Hillis 1

Jessica Hillis

Mr. Gillard

AP US History

18 December 2006

Essay 15

After the Civil War ended, a period known as Reconstruction began. Many 

believed that the Reconstruction period was a failure politically, economically and 

socially. While Lincoln was still alive, Reconstruction was a success, but once Andrew 

Johnson became president after Lincoln’s assassination, Reconstruction took a turn for 

the worse. 

First of all, Reconstruction was designed to re­integrate the South back into the 

Union after the Civil War. Politically and economically President Lincoln helped when he 

proposed his “ten percent plan”, which stated that a state could be brought back into the 

Union when 10 percent of its voters in the presidential election of 1860 had taken an oath 

of allegiance to the Union. The ten percent plan also meant that those southern states had 

to abolish slavery.

Lincoln showed compassion for the newly defeated Confederacy by vetoing the 

Wade­Davis Bill of 1864. The Wade­Davis Bill stated that 50 percent of the voters had to 

pledge allegiance to the Union, but no one who had served in the Confederate army or in 

Confederate office would be allowed to vote, increasing the impossibility for the southern 
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states to be re­admitted.

Once Johnson became president though, things changed. He took political and 

social advantage when created the “black codes.” Though “freedman”, or free blacks had 

more rights than they did before the Civil War, there were greatly limited. Southern 

plantation owners feared that if blacks were given too many rights, they would lose their 

essential labor force. Among other provisions, they stringently limited blacks' ability to 

control their own employment and they had no voting rights. In essence, the Black Codes 

instated by Johnson took a step back from what the Reconstruction period was trying to 

achieve. 

Radical Reconstructionists politically took another step backward during the 

Reconstruction period. They wanted the southern states to not have the right to vote, until 

they were re­instated back into the Union, even though, technically they had never left the 

Union. Southern states were not allowed to vote, having not yet been re­admitted to the 

Union.

Because Abraham Lincoln was not alive for the greater portion of the 

Reconstruction period, it can be stated that the Reconstruction period was, over all, a 

failure.