaremos en China muy pronto.
Lagarto, lagarto ri Madame, quedamente.
No creo que haya peligro, de todos modos... A menos que los chinos estn metidos en
esto, cosa que dudo. La chica del contrabajo es vietnamita, o algo as. Y lo mism
o el tipo que conduce el coche y que ha colocado el instrumento en el techo... No
le parece un poco raro todo esto?
No demasiado.
De veras? Bueno, al parecer, como siempre, segn dicen, su cabecita est en plena ebul
licin, resolviendo problemas antes de que aparezcan del todo. Admirable. Pero yo
no soy tan listo, as que hay cosas que no comprendo. Una de ellas, por ejemplo, e
s que usted haya preferido quedarse en el hotel para perseguir ahora un contraba
jo, en lugar de ir en pos de Brian Klondike, habida cuenta de que la considero l
a persona mas capacitada para estas cosas.
Quiz comprender usted por qu me qued en el hotel si le digo que esa jovencita del con
trabajo habla estupendamente nuestro idioma... Con cierto tono peculiar de voz,
desde luego.
Ha hablado con ella?
Por supuesto. Bien tena que convencerme de que haba odo su voz antes de ahora.
Simn I sacudi la cabeza como si acabase de recibir un golpe en ella.
Santo Dios gimi . Soy un cretino!
Pero muy buen muchacho ri de nuevo, Madame.

Por todos los demonios... No me diga que esa muchacha es la que habl con Brian Klon
dike por telfono anoche, dndole las instrucciones...!
Lo siento por usted, Simn, pero... lo digo: es ella.
Insisto: soy un cretino. Pero..., qu hace esa chica paseando por un hotel como el H
ong Kong Imperial y ahora por estas calles, siempre cargando con un contrabajo?
O mucho me equivoco, o ese contrabajo es carsimo.
Carsimo? Qu quiere decir?
Pues quiero decir que no creo que esa jovencita lo vendiese a nadie por menos de
cinco millones de dlares.
Buena broma! Cmo va a valer cinco millones un con...?
Simn I se call, de pronto, y se mordi los labios. Su rostro haba perdido todo color.
Y sus ojos, ms abiertos que nunca, se fijaron de nuevo en el contrabajo, que seg
ua flotando ante ellos teido He luces de diversos colores de los anuncios de nen...
Haban dejado ya Victoria Avenue, y, en efecto, todo pareca indicar que se dirigan
al embarcadero, donde siempre haba servicio entre Victoria y Kowloon. A medida qu
e se acercaban, la masa de transentes chinos pareca ir espesndose, consecuencia de
la mayor estrechez de las calles. Y muy pronto ya no tuvieron la menor duda de q
ue iban hacia el embarcadero.
Pero entonces... murmur Simn , Klondike no piensa entregar el dinero en Aberdeen?
Parece evidente.
Lo dej en su habitacin, y esa chica lo recogi?
Salvo que yo me est equivocando.
Maldita sea mi estampa! mascull el espa . No entiendo nada! Qu es lo que est ocurrie
Francamente, la absoluta verdad yo tampoco la s... No se distraiga ahora, Simn. En
efecto, vamos a pasar a Kowloon.
Se van a dar cuenta de que los seguimos.
Bueno dijo plcidamente Madame.
Pareca inevitable que los perseguidos se dieran cuenta, sobre todo cuando abordar
on el ferry-boat tras ellos, y, siguiendo las indicaciones que el empleado chino
iba dando por seas para la colocacin de los coches, tuvieron que colocarse ni ms n
i menos que al lado del de la muchacha, separados apenas por medio metro. Simn mi
raba hacia el frente con obstinacin, pero Madame dirigi una mirada de reojo al otr
o coche.
El conductor tambin miraba hacia el frente, donde se iban agrupando los pasajeros
sin coche, en su mayora chinos, agitndose, gritando, golpendose unos a otros con c
estas y paquetes de todas clases... Pero, justamente cuando Madame la Duchesse m
iraba hacia el otro coche, lo haca la muchacha asitica, por cierto con bastante me
nos disimulo que ella, ya que estaba inclinada hacia la ventanilla, y, por supue
sto, no pudo dejar de ver ni reconocer a la dama que haba conversado con ella sob
re contrabajos y violines... La imagen de la muchacha desapareci en seguida, y Ma
dame murmur:
Ya se han dado cuenta.
Pues no tenga su mano muy lejos de la pistolita murmur, tambin, Simn . Esa gente no se
anda con tonteras, Baby.
Yo tampoco.
Apenas tres minutos ms tarde, el ferry daba su seal de partida, y a los pocos segu
ndos, la cubierta comenz a trepidar. Madame tena el ceo fruncido. No, ella tampoco
lo entenda bien, desde luego. Pero as estaban las cosas, y ella siempre segua la co
rriente de los acontecimientos hasta que llegase el momento de... Retir de pronto
la mano de encima del maletn, lo abri, y sac el paquete de cigarrillos, cuya espec
ial vibracin haba percibido. Alz uno de los cigarrillos, y musit:
s?
Baby?
Claro. Qu ocurre?
Han matado a Brian Klondike.
CAPTULO VI
El torso de Annette Simonet se enderez bruscamente. Sus labios se apretaron un in
stante.
Qu dice, Simn? pregunt, tensa.
Lo han asesinado. En Aberdeen... Bueno, en la baha.

Quin lo ha hecho y cmo?

Bueno, apareci una lancha que.
Esper, Simn. Perdone... Empiece por el principio, por favor. Vamos a ver, Brian Klo
ndike abandon el hotel, yo les avis, y Ustedes pusieron en marcha todo el disposit
ivo de control. Es eso?
S, desde luego.
Bien. El fue a Aberdeen, y ustedes tras l, adems de la vigilancia establecida all. A
hora, qu pas?
Klondike se dedic a pasear por el borde del muelle, tal como le haban indicado y, a
los pocos minutos, se le acerc un sujeto, un chino o algo parecido, que pareca un
andrajoso, un pordiosero. Obviamente, le pregunt si era Brian Klondike. Le vimos
asentir y tomar el sobre que le tenda el andrajoso...
Siguieron al andrajoso, naturalmente, Simn.
Pues... Baby, lo siento. Va usted a decir que los Simones de Hong Kong somos unos
ineptos que...
Se les escap el andrajoso!
Lo siento, s. Pero, mire, no es que pretenda buscar disculpas para mi grupo... Es
que, realmente, seguir a un sujeto as por encima de los sampanes y todos esos pes
queros es imposible, se lo aseguro. El maldito pordiosero, que el demonio se lle
ve, estaba bien advertido, naturalmente, as que apenas entregar el sobre, se lanz
sobre el primer pesquero que haba amarrado al muelle, y comenz a saltar de uno a o
tro como una ardilla loca... Ni siquiera nos dio tiempo a reaccionar. De pronto,
cay... o se tir al agua, y... Bueno, a se no lo caza en el muelle de Aberdeen ni e
l Hombre de las Medallas de Oro.
Quin? se desconcert Madame.
Mark Spitz, el vencedor olmpico de Munich en natacin.
Oh, s...! Entiendo. En fin, desapareci.
Como una rata de agua. Siento mucho que...
No se obsesione, Simn. Vamos a por Klondike ahora. Qu hizo despus de recibir el sobre
?
Pues lo abri, y ley el mensaje. En seguida, lo quem, y dej caer las cenizas al agua.
Luego se orient, y fue hacia determinada parte del muelle, y comprendimos que est
aba buscando algo... Result ser un pequeo bote de prtiga... ya sabe, esos botes lar
gos que los chinos manejan con un solo remo atrs...
S, s, s... Lo abord?
S. El bote deba tener alguna seal para que l lo identificase, claro. Bueno, salt dentr
o, empu la prtiga, y se fue baha adentro. Por supuesto que nosotros esperbamos algo a
s, y estbamos preparados, de modo que pas el aviso para que nuestra lancha siguiera
discretamente a Klondike...
Ahora va usted a decirme que la otra lancha era mucho ms ligera, ms rpida, que apare
ci de pronto, ametrallaron desde ella a Klondike, y... escap.
Maldito sea yo... S, eso ocurri!
Bien. Pero antes tomaran el dinero..., la maleta impermeable, quiero decir.
No. Klondike la haba tirado ya al mar.
S? Caracoles, qu sorprendente, verdad? Por qu debi hacer, semejante cosa?
Es de suponer que as se lo ordenaron. Por eso queran que la maleta fuese hermtica e
impermeable.
Claro. Bien, tir la maleta al mar... Qu cree usted que pudo pasar a continuacin?
Si no se va a rer de mi teora, se lo dir.
No es momento de risas, Simn!
Okay... Yo creo que en el lugar donde Klondike tir la maleta al agua, deban haber d
os o tres hombres-rana, esperando. Se hicieron cargo de la maleta antes de que l
legase al fondo, y se fueron con ella hacia las casas flotantes. Y vaya usted a s
aber en cul de ellas aparecieron esos hombres-rana!
Ya. Y mientras tanto, debieron ver que Klondike haba dejado caer la maleta al agua
, y enviaron a los de la lancha a matarlo.
Eso pienso. Le dir un vez ms qu lo siento, y desde luego, la responsabilidad por lo
sucedido...
Olvide eso, y ocpese del cadver de Klondike. Hay que llevarlo a...
No lo tenemos.

No tienen el cadver?
No... Cay al agua, se hundi...
Pues squenlo.
Esta noche?
AHORA.
Esto... No es que pretenda discutir una orden de usted, Baby, pero..., leexplico cmo
es el fondo de esta baha?
Qu quiere decir?
Posiblemente es uno de los lugares ms sucios del mundo. Hay de todo ah abajo: pequea
s embarcaciones hundidas, cajas, cientos de redes podridas, lodo, rollos de cuer
das, botes de conservas; zapatos.... De da ya es repugnante y de visibilidad difi
cilsima, as que de noche...
Simn, le dir lo que estoy pensando. Si yo fuese espa, me procurara esta misma noche e
l ms completo equipo de hombre-rana y me sumergira en busca del cadver de Brian Klo
ndike sin esperar a que una persona que generalmente es amable, simptica y cariosa
, me lo ordenase con tono carente de amabilidad, simpata y cario... Es usted un espa
, un... Simn, o no lo es?
La bsqueda comienza ahora mismo. Gracias, Baby.
Adis, Simn.
Annette Simonet baj el cigarrillo, guard el paquete, y dirigi una torva mirada haci
a el coche de al lado.
Lo han matado... susurr Simn I . Supongo que debamos temer algo as; verdad? En cuanto a
s otros treinta y ocho hombres que pensbamos comprar con ese dinero, es posible que
estn muertos hace das.
Madame no contest. Quizs era que ni siquiera haba odo a su chfer, o as lo interpret s
y no insisti. No dijo nada ms hasta transcurridos unos minutos, cuando el trepida
r de la cubierta se hizo ms perceptible.
Estamos llegando a Kowloon advirti.
Madame alz la cabeza, y mir hacia las luces de colores que resplandecan delante, pr
ietos los labios.
Si lo han matado susurr es que l era inocente, que todo lo que quera era realmente ayu
dar a sus compaeros de armas...
Qu dice? se volvi Simn.
Nada... Nada. He intervenido...
No dijo nada ms. Tanto ella como Simn quedaron inmviles, porque todo sucedi de modo
inesperado, y tan rpidamente, que su reaccin habra sido tarda... y mortal. Tres homb
res, de pronto, aparecieron junto al coche, abrieron las portezuelas, y entraron
;... Uno se coloc junto a Simn, metindole una pistola en las narices. Los otros dos
, entrando cada uno por una puerta de atrs, quedaron a ambos lados de Annette Sim
onet, uno de ellos tambin con una pistola, y el otro con un cuchillo, que qued apo
yado en el vientre de la aristocrtica duquesa.
Fue este ltimo quien dijo, en mal ingls:
Desembarcar normalmente, ir por derecha hacia playa de Kowloon, arriba, arriba...
S?
Madame dej de mirar al asitico para mirar a Simn. Y al ver la expresin de ste, se apr
esur a ordenar, con tono seco:
Es una orden ma, Simn. Haga todo lo que le digan.
El espa no contest. Se volvi hacia el frente, mientras el oriental que tena al lado
bajaba la pistola, apuntando ahora a su cuerpo, por supuesto.
Manos en volante siempre dijo el del cuchillo . S? Entiende?
Lo ha entendido-dijo Madame.
Usted manda a l?
S. Yo lo mando; yo doy todas las rdenes en Hong Kong ahora.
CIA?
S.
Desembarcar normalmente, ir por...
Ya sabemos eso.
Saben. Mejor. Okay.
El ferry-boat quedaba completamente detenido un par de minutos despus, y todos lo
s pasajeros se dispusieron a desembarcar, a pie o en coche. Madame se inclin un p

oco hacia delante, mirando hacia el coche de la muchacha... La vio a ella, incli
nada tambin hacia la ventanilla, mirando hacia all y, al verla, sonri burlonamente,
y con una mano seal hacia arriba. Madame alz la mirada, vio el estuche del contrab
ajo, y apret los labios, volviendo a mirar a la muchacha que, evidentemente, se e
staba riendo. El rostro de Madame no se alter; si acaso, sus labios se apretaron
un poco ms...
El coche con el contrabajo desembarc primero, y, naturalmente, tom la direccin opue
sta a la que tenan que tomar ellos...
Desembarcar ahora dijo el del cuchillo.
Simn obedeci. Detestaba Kowloon, porque siempre le haba parecido una zona de misera
bles industrias, srdida, carente de la ms elemental belleza. Teniendo en cuenta su
actual situacin, tena muchos ms motivos para detestar la pennsula, desde luego... P
ero estas consideraciones ya no le preocupaban. Tena tras l a Baby y, a menos que l
hiciera algo, la iban a matar. Iban a matar a Baby ante sus narices. A Baby!
Mientras conduca por Kowloon siguiendo la direccin ordenada, esta idea iba tomando
forma y seguridad en la mente del espa norteamericano, y la angustia que le prod
uca se iba materializando en un sudor ms copioso a cada instante, que comenz en su
frente, se extendi a las mejillas, al cuello, a las manos...
No. No la mataran mientras l tuviese vida. Desde haca ocho aos, Simn I trabajaba para
la CIA, especialmente en Oriente. Pero incluso hasta all llegaban todas las noti
cias, como transportadas por el aire en un tam-tam que slo los agentes de la CIA
podan or. Baby ha terminado una misin en tal sitio rescatando a tres de los nuestro
s; Baby ha desorganizado tal plan enemigo en tal sitio rescatando a una docena d
e los nuestros que estaban prisioneros; Baby ha vengado el asesinato de dos de l
os nuestros en tal sitio...
El oriental que iba junto a l hizo un comentario que al parecer era jocoso, porqu
e los otros dos rieron, y lo miraron... S, les haca mucha gracia ver su rostro ya
completamente empapado en sudor, pero l les iba a...
Yo dir cundo dijo de pronto Madame.
Cundo... qu? pregunt el del cuchillo, sorprendido.
Simn haba estado a punto de lanzar una exclamacin de sorpresa ante el poder teleptic
o de Baby, pero supo contenerse... Incluso cuando Madame contest al oriental con
una enorme mentira:
Tenemos una bomba en el coche dijo , y explotar cuando nosotros queramos. No pensamos
dejarnos cazar con vida.
El oriental lanz una exclamacin de sobresalto, y mir vivamente a Simn, comenzando a
ordenar:
T frenas en...!
Una manita pequea, delicada de aspecto, pero dura como el acero, se cerr en torno
a su mueca, apartando la mano armada con el cuchillo, mientras Madame abandonaba
su asiento hacia delante, escapando de la lnea de tiro del hombre que se sentaba
a su lado, y que de momento slo acert a gritar un instante antes de que el pequeo p
uo derecho de la anciana golpease en su sien, con un seco y velocsimo gesto de vai
vn que lo desvaneci de modo fulminante, sin darle tiempo ni tan siquiera a apretar
el gatillo.
La velocsima anciana gir en seguida hacia el que iba sentada junto a Simn, mientras
ste, soltando los mandos del coche, meta la mano en el sobaco, en busca de la pis
tola, y se volva hacia el del cuchillo, que de un tirn se desprenda de la mano de M
adame, y se dispona a acuchillar a sta...
Todo sucedi en menos de un segundo, simultneamente.
El oriental que iba sentado junto a Simn, dispar contra ste, que lanz un alarido, pe
ro sac la pistola, y desde menos de veinte pulgadas, meti una bala en la cabeza de
l hombre del cuchillo, preocupndose ms por la vida de Baby que por la suya propia.
Mientras tanto, siempre en esa fraccin de segundo, Baby haca precisamente lo cont
rario,; esto es, se preocupaba ms de la vida de Simn que de la suya, descargando u
n espantoso atemi mortal en la sien del hombre que acababa de disparar contra Si
mn... y que, ciertamente, ya no pudo volver a disparar, pues sali proyectado, muer
to al instante, contra el cristal parabrisas,.., mientras, por ltimo, el coche su
ba a la acera, daba de lado contra un rbol, volva a la calzada, y se precipitaba ha
cia otro vehculo que vena en direccin opuesta.

Todo esto, en menos de un segundo.

Y el juego habra terminado all, sin duda, si Simn no se hubiese vuelto velozmente h
acia el volante y, plido como un cadver, hubiese recuperado la direccin, moviendo e
l volante con seco golpe hacia la derecha, con lo que Madame, que estaba en, esa
parte del coche, sali disparada, dndose de cara contra el oriental del cuchillo,
que tena la mitad de la cabeza volada del disparo, salpicada contra las paredes d
el coche.
Simn! . Frene! Frene...! grit Baby.
Lo nico que hizo, el espa, fue aminorar la velocidad, y meterse por una calleja la
teral, gritando a su vez:
Est bien, Baby?
S! Frene!
Simn aminor an ms la marcha, y volvi la cabeza, contemplando a Madame mientras ella r
ecuperaba la estabilidad, y se sentaba en el centro del asiento de atrs.
Ser mejor que nos alejemos... un poco ms... de aqu...
Simn, frene! Est herido, yo conducir!
Estoy bien... Vea que estos tipos no puedan... perjudicarnos... to... to... todav
... va...
Madame lanz un gritito de espanto cuando la cabeza del espa cay de pronto contra el
volante, rebot, y todo el cuerpo se fue de lado contra su ventanilla. Sin vacila
r, la anciana salt al asiento de delante, se aferr en el acto al volante, y contro
l el coche mientras intentaba introducir los pies, desesperada, hacia los pedales
del embrague y freno... Encontr uno, lo apret y el coche aument su velocidad, suel
to, al quedar desembragado el motor. Prietos los labios, desorbitados los ojos,
Madame movi el pie hacia la derecha, encontr el otro pedal, y apret, con todas sus
fuerzas... El coche qued tan bruscamente clavado en el suelo que ella sali despedi
da contra el parabrisas, rebot de frente, y volvi a quedar sentada en el estrechsim
o espacio que permita el cuerpo de Simn.
Su cabeza estaba llena de oscuridad, pero an tuvo capacidad de reaccin, sacudindola
, saliendo de su semiinconsciencia que haba durado apenas tres segundos... O poco
ms, porque se dio cuenta de que las personas que haban presenciado las peligrosas
maniobras de aquel coche empezaban a reaccionar, acercndose...
Sacudi de nuevo la cabeza, y apret el pedal del gas, pero nada sucedi. Su reaccin tu
vo forzosamente que sufrir un proceso acelerado. El embrague... La primera march
a...
El coche parti zumbando, mientras las personas que haban iniciado el acercamiento
se apresuraban a apartarse, lanzando gritos de alarma.
Y mientras conduca alejndose, Madame pensaba rpidamente :
Esto es un taxi; puede que hayan tomado la matrcula, o en cualquier caso si avisan
a la Polica buscarn un taxi... Tengo que dejar atrs cuanto antes Kowloon, salir a
campo abierto... Y ya no tengo por qu rechazar la idea de ir hacia la playa... S,
es lo mejor que puedo hacer...
El coche se detuvo despus de salirse de la carretera y qued casi en la zona arenos
a, muy cerca de la playa, que se vea llena de luz de luna entre los pinos. Dos ho
mbres se apearon, uno de ellos muy alto, el otro menudo, portando un maletn.
El ms alto sac la radio de bolsillo, la accion, y dijo en seguida:
Soy Simn II. He llegado... Puede verme?
S oy la voz de Baby . Mire usted ms hacia arriba y hacia la playa.
El espa se volvi, y divis entonces el par de destellos de luz entre los pinos. Volv
i al coche, seguido del otro hombre, y recorrieron la corta distancia hasta el lu
gar donde haban visto los destellos. Efectivamente, all estaba el taxi. Las luces
fueron apagadas, y Simn II volvi a apearse.
Baby apareci ante l, en las sombras, pero aceptablemente visible al resplandor de
la luz lunar, lo que ocasion un ligero sobresalto en el espa, que si bien saba que
ella tena ahora el aspecto de una anciana, no la haba visto as...
Soy yo son la inconfundible voz . Llame al mdico.
Simn II hizo una sea hacia el coche y el hombre menudo sali, reunindose con ellos. M
adame pudo ver entonces que era chino, pero esto le importaba bien poco, teniend
o en cuenca, por supuesto, que si, Simn lo llevaba all era que podan confiar en l.
Los llev hacia el coche, junto al cual haban tres hombres, al parecer, muertos. Br

igitte encendi la luz del interior del vehculo, y el chino entr, examinando rpidamen
te a Simn I, tendido en el asiento de atrs.
Est muy mal dijo . Hay que llevarlo, inmediatamente a, lugar ms conveniente... Pero no
sin que le haga antes una pura de urgencia. Necesito ms luz.
Traer una linterna del coche dijo Simn II.
La fue a buscar, y se dispona a entrar en el taxi, pero Madame le quit la linterna
, y entr ella, iluminando la herida, que el mdico haba dejado ya al descubierto; al
verla, Baby se mordi los labios.
Morir? . susurr.
Si no muere, propngame para el Premio Nobel de Medicina susurr tambin el mdico chino.
Un cuarto de hora despus, con todo cuidado, el herido era trasladado al otro coch
e, y el mdico pas con l al asiento de atrs, mientras Brigitte peda a Simn II:
Abra el maletero.
El espa obedeci, y ella fue hacia los tres hombres que parecan muertos. Alz a uno de
ellos, se lo carg en un hombro como si fuese de trapo, y fue a tirarlo dentro de
l maletero, con furioso gesto. Simn vio entonces que aquel hombre estaba atado co
n tiras de esparadrapo, varias de las cuales sellaban dolorosamente su boca. De m
odo que tiene a uno vivo...
Para desgracia de l. Vmonos. Imagino que dispone usted de un lugar seguro y adecuad
o para nuestro compaero.
Desde luego.
CAPTULO VII
Dejaron al herido en la cama, en compaa del doctor Siaun Kieu, y salieron del dorm
itorio. Fueron al pequeo saloncito, donde, tendido en el suelo, sudando por los i
ntiles esfuerzos que haba estado haciendo para romper las tiras de esparadrapo, es
taba el prisionero, el hombre al que haba golpeado Madame en primer lugar en el c
oche.
La divina espa se acerc a l, asi un extremo de la mordaza de esparadrapo y la arranc
de un tirn brutal, que hizo lanzar un alarido al hombre, mientras fijaba su desor
bitada mirada en la anciana que tan inofensiva les haba parecido a l y a sus dos c
ompaeros.
Habla ingls? pregunt Baby.
El hombre abri ms los ojos, y no respondi. Baby frunci el ceo, disgustada consigo mis
ma. Aquel tipo era vietnamita, no? Entonces, tena que hablar francs, casi seguro.
Francs?
S... S.
Un hermoso idioma para que podamos entendernos perfectamente comenz a hablar ella e
n francs . Cmo te llamas?
Dian.
Muy bien, Dian. Te har una sola oferta y por una sola vez. A pesar de que estabas
dispuesto a matarme, te dejar marchar con vida si me dices dnde puedo encontrar a
la muchacha del contrabajo. T me entiendes, verdad?
S.
Bien. Dnde?
No s...
Dian, te voy a cortar la lengua, las manos y los pies, y te sacar los ojos, y te d
ejar en lo alto de una montaa si no contestas a mi pregunta. Si la contestas, qued
ars vivo y sano... Lo repetir, aunque no quera hacerlo. Dnde?
No s.... Yo s ir all, pero no sabra decirte cmo lo tendras que hacer t...
Ests dispuesto a acompaarme?
Dian mir los ojos de la anciana. Saba ya que no era una anciana, pues de serlo rea
lmente, jams podra hacer lo que haba hecho, ni cargrselo a l en un hombro, ni caminar
de aquella manera, ni mirarlo tan framente, tan escalofriantemente con aquellos
ojos azules, tan grandes, que poda ver ahora sin los lentes...
S... Te acompaar.
De acuerdo. Saldremos cuando...
Madame dej de hablar, y mir expectante a Simn II, que estaba sacando la radio de bo
lsillo. Se acerc a l, dispuesta a escuchar la conversacin, y Simn abri entonces el co
ntacto.
S, adelante.

Oye, Ray, hemos...

Baby est conmigo cort Simn, turbado.
Oh! Bien, entiendo. Bueno, Simn II, yo soy Simn III.
Eso est mejor... para ella. Dime.
Todava no hemos encontrado a Klondike, pero los muchachos siguen sumergindose, con
las linternas acuticas y todo eso... Bueno, pero hemos encontrado la maleta. Y la
hemos abierto. Qu diras que contiene?
Revistas, peridicos, libros quiz... No s. Algo que pese como cinco millones de dlares
.
Cmo lo sabes? exclam Simn III.
Baby me lo ha dicho.
Pero... no entiendo...
Yo tampoco estoy muy en rbita, que digamos.
Demonios... Bueno, dices que ella est contigo, no? Pues pregntale!
Simn I mir a Madame, que movi la cabeza negativamente.
Yo tampoco estoy segura de nada ahora dijo . Dgale a Simn III que enve aqu a dos compa
s armados hasta los dientes, y que los dems sigan buscando el cadver de Klondike.
Nada ms, por ahora.
Simn II pas las instrucciones de la espa que, aunque fuese a cualquier parte del mu
ndo, asuma automticamente el mando de todas las fuerzas de la CIA de la zona. Lueg
o, cerr la radio, se la guard, y se qued mirando a la pensativa Madame.
Qu hacemos? murmur.
Voy a llevarme su coche; volver cuanto antes... Mientras tanto, asegrese de que Dia
n sigue como est ahora.
Aproximadamente una hora y media ms tarde, el prisionero Dian mostr una chispa de
inters al ver aparecer en el saloncito al nuevo personaje: una muchacha de raza b
lanca, de buena estatura, rubia, ojos verdes, que llevaba un maletn rojo con flor
ecillas azules estampadas.
Ella pas por su lado, mirndolo con indiferencia, acompaada de Simn II que haba ido a
abrirle la puerta del chalet, y se dirigi al cuarto donde estaba el agente de la
CIA herido. Los dos se detuvieron ante la puerta, Simn llam con los nudillos de fo
rma evidentemente convenida, y alguien abri desde dentro, un sujeto alto, pelirro
jo, que sostena una imponente automtica en la mano. Al lado de la cama, en el lado
opuesto al doctor Kieu, haba otro, tambin con la pistola en la mano.
Eso es aprob Lili Connors-Hasta que podamos llevarlo a casa, ustedes no confiarn en
nadie. Cmo sigue?
Siaun Kieu sonri como divertido.
Es muy posible que tenga usted que proponerme para el Premio Nobel dijo.
Los verdes ojos de la bellsima Lili destellaron con una expresin de grandsima alegra.
Es muy posible que no pueda mantener esa promesa, doctor Kieu sonri . Pero le garanti
zo a usted cien mil dlares americanos si salva a este hombre. Ustedes dos sigan v
igilando. Vamos, Simn.
Salieron del cuarto ella y Simn II, dejando a Kieu como atontado. Por fin, mir a u
no y otro agente de la CIA, y susurr:
Ella ha dicho... cien mil dlares?
Americanos sonri uno de los Simones . Y si usted le pide un milln por uno de nosotros,
tambin se lo pagara, doctor.
Tanto dinero tiene esa mujer?
No lo s. Pero si no lo tuviese, lo robara. Lo que s le aseguro es que si Owen se sal
va, usted tendr cien mil dlares. Al contado, en efectivo, y donde y cuando usted q
uiera.
Afuera, en el saloncito, Lili Connors seal a Dian, y Simn II le desat los pies, y lo
incorpor, diciendo:
Vamos a buscar el contrabajo, amiguito.
Dian mir desconcertado a Simn, y luego a la rubia de los ojos verdes, que sonri de
un modo helado.
Todo va bien, Dian dijo, en francs, y con la voz de Madame la Duchesse : Cumple tu pr
omesa, y yo cumplir la ma.
El vietnamita qued estupefacto, asimilando con no poca dificultad aquella revelac

in de personalidad; Y todava estaba con la boca abierta cuando Simn le dio un empujn
, en verdad poco amable.
En marcha.
Desde el interior del coche, Lili Connors estuvo un par de minutos mirando espec
ulativamente el lugar. Era una construccin junto a la playa, fea, destartalada, d
e gran tamao. Haban grandes ventanas, y se vea luz en una de ellas. Entre la constr
uccin y el mar haban rales metlicos, que brillaban a la luz lunar, y en el suelo se
vean cables que penetraban en la construccin.
Parece un astillero, o algo as coment Simn, por fin . Ah deben reparar pesqueros, caren
rlos, calafatearlos, o lo que sea.
Lili Connors asinti con la cabeza, mientras murmuraba:
No se ve a nadie.
Pero hay alguien ah. E insisto en mi sugerencia, Baby. Podemos dejar de buscar el
cadver del teniente Klondike durante unas horas, y hacer venir aqu a todos los muc
hachos.
Tiene miedo? re mir sonriendo Lili.
Como siempre, es razonable. Pero pienso ms en usted que en m, porque...
No lo haga... se sobresalt ella . No lo haga, Simn! No quiero que piense ms en m que e
sted. Lo mismo hizo Simn I, y quiz muera se estremeci . No lo haga, por favor.
Oh, estupendo! Ahora pdale al sol que no salga maana. Pero est bien, usted manda...,
y sobre todo, siempre hace lo mejor. Qu decide?
Voy a ir a echar un vistazo...
No! palideci Simn.
Eso es lo que voy a hacer. Y de lo que vea, depender lo que hagamos. Ahora esccheme
atentamente, Simn. Si dentro de quince minutos no he vuelto, vaya a buscar a los
dems, y hagan lo que consideren conveniente.
Por el amor de Dios... Usted es una insensata! Tenemos a nuestra disposicin no meno
s de nueve hombres, y quiere...
Esas son mis rdenes.
Est bien murmur el espa . Qu hacemos con este sujeto?
Salga del coche y espere a que yo le llame.
Simn ya no discuti nada. Sali del coche, y se qued al lado, mirando a Baby. La vio a
brir el maletn, y sacar de l lo que pareca una gasa, una compresa. Luego, sac algo ms
, entre dos deditos, que apret despus de colocar la gasa ante la boca y la nariz d
el prisionero. Quince segundos despus, Baby guard la gasa, y abri la portezuela; sea
l a Dian:
Squelo del coche y trelo por ah, que no puedan verlo.
Qu ha pasado?
Dormir cuarenta y ocho horas.
Pero despertar? pregunt con dureza el espa.
Simn
se tens la voz de ella : estoy cansada... Muy cansada de todo esto, de disparar,
de matar:... Muy cansada.
Simn II asinti. Tir del dormido Dian, y lo arrastr lejos del coche, dejndolo oculto e
ntre unas matas..
Cuando regres al coche, Baby ya no estaba all. Trag saliva, mir su reloj, y se sent a
nte el volante.
Quince minutos... se dijo . Si en quince minutos ella no ha regresado, vamos a dejar s
e barracn convertido en cenizas.
Mientras tanto, Lili Connors se deslizaba hacia la construccin que deba ser un peq
ueo astillero. Siempre, evitando entrar en la zona del resplandor de la luz de aq
uella ventana. Por este cauteloso procedimiento, y siempre teniendo en cuenta la
posibilidad de que hubiese una vigilancia bien organizada, lleg por fin junto a
la construccin, y qued acuclillada bajo una de las ventanas, atento su finsimo odo.
Tan finsimo, qu alcanz a captar un rumor de voz, pero sin conseguir entender una so
la palabra.
Se desplaz un poco ms hacia la ventana iluminada, y mientras lo haca oy otra voz, al
parecer en respuesta. Tampoco entendi la respuesta, pero s identific la voz. Y una
fra sonrisa apareci en los labios de Lili Connors.
Yo te ensear a rerte de m, jovencita se dijo.
Se desplaz hasta la siguiente ventana, y de nuevo se encogi all, oyendo ahora con ms

claridad la voz de la muchacha vietnamita, la jovencita del contrabajo. Evident

emente, estaba con alguien muy cerca de la ventana iluminada...
De pronto, Baby alz la cabeza hacia la ventana bajo la cual se hallaba encogida,
agazapada... Una exclamacin de alarma qued ahogada en su garganta al ver por encim
a de ella la silueta de un hombre, que se cerna sobre su cabeza, apoyado en el ma
rco...
Demasiado tarde.
Clock!, son su cabeza, como si algo hubiese explotado dentro de ella.
Y ya no pudo ver luz alguna.
* * *
La luz le molest en los ojos, pero se sobrepuso pronto, parpadeando, mientras iba
distinguiendo figuras de pie ante ella, borrosas, como oscilando... Lentamente,
las figuras fueron estabilizndose, tomando forma concreta...
La primera figura que se concret ante los ojos de Lili Connors, que estaba tendid
a en el suelo, fue la de la muchacha vietnamita, que la contemplaba esbozando un
a sonrisita cruel. Lili volvi a parpadear, y desvi la mirada. All, haba un hombre; t
ambin de raza vietnamita, al parecer; de mediana edad, mirada inteligente, penetr
ante... Luego, vio a otro hombre. Ya lo conoca, era el oriental que haba recogido
a la muchacha del contrabajo con el Coche, al salir ella del Hong Kong Imperial
Hotel con el gran instrumento musical.
Y por ltimo, otro hombre, cuya presencia all; y sobre todo cuya existencia, le pro
dujo un irreprimible gesto de asombro, de sobresalto, que la llev a quedar sentad
a.
Brian! exclam.
Brian D. Klondike la estaba mirando fijamente, muy plido, demudado.
Me engaaste... susurr con voz ronca Lili, me engaaste, nuestro encuentro no fue casual
todo estaba preparado por la CIA...! No es cierto? No es cierto?
S, es cierto.
Eres de la CIA..
S. Y t eres un traidor... Ojal hubiese terminado el caso en cuanto me cercior de la v
erdad, de tu traicin, de tus mentiras... De las mentiras de todos vosotros.
De todos nosotros? A quines te refieres?
A ti y a tus compaeros de armas. S que todo esto ha sido un plan vuestro para conse
guir, en principio, cinco millones de dlares del Gobierno de los Estados Unidos.
Si slo se tratase de eso, no me importara lo ms mnimo. Pero est bien claro que hay al
go ms, que...
No entiendes nada... murmur Klondike . No lo entiendes en absoluto, Lili.
No? Bueno, puedo explicrtelo, si lo deseas, ya que ahora lo comprendo todo, empezan
do por tu falsa muerte... Simularon disparar contra ti desde la lancha pero apun
taron al aire, t te dejaste caer al agua, y luego nadaste hasta uno de los pesque
ros... Muy ingenioso. Hasta llegu a crermelo; a pensar que me haba equivocado conti
go pese a la nota recibida apenas llegar a Hong Kong...
Qu nota? se alarm Klondike.
Tengo muy buena memoria, as que te la recitar. Deca: Las voces de las aves han sido i
dentificadas en lo alto de los rboles que sostienen la extica cabaa... No, no, no te
molestes en preguntar, te dir ahora mismo lo que realmente significaba ese mensa
je: que las voces..., es decir, que la voz del hombre que te llam por telfono a tu
apartamento despus de regresar de Washington con la aprobacin de nuestro Gobierno
para pagar los cinco millones de dlares, haba sido identificada.
Identificada...?
S. Yo llegu a tu apartamento antes que t, en un aparato de la USAF, directamente a l
a base de San Diego. Estuve en tu apartamento preparndolo todo para grabar todo c
uanto te dijesen al llamarte. Y como ya tena mis sospechas sobre tan extraos acont
ecimientos, cuando tuve esa voz movilic a tres docenas de agentes de la CIA Cada
uno de ellos, llevaba una copia de la cinta con la voz grabada del hombre que ha
ba hablado contigo. Se dedicaron a visitar a las familias de todos los que habais
estado juntos en el mismo barracn de prisioneros en Vietnam del Norte. Cada famil
ia, escuchaba la voz de aquella cinta...
Hiciste eso...
No debes sorprenderte demasiado. La CIA ya no es una organizacin cndida, sino la ag

rupacin de las personas ms desconfiadas del mundo. Tan desconfiadas, que la desapa
ricin, el... secuestro nada menos que de treinta y ocho hombres, de modo tan perf
ecto, tan impecable, tan simultneo, tena que llamarnos la atencin... Era muy difcil
hacerlo, especialmente, por lo que a material humano se refera. Para secuestrar a
treinta y ocho ex combatientes, hacan falta, por lo menos, setenta y seis hombre
s que actuasen simultneamente en todo el pas, en todos los lugares donde viva uno d
e vosotros. No te parece esto muy improbable? Te imaginas a setenta y seis hombres
molestndose en preparar un plan de esa envergadura para conseguir cinco millones
de dlares? Tocabais a poco ms de sesenta y cinco mil dlares por cabeza. Y entonces
, pensamos: no era ms fcil secuestrar a cualquier jovencita de padres millonarios y
pedir por ella medio milln para dos o tres, que secuestrar nada menos que treint
a y ocho hombres para pedir cinco millones a repartir entre setenta y seis? Por
lo tanto, llegamos a una conclusin: no eran setenta y seis secuestradores sino qu
e vosotros mismos, los treinta y ocho, os habais ocultado, para simular los secue
stros, y quedaros con el dinero que pagase el Gobierno. Entonces, siendo solamen
te treinta y ocho, tocabais, claro, a ciento treinta mil dlares. Pero es el plan
ms estpido y absurdo de que he tenido noticias en mi vida... Qu pensis hacer con ese
dinero, adonde iris a disfrutar de l...?
Brian Klondike, que la escuchaba ahora sonriendo tristemente, la interrumpi con u
n gesto, y pregunt:
Qu pas con esas cintas que tenan grabada la voz del hombre que me llam?
En el domicilio de un soldado, llamado Larry Stamer, reconocieron su voz. Dijeron
que era de l, sin lugar a dudas. Por lo tanto, tuvimos que comprender lo que te
he dicho; que todos se haban ocultado, te haban dejado a ti como cabeza visible de
l asunto, y dos de ellos estaban haciendo de fantasmones barbudos y de interlocu
tores telefnicos para que toda tu historia tuviese un mnimo de verosimilitud. Segu
ramente, no contasteis con que grabsemos las voces... Cuando yo sal de Estados Uni
dos contigo, estaban buscando al propietario de aquella voz, a sus familiares. Y
cuando llegu a Hong Kong, me dieron el mensaje: Las voces de las aves han sido i
dentificadas en lo alto de los rboles que sostienen la extica cabaa... Una psima noti
cia, que me hizo comprender que t y tus compaeros, stos ocultos, estabais... estafa
ndo al Gobierno de los Estados Unidos en cinco millones de dlares. Estuve tentada
de detenerte entonces, de aclararlo todo, pero quise ver hasta dnde te atreveras
a llegar en tu juego, as que te dej marchar con la maleta con el dinero, y me qued
vigilando tu suite en el hotel, a ver qu pasaba, pues estaba intuyendo la verdad.
La nica sorpresa que tuve, y que me desconcert, fue la de tu muerte en la baha, pu
es eso echaba por tierra todas mis teoras. Pero ya veo que no me equivoqu... No me
equivoqu en nada, ni siquiera cuando comprend que habais dejado el dinero en el cu
arto de bao, y que te llevabas libros y peridicos en la maleta..., que ya ha sido
hallada. Pero mientras t paseabas por el muelle de Aberdeen, esta jovencita recoga
el dinero, lo meta dentro de su contrabajo, y sala del hotel... debidamente vigil
ada.
La vigilancia termin dijo la muchacha asitica.
Lili Connors le dirigi una despectiva mirada.
T eres muy poca cosa para terminar conmigo, querida dijo, con la cascada voz de Mad
ame la Duchesse.
La muchacha resping, su rostro perdi, todo color... En cuanto pudo reaccionar, se
puso a conversar velozmente con el vietnamita de mirada penetrante, en su idioma
, y el desconcertado Brian Klondike, que durante su cautiverio haba tenido tiempo
sobrado de aprenderlo, fue palideciendo a medida que escuchaba... Finalmente, s
e qued mirando a Lili con expresin desorbitada.
Qu..., qu estn diciendo de que antes eras una anciana...?
Pequeos juego de espionaje, traidor. Y asesino.
Asesino y traidor yo? No... No lo entiendes, Lili...
Pues explcamelo. Quiz lo entienda. S..., quiz incluso llegue a comprender por qu para
conseguir este dinero llegasteis a sacrificar a tres de vuestros compaeros, a tre
s hombres que... que haban estado sufriendo con vosotros...
Tambin sabes que fuimos nosotros, los treinta y ocho, es decir, los treinta y nueve
, distribuidos en tres grupos, los que ejecutamos al capitn James Carson y a los
soldados Arnold Weston y William Tarlett? sonri, extraamente, Klondike . Tambin has com

prendido esto?
Quin sino vosotros mismos pudisteis hacer semejante cosa? Y eso... eso no logro com
prenderlo, no puedo asimilarlo de ninguna manera. Asesinar a tres compaeros tan be
stialmente para dar realidad a toda la falsa historia de los secuestros..., dest
rozar a tres compaeros de cautiverio que...!
Calla! se descompuso el rostro de Klondike en una violenta mueca de miedo y odio . Cal
la, t no sabes nada, nada...! No entiendes nada de nada, eres una pobre tonta que
cree ser muy lista, slo eso...! Pero no has entendido nada de nada! NADA DE NADA! T
e lo voy a explicar jade, como alucinado . S, yo te lo voy a explicar, espa lista... Qu
listos sois los espas! Siempre en la oscuridad, siempre eludiendo el peligro al mx
imo, siempre con las espaldas bien protegidas..., precisamente porque sois muy l
istos. Tenis cabeza, una buena inteligencia... Verdad? As que os aprovechis de ella,
y creis saberlo todo mejor que nadie, hacerlo todo mejor que nadie... Muy bien. A
lguna vez has combatido? Alguna vez has combatido cara a cara, alguna vez has vis
to morir docenas de hombres a tu alrededor, alguna vez un compaero se ha vuelto h
acia ti con las manos implorantes..., y con la cabeza volada debido al impacto d
e una granada, alguna vez te han ordenado meterte en una jungla donde sabes que
slo hay enemigos en todas partes acechndote, en los rboles, entre las matas, en agu
jeros, en el agua..., y que te salen por todas partes, y te destrozan la espalda
a machetazos, o te decapitan o te mutilan...? Alguna vez has vivido meses y mese
s sin sentir otra cosa que miedo, miedo, miedo, MIEDO? Y cuando te hacen prision
ero, en el fondo de tu ser, te alegras... Por fin has terminado! Ya no combatirs ms,
no sentirs ms miedo, ni llorars por ti y por tus compaeros decapitados, o destrozad
os por una granada...! Por fin! Te llevarn a un campo de prisioneros, y slo tendrs q
ue esperar que la guerra termine, para ser repatriado... Pero entonces, cuando y
a te han repatriado, no puedes ni siquiera dormir, de miedo y de odio ante los r
ecuerdos horribles... No entiendes lo que hemos hecho? Crees que mis compaeros y yo
hemos hecho esto, simplemente por dinero? Muy bien: quiz te convenzamos de lo co
ntrario.
Brian D. Klondike se dirigi al fondo de aquel departamento del astillero, donde h
aba un tabique, en el que se sostena a duras penas una puerta agrietada, que derri
b de un puntapi.
Salid... jadeen Salid, compaeros.
CAPTULO VIII
Lili Connors los fue reconociendo, uno a uno, a medida que los hombres iban sali
endo de aquella parte del barracn, acercndose en silencio, plantndose ante ella, mi
rndola en silencio, fijamente, rgidos los rostros, duramente prietos los labios...
All estaban. Todos.
Lgicamente, aquellos hombres deberan estar en Estados Unidos, en sus hogares, disf
rutando de su libertad, procurando readaptarse a la vida normal, a la libertad,
al amor de los suyos...
Pero no.
Estaban todos all, vestidos poco menos que con harapos, ardientes sus miradas, rgi
dos sus rostros.
No entiendo... No entiendo, Brian...
No lo entiendes? Pero si eres tan lista, si todo lo adivinas...! En cambio, nosotro
s no somos tan listos; somos solamente, carne de can. Por eso no somos listos. O q
uiz es mejor decir que somos carne de can porque no somos listos, y por eso nos env
iaron a luchar... Bah, no servamos para otra cosa...!
Brian, soy la primera en odiar con toda mi alma cualquier clase de guerra que...
Sigues sin entender nada de nada! aull Klondike . No lo entiendes! Nosotros no odiamos
a guerra, nos dijeron que tenamos que ir all, y all fuimos...! Slo queramos terminar
nuestra parte en la guerra, y regresar... Y por fin lo hicimos. Regresamos a cas
a..., pero devorados por el odio. Hacia la guerra? No... No exactamente. Sabes a q
uin odibamos?
No... balbuce Baby . No, Brian.
A nosotros mismos, incluso. Pero, sobre todo, a cuatro hombres que haban destrozad
o nuestras vidas para siempre, que mataron nuestro deseo de vivir, nuestra alegra
, nuestra capacidad de amor durante meses y meses, en un asqueroso barracn... Te
dir el nombre de uno de ellos. El coronel Bon Tih, un nortvietnamita cuya maldad,

cuyo sadismo est... fuera de toda explicacin su voz se iba tornando ronca . Cualquie
ra de nosotros dara la vida con tal de tener al coronel Tih en nuestras manos uno
s minutos... La vida, s. Pero ms que a Bon Tih odiamos... odibamos a otros tres hom
bres, porque la conducta de Tih se justificaba a sus propios ojos porque nosotro
s ramos sus enemigos. Pero los otros tres... Walter! llam de pronto.
Uno de los treinta y ocho se puso delante, y se qued mirando a Klondike, que le h
izo una sea. Entonces, el llamado Walter se quit los andrajos que podan definirse c
omo una camisa, dejando al descubierto su pecho.
Y la agente Baby palideci.
Di-Dios... Dios mo... gimi.
Se lo hizo el coronel, Tih, con alambres al rojo vivo explic Klondike . Y mientras se
lo haca, rea... y Walter aullaba, y lloraba, y peda piedad, y hasta que le matasen
... Sabes por qu se lo hicieron? Te lo dir: nos daban tan poca comida, que ya es mi
lagro que no murisemos de hambre... Un da, Walter hizo un comentario cuando nos di
eron nuestro puado de arroz. Un comentario sobre el coronel Tih. No mencion a su m
adre, ni a sus muertos, ni nada parecido... Sabes qu dijo Walter, bromeando?; Mucha
chos, apuesto a que el coronel Tih no sabe contar: hoy, tengo un grano de arroz
ms que ayer... No fue eso exactamente lo que dijiste, Walter?
El soldado asinti, recogi la camisa, se la puso, y se esfum entre el grupo, sin hab
er dicho una sola palabra.
Te ensear a otros susurr Klondike . Por ejemplo, Norman...
No... No, Brian, por favor.
Por qu no? Pero si son tonteras! Uno de nosotros jams podr ser padre, porque el corone
se entretuvo haciendo unos divertidos juegos de ciruga con l. A otro, le parti todos
los dientes, y lo primero que tuvo que hacer al volver a casa fue acudir al den
tista a encargar un hermoso trabajo: toda la boca postiza. A otro, le sac un ojo
con su dedo pulgar. A otro le cort las dos manos...
Santo Dios...
No lo sabas? Qu raro, chica lista! Pero... te debes preguntar qu viene a hacer por aqu
un hombre sin manos, verdad? Pues tambin te lo dir. Sea lo que sea, Bob har algo. Lo
que sea. Pero tiene que estar con nosotros cuando vayamos all, desea estar con n
osotros, lo desea ms que nada en la vida. Y no le importa en lo ms mnimo morir. A n
inguno nos importa, porque, en realidad, estamos ya muertos, no, sentimos nada,
estamos... podridos de odio y de desesperanza... Y todo eso, por cuatro hombres.
Ya te he dicho el nombre de uno de ellos. Te digo los otros tres nombres?
No... No hace falta, Brian.
Pero los dir: capitn James Carson, soldado William Tarlett, soldado Arnold Weston..
. Claro que has tenido que comprenderlo ya. Mientras estuvimos all, a ellos no le
s pas nada. Pero, a los dems, los que hacamos un comentario, o al que pensaba plane
ar un plan de fuga, o... Por cualquier cosa, ramos tratados como bestias. Y tarda
mos en comprender quines tenan a Bon Tih al corriente de lo que hacamos, decamos o p
ensbamos... Pero lo supimos. Supimos que por un puado ms de arroz, o por un cigarri
llo, o por no sufrir pequeas incomodidades, por cualquier miseria, tres de los nu
estros nos estaban vendiendo da a da, para que el coronel Tih se divirtiese con no
sotros y estuviese contento de ellos... Maldita sea la vida, lo hicieron por nada
, por nada, por nada..., por un cigarrillo, por veinte granos de arroz, por...! P
OR NADA! Cerdos, cobardes, malditos...!
Debisteis... debisteis decir eso a vuestros superiores al ser liberados, en lugar
de...
Decirlo a nuestros superiores? Decir..., qu? Que nos haban hecho papilla a todos porqu
e uno de nuestros compaeros quera conseguir de Bon Tih un cigarrillo diario, por e
jemplo...? Nos habran credo? Pero si ni siquiera nosotros podamos creerlo, ni queramos
creerlo! No les habra pasado nada... Nada. Y mientras tanto, nosotros ni siquier
a tenamos deseos de vivir en un mundo donde al compaero, al hermano de patria y de
armas, se le vende por veinte granos de arroz, y por decir una tontera le cortan
las manos. Eso, nos lo haban hecho hombres como nosotros, que vivan con nosotros,
que podan morir con nosotros... Por nada. En qu o en quin crees que cualquiera de n
osotros poda confiar en adelante? Dime una sola persona, dime un solo motivo por
el que podamos recuperar nuestra esperanza, nuestros deseos de vivir, de rer, de
amar... Un solo motivo! Pero no te molestes, porque no encontrars ninguno.

Brian, tenis que volver. Volver todos, y haremos...

No... Klondike pareca de pronto agotado . No vamos a volver. Te dir lo que queremos, L
ili... Quiero decrtelo, porque al conocerte, vacil, pens en quedarme contigo... Fue
un mal momento, lo pas muy mal. Te llam a tu hotel, y no estabas. Me alegr cuando
me dijeron que pasaras dos das fuera, con unos amigos. T tambin me habas fallado... Y
encima eres de la CIA, me has estado mintiendo simpata y afecto, casi dira que...
el principio de un amor que podra haber sido muy hermoso. Todo ha sido falso, to
do es falso siempre... No lo comprendes? Tienes la prueba en ti misma... Lo compre
ndes o no?
Lili Connors baj la mirada.
Te dir ahora para qu queremos los cinco millones de dlares susurr Klondike . Pero antes
quiero presentarte a Ninh Ngo y a Tuyen Penh seal al vietnamita de los ojos penetra
ntes y a la muchacha del contrabajo . Los dos pertenecen al servicio secreto de Vi
etnam del Sur. Son, por lo tanto, amigos.
Lili Connors mir primero a uno, luego a otra, y de nuevo a Klondike.
Cmo los conociste?
Conoc a Tuyen en Saign, antes de adentrarme en la jungla y caer prisionero. Ya no r
ecuerdo cmo me enter de que ella haca... trabajillos de espa, pero lo saba. Cuando re
gresamos a Saign, me las arregl para verla. Mis compaeros y yo ya habamos tomado una
decisin sobre lo que haramos, y fui a pedirle a Tuyen que nos ayudase...
A cambio de nada? sonri framente Lili.
No espero tanto de nadie. Tuyen y Ninh se quedarn un milln de dlares. Con los otros
cuatro, compraremos armas, asesorados por ellos respecto a donde conseguirlas, y
partiremos hacia Hanoi. Todos nosotros iremos a Hanoi.
Estis locos? Jams conseguiris llegar all!
Llegaremos. Lo hemos estudiado muy bien, tenemos hechos los grupos y la ruta que
seguir cada grupo. Nos reuniremos en Hanoi, buscaremos al coronel Bon Tih, y...
Y si l no est all?
Est all dijo la muchacha del contrabajo . Y Brian sabe, incluso, dnde encontrarlo exact
amente. Yo se lo he dicho.
Todos ustedes estn locos. Hablan de Hanoi como si estuviese a la vuelta de la esqu
ina.
Sabemos que est muy lejos, que tendremos que cruzar la jungla en algunos puntos...
. Lo sabemos todo. Pero llegaremos. Por el momento, esta misma noche vamos a abo
rdar un pesquero que estamos esperando, y que nos llevar en menos de quince das a
Fangcheng, localidad china muy cerca de la frontera con Vietnam del Norte. All, n
os separaremos y emprenderemos la marcha, unos por la costa y otros por el inter
ior, hacia Hanoi. Llegaremos.
Pero no volveris. Es imposible.
Y a quin le importa eso? A nosotros, no, desde luego. Slo queremos encontrar a Bon T
ih. Es el ltimo que queda. Despus, todo nos tiene sin cuidado. Quiz nos maten, pero
es que si nosotros no matsemos a Bon Tih, jams estaramos vivos... Lo entiendes?
No se puede odiar as, todo esto es inhumano, horrible...
En efecto asinti Brian Klondike . Por una vez, tienes razn.
Brian...
No quiero hablar ms contigo. He terminado... Y no quiero tampoco escucharte. Tuyen
se volvi hacia la muchacha , todava va a tardar mucho el pesquero?
No. Lo llamar en seguida.
Lo llamars? No comprendo. Cre que vendra cuando fuese posible.
No. Ha estado todo el tiempo escondido muy cerca de aqu, en una caleta, sin luces,
esperando mi seal. Y nosotros esperbamos a Dian y a los otros dos...
Esos no volvern dijo Lili Connors.
Ya lo hemos comprendido intervino Ninh Ngo , puesto que la vieja ha resultado ser us
ted y est aqu. Koi mir al vietnamita qu haba conducido el coche con el contrabajo enci
ma , ve a hacer la seal para que venga el pesquero. Y ustedes, teniente, ser mejor q
ue se preparen para salir. No tardar ni diez minutos en llegar a la playa del ast
illero... Tendrn que ir nadando hasta l.
Pues cuanto antes empecemos a nadar, antes llegaremos al pesquero. Se volvi hacia B
aby : Adis, Lili. Has hecho bien tu trabajo. Por nuestra parte, puedes decirle a la
CIA lo que te venga en gana.

Significa eso que no me vais a matar?

Brian Klondike alz las cejas.
Para qu? Por qu?
Yo tambin te he mentido.
Es verdad. Pero no siento deseos de verte muerta. Te vas a quedar con Tuyen y Nin
h, mientras todos los dems nos vamos. Esperbamos a Dian y los otros, pero puesto q
ue no hay ya nada que esperar...
Tuyen querr vengar en m las muertes de sus amigos susurr Lili . Si me dejas con ellos d
os, me matarn, Brian.
Angustiada, buscando una salida a su situacin, Baby fij su mirada en el contrabajo
, que estaba tendido en el suelo, junto a la pared.
Les dejas el dinero? exclam Te vas y dejas en manos de ellos dos, cinco millones de dl
res?
Brian Klondike se volvi, ya en la puerta, un tanto rgido.
S dijo simplemente.
Pero... te traicionarn tambin, se quedarn el dinero y no harn nada, te...!
Ya he pensado en eso Klondike mir a Tuyen y a Ninh . Es cierto que pueden hacerlo. Pe
ro nosotros somos treinta y ocho, es decir, treinta y nueve. Sea como sea, llega
remos a Hanoi, aunque tardemos un ao. Y si Tuyen o Ninh realmente han pensado en
traicionarnos, en mentirnos tambin, para quedarse cinco millones de dlares en luga
r de uno, peor para ellos, alguno de nosotros sabra encontrarlos. Y no somos gent
e con la que se pueda jugar, te lo aseguro. De modo que si estn jugando sucio, se
r mejor para ellos que se aseguren de que los treinta y nueve hemos muerto, o que
aprendan a vivir en el ms profundo agujero de la Tierra. Pueden elegir.
Dio la vuelta, y sali de la construccin, dejando solos a Lili Connors con los dos
vietnamitas. Al cabo de un par de minutos, entr el llamado Koi, que se acerc a Nin
h y le musit unas palabras al odo. Ninh Ngo se acerc a la ventana, y mir hacia la pl
aya, en cuyo lado derecho haban aparecido las luces de una embarcacin de gran tamao
. Asinti, murmur algo y Koi tambin se fue. Tuyen Penh mir a Lili Connors, y sonri...
Igual que podra sonrer una hiena dispuesta a darse un banquete.
La mirada de la divina espa se abati, como acobardada. Pero una vez baja, se desvi
hacia donde estaba su maletn, cerca del contrabajo... Seguramente, la pistola la
haban metido en el maletn. Y, por supuesto, todo estaba fuera de su alcance, pues
los dos vietnamitas empuaban ahora sus armas. El hombre, una pistola. La muchacha
, una daga que haba sacado de debajo de la falda, y con la que jugueteaba, fija s
u negra, inquietante, perversa mirada en la rubia seorita Connors.
Cunto tiempo haba estado sin conocimiento despus de recibir en la cabeza el golpe pr
opinado por el llamado Koi? Quiz cinco minutos, o diez, quince... Si pudiese calc
ularlo, sabran cunto poda tardar en llegar Simn II, despus de reunir a los dems Simone
s, a los que estaban buscando en la baha de Hong Kong el cadver de Brian Klondike.
Lo ms probable era que no hubiese estado inconsciente ms de cinco o diez minutos,
de modo que, prcticamente, el cuarto de hora establecido con Simn hubiese finaliz
ado ms o menos en el momento en que ella haba recuperado el conocimiento...
Lo cual significaba que, ms o menos entonces, Simn habra llamado por la radio a los
de la baha, para decirles que tenan que reunirse con l, pues, evidentemente, algo
le haba sucedido a Baby, y tenan que ayudarla... Es decir, que Simn haba llamado haca
apenas media hora, de donde se desprenda que ella no poda esperar ayuda antes de
que transcurriese, como mnimo, otra media hora. Y mientras tanto, Simn II deba esta
r afuera, escondido, y habra visto a todos aquellos andrajosos echarse al mar, y
deba estar vindolos nadar hacia el pesquero. Y claro, al ver tantos hombres, de ni
nguna manera poda decidirse a atacar l slo, pues era una estupidez.
Por otra parte, si los que estaban en la baha buscando el cadver de Klondike, haban
salido en la lancha hacia Kowloon, y luego seguan hacia el Sur, ya bordeando cos
ta china, podan tardar menos de media hora, y...
Me gustara saber lo que est pensando.
Lili Connors alz la cabeza, y mir con indiferencia a Tuyen Penh, la muchacha del c
ontrabajo.
Si quiere, se lo digo ofreci.
Ya he dicho que me gustara saberlo.
Pues bien, estaba pensando cmo evitar que ustedes me maten.

Y por qu ha de pensar que sas son nuestras intenciones? ri maliciosamente la asitica.

No lo son?
Vamos, vamos, Lili volvi a rer la vietnamita . A fin de cuentas, usted es norteamerica
na, y los sudvietnamitas somos amigos de los norteamericanos. No lo saba?
No estaba muy segura de eso Lili sonri irnicamente, pero con indudable dureza , Pero y
a que usted lo dice, debe ser verdad. En cuyo caso, naturalmente, puedo marcharm
e. O no?
Todava no intervino, de pronto, Ninh Ngo . Vamos a esperar a que el pesquero se aleje
con esos hombres.
Lo que ustedes digan sonri de nuevo Lili; de aquel modo que comenzaba a inquietar a
Tuyen . Me parece bien. En cuanto a nuestra hipottica amistad, hay algo que ustede
s no podrn negarme jams, el trato con Estados Unidos les ha servido, al menos, par
a saber hablar muy bien en ingls. Y eso es siempre til.
Los dos vietnamitas se quedaron mirndola con visible inquietud. Algo estaba pasan
do. Lo saban, pero no acertaban a definir en qu consista el cambio en su prisionera
. Slo que, en realidad, no era un cambio, era, simplemente, que tenan en su poder,
cuando menos tericamente, una pantera que no se iba a dejar matar. Si en aquel m
omento hubiesen podido adivinar los pensamientos de la seorita Connors, la habran
matado al instante. Pero no podan saberlo; no podan saber que la pantera, el rayo
azul que llega desde ninguna parte, estaba listo para lanzar su descarga...
Por qu dice eso? pregunt por fin Tuyen.
Lili Connors miraba fijamente los negros ojos de la muchacha asitica. En ellos ha
ba visto repetidamente una expresin de impaciencia, de dureza, de maldad innata. S
aba que en cuanto hablase, se producira el estallido de la tormenta. Y ella tena qu
e ser el pararrayos. Ella recibira la descarga del rayo. Pero tena una enorme vent
aja, deseaba la descarga de aquel rayo, saba cmo detenerlo... y, posteriormente, a
provecharlo en su propio beneficio.
Volvi a sonrer enigmticamente, y contest a Tuyen:
Como ha dicho su amigo, ser mejor que esperemos a que esos hombres estn en el pesqu
ero... Qu les pasa? No saben nadar? Se estn demorando demasiado.
De nuevo los vietnamitas se miraron. S, algo estaba pasando, algo que no les gust
aba. Pero, como la propia, Baby, ellos tenan: sus planes, y no podan descuidarlos.

De acuerdo murmur Ninh Ngo . Esperaremos.

Cunto tiempo?, pens Baby. El suficiente? Llegaran a tiempo los Simones? Y, sobre todo.
.., sabran actuar de acuerdo a unos circunstancias que desconocan? Si llegaban en d
eclarado son de guerra, lo primero que sucedera sera su muerte. En cuanto los viet
namitas intuyesen la menor seal de peligro, la mataran... As que tena que afrontar l
a descarga del rayo, tena que jugrselo el todo por el todo... y de una sola vez.
Les voy a proponer...
Cllese! gru Ninh Ngo.
Le advierto que es un buen trato.
Le digo que se calle. Sus compatriotas estn subiendo ya al pesquero.
Tiene usted muy buena vista en plena noche.
No. Es que recibo la seal de que as est sucediendo. No tardarn en... Ya estn todos a b
ordo. Como ve, saben nadar... Incluso el que no tiene manos.
La venganza nunca es buena... dijo Lili Pero, en el fondo, yo los comprendo. Alguna
s veces, para vengar a un compaero he llegado a grandes lmites de imprudencia. Y n
o es por odio... Es por principios. No soy vengativa, slo quiero dejar bien senta
do que amo a mis amigos, y que si los matan en lucha directa por la supervivenci
a, admito que mis amigos pierdan. Pero nunca tolero que los maten como si fuesen
simples bestias. Ustedes, mir a Tuyen , ordenaron mi muerte y la de uno de mis amig
os. El quiz haya muerto en estos momentos... pero les voy a insistir en mi oferta
, en mi trato.
Podemos conversar ya admiti Ninh Ngo . Cul es esa oferta?
Les compro el violn y mi vida por quinientos mil dlares.., Oh, perdn!, he dicho violn?
He querido decir el contrabajo. Es que como a m me gusta tanto el violn, pues he.
..
Usted est loca la mir, torvamente Ninh Ngo . Nos est ofreciendo quinientos mil dlares
algo que vale cinco millones?

Siempre es mejor el diez por ciento que nada. Estimado seor Ngo, esos cinco millon
es estn compuestos por billetes falsos.
No! grit Tuyen.
Ms falsos que un buen espa sonri Lili . Slo son papel. Un papel aceptable, pero nada m
Como ya me habrn odo antes, la CIA desconfiaba mucho en todo este asunto, as que...
preparamos cinco millones en billetes falsos. De verdad estn sorprendidos? Pues y
o no, porque todo fue idea ma.
Los dos orientales mostraban ahora en sus rostros, en verdad, el color de un vie
jo limn. La muchacha estaba como hipnotizada, y Ninh Ngo apretaba los labios en c
ortas y muy visibles sacudidas, mientras mova negativamente la cabeza.
No rechazaba . No, no, no, no...
S ampli su sonrisa ofensiva Lili Connors . S, s, s, s.
Y estaba viendo el principio de la descarga del rayo.
Maldita! jade Tuyen, adelantando un paso, alzando el cuchillo . Maldita mujer .!
Pobre estpida ri ya declaradamente Baby . Con qu base pensabais burlaros de Estados Uni
os, y de la CIA? Con qu inteligencia contabais? Solamente sois dos cerebros rudime
ntarios, inferiores, incluso, a los de un perro. Realmente creis que los orientale
s sois ms inteligentes? Falso. Los orientales sois todos unos cretinos, unos cerd
os inmundos incapaces de razonar ni el ms claro y difano de los pensamientos, unas
bestias asquerosas que...
Tuyen Penh lanz un rugido, y salt hacia la rubia y delicada seorita Lili Connors, d
esorbitados los ojos por la ms abyecta furia.
Era la descarga del rayo que Lili Connors haba estado provocando.
Su nica posibilidad de salvacin.
Se irgui completamente, para recibir el impacto de la muchacha vietnamita..., per
o de modo muy diferente a cmo sta esperaba que iba a producirse. Tuyen Penh espera
ba, sencillamente, clavar su cuchillo en el pecho de aquella mujer occidental qu
e despreciaba a los orientales y se haba burlado especialmente de ella y de Ninh
Ngo. Casi senta ya la potencia del golpe, el rasgar de la carne de Lili Connors m
ientras el cuchillo penetraba en su pecho, el grito de agona de la norteamericana
, su gesto de terror primero, de dolor despus, de muerte finalmente...
Pues no.
No.
Una delicada mano ascendi, rgida, hacia la suya armada. Pero la delicadeza desapar
eci en cuanto la palma de la mano de Lili toc la mueca de Tuyen. Entonces, los dedo
s se cerraron, en un cepo de acero, con una fuerza brutal, y fue Tuyen quien lan
z un grito al crujir su hueso fulminantemente roto, al notar la sacudida de todo
el brazo, en una corriente de dolor que lleg hasta el hombro, que qued dislocado m
ientras ella caa de rodillas, casi desvanecida...
Ms que desvanecida, porque, mientras cada delante de Lili Connors, Ninh Ngo tambin
grit, se sobresalt ante la velocsima reaccin de la norteamericana, y dispar. Su bala
se incrust en la espalda de Tuyen cuando sta an estaba cayendo de rodillas... y mie
ntras tanto, tambin el cuchillo cay al suelo, escapando de entre los inertes dedos
de Tuyen.
Ninh Ngo lanz otro grito al comprender el fallo, y se apresur a desviar la trayect
oria del siguiente disparo... Una trayectoria orientada hacia Lili Connors, que
se haba dejado caer de rodillas, haba cogido el cuchillo de Tuyen, y de nuevo esta
ba en movimiento, girando por el suelo, esquivando as el segundo disparo de Ninh
Ngo, que rebot muy cerca de una rodilla de la espa norteamericana. Ngo quiso desvi
ar nuevamente la trayectoria del siguiente disparo, pero...
La seorita Connors movi su brazo derecho, con toda su fuerza, y el cuchillo cort el
aire con seco silbido, que se cort de pronto al penetrar toda la hoja en la garg
anta de Ngo, en un impacto tan tremendo que lo derrib de espaldas, con los pies ms
altos que la cabeza, para caer sobre sta, muy cerca del contrabajo, con los ojos
desorbitados, la boca torcida en un gesto de dolor..., y, por supuesto, muerto
fulminantemente.
Lili salt hacia la pistola de Ngo, la empu y se volvi hacia Tuyen, que an estaba de r
odillas, con la espalda llena de sangre, gimiendo.
La espa la apunt, pero en seguida comprendi que no era necesario. Entonces, se desp
laz hasta su maletn, lo abri, y sac el paquete de cigarrillos que contena su radio. L

a accion, y ni siquiera tuvo tiempo de abrir la boca, porque son la voz de Simn II,
en un alarido:
Baby! Dgame...!
Estoy bien, Simn jade Lili . Ha llamado a los dems?
Claro! He estado a punto de atacar yo solo, pero entonces he visto salir a tanta ge
nte que...!
Olvdelo. Corra hacia la playa, y si tiene algn medio, de prisa a nuestros compaeros
para que aumenten la velocidad de su llegada, sea como sea... Vienen en la lancha
que estaban utilizando en la baha?
S, claro... Bueno, ellos deben estar oyndonos...
Entonces, sta es mi orden: Mxima velocidad, hasta que el motor de esa lancha salte
en pedazos. Tenemos que alcanzar un pesquero chino. Renase conmigo en la playa.
Cort la comunicacin y se acerc a Tuyen, que haba cado por fin, de lado, y la mir desfa
llecidamente.
Tuyen musit Baby , te ests muriendo. Pero quiero que sepas algo antes de cerrar los oj
os para siempre, nunca he despreciado a los orientales. Ni son cerdos, para m; ni
bestias, ni nada parecido. En realidad, hace ya tiempo que me convenc de que en
Oriente est la cuna de toda la civilizacin mundial, y admiro a todos los asiticos e
n general, por la finura de sus pensamientos, por su gran calidad, por su mente,
sus gustos... Por todo. Pero tena que provocarte, joven espa. Tenas que ser t quien
me atacase, ya que si hubiese sido Ninh Ngo, me habra matado con la pistola. Per
o para m, los orientales, sean chinos, japoneses, o...
Lili Connors, Madame la Duchesse, Brigitte Montfort..., Baby, en suma, call. No d
ijo nada ms.
Qu se le puede decir a un cadver?
Sali corriendo del astillero, hacia la playa. Todava pudo ver a Simn II, tambin corr
iendo hacia all, desde el lugar donde haban dejado el coche...
Y lo vio perfectamente, como si de pronto todas las luces del mundo se hubiesen
encendido.
O al menos, la ms grande, intensa, resplandeciente luz roja, amarilla, morada, na
ranja... Se volvi hacia el mar, donde, justo en el lugar ocupado por el pesquero
chino, se haba encendido aquella luz grandiosa, enorme, cegadora..., mientras el
pesquero saltaba en todas direcciones, convertido en diminutas astillas ardiente
s que trazaban lneas curvas en el aire... Un aire que lleg incluso hasta la playa,
caliente, golpeando el rostro de la espa, agitando sus rubios cabellos teidos...
Y en el mar, una tromba de agua, blanca de espuma, azul de luna, se alz con terri
ble fuerza hacia el cielo estrellado... Se alz con los restos de todos los hombre
s que haban ido en el pesquero. Todos. No importaba que fuesen norteamericanos o
vietnamitas. Haba en juego cinco millones de dlares, y, por esa cantidad, se poda t
raicionar a cualquiera, a amigos y enemigos. Por esa cantidad se poda ilusionar a
treinta y nueve hombres, ofrecerles posibilidad de venganza, y luego, matarlos
con la bomba de tiempo, para no tener que cumplir ninguna de las promesas que se
les haba hecho, sacrificando a quien fuese, como fuese...
Por cinco millones de dlares.
Es decir... por veinte granos de arroz, o un cigarrillo, o una racin extra de agu
a, o un trago de licor...
Por nada.
Por nada, por nada, por nada, por nada, por nada...
Simn II lleg corriendo todo jadeante, fijos los ojos en la enorme llamarada que co
nsuma odios y venganzas, noches sin sueo, vidas sin esperanza...
Por el amor de Dios resoll . Qu ha ocurrido?
Nada musit la divina espa, roja al resplandor . Nada, Simn. Nada, nada, nada, nada... E
n ese pesquero que acaba de explotar iban los hombres por los que pedan cinco mil
lones de dlares.
Y dice usted que no ha pasado nada...! Tienen qu haber muerto todos!
Supongo que s.
Ahora que los habamos encontrado, que iban a volver a ser libres...!
Nunca habran sido libres, Simn. Estaban prisioneros del odio, de s mismos. Habran sid
o siempre prisioneros...
Pero... qu est usted diciendo?

Han hallado la nica libertad posible para ellos. La nica. Todo lo dems habra signific
ado para ellos ser siempre prisioneros.
ESTE ES EL FINAL
En su despacho mster Cavanagh detuvo la marcha del pequeo magnetfono en el cual haba
escuchado, como siempre, el informe grabado de la espa de lujo de la CIA Mir a sta
, que, sentada al otro lado de la mesa, fumaba en silencio, inexpresiva. Luego,
sac un pauelo, y se lo pas por la frente, brillante de fino sudor.
Lo siento... murmur-Brigitte lo siento. Cmo poda yo saber que todo era esto? Y ni siqui
era esos vietnamitas fueron sinceros con ellos. Slo queran los cinco millones de dl
ares, pero no comprometerse; as que prepararon todo para, cuando los treinta y nu
eve estuviesen juntos, matarlos, asesinarlos... Por el amor de Dios. Cmo poda yo sa
ber esto?
Supongo qu de ninguna: manera dijo suavemente Brigitte Montfort.
Escuche... Escuche, querida nia, soy un desdichado... No s cmo me las arreglo, pero
siempre... siempre la meto a usted en los ms dolorosos trabajos,;.
Total, han muerto treinta y nueve norteamericanos dijo ella, con voz neutral-Bah, t
reinta y nueve! Nada. Una insignificancia para un pas que ya dispone de ms de dosc
ientos millones de habitantes, no le parece?
Brigitte, en la guerra... Las cosas...
Es que no son stos solos!. grit de pronto Brigitte, lvido el rostro . Hay muchos miles
y no slo de norteamericanos, sino de chinos, rusos, rabes, vietnamitas, o... o qui
enes sean en cualquier parte del mundo! No me entendern nunca? Por el mismsimo Dios
bendito que est en los cielos...!, qu es lo que quieren ustedes? Qu quieren, qu quiere
n, qu quieren...?
Brigitte, por favor... Por favor!
La espa, que se haba puesto en pie, desencajado el rostro, volvi a sentarse y conte
mpl el cigarrillo que haba aplastado sobre la mesa de su jefe en la CIA
Lo siento murmur . No me gusta dejarme llevar por mis emociones. Pero, Simn no lo entie
nde? Han muerto treinta y nueve hombres que ya haban sido asesinados en un campo
de prisioneros... Sus mentes estaban muertas, y sus corazones, y sus deseos de v
ivir... Estaban incapacitados para volver a ser buenos, para volver a ser felice
s... No lo entiende, Simn?
S... musit Cavanagh S, lo entiendo.
Est bien. Puedo marcharme?
Mr. Cavanagh baj la mirada hacia un montoncito de papeles que tena ante l. La mayora
no merecan su especial atencin en modo alguno. Pero uno de ellos deca exactamente:
CIA-Hanoi
Especial
URGENTE. En el da de la fecha, se ignoran todava los motivos, ha
ido asesinado el coronel de Vietnam del Norte, Bon Tih, cuando sala de su alojami
ento. Testigos casuales afirman que fue una muchacha vietnamita quien llev a cabo
el atentado. La versin ms difundida es que dicha muchacha (atencin a esta nota: la
muchacha era considerablemente ms alta que lo normal en la mujer vietnamita, y s
us negros cabellos, cosa poco corriente, eran ondulados) se acerc al coronel Tih,
sac una pequea pistola, y dispar a su frente desde menos de cinco pies, matndolo en
el acto (atencin a esta nota: la pistola no produjo sonido audible alguno), inme
diatamente, la mencionada muchacha vietnamita, aprovechando la confusin, desapare
ci. Se ignora su paradero. Seguimos investigando. Servicio HANOI, CIA, 10-4-73.
Quisiera hacerle una pregunta susurr Cavanagh.
Est bien.
Usted termin este caso en Hong Kong hace cuatro das. Dnde ha estado estos cuatro das?
Tomando el sol en Honolul.
Mmm... Bueno, recib una notificacin de los agentes de Hong Kong, en la que se me de
ca que, mientras ellos se ocupaban de los detalles para poner a salvo cierto cont
rabajo valorado en cinco millones de dlares, usted pidi un helicptero... que se le
facilit inmediatamente. Adonde fue con ese helicptero?
A Honolul.
Creo que hay varios miles de millas de distancia.
A Honolul, seor.
Mire, Brigitte, yo creo...
He dicho que a Honolul.

Mster Cavanagh trag saliva, y se imagin a su ms querida espa, a la que consideraba co

mo si fuese su propia hija, vestida de muchacha vietnamita, y se dijo que s, que
ciertamente, la agente Baby no poda tener ninguna dificultad en parecer vietnamit
a. Por supuesto que s.
Espero susurr que hiciese buen tiempo en Honolul en esos cuatro das, Brigitte.
F I N