FRANZ BOAS E A INSTITUCIONALIZAO DA ANTROPOLOGIA

NOS ESTADOS UNIDOS

DIOGO DA SILVA ROIZ1

UEMS

RESENHA
BOAS, Franz. A formao da antropologia americana, 1883-1911. Rio de
Janeiro: Contraponto, 2004. 423p.
______. Antropologia cultural. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2010.
109p.

Apesar de ser reconhecido como fundador da moderna pesquisa

etnogrfica nos Estados Unidos e de ter contribudo diretamente para a

institucionalizao do campo da antropologia, entre as disciplinas

ensinadas nas universidades norte-americanas, Franz Boas continua
sendo pouco lido e traduzido no Brasil (FERREIRA, 2009). Para Eriksen e

Nielsen (2007), Franz Boas foi ao lado de Malinowski (com sua

observao participante), Radcliffe-Brown e Mauss, um dos pais
fundadores da moderna pesquisa antropolgica. Para muitos outros
autores, Boas foi o fundador da antropologia norte-americana, isto ,

com ele que se institucionalizaria a etnografia como disciplina nos

cursos de graduao nos Estados Unidos. Ele passou da Fsica, para a

Etnografia e a Antropologia Fsica, e destas para a Antropologia Cultural.

1
Doutorando em Histria pela UFPR, bolsista do CNPq. Mestre em Histria pelo programa de psgraduao da UNESP, Campus de Franca. Professor do departamento de Histria da Universidade
Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS), Campus de Amambai, em afastamento integral para estudos.
E-mail: diogosr@yahoo.com.br .

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Para George W. Stocking Jr., ele contribuiu para a rejeio da ligao

tradicional entre raa e cultura numa nica sequncia hierrquica e na

elaborao do conceito de cultura como uma estrutura relativista,

pluralista, holstica, integrada e historicamente condicionada para o

estudo da determinao do comportamento humano (STOCKING

JNIOR, 2004, p. 36).

Nascido a 9 de julho de 1858, na cidade de Minden, ento parte

da Prssia, no interior de uma famlia judia, cujo pai, Meier Boas, fora
um comerciante de sucesso, e sua me, professora de jardim de

infncia. Cresce sob o impacto da revoluo de 1848, cuja marca estar

presente nas atitudes de seus pais, e possivelmente contriburam para a
formulao de suas ideias pioneiras sobre raa e etnicidade.
Nos anos de 1870, estuda Fsica na universidade de Kiel,

concluindo

um

doutoramento

em

1881,

versando

sobre

uma

Contribuio para o entendimento da cor da gua. Ainda em meados

daquela dcada participa de algumas viagens para o Canad, onde
encontraria grupos nativos de esquims, e em sua convivncia com eles
iniciaria suas indagaes sobre a organizao da cultura. Em 1887,
emigrou para os Estados Unidos, por no conseguir emprego fixo nas
universidades alems, e apenas empregos temporrios em museus, de
onde questionaria a distribuio dos objetos e dos grupos tnicos, em
seu interior. Nos Estados Unidos, casa-se naquele mesmo ano com
Marie. De incio, encontra tambm dificuldades para ingressar em
universidades como docente, e tira seu sustento contribuindo com
artigos para a revista Science. Os nove primeiros anos naquele pas
foram difceis; entre 1888 e 1902 ter tambm seis filhos. Foi apenas no
final da dcada de 1890 que alcanar maior estabilidade de trabalho.
Em 1896, acumular trabalho no museu de histria natural em Nova
York e na Universidade de Columbia. Sair do museu em 1905, em
funo de sua maior estabilidade na Universidade de Columbia, que lhe
permitiu manter dedicao integral. Durante esse perodo, efetuar
outras pesquisas de campo e escrever artigos e livros.
Ser nas primeiras dcadas do sculo XX que aparecero suas
obras mais importantes, como A mente do homem primitivo, em 1911,
e Arte primitiva, em 1927. Em 1940, organizaria Raa, linguagem e
cultura, que reuniria 62 artigos curtos de sua fase madura. Alm de
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participar da fundao de sociedades annimas, como a Associao de

Antropologia Americana, e de revistas na rea, sero marcantes suas

contendas com colegas de rea, no perodo de guerras, quanto s

questes tnicas, culturais, polticas e religiosas. Faleceu em 21 de

dezembro de 1942, na cidade de Nova York, sendo reconhecido como

fundador da moderna pesquisa antropolgica naquele pas.

Com a traduo de A formao da Antropologia americana (de

1983), reunio de 48 artigos produzidos entre 1883 e 1911, por George

W. Stocking Jr., que procura efetuar esforo semelhante obra de 1940,

em 2004, e a seleo, neste mesmo ano, de cinco ensaios (As
limitaes do mtodo comparativo da antropologia, de 1896, Os

mtodos da etnologia, de 1920, Alguns problemas de metodologia nas

cincias sociais, de 1930, Raa e progresso, de 1931, e Os objetivos

da pesquisa antropolgica, de 1932) do livro Raa, linguagem e cultura,

por Celso Castro, pode-se dizer que tem havido maior esforo coletivo

em apresentar e divulgar a obra de Boas no Brasil. Com isso, tem-se

acesso a 53 ensaios curtos produzidos pelo autor entre 1883 e 1932.
At ento, tinha-se um ou outro texto traduzido no interior de curso ou
programa, ou mesmo distribudo em revista especializada, cuja
divulgao permanecia restrita. Mesmo assim, h muito ainda a ser
feito, para que tenhamos um conhecimento mais apurado da obra e do
autor no pas. Os textos em questo avanam ao destacar o modo como
o autor entendeu raa e cultura, evolucionismo, difusionismo, a
pesquisa etnolgica e etnogrfica, quais debates efetuou no perodo e

com quem dialogou. Alm disso, permitem que o leitor observe a

importncia do historicismo e do idealismo alemo, em especial o de

Hegel, para a formao do pensamento de Boas. Para George W.
Stocking Jr.:
[...] o principal impacto de seu trabalho foi crtico, e
sua crtica pode ser vista como um ataque aos
pressupostos
tipolgicos
e
classificatrios
predominantes, fossem as rgidas abstraes das trs
raas europias, ou as rgidas abstraes das lnguas
isolantes, aglutinantes e flexionais, ou as rgidas
abstraes dos estados evolutivos da selvageria,
barbries e civilizao. Em cada rea havia uma
tentativa de mostrar que os critrios alegadamente
diferenciais no marchavam com o mesmo passo, mas

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eram afetados de formas complexas por processos
histricos interativos (STOCKING JNIOR, 2004, p.
31).

Ao lado destas questes, Celso Castro acrescentar que:

Alm disso, Boas tambm critica o mtodo
difusionista. Ao contrrio do evolucionismo, do qual
tambm eram crticos, os autores difusionistas
colocavam todo peso explicativo da questo da
diversidade cultural humana na idia de difuso. Ou
seja, em vez de supor, como os evolucionistas, que a
ocorrncia de elementos culturais semelhantes em
duas regies geograficamente afastadas seria prova da
existncia de um nico e mesmo caminho evolutivo, os
difusionistas pressupunham que deveria ter ocorrido a
difuso de elementos culturais entre esses mesmos
lugares (por comrcio, guerra, viagens, ou quaisquer
outros meios). [...] A concepo boasiana de cultura
tem como fundamento um relativismo de fundo
metodolgico, baseado no reconhecimento de que
cada ser humano v o mundo sob a perspectiva da
cultura em que cresceu em uma expresso que se
tornou famosa, ele disse que estamos acorrentados
aos grilhes da tradio. O antroplogo deveria
procurar sempre relativizar suas prprias noes, fruto
da posio contingente da civilizao ocidental e de
seus valores (CASTRO, 2010, p. 17-18).

Ao fazer isso, o autor tenderia a salientar nesse processo, os

relativismo cultural (todas as culturas tm

fundamentos em comum); 2 cultura (uma adio acidental de
elementos individuais [...] era ao mesmo tempo uma totalidade
espiritual integrada que, de alguma maneira, condicionava a forma de
seus elementos (STOCKING JNIOR, 2004, p. 20)) e culturas (no plural,
dando nfase ao particularismo histrico de cada uma); 3
etnocentrismo (como o eu europeu via o outro nativo de acordo com
sua perspectiva); 4 e semelhana dos efeitos (um objeto no tem
apenas uma funo prtica, mas contem caractersticas histricas e
culturais do grupo que o produz). Mas para efetuar essa formulao
terica teve que dialogar com o: 1 determinismo geogrfico: meio
versus formao cultural, o meio define a cultura do indivduo e do
grupo, segundo Ratzel; 2 determinismo social: fatores sociais versus
conduta humana, os fatores sociais determinam a conduta humana, ex.
conceitos

de:

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o suicdio, de acordo com mile Durkheim; 3 determinismo cultural:

cor versus progresso tcnico e cultural, a cor da pele influncia o

desenvolvimento fsico, neuronal e tcnico de uma sociedade; 4

determinismo psicolgico: o meio exerce o controle sobre a definio

dos comportamentos individuais, para Burrhus Skinner (1904-1990); 5
evolucionismo: raa versus cultura, Assim como o embrio passa de
formas primrias a formas complexas, as sociedades passam de formas
primitivas a formas complexas e diferenciadas (DORTIER, 2010, p. 196),
conforme Herbert Spencer; 6 e o (hiper)difusionismo: a existncia de
traos culturais similares em sociedades diferentes se explica por sua
difuso a partir de um pequeno nmero de centros culturais
(DORTIER, 2010, p. 139); no hiperdifusionismo cr-se que o centro
difusor seria o Egito antigo, como o fez Grafton Smith (1871-1937).
Nesse sentido, suas principais metas foram: 1 tornar a
antropologia uma cincia institucionalizada com mtodos operacionais;
2 o estudo das culturas, e no o das raas, passa a ser prioritrio
(DORTIER, 2010, p. 49); 3 demonstrar que os grupos humanos tm
aspectos culturais em comum, nos quais as culturas possuem
especificidades histricas e peculiaridades tnicas, que no so
definidas pelo meio, pela raa, pela cor, ou pelas caractersticas fsicas e
biolgicas; 4 e cada cultura definida por um modelo [...] particular,
e podemos identificar influncias recprocas entre modelos vizinhos
(DORTIER, 2010, p. 140).
Em funo de suas contribuies, para a institucionalizao da
antropologia nos Estados Unidos, Boas teve diversos continuadores, ora
concordando, ora discordando de seus apontamentos, em que se
destacam: Edward Sapir (1884-1939), Ruth Benedict (1887-1948),
Margaret Mead (1901-1978), Ralph Linton (1893-1953), Abram
Kardiner (1891-1981), Alfred Kroeber (1876-1960), Robert Lowie
(1886-1957), Clark Wissler (1870-1947), Melville Herskovits (18951963), Gilberto Freyre (1900-1987). De forma muito genrica, eles
enfatizavam que:
1 O mundo est dividido em reas culturais ou
culturas locais que formam sistemas relativamente
fechados e possuem coerncia prpria; 2 Os
culturalistas estabelecem um vnculo entre cultura e
psicologia. A idia central que a cultura e a educao
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de uma sociedade contribuem para forjar determinada
personalidade em um indivduo particular; 3 A
cultura [...] , em ltima anlise, o critrio
determinante de explicao das condutas humanas
(DORTIER, 2010, p. 108).

Evidentemente, a sua obra recebeu diversas crticas, apesar dos

evidentes avanos que trouxe para a pesquisa etnogrfica norteamericana. Entre as quais, destacam-se:
1 Para os culturalistas [inclusive Boas], uma cultura
representava uma espcie de inconsciente social, ou
seja, um sistema de valores e de crenas no qual os
indivduos esto, sem que disso tenham conscincia,
imersos desde a infncia. [...] [Nos estudos culturais,
com nfase na obra de Geertz] a cultura no um
meio
homogneo
em
que
esto
imersos
inconscientemente os indivduos, mas um conjunto de
discursos ou textos que se prestam a contnuas
transformaes e reconsideraes (DORTIER, 2010, p.
105);

2 definiria a cultura nativa ainda sob a perspectiva europia, segundo

causas e classificaes, sem com isso ver a cultura do outro de dentro;

3 impregnado pelo romantismo e pelo idealismo hegeliano veria a

cultura de acordo com o esprito universal de uma poca, apesar de

reconhecer suas especificidades e peculiaridades; 4 apesar de sua

crtica a ideia de raa, no se recusa a usar o termo para pensar

determinadas caractersticas fsicas, lingusticas, lgicas e hereditrias;

5 No chegou a elaborar uma teoria geral sobre a cultura e a formao

das culturas, limitando-se a estudos monogrficos de alguns grupos

tnicos (LAPLANTINE, 1988); 6 No conseguiu distinguir a percepo
simultnea e, ao mesmo tempo, diferenciada de um acontecimento
vivido

em

comum

pelo

eu,

branco/europeu,

outro,

indgena/negro/nativo (SALHINS, 2004); 7 No se preocupou em

demonstrar seus resultados de pesquisa numa interpretao geral dos
grupos humanos a seus pares (LAPLANTINE, 1988).

Portanto, so evidentes os avanos que a obra de Boas trouxe

para a compreenso da organizao, manuteno e apreenso da

cultura entre os grupos e os indivduos, e sua contribuio para a

institucionalizao da moderna pesquisa antropolgica nos Estados

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Unidos. E com a traduo dessas duas obras no Brasil, h o incio da

correo de uma grave lacuna em nossa bibliografia especializada.

Referncias bibliogrficas
BOAS, Franz. A formao da antropologia americana, 1883-1911. Rio de Janeiro:
Contraponto, 2004.
______. Antropologia cultural. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2010.
CASTRO, Celso. Apresentao. In: BOAS, Franz. Antropologia cultural. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2010. p. 7-23.
DORTIER, Jean-Franois. Dicionrio de Cincias Humanas. So Paulo: Martins
Fontes, 2010.
ERIKSEN, Thomas Hylland, NIELSEN, Finn S. Histria da Antropologia. Petrpolis:
Vozes, 2007.
FERREIRA, Ricardo Alexandre. Antropologia cultural: um itinerrio para futuros
professores de Histria. Guarapuava/PR: Ed. Unicentro, 2009.
LAPLANTINE, Franois. Aprender antropologia. So Paulo: Brasiliense, 1988.
SALHINS, Marshall. Cultura na prtica. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2004.
STOCKING JNIOR, George W. Introduo. In: BOAS, Franz. A formao da
antropologia americana, 1883-1911. Rio de Janeiro: Contraponto, 2004. p. 15-38.

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