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JULIO SEOANE
CATEDRTICO DE PSICOLOGA SOCIAL EN LA UNIVERSIDAD DE VALENCIA
P1icolo9a
co9n1t1va y
proce1am1ento
de la informacin
Director de la coleccin:
}OSE A. FORTEZA MmDFZ
Catedrtico de .P;icologa Diferencial
en
RELACIN DE AUTORES
Arnau,Jaime
Universidad Central de Barcelona.
Belloch, Amparo
Universidad de Valencia.
Botella,Juan
Universidad Autnoma de Madrid.
Delclaux, Isidoro
Universidad Autnoma de Madrid.
Diges, Margarita
Universidad de Valencia.
Garca-Albea,Jos E.
Universidad Complutense de Madrid.
Garzn, Adela
Universidad de Valencia.
lbez, Elena
Universidad de Valencia.
Seoane,Julio
Universidad de Valencia.
lm,._,
en
LAVll,,, L. U-,
l'llvc
Zaccagnini, Jos L.
6.
Humanea (MMlrid)
NDICE
Relacin de autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13
PARTE PRIMERA
Marcos tericos
1.
l.
2.
2.
Aproximacin conceptual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Antecedentes histricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
21
21
23
25
26
29
32
33
34
35
38
39
1.
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.
3.
3.4. Conclusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referenclu .. .
. .
. . , .. . . . . . . . . . . .
.
.....
...
...........................
..
39
41
41
42
44
48
49
49
52
56
58
61
indlctl 11
10 lndlctl
3.
Le
drlguez,) .......................................................... :
l.
2.
. . .
Introduccin ..................................................... .
La versin dbil y la versin fuerte de la metfora ...................... . .
3.
3.1.
. . . . . . .
I'..
. . . . . . . . .
. . . .
. . . . .
. . . .
. . .
. . . .
. . . . . .
. . . .
63
63
1.
129
. .
. . . . . . . . . . . . .
estructurales . .
.
. . . . .
. . . .
..
..
131
135
71
1.
72
73
75
76
.
.
89
90
90
. . . . . . . . . . .
.
. . .
. . . . .
.. .. ..
.
.. . . .
. . . . . . . . . .
. . . . . . . . . .
. . . .
9.
4.
Resumen y conclusiones
. . . . . . .
. . . .
. . . .
. . . .. . .
. .. . . ..
. . . .
. . . .
Introduccin
Bases para una psicologa cientifica de la inteligencia ....................
3. Los correlatos cognitivos de los tests mentales
3.1. Las aptitudes de procesamiento de informacin y s us paradigmas experimentales
.. . . .. .
3.2 . Tareas experimentales y sus correlatos psicomtricos ...............
3.3. Aproximaciones al anlisis de la inteligencia basadas engrupos extremos
3.4. Diferencias individuales en estrategias centrales
...
4. Aproximacin de los componentes de la inteligencia o anlisis componencial .
4.1. Introduccin
4 .2. Anlisis racional de los componentes de los tests ...................
4.3. Simulacin con ordenador de procesos de respuesta a elementos de tests
.
4.4. Anlisis experimental de modelos de procesos
5. Conclusiones .....................................................
.
.
Referencias
.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. .
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. . . . . .
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. . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . .
109
Introduccin .....................................................
Atencin y capacidad limitada .......................................
3. El lugar de la seleccin ..............................................
Referencias ..........................................................
1.
109
2.
110
113
115
Le
2.
. . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Introduccin .....................................................
La estructura de la memoria: una o varias memorias? .
. .
.
2.1 .
2.2.
2.3.
. . . . . . .
. . .
. .
. .
. .
. . . . . . . . .
. . . . .
1 1-
1- . 1
. . . .
Garcla-Albea) . . . . . ... .
l.
' '
. . . . . . . . .
. . . . .
. . . . .
Introduccin
.
.
Los objetivos de la psicologa cognitiva y el estudio del lenguaje ...
Psicologa y Lingstica
..
.
.
..
1. 3. La explicacin del comportamiento lingstico: hiptesis general ..... .
1.4. El marco de nuestras investigaciones ............................
El componente lxico del lenguaje .
. .
.
. . . .
. .
2.1. Cuestiones previas . .
2.2. Importancia del tema en la paicollnatllltlca actual ..................
2.3. Objetivo de nuestra lnveatlpcln
. . . . .
. . . .
. . . . . . . . .
1.1.
1.2.
117
117
118
119
122
125
. . . . . . . .
. . . . . . . . .
. . . .
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2.
. . . . . . . . .
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. . .
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. . .
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. . . . .
142
143
144
146
148
150
154
156
161
161
164
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168
169
176
178
179
179
180
183
184
187
189
Seoane)
1.
10.
. . . .
. . . . . . . . . . .
141
l.
94
105
3.
2.
93
. .
. . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
99
100
138
141
..
Cronologa de publicaciones 1970-1979
93
. . . .
2.2 .
81
. .. ..
Intr00ucci6n ....
.... .
l. l. El estudio de la memoria en la psicologla. experimental ..............
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
80
85
Le explicacin en psicologia experimental: del conductismo al cognitivismo Cune alternativa paradigmtica) (Jaime Arnau) ..................... .
2.
Investigacin bsica
. . . .
B.
PARTE SEGUNDA
l.
..
. . .
69
87
. . . . . .
..
. . . . . .
. . . . . .
. . . . . . . . . . . .
66
1.
'
2.
. . . . . . . . . . . . . . . .
. . .
66
85
. . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . .
. . . .
. . . . . . . .
Referencias
64
1.
5.
l.
3.
4.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
197
197
197
198
199
201
202
202
203
205
12
Indice
3.
Aspectos metodolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . .
3. l.
3.2.
4.
. . . . . . ..
.... ....
. . . . . .. .
. . .. . . . .
. . .. . . . .
........
. ..
...
...
...
...
...
205
205
207
208
208
209
210
21 1
214
215
PARTE TERCERA
Campos de aplicacin
11.
219
1 . Introduccin . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2 . El procesamiento patolgico d e l a percepcin: las alucinaciones . . . . . . . . . . . .
3 . Procesamiento patolgico d e l a memoria: las amnesias . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. Procesamiento patolgico del juicio y las creencias: los delirios . .. . . . . . . . . . .
$. La simulacin del procesamiento patolgico .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. A modo de resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
219
219
221
222
224
225
225
227
12.
. . .. . . . . . .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . . . . . . . . .. . . . . . .
227
229
229
234
234
235
235
235
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237
238
243
Introduccin
La psicopatologa de la atencin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. 1 .
2.2.
2.3 .
3.
Primeras investigaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . .
Conclusiones de las primeras investigaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Atencin selectiva: planteamientos actuales . . . . . . . . .. . . . . . . . . . .. . .
3. 1 .
3.2.
Almacenamiento sensorial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Organizacin de la informacin
4.
$.
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Referencias
13.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . .
l.
2.
1.
2.
3.
. . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . .
El desarrollo de habilidades especiales .
La comunicacin mquina-hombre . . . . . .
4. La comunicacin hombre-mquina . . . . . .
$. Factores que afectan al rendimiento . . . . .
Referencias . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . .. . .
..
..
..
..
..
..
243
244
245
248
250
251
2S3
Introduccin
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .
. . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . .
. . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . . . .
.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . .
.. ..
.. ..
. . ..
....
....
....
PRLOGO
Hace ya tiempo que la psicologa empez a abandonar ciertas posiciones in
transigentes acerca de la actividad mental humana, y fue dando tmidos pasos ha
cia lo que parece ms importante en el estudio de las personas: lo que piensan, lo
que recuerdan, lo que creen, etc . ; en definitiva, cmo interpretan el mundo en el
que viven. Bien es verdad que durante la segunda mitad del siglo pasado existieron
genuinos intentos de hacer una psicologa de la mente, pero estaban tan cargados
de una herencia filosfica de la que no se haban emancipad o, que a los primeros
embates de la ciencia positiva de principios del siglo XX, qued en la cuneta. No es
menos cierto que la corriente psicoanaltica ha venido cultivando una psicologa de
lo interno -confrontacin entre mente e impulsos-, pero lo ha hecho desde
unas posturas tericas tan artificiales y contradictorias, que si bien constituye una
importante aportacin a nivel de sugerencia, difcilmente puede soportar el entra
mado que permita explicar satisfactoriamente los procesos mentales, sin recurrir
a una buena dosis de fe ciega por parte del auditorio.
En las pginas que siguen hay un intento de aproximacin a lo que se viene de
nominando Psicologa Cognitiva , es decir, el estudio emprico de los llamados
procesos psicolgicos superiores , que no son otros que: percepcin, atencin,
codificacin, memoria, aprendizaje humano, inteligencia, pensamiento y lenguaje
(y, quiz, algn otro que, en ltima instancia, podra estar comprendido en los
anteriores). Casi seguro que nadie se atreve actualmente a negar que la conducta
humana proviene de un organismo biolgico, y de los recursos .Y contingencias que
, re
el medio ambiente proporciona a este organismo; pero la psicologa cognitiva
el
tanto
que
en
insiste
,
cogiendo y sistematizando viejas sugerencias psicolgicas
slm
por
y
canalizados
organismo como los recursos ambientales estn controlados
bolos y sefi.ales, por la elaboracin de la informacin , cuya resultante compleja es
la accin humana. Pues bien, a lo largo de las prximas pginas se tratarn temas
distintos con metodologas dispares y, con frecuencia, aparecern puntos de vista
contrapuestos en el mbito local; pero la sensibilidad comn a todos ellos consiste
en resaltar la importancia que las formas complejas de informacin tienen para el
conocimiento psicolgico.
Esta vuelta a los orgenes, es decir, a fijarse en lo que realmente ocurre en el
ser humano, afrontando las dificultades que ello conlleva, intenta superar una eta
pa anterior, el conductism o, en la que se pretendi construir una psicologla basada
exclusivamente en estimulos y respuestas. Esta psicologia, que trataba de ser cien-
Pr61ogo 15
cia positiva (y a la que nos remitirn varios de los trabajos que
vienen a continua
ciertos limites. La idea de publicar el presente volumen surgi a raz del inters que
tenan las comunicaciones presentadas y. sobre todo, las discusiones Y polmicas
que surgeron en los coloquios. Se pidi a los auores que rehicieran lo textos ai\a
_
diendo los datos surgidos en los coloquios, y las mformaCJones
necesanas para una
adecuada comprensin por parte de los futuros lectores; tambin se solicit alguna
nueva colaboracin que constribuyese a la coherencia total de la obra. Tras no po
cas dificultades ha sido posible que salga ahora a la luz la recopilacin que pre
sentamos. En e a faltan, lamentablemente, algunas de las contribuciones ogin
les y, quiz, se ha perdido parte de la polmica espontnea en la que surgi. m
embargo, ha ganado mucho en sistematizacin y rigor y, sobre todo, supone el m
tento de presentar al lector castellano una panormica coherente
pero no do
-:mtica- de este nuevo enfoque de la psicologa, que parece dommar los prxi
mos aos en el panorama mundial.
ll
18
Prlogo
Prlogo
17
los procesos y estructuras mentales para poder entender mej or la conducta huma
na; pero es evidente tambin que en estas definiciones se diluye fcilmente el punto
central que justifica una orientacin: su especial sensibilidad en el trato con los
problemas psicolgicos.
Finalmente, quisiramos expresar nuestro agradecimiento a todos aquellos que
participaron como espectadores-animadores en la mencionada reunin, y muy es
pecialmente al doctor Yela por su activa participacin que result enormemente es
timulante para todos. Tambin merecen nuestro agradecimiento los profesores
J. L. Zaccagnini y M. A. Ruiz, por su impagable ayuda al organizar la reunin y
preparar la edicin del presente volumen.
Madrid, octubre de 1982.
l. DELCLAUX
J. SEOANE
PARTE PRIMERA
Marcos tericos
ISIDORO DELCLAUX
1.
Aproximaci n conceptual
22 PScologa cognitiva
do
y procesamiento de la informacin
Introduccin
por un determinado lugar vemos un cartel que dice Prohibido el paso, lo que
cuando omos
tel llega por medios JSicos hasta nuestros receptores sensoriales; es decir, es perci
bida. A partir de ah, se traslada por medio de las conexiones nerviosas a las reas
de proyeccin correspondientes situadas en el crtex cerebral. Durante este proce
IO
la
una
otra forma, a lo largo del proceso. La informacin recibida en estado bruto deber
ICI' Clasificada para que pueda ser entendida. Dicha clasificacin necesitar,
lin embargo, una previa identificacin, en primer lugar de las letras que componen
las palabras, ms tarde de las palabras en s y despus de la frase. Para llevar a ca
vez ms con el almacn memorstico para darle un significado. As, el adulto nor
mal sabe que la indicacin de prohibido el paso quiere decir que hay que dete
nene
una decisin
IO
costes como los beneficios de tomar una u otra determinacin. Despus de tornada
la decisin del camino a seguir, el sujeto dar las rdenes correspondientes para
que la accin sea llevada a cabo.
Todo lo que hemos sealado en el prrafo anterior ocurre sin que el sujeto ten
p que mover un solo msculo. Ocurre a nivel abstracto, mental, interno o
como quiera llamarse. Todos sabernos que existen orientaciones en la investigacin
psicolgica que
2.
al procesamiento de la informacin
en
f16ico/oga 23
Antecedentes histricos
Se atribuye a los rabes el establecimiento especfico de la distincin entre sus
una especie
de
tiene en
cin que de ella hace el sujeto, as corno la informacin que ste devuelve al entor
no. A lo largo de los distintos captulos del libro se ir viendo con precisin en qu
ha consistido y consiste el llamado paradigma del procesamiento de la informa
cin, el cual quiere simplemente expresar el punto de vista que tornan aquellos que
consideran al hombre como un manipulador, no slo de objetos sino tambin de
1bnbolos abstractos.
ejemplo, la
idea de servomecanismo de
24
25
2.1.
La conferencia d e Dartmouth
procesamiento de la ;,Jto
se
a)
b)
taron
2.2.
Del
conductismo
al
cognitivismo
su
captulo
correspondiente los aspectos relativos al paso que se dio en psicologa desde el con
c)
El gran desarrollo que d conductismo tuvo durante los aos treinta hizo que
acabara ocupando posiciones de prominencia en casi todas las Universidades im
portantes de Estados Unidos y de Europa occidental. y que no hubiera lugar en
ellas para tendencias psicolgicas de otro signo. La casi persecucin que d conduc
tismo ejerci para con el denominado IDCDtalismo, hizo que procesos tales como
la memoria o el pensamient o fueran desterrados de la investigacin cientfica. Asi
pues, los procesos cognitivos superiores que haban tenido un importante des
arrollo durante el siglo XIX de la mano de Donders. Ebbingbaus, etc., desapare
cieron casi totalmente del mbito de la investigacin acadmica . Algunos afirman
(ver ms adelante los trabajos de Seoane. De Vega y Amau) que el conductismo
lleg a constittr lo que hoy da se de un paradigma, en el sentido mis
fuerte de la palabra. Y esto significada'que en su perodo de ciencia normal la pro
pia comunidad cientfica se encargara, a travs de becas, contratos de profesora
do, subvenciones para la investigacin, etc., de desterrar cualquier eventual lipre-.
za que permitiera alejarse de los cnones rgidos del mecanicismo y de la rigurosa
observacin controlada.
Es bien sabido que la influencia del conductismo, ms tarde convertido en neo
conductismo, se hace notar con gran fuerza hasta bien entrados los afias sesenta.
Pero lo que aqui nos interesa es d proceso de cambio que se inicia, segn hemos
visto, durante los aftos treinta y que se comoda durante los dos cuarmta para
1eneru durante los cincuenta d comiemo de la DUCYa pcupectiva copitiva de la
llC&Ulda lmmM Vm refmirol, - ._ .... tnnri1t1 Ja fllll oUol
28 Psicologla cognitiva
y procesamiento de la informacin
autores lo analizan en mayor extensin, a algunos de los puntos bsicos que ayu
daron a generar la ideologa del procesamiento de la informacin. Apuntemos
algunos de ellos:
a) Los sistemas: La Teora General de Sistemas considera al Sistema, en su
sentido ms general, como un conjunto de elementos de cualquier tipo in
terrelacionados entre s y con las siguientes caractersticas: 1) las propieda
des de cada parte del conjunto tienen influencia en las propiedades del con
junto total; 2) las propiedades de cada parte y la forma en que afectan al
total, dependen de las propiedades de al menos otra parte del sistema; nin
guna parte tiene efecto independiente en el total; 3) en definitiva, un siste
ma es un todo indivisible que constituye ms que la suma de sus partes.
b)
29
Quiz la mejor manera de dar una idea global de las contribuciones que la
psicologa cognitiva ha obtenido de otras disciplinas que han influido, a su vez, en
la perspectiva del procesamiento de la informacin sea acudir al cuadro que nos
ofrecen Lachman, Lachman y Butterfield ( 1979) en su captulo 4, del cual ofrece
mos una adaptacin en el cuadro 1 . 1 .
Consideran estos autores que la psicologa cognitiva ha tenido influencias de
seis reas especficas, a saber:
Neoconductismo.
Aprendizaje verbal.
Ingeniera humana.
d) Ingeniera de las comunicaciones.
e) Ciencia de los computadores.
f) Lingstica.
a)
b)
e)
CUADRO 1 . 1 .
Campo cientfico
- La experimentacin de la
boratorio.
cionamiento .
- El operacionalismo en la
descri pcin
mentos.
de
experi
- La experimentacin
mal.
'h+t
'
ani
/ntJTJducr:i6n al de #a
info11nad6n en pscologla 31
CUADRO 1 . 1 (eotinuacin)
La fllll! ... . .
CillgJftiN
- Los c:llooes
.......
La memoria
de la
ciatcia
como cues-
tin bsica.
comepicios sobre apsawfizajc
- FJ ptlSitmsmo 16gico.
- FJ aftCimoatali:smo.
- FJ e:agerado nfasis en la
infhw:wia del pnbjmte.
El
cidad funitada
nmero
de
alternativas
Ingeniera de las
- La codificacin como me
dio de superar los limites
de caparidad.
El procesamiento serial
respecto al procesamiento
comunicaciones
paralelo.
fsicas.
- La teora de la infor
macin.
- Los conceptos de informa
cin e incertidumbre .
sentido.
- El hombre como
manipu
lador de smbolos.
- La
analoga cerebro-orde
nador.
- La
rn+.il
del
- La analoga
nador.
hombre
romo t:ram:misor de in
Los
formacin y tomadm- de
decisiones.
perspectiva ergon
mica.
- La
- La teoria de la ddecc:in
de
seales.
vaeota de la iDgmiera
ciencias fisicas.
- La instrumentacin.
y de las
de la
1111 'eril de a.
ca 1
L'.ldma
les de c:onmicacil.l
base
pw:anismns subyacmtes.
- Las tcnicas de simula
cin.
B centrarse en la conducta intelifente compleja.
- La consideracin de las
conductas naturales.
en
la especificacin de los
- FJ acaso a conceptos
- La COllSideracin
orde
conceptos de la com
putacin.
Las explic:aciones
a
del
-*
- El
a:
- La
32 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
CUADRO 1 . 1 (continuacin)
Campo cientfico
Lo
- La aproximacin al len
guaje.
Lingstica
4.1 .
Lo
- Las
aplicaciones
gramticas
tivas.
de
las
tranforma
- Las
hiptesis
intuitivas.
La aportacin de Newell
33
Simon
l.
2.
3.
e)
afecta al objeto; o
produce como output estructuras simblicas que dependen del objeto.
2.
.:)
34
b)
2.
3.
humano hace de la misma, existen los smbolos que son representaciones de aqu1la y constituyen la materia prima de la cognicin.
En contraste con la visin conductista del sujeto humano como receptor pasivo
de informacin (estimulacin, en el lenguaje conductista), el PI concibe al ser huma
no como buscador activo de informacin. La gente no se sienta a esperar, como lo
hace el sujeto del laboratorio experimental, a que le lleguen los estmulos que le
enva caprichosamente el experimentador, sino que tiene unas metas?>, por cierto
muy difciles de explicar si no es en trminos puramente mentalistas, hacia las
cuales dirige sus procesos cognitivos y ulteriormente su conducta. Adems, est la
bsqueda de la informacin pura, es decir, todos aquellos contenidos acerca de
nuestro entorno que la gente va acumulando no para su utilizacin inmediata, sino
simplemente para generar ese cuerpo de conocimientos que se identifica por el
nombre de sabern.
Al apartarse de las condiciones estrictas del laboratorio, la visin informativa de
los procesos cognitivos ha podido trasladar los procesos mentales superiores huma
nos al contexto de la vida real . Esto no quiere decir que se menosprecie el control ni
que se abandone la posibilidad de contrastar determinadas afirmaciones en el labo
ratorio. Se trata de dar un sentido ms sistmico a la actividad humana, y esto no
puede hacerse ms que aproximando al hombre a su medio habitual. Segn se sea
laba anteriormente, la influencia de la Teora General de Sistemas ha hecho conside
rar la conducta como la resultante de una serie de interacciones entre los componen
tes de un sistema. Tales componentes o subsistemas podran ser, por ejemplo, los
componentes fisiolgicos del cuerpo h umano, los procesos mentales superiores, el
ambiente externo, el grupo social en el que el hombre se mueve, etc. Cabe afirmar,
desde esta perspectiva, que la actuacin inteligente del ser humano est interrela
cionada con todos y cada uno de los componentes de este sistema. A lo largo del
proceso de expansin de la investigacin en los procesos cognitivos, parece normal
que se sigan en determinados momentos lneas de trabajo que se acerquen a la reali
dad circundante, mientras que en otros sea conveniente recluirse hacia entornos
mucho menos naturales. Pero, en ltima instancia, el procesamiento de la informa
cin tiende a llevar a cabo tanto sus investigaciones como su labor de teorizacin, de
tal manera que los procesos mentales estudiados sean los que utiliza la gente en las
tareas cognitivas que lleva a cabo en la vida normal.
Estructuras de datos.
Programas.
35
5.
36 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
37
ha ido poco a poco dando paso a la consideracin del conjunto de procesos como
un sistema del que no se pueden separar los elementos del mismo ms que con
una grave prdida para la comprensin, tanto del sistema global como de cada una
de las partes. Por consiguiente, el enfoque actual consiste ms bien en este tipo de
aproximacin global en el que se consideran los procesos cognitivos como consti
tuyentes de un ncleo comn, recurriendo en numerosas ocasiones a confirma
ciones parciales del funcionamiento de una de las facetas (que no partes) de que se
compone el sistema. As, por ejemplo , cuando se estudia el problema de la limita
cin de la atencin, se llega a la conclusin de que sta es inseparable de los consti
tuyentes de la memoria, razn por la cual va emergiendo un cuerpo de doctrina en
el que ambas facetas del procesamiento humano se van interrelacionando entre s.
Los experimentos individuales sobre la capacidad de atencin o sobre los esquemas
que forman la memoria no se abandonarn, pero la informacin proveniente de
ellos habr que integrarla en un todo comn para continuar investigando por otros
procedimientos el funcionamiento integrado de ambas partes.
Hemos hablado ya de la importancia de los ordenadores en la generacin del
procesamiento de la informacin, y en el artculo de De Vega incluido en este volu
men se presenta una profunda reflexin acerca de la denominada analoga del or
denador. En un plano terico es utilizado como metfora a la hora de hacer con
sideraciones del funcionamiento mental humano. Pero metodolgicamente , y ms
concretamente, la elaboracin de programas para que el ordenador pueda llevar a
cabo una conducta inteligente, ha constituido una herramienta que, aunque muy
discutida, ha dado muchos frutos en la investigacin de los procesos cognitivos. La
asimilacin del funcionamiento de la mente con un programa de ordenador, aun
que heterodoxa, ha dado lugar a innumerables ideas que han permitido, a su vez,
comprender determinados aspectos de este funcionamiento humano. En el aspecto
negativo, pensemos que el ordenador no slo debe ser capaz de simular lo que <ha
ce el ser humano, sino que para constituir realmente una analoga de ste, debera
ser capaz de simular lo que el ser humano es capaz de hacern. En el lado positivo
mencionemos que si mediante un programa de ordenador conseguimos que la m
quina se comporte de manera similar al ser humano, las instrucciones contenidas
en dicho programa deben ser similares a las instrucciones que el sistema cognitivo
humano manej a; y, sobre todo, que las instrucciones contenidas en dicho progra
ma tienen un, grado de concrecin y especificidad tan grande que no haba sido
nunca alcanzado hasta entonces en los intentos de descripcin de la conducta hu
mana.
Otro aspecto metodolgico relacionado con el desarrollo de la ciencia de los or
denadores es la utilizacin de los diagramas de flujo en la descripcin de procesos ,
modelos o incluso teoras que configuran la psicologa cognitiva actual . Un diagra
ma de flujo consiste en una representacin grfica de los distintos aspectos de u n
sistema, as como del procesamiento de l a informacin que existe e n e l mismo. Se
utilizan smbolos que representan flujos de informacin, operaciones, componen
tes del sistema, as como transformaciones de la informacin. Se trata de describir
de la forma ms completa posible, y u un determinado nivel de abstraccin , lo que
ocurre con un determinado input que entra en el sistema.
38 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
Por ltimo cabe mencionar que ' dentro de las tcnicas de laboratorio utilizadas
. .
para generar informacin adicional acerca de determi ados procesos gmt1vos,
una de las ms utilizadas y extendidas es la medida de tiempos de reacc1on, es de
cir ' del tiempo que transcurre entre la presentacin de un determinado estmulo a
un sujeto y la respuesta emitida por el mismo. Desde los estudios iniciales de Don
ders la tcnica de los tiempos de reaccin se ha ido depurando, tratando de hacer
infe encias acerca de lo que ocurre en el procesamiento de la informacin, basadas
en que las dis.riminaciones ms difciles , las bsquedas memorsticas entre mayor
_
nmero de elementos , percepciones ms dificultosas, etc . , neces1tn de u m yor
tiempo de procesamiento . Por consiguiente, los tiempos de . reac1n refle aran el
aspecto temporal de la cognicin, en el sentido de que baJO circu s.tanc1as de
_
cuadas cabe inferir que una tarea que requiere mayor tiempo cogmtlvo, reqmere
JOS L. ZACCAG N I N I*
ISIDORO DELCLAUX
R E FE R E N CIAS
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Seoane, J. ( 1 979): Inteligencia artificial y procesamiento de la mformac1on, Boletm de la
Fundacin March, septiembre 1 979.
1.
I ntrod uccin
40
2.
41
mvestlgadores se ven obligados -por causas que luego veremos- a buscar otros ca
minos. Pues bien, antes de entrar a analizar esos otros caminos que constituyen la
psicologa actual, es importante destacar algunas de las caractersticas del conduc
tismo .
En concreto, quisiramos llamar la atencin sobre el hecho de que el conductis
mo presenta un cuerpo coherente de ideas cientficas, y con ellas consigue explicar
una buena parte de los problemas que se plantea. Cabra decir que el conductismo es
lo ms parecido a un paradigma cientfico, de entre los marcos de referencia que
se han desarrollado en psicologa. En efecto, el conductismo haba delimitado clara
Y operativamente su objeto de estudio, posea una metodologa apropiada al tipo de
p roblemas que se planteaba, y sus fundamentos tericos cumplan (pese a su simpli
_
cidad
reduccionista y a su insostenible inductivismo) con su funcin cimentadora.
En definitiva , ofreca una explicacin coherente de la conducta (Yela , 1980).
E s importante sefalar que d conductismo est preparado para definir, en sus
.
propios
trminos , cualquier problema psicolgico que sea considerado relevante,
logrando as una enorme coherencia interna. Su reduccionismo (tan criticado) no
es gratuito, sino una consecuencia necesaria del rigor metodolgico que se exige. Y ,
; a s u vez, la metodologa tampoco s e introdujo por cuestiones circunstanciales, sino
que venia obligada por el inters de los psiclogos en obtener resultados cientl
ficamente vlidos y fiables (de acuerdo con el mejor concepto de ciencia posi
tiva).
cientifica actual.
Nuestra reflexin partir de lo que consideramos la crisis actual de la psicolo
gla cientifica, y buscaremos sus orgenes prximos en el conductismo, el cual nos
dar la clave para entender el cambio de rumbo que ocurre a partir de los afios cin
cuenta. De todo ello obtendremos una explicacin para ese fenmeno actual que
42
2.2.
Tal como acabamos de sealar, una de las claves de la coherencia conductista era
su reduccionismo. Toda conducta deba ser explicada en trminos de estmulos
(fisicos) y respuestas (motoras) en el contexto de un medio (fsico). A partir de
aqui se llega a una consecuencia que, si bien no siempre se explicita, resulta patente
en la produccin cientfica conductista. Nos referimos al hecho de que los procesos
superiores, tales como el pensamiento, la percepcin, el lenguaje, etc . , son consi
derados como poco o nada relevantes a la hora de explicar la conducta de los orga
nismos. Ahora bien, ntese que el reduccionismo no era una exigencia terica, sino
metodolgica, y, por tanto, la exclusin de los procesos superiores a la hora de
explicar la conducta no es un axioma evidente ni una exigencia a priori. En realidad,
resulta una profeca autocumplida. Los conductistas no pueden utilizar tales pro
cesos por su dificultad de ser directa o indirectamente observados, y por eso no apa
recen como elementos explicativos en sus producciones. Durante algn tiempo, los
psiclogos cientficos pudieron mantener la conviccin de que los procesos sup
riores no eran necesarios para una explicacin cientfica de la conducta, ante la evi
dencia de que, de hecho, no se utilizaban. Pero ya hemos sealado que esta no utili
zacin se deba a que casi todos los que estudiaban la conducta eran conductistas y ,
por tanto, les estaba vedado su uso. Cuando a partir de los aos cincuenta empiezan
a aparecer trabajos de otros cientficos , que no eran psiclogos ni conductistas, en
43
inteligentes (para una revisin del tema puede consultarse Boden, 1977). Los or
denadores, generalmente definidos como mquinas capaces de manipular smbo
los, han permitido abordar el problema de la explicacin de la conducta de una
manera muy sugestiva. Por un lado, han permitido el desarrollo de una serie de
programas que tratan de imitar conductas inteligentes, es decir, procesos supe
riores. As, los trabjos de IA (inteligencia artificial) han logrado programas que
juegan al ajedrez, leen cheques bancarios, conversan con un interlocutor
humano, etc. Los logros en este campo no son definitivos , pero s lo suficiente
mente alentadores como para pensar que una gran cantidad de procesos superio
res no slo son tratables cientficamente, sino que son imprescindibles para expli
car -o por lo menos entendern- una gran cantidad de conductas humanas. Por
otro lado, el propio computador ha sido considerado como un modelo de mente.
1.
2.
3.
jeto activo entre los est imulos y has respuestas, y la necesidad de concep
44
En esta breve revisin adoptaremos una postura radical, en el sentido de trazar divisiones absolu
tas entre los distintos enfoques, y simplificar sus postulados para exagerar sus contradicciones. El moti
vo de esta distorsin es puramente de claridad expositva, pero es importante seflalar que no sera acep
table como revisin histrica del desarrollo de la psicolola cientifica durante el presente siglo.
45
pretensiones tericas. Pero posteriormente -sobre todo con los estudios sobre la
personalidad- han tratado de alcanzar ese status. Este enfoque no tiene las limita
ciones sealadas en el conductismo, y de hecho se han ocupado de aspectos supe
riores, tales como la inteligencia, la personalidad, la creatividad, etc. Por ello, po
dra ser un candidato a ocupar el vaco de la psicologa cientfica actual. Sin em
bargo, adolece de un grave problema: la falta de constructos slidos. Una excesiva
utilizacin de las matemticas ha oscurecido el problema real y ha facilitado la co
misin de dos errores graves. Por un lado, la espectacularidad y complejidad del
aparato matemtico oculta -pero no subsana- la falta de una base psicolgica.
Como sealaba Boring (1 950) a propsito de la psicometra: . . . el caso comn del
cientfico que usa datos inadecuados, pero les da un tratamiento matemtico alta
mente elaborado y preciso, lo que crea la ilusin de que el dato original es tan
exacto como el tratamiento metodolgico que se le da. Muchas veces las personas
que manejan bien las matemticas, no poseen el don de la crtica que les per
mita evaluar sus hallazgos experimentales, o al menos sus postulados bsicos.
Por otro lado, nos encontramos que, muchas veces, la utilizacin que se hace
de los modelos matemticos es inadecuada, ya que para su uso es necesario con
tar previamente con un modelo que especifique cmo se van a comportar las
variables que se van a medir y manipular. De no ser as, la utilizacin de tales
instrumentos matemticos es ilcita, de acuerdo con lo que se ha dado en llamar
teorema de la representacin. Y ocurre que muchas veces esto no se cumple. Lo
cual, por otro lado, no es de extraar, ya que la mayora de los mtodos matemti
cos han sido creados para campos cientficos (agricultura, fsica, astronoma) que
trabajan con sistemas cuyo funcionamiento es mucho ms simple, discreto y lineal
que el sistema ps:quico. No parece excesivamente aventurado suponer que el obje
to de la psicologfa responde a un funcionamiento mucho ms complejo que el de
las cosechas, los ' cuerpos celestes o las partculas electrnicas libres . Y de ser as,
habr que desarrollar tcnicas matemticas especficas para el anlisis y explica
cin de los fenmen os psquicos (por ejemplo, la transformada de Fourier para el
anlisis de la percepcin visual. Vase Sierra, 1 98 1 ), en lugar de continuar con la
aplicacin directa de tcnicas desarrolladas para problemas derivados de reas no
psicolgicas. En cualquier caso, lo que s parece evidente es que este enfoque care
ce del suficiente desarrollo terico como para llenar, por s solo, el vaco de la
psicologa cientfica actual.
c) El neoconductismo: Tal como ya hemos sealado, en nuestra opinin el
conductismo no fracas, sino que simplemente es incapaz de abordar ciertos
problemas por razn de su propia coherencia interna. Sin embargo, algunos auto
res interpretaron la cuestin de una forma ms suave. Simplemente opinaban que
el conductismo haba descuidado ciertas cuestiones, y lo nico que haba que
hacer era ampliar ciertos postulados iniciales para dar cabida al sujeto dent ro del
esquema E-R. As nace un enfoque denominado neoconductismo , que ha resulta
do mucho menos productivo que el propio conductismo. La razn de tal fracaso
parece apoyar nuestro punto de vista segn el cual el reduccionismo conductista
(al igual que el resto de sus postulados de partida) no slo no era un descuido,
sino que constituye la clave de su solidez y, por ende, de su xito. En definitiva,
48 Psicologla cognitiva
y procesamiento de la informacin
parece que el conductismo no puede ser reformado, sino que ha de ser sustituido
por otro enfoque si se quiere tratar los problemas relativos a los procesos supe
riores.
d) La psicologa piagetiana: Paralelamente al desarrollo y dominio del con
ductismo en la psicologa norteamericana y a su reflejo en casi todas las universi
dades del mundo, en Europa se desarrollaron los trabajos de J. Piaget, que no son
reconocidos ni difundidos inicialmente por cuestiones extracientficas. Sin em
bargo, la crisis de los psiclogos que reconocen las insuficiencias del conduc
tlsmo permite un reconocimiento -con retraso- de las ideas de este impor
tante autor. Sus trabajos sobre el desarrollo de ciertos aspectos de la cognicin
Infantil constituyen una parte fundamental de la ciencia psicolgica actual. Ahora
bien, la cuestin es si su enfoque podra extenderse a toda la psicologa y llenar el
vacio al que nos venimos refiriendo. Nuestra opinin es que no. A primera vista, el
mtodo clnico utilizado por Piaget no adolece de las limitaciones reduccionistas
que velamos en el conductismo, y no habra motivo por el que no pudiera extenderse
a otras reas de la psicologa. No obstante, ya hemos sefialado que el problema
con el que se enfrentan los psiclogos cientficos actuales no es slo un proble
ma de mtodos, sino tambin de teoras -ya que ambos estn siempre estre
chamente relacionados-. Y el enfoque terico de Piaget adolece de una seria li
mitacin prctica, a saber, parte de un modelo terico externo a la psicologa.
Lo que Piaget hace es comprobar, mediante el mtodo clnico (la entrevista), hasta
qu punto los nifios operan de acuerdo con las leyes formales de la fsica (conser
vacin, seriacin), la lgica (razonamiento), etc . En definitiva, acude a leyes for
males acerca de la naturaleza que han sido desarrolladas por otras ciencias y trata
de comprobar hasta qu punto la visin cosmolgica del nifio se ajusta a la so
cialmente aceptada. Este hecho, que no puede ser esgrimido como crtica al tra
bajo de Piaget, ya que constituye precisamente el objetivo que buscaba con su
tplstemologa gentica, resulta, sin embargo, muy !imitador a la hora de extender
su metodologa a otras reas de la psicologa. De hecho, los intentos en este senti
do no parece que hayan obtenido xito, si exceptuamos los trabaj os acerca del
juicio moral (Kholberg, 1 963) en los que al contar con un modelo formal (los
criterios morales socialmente estipulados) se ha podido repetir el mismo esquema
metodolgico.
e) la psicologa fisiolgica: Es evidente que cualquier conducta de un ser vivo
se apoya en un substrato biofisiolgico. Ahora bien, a lo largo de la historia de la
pslcologia han aparecido autores (psiclogos y no psiclogos) que han pretendi
do estirar la cuestin hasta el punto de afirmar que la conducta puede llegar a
explicarse exclusivamente en esos trminos. De ser as, esto podra llenar el vaco
terico. Sin embargo, tal alternativa resulta inaceptable por varias razones . En
primer lugar, se trata de reduccionismo de difcil aceptacin desde el punto de
vista epistemolgico. Es decir, el paso de los procesos fisiolgicos a los psicol
gicos no es horizontal, sino vertical; un pensamiento no es slo la suma de acti
vidades neuronales, sino algo ms . Pero aunque se acepte que en un futuro el
desarrollo de la fisiologia del cerebro podra llegar a explicar los procesos psicol
lco1, an existen serias dificultades. Por un lado, basta revisar el estado de los
47
estudios sobre la fisiologa del cerebro para darse cuenta de lo alejados que estn
de tal posibilidad (por ejemplo, puede consultarse Hubel, 1979). Por otro lado, el
desarrollo de los ordenadores ha puesto de manifiesto la enorme diferencia cuali
tativa que existe entre el hardware (la parte electrnica del ordenador) y el software
(la parte lgica, es decir, los programas) . Si tenemos en cuenta que los ordenado
res actuales son mquinas ms sencillas que el cerebro humano, y que a nadie se le
ocurre tratar de comprender el software de un ordenador a base de estudiar su
hardware, tanto menos sentido tiene tratar de entender los procesos psicolgicos
superiores a base de estudiar la fisiologa del cerebro. Las . bases biofisiolgicas de
la conducta son condicin necesaria (indispensable) para poder explicar la conduc
ta, pero de ninguna manera son condicin suficiente (nica) para desarrollar tal
labor.
f) La psicologa experimental cognitiva: A partir de los afios cincuenta, una
cantidad cada vez mayor de psiclogos cientficos se alejan del conductismo y se
dedican a realizar experimentos sobre problemas tales como la percepcin, la aten
cin, la memoria, fa.Jormacin de conceptos, el pensamiento, el lenguaje, etc. Ini
cialmente, estos trabaj os no eran encuadrables baj o ningn marco terico concre"
to, por lo que solan incluirse dentro de la psicologa experimental. A partir de los
afios setenta, algunos de estos autores comienzan a hablar de psicologa cogniti
va o del procesamiento de la informacin como un nuevo marco terico. Ana
licemos esta evolucin con algo ms de detalle .
En primer lugar sealemos que estos trabaj os suponen una buena parte de esa
gran cantidad de trabaj o emprico con que hoy da cuenta la psicologa cientfica.
Paradjicamente, cuando los psiclogos descubren que el conductismo es insufi
ciente y que no disponen de ningn otro marco terico adecuado para el trata
miento de una gran cantidad de problemas , es precisamente cuando su produccin
aumenta de una manera ms espectacular. Posteriormente, algunos autores (entre
otros, Del Val, 1980; Aparicio y Zaccagnini, 1 980) han sugerido qu lo que pudo
ocurrir es que los psiclogos trataron de retener del conductismo su gran aporta
cin, a saber, la exigencia de un rigor metodolgico; pero volvieron sus ojos a los
problemas planteados por Wundt -que no pudo solucionar cientficamente por
carecer de las herramientas metodolgicas adecuadas-. Sin embargo, esta caracte
rizacin, que puede valer a un nivel indicativo , no resiste a un anlisis algo ms de
tallado. Los trabaj os sobre atencin , percepcin, memoria, etc . , que aparecen a
partir de los aos cincuenta no son encuadrables en el marco terico del estruc
turalismo wundtiano. En realidad, lo que parece que ocurri es que los autores
renunciaron a buscar grandes teoras generales, y se dedicaron a construir mi
niteoras especficas para cada problema (por ej emplo , Broadbent, 1958; Simon
y Feigenbaum, 1 964; Neisser, 1 967; Norman, 1 968; Atkinson y Shiffrin, 1968;
Paivio, 1969; Collins y Quillian, 1 972, etc.). Desde el punto de vista metodolgi
co, la herramienta ms utilizada era el experimento , propio del mtodo hipoteti
codeductivo. Sin embargo, la falta de una teora general y su sustitucin por
minitcoras ad h oc para cada problema le confieren un carcter especial que
Marx ( 1 970) ha denomi nado mtodo funcional de elaboracin de teoras. En
cualquier caso nos encontra mos con u n conj unto de trabajos en los que se aborda,
48
El
cog nitivismo
Si se revisan todas las alternativas que acabamos de enumerar (para una revi
sin exhaustiva puede consultarse Mayor, 1 980) nos encontraremos que, pese a su
diversidad , todas ellas inciden en dos puntos:
1.
2.
49
3.
3. 1 .
I ntroduccin
Por lo dicho hasta ahora, debe quedar claro que, en nuestra opinin, la
psicologa cientfica actual debe seguir el camino de lo cognitivo. Y, de hecho,
tsa parece ser la tnica dominante en la ltima dcada. Pero tambin hemos seila
lado que una cosa es que en el momento presente toda psicologa es -o deba
ser- cognitiva, y otra muy distinta pensar que contamos con un nuevo paradignm
en psicologa. En nuestra opinin, la crisis de la psicologa cientfica actual se debe
a que si bien el conductismo no puede ser la teora dominante (o paradigma),
por su insalvable exclusin de los aspectos cognitivos, los trabajos desarrollados en
la psicologa experimental cognitiva, tampoco pueden cumplir esa funcin por s u
diversidad t erica . Y la solucin intermedia, que sera la de cognitivizarn el con
ductismo. no resulta viable tal como ya hemos comentado. En este contexto llcgu
rcmos a la conclusin de que lo que hay que hacer es tralar de encontrar un para
d l ma totalmente n uevo que, part iendo de un en foque cognitivo del objeto de la
B0
51
2.
62 Psicologa cognitiva
3.2.
y procesamiento de la informacin
CUADRO
53
2.1
inteligente,
no
puramente
reflej o ,
que
sirve
tpicamente
Cognicin se refiere a todos los procesos mediante los cuales el ingreso sensorial es
transformado, reducido, elaborado, almacenado, recobrado o utilizado. [Neisser,
U. ( 1 967): Psicolog{a cognoscivista, trad. Trillas, 1 976, Mxico, pg. 1 4.]
Todas nuestras capacidades mentales -percibir, recordar, razonar y otras mu
chas- estn organizadas formando un complejo sistema; es a su funcionamiento
global a lo que llamamos cognicin . [Glass, Helyoak y Santa ( 1 979): Cognition,
mo
se
,,"'
14
: 1
i,i
CUADRO 2.2
SENSACIN:
rea
es
55
rea
MEMORIA:
APRENDlZAJ E :
PENSAMIENTO:
LENGUAJE:
MOTI VACIN :
('oNllll< TA:
-en
los
'
vos; por ejemplo, Norman y Rumelhart ( 1 975) nos dicen : En nuestras investiga
ciones sobre el lenguaje, percepcin visual, solucin de problemas y aprendizaje,
llegamos a la conclusin de que el aspecto que los relaciona entre s es el concepto
unificador de cmo se representa la informacin en la memoria (pg. 3). Estos
estudios sobre la memoria suelen distinguir tres subreas de problemas. Los
problemas relativos al ingreso de los estmulos; en los que se ha descubierto (Sper
ling, 1 960) que los receptores poseen un cierto tipo de memoria fisiolgica que
les permite mantener , durante algunas fracciones de segundo, un estmulo que ya
ha desaparecido (memoria icnica, ecoica, etc.). Un segundo tipo de problemas
relativos a fas operaciones que los sujetos realizan sobre los estmulos fsicos para
extraer de ellos sus caractersticas informativas (memoria a corto plazo , prima
ria , de trabaj o, etc.). Y , por ltimo, se sealan los problemas relativos a los cdi
gos en los que los sujetos recogen la informacin, as como la forma en que la or
ganizan al objeto de poder retenerla en el tiempo y recuperarla cuando sea necesa
rio (memoria a largo plazo, secundaria, semntica, etc .). Por lo que se refiere a la
percepcin, se trata, fundamentalmente, de determinar los procesos mediante los
cuales los sujetos resuelven el continuo estimular en elementos no ambiguos. Se
llama atencin al estudio de aquello que posibilita que determinados datos ingre
sen en la conciencia (vase Ruiz Vargas y Botella, en este mismo volumen). En
cuanto a los problemas referidos a la sensacin y el lenguaje, no se definen desde
este enfoque, sino que se asumen los problemas planteados desde la psicofsica y la
psicolingstica, respectivamente. Finalmente, el aprendizaje, la motivacin, la
conducta y los aspectos sociales del comportamiento parecen difciles de tratar des
de este enfoque. En cuanto a la metodologa, la inmensa mayora de los datos se
recogen con el mtodo experimental .
En resumen, nos encontramos que en los manuales de introduccin a la
psicologa cognitiva del PI, aparecen definidas una serie de reas de trabajo que se
centran fundamentalmente alrededor del problema de c mo adquieren los sujetos
l<t info rmacin en su medio. Las sludo ncs e implicaciones de tales problemas no
son igual en todos los manuales, pero en lo que 11 coinciden es en delimitar una se
68
rie de problemas. Por tanto, parece aceptable definir a la psicologa del P I como
un marco de trabajo bajo el que se renen una serie de investigadores preocupados
por un mismo conjunto de problemas y que utilizan una terminologa y una
metodologa comn.
3.3.
57
,
68
os (Tolman) no re
lanter y Pribram ( 1 960) ya sealaban que los antiguos cognitiv
no cn:o
pie
sujeto
el
que
sa, pero
lacionaban la cognicin con la accin. Sealan
t1s
conduc
del
crticas
ustas)
(j
las
ah
De
).
.
.
.
se relaciona ese hecho con la accin (
le
se
lneas,
estas
ran
escribie
se
que
de
despus
mo (pg. 9). Pero veinte aos
nte
totalme
ado
descuid
ha
vimos,
como
que,
ya
,
I
P
al
puede hacer la misma crtica
este aspecto.
3.4.
Conclusin
marco
En este apartado hemos intentado mostrar (punto 3 .2) que el PI es un
proble
de
serie
una
cabida
de trabajo suficientemente acotado, y en el que tienen
visto tam
mas que haban sido peligrosamente descuidados . Sin embargo , hemos
era de de
que
adecuado
lo
todo
resultado
ha
bin (punto 3 . 3) que su desarrollo no
n acrtica
utilizaci
la
a
parte,
gran
en
debido,
ha
sear . En nuestra opinin, esto se
el smil
os
utilizam
Si
estudio.
de
objeto
al
o
adecuad
de un mtodo que no resulta
o -al
buscand
est
PI
del
a
psicolog
la
que
lo
que
de los ordenadores, diramos
su
sino
sujeto,
el
funciona
que
con
a
program
de
tipo
el
es
no
menos en teoralo
sino
sujeto,
el
hace
que
lo
es
no
te
importan
lo
decir,
Es
.
operativo
sistema
cogniti
que le permite actuar de la manera que lo hace. Es evidente que el sistema
r situacin
vo humano es enormemente plstico, y capaz de adaptarse a cualquie
ncias . Por
circunsta
las
-natural o de laboratorio- actuando conforme lo exigen
(por
medio
del
ncias
continge
eso la conducta puede ser controlada mediante las
intere
debera
le
teora
en
que
lo
ejeplo, Johnston y Heinz, 1 978) . Pero no es eso
Si se acep
sar al P I sino los procesos subyacentes que permiten tal adaptabilidad.
das
restringi
es
situacion
en
sujetos
los
a
ta esto, ntonces no tiene sentido colocar
mane
<fSa
De
exige.
les
se
e
conform
actuando
de laboratorio, en las que acabarn
, pero
ra se puede confirmar experimentalmente cualquier modelo plausible
histo
(la
e
tib
incompa
e
vo
alternati
modelo
otro
r
:ia
confirma
igalmente se puede
funcio
metodo
llamado
el
tanto,
Por
tipo).
este
de
ejemplos
de
del PI est llena
es la va
nal, que parte de micromodelos y se apoya en el experimento causal, no
ser
puede
adecuada para el estudio de los procesos cognitivo s, o, por lo menos, no
ran
mayor
de
la nica va. En nuestra opinin, hay que tratar de construir teoras
dedicar
go que las actuales, intentando que abarquen varios procesos, Y hay que
ntal.
experime
mtodo
al
ms esfuerzo al desarrollo de metodologas alternativas
Terminaremos, pues, con algunos comentarios al respecto.
de
No ignoramos las enormes dificultades que supone el intentar un C fimbio,
de
se-trata
que
os
entendem
Pero
esta magnitud , en la psicologa cientfica actual .
la
de
situacin
la
por
viene
avalada
una tarea necesaria y posible. Su necesidad
Tambin
prlogo.
el
en
referencia
psicologa cientfica actual , a la que hacamos
a su
hemos sel'lalado su inexcusabildad (vase nota 2 a pie de pgina). En cuanto
. 3, que
3
y
2.3
2.2,
puntos
los
en
expuesto
lo
de
partir
a
os,
viabilida d, entendem
conpasa por un cambio de actitud respecto de algunas cuestiones crticas. En
creto:
,
Psicologa cognitiva y procesamiento de la informacin
59
60
a) Tener presente siempre la enorme relacin de ida y vuelta que hay entre
teora y metodologa. Cada teora exige un tipo concreto de metodologa para su
comprobacin; por tanto, el criterio, a la hora de elegir o utilizar una metodo
loga, habr de basarse en la teora que se trata de contrastar y no en otras cues
tiones espreas (tal como el prestigio cientfico, la moda o la comodidad). Por
otro lado, toda metodologa limita el tipo de teora a la que se puede llegar (Ham
son, 1 97 1 ). Hoy da sabemos que toda induccin supone una teora vergonzante.
Por tanto, no tiene sentido lanzarse directamente a buscar resultados prcticos,
mxime si tenemos en cuenta que -como dice Bartlett- no hay nada tan prctico
como una teora (citado por Wingfield y Denis, 1 9 8 1 ) .
b) Parece totalmente necesario ampliar e l trabajo terico e n psicologa. Para
ello, sera conveniente un cambio de actitud acadmica respecto a los trabajos de
revisin terica, tanto en el sentido de fo mentar su realizacin como en el de
extremar el rigor a la hora de su evaluacin. Por lo que respecta a las direcciones
en que podra ir este trabajo, se pueden hacer algunas sugerencias. En primer lu
gar, si contamos con una gran cantidad de datos, parece razonable dedicar algn
tiempo a analizarlos y evaluarlos mediante los trabajos de revisin a los que acaba
mos de aludir. En segundo lugar, consideramos que tambin podran obtenerse
ideas muy tiles si volvemos a analizar las viejas teoras filosficas de los grandes
maestros ; bien entendido que habra que tratar de operativizarlas y considerarlas
no como verdades metafsicas, sino como fuentes de hiptesis de trabajo. En ter
cer lugar, tenemos todo el aparato conceptual de los ordenadores, con el cual se
puede comenzar un nuevo tipo de teorizacin, tal como ha mostrado Newell ( 1 980) .
e) Por ltimo, est l a cuestin de l a metodologa. Adems de la necesaria pre
caucin en su uso, a la que nos hemos referido en a), est la cuestin de la necesidad
de encontrar nuevas vas. Como posibilidades en este sentido sealaremos que el
mtodo clnico de Piaget podra ampliarse fructferamente, si se contase con ms
teorias psicolgicas a las que aplicarlo [vase lo que dijimos en 2.3, d), al respecto] .
Por otro lado, algo parecido se podra decir respecto a la simulacin mediante
ordenadores [vase Jaez (ed .), op. cit. ] . Otra va surge a partir de un hecho, rara
mente puesto de manifiesto, que deba ser obvio, a saber: si la metodologa es la
forma mediante la que obtenemos informacin sobre la realidad, entonces la
psicologa cognitiva (psicologa del conocimiento) tendr algo que aportar respecto
a la manera ms adecuada de hacerlo 5 Y de hecho ya existen trabajos en esta lnea
como, por ejemplo, el de Ericsson y Simon (1 980). Por ltimo, diremos que las
metodologas tradicionales (experimental, correlacional y de observacin) podran
producir datos mucho ms ricos si se utilizan en el contexto de teoras adecuadas.
En resumen , estas breves conclusiones no han pretendido ofrecer soluciones
concretas a la crisis de la psicologa cientfica actual, sino sealar la ineludible nece-
61
sidad -en nuestra opinin- de adoptar una actitud nueva frente al problema. Es
posible que tal cambio de actitud no ofrezca ningn resultado positivo, pero no
pensamos que pudiera empeorar las cosas.
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1m una de 1111 dlNcusiones oraleN en la que se debata el problema epistemolgico del conocimenlo cien
' A
lllc:o.
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80.
1
471
pgs.
2,
1
1
1
volumen 6, nms.
1.
Introduccin
84 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
65
2.
1 973;
etctera).
1979;
1971 ,
3.
Hiptesis
psicolgicas
(195 1),
M odelos
de ordenador
Reformular
TP o PS
1977).
comparables.
Sin embarao, merece la pena analizar sistemticamente las di ferencias , po r
NO-e
en
ta simulacin
en
ordenadores.
.1,
NO
Figura 3 . 1 .-Estadios
/
3. 1 .
implicaciones y limites 67
tivamente explicito.
88
69
3.2.
70 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
71
los contenidos declarativos, tales como los obj etos, se representan en el sistema
como colecciones de atributos y valores que, a su vez, son grupos de produc
ciones.
En realidad, un inconveniente de los formalismos computacionales, tanto los
que son exclusivamente declarativos (proposiciones) como los procedurales (sis
temas de produccin), es que cualquiera de ellos es tcnicamente suficiente para
construir cualquier programa inteligente. Existen pruebas formales de que los
sistemas de produccin y las proposiciones son equivalentes a una mquina de
Turing (Anderson, 1976; Hayes-Roth, 1 979). La eleccin entre uno y otro de
pende, pues, de razones aj enas a la tecnologa computacional . Anderson (1 976)
propone que esta eleccin debe basarse en criterios de plausibilidad psicolgica .
Ciertos conocimientos, cuyo contenido es factual, se representan mej or segn
un formato declarativo, mientras que los contenidos disposicionaleS relativos a
habilidades ejecutivas se representan mej or en forma procedural .
Anderson elabora un modelo general, denominado ACT, que utiliza una nota
cin combinada de PSG y proposiciones, para adecuarse al conocimiento proce
dural y declarativo, respectivamente. Una notacin proposicional es ptima, segn
Anderson, para modelar las propiedades de la memoria humana, y el carcter
.
factual, verificacional, inferencia! y abstracto de parte de nuestro conocimiento.
La notacin de PSG es adecuada, en cambio, para proporcionar al sistema una
reactividad ante el medio (es una forma peculiar de teora S-R). El PSG retiene
una de las propiedades verdaderas de las viejas teoras S-R: el hecho de que el
comportamiento est guiado por los datos, es decir, que no depende exclusiva
mente de procesos internos, sino que existe un constante feedback con el medio.
4.
72 Psicologla cognitiva
y procesamiento de la informacin
n
santes (por ejemplo, la idea de filtro selectivo de Broadbe
.
esen
Y
te
msufic1en
chunk de Miller). Sin embargo, pronto result una metfora
cialmente inexacta . As, la medicin de la informacin en unidades probabilsticas
(bits) result totalmente irrelevante, adems de laboriosa, ar el estudio de los
, la
procesos mentales (Neisser, 1 967; Garner, 1 974); en term.mos generales
canal
un
como
pasivo
sistema
un
a
e
mente humana no puede asimilarse fcilment
transmiso r.
La metfora computacional ha sido mucho ms fructfera, Y . p:obable;iiete
seguir sindolo durante algn tiempo. Aqu no intentaremos .esni r su ep1tafio,
co
pero conviene sealar algunos sntomas inequvocos de ev1ec1mient o, ue .
Y
ciencia
la
mienzan a escucharse insistentemente entre los psiclogo s, fllosofos de
976;
1
967,
1
,
Neisser
tericos de la IA (Dreyfus , 1 972; Estes , 1 978; Fodor, 1 98 1 ;
de la
Anderson, 1 976, 1 978; Claxton, 1 980; Allport, 1 980). Las insuficiencias
grandes
cuatro
en
opinin,
nuestra
metfora computacional se pueden dividir, en
partes:
a)
b)
e)
d)
4. 1 .
El problema de la generalidad.
Los sesgos del software del ordenador y la mente humana.
El problema de la indeterminacin de los sistemas de procesamiento.
El problema de la conciencia.
E l problema d e la generalidad
1\
J
73
4.2.
la mente h u ma na
74 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
75
78
directamente est
mente el comportamiento del sistema cognitiv o, slo registra
-representacin .
mulos y respuestas. La pauta observada obedece a un par proceso
do sera el
Y aqu es donde surge el principi o de indeterminacin, cuyo enuncia
nta
represe
o
datos
de
siguiente: Dado un modelo M que especifica una estructura
mo
un
r
elabora
puede
se
s,
ciones (por ejemplo, imgenes) y una serie de proceso
(por ejemplo, pro
delo alternativo M"' que parte de representaciones diferentes
imitar a M en
podra
M"'
modelo
El
s.
posicionales) y sus correspondientes proceso
que sera
decir,
es
tuales,
conduc
iones
todas sus distinciones internas y predicc
on como
Anders
Tanto
os.
empric
datos
los
de
equivalente e indistinguible a partir
de mo
encia
equival
esta
o
de
f
rmales
s
prueba
ntes
Palmer proporcionan abunda
ofn
magnet
un
y
cos
tocadis
Un
idea.
esta
ilustra
rico
delos. Un ejemplo metaf
es
circular
(surcos
es
diferent
muy
es
ntacion
o
represe
datos
de
utilizan estructuras
de
os
proces
los
e impresiones electromagnticas, respectivamente). Sin embargo,
ionan unos com
proporc
datos,
de
ras
estructu
las
sobre
operan
que
icacin
decodif
sistemas que
dos
suma,
portamientos externos idnticos en ambos sistemas. En
almente
funcion
son
es,
diferent
constituyen pares representacin-procesos (R-P)
s
podemo
no
que
es
humano
cognitivo
equivalentes. El problema con el sistema
amien
comport
el
slo
sino
s,
proceso
y
analizar directamente las representaciones
respecto al
to externo del sistema, lo cual conlleva un grado de incertidumbre
4.4.
El problema de la conciencia
La psicologia clsica de corte conductista era una ciencia que haba perdido el
actual ha
sujeto, segn acostumbra a sealar el profesor Pinillos. La psicologa
Esta
sujeto.
al
o
recuperad
haya
que
claro
recuperado la mente, pero no est muy
limites
y
des
dificulta
laa
o
analizad
hayamos
aftri" resulari ms ciara cuando
\
77
a algo ; pero no
'
t
mecanicistas
lenguaje es habitual
en realidad viesen un color diferente aunque por convencin le llamen igual. Otras
parad'ojas son planteadas por los filsofos funcionalistas especialmente sobre el
tema del dolor (Lewis, 1 980; Dennett,
1979). Se
ordenador con un conjunto de especificaciones proposicionales o reglas en su me. mora que le obligan a exhibir un comportamiento aparentemente humano ante el
dolor; pero, evidentemente, no sentira dolor. Sin embargo, es posible que los fil
sofos funcionalistas se hayan planteado un problema: secundario. Al fin y al cabo,
el dolor corresponde a un fenmeno de c<:>nciencia muy primitivo, que antes deno
minbamos orgnico. Para simular la conciencia orgnica (por ejemplo, dolor o
fatiga) se requerir algo ms que un diseo funcional de IA; ser preciso modificar
tambin el hardware del sistema artificial para que disponga de ciertos sensores
endgenos .
en los modelos
- perspecti va informacional
79
80
6.
Resuman
81
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J U LI O SEOANE
1.
81 Pscologla cognitiva
y procesamiento de la informacin
87
Desde hace casi unos diez afias se est planteando que la psicologa cognitiva
no tiene aplicaciones suficientes (lbfiez, 1982) de relevancia social , como para po
der competir con el modelo conductista o con el psicoanlisis. Esta idea se ha des
arrollado de mltiples formas , desde el concepto de validez ecolgica hasta plantea
mientos de diseminacin social (Pelechano, 1 982). Y resulta extrafia esta falta de
incorporacin social del enfoque cognitivo, puesto que su concepcin es consisten
te (y no por casualidad) con una visin del mundo social actual , cargado de cana
les de comunicacin y de unos sistemas econmicos alejados del concepto de mer
cado y ms similares a flujos de informacin. Es cierto que el desarrollo de la
psicologa cognitiva corre paralelo a la crisis metodolgica del experimento en la
boratorio, cuando precisamente pretenda ser una psicologa experimental . Pero
stas no parecen razones suficientes; veamos cmo lo plantea Neisser ( 1976, pgi
nas 27-28, trad. espaola de 1 98 1) :
E l estudio del procesamiento de informacin tiene actualidad y presti
gio, pero todava no se ha comprometido abiertamente con una concep
cin de la naturaleza humana susceptible de aplicacin ms all de los
l mites del laboratorio. Y dentro del laboratorio, sus supuestos bsicos no
van ms all del modelo de computador al cual debe su existencia.
Todava no disponemos de una explicacin acerca del modo de actuar o
interactuar de los indi viduos en el mundo ordinario.
88
Bajo nuestro punto de vista, las razones de fondo para esta falta de traduccin
social son precisamente las caractersticas ya comentadas que estn en el origen de
la psicologa cognitiva. No hace falta ser muy perspicaz para observar que la ciber
ntica, la teora de la info rmacin, la ciencia de los ordenadores, son todas reas
de conocimiento eminentemente fo rmal; hasta la lingstica inicial de Chomsky se
preocupa fundamentalmente de estructuras sintcticas , formales, vacas de conte
nido. Todava ms; la orientacin de aprendizaje verbal, que tanto influy en los
primeros planteamientos de la memoria a corto plazo, y cuya tradicin est en
linea con Ebbinghaus, manipula primordialmente elementos de informacin con el
minimo posible de significado (slabas sin sentido). Todo nos lleva a lo mismo; la
psicologa cognitiva, en su primera versin de procesamiento de informacin , est
influida por una tradicin fuertemente formalista, que le hace interpretar la infor
macin no como conocimiento, sino como listas de smbolos vacos de contenido,
y a enfocar su investigacin sobre estructuras y procesos de manipulacin de estos
simbolos, sin una especial significacin para el comportamiento ordinario .
Evidentemente, el sujeto que defienden e s u n sujeto activo, pero e s un sujeto
sintctico, no un sujeto de conocimiento. Su actividad radica en la mediacin que
realiza entre el estmulo y la respuesta o, si se prefiere, entre la entrada y salida de
informacin . En realidad , la actividad pertenece a procesos y estructuras, no al su
j eto que desaparece entre los mecanismos formales . Esta concepcin del individuo
no es la ms adecuada para explicar el comportamiento en el mundo social actual.
La actividad del sujeto tendr que venir dada por metas y necesidades, por atribu
ciones que realiza sobre s mismo y los dems, por creencias e ideologas, trminos
todos muy extraos para una actividad formal .
En tercer lugar, es fcil aceptar que la mente sea u n sistema de procesamiento
de informacin; lo difcil es aceptar que sea solamente eso. Dicho de otro modo,
los ordenadores pueden presentar caractersticas mentales, pero no exclusivamente
por la operacin de sus mecanismos formales , sino porque los sujetos humanos in
terpretan significativamente sus operaciones y los resultados a los que llega. Es fal
so que una impresora rpida, por poner un ejemplo, sea la unidad de salida termi
nal de un ordenador; en realidad, la unidad de salida terminal es el usuario que in
terpreta los smbolos y les proporciona un significado. En definitiva, lo que pre
tendo mantener es que la mente es un sistema de procesamiento de informacin
que adquiere significado dentro de una interaccin social o, si se prefiere, en pre
sencia de otras mentes . No es una propiedad que se pueda aplicar a una materia,
sino que slo se puede aplicar a una materia organizada socialmente.
La traduccin social de la psicologa experimental cognitiva no consiste
-como a veces pueda mantenerse- en convertir en aplicada una investigacin b
sica. La traduccin social significa que es necesario incorporar categoras sociales
. (Pinillos, 1 982) al procesamiento de informacin, para que ste adquiera un conte
nido y se convierta en una psicologa del conocimiento humano .
Existe algn indicio de que esto es lo que est sucediendo? No exactamente,
pero aparecen algunas lineas de cierto inters. A cualquier estudioso de estos temas
le habr sorprendido -supongo que para bien- que desde 1 975, aproximadamente,
1ur1e un nuevo trmino muy caracteristico: cognicin social (Carroll-Payne, 1 976;
89
3.
80
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cante.
JAIME ARNAU
1.
94
ciones que mantiene con otros grupos, su grado de concienciacin, edad de los su
jetos en que se manifiesta, etc.
Al hablar de la explicacin cientfica hay que tener en cuenta uno de sus presupuestos bsicos: slo se refiere a fenmenos naturales. Es decir, fenmenos que
95
ra son la segunda y tercera. As, Cattell (1 977), recogiendo el sentir del neo
positivismo lgico, ofrece la siguiente definicin:
Una teora puede ser definida como un conjunto integrado de defini
ciones explcitas y explicaciones. sta satisface las condiciones de:
a) mantener consistencia interna, sintctica y lgica; b) conseguir consis
tencia externa, con lo que hace de puente a ms de un conjunto de datos,
al introducir un solo marco explicativo coherente, y e) permitir la de
duccin y extrapolacin a varias nuevas hiptesis comprobables, apli
cables a fenmenos no investigados.
Es evidente que dicha definicin, si bien recoge el sentir bsico de algunos
tericos de la ciencia, es, por otra parte , un tanto limitativa , dado que excluye de
la misma algunos productos de la ciencia que son diferentes de aquellos que se
hallan directamente vinculados con la investigacin cientfica. Es por ello que nos
inclinamos a considerar el trmino teora desde una perspectiva mucho ms amplia
Y abarcadora en el sentido sugerido por Kuhn ( 1 962, 1 970) y adoptado por Madsen
( 1 973, 1977, 1 97 8 , 1 980). De acuerdo, pues, con esta nueva perspectiva, el trmino
teora queda mejor caracterizado si se utiliza como sinnimo de discurso o texto
cientfico. La consideracin de la teora como texto cientfico fue propuesta por
el filsofo de la ciencia sueco Hakon Tornebohm, siendo su colaborador Car!
Lesche, quien lo aplica a la psicologa (ver Radnizky, 1 968). Si entendemos teora
como texto cientfico , pueden derivarse las siguientes consecuencias:
1 . Todo texto cientfico est formado por un conjunto de proposiciones des
criptivas y explicativas, as como tambin de algunas meta-proposiciones
relativas a problemas de la filosofa de la ciencia.
2 . La caracterizacin de la teora como texto cientfico constituye la base para
una estratificacin del lenguaje cientfico, de acuerdo con el grado de
abstraccin.
De acuerdo, pues, con este anlisis, el trmino teora posee, en la actualidad, al
menos dos connotaciones bsicas. En su sentido ms restringido, el trmino
teora debe utilizarse slo para el conjunto de proposiciones y enunciados pro
piamente explicativos (Cattell, 1 977). En su sentido ms amplio , la teora puede
ser caracterizada en los siguientes trminos:
Un texto que tiene un sistema jerrquico de proposiciones (tesis): Un
subsistema de meta-tesis, un subsistema de hiptesis, y un subsis
tema de data-tesis (Madsen , 1 978).
Slo desde esta ltima perspectiva, la teora cientfica puede ser considerada
como Un lenguaje que tiene diferentes niveles de referencialidad a lo real, y, en
consecuencia, una clara estratificacin o jerarquizacin. Dentro de cada uno de
estos niveles, la teorla utiliza una serie de trminos y enunciado s que encierran un
96
como los enunciados que representan los hechos y fenmenos directamente obser
vables. El nivel de referencialidad del lenguaje descriptivo es directo.
No obstante, dentro de este mismo nivel, el lenguaje descriptivo recibe una
doble caracterizacin, de acuerdo con el mayor o menor grado de abstraccin de
los trminos que utiliza. A un nivel inmediato o bsico encontramos lo que Carnap
( 1 936) ha denominado lenguaje de las cosas fsicas o lenguaje propio de nuestra
experiencia directa. Pertenecen a este nivel expresiones tales como girar hacia la
derecha (dentro de un laberinto), oprimir la palanca (dentro de la caja de
Skinner), etc.
En segundo lugar , se puede distinguir el lenguaje de los datos. Como seala
Estcs ( 1 954), el lenguaj e de los datos incluye la terminologa necesaria para la
descripcin de las observaciones y operaciones . Los trminos utilizados son cons
tructos con un determinado grado de abstraccin y generalizacin. Estos construc
tos suelen recibir el nombre de constructos empricos o simples generalizaciones
de hechos singulares y concretos. As, por ejemplo, pertenecen a este lenguaje
expresiones tales como conducta orientada hacia metas y respuesta reforzada,
aplicables a las descripciones anteriormente propuestas. De ah que los constructos
o trminos utilizados en el lenguaje de los datos se caracterizan por su grado de
generalidad. En efecto, conducta orientada hacia metas tiene menor grado de
encralidad que conducta manifiesta. En consecuencia, los trminos descrip
tivos, asi como las proposiciones descriptivas, se jerarquizan , tambin, por el
grado de abstraccin que representan.
Otra importante caracterizacin de los trminos descriptivos es su clasificacin
en variable independiente y variable dependiente. Las variables indepen
dientes, en la mayora de los lenguajes psicolgicos actuales, incluyen todos los
trminos descriptivos que representan a las variables observables que o son cau
sales o mantienen un tipo de relacin funcional con la conducta. Las variables de
pendientes, por su parte, representan diferentes categorizaciones de la conducta.
Tambin a este mismo nivel se encuentran los enunciados relativos a las relaciones
funcionales entre variables o leyes empricas. Es decir, las relaciones entre
variables de carcter general. Asi, por ejemplo, las leyes del condicionamiento cl
sico e instrumental constituyen enunciados relacionales propios de este nivel.
Tambin pueden incluirse los e fectos bsicos descubiertos por la psicologa cog
nitiva .
2 . Nivel explic'atlvo. El lenguaje cientfico s e centra, e n este segundo nivel, en
la preacmtaci6n de proposiciones o enunciados que implican explicaciones o nter-
97
a)
b)
Se puede, por tanto, afirmar que el nivel paradigmtico contiene los postulados
de carcter epistemolgico, metaterico y metodolgico que determinan y regulan
98
gundo nivel), sino que determinan los criterios en funcin de los cuales se llevan a
cabo las investigaciones y se elaboran los esquemas explicativos. Es obvio que los
Proposiciones ontolgicas
Proposiciones
epistemolgicas
;.
e - ------ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
;2
::
He
H _ ...,__ D
/I ':f
/
E,
Ea
1
1
1
1 -- - - - - 1 -- - - - ;1
1
1
1
1
1
1
1
t + +
te -
f\ /'
__ H
_.,..
__
H, '
_.,..
.. + +
Leyes
empricas
Constructos
3.
Vanables
intervinientes
R,.
1
1
Uno de los aspectos bsicos que ha puesto de manifiesto esta concepcin jerAt
quica de la ciencia es que los diferentes niveles se estructuran de arriba abajo y no
en sentido contrario, como normalmente suele pensarse (Fig. 5 . 1). Es evidente que
sin base emprica no existe posibilidad de construccin terica vlida, pero contra
riamente a lo que podra esperarse, el quehacer cientfico no tiene un sentido
ascendente, sino todo lo contrario. La ciencia tiene un marcado carcter deseen
dente. Con ello queremos decir que las . teoras vienen definidas paradigmtica
mente y que las metodologas, as como la investigacin en general, vienen orien
tadas y guiadas no por el dato, sino por el marco paradigmtico. Slo a partir de
esta perspectiva puede obtenerse una mejor comprensin no slo de las contro
versias que surgen, a lo largo de la historia, entre diversas teoras que rivalizan
entre s sobre la posible explicacin de unos mismos hechos, sino tambin -y esto
es lo ms importante- los profundos cambios que se operan a largo plazo en los
enfoques y las estrategias de investigacin. Slo, pues, desde una perspectiva para
digmtica de la ciencia seremos capaces de comprender las grandes revoluciones
cientficas, de percatarnos de las profundas crisis que histricamente se producen
dentro de un mbito cientfico y de los grandes movimientos que tienden a des
plazar a conjuntos de teoras que parecan haber sido slidamente probadas.
hip tticos
./
91
R,
1
1 -- --1 - - -- - r
--T
1
1
1
1
1
1
+ + +
+ .. +
100
4.
101
tipo de datos que deben ser considerados pertinentes para la ciencia y los procedi
mientos mediante los cuales los datos deben relacionarse con lm. conceptos te
ricos . Es evidente, de acuerdo con lo que se ha dicho, que los dos paradigmas
-asociacionismo y procesamiento de informacin- que actualmente se hallan
presentes en psicologa experimental, difieren ampliamente en relacin a los meta
postulados tericos. Considrese, a ttulo de ejemplo, los procedimientos de mode
lizacin, programacin y simulacin que utiliza el paradigma de procesamiento
de informacin en oposicin a la definicin operacional y experimentacin que
utiliza, bsicamente, el paradigma asociacionista. Asimismo, los datos que son
considerados relevantes dentro del paradigma del procesamiento de informacin
tienen su origen en los procesos internos del sujeto, en abierto contraste con su
origen externo, como marcadamente establece el paradigma del asociacionismo.
De todo esto se puede concluir que el paradigma constituye, en definitiva, una
toma de posicin, una actitud en torno a cmo es y debe hacerse la ciencia y dnde
deben buscarse los problemas cientficos .
S i bien es manifiesto que en e l panorama actual d e l a psicologa experimental
hay un antagonismo paradigmtico entre el asociacionismo y el procesamiento
de informacin, es preciso indicar, siguiendo a Kuhn ( 1 962), que nada hay en las
leyes de la ciencia que pueda ayudar a decidir, sobre la base de un razonamiento
lgico, la aceptacin de un paradigma y el rechazo del otro. Los intentos en forzar
una decisin estn, sin duda alguna, abocados al fracaso, dado que los defensores
de cada paradigma plantean las temticas desde perspectivas tan diametralmente
opuestas que cualquier tipo de argumentacin tiene una dificil asimilacin , por lo
que se hace imposible establecer algn tipo de contacto.
Y no slo las diferencias entre el asociacionismo y el procesamiento de in
formacin se refieren a las metodologas de trabaj o y a la naturaleza de la expli
cacin cientfica, sino que se concibe, tambin, de forma diferente, los objetivos y
problemas de la ciencia. As, a nivel de objetivos, los psiclogos asociacionistas
pretenden alcanzar el control experimental de todo aquello que es objeto de
estudio. Por tanto, a nivel de objetivos, los asociacionistas suelen responder a la
siguiente pregunta: cules son las circunstancias que ocurren en el medio que
posibilitan que el organismo responda adecuadamente a ellas? En cambio, el obje
tivo, igualmente legtimo, de los psiclogos del procesamiento de informacin,
consiste en la construccin de un modelo conceptual de las estructuras y procesos
internos, en consecuencia, la especificacin de aquellos mecanismos que son ca
paces de producir los resultados observados (Wiest, 1 967).
Se puede, por tanto, afirmar que la psicologa experimental se halla ante una
de las revoluciones cientficas ms cruciales, que puede ser caracterizada por el
choque del paradigma asociacionista o paradigma bsico de las teoras conduc
tistas de los aos cuarenta y cincuenta, con el nuevo paradigma innovador deno
minado procesamiento de info rmacin o paradigma bsico de las teoras cog
noscitivistas. Esta revolucin no se centra en torno a estrategias experimentales .
No es, pues, un choque de metodologas, puesto que., en definitiva, ambos para
digmas suelen recurrir a un mismo tipo de investigacin manipulativa-experi
mental . La rivalidad , si bien queda reflejada a nivel de los esquemas explicativos o
y procesamiento de la informacin
103
cin, que emerge sobre todo en la dcada de los treinta y cuarenta, se ajust per
fectamente a la cada vez ms predominante filosofia conductual y a la poderosa
influencia que ejerci el operacionismo en la construccin de teoras. Si bien esto
es cierto en relacin a las teoras conductuales o teoras del aprendizaje, la inves
tigacin sobre el aprendizaje humano y memoria se vieron relegados a una serie de
estudios segmentados como los realizados por Ebbinghaus ( 1885) y Thorndike
(1932). La construccin terica a tal respecto fue de poca relevancia y , como
afirma Estes ( 1 975), estuvo condicionada por la estructura conceptual marcada
mente simple de la teora de la asociacin hasta finales de la dcada de los cin
cuenta, hasta que salt de este estrecho callejn por una sucesin de invasiones
intelectuales procedentes de los desarrollos de la teora de la informacin y comu
nicacion, lingstica y, quiz de forma ms importante, las ciencias de la computa
cin y procesamiento de la informacin.
Frente a la concepcin clsica de la construccin de teoras, basada funda
mentalmente en el operacionismo y los anlisis matemticos clsicos sobre pocas
variables, la nueva psicologa cognitiva utiliza los lenguajes de programacin de
ordenador como sistema formal de modelamiento de la conducta, simulando, al
mismo tiempo, estos sistemas modelados.
El modelamiento de la cognicin humana como procesamiento de informa
cin -escribe Herbert A. Simon (1979)- tuvo que esperar la aparicin del orde
nador digital electrnico a finales de la Segunda Guerra Mundial. De ah que
podamos considerar dicha fecha, 1 945 , como la autntica frontera que marca el
verdadero inicio de las teoras cognitivas basadas en el paradigma de procesa
miento de informacin. Durante la poca anterior, considerada por Newell y
Simon ( 1972) como la prehistoria de la psicologa cognitiva, slo tres psiclogos se
haban planteado, en Amrica, el problema de los procesos cognitivos superiores
del hombre: Egon Brunswik , Hull y Tolman, siendo el primero de ellos emigrado
de Europa. De entre los psiclogos europeos podemos citar a Bartlett, Selz, Dunc
ker, Wertheimer, Piaget y De Groot.
Las principales lneas de influencias que determinaron el enfoque de la psico
loga cognitiva fueron, fundamentalmente, la teora de la informacin, comple
tada ms tarde por la ciberntica, la psicolingstica y la algoritmizacin, y los
lenguajes de ordenador.
Gracias a la teora de la informacin que aparece en la obra de Shannon y
Weaver ( 1 949) como una teora matemtica de la comunicacin, la informacin
puede ser cuantificada en una serie de unidades para una adecuada transmisin
desde un emisor a un receptor. Estas ideas fueron incorporadas a los procesos cog
nitivos, siendo interpretados como anlogos a los sistemas de transmisin de in
formacin por parte de Broadbent ( 1 948), Hovland ( 1 952) y Miller (1956).
La teora de la informacin, desarrollada inicialmente en el mbito de la tele
comunicacin, fue completada por la teora de la regulacin, o ciberntica,
a travs del trabajo realizado por Norbert Wiener ( 1 948). Wiener conceptualiza la
ciberntica como una teora aplicable a los sistemas de computacin y sistemas
fisicos, asi como a los sistemas orgnicos y sociales.
A partir de esta decisiva influencia, los psiclogos, que hasta entonces se
104
R E F E R E N CIAS
( 1 955, 1 957) .
105
'.
.
31, pags
. 36-45 .
Choms y, N . ( 1 957) : Syntactic Structures, Mouto
n, La Haya.
Caparros, A. ( 1 979): Introduccin histrica a la psicolog
a contempornea, Rol, Barcelon a.
Cattell , R. B . (ed.) ( 1 966) : Handbook of multivar
iate experimental psychology' Rand
McNally , Chicago .
Cattell, R. B . , Y Breger, R . M . (eds . ) ( 1 977) : Handbo
ok of Modern Personality, John Wiley ,
Nueva York .
y procesamiento de la informacin
Madsen, K. B. ( 1 977): The formal properties of cattellian personality theory and its rela
tlonship to other personality theories, en Cattell, R. B . , y Dreger, R. M. (eds .): Hand
Madsen, K. B . ( 1 978): Motivation and goals for global society, en Laszlo, E . , y Bier
man, J. (eds.): Studies on the Conceptual Foundations, Pergamon Press, Nueva York,
volumen l, pgs. 1 8 1 -205 .
Psychology, Leipzig.
Wiest, W. M. ( 1 967): Sorne recent criticisms of behaviorism and learning theory with
special reference to Berger and McGaugh and to Chomsky , Psychol. Bull., 67, pginas
214-225 .
PA R T E S EG U N DA
I nvestiga cin bsica
1.
I ntroduccin
'110
2.
111
dremos que est e n u n nivel perifrico, y que acta como una especie d e guardia de
trfico . Selecciona algunos estmulos para que sean procesados, mientras que otros
los rechaza para evitar la sobrecarga del sistema. En el segundo de los casos, la
atencin cumplira tambin una funcin selectiva, pero las informaciones elegidas
pasaran a un sistema especial de tratamiento (o simplemente recibiran este
tratamiento , pues no necesariamente ha de tratarse de una cuestin de localiza
cin), mientras que las otras no serian necesariamente rechazadas, sino que reci
biran otro tratamiento distinto. En esta segunda acepcin del trmino, el procesa
miento especial suele identificarse con consciencia. Esta idea es intuitivamente
atractiva, pero carece de fundamentos empricos suficientemente validados,
dadas las dificultades metodolgicas que implica el tratar el tema de la conciencia.
Una aproximacin distinta al tema de la limitacin ha sido la de los modelos
que se basan en la limitacin de recursos . El ms importante de stos ha sido, sin
duda, el modelo hidrulico de Kahneman ( 1 973). Segn este autor, tenemos unos
recursos limitados que varan segn las circunstancias tanto organismicas como
ambientales. Estos recursos abastecen a los diversos procesamientos que se llevan a
cabo en cada momento, y el limite del sistema viene impuesto sencillamente por el
hecho de que los recursos son limitados. Si una actividad requiere todos (o casi to
dos) los recursos, entonces la capacidad residual ser insuficiente para realizar otra
tarea simultnea. El sistema funcionara de forma anloga a una instalacin elc
trica. Si ponemos a funcionar varios aparatos cuyo conjunto es, en suma, inferior
a la potencia de la instalacin, el sistema funciona correctamente. No importa el
tipo de aparatos enchufados a la red, sino la cantidad de potencia que consumen.
Si la potencia requerida es superior a la disponible, entonces saltan los fusibles.
Evidentemente, el sistema humano dispone de mecanismos de retroalimentacin
que impiden una sobrecarga. Cuando las exigencias de varias tareas son superiores
a los recursos disponibles, entonces , simplemente, se deja de lado una de ellas (to
tal o parcialmente).
Tenemos, por consiguiente, dos aproximaciones distintas y que definen limita
ciones tambin distintas. La primera se refiere a una limitacin de tipo estructural
y la segunda a una limitacin de recursos. Las demostraciones experimentales que
aducen ambas aproximaciones se basan, en su mayor parte, en situaciones de
doble tarea. Una reduccin en la eficacia de la ejecucin indicarla, para los parti
darios del primer tipo de limitacin, que las dos tareas estn compitiendo por un
nico sistema de procesamiento. Los segundos dirian que entre las dos tareas SU
peran, con sus demandas de recursos, a los recursos disponibles.
Con respecto al primer tipo de explicacin , Duncan ( 1 980b) ha presentado la
siguiente crtica: cuando dos inputs que requieren respuestas separadas se pre
sentan simultneamente, es posible que su combinacin est definiendo problemas
(y, en correspondencia, procesos internos) que estn ausentes en las situaciones de
tarea nica. De hecho, la comparacin se ha llevado a cabo, generalmente, entre
los rendimientos en la situacin de doble tarea y en la situacin de tarea nica. To
memos un ejemplo del periodo refractario psicolgico: si pedimos al sujeto que
d una respuesta con la mano Izqu ierda a dos estlmulos alternativos , debiendo
hacerlo con dedos di1tlnto1 1t1n el est imulo, y hacemos lo mismo con la mano
1 12
113
3.
El luga r de la seleccin
Visto desde nuestra perspectiva , este problema puede parecer un poco margi
nal , pero tiene su justificacin histrica en la tremenda influencia que tuvieron los
modelos de canal nico en las teorizaciones sobre la atencin de los aos cincuenta
y sesenta. Como por entonces los autores no solan plantearse la existencia de
procesamientos inconscientes, percepciones subliminales, etc . , se vieron abocado!>
a considerar al sistema cognitivo humano como un canal de transmisin de infor
macin anlogo a una linea telefnica . Dado que las informaciones del medio son
mltiples, tiene que existir algn mecanismo que seleccione unas in formaciones
concretas . Se supona que el anlisis de los est imulos iba de las caracteristicas mas
simples (caractersticas fsicas) a las ms complejas (caractersticas semnticas).
Fl razo nam i e n to de estos autores era que si el sujeto usa las caraclcristicas fsicas
1 1 4 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
para seleccionar las informaciones es porque el anlisis semntico tiene que ser
serial y no puede realizarse la seleccin en base a l. Este modelo, apoyado por los
experimentos de Cherry y los propios de Broadbent (1958), llevaron a ste a pos
tular su teora de seleccin temprana (early selection). Pero pronto empezaron a
publicarse resultados que contradecan las predicciones del modelo (Moray, 1959;
Treisman, 1 960). Esto llev a Deutsch y Deutsch (1963) a postular un modelo de
seleccin tarda (late selection), segn el cual, la informacin se selecciona en
funcin de su relevancia o significacin (caractersticas semnticas).
A ambas interpretaciones se les puede encontrar un sentido adaptativo. Los de
fensores de la seleccin temprana pueden argumentar que el procesamiento com
pleto de todos los inputs supone un gasto de energa intil ante el cual el sistema se
defiende seleccionando en las primeras fases de tratamiento. En cambio, los defen
sores de la seleccin tarda pueden aducir que la seleccin en base a caractersticas
flsicas puede llevar al organismo a poner en peligro su supervivencia por no ana
lizar completamente estmulos potencialmente importantes para l. Qu sentido
tendra evitar un cierto gasto de energa si esto puede conllevar la aniquilacin
completa del propio sistema?
Los resultados empricos llevaron a los tericos a replantearse las teoras de
seleccin temprana, postulndose las llamadas teoras de seleccin mltiple. Segn
estas teoras, el sistema cognitivo puede seleccionar los estmulos en funcin de las
caractersticas fsicas o semnticas, segn la situacin, dndole as al sujeto un
protagonismo que, en parte, haba perdido en las teoras unimodales. Johnston y
Heinz (1 978) presentan un esquema de los distintos puntos de seleccin propuestos
y los autores que los defienden. En realidad, se han propuesto prcticamente todos
los puntos de seleccin posibles, hasta incluso la posibilidad de no seleccionar
necesariamente (N'!isser, 1 976).
Hoy da, la disputa est entre los modelos multimodales y los de seleccin
tardia. Hay que hacer notar que los modelos de seleccin tarda modernos (Dun
can, l 980a) no defienden que la seleccin se haga siempre segn las caractersticas
semnticas, sino que los anlisis se realizan hasta este nivel para todos los est
mulos. En cambio, postulan la existencia de un mecanismo, posterior a los anlisis
estimulares, encargado de introducir en la conciencia, y en los sistemas de res
puesta subsiguientes, los estmulos ms relevantes para la situacin. La regla para
decidir esta seleccin puede basarse en caractersticas fsicas o semnticas, indis
tintamente.
Los datos que aportan Johnston y Heinz (1978, 1979) en defensa de su modelo
multimodal se refieren al gasto de capacidad diferencial entre los dos puntos de
seleccin , y a la intensidad diferencial de las respuestas al canal secundario. Pero
de qu sirve un sistema de seleccin que cuando acta sobre las caractersticas
fisicas no bloquea totalmente el resto de las informaciones? Ciertamente, las dife
rencis soh significativas, pero en el caso de la seleccin tarda estos ndices no dan
igual a cero, luego se da cierto procesamiento del canal rechazado. Podramos aqu
hacer una nueva mini-disputa sobre si se bloquean o se atenan , pero probable
mente llegariamos a las conclusiones a las que se est llegando para el sistema
total. Esto nos indica que quiz tengan un mayor sentido adaptativo las teorias de
1 15
R E F E R EN CIAS
Allport, D. A. (1980): Attention a n d performance, e n Claxton, G . (ed .): Cognitive Psycho
Duncan, J . ( 1 9R0a): Thc locus of intc rfcrence in t he percept ion of simult aneous stimuli ,
Psychologlcal Revlew,
1 16 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
30 (!),
J. (1981):
pgs . 90-93.
1.
ADELA GARZN
J U LIO SEOANE
1.
I ntrod uccin
1 1 8 Psicologa cognitiva
y procesamiento de la informacin
2.
119
'
1
2. 1 .
120
2.
1
f;
121
que medan lo que el sujeto es capaz de recordar de la informacin que tiene regis
trada. Es decir, que el a/macen sensorial recoge mucha ms informacin que la
que despus se va a utilizar. Son estructuras de memoria posteriores y otros meca
nismos los que van a seleccionar parte de la informacin que se registr sensorial
mente. Dicho de otro modo, los lmites de procesamiento se producen en etapas
posteriores, y tales lmites no son compartidos por las etapas sensoriales que reali
zan un registro textual del estmulo.
Cmo explicar el resultado obtenido en los registros globales? Solso (1 979),
como otros psiclogos, alude a que tal contradiccin entre los resultados de ambas
tcnicas se debe al fracaso en discriminar dos hipotticas estructuras: el almacn
sensorial y la memoria a corto plazo. Es decir, que el registro global estaba mi
diendo la memoria a corto plazo en vez del almacn sensorial. Ahora bien , cmo
conocer los lmites del almacenamiento sensorial?
Sperling abord tambin las caractersticas temporales del registro sensorial.
Para ello, utiliz un tiempo o intervalo entre la presentacin de la tarjeta-estmulo
y la presentacin del tono-i ndicador. Los resultados que obtuvo le indicaron que el
almacn sensorial era de muy breve duracin: la imagen sensorial, o icn, que dir!a
Neisser (1967), se desvanece en dcimas de segundo. Con un intervalo de tiempo
de 0,5 segundos , el registro parcial no presentaba ninguna ventaja sobre los
registros globales.
Otros investigadores siguieron la lnea iniciada por Sperling y obtuvieron
nuevos fenmenos relacionados con las caractersticas del alm acn sensorial. Aver
bach y Coriell ( 1 96 1 ) utilizaron como pista para el registro parcial un estmulo
visual (una barra y un crculo) y pedan al sujeto la letra situada donde se haba
presentado dicha pista. Descubrieron que el crculo pareca borrar la letra que
indicaba, puesto que el sujeto no era capaz de recordarla . Averbach y Coriell
interpretaron sus resultados en funcin del fenmeno de enmascaramiento retro
activo, que, en definitiva, vena a poner de manifiesto un hecho de sentido comn:
el almacenamiento sensorial de los estmulos est determinado por las caracters
ticas de nuestros sistemas sensoriales. stos necesitan un tiempo para registrar
el estmulo y, si en ese tiempo se presenta uno nuevo, te interrumpir la ac
tividad sensorial desencadenada por el primero; de ah que el sujeto no lo re
cuerde.
Hemos analizado las caractersticas de un almacn sensorial para el procesa
miento de estmulos visuales. Pero qu sucede con estmulos no visuales? Aunque
se han estudiado menos, lgicamente se ha planteado la existencia de otras memo
rias sensoriales. Cada modalidad sensorial tendra su correspondiente memoria
sensorial; as, un estmulo auditivo, por ejemplo, sera registrado por el sistema
neurosensorial auditivo y posteriormente almacenado durante breve tiempo en la
memoria ecoica o auditiva, que sera diferente a la memoria visual o icnica de la
que hemos hablado.
Igualmente estmulos tctiles y gustativos tendran su correspondiente memoria
sensorial. Los psiclogos de procesamiento de informacin plantean que existen
tantas memorias sensoriales como modalidades. Aunque se conocen muy poco, las
caracterlsticas de estas otras memorias que se plantean son:
122
2.2.
La memoria a
corto
plazo
1 23
124
Procesos de recuperacin
Procesos de representacin
125
'
1
'
2.3.
126
127
128
la
mllmorla
dd f proca111mhlnto d lnform11cl6n
129
3.
130
131
4.
Memoria semntica
y procesamiento de la informacin
Tareas experimentales
Subconjunto
Superconjunto
Superposicin
Disyuncin
Sentencias
133
Cada una de las sentencias es presentada al sujeto y ste debe decidir si dicha
sentencia es verdadera o falsa. El procedimiento se basa en la medida del tiempo
de reaccin: cuanto ms tarda un sujeto en responder a una sentencia, se supone
que ms informacin ha tenido que verificar y ms lejanas estn representadas en
la memoria las categoras implicadas.
A travs de esta metodologa experimental se ha comprobado que, dependien
do del tipo de relacin de las categoras implicadas en las sentencias (si son univer
sales o particulares, verdaderas o falsas), los tiempos de reaccin son diferentes.
Es a partir de este tipo de tareas que se han verificado algunos de los modelos for
mulados de cmo est representado y organizado el conocimiento.
Otra de las tcnicas utilizadas, y ms antigua, en el estudio del papel del signifi
cado en la organizacin del conocimiento, es la llamada comprensin de textos.
Tuvo su inicio en los estudios de memoria de Bartlett ( 1 932) cuando, rompiendo
con la tradicin asociacionista, plante la utilizacin de pasajes de prosa para es
tudiar cmo un sujeto aprende y recuerda informacin.
Actualmente, el procedimiento experimental que se sigue es el siguiente: el suje
to lee un texto y despus debe intentar recordarlo. El experimentador, previamente,
estructura el pasaje en proposiciones (trozos significativos) y compara el nmero
de ellas que el sujeto es capaz de reconstruir. Es decir, mide el nmero de ideas,
por decirlo de algn modo, que el sujeto recuerda.
Se realizan diferentes manipulaciones en los prrafos: desde el nmero de pa
labras hasta el nmero de proposiciones, as como variaciones tanto semnticas co
mo sintcticas (gramaticales, de estructura superficial) para analizar cmo dichas
variables afectan al recuerdo del prrafo que el sujeto realiza, pudiendo as verificar
el modo en que el sujeto codifica y recupera material significativo y conceptual .
Los fenmenos que Bartlett seal, tales como la adecuacin subjetiva, las ra
cionalizaciones, omisiones, etc . , siguen verificndose actualmente y vienen a poner
de manifiesto el proceso de organizacin en los mecanismos de codificacin y recu
peracin que hacen referencia al modo en que el sujeto representa y estructura el
conocimiento que adquiere.
Fundamentalmente, es mediante la verificacin de sentencias y comprensin de
textos como se ha intentado comprobar los diferentes modelos postulados sobre el
modo en que el sujeto estructura su conocimiento. Sin embargo , hay que sealar
que tales modelos surgen a partir, por un lado, del desarrollo de la lingstica
chomskiana (la diferenciacin entre estructura superficial y profunda) y, por otro,
del intento de realizar programas de ordenador para la traduccin de idiomas. La
traduccin automtica realizada por los programas era demasiado tosca, rgida y
mecnica. Pronto se dieron cuenta de que ello era debido a la falta de una estruc
tura profunda, unos esquemas o guiones de conocimiento, que es lo que haca que
el sujeto humano realizara traducciones mucho ms flexibles y adecuadas. Todos
estos desarrollos fueron recogidos por los psiclogos que empezaron a trabajar en
la construccin de modelos que simularan la estructuracin y organizacin del co
nocimiento. Entre los modelos que aparecieron podramos distinguir dos grandes
grupos en base al tipo de organizacin que postulan: los modelos de retcula y los
de caracterlsticas semnticas.
134
Modelos de retcula
Tres exponentes de este tipo de modelo seran el Teachable Language Com
prehender (TLC) de Quilliam (1 969), que posteriormente fue modificado por Co
llins y Loftus ( 1 975), y que era un modelo que intentaba simular la habilidad del
sujeto para comprender y utilizar el lenguaje; el modelo de Human Associative
Memory de Anderson y Bower (1973), y el de Rumelhart, Lindsay y Norman
( 1 972); intentan directamente simular la memoria humana y los presentan co
mo modelos de estructura de la memoria a largo plazo.
Prten de la idea de que la unidad clave en la organizacin del conocimiento es
el concepto (no el trmino, sino su significado). Nuestro conocimiento estara
estructurado en una red de conceptos asociados entre s. Tales asociaciones seran
de diferentes tipos. Un concepto puede estar asociado a otro por medio de una re
lacin de pertenencia (ejemplo, el concepto de mujer pertenece al de persona) o
por una relacin de propiedad (un pjaro tiene alas). Es decir, que en la red con
ceptual habra una serie de conceptos (unidades o propiedades, como los denomi
na el TLC) y los indicadores sealaran el tipo de asociacin entre ellos .
Lo comn entre los diferentes modelos de retcula es que conciben el conoci
miento como una red de conexiones, en forma de asociaciones conceptuales. Una
diferencia entre ellos sera que uno (el TLC) postula una red jerrquica, mientras
que los otros sealados no.
Segn estos modelos, la recuperacin sera fundamentalmente una bsqueda
activa de intersecciones: el sujeto partira de un punto determinado de la red y re
correrla las diferentes intersecciones hasta encontrar la informacin que necesita.
Planteaban, as, que el sujeto tardar ms o menos en verificar una sentencia (tc
nica de comprobacin de los modelos) en funcin del nmero de intersecciones
que tuviera que analizar (tardara ms en responder a la sentencia un canario es
un animal que a un canario es un pjaro). La codificacin y almacenamiento
de informacin estaran, asimismo, en funcin de la retcula conceptual del sujeto,
e implicaran bien una reorganizacin de las redes conceptuales establecidas, o
bien una ampliacin de las ya formadas.
135
5.
y procesamiento de fa informacin
plazo: en definitiva, ni eran tan mecnicos ni la separacin entre las dos memorias
era real.
La repeticin, segn el modelo de Atkinson y Shiffrin (1 968) y los estudios de
Brown ( 1 958) y Peterson (1 959) sobre el olvido en cortos intervalos de retencin,
pareca un proceso automtico y mecnico que posibilitaba que la informacin se
mantuviera por tiempo indefinido en la memoria a corto plazo, facilitando la con
solidacin de la misma, es decir, su transferencia a la memoria a largo plazo.
No obstante, este automatismo del proceso de repeticin fue criticado por dife
rentes investigaciones en las que se demostr que, por un lado, la simple repeticin
no implicaba la consolidacin de informacin repetida, y, por otro, que dicho pro
ceso no era tan automtico: el sujeto en la repeticin utiliza conocimientos pre
vios, que ya posee, para decidir que debe repetir una informacin recogida. Por
ejemplo, cuando nos dan un nmero de telfono no solemos repetir aquellos pri
meros dgitos indicativos de la ciudad. O sea, que la repeticin es ms un proce
so activo que utiliza conocimientos, es decir, contenidos de la memoria a largo pla
zo, para llevarse a cabo.
Similarmente al mecanismo de la repeticin, el proceso de recodificacin
(chunking), planteado por Miller, necesita y utiliza la memoria a largo plazo para
realizar la recodificacin de una informacin. Por ejemplo, las letras VHS pueden
convertirse en una unidad de informacin (chunk) si sabemos (memoria a largo
plazo) que dichos tems se corresponden con un tipo de cinta-vdeo existente en el
mercado. Las letras THE formarn un chunk en la medida en que conozcamos el
Idioma ingls. Es decir, que el proceso de formar chunks no es mecnico y auto
mtico, sino activo y mediatizado por conocimientos previos del sujeto y por la ac
tivacin de contenidos de la memoria a largo plazo.
Ello provoc que se produjera una reinterpretacin de la memoria a corto pla
zo : la memoria de trabajo, que hace referencia no tanto a una estructura de alma
cenamiento como a un proceso de control que opera sobre el sistema de memoria,
activando contenidos que, en un momento determinado, son necesarios para resol
ver una tarea (reconocer un rostro, resolver un problema, etc.).
La reinterpretacin del concepto de memoria a corto plazo como memoria
de trabaj o enfatiza su caracterstica de ser un sistema donde la informacin es
manipulada. Sera algo similar, por utilizar una analoga, al modo en que opera
mos en una biblioteca: la memoria a largo plazo seran todos los libros archivados,
y la memoria de trabajo hara referencia a la extraccin temporal de algunos libros
que en un momento determinado necesitamos manejar para resolver una tarea es
pecifica.
Esta idea de memoria de trabajo fue planteada por Baddeley y Hitch (1 974), Y
la Intentaron verificar mediante situaciones experimentales donde el sujeto, mien
tras resolvia una tarea (verificacin de sentencias, comprensin de textos, etc.), de
bla atender a otra (la repeticin de una secuencia de dgitos). Suponan que, si la
memoria de trabajo estaba ocupada, no podra atender a otra tarea que requiriera
procesamiento activo (en el sentido de extraccin y manipulacin de informacin).
Interpretaron sus resultados sobre memoria a corto plazo como una memoria de
trabajo, que es la activacin de contenidos de informacin almac;:1nado1; evidcnte,4-Wi!if.li;:
137
138
139
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ADELA GARZN
MARGARITA DIGES
J ULIO SEOANE
El estudio de la memoria
en la ltima d cada
1.
I ntroduccin
142
entre 1970-1 979, pero s se puede afirmar que estn presentes en este anlisis, al
menos, un 90 por 1 00 de ese total, que creemos puede ser suficientemente repre
sentativo como para generalizar las conclusiones extradas.
1.1.
1 43
2.
Existen una variedad de criterios vlidos para enfocar el anlisis de los des
arrollos toricos de cualquier concepto, entre los cuales se hace difcil a veces elegir
el ms adecuado. En este caso, un anlisis preliminar de los libros recogidos, anli
sis realizado ao por ao, pareci indicar la conveniencia de adoptar una perspec
tiva de fases o etapas sucesivas por las que ha pasado el estudio de la memoria en
los ltimos diez aos. En concreto, ningn ao es exactamente igual al anterior o
al posterior, ni tampoco completamente diferente a ellos, sino que parecen darse
similitudes y diferencias en ambas direcciones, siendo precisamente estas similitu
des y diferencias las que pueden dar una cohesin interna a determinadas agrupa
ciones de aos sucesivos, esto es, a diferentes perodos o etapas.
La divisin de una dcada en distintas etapas siempre plantea problemas y no
es el menor el de establecer los lmites de cada una, dado el considerable solapa
miento entre fases sucesivas; esto hace que, a menudo, el final de una etapa sea al
mismo tiempo el comienzo de la siguiente, es decir, que existan aos puente
difcilmente clasificables dentro de una u otra etap_I.. Adems, es posible que los
lmites del perodo determinado no coincidan con fases enteras, sino que puede
ocurrir que el inicio del perodo sea parte de una etapa comenzada con anterio
ridad .
A pesar de estos problemas, parecan darse dos momentos clave que dividan la
dcada en tres etapas. La primera de ellas ( 1970-1 97 1 ) representa la psicologa
cognitiva primitiva, en el sentido de que se dan conjuntamente un enfoque estruc
tural de la memoria desde el procesamiento de informacin, y una recopilacin de
las ideas y trabajos del aprendizaje verbal.
A partir de 197 1 , que se considera como un ao puente para la segunda eta
pa (1972-1 976), coincidente con un fuerte descenso en el nmero de publicaciones,
parece perfilarse un nuevo enfoque, ms dirigido a los procesos que a las estructu
ras. No obstante, en realidad, el ao 1 976 podra considerarse como el comienzo
de la tercera etapa (1977-1 979), se caracterizaba tanto por la irregularidad en el n
mero de publicaciones como por las nuevas perspectivas de desarrollo del estudio
de la memoria.
La etapa 1 970-1971
Esta primera etapa supone, en realidad, el final de una fase iniciada antes
trabajos aparecidos durante
Sin embargo, en los mismos libros, j unto a este enfoque estructural, donde se
plantean diferentes sistemas de memoria con procesos distintos, aparecen los
viejos temas del aprendizaje verbal preocupados ms por las variables exter? as,
estlmulos y r.::spuestas, que por el procesamiento interno del material aprendido.
Asl, los libros de Kinstch (Memory and Cognition y Learning, Memory and Con
ceptual Processes), el de Keppel y Postman (Verbal Learning and Memory) tratan
tanto la s tcnicas experimentales (aprendizaje serial, pares asociados, etc.) como
los planteamientos tericos (aprendizaje discriminativo, transferencia, fenmenos
de i nter ferencia) del paradigma asociacionista.
Por otra parte, y es una caracterstica de estos primeros aos, los autores ni
camente presentan, de una manera ms o menos sistemtica o integradora, las me
nos de la s veces crtica, ideas originales y desarrolladas en la dcada anterior. En
este sentido , podramos plantear que es una etapa de presentacin de los conoci
m ientos sobre memoria, pero en ningn momento se trata de aportaciones nuevas
u originales que signifiquen un avance respecto a los aos anteriores; as, el libro
de Norman (Models of Human Memory, 1 970), por ejemplo, es una recopilacin
de modelos desde el procesamiento de informacin que aparecieron en los aos se
senta.
145
1.
148
toman mayor importancia en cuanto que son colectivos y la mayor parte de los
autores que participan en ellos van a colaborar en otros libros posteriores, a veces
como autores. Dicho de otro modo, marcan en gran medida la investigacin poste
b)
2.2.
147
La eta pa 1972-1976
plano al aprendizaje verbal : en esta poca, el nico libro que trata temas de dicha
tradicin es el de Duncan, Sechrest y Melton ( 1 973). Aunque aparece algn
etapa. Si en los primeros aos de la dcada los tericos se preocuparon por el lugar
donde se almacena la i nformacin, memoria a corto plazo y memoria a largo pla
zo (enfoque estructural), en esta etapa les interesa ms el cmo funciona, qu pro
memoria a largo plazo, pero ms como procesos distintos .que como estructuras
reales:
Dos libros de 1 972 (Melton y Martn; Tulving y Donaldson) sobre problemas
de codi ficacin y organizacin, respectivamente, asi como el de Cermak ( 1 972),
muestran el inters por este nuevo enfoque en el estudio de la memoria. Libros que
148
a relegar tanto al aprendizaje verbal como a los modelos estructurales del procesa
miento de informacin . Asimismo, se empieza a perfilar un inters de los tericos
de la memoria por relacionar sta con otros campos, as como el de encontrar apli
caciones a sus desarrollos tericos.
2.3.
La eta pa 1976-1979
149
y procesamiento de la informacin
18
recogidos por los estructuralistas como de sus conceptos tericos; as, en la nueva
perspectiva del procesamiento de informacin, ms funcional, se va a hablar de
<<memoria de trabaj o (sustituyendo a un almacn de memoria a corto plazo), y ,
por otro lado, s e hace y a una clara distincin entre memoria episdica (memoria a
largo plazo) y memoria semntica (representacin del conocimiento), entrando, es
ta ltima, a formar parte de publicaciones de planteamientos ms generales sobre
conocimiento.
Autores *9 - -- - -K
16
Editores
14
13
12
11
10
<<Otros procesadores adems del sujeto normal y adulto. Ello ha implicado el des
arrollo de los aspectos aplicados a partir de los postulados tericos realizados.
9
8
7
6
1970 y 1979
es de
105,
siendo el ao
1976
1978
Total . . . . . . . . . . . .
1970
1971
1972
13
Autores
Editores
1973
1974
1975
10
1976
14
1977
14
1978
1979
12
5
4
3
2
>t',...
10
I
I
1'
.
..... ....
\\
\.
\
\
I
I
I
\. /.;....,'
.,,, i.
\:/.
1 970
1 97 1
,.
1 972
1 973
1 974
1 975
1 976
1977
1 978
1979
Figura 8 . 1
Estos datos se presentan tambin en la figura 8. 1 , donde se han trazado las cur
vas correspondientes al total de libros, a autores y a editores, respecto a cada ao.
La curva total muestra un fuerte descenso en
1 97 1 ,
mantenindose ms o menos
- -:>
15
Anlisis descriptivo
Total
17
3.
Nmero
de libros
151
1 978
1 976,
1 979.
del enfoque estructural, de almacene a corto y laro plazo en favor de una pers
1 &2
Kintsch, publica a lo largo de toda la dcada, aunque en sus dos primeros libros
aparece como autor y solamente en 1979 publica como coeditor, al lado de Craik,
manteniendo la misma lnea de niveles de procesamiento. McGaugh aparece
siempre como editor o coeditor de trabajos relacionados con aspectos neurofisiol
gicos de la memoria.
Del resto de autores, slo trece publican dos libros, como autores o editores, y
en algunos casos compartiendo las mismas publicaciones (Anderson y Bower,
1 973; Anderson, 1976; Bower, 1 977; Tarpy y Mayer, 1 978, 1 979, entre otros).
Quiz la nota ms importante a sealar en este caso sea el hecho de que los in
vestigadores que cuentan con un mayor nmero de publicaciones no son, sin em
bargo, los que han tenido ms relevancia en el desarrollo del estudio de la memo
ria. Por ejemplo, la importancia de los trabajos de Anderson o Norman es muy
superior a la que haya podido tener McGaugh, aunque los primeros hayan publi
cado dos ttulos y MacGaugh , tres.
Editoriales
Autores ms productivos
caso han sobrepasado la cantidad de cuatro, aunque debe sealarse que se trata, a
veces, de reediciones o de libros compartidos. Estos cinco mximos producto
res son:
Kintsch ( 1 970, 1 970, 1974, 1 977).
Cermak ( 1 972, 1 975, 1 979).
Gruneberg (l 978, 1978, 1 979) .
- McGaugh ( 1 972, 1 972, 1 977).
- Morris ( 1 978, 1 978, 1 979).
Esta lista, sin embargo, merece algunos comentarios. Kintsch, el autor ms
prod uct i vo de la poca, mantiene en sus dos libros de 1970 un punto de vista gene
ral acerca del aprendizaje verbal y la memoria, mientras que en 1 974 y 1977 se
centra en el rea ms especifica de representacin de la informacin. Gruneberg y
Morrls actan siempre juntos, como editores, y aparecen slo al final de la dca
da, centr.ndose en la investiacin aplicada de la memoria. Cermak , al igual que
1 53
.. .
'
184
4.
Resumen y conclusiones
Tras este anlisis de los libros aparecidos entre 1970 y 1 979 sobre memoria,
tanto a nivel descriptivo como terico, conviene sealar , a modo de resumen, los
puntos ms importantes que caracterizan la dcada.
En primer lugar, el procesamiento de informacin ha dominado el estudio de la
memoria en los ltimos diez aos; sin embargo, el nuevo paradigma, que empez a
perfilarse en los aos sesenta, reflej a la herencia recogida de la tradicin del apren
dizaje verbal. Esto hace que en los primeros aos de la dcada aparezcan publica
ciones donde se recoge todo el trabajo realizado por los asociacionistas de la me
moria; no obstante, la consolidacin del modelo de procesamiento de inf ormacin
en el estudio de la memoria logr relegar a un segundo plano dicha tradicin, que
llega a abandonarse prcticamente alrededor de 1 973; a partir de entonces, esta
perspectiva slo aparece como cita obligada en algunas revisiones histricas .
Si bien el procesamiento de informacin apareci como alternativa a los estu
dios clsicos de la memoria , la dcadQ<croflej a con mucha claridad la evolucin pro
ducida dentro de la psicologa cognitiva. En sus comienzos, enmarcaba la memo
ria dentro de una secuencia de fases de elaboracin de inf ormacin; los llamados mo
S 111tudlo
dtl la memoria
t1n
111 ltima
dkadtl 161
surgiendo una gran variedad de estudios que relacionan la memoria con otras dis
ciplinas (evolutiva, clnica , educativa, legal, etc.).
A partir del anlisis de los libros publicados entre 1970 y 1979, y como un ba
lance de la investigacin llevada a cabo durante estos aos en el campo de la me
moria, se pueden extraer las siguientes conclusiones:
- De algn modo, el procesamiento de informacin, a pesar de las diferentes
posiciones tericas, ha logrado establecer sus propios principios generales
sobre cmo el sujeto almacena, elabora y recupera informacin, principios
que no tienen nada que ver con los principios clsicos del aprendizaje. En
este sentido, la dcada refleja un marco terico sistematizado, que es una
alternativa a la tradicin asociacionista.
Estos diez aos no han supuesto, en realidad, ms que un desarrollo de las
ideas originales, primitivas, del procesamiento de inf o rmacin. En efecto,
los ltimos aos ofrecen una serie de manuales donde se resumen los logros
alcanzados en el estudio de la memoria desde esa perspectiva histrica.
Logros que tan slo a finales de la dcada se han podido presentar como un
cuerpo sistematizado de conocimientos. En este sentido, los libros publica
dos muestran que no ha habido una productividad creadora : el estudio de la
memoria desde el procesamiento de informacin parece encontrarse en pun
to muerto y en ello se puede fundamentar el pesimismo de algunos acerca
de las posibilidades que pareca ofrecer esta perspectiva.
Y es que la ilusin de la ruptura con lo anterior no se ha podido producir;
se quiera o no, el procesamiento de inf ormacin se ha mantenido dentro de
la tradicin experimental de variables independientes y dependientes, lo que
ha llevado a reducir las hiptesis tericas, en gran nmero de casos , a rela
ciones funcionales entre variables externas (entradas y salidas, estmulos y
respuestas) y ha hecho que los psiclogos de la memoria hayan llegado a
una acumulacin de datos tan grande que les sucede lo mismo que sucedi a
los tericos del aprendizaje erbal: es imposible distinguir los que son rele
vantes de los que no lo son.
El empeo en estudiar procesos y mecanismos subyacentes en un sentido
abstracto y, por tanto , vacos de contenido, de informacin, ha sido la
causa de que el campo de la memoria haya quedado reducido a aquellas
situaciones, de laboratorio, en las que se supone se controla y manipula la
informacin de entrada y de salida. Precisamente en el fracaso de tal em
peo puede vislumbrarse la salida del punto muerto en que se encuentra el
procesamiento, pero no la informacin, y la informacin es conocimiento,
tiene contenidos especi ficos (actitudes, creencias, reglas simblicas, etc . ) , y
no slo listas de palabras a recordar. Quiz, y ya parece que empieza a
166
167
1 972
1 973
1 970
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Inteligencia y procesamiento
de la informacin
1.
I ntroduccin
":i5ei''iWfe?
162
1 63
"t""fyff! l Wti!tiJf:,""'
164
165
-lllt:
166
1.
2.
3.
167
188
3.
3.2.
169
y procesamiento de la informacin
2.
171
4.
de tener en
172
S.
173
Memoria de reconocimiento
174
8.
Recursos atencionales
9.
176
Clarke Y Erlt (1 965) fueron los primeros en encontrar correlaciones entre medidas de potenciales evocados promedio y puntuaciones en tests de CI . Cortas la
tencias para la estimulacin visual estaban asociadas con un alto CI. Aventuraron
la siguiente hiptesis: las mentes rpidas tendrn altos cocientes intelectuales por
que los cerebros rpidos producirn cortas latencias en los potenciales evocados
promedio.
Se realizaron numerosos trabajos sobre este tema, pero los resultados publi
dos son contradictorios. No obstante, aos ms tarde, un experto en la tc
nica, Calloway, dice que los datos de Erlt son impresionantes. Las correlaciones
de los diversos estudios oscilan entre -0, 10 a -0,35 para las latencias visuales
siendo positivas las correlaciones entre Cl y latencias ante estimulacin auditiva '.
Las medidas de potenciales evocados promedio en el momento actual presentan
an mltiples problemas y no han sido examinadas baj o control experimental rigu
roso, existiendo una notable falta de estandarizacin entre las tcnicas y proced
.
m1entos para su obtencin. No obstante, algunos , con un optimismo exagerado ,
creen que de las correlaciones encontradas puede inferirse que hoy podemos medir
la inteligencia con los mtodos de la ciencia natural .
Con los avances tecnolgicos en la experimentacin se est produciendo un re
novado inters por el anlisis de los movimientos de los ojos durante la realizacin
d tareas (Monty y Sanders , 1 967; Just y Carpenter, 1976), aplicndose estas tc
nicas al estudio de tareas cognitivas similares a los tests, que incluyen rotacin
mental , comparacin de dibujos con sentencias y comparaciones cuantitativas.
Los datos disponibles hasta el momento sugieren que las secuencias de fijacin de
los ojos pueden ligarse a modelos de procesamiento.
Un ejemplo concreto de la aplicacin de estas tcnicas al anlisis de las dife
rencias individuales, lo constituye el trabajo de Snow ( 1 978, 1 980). Parece que el
anlisis de los movimientos de los ojos proporciona una gran variedad de ndices,
.
siendo algunos de ellos especialmente diseados para establecer diferencias bsicas
en procesamiento de la informacin, mientras que otros se establecieron para
representar aspectos considerados en las definiciones clsicas de la inteligencia.
Fue posible descomponer el tiempo de reaccin total en diferentes partes para cada
uno de los tems que se supona estaban asociadas con diferentes estadios de pro
cesamiento. Los estadios principales fueron denominados: orientacin, anlisis y
decisin, aunque es evidente que los limites entre los mismos an estn poco
claros.
y procesamiento de la informacin
1n
y procesamiento de la informacin
3.4.
179
I ntrod uccin
180
a)
b)
c)
4.2.
1 81
182
4.3.
y STM y los que operan dentro del ejecutivo o procesador central y se dirigen espe
cialmente a la LTM.
Stankov ( 1 980) utiliz un anlisis de conglomerados, intentando establecer
una taxonoma de procesos cognitivos, basndose en los tests de Carroll. Encontr
cinco grupos de claro significado intuitivo:
l.
2.
3.
4.
S.
Elshout ( 1 978) realiz un anlisis similar, pero partiendo de los factores del
modelo de Guilford. Encontr que todos los factores, incluso los considerados puros en el modelo, ponen en juego muchos ms aspectos que los que permite de
tectar el anlisis factorial. La diferencia con los resultados de Carroll se encuentra
en que Elshout atribuye la principal fuente de diferencias individuales a las ope
raciones de bsqueda y recuperacin en la LTM.
Los anlisis presentados en este apartado son globales y especulativos, pero
ilustran ya claramente la posible aplicacin de la psicologa del procesamiento de
la informacin para generar hiptesis sobre procesos significativos en los que se
manifiestan diferencias individuales, responsables de la aparicin de los factores.
Para lograr el propsito anterior, las hiptesis deben ser redefinidas y preci
sadas y poner a punto procedimientos adecuados para probar su adecuacin a los
datos La precisin requerida ha desarrollado en el marco de la simulacin de
.
183
Todos los programas postulan una serie de componentes bsicos: una L TM, un
sistema perceptivo para el reconocimiento y discriminacin de estmulos y una
STM de capacidad limitada.
Un aspecto importante de los anlisis de Simon y Kotovsky es la separacin de
dos aspectos importantes que contribuyen al rendimiento: conocimiento de conte
nidos o declarativo, y el conocimiento de procesos o procedural. El contenido se
refiere al conocimiento bsico que debe estar disponible en la LTM y el proceso
hace referencia a las operaciones especficas o estrategias que utilizan este conoci
miento bsico. Una ejecucin inadecuada puede deberse a fallos en alguno de estos
aspectos o en los dos. El conocimiento semntico almacenado en la LTM y re
querido para los elementos de series de letras se limita al alfabeto y a tres rela
ciones bsicas entre las letras separadas: identidad, siguiente y anterior. En ge
neral, puede suponerse que los sujetos disponen de este conocimiento bsico y que
no ser sta la fuente de las diferencias individuales. Los procesos requeridos para
resolver los tems de este tipo son: determinar las relaciones entre las letras que
componen el tem, utilizar esta informacin para determinar la longitud del pe
rodo, generacin de un patrn o regla estableciendo las relaciones y la estructura
peridica del tem, extrapolar o continuar la serie basndose en la descripcin del
patrn que se mantiene en la STM. Las di ferencias individuales en rendimiento
resultarn de diferencias en el rendimiento en alguno de estos procesos compo
nentes.
No podemos entrar en detalles sobre esta aproximacin, cuyos resultados se
han replicado con bastante xito en el anlisis de los protocolos de los sujetos.
No obstante, de los trabajos citados y de la literatura sobre el tema, podemos
extraer una serie de conclusiones. En primer luar, parece que existe una gran
y procesamiento de la informacin
4.4.
185
188
Psicologls
lograr buenos ajustes d e los modelos a los datos empricos (tanto Sternberg como
Pellegrino y Glaser, proporcionan datos de ajuste superiores a 0,90, cuando se uti
lizan las latencias de respuesta como variables dependientes) y que puede tener
implicaciones positivas de cara a la instruccin y entrenamiento de los sujetos en
aquellos aspectos en los que fa llan . No obstante , como veremos en el siguiente
apartado, al hacer la evaluacin de estos modelos , an quedan muchos interrogan
tes y lagunas en las teoras.
- Un anlisis extensivo que asegure que el modelo tiene una cierta genera
lidad, es decir, que es aplicable a ms de una tarea (por ejemplo, analo
gas, series, etc .).
6.
7.
8.
9.
5.
Sus datos indican que las diferencias individuales estn asociadas con los si
guientes aspectos: el proceso de establecer una buena representacin del problema,
la posterior utilizacin de esta representacin para la seleccin entre alternativas, y
la modiflcaci6n de las representaciones cuantas veces sea necesario.
La aproximacin del anlisis componencial , aunque limitada de momento en
cuanto a los tipos de tareas analizadas, parece una aproximacin til, que parece
Conclusi ones
Ante los datos presentados en las pginas anteriores surge la pregunta inevita
ble de si se pueden establecer una serie de componentes o aptitudes elementales de
procesamiento de la informacin para explicar los rendimientos de los sujetos en
las tareas intelectuales.
Desde la aproximacin de los correlatos cognitivos, la conclusin en el momen
to actual ha de ser pesimista. Las tareas utilizadas en el laboratorio presentan unas
correlaciones muy sugerentes con las puntuaciones en tests de aptitud mental, pero
son generalmente moderadas o bajas. No pueden olvidarse, adems , las limita
ciones que entraan los diseos correlacionales en cuanto a poder de explicacin.
Por otra parte, en la mayora de las tcnicas de medicin asociadas a los dife
rentes paradigmas experimentales, la variable de inters suele estar medida en mili
segundos, medida demasiado precisa cuando lo desconocemos casi todo acerca del
proceso. Es evidente que sobre estas medidas influir, adems , una fuente de va
riacin dificil de controlar, que puede contaminar en gran medida los resultados:
el tiempo de respuesta y sus diferencias individuales (Sternberg , 1 981 ; Jen
sen, 1 980).
La pesimista observacin anterior no debe llevarnos a abandonar esta lnea de
investigacin . La bsqueda de correlatos elementales y simples de la inteligencia es
una constante desde los comienzos de la psicologa cientfica. Pero los estudios de
correlatos cognitivos son una aproximacin til en los comienzos, siempre que no
caigamos en la falsa ilusin de que al usar unos sofisticados aparatos o paradigmas
experimentales para la medicin de la inteligencia, estamos dndole una funda
mentacin terica. La ausencia de una teora psicolgica slida ha sido siempre el
taln de Aquiles de la teora psicomtrica de la inteligencia, ausencia que no pu
do paliar la sofisticada tecnologa estadstica usada, ni podr hacerlo la instrumen
tacin de laboratorio. Es necesario apoyar las correlaciones encontradas en una
teora psicolgica, que puede venir de la Psicologa del procesamiento de la infor
macin o de la inteligencia artificial .
Por otra parte, analizando los datos encontrados hasta el momento , stos no
parecen claros, resultando evidente la necesidad de ir ms all de los procesos ele
mentales y rpidos y acudir a procesos de ms alto nivel y complejidad , probable
mente ligados a estrategias centrales y generales de procesamiento de la informa
cin, como sel'lala el mismo Hunt ( 1 978, 1 980) .
Con respeto a la aproximacin de los componentes cognitivos, es indudable
b)
1 87
188
que presenta una serie de ventajas sobre las teoras psicomtricas clsicas y sobre
la aproximacin de los correlatos: tiene mayor valor heurstico para .el diseo de
posteriores investigaciones sobre procesos cognitivos; prporciona modelo Y la
posibilidad de analizar su grado de ajuste a los datos empincos; puede cumpl1r una
.
funcin de integracin y organizacin de factores y procesos , aunque es preciso re
formular y precisar los elementos de la teora; permite relacionar las destres re
queridas en las diversas operaciones de una tarea con las que pose7n los su etos y
un entrenamiento ms adecuado, y dentro de este marco parece posible analizar al
gunos aspectos relacionados con la inteligencia, para cuyo anlisis la aproximacin
psicomtrica no serva: efectos de la edad, aprendizaje de destrezas, retraso men
tal, etc.
A pesar de las evidentes posibilidades de esta aproximacin, todava dista
mucho de ser la panacea para responder a los interrogantes relacionados con la in
teligencia. Las principales crticas que se pueden hacer a esta apr?ximacin n su
estado actual, son las siguientes : l ) Por el momento ha estado limitada a un cierto
tipo de tareas psicomtricas, dejando de lado otras muchas reveladas como impor
tantes por la literatura psicomtrica. 2) Escasa definicin de los metacomponentes
y componentes. 3) Introduccin de ms conceptos en la psicologa que, segn algu
nos son similares a otros ya existentes, con lo que se aumenta an ms la confu
si. 4) En la teora de Sternberg no se analizan con detalle las funciones de l<:s
componentes, son similares a cajas negras (Pellegrino y Lyon, 1979), Y es preci
so establecer teoras ms elaboradas para cada uno de los componentes. 5) No se
han desarrollado modelos para ver las posibles interacciones entre componentes.
6) No estn claras sus relaeiones con los factores, ni qu unidades de anlisis es
mAs bAsica. 7) Puede considerarse un lenguaje para establecer una teora de la inte
liencia, pero no una teora (Hunt, 1 980b).
Qu conclusiones podemos extraer del panorama presentado? La conclusin
evidente parece ser, de nuevo, que la investigacin sobre inteligencia est en perodo
de crisis . La investigacin factorial, aunque todava preferida por algunos, parece
que no sirve. La nueva aproximacin basada en modelos de procesamiento de la
informacin, aunque muy interesante, deja muchas cuestiones planteadas. Siguien
do a Sternberg (l98 1 a) , del panorama actual pueden extraerse las siguientes
conclusiones para la investigacin posterior:
a)
b)
e)
1 89
e)
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188
10
JOS E. GARCA-ALBEA
1.
I ntrod uccin
1 .1 .
198
colingstica en los ltimos veinte aos. Tras un primer perodo en el que los
problemas de la psicologa del lenguaje venan dictados. por el creciente desarrollo
de la lingstica generativa (todo consista en probar la realidad psicolgica de las
estructuras Y reglas gramaticales propuestas inicialmente por Chomsky), se pas a
una fase e distanciamiento y de bsqueda, por parte de cada disciplina, de su ma
nera propia de efectuar el estudio del lenguaje (el lingista se ocupa de la compe
tencia, se basa en las intuiciones de los hablantes de la lengua, y se propone
describir gramticas y formular sus constricciones generales; el psiclogo se ocupa
de l actuacin , se basa en experimentos, y trata de construir modelos de proce
samiento del lenguaje). Esta etapa intermedia de relativa autonoma ha desembo
cado en un nuevo planteamiento de las relaciones entre psicologa y lingstica
que, reconociendo las diferencias entre los mtodos y los niveles explicativos de ca
da una, trata de integrar sus aportaciones respectivas en el marco ms rico de lo
que se podra designar como psicolingstica computacional. Desde esta nueva
perspectiva, a la lingstica se la podr seguir considerando como parte de la
psicologa, ya que de lo que aqulla trata, en definitiva, es de caracterizar la
estructura de conocimiento (o, si se quiere, la competencia lingstica) de que dis
.
pone el SUJeto
al hacer uso del lenguaje, y esto, se mire como se mire, constituye
un autntico problema psicolgico; pero precisamente por ser la lingstica una
pa;te de la psicologa, le quedar an a sta la tarea de comprobar cmo utiliza el
sujeto, de hecho, ese conocimiento que se le atribuye. Simplificando mucho el ob
jetivo de la psicolingstica computacional sera el de dar con un modelo exlicati
vo del comportamiento lingstico humano, el cual, apoyado en una buena base
mprica, ermitie:a determinar los distintos tipos de conocimiento que pone en
Juego I su1eto, as1 como las formas de representacin de ese conocimiento y las
operaciones o procesos que se efectan sobre el mismo.
1 .3 .
Psicologa y Li ngstica
1 .2.
199
200
yacen a una u otra. Sin embargo, existe la sospecha bien fundada de que son bas
tantes las cosas que comparten ambos sistemas, y que, en cuanto sistemas procesa
dores de informacin, el inters por las diferencias tendra que dejar paso al inte
rs por sus semejanzas. Quiz lo que, en ltimo trmino, los distinga, no sea ms
que el orden de llevarse a cabo las operaciones internas que se supone realiza el su
jeto, y, por supuesto, sus relaciones con los sistemas perifricos (sensoriales o arti
culatorios, segn el caso); y acaso no se distingan ni por la naturaleza de esas ope
raciones ni por la informacin (y su forma de representacin) sobre la que stas
actan. Para llegar a saber algo sobre estos aspectos centrales del procesamiento
del lenguaje, es posible que el estudio en profundidad de una de las dos eas
(comprensin o produccin) nos proporcione los datos relevantes para caractenzar
el funcionamiento lingstico general, del cual dependera, en principio, la ac
tuacin del sujeto en el otro rea. A un mero nivel de hiptesis, de lo que se
tratarla finalmente, estudiando tanto un rea como la otra, sera de llegar a ver
hasta qu punto el sistema computacional propio de la actividad lingstica huma
na es independiente de la forma concreta de manifestarse.
Este mismo punto de vista podra aplicarse al estudio de las distintas modalida
des receptivo-expresivas del lenguaje y que, en principio, se concretaran. en la mo
dalidad auditivo-oral y en la visual-escrita, pudindose ampliar en ciertos casos
(como es el de los sordomudos) a la modalidad visual-gestual. El estudio, tanto se
parado como conjunto, de estas modalidades receptivo-expresivas del lenguaje,
tendr siempre un gran inters de cara a descubrir las caractersticas propias de ca
da una de ellas. Pero, una vez ms, la cuestin central ser la de averiguar hasta
qu punto el sistema computacional que sustenta las distintas modalidades
receptivo-expresivas es el mismo.
Como ya hemos sealado, estas consideraciones no constituyen ms que una
hiptesis general, sin que sirvan, en absoluto, para ahorrarnos el trabajo de estu
diar cada una de las reas del comportamiento lingstico y cada una de sus moda
lidades receptivo-expresivas; hasta tal punto que pudiera ocurrir que dicha hipte
sis quedara claramente desconfirmada por los hechos. En este sentido, estamos an
te una cuestin emprica abierta a distintas soluciones. As pues, es preciso explo
rar de la manera ms completa posible el campo de la actuacin lingstica en todas
sus manifestaciones. Ahora bien, como ocurre siempre que se trata de dar con una
explicacin cientfica de hechos observables, esa exploracin ir guiada por unas
expectativas tericas. En este caso, nuestras expectativas estn basadas en la idea
de que se da una facultad propia del lenguaje cuyo funcionamiento obedecera a
principios especficos de procesamiento de la informacin, relativamente indeen
dientes del tipo de tarea (comprensin/produccin) y de la modalidad receptivo
expresiva en que sta se llevara a cabo. (Para una mayor fundamentacin de e ta
hiptesis general, vanse Garrett, 1 98 1 , y Garca-Albea, 1 982, con las referencias
citadas en este ltimo.)
1 .4.
201
Hasta ahora hemos intentado delimitar, en lneas muy generales, el mbito que
corresponde al estudio del procesamiento del lenguaje, as como algunas de las
cuestiones bsicas que se plantean en torno al mismo. En este contexto es donde
cabe situar los trabajos que hemos venido realizando en los ltimos cuatro afios,
trabajos que han tenido como objetivo comn el entender mejor uno de los com
ponentes principales de esa hipottica facultad del lenguaje, a saber, el componen
te lxico. A lo largo de este artculo vamos a ir haciendo referencia a distintos as
pectos de esta investigacin, con el fin de ilustrar de forma concreta el tipo de
problemas, la metodologa y las posibles soluciones con que nos podemos en
contrar en el estudio del procesamiento del lenguaje en general .
Aun cuando tengamos previsto extender nuestro estudio a otras facetas de la
actuacin lingstica, el estado actual de nuestras investigaciones nos va a obligar a
referirnos , de modo particular, al rea de la comprensin del lenguaje bajo la mo
dalidad receptiva visual; incluso dentro de ese rea, nos hemos centrado, de mo
mento, en los aspectos ms bsicos e indispensables para la comprensin, como
son los relacionados con el reconocimiento perceptivo de palabras.
El empezar por el rea de la comprensin se debe principalmente a que es el
rea ms estudiada desde el punto de vista experimental, lo cual, a su vez, quiz
sea debido a que es la ms accesible a este tipo de estudio, dado el control y la ma
nipulacin que es posible ejercer sobre el input que pone en marcha el sistema de
procesamiento. Por otra parte, al habernos ceido a ese componente perceptivo
primero y ms bsico de la comprensin, queremos sealar que, a pesar de los di
ferentes puntos de vista que pueda haber sobre el tema de la comprensin del len
guaje en cuanto tal (vase Mayor, 1 980, para una buena revisin del problema de
la comprensin), lo que parece claro es que en todo estudio de la comprensin del
lenguaje habr que aludir, por lo menos, a estas dos fases o momentos carac
tersticos del procesamiento de la informacin: un anlisis perceptivo del input
sensorial y una intervencin de lo registrado en la memoria. Lo importante, en
nuestro caso, ser determinar cmo funciona ese sistema perceptivo y cmo se re
laciona con el registro correspondiente cuando el tipo de informacin que les con
cierne tiene unas caractersticas tan propias como son las del lenguaje.
En los apartados siguientes vamos, pues, a centrar nuestra exposicin en torno
al componente lxico del lenguaje. Comenzaremos por resaltar su inters terico y
los principales problemas que se pueden abordar desde una perspectiva estricta
mente psicolgica (apartado 2); a continuacin trataremos algunos puntos de tipo
metodolgico relacionados con su estudio (apartado 3); y finalmente presentare
mos un trabajo experimental concreto, que, con todas sus limitaciones, puede ser
vir al menos para sugerir nuevas investigaciones en este terreno (apartado 4).
y procesamiento de la informacin
2.
2. 1 .
Cuestiones previas
2.2.
203
El inters por los problemas relacionados con el lxico constituye un rasgo des
tacado de la psicolingstica actual, poniendo de manifiesto la convergencia de las
trayectorias seguidas por la lingstica generativa y la psicologa del lenguaje segn
lo que ya hemos sealado antes. Desde un punto de vista estrictamente lingstico,
es bien conocido el cambio que se ha producido en los crculos generativistas de
poner el nfasis en las reglas transformacionales a ponerlo en las propiedades lxi
cas de los elementos que componen la oracin gramatical. Ello ha llevado a que se
vaya prescindiendo cada vez ms de la ya clsica distincin entre estructura super
ficial y profunda, y a que la casi exclusiva referencia a los aspectos sintcticos pro
pios de la estructura de las oraciones haya ido dejando paso a la consideracin de
otros aspectos, como los morfolgicos, por tanto tiempo marginados en esos mis
mos crculos generativistas (los trabajos de Siegel, 1974; Jackendoff, 1 975, y Aro
noff, 1 976, han sido decisivos en este sentido). En ltimo trmino, se han llegado a
proponer gramticas lxicas, que tratan de acercarse ms al plano de la ac
tuacin lingstica y de esclarecer las relaciones entre los niveles de representacin
exigidos por la confluencia de los distintos tipos de informacin (morfo-fonolgi
ca, sintctica, semntica) que estn contenidos en toda entrada lxica (vanse, a es
te respecto, los trabajos de Bresnam, 1 978; Kaplan y Bresnam, 198 1 , y Hoekstra
et al. , 1981).
Desde una perspectiva ms especficamente psicolgica, el inters por el com
ponente lxico en el estudio del procesamiento del lenguaje se puede atribuir a dife
rentes razones.
En primer lugar, a que, si hay algo aprendido en el lenguaje -incluso para los
ms innatistas-, eso es el vocabulario. Se podr llegar a decir que, en realidad, no
se aprende, en sentido estricto, a hablar, ya que las constricciones que manifiestan
las estructuras gramaticales comunes a todos los idiomas responden a las
caractersticas propias y especficas del aparato cognoscitivo con el que nace el ser
humano; y se podr aadir que las reglas gramaticales particulares de un idioma
no se adquieren por un proceso de transmisin expresa de padres a hijos, sino que
ms bien se induciran/deduciran a partir de una exposicin pobre y poco rigurosa
al material verbal utilizado por los que rodean al nio. Pero todo ello no obsta pa
ra que se tenga que admitir que, al menos las palabras de que consta de hecho ese
idioma, s que son adquiridas y requieren una transmisin directa y explc t pro
.
cedente del entorno en que se desarrolle el nio. Ello explica que, en defmit1va,
la
nota ms aparente para distinguir entre un nio espaol y otro ingls es que el pri
mero usa la secuencia de sonidos /perro/ y el segundo la secuencia /dog/ para re
ferirse a la misma realidad y para utilizarlas en los mismos contextos sintcticos.
Conviene advertir, sin embargo, que el considerar al vocabulario como algo apren
dido no significa que sea fcil explicar las leyes que rigen ese aprendizaje, sobre to
do si tenemos en cuenta la precocidad con que se lleva a cabo (vase, a este respec
to, el interesante trabajo de Carey, 1 978) .
En segundo lugar, el inters psicolgico por el tema del lxico podria atribuirse u
que el voca b ula r io do cualquier Idioma, por muy grande que sea, es finito, lo cual
204
quiere decir que , en principio, se podra representar por una lista, cosa q e no puee
hacerse con el conjunto de oraciones gramaticales que pudieran constrmrse a partir
de ese vocabulario finito. En este ltimo caso el repertorio del que dispondra cual
quier sujeto seria ilimitado y para explicarlo habra que recurrir a reglas productivas
que permitieran conseguir ese output infinito a partir de medios finitos, recogiendo
la expresin de Humboldt al describir el sistema del lenguaje. ora bien, segur
.
mente que no basta con decir que el vocabulario que posee un su1eto lo tiene archi
vado en forma de lista, aun cuando en ella estuvieran contenidos, uno por uno, to
dos los elementos de ese vocabulario. Hay que sealar que, aun siendo finito, el n
mero de palabras de que dispone cualquier hablante/oyente de un idioma es bastan
te elevado. Si adems tenemos en cuenta la optimizacin de recursos por la que el
sujeto recurre a esa lista para reconocer o producir una palabra dada, ser obligado
caracterizar de manera ms precisa este sistema de registro de informacin tan pecu
liar del lenguaje. En este sentido, se tratara de ver: 1 ) Cul es la mejor manera de es
tar organizado y representado el material contenido en la lista, y 2) Cmo recurre a
ella el sujeto para conseguir unos resultados tan positivos en lo que a rapidez Y efica
cia se refiere.
En tercer lugar, el inters por el lxico se puede deber al alto contenido infor
mativo que poseen las palabras de cara a la expresin y comunicacin de ideas.
Conocer o, si se quiere, reconocer una palabra, equivale a disponer de una gran
cantidad de informacin a todos los niveles; primero, implica saber que eso que re
ciben nuestros rganos sensoriales, o que produce nuestro sistema articulatorio , es
una palabra, y no una mera sucesin de sonidos ms o menos conexos ; pro ade
ms, se sabe cmo se pronuncian (y en algunos casos incluso cmo se escriben), se
sabe cmo combinarlas, y modificarlas si es preciso, para formar frases u ora
ciones, y se sabe lo que significan y la manera de usarlas en l prctica P! trans
mitir un determinado mensaje a los dems. Este alto contenido mformat1vo de la
unidad-palabra, j unto a su probada realidad psicolgica (el efecto palabra es
uno de los que primero aparecen en la literatura experimental), puede ser un gran
aliciente para el estudioso del procesamiento de la informacin en e hombre, de
cara a establecer la forma concreta que tiene ste de llevar a cabo dicho procesa
miento en el caso del lenguaje.
En cuarto y ltimo lugar, cabe destacar que, al estudiar el lxico, nos encontra
mos en el nivel donde, de alguna manera, confluyen o interactan los distintos ni
veles de descripcin del lenguaje utilizados por los lingistas (fonolgico, morfol
ico, sintctico, semntico y, si se quiere, pragmtico), lo cual sigue suponiend
un gran desafio para el psiclogo del lenguaj e, que intentar comprobar hasta que
punto esos niveles estructurales se corresponden con distintos niveles de pocesa
miento en el uso del lenguaje. El estudio del lxico interno es un buen medio para
ir -descubriendo las posibles relaciones entre esos niveles de procesameinto y su ma
yor o menor interdependencia (vase Forster, 1979). En relacin con esto, tambin
convendrla destacar el papel central que puede jugar el lxico en las relaciones que
pudieran darse entre los sistemas compu tacionales correspondienes a la compre
sln y a la produccin del lenguaje. Si hay algo comn a ambos sistemas -:Y la hi
p&ull aeneral que sueriamos antes es de que habria mucho en comun entre
205
2.3.
3.
a)
b)
c)
3. 1 .
208
dos paradigmas experimentales que cuentan ya con una apretada tradicin en los
clrculos psicolingsticos. El primer tipo de tareas se relacionara con el paradigma
caracterizado por estudiar el reconocimiento de palabras -as como, en general , el
procesamiento del lenguaje- al modo
'207
vase Marslen-Wilson y Tyler, 1980); baste, sin embargo, esta resumida exposicin
para sealar en cul de ellos se puede insertar la metodologa utilizada en nuestros
trabajos y tratar de justificarla en alguna medida.
tiene que repeUr. En este caso, como en el del paradigma anterior las variables de
'
pendientes ms usadas suelen ser la latencia de las respuestas y/ o 1a proporcin de
off fine) o
fine).
3.2.
de
El tipo de tarea experimental que hemos utilizado pertenecera al primero
forma
de
s
presentada
los paradigmas sealados : reconocimiento visual de palabras
aislada. Reconociendo que la generalidad que queremos dar a nuestros resultados
las
requiere la utilizacin complementaria de tareas en que el reconocim iento de
-tareas
lingstica
in
comunicac
la
de
normal
palabras se produzca en el contexto
que tenemos previsto utilizar en frases posteriores de nuestra investigaci n-, sin
embargo, conviene sealar que, dado el objetivo central de nuestro estudio, el
componente lxico, parece que la manera ms directa (o menos indirecta) de abor
darlo es a travs del tipo de tareas escogido, en el que, si es verdad que el sujeto
dispone de un diccionario mental, se le obliga a recurrir a l para realizar correcta
mente dichas tareas. Por otro lado, una adecuada manipulacin de las variables
al
independientes de cara a la eleccin de los estmulos que se le vayan a presentar
organi
la
n
caracteriza
que
sujeto, puede poner de manifiesto algunos de los rasgos
zacin de ese diccionario mental y la forma de acceder al mismo.
tos rea
La tarea usada concretamente por nosotros en casi todos los experimen
. sta
lxica
decisin
de
llamada
tarea
una
sido
ha
lizados hasta el momento
distintas
sucesiva,
forma
de
y
e,
visualment
presentan
le
se
sujeto
al
consiste en que
208
4. 1 .
209
fuera la frecuencia de uso, menor sera el tiempo de reaccin (correlacin alta nega
tiva entre ambas variables), habindose llegado incluso a precisar con ms exacti
tud que la rapidez de reconocimiento es funcin logartmica del valor de la fre
cuencia de uso (Broadbent, 1 967; Bradley, 1977). El efecto de la frecuencia de uso
es, adems, uno de esos elementos de evidencia emprica que siempre estn presen
tes a la hora de constreir los distintos modelos propuestos para explicar el reco
nocimiento de palabras (vase, por ejemplo. Morton, 1 979). Pues bien, situados en
la misma lnea de Forster ( 1 976) y de los trabajos realizados por Bradley ( 1 978),
nuestro inters se ha centrado en ver hasta qu punto podamos jugar con este
efecto experimental tan probado, para esclarecer algunas de las cuestiones plantea
das en torno al lxico mental, especialmente en lo que respecta a las formas de ac
ceder al mismo y, posiblemente, a su misma estructura u organizacin interna.
Utilizando el castellano como idioma de estudio -idioma en el que no hay
muchos precedentes de investigaciones de este tipo-, no slo se trataba de replicar
los resultados ya obtenidos en ingls en los citados trabajos y conseguir, con ello,
una validacin translingstica de los mismos, sino que sobre todo era importante
ver lo que pasaba en un idioma con caractersticas formales bastante distintas a las
del ingls (en este caso, relativas principalmente al sistema de inflexiones y a la
estructura morfolgica en general). La hiptesis de partida, sugerida por Bradley
(1978), se refera al posible papel que los efectos de la frecuencia de uso sobre el
reconocimiento pueden desempe.ar como variable de diagnstico para distinguir
entre dos sistemas computacionales diferentes que parecen subyacer al reconoci
miento de palabras, y que podran corresponderse con dos tipos de vocabulario
distintos, el vocabulario que, en adelante, llamaremos de clase abierta y el de
clase cerrada .
4.2.
c lase cerrada
210
lenguaj e (Brown, 1 957; Brown y Fraser, 1 963; Eilers, 1 975) y el de las alteraciones
21 1
o trastornos con base orgnica del mismo (Goodglass, 1 973; Kean, 1 980). As
pues, a la hora de estudiar los procesos bsicos que tienen lugar en el uso normal
del lenguaje, pareca aconsejable tener en cuenta dicha distincin; lo cual, con
centrndolo ya en nuestro campo particular, nos llevaba a pensar en la posibilidad
4.4.
Resultados
te en el
4.3.
Efectos d la frecuencia e uso sobre los tiempos de reaccin en las dos clases de
vocabulano. La frecuencia est expresada en logaritmos de base JO y el tiempo
de reaccin en milisegundos
Coeficiente de correlacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pendiente de la recta de regresin . . . . . . . . . . . . . . . .
Ordenada en el origen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Rango de frecuencia (en log 10)
cmputo, las palabras se eligieron de tal manera que la correlacin entre sus fre
cuencias particulares y las frecuencias totales correspondientes fuera casi perfecta
(de hecho result estar por encima de 0,95) . Se tuvo tambin en cuenta la longitud
600
milar a la de las palabras y con la misma proporcin de casos que tuvieran el mis
Todos los estmulos se ordenaron en una secuencia cuasi-aleatoria y se presen
taron divididos en dos bloques experimentales, precedidos por un bloque de prcti
cas que serva para familiarizar al sujeto con la tarea de decisin lxica. El tiempo
de exposicin de cada estmulo era de un segundo y el intervalo entre estmulos de
tres segundos. Para la presentacin de los estmulos, filmados en una pelcula, se
utiliz un proyector de 1 6 mm con velocidad variable, y para poder medir adecua
Clase abierta
Clase cerrada
-0,50
-29
-0, 1 5
609
0,60-3,12
-8
564
1 , 1 5-3, 7 1
650 -r-----.
de las palabras, que estaba entre 3 y 6 letras, con un valor medio de 4, 7. Adems
de las 1 20 palabras se construyeron 80 pseudopalabras , de estructura aparente si
mo nmero de letras que las palabras.
TR
(mseg)
CA
550
500
damente el tiempo de reaccin, el timer (en msegs) estaba conectado a una clu
la fotoelctrica que lo pona en marcha al aparecer el estmulo en la pantalla, sien
do parado por la pulsacin de las llaves de respuesta de que dispona el sujeto.
La muestra estaba int cgrml11 pm 24 sujetos espai'!oles, residentes en el rea de
Host on , y pcrtcncccn tcs 11 11 1 comunidad c.lcl M I T durante el curso 1 978 1 979. Ul
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cont nuo 11 11
212
213
palabras eran similares en una y otra clase de vocabulario; es decir, tanto en las
palabras de clase abierta como en las de clase cerrada, el tiempo de reaccin estaba
correlacionado negativamente y de forma significativa con la frecuencia de uso,
sin que fuera significativa ni la diferencia entre correlaciones ni la diferencia entre
pendientes obtenidas en un caso y otro. Resumimos en la figura 1 0.2 los resul
tados obtenidos en ingls con sujetos normales (a) y afsicos (b). De acuerdo con
estos resultados, parece que uno de los mecanismos que se vera alterado en el
lenguaje afsico sera precisamente el que es responsable de la recuperacin -y,
quiz, de la estructuracin misma- de las entradas lxicas correspondientes al
vocabulario de clase cerrada, una de cuyas caractersticas parece ser la de servir de
sustento a la organizacin sintctica de las frases y oraciones. Esta funcin, no
alterada en los sujetos normales, se vera convenientemente desempeada mediante
un sistema de acceso al lxico, en el caso de las palabras de clase cerrada, como el
propuesto anteriormente, es decir, que sin tener en cuenta la frecuencia de uso,
permitiera recuperar directamente las entradas lxicas correspondientes, de cara a
ensamblar el marco estructural de la oracin donde despus iran encajadas las pa
labras de contenido; con respecto a estas ltimas, se dara un abanico mucho ms
amplio de opciones, cuya accesibilidad dependera en mayor medida de factores
como el de la frecuencia.
900
850
1050
CA
1 000
CA
ce
'
'
TR
(mseg)
800
ce
950
750
'
'
'
'
'
900
700
'
850
(a)
Normales
2
Log10 F
'
'
'
,
(b) Afsicos
Figura 1 0.2. -Efectos de la frecuencia de uso sobre los tiempos de reaccin en las dos clases de vocabu
lario, en una muestra de sujetos normales (a) y en otra de afsicos motrices (b). Resultados en ingls de
Bradley, Garrett y Zurif ( 1 980).
Por ltimo, hay tambin evidencia emprica, no basada en los efectos de la fre
cuencia, que pone de manifiesto la importancia de la distincin entre los dos voca
bularios con vistas a diferenciar los dos sistemas computacionales que intervienen
en la organizacin y recuperacin de las entradas lxicas. Como ejemplos ms
destacados , gabt nftalar los trabajos de Oarrett ( 1 975, 1 976) en el rea de la pro-
214
duccin del lenguaje -trabajos que se han ocupado de los tipos y distribucin de
los errores espontneos que se producen, por sujetos normales, en la cadena
hablada- y el trabajo de Egido ( 1 98 1 ) acerca de la adquisicin del lxico en nios
pequef'los. Nosotros mismos estamos llevando a cabo en la actualidad una serie de
experimentos en los que, a partir de una tarea de deteccin de letras en textos
escritos, hemos podido comprobar cmo las omisiones son significativamente ms
nu merosas en las palabras de clase cerrada que en las de clase abierta . Sin que, por
el momento, queramos forzar demasiado la interpretacin de estos resultados ,
parece que, a l menos, vuelve a mostrarse e l diferente modo que se tiene d e tratar
con las palabras de uno y otro tipo, y, quiz, el diferente status lexical que les
corresponde a unas y otras.
&.
Conclusin
215
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Ca mpos d e a pl icacin
'
11
ELENA I Bl\I EZ
1.
I n trod uccin
2.
220
221
antes. Este procesamiento interrumpido parece poder producirse por factores tales
como falta de familiaridad con la imagen, tiempo breve de exposicin a la misma,
etctera, factores todos ellos que contribuyen a que el sujeto no la incorpore
dentro de su marco de conocimiento general; en definitiva, la imagen ha perdido el
significado social>) para el sujeto (Sarbin, Juhastz, Todd, 1 97 1 ).
Pdr ltimo, las alucinaciones aparecen como intrusiones perceptivas, ya que el
sujeto, a pesar de alucinar, percibe normalmente entremezclando elementos del en
torno dentro de alucinacin .
As pues, para la psicopatologa del procesamiento de informacin, las aluci
naciones limitan con la imaginacin por un lado y, por otro, con las categoriza
ciones o procesos de representacin del mundo. Este puesto intermedio plantea el
espinoso tema de las relaciones existentes entre alucinacin y delirio , tema que se
escapa del alcance de este artculo.
3.
222
4.
223
tenacidad cientfica en los que las ideas eran falsas y, sin embargo, eran numerosos
los cientficos que seguan y siguen manteniendo algunas teoras.
Ahora bien, se piensa que, por lo general, cualquier persona que tenga una
falsa creencia abandonar la misma si se le persuade o convence, incluso me
diante datos cientficos, de que lo que piensa es falso' esto no ocurrir en el
sujeto delirante. As la incorregibilidad (tenacidad) nos aparece como otra nota
caracterstica y distintiva del delirio. Sin embargo, la literatura social como los
trabajos del equipo de Festinger ( 1 956), When Prophecy Fails, nos dem estran que
la incrregibilidad de las ideas tambin es una caracterstica de ciertos grupos, que,
ademas, hasta buscan proslitos. Tambin debemos recordar a este respecto la
semejanza que establecen Fried y Agassi en su libro Paranoia entre el delirio siste
matizado de estos pacientes y los paradigmas cientficos (Cohen, 1 98 1 ) .
Tambin se h a mantenido la idea d e que el problema radica e n que la persona
.
dehrante est excesivamente implicada en su idea delirante; es decir, en que se
trata de una creencia altamente personalizada, y basada fundamentalmente en las
necesidades de seguridad o de defensa ante el miedo personal. Sin embargo, el
compromiso personal con una idea es considerado como algo positivo en muchos
campos , como el poltico, el religioso e incluso el cientfico. As pues, qu hace
que un sujeto sea considerado como delirante?
Podra ser el que la creencia preocupase tanto al sujeto que afectase su funcio
namiento normal. Si bien esto suele ocurrir en la mayor parte de los sujetos deli
rantes, no es menos cierto que tambin aparece en otros cuadros psicopatolgicos,
como en las obsesiones, las fobias, la angustia, etc. Por tanto, la preocupacin
excesiva por una idea podra explicar la aparicin de ideas sobrevaloradas,
pero no el delirio.
Para intentar explicar todas estas caractersticas definitorias del delirio los
psicopatlogos del procesamiento recurren al concepto de esquemas resb ala
dizos (schemtic slippage). Es decir, recurriendo a trminos analgicos, el pro
ceso sena lo mismo que lo que ocurre cuando un programa principal de ordenador
se ve interferido por la aparicin de subrutinas inadecuadas, esto no produce un
deterioro en el procesamiento de la informacin; sin embargo, s los produce en la
salida de resultados del programa. En este sentido, se puede decir que el delirio no
consiste en una alteracin del proceso cognitivo, que sera correcto, sino que con
siste en cambios en la estructura cognitiva, cambios que se producen porque varan
las interrelaciones entre los esquemas.
A nuestro modo de ver , esta interpretacin intenta explicar el mecanismo
fo rmal de la aparicin de los delirios, pero deja sin resolver el problema del conte
nido ?e los mismos. Por ello, creo necesario aadir al concepto de esquema res
baladizo el de prdida de contenido social . Es decir, el cambio que se produce
en las interrelaciones entre los esquemas produce la prdida del contenido social de
un esquema o idea determinada. Por ejemplo, los celos se convierten en celo
tipia no slo porque interfieren en ese concepto otros significados, sino porque se
ha perdido el significado social de celos y se ha sustituido por otro especficamente
individualizado.
Precisamente, la pria de 1l1nl ncado social que Sarbin et al. consideran
224
6.
A m od o de res u m e n
6.
como caracterstica de las alucinaciones, explica, a nuestro modo de ver, las carac
terlsticas definitorias del delirio, que hemos sealado anteriormente. Es decir, la
falsedad de la creencia, la conviccin personal en la misma, la incorregibilidad, la
implicacin del ego y la preocupacin excesiva.
Con todo, hay que tener en cuenta que esa prdida de contenido social de los
esquemas no hace referencia ni a los problemas de rotulado ni a la causacin social
de los delirios, sino que lo que se quiere sealar es que las creencias deliantes
adquieren su carcter de delirantes porque han perdido el carcter social que
caracteriza a cualquier tipo de creencia (Seoane, 1 982).
225
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AMPARO B ELLOCH
ELENA IB1'11 EZ
1.
I ntroduccin
228
2.
229
La psicopatologa d e la atencin
y procesamiento de la informacin
por el tema atencional , que ya haba sido objeto de estudio por Bleuler y Krae
pelin.
Payne y sus colaboradores ( l 959) fueron de los primeros en postular de modo
formal que los esquizofrnicos deban tener un deterioro en el funcionamiento del
filtro perceptivo, siendo sta la causa central que vendra a explicar sntomas tales
como el pensamiento sobreinclusivo observado en muchos esquizofrnicos. En el
mismo ao, Weckowicz y Blewett (1 959) propondran tambin que la prdida o
dficit en la r npacidad de razonamiento abstracto (otro de los trastornos clsica
mente postulados para el pensamiento esquizofrnico) era secundario a un fallo
bsico para atender selectivamente a la informacin relevante.
Un poco despus, McGhie y Chapman (1 961), basndose sobre todo en in
formes subjetivos de pacientes esquizofrnicos, concluiran que las perturba
ciones de la percepcin y el pensamiento de los esquizofrnicos, son secundarias a
las perturbaciones primarias referentes al control y direccin de la atencin.
Estos y otros supuestos han sido puestos a prueba por diferentes autores, desde
posturas tericas distintas, y con la utilizacin de procedimientos experimentales
diversos. Veamos algunas de las explicaciones ms relevantes en cuanto a su reper
cusin en el estado actual del tema.
a) La explicacin de Silverman
Uno de los puntos ms importantes de la explicacin que ofrece Silverman
( 1 964, 1 965 , 1967) acerca de la patologa atencional en la esquizofrenia, es el de la
continuidad del estilo atencional de un individuo, desde la normalidad hasta la
esquizofrenia precoz. Los cambios consisten en exacerbaciones de las disposiciones
de respuesta a largo plazo. Enfatiza tambin la heterogeneidad de los estilos de
atencin en la esquizofrenia, sealando que la falta de acuerdo entre las diferentes
investigaciones se debe en gran medida a no tener en cuenta esta diversidad, y en
consecuencia, estudiar a los sujetos esquizofrnicos en general, sin hacer agrupa
ciones y, por tanto, distinciones, entre paranoides versus no paranoides, proce
suales versus reactivos, agudos versus crnicos, etc .
Esta heterogeneidad en los estilos atencionales es, adems, reflejo de la que se
puede observar en distintos grupos de sujetos normales. En consecuencia, Sil
verman se va a centrar sobre estas diferencias, tomando como punto de partida
bsico los estudios de Gardner ( l 96 1 ), que seala lo siguiente al respecto: Hay al
menos dos principios que pueden extraerse a partir de las realizaciones de los
sujetos en tests clnicos y de laboratorio, y que pueden tener una especial rele
vancia para la atencin y su organizacin en las conductas adaptativas normales:
el primero es un principio de la "articulacin del campo" , que es evidente en las
respuestas a sit uaciones en las que los sujetos se enfrentan a una incongruencia
percibida en la forma de indicios convincentes, relevantes e irrelevantes, para las
demandas adaptativas ( . . . ) El segundo es el "principio de la exploracin ' ' , evi
dcllle en la consistencia individual con respecto a la exhaustividad o extensin con
la que los sujetos rastrean los estmulos.
231
a)
232
2.
3.
en
la esquizofrenia
233
Quiz sea fo rtuito el hecho de que las medidas del tiempo de reaccin se unan
para configurar un factor de tempo bsico, personal , pero resulta interesante
observar que los estudios realizados al respecto suelen ser ms coherentes entre s
que los que suelen obtener en otros estudios acerca de la esquizofrenia.
Ooldstein postul deficiencias en la capacidad de abstraccin de los sujetos
esquizofrnicos, sealada por una incapacidad para asumir y/o mantener una serie
mental, lo que a su vez implica y exige mecanismos atencionales adecuados. En
este sentido, una medida posible de la disposicin para responder es el TR de la
respuesta de un sujeto a un estmulo-seal, una vez se le advirti del mismo. En
este contexto, los TR lentos o errticos pueden ser considerados como indicativos
de la dificultad en mantener series mentales (Maher, 1 966). Teniendo en cuenta
esta posibilidad , se han realizado muchas investigaciones acerca del tema del TR
en los esquizofrnicos {Rodnick y Shakow, 1 940; Zahn et al. , 1 963 ; Tizard y Ve
nables , l 9S6), y se han llegado a postular tres hiptesis explicativas de las anorma
lidades obtenidas en el TR de los esquizofrnicos:
1.
El procesamiento cognitivo
Aunque parece haber una cierta concordancia entre los diferentes estudios rea
lizados en torno al TR en esquizofrnicos, tal acuerdo se desvanece al comparar
diferentes tipos de medidas temporales de la atencin . Kopfstein y Neale ( 1 972)
seftalan una concordancia que vara de -0,23 a 0,3 1 . Kay y Sing ( 1 974) sealan
como razn fundamental de este baj o nivel de acuerdo el hecho de que el cons
t ructo de la atencin incluye una serie de mecanismos que pueden o no covariar en
11us funciones, y que seran los siguientes: vigilancia general , enfoque selectivo,
nexib_i lidad en cambiar de foco , capacidad de procesamiento central , y capacidad
para mantener focalizada la vigilancia. Por lo general , y para estos autores, las
diversas tcnicas empleadas y comunicadas en la literatura al respecto , descansan
11obre la vigilancia perceptual o sobre la memoria a corto plazo, siendo la atencin
un fact or de interferencia. Y a menos que el dficit atencional sea medido y eva
luado directa 'I aisladamente de otras variables, los datos que se obtengan pueden
c)
Payne fue uno de los primeros investigadores que aplic el modelo del filtro de
Broadbent de la atencin en sujetos normales, al estudio de la atencin en esquizo
frnicos, y seala lo siguiente: La sobreinclusin puede ser considerada como el
resultado de una cantidad anormal de generalizacin de estmulos, si se utiliza la
terminologa de la psicologa del aprendizaje ( . . . ) En trminos de teora cognitiva,
el pensamiento sobreinclusivo puede ser visto como debido a un defecto en algn
hipottico mecanismo de filtro central, cuya funcin es la de cribar los datos irrele
vantes, tanto internos (en forma de pensamientos y asociaciones irrelevantes) como
externos (estmulos irrelevantes), para conseguir un procesamiento ms eficiente de
la informacin entrante (Payne, 1 966).
Si utilizamos los detalles del modelo de Broadbent, este nfasis sobre la rele
vancia sugiere una alteracin en el sentido de que las probabilidades condicionales
en la memoria a corto plazo, sean capaces de controlar el filtro, y as la alteracin
puede darse en la memoria a largo plazo, en el filtro, o en la transmisin del filtro
(Broen, 1 966). Este ltimo autor, tomando todos estos datos, junto con la prdida
parcial de relevancia como gua para la filtracin, propone que una situacin de
arousal elevado puede llevar a un estado de observacin parcialmente reducida,
con un descenso parcial de la informacin relevante, as como desorganizacin,
fluctuacin y distrabilidad a causa de los estmulos irrelevantes.
Yates ( 1 966) ha propuesto a su vez una teora, similar a la de McGhie y Chap
man, que parte tambin del modelo de Broadbent, y que viene a decir lo siguient e:
La teora del filtro de Broadbent postula que hay un lmite para la cantidad de
informacin que puede ser procesada por unidad de tiempo. En tanto que la
cadena primaria se encuentra ocupada de ese modo, puede retenerse otra in for
macin en el sistema de memoria a corto plazo . En definitiva, lo que Yates pro
pone es que el defecto bsico en la esquizo frenia, depende de una tasa o cantidad
anormalmente baja de informacin procesada: de lo que se sigue que, puesto que
la memoria a corto plazo puede retener, por definicin, informacin por poco
tiempo, la cantidad de informacin almacenada malograda por unidad de tiempo,
sera mucho mayor en los esquizofrnicos que en los normales. En consecuencia,
slo una parte fragmentaria de la estimulacin relevante podra llegar a ser prO\:c
sada con xito, adems del hecho de que la cronificacin de la alteracin esquizo
frnica propiciar la aparicin de cualquier tipo de anormalidad en el pensamiento
de los esquizofrnicos. Este supuesto se ha visto parcialmente confirmado por
investigaciones posteriores, como luego veremos.
234
2.2.
Como hemos visto, los ndices de atencin utilizados hasta aqu indican, por lo
general, que efectivamente existen anormalidades atencionales en los esquizofr
nicos. Sin embargo, las deficiencias no son interpretadas de modo unnime,
debido en parte a que existen dificultades metodolgicas bsicas en los procedi
mientos utilizados, y que incluyen desde la misma seleccin de los sujetos hasta los
problemas artefactuales asociados a los diseos correlacionales, as como pro
blemas conceptuales importantes, entre los que cabra quiz sealar como uno de
los ms importantes el de que la mayora de los procedimientos utilizados para
medir la atencin mostraron una deficiente validez de constructo (Holzman et al . ,
1979; Neale y Oltmanns, 1980). En la actualidad hay bastantes estudios que re
visten la misma problemtica, si bien otros proporcionan datos y explicaciones
inteesantes, en especial por lo que se refiere a la atencin selectiva, que se ha con
vertido en el foco central de la investigacin, quiz porque, como sealan Neale y
Oltmanns ( 1 980), se trata de un constructo bien definido y, por tanto, ms suscep
tible de experimentacin y tratamiento adecuados .
2.3.
3.
235
Los datos recogidos por McGhie, Chapman y otros, indicaban que la realiza
cin de los esquizofrnicos era especialmente vulnerable a la introduccin de esti
mulacin competitiva, irrelevante. Y segn la teora inicial de Broadbent, los
esquizofrnicos tendran problemas para filtrar la informacin irrelevante, con lo
que se producira una sobrecarga en la MCP con el consiguiente deterioro en el
momento de la recuperacin. Ya vimos que para Yates (1 966) el problema radi
caba en la lentitud de los estadios iniciales de procesamiento, y suceda inmediata
mente despus de la recepcin perifrica del estmulo. Una parte importante de
estudios posteriores se relaciona con esta ltima hiptesis, centrndose en las ope
raciones que se llevan a cabo en el almacenamiento sensorial .
3. 1 .
A partir de los estudios previos de Sperling ( 1 960), que demostraban que ini
cialmente se registran en el almacn sensorial muchos ms estmulos de los que
pueden procesarse despus, y de la tcnica desarrollada por Estes (1965) para de
terminar el nmero de elementos procesados a partir de una presentacin (display)
inicial, Neale (197 1 ) encontr que los esquizofrnicos parecan realmente procesar
menos cantidad de informacin que los controles normales, debido a que, en el
nivel ecoico, los esquizofrnicos son ms lentos que los sujetos normales, o bien
llevan a cabo una bsqueda poco eficaz del display visual. Estudios posteriores
(Russell y Knight, 1977) apoyaran ms la primera versin (mayor lentitud en el
procesamiento), y, como indican Neale y Oltmanns (1 980), el grueso del cuerpo
actual de datos estaran tambin en esta lnea.
3.2.
Organizacin de la informacin
237
Co n c l usiones
238
239
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13
ISIDORO DELCLAUX
J UAN BOTELLA
1.
I ntrod uccin
244
2.
245
3.
La co m u n icacin mq uina-h o m b re
248
picos de informacin. Para darnos una idea, podemos decir que leer en voz alta
supone 24 bits/seg, el escribir a mquina 17 bits/seg, y tocar el piano 22 bits/
segundo.
Una de las aplicaciones de la teora de la informacin, en microprocesos, ha
sido a las tareas de identificacin y eleccin de respuestas; los resultados parecen
indicar que mientras la identificacin se toma muy poco tiempo, la eleccin de res
puestas es mucho ms sensible al nmero de alternativas. A partir de los datos del
tiempo de reaccin de eleccin, Hick formul su ley de la transmisin de infor
macin . Llamando n al nmero de sefiales posibles, encontr una relacin lineal
entre el tiempo de reaccin y el logaritmo del nmero de elecciones ms una.
Concretamente,
Tiempo de reaccin medio = k log (n + 1 )
donde k es una constante. Trabajando con logaritmos en base 2 , cuando n es igual
a 1 , entonces log2 (n + 1) es igual a 1 . En tal caso, k sera el tiempo de reaccin
simple. Hick explica el n + l diciendo que la propia presencia de una seal ya es
una eleccin. Si las alternativas no son equiprobables, entonces hay que tener en
cuenta las probabilidades de cada alternativa. En este caso habra que sustituir log
(n + 1) por la expresin:
fl
2: Pi log
( l!Pi)
10
a + b log
247
y procesamiento de la informacin
Tiempo
4.
K log
K log
La c o m u nicacin h o m bre- m q u i na
Tiempo
249
Tiempo
(A
+ W/2
W
( ;!,
+ O,S
)
)
demora que depende del tiempo que transcurre desde la presentacin del segundo
estmulo hasta la respuesta del primero. Esto pareca indicar la existencia de un
perodo refractario psicolgico , en el cual se bas Welford (1959) cuando pro
puso su modelo de canal nico. Aos despus se comprob que el anlisis del TR2
desvirtuaba los resultados, y que cuando se analizaban los intervalos entre las res
puestas no se encontraba la relacin predicha por el modelo (Kahneman, 1973).
Keele ( 1 973) interpret estos resultados acortando el canal nico y sugiriendo la
existencia de fases en las que el procesamiento es paralelo. Kahneman los interpre
t desde su modelo de capacidad, que ya hemos comentado.
Pero el verdadero problema al analizar los procesos humanos en trminos de
transmisin de info rmacin est, precisamente, en la definicin de las unidades in
formativas . La unidad de la teora de la informacin, el bit, abreviatura de binary
digit, no es una unidad adecuada para este propsito . El sujeto humano es capaz
de retener en su memoria ms o menos siete unidades. Pero estas unidades pueden
ser dgitos, palabras o frases. Sin embargo, el nmero de bits en cada uno de estos
ejemplos es distinto. Por ello se introdujo el trmino chunk, a veces traducido
por trozo, para referirse a las unidades informativas con las que trabaja el ope
rador humano, sean cuales sean estas unidades. El desarrollo de las ski/Is consiste
precisamente en conseguir chunks ms amplios que permitan manipular ms rpi
da y eficazmente la informacin. La variabilidad de estas unidades es lo que difi
culta la definicin de unidades informativas estables con las que analizar el com
portamiento humano, pues, p or lo que hasta ahora sabemos, estas unidades esta
bles no existen.
a + b log2 (2 A 1 HI)
'
260
B.
Hay una serie de factores que afectan al rendimiento, de los cuales vamos a co
mentar los ms importantes.
En primer lugar, la fatiga. Aparte de los efectos obvios de la fatiga muscular,
tambin hay una fa tiga mental. La fa tiga mental puede producir un descenso en l a
!lcnsibilidad y/o u n a reduccin en l a cantidad d e informacin que puede manejarse
en un momento dad o . Se ha comprobado que los sujetos tienden a distribuir el es
fuerzo que tienen que aplicar a una tarea, de tal forma que minimizan los efectos
de la fatiga (Saufley y Bilodeau, 1 963). Por tanto, una forma de reducir los efectos
de la fatiga es dar informacin acerca de la duracin de la tarea y de los descansos
que va a haber, permitiendo as que pueda distribuirse el esfuerzo de la mejor ma
nera posible. Si un sujeto trabaja bajo la presin de velocidad, y no sabe cunto
t iempo va a durar la tarea, los efectos de la fatiga sern mayores que en las condi
ciones contrarias. Parece ser que los efectos de la fatiga son bastante especficos, y
que afectan poco a tareas distintas de aquella en la que el sujeto ha llegado a can
sarse. Los efectos fundamentales de la fatiga son los que ya hemos mencionado
(cambios en d', segn el modelo de deteccin de seales), el trabajo irregular y la
desorganizacin . Parece ser, adems, que los efectos de la fatiga son mayores en
tareas nuevas que en tareas familiares. La explicacin de este hecho quiz est en
que la familiaridad permite una distribucin ms adecuada del esfuerzo. Se ha
comprobado que con pequeos intervalos de descanso se contrarrestan los efectos
de la fatiga mental. Pero hay que distinguir entre fatiga y monotona, aunque en
muchas ocasiones es di fcil separar los efectos de ambas. Las tareas montonas
l lenen unos efectos peculiares (por ejemplo, aumentos en p ).
En segundo lugar, el stress y el arousal. La relacin entre el arousal y el rendi
miento se ha estudiado mucho en psicologa. El modelo ms conocido es el que de
fiende la existencia de una relacin en forma de U invertida . Con niveles altos y
baj os de arousa/ se deteriora el rendimiento. Por el contrario, el rendimiento es
ptimo con niveles intermedios . La explicacin de esta relacin no est del todo
clara , sobre todo con niveles altos de activacin . Para Welford ( 1 968), el aumento
de la intensidad de los impulsos que llegan al crtex hace que las clulas se dispa
ren, provocando un ruido superior al normal . De esta forma, disminuye la ra
t.n se'lal/ruido, cayendo los niveles de ejecucin. La exposicin prolongada al
s tress trae consigo efectos ms graves, que a veces se h an interpretado como reac
ciones de stress condicionadas.
En tercer lugar, las consecuencias de los aciertos y los errores. Evidentemente,
la responsabilidad que siente un piloto de un avin por las personas que lleva a
bordo t endr un efecto sobre su rendimiento. En cierto sentido, las consecuencias
son un componente del arousal, pues influyen en ste. Sus efectos siguen un
put rn caracterst ico formulado por Yerkes y Dodson y que se conoce precisamen
te como Ley de Ycrkcs-Dodson. Segn esta ley, el rendimiento mejora cuando se
recompcnsu a los sujetos por sus respuestas correctas y se les castiga por los erro
res . Estn mcjoru contin a hast a cierto punt o, declinando despus. Los efect os de
las 1c::c ompe1m1s y los castigos se han confirmado cspcctaculurmcntc en ta reas de
251
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ACT, 7 1 , 74.
AIS (vase Memoria sensorial) .
Algoritmo, 2 8 , 104.
Alucinaciones, 2 1 9-22 1 .
Anlisis componencial, 1 84- 1 86.
Anlisis factorial, 162.
Anlisis por sntesis, 36.
Aprendizaj e, 54.
Teora del, 35, 1 64 (vase Conductismo).
verbal, 30.
A rs magna, 23.
Artificial, 23.
Asociacionismo, 100-103, 1 1 7-1 1 8 .
Atencin, 2 1 , 1 09- 1 1 5 , 1 74, 229-234.
ATI, 1 64- 1 65 .
Bit, 72, 1 09, 245-246.
Retroalimentacin) .
Ciencia, 93-94 (vase Teora de la Ciencia).
Cognicin, 5 3 .
Social, 88-89.
Cognoscitivo, 5 3 .
Computadoras, 2 3 , 25 , 3 1 , 43, 73-75, 1 09,
1 8 3- 1 84, 1 98 , 2 1 9, 224 (vase tambin
A lgoritmo y Simulacin).
Comunicacin, Teora de la (vase Teora
de la Comunicacin).
Conciencia, 76-80, 1 1 0, 1 1 5 .
Consciencia, 1 1 1 .
Conducta, 5 5 , 57.
Teora de la (vase Conductismo).
Conductismo, 26-27, 4 1 , 42 (vase tambin
Asociacionismo).
Procedural ( o procedimental),
1 83 .
Social, 90.
Cuello de botella, 50, 1 1 0, 1 1 5 .
69-7 1 ,
gfa piagetiana).
cin).
de la Informacin).
202, 2 1 4, 23 1 , 245.
Inteligencia artificial (IA), 43 , 64-69, 7273, 104, 1 98 .
Inteligencia humana, 1 6 1 - 1 64 .
ITM, 1 8 1 - 1 84 .
'
Gramtica generativa).
LNR, 70.
nocimiento).
sa/ de Turing).
Psicologa, 1 97 .
cognitiva, 2 1 , 50, 85, 87, 1 43, 1 79.
Crisis de la, 39, 49.
del conocimiento, 88.
experimental, 1 0 1 .
experimental cognitiva, 47-48, 88, 1 97 .
fisiolgica, 46.
Historia de la, 39, 109.
piagetiana, 46, 80.
social, 89.
Psicometra, 44.
PSG, 70-7 1 .
Reduccionismo, 27, 4 1 -42, 45, 48.
Representacin, 34-35.
Retroalimentacin, 28, 42, 74.
Smbolos, 34-35.
Simulacin, 26, 37, 57, 66-69, 1 83-1 84,
224.
Sistema de procesamiento de informacin
(SPI), 33-34.
Skills, 244-245 , 249.
Software, 47, 64, 73, 75.
STM (vase MCP).
Sujeto, 35, 43, 44, 57-58, 76, 78, 87, 88,
1 1 3, 1 1 7, 1 33, 2 1 9.
Tareas de decisin lxica, 207-208.
Teora cientfica, 56, 67, 94-99.
Teora del aprendizaje (vase Conduc
tismo).