Colonizacin britnica

El Imperio britnico comenz a tomar forma a principios del siglo XVII, mediante el
establecimiento de la colonia de Jamestown en 1607, en Virginia por parte de Inglaterra, lo
que sera el comienzo de las Trece Colonias en Norteamrica, que fueron el origen
de Estados Unidos as como de las provincias martimas del Canad. Tambin se produjo la
colonizacin de pequeas islas en el mar Caribe como Jamaica y Barbados.
Las colonias productoras de azcar del Caribe, donde la esclavitud se convirti en la base de
la economa, eran las colonias ms importantes y lucrativas para Inglaterra. Las colonias
americanas producan tabaco, algodn y arroz en el sur, y material naval y pieles de animales
en el norte.
El imperio de Inglaterra en Amrica se iba expandiendo gradualmente mediante guerras y
colonias. Inglaterra consigui controlar Nueva msterdam (despus llamada Nueva York) tras
las guerras anglo-holandesas. Las colonias americanas se extendan hacia el oeste en busca
de nuevas tierras para la agricultura. Durante la Guerra de los Siete Aos, los ingleses
vencieron a los franceses y se quedaron con Nueva Francia, en 1760, lo que converta a
Inglaterra en duea de casi toda Amrica del Norte.
Despus, los asentamientos en Australia (que comenzaron con las colonias penales en 1788)
y Nueva Zelanda (bajo el dominio de la Corona desde 1840) crearon una nueva zona para la
migracin desde las Islas Britnicas, aunque las poblaciones indgenas tuvieron que sufrir
guerras desiguales -en algunos casos, genocidio, como en la Guerra negra- y tambin
enfermedades. Como efectos de las guerras, el genocidio, la represin y la mala alimentacin
fue reducindose su tamao en alrededor de un 6070% en algo menos de un siglo. Estas
colonias, ya en manos de los nuevos colonos de origen britnico, acabarn obteniendo el
autogobierno.
El 28 de agosto de 1565, Pedro Menndez de Avils, funda la ciudad de San Agustn (Florida).
Es el asentamiento europeo ms antiguo ocupado hoy en EE.UU. slo San Juan (Puerto Rico)
la supera como ciudad ms antigua de "los Estados Unidos". Los espaoles ya haban
explorado la zona en expediciones que tuvieron lugar entre 1513 Juan Ponce de Len y 1563,
pero sin llegar a levantar ninguna fortificacin estable. Sin embargo, la presencia, en 1564, de
un nutrido contingente de hugonotes franceses, que alzaron un fuerte en la desembocadura
del ro San Juan, supona una seria amenaza, que llev a Espaa a la decisin de establecer
una presencia militar permanente en el rea.

En 1583 la Reina Isabel I de Inglaterra otorga una autorizacin al pirata Sir Walter
Raleigh para fundar una colonia al Norte de Florida, a la que llamara Virginia y que
abarcara Carolina del Sur,Carolina del Norte, Virginia, Virginia Occidental y Maine.
Rpidamente se vio la posibilidad de explotar la zona con cultivos de tabaco, crendose la
Compaa de Virginia como sociedad annima en 1606, que financi el primer establecimiento
ingls.
En 1607 un grupo de colonizadores ingleses construy una diminuta aldea
en Jamestown, Virginia. Portadores de una cdula del Rey Jaime I de Inglaterra, fundaron una
colonia permanente en los primeros siete meses despus de su arribo. Pero la colonia con el
tiempo creci y prosper basando su economa en el cultivo del tabaco, el cual empezaron a
enviar a Inglaterra en 1614.
En Nueva Inglaterra, la regin nororiental de lo que hoy es Estados Unidos,
los puritanos ingleses establecieron varias colonias. Estos colonizadores pensaban que la
Iglesia de Inglaterra haba adoptado demasiadas prcticas del catolicismo, y llegaron
a Amrica huyendo de la persecucin en tierras inglesas y con la intencin de fundar una
colonia basada en sus propios ideales religiosos. Un grupo de puritanos, conocidos como los
peregrinos, cruzaron el Atlntico en un barco llamado May flower y se establecieron
en Plymouth en 1620. Una colonia puritana mucho ms grande se estableci en el rea
de Boston en 1630. Para 1635, algunos colonizadores ya estaban emigrando a la
cercana Connecticut.
Nueva Inglaterra tambin estableci otra tradicin: un rasgo de moralismo frecuentemente
intolerante. Los puritanos crean que los gobiernos deban hacer cumplir la moralidad de Dios.
Castigaban severamente a los bebedores, los adlteros, los violadores del Sptimo Da, y los
herejes. En las colonias puritanas el derecho de voto se limitaba a los miembros de la iglesia,
y los salarios de los ministros se pagaban de los impuestos.
Roger Williams, un puritano que no estaba de acuerdo con las decisiones de la comunidad,
sostuvo que el estado no deba intervenir en cuestiones religiosas. Obligado a salir de
Massachusetts en 1635, fund la vecina colonia de Rhode Island, la cual garantizaba libertad
religiosa y la separacin del estado y la iglesia. Las colonias de Maryland, establecida en 1634
como refugio para catlicos, y Pensilvania, fundada en 1681 por el dirigente cuquero William
Penn, tambin se caracterizaron por su tolerancia religiosa. Esta tolerancia, a su vez, atrajo a
otros grupos de colonizadores al Nuevo Mundo.
Con el paso del tiempo, las colonias britnicas de Amrica del Norte fueron ocupadas tambin
por muchos grupos de origen no britnico. Agricultores alemanes se establecieron en

Pensilvania,

los

suecos

fundaron

la

colonia

de Delaware y

los

primeros esclavos africanos llegaron a Virginia en 1619.

En 1626, colonizadores holandeses compraron la isla de Manhattan a los jefes indgenas de la
regin y erigieron la ciudad de Nueva msterdam; en 1664, esta colonia fue tomada por los
ingleses y rebautizada con el nombre de Nueva York.