La Chinchilla

La Chinchilla langera pertenece a la familia Chinchillidae, endmica de Amrica del Sur.

Este es uno de los animales ms apreciados en el mercado de las pieles a nivel mundial. Cuando
los conquistadores llegaron a Amrica del Sur encontraron que los Incas empleaban la piel de
chinchilla y su lana para confeccionar ciertos artculos. Ms tarde, se llevaron pieles de chinchilla a
los mercados europeos donde llegaron a estar de moda a comienzos del siglo XIX. Desde
entonces que se reportan problemas de conservacin para esta especie.
Hbitat y Distribucin La chinchilla es un roedor muy bien adaptado a los ambientes ridos del
Norte Chico de nuestro pas.
Histricamente se distribua desde Per por el norte, hasta Talca por el sur, principalmente en
zonas de laderas y ambientes ridos. Hacia la mitad del siglo XIX, ya no se encontraban al sur del
ro Choapa, y actualmente, es posible encontrar poblaciones salvajes de chinchilla solamente en
Auc (31S), cerca de Illapel, IV Regin, en la Reserva Nacional Las Chinchillas, y en La Higuera
(29S), al norte de Coquimbo.
El hbitat de las chinchillas corresponde a laderas rocosas de exposicin norte desde los 600
m.s.n.m hasta 2.000 m.s.n.m, cuyo suelo est formado por tierra arenosa, ripio fino y talud con
predominancia rocosa. La vegetacin es la tpica de zonas ridas con abundancia de cactceas,
aunque en quebradas y otras exposiciones se encuentran especies como quillay, litre, maitn,
carbonillo, palo yegua, guayacn, colliguay, chagual, etc.
Principales Caractersticas y Comportamiento Las chinchillas tienden a establecer un rea o
mbito de hogar, siendo especies netamente sociales, con una estructura bsicamente colonial.
Sus colonias son generalmente de 100 individuos, pudiendo alcanzar ms de 500 y dispersarse
sobre un rea de 100 hectreas. Existen colonias de machos y de jvenes, es posible que debido a
esta estructura social la chinchilla presente cierto grado de agresividad intraespecfica.
Existe intercambio de ejemplares entre distintas colonias, principalmente de machos juveniles. Los
lazos madre - cra son fuertes, pudiendo inclusive existir lazos macho- hembra. En condiciones de
cautiverio se observa monogamia.
Las chinchillas construyen sus guaridas en base a vegetacin, utilizando principalmente el cardn
para ello.
La Chichilla tiene hbitos nocturnos, y las horas de mayor actividad coinciden con las horas de
temperaturas mnimas.
Alimentacin Las chinchillas son roedores herbvoros que fermentan la materia vegetal de la que
se alimenta, pudiendo consumir ms de 24 especies, en especial hierbas y pastos. La dieta cambia
y se adapta entre sitios estacionalmente y a travs de los aos. Consumen suculentas en verano, y
aparentemente no beben nada en estado salvaje.
La chinchilla busca principalmente alimentos de alto contenido proteico, como bayas, nudillo y otras
herbceas y cactceas, prefiriendo la algarrobilla, como componente principal de su dieta.
Entre los predadores estn el zorro culpeo, que captura tanto adultos como juveniles, y el bho
magallnico o tucquere, que presa principalmente a juveniles.
Situacin actual Las poblaciones de chinchillas fueron muy abundantes en pocas pasadas, pero
en la actualidad, debido a la caza indiscriminada para obtener su valiosa piel, la especie se
encuentra con problemas de conservacin y protegida legalmente por una veda indefinida. La
Reserva Nacional las Chinchillas, es la unidad destinada a proteger de la extincin a las ltimas
colonias de chinchillas que existen el pas.