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EL ABUSO DEL PODER Y EL MUNDO AL REVS: DOS

TPICOS DE LA FABULSTICA FEDRIANA EN LA
ROMA IMPERIAL
Lic. Manuel Antonio Alvarado Murillo.
La vaca, la cabra, la oveja y el len
Nunca ha sido segura la alianza con el poderoso.
Esta pequea fbula es prueba de ello.
Una vaca, una cabra y una oveja que
pacientemente soporta la injusticia se aliaron con un
len en el bosque. Tras haber capturado un ciervo
de gran corpulencia y haber hecho las partes, el
len habl de esta manera: Yo me llevo la primera,
porque me llamo len; la segunda me la entregaris,
porque soy valiente; luego, visto que soy ms
poderoso, me corresponder la tercera; si alguien
intenta tocar la cuarta, lo pasar mal.
As, la maldad sola se llev consigo la presa
entera. (I, 5)
El texto anterior es un relato que, dentro de la denominacin dada a los
distintos subgneros literarios, recibe el nombre de fbula.
Segn Aristteles, quien es el primero en hacer teora sobre dicha
composicin, las fbulas son apropiadas para los discursos polticos y tienen esto
de bueno: que siendo difcil encontrar hechos sucedidos que sean semejantes, en
cambio es fcil encontrar fbulas (Retrica, II, 20.3 y 20.4); agrega adems, dos
rasgos que luego van a ser retomados por agudos estudiosos del gnero como
Lessing, Njgaard y el doctor Csar Chaparro: la brevedad y la conclusin moral.
Janssens es quien nos viene a dar, ya en pleno siglo XX, una definicin ms
completa de la fbula: es un relato de poca extensin nos dice, en prosa o en
verso, que se propone instruir, destacar una verdad, enunciar un precepto con la

ayuda de una historieta que ilustra un caso dado y cuya conclusin lgica tiene la
fuerza de una demostracin y el valor de una enseanza. No obstante ser la
definicin ms extensa, no menciona este crtico el hecho de que aunque en la
fbula puedan actuar seres humanos, esto no es lo caracterstico de un gnero
irnico por excelencia, que pretende mostrar cmo unos animales hablan y actan
inteligentemente. El propsito es claro: la humanizacin de un mundo animal
conduce al lector a la reflexin, y por ello, la fbula se convierte en uno de los
principales medios de persuasin.
Para estudiosos como Perry, Lambert, Gordon, Ebeling y Garca Gual, la
fbula se origin en Mesopotamia; otros como Hodgart, afirman que las primeras
fbulas llegaron procedentes de Egipto. En el caso de Occidente, dos fueron,
indiscutiblemente, las tradiciones que alimentaron nuestra fabulstica: la india el
Panchatantra y las versiones rabes y la clsica Esopo, Babrio, Fedro y Aviano.
De Fedro, el escritor al cual nos abocaremos en esta charla, es poco lo que
sabemos. Parece que naci entre los aos 20 y 15 a.C., en la mtica regin de los
cantores Lino y Orfeo, es decir, en el monte Pierio (Macedonia), aunque su origen
era tracio. A muy corta edad fue trasladado a Roma, despus de la sangrienta
represin de Tracia que hiciera, entre el 13 y 11 a.C., el cnsul Lucio Calpurnio
Pisn Frugi. Ya en la capital del Imperio, el nio entr a formar parte de la familia
de Augusto y es muy probable que asistiera a una escuela romana. Siendo ya
adulto, fue manumitido por el Emperador y se dedic a las labores administrativas
o docentes.
Tal y como la presenta el doctor Manuel Maas, con toda seguridad la vida de
Fedro se extendi a lo largo del gobierno de cuatro emperadores Augusto, Tiberio,
Calgula y Claudio y quizs, hasta soport los primeros aos de un quinto: Nern.
As pues, tenemos que el principal fabulista romano vivi en un tiempo durante el
cual, paulatinamente, se pas de la imposicin de un nuevo rgimen monrquico,
velado con la poltica de la pax augusta, a un sistema tendiente al despotismo y
caracterizado por el clima de terror y de locura.
En el pueblo romano de entonces, se mostraron con mayor fuerza las
diferencias en la pirmide social, cuya cspide era ocupada por el Emperador y
cuya base la conformaba el grueso de la plebe. El Poder les proporcionaba a los de
abajo, como lo seala Juvenal, panem et circenses, y con esta loable preocupacin,
se aseguraba la abdicacin de la masa popular y perda el temor de una posible

revolucin social. Para obtener una mayor certeza de esto, los gobernantes de
Roma legislaron a favor de los esclavos y establecieron la manumisin, as como
calaban fuerte en la mente de los pobres con la idea de que todos tenan las mismas
posibilidades para ascender en la escala social; no obstante, un refrn popular
pareca desmentir esta poltica: Qui in pergla es natus, aedes non somniatur [El
que en prgola ha nacido, no es soado en la mansin].
Durante la poca de Fedro, los amos tenan completo derecho sobre sus
esclavos: podan venderlos a empresarios de combates de gladiadores, someterlos
a la castracin y condenarlos a muerte en virtud slo del derecho domstico, sin
entregarlos a los magistrados. Adems, aunque los esclavos alcanzaran su libertad,
seguan teniendo restricciones legales y obligaciones para con su antiguo amo.
En momentos como estos, y dentro de una sociedad desvalorizada y
desmoralizada por las truculencias polticas, que nunca han sido diferentes, donde
los de arriba luchaban por la acumulacin de riquezas y la ampliacin del radio de
su poder por los medios que fuera, lcitos o no, con sentido o absurdos, era de
esperar el surgimiento de una vox popli que llevara en su pensamiento y en sus
escritos una consigna revolucionaria; un escritor que escudado tras su mundo de
ficcin pudiera ironizar el poder, ya de por s irnico desde el momento en que
contravena las leyes naturales. ste fue el caso de Fedro, quien con sus fbulas, en
apariencia infantiles e inofensivas, no slo viene a ensear, como en otro momento
lo hizo Esopo en Grecia y como lo practicaran los monjes medievales, sino que
intenta sembrar la semilla de la reflexin en todos los que se acerquen a sus
fabellae, neniae o ioci, como l mismo llama a sus composiciones:
Ahora voy a ensearte brevemente por qu el
gnero de las fbulas fue inventado. Sometida la
esclavitud, no atrevindose a decir lo que quera,
transfiri sus propios sentimientos a las fbulas,
eludiendo la persecucin con ingeniosas ficciones.
(...) no es mi intencin la de censurar a nadie en
particular, sino poner de manifiesto la vida misma y
las costumbres de los hombres. (III, Prlogo).
Fedro es firme en su denuncia: los poderosos se valen del poder para sojuzgar
a los de abajo, y utilizando la confusa razn de la sinrazn, elevan sus argumentos
de dominio a lo hiperblico del absurdo y con esto, logran mantener su estado.

Clara ilustracin de lo anterior lo es la fbula en la que los protagonistas son un

lobo y un cordero:
Un lobo y un cordero, impulsados por la sed
haban venido al mismo arroyo. El lobo estaba en la
parte superior de la corriente, y el cordero mucho
ms abajo. Entonces, el ladrn del lobo, incitado
por su hambre voraz, busc un motivo de querella:
Por qu dijo has enturbiado el agua mientras
yo beba? A lo que replic, temeroso, el lanfero:
Cmo puedo, dime, te ruego, oh lobo! hacer eso
de que te quejas? El agua baja desde donde t ests
a mis labios. El lobo, constreido por la fuerza de
su verdad, repuso: Has hablado mal de m hace
ms de seis meses. Respondi el cordero: Si no
haba nacido. Tu padre por Hrcules! Fue quien
habl mal de m, arguy el lobo; y, cogiendo, al
decir esto, al cordero lo destroz con injusta muerte.
Esta fbula se ha escrito a propsito de esos
hombres que oprimen a los inocentes con causas
fingidas. (I, 1)
Recordemos tambin que Fedro sufri la opresin en carne propia y por ello
es un gran conocedor de la misma, y sabe de los mecanismos utilizados para
infundir miedo. El planteamiento del texto es fundamentado, entonces, en una
concepcin del mundo al revs, dada en cuanto que la opresin, el dominio sobre
los dems, la negacin de la libertad y el afn de servidumbre, se constituyen en
oponentes caticos de lo que seran las leyes naturales. Y esta inversin de
jerarquas no es slo apreciable en el contenido fabulstico, sino que constituye la
tcnica narrativa fedriana, basada en anttesis y en oposiciones de los elementos
constitutivos del relato: fuerte / dbil, sincero / mentiroso, potentes / humles.
Estas oposiciones no son naturales, han sido impuestas por las clases
dominantes en un afn de beneficio propio, y con ellas han venido a oponerse a las
leyes dictadas por la naturaleza. Fedro hace suyo este pensamiento cnico y
denuncia. El poderoso no hace concesiones de ningn tipo, ms bien, busca la

manera de aprovecharse del trabajo y necesidades de los dems, tal y como se lee
en la siguiente fbula:
Quien reclama de los malvados el precio de un
servicio, falta dos veces: en primer lugar, porque
ayuda a personas indignas; despus, porque ya no
puede impunemente apartarse de ellos.
Habindosele quedado a un lobo en las fauces un
hueso que haba devorado, empez a invitar a todos
a que mediante un precio, le librasen de aquel mal.
Su formal promesa persuadi al fin a una grulla,
que, metindole, confiada, en la boca su largo
cuello, hizo al lobo la peligrosa operacin.
Habiendo reclamado por ello el precio pactado, dijo
el lobo: Ingrata eres; has sacado inclume de mi
boca la cabeza, y pides una recompensa! (I, 8)
El dbil, desde siempre, ha desconfiado de los poderosos porque sabe que
ellos son capaces de cualquier engao para abusar de l:
Cuando un estafador propone como fiadores a
hombres perversos, es conveniente no dar lo que
pide, en previsin de posibles daos.
Un ciervo peda a una oveja un puado de trigo,
dando por fiador a un lobo; pero ella, temiendo de
antemano un engao, dijo: El lobo ha solido
siempre robar y marcharse, y t huir de la vista con
mpetu veloz; dnde os buscar cuando llegue el
da de pagar? (I, 16)
Los poderosos, por su parte, aunque utilicen buenas y cordiales palabras, son
fuertes y malvados por naturaleza y en cuanto puedan, se aprovecharn del dbil:
Los que dan malos consejos a hombres prudentes
trabajan en balde y se hacen vergonzosamente
objeto de risa.

Es tradicional que los perros beban en el ro Nilo

sin dejar de correr, para no ser arrebatados por los
cocodrilos. Habindose, pues, un perro puesto a
beber de esta suerte, djole as un cocodrilo: Bebe
sosegadamente cuanto quieras; no tengas miedo. A
lo que respondi el perro: As lo hara, por
Hrcules! si no supiese que ests vido de mi
carne. (I, 25)
Lo mismo sucede cuando un poderoso trata de cambiar sus instintos de
supremaca y actuar de manera buena y justa; lo ms probable es que al final de la
jornada, como su comportamiento se torna antinatural, retorne a los rasgos propios
de los de su clase:
[...] Una vez que el len se hubo hecho rey de las
fieras y quiso conseguir fama de ecuanimidad,
abandon sus costumbres naturales y, contentndose
con poco alimento, administraba entre los animales
insobornable justicia con sagrada fidelidad.
Cuando empez a vacilar por arrepentimiento [...]
[sin poder cambiar sus instintos naturales,
comenz a llevarse a algunos en secreto y a
preguntarles astutamente si le ola el aliento. Unos
decan: Te huele; otros, no te huele; pero a
todos los despedazaba para saciar su apetito de
sangre. Despus de haber hecho lo mismo con
muchos animales, pregunt a un mono si tena mal
aliento. El mono dijo que ola como el cinamono y
el incienso de los altares divinos. El len respet al
adulador, pero, para burlarse, cambi la tctica y
acudi a la mentira: finga que estaba a punto de
morir. Al momento, llegaron los mdicos. Cuando
le tomaron el pulso y vieron que era normal, le
aconsejaron que comiera algo liviano y que no le
produjera pesadez de estmago: todo est permitido
a los reyes. No s a qu sabe, dice, la carne de
mono: me gustara probarla. Nada ms decirlo, se

ordena matar al bienhablado mono, para que se

alimentara con su carne.
El castigo es el mismo para el que habla como
para el que no habla]. (IV, 14)
Junto al tema del poderoso que se aprovecha y vence al dbil, tambin
podemos encontrar, en este mundo al revs de la fabulstica fedriana, atisbos de
justicia cuando, gracias al ingenio de algunos dbiles, estos descubren las artimaas
de los de arriba y los vencen con astucia. Esto se ilustra en la fbula del ratn que
no cay en la trampa de la comadreja y en el mal rato que le hizo pasar la cigea a
la astuta zorra:
Como una comadreja, ya dbil por los aos de
su vejez, no tena fuerzas para perseguir a los
rpidos ratones, se roboz en harina y se ech
tranquilamente en un lugar oscuro. Pensando un
ratn que se trataba de comida, salt encima y, tras
ser atrapado, encontr muerte violenta. De igual
forma muri un segundo ratn y, luego, tambin un
tercero. Despus, lleg uno resabiado por unas
cuantas generaciones, que muchas veces haba
escapado de los lazos y las ratoneras, y, viendo a
distancia la trampa de su artera enemiga, dijo: T,
la que ests tendida, consrvate buena, si en
realidad eres harina. (IV, 2)
No hay que hacer dao a nadie; pero, si alguien
os ha ofendido, esta fbula ensea que se le debe
castigar de un modo anlogo.
Cuntase que una zorra invit primero a cenar a
una cigea, y le puso en un plato una salsa lquida,
que la hambrienta cigea no pudo gustar en modo
alguno. Habiendo sta invitado a su vez a la zorra,
puso una botella llena de carne hecha picadillo, de
la que se hart la cigea, metiendo el pico en la
botella, mientras el hambre atormentaba a la

invitada. Y como sta lamiese en vano el cuello de

la botella, dicen que el ave viajera habl as: Cada
uno debe sufrir con nimo igual las consecuencias
del ejemplo que ha dado. (I, 26)
Una clara alusin a la actualidad de su tiempo, segn han percibido algunos
estudiosos de Fedro, se encuentra en la fbula Las ranas pidiendo rey:
Cuando Atenas floreca bajo leyes igualitarias,
un procaz libertinaje revolvi la ciudad; y la licencia
solt el antiguo freno. Habindose formado, en su
consecuencia, partidos facciosos, el tirano Pisstrato
se apoder de la Acrpolis. Como los atenienses
llorasen la triste servidumbre, no por cruel, sino
porque toda carga es pesada para quienes no estn
acostumbrados a soportarla y principiase a
quejarse, entonces Esopo les refiri esta fbula:
Las ranas, vagabundas en sus libres pantanos,
pidieron a grandes gritos a Jpiter un rey que
reprimiese por medio de la fuerza sus disolutas
costumbres. El padre de los dioses se ech a rer, y
les dio un pequeo palo, que, lanzado de sbito en
las aguas, aterroriz a la tmida ralea con el
movimiento y el ruido que produjo. Como el palo
permaneca mucho tiempo quieto en el limo, sucedi
que una rana vino a sacar silenciosamente la cabeza
fuera de la charca, y, habiendo examinado al rey,
llam a todas las dems. Nadan stas a porfa,
depuesto el temor, y la insolente turba salta sobre el
leo. Despus que lo hubieron cubierto de toda
clase de ultrajes, enviaron a pedir otro rey a Jpiter,
porque el que les haba dado era intil. Jpiter,
entonces, les envi una hidra, que empez a
hincarles, una tras otra, su agudo diente. Las
indefensas ranas tratan en vano de escapar a la
muerte; el miedo ahoga su voz. As es que dan
secretamente a Mercurio instrucciones para Jpiter,

a fin de que las socorra en tal afliccin. Entonces,

el dios responde diciendo: Puesto que no habis
querido soportar vuestro rey bueno, seguid
soportando el malo.
Vosotros tambin, oh ciudadanos! Dijo Esopo,
aguantad esto, para que no os venga un mal mayor.
(I, 2)
Esopo, a quien Fedro utiliza como narrador de su fbula, saca como enseanza
moral de su relato que es mejor conformarse con el bien que se tiene que sustituirlo
por algo tal vez peor. Esto mismo parece aconsejar Fedro a los romanos y todava
ms, pues gracias a los mecanismos irnicos manejados por el gnero fabulstico,
parece decirles que por su anarqua y libertinaje, tienen el gobierno que se merecen.
El tema de la resignacin ante una eventual opresin mayor que la que se
tiene, como lo seala Rodrguez Adrados (Emrita, LII, I, 1984, p.p. 25-32), fue
uno de los tpicos que caracteriz la filosofa cnica, la cual influy mucho en
Fedro. De ella, el fabulista romano tom la o libertad de palabra (III, 7) y
la o libertad de accin (III, 11; 4, 15; 4, 19), con el propsito de darle
mayor fuerza al gnero fabulstico como medio de expresin popular contra las
clases dominantes y los abusos y vicios del viejo orden sociopoltico.
As pues, puede concluirse que Fedro encarna en s mismo la sntesis ms
completa de las corrientes cnicas y por ello, con un elevado carcter satrico, hace
un enjuiciamiento de su sociedad y de los dos grupos que en ella se mueven: los
opresores y los oprimidos. Los primeros han alterado las leyes naturales de la
igualdad y la libertad humanas, engrandecindose y esclavizando a los dems, y
con ello, han modelado un mundo al revs en el que los dbiles no tienen muchas
oportunidades de cambiar su situacin y los poderosos, da con da, buscan nuevos
mecanismos para abusar de su poder.
Bibliografa:
Aristteles. Retrica. Madrid: Gredos. 1994.
Eslava Galn, Juan. La Roma de los Csares. Barcelona: Planeta. 1989.

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Fedro. Aviano. Fbulas. Madrid: Ediciones Akal. 1998.

Fedro. Fbulas. Buenos Aires: Editorial Glem. 1968.
Hodgart, Mattew. La stira. Madrid: Ediciones Guadarrama. 1969.
Janssens, J. La fable et les fabulistes. Bruselas: s.d.e. 1955.
Njgaard, M. La fable grecque avant Phdre. Copenhague. s.d.e. 1964.
Perry, B. Fable. Studium generale. Pennsylvania. Urbana. 1959.
Rodrguez Adrados, Francisco. Historia de la fbula grecolatina. 3 vols. Madrid:
Editorial de la Universidad Complutense. 1979.