DOI:10.5007/1984-8420.

2011v12n2p15

EDWARD SAPIR E MATTOSO CMARA JR.: INTERSECES

EDWARD SAPIR AND MATTOSO CMARA JR.: INTERSECTIONS
Lovania Roehrig Teixeira
Mestranda do Programa de Ps-Graduao em Lingustica UFSC

Mailce Borges Mota

Professora do Programa de Ps-Graduao em Lingustica UFSC

Resumo
O conceito de linguagem perpassa diferentes abordagens tericas e diferentes cientistas
sem ser, no entanto, consensual na Lingustica. Todavia, algumas caractersticas
similares acerca do fenmeno da linguagem so encontradas nas abordagens de Edward
Sapir e Mattoso Cmara Jr., principalmente, por este ltimo ter realizado tradues de
duas obras de Sapir e ter convivido diretamente com grandes linguistas estruturalistas,
nos Estados Unidos. O presente artigo descreve e discute algumas das principais
aproximaes entre as ideias de Mattoso Cmara Jr. e Sapir, que sugerem a filiao do
primeiro ao segundo. A partir disso, buscaram-se os aspectos de convergncia das
concepes lingusticas e identificaram-se trs, relacionados (i) linguagem e
pensamento, (ii) linguagem e arte e (iii) linguagem e deriva lingustica.
Palavras-chave: Lingustica. Lngua. Estruturalismo. Sapir. Mattoso Cmara Jr.
Abstract
Different researchers and theoretical approaches propose different definitions for the
concept of language and the field of Linguistics still lacks consensus on this concept.
Nevertheless, one can find some similar features in both Edward Sapir and Mattoso
Cmara Jr.s approaches to the study of language, mainly because Mattoso Cmara Jr.
translated two of the works of Sapir and interacted directly with important linguists in
the United States. This article describes and discusses some of the main similarities
between Mattoso Cmara Jr. and Sapirs ideas, which suggest a link between these
authors. We exploited their close linguistic concepts and identified three of them,
related to: (i) language and thought, (ii) language and arts and (iii) language and
linguistic drift.
Keywords: Linguistics. Language. Structuralism. Sapir. Mattoso Cmara Jr.
1 INTRODUO
Cada escola lingustica (Estruturalismo, Gerativismo, Funcionalismo, entre outras)
estuda o fenmeno da linguagem sob pontos de vista peculiares ao seu iderio. Ainda
nesse mesmo sentido, observa-se que linguistas pertencentes mesma escola defendem
uma abordagem que segue, em linhas gerais, a linha de pensamento da escola, mas, por
vezes, caracterizam o objeto de estudo ao seu modo, i.e., com nuances que se relacionam
s suas concepes individuais.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

16

Por conta desses aspectos, correto afirmar que indivduos que so filiados, e.g., ao
estruturalismo, apresentem algumas semelhanas em suas concepes lingusticas. No
entanto, possvel que tambm tenham vises individuais em relao a alguns pontos
mais especficos do seu objeto de estudo a linguagem. Mattoso Cmara Jr. e Edward
Sapir so considerados linguistas de filiao estruturalista norte-americana; Cmara Jr.,
um estruturalista que atuava no Brasil, e Sapir, um estruturalista que atuava na Amrica
do Norte. Apesar da distncia fsica e do fato de as concepes e publicaes de Sapir
serem anteriores s de Cmara Jr., surgem suspeitas, que se tornam mais substanciais ao
se fazer uma leitura dos textos de ambos os autores, de que algumas ideias, conceitos e
preocupaes em relao ao fenmeno lingustico se assemelham nos dois autores1. Um
aspecto que refora essa suspeita o fato de que Cmara traduziu do ingls para o
portugus duas obras de Edward Sapir.
Partindo disso, o presente artigo tem como objetivo realizar um estudo inicial e
mapeador da viso de lngua e de linguagem de Edward Sapir e de Mattoso Cmara Jr.,
buscando semelhanas na abordagem lingustica de ambos os autores. Argumenta-se,
neste texto, que Mattoso Cmara absorveu alguns traos da abordagem de linguagem do
linguista e antroplogo norte-americano. Essa hiptese se justifica, como j mencionado,
pelas tradues que Cmara fez das obras de Sapir e pelas temporadas de estudos nos
Estados Unidos, nas quais teve contato com alguns estruturalistas norte-americanos.
Assim, ao confirmarmos essa conjectura, pode-se dizer que a viso peculiar de Edward
Sapir sobre seu objeto de estudo a lngua foi desenvolvida no Brasil, de maneira
indireta, por um de seus aprendizes Mattoso Cmara Jr..
Buscamos evidncias e estudos que tratassem da hipottica influncia de Sapir sobre
Mattoso Cmara Jr.. Por conta disso, realizamos pesquisas por publicaes, no cenrio
brasileiro, cujos estudos contemplassem uma anlise contrastiva, ou simplesmente uma
anlise, das obras e concepes de Mattoso Cmara Jr. e de Sapir. No entanto, nada
nesse sentido foi encontrado, at onde se pde investigar. O que foi visto, durante essa
empreitada, foram curtos comentrios acerca de possveis influncias que Mattoso teve
nas suas obras e produo intelectual, mas nada minucioso. Muitos estudos foram
encontrados sobre o linguista Mattoso Cmara Jr., em particular, no mbito da fonologia
e morfologia, o que mostra a expressividade de sua contribuio nessa rea. No artigo A
conexo americana: Mattoso Cmara e o crculo lingstico de Nova Iorque, Cristina
Altman destaca e analisa as influncias tericas que Mattoso sofreu a partir do iderio de
Jakobson. J em relao a Edward Sapir e o estruturalismo norte-americano, h pouca
literatura desenvolvida no pas. Acreditamos que isso se deva ao fato de que o Brasil, no
cenrio dos estudos lingusticos, tenha sofrido maior impacto do estruturalismo europeu,
de Saussure (1916), do que do iderio estruturalista norte-americano, que tem como guia
Bloomfield (1933).
Durante a pesquisa uma afirmao de Ucha (2004, p. 3) foi importante para motivao
do trabalho; o autor afirma que em Princpios de Lingustica Geral (1977) Mattoso
1

Apesar de Edward Sapir e Mattoso Cmara Jr. se filiarem mesma escola, o Estruturalismo, nada
garante, de antemo, que os autores compartilhem das mesmas ideias. Isso corroborado pelas palavras
de Barthes (1971, p. 299) ao tentar explicar o que o Estruturalismo: No uma escola, nem mesmo
um movimento, pois a maior parte dos autores que se associam geralmente a esta palavra no se sentem
de modo algum ligados entre eles por uma solidariedade de doutrina ou de combate.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

17

Cmara dedica um captulo Fonologia baseado nas ideias de Sapir sobre o assunto.
Pela afirmativa de Ucha (2004) em adio nossa hiptese, entendemos que a
abordagem de Sapir era, de fato, importante para Mattoso, pois em Sapir que ele busca
os aspectos de pesquisa fonolgica para o estudo do Portugus Brasileiro (PB) e das
lnguas indgenas. No entanto como a preocupao deste artigo no a fonologia em
particular, e sim a linguagem como fenmeno amplo, esse tpico no ser abordado. Ao
leitor que se interessa pela influncia da anlise fonolgica de Sapir sobre as ideias de
Mattoso Cmara Jr. recomendamos o texto de Ucha (2004).
Para que houvesse uma disposio coerente das sees do artigo, o presente texto est
organizado da seguinte forma: primeiro realiza-se um levantamento histrico da vida de
cada um dos autores para que se contextualizem suas abordagens no perodo e nas ideias
que se desenvolviam na poca. Em seguida, so trazidos os conceitos norteadores de
cada autor em relao lngua e linguagem, como um fenmeno amplo. No momento
seguinte, discute-se o conjunto de semelhanas encontradas em relao a essas
abordagens, a fim de se atestar a influncia de Sapir em relao obra de Cmara. A
essa discusso seguem-se as consideraes finais.
2 EDWARD SAPIR
2.1 A vida e a obra de Edward Sapir
Edward Sapir, antroplogo e linguista, foi aluno de Franz Boas nas primeiras dcadas do
sculo XX. Sapir como linguista contribuiu grandemente para o crescimento da
lingustica terica e para o desenvolvimento da lingustica indgena e indo-europeia.
Alm disso, como antroplogo produziu contribuies nos campos da etnologia, da
teoria da cultura e da psicologia cultural. Edward Sapir reunia as seguintes qualidades,
segundo Darnell e Irvine (1997, p. 281): era um humanista, bem como um linguista e um
antroplogo; era compositor de msicas e autor de poesias e, tambm, crtico literrio.
Edward Sapir nasceu na Polnia, em 26 de janeiro de 1884. Seus pais, Jacob David e
Eva Seagal Sapir, eram judeus. Sapir aprendeu alemo quando criana, mas a lngua
falada em casa era o idiche. Os pais de Sapir mudaram-se para os Estados Unidos da
Amrica em 1890, mas j haviam morado em vrios locais anteriormente.
Sapir ingressou na Universidade de Columbia em 1901 e concentrou seus esforos na
filologia alem, em consequncia, formalizava seus conhecimentos em lingustica indoeuropeia. Em 1909, recebeu o ttulo de Ph.D. em Antropologia com uma tese sobre a
lngua Takelma do sudoeste de Oregon.
Conforme vimos, Sapir escolheu como primeiro campo de estudos o alemo. Todavia,
ocorreram mudanas nos interesses do autor, conforme afirmam Darnell e Irvine (1997,
p. 283): depois que Sapir conheceu Franz Boas, no entanto, ele se inspirou na urgncia
da necessidade de registrar as lnguas amerndias antes que elas se perdessem para
sempre2. Desse modo, Sapir aplicou o mtodo comparativo do indo-europeu para as
2

No texto original: After Sapir met Franz Boas, however, he was inspired by the urgency of the need to
record endangered Amerindian languages before they were lost forever. (DARNELL; IRVINE, 1997,
p. 283).

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

18

lnguas amerndias, as quais no tinham registro escrito. correto afirmar que o interesse
de Sapir pela teoria lingustica foi muito alm do interesse de seu mestre, Boas, o qual
reconheceu a liderana intelectual do pupilo mesmo ele ainda sendo aluno de psgraduao.
Durante sua vida profissional, Sapir estudou e descreveu inmeras lnguas indgenas em
parceria com alunos. Alm disso, de 1910 a 1925 foi o primeiro etnlogo da Diviso de
Antropologia do Servio Geolgico do Canad. Nessa poca desenvolveu, como
antroplogo, um programa de pesquisa no Museu Nacional focado nos povos indgenas
do local.
Durante a Primeira Guerra Mundial, segundo Darnell e Irvine (1997), Sapir se mostrou
um grande pacifista e a sua posio de imigrante na Amrica do Norte foi muito sentida.
Mesmo aps o fim da guerra seus trabalhos de pesquisa no obtiveram fundos. Assim, os
estudos sobre as lnguas indgenas na diviso de Antropologia do Canad no tiveram
sequncia. Esses foram anos de introspeco para Sapir, nos quais ele escreveu poesias,
msicas e crticas literrias.
Em 1925, aps anos de isolamento, Sapir foi chamado para trabalhar na Universidade de
Chicago, no Departamento de Sociologia e Antropologia. Mesmo nesse perodo, ele no
abandonou seu trabalho lingustico, ainda fazia viagens de campo para estudar as lnguas
Navajo e Hupa3.
Em 1937, enquanto ensinava no Linguistic Society of America Summer Institute, Sapir
sofreu seu primeiro ataque cardaco. Embora ele tenha voltado a lecionar no segundo
semestre de 1938, no havia se reabilitado totalmente. Sapir morreu em 4 de fevereiro de
1939, com cinquenta e cinco anos.
Em relao a sua produo intelectual, pode-se afirmar que Edward Sapir em seus
primeiros anos seguia os paradigmas de seu mestre Franz Boas. Em 1916, em Time
Perspective in Aboriginal American Culture: A Study in Method, Sapir apresentou uma
distino metodolgica entre as propriedades da lngua e da cultura para a reconstruo
histrica. Em consequncia, as relaes genticas poderiam ser discernidas e
distinguidas de outros tipos de relaes atravs da aplicao de mtodos utilizados na
lingustica histrica indo-europeia, mesmo na ausncia de registros escritos. Essa obra
foi um guia para os etnlogos do mtodo histrico da poca e ainda hoje recebe ateno
especial por parte dessa classe.
Em 1921 Sapir publicou Language: An Introduction to the Study of Speech, o nico livro
que ele finalizou durante sua vida. Nessa obra ele incluiu estudos sobre lnguas com
grafia e grafas numa relao de igualdade e, tambm, se mostrou maravilhado pela
preciso estrutural e tipologia gramatical de cada uma delas. O livro foi direcionado ao
pblico em geral, mas a sua viso lingustica e o tratamento dado a temas especficos da
linguagem influenciaram, e ainda influenciam, muitos trabalhos de linguistas.

Hupa (Atabascano da costa pacfica) e Navajo (Atabascano meridional) so da famlia das lnguas
atabascanas faladas por povos nativos da Amrica do Norte ao longo do oeste norte-americano.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

19

Algumas das contribuies mais importantes de Sapir para a teoria lingustica se

mostraram na fonologia. Em 1925, o peridico da Linguistic Society of America (LSA),
Language, foi inaugurado e Sapir foi um dos seus fundadores. Nele publicou um artigo
em que definiu o conceito de fonema, em termos de relaes significativas entre os sons,
uma novidade para a poca. Alm disso, a distino feita por Sapir entre fontica e
fonologia nos seus estudos e artigos revolucionou a lingustica americana. Essa distino
foi resultado do trabalho de campo com as lnguas indgenas norte-americanas e se deu,
independentemente, do trabalho paralelo realizado a partir de modelos fonolgicos
construdos pela Escola de Praga.
Outro ponto muito importante em que Sapir se destacou foram as discusses sobre o
papel do significado na forma gramatical e as relaes desse com a utilizao da
linguagem na formulao e transmisso de ideias. Esses assuntos foram reunidos na
chamada hiptese de Sapir-Whorf. Essa hiptese sistematizada por Severo em dois
aspectos:
[...] (i) a linguagem determina a forma de ver o mundo, e
conseqentemente, de se relacionar com esse mundo (hiptese do
determinismo lingustico); [...] (ii) para diferentes lnguas h
diferentes perspectivas e diferentes comportamentos (hiptese do
relativismo lingustico). (2004, p. 129).

No entanto, a hiptese foi desenvolvida em grande parte por seu aluno Benjamin Lee
Whorf aps a morte de seu mentor, e nela observam-se concepes que no so
atribudas ao iderio de Sapir. Mira Mateus corrobora essa afirmao:
O contato de Whorf com Sapir [...] fez com que as posies dos dois
fossem agregadas no que se denomina a hiptese de Sapir-Whorf. Na
realidade, porm, existem bastantes diferenas na perspectiva de
ambos sobre a relao entre lngua e cultura. (2001, p. 5).

Whorf (1952), durante pesquisas sobre a lngua hopi4, formulou a ideia de que o
indivduo apreende a realidade por meio das formas que a lngua pe a sua disposio,
pois notou que [...] o conceito de tempo e espao em hopi [...] seria bem diverso da
concepo indo-europia. (ROBL, 1975, p. 11). Segundo Mira Mateus (2001, p. 3),
essa concepo gerou-se do fato de que em hopi um nico item lexical, em certos usos,
pode exprimir tempo e espao. Desse modo, os falantes dessa lngua apreendem
diferentemente a realidade, do que, por exemplo, os falantes do PB ou do ingls que,
geralmente, expressam tempo e espao com termos lingusticos diferentes. Para deixar
mais contundente o seu argumento de que cada lngua, de modo distinto, apreende a
realidade, o que se reflete nas diferenas culturais e de ordenao de raciocnio dos
indivduos, Whorf (1952) cita a dificuldade ou impossibilidade de serem realizadas
tradues exatas de algumas expresses ou sentenas entre lnguas prximas. Essa
impossibilidade e/ou dificuldade refora(m) que as diferentes lnguas (mesmo tendo
algum parentesco) so diversas quanto representao da realidade, e que isso repercute
nos falantes que tero ordenaes de raciocnio diferentes. Assim, no pode haver uma
fonte universal do pensamento humano; de acordo com Mira Mateus (2001, p. 4), Whorf
4

A lngua hopi pertence ao grupo Uto-Azteca e falada pelos Hopi, uma nao indgena do nordeste do
Arizona, E.U.A..

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

20

(1952) [...] recusa a teoria de uma gramtica universal, tal como recusa os princpios
universais do pensamento.
Algumas das perspectivas de Whorf (1952) se confrontam com as de Edward Sapir como
o fato de que, segundo o ltimo, no h relao de determinao entre lngua, raa e
cultura, pois um grupo de lnguas no corresponde, necessariamente, a um grupo racial
ou rea cultural: existem lnguas que so faladas por diferentes raas e diferentes
culturas; por sua vez, h diferentes lnguas que partilham de uma s cultura e, ainda, h
casos em que uma mesma lngua participa de diferentes crculos de cultura. Alm disso,
conforme Mira Mateus (2001, p. 6), pelo aspecto mentalista de Sapir ele [...] poderia vir
a aceitar a existncia de princpios universais da gramtica representada na mente dos
falantes [...], o que no pode ser afirmado em relao a Whorf.
A partir do breve apanhado de fatos e de obras, resultantes da curta existncia de Sapir,
mas de grande contribuio intelectual, entende-se que, tomado como um todo, o leque
de preocupaes de Sapir influenciou significativamente os contornos da lingustica
americana e mundial da sua gerao. E, certamente, ainda tem influenciado tanto
antroplogos quanto linguistas do sculo XXI.
2.2 Edward Sapir abordagem antropolgica da linguagem
Edward Sapir foi, sem dvida, um dos estudiosos que mais se destacou no cenrio
lingustico dos Estados Unidos; ele compunha, juntamente com Franz Boas, Bloomfield
e outros, o movimento do estruturalismo norte-americano. Esse movimento se
desenvolveu entre as dcadas de 1920 e 1950 e teve como marca principal a descrio
das lnguas indgenas grafas que estavam em vias de extino no continente (lnguas
que tinham poucos falantes e logo iriam desaparecer sem que fossem descritas e
estudadas). De acordo com Ilari (2004, p. 77), os pesquisadores americanos desse
perodo sentiam-se comprometidos em realizar uma tarefa eminentemente descritiva que
deveria [...] evitar a interferncia dos conhecimentos prvios do linguista. Em outras
palavras, os estruturalistas norte-americanos estavam interessados, especialmente, em
descrever as lnguas indgenas com preciso e com a menor interferncia possvel do
conhecimento que o pesquisador j possua, como se fosse uma fotografia.
preciso esclarecer dois pontos antes de seguir adiante: o primeiro ponto que em A
Linguagem: Introduo ao Estudo da Fala, de Sapir, traduzido por Cmara, no feita
uma distino entre os termos lngua e linguagem, possivelmente pela existncia de
uma nica palavra, no ingls, para referir-se aos fenmenos. Assim, neste artigo, lngua e
linguagem referem-se ao processo geral de linguagem, i.e., referem-se comunicao
humana com a qual partilhamos socialmente nosso pensamento sobre o mundo. O
segundo ponto a esclarecer que quando Sapir usa o termo fala, neste artigo, toma-se o
termo como metonmia de linguagem. Essa manobra permitida dada a relao de
associao entre linguagem e fala. Por ltimo, bom que se mencione que de acordo
com o que escreve Mattoso Cmara no apndice de A Linguagem: Introduo ao Estudo
da Fala, [...] o pensamento lingustico de Sapir se aproxima muito [...] do de Saussure.
uma convergncia espontnea, pois nada indica que ele tenha tido conhecimento da
obra pstuma do mestre genebrino. (SAPIR, 1980, p. 188). Assim, nada leva a crer que
Sapir tenha lido o Curso de Lingustica Geral e tenha conhecido as ideais abordadas por

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

21

Saussure e sua distino entre lngua e fala. At por isso, neste artigo no se utiliza a
distino lngua-fala, pois se sabe que a grande referncia dos estruturalistas norteamericanos era, segundo Ilari (2004), Leonard Bloomfield e sua obra Language (1933)
que, entre outras coisas, afirmava que o sentido (Semntica) era de ordem mental e no
poderia ser estudado cientificamente.
No que diz respeito viso de linguagem, Sapir admitiu que Franz Boas, seu mestre, foi
o responsvel pelo interesse e viso filolgica que adquiriu durante a academia, e
tambm, por Sapir ter deixado a rotina da descrio gramatical, pura e simples, e ter
aprendido a interpretar o esprito da lngua que estava estudando e analisando (SAPIR,
1922, p. 8). A viso sapiriana de linguagem foi impulsionada por seu mestre, Boas e, por
isso, Sapir se diferenciava dos demais estudiosos estruturalistas (mecanicistas), para os
quais a linguagem era um mero objeto de descrio.
Entre os estudos mais importantes de Sapir esto os estudos sobre os padres snicos na
linguagem, a realidade psicolgica dos fonemas, os dialetos, a relao linguagem e
ambiente e, ainda, a posio da lingustica como cincia. Sapir demonstrava interesse por
assuntos no triviais corrente estruturalista, como notado no texto A fala como trao
de personalidade, do livro Lingustica como cincia (1969), no qual Sapir afirma que a
voz no um aspecto de todo individual e, sim, tem um fundo social.
[...] se, por um ou outro motivo, criticado o timbre de voz que
herdamos do bero, forcejamos por modific-lo para que no seja um
instrumento de linguagem socialmente desagradvel. H sempre
qualquer coisa na voz que se deve atribuir ao fundo social, exatamente
como os gestos. (p. 66-67).

Esse fragmento mostra que seu nvel de preocupao com a linguagem estendia-se para
alm da descrio de sua estrutura lingustica e enredava-se nos aspectos que esto
envolvidos na linguagem, como a voz.
Por conta disso, a definio de linguagem formulada por Sapir vai alm da estrutura:
um mtodo puramente humano e no-instintivo de comunicao de ideias, emoes e
desejos por meio de um sistema de smbolos voluntariamente produzidos (1980, p. 12).
Esse conceito mostra que, para Sapir, a linguagem um mtodo exclusivamente
humano, ou seja, algo que requer raciocnio, planejamento e no se d por instinto,
assim como os ganidos dos animais. A linguagem tem como funo no s a
comunicao de ideias, mas tambm a transmisso de desejos, de emoes, de intenes;
a linguagem serve para o homem expressar o que se passa em seu interior e, a partir
disso, representar o mundo para as pessoas de seu tempo e para as dos tempos que viro,
principalmente atravs dos registros escritos. E tudo isso se d por meio de smbolos
voluntariamente produzidos (os smbolos fonticos e os smbolos escritos).
Como observamos a partir do conceito de linguagem, Sapir era um mentalista, pois
compreendia que a linguagem est ancorada em um nvel mental e essa ancoragem pode
fornecer respostas sobre como funciona a relao lngua-pensamento-realidade, que
ainda hoje cara lingustica. Mira Mateus confirma isso:
Sapir foi um linguista mentalista (por oposio ao mecanicismo
reinante na poca na lingustica norte-americana) preocupado com a

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

22

face oculta da lngua, ancorada no subconsciente do homem. [...] A

relao que estabelece entre lngua e pensamento funda-se no conceito
de que existe um nvel abstrato e profundo do sistema lingustico
subjacente superfcie apreensvel. (2001, p. 5-6).

Em seu livro A Linguagem: Introduo ao estudo da fala, Sapir afirma que a linguagem,
representada pelo ato de falar, ao contrrio do ato de andar, uma atividade humana
que varia, sem limites previstos, medida que passamos de um grupo social a outro,
porque uma herana puramente histrica do grupo, produto de um uso social
prolongado (1980, p. 12). Sapir contempla a linguagem como algo que resulta da
convivncia social e que varia de acordo com o grupo social em que o indivduo est
inserido. Dessa maneira, falar uma funo adquirida, cultural (1980, p. 12); essa
afirmao contraria o cerne do estruturalismo norte-americano, pois, de acordo com Ilari,
a lingustica descritiva americana [...] valorizava a singularidade das lnguas [...] era
profundamente imanentista (2004, p. 80), i.e., a lingustica estruturalista buscava, em
geral, as explicaes sobre linguagem somente nos objetos lingusticos, sem lanar um
olhar ao redor (cultura, sociedade, etc).
A partir disso, Sapir (1980, p. 119) tambm abraa a variabilidade das lnguas e aceita
que cada lngua tem formas de falar diversas e que cada indivduo possui hbitos
lingusticos que se diferenciam, s vezes minimamente, s vezes mais perceptivelmente.
Assim, a variao vista como fenmeno natural da linguagem. Para controlar isso,
Sapir afirma que h uma entidade lingustica ideal que domina a fala habitual dos
indivduos; h variao de indivduo para indivduo, mas essa variao controlada por
uma tcita norma diretriz que as pessoas compartilham.
Ainda no campo da variao, Sapir (1980, p. 121) distingue os dialetos e idioletos. Os
dialetos so prprios de grupos sociais estritamente circunscritos, e com
homogeneidade tal que lhes garante um sentimento e propsito comum, necessrio para
criar uma norma; nota-se que forte o carter social da linguagem proposto no prprio
conceito de dialeto. O idioleto , por sua vez, uma variao mostrada por cada indivduo,
por exemplo, na escolha do arranjo de palavras e frases.
No entanto, os processos de variao que uma lngua sofre so controlados por um
mecanismo da prpria lngua que a deriva lingustica. A deriva consiste no fato de a
lngua mover-se atravs do tempo, em um curso que prprio dela, o que vai gerar
determinadas transformaes sintticas e morfolgicas. Clare (2004, Parte I, 65) fornece
esclarecimentos sobre a deriva:
Deriva no significa evoluo. As mudanas lingusticas no so
casuais nem desconexas. Seguem uma diretriz; h uma corrente nas
mudanas. O conceito neutro: a lngua no melhora nem piora;
apenas constata-se que ela muda. Vrias so as razes dessa mudana,
mas a principal situa-se na relao que se estabelece entre lngua e
cultura. A rapidez ou lentido no processo de deriva est condicionada
a condies histrico-sociais.

No h numerao de pginas em Clare (2004).

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

23

Portanto, percebemos, principalmente atravs das concepes arroladas, que Sapir

mesmo sendo um linguista da escola estruturalista norte-americana se mostrava um
estudioso preocupado com a linguagem enquanto um meio de relao do homem com a
sociedade, ou seja, a linguagem enquanto um sistema que possui sistemas ao seu redor.
Assim, o sistema lingustico era visto pelo autor como uma estrutura que se relaciona
dentro de si, mas que sofre e, sobretudo, produz influncias exteriores importantes.
Uma vez que os principais aspectos da vida de Edward Sapir e da viso de linguagem
desenvolvida pelo linguista j foram apresentadas, na seo seguinte faremos o mesmo
com relao a Mattoso Cmara Jr.: conheceremos os principais aspectos da vida do
brasileiro e de suas concepes lingusticas.
3 JOAQUIM MATTOSO CMARA JR.
3.1 A vida e a obra de Mattoso Cmara Jr.
Joaquim Mattoso Cmara Jr. nasceu em 13 de abril de 1904 e morreu em 4 de fevereiro
de 1970 no Rio de Janeiro. Era filho de Joaquim Mattoso Duque Estrada Cmara,
especialista em economia poltica, e de Maria de Paula Castro Silva Mattoso Cmara.
Mattoso Cmara Jr. cursou os estudos iniciais com professores particulares. Em 1927
formou-se em Arquitetura pela Escola Nacional de Belas Artes. Em 1932 concluiu o
curso de Direito na Universidade do Rio de Janeiro. Iniciou no servio pblico como
desenhista da prefeitura do Rio de Janeiro, mas abandonou a profisso para iniciar a
carreira de professor em 1928. Trabalhou como professor secundrio para a prefeitura do
Rio de Janeiro e para colgios particulares. Em 1938 teve incio a sua carreira de
professor do ensino superior: lecionou na antiga Universidade do Distrito Federal; na
Universidade Catlica de Petrpolis; na Associao Universitria de Santa rsula e na
Universidade do Rio de Janeiro.
Mattoso Cmara Jr. fez cursos de aperfeioamento no Brasil e no exterior. Em 1943,
com o recebimento de uma bolsa de estudos concedida pela fundao Rockfeller,
realizou cursos de especializao em Lingustica nos Estados Unidos. O linguista
brasileiro frequentou cursos de Grego, Snscrito, Lnguas Africanas e Lingustica
Comparada (ministrada por Jakobson) na Universidade de Columbia. Na Escola Livre
dos Altos Estudos fez o Curso de Lingustica Geral tambm ministrado por Jakobson.
Alm disso, teve contato com Bloomfield na Universidade de Yale. Em 1944 realizou
um curso intensivo de Fontica Experimental no laboratrio da Universidade de Chicago
e participou de um curso sobre Geografia Lingustica, com Bonfante.
Retornando ao Brasil fez doutorado em Letras Clssicas pela antiga Faculdade Nacional
de Filologia da Universidade do Brasil. Em 1949 recebeu o ttulo de Doutor em Letras
com a tese Para o Estudo da Fonmica Portuguesa, o primeiro estudo a tratar dos
aspectos fonolgicos do PB.
preciso notar que, at onde se pde investigar, no h meno de que Mattoso Cmara
Jr. tenha sido aluno de Sapir. Assim, a denominao discpulo-mestre que pode ser
atribuda a essa relao se deve influncia das ideias do norte-americano sobre Cmara
Jr. e no pelo relacionamento especfico no ambiente de ensino. O que h, sim, so dados

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

24

sobre o fato de Mattoso ter sido aluno e amigo de Jakobson. Endossam-se essas
afirmaes com a citao retirada da introduo de Ucha (2004) publicao da carta
mandada por Mattoso, dos Estados Unidos, para seu editor no Brasil:
O linguista brasileiro, nos meses que l permaneceu, entre 1943 e
1944, frequentou vrios cursos, tendo sido aluno de renomados
mestres, como Roman Jakobson, Louis Gray e George Herzog. [...]
Nesta carta Mattoso Cmara testemunha o papel relevante da viagem
para a sua formao universitria, pois estava tendo a oportunidade
no s de aprofundar-se na orientao da escola de lingustica norteamericana da poca (j conhecia Sapir e Bloomfield, citados em
Princpios) [...] (UCHA, 2004, p. 20).

Nos seus ltimos anos de vida, Mattoso participou do curso de mestrado institudo pela
diviso de Antropologia do Museu Nacional do Rio de Janeiro. Nessa mesma instituio
atuou como coordenador e professor do curso Introduo s Lnguas Indgenas
Brasileiras. Mattoso lecionou na categoria de professor visitante nas universidades de
Washington, Georgetown e Lisboa. Participou ativamente de diversos congressos,
colquios, institutos, seminrios no Brasil e no exterior. Em 1967, Mattoso foi escolhido
para ser membro do Comit Internacional Permanente de Linguistas.
Em linhas gerais, pode-se dizer que as reas de interesse do linguista brasileiro eram a
fonologia, a morfologia e a estilstica. Alm disso, teve destaque a dedicao de Mattoso
Cmara Jr. para a institucionalizao dos estudos lingusticos no Brasil, atravs da
criao da disciplina Lingustica Geral na dcada de 1930 e de um setor de Lingustica
no Museu Nacional, em 1958, no Rio de Janeiro. Ainda, necessrio frisar o trabalho de
Mattoso como tradutor, pois, desse modo, colocou ao alcance dos leitores brasileiros as
obras de autores consagrados na Lingustica. Em 1938, Mattoso Cmara j havia
traduzido a obra A Linguagem Introduo ao Estudo da fala do linguista norteamericano Edward Sapir, que um dos focos desse estudo. Por meio dessa obra,
conforme ressalta Ucha (2004), o linguista brasileiro sofreu fortes influncias em
relao a sua viso de linguagem. Ele traduziu, tambm, uma srie de artigos do autor
Roman Jakobson e a obra Language, its nature, development and origin que foi
extraviada em uma editora em So Paulo e, por isso, no foi publicada, do linguista
dinamarqus Otto Jespersen (1 edio de 1922).
Em relao produo bibliogrfica destaca-se o livro de Mattoso, publicado em 1953,
Para o Estudo da Fonmica Portuguesa, que foi o primeiro trabalho de orientao
estruturalista, acerca do PB, feito por um autor falante dessa lngua. Mattoso tambm
escreveu o Dicionrio de fatos gramaticais (1956), que a partir da 2 edio (1954)
passou a se chamar Dicionrio de filologia e gramtica; o trabalho intitulado The
Portuguese Language (1972), traduzido por Anthony Naro (1975) com o ttulo Histria
e Estrutura da Lngua Portuguesa; Problemas de Lingustica Descritiva (1969); e a obra
pstuma e inacabada Estrutura da Lngua Portuguesa (1970). Alm disso, Mattoso
Cmara escreveu vrios artigos, nas reas da fonologia e da morfologia, sobre a
descrio do PB e das lnguas indgenas brasileiras. preciso salientar com capricho a
participao de Cmara Jr. no desenvolvimento dos primeiros estudos das lnguas
indgenas do Brasil. Essa contribuio comentada por Rodrigues (2005):

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

25

Joaquim Mattoso Cmara Jr. dedicou, ainda, parte aprecivel de seus

esforos promoo dos seus estudos de lnguas indgenas brasileiras.
Conhecedor como poucos da obra lingustica da Humboldt, de Boas,
de Sapir, de Bloomfield e de tantos outros linguistas com viso
antropolgica da linguagem, compreendia bem a importncia que
tinha a investigao das lnguas dos povos indgenas para a
Lingustica geral. (RODRIGUES, p. 20).

Nesse ponto, tambm importante citar a opinio de Barreiro (2005) sobre a influncia
de Mattoso em relao introduo de uma gramtica descritiva da lngua no cenrio
brasileiro, a qual vinha competir com a gramtica normativa:
Quando falo em inovaes introduzidas pelo Mestre, refiro-me
principalmente gramtica descritiva estrutural, cujos princpios
difundiu em seus livros e aos estudos histricos. Princpios que iam
em oposio gramtica tradicional, na base da arte de falar e
escrever corretamente e gramtica normativa que substituiu a
descrio da lngua por um cdigo normativo. (BARREIRO, p. 138 139).

Mattoso Cmara deixou, de acordo com informaes de Cunha e Altgott (2004),

aproximadamente 11 livros publicados, cerca de 75 artigos, 34 resenhas e 3 tradues.
Ainda, no se pode desconsiderar o fato de que o autor foi presidente da Associao de
Lingustica e Filologia da Amrica Latina (ALFAL) e fomentou a criao da Associao
Brasileira de Lingustica (ABRALIN).
clara a importncia da vasta produo e contribuio de Mattoso Cmara Jr. para a
lingustica brasileira, no entanto, devido s restries de escopo e de espao no
podemos fornec-las integralmente neste texto. Remetemos o leitor interessado na
produo de Mattoso Cmara Jr. aos autores que j realizaram estudos sobre a vida e
produo intelectual do autor, entre eles: Carlos Eduardo Falco Ucha, Cla Rameh,
Yonne Leite, Eunice Pontes, Leda Bisol, Cristina Altman.
3.2 Mattoso Cmara Jr. um estruturalista no Brasil
O estruturalismo atingiu seu apogeu no Brasil em 1960 e dentre suas maiores
contribuies est o fato de que a escola instaurou a crena de que a lngua portuguesa
tal como falada e escrita no Brasil deveria ser tomada como objeto de descrio,
contrariando uma longa tradio normativa (ILARI, 2004, grifo no original, p. 87).
Afinal, a tradio normativa tem uma dura contraparte de que tudo que produzido fora
da norma incorreto e no tem sistematizao. Hoje, se sabe que essa afirmao no
adequada, pois todas as lnguas, incluindo as variedades encontradas no interior de uma
dada lngua, tm a sua sistematizao e a sua gramtica que diferente da norma padro,
mas no menos rica. Assim, no momento em que o estruturalismo chega cena no
Brasil, as lnguas indgenas brasileiras e os dialetos falados no pas se tornaram um
objeto de descrio digno de um cientista da linguagem. Mattoso Cmara, como j
mencionado na seo anterior, fora o primeiro a descrever o PB e as lnguas indgenas.
Em relao concepo de linguagem, Mattoso Cmara era, de fato, influenciado por
uma abordagem mentalista, pois afirmava que para haver linguagem preciso [...] uma

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

26

atividade mental tanto no ponto de partida quanto no ponto de chegada, ou seja,

preciso que o manifestante tenha tido a inteno de manifestar-se. (1977, p. 15).
Primeiro, se em toda linguagem h planejamento, ento todas as lnguas esto em p de
igualdade, pois permitem ao falante planejar e exteriorizar suas intenes. Segundo,
entende-se que a linguagem como manifestao de inteno serve aos objetivos do
falante. Terceiro, a linguagem como resultado de planejamento e possuidora de
finalidades resultado da interao com outros interlocutores. De acordo com Mattoso,
esta cadeia se constri naturalmente: planejamento inteno interao.
Para Mattoso, ao se compreender a linguagem como atividade mental essencial que se
aceite que a linguagem humana representativa (1977, p. 16), i.e., um grupo de
pessoas adota uma linguagem, ou uma lngua, para representar o mundo e para
representar seu interior (pensamentos, sentimentos, intenes) para os demais membros
da comunidade. Dessa forma, a partir da representatividade cria-se na linguagem um
mundo, no qual as pessoas compreendem o espao (em que vivem) de certa maneira, e a
partir desse entendimento, podem comunicar sua compreenso e seu mundo para
satisfazerem suas intenes.
Em Princpios de Lingustica Geral (1977) Mattoso Cmara Jr. tambm caracteriza a
linguagem como uma espcie de arte, a qual foi elaborada pelo esforo criador do
homem (p. 20), visto que o aparelho fonador humano no tem como funo primordial
a fala e sim, como funo desenvolvida secundariamente, j que as suas funes
essenciais so a respirao e a nutrio do corpo.
Mattoso Cmara Jr. mostra que h uma relao bem prxima entre a lingustica e a
antropologia cultural. Ele afirma que a linguagem est ligada cultura, e que a cultura
no existe sem a socializao e a linguagem, formando, assim, uma intrincada cadeia:
[...] funcionando na sociedade para a comunicao dos seus membros, a lngua depende
de toda cultura, pois tem de express-la a cada momento. o resultado de uma cultura
global. (1977, p. 21). De maneira mais especfica, para Mattoso, a lngua somente existe
para propagar e manter a cultura, e no tem finalidade em si mesma (1977, p. 21).
Assim sendo, a grande funo da lngua para Mattoso expressar a cultura para
permitir a comunicao social (1977, p. 21). A cadeia longa e complexa que se forma,
de acordo com o pensamento de Mattoso, pode ser descrita como se segue: a linguagem,
como uma forma de arte, resultado da criatividade do homem, essa arte serve para que
se transmita a cultura; a cultura precisa do social e a sociedade precisa da lngua para a
transmisso da cultura. Logo, o esquema mattosiano de linguagem se fecha.
Entendemos que para Mattoso Cmara a linguagem o principal instrumento para a
transmisso da cultura e no tem funo em si mesma. Alm disso, a linguagem
fenmeno essencialmente mental, ou seja, a linguagem est conectada ao pensamento de
maneira que no h como conceber o homem sem linguagem, porque toda sua vida
mental que o caracteriza como homem [...] depende da linguagem [...] (CUNHA;
ALTGOTT, 2004, p. 195).
Alm disso, importante salientar que Mattoso Cmara Jr. aborda a mudana lingustica
como resultado de mudanas sociais, o que influencia na velocidade (mais lenta ou mais
acelerada) da deriva de uma lngua. Especialmente em relao ao surgimento dos falares
crioulos Alkmim (2005, p.110) afirma que para o autor A crioulizao, resultante do

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

27

processo de simplificao, se caracteriza pela acelerao de tendncias evolutivas

inscritas na deriva da lngua-base. Sendo assim, h uma forte [...] relao entre
mudana lingustica e estrutura social. (ALKMIM, 2005, p. 111) na viso mattosiana;
fenmenos como as migraes em massa e as revolues sociais permitem, segundo
Mattoso, que os falantes deixam-se levar pela deriva lingustica, de que nos fala Sapir.
(ALKMIM, 2005, p. 111) levando s mudanas na lngua.
4 EDWARD SAPIR - MATTOSO CMARA JR.
Como j frisado, a hiptese de que Sapir tenha sido um dos autores que influenciou a
obra e os ideais de Mattoso Cmara Jr. inicialmente apresentada pelo fato de esse
ltimo ter traduzido duas obras de Sapir do ingls para o portugus. Como foi visto nas
sees anteriores, no h testemunho, dentre os variados estudos sobre a vida de
Mattoso, de uma relao pessoal entre os dois linguistas.
Mas a evidncia mais forte dessa influncia vem da comparao entre as ideias-mestre
que circundam as abordagens de lngua e linguagem observadas nos textos de cada autor,
as quais sero arroladas, em detalhes, na seo 4.1.
de valia mencionar, ainda, que h dois fatos, externos abordagem de lngua e
linguagem, em que Sapir e Mattoso Cmara Jr. se assemelham. Primeiro, os dois deram
grande importncia s lnguas indgenas e realizaram descries e estudos acerca delas.
Disso se segue que os dois compartilhavam a ideia do estruturalismo norte-americano
que valorizava a descrio das lnguas em vias de extino. Outro aspecto de
semelhana o fato de que os dois autores atuaram em Departamentos de Museus,
Mattoso Cmara Jr. no Museu Nacional do Rio de Janeiro e Edward Sapir no Museu
Nacional do Canad.
Para afirmar que as semelhanas vo alm dos dois fatos citados acima, realizamos, nas
sees seguintes, a exposio de trs aspectos do compartilhamento de ideias
encontradas entre Sapir e Cmara, os quais esto sob os seguintes subttulos: a
linguagem e o pensamento, a linguagem e a arte, e a linguagem e a deriva lingustica.
4.1 A linguagem e o pensamento
Mattoso Cmara e Edward Sapir compartilhavam uma viso mentalista de linguagem,
que os afastava do behaviorismo e mecanicismo de Bloomfield, que tambm fazia parte
do estruturalismo, mas encontrava seu iderio em outro vis.
No que diz respeito a Edward Sapir, a relao lngua pensamento realidade advm do
fato de que a lngua reveladora da realidade de uma sociedade, pois ela apreende o que
lhe exterior e representa esse exterior aos demais membros da sociedade, de outras
geraes e de outros povos. Tal viso corroborada por Leite, que afirma: Para Sapir, a
linguagem socialmente condicionada e influencia o modo por que uma comunidade
apreende a realidade. (2004, p. 22). Assim, Sapir, com sua viso antropolgica da
linguagem, gerada por sua formao, estuda concomitantemente a sociedade e a sua
linguagem, e a partir disso chega viso de mundo compartilhada e internalizada por
essa sociedade especfica. Dessa viso chega-se ideia de que a internalizao e

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

28

externalizao da realidade, por um grupo de pessoas, ocorre atravs da linguagem.

Seguindo o raciocnio de Leite (2004), ao estudar a lngua de uma comunidade, no h
como fugir s crenas dessa comunidade, e essas se apresentam na linguagem, ou seja,
h uma cristalizao das categorias bsicas do pensamento (LEITE, 2004, p.22). Aqui
se entende e se observa a ntima relao apontada por Sapir entre pensamento,
linguagem e realidade.
No que diz respeito ao iderio mentalista de Mattoso Cmara, que acreditamos ter sido
influenciado por Sapir, cita-se a afirmao encontrada em Princpios de Lingustica
Geral, em que Cmara declara que para haver linguagem preciso [...] uma atividade
mental tanto no ponto de partida quanto no ponto de chegada [...] preciso que o
manifestante tenha tido a inteno de manifestar-se. (1977, p. 15). Disso, chega-se ao
ponto em que a linguagem vista, por Mattoso, como uma manifestao de propsitos
mentais do homem, que so exteriorizados atravs dela. Assim, uma vez que se utiliza
um cdigo lingustico tem-se em mente um objetivo, seja ele comunicar ideias, gerar
prazer, desencadear reaes, e isso tudo realizado em nossa mente (crebro). Esse
processo todo ocorre antes que o som ou a escrita se tornem eventos fsicos. Nesse
ponto, ento, encaixado o conceito de representatividade, que j foi esclarecido
anteriormente e sobre o qual citamos uma passagem do texto do autor:
Cada comunidade de homens serve-se de um sistema de linguagem,
ou LNGUA, cuja propriedade essencial a de ser representativa. [...]
Desta sorte, o espao em que vivemos, ou ESPAO VITAL,
decomposto e ordenado ou seja, REPRESENTADO num conjunto
harmonioso e ntido [a linguagem]. (CMARA JR., 1977, grifo no
original, p. 17).

Entende-se a partir desse pequeno trecho a importncia do conceito de representatividade

para que a linguagem ocorra, pois esse fenmeno o prprio processo mental, efetuado
no crebro, antes que se exponha o que se tem a inteno de comunicar ou desencadear
com o processo comunicativo. A representatividade responsvel pela organizao do
mundo na linguagem e, por conta disso, uma comunidade est amparada pela
compreenso comum gerada pela linguagem. Um exemplo do fenmeno de
representao citada por Mattoso (1977) se d com a palavra morte, a qual
representada pela sociedade, linguisticamente, por um substantivo. Sendo assim,
representa-se um processo natural por um nome, que toma forma de indivduo e, por
isso, os homens podem falar sobre a morte, j que se tem uma REPRESENTAO
mental dela.
Portanto, entendemos que a viso mentalista da linguagem, advinda de Sapir,
amplamente aceita por Mattoso. Isso se comprova, pois para ambos a linguagem um
fenmeno mental que caracteriza o homem. E o homem, por sua vez, depende da
linguagem para pensar e para se caracterizar como indivduo perante o mundo.
4.2 A linguagem e a arte
A relao da linguagem com a arte no um tpico comumente discutido na lingustica,
talvez, porque as questes acerca da arte parecem impor barreiras s discusses de
carter cientfico (carter to procurado pela lingustica). No entanto, mesmo correndo o

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

29

risco de abalar o cientificismo da lingustica, Mattoso Cmara e Sapir, linguistas

estruturalistas, no distanciaram o conceito de linguagem da arte. Os dois propunham a
linguagem como uma manifestao de arte, i.e., como um fenmeno que engloba a
capacidade criativa do ser humano de saturar de significncia sons e smbolos.
Para Edward Sapir A lngua j por si uma arte coletiva de expresso, smula de
milhares e milhares de intuies individuais. A criao individual perde-se na coletiva
[...] (1980, p. 180). A linguagem arte, mas uma forma de arte que depende do social,
pois Sapir enfatiza que a criao individual no se perpetua se no for assumida pelo
grande grupo. Um exemplo que podemos citar o caso dos apelidos: se uma nica
pessoa chamar algum por um apelido, diz-se que o apelido no pegou, mas se um
grupo utiliza o apelido para denominar um indivduo, ento se tem a arte coletiva da
linguagem em funcionamento.
No que tange ligao entre a linguagem e a arte, visualizada por Sapir, observa-se que
Mattoso Cmara aceita essa relao, pois afirma que Quer do ponto de vista mental,
quer do ponto de vista vocal, no h como fugir da concepo de linguagem como uma
espcie de ARTE, elaborada pelo esforo criador do homem. (1977, p. 20). Sem dvida,
Mattoso concorda com Sapir e insere a linguagem no processo de aquisio cultural,
uma vez que ele confirma que a linguagem arte e resultado da interao dos homens
em uma sociedade. Ucha (2004, p. 5) concorda com esse pensamento e afirma que
Mattoso Cmara considerava a lngua como arte e produto da cultura, justamente, por ter
entrado em contato com a obra de Sapir e de outros linguistas com viso antropolgica
da linguagem (Boas e Humboldt).
Para exemplificar a importncia da sociedade para a linguagem e da linguagem como
arte coletiva para as concepes lingusticas de Mattoso, seguem trechos extrados das
obras do linguista.
Cada homem que fala, rege-se por um sistema de sons, de fonemas e
de significao e ordenao de formas, que ele hauriu da sociedade em
que vive e que nesta se transmite atravs de geraes como uma
tradio de cultura, maneira dos processos de plantar ou de fabricar
vasos. Vista desse ngulo, a lngua surge-nos com um carter de que
se chama em etnologia uma arte coletiva. O seu estudo pode colocarse ao lado do das grandes instituies sociais, e a lingustica assume a
aparncia de uma seo de etnologia. (CMARA JR., 1944, p. 29-30).

Nesse trecho, Mattoso ressalta o fato de que o indivduo recebe/herda da sociedade em

que est inserido uma linguagem, bem como, por exemplo, uma religio, os costumes
alimentcios, etc. Esses aspectos so transmitidos e perpetuados atravs das geraes,
assim so elementos que formam a cultura. Logo, a linguagem uma espcie de arte
coletiva, que depende de si mesma para estar e permanecer viva numa sociedade,
enquanto os outros elementos (religio, hbitos alimentcios, etc) no dependem de si,
mas tambm da linguagem.
Se esto certas at aqui as nossas consideraes, obvio que entre a
lingustica e a etnologia h um estreito ar de famlia; uma e outra
estudam artes coletivas (CMARA JR., 1944, p. 30).

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

30

[...] a lngua , em ltima anlise, uma parte da cultura e pertence

teoricamente antropologia. O seu estudo esclarece muitos problemas
antropolgicos, e o mesmo se pode dizer da antropologia para
problemas lingusticos (CMARA JR., 1972, p. 272).

E, assim, segundo Mattoso, podemos aproximar a linguagem da antropologia, mais

especificamente, da etnologia, que estuda as caractersticas dos agrupamentos humanos
ou grupos sociais, pois a linguagem resultado da sociedade e responsvel pela
transmisso da cultura dessa sociedade.
Desse modo, no h como negar que a relao aceita por Mattoso Cmara que
compreende lngua, arte, cultura e linguagem aqui entendida como arte coletiva tem
origem na abordagem antropolgica da linguagem de Sapir, que, como vimos, tambm
admite essa relao de cumplicidade entre linguagem, sociedade e arte.
E, finalmente, correto dizer que Sapir e Mattoso no isolaram a linguagem de seu
contexto social, ao contrrio, buscaram nele o auxlio para compreender a linguagem
como fenmeno maior e, por isso, se destacaram dos demais estruturalistas.
4.3 A linguagem e a deriva lingustica
Para finalizar a enumerao de caractersticas que evidenciam a filiao de Mattoso ao
iderio de Sapir, destacamos a ideia da deriva lingustica. Grosso modo, toda lngua tem
uma deriva (drift) e, por isso, condicionada a sofrer mudanas morfolgicas e
sintticas; as mudanas lingusticas que ocorrem nas lnguas so desencadeadas e
controladas pelo fenmeno chamado de deriva lingustica.
Sapir caracteriza a deriva lingustica como um processo que a prpria lngua controla e
que todas as lnguas naturais possuem. Esse conceito o estudioso formulou a partir de um
longo caminho de observao e estudo de diferentes lnguas, conforme descrito na seo
2.1. Nesse sentido, Sapir afirma que
[...] por de trs da fachada da histria, h derivas poderosas que
impelem a linguagem, como a outros produtos sociais [...]. Como
linguistas, contentemo-nos em compreender que existem tais tipos e
que determinados processos na vida da linguagem tendem a modificlos (SAPIR, 1980, p. 100).

Nesse trecho, Sapir alm de afirmar que toda lngua tem uma deriva, tambm expe um
aspecto intrnseco s lnguas naturais e que muitos estudiosos, como os gramticos
normativos, no gostariam de admitir, qual seja, que a deriva, a evoluo da lngua, no
pode ser controlada, somente compreendida pelos indivduos.
A concepo de deriva como um movimento gradual que as lnguas sofrem e que gera
mudanas de ordem morfolgica, sinttica e lexical aceita por Cmara e citada no
trecho que segue:
Com efeito, a mudana radical e repentina , em princpio, impossvel
pela perturbao e tumultuao do intercurso lingustico; [...] Mesmo
quando houve uma substituio de forma [latina], como a de esse por

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

31

sedere [...], houve uma mudana gradual, pois o novo emprego foi se
insinuando em casos em que tambm cabia a significao primitiva
[...]. (CMARA JR., 1977, p. 36).

Observa-se que, alm de admitir a abordagem de Sapir de que a deriva um movimento

gradual e ordenado, Cmara diz mais: que mudanas repentinas na lngua so
impossveis uma vez que a lngua composta por falantes e esses no passam a utilizar
de maneira uniforme e instantnea uma nova forma verbal, um novo fonema ou um novo
item lexical. Cmara cita o exemplo do latim, em que, primeiro, uma nova palavra
surgiu, em um segundo momento as duas palavras coexistiram, para em seguida haver o
desaparecimento de uma delas. Eis o movimento da deriva, gradual e ordenado.
Em outra passagem da obra de Mattoso Cmara Jr. podemos observar novamente que o
conceito da deriva, lanado por Sapir (1980), utilizado pelo linguista brasileiro na
anlise do portugus. Ele se utiliza do conceito de deriva lingustica para explicar o
processo de crioulizao do portugus, bem como o processo de mudana lingustica.
Segundo Mattoso Cmara Jr., a crioulizao, concebida como um processo de mudana
lingustica, foi desencadeada por mudanas das condies sociais, e essas impuseram
[...] uma velocidade inesperada na deriva da lngua [...] (CMARA JR., 1977, p. 221).
O autor cita o seguinte exemplo para atestar que as mudanas sociais podem acelerar a
deriva de uma lngua:
No nos deve surpreender assim que o portugus crioulo tenha feito a
passagem do /ly/ molhado para /y/, [...], coincidindo com o que se
realizou em francs numa evoluo de sculos: port. palha - port.cr.
/paya/; fr. paille [...], hoje foneticamente /paye/. (CMARA JR.,
1977, p. 221).

Nesse mesmo sentido, Alckmim (2005, p. 113) afirma que Mattoso Cmara Jr. submete
[...] os efeitos do contato entre o portugus europeu e o crioulo dos africanos ao
controladora da deriva sapiriana [...]. Nesse trecho6, novamente Mattoso Cmara Jr.
trata a mudana lingustica como um movimento que deriva da lngua impe: a deriva
pode se dar de maneira gradual e lenta, ou pode ser acelerada por aspectos socais como
ocorreu com o portugus no exemplo levantado por Mattoso. Acima de tudo, nos dois
casos percebemos que Mattoso trabalha com a noo de deriva que envolve a ideia de
que ela aponta para uma certa direo e, nesse sentido, apresenta um fim de certo modo
previsvel mas que pode ser acelerada por aspectos exteriores lngua, como os aspectos
sociais.
Portanto, a concepo de que h uma deriva lingustica se constitui em outro aspecto que
Mattoso Cmara assimilou de Sapir. Sendo assim, os dois linguistas compartilham do
ponto de vista de que todas as lnguas do mundo sofrem variaes e que essas variaes
no podem ser freadas pelos linguistas, ou por um nico indivduo, pois elas so fruto do
movimento que a linguagem controla.

Agradecemos ao avaliador annimo da revista Working Papers em Lingustica que nos chamou ateno
a esses aspectos.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

32

CONSIDERAES FINAIS
No h dvida sobre a grandiosidade intelectual dos estudiosos que foram objeto deste
artigo, Sapir no cenrio estruturalista norte-americano e Mattoso Cmara Jr. no
estruturalismo brasileiro. Por conta disso, muitos aspectos importantes que caracterizam
as obras e as concepes dos autores no puderam ser contemplados, por limitao de
espao.
Apesar disso, a anlise dos aspectos principais das obras e do iderio de cada autor
sustenta a hiptese da qual partimos: a de que Sapir foi um mestre intelectual para
Mattoso Cmara. A hiptese surgiu do fato de Mattoso Cmara ter traduzido obras de
Sapir e de ter realizado cursos nos Estados Unidos, nos quais conviveu com renomados
linguistas como Jakobson, Bonfante e Bloomfield. A suspeita foi confirmada pela
presena na abordagem de linguagem e de lngua dos autores de ideias similares que
foram aqui arroladas: a relao ntima entre linguagem e pensamento; a viso de
linguagem como arte, como expresso cultural e criativa de uma sociedade; a aceitao
do conceito de deriva lingustica por parte de Mattoso Cmara, a qual foi proposta por
Sapir.
No obstante a limitao j mencionada acima, acredita-se que este artigo, em que se
buscou descrever alguns dos aspectos em que a abordagem de Cmara Jr. se aproxima da
abordagem de Sapir, seja um bom comeo para estudos mais minuciosos, no s sobre as
influncias que Mattoso Cmara sofreu, mas tambm sobre como o iderio estruturalista
norte-americano foi adaptado ao cenrio lingustico brasileiro.
Para finalizar, cita-se Robl que comenta a especial concepo de Sapir sobre a
linguagem. No entanto, como notamos no desenrolar do artigo, h muito em comum
entre Mattoso Cmara e Sapir. Assim, toma-se o trecho a seguir como um bom resumo
da concepo dos dois autores Edward Sapir e Mattoso Cmara Jr. em relao a uma
nica paixo: a linguagem.
A concepo de linguagem de Edward Sapir (e de Mattoso Cmara Jr.)
[...] diferente daquela que apresentada pela maioria dos linguistas.
No se baseia to somente no ato de comunicao. Empresta muita
importncia funo simblica da linguagem [...] Essa concepo da
linguagem tem o mrito de no isol-la do seu contexto cultural e
social. Pelo contrrio, coloca-a em lugar privilegiado donde se pode
descortinar a relao entre o homem e o mundo que o cerca [...], ou
seja, atravs da lngua pode-se estudar a cultura de um povo (ROBL,
1975, p. 9).

REFERNCIAS
ALKMIM, Tania. A Hiptese Crioulista de Mattoso para o Portugus do Brasil. In:
Revista Estudos da Lngua(gem). Mattoso Cmara e os estudos lingusticos no
Brasil. Vitria da Conquista, n. 2., p. 104- 114. Dezembro 2005. Disponvel em:
<http://www.cpelin.org/estudosdalinguagem/n2dez2005/artigos/alkmim.pdf >.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

33

ALTMAN, Cristina. A conexo americana: Mattoso Cmara e o crculo lingstico de

Nova Iorque. DELTA, So Paulo, v. 20, n. spe, 2004. Disponvel em:
<http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S010244502004000300010&lng=en&nrm=iso>.
BARREIRO, Joselice M. Mattoso Cmara, um intelectual da contemporaneidade. In:
Revista Estudos da Lngua(gem). Mattoso Cmara e os estudos lingusticos no
Brasil. Vitria da Conquista, n. 2., p. 135- 150. Dezembro 2005.
BARTHES, Roland. Ensaios Crticos. Lisboa: Edies 70, 1971.
BISOL, Leda. A variao pretnica do Portugus brasileiro. Porto Alegre: Letras de
Hoje, 1983.
BLOOMFIELD, Leonard. Language. Nova Yorque: Holt, 1933.
CMARA JR., Joaquim Mattoso. Princpios de Lingustica Geral: Como introduo
aos estudos superiores da Lngua Portuguesa. 5. ed. Rio de Janeiro: Padro , 1977.
_______ Problemas de Lingustica Descritiva. 12. ed. Rio de Janeiro: Vozes, 1986.
_______ Lingustica e etnologia. Revista do Museu Nacional, n. 2, p. 27- 31, 1944.
_______ Lngua e cultura. In: Carlos Eduardo Falco Ucha (sel. e introduo.)
Dispersos de J. Mattoso Cmara Jr. Rio de Janeiro: Fundao Getlio Vargas, 1972.
CLARE, Ncia de A.V. As mudanas lngusticas: ontem / hoje. In.: Caderno do VIII
Congresso Nacional de Lingustica e Filologia. n. 10. Disponvel em:
< http://www.filologia.org.br/viiicnlf/anais/caderno10-07.html >.
CUNHA, Albertina. ALTGOTT, Maria Alice Azevedo. Para compreender Mattoso
Cmara. Petrpolis, RJ: Vozes, 2004.
DARNELL, Regna; IRVINE, Judith T. Edward Sapir (1884-1939): Biographical
Memoirs. Washington D. C.: National Academies Press, p. 281- 299, 1997. Disponvel
em: < http://www.nap.edu/html/biomems/esapir.pdf >.
FERREIRA, Ester. Historiografia Lingustica de Mattoso Cmara: Contribuies
Lingustica Brasileira. REVELLI Revista de Educao, Linguagem e Literatura.
UEG-Inhumas. v. 2, n. 2, p. 07-18, outubro de 2010.
ILARI, Rodolfo. O Estruturalismo Lingustico: alguns caminhos. In: MUSSALIN, F.;
BENTES, A. C. (orgs) Introduo lingustica: fundamentos epistemolgicos. So
Paulo: Cortez, 2004. v.3.
LEITE, Yonne. Joaquim Mattoso Cmara Jr.: um inovador. Revista DELTA. V.
especial, n. 20, 2004, p. 9- 31.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011

34

MATEUS, Maria Helena Mira. Se a lngua um fator de identificao cultural, como

compreender que uma lngua viva em diferentes culturas? Rio de Janeiro, outubro de
2001. Disponvel em: < http://www.iltec.pt/pdf/wpapers/2001-mhmateusquando_uma_lingua_vive.pdf >. Acesso em: 21 de novembro 2010.
ROBL, Affonso. Lngua e Recorte da Realidade: Uma abordagem da relao lnguacultura. Revista Letras. Curitiba, n. 24, p. 3- 20. Dezembro 1975.
RODRIGUES, Aryon DallIgna. A obra cientfica de Mattoso Cmara Jr. In: Revista
Estudos da Lngua(gem). Mattoso Cmara e os estudos lingusticos no Brasil.
Vitria da Conquista, n. 2., p. 11- 28. Dezembro 2005.
SAPIR, Edward. A Linguagem: Introduo ao estudo da Fala. 2. ed. Traduo: J.
Mattoso Cmara Jr. So Paulo: Perspectiva, 1980.
_______ Lingustica como Cincia: Ensaios. 2. ed. Traduo: J. Mattoso Cmara Jr.
Rio de Janeiro: Livraria Acadmica, 1969.
_______The Takelma language of Southwestern Oregon. In: Handbook of American
Indian languages. Washington: Bureau of American Ethnology, 1922. v. 2.
SAUSSURE, Ferdinand de. Curso de Lingustica Geral. (Org.) BALLY, C.;
SECHEHAYE, A. So Paulo: Cultrix, [1916] 2006.
SEVERO, Cristine G. Linguagem e Sociedade: algumas reflexes sobre determinismo.
Working Papers em Lingustica. UFSC, n. 8, p. 127-140, 2004.
UCHA, Carlos Eduardo Falco. Dispersos de Mattoso Cmara Jr. Rio de Janeiro:
Fundao Getlio Vargas, 2004.
_______ Mattoso Cmara: um novo discurso sobre o estudo da linguagem no Brasil.
Revista DELTA. V. especial, n. 20, 2004, p.1- 8.
_______ Carta de Mattoso Cmara (de 1944) dos Estados Unidos: uma proveitosa
viagem de estudos. Revista MATRAGA Estudos Lingusticos e Literrios, n. 16, p.
19- 24, Janeiro - Dezembro 2004.
WHORF, Benjamin Lee. Language, thought, and reality. ETC.: A Review of General,
v. 9, n. 3, p. 167- 188, 1952.

Work. pap. lingust., 12(2): 15-34, Florianpolis, jul. dez., 2011